MARY PARKER FOLLETT

Por Hery Serzo Mary Parker Follett (1868-1933) naci en Boston y se educ en Harvard y Cambridge. Estudi filosofa, historia y ciencias polticas. Escribi un nmero de trabajos en ciencias polticas, entre los que se cuentan El Nuevo Estado y Experiencia Creativa. En Boston fue muy activa en el trabajo social, encabezando un grupo para conseguir que se establecieran clases nocturnas y centros de recreacin para la gente joven. Ayud a desarrollar la oficina de bolsa de trabajo para jvenes y esto le condujo a estudiar la industria y la gerencia. Gan reputacin como escritora y como miembro independiente de comisiones de salarios. Pas la mayor parte de sus ltimos cinco aos de vida estudiando y dando ctedra en Inglaterra. Una coleccin de sus trabajos fue editada pstumamente bajo el ttulo Administracin Dinmica. Follett sostuvo muy firmemente que hay principios comunes a todas las esferas de la administracin. Se interes en la administracin de negocios cuando descubri que los gerentes en la industria enfrentaban el mismo tipo de problemas de control, poder, participacin y conflicto que los administradores en el servicio pblico. Ella sinti que estos problemas estaban siendo ms activamente resueltos por los gerentes que por los administradores. La empresa era un fermento de nuevas ideas y los experimentos eran ms audaces. Follett estaba interesada en interrogantes generales acerca del trabajo de las organizaciones, de los cuales los dos ms importantes eran: Qu es lo que usted desea que la gente haga en el trabajo? Y cmo controla y gua cientficamente usted la conducta humana y las relaciones sociales en el trabajo? En su bsqueda por las respuestas estudi un anlisis de los motivos fundamentales involucrados en las relaciones humanas particularmente de las reacciones de un individuo dentro de su grupo de trabajo. Sus escritos son un intento para proveer una perspectiva sobre la gerencia, en la cual la organizacin, el liderazgo y el poder son tratados como problemas humanos. Ella fue una de las primeras en apreciar el valor de la entonces nueva herramienta, la psicologa. Los problemas que para ella son esenciales son aqullos acerca de reconciliar individuos y grupos sociales. La gerencia debe intentar comprender cmo se forman estos grupos y por qu, y cmo unirlos dentro de una comunidad que persigue un fin y tiene experiencia, de tal manera que el propsito general del grupo sea el propsito comn de todos sus miembros. Follett postula cuatro principios fundamentales de organizacin: COORDINACIN POR CONTACTO DIRECTO La gente responsable debe estar en contacto directo sin hacer caso de su posicin en la organizacin. La comunicacin horizontal es tan importante como las cadenas verticales de mando en el logro de la coordinacin.

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COORDINACIN EN LAS ETAPAS INICIALES La gente interesada deber estar involucrada en las polticas y decisiones, mientras estn siendo formadas o tomadas y no simplemente ser interesadas despus. En esta forma, los beneficiarios de la participacin sern una mayor motivacin y una mejor moral. COORDINACIN COMO LA RELACIN RECPROCA DE TODOS LOS FACTORES EN UNA SITUACIN Todos los factores tienen que estar relacionados entre s y estas relaciones en s mismas deben ser tomadas en consideracin. COORDINACIN COMO UN PROCESO CONTINUO Una decisin ejecutiva es un momento en un proceso. Tanta gente contribuye en la toma de decisin que el concepto de la responsabilidad final o ltima resulta una ilusin. El conocimiento combinado y la responsabilidad compartida toman su lugar. La autoridad y la responsabilidad deben derivarse de la funcin real a ser desempeada y no derivar del lugar que se tiene dentro de la jerarqua. Era una creencia de Follett que las diferencias deberan poder contribuir a la causa comn, si stas fueran resueltas no por dominacin o transaccin, sino por integracin, de tal manera que a partir de un conflicto de ideas y actitudes surja un nuevo avance hacia el objetivo comn. Consider como algo fundamental la realizacin del estudio conjunto de hechos y del descubrimiento de las diferencias objetivas, en forma abierta. De esto surgir la Ley de la Situacin la cual gobernar las rdenes a ser dadas y las actividades de los grupos y sus individuos hacia estas rdenes. Es importante asegurar que el trabajo que se requiere que la gente haga est basado en los requerimientos objetivos de la situacin no en el capricho personal de un gerente en particular. La cabeza del departamento de ventas no da rdenes a la cabeza del departamento de produccin o viceversa. Cada uno estudia el mercado y la decisin final es tomada segn lo demanda el mercado. As se establecer una unidad integradora donde cada quien acepta responsabilidad por su contribucin particular, por lo mejor de su talento, y cada quien recibe rdenes fundamentalmente, slo de su propia comprensin de lo que necesita hacerse. Una persona no debera dar rdenes a otra persona, pero ambas deberan acordar tomar sus rdenes de la situacin. La idea de la organizacin como una unidad integradora puede parecer en desacuerdo con los conceptos tradicionales de poder, responsabilidad y liderazgo. Follett trata de demostrar que esos conceptos, vistos con este nuevo enfoque, fortalecen la idea de la unidad. En el proceso de desarrollar las nociones de poder con en vez de poder sobre, responsabilidad compartida, y liderazgo mltiple. El lder debe estar consciente del grupo en el que trabaja y debe considerar su trabajo como algo dirigido hacia descubrir el talento y las contribuciones de los miembros individuales. El lder debe saber cmo crear un poder de grupo en vez de expresar un poder personal. La base del pensamiento de Follett es el concepto de una sociedad de esfuerzos y riesgos. El corazn de su contribucin es la proposicin de que en una sociedad democrtica la primera tarea de la gerencia consiste en arreglar la situacin para que la gente coopere fcilmente por su propia voluntad.

Artculo publicado en la revista Management Today en espaol Seccin Clsicos de la Gerencia, diciembre de 1983, pp 37 38.