Universidad de Puerto Rico Recinto Universitario de Mayagez

Volcn Ruapehu, Nueva Zelanda

Karla M. Rivera GEOL 3067- Sec. 03

Introduccin El presente trabajo est hecho con el propsito de estudiar ms a fondo al volcn Ruapehu (Mt. Ruapehu). El mismo est localizado en el continente de Oceana, aproximadamente en el mismo centro de la isla norte de la Repblica de Nueva Zelanda. El pas se coloca a lo largo de la zona de colisin de dos de las principales placas tectnicas de la Tierra, la placa del Pacfico y la placa de Australia. Dicha ubicacin se centra justo en una parte de la lnea o divisin conocida como el anillo de fuego, como se muestra en la Fig. 2. Las fuerzas que han creado los paisajes espectaculares y bellos tambin hacen de Nueva Zelanda un pas propenso a los desastres naturales como volcanes, terremotos, tsunamis, inundaciones y deslizamientos de tierra 1 .
NZmirror.com

Mapa de Nueva Zelanda y ubicacin en el globo, Fig. 1

BBC Mundo
Mapa de Placas Tectnicas, Fig. 2

Ruapehu es un estratovolcn (volcn de cono compuesto) formado por capas sucesivas de lava de andesita y depsitos de ceniza. La montaa est rodeada por un anillo plano de material

volcnico de los lahares, deslizamientos de tierra y cenizas cadas. Es el volcn activo ms grande de Nueva Zelanda y el pico ms alto de la Isla Norte. El mismo se encuentra en el extremo sur de la Zona Volcnica de Taupo2. Ruapehu tiene una altura de 9, 797 metros y su cono data de hace aproximadamente 200.000 aos3. Cuenta con un crter que contiene aguas termales. Aun as, Ruapehu est cubierto por nieve y glaciares permanentes, incluso en verano se puede encontrar nieve alrededor del crter4 como puede verse en la Fig. 4. De hecho, los glaciares de Ruapehu son los nicos en la actualidad de la Isla Norte. El clima de Nueva Zelanda y su ubicacin hace que el verano de ese pas sea en los meses alrededor de enero y el invierno sea en los meses alrededor de julio, contrario a los pases del hemisferio norte5.

Vista Mt. Ruapehu desde Palmerston, Fig. 3

Photo by: James Shook

Crter de Mt. Ruapehu durante el verano (Enero 29, 2005), Fig. 4

En cuanto a su actividad, Ruapehu entr en erupcin por lo menos hace 250.000 aos, y se cree que existe una serie de pequeos cuerpos de magma interrelacionados entre 1 y 5 km por debajo del crter. No obstante, slo tres crteres en la cumbre han estado activos en los ltimos 10,000 aos2. Ms detalles e informacin sobre su actividad sern discutidos ms adelante en este trabajo.

Actividad Volcnica La historia eruptiva del volcn es bastante extensa debido a su gran actividad. Las erupciones ms importantes han tenido 50 aos de diferencia, como puede observarse en la Tabla 1 (al final del trabajo); en 1895, 1945 y 1995. Erupciones menores son muy frecuentes, cerca de 60 erupciones han ocurrido desde 1945. Ruapehu tiene varias caractersticas similares en todas sus erupciones empezando por erupciones de la chimenea central, erupciones del lago del crter y explosiones freticas. Adems sus erupciones se caracterizan de igual manera por ser explosivas debido al contacto del caliente con la nieve y el glaciar que siempre rodea al lago del crter y la formacin de flujos de lodo volcnico, conocido como lahares, debido a la expulsin del agua del lago y el colapso de la pared del lago. Adems, otra de sus caractersticas primordiales es la Tefra, que vara en tamao desde el polvo (ceniza) a las bombas y bloques que se producen en cada erupcin. Por lo general, el lago del crter causa que el magma se enfre y fragmente (explote) de forma rpida y violenta conduciendo a las erupciones con ceniza fina2. En el siglo 19 la actividad de Ruapehu fue discreta, limitada a emisin de vapor con pequeas y ocasionales erupciones de cenizas desde la cima del lago del crter. En 1889, 1895, 1903 y 1925, las erupciones sacaron el agua del lago, creando lahares. En marzo de 1945 Mt. Ruapehu despert a partir de una serie de erupciones que continuaron de forma intermitente durante todo el ao. El 8 de marzo, el piloto de un avin inform de una columna de vapor que se elevaba desde el crter, y polvo de ceniza en las laderas orientales de la montaa. El 19 de marzo, un domo de lava emergi del lago del crter, acompaado de explosiones de vapor visible a un centenar de kilmetros de distancia. Una semana ms tarde, sin embargo, en otra gran explosin, el domo de lava desapareci. En las dos primeras semanas de mayo, el vapor y las cenizas se elevaron en una

columna continua. La actividad luego disminuy. Sin embargo, el 19 de junio cenizas salan del volcn, y cubran una gran regin hasta el norte de Taupo. Otro domo de lava apareci el 7 de mayo, y creci hasta junio como puede ser observado en la Fig 5, derramando toda el agua de lago del crter. En julio, agosto y principios de septiembre erupciones explosivas expulsaron rocas y, columnas de vapor y ceniza. El viento llev las cenizas hasta el sur de Upper Hutt, cerca de Wellington, y tan al norte como Whakatane, cubriendo gran parte del centro de la Isla Norte, como puede verse en la Fig 6. Esto caus que personas sufrieran irritacin de ojos y gargantas sin pasar a mayores afortunadamente, como tampoco causaron daos en transportacin o comunicaciones mayores. Adems hubo erupciones ruidosas durante la primera semana de agosto, lo que caus que las autoridades hicieran una breve evacuacin de las comunidades alrededor de la montaa por precaucin6.

GNS Science
Domo de Lava durante el 1945, Fig. 5

Teara.gov.nz Nubes de ceniza durante la erupcin del 1945, Fig. 6

Mt. Ruapehu estall en 1945, pero al final del ao la emocin se haba terminado. El crter, a unos 300 metros de profundidad, se llen lentamente con agua. El volcn no pareca peligroso, y ya no estaba siendo monitoreado. En 1953, sin embargo, el lago del crter estaba 8 metros por encima de su nivel antes de 1945. Pocos se dieron cuenta que el agua estaba siendo

retenida por ahora en una masa inestable de escombros de hielo y cenizas volcnicas. El 24 de diciembre de 1953, esa masa inestable cedi ocasionando un desastre en el que se perdieron 151 vidas a causa de un lahar. La Fig. 7 muestra cmo quedaron las vas del tren y el desastre al da siguiente del lamentable suceso. Luego del lahar ocurrido en 1953, se han incrementado los monitoreos al volcn, sobre todo al lago del crter7.

Teara.govt.nz

Lahar del colapso de una masa en 1953, Fig. 7

A principios de 1995, las pequeas emisiones de vapor fueron las precursoras de dos explosiones eruptivas moderadas los das 18 y 21 de septiembre. Sin embargo, una pequea erupcin freatomagmtica ocasion que cenizas, bombas y agua cayeran a travs de la pista de esquiar en la tarde del 23 de septiembre, ocasionando prdidas econmicas para la industria del turismo. Adems de producir el tercer lahar en el Ro Whangaehu esa semana, tambin cre un lahar en la pista de esquas de Whakapapa que se dividi en dos flujos. Ms tarde, las erupciones regulares llegaron a su clmax con la primera expulsin de tefra fina, mientras a su vez, las aguas del lago del crter estaban siendo impulsadas a travs de las explosiones para alimentar a un lahar en Whangaehu. Este lahar, dur por lo menos 15 horas y lleg al Tangiwai con una descarga de 230 m3 por segundo. La Fig 8 muestra como el lahar subi el nivel del rio.

GNS Science

Lahar durante la erupcin de 1995, Fig. 8

A principios de octubre casi todo el agua del lago del crter haba sido expulsada, al mismo tiempo, la intensidad de la actividad eruptiva haba aumentado. El 11 de octubre, el lago se retir finalmente en el comienzo de una gran erupcin de cenizas que se inici durante la noche. Debido a la lluvia durante la noche, la ceniza se deposit en las carreteras lo que ocasion el cierre de algunas de ellas hasta que se absolvi. Tres das ms tarde una segunda gran erupcin de ceniza seca se extendi por los fuertes vientos del noroeste a travs de Tikokino y Waipukurau. La actividad luego disminuy y a principios de noviembre de 1995, un nuevo lago comenz a formarse en el crter8. La erupcin ms reciente fue el 25 de septiembre de 2007. La misma se caracteriz por producir dos lahares que arroparon parte de la pista de esquiar, como presenta la Fig. 9. Esto ocasion que se tuviera que evacuar el rea, creando prdidas econmicas por pocos das. Adems de los lahares, tambin produjo una columna de erupcin de moderada a unos 15.000 pies, con la cada de ceniza y cada de rocas en la cima del volcn9, como puede observarse en la Fig 10.

GeoNet.org.nz

Global Volcanism
Lahar arropando la pista de esquar en el 2007, Fig. 9 Cima de Ruapehu luego de la erupcin de 2007, Fig. 10

Actualmente Ruapehu est experimentando un prolongado periodo de altas temperaturas en el agua del Lago del Crter (en la actualidad unos 38 - 39 C). En cambio, las ltimas semanas se han producido tambin gas volcnico, actividad ssmica y qumica en el Lago del Crter. Estos cambios demuestran que Ruapehu est experimentando signos de inquietud elevada por encima de los niveles de base conocidos, por lo tanto, el cdigo del color de aviacin est siendo elevado a amarillo. El nivel de alerta volcnica se mantiene en el nivel 1 (signos de actividad volcnica). Durante el actual perodo de temperaturas altas en el lago, tambin ha habido cambios en la qumica del agua, el aumento de las emisiones de gas de dixido de carbono y el aumento de menor importancia en la actividad ssmica bajo el volcn. Estas observaciones, que la actividad ssmica, no se han observado en perodos anteriores de temperatura alta del lago. Los volcanlogos de GNS Science continan monitoreando a Ruapehu. Ruapehu sigue siendo un volcn activo y futuras erupciones pueden ocurrir con poca o ninguna advertencia11. Tipos de Monitoreo y Peligros GNS Science, un instituto de investigaciones del gobierno de Nueva Zelanda, est monitoreando al volcn Ruapehu con 2 cmaras web, 10 sismgrafos, 6 micrfonos y 9

estaciones de GPS continuas (para grabar deformacin del terreno). Hay monitoreo constante de agua y de gas mediante visitas regulares al lago del crter, as como las pruebas de gas en el aire2. Se monitorea principalmente la temperatura del lago, el nivel del agua y el desbordamiento, junto con la qumica. La temperatura del lago vara de 10 a 50 C, lo que lamentablemente no siempre es una medida de la actividad debido a que las erupciones se han producido a partir de ambos tipos de lagos, fros y calientes. Los niveles de Mg (magnesio) se incrementan si nueva roca fresca est en contacto con las aguas del lago del crter, mientras que el Cl (cloro) cambia con la entrada de vapor10. Entre los peligros ms principales estn los lahares, Los mismos son flujos de lodo volcnico, y especialmente en Ruapehu suelen ocurrir con frecuencia debido al lago formado en el crter y la nieve permanente a su alrededor. Este fenmeno ha cobrado vidas, como se mencion anteriormente, por lo que a medida que el monitoreo indique alguna actividad o incremento en el lago del crter evacan las zonas limtrofes por precaucin. Adems otro de los peligros, aunque no sucede muy frecuente son los flujos piroclsticos que han llegado hasta una de las carreteras principales del pas. Los riesgos principales de los flujos piroclsticos son los peligros debido a su calor extremo y alta velocidad. Pueden ser muy destructivos e imprevisibles. El peligro para la vida humana incluye una onda de presin letal previo al flujo, quedar entierrado completamente, asfixia por gases txicos o partculas de polvo en el flujo y ardor e irritacin de los pulmones, los ojos y la piel. Adems otro peligro que presenta Ruapehu son las avalanchas, en gran parte debido al agua en el lago del crter y la nieve que le rodea lo que hace que tenga una gran probabilidad de convertirse en lahares. Por lo dems, Ruapehu no representa gran peligro a la salud, a excepcin de grandes cantidades expulsadas de ceniza y gases durante

una erupcin, pero que pueden ser controladas hasta cierto punto por diferentes medios como bozales, evacuacin, zonas de exclusin cerca de la cima, etc.8. Como parte de esas medidas preventivas, el gobierno de Nueva Zelanda divulga una serie de mapas donde muestran las zonas de peligro. Principalmente el Departamento de Conservacin utiliza posters como el que se muestra al final del trabajo, para prevenir a las personas especialmente aquellas que suben a la cima o estn alrededor de la montaa. Por consiguiente, el volcn Ruapehu representa uno de los volcanes ms activos del mundo. Sus peligros han sido identificados con los estudios de pasadas erupciones y algunos han podido ser reducidos, gracias al constante monitoreo. No obstante, no se debe tomar por sentado los diferentes peligros antes expuestos, por lo que se debe seguir promoviendo la precaucin en el rea de Mt. Ruapehu y zonas limtrofes.

Referencias
1

GNS Science. http://www.gns.cri.nz/Home/Learning/Science-Topics/Volcanoes GNS Science. http://www.gns.cri.nz/Home/Learning/Science-Topics/Volcanoes/New-Zealand-

Volcanoes/Ruapehu
3

Global Volcanism Program. http://www.volcano.si.edu/world/volcano.cfm?vnum=0401-10= Department of Conservation. http://www.doc.govt.nz/parks-and-recreation/tracks-and-

walks/central-north-island/ruapehu/mt-ruapehu-crater-climb/
5

New Zealand Global. http://www.newzealand.cl/geografia.htm The Encyclopedia of New Zealand. http://www.teara.govt.nz/en/historic-volcanic-activity/4 The Encyclopedia of New Zealand. http://www.teara.govt.nz/en/historic-volcanic-activity/5 GNS Science. http://www.gns.cri.nz/layout/set/print/Home/Learning/Science-

Topics/Volcanoes/New-Zealand-Volcanoes/Volcano-Geology-and-Hazards/Ruapehu-Geology
9

GeoNet. http://www.geonet.org.nz/news/archives/2007/article-sep-28-2007-mt-ruapehu-second-

sampling-trip.html
10

GeoNet. http://www.geonet.org.nz/volcano/monitoring-methods/crater-lakes.html GeoNet. http://www.geonet.org.nz/volcano/alert-bulletins/archives/2011/alert-bulletin-apr-5-2011-

11

ruapehu-volcano.html

Figuras Fig. 1. http://www.nzmirror.com Fig.2. http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/international/newsid_5189000/5189838.stm Fig. 3. http://www.myfathersworld.net.nz/galleries/Panoramas/index_ni.html Fig. 4. http://en.wikipedia.org/wiki/File:Ruapehu_Crater_Lake_n.jpg Figs. 5 y 8. http://www.gns.cri.nz/layout/set/print/Home/Learning/Science-Topics/Volcanoes/NewZealand-Volcanoes/Volcano-Geology-and-Hazards/Ruapehu-Geology

Fig. 6. http://www.teara.govt.nz/en/historic-volcanic-activity/4/4 Fig. 7. http://www.teara.govt.nz/en/historic-volcanic-activity/5/3/2

Fig. 9. http://www.geonet.org.nz/news/archives/2007/article-sep-28-2007-mt-ruapehu-secondsampling-trip.html

Tabla Tabla 1. http://www.volcano.si.edu/world/volcano.cfm?vnum=0401-10=&volpage=erupt