Fusin y sin.

o o

Flix Prez Rubio. e e

 Indice
1. Resumen 2. Fisin o 2.1. Introduccin histrica. . . . . . o o 2.2. Mecnismo f a sico. . . . . . . . . 2.3. Caracter sticas de la sin. . . . o 2.4. Reacciones de sin controlada. o 2.5. Reactores de sin. . . . . . . . o 2.6. Armas de sin. . . . . . . . . . o 3 4 5 7 8 12 16 21 25 26 27 27 30 34 36

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3. Fusin o 3.1. Introduccin. . . . . . . . . . . . . o 3.2. Procesos bsicos de fusin nuclear. a o 3.3. Caracter sticas de la fusin. . . . . o 3.4. Fusin Solar. . . . . . . . . . . . . o 3.5. Reactores de fusin controlada. . . o 3.6. Armas termonucleares. . . . . . . .

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1.

Resumen

Se denominan sin y fusin nuclear a dos procesos nucleares exoeno o ergticos con importantes aplicaiones. Ambos procesos producen cantidades e extraordinariamente elevadas de energ y ambos prcesos son bsicos en la a, a concepcin de los reactoras nucleares utilizados en la produccin de energ o o a elctrica. e La sin es un fenomeno que atae a los ncleos ms pesados (uranio y pluo n u a tonio principalmente). La fusin, sin embargo, es un proceso que tiene lugar o de forma natural en las estrellas. Por eso brillan (emiten fotones) y adems a emiten otras part culas de gran inters para la astrof e sica. A lo largo de este breve resumen acerca de la sin y fusin se har una ino o a troduccin a los mecnismos y reacciones nucleares que tiene lugar en ambos o a procesos y tambin se tratarn los dos usos prcticos ms importantes que e a a a se extraen de estos dos fenmenos que son la generacin de energ con los o o a reactores nucleares y las armas nucleares. En el apartado dedicado a la fusin o tambin se analiza al Sol como reactor termonuclear. e

2.

Fisin o

2.1.

Introduccin histrica. o o

El desarrolo de la F sica Nuclear ocurri con mucha velocidad en la dcao e da de 1930. Siguiendo al descubrimiento del neutrn por parte de Chadwick o en 1932, el siguiente paso fue estudiar los efectos de la exposicin de varios o ncleos a los neutrones. Enrico Fermi y sus colaboradores en Italia expusieron u algunos a los neutrones y estudiaron la radioactividad inducida que sigue a la captura electrnica. Descubrieron que de esos muchos ncleos deca por o u an emisin de al intentar el ncleo compensar el exceso de neutrones conviro u tiendo un neutrn en un protn. El resultado es un ncleo residual de nmero o o u u atmico una unidad mayor. (Este trabajo le vali a Fermi el premio Nobel o o en 1938). A continuacin se hizo uso de esta tcnica para aumentar el nmero atmio e u o co para producir elementos transurnidos, que son los que resultan ser ms a a pesados que el uranio. Fue en el transcurso de estos trabajos cuando Hahn (Premio Nobel de qu mica en 1944) y Strassmann advirtieron la existencia de la sin inducida por neutrones, una reaccin exoenergtica que, al existir o o e la posibilidad de reaccin en cadena, se convirti en una reaccin que tiene o o o aplicaciones prcticas como fuente de energ y que posibilito la realizacin a a o de reactores de sin. o Cuando a principios de 1939 se veric que se emit neutrones en el proo an ceso de sin, y que al parecer eran sucientes como para mantener una o reaccin en cadena en una pila de uranio y grto1 . Este trabajo fue lido a erado por Fermi, que se translado a los Estados Unidos, y culmin en el o desarrollo del primer reactor nuclear operativo, el 2 de Diciembre de 1942, en Chicago. Debido al momento en el produjo el desarrollo de la sin nuo clear los primeros objetivos fueron de carcter blico, como la produccin de a e o 239 plutonio-239 ( Pu), que era considerado un material apropiado para una bomba de sin. o La produccin de 239Pu requiri de la fabricacin de reactores mucho ms o o o a grandes que el de Chicago. Al concluir la guerra el interes cient co segu focalizado en desarrollos ara mament sticos, pero ya se empezarn a buscar usos civiles de entre los cuales o destaca el desarrollo de la generacin elctrica con centrales nucleares. Deo e bido a la sobreabundancia de combustibles fsiles no era necesaria una rpida o a implementacin de estas tcnicas. o e
El uranio actua como combustible y el grto acta como moderador. En la seccin2.4 a u o se explica ms acerca del concepto del moderador. a
1

El primer uso de reactores nucleares para produccin de energ fue desaro a rollado por la U.S. Navy para sus otas de submarinos en 1953.EL primer reactor civil se construy en Shippingport, Pennsylvania y se puso en funo cionamiento en 1957. Ten una capacidad inferior a 100MW y era un rea actor de agua ligera2 . A partir de este momento se produjo un rpido creca imiento en el nmero de reactores operativos, en 1960 ya se encontraban u en funcionamiento 14 reactores en los Estados Unidos. Este desarrollo continu hasta nales de los aos setenta momento en el que dejaron de cono n struirse nuevos reactores, hasta el d de hoy en Estados Unidos no se han a desarrollado nuevos reactores nucleares, aunque en otros pa s que se ha ses continuado con el desarrollo de esta forma de produccin de energ ya sea o a, porque en ellos existe una pol tica energtica diferente (Francia) o porque en e esos pa el desarrollo de la energ nuclear fue ms tard ses a a o. Actualmente los reactores nucleares se usan hoy d en 31 pa a ses para la generacin de electricidad. Suministrando aproximadamente un sexto de la o electr cidad total. En noviembre de 2003 estaban operativos 440 reactores nucleares para la produccin elctrica, con una capacidad total de 360 GWe. o e

Ver seccin... o

2.2.

Mecnismo f a sico.

La sin tiene resultado en principio por la competencia entre las fuerzas o culombianas y nucleares en los ncleos pesados. La energ de ligadura debida u a a la fuerza nuclear crece aproximadamente en proporcin a A, mientras que la o fuerza de repulsin columbiana entre los protones crece mas rpido, como Z 2 . o a Si pensamos en los ncleoas pesados vemos que estos se encuentran muy cerca u del extremo de la barrera de potencial, el potencial culombiano es entonces muy no y fcil de atravesar. La sin ocurre entonces de forma expontanea. a o Veamos un ejemplo:
238

U 2 119 P d 46

(1)

En este caso el ncleo de uranio se escinde en dos ncleos que tendrn u u a aproximadamente la mitad del nmero msico. Como la energ por nuclen u a a o de uranio es aproximadamente de 7.6 MeV y la energ por nuclen del a o paladio es de 8.5 MeV, tenemos un balance energtico: e E = Eini Ef in 238(8, 5 7, 6) = 214 M eV (2)

La reaccin es exotrmica, deprendiendose 214 MeV, que aparece en su o e mayor (80 %)en forma de energ cintica de los fragmentos desprendidos. a a e El hecho de que le desintegracin por sin sea posible no quiere decir sea o o probable; en el caso del 238 U es mucho ms importante la desintegracin : a o U 234 T h + = 5 1018 s1 238 U 90 Br +145 La + 3n f = 3 1024 s1 35 35
238

(3) (4)

La sin expontanea representa por tanto una fraccin 6 107 de los o o casos. La sin no se convierte en un proceso de desintegracin signicativo o o hasta que trabajamos con ncleos de masa superior a 250 uma. En la gura u 1 podemos observar como para los elementos de masa cercana a la del uranio el balance energtico es positivo al sionarse en dos elementos cuya masa sea e aproximadamente la mitad. Como ya hemos visto en el ejemplo y en la grca 1 la sin expontanea a o es posible pero poco probable. Si deseamos que sta tenga lugar debemos de e 7

Figura 1: Energ de enlace de los nucleones. a activar la sin, bombardeando el ncleo pesado con neutrones trmicos, que o u e son neutrones con una energ cercana a 0.025 eV (el equivalente de kT para a la temperatura ambiente). La reccin t o pica es:
235

n+

93 37 Rb

141 55 Cs

+ 2n

(5)

Se da la circunstancia de que el 236 U que se forma tras la captura electnica o tiene una energ de excitacin; Eexc = 6, 5M eV , que es superior a la ena o erg de excitacin necesar para superar la barrera de sin, que es de a o a o Ef = 6, 2M eV . En la gura2 observamos la variacin de la energ de sin o a o con el nmero msico y podemos ver que para ncleos con A 300 se conu a u vierte en el efecto dominante.

2.3.

Caracter sticas de la sin. o

Distribucin de la masa de los fragmentos. o Ya hemos visto que la t pica reaccin de sin inducida, al incidir con o o neutrones trmicos, es 5. Pero estos productos no son los unicos que se e 8

Figura 2: Energ de activacin de la sin frente al nmero msico. a o o u a pueden dar3 ,sino que hay una distribucin de la probabilidad de obtener o una determinada masa en los productos, tal y como se muestra en la gura 3. La distribucin debe de ser simtrica respecto al centro, que o e ser aproximadamente la mitad de la masa del nucleo que se siona. a La probabilidad de que se produzca la sin en dos ncleos de masa o u similar (A1 A2 ) es unas 600 veces menos probable que la sin en o 95 y A2 140. Sorprendentemente no ex ncleos de masa A1 = u ste = explicacin para este distribucin de las masas caracter o o stica de los procesos de sin con bajas energ Los procesos de sin inducidos o as. o por part culas de alta energ favorecen sin embargo la creacin de a o nucleos de igual masa.
3

Otras posibilidades son:40 Zr +52 T e,

36 Kr

+56 Ba, etc.

Figura 3: Energ de enlace de los nucleones. Se representa la probabilidad a de cada uno de los ncleos frente a su masa. u Nmero de neutrones emitidos. u Los ncleos que se crean, supongamos la situacin ms probable, A=95 u o a y A=140 deben compartir 92 protones. Supongamos que lo hacen en proporcin a sus masas, entonces los nucleos formados ser o an: 95 Rb58 37 y 140 Cs85 : Pero el nmero de neutrones del rubidio estable es 42 y en u 55 al caso del cesio es 58, hay por tanto un exceso de neutrones que son emitidos en el instante de la sin se les llama neutrones prompt. El o nmero de estos neutrones emitidos depender de los ncleos que se u a u creen en la sin pero independientemente del ncleo original presenta o u una distribucin gaussiana. o Emisin de neutrones retardados. o Se les llama retardados porque se emiten unos segundos despus de la e sin debido a la desintegracin de uno de los ncleos que se producen o o u en la sin. La gura4 muestra un caso t o pico. 10

Figura 4: Esquema de la desintagracin del o

96

Rb 93 Sr

Cadenas radiactivas. Aparecen cadenas radiactivas que son debidas al elevado nmero medio u de neutrones con los que se producen los ncleos resultantes de la sin. u o Uno de los graves problemas prcticos de estas cadenas es que tienen a miles o millones de aos de semiperiodo. Unos ejemplos son: n
93 141

Rb

6s 93

Sr

7min 93

10h 93

Zr N b Ce P r
33d

106 a

(6) (7)

Cs

25s 141

Ba

18min 141

La

4h 141

Estos elementos de vida media larga conllevan problemas de almacenamiento, seguridad, transporte, etc. Seccin ecaz de la sin. o o La gura5 muestra seccin ecaz del o 11
235

U y del

238

U . Observamos que

para el 235 U en la regin trmica hay una dependencia de la seccin o e o ecaz en la forma 1/v. Tambin podemos observar numerosas resonane cias en la regin entre 1-100 eV. Es importante destacar que la seccin o o ecaz en la zona trmica es varios rdenes de magnitud mayor que e o para neutrones rpidos. Por tanto, si queremos usar los neutrones rpia a dos emitidos en la sin para producir nuevas siones debern de ser o a 238 primero frenados hasta el rango trmico. Para el U es imposible la e sin en el rango trmico, solo puede ocurrir para neutrones rpidos. o e a

Figura 5: Seccin ecaz para la sin del 235 U y 238 U en funcin de la energ o o o a del neutrn incidente. o

2.4.

Reacciones de sin controlada. o

Consideremos una cantidad grande de uranio, que de momento asumiremos tiene la composicin normal (0,72 % 235 U, 99,28 % 238 U ). Un proceso o 12

aislado de sin producir, en promedio, 2.5 neutrones. Cada uno de eso a tos neutrones de segunda generacin ser capaz de producir otra sin que o a o seguir produciendo neutrones y as sucesivamente. Cada una de estas reaca ciones desprende aproximadamente 250MeV. Deniremos el factor de reproduccin de neutrones k , este factor da el o nmero de neutrones trmicos pasan de una reaccin a la otra. Para que u e o una reaccin en cadena tenga continuidad es necesario que k 1. Aunque o que tenemos una media de 2.5 neutrones emitidos por sin, son neutrones o rpidos, para los que sabemos que la seccin ecaz es pequea. Es por tanto a o n ventajoso moderar la velocidad de estos electrones hasta llegar a la velocidad trmica. En este proceso de frenado los 2.5 neutrones emitidos pueden llegar e a ser menos que uno. La mejor forma de frenar los neutrones con conexiones elsticas con ncleos a u ligeros, a los cuales los neutrones transeren mucha energ La eleccin ms a. o a popular como moderador es carbn en forma de bloques de grto. Una eso a tructura de bloques de uranio alternado con bloques de grto es lo que se a 4 llama pila . Esta pila tendr tres estados posibles: a k = 1, critica reaccion en cadena k 1, subcritica se apaga la reaccion k 1, supercritica explosion (8) (9) (10)

Para calcular el valor del factor de reproduccin usamos la frmula de los o o cuatro factores: k = f p El siginicado de los factores es el siguiente: -Factor eta- Representa el nmero de neutrones producidospor sin, u o por cada neutrn trmico absorbido por el combustible. Si partimos de o e N neutrones, quedarn N neutrones aptos para causar la sin. Se a o estima por la frmula: o =
4

(11)

f f + a

(12)

Como ya hemos dicho la pirmera pila nuclear fue desarrollada por Fermi !en una pista de squash!

13

donde es el nmero de neutrones por sin, f y a son las secciones u o ecaces de sin y absorcin respectivamente. Para el 235 U al 3 % se o o llega a = 1,84. -Factor de sin rpida- Da la ganancia en neutrones debidos a la o a 238 sin del U ( = 1,03), producida por los neutrones prompt. o p-Probabilidad de escape a la resonancia- Da el nmero de neutrones u 238 que son absorvidos por resonancias del U al producirse el frenado, mientras pasan por la regionde 10-100 eV. Como podemos observar en la gura6 la seccin ecaz de absorcin de esas resonancias es muy o o grande y si dejamos que esos neutrones entren en contacto con los ncleos de 238 U perderemos todos los neutrones. Para evitar esto se u colocan intercalados con los bloques de uranio bloques del moderador en donde los electrones alcanzan la energ trmica antes de volver a a e entrar en contacto con el uranio, la distancia t pica en el grto es de a 0,9. 19 cm. En este caso p =

Figura 6: Regin de resonancia en la captura de o

238

U .

14

f-Factor de utilizacin trmica- es el factor que corrige las prdidas o e e debidas a la captura de neutrones trmicos por parte del moderador, e aunque la seccin ecaz de captura es pequea hay mucha cantidad de o n moderador lo que conduce a valores t picos de f 0,9 = De esta forma el factor de reproduccin de neutrones ser k = 1,11 Pero o a esto ser sin tener en cuenta las prdidas de neutrones en la supercie de los a e trozos de uranio, habr que considerar esta prdida tanto para los neutrones a e rpidos y los trmicos. Si llamamos lf y lt a las fracciones que de neutrones a e perdidados para cada uno la frmula completa para el factor de reproduccin o o ser: a k = f p (1 lf ) (1 lt )

(13)

Cuanto ms grande sea la pila menor ser la supercie en relacin al a a o volumen y por tanto menor ser la prdida. Si lf y lt son pequeos, entonces a e n k k k(lf + lt ). Supondremos que la prdida total decrece conforme el e a rea de la supercie aumenta. Adems la prdida aumentar con la distancia a e a que el neutrn es capaz de recorrer antes de la absorcin, que es lo que o o llamamos longitud de migracin M. Esta longitud de migracin incluye dos o o contribuciones: la longitud de difusin Ld para neutrones trmicos, que es la o e distancia que un neutrn trmico puede recorrer en promedio antes de ser o e absorvido, y la distancia de frenado Ls en la que los neutrones rpidos se a frenan hasta le energ trmica: a e M = (L2 + L2 ) 2 d s
1

(14)

Si la pila tiene una dimensin R (radio, si es una esfera, o longitud del o lado si es un cubo), entonces es razonable suponer que (k k) R2 y como tambin depende de M si no hay ms parmetros involucrados debemos e a a esperar que: M2 R2

k k

(15)

Tendremos un tamao cr n tico si k = 1. 15

Rc

M k 1

(16)

Si estamos en una pila esfrica de uranio-grato, en donde ld = 50,8cm y e ls = 18,7cm y k = 1,1, entonces: Rc = M k 1 Rc = 5m. (17)

Estudiemos a continuacin las constantes de tiempo que se dan en la o multiplicacin de neutrones. Los neutrones estan caracterizados por una cono stante de tiempo , que incluye el tiempo necesario de frenado (alrededor de 106 s) y el tiempo de difusin antes de la absorcin (alrededor de 103 s). o o Sea k el factor de reproduccin y si hay N neutrones en un tiempo t, habrn o a en promedio kN neutrones en un tiempo t + , de modo que: N (t) = N0 e(k1)t/ (18)

Si el reactor es subcr tico el nmero de neutrones decae exponenciamente, u si es cr tico entonces N = cte., si es supercr tico el nmero de neutrones crece u exponencialmente. Los reactores operan en modo subcr tico, haciendo uso de los neutrones retardados para alcanzar el nivel cr tico y empleando barras de control de materiales como el cadmio, que tienen gran probabilidad de capturar neutrones, logran controlar el nmero de neutrones en la pila. u

2.5.

Reactores de sin. o

Todos los reactores consisten en los mismos elementos esenciales: el combstible, u o material sionable; un moderador para termalizar los neutrones (puede no existir en los reactores de neutrones rpidos); un reector que rodea al ncleo a u (conjunto de combstible y moderador) para reducir la prdida de electrones u e y el tamao cr n tico del reactor; blindaje para evitar que los neutrones y rayos causen daos biolgicos al personal; refrigerante para enfrier el ncleo; n o u sistemas de emergencia y un sistema de control. Tipos de reactor. Comencemos clasicandolos segn el uso que se u pretende hacer de ellos, tenemos as tres tipos: Generacin de energ o a, investigacin y conversin. o o 16

 Generadores de energ son dispositivos para extraer la energ a a cintica de los fragmentos en forma de calor y transformandola en e energ elctrica, en la mayor parte de los casos haciendo hervir a e agua y llevando el vapor hasta las turbinas. Las consideraciones de diseo de los reactores estn inuidas por los factores tern a modinmicos de eciencia de los dispositivos de calor tanto como a por los factores de ingenier nuclear. De hecho el ensamblaje del a combstible supone una fraccin pequea de los costes del reacu o n tor, la mayor parte de los gastos estan asociados al blindaje, el aislamiento y el equipo de generacin elctrico. o e Es por tanto ms econmico fabricar reactores grandes que varios a o reactores pequeos. n Reactores de investigacin en general se utilizan para producir o neutrones para la investigacin en reas como la f o a sica del estado slido o la propia f o sica nuclear. Estos reactores suelen trabajar a bajos niveles de energ (1 - 10MW). a Convertidores son reactores diseados para convertir materiales no n sionables en otros que s lo son bombardeandolos con neutrones trmicos. Las conversiones que se suelen dar son: 238 U 239 P u y e 232 T h 233 U . En ambos casos la conversin implica la captura o de un electrn seguida de dos desintagraciones : o
23min

238

U + n 239 U

239 239

N p + + v N p P a
27d 2,3d 239

(19) (21)

P u + + v(20) U + + v (22)

232

T h + n 233 T h

22min

233 233

P a + + v
233

Los istopos como el 238 U y 232 T h que pueden transformarse en o material sible con neutrones trmicos son llamados istopos frtiles. e o e En principio es posible disear reactores en los que el valor de n sea como m nimo 2. Si uno de los neutrones va a mantener la reaccin en cadena y el otro va al material frtil, entonces tomando un o e 2 el reactor produce ms material sible que el qu consume a e y entonces diremos que es un productor. 17

Energ de los neutrones. Es posible disear reactores que trabaa n jen con neutrones trmicos, intermedios o rpidos. Anteriormente ya e a hemos tratado en profundidad lo relacionado con los neutrones lentos, respecto de los neutrones con energ intermedia (eV a keV) la ventaja a que tienen es que requieren menos volumen que un reactor trmico, e esos reactores fueron originalmente desarrollados para la propulsin en o submarinos. Los reactores rpidos tienen la particularidad de que no a necesitan ningn moderador, pero debido a que los neutrones rpidos u a tienen muy poca seccin ecaz se necesita mucho ms combustible que o a en un reactor trmico para proporcionar el mismo nivel de energ e a. Aunque su ncleo sea ms pequeo porque no necesita moderador. u a n Tipo de combustible. Los combstibles ms usados son el uranio natu a 235 ural (0,72 % U ), el uranio enriquecido ( 0,72 %235 U ), 239 P u y 233 U . Estos dos ultimos combstibles se obtienen qu u micamente, con convertidores o productores. El uranio enriquecido, que es el combstible u ms usado para reactores generadores de energ se produce en grandes a a, cantidades usando procesos que explotan la pequea diferencia de masa n 235 238 entre el U y el U . Uno de estos procesos es la difusin gaseosa; o en la que se hace pasar U F6 gas atravs de una barrera porosa. El coe eciente de difusin de un gas es inversamente proporcional a la ra o z cuadrada de su masa y entonces el istopo ms ligero uir ms rpio a a a a do. El enriquecimiento que se obtiene al atravesar la barrera es de un 0,4 % relativo, para poder obtener uranio enriquecido hay que realizar el proceso miles de veces. Moderador. Las caracter sticas del moderador ideal son: 1. Ser barato y abundante. 2. Ser quimicamente estable. 3. Tener masa cercana a uno. (Para absorver la energ mxima al a a colisionar con los neutrones) 4. Ser l quido o slido. (Densidad alta) o 5. Tener seccin ecaz de captura neutrnica baja. o o El carbon en forma de grto satisface las condiciones 1, 1, 4 y 5, a y se puede compensar el que la prdida de energ por choque sea e a 18

relativamente pequea aumentando la cantidad de moderador. El agua n normal sat sface 1, 2, 3 y 4 pero los protones del agua tienen una gran seccin ecaz de absorver a los neutrones (n + p d + ). El o agua pesada (D2 O) tiene una seccin ecaz pequea para la captura o n electrnica, pero cuando tiene lugar la captura se produce tritio, que es o radioctivo y muy peligroso. Los reactores moderados con agua pesada a pueden usar uranio natural como combustible, los de agua comn sin u embargo necesitan uranio enriquecido, porque absorven ms neutrones. a Ensamblaje. Normalmente decimos que un reactor es heterogneo e cuando el moderador y el combustible estan separados en bloques y que es homegneo cuando se encuentran mezclados. Los reactores hoe mogneos son ms sencillos de analizar matematicamente que los hete a erogneos, donde calcular el factor de utilizacin trmico y la probabile o e idad de escape de la resonancia es particularmente complicado. Refrigerante. El refrigerante es un elemento fundamentel del reactor sin el cal el calor generado podr fundir el ncleo. En el diseo de u a u n reactores generadores de energ es de especial importancia la capacia dad del refrigerante de transferir el calor ecientemente. Los materiales refrigerantes pueden ser gases (aire, CO2 , helio) agua o otros l quidos, o incluso metales l quidos, que tienen gran capacidad calor ca. Debido a que el vapor tiene poca capacidad calor ca cuando usamos agua como refrigerante debemos de mantenerla a altas presiones (100 atmsferas) o para que se mantenga l quida a altas temperaturas, estos son los llamados reactores de agua a presin. Para los reactores rpidos de o a produccin se usa el sodio l o quido como refrigerante, aunque tiene las desventajas de ser altamente corrosivo y de que se vuelve radioactivo debido a su gran seccin ecaz de captura electrnica. o o Dentro de los reactores generadores de energ los tipos bsicos en la a a actualidad son: LWR-Light Water Reactors (Reactores de Agua Ligera): Utilizan como refrigerante y moderador el agua. Como combustible uranio enriquecido. Los ms utilizados son los BWR7 (Boiling Water Reactor a o Reactores de Agua en Ebullicin) y los PWR (Pressure Water Reaco tor Reactores de Agua a Presin), estos ultimos considerados en la o o actualidad como el estndar. (345 en funcionamiento en el 2001) a 19

Figura 7: Esquema del reactor de agua en ebullicin. o CANDU- Canada Deuterium Uranium (Canad Deuterio Uranio)??: a Utilizan como moderador y refrigerante agua pesada. Como Combustible utilizan uranio natural. (34 en funcionamiento en el 2001) FBR-Fast Breeder Reactors (Reactores Rpidos Realimentados): Utia lizan neutrones rpidos en lugar de trmicos para la consecucin de a e o la sin. Como combustible utiliza plutonio y como refrigerante sodio o l quido. Este reactor no necesita moderador. (4 en funcionamiento en el 2001) HTGR- High Temperature Gas-cooled Reactor (Reactor de Alta Temperatura Refrigerado por Gas): Usa una mezcla de torio y uranio como combustible. Como refrigerante utiliza helio y como moderador grato. (34 en funcionamiento en el 2001) RBMK- Reactor Bolshoy Moshchnosty Kanalny (Reactor de Canales de Alta Potencia): Su principal funcin es la produccin de plutonio, y o o como subproducto genera electricidad. Utiliza grato como moderador y agua como refrigerante, usa uranio enriquecido como combustible y no puede recargarse en marcha. El reactor de Chernbil era de este o tipo.(14 en funcionamiento en el 2001) 20

Figura 8: Esquema del reactor CANDU. ADS- Accelerator Driven System (Sistema Asistido por Acelerador): Utiliza una masa subcr tica de torio, en la que se produce la sin solo o por la introduccin, mediante aceleradores de part o culas, de neutrones en el reactor. Se encuentran en fase de experimentacin, y una de sus o funciones fundamentales ser la eliminacin de los residuos nucleares a o producidos en otros reactores de sin. o

2.6.

Armas de sin. o

Si se permite que el aumento exponencial de energ que ocurre al ensama blar una cantidad supercr tica de 235 U o 239 P u contine sin control llegaremos u rpidamente a una situacin altamente inestable. La energ desarrollada por a o a el material sionable debe ser disipada, y en este proceso a menudo el combustible de la sin se despedaza, volviendo por tanto al estado subcr o tico. 235 En el ncleo de un reactor el U no est lo sucientemente enriquecido ni u a

21

concentrado para crear una explosin, incluso si lo hacemos supercr o tico. Para fabricar un explosivo nuclear es necesario emplazar componentes subcr ticos en un montaje supercr tico, y hacerlo tan rpido que la energ liberada tena a ga los efectos explosivos deseados antes de que la inercia de la masa cr tica se pierda y el combustible se desmenuce volviendo a ser subcr tico. Dos diseos bsicos se emplean en la construccin de explosivos basados n a o en la sin. El primero es el tipo arma en este caso una masa pura de 235 U o se corta con forma esfrica con un agujero cil e ndrico en su centro. El cilintro de material se coloca rpidamente en el centro de la esfera y el montaje se a vuelve supercr tico. La bomba que se lanz sobre Hiroshima9 que de este o 14 tipo. La energ liberada fue de unos 10 J o 20 kilotones de TNT. a

Figura 9: Bomba tipo Little Boy, lanzada sobre Hiroshima. El segundo diseo es el tipo implosin. Aqu una esfera slida de masa n o o subcr tica est rodeada por una cubierta esfrica de explosivos convencionales. a e Cuando estos explosivos son detonados una onda de choque esfrica comprime e el material sionable a un estado supercr tico. El primer explosivo nuclear probado cerca de Alamogordo y la bomba de Nagasaki10 eran de este tipo. 22

Aunque muchos de los detalles de la construccin de explosivos de sin son o o secretos, basndonos en las dimensiones f a sicas conocidas podemos estimar que el material sible ocupa una esfera de unos 10cm de dimetro y tiene a por tanto una masa de unos 10Kg.

Figura 10: Versin de la bomba tipo implosin posterior a la II guerra mundio o al. Los efectos de una explosin son de varias categor la explosin en s o as: o , el radiacin en forma de calor (bola de fuego), la radiacin nuclear directa y o o la radiacin nuclear indirecta. o Explosin o La explosin directa de una arma nuclear puede considerarse como un o frente de onda esfrico que se expande rpidamente transportando un e a sbito incremento y descenso inmediatamente posterior de la presin u o de aire. La densidad de energ de esta onda esfrica decrece como a e 1/r2 , pero incluso a la distancia de un kilomtro de una explosin de e o 20 kilotones, el incremento en la presin es del orden de una atmsfera, o o suciente como para destruir edicios de ladrillos. A dos kilmetros la o 23

presin slo es de unas 0.25 atmsferas, suciente como para destruir o o o edicios de madera y para lanzar escombros a unos 150 km/h. Radiacin de calor o La radiacin de calor tambin decrece como 1/r2 por ser una onda, o e pero adems tambin decrece exponencialmente debido a la absorcin a e o de la atmsfera. A dos kilmetros de nuestra explosin de 20 kilotones, o o o la onda de calor (que tarda unos dos segundos en llegar despus de la e explosin) es suciente como para provocar quemaduras de tercer grado o e incendiar materiales inamables como la madera y la ropa. Un efecto indirecto de la gran cantidad de fuegos producidos por esta radiacin o es la tormenta de fuego, en la que el calor producido por los fuegos crea un viento raso que incremeta la intensidad y propagacin de los o incendios. (Este efecto tambin se da en los bombardeos masivos con e armas convecionales) Radiacin nuclear directa o Son neutrones y que tambin decrecen como 1/r2 y exponencialmente, e y la distancia en la que se recibir dosis letales de radiacin es aproxan o imadamente la misma a la que se reciben daos letales por explosin n o o quemadura. Incluso las dosis ms pequeas recibidas a mayores disa n tancias pueden tener efectos a largo plazo, que incluyen el aumento de casos de cncer, leucemia y malformaciones. a Radiacin nuclear indirecta o Los productos radiactivos de la sin son vaporizados en la explosin o o y caen al suelo como una lluvia radiactiva. Parte de este material puede ser transportado, como una nube de vapor, a gran altura en la atmsfera. Esta nube de radiactividad puede circular en la parte o superior de la atmsfera durante un ao o ms y gradualmente vuelve o n a a caer al suelo. Algunos productos de poca vida media se desintegran durante ese tiempo, pero otros como el istopo 90 Sr permanecen an. o u Este istopo es especialmente peligroso porque al ser qu o micamente similar al calcio se concentra en los huesos y produce cncer oseo. a

24

3.

Fusin o

25

3.1.

Introduccin. o

Las reacciones de fusin son aquellas que tiene lugar entre ncleos ligeros o u que se funden dando lugar a ncleos ms pesados. Ya se vio al estudiar la u a curva de la energ de enlace1 de los ncleos que ste es un proceso exoena u e ergtico. El problema es que para que la reaccin tenga lugar, los ncleos e o u deben vencer la barrera culombiana. Las reacciones de fusin son las que o generan la energ solar (y del resto de estrellas). Se trata de otra v para la a a obtencin industrial de energ por procesos nucleares. Es ventajosa respecto o a de la sin porque : o en la Tierra abundan los ncleos ligeros. u no se producen tantos residuos radiactivos de larga duracin. o Pero tambin tiene la desventaja de que para que la reaccin tenga lugar e o debe de disponerse de energ para superar la barrera columbiana. Veamos a un ejemplo: Consideremos la sin de dos ncleos de 20 N e para formar 40 Ca. o u 5 En el proceso tiene una Q de unos 20.7 MeV. Pero antes de que las fuerzas nucleares de los dos 20 N e puedan interactuar debemos colocarlos lo sucientemente cerca como para que sus distribuciones nucleares se solapen. En el momento en que sus supercies se tocan la repulsin culombiana es de 21.2 o MeV. Si queremos desarrollar una reaccin nuclear entre dos 20 N e debemos o darles 21.2 MeV y al nal obtendremos 41.9 MeV. La ganacia es por tanto de factor dos. Acelerar un ncleo de 20 N e a 21.2 MeV contra un blanco u 20 jo (otro N e) es sencillo con un acelerador de iones pesados, pero la gran salida de energ quemar este tipo de dispositivos. Otra alternativa para a a suministrar la energ necesaria para que se inicie la fusin es calentar un a o contenedor de gas nen hasta que la energ trmica sea lo sucientemente o a e grande para que haya gran probabilidad de que dos ncleos choquen con 21.2 u MeV. Este proceso se denomina fusin termonuclear, para que la energ meo a dia por molcula sea un medio de 21.2 MeV necesitamos KT = 7 MeV. Si la e temperatura de una habitacin es de kT = 0.025 MeV, as que este proceso o requier multiplicar la temperatura de una habitacin por 3 x 108 . A pesar de o estos inconvenientes le energ de fusin es objeto de una gran cantidad de a o investigacin tanto para poder crear centrales de producin elctricas operao o e tivas como para entender los procesos que tiene lugar en el Sol y el resto de las estrellas.
Denimos el valor de reaccin como el exceso de energ cintica de los productos. o a e Q = Tf inal Tinicial
5

26

3.2.

Procesos bsicos de fusin nuclear. a o

Como ya hemos dicho en la introduccin la fusin no es un proceso nato o ural en la Tierra, en el sentido de que no se dan las condiciones necesarias para que se supere la barrera culombiana. Pero una vez tenemos esa energ a los procesos son sencillos, veamos los procesos ms importantes: a 1. Reacciones D-D. H +2 H 3 N e + n (Q = 3,27M eV ) 2 H +2 H 3 N e +1 H (Q = 4,03M eV )
2

(23) (24)

estas relaciones se llaman Deuterio-Deuterio y son las ms elementales a 1 1 4 posibles porque H + H He + no es posible dado que el 2 He es inestable. 2. Reacin D-T. o
2

H +3 H 4 N e + n (Q = 17,6M eV )

(25)

esta reaccin tambin sirve como fuente de neutrones rpidos y una o e a variante de ella si disponemos de 3 He es:
2

H +3 He 4 N e + n (Q = 14,7M eV )
4

(26)

En las estrellas la reaccin principal es 41 H o 26,2M eV ).

He + 2e+ + 2e (Q =

3.3.

Caracter sticas de la fusin. o

Energ liberada. a El clculo de la energ liberada en la fusin es ms directo que en a a o a el caso de la sin. Es necesario calcular simplemente el valor q dela o reeaccin. Para la mayor parte las aplicaciones de la fusin, desde los o o reactores de fusin controlada a los procesos solares, las part o culas iniciales tienen poca energ cintica comparada con los valores de Q, a e as que: 1 1 2 2 m b vb + mY vY Q = 2 2 27 (27)

siendo b y Y los productos de la sin. Si despreciamos de nuevo el o movimiento inicial, por conservacin del momento: o mb vb m Y vY = y por tanto 1 2 mb vb 2 1 2 mY vY 2 Q mb 1 + mY Q = 1 + mY mb = (29) (30) (28)

de forma que conociendo las masa de los productos podemos saber la energ que se libera en la sin. a o Una consecuencia de este reparto de la energ es que la part a cula ms a ligera se lleva la mayor parte de la energ a:
1 m v2 2 b b 1 m v2 2 Y Y

mY mb

(31)

Por ejemplo en el caso de la reaccin Deuterio - Tritio el neutrn proo o ducido tiene el 80 % de la energ en las reacciones Deuterio - Deuterio a, el neutrn o protn producido tiene el 75 %. o o Barrera culombiana. Si Ra y Rx son los radios de las part culas reaccionantes entonces la barrera culombiana, cuando las particulas tienen sus supercies en contacto, es: Vc = e2 Za ZX 4 0 Ra + RX (32)

El efecto de la barrera culombiana en la fusin es muy similar al efecto o de la barrera culombiana en el desintegracin o Seccin ecaz. o Fuera de la regin de las resonancias, y como a baja energ la seccin o a o ecaz var como k 2G , se cumple a 1 2G e v2 (33)

28

siendo G= 2m Za ZX e2 Q ( 2 ) 2 4 2 B Qh 0 (34)

el factor de Gamow, que contiene el factor de penetracin de la barrera o culombiana y recuerda que la fusin debe tener lugar por efecto tnel. o u Es el mismo factor que en el caso de la desintegracin , pero ahora se o cumple Q = T , energ centro de masas de la reaccin a + X. Como a o Q B queda G= e2 Za ZX 4 0 h (35)

y aunque falta conocer el elemento de matriz nuclear y los factores de esp la expresin anterior contiene toda la dependencia con la energ n, o a. Se puede escribir
2m a 2 e2 Z Z aX (E) ( )e h E 4 0 a X E

(36)

y se suele parametrizar B ln(EaX ) = A E (37)

en donde los valores de las constantes A y B son bien conocidos experimentalmente. La observacin de las curvas de la seccin ecaz en o o funcin de E peremite concluir rpidamente que, en cualquier caso, la o a reaccin D-T es la ms favorable. o a Velocidad de reaccin. o El ritmo de produccin de las reacciones de fusin viene dado por el o o valor medio del producto . Por ejemplo, en el caso de la captura neutrnica este producto es constante. Para calcularlo, se supone una o distribucin de velocidades segn Maxwell-Boltzman; el espectro de o u velocidades (v, v + dv) en equilibrio, e une temperatura T, es n(v)v 2 dv siendo: n(v) emv
2 /2kT

(38)

29

Para la fusin termonucler se tendr o a

1 2G mv2 /2kT 2 e e v dv = v

e2G eE/kT dE

(39)

por lo tanto de nuevo se encuentra que la reaccin D-t es ventajosa ya o que tiene un ritmo mayor que las otras, si se compara dicho ritmo a las energ de los reactores de fusin termonuclear controlada previstos as o (T 107 108 K o sea E 1 10keV ). El ritmo de la reaccin D-T a energ de 10keV es de 1016 cm3 /seg. o as

3.4.

Fusin Solar. o

Antes de hablar a cerca de como conseguir la sin termonuclear de o la Tierra, vamos a considerar el Sol, el cual podemos considerar como un potrotipo de reactor termonuclear autosostenido. El proceso bsico en el proceso del sol (as como en otros estrellas) es la a fusin de hidrgeno en helio. El hidrgeno es con diferencia el material ms o o o a abundante en el universo. Ms de un 90 % de los tomos en el universo son de a a hidrgeno, pero menos del 1 % del restante es helio. Este helio fue formado o durante los primeros momentos de la evolucin del universo y no como un o resultado de un proceso estelar posterior. Todas las reacciones en un ciclo de fusin deben ser de dos cuerpos (dos part o culas en el estado inicial) porque las colisiones simultneas de tres part a culas es muy poco probable. El primer paso en el proceso de fusin debe de ser la combinacin de dos protones para o o formar un unico sistema estable de dos nucleones:
1

H +1 H 2 H + e+ + . (Q = 1,44M eV )

(40)

La en el estado nal indica que se trata de un proceso de interaccin o dbil, el cual debe ocurrir para que un protn pase a ser un neutrn (no e o o hay energ suciente es posible crear un meson ). La seccin ecaz para un a o proceso interaccin dbil es muy pequea; para la formacin de deutrerio, la o e n o seccin ecaz calculada es del orden de 1033 b a energ de KeV y 1023 b o as a energ de MeV. La temperatura del centro del sol es aproximadamente as 15 106 K, que se corresponde a la energ del protn a unos 1KeV, pero a o para calcular la velocidad de reaccin es necesario encontrar promediada o sobre todas las energ La velocidad de reaccin es muy pequea, y incluso as. o n 30

con las altas densidades ncleo del sol la velocidad de reaccin estimada es u o 18 slo aproximadamente 5 10 o por protn. Lo que mantine al sol radiando o es el enorme nmero de protones reacionando, del orden de 105 6, por eso la u velocidad de reaccin total es del orden de 1038 . Este paso en el ciclo de la o fusin solar se denomina cuello de botella porque es el paso ms lento y o a de menos probabilidad. Despus de la formacin del deutern es bastante probable que la siguiente e o o reaccin que ocurra sea: o
2

H +1 H 3 He + (Q = 5,49M eV )

(41)

Es muy poco probable observar en este punto reacciones D-D debido al pequeo nmero de deuterones presente, solo hay un deutern por cada 1018 n u o protones, y por tanto es 1018 veces msprobable que un deutern reaccione a o con un protn que con otro deutern. Los deuterones por tanto son convero o 3 tidos en He justo despus de haber sido creados. e La siguiente reaccin ser de los 3 He con los protones, pero eso no es posible: o a
3

He +1 H 4 Li 3 He +1 H

(42)

El istopo 4 Li no existe como sistema ligado, y se descompone al momento o de formarse. Tampoco es probable que el 3 He reaccione con 2 H porque la densidad de 2 H es muy pequea y los que hay se convierten muy rpido en n a 3 He. El 3 He deber por tanto desplazarse hasta encontrar otro 3 He: a
3

He +3 He 4 He + 21 H + (Q = 12,86M eV )

(43)

Este proceso completo se conoce como ciclo protn - protn. Su reaccin o o o equivalente es la conversin de 4 protones en helio: o 41 H 4 He + 2e+ + 2 (44)

Para calcular la Q del proceso slo hay que aadir los electrones que faltan o n 41 H 4 He, y tenemos Q = 26.7MeV. La energ convertida en radiacin a o solar en realidad es un poco menor porque los neutrinos no calientan la fotsfera, que es la regin del sol donde la energ liberada en las reacciones o o a nucleares se convierte en luz. Una alternativa para el 3 He es encontrar una part cula :
3

He +4 He 7 Be + 31

(45)

Figura 11: Ciclo protn-protn. o o seguido por

7

Be + e 7 Li +

(46)

y
7

Li + p 24 He

(47)

o por la secuencia:
7

Be+

p 8B + 8 B 8 BE + e+ + 8 Be 24 He

(48) (49) (50)

La reaccin equivalente para cualquiera de los procesos propuestos es la miso ma al igual que el valor de Q. El camino que se escoja depender de la a composicin de la estrella y de su temperatura. Una forma de averiguar que o 32

proceso tiene lugar ser estudiar la distribucin de energ de los neutrinos a o a emitidos ya que en cada uno de estos procesos es distinta. los experimentos llevados a cabo hasta ahora con los neutrinos solares no han sido capaces sin embargo de detectar el nmero esperado de neutrinos provinientes del sol. u Adems del hidorgeno y el helio hay elementos ms pesados en el interior de a a las estrellas, lo que hace que ms series de fusiones puedan ocurrir. Un ade a estas series es el el ciclo CNO o del carbono:

Figura 12: Ciclo del carbono.

C +1 H 13 N 13 1 C+ H 14 N +1 H 15 O 15 N +1 H

12

13 13

N + C + e+ + 14 N + 15 O+ 15 N + e+ + 12 C +4 He

(51) (52) (53) (54) (55) (56)

En este caso el 12 C ni se crea ni se destruye, pero actua como catalizador que ayoda al proceso de fusin. La reaccin equivalente es 41 H 4 He+2e+ +2, o o exactamente como en el caso del ciclo protn-protn, teniendo tambis la miso o e ma Q. El ciclo del carbono es ms rpido que el del protn-protn porque a a o o no tiene un cuello de botella. Pero la barrera culombiana es mayor para reacciones protn carbono y protn hidrogeno que para el caso protn protn o o o o eso hace que necesitemos ms energ trmica para el ciclo de carbono y que a a e 33

a altas temperaturas sea el proceso dominante.

Figura 13: Seccin ecaz de fusin para los procesos D-T y D-D en funcin o o o de la energ del deutern. a o

3.5.

Reactores de fusin controlada. o

La esencia del control de reacciones de fusin y el poder extraer de elo las energ util es el ser capaces de calentar el combstible termonuclear a a u temperaturas del orden de 108 K mientras que mantenemos una densidad alta durante el tiempo suciente como para que la cantidad de reacciones de fusin sea la suciente para obtener las energ deseadas. A esas temperato as uras los tomos se ionizan y tenemos por tanto que el combustible es una a mezcla caliente de nubes de iones posivos y electrones, siendo globalmente 34

neutra. Esta conguracin se llama plasma. o Un gran problema es obviamente connar el plasma, dado que el plasma intercambiar energ con las paredes del recipiente que lo contenga funciendo a a el recipiente y enfrindose l. En este momento se investigan dos mtodos a e e para connar el combustible termonuclear: connamiento magntico y cone namiento inercial. En el connamiento magntico el plasma se aisla con un campo magntico ese e pecialmente diseado. Los primeros modelos magnticos, americanos, conocin e dos como Stellarator generaban el campo directamente en un reactor toroidal, con el problema de que el plasma se ltraba entre las l neas del campo. Los ingenieros rusos mejoraron este modelo dando paso al Tokamak en el que un arrollamiento de bobina primario induc el campo sobre el plasma, a aprovechando que es conductor, y utilizndolo de hecho como un arrollamiena to secundario. Adems la resistencia elctrica del plasma lo calentaba. a e Sin embargo el mayor reactor de este tipo, el JET (toro europeo conjunto) no ha logrado mantener una mezcla a la temperatura (1 milln de grados) y o presin necesarias para que se mantuviera la reaccin. o o Se ha comprometido la creacin de un reactor aun mayor, el ITER unieno do el esfuerzo internacional para lograr la fusin. Aun en el caso de lograrlo o seguir siendo un reactor experimental y habr que construir otro prototipo a a para probar la generacin de energ el llamado proyecto DEMO. o a, En el connamiento inercial una pequea esfera slida es repentinamente n o calentada y comprimida al ser golpeada desde varias direcciones con intensos rayos de fotones o part culas. Los dos proyectos ms importantes a nivel mundial son el NIF (National a Ignition Facility) en EE.UU. y el LMJ (Laser Mega Joule) en Francia. El NIF posee 192 lseres de neodimio vidrio de 1.8 MJ, emitiendo en una a longitud de onda de 0.35 mm y con una duracin de pulso de unos 16 nanoseo gundos. La produccin de energ para aplicacin civil es, de todos modos, o a o un objetivo a largo o muy largo plazo para este tipo de instalaciones, que surgen para investigar y simular microexplosiones nucleares, para el uso comercial posiblemente se sustituir los haces lser por haces de iones, que an a conseguir un mayor rendimiento energtico. an e

35

Figura 14: Proyecto de diseo del ITER. n

3.6.

Armas termonucleares.

Una vez los primeros explosivos termonucleares fueron detonados por parte de los Estados Unidos y la URSS al comienzo de los aos 50, los exn plosivos de sin en los arsenales de ambas naciones fueron reemplazados o por armas termonucleares con una energ de explosin de unos dos o tres a o o rdenes de magnitud mayores que las armas de sin. Se pasa de las armas del o rango del kilotn de energ (Hiroshima y Nagasaki) al megatn de energ o a o a. La mayor parte de los detalles de la construccin de armas termonucleares o son secretos pero existen datos sucientes como para hacer observaciones generales acerca de su funcionamiento. Como punto de partida toda la discursin o acerca de la temperatura de ignicin del material fusionable es igualmente o vlida, y la unica fuente rpida y mvil capaz de alcanzar esas temperaturas a a o es una explosin nuclear. Por tanto un arma de fusin incluye un explosivo o o de sin como detonador. La radiacin de la explosin de sin es reponsable o o o o de calentar y comprimir el combustible termonuclear. 36

El primer explosivo termonuclear us una mezcla licuada de combustible, lo o que requir un complicado sistema de refrigeracin para conseguir y mana o tener las bajas temperaturas necesarias para licuar el hidrgeno. Las armas o de hoy d usan litio slido como combustible, a base de istopos separados a o o Los efectos destructivos de las armas de sin son analogos a los que hemos o referido para las armas de sin, solo que aumentando la distancia de deo struccin a ms de 10 km. o a Hoy d se estima que la potencia explosiva de las armas nucleares en conjuna to es del orden de 1010 toneladas de TNT, lo que implica que si repartiesemos ese explosivo entre la poblacin terrestre a cada ser humano le correspono der dos toneladas de TNT. an

37

Referencias
[1] Kenneth S. Krane. Introductory nuclear physics, John Wiley & Sons, Inc.ISBN 0-471-80553-X. [2] Antonio Ferrer Soria. F sica nuclear y de part culas, Universitat de Val`ncia,2003. ISBN 84-370-5543-1. e [3] David Bodansky. Nuclear energy; principles, practices, and prospects, Springer Science+Business Media,Inc. ISBN 0-387-20778-3

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