Complemento terico: Las ondas

Cuando en el cielo ves a lo lejos un relmpago, si cuentas uno, dos, tres, los segundos que pasan hasta que oyes el trueno, puedes calcular, multiplicando por 300, la distancia aproximada a que se encuentra la tormenta de ti. Sin saberlo, ests detectando dos tipos de ondas: una onda electromagntica, la luz del relmpago que vemos, y una onda sonora, el ruido del trueno que omos. Sin embargo, ambas ondas viajan a velocidades muy diferentes: el trueno lo percibes varios segundos despus que el relmpago.

QU ES UNA ONDA?
Si lanzamos una piedra a una balsa o un estanque en el que flota un tapn de corcho, vemos que se forman pequeas olas circulares alrededor del punto donde impacta la piedra contra la superficie del agua, y que el corcho se mueve hacia arriba y hacia abajo (oscila), pero sin desplazarse lateralmente de la posicin que ocupaba en un principio, antes de tirar la piedra. Al impactar la piedra contra la superficie, se produce una perturbacin que se transmite por el agua sin que haya desplazamiento lateral, ni del agua, ni del corcho. Tiene lugar un movimiento ondulatorio en sentido vertical, formndose las sucesivas crestas y valles de las olas.

Llamamos onda, o movimiento ondulatorio, a la transmisin de una perturbacin. En realidad, lo que ocurre cuando se produce una onda es que se transporta energa de un lugar a otro sin que haya transporte de materia. Cuando se produce un terremoto, por ejemplo, la energa que transportan las ondas es tan enorme que puede provocar que se derrumben los edificios o que se abran grandes grietas en el suelo, sin que haya un desplazamiento lateral de tierra de un lugar a otro.

TIPOS DE ONDAS
Podemos distinguir entre dos tipos de ondas, las mecnicas y las electromagnticas. Las ondas mecnicas son aquellas que necesitan que exista un medio material por el que propagarse. Por ejemplo, un reloj despertador emite ondas sonoras que se transmiten por el aire, pero si lo metemos dentro de una campana de cristal de la que se extrae todo el aire de su interior (a eso se le llama hacer el vaco), veramos que seguira vibrando, pero no lo oiramos. En este caso, el medio material es el aire. En el caso del estanque, el medio material por el que se transmiten las ondas es el agua. Y en un terremoto, el medio material es la propia Tierra. Cuando atamos un extremo de una cuerda a la pared y sacudimos hacia arriba el otro extremo, se produce una onda que se transmite por la cuerda, que es el medio en este caso. Las ondas electromagnticas son ondas que no necesitan de la presencia de un medio material para propagarse. Por ejemplo, la luz que nos llega del Sol viaja hasta la Tierra a travs del espacio exterior, en donde no hay ningn medio

material, es el espacio vaco. Las ondas de radio o de televisin, por ejemplo, son ondas electromagnticas que viajan por la atmsfera, pero sin que precisen la presencia del aire para su transmisin.

VELOCIDAD DE UNA ONDA

La velocidad a la que se propaga una onda es el resultado de dividir la distancia que recorre la perturbacin transmitida por la onda entre el tiempo que ha transcurrido. La velocidad depende del medio material en el que se propague la onda. Por ejemplo, el sonido (como el del trueno) se propaga por el aire a 340 metros por segundo, mientras que por el agua salada lo hace a 1.500 metros por segundo. La luz y las dems ondas electromagnticas se propagan a la velocidad de 300.000 kilmetros por segundo.

LONGITUD Y FRECUENCIA DE UNA ONDA

La longitud de onda es la distancia entre dos crestas o valles consecutivos de la onda. La frecuencia de una onda es el nmero de crestas que pasan en un segundo por un punto del medio por donde se transmite la perturbacin. La frecuencia se mide en hertzios (unidad cuyo smbolo es Hz). Una onda de un hercio de frecuencia al pasar por un punto formara una nica cresta cada segundo. Como el hercio es una unidad muy pequea, se usan ms sus mltiplos, especialmente el megahercio (MHz), que equivale a un milln de hercios. Cuanto mayor es la frecuencia de una onda, ms energa transporta. As, las ondas de televisin o de radio, que

tienen bajas frecuencias, transportan menos energa que los temidos rayos ultravioleta (habrs odo hablar del peligro que supone la destruccin de la capa de ozono de nuestra atmsfera, pues es la que impide que estos rayos procedentes del Sol nos alcancen).

PROPIEDADES DE LAS ONDAS

Cuando una onda choca contra un obstculo, pueden tener lugar estos fenmenos: 1. Que parte o toda la onda se refleje (reflexin). Es lo que sucede cuando te miras en un espejo. 2. Que parte de la onda se refracte (refraccin), es decir, que siga viajando a travs del obstculo, pero variando su direccin de propagacin. Si metemos un lpiz en un vaso medio lleno de agua y nos situamos a un lado, veremos que parece como si estuviera partido en dos trozos, el que est por fuera y el que est por dentro del agua. 3. Si el obstculo es pequeo, puede suceder que la onda lo rodee y no quede cortada al sobrepasarlo. A este fenmeno se le llama difraccin.

Ondas sonoras caractersticas

Cada instrumento musical produce una vibracin caracterstica. Las vibraciones se propagan por el aire formando ondas sonoras que al llegar al odo nos permiten identificar el instrumento aunque no lo veamos. Un diapasn genera un sonido puro, y vibra regularmente con una forma de onda redondeada. Un violn genera un sonido claro y una forma de onda dentada. La flauta genera un sonido suave y una forma de onda relativamente redondeada. El diapasn, el violn y la flauta tocan la misma nota, por lo que la distancia entre las crestas de la onda es la misma en todas las formas de onda. Un gong no vibra de

forma regular como los primeros tres instrumentos. Su forma de onda es dentada y aleatoria, y por lo general no se puede reconocer la nota.

SONIDOS DE INSTRUNENTOS CARACTERSTICOS:

-(Imagen copiada de enciclopedia Encarta, Dorling kinderley, Microsoft, 2009-Microsoft Corporation.) El sonido

Si tocamos la cuerda de una guitarra, golpeamos con cuidado una copa de vidrio, o activamos nuestras cuerdas vocales, provocamos vibraciones del aire que nos rodea, vibraciones que al llegar a nuestros odos percibimos como sonidos.

CMO SE PROPAGA EL SONIDO?

El sonido se produce por la vibracin de un objeto. Pero para que podamos or, tiene que existir un medio material en el que se transmitan las vibraciones, por ejemplo, aire o agua. En el vaco, en donde no hay aire ni nada, el sonido no se propaga.

En el agua, el sonido se propaga ms rpido que en el aire, y tambin se propaga mucho ms rpido en un medio slido, como el acero o el vidrio, incluso en el mismo suelo que pisamos. El sonido se propaga por el aire a una velocidad de 340 metros por segundo, que aunque es una velocidad alta, es mucho menor que la de luz (300.000 kilmetros por segundo). Cuando vemos caer un rayo, podemos calcular la distancia en metros a la que est la tormenta midiendo los segundos que transcurren desde que vemos el rayo hasta que omos el trueno, y multiplicndolos por 340. Para hacer estos clculos hemos considerado que la luz del rayo la vemos en el mismo instante que se produce, porque ya hemos dicho que la velocidad con que se transmite la luz es muy alta.

CUALIDADES DEL SONIDO: INTENSIDAD, TONO Y TIMBRE

La intensidad del sonido es la fuerza con que se percibe, y se mide en decibelios (dB). La intensidad del sonido depende de la distancia a que nos encontremos y del medio en que se propague. Para que te hagas una idea, estas son las intensidades de algunos sonidos:

Una hoja al caer: entre 0 y 15 dB. Una conversacin normal: entre 29 y 40 dB. Unas risas: entre 40 y 55 dB. Un tren al pasar: entre 70 y 80 dB. Un concierto de rock: unos 100 dB. Un trueno: entre 100 y 140 dB. Un reactor o un cohete: entre 140 y 180 dB.

Por encima de 140 dB los sonidos pueden provocar dolor, incluso ser peligrosos.

El tono de un sonido lo marca la frecuencia o nmero de vibraciones por segundo que produce el cuerpo que vibra: si este nmero es alto, el sonido es agudo, y si es bajo, el sonido es grave. La frecuencia se mide en hercios (Hz). Los animales detectan y emiten distintas gamas de sonidos; para que te hagas una idea:

Existen sonidos de frecuencias muy bajas, llamados infrasonidos, que el odo humano no puede detectar. Tambin hay sonidos de frecuencias muy altas, llamados ultrasonidos, que tampoco podemos or. Los producen algunos animales, como los delfines y los murcilagos, para comunicarse, detectar obstculos o para localizar a sus presas. El timbre es la cualidad del sonido que nos permite distinguir entre dos o ms sonidos producidos por fuentes sonoras distintas, aunque los sonidos tengan la misma intensidad y la misma frecuencia. Por ejemplo, los sonidos emitidos por un piano y una flauta al tocar la misma nota con la misma intensidad tienen un timbre muy distinto.

ECO Y REVERBERACIN

Desde el lugar en donde se produce, el sonido se transmite en todas direcciones en lnea recta, pudiendo reflejarse en la superficie de los obstculos que encuentra en su camino. Si a causa de esta reflexin, un sonido nos llega de vuelta, se produce lo que llamamos eco. El tiempo que transcurre entre que se emite el sonido original y escuchamos su eco depende de la distancia a la que se encuentra el obstculo. La mayora de los sonidos que omos son mezcla de sonidos originales y ecos procedentes de obstculos cercanos. En una habitacin vaca, el sonido rebota en las paredes, pero como nuestro odo solo puede distinguir sonidos que lleguen separados ms de 0,1 segundos, y en este caso tardan mucho menos, la reflexin en las paredes no produce eco, sino una sensacin de ruido que llamamos reverberacin.