La biotecnologa es la tecnologa basada en la biologa, especialmente usada en agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos, medioambiente y medicina.

Se desarrolla en un enfoque multidisciplinario que involucra varias disciplinas y ciencias como biologa, bioqumica, gentica, virologa, agronoma, ingeniera, fsica, qumica, medicina y veterinaria entre otras. Tiene gran repercusin en la farmacia, la medicina, la microbiologa, la ciencia de los alimentos, la minera y la agricultura entre otros campos. Probablemente el primero que us este trmino fue el ingeniero hngaro Karl Ereki, en 1919, quien la introdujo en su libro Biotecnologa en la produccin crnica y lctea de una gran explotacin agropecuaria.1 2 Segn el Convenio sobre Diversidad Biolgica de 1992, la biotecnologa podra definirse como "toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas biolgicos y organismos vivos o sus derivados para la creacin o modificacin de productos o procesos para usos especficos".3 4 El Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnologa del Convenio sobre la Diversidad Biolgica5 define la biotecnologa moderna como la aplicacin de:

Tcnicas in vitro de cido nucleico, incluidos el cido desoxirribonucleico (ADN) recombinante y la inyeccin directa de cido nucleico en clulas u orgnulos, o La fusin de clulas ms all de la familia taxonmica que superan las barreras fisiolgicas naturales de la reproduccin o de la recombinacin y que no son tcnicas utilizadas en la reproduccin y seleccin tradicional.

Aplicaciones
La biotecnologa tiene aplicaciones en importantes reas industriales como lo son la atencin de la salud, con el desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento de enfermedades; la agricultura con el desarrollo de cultivos y alimentos mejorados; usos no alimentarios de los cultivos, como por ejemplo plsticos biodegradables, aceites vegetales y biocombustibles; y cuidado medioambiental a travs de la biorremediacin, como el reciclaje, el tratamiento de residuos y la limpieza de sitios contaminados por actividades industriales. A este uso especfico de plantas en la biotecnologa se llama biotecnologa vegetal. Adems se aplica en la gentica para modificar ciertos organismos.7 Las aplicaciones de la biotecnologa son numerosas y se suelen codificarse como:

Biotecnologa roja: se aplica a la utilizacin de biotecnologa en procesos mdicos. Algunos ejemplos son el diseo de organismos para producir antibiticos, el desarrollo de vacunas ms seguras y nuevos frmacos, los diagnsticos moleculares, las terapias regenerativas y el desarrollo de la ingeniera gentica para curar enfermedades a travs de la manipulacin gnica. Biotecnologa blanca: tambin conocida como biotecnologa industrial, es aquella aplicada a procesos industriales. Un ejemplo de ello es el diseo de microorganismos para producir un producto qumico o el uso de enzimas como catalizadores industriales, ya sea para producir productos qumicos valiosos o destruir contaminantes qumicos peligrosos (por ejemplo utilizando

oxidorreductasas8 ). Tambin se aplica a los usos de la biotecnologa en la industria textil, en la creacin de nuevos materiales, como plsticos biodegradables y en la produccin de biocombustibles. Su principal objetivo es la creacin de productos fcilmente degradables, que consuman menos energa y generen menos desechos durante su produccin.9 La biotecnologa blanca tiende a consumir menos recursos que los procesos tradicionales utilizados para producir bienes industriales.10

Biotecnologa verde: es la biotecnologa aplicada a procesos agrcolas. Un ejemplo de ello es el diseo de plantas transgnicas capaces de crecer en condiciones ambientales desfavorables o plantas resistentes a plagas y enfermedades. Se espera que la biotecnologa verde produzca soluciones ms amigables con el medio ambiente que los mtodos tradicionales de la agricultura industrial. Un ejemplo de esto es la ingeniera gentica en plantas para expresar plaguicidas, con lo que se elimina la necesidad de la aplicacin externa de los mismos, como es el caso del maz Bt. Si los productos de la biotecnologa verde como ste son ms respetuosos con el medio ambiente o no, es un tema de debate.11 Biotecnologa azul: tambin llamada biotecnologa marina, es un trmino utilizado para describir las aplicaciones de la biotecnologa en ambientes marinos y acuticos. An en una fase temprana de desarrollo sus aplicaciones son prometedoras para la acuicultura, cuidados sanitarios, cosmtica y productos alimentarios.12

BIOTECNOLOGIA
La biotecnologa consiste simplemente en la utilizacin de microorganismos as como de clulas vegetales y animales para producir materiales tales como alimentos, medicamentos y productos qumicos tiles a la humanidad. En el momento que los primeros hombres se dieron cuenta de que podan cultivar sus propias plantas y criar a sus propios animales, ellos aprendieron a usar la biotecnologa. El descubrimiento de que el jugo de fruta fermentado se convierte en vino, o que la leche puede convertirse en queso o yogurt, o que la cerveza puede ser hecha fermentando soluciones de malta y lpulo fue el comienzo del estudio de la biotecnologa. En la antigedad el hombre descubri, casi por casualidad, cmo utilizar los procesos biolgicos que ocurren permanentemente con las clulas vivas. Aunque no entendan los procesos, podan observar los resultados. Los cientficos actualmente comprenden qu son muchos de estos procesos biolgicos y cmo ocurren, lo que les ha permitido desarrollar nuevas tcnicas a fin de modificar o copiar algunos de dichos procesos naturales para poder as lograr una variedad mucho ms amplia de productos. Algunos, como el queso, son los mismos que se obtenan utilizando la biotecnologa tradicional, pero los nuevos mtodos son ms rpidos, menos costosos y ms confiables. Otros, como algunos de los nuevos productos farmacuticos, ni siquiera se podran hacer por medio de los mtodos ms antiguos. Cuando se habla de biotecnologa algunos piensan en el mejoramiento del ganado, otros suean con ilimitados recursos teraputicos para los humanos. Y hay quienes piensan en la

posibilidad de cultivos ms nutritivos y con una resistencia natural a las pestes que alimenten a una poblacin en crecimiento. Todo esto es posible. Las promesas de la biotecnologa agrcola residen en aumentar la productividad y reducir costos, generar innovaciones y mejoras en los alimentos y conducir a prcticas agrcolas ms "ecolgicas"; contribuir, en suma, a la agricultura sustentable, que utiliza los recursos con respeto al medio ambiente y sin hipotecar a las generaciones futuras.Las plantas que hoy cultivamos son, en muchos casos, radicalmente distintas de sus antepasados silvestres, ya que el hombre ha modificado y seleccionado sus propiedades a la largo de ms de diez mil aos en funcin de sus necesidades. Las variedades que utiliza el agricultor en la actualidad han sido generadas, en su mayor parte, por ingenieros agrnomos, en centros pblicos o privados dedicados a la produccin de nuevas variedades por los mtodos convencionales. Esta tecnologa se basa en la repeticin de varios procesos de hibridacin y seleccin de las plantas. La hibridacin de dos variedades o especies de plantas combina miles de genes en un proceso al azar, y son necesarias repeticiones sucesivas de seleccin e hibridacin para obtener una nueva variedad que incorpore todas las caractersticas (genes) deseadas y que evite, en la medida de lo posible, la incorporacin de los genes no deseados. Este proceso de generacin de nuevas variedades ha sido muy til y ha dado lugar a la generacin de nuevas variedades que se cultivan hoy en da."Ahora y en un futuro cercano, los alimentos derivados de la biotecnologa proveen mejoras de calidad que, adems, incluyen mejor sabor y son ms sanos. Las particularidades agronmicas que le fueron insertadas crean valor. El hecho ms notable es que las plantas incrementan la produccin y reducen la necesidad de otros agregados como pesticidas y herbicidas qumicos. La soja, el maz y el algodn son algunos de nuestros actuales productos enmarcados en los programas de biotecnologa que, adems de generar mayores rindes, implican menores costos de inversin gracias al control de pestes y malezas. Existen tres ventajas fundamentales respecto de las tcnicas convencionales de mejora gentica basadas en la hibridacin. Primero, los genes que se van a incorporar pueden ser de cualquier procedencia.Segundo, en la planta mejorada genticamente se puede introducir un nico gen nuevo con lo que se preservan en su descendencia el resto de los genes de la planta original. Tercero, este proceso de modificacin se realiza en mucho menos tiempo. Podemos as modificar propiedades de las plantas de manera ms amplia, precisa y rpida que mediante las tcnicas clsicas basadas en la hibridacin y seleccin.Los genes que se introducen en una planta transgnica pueden proceder de cualquier ser vivo, del que se copian mediante tcnicas de biologa molecular. Su origen puede ser una planta relacionada u organismos tan distantes como bacterias o animales. Tambin es posible construir genes sintticos en el laboratorio e introducirlos en plantas transgnicas. Es muy importante conocer la funcin de los genes para poderlos utilizar en el diseo de una nueva planta transgnica, y por ello, su uso se utiliza a los genes de funcin conocida. En la actualidad, proyectos de investigacin de la secuencia del genoma de diversos organismos, como el proyecto del genoma humano, estn contribuyendo a la identificacin de nuevos genes y al conocimiento de su funcin.Actualmente, existen distintas tcnicas de modificacin gentica en los cultivos. A modo de ejemplo pueden citarse: Caracteres de Proteccin Resistencia a Insectos Tolerancia a Herbicidas Resistencia a Hongos Resistencia a Virus Resistencia a Bacterias Resistencia a Nematodes Caracteres de Calidad Demora de la maduracin Aceites modificados Alto contenido de slidos

Qu es la Biotecnologa?

A nivel bsico la biotecnologa se puede definir como una tcnica que utiliza clulas vivas, cultivo de tejidos o molculas derivadas de un organismo como las enzimas para obtener o modificar un producto, mejorar una planta o animal o desarrollar un microorganismo para utilizarlo con un propsito especfico. Segn esta definicin, la fabricacin, entre otros, de pan y cerveza que se basa en el empleo de clulas de levadura es un proceso biotecnolgico. La diferencia aportada por la biotecnologa moderna es que actualmente el hombre no slo sabe cmo usar las clulas u organismos que le ofrece la naturaleza, sino que ha aprendido a modificarlos y manipularlos en funcin de sus necesidades. La biotecnologa tal como la conocemos actualmente empez en los aos 50 con el descubrimiento por James Watson y Francis Crick de la estructura de la molcula de ADN* (cido desoxirribonucleico) que es donde se almacena la informacin gentica (la herencia) en todos los seres vivos. En contra de lo que pueda parecer, la Biotecnologa no es un campo nuevo de actividad empresarial, su desarrollo puede remontarse a varios miles de aos atrs cuando el hombre aprendi a producir pan y otros productos como el queso, la cerveza y el vino. El hombre lleva varios miles de aos modificando los vegetales que utiliza como alimento. Por ejemplo, las repollitos de Bruselas, la coliflor y el brcoli son variedades artificiales de la misma planta (aunque no lo parezcan). Lo mismo se puede decir de las decenas de variedades de manzanas, maz, papas, trigo, entre otros. Los antecedentes salvajes de muchas de estas plantas, cuando existen, son tan poco parecidas que no seran reconocidos como tales por alguien que no fuera experto. En cuanto a la "mezcla de especies", el triticale, un hbrido de trigo y centeno, lleva dcadas prosperando en terrenos de mala calidad (tiles para centeno, pero no para trigo), pero con algunas buenas propiedades del trigo, lo que lo hace mucho ms valioso para alimentacin humana. Sin embargo, la ingeniera gentica permite ahora llevar a cabo, en pocos aos y de forma controlada, lo que antes poda costar dcadas o siglos, o conseguir efectos que slo estaban en los sueos de los agricultores, pero que eran imposibles con las viejas tcnicas de cruce y seleccin. La ingeniera gentica se utiliz inicialmente (por su alto coste) para producir sustancias de usos farmacutico, como la insulina, modificando genticamente microorganismos. Con los posteriores desarrollos, se obtuvieron tambin enzimas para uso industrial, como la quimosina recombinante, utilizada, al igual que la obtenida de estmagos de terneros jvenes (su fuente original, el "cuajo"), para elaborar el queso. Posteriormente se han obtenido vegetales (y animales) modificados genticamente para mejorar sus propiedades.Los productos de la biotecnologa estn alrededor nuestro. El yogurt, la cerveza, el vino y el queso de nuestra heladera son productos de la biotecnologa. Los pickles, el pan, y el vinagre de nuestra cocina tambin lo son.Cientos de aos atrs, la gente fue descubriendo, casi por accidente, cmo hacer uso de los procesos biolgicos que ocurren dentro de las clulas vivientes. Sin entender los procesos, podan ver los resultados. Descubrieron, por ejemplo, que ciertos microorganismos, como las bacterias y los hongos podan producir vinagre, cerveza o vino cuando crecan en grandes tinas. Estos procesos fueron llamados fermentacin. A travs de prueba y error, aprendieron el control de estos procesos y a producir grandes cantidades de un amplio rango de productos.

Los cientficos actualmente comprenden muchos de estos procesos biolgicos y cmo estos ocurren. Esto les ha permitido desarrollar nuevas tcnicas para alterar o copiar algunos de estos procesos naturales y por lo tanto lograr una amplia variedad de productos. Algunos, como el queso, son los mismos productos hechos utilizando la biotecnologa tradicional, pero con los nuevos mtodos son ms rpidos, econmicos y ms confiables. Otros, como algunos de los nuevos productos farmacuticos no pueden ser fabricados con los mtodos antiguos. Muchas definiciones de biotecnologa han sido discutidas a lo largo de estos aos. Algunas de las que se han mantenido a travs de los aos son:"Biotecnologa significa la aplicacin de principios cientficos y de ingeniera para el proceso de materiales a travs de agentes biolgicos para obtener bienes y servicios. Estos principios cubren una amplia variedad de disciplinas pero se basa principalmente en microbiologa, bioqumica, gentica e ingeniera gentica". OECD 1982, "Biotecnologa, Perspectivas y Tendencias Internacionales"."Biotecnologa significa la aplicacin de la ciencia y de la ingeniera con el uso directo o indirecto de organismos vivos o partes o productos de organismos vivos en su forma natural o modificada". Canadian Environmental Protection Act, 1985.

Cules son los beneficios de la Biotecnologa?

La biotecnologa ofrece los medios para producir alimentos de mejor calidad, en forma ms eficiente y segura para la salud y el medio ambiente. Desde el punto de vista productivo, el uso de estas nuevas tecnologas, permite aumentar la competitividad de pases agroexportadores como la Argentina, aumentando los rendimientos, disminuyendo los costos y aumentando la seguridad de la cosecha. Una de las promesas de la biotecnologa es generar innovaciones y mejoras en los alimentos conduciendo a prcticas agrcolas ms ecolgicas, contribuyendo a una agricultura sustentable, que utiliza con respeto los recursos del medio ambiente y sin hipotecar generaciones futuras.

Cmo se diferencia la Biotecnologa de las Tcnicas tradicionales de cruzamiento?

La biotecnologa es un mtodo cientfico de mejoramiento de las cosechas. Durante siglos, los agricultores, panaderos, vinicultores, cerveceros, productores de quesos, etc., han producido hbridos (es decir, mezclado los genes) de diferentes plantas, intentando producir ms y mejores alimentos. Mediante la utilizacin de mtodos cientficos avanzados, la biotecnologa moderna, representa una mejora eficiente de esta prctica de larga data.Las tcnicas tradicionales de hibridacin mezclaron durante varios aos miles y miles de genes y muchas generaciones de plantas con el fin de obtener una caracterstica deseada. La biotecnologa acelera este largo proceso permitiendo a los cientficos tomar solamente los genes deseados de una planta, logrando de ese modo los resultados deseados en tan slo una generacin. La biotecnologa es una herramienta ms segura y eficiente para el mejoramiento de especies respecto de las tcnicas tradicionales, puesto que elimina gran parte del azar

presente en el mejoramiento tradicional. Por otro lado, la biotecnologa moderna es una nueva tecnologa, en la medida que puede modificar los atributos de los organismos vivientes mediante la introduccin de material gentico que ha sido trabajado "in vitro" (fuera del organismo).

Qu es la ingeniera Gentica?
Una vez que los cientficos entendieron el cdigo del ADN, comenzaron a buscar formas de cambiar las instrucciones en los genes y de aislarlos para entender su funcionamiento, o introducir cambios que lograran que las clulas produjeran ms o mejores compuestos qumicos necesarios, o llevaran a cabo procesos tiles, o dieran a un organismo caractersticas deseables. El resultado fue la moderna ingeniera gentica la ciencia de manipular y transferir "instrucciones qumicas" de un organismo a otro.Una de las metas primarias de la biotecnologa moderna es hacer que una clula viviente acte de una forma til y especfica de una forma predecible y controlable. La tarea de estas clulas puede ser fermentar el azcar para hacer alcohol, o producir una sustancia que logre obtener flores rojas, u obtener un compuesto que permita luchar contra una infeccin.Cmo una clula viva desarrollar estas tareas est determinado por su estructura gentica las instrucciones contenidas en una coleccin de mensajes qumicos que denominamos "genes". Estos genes son heredados de una generacin en otra, por lo tanto la descendencia hereda un rango de atributos individuales de sus padres. Los cientficos ahora comprenden el sistema de cdigos qumicos subyacentes en estos genes, que estn basados en una sustancia denominada ADN (cido Desoxirribonucleico). Un gen es, en realidad, un segmento de este ADN y su mensaje est codificado en su estructura molecularMuchas veces se identifica una caracterstica deseable para una planta en algn otro organismo o en otro vegetal con el cual no puede cruzarse sexualmente. Esta caracterstica no puede ser introducida por mtodos de mejoramiento tradicionales. En este caso, la ingeniera gentica permite identificar el gen que otorga la caracterstica deseada, cortarlo e introducirlo en el genoma de la planta".

Teora De Darwin-Wallace Sobre La Seleccin Natural Para Explicar La Evolucin

La seleccin natural es un mecanismo evolutivo que se define como la reproduccin diferencial de los genotipos en el seno de una poblacin biolgica. En su forma inicial, la teora de la evolucin por seleccin natural constituye la gran aportacin de Charles Darwin y Alfred Russell Wallace fue posteriormente reformulada en la actual teora de la evolucin, la Sntesis moderna. En Biologa evolutiva se considera la principal causa del origen de las especies y de su adaptacin al medio. Antes de la teora evolutiva de Darwin y Wallace, Adam Sedgwick, maestro de Darwin, expuso su idea de que todos los organismos cambiaban gracias a grandes macro mutaciones que sufren. No admita la evolucin gradual y continua.

Dentro de esta gran marco conceptual, la primera teora de evolucin ya estaba apoyada en pruebas paleontolgicas, en la anatoma comparada, en la biologa, la biogeografa, etc., y en el conocimiento bsico de que la evolucin ocurre debido a procesos adaptativos. Tambin haba errores conceptuales provocados por la falta de pruebas y la discusin estril excesiva entre los cientficos y estudiosos del tema, pero el conocimiento evolutivo sigui surgiendo. Wallace se desempe en las reas de las ciencias naturales, sociales y el nacionalismo. Su produccin escrita fue de ms de 400 libros y artculos, muchos de ellos productos de sus observaciones y de colectas que realiz en el Amazonas y el archipilago malayo. Es probable que su idea acerca del origen de las especies la concibiera alrededor de 1845. Darwin viaj a Amrica del Sur, donde visit las costas de esta parte del continente y numerosas islas del Pacfico. Hizo una gran cantidad de colectas de especmenes vivos y fsiles y registro infinidad de observaciones relativas a la flora, la fauna y su distribucin. A partir de estos anlisis y observaciones desarrollo su teora evolucionista, probablemente antes...

Darwin-Wallace
La Seleccin Natural
Al mencionar a la evolucin biolgica como proceso o a la seleccin natural de las especies, inmediatamente recordamos la obra capital de Charles Darwin ( On the origin of species by means of natural selection ). Esta obra clsica guarda sin embargo en sus orgenes una serie de discutidas relaciones de prioridad en cuanto a las ideas que en ella se vuelcan, debido a que en aquellos aos, Alfred Russel Wallace un joven naturalista ingls que se hallaba realizando trabajos de campo en las indias Orientales haba llegado a conceptos muy semejantes a los de Darwin, con un agregado terrible para ste ltimo, Wallace le haba hecho llegar esas conclusiones antes de que Darwin publicara su libro. Concibi la idea de seleccin natural y las plasm en un manuscrito que envi por correo a Darwin, este es uno de los motivos por los que su comunicacin se ley en la misma sesin que el informe de Darwin, en la Linnean Society de Londres. El Origen de las Especies J.B. Lamarck public la "Philosophie Zoologique" en el mismo ao que naciera Ch. Darwin (1809), en l se ocup de la cuestin de la especie, la clasificacin, de la ubicacin de los organismos dentro de la escala natural y de las "transformaciones" de los mismos, introdujo de esta manera y de forma explcita el pensamiento "transformista" en su poca, lo que actualmente llamamos evolucin biolgica (ver: Lamarck y la evolucin biolgica (N38) septiembre de 1997, en: http://www.ambiente-ecologico.com /revist38/malpar38.htm) De

acuerdo con Mayr (1979), Lamarck desarroll entre otras cosas su inters por la evolucin en su dimensin temporal y aunque ambas posiciones se implican, Darwin centr su inters en el origen de la diversidad de organismos con un claro sentido geogrfico. Como es conocido, el inters de Darwin por el origen de la diversidad y las especies se enfatiz a travs del viaje que realiz a bordo del Beagle, en el que durante cinco aos viaj por alrededor del mundo. La obra mayor del gran naturalista estuvo publicada en 1859, fruto de una gran cantidad de observaciones cuidadosamente argumentadas, el da de su publicacin fue el 24 de noviembre. En el origen de las especies se pueden encontrar y establecer varios postulados o subteoras que vienen a modo de explicacin. Algunas de ellas se encuentran basadas en postulados de Lamarck. Darwin escribi que el mundo no es esttico, sino que evoluciona. las especies cambian continuamente y se originan unas a medida que se extinguen otras. Otra idea que Darwin tomo de Lamarck era que los procesos de la evolucin no constan de cambios repentinos o sbitos, sino que responden a un proceso gradual y continuo. Sin embargo en su obra capital introdujo nuevos conceptos como la nocin de comunidad de descendencia, esto es decir que dos o ms organismos semejantes estn emparentados por un antecesor comn. Esta idea cobr pronta y rpida aceptacin por parte los investigadores de las Ciencias Naturales, sobre todo porque se apoyaba en la sistemtica (estudio de las clasificaciones de los organismos) y en la anatoma comparada. Un ltimo postulado introducido y compartido a la vez con Wallace es precisamente el tema central del Origen de las Especies, la seleccin natural. La Seleccin Natural Las ideas por las cuales Ch. Darwin se hiciera famoso, corresponden a las dos la Seleccin Natural. Entre los conceptos ms importantes desarrollados para explicar los mecanismos de seleccin se encuentra en primer lugar la variabilidad y su origen y en segundo, la lucha por la supervivencia, fuertemente relacionada con el concepto de seleccin. La Variabilidad Darwin concibi que siendo probado por innumerables hechos y observaciones, que los individuos varan en diferente grado los unos de los otros, la seleccin natural deba valerse de ella, de la misma manera que lo ha hecho la humanidad a propsito de la seleccin artificial de plantas y animales. Debemos recordar que Darwin ocupa el primer captulo de su libro capital para dedicarse a la seleccin artificial y al origen de la variabilidad de los organismos en cautiverio. Por aquel entonces la Gentica como dominio de conocimiento no exista y todos los significados que actualmente podemos generar a partir de la variacin no estaba en el vocabulario de los cientficos de la poca. La lucha por la supervivencia

Llamada tambin lucha por la existencia, se trata de un proceso general y entendida no como un enfrentamiento violento y directo sino, que esta referida bsicamente a la capacidad que tienen los individuos por dejar descendencia. Es decir, el logro y la "medicin" de la supervivencia de los ms aptos, es el xito de dejar tras de s numerosa progenie. Es bien sabido que el marco de esta concepcin refiere directamente a Malthus quien expresaba que dada la rapidez con que todos los seres orgnicos se multiplican es inevitable que una cantidad de los mismos sean muertos en uno u otro momento sino de otra forma el nmero de descendientes sera tan enorme que ningn territorio podra albergarlos. Finalmente, Darwin se expresa respecto de la seleccin natural de la siguiente manera: "Asimismo puede preguntarse cmo es que las variedades que he llamado especies incipientes quedan transformadas finalmente en buenas y distintas especies, que en la mayor parte de los casos difieren claramente entre s mucho ms que las variedades de la misma especie; cmo se originan este grupo de especies, que constituyen lo que se llaman gneros distintos y que difieren entre s ms que las especies del mismo gnero. Todos estos resultados, como veremos ms extensamente en el captulo prximo, son consecuencia de la lucha por la vida. Debido a esta lucha, las variaciones, por ligeras que sean y cualquiera sea la causa de que proceden, si son en algn grado provechosas a los individuos de una especie en sus relaciones infinitamente complejas con otros seres orgnicos y con sus condiciones fsicas de vida, tendern a la conservacin de estos individuos y sern, en general, heredadas por la descendencia. La descendencia tambin tendr as mayor probabilidad de sobrevivir; pues de los muchos individuos de una especie cualquiera que nacen peridicamente, slo un pequeo nmero puede sobrevivir. Este principio por el cual toda pequea variacin, si es til, se conserva, lo he denominado yo con el trmino seleccin natural, a fin de sealar su relacin con la facultad de seleccin del hombre; pero la expresin frecuentemente usada por Herbert Spencer de la supervivencia de los ms adecuados es ms exacta y es algunas veces igualmente conveniente". (Darwin, 1980: 112). Darwin y Wallace Darwin concibi su teora de la Seleccin Natural en 1838 y la escribi en dos trabajos no publicado en los aos 1842 y 1844, seguidamente se dedic a acopiar datos en apoyo de sus ideas hasta que decidi organizar el texto definitivo, que dara lugar al Origen de las Especies recin a fines de1859. Pero, ms de un ao antes el naturalista Alfred Russell Wallace envi una carta a Darwin conteniendo el manuscrito que contenan las idea fundamentales de la Seleccin Natural, a las que haba llegado durante su convalecencia cuando enferm de malaria en una isla del Archipilago Malayo. La pasmosa similitud qued corroborada hasta el punto que Wallace cita la misma fuente de inspiracin de Darwin, esto es la obra de Malthus: Essay on Population. Es de imaginar en que situacin puso al dedicado Darwin ese manuscrito, sobre todo frente a una legitima prioridad de teora pero que no poda justificar al no haberla publicado cuando algunos amigos, aos antes le recomendaron que lo hiciera.

Teora Darwin-Wallace de la Evolucin por Seleccin Natural. Todos los objetos vivientes estn ms o menos adaptados al medio en que viven, pues de otra manera no podran existir. De otra manera, especies diferentes poseen caractersticas diversas, pero de acuerdo con su modo de vida. Las ballenas, por ejemplo, son mamferos que viven en el mar. A diferencia de los mamferos terrestres, poseen aletas en lugar de brazos o piernas, adaptacin apropiada a la vida acutica. Como otro ejemplo tenemos a las plantas xerofitas, que viven en medios ridos y que estn admirablemente adaptadas a medios limitados de agua, poseyendo races extendidas y profundas, hojas muy reducidas y cutinizadas y tallos que almacenan agua en sus tejidos. Cmo se originaron estas adaptaciones en el curso de la evolucin? y cmo fueron seleccionadas estas adaptaciones por la naturaleza, una vez aparecidas, as que ellas fueran las ms convenientes para la manera particular de existencia de una planta o animal? Las variaciones que aparecieron en las diversas caractersticas de una especie, han sido utilizadas durante siglos por el hombre como base para seleccionar caracteres convenientes en la reproduccin de plantas y animales domsticos. Si las variaciones son la base de las adaptaciones en el curso de la evolucin, cul es el mecanismo por el que estas variaciones se seleccionan preferentemente? La solucin de Darwin fue en parte inspirada por el economista

ingls Thomas Malthus. En su Ensayo de la Poblacin, Malthus sostiene que nacen ms nios que los que llegan a la madurdez y que, factores tales como fuentes limitadas de alimento, guerras, enfermedades y otras influencias importantes en la lucha por la existencia restringen la magnitud de la poblacin humana. Darwin afirm que estos principios podran aplicarse tambin a cualquier otra especie viviente. Razon diciendo que bajo condiciones de competencia en las cuales viven todos los organismos en la naturaleza, la seleccin obra automticamente, debido a las variaciones hereditarias que favorecen la existencia de un organismo y su capacidad para producir descendencia frtil; condicin que podra mantenerse de generacin en generacin. Por el contrario, las variaciones que fueran desfavorables en estos aspectos, podran eliminarse tarde o temprano, por extincin de los organismos y su descendencia que poseyera estos caracteres. Por consiguiente, un proceso de seleccin natural o automtica opera constantemente, tendiendo a perpetuar la existencia de las variaciones que en un medio dado confieren una ventaja, con el fin de sobrevivir y producir descendencia frtil. Fue en este perodo que el otro naturalista ingls Alfred Russel Wallace (1823-1913), trabaj en forma independiente y sin ningn conocimiento de los estudios de Darwin; y lleg a la misma teora de la evolucin orgnica y de la seleccin natural y para la mutabilidad de las especies. Las conclusiones

de Wallace se basaron en observaciones de la vida vegetal y animal, y de sus fsiles en Indonesia (entonces llamada Archipilago Malayo); as como examinando la distribucin de las diferentes clases de organismos conocidos en todo el mundo. Como Darwin, Wallace fue estimulado por el Ensayo de la Poblacin de Malthus, que le sugiri una explicacin de los trabajos de la evolucin sobre la base de la supervivencia del mejor dotado o seleccin natural. Ignorando que Darwin haba llegado a las mismas conclusiones y que stas estuvieron preparndose junto con las pruebas para publicarlas como libro (el ahora famoso El Origen de las Especies), Wallace mand en 1858 desde el Lejano Oriente un manuscrito a Inglaterra, descubriendo su teora a Darwin. Con verdadero espritu cientfico Darwin present a Wallace sus puntos de vista idnticos sobre la teora de explicacin de la evolucin orgnica en julio de 1958, antes de encontrarse en Londres en la Sociedad Linneana. Al ao siguiente El Origen de las Especies de Darwin fue publicado. Revoc la idea ampliamente aceptada de la creacin divina y la reemplaz con el concepto de la evolucin orgnica que relacionaba inevitablemente a unos organismos con otros. El libro de Darwin desat una tormenta de controversias intelectuales y emocionales entre las personas civilizadas del mundo, estremeciendo la ltima mitad del siglo XIX, hasta los primeros 30 aos del siglo XX. Aunque el concepto de evolucin orgnica encuentra an resistencia

en ciertos sectores de la poblacin, la evaluacin imparcial de las voluminosas pruebas de Darwin; as como muchos nuevos lineamientos en los 100 aos siguientes a la publicacin de El Origen de las Especies, apoyando estas evidencias, han conducido a su aceptacin general por la comunidad cientfica. Sin embargo, la teora de la seleccin natural, como un medio de evolucin ha causado desacuerdo considerable en la comunidad cientfica. Aunque Darwin y Wallace propusieron independiente y simultneamente las teoras de la evolucin orgnica y de la seleccin natural, la mayor parte de los crditos y honores se le atribuyen a Darwin, debido a que l proporcion pruebas abundantes e irrefutables en su favor. Sin embargo, parte de la gloria pertenece tambin a Wallace. Los hechos esenciales de la evolucin y sus causas como fueron presentados por Darwin y Wallace en 1850 pueden resumirse como sigue: 1. Sobreproduccin. Los organismos, debido a su prodigiosa capacidad reproductora, producen ms descendencia de la que puede sobrevivir o llegar a la madurez. 2. Constancia del tamao de la poblacin. A pesar de la tendencia de una especie para aumentar su poblacin en proporcin geomtrica o exponencial, la poblacin permanece ms o menos constante en perodos largos. Por consiguiente, debe existir un grado apreciable de mortandad, debido en parte a limitacin de espacio y alimento.

3.Variacin. Todos los miembros de una especie dada no son semejantes, pues presentan variaciones en muchas de sus caractersticas. 4. Seleccin natural. Aquellas variaciones que favorecen a los organismos en la competencia para sobrevivir en un medio dado, favorecern su existencia en comparacin a aquellos organismos y su progenie que posean menos variaciones adecuadas. De esta manera, se efectuar entre los individuos de la especie una seleccin natural, en favor de aquellos miembros cuyas variaciones los adaptan ms efectivamente a las condiciones del medio ambiente. 5. Herencia. Puesto que la herencia es un hecho, como lo indica la semejanza entre progenitores y progenie, los individuos supervivientes pasarn la mayor parte de sus variaciones o adaptaciones favorables a las generaciones sucesivas. De esta manera, las adaptaciones, en el curso de muchas generaciones, se modificarn incesantemente, mejorando la especie para adaptarse mejor a su medio ambiente. En efecto, la teora se bas en hechos establecidos de sobreproduccin, constancia de tamao de poblacin, variaciones y semejanzas hereditarias entre padres y progenie. A partir de esto, Darwin y Wallace dedujeron que existe una competencia por la supervivencia; una lucha por la existencia entre los seres vivientes -dando por resultado la eliminacin de los organismos con variaciones menos favorablesy la persistencia de aquellos individuos que posean las variaciones

ms favorables para un medio dado. Estas variaciones posiblemente fueron transmitidas por herencia de generacin a generacin, modificando y adaptando de manera gradual la especie a su medio ambiente. Puede verse por los puntos anteriores que el medio ambiente es la fuerza central en el proceso de seleccin natural, sirviendo para determinar las variaciones favorables y las que no lo son. Un cambio en el medio ambiente podra modificar la significacin de ciertas variaciones, confirindoles atributos favorables o desfavorables, segn sea el caso, cambiando totalmente el curso evolutivo de los organismos. Como resultado de una seleccin natural, al cabo del tiempo y de numerosas generaciones, la acumulacin de muchas y nuevas variaciones podrn modificar suficientemente las caractersticas de un grupo de organismos que justifiquen su clasificacin como una nueva especie