La violencia de los medios

por Marshall McLuhan

Las Escrituras nos dicen: El reino de los Cielos padeci violencia. La violencia contra el Reino de los Cielos empieza con la oracin y la peticin, ya que la oracin es una forma de violencia de las ms extremas, pues est conducida por una fuerza sobrehumana. No debera sorprendernos, por consiguiente, que durante los siglos de mayor violencia fsica hayan surgido tambin los mayores ejemplares de santidad heroica, tanto en el siglo XVI como en nuestros das. Violencia significa la violacin de territorios, ya sean polticos o psquicos, fsicos o morales. The Listener (diciembre del 75, enero del 76) grab una discusin sobre violencia pornogrfica bajo el ttulo Ni vctima, ni pornografa: ... Cmo pudimos descender nosotros al nivel de un Sade en plena era del marxismo, el socialismo y la liberacin? Hay otra cosa muy importante para recordar aqu: para usted y para m, el significado sexual es el encuentro y la penetracin del cuerpo de otra persona en la ms cercana de las intimidades creativas. El perverso -aquella persona para quien esto carece de sentido y necesita de la pornografa- no comprende el significado de la sexualidad. Necesita penetrar el cuerpo de otra persona para buscar en l alguna significacin, como si fuera un nio que encaja agujas en un oso de felpa. La invasin de una persona o la invasin de un grupo mediante enseanzas, doctrinas o entretenimiento, son formas semejantes de violencia. Durante mucho tiempo se ha considerado una forma viable de accin social o personal el derecho a programar las sensibilidades o los pensamientos y fantasas de individuos y grupos. El educador privado, as como el colegio de propaganda en Roma, asume la tarea de formar a los individuos y a las sociedades en cualquier edad. Sin embargo, ahora existe una nueva dimensin en todas estas actividades. Los medios elctricos mueven la informacin y la gente a la velocidad de la luz. Es esta cualidad instantnea y total la que constituye la condicin de la sociedad de masas y del hombre-masa, un efecto que se presenta no tanto en virtud de la dimensin sino de la velocidad de penetracin e inclusin. Por otra parte, la dimensin oculta en todos los medios elctricos, ya sea el telfono, la TV, o la radio, hacen al que enva, ser enviado. Cuando se est al telfono, o en el aire, se puede estar en cualquier parte y en todas partes al mismo tiempo. La violencia que todo medio electrnico ejerce sobre sus usuarios radica en que los invade instantneamente, los despoja de sus cuerpos fsicos y los sumerge en una red de extensiones que abarca sus propios sistemas nerviosos. Como si no fuera suficiente la violencia o invasin de los derechos individuales, la eliminacin de los cuerpos fsicos de los usuarios tambin los

priva de los medios que les permitan relacionar programas de experiencia en beneficio de su propia individualidad, as como la penetracin instantnea suprime la identidad privada. La prdida del sentido individual y personal que originan los medios electrnicos genera una violencia correspondiente y recproca en aqullos que estn privados de sus identidades, ya que la violencia, espiritual o fsica, es una bsqueda de la identidad y de la significacin. A menor identidad, mayor violencia. La violencia ejercida por los individuos no tienen mayores consecuencias, pero la que proviene de grupos sociales no conoce lmites. Necesaria e invariablemente los medios son actividades corporativas o de grupo, ya sean las lenguas maternas o los patrones de imgenes de grandes corporaciones. Con la proliferacin actual de los multi-medios, existe un nuevo consenso para que funciones una especie de ecologa de los medios o algn control sobre ellos; pero en contra de esta proposicin existe en el mundo occidental un factor negativo oculto. El antroplogo Edward Hall se interesa por esta actitud negativa del mundo occidental en un reciente estudio titulado: The fourth dimension in architecture: the impact of building on mans behavior, en donde dice: La suposicin ms penetrante e importante, la piedra angular del edificio del pensamiento occidental, es aquella que permanece escondida de nuestra conciencia y se relaciona con la afinidad del hombre con su medio ambiente. El punto de vista occidental es bastante sencillo: los procesos humanos, y el comportamiento en particular, son independientes de los controles y de la influencia del medio ambiente. (The Sunstone Press, Santa F, New Mxico, 1975). La inquietud obsesiva del occidental por el contenido y su correlativa indiferencia hacia los efectos ocultos secundarios del medio ambiente, surge el carcter mismo de la forma de leer y escribir occidental. Esto es fcil de observar si comparamos nuestro escepticismo respecto a los efectos generales o ambientales, con las actitudes que adoptan las sociedades analfabetas o prealfabetas del Tercer Mundo. Levi Strauss, en The savage mind (El pensamiento salvage), examina el sentimiento penetrante de culturas no visuales donde cualquier cambio afecta a todo lo dems, aadiendo que este tipo de cautela es paranoia pura. En contraste, al alfabetizado u hombre visual es necesario sealarle todo tipo de relacin. La visibilidad favorece la cuantificacin y la medida exacta, y no se inclina a escuchar las protestas del chino que tiene perturbado profundamente su equilibrio psquico debido a los postes del telfono. Cierto es que Platn, al final de La Repblica, menciona que cualquier cambio en los ritmos musicales podra causar una revolucin poltica; pero el jazz, el rock y los jets se afectan como fenmenos nacionales incapaces de perturbar la psique o la salud mental de un alfabetizado. El contenido de cualquier obra, sea de filosofa o fsica, es la causa eficiente en la situacin. Sin embargo, la causa principal atae a los efectos procedentes de la estructura total de la situacin, en la que se incluyen al pblico y a los usuarios. Es esta causa ltima la que provoca la violencia del medio ambiente y los efectos secundarios de los medios. Harold Innis fue una de las pocas personas que, despus de Platn, demostr un inters serio en las causas primordiales y los efectos que resultan de las

estructuras esenciales de situaciones totales. El gran nmero de Comisiones sobre la violencia que caracteriza nuestra era, sin excepcin, atendi slo a la causa eficiente, al contenido programtico de los medios. Los efectos de los medios mismos representan una forma de violencia muy vasta como para que pase inadvertida. Es una situacin semejante a aquella de la vieja rima: Cuelga al ladrn que roba al ganso de la comunidad, pero deja suelto al delincuente que roba su comunidad al ganso. Erik H. Erikson hace la siguiente observacin en Identity, youth and crisis: Para Jung, persona, un ego dbil, parece venderse a un prototipo social obligado. La identidad del ego falso se establece suprimiendo, ms que sintetizando, aquellas experiencias y funciones que arriesgan el frente. En The Nuremberg mind, F. R. Miale y Michael Selzer al tratar de comprender cmo los lderes nazis parecan ser gente normal, bien intencionada, se encontraron con que: ... los valores y el comportamiento de los individuos son moldeados por fuerzas sociales fuera de nuestro alcance -y a menudo, an fuera de nuestra capacidad de reconocimiento-. Las fuerzas que estn tpicamente fuera de nuestra capacidad de reconocimiento son las difusas o del medio ambiente a las que comnmente consideramos como los servicios sociales que existen, es decir las de los medios, ya sean autopistas o transportes areos. Dado que el hombre visual, racional, no encuentra conexin entre tales fuerzas y sus vctimas, entrelaza las manos en actitud mstica. La radio tuvo un efecto fantstico y profundo al mejorar la conciencia tribal comn de Alemania en la poca de los veintes y los treintas. La TV, que es un viaje interno de los adictos (abstraccin hecha del programa), lanz a la juventud norteamericana a la bsqueda de los conocimientos ocultos y de grupo. Ya que no existen conexiones visuales o cuantificables entre la radio, la TV y sus efectos, el hombre occidental se somete humilde y tontamente a su magia. Lo que Miale y Selzer encontraron por analoga respecto al comportamiento monstruoso de los lderes nazis, se relaciona con el caso del estudio psicolgico realizado por Stanley Milgram en Yale: Milgram intent descubrir hasta qu grado los seres humanos obedeceran rdenes que entraran gradualmente en conflicto con sus conciencias. Los maestros escogidos para este trabajo empezaron por probar aplicando choques elctricos experimentales a seres humanos, como parte de una prueba de memoria: Aunque con sudores, temblores y otras manifestaciones similares que indicaban su gran disgusto por continuar administrando los castigos, el 65% de los maestros obedecieron las rdenes hasta que el generador de choques elctricos lleg al final de la escala. Ni uno slo desobedeci las rdenes del experimentador antes de alcanzar los 300 voltios -cuando el marcador indicaba Choque Intenso- y slo el 12,5% de los maestros desisti al llegar a este punto.

Milgram concluy: Cuando el individuo est consciente, la conciencia entra en juego. Pero cuando funciona de manera organizada, las instrucciones que provienen de un componente de nivel superior no se fijan contra las normas internas de juicio moral... La psicologa de la obediencia no depende del lugar que ocupa dentro de una jerarqua mayor: ... La psicologa social de este siglo revela una leccin ms importante: a menudo, es la situacin ante la que se encuentra, y no la clase de persona, lo que determina la reaccin de un individuo. Debemos afrontar el hecho de que las situaciones a las que se enfrenta el hombre del siglo XX, casi todas ellas producto de los medios masivos, estn fuera del alcance del conocimiento occidental. El occidental culto se inclina fcilmente a hacer protestas morales, pero es aparentemente incapaz de reconocer la estructura primordial o acstica de las situaciones que lo estn perturbando y destruyendo. El grupo, o la multitud, posee una identidad mnima y vive en un estado de ansiedad paranoica ante cualquier indicio que amenace su precario patrn. Elas Canetti, en su obra clsica Crowds and power, explica que todo tipo de multitud experimenta la necesidad de crecer ms y el temor a empequeecer. Esta pasin puede extenderse al dinero (una especie de multitud), tanto a los grupos negligentes. Los efectos principales de los medios elctricos al invadir a los individuos y a los grupos no estn limitados de ninguna manera por el contenido de los programas. Los efectos del automvil se sienten en las autopistas, en las fbricas y en las compaas petroleras, o en los servicios del medio. El medio de servicios constituido por redes de trabajo elctrico acta como una especie de causa formal o zona oculta. Aquello que aparece o se nota es tan slo la causa eficiente. Los griegos no prestaron atencin a los efectos del alfabeto fontico que transform sus vidas interna y externa, terminando con los colegios de bardos que durante mucho tiempo sirvieron como sistema educacional. Los griegos, como nosotros, atendan con intensidad la causalidad eficiente, la tica y el conocimiento aplicado. La causalidad eficiente es el mundo de la lgica y las conexiones, de las metas y direcciones especficas. En una palabra, es la provincia del hombre visual. Hasta el hombre visual o instruido los presocrticos vivieron y pensaron en el mundo acstico o multidireccional. Hoy en da, el Tercer Mundo que desea superar y parecerse al Primer Mundo, an se encuentra en la provincia ms antigua de la experiencia intuitiva que precede a la aparicin del hombre visual o instruido fontico. Desde el principio, el instruido fontico crey tener derecho a invadir otras culturas e imponer sus descubrimientos hasta donde fuera posible. Mientras que el greco-romano, constituido por el alfabeto fontico y las tcnicas de aplicacin visual del conocimiento, asumi la misin de extenderse, junto con sus instituciones, hacia las razas inferiores; el hombre electrnico, por el contrario, ha penetrad de nuevo en el mundo de la experiencia acstica, perdiendo as toda confianza en su derecho de imponer su antigua cultura

visual de occidente a la gente que no ha sido an invadida por el alfabeto fontico. Desde el comienzo, identificado con la cultura greco-romana, el Cristianismo trajo simultneamente la Palabra oculta y la nueva cultura visual a las razas inferiores. En la actualidad surge una crisis en el Cristianismo con la posibilidad de que se propague la Palabra oculta directamente, sin los beneficios de la palabra escrita o de la cultura greco-romana. Los patrones occidentales son incompatibles con la cultura simultnea o acstica, en la misma medida que el Logos presocrtico lo fue con la innovacin alfabtica. La violencia de la cultura dominante consiste en que asume el derecho a invadir y a modelar grupos e individuos basndose en normas de eleccin propia. En el mundo electrnico damos por sentad la coexistencia de todas las culturas y su fcil alcance, en tanto que la diversidad y la gama de elecciones culturales ponen en duda, a diario, los derechos de cualquier cultura a imponerse sobre otra. Hemos comenzado a dudar de nuestros propios derechos d moldear y formar a nuestros hijos. Si comparamos esto con el movimiento de liberacin femenina, resulta un escape lateral esencialmente electrnico ya que ofrece poder a todos los participantes. Entonces, sin excepcin, la actividad de los medios, antiguos o modernos, como invasores de los espacios pblico y privado, hace surgir a cada instante el problema y la imagen de la violencia. A la velocidad de la luz las instituciones polticas norteamericanas tiemblan y temen. James reston, cuando escribi sobre el Pre-election Blues, (el 16 de marzo de 1976, en el Globe and mail) hizo la siguiente observacin: Cuanto ms se aflige y agoniza esta capital por las elecciones, ms parece retrasarse el cambio fundamental. La verdad nunca se admitira en pblico, pero aflora en privado: es casi un anhelo ver caras nuevas tanto en cargos de alto nivel en la Administracin Pblica y en el Congreso, como en los puestos de los servicio urbano: funcionarios que se basen en principios ms actuales. Si consideramos que despus de las elecciones continuarn los problemas de corrupcin, quiz la conclusin mencionada parezca ilgica e irracional. La realidad es que existe un sentimiento intuitivo que indica la existencia de algo profundamente errneo, que probablemente no pueda ser corregido pro el viejo elenco de actores o los viejos argumentos ideolgicos de cualquier partido. Adems agrega que: No es un sentimiento parcial, sino general, que Washinton no est al comienzo de algo sino al final. En la publicacin del mes de febrero del Atlantic, David Halberstam hace algunos comentarios sobre la TV y la poltica: La TV no slo cambi el balance del poder sino que pas a ser parte vital de uno nuevo. Los presidentes conocan la ventaja que les deparaba la aparicin ante las cmaras y las dificultades que esto mismo presentaba a cualquier poltico o institucin competente. Haban utilizado y padecido la conferencia de prensa por varias razones, incluyendo la posibilidad de escuchar al pas. Kennedy se aferr a la TV en vivo como una oportunidad para el teatro poltico. Utiliz a los periodistas para verse mejor, ms inteligente, ms sagaz, ms capaz, y bajo control. Cierto

es que el dominio de la conferencia de prensa se convirti en una especie de sustituto de la habilidad del escenario poltico. Hal Berstam contina: En ese sentido John Kennedy cambi la presidencia ms que cualquier otro predecesor reciente, a excepcin de Franklin Roosevelt, quien introdujo con facilidad el uso de la radio para comunicarse con el pueblo. Tanto el poder de Kennedy como el de Roosevelt radicaron en una confluencia entre hombre y tecnologa: en una nueva fuerz poltica y un poltico con habilidad e instinto para explotarla. El auditorio de RV estaba muy al tanto de este nuevo estilo. El presidente no slo lleg a sus pueblos sino a sus hogares. La ltima frase indica el carcter violento e invasor de la radio y la TV. El gobierno representativo haba pertenecido a un periodo de comunicacin por tren, cuando los diputados se encontraban a una distancia considerable de sus hogares. Tanto la radio como la TV restablecieron el carcter del cabecilla tribal: Mientras que la TV le garantizaba un poder inmenso y casi absoluto al presidente, se lo limita cada vez ms a cualquier otro, en especial a su propio pueblo. El papel del reportero y del comentarista iba disminuyendo. Haba menos tiempo para el anlisis serio y para detallar historias complicadas. Al disminuir el papel del reportero, el de la tecnologa creci. En la medida que aumenta la primaca de la imagen, disminuye el papel de los partidos y de las polticas; como es el caso de todos los contenidos de los medios. Esto no quiere decir que el contenido y el programa no cumplan una funcin en la TV. Su funcin consiste en asegurarte a la TV sea encendida y desempee su trabajo eliminando toda individualidad y toda privaca. Eliot coment hace tiempo que la funcin principal del contenido de un poema es satisfacer un habito del lector, mantener su mente distrada y tranquila mientas el poema acta sobre l;: a pesar de que, imaginariamente, el ladrn tiene siempre un pedazo de buena carne para el perro de la casa. De igual modo, la funcin de un programa se concentra en mantener a los usuarios ocupados con un poco de diversin, mientras que el medio acta sobre el auditorio.

Marshall McLuhan