Hidrometalurgia es parte del campo de la metalurgia extractiva que implican el uso de la qumica acuosa para la recuperacin de metales a partir

de minerales, concentrados y de materiales reciclados o residuales. La lixiviacin implica el uso de soluciones acuosas que contienen un lixiviante que se pone en contacto con un material que contiene un metal valioso. El lixiviante en la solucin puede ser cido o bsico en la naturaleza. El tipo y la concentracin del lixiviante es normalmente controlada para permitir cierto grado de selectividad para el metal o metales que se van a recuperar. En el proceso de lixiviacin, la temperatura y pH de la solucin son parmetros importantes. En resumen seria una disolucin del metal a recuperar desde una materia prima slida, en una solucin acuosa mediante la accin de agentes qumicos.

Esquema de una reaccin de lixiviacin con disolucin completa del mineral.

Mtodos de la lixiviacin: La seleccin del mtodo depende de: 1. Caractersticas fsicas y qumicas de la mena 2. Caracterizacin mineralgica 3. Ley de la mena 4. Solubilidad del metal til en la fase acuosa 5. Magnitud de tratamiento 6. Facilidad de Operacin

Los mtodos ms caractersticos son: Lixiviacin de lechos fijos: Lixiviacin in situ Lixiviacin en bateas Lixiviacin botaderos Lixiviacin en pilas

Lixiviacin de pulpas: Lixiviacin en agitadores Lixiviacin en autoclaves

Lixiviacin in situ in place

La lixiviacin IN PLACE se refiere a la lixiviacin de residuos fragmentados dejados en minas abandonadas. La lixiviacin IN SITU se refiere a la aplicacin de soluciones directamente a un cuerpo mineralizado. Dependiendo de la zona a lixiviar, que puede ser subterrnea o superficial se distinguen tres tipos de lixiviacin in situ:

Tipo I: Se trata de la lixiviacin de cuerpos mineralizados fracturados situados cerca de la

superficie, sobre el nivel de las aguas subterrneas. Puede aplicarse a minas en desuso, en que se haya utilizado e l Block caving", o que se hayan fracturado hidrulicamente o con explosivos (INPLACE LEACHING).

Tipo II: Son lixiviaciones IN SITU aplicadas a yacimientos situados a cierta profundidad bajo el
nivel de aguas subterrnea, pero a menos de 300 - 500 m de profundidad. Estos depsitos se fracturan en el lugar y las soluciones se inyectan y se extraen por bombeo. Tipo III: Se aplica a depsitos profundos, situados a ms de 500m bajo el nivel de aguas subterrneas

Ahorros del proceso de lixiviacin in situ: Extraccin de las menas del yacimiento Transporte de material a la planta y desechos finales Construccin de la planta de lixiviacin Comparacin gastos y desventajas: Facturacin del yacimiento, para facilitar el contacto de la fase acuosa lixiviante con el mineral o incrementar la permeabilidad del lecho. Estudio geolgico de la gnesis, hidrologa, enriquecimiento secundario y zona alteracin, permeabilidad del fondo y costados de la zona a lixiviar. Construccin sistema aplicacin de soluciones y de recoleccin.

Lixiviacin en bateas
Esta tcnica consiste en contactar un lecho de mineral con una solucin acuosa que percola e inunda la batea o estanque. Los minerales a tratar por este mtodo deben presentar contenidos metlicos altos o muy altos, debiendo ser posible lixiviar el mineral en un perodo razonable (3 a 14 das) y en trozos de tamao medio con tonelajes suficientes de mineral percolable en el yacimiento que permitan amortizar la mayor inversin inicial que requiere este tipo de proceso. Ventajas y desventajas: Operacin flexible Soluciones ricas de alta concentracin Presenta alta eficiencia de lavado Requiere menor volumen de agua que la agitacin por TM de mena Existencias de reacciones laterales no deseables Mayores dificultades de automatizacin Costos apreciables de manejos de mena y ripios Mayor mano de obra para mantencin, reparacin e inspecciones Requiere de mayor superficie e infraestructura

Lixiviacin en botaderos (estril mineralizado y/o ripios de lixiviacin)

Esta tcnica consiste en lixiviar lastres, desmontes o sobrecarga de minas de tajo abierto, los que debido a sus bajas leyes (por ej. < 0.4%Cu) no pueden ser tratados por mtodos convencionales. Este material, generalmente al tamao "run of mine" es depositado sobre superficies poco permeables y las soluciones percolan a travs del lecho por gravedad. Normalmente, son de grandes dimensiones, se requiere de poca inversin y es econmico de operar, pero la recuperacin es baja (por ej. 40-60 % Cu) y necesita tiempos excesivos para extraer todo el metal.

Lixiviacin en pilas
Se basa en la percolacin de la solucin lixiviante a travs de un mineral chancado y apilado, el que est formando una pila sobre un terreno previamente impermeabilizado. La pila se riega por aspersin o goteo. Se aplica a minerales de alta ley debido a los costos de operacin y transporte. Existen dos tipos de pila segn su operacin. Pila Permanente (capas mltiples) Pila Renovable o Reutilizable

Pila Unitaria: todo el material depositado pasa por todas las etapas del ciclo de lixiviacin, permitiendo una operacin ms simple y flexible. Pila Dinmica: coexisten materiales que estn en diversas etapas del ciclo de tratamiento.

CONTRUCCIN DE LAS PILAS El diseo de las pilas debe tener en cuenta los siguientes factores: - La calidad del patio o base de apoyo (impermeable) - Las facilidades de riego y recoleccin o drenaje del efluente. - La estabilidad de la pila seca y saturada en agua - Los tanques (piscinas) de soluciones ricas y pobres - La forma de apilamiento o deposicin del material lixiviable (Compactacin, homogeneidad, etc.)

Preparacin de la base de las pilas: El sistema consiste en: - Una base firme y consolidada, debidamente preparada - Una capa de lecho granular sobre el que apoyar suavemente la lmina - La lmina o capa de impermeabilizacin - Un conjunto de drenaje o capa de recoleccin de lquidos- Una capa protectora del sistema

Lixiviacin por agitacin

La lixiviacin por agitacin se utiliza en los minerales de leyes ms altas, cuando l o s minerales generan un a l t o c o n t e n i d o d e f i n o s e n la etapa de chancado, o cuando el mineral deseado est tan bien diseminado que es necesario molerlo para liberar sus valores y exponerlos a la solucin lixiviante. Es tambin el tipo de tcnica que se emplea para lixiviar calcinas de tostacin y concentrados. La lixiviacin en reactores, es solo aplicable a material finamente molido, ya sean lamas, relaves, concentrados o calcinas de tostacin, y se realiza utilizando reactores agitados y aireados. Esta operacin permite tener un gran manejo y control del proceso de lixiviacin. Adems, la velocidad de extraccin del metal es mucho mayor que la lograda mediante el proceso de lixiviacin en pilas o en bateas. Es un proceso de mayor costo, ya que incluye los costos de la molienda del mineral

Sus ventajas son: Alta extraccin del elemento a recuperar Tiempos cortos de procesamiento (horas) Proceso continuo que permite una gran automatizacin Facilidad para tratar menas alteradas o generadoras de finos

Sus desventajas son: Un mayor costo de inversin y operacin Necesita una etapa de molienda y una etapa de separacin slido-lquido (espesamiento y filtracin).

Minerales Sulfurados:
Especies minerales que adems de su contenido de azufre en forma de sulfuro (valencia -2), tienen la particularidad de estar exentos de oxigeno en la especie mineralgica propiamente tal. -Calcosina: Cu2S -Covelina: CuS -Bornita: Cu5FeS4 -Calcopirita: CuFeS2 -Pirita: FeS2 -Argentita: Ag2S -Blenda: ZnS -Galena: PbS

En general, las especies minerales sulfuradas son insolubles en agua, aun a altas temperaturas, sin embargo, desde el punto de vista de su comportamiento frente a la dilucin, los minerales sulfurados pueden clasificarse entre los que se disuelven: a) En presencia de ambientes reductores: Generando H2S si se trata de un medio acido, o bien liberando el ionsulfuro (S-2) si es ambiente alcalino. (Sulfuro de sodio, cianuro de sodio) b) En presencia de Agentes Oxidantes: Generando Azufre elemental S el que si bien en condiciones neutras y alcalinas se oxida a sulfato (SO4-2), en condiciones acidas puede mantenerse estable como tal. (In frrico, cloro e hipoclorito, cido ntrico y nitratos, cido sulfrico concentrado, oxgeno) En este caso la lixiviacin de mayor relevancia es la bacteriana.

Minerales Oxidados: Los minerales oxidados son aquellos que en su formula qumica llevan la presencia de oxigeno como componente principal esto le da condicin para disolverse tanto en soluciones acidas como alcalinas. Los minerales oxidados se pueden disolver mediante: -Ausencia de agentes modificadores -En presencia de agentes oxidantes -En presencia de agentes reductores. Solucin Rica o PLS: El PLS solucin rica con los materiales valiosos, libre de slidos, Es el
producto de la lixiviacin