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Introduo Cincia dos Polmeros Por Jos Machado Moita Neto jmoita@ufpi.br A quantidade de materiais plsticos encontrados no dia-a-dia de aparncia e finalidade to diferentes, desperta a curiosidade cientfica sobre os polmeros. O que , ento, um polmero? uma substncia composta de macromolculas. Macromolcula uma molcula de massa molar relativamente alta. A estrutura de uma macromolcula deriva, real ou conceitualmente, de molculas de massa molar relativamente baixa (monmeros), por isso h mltiplas unidades repetidas. Mas um polmero, ao contrrio do que o nome parece indicar, no constitudo de monmeros. Uma macromolcula tem uma massa molar definida enquanto que um polmero uma mistura de macromolculas que contm a mesma unidade de repetio e, portanto, s pode apresentar massa molar mdia. Este ponto importante pois a massa molar mdia de um polmero pode ser decisiva para definir seu uso. Um polmero pode ser um fludo, um elastmero ou um slido dependendo de sua massa molar. Em princpio, conhecer a estrutura e as propriedades qumicas e fsicas de um polmero essencial para definir a sua utilizao em alguma aplicao tecnolgica. Contudo, as propriedades dos polmeros podem ser melhoradas por transformaes qumicas ou pela simples adio de cargas e aditivos especficos que conferem novas propriedades ao material polimrico produzido. Por exemplo, o poli(cloreto de vinila), conhecido pela sigla PVC, a matriz polimrica tanto de tubulaes rgidas como de filmes finos para embalagem de alimentos. A rigidez da matriz pode ser conseguida pela adio de cargas minerais e a flexibilidade pela adio de substncias plastificantes. Os materiais polimricos que podem ser reciclados trazem uma identificao do tipo de polmero que constituem a matriz polimrica. Vale a pena manter a curiosidade do cientista e do cidado, procurando localizar e identificar o tipo de polmero presente em cada material plstico que se usa. Em muitos casos isto no uma tarefa fcil. A Cincia dos Polmeros multidisciplinar com grande colaborao da Qumica, Fsica e das Engenharias. A Qumica de Polmeros a parte desta cincia que cuida da sntese, caracterizao e estudo das propriedades dos polmeros. No Brasil, h diversos grupos de pesquisa nesta rea e existe at uma associao: a Associao Brasileira de Polmeros (ABPol). Alm dos polmeros sintticos, que invadiram o cotidiano do homem moderno, existem os naturais que o homem convive h muito mais tempo e que agora tambm encontram novas aplicaes devido ao desenvolvimento da cincia dos polmeros. A celulose, usada tradicionalmente na indstria de papel, por exemplo, pode ser modificada quimicamente e adquirir diversas outras aplicaes. A carboximetilcelulose, um derivado da celulose, muito utilizado tanto na indstria de alimentos como na de tintas Muitas outras reas se beneficiaram com a cincia de polmeros. Hoje, num consultrio odontolgico, por exemplo, se faz cura de resina com luz ultravioleta em restauraes dentrias. Isto cincia de polmeros que se transformou em aplicao. Uma indstria de tintas usa materiais polimricos de diversos tipos. A indstria de cosmtico tem incorporado o uso de polmeros em diversas de suas formulaes. A industria automobilstica tem reduzido o peso dos

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veculos e, portanto, o consumo de combustvel, pela substituio de peas metlicas por plsticos de engenharia. A importncia dos polmeros na sociedade ainda no despertou o ensino mais sistemtico desta cincia nos cursos de graduao. Os cursos de Qumica, Fsica e Engenharia Civil da Universidade Federal do Piau (UFPI) ainda no tm disciplinas que estudem polmeros. Apenas o curso de Mestrado em Qumica da UFPI apresenta uma disciplina denominada Introduo a Cincia dos Polmeros. TERESINA-PI, MARO DE 2006

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