Caida Desde La Gloria

CAIDA DESDE LA GLORIA
Por Randall N. Bills Traduccin/adaptacin Justin_xiang
Prlogo
BATTLENET (COMUNIDAD HISPANA)
RANDALL N. BILLS
Justin Xiang
Orgullo de McKenna, Nave de guerra de clase McKenna Punto de salto nadir, Nueva Samarkand Prefectura de Benjamin, Condominio Draconis 5 de noviembre de 2784
Gaijin. Asquerosos gaijin y sus naves. Raymond Sainze saba que sus labios estaban fruncidos en seal de disgusto. Entre su propia gente por el momento, sus verdaderos sentimientos hicieron que sus rasgos se retorciesen antes de que los reordenase sumisamente en la vaca neutralidad de un buen oficial de Casa Kurita. Un buen noble kuritano. Un buen embajador. Casi sonri. Cmo se reira su Madre ante la idea de su quinto hijo como embajador de Casa Kurita; como se reira a pesar de la falta de decoro que supona mostrar dicha emocin y de la resultante mirada de reprimenda de su esposo. Y, aunque lo intent, Raymond fall en el intento de esconder completamente de s mismo la verdadera razn por la que permita que su mente vagara de este modo. Eran gaijin; no necesitaba esconder su disgusto. Mientras su lanzadera pasaba a la sombra, con la luz del sol desapareciendo como si hubiesen apagado el interruptor, el miedo contenido aument hasta convertirse en verdadero pavor. Mientras observaba avanzar la pantalla de la cabina, las velas de salto de la flota congregada bloqueaban la estrella. Qu hacen aqu? La lanzadera de corto alcance ces la aceleracin hacia delante y se detuvo con un tirn. El estomago de Raymond pareca como si estuviese saltando contra su garganta, y dese arrancarse el arns de sujecin de cinco puntos. Para sentir el tranquilizador blsamo de la microgravedad; el poder del control total sobre su entorno espacial. Los hermanos de Raymond consideraban que su puesto, en la estacin espacial de clase Olimpo la Esperanza de Shiro cercana a Nueva Samarkand, era una bofetada en la cara: a pesar del honor inherente de servir en la capital original del Condominio Draconis, lo vean como un puesto de segunda categora para un hijo no deseado. Pero a l no le importaba lo que pensaban. El puesto le ofreca lo que quera: primero, estar lo ms lejos posible del centro del poder de su familia. Segundo, vivir en el espacio, a pesar de todos los aos de entrenamiento como MechWarrior que significaban que tendra que estar en el cielo. Sus oscuros ojos marrones (que parecan negros a un observador fortuito) bizquearon bajo el peso de varias gravedades cuando la lanzadera sigui invirtiendo la aceleracin, reduciendo la velocidad. Abri la boca para regaar el piloto por exceder, pero la cerr de nuevo sin decir nada cuando se dio cuenta de que el hombre senta probablemente tanto miedo como l . . . quera que acabase el viaje. Quera que concluyese rpidamente, aunque le haba costado tres semanas conseguir la audiencia con el general. Sus labios formaron un rictus antes de que pudiese controlarlos. Nunca llamara a Kerensky el Gran General. El lder de las Fuerzas de Defensa de la Liga Estelar no provena del Condominio, y, por ello, jams lograra tan tipo de distincin de l. Jams. Los minutos disminuan como la velocidad de la lanzadera y pronto se oira el profundo ruido metlico de los anulares enganches de fro metal, haciendo vibrar el casco del navo como
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una campana budista. Liberando las sujeciones, Raymond se coloc en una postura erguida para permitir que sus zapatillas magnticas conectasen con la cubierta y camin hacia la escotilla de salida; sin flotar delante de los gaijin. Se pas la mano derecha a lo largo de su pelo entrecano y alis la inmaculada chaqueta blanca de su uniforme de gala. Ajust la nica medalla en su pecho izquierdo (si podas llamar a una baratija, concedida simplemente por servir en la Esperanza de Shiro, medalla) y, luego, mir para asegurarse de que los pantalones negros se hinchaban en el grado adecuado antes de perderse en las rojas botas de media caa. Un perfecto oficial kuritano. Esboz una sonrisa ante el pensamiento, pero, cuando sus ojos cayeron sobre el destello de luz que jugueteaba a lo largo del smbolo de Casa Kurita situado en el cinturn de la guerrera, la expresin desapareci lentamente de su rostro. Represento a Casa Kurita. Esta flota invasora, que puede posiblemente aplastar cualquier cosa que le lanzsemos, est posicionada en mi estacin. En mi sistema. Est en mi jurisdiccin. Lo que haga, lo que diga, simplemente decidir el destino del Dragn. Por primera en muchos aos, su normal actitud de informalidad desapareci bajo una oleada de miedo ante lo podra suceder si el fallaba. Serenando su semblante e irguindose tan alto como le permita su metro y sesenta centmetros, observ cmo se abra la escotilla y luego la atraves para colocar, finalmente, un pie en la Orgullo de McKenna, nave insignia de toda la flota. Al otro lado de la escotilla, una pareja de marines espaciales de las Fuerzas de Defensa de la Liga Estelar esperaban, con sus uniformes grana y negro destacando claramente contra el gris corredor que se perda en la distancia. Sus cascos con visor y sus fieros rifles de agujas colocados en posicin de firmes les hacan parecer annimos znganos, armadas hormigas de una inmensa colmena. Y, en el centro, la reina (o el rey, en este caso). Uno de ellos dio varios pasos hacia delante con presteza y, antes de que Raymond pudiese siquiera protestar, extrajo de un bolsillo del muslo un pequeo dispositivo electrnico que pas de arriba abajo por el cuerpo de Raymond. Supuso que el constante brillo mbar en la base del dispositivo informaba al hombre de que Raymond no iba armado. Aunque debera sentirse insultado por tal violacin de la etiqueta (desde luego un embajador jams llevara armas) pens que sera mejor no expresar su disgusto. Despus de todo por lo que haban pasado, quizs se sentira igual que los marines. Proteger al general a cualquier coste. Comenzaron la acompasada marcha exigida por el hecho de llevar puestas botas magnticas en microgravedad. La impresin de Raymond de estar en un hormiguero se reforz mientras caminaban. Un autentico arcoris de colores ilumin los apagados corredores grises bajo el impresionante lienzo constituido por el personal de todas las ramas de las FDLE. El verde bosque y marrn dorado de la infantera; el verde y blanco de los pilotos aeroespaciales; los verdes de dos tonos reforzados y el indicio de marrn dorado de las divisiones de blindados; el omnipresente marrn, granate y gris (mezclado con blanco para los ingenieros y oficiales) de la armada; y, casi se olvidaba, el granate y negro de los marines espaciales. Una abundante cantidad de personal que se mova con rapidez y sentido. Hay algo en marcha. Poda notarlo. La energa ronroneaba por toda la nave como si los motores interplanetarios se hubiesen despertado en el interior de las entraas de la bestia de metal. A media que penetraban ms hacia el interior del navo, ms notaba que el pelo de la nuca se le erizaba. La energa; contenida y dispuesta para la descarga. Aunque menospreciaba la necesidad de su hermano mayor de golpear el suelo en el combate, su entrenamiento haba implicado una incursin o dos; lo bastante para reconocer lo que se senta cuando una operacin haba alcanzado su punto lgido.
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Se preparan para atacar? He llegado demasiado tarde? Ser abatido a tiros mientras observ como Nueva Samarkand es destruida desde la rbita y la infeccin de estos gaijin se extiende dentro del cuerpo del Condominio, bombardeando, consumiendo y destruyendo el mayor imperio estelar de la Esfera Interior? Raymond normalmente dejaba tales hiprboles para sus subordinados o sus hermanos, pero justo ahora, justo en este momento, se converta en un verdadero oficial del Condominio, con todo su bagaje de superioridad ante las otras naciones, incluida la cada Liga Estelar y su ahora irrelevante Fuerza de Defensa de la Liga Estelar. Despus de casi cincuenta minutos, empez a comprender dos cosas. Una: iban a propsito por la ruta ms larga en direccin al puente. Haba estudiado la Nave de Guerra de clase McKenna y, aunque su descomunal longitud de casi un kilmetro y medio requerira cierto tiempo para atravesarla, la pequea nave haba atracado en el centro, de modo que ya deberan de haber alcanzado el puente. Dos: estimaba que ya haba visto cerca de dos mil individuos, lo que supona cuadruplicar la tripulacin de complemento, incluidas las tripulaciones adicionales de cazas y aviones pequeos . . . y solo haba visto una parte de toda la nave! Qu hacen? Quieren que vean esto? O no le importa, y el general trata de darme largas hacindome recorrer dicha distancia? De lo que haba ledo, ninguna opcin cuadraba con el general. El viaje sigui demorndose durante otra interminable media hora. El mortal silencio de los guardias (casi lograban moverse en sus botas magnticas sin ms que un susurro de metal sobre metal) empezaba a desquiciarle. Ms trampas? Otra forma de desquiciar al embajador? Esa explicacin tampoco cuadraba bien. Finalmente empez a reconocer los pasillos de su estudio de las robados planos semi completos. Un momento bajaban por un pasillo ligeramente poblado, y al siguiente estaban en una va principal que prcticamente estaba atascada con personas que se movan sin parar; a la derecha hacia el puente, a la izquierda alejndose. El palpitante corazn. O el cerebro. Oxgeno dentro, oxgeno fuera. Ros de sangre llenos de rojas clulas personales, que transportaban la informacin como si fuese el oxigeno la centro nervioso de todo ello. La metfora encajaba perfectamente con la biografa que haba ledo del general. Un hombre de infinita paciencia. Un hombre que lograba dirigir la mayor y ms efectiva fuerza militar jams creada por la humanidad y aun encontraba tiempo para escuchar la peticin de un soldado individual. Su fachada de superioridad kuritana desapareci momentneamente al ver que la descolorida tinta de la pgina de papel se transformaba en dinmica vida. Tal hombre . . . Movi la cabeza mientras se introducan sin problemas en la corriente. Sin embargo solo un hombre . . . empero solo un gaijin. Llegaron al puente. Raymond not la garganta seca al tragar; se toc con la lengua el cielo de la boca y not cierto saber a algodn y naftalina. Se neg a admitir que tena miedo; estaba sediento a causa del interminable paseo. Nadie caminaba distancias tan largas cuando los ascensores o flotar eran la norma. El puente se desplegaba como un anfiteatro, con varios niveles concntricos que bajaban hacia una descomunal holomesa que dominaba el centro de la sala. Docenas de personas ocupaban los puestos de trabajo que rodeaban el puente, era all donde el ro de personas llevaban la informacin: no al centro, sino a los mltiples tcnicos y oficiales individuales situados por todo el borde. Un hormiguero, en cualquier caso. Y quin lo diriga?
Usando conscientemente un ejercicio mental familiar para tranquilizar sus nervios, Raymond recorri con la mirada todo el puente durante un minuto completo, hasta que ya no pudo resistirlo ms tiempo. Sus ojos atrados como una polilla hacia la luz, libres finalmente de su voluntad, descendieron hacia el anillo central. El hombre de constitucin ligera y cabeza calva pareca modesto. Segn la propaganda que el gobierno de Raymond haba estado arrojando durante semanas (prcticamente desde que la armada haba empezado a movilizarse hacia Nueva Samarkand) el general debera de haber sido un gigante de tres metros de alto, con unos ojos como relmpagos y una barba de fuego, quizs incluso una lengua bfida. Por el contrario, un hombre sereno con el uniforme del general al mando de las FDLE consultaba con lo que pareca ser un almirante y media docena escogida de otros oficiales. Raymond esper pacientemente mientras uno de los marines se apartaba de su lado y se mova sin problemas a travs del trfico del puente, detenindose junto a la holomesa. Varios minutos pasaron mientras el marine esperaba ser admitido. Finalmente, un hombre alto, casi demacrado, con la librea de comodoro se apart de otro individuo que atrajo el inters de Raymond (se lo haba encontrado antes?) y habl con el marine. El marine respondi, y, luego, apunt en su direccin. Tanto el almirante como el general tambin miraron en direccin hacia l, pero con expresiones completamente distintas: uno de disgusto, el otro de paciente expectacin. Ante un movimiento de la mano del comodoro, el otro marine escolt a Raymond hacia la despejada zona situada en el centro de la sala. El traqueteo de las teclas de los ordenadores, un murmullo de voces y el zumbido de la electricidad se arremolinaban por la sala como corrientes marinas, llevando un montn de informacin a sus odos; la catalog toda y la archiv. Podra ser til. Mientras se acercaba a la holomesa, se percat de que ni una simple mirada se haba apartado de su trabajo. El noble militar del Condominio de ms alta graduacin de la estacin estaba en el puente como embajador; podra tambin haber sido el ms bajo de los tcnicos. Los msculos de su espalda se contrajeron de forma involuntaria ante tal intensidad. Una precisin y dedicacin tan parecida a la de las hormigas. Una operacin en marcha, no cabe duda. Raymond, tratando de dominar su inquietud, lleg a la holomesa y se encontr mirando hacia abajo al general. Confundido por la situacin, recurri a los rituales de un embajador, a la cortesa aprendida en las rodillas de su padre que le servira con independencia de cuanta prctica pudiese tener. Shitsureshimashita Seinze-san. Raymond se vio superado por la impresin cuando Aleksandr Kerensky habl antes de que pudiese saludarle formalmente, como era lo correcto cuando se visitaba a otro dignatario; aunque su acento era atroz, las entonaciones de Kerensky eran correctas y su dominio del lenguaje casi fluido. El general incluso se le adelant con una ligera y respetuosa reverencia. Desde luego. Lo tiene desde sus aos de actuar como pistolero en contra de nuestros guerreros, por no mencionar la reciente suspendida diplomacia en Luthien. Aunque cogido fuera de guardia por el deseo del general de ignorar las sutilezas diplomticas (especialmente teniendo en cuenta el gusto por la propia sociedad de Raymond por andarse con rodeos durante horas) Raymond recobr su fachada e hizo una profunda reverencia. Le pido disculpas por apartarle de su ocupada estacin. La suave, aunque firme, voz mostraba una calidez que era repetida por sus ojos azules. Estoy seguro que le gustara saber lo que hace mi flota en su sistema.
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Un rayo de CPP directo a la cabeza no podra haber desnudado con ms precisin a Raymond de todo pensamiento y palabras. Despus de intentar sacar esa exacta informacin durante interminables semanas, ver que el general sacaba el asunto de una forma tan informal y amigable le dejaba completamente fuera de juego. Aunque se odiaba a s mismo por parecer estpido, no poda evitarlo; simplemente no saba qu responder. Haba esperado las vacilaciones, los tpicos y los juegos habituales de la nobleza. No un disparo verbal directo. La madeja de arrugas en torno a los ojos de Aleksandr se intensificaba en la enrevesada superficie de uva pasa y una risita escap de sus labios. De otro hombro, una risotada en tal momento habra supuesto un insulto; una mancha en el honor de Raymond que demandara retribucin, a pesar de su habitual desdn hacia tanta arrogancia. Empero, el general lograba incluirse as mismo en sus risas, como si se riese de toda la situacin y de su propia incapacidad para contar, semanas atrs, a Raymond y a Casa Kurita porqu ocupaban su cielo hasta que bloquearon el mismo sol con sus miles de velas de salto. Realmente debo disculparme. S perfectamente en qu situacin he colocado a su gran nacin. Sin embargo, mis asesores me mostraron un cuadro de lo que podra suceder si nuestras intenciones se hubiesen conocido de forma prematura; un cuadro que no pude ignorar. Kerensky asinti con su cabeza en direccin a Raymond y, luego, se gir a medias hacia la holomesa. Una rpida mirada (aun no poda decir si estara al tanto de tal informacin) mostr el sistema de Samarkand y las casi dos mil Naves de Salto y Naves de Guerra que ocupaban el sistema. Aunque en esa mirada haba algo que no poda calcular; la imagen no coincida con la que haba dejado horas atrs en la Esperanza de Shiro. Finalmente, acumulando el poder para desenredar su lengua, respondi: Por qu estn aqu? Bien, as que usted habla. Raymond se gir para encararse hacia la nueva voz. Un hombre joven (el que haba atrado sus recuerdos) con el uniforme de un MechWarrior de las FDLE dio un nico paso hacia l y se par; sus ojos azules, pedacitos de hielo en un rostro duro, le barrieron de arriba abajo. Le rechazaron. Raymond devolvi la mirada con su propia mirada acerada, aunque, al menos, logr ocultar su propio disgusto. Quin es este? Le he conocido? Nicholas, esa no es forma de tratar a un embajador de una Gran Casa dijo Aleksandr con suavidad. Raymond se maldijo a s mismo por idiota. Los ojos azules, el pelo rubio, la misma nariz grande: debera de haber reconocido al instante al hijo primognito del general. Quizs si te hubiesen tratado con ms respeto, estara inclinado a devolver el favor. Aunque la voz portaba el mismo timbre que la de su padre, la calidez presente en el comportamiento del mayor desapareca en el ms joven. Haba desparecido su humanidad a causa del tiempo vivido en Terra durante el Golpe de Amaris? Aleksandr frunci el ceo ante su hijo, una expresin que habra hecho que cualquier otro soldado de las FDLE inclinase la cabeza de forma inmediata en seal de obediencia. Pero el disgusto de su padre no pareci afectar a Nicholas lo ms mnimo. Raymond estaba completamente familiarizado con la diferencia en respeto otorgado a un padre y a un oficial al mando, pero la frialdad de Nicholas le recordaba la de sus propios hermanos mayores. El propio Raymond usaba tal indiferencia cuando era necesario, pero sinti, de forma instintiva, que Nicholas posea solo la frialdad.
Por favor, perdone a mi hijo sus duras palabras. No hay nada que perdonar. Aleksandr asinti ante la frase normalizada del embajador, ofrecida con independencia de si era verdad: Pero usted necesita saber qu hacemos aqu. Hai. Bien Aleksandr hizo una pausa, alargando la palabra mientras se giraba para recorrer con la mirada el puente; el padre que miraba orgullosamente a sus hijos, con una expresin llena de tristeza. Una mirada de piedad, como si observase a sus hijos marchan en direccin a lo gran desconocido. Finalmente, volvi a girarse hacia Raymond. Nos vamos. Eso le cogi fuera de guardia: Se van? No lo entiendo. El se encogi de hombros, como si no pudiese explicarlo mejor: Nos vamos. Alz su brazo hacia la holomesa, invitando a Raymond a que mirase desde ms cerca. Sin dudar un momento subi hacia la mesa (e inmediatamente vio lo que haba arrojado al borde de su conciencia). Ya haban desaparecido ms de la mitad de las seales del radar que haba visto desde el puente de la Esperanza de Shiro. Mientras miraba, ms seales empezaron a convertirse en un punto en su lectura de energa y, luego, a desaparecer. Jade de forma involuntaria ante la proximidad de los saltos. Una docena ms aumentaron y luego se desvanecieron. Ms. Sus ojos queran salirse de las rbitas ante la velocidad de las partidas; mir interrogativo al general. Nos convertimos en expertos en saltos en los puntos de navegacin no habituales y a corta distancia durante la Liberacin de Terra dijo Aleksandr. Una amarga sonrisa volvi su oscuro su semblante. Tenamos que hacerlo. Raymond trat de calmarse. Dnde van? Saltan hacia puntos de invasin del Condominio? Hacia la capital de Luthien? Trag una bocanada de bilis; las seales que se apagaban en la holomesa le recordaban de forma visceral los mundos que esta flota podra destruir con tanta facilidad como los dedos extinguan la llama de una vela. Sus terribles pensamientos deban de haber aparecido en su rostro, ya que Nicholas ladr con una sarcstica carcajada: Igual que cualquier noble de una Casa. Siempre pensando en ustedes mismos, siempre creyendo que son el blanco. Que son el centro del universo. Nicholas! Espet Aleksandr. No, padre! No me callar. No sabe absolutamente nada de nuestras intenciones y, aun as, de forma automtica, supone que vamos tras su precioso Condominio. Su arrogancia es la arrogancia de cualquier Seor de una Casa. La arrogancia que destroz la Liga Estelar y nos empujo a esto! Su airada voz reverber por todo el puente, provocando una ligera disminucin de los sonidos ambientales antes de que de nuevo se elevasen; sus ojos azules
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lograron arrojar calor y crepita con hielo todo a la vez con una dura mirada parecida a la de un halcn. Y era la propia Liga diferente? Una nueva voz intervino en la discusin. Todos los ojos se dirigieron hacia un hombre joven, prcticamente un adolescente, de cabello castao, ojos tan oscuros que parecan violetas y unos rasgos estrechos casi afeminados. Con bastante extraeza, aunque Nicholas seguramente tena la apariencia de su padre varias dcadas atrs, Raymond inmediatamente calific al recin llegado como un Kerensky. Algo en la voz, aunque careciese tanto de la calidez de Aleksandr como de la dureza de Nicholas, y algo en los ojos; haba perdido la nariz distintiva. Se pareca ms a la madre? Por favor, Andery, esas tonteras, otra vez, no. Dijo Nicholas, el disgusto prcticamente haciendo que sus palabras saliesen atragantadas. No fue la Liga tan egosta como cualquiera de las Casas? Tan dispuesta a protegerse as misma? Por supuesto que tuvo que protegerse a s misma. Agrupaba a estos arrogantes y petulantes Seores de las Casas. Tan pronto la destrozaban como la apoyaban. Se la comern. Aunque las palabras eran sinceras, carecan de la verdadera animosidad de la espontaneidad. Despus de tantsimas discusiones polticas e ideolgicas con sus propios hermanos, Raymond reconoca una bronca antigua entre hermanos. Adems (y se sinti anonadado ante la repentina perspicacia) Nicholas saba que Andery poda creer lo que deca, aunque tambin adoptaba su punto de vista simplemente para hacer de abogado del diablo. Para hacer frente a los odios y animosidades de su hermano. Para tratar de atenuarlos, quizs? Mientras la batalla verbal se despleg durante otros pocos minutos, los ojos de Raymond se encontraron con los de Andery, durante un latido del corazn, y algo salt por encima de la distancia. Un sentimiento de camaradera. Poda entender la necesidad de Nicholas de rebelarse, pero el destino de Andery, como segundo en la lnea, como el que luchaba por encontrar su lugar (una lucha dolorosamente obvia para Raymond, incluso en este simple momento de relacin: Raymond poda identificarse completamente). Chicos habl Aleksandr. Aunque no elev la voz, ambos dejaron inmediatamente de hablar; el general al mando que diriga las vidas de millones, que haba luchado y ganado la mayor guerra de la historia, llenaba la palabra. Raymond supo que tambin se habra parado ante esa orden. Esto es impropio e innecesario delante de nuestro husped. Se dar cuenta bastante pronto, Padre. Replic Nicholas en voz baja, mientras se retiraba varios pasos para apartarse. Las duras lneas de su cara mostraban que era un hombre acostumbrado a estar solo. Le pido disculpas por tal conducta, Sainze-san. No hay nada que perdonar. Mientras la manida frase sala de sus labios otra vez, su mente logr enfocarse en lo que Nicholas acababa de decir. Mir a Nicholas, luego volvi a mirar a Aleksandr y levant las cejas.
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El general suspir pesadamente, como si transportase un gran peso. En el borde de su conciencia, Raymond escuch un tono similar que recorra toda la longitud del navo. Aleksandr Kerensky busc los ojos de Raymond, los sostuvo con fuerza con su propia mirada azul: Nos vamos, Sainze-san. Hai. Usted abandona el Condominio. Hacia Casa Davion? No, hacia la seguridad. A pesar de mis esfuerzos, me temo que las Casas estn a punto de iniciar una guerra que har que la Liberacin de Terra parezca la Edad Dorada. Las palabras le arrastraron; la angustia que amenazaba con atravesar la voz de Kerensky cay en tromba sobre l. En ese instante, en el timbre de la voz del general y el cansancio que se reflejaba en su rostro, Raymond vivi la cada de la Liga Estelar desde el punto de vista del general. El trabajo de su vida destrozado y pisoteado por aquellos que no podan reconocer las perlas que tenan en sus manos. Y este ejrcito no puede permitirse quedarse en la Esfera Interior. No se puede permitir el acceso a un poder tan destructivo a los Seores de las Casas. Nos vamos ms all de los lmites de la Esfera Interior, ms all de la Periferia conocida, para encontrar un santuario y esperar lejos la tormenta que se avecina. Las palabras parecan separar los sentidos de Raymond de s mismo: la solida cubierta de debajo de sus pies; el continuado alboroto del puente, incluso los ecos de una cercana secuencia de salto todos cesaron de ser. Luch por hablar: Ustedes se van? No pareca posible. El hroe de la Esfera Interior . . . huyendo? A pesar de su propio desprecio interno previo del general, este plan pareca monstruoso. El general abandona la Esfera Interior a sus propios recursos? Esto no poda estar sucediendo. S Aleksandr hizo una pausa, mientras una emocin incluso ms amarga le combaba el semblante. No poda rechazar su solicitud de audiencia ms tiempo sin arriesgarme a algn estpido gambito de su parte. Pero tenamos un calendario que cumplir y este no nos permite ni la ms mnima alteracin, incluido el tiempo necesario para sacarle de aqu. Me apena decirle esto Sainze-san, pero usted viene con nosotros. Las palabras simplemente no fueron registradas. Raymond se pregunt si el ingls de la Liga Estelar le haba abandonado en la locura del momento. Luego, el tono recorri la longitud de la Nave de Guerra una ltima vez. Al contrario que la cuenta atrs de treinta minutos de cualquier Nave de Salto en la que haba estado, esta haba sido de menos de cinco minutos; todos los que le rodeaban se agarraron a sus puestos, muchos cerrando los ojos. Nos convertimos en expertos en saltos a corta distancia . . . Las palabras del general rebotaron dentro de su cerebro, una bola de acero que golpeaba contra su conciencia. El terror le recorri cuando la verdadera importancia de las palabras inund su conciencia. Raymond mir rpidamente la holomesa y para su terror encontr una escasa docena de parpadeos aun en el sistema, cada uno de ellos empezando a hincharse a medida que sus hipermotores Kearney-Fuchida entraban en funcionamiento y abran un agujero en la realidad para saltar hacia un sistema distante a treinta aos luz. El odio y las acusaciones iluminaron con fuego sus ojos cuando se encontraron con la cansada, aunque inflexible, mirada del general.
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El derecho es su propia defensa dijo Aleksandr, y las palabras se expandieron y giraron hasta que llenaron el universo . . . . . . y la oscuridad descendi.
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Orgullo de McKenna, Nave de Guerra de clase McKenna Armada del xodo Periferia profunda 17 de junio de 2785
Andery se tambale al tratar de ponerse de pie. El sudor manchaba su cuerpo como si fuese espuma, fro y pegajoso. Jadeando, hurg los cierres de apertura de sus correas para dormir, que le quemaban la piel como dedos de fuego. Por fin libre, se incorpor, solo para descubrir que la inercia del movimiento le haca rebotar en el aire. Se retorci como un pez fuera del agua, el cuerpo convulso, sus dedos inquietos buscando un asidero. Su codo golpe contra el muro y una punzada de dolor la recorri todo su brazo, pero logr agarrarse al borde de la cama a pesar de los dedos entumecidos. Desorientado, asustado y aun atrapado en el otro mundo comprendido entre el sueo y el despertar (entre la anticipacin de la segunda mano movindose hacia delante y el propio acontecimiento) Andery olvid de inmediato la pesadilla que le haba despertado tan asustado. Sabes, despus de tanto tiempo, realmente deberas saber cmo levantarte de una larga siesta entre cambios de guardia sin despertar a los muertos. Una luz se floreci, sus ptalos alejndose de la oscuridad. Orientndose hacia el resplandor como un girasol que buscase los rayos matutinos, el vrtigo ondul a travs de l en una nauseabunda oleada sinuosa; Andery colgaba casi boca abajo, su dolorido brazo agarrado a la cama mientras su cuerpo flotaba poco a poco hacia delante y hacia atrs, como un globo atado a una cuerda bajo una suave brisa. Aunque cualquier orientacin poda generarse bajo microgravedad, el cerebro humano tena decenas de miles de aos de evolucin para pensar en relaciones espaciales especficas. Arriba y abajo, de lado a lado. Y cuando unos de tus compaeros de litera actualmente se arrodillaba delante de su cama mirndote por encima del hombro y hacia arriba, al revs (con independencia de la aclimatacin, la mente tenda a volver a los caminos del diseo gentico. Deshacindose de ello, recorriendo silenciosamente la letana que Windham Khatib le haba enseado, sonri avergonzado. Lo siento, Windham. No pretenda interrumpir tu plegaria. Se impuls hacia abajo, agarr el borde la cama con ambas manos y luego se flexion, doblando su cuerpo en un salto de carpa que le orient hacia la cubierta del camarote. No te preocupes. De todos modos haba acabado. Mientras Andery volva a sentarse en su litera, Windham se puso de pie, asegur la sujecin de sus zapatillas magnticas y empez a vestirse para los servicios matinales de la Iglesia del Crucifijo. Windham le mir. Funciona la letana? Algo debera haber mostrado en su cara. Afirmativo. Como siempre, Windham sonri ante su respuesta; nunca haba preguntado por qu Andery usaba una frase tan formal, y Andery jams se haba explicado. Aunque era siete aos mayor que Andery, que tena dieciocho; los dos parecan de la misma edad; Windham tena ojos ms oscuros y un pelo negro y espeso, y barba (algo que Andery jams tendra) .
Como siempre, Andery estaba fascinado observando a Windham ponerse la indumentaria de su puesto. Primero la sotana, luego la estola y el palio, con cada cuerpo colgando hacia abajo por delante y por detrs. Por ltimo, la zona para ceirse la vestimenta y para acabar el traje; la fe del hombre era evidente en el cuidado que pona la vestirse, smbolos exteriores de sus creencias internas. Windham le dijo una vez a Andery que sus ropas realmente eran una forma abreviada de todas los atributos, que solo se pondra una vez que se hubiese construido un templo. Andery aun estaba sorprendido ante la idea de que hubiese aun ms cosas en la vestimenta. Windham levant la vista para descubrir que Andery le observaba detenidamente: Te gustara unirte a la celebracin? Contigo seramos ms de treinta. Como cada vez que preguntaba, el tono de Windham era clido y tranquilo. Andery ocasionalmente pensaba en probar aquello que haca a Windham tan . . . centrado, pero hoy no. Treinta! Estis creciendo. S. Podemos ser pocos, pero somos fuertes. Nunca contestas mi pregunta. Unos ojos brillantes se encontraron con otros divertidos. Hoy no. Pero sigue preguntando. Sabes que lo har. No esperara menos. Que tengas un buen da. Gracias. Para ti tambin. Windham se fue bajo una floritura de brillante brocado y un aroma picante, que dejaba cierto escozor en la nariz, que flotaba desde un puado de apagas bolitas de incienso. Andery empez a prepararse para su propio da. Empezaba a apestar; poda olerse a s mismo, incluso aunque su sistema olfativo se haba llegado a acostumbrar a los irresistibles aromas de la nave. Pero el da del bao para su cuarto, segn el cuadrante, no llegaba hasta maana. Flexion el brazo varias veces; los msculos aun gruan del fuerte porrazo contra la pared. Arrastr los pies y encar la litera, metiendo el pie izquierdo bajo el borde para mantenerse en el lugar. Quitando el pestillo de la cama, levant el colchn para acceder a sus efectos personales; cogi un mono, calcetines y calzoncillos limpios. Un momento ms tarde arrojaba las ropas sucias en un pequeo cesto situado bajo la litera, ya vestido y ponindose sus zapatillas magnticas. Utiliz una pastilla disolvente para cepillarse los dientes, comprob la cama, para asegurarse de que cumpla con las normas de su padre, y dio una cuidadosa zancada para salir del camarote. Esperaba que hoy lograse realmente conseguir un poco de tiempo para usar el simulador. Si tena que escuchar al viejo Jacoby hablar montonamente durante mucho tiempo de las tcticas de armas combinadas, se volvera tarumba. Durante el tercer turno los pasillos estaban relativamente libres de gente, una dramtica diferencia respecto de la barahnda del primero, o, incluso, del segundo turno. Se haba pasado los seis primeros meses a bordo de la nave trabajando en el primer turno, y, pronto, decidi que ya era bastante. No le disgustaba la gente de una forma activa; no se esconda en pasillos
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oscuros como pareca hacer Nicholas. Saba que en la Orgullo lo tena fcil en comparacin con la mayora de las otras mil trescientos cuarenta y nueve Naves de Salto de la flota. Por no mencionar las treinta Potemkin y sus setecientas cincuenta Naves de Descenso, o las otras trescientas setenta y una Naves de Guerra. No, simplemente necesitaba poca gente a su alrededor. Menos humanidad mientras aprenda como tratar con esta nueva vida. Eso tambin le mantena, durante la mayor parte del tiempo, lejos de las maquinaciones polticas. Todos estaban a bordo porque crean en el general y sus sueos; pero, para muchos de los guerreros, moverse eternamente a travs del espacio mientras el universo conocido disminua cada vez ms y ms, mes tras mes . . . bien, las tensiones haban empezado a aparecer. Y para los civiles, era aun peor. Cadete, camino del comedor? Casi sali de su piel. La Mayor Jes Cole lograba acercarse a hurtadillas a su espalda, incluso aunque l se haba estado moviendo a un buen ritmo. Subrepticiamente trataba de decirse que ella haba recorrido el pasillo flotando; flotar iba contra la reglas, ya que, incluso con un trfico tan ligero, nunca sabas cuando entrara alguien en tu corredor. Adems, ella era una pisa terrones, de modo que no flotara. Los hbitos creados por el entrenamiento de la infantera eran probablemente la razn por la que ella pareca tan en forma; sus msculos completamente puestos a punto y su bronceada piel encajaban con su musculatura hasta un nivel excitante. Sus ojos verde mar y los tirabuzones en cascada de fuego lquido, que ella llamaba casi rojo, coronaban el paquete. Andery se senta privilegiado al poder llamarla amiga. Afirmativo. Despus voy a clase. T y afirmativo dijo ella, poniendo su cara seria, algo que siempre provocaba una sonrisa en el rostro de l. Ella se la devolvi. Siempre pareces tan serio. Se encogi de hombros, nunca seguro de cmo responder a tal comentario. No pensaba que fuese serio. El encogimiento de hombros no era simplemente por ellos, sino, tambin, por s mismo. No poda entender a su propio hermano; cmo podra esperar entender a otra gente? Jacoby debe amarte. Qu tal sus clases? Algo mejor? Continu. Interesantes. Ni si quiera l crea en su tono. Embustero. Se encogi de hombros avergonzado. No hablabas mal de tus maestros, a pesar del carcter provisional de las clases establecidas para aquellos que, como l, tenan un montn de tiempo de simulacin pero no haban acudido a una academia de las FDLE debido a la guerra. Podramos estar avanzando por aguas desconocidas, pero los hombres y mujeres jvenes aun necesitan que se les ensee, aun necesitan ser cadetes; tener orden en sus vidas. Y vosotros, los cadetes, tendris dicho orden. Logr imitar bien la sonora voz de Jacoby, y sonri ante el sonido originado en el pasillo.
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Te enteraste de lo de la reunin? Dijo ella, cambiando de tema en su habitual forma voluble. Qu reunin? En la Hermes. Un suspiro involuntario se le escap; el fuerte sabor a menta de la pastilla disuelta se solt en sus orificios nasales. El amistoso puetazo que ella le dio en el hombro realmente dola. No suspires ante m. Qu? Sabes perfectamente de lo que hablo. No, no lo s. Ella levant su puo derecho de nuevo y el levant las manos en seal de rendicin, las yemas de los dedos aun hormigueando a causa de su ltimo golpecito amoroso. (Uno de sus compaeros de camarote haba descrito los puetazos de Jes de esa forma, y jams poda pensar en ellos de otra forma). Suspiraste. Casi volvi a suspirar de nuevo, luego se lo pens mejor: Afirmativo. Contrario a lo que ella pensaba, no siempre usaba la respuesta formal, pero saba que, en este caso, eso aumentara su humor; lograra una sonrisa en lugar de otro golpecito amoroso. Formalmente pido disculpas. Ciertamente, suspir. Salieron del pasillo y entraron en el saln comedor, realmente solo una serie de habitaciones que se interconectaban en crculo en torno a la zona de la cocina y quedaban entre algunas de las mayores bodegas de carga, el motor interplanetario y el compacto ncleo del motor KF. Solo dos docenas de personas ocupaban la primera sala, con media docena ms en la sala interconectada que poda ver por delante. No haba nadie ms en la cola para la comida, de modo que cada uno cogi una caja de plstico plegable fijada con tiras magnticas en el fondo y empezaron a llenar los diversos cubculos para la comida, en forma de vejiga, por las aperturas de las tapaderas. La reunin ella le dio un codazo. Andery haba esperado que se olvidara: Vale. Qu reunin? Su cara se anim de forma inmediata con una belleza resplandeciente:
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Algunos de los oficiales de la Hermes, y de otras naves tambin, han organizado una reunin para or a los civiles a los que les gustara saber dnde van. Donde vamos todos nosotros. Parece que ser bastante larga. Encontraron una mesa vaca y se sentaron, los fros bancos de metal provocndoles escalofros. Aunque algunas de las personas que no formaban parte de la tripulacin haban empezado a hablar de la comida como si les importase, a Andery no le importaba (jams le haba importado). Separ el primer cubculo, verti el contenido en su boca a travs de la boquilla y trag sin pensar; sustancia. Del punto A al punto B. Ella le dio un codazo despus de su tercer cubculo sin hablar. Trat de representar que estaba hambriento, pero sus ojos no toleraron tal hipocresa; le conoca lo bastante bien para saber lo que senta respecto a la comida que se coma. Por fin, se acarici los dientes con la punta de la lengua para eliminar lo que quedaba, de lo que supona que alguien pensaba que saba como un asado, y habl: Mayor . . . Ella le golpe en las costillas con el codo sin romper el ritmo de lo que estaba comiendo, provocando que un guau saliese con el aire que silb a travs de sus dientes. Ella acab su cubculo cuando l se enderez de nuevo. Creo que te he dicho, al menos una vez antes, que para ti soy Jes. Al menos, cuando estamos solos. S, una vez o dos. Se frot las costillas y la mir en tono reprobatorio. Jams pudo deducir lo que ella vea en l; por qu pareca gustarle ir de juerga con un oficial inexperto que apestaba tanto a novato como l. Los segundos pasaban: Bien? Vas a golpearme de nuevo? Si me llamas mayor cuando estemos solos. Lo recordar dijo, soltando el cubculo vaco en la caja. Mejor que lo hagas. La reunin? To, eres implacable. Eso es lo que dicen. No pudo evitar soltar una risita, su alegre tono estaba en desacuerdo con el fuerte puetazo que acababa de darle. Sus brillantes ojos se rieron en seal de respuesta. Cambi de expresin con precipitacin cuando record el tema de la conversacin. Se aclar la garganta, limpindola de cualquier trozo de pasta que quedase. Jes, esta reunin . . . Hizo una pausa, inseguro de cmo continuar. De cmo expresar sus preocupaciones; su aversin. Un pensamiento aflor, y emprendi una nueva direccin. Por qu quieres que est all?
Profundos ojos azules se encontraron con otros verde mar cuando sus miradas lucharon durante varios momentos. Andery casi poda ver el conflicto en el interior de ella; algo cambi, una resolucin se fortaleci y ella habl. Antes jams te he mentido, y no voy a hacerlo ahora. Lo aprecio. Trat de eliminar la irona de su voz, pero no poda decir si haba tenido xito. Te quiero all porque eres Andery Kerensky. Lo haba estado esperando, se haba preparado para ello, y aun as le golpe como un gancho izquierdo de un Atlas; un inmenso puo de metal impulsado por un centenar de toneladas de miomero y actuadores. El dolor era intenso. Logr tragar a travs de una garganta tensa con contenida emocin. Not el revoloteo en su estomago, prob la acidez de las pastas alimenticias. Unos dedos acariciaron suavemente su brazo, devolviendo el enfoque a sus ciegos, aunque abiertos, ojos; la compasin en la cara de ella le haca sentirse peor que el proverbial puetazo del Mech. Por qu no le pides al general que asista? Sabes que eso no funcionara. Todo el mundo sabe lo que el general ha hecho por nosotros. Su disposicin a escuchar es legendaria; pero tenemos que ser capaces de hablar abiertamente, y demasiados sienten tanta reverencia hacia l que sern incapaces de hablar. Necesitamos ser capaces de discutir con honestidad en que nos hemos comprometido. Un poco tarde para eso, no te parece? Se removi, el borde del asiento hacia que su mono de una pieza se remangase hacia arriba; se medio incorpor y se lo ajust antes de volverse a sentar. Ella movi la cabeza, un fuego de jade a punto de estallar en sus ojos: No, no lo es. No hablamos de amotinarse. Solo queremos saber donde vamos. Cual es el plan. Esta puede ser una operacin militar, pero llevamos a millones de civiles, todos los cuales se ofrecieron voluntarios para acompaar al general ante su peticin. Hizo una pausa, mir a su alrededor para ver a varios de los civiles de los que hablaba all en la sala con ellos, los cuales representaban los primeros de una prctica oficial de rotacin entre las naves, que compartan personal, energa e ideas. Tratando de mantener unidos los navos. Esto dej de ser solo una operacin militar antes siquiera de que dejase la Esfera Interior. En muchos aspectos estaba de acuerdo con ella, aunque se negaba a demostrarlo. Siempre adoptaba el papel de abogado del diablo: Entonces, por qu no Nicholas? Si el general no puede asistir, estoy seguro de que Nicholas estara dispuesto. Haca mucho tiempo que se haba dejado de sentir raro por referirse a su padre como un general annimo. Adems, para las FDLE, solo haba un general. Sera peor que el general.
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A qu te refieres? Andery empez, de forma automtica, a acudir en defensa de su hermano, aunque supiese lo que ella dira. Dejara hablar a todo el mundo. S, lo hara. Pero tambin mirara a cada persona que hablase como si hiciese un catalogo mental de quien necesitaba ser aadido a una lista. Ella apart la mirada, como si tuviese miedo de decir las palabras, a pesar de su amistad. Aterroriza a la gente, Andery. Exactamente lo mismo que pensaba l: Es un buen hombre, Jes. Lo era, a pesar de las propias reservas de Andery. Y ser un buen comandante. No dudo lo primero, aunque cuestiono lo segundo. Pero no se trata de eso, Andery. No funcionar. T, sin embargo . . . eres hijo de Kerensky. No sentirn miedo de hablar delante de ti. La carcajada sarcstica sali antes de que pudiese detenerla: Porque soy el hijo que no reconocern. La mayora de ellos no me reconoceran desde los de Amaris. El bofetn lleg como un rayo, sonando en toda la sala; el hormigueo de las ramificaciones se extendi desde su mejilla, que se puso colorada con tremenda rapidez. Demasiado aturdido para siquiera moverse, Andery mir a Jes como si le hubiesen brotado alas. Jams usars ese nombre en mi presencia, Andery Kerensky. Si eres listo, jams usars ese nombre de nuevo en ningn sitio. La vehemencia en su voz le dej sin aliento durante un momento, antes de que la indignacin se lo devolviese de forma inmediata. Esconderse de una cosa no cambiar esa cosa. No se puede cambiar el pasado. Ocultarse del pasado no lo cambiar, sino que, por el contrario, har que sea ms probable que se repita. Ahora fue el turno de ella de lanzar una carcajada sarcstica y media sonrisa en direccin a l; aunque la alegra no logr iluminar sus ojos: Uno de los filsofos rusos muertos de tu padre? No. Sabes que eso no lo trago. Esto es de Andery. Porque Amaris hiciese lo que hizo eso no significa que debamos borrar el uso de su nombre. Hacer eso solo causar la vuelta de gente como l. Ella le mir detenidamente, como si realmente tratase de asimilar sus palabras. Al final, sin embargo, observ como los propios sentimientos de Jes derrotaban a su lgica, enterrndola bajo aos de duro combate y la sangre de demasiados camaradas muertos: Aun as. Te pido que no uses ese nombre en mi presencia. El se frot la mejilla, el hormigueo de la bofetada aun segua: Me asegurar de no hacerlo. Ella extendi un abrazo y suavemente le acarici la mejilla:
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Lo siento. Pero me cabreaste. Te vendes muy mal. Puede que vivas a la sombra de gigantes, pero proyectas la tuya propia, lo sepas o no. Durante un momento pareci desnudarse ante l, como si sus sentimientos fuesen ms fuertes de lo que l crea; pero la ventana abierta se cerr rpidamente, dejndole preguntndose si haba visto algo. Tienes muchos amigos, Andery. Y son tus amigos, los amigos de Andery, no de Andery Kerensky. Creo en lo que esta reunin puede lograr. Y me gustara verte all. Dentro de diez das, en la Hermes. Sin otra palabra, se puso de pie, recogi su caja y se movi hacia el depsito. El empuj con lentitud su propia caja de comida al otro lado de la mesa, el chirrido de sus imanes similar al de dedos sobre una pizarra, y junt sus manos; dej caer su cabeza sobre ellas. Sera jams otra cosa que un Kerensky? Sabra que su padre y su hermano se pondran furiosos si asista a la reunin. Haba fichado en el tercer turno justo para evitar tales sucesos y los. Y aun as, tener la sombra sobre si mismo . . . tener eso. Not le estela de sus emociones que de nuevo le recorra. Diez das. Podra.
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Orgullo de McKenna, Nave de Guerra de clase McKenna Armada del xodo Periferia profunda 23 de junio de 2785
Una carrera suave le sentaba bien. Aunque no era un adicto a los ejercicios de entrenamiento como su hermano, Andery aun senta el placer que provocaba el acido lctico creciendo en sus msculos hasta que se quemaba con un suave dolor. El movimiento los brazos a sus costados, el ritmo de sus pies golpeando con fuerza sobre la casi vaca cubierta de gravitacin; bien, el refrescante sudor empapando sus rubios mechones, pegndolos a su frente; en todo momento un fuerte escozor cuando una gota llena de sal llegaba al rabillo de sus ojos. Solo la presin de la gravedad haca que valiese la pena la tensin adicional puesta sobre un cuerpo que aun trataba calcular que hacer con tantsima ingravidez. Aunque haba pasado casi un ao desde la ltima vez que tuvo relaciones ntimas, Andery era consciente de que el ejercicio fsico se pareca un montn al sexo. Por eso hace Nicholas ejercicios tan a menudo? Aunque ligeramente apenado de la puya (si queras lanzar una pulla a alguien, lnzasela a la cara y recoge las consecuencias) se ri en voz alta. El sonido rebot y se expandi alegremente por los setenta y cinco metros del serpenteante tubo, el eco pareca una respuesta. Qu te hace rer, hermanito? Dio un traspi, casi dando una vuelta en el suelo (sorprendido al or una respuesta, mucho menos de la profunda voz de Nicholas, que angustiaba a Andery con su matiz similar al tono de mando de su padre. Algo que nunca tendr. Solo un casi gimnstico salto mantuvo sus piernas firmes bajo l y pisando hacia delante. Mir por encima del hombro para descubrir el delgado y bien musculado cuerpo de Nicholas acercndose rpidamente hacia l. Solo disfrutaba del ejercicio fsico. Trat de mantener la voz plana, luch. Fall. Espero que no lo interrumpiese. Desde luego que lo hiciste. Haces ejercicio durante el turno dos, que es por lo que trabajo en el turno tres: En absoluto. No esperaba verte, o a cualquier conocido, ahora mismo. Eso son como si funcionase. He estado teniendo problemas de sueo. De verdad? Te afect el cambio de turno? Andery intent parecer relajado.
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Nicholas subi a su lado y los hermanos cayeron en un ritmo tranquilo, con una altura y constitucin lo bastante similares como para permitirles, de forma inconsciente, repetir el ritmo y la zancada del otro . No. Desde antes. Hace ms o menos un mes. Andery saba que las pesadillas de Nicholas provenan de aos atrs, de la ocupacin terrquea y de las atrocidades que haba visto. Aunque hablar de ellas era tab. Para que Nicholas lo sacase . . . Has visto a un mdico? Una carcajada fuerte y amarga restall: Cundo han sido los mdicos buenos para algo? Andery no tena respuesta; demasiados de sus recuerdos de esa poca le inundaron completamente para confiar en su voz. Los jadeos de hombres fsicamente en forma corriendo acompaaban los golpes de sus pies; los minutos pasaban a ritmo lento, inadvertidos, como el continuo giro de la cubierta de gravitacin. Cay un silencio tenso, ya que Andery no saba que decir. No estaba seguro de porqu su hermano, de repente, senta la necesidad de confiar. Haban pasado aos desde que cualquiera de ellos haba sido capaz de confiar en el otro. Respirando profundamente a travs de unos orificios nasales expandidos, con la intencin de inhalar el mximo oxgeno posible, Andery finalmente respondi; supo que tena que hacerlo. Nicholas haba venido a l, despus de todo. Qu crees que es? Haba desechado la primera pregunta que le vino a la cabeza: <<Qu puedo hacer para ayudar?>>. Su ltima gran pelea haba sido a partir de esa simple frase: Nicholas, al parecer, no necesitaba la ayuda de nadie, y menos aun la de su hermanito. No estoy seguro. Este lugar. El xodo. Las crecientes tensiones en algunas de las naves, entre algunos de los oficiales y civiles. Quin sabe? Los latidos del corazn de Andery casi se duplicaron, dejndole momentneamente mareado; la subida de adrenalina causada por las palabras de Nicholas hizo que la vena cercana al ojo izquierdo se abultase. S que acabas de cambiarte al segundo turno. Por qu no lo intentas con el tercero? Andery se odiaba a s mismo por sugerirlo (aterrorizado de que Nicholas pudiese aceptar), pero mejor eso que permitirle seguir con ese tema. Mejor que permitirle seguir con cualquiera de esas series de pensamiento. La semilla de la preocupacin, no obstante, haba sido esparcida y empezaba a crecer a un ritmo extremo. Junto a la preocupacin haba sido injertada una pequea pero maligna planta: la sospecha. Por qu estaba aqu Nicholas? No estoy seguro, hermanito. Quizs. Aunque Andery saba que una violenta tormenta creca detrs de esos fros ojos azules, Nicholas aun se mova como una mquina; su ritmo inalterable y fluidos movimientos resultaban casi desconcertantes. Como si su voz y mente estuviesen separadas de su cuerpo. Perturbador.
Bien, en que has estado metido ltimamente? La semilla de la sospecha se expandi al menos una pulgada. Por el rabillo del ojo, Andery poda ver a Nicholas movindose aun con ese trance maquinal, los ojos parpadeando con fuerza, su voz sondando como si proviniese de un hombre que yaca de espaldas en una hamaca y con una fra botella de cerveza de cuello largo en la mano. Se aclar la garganta: Sobrevivir. Asistiendo a las clases de cadete y tratando de aprender cmo ser un ingeniero al mismo tiempo. Una de las mejores ideas de Padre. Mantenernos ocupados y preparados para el aterrizaje final. Afirmativo. Andery realmente logr resquebrajar la fachada de Nicholas con el antiqusimo lenguaje de hermanos. He odo que lo haces bien en las clases de ingeniera dijo Nicholas. Muy bien. Padre nos ense a aprender. Esa fue su primera leccin. No mencionaste las clases de cadete. Mis habilidades marciales realmente deben defraudarte. Andery empez a notar un dolor en el costado, un contratiempo que le hizo estremecerse mnimamente con cada pisada, su voz mostrando la tensin del ejercicio fsico. Cierto. Empero, has sido elegido para ensear a otros oficiales de tu clase. Estoy orgulloso de ti. Andery casi se cay de bruces una vez ms, pues or un cumplido de su hermano era algo tan poco normal. Nos parece bien a ambos. Lo que da con una mano te lo quita con la otra. Las tripas de Andery se apretaron y se detuvo de pronto. Nunca un simple cumplido rotundo. Nunca Andery, sino Andery Kerensky. <<Nos parece bien a ambos. A padre. A m>>. Se inclin, jadeando mientras el sudor se deslizaba libremente a lo largo de su rostro, ocultando el rencor que incluso le sorprendi a l. Con un toque de la mano por la frente, se limpi el sudor y apart el rencor, reemplazndolo con la habitual despreocupacin que haba cultivado durante aos. Su nica defensa contra el fro de su hermano y la desaprobacin de su padre. Nicholas regres caminando lentamente hacia l. Se par, jadeando levemente. Aunque Andery se dijo a s mismo que haba estado haciendo ejercicio casi media hora ms y, por ello, debera estar ms cansado, l saba que, tambin en esto, Nicholas era mejor que l. Lo que hacemos se refleja sobre nosotros. Se refleja en Padre. Los ojos profundos parecan perforarle, trataban de sacarle de dentro a fuera, pisoteando sus pensamientos. Viniste aqu, a esta hora, para decirme eso? S muy bien lo que mis acciones son capaces de hacer. T, de toda la gente, deberas saber que lo s.
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Lo s, hermano. Motivo por el que senta la necesidad adicional de venir. Conoces las consecuencias de las acciones. Mucho ms que muchos de la flota, apostara. Aunque una media sonrisa rompa sus labios, nunca lleg a sus ojos. Andery trat de distraerse, redirigiendo su frustracin, empezando a hacer estiramientos. Bajando al suelo, estir las piernas separadas y repetidamente se inclin, primero, hacia la pierna izquierda, luego hacia el centro y, luego, hacia la derecha, permaneciendo centrado. Eso le daba una buena razn para mantener los ojos y la cara apartados de los de su hermano. Uno, dos, tres. Uno, dos, tres. El ritmo permaneci inalterado durante siete ciclos exactos antes de que Nicholas interrumpiese. No puedes protegerme! Anonadado, Andery levant la mirada, con los ojos abiertos ante la rugiente declaracin de su hermano: De qu hablas El xodo. No puede sobrevivir sin Padre. Sin un Kerensky. Andery se senta disociado. Qu transicin era esa? Pero la apariencia de la cara de Nicholas le deca que su hermano no encontraba nada extrao en el salto de sus propios pensamientos. Durante tres latidos de corazn, Andery contempl la posibilidad de contestar al primero arrebato perturbador, pero se dio cuenta de que poda conducirle directamente a otra pelea. Le gustase o no, su hermano haba acudido a l. La primera vez en muchos aos. Tratara de mantener la cosa as si poda. Creo que exageras, Nicholas dijo finalmente, los msculos estirados hasta una tirantez dolorosa mientras reanudaba sus ejercicios fsicos despus de los ejercicios fsicos; siempre haba encontrado eso divertido. Un ejercicio para hacer ejercicio para hacer ejercicio. Su apagada voz subi flotando desde su posicin doblada. Sugieres que sin Padre, la flota simplemente regresara. Creo que seguiran adelante. Sobrestimas la influencia de Padre, creo. Se hizo el silencio de una cripta, roto solo por los leves estallidos de sus distendidos ligamentos. Finalmente, dndose cuenta de la seriedad del silencio, Andery levant la mirada para encontrarse con unos ojos glaciales que perforaban los suyos. Logr no temblar, pero record las palabras de Jes. Aterroriza a la gente. Me aterroriza a m mismo y es mi propio hermano. No digas tales cosas. Andery mir hacia el suelo y puso los ojos en blanco, pensando en Jes y en su aversin ante la simple mencin de Amaris. T tambin te has puesto en contra? La vehemencia en la voz de Nicholas hizo aicos su propia ensoacin como el porrazo de un rifle gauss contra el blindaje. Alzando la vista hacia los duros planos de su cara y hacia los ojos demasiado viejos para su edad, Andery se dio cuenta de que, en ese instante, las tormentas que atormentaban a su hermano estaban muy cerca de la superficie. Justo debajo, esperando que l dijese algo, hiciese algo, para liberarlas.
De qu hablas? Se desliz de forma inmediata en su cuento de despreocupado una vez ms; un perfecto disfraz familiar que le otorgaba fuerza, a pesar de la aparente actitud descuidada. Se planea una reunin. Una reunin de aquellos que se han vuelto en contra de nuestro padre. Que se han vuelto en contra del gran general. Se han vuelto contra el sueo. Los brotes de la sospecha florecieron puntiagudos en espinas retorcidas que desgarraban y rompan. Lo sabe. Nicholas lo sabe. No solo lo de la reunin, sino sobre su invitacin. Detrs del muro, contuvo la respiracin; jade de ansiedad. Y, si l lo sabe, Padre lo sabe! Esa idea casi destruy su cuidadosamente edificada fachada. Con una fuerza sobrehumana, logr mantenerla intacta. Permanecer envuelto en su seguro abrazo. S, he odo de ella. Negar el conocimiento solo empeorara las repercusiones. Pero creo que exageras su importancia. Me explico, crees que realmente son traidores? Por lo que he escuchado, simplemente desean discutir sobre las cosas. Tratar de apaciguar a los civiles que no soportan bien los rigores de un rgimen militar. Aunque su cabeza indicaba una respuesta negativa, los ojos de Nicholas casi parecieron no moverse; como si fuesen agujeros que rompan la realidad, espejos a otra dimensin: Eres ingenuo, Andery. Hermanito su voz estaba llena de la frialdad que se reflejaba en el erial de sus ojos. Se han puesto en contra, y haras bien en ir con cuidado. Lo que haces se refleja sobre nosotros. Solo recuerda eso. Aterroriza a la gente. Andery se estremeci. Nicholas estaba de pie sobre l como un Atlas; un fro y cruel gigante de metal. De un momento al siguiente, la tundra rtica floreci bajo la brillante luz solar cuando una sonrisa se despleg sobre las facciones de Nicholas, rpida como un relmpago. Quizs recuerde tu sugerencia y me cambie a la tercera guardia. Puede que me ayude a dormir. Sin ms palabras, Nicholas se gir de forma abrupta y se alej caminando. Andery lanz un contenido suspiro, relajando los msculos violentamente apretados. Movi la cabeza ante la irona y, cansado, reinici su estiramiento posterior a los ejercicios fsicos. Si se quedaba as acabara con un calambre en el muslo. Las palabras de su hermano rebotaron por su cabeza, agitando pensamientos sueltos que se mezclaron. Nicholas se acerc para decirle expresamente que no asistiese. Aunque le aterrorizaba defraudar a su padre (y, la verdad sea dicha, a su hermano tambin), necesitaba tomar sus propias decisiones y cumplirlas. Jams le acobardaron las repercusiones.
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Hermes, Nave de Guerra de clase Potemkin Armada del xodo Periferia profunda 27 de junio de 2785
El hedor les abofete en la cara. Andery intent no hacerlo, pero subrepticiamente se frotaba la nariz cada vez que notaba un ataque de repugnancia. Mir a su derecha, capturando el perfil de Jes; ni al ms mnimo matiz de reaccin estropeaba su magnfica piel. Tiene una nariz muerta? Poco a poco hizo rotar su cabeza como si tratase de captar la escena hasta que se encontr con la mirada de Windham. El otro hombre podra haberlo ocultado mejor, aunque sus ojos revelaban otra historia. Tampoco poda soportar el hedor. No me extraa que estn disgustados. La rpida excursin desde la Orgullo hasta la Hermes haba sido sin incidentes. Aunque Windham y Jes intercambiaron las habituales pullas sobre la religin organizada, dios y el significado de la fe, su amistad (a pesar de tener ideologas tremendamente diferentes) permaneca intacta. Andery no particip; simplemente no poda permitirse preocuparse demasiado de tales discusiones para verse implicado todas las veces. Despus de todo, solo podas hacer de abogado del diablo con demasiada frecuencia, y con ellos dos lo haca hasta el puo y ms all. Cuando hubieron entrado en la Hermes y empezado a subir en los ascensores y recorrer los pasillos hacia las comunidades adosadas a la Nave de Descenso, Andery empez a comprobar lo que haba visto Jes. Ha visto esto Nicholas? Lo ha visto mi padre? Finalmente, alcanzaron su destino. La bodega de la Nave de descenso de clase Mula haba sido alterada ms all de cualquier posibilidad de reconocimiento. Antes de su salida desde la Esfera Interior, las bodegas de todas las Naves de Descenso que transportaran a los civiles haban sido acondicionadas con sucias y rpidas dependencias; secciones de plstico prefabricadas reunidas como grandes manzanas para nios, con mltiples pisos. Al principio se haban hecho intentos para organizar las familias con grupos de familiares de los mismos regimientos, voluntarios de los mismos mundos e, incluso, de las mismas nacionalidades. Tales grupos tan claros y regiones perfectamente demarcadas fueron eliminados; las lneas de separacin se desdibujaron a medida que se mezclaba la humanidad, burbujeando y yendo juntos bajo los fuegos del xodo. Jerarquas, vecindarios y centros de poder evolucionaron, a pesar de los mejores intentos de la tripulacin de la nave por mantener el orden. Un nuevo orden haba emergido, conocido solo por habitantes civiles de cada nave. Incluso las propias Naves de Descenso, frutas que colgaban de la enredadera que constitua el lomo de cada Nave de Guerra y Nave de Salto, haban empezado a unirse en facciones menores: la Dominio del Infinito, la Soliloquio del Trptico y la Prole de Julia de la Hermes levantaron un embargo contra la Sol Azur debido a alguna amenaza o insulto percibido
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(un rumor que incluso Andery, secuestrado en su exilio auto impuesto de la tercera guardia, haba odo). Y el hedor. Con una rpida mirada sobre el caos visual de miles de personas tratando desesperadamente de mantener la vida con independencia de las costas aliengenas sobre las que haban sido arrastrados; con una salvaje inhalacin de la sobrecarga olfativa de tanta humanidad en tan poco espacio, en tan poco sitio para limpiarse, Andery entendi lo bien que estaba la Orgullo; lo bien que estaba l; y por qu queran esta reunin. Por qu la necesitaban. En ese momento, su decisin lleg a cristalizar. Esta es la eleccin correcta. Te alegras de venir? Pregunt Jes. Andery mir para descubrir que ella le miraba fijamente. Siempre haba mostrado de forma involuntaria sus sentimientos con tanta facilidad? O ella simplemente haba visto el asco que su nariz no poda esconder? De pronto se sinti culpable. Como si fuese un noble que descenda al gento y les juzgaba, con independencia de sus buenas intenciones al venir. S, s lo estoy. Vaya! No afirmativo? Creo que los reserva para las ocasiones especiales. O solo para molestarnos dijo Windham, mirando ms all de Andery y haciendo un gui a Jes. Practican el sexo? de repente apareci en su mente. La primera vez que Windham y l discutieron de religin, el pregunt de repente por el celibato (lo que dio lugar a una estruendosa carcajada y un amable ments). Andery estaba sorprendido de que nunca se le hubiese ocurrido antes preguntarse sobre sus amigos, pero, en este momento, no deseaba examinar la idea demasiado estrechamente. Creo que tienes razn, mi buen capelln. Desde luego que la tengo. Bien, eso es porque eres capelln de dios, o porque quemas incienso en esa barba tuya mientras tiras los huesos? Parareis los dos? Interrumpi Andery, tratando de no rerse ante sus payasadas. Algunas de estas personas pueden oros por casualidad y sacar una idea equivocada. En la Orgullo, somos orgullosos. Se rio en voz alta mientras Jes arrugaba la nariz ante el aforismo que alguien haba esparcido varias semanas atrs (aunque nadie admitira ser el autor), extendindose rpidamente por toda la tripulacin como un virus. Ella haba jurado acabar con ello y coger, personalmente, al que haba empezado todo por los calzones y meterle en la escotilla de aire ms cercana. Andery se haba redo largo y tendido ante la broma; esperaba ardientemente que fuese una broma, pero con Jes nunca podas estar seguro.
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Oh, gran Andery, condcenos respondi Windham con una floritura, acompaado por un vendaval de risas de Jes. Varias personas se dieron la vuelta en su direccin, frunciendo el ceo ante lo inapropiado de sus risas teniendo en cuenta la gravedad de la reunin en ciernes. Andery hizo una reverencia en lo que esperaba fuese interpretado como una disculpa. Estupendo. Un capelln y un mayor de las nobles Fuerzas de Defensa de la Liga Estelar . . . Movi la cabeza en seal de fingido pesar. Estos son mis modelos? Trataron (realmente, lo intentaron) de parecer contritos, pero el brillo en sus ojos les delataba. Una seal son por toda la cavernosa zona de carga, llamando a la gente al orden. Andery ajust su paso al de Jes, Windham al suyo. Empezaron a moverse lentamente a lo largo de las estrechas calles (si podas llamarlas as) de los camarotes de los civiles hacia la gran plaza de la reunin. Una multitud de gente le empuj de un lado a otro. El sonido de cientos de zapatillas magnticas rasgando la cubierta era como el de un centenar de cuchillos deslizndose por una piedra de afilar. La imagen hizo que su piel le escociese en seal de premonicin, le hizo tomar conciencia de la violencia que vea en ojos y mandbulas apretadas. Continuaron avanzando, aunque lentamente; larvas que avanzaban muy lentamente a travs de incmodos lmites. Cercados por paredes prefabricadas que se elevaban casi hasta el techo, el plido gris del plstico mezclndose casi sin costuras con la cubierta y el techo, desorientando y perturbando; secreciones de gente larva mezclada en una colonia viva. Con un escalofro que le recorri sus brazos y piernas en toda su longitud, se esforz en no pensar lo rpido que dicha visin se haba hecho realidad, el tiempo que poda continuar. Luego, finalmente, irrumpieron en una gran plaza central, donde se apelotonaban varios miles de individuos. En los pisos superiores de los edificios, la gente colgaba fuera de las ventanas, en extraas posturas, como prendas puestas a secar; una divertidsima diversidad de colores contra un cielo de acero gris plido. La naturaleza humana. Todos podan estar flotando por la zona si lo deseaban, pero, incluso despus de un ao, la mayora de ellos prefera estar de pie, con independencia de la orientacin. Cunto tiempo le haba costado a l romper ese deseo subconsciente? Es ese Raymond Sainze? Un hombre que poda ver en el muro se pareca al oficial kuritano que a la fuerza haba sido separado de su reino. No haba intercambiado ms de una docena de palabras en el ltimo ao, pero, no obstante, Andery continuaba sintiendo simpata por el hombre. Debe haber venido en una lanzadera distinta. Ya puedo decir que tenemos mucha ms gente que quiere asistir a la reunin de la que podemos acoger en la plaza se impuso una voz aumentada por medios electrnicos sobre la algaraba, silenciando el ruido de la multitud. Hemos preparado los altavoces para que suenen por la zona de carga as como en todas aquellas zonas de la Nave de Descenso en que sea posible. Sin embargo, necesitamos llamar al orden a la asamblea. A casi veinte metros de su posicin actual, Andery poda ver un estrado elevado (de unos tres metros de longitud) sobre el que media docena de personas estaba de pie o sentada. El orador actual result ser un hombre alto de piel cetrina con entradas en el pelo y una cara ligeramente marcada por la viruela. Pareca estar esperando pacientemente mientras, de forma inconsciente, se alisaba con una mano la parte delantera de su uniforme blanco y granate.
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Andery entrecerr los ojos, tratando de reconocer la insignia de rango situada sobre el blanco uniforme del orador. Haba estado esperando a Gustav Serilic, jefe de la Soliloquio del Trptico, la Nave de Descenso de clase Mula que actualmente ocupaban; haba investigado al hombre despus de decidir que se unira a la reunin. Por el contrario, pareca tratarse de las tres estrellas de un almirante. Tener al capitn de una de las Naves de Descenso organizando una reunin para airear las quejas era una cosa. Tener a un jefe de una Nave de Guerra hacindolo . . . a pesar de la previa resolucin de Andery, las palabras de Nicholas ahora se alzaban para obsesionarle, acariciaban su nuca como besos de fro hielo, haciendo que se le pusiese la piel de gallina en los brazos, espeluznantes por su intensidad. Susurr a Jes, consciente de los muchos odos cercanos a ellos: Ese no es Gustav. Ella se gir con unos ojos alegres hacia l: Por supuesto que no. Se devan los sesos, recorriendo la aparentemente interminable lista de jefes. Al contrario que los miles de capitanes de Naves de Salto y Naves de Descenso, el comandante de una Nave de Guerra era algo completamente distinto. Almirante Robert Nichols. Ella asinti. El volvi a mirar hacia el podio mientras el hombre empezaba a hablar. Ciudadanos. Hombres y mujeres (y nios) del xodo. Habis soportado mucho en el ltimo ao. El gran sueo del que tenemos el privilegio de formar parte es fuerte en el interior de cada uno de vosotros. Y se nota. Hizo una pausa, su mirada recorriendo la multitud como un rayo halgenos del tamao de un Mech; comprensiva, fortalecedora, transmisora de poder. Con una nica frase bien templada, el almirante los tena en la palma de su mano. Haba visto a su padre bastantes veces para saber cuando un maestro de la oratoria ejerca su destreza. Empero, a pesar del sueo, s que algunos de vosotros, muchos de vosotros, tenis quejas respetables que no han encontrado el foro apropiado en el que ser presentadas. De nuevo hizo una pausa en el momento perfecto, permitiendo que un aumento de los murmullos recorriese a la multitud. Levant las manos. El general nos ha conducido durante tanto tiempo, el peso que soporta est ms all de nuestra comprensin: sin l, no estaramos aqu en este momento. Yo, como todos vosotros, s lo que el general ha hecho por nosotros. Cun lejos hemos llegado por su causa. Honro los actos que ha realizado para preservarnos. Las palabras sonaban bien. Sonaban exactamente como debera sonar un almirante de las FDLE hablando de su oficial al mando. Pero la sombra de Nicholas volaba por encima de tales palabras (a pesar de los mejores intentos de Andery por ignorarlas), desnudndolas de su significado superficial y descubriendo otras posibilidades. Distanciando a la multitud del general. Ponindole en un pedestal donde posiblemente no poda comprender a los ciudadanos comunes que atestaban la plaza: la mujer con un hijo que sufra incapaz de calmarle el dolor; un hombre incapaz de aclimatarse a los rigores de unas
dependencias tan estrechas; un joven o una joven esforzndose por encontrar un trabajo adecuado. Cuan lejos hemos llegado por su causa. La declaracin llameaba como un Mech sobrecalentado en una exploracin con rayos infrarrojos; culpaba al general por los cientos de aos luz que haban viajado a lo largo de la Periferia, de lo desconocido, de donde podran no regresar jams. Porque el general debe estar trabajando en nuestro destino, lo que le lleva todo su tiempo, mi tripulacin y yo hemos asumido organizar esta reunin, con la esperanza de que podamos empezar a resolver estos asuntos. Andery movi la cabeza con lentitud, a pesar de s mismo. Con un toque tan leve, el almirante colocaba de forma subconsciente la duda sobre si el general tena un destino. Si ya no existiese un germen, acababa de plantarlo y de encender el sistema de riego. Apartando la vista del almirante, se fij en la multitud que le rodeaba. La forma casi hipntica en que todos los ojos estaban enfocados sobre el almirante. Caras atentas que mostraban indicios de emociones por debajo de la superficie. Una vez ms el aliento de Nicholas atraves su percepcin. Movi la cabeza, frustrado. Me estoy volviendo paranoico. Mientras miraba, el almirante tom asiento y se dirigi hacia el primero de lo que, obviamente, era una larga lnea de individuos dispuestos a acercarse al podio y ponerse ante el micrfono. El recin llegado se quit el sombrero, apretndolo con inseguridad entre sus puos. Sus peculiares gafas centellearon varias veces, como espejos que reflejasen el propio deseo de la audiencia de ser escuchada. Silencioso, durante un instante, su rostro empez a ponerse rojo como una remolacha, su bulbosa nariz amenazaba con explotar. El almirante se alz con suavidad como la seda y se aproxim al podio. Toc la espalda del hombre de pasada, se inclin para decir algo para ellos dos solos y, luego, con firmeza le dio la mano al hombre. Con un asentimiento paternal de su cabeza, volvi a tocar al hombre ligeramente sobre los hombros, movi la mano sealando al micrfono y la expectante audiencia y volvi a deslizarse en su asiento; aceite sobre el agua. Un seuelo? Las palabras llegaron con la voz de su hermano. Me llamo Oliver Stanton empez el hombre con voz trmula que se fortaleci mientras lanzaba una ltima mirada por encima del hombro en direccin al Almirante Nicholls y reciba varios pulgares levantados de la audiencia. Vivo en la Trptico, Bodega de Carga A, Seccin C, Bloque tres. Entiendo la necesidad de racionar la comida. Pero, ya sabis, tengo una esposa. Y tres nios. Simplemente no estbamos preparados para eso. Realmente, no. Y, bien, s que el general est ocupado y toso eso, pero parece como si el racionamiento fuese, bien, poco equitativo. Ya sabis. No es que piense, en absoluto, que la Trptico consiga un trato justo. He estado en otras naves; otras bodegas. No parece que la gente de all no pase hambre. Ante estas palabras, un bajo murmullo recorri la sala. Andery trataba de conservar la objetividad. Pero por ms que lo intentaba, no poda. S, esta gente poda y tena quejas vlidas. Sin embargo, esta reunin, la forma en que se desplegaba . . . era absurda. No aires las quejas de esta forma y esperas que no suceda nada. Creabas fuerzas de trabajo para analizar los temas; dabas tareas a los propios civiles organizando comits que repitiesen las tareas de la fuerza militar, asignabas enlaces para
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coordinar los esfuerzos. Organizabas de forma sistemtica todos los temas en base a prioridades y, luego, los abordabas, tachando de la lista de control a medida que realizabas cada tarea. Metdicamente. Diligentemente. Si su padre no le haba enseado otra cosa, la forma de abordar un problema siempre le resultara muy til. Esto, por otro lado, era un espectculo. Aunque haba tratado de negarlo, la suspensin de incredulidad desapareci con rapidez. Cuando otro individuo se aproximaba al micrfono y expona sus quejas mientras el almirante y sus ayudantes se sentaban escuchando (varios incluso tomaban notas), Andery, de repente, ya no pudo soportarlo. La bilis se levant en el fondo de su garganta, y su estomago se irrit a causa del acido. Mir a su derecha para descubrir que Jes estaba ensimismada en el acto; su disponibilidad a aceptar este circo pareca como una traicin a todo lo que saba que ella defenda. Mirando a su izquierda, encontr a Windham. Para su total alivio, Windham tena la cara blanca, lo que significaba que trataba de asimilar algo que no le gustaba. Hombro con hombro con su amigo, lade la cabeza ligeramente y alz la mano para proteger su voz: Tengo que salir de aqu dijo. Los ojos de Windham se volvieron para encontrar los suyos y mostraron una seal de comprensin. Aunque aun se senta inseguro de si el Almirante Nicholls y sus oficiales se dirigan hacia un verdadero motn, no poda negar lo que vea. El almirante jugaba con la multitud como si tocase un baktar de diez cuerdas. Pero, con qu fin? Andery se pas las manos por la cara, tratando de apartar la psima sensacin que le recorra. No importaba. Lo que importaba es que el almirante haba empezado a jugar su propio juego y Andery se negaba a participar; no sera usado de una forma u otra. El almirante poda haber hecho su eleccin, pero los ciudadanos no. Al menos esperaba que no. No quera ser un factor decisivo. Andery y Windham empezaron lentamente a retirarse, dejando que Jes de quedase sola, aparentemente demasiado interesada en el podio para darse cuenta de su partida. Susurros airados les regaaban por tratar de retirarse a travs de la masa de individuos que llenaban la calle (en toda la extensin que su vista poda alcanzar). Andery Kerensky dijo el almirante, con una voz lo bastante alta para ser oda incluso sin la amplificacin. Su nombre se extendi a su alrededor; metralla que cortaba y haca pedazos su retirada. Durante un momento, Andery quiso romper a correr. Seguir hacia delante, atravesar a empujones el muro de carne que bloqueaba su huida. Supo que era imposible. Supo que correr, bajo la microgravedad y menos con zapatillas magnticas, era ya bastante peligroso sin que hubiese tanta gente bloquendole el camino. A pesar de todo, se tens, con los msculos contrados y preparados, como si su cuerpo ignorase su voluntad y saliese huyendo en cualquier caso. Lentamente mir por encima de su hombro, hacia el sitio que acababan de ocupar, y unas garras salvajes le destrozaron, hirindole en lo ms hondo. Jes se haba ido.
Haba sido traicionado.
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Hermes, Nave de Guerra de clase Potemkin Armada del xodo Periferia profunda 27 de junio de 2785
Una mano le cogi por el antebrazo con un apretn firme pero amable. La mandbula de Andery casi se rompi cuando la abri y mir la compasiva mirada de Windham. Lo sabe. Sabe lo que esto significa para m. Ser usado de esta forma. No podra huir sin encararles. Se volvi hacia el podio y vio lo que se haba imaginado; el almirante, con el brazo en torno a otro individuo desventurado, mirando en su direccin. Varios miles de ojos le taladraron. Poda notar el peso de sus interrogantes miradas, de sus peticiones y deseos, de repente, centradas sobre un Kerensky. Qu maravillosa sorpresa, Andery, que te unas a nosotros empez el almirante, su voz moldeando a la multitud con manos invisibles. Salvo que no hay sorpresa en tu voz. No hay forma de que me localizases desde esa distancia. Aunque no mir de nuevo hacia el lugar en que l y sus amigos haban estado parados, el hoyo que saba que haba all le provocaba dolor en la boca del estomago. Estoy seguro de que el general te permiti acudir en su lugar, correcto? Para or lo que esta gente tiene que decir? Se dan cuenta de la sutil forma en que desnuda al general de su posicin? Atrapado como una desventurada mosca en la telaraa del almirante, se movi con lentitud hacia el podio. Mientras se acercaba al estrado, la sombra de Windham a su espalda le daba confianza; la calidez de la amistad le tranquilizaba. La multitud se apartaba, prcticamente retirndose de su camino, como si fuese un crucero de la armada martima de muchas toneladas navegando sin esfuerzos por los mares en calma. Si simplemente se sintese con tanta autoridad y tanto control. Ms como una goleta destrozada con el timn y un mstil rotos dirigida y empujada por el viento. Durante tantsimos meses haba logrado dejar de ser el centro de atencin. Haba logrado ocultarse a plena vista. Ahora, la atencin colectiva de muchsima gente se apretaba contra l, le asfixiaba. Respiro hondo, con dificultad. Alcanzando el elevado estrado, subi un escaln y casi se cay, la fuerte mordedura de un borde de acero golpe su espinilla cuando tropez, el dolor le atraves el cerebro. Se mordisque el labio para no gritar, y el doble dolor le permiti mantener la concentracin, le permiti levantar un escudo contra la presin. Tena que hacerlo (lo hara por su padre, a pesar de lo que pudiese decir Nicholas). Lleg al podio, con su lengua movi una o dos veces los detritus, y habl. Vine aqu por consejo de una . . . su voz se trab, antes de que lograse controlarla. Una amiga. Ella crea que necesitaba veros, ciudadanos; or vuestras preocupaciones y quejas. He hecho ambas cosas, u puedo aseguraros que describir lo que he visto a Aleksandr. A mi padre. Devolvi el rostro humano al general. Puso el temor de dios en el almirante.
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De repente el almirante estaba de pie a su lado, una cabeza y media ms alto, ponindole sobre los hombros, como de pasada, un brazo. No puedo expresar lo contento que estoy de or eso, Andery. Ver a un Kerensky aqu, saber que un Kerensky ahora se preocupa de lo que pasa, eso reconforta mi corazn. Estoy seguro que hablo en nombre de todos cuando digo que no podemos agradecerte bastante tu decisin de apoyarnos. Andery se sacudi como si se hubiese quemado con el toque del almirante y se gir para mirarle a los ojos. Para mirar fijamente la cara del hombre que retorca sus palabras tan redomadamente. Abri la boca para defender a su padre, para destrozar la fachada del almirante; pero contuvo su lengua cuando un suave susurro recorri la multitud. Cambi la mirada para ver miradas de agradecimiento y esperanza; miradas de tanta gratitud que se le clavaban en lo ms hondo. Le hizo querer gritar que no tena derecho a esperar tales cosas de l. No tenan derecho a cargarle con unas gracias no queridas ni merecidas. Su gratitud era un rgido y pesado nudo en su garganta, arrastrndole hacia abajo. A pesar de sus buenas intenciones de observar sin ms, Andery acababa de poner su sello de aprobacin esta reunin. Aun peor, si trataba de retirarse ahora, si trataba de negar sus palabras, las consecuencias podan ser graves. La asamblea poda incluso volverse violenta. Esperaba encontrar el brillo del fanatismo en los ojos del almirante, una regocijante mirada de victoria. Por el contrario, el almirante le miraba con orgullo paternal, un hombre satisfecho de un hijo que haba elegido el camino correcto. Andery se senta confuso. Realmente cree en lo que hace? O esta mirada tambin es pura fachada? Las preguntas llegaron a toda pastilla, pero en la distancia empezaron los aplausos y se impusieron sobre las preguntas gritadas hasta que las ovaciones y vtores cayeron a tropel sobre l.
* * * Eso fue totalmente inesperado. Dijo Raymond Sainze, con su fro tono cargado de irona; su ingls de la Liga Estelar con un fuerte acento provocando una distancia que no sera cruzada. Windham estaba tenso cerca de Andery mientras estaban sentados en la lanzadera de corto alcance en el camino de regreso a la Orgullo. Andery puso una mano sobre el brazo de su amigo. Poda acabar de perder una de las batallas ms importantes de su vida (ms bien, haba sido crucificado), pero aun poda luchar. Y, en este caso, no poda ganar. Mejor ignorarlo. Los motores del navo, vibraban alrededor de ellos, enviando sensaciones de hormigueo a travs de los ligeramente acolchados asientos. Recost la cabeza y cerr los ojos, esperando, por pura fuerza de voluntad, evitar la aparicin de un dolor de cabezas de dos pares de cojones. La frustracin de los civiles, sus preguntas que le aporreaban su cabeza le hacan sentir como si, de pronto, fuesen a provocar una salpicadura de sangre y de duros huesos blancos.
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Solo por un momento, el picor de las lgrimas apareci en sus ojos, y se odi a s mismo por la momentnea debilidad. El fugaz sentimiento de ineptitud. De ser demasiado joven para manejar la situacin que enfrentaba. Nicholas no habra sido pillado en esta situacin. Por tener que admitir eso aun se odiaba ms a s mismo. Lo admito, joven Kerensky. He querido encontrar una forma de devolverle al general su cortesa. Pero esto. Nunca imagin que su propio hijo le clavase un cuchillo en la espalda. No, eso es demasiado . . . especial. Aunque las palabras escocan, era el tono lo que no poda ignorar. A pesar de sus mejores intenciones, Andery abri los prpados y se centr en el otro nico pasajero de la lanzadera, trat de olvidar a Jes y al hecho de que ella nunca se materializ para el viaje de regreso. Raymond Sainze. Ms o menos de su misma altura pero un poco ms viejo, sus pesados rasgos japoneses y su corte de pelo militar regular casi le hacan desaparecer por virtud de la conformidad. Prcticamente igual que cualquier otro oficial del Condominio que hubiese visto. No, no exactamente. El prstino uniforme blanco y rojo que llevaba todos los das (casi de forma religiosa; haba odo rumores de peleas con compaeros de cuarto cuando se quedaba levantado de noche para limpiar el uniforme, a veces antes de su propio ciclo de bao) haba empezado a desteirse y desgastarse; los hilos sobresalan de las costuras como gusanos que trataban de escapar de una prisin de material entretejido. No es algo que ves todos los das. Un oficial kuritano con un uniforme desaliado. Se centr en los ojos del hombre, y se encontr interesado a pesar de s mismo. Parece tan deshilachado como sus ropas. A pesar de todo, sinti la necesidad de hablar. Sinti un poquito de empata por este hombre. No creo que hayamos intercambiado ms de cinco palabras en el tiempo que llevamos en la nave dijo Andery. Cmo puede saber lo que pretendo? No tan bueno como haba esperado, pero lo mejor que pudo hacer bajo tales circunstancias. Qu mas necesito saber que lo que acabo de ver? De juerga en el estrado con un almirante insurrecto. El hombre se encogi de hombros. Haba un signo de interrogacin en esa voz? En el Condominio, perdera la cabeza por amotinamiento. Raymond sonri levemente, como si sus labios no supiesen hacerlo de otra forma tras ser obligado a unirse al xodo. Como lo seran lo que le ayudasen. De algn modo no esperaba tenerse que enfrentar a las consecuencias de sus acciones? Lade la cabeza ligeramente, como si realmente quisiese que le contestasen la pregunta. Andery se qued pasmado. Or las palabras de su hermano salir de este hombre solitario hera profundamente.
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Creo que usted no tiene derecho a juzgar a Andery dijo Windham, interviniendo finalmente mientras Andery volva a hundirse en el sof. Raymond ni siquiera se dign a contestar a Windham Estoy equivocado? Prubeme que estoy equivocado. Solo trataba de . . . Solo qu interrumpi Raymond, la intensidad de su voz subiendo. Qu intentaba hacer? Destruir a su propio padre? Las palabras le golpearon con una andanada de can automtico, destrozando el blindaje de sus defensas. Dejndole desnudo e indefenso. No, no es eso en absoluto. Entonces, qu? Trataba de ayudar! Grit Andery, trat de levantarse a pesar de las sujeciones. No pudo hacerlo. La frustracin contenida, este asalto inesperado de un hombre solitario y amargado. Sus palabras aumentaron y llenaron el pequeo volumen de la lanzadera, hasta que amenazaron con salir y convertirse en ms grandes que la vida. Usted trataba de ayudar. Raymond dijo las palabras con parsimonia, como si las probase. Andery not el odiado picor clavndose detrs de los cerrados prpados ahora que su rabia desapareca. Combtelo. No dejes que suceda; aqu no. Quizs ms tarde, en su camarote . . . si solo estuviese Windham. Se preguntaba si Windham jams se senta impotente, jams se senta a punto de llorar, o si el capelln encontraba la absolucin constante en su dios. Alguna vez tendra que preguntrselo. Cojones, djele solo! Dijo Windham. Andery levant la vista, anonadado ante la vulgaridad. Aunque anodinada ante la mayora de las costumbres de abordo, era la primera palabrota que Andery jams le haba odo usar. Por qu debera? Su padre no lo har. El almirante y su cohorte no lo harn. Ciertamente los civiles no lo harn. Le ha legitimado, con independencia de sus intenciones. Solo trataba de ayudar murmur de nuevo Andery. Se senta vaco. A pesar de sus mejores intenciones, haba sido utilizado. Las palabras de Nicholas le golpeaban con ms precisin y dolor de lo que lo hara jams Raymond. No le importaba si el almirante haba retorcido las palabras de Andery para su propio propsito, manipulado la presencia de Andery para sus propias necesidades. Haba sido Andery quien se haba colocado en tal situacin, a pesar del aviso de su hermano. Cules seran las consecuencias? Solo trataba de ayudar. Las palabras de Raymond penetraron lentamente la nieva de autocompasin. Una vez ms, se vio arrastrado por el tono del otro hombre. La lanzadera se detuvo y la ingravidez les barri antes de que la gravedad recuperase su cruel y despiadada presa y la violenta propulsin les empuj firmemente sobre los asientos. :
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Andery se recuper de repente. Tom conciencia del alcance de los acontecimientos. Comprendi que pasase lo que pasase, aceptara las consecuencias, que ya haba asumido el compromiso. Pretenda mantenerlo. Mirando a Raymond, su hbito de toda la vida de adoptar el lado del otro, alz la cabeza: Y qu pasa si pretenden amotinarse? Pregunt. Not que Windham se puso tieso a su espalda, y Raymond movi, sorprendido, una ceja. Entonces, morir, junto con los amotinados. Si esta fuese una operacin militar regular podra estar de acuerdo con usted. Pero esto no es nada normal dijo, repitiendo de forma subconsciente las palabras de Jes. Estir el cuello, tratando de deshacerse del nudo en la garganta, tratando de salir de la conmocin y malestar causados por el incidente en la Hermes. Usted estuvo all. No cree que pueda haber razones para sus acciones? No hay razones para un motn. Jams. Sus estridentes palabras, Andery trat de leer en sus ojos. Realmente cree en eso, o me imagin lo que vi? Usted no neg lo que ha visto. Una pausa, una mirada introspectiva en su rostro: No puedo negar lo que vi. Hay estaba otra vez. Algo. Empata? Hacia la situacin o hacia l? Demasiado difcil de decir. Era ms fcil leer a Nicholas. Sin embargo, Andery crea que algo haba empezado entre Raymond Sainze y l. No saba de que se trataba y ciertamente no quera sacar falsas conclusiones; no despus de la debacle de la reunin. Pero podra haber encontrado otro odo comprensivo; otro confidente. Entonces me ha de costar trabajo. Hai. Esa mirada una vez ms. Quizs otro amigo.
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Orgullo de McKenna, Nave de Guerra de clase McKenna Armada del xodo Periferia profunda 15 de julio de 2785
A pesar de su seria resolucin, pasaron casi dos semanas antes de que pudiese controlar los nervios. Andery racionaliz el retraso. Se dijo a s mismo que primero necesitaba encontrar a Jes. Hablar con ella. Descubrir si realmente traicion su confianza; o si todo poda deberse a una terrible coincidencia. (No crea en ello en absoluto, pero la excusa funcionaba como un hechizo). Una semana completa se desmaterializ, como un navo que saltase, en su ferviente deseo de encontrarla, de seguir su rastro, de hablar con ella. Y, desde luego, la vida diaria en la nave produjo sus efectos y le rob el tiempo como un ladrn nocturno; simplemente entre las clases con los oficiales de ingeniera y las clases de cadete, perdi el sueo entre turnos demasiado a menudo. Y, por supuesto, la ausencia de un ciclo estelar normal, incluso despus de tanto tiempo, te dejaba en un estado de hibernacin eterno si no eras cuidadoso. Esta maana, por fin, se despert y se sacudi como un perro que se quitaba de encima el exceso de agua sobre su piel; el agua del sueo, oscura y viscosa. Ahora, mientras se mova hacia la oficina de su padre, con el suave taconeo de las zapatillas magnticas provocando extraos ecos en el corredor, reconoci la verdad. No quiero enfrentarme a mi padre. No quiero tener que explicarle lo que pas. Saba que el general ya saba lo que haba ocurrido; Nicholas tambin, por descontado. <<La informacin es ms importante que cualquier regimiento de Mechs. Con ella, un regimiento puede ser una brigada. Sin ella, un cuerpo puede ser aplastado entre una respiracin y la siguiente>>. A Andery siempre le gust ese aforismo de los de su padre; le tranquilizaba que el general mantuviese vigilada la flota. Entonces, por qu no es consciente de lo que pasa? Consciente de lo cerca de la rebelin que puede estar el Almirante NIcholls (y los otros)? Lo que finalmente le condujo a confrontar a su padre fue el silencio. Por qu no iban a por l? Por qu no haba su padre demandado su presencia? Habl varias veces con Windham y Raymond (la ltima relacin aun era tenso, pero iba distendindose) y ellos tenan la misma confusin. Ninguna seal de Nicholas, aunque l no sali a buscarle. Haba pasado demasiado tiempo. Simplemente no tena sentido. Y donde se haba ido Jes? Ese pensamiento le preocupaba como un buitre sobre un cadver, sacndole las entraas y esparcindolas alrededor para cocerlas al sol; hinchado, infame y siempre presente. No se trataba solo de que ella le traicionase, sino de su repentina desaparicin. Haba llegado incluso a solicitar contacto con la Hermes para buscarla, y no descubri nada. Por supuesto, con decenas de miles de personas apiadas en cualquier nave, ella poda
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desvanecerse si lo deseaba, convertirse en una proverbial aguja en medio del pajar. Pero, por qu? Escondindose de l? Pareca ridculo. O se haba metido bajo tierra porque se avecinaba una verdadera rebelin y ella haba colaborado en hacerla? Eso le provocaba escalofros hasta en los huesos. Alcanz la escotilla que daba a la oficina de su padre y llam con fuerza, luego se trag un taco cuando sus fros nudillos se magullaron contra la puerta. Despus de un instante, la puerta se abri y el general estuvo de pie ante l. El Gran General. Su padre. Unos tranquilos ojos azules encontraron unos violetas nerviosos. Se sumergi en las profundidades y sali vaco. Su padre le haba enseado como leer a los dems, aunque l nunca haba sido capaz de leer en su padre (o en Nicholas; demasiado el hijo de su padre). Andery. Me preguntaba cuando vendras. Indic un asiento y luego regres, rodeando su pequeo escritorio, a su propio silln. Un montaa, literalmente con el color del arcoris, de papeles plastificados, sujetados en la microgravedad por los grnulos micro estticos que llevaban incorporados, sembraba su escritorio. Considerando la inconveniencia de transportar tales papeles (por no mencionar lo que abultaban) era una extraa rareza, como Andery saba; a su padre le gustaba la sensacin de un informe en su mano. Dos pequeos monitores de ordenador zumbaban suavemente, completando la zona de trabajo. De fondo, sonaban vagamente las suaves cuerdas de la Obertura Rozz, esfumndose en un pacifico lugar para trabajar. Jams frentico o de rpido movimiento. Mi padre, no. Prefiero estar de pie, seor. Como desees. El general mir hacia la pantalla, luego la apag, seguida de la segunda. Su suave zumbido se desvaneci como labios separados del caaveral, arcos dejados sin cuerdas; instrumentos musicales y mecnicos a la espera de que su director los vuelva a traer de nuevo al coro. Parece que has estado ocupado. Pensaba que poda ayudar. Se estremeci. Sonaba tan dbil. Despus de todos los das que haba gastado ensayando este momento y no poda ocurrrsele nada mejor? Mir fijamente hacia delante, incapaz de encontrarse con los ojos del general. S que lo pensabas. Por un instante Andery casi escuch algo que no se dijo. Como si el general aadiese una palabra ms al final. Hijo? Tembl internamente. Este es mi padre. Pero no ahora. Ahora solo podan ser negocios. El general y un teniente que haba sobrepasado sus lmites. Pero eso no cambia lo que sucedi. No altera los acontecimientos. Un suspiro de cansancio casi apart los ojos de Andery del mamparo posterior. Se neg a ceder. Venir aqu ya haba sido bastante duro; no estaba seguro de ser capaz de soportar una mirada de reproche; o, aun peor, de decepcin.
Qu ha pasado? Nada demasiado drstico, por lo que puedo comprobar. El trajn del plstico anunciaba que el general apartaba varios papeles, cogiendo uno. Despus de la reunin de Nicholls, ste instituy varios programas nuevos en la nave, incluyendo el racionamiento de la comida de sus oficiales a corto plazo para tratar de aliviar los problemas de la poblacin en su navo. Andery supo al instante que su padre senta lo mismo sobre la reunin que sinti l. No era ms que un foro para promover la propia agenda del almirante. Pero, una rebelin total? Aun no pareca posible: Por qu, seor? Por qu? Por qu. Una cuestin a la que no puedo responder. Solo cada individuo puede responder de sus propias verdades. Andery recorri, con rapidez, el archivo mental de los dichos de su padre y no encontr nada. Odiaba eso; Nicholas jams perda una cita. Sin embargo, por ms que lo intent no dio con ella. En lugar de tratar de identificar la fuente y fallar, simplemente mir fijamente el mamparo, preparado para soportar la reprimenda de su padre. Empero, en este caso, no creo que el Almirante Nicholls acte solo. No se ha reunido con numerosos capitanes de otras naves y es uno de ellos quien mueve los hilos. Uno de ellos orquesta las cosas. Sorprendido por el fallo de su padre de ponerle en la tarea, aunque de una forma suave, por no conocer la historia, Andery se volvi para ver al general centrado en otro informe. Se aclar la garganta, inseguro de si deba responder, o si el general simplemente hablaba en alto. Pero, seor empez dubitativo. Haba prometido, a pesar de haber sido manipulado, que le expondra sus quejas. Y el hecho era que estaba de acuerdo con ellos. Vio lo que estaban sufriendo. Haba visto las presiones bajo las que vivan. Volvi a dirigir su mirada hacia la pared; era ms fcil hablar con ella que con su padre. Estuve all, seor. Vi las condiciones bajo las que viven. Tienen intereses legtimos. Por supuesto que los tienen. Cmo? Por supuesto que tienen intereses legtimos. Volvi a poner el informe sobre el escritorio, se recost con un chirrido de su silla y restreg sus manos sobre su calva cabeza. Todos tienen intereses continu, apuntando sus manos hacia los centenares de informes sobre su escritorio. No solo la Hermes. Todas las naves. Estamos haciendo algo que nunca antes se ha hecho. Y empezamos a rompernos. Movi la cabeza y cogi un informe: La Nostlgica informa de una huelga de ingenieros; estn hartos de montn de horas de trabajo que requiere mantener operativos los sistemas de soporte vital que tienden a desintegrarse con gran rapidez. Cogi otra hoja. La Herldica del caballero informa de que muchos civiles hacen rabona en sus clases de oficiales y ha ocurrido un nmero desproporcionado de suicidios. Otra. La Viajero James Town informa de pintadas y de
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presuntos actos de vandalismo y de una posibilidad de sabotaje total. Se volvi para mirar a Andery. A veces siento como si fusemos a vagar por el vaco durante cuarenta aos. Los ojos de Andery se agrandaron mientras hablaba su padre, luego los movi hacia los montones que se apilaban delante de l y se le agrandaron aun ms mientras se daba cuenta de la enormidad con que se enfrentaban. Quizs por primera vez, comprendi realmente que el peso de seis millones de almas se centraba en esta sala; sobre el general, sobre su padre. Sus ojos se encontraron y su padre asinti: pararlo. Ahora empiezas a comprender, Andery. Todo se rompe. Y no estoy seguro de cmo
Momentneamente enmudecido, Andery se desliz en la silla ofrecida con anterioridad como un saco de huesos secos y quebradizos, listos para romperse ante la ms ligera presin. Si todo va mal por todas partes, por qu no has dicho nada? Qu poda decirles? Respondi su padre (su padre de nuevo por el momento, mientras ambos apartasen el abismo militar que se alzaba entre ellos). Qu ya empiezan a romperse las naves? Qu aun nos quedan meses y meses de viaje? Qu aumentan las enfermedades mentales y los suicidios? Qu toda la flota est a punto de rendirse? No. Andery movi la cabeza poco a poco, tratando de ver algo, cualquier cosa. Saba que su padre tena una visin que l jams tendra. Si mi padre no puede ver una salida, entonces, cmo puedo yo? Es cierto, no puedo. Pero, qu pasa con . . . su voz se fue apagando, inseguro de cmo continuar. Se inclin hacia delante para sealar con un dedo la montaa de plstico ante l; las impecables y simples superficies de los informes enmascarando las violentas tormentas que describan. Hacer alguna declaracin sobre lo bien que va todo? Cuanto ms te jactas, ms tonto eres. Nicholas Cameron. Las palabras salieron disparadas de su boca como unja cubierta desgastada, como si su cerebro esperase una oportunidad de redimirse. Una sonrisa cansada, aunque aprobatoria, se form lentamente en la cara de su padre: Siempre fuiste excelente en historia de la Liga Estelar. Aunque no . . . En rusa, lo s. Un silencio incomodo cay, antes de que Andery hablase de nuevo; aclaradas las cosas, deseando dejar de lado ese tema: Entonces, qu ests haciendo? Lo que puedo. Parte de la circulacin de personal y del programa de oficiales es para asegurar que todos, especialmente los civiles, sepan que todas las naves tienen problemas. Tratar de crear un sentido de comunidad que nos permita sobrevivir. Qu pasa con las Naves de Guerra? La Orgullo est mejor que la Hermes.
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Lo s, hijo. Acept un consejo de alguien que cree que un general debe estar por encima de aquellos a los que dirige. Que para ser un lder, tienes que parecerlo, incluyendo no llenar tu nave insignia con demasiados civiles. Tristemente movi la cabeza de un lado a otro, el lamento ante tal decisin era descaradamente evidente. La retrospectiva siempre es dolorosa; he dado rdenes para que eso cambie desde primeros de agosto. El silenci descendi, cayendo sobre ellos por el peso de las decisiones y consecuencias que les rodeaban; el destino de millones colgaba sobre ellos como la espada de Damocles. Andery no quera seguir presionando, pero se dio cuenta que deba: Y la reunin a la que asist? Ambos mantuvieron la mirada durante varios latidos de corazn; una vez ms, Andery se dio cuenta de que lo dara todo por ser capaz de leer a su padre. Por ver por detrs de la fachada. No lo s, hijo. Poda no ser capaz de leer en los ojos de su padre, pero incluso l poda or la pregunta: No estoy seguro de creerte, padre. La sorpresa se convirti en disgusto y, finalmente, en humos irnico: Me pregunto si mis hijos pueden leerme. La verdad. La verdad. Qu crees t? Siempre de vuelta al individuo . . . su padre hasta el final, incluso en esto. Andery volvi a pensar sobre la reunin y luego consider sus propias preguntas interminables. Aadido a la nueva informacin de la que acababa de enterarse. En la forma metdica de su padre, aline las opciones y comenz a desplegar escenarios. En casi todos los casos, el final apareca dolorosamente claro. Una posible rebelin. Catalizador. S, Andery. Me temo que puedes haber sido usado como un catalizador de la rebelin. Nada apareca en los ojos de su padre, pero las palabras provocaban ms dolor que cualquier descontento que hubiese conocido.
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Orgullo de McKenna, Nave de Guerra de clase McKenna Armada del xodo Periferia profunda 19 de agosto de 2785
Qu haces aqu? Andery se incorpor en la litera, desorientado. Movi la cabeza, el movimiento provoc oleadas vertiginosas de vrtigo a lo largo de las terminaciones de sus nervios, su garganta se cerr. Jade, se sinti enfermo. Luego toma conciencia de que conoca esta sensacin, mir hacia la puerta, hacia la voz que le haba despertado. La luz de bajo nivel del corredor iluminaba a contraluz a Nicholas, su perfil era una figura recortada que conduca a un universo de absoluta oscuridad. Andery se estremeci, apart los ltimos vestigios del sueo y el pasajero vrtigo; trat de ignorar su ser interior que le gritaba un aviso. Padre desea verte dijo Nicholas. El primer encuentro en un mes y eso es todo lo que puede decir? Ahora, a esta hora? Ya haba empezado a moverse cuando hizo una pausa y se gir hacia su negativo hermano. Acabbamos de saltar? S. Pero saltamos hace ocho horas. Saltamos alejndonos de la flota? La cabeza del perfil se movi lentamente; sin respuestas. En poco tiempo Andery dej su camarote. A pesar de las estrictas reglas de abordo, Nicholas se balance hacia atrs sobre los talones para liberar las zapatillas magnticas de sus pies, t se lanz corredor abajo: Urgente dijo por encima de sus hombros mientras se alejaba como una flecha. Andery sigui el ejemplo, los dos corriendo corredores abajo a una velocidad de vrtigo. Por suerte, no se encontraron con nadie. Andery estaba sorprendido cuando pasaron ms all del camarote de mando de su padre y continuaron por el pasillo principal que conduca al puente. Nicholas, finalmente, refren su peligroso caminar y entraron en el puente sobre zapatillas magnticas. Andery se imagin que haba ocurrido algo. El puente bulla de actividad no vista desde el primer salto desde Nueva Samarkand de haca nueve meses. Los oficiales del estado mayor prcticamente saltaban con urgencia entre los tcnicos y sus terminales (fuentes de datos electrnicas) y la holomesa central, donde el general pareca estar mirando un mapa estelar. Se movieron a travs del batiburrillo y llegaron al borde exterior del crculo de mando cuando el Comodoro Ilson hablaba, aparentemente respondiendo a una pregunta. Me conformo con un centenar de horas. Esos comandantes se conformarn.
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Que sean setenta respondi el general con su tono de oficial al mando, una voz que Andery no le haba odo usar durante mucho tiempo. Como si, junto con la flota, hubiese empezado a perder su sitio. Ahora, el jefe militar de las Fuerzas de Defensa de la Liga Estelar, el hombre que aplast a la Repblica de Mundos del Borde, que envi oleada tras oleada de naves a la muerte en el asalto sobre Terra, se ergua una vez ms ante ellos. El Comodoro Ilson se estremeci como si le hubiesen golpeado, pero se movi para obedecer sin otra palabra. Seor dijo Nicholas despus de que se retirase Ilson, lanzando un rpido saludo. Andery realiz su propio taconazo militar y se puso en posicin de firmes. Ambos jvenes permanecieron en silencio durante varios minutos mientras el general continuaba estudiando el mapa hologrfico. En su visin perifrica, Andery poda ver parte de la visualizacin hologrfica. Mostraba la ruta que haban seguido a lo largo de la Periferia profunda desde que dejaron el Condominio Draconis. Cada coordenada celestial estaba iluminada, con varios puntos proyectados que se alejaban de su actual posicin aun no sealada. Dos puntos luminosos por detrs de sus actuales coordenadas, el crculo brillaba. Haban sido seguidos? Pareca inconcebible. Qu haba pasado? Teniente Kerensky, aproxmese al mapa dijo el general. Incluso en el modo de mando, haba pasado mucho tiempo desde que se haba referido a Andery solo por su graduacin y apellido. Andery se movi inmediatamente hacia delante, el temor recubriendo sus entraas. Qu ve? Rpidamente revis el material para asegurarse de que no se le escapaba nada: El camino de nuestro viaje. Y? Parece haber algo dos saltos por detrs de nosotros. Somos seguidos? No. Demasiado reproche expresado con una sola palabra. Andery no sudaba muy a menudo fuera de la cubierta de gravitacin, pero la intensidad del general, la velocidad de la llamada, su hermano como mensajero (por no mencionar el anmalo salto), todo lo situaba en el precipicio, y un leve brillo de su inquietud cubra su frente. Catalizador dijo el general. La palabra se clav en l como un gancho de metal, despiadada e indagadora; sac a flote su inquietud, trayendo la verdad delante. Lo saba, pero no estaba listo para encararlo. Las cicatrices aun eran demasiado recientes. Trag con dificultad un par de veces: Ha empezado? S.
Cmo de malo es? Lo bastante. No tan malo como me tema, pero lo bastante. Revis el mapa, despleg los escenarios: Saltaron dos veces hacia atrs en nuestra ruta cuando la flota salt hacia delante. Exactamente. El general levant la vista, con unos ardientes ojos que perforaron los suyos. Pero, cmo sabe usted donde estn? Pregunt Andery. Apartndose de esos rayos de poder de cobalto, concentrndose en el mapa. Si saltaron alejndose de nosotros, cmo podemos conocer su localizacin? Su padre se neg a responder y Andery pens con denuedo. Un mensaje de la serie K? Su padre movi la cabeza: Enviamos un agente con una de nuestras pocas cajas negras a la Hermes pero no envi ningn mensaje. Entonces, cmo? La cara del general permaneci implacable: Eso es sobre una base de necesidad de saber, Teniente. Andery trag con brusquedad, not que el sudor empezaba a perder cohesin con su piel a medida que las gotas se hacan ms grandes. Agarr algo que echarle a su padre, para hacerle saber que pensaba con coherencia: Usamos nuestras bateras de fusin de litio. S. Ellos tambin. La Hermes, la Prinz Eugen y siete ms. El Almirante Votok respondi de inmediato Andery; una mirada ligeramente alentadora rompi la mscara del general. S. Un demonio astuto. Solo eligi naves con bateras, permitindoles saltar dos veces mientras saltbamos hacia delante. Abriendo el hueco en caso de que saltsemos hacia atrs. S. Pero, seor dijo, atrevindose a enfrentarse a esos ojos despiadados. Por qu no dejarles ir? Porque t, idio . . . interrumpi Nicholas, inmovilizado como una estatua con un nico dedo levantado.
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Porque conocen la direccin general en que se avanza la flota. Aunque la posibilidad es remota, en algn momento del futuro algn Seor de una Casa podra intentar seguirla. El general baj la mirada, evitando de forma momentnea sus ojos. Solo haca eso cuando . . . Hay algo que no me dice. Aunque el argumento expuesto tena peso, tena que haber algo ms para adoptar un curso de accin tan drstico, cargar los motores en solo setenta horas! Andery una vez ms intent ordenar sus agitados pensamientos. Trat de imaginarse lo omitido. Regres a la oficina y la montaa de reclamaciones. Su discusin sobre la posibilidad de que la flota se rompiese. Recorri los escenarios que poda ver desplegarse delante de l en base a los criterios disponibles. Record una de las nicas veces en que haba podido pensar de cuando el general haba evitado su mirada. El Golpe de Amaris. La Repblica de los Mundos del Borde. Cuando tiene que hacer algo que le resulta sumamente desagradable pero sabe que no hay otra opcin. Por el inters general, a pesar de las cicatrices que ello le inflige a l. Soporta la carga del dolor para que otros prosperen. Aunque no poda decirlo en voz alta, dicho sacrificio aterrorizaba a Andery, le haca sentir miedo de su padre de su hermano, porque en su hermano vea la misma necesidad, el mismo deseo (aunque extraamente retocado) de salvar a los dems. No poda imaginarse dicho sacrificio por parte de l mismo . . . y arda con la culpa. Con una exhalacin de aliento, lo supo: ataque. Va tras ellos empez, que es por lo que ya hemos saltado con una fuerza de S la palabra fue exhalada con dolor. Si no continu Andery, tratando de ordenar las ideas en su propia mente, el resto de la flota se fracturar. No vern ninguna consecuencia ante la rebelin si no les persigue. Retornarn poco a poco a la Esfera Interior, esperando encontrar un santuario. Pero no lo encontrarn. Sern tragados completamente de uno en uno, repartidos, usados y, por ltimo, destruidos por la primera Casa que ponga sus manos en ellos. El general levant la vista, un placer cansado en sus angustiados ojos: Exactamente. Para salvar la flota, debo destruirles. Pero, cmo? Quiero decir, cmo sabe que se dirigirn inmediatamente hacia la Esfera Interior? Andery se inclin hacia delante, su mano pasando a travs del monitor hologrfico. Nuestro camino ha sido de todo menos eficiente continu, su dedo trazando la lnea curva que sala desde el Condominio Draconis en direccin giratoria desde el centro, luego se centraba en una verdadera orientacin giratoria y empezaba suavemente a inclinarse hacia una lnea que iba desde el centro y el sentido contrario al giro. Luego traz una lnea directa desde la localizacin conocida de los amotinados hasta el mundo ms cercano de la Esfera Interior: Gravenhage. Eso es lo que yo hara dijo el general, observando con inters como Andery se sumerga en la situacin; mientras trataba de no decepcionar a su padre. Pero, no sabra el eso? No sabra l lo que usted hara? S, lo sabra.
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Trat de pensar en ello, pero no poda entender cmo deshacer el nudo gordianos; movi la cabeza y varias gotas de sudor revolotearon perezosamente por el aire, momentneamente transformadas en estrellas mientras pasaban por la pantalla hologrfica antes de caer al suelo. Yo . . . no pudo acabar. Los cogeremos aqu dijo el general, moviendo la mano hacia un lugar mucho ms lejano por debajo de la bajada de la frontera del Condominio, aproximadamente a mitad de camino entre Gravenhage y el punto de partida de hace muchos meses, pero aun varios saltos dentro de la Periferia. No lo entiendo. Pudo decirlo ahora. El Almirante Votok es demasiado impaciente. Lo ha sido durante veinte aos. En Apollo, en Terra; aqu ser igual. Aunque l no sabr que soy consciente de ello y se mantendr en la ruta del xodo durante dos saltos dobles ms. Pero no ser capaz de mantener dicho paso por ms tiempo. Se dirigir directamente hacia la Esfera Interior. Pero, cmo le cogeremos? Volveremos a saltar a este punto a causa del tiempo de recarga ms alto del sistema. Sus dedos dieron un ligero golpe sobre los controles de la holopantalla, haciendo aparecer la ruta en zigzag que haba descrito su padre. Intent redimirse: Soles de alta produccin. Exactamente. Levar un poco de trabajo de ordenador, ya que casi tendremos que movernos por el doble de sistemas que Votok elegir, pero tengo absoluta confianza en nuestros astrocartgrafos. Le golpearemos en esa localizacin. All les cogeremos. Pero, cmo lo sabe? Cmo puede estar seguro? Dijo, encontrndose con la mirada de su padre una vez ms. Lo s. La confianza en tales palabras poda aplastar mundos . . . haba aplastado gobernantes despticos y haba asolado imperios estelares completos. Andery se senta como un nio pequeo ante el hroe ms grande que jams haba conocido la Esfera Interior. El temor reverencial ante el gran general modific su visin, eliminando cualquier semejanza entre el mismo y su padre. Entonces, algo se movi en los ojos del general. Su mirada era dura e implacable, aunque miraba lejos, de nuevo, haba algo que no deseaba hacer, pero que deba hacer. Andery se prepar, empezando a captar por qu le haban llamado, notando las amenazantes nubes que se dirigan hacia l. Y usted, Teniente Kerensky, debe aprender de primera mano las consecuencias de sus acciones. Usted formar parte del equipo de abordaje. Y del de ejecucin.
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