ROBERT BURTON ET DAME MELANCOLIE

dEnzo Barill
( traduction de litalien par Isabelle-Batrice Marcherat )

Moi, ce nest pas quun peu que jai t tourment par cette maladie ; dois-je dire ma Dame Mlancolie, mon Egrie ou mon malus genius [mon mauvais gnie] ? (Robert Burton, Anatomia della Malinconia, p.56)

Au cours de lanne 1621 Oxford en Angleterre, un important trait tait mis sous presse. Son titre et le nom de lauteur en faisaient un ouvrage curieux : The Anatomy of Melancholy , sign par un certain Democritus Junior . Le livre eut un tel succs quil fut ensuite rdit quatre fois du vivant de lauteur : en 1624, 1628, 1632 et 1638. Cet crivain tait Robert Burton, un pasteur anglican issu de vieille noblesse rurale, n Lindley (52N46, 0W53), Leicestershire le 8 fvrier 1577 (le 18, selon notre calendrier). Il tait vers dans lastrologie : on trouve beaucoup de rfrences cet art, disperses a et l. Comme il crivit : Saturne fut la plante dominante de mon horoscope et Mars, en parfaite conjonction avec mon ascendant, celle qui a le plus influenc ma nature ; de bon augure toutes les deux dans leurs Maisons, etc. Ainsi, en partant de ces donnes, il a t ais de reconstruire, le ciel natal de Burton qui, trs vraisemblablement, vit le jour peu avant neuf heures du matin. Pour rdiger les brves annotations de caractre astrologique qui suivent, je me suis bas sur cette heure : 8h55 du matin. Un trait consacr la Mlancolie et donc la folie aussi. Cest un argument vaste et trs important, une entreprise titanesque cause de la difficult et de lampleur du sujet. Mais Burton y est contraint par une force laquelle il ne peut se soustraire : Lorsque pour la premire fois je me suis charg de cette tche, et quod ait ille, impellente genio negotium suscepi [et, comme le dit Giovio, jai entrepris cette uvre en rpondant une impulsion intrieure], je recherchais ceci, velut lenirem animum scribendo [soit] calmer mon esprit en crivant : puisque javais gravidum cor fdum caput, une espce dabcs dans la tte, dont javais trs envie de me librer et que je ne pouvais imaginer un moyen plus efficace que celui-ci. De plus, je naurai pas russi pas me retenir parce que ubi dolor, ibi digitus : on doit se gratter o a dmange (p.56) Burton est en proie la mme impulsion cratrice qui tenailla Jung, dj vieux, lequel se plaignait en ces termes auprs de son ami Victor White, un frre dominicain : Peu de temps aprs vous avoir crit, jai d me mettre crire un nouvel essai dont jignorais encore le contenu. Il me vint lesprit que je devais traiter certains des points parmi les plus dlicats regardant lAme, le Cur, lOmbre et en dernier mais non le moins important le Moi. Je ntais pas daccord car je voulais que ma tte se repose. Javais rcemment souffert dune grave forme dinsomnie et je voulais rester loin des efforts crbraux. En dpit de tout, je me suis senti oblig dcrire laveuglette, sans voir le moins du monde o jallais. Cest seulement aprs avoir crit vingt-cinq pages in folio que je commenai me rendre compte que le Christ non pas lhomme mais ltre divin tait mon objectif secret. Jen restai secou parce que je me sentais entirement inapte une telle tche . (lettre du 19/12/1947)

En sapprtant faire ce travail, notre homme aussi dut certainement se sentir dpass : Je suis sr qu la fin vous serez daccord avec moi sur le fait quexaminer correctement cette humeur, travers tous les membres de notre microcosmus, nest pas une entreprise plus aise que la correction des erreurs de chronologie dans la monarchie assyrienne, la quadrature du cercle ou la dcouverte des passages des dtroits nord-ouest et nord-est. Il sagit dune dcouverte aussi importante que celle de l affam espagnol (Ferdinando de Quiros) auteur de Terra Australis Incognita, qui prsente autant de difficult que de corriger le mouvement de Mars et de Mercure, ce qui rend fous nos astronomes, ou encore que de rectifier le Calendrier Grgorien. (p.75) Mlancolie drive du bas latin melancholia qui son tour provient du grec melagkholia, compos de melas noire et khole bile . Bile noire donc. Lune des quatre humeurs toujours prsentes dans le corps humain, dont dpendait la sant ou la maladie, selon la faon dont elle se combinait avec les autres. Dj au cours du IVe sicle A.C. on retenait quun excs de bile noire conduisait la folie et Aristote consacra le XXXe livre des Problemata cet argument. Cest une vritable monographie sur la bile noire. Burton crit sur la mlancolie parce quil la connat bien, non pas en tant que thoricien pdant mais comme quelquun qui la prouve lui-mme. En ce qui me concerne, peut-tre puisje affirmer avec Mario dans Sallustio : Ce que les autres entendent ou ce quils lisent, je lai entendu et je lai moi-mme mis en pratique ; ceux-l tirent leur savoir des livres, moi je le tire de ma mlancolie. Et il ajoute ironiquement : Experto crede Roberto [Crois en Robert, qui est un expert !] Moi je peux parler par exprience, aerumnabilis experientia me docuit [une exprience douloureuse ma apprivois] et je peux affirmer avec Didon : Haud ignara mali miseris succurrere disco, jaiderais les autres par sympathie (p.57) Robert Burton connut trs tt la duret de linstruction de cette poque administre par des professeurs tyranniques dont les mthodes laissrent en lui une empreinte ineffaable. Aprs la grammar school, lge de seize ans il sinscrit au trs svre Brasenose College dOxford o il restera pendant six ans, parlant uniquement latin vu que lusage de langlais tait interdit. Il passe ensuite au Christ Church College de la mme Acadmie o il demeurera toute la vie. Il passe dabord le Bachelor of Arts, puis le Master of Arts. En 1614 il obtient son baccalaurat en thologie et le permis de prcher (mais sa carrire ecclsiastique sera modeste : il deviendra dabord vicaire de lglise de Saint-Thomas, puis en 1622 lui sera confie la charge de Walesby et le bnfice paroissial de Seagrave en 1630), mais son activit principale reste la passion pour ltude. Il commence la rdaction de lAnatomie de la Mlancolie. En 1616 on vote pour le clibat ; il remplit les fonctions de tutor au Christ Church College o en 1626 il sera nomm bibliothcaire. Il meurt Oxford le 25 janvier 1640 (le 4 fvrier selon le calendrier grgorien) en laissant sa bibliothque, comprenant deux mille volumes, la prestigieuse Bodleiana. Il avait fait son testament au mois daot 1639, affirmant que mme sil tait en bonne sant, la mort aurait bientt frapp sa porte. Il abandonne ce monde avec une pointe dironie : il veut quon grave sur sa pierre tombale : Paucis notus, paucioribus ignotus, hic jacet Democritus Junior cui vitam dedit et mortem melancholia [Connu de peu, mais de moins encore ignor, ci gt Democritus Junior auquel la mlancolie donna la vie et la mort]. Sa vie est pauvre dvnements (le dsespoir du biographe, remarque Jean Robert Simon dsol) ; En parlant de soi-mme il crit : Jai vcu une vie silencieuse, sdentaire, solitaire, retire, mihi et musis [pour moi et pour mes tudes] luniversit, presque comme Xnocrate Athnes, ad senectam fere [presque jusqu la vieillesse] pour apprendre la sagesse comme il le fit, compltement immerg, la plupart du temps, dans mes tudes. (p.51) Je ne suis ni riche ni pauvre : nihil est, nihil deest, jai peu, je nai besoin de rien : tout mon trsor est dans la tour de Minerve. Puisque je nai jamais russi amliorer ma position, je ne dois rien personne, je reois ce qui mest ncessaire (laus Deo) de mes nobles et gnreux protecteurs bien que je vive encore comme un tudiant au collge comme Dmocrite dans son petit potager, et que je conduise une vie monacale, ipse mihi theatrum [spectacle qui me suffit moi-mme] loin des agitations et des proccupations du monde. [] Au milieu des splendeurs et des misres du monde 2

 joie, orgueil, doutes et soucis, honntet et sclratesse ; sagacit, malhonntet, franchise et loyaut, tout mlangs moi je continue mon chemin privus privatus [dans un complet isolement]. Comme jai vcu jusqu maintenant, ainsi entends-je continuer statu quo prius, avec ma vie solitaire et au milieu de mes proccupations domestiques, part quelquefois, ne quid mentior [pour vraiment tout vous dire], comme Diogne qui se rendait en ville et Dmocrite qui allait au port pour voir les nouveauts, moi je vais dehors pour me changer les ides, jobserve le monde et je ne peux mempcher de faire quelques petites considrations, non tam sagax observator, ac simplex recitator [pas tant pour faire de dures critiques que pour rapporter simplement les faits], non pas pour ridiculiser ou rire comme eux, mais plutt avec un mlange de participation. (p.52, 54) Anthony Wood (1632-1695), antiquaire querelleur et historien passionn par les vnements dOxford, nous transmet les notes suivantes sur Burton : Ctait un mathmaticien trs prcis, qui rdigeait des horoscopes par curiosit, un rudit, un philologue et quelquun qui connaissait bien lvaluation. Beaucoup de gens le considraient comme un chercheur svre, qui dvorait les livres, une personne mlancolique et factieuse et certains autres, qui le connaissaient bien, le considraient un homme dune parfaite honntet, dune grande transparence, plein de charit. Plusieurs vtrans du Christ Church affirment, je lai ai entendu moi-mme plusieurs fois, que la compagnie de Burton tait des plus aimables, veilles, empreinte dun esprit jeune et quil ny avait personne, en ce temps-l, qui susse le dpasser dans lhabilit et dans la rapidit avec lesquelles il intercalait des vers de potes et des citations classiques dans la conversation. Et, puisque ceci tait alors la mode luniversit, sa compagnie nen tait que plus apprcie . (Athen Oxonienses, 1691-1692) Les portraits de lui qui nous sont parvenus nous le dpeignent comme un homme robuste, grassouillet, avec une barbe chtain fonc bien soigne. Il avait de grands yeux au regard ironique, un front haut et large qui rvlait intelligence et bonne mmoire, un nez nergique, une bouche dcide et ttue quoique adoucie par une lvre infrieure assez indulgente. Burton avait une mmoire prodigieuse et une culture illimite : humaniste dabord mais scientifique galement. Dans les annes 20, Sir William Osler dfinit Anatomie de la mlancolie comme tant le plus grand trait de mdecine crit par un lac . Jean Starobinski le considre une somme : toute la physique , toute la mdecine, toutes les opinions morales, une grande partie de lhritage potique de la tradition greco-latine et chrtienne, nous sont offertes travers des allusions, des fragments, des chantillons cousus pice par pice. Ceci dispensera les lecteurs presss de recourir aux classiques : ce livre contient une bibliothque tout entire. Nous trouvons par ailleurs, enchss dans lintroduction, un texte de Burton sur lutopie, objet de commentaire pour de nombreux chercheurs durant ces quarante dernires annes. Aprs des divagations prolixes et labyrinthiques, notre homme expose finalement son programme avec clart : Dans le trait suivant je me fixe le but de faire lanatomie de lhumeur mlancolique, de ses aspects et des diffrentes espces si elle est un tat dme ou une maladie courante et je le fais dun point de vue philosophique et scientifique pour en indiquer les causes, les symptmes et les diffrents remdes, afin quon puisse mieux lviter. (p.167) Mais pourquoi tant dattention pour ce mal ? Lcrivain, maintenant dans le rle de pasteur des mes, observe avec gravit: je suis pouss cela par la grande diffusion de ce mal et par lenvie de faire du bien. Maladie frquente de nos jours observe Mercuriale. Cest une maladie si frquente en ces temps pitoyables dit Laurentius que rares sont ceux qui nen souffrent pas douloureusement . Elia Montaltus, Melanchthon, ainsi que dautres, exprime le mme jugement. Giulio Cesare Claudino la nomme origine de toutes les autres maladies, si frquente notre poque insense que cest peine si une personne sur mille russit en tre indemne ; il sagit de cette humeur splnique hypocondriaque qui provient de la rate et des reins. Puisquelle est donc une maladie si diffuse et si douloureuse, je ne vois pas dautre faon de me rendre utile et demployer au mieux mon temps que celle dindiquer des moyens pour prvenir et soigner un mal universel et tellement pidmique quil dchire le corps et lesprit. (p.168)

Rien ny chappe. Hommes, vgtaux, animaux, royaumes, provinces et corps politiques sont touchs. Mais il faut distinguer ; Burton soccupe dun tat pathologique, pas dun tat naturel comme on peut le rencontrer dans certains minraux, plantes et animaux. Et il ne manque pas de nous transmettre son catalogue. Je ne parle pas de ces cratures qui sont saturnines , mlancoliques par nature, comme le plomb ou autres minraux similaires ou bien de ces plantes comme la rue, le cyprs etc. et de lellbore mme dont parle Agrippa, des poissons, des oiseaux et des animaux comme les livres, les lapins, les loirs etc., les hiboux, les chauves-souris oiseaux de nuit, mais de cette qualit artificielle perue en chacun deux. Parmi les causes premires de la mlancolie, lauteur met aussi en vidence les toiles et les plantes auxquelles il consacre une grande partie de la sous-section n4 du livre I, section 2, premire partie. En sappuyant sur lautorit en la matire de Melanchthon, Gioviano Pontano, Cardano et beaucoup dautres grands astrologues, Robert Burton dduit quune des causes de la mlancolie est rechercher dans la forte influence de Saturne, soit dans lhoroscope radical que dans les rvolutions et les transits. La mlancolie la plus gnreuse , comme celle dAugusto, dcoule de la conjonction Jupiter-Saturne en Balance ; la plus mauvaise , comme celle de Catilina, drive de lunion Lune-Saturne en Scorpion (daprs Melanchthon). Mercure en Vierge ou en Poissons lascendant, irradi par le carr de Saturne ou de Mars rendra le natif fou ou mlancolique ; celui qui aura, au moment de sa naissance, Saturne culminant et Mars en IVe Maison sera mlancolique mais passible de soin si Mercure les regarde avec bienveillance ; si lheure de la naissance la Lune se trouve en conjonction ou en opposition au Soleil, Saturne ou Mars, ou se trouve au carr de ceux-ci, cela annonce de nombreuses maladies, plus spcialement la tte et au cerveau qui seront trs vraisemblablement touchs par des humeurs nocives et les natifs seront mlancoliques, lunatiques ou fous (daprs Gioviano Pontano). Burton objecte, contre dventuels contestataires : ce que je rapporte ne vient pas de bohmiens et descrocs des rues mais des textes de mdecins et de philosophes respectables, dont certains sont encore vivants, de professeurs de religion appartenant des universits fameuses, tout fait en mesure de justifier pleinement ce quils affirment et de prvaloir sur tout chicaneur et tout incomptent. Au dbut du convaincant trait sur la mlancolie damour, notre auteur crit textuellement : Les causes les plus loignes sont les astres. Ficino affirmait que ceux qui ont Vnus en Lion dans leur horoscope ou bien un aspect Lune-Vnus ou encore qui sont de nature vnusienne, manifestent un penchant plus marqu pour cette brlante luxure. Plutarque interprta de faon astrologique cette histoire de Mars et de Vnus, et celui qui, dans son horoscope, a une conjonction Mars-Vnus, sera lascif. Sil sagit dune femme, elle sera dvergonde. Ainsi que ladmet la commre de Bath dans Chaucer : Jai suivi mon inclination En vertu de ma constellation Mais parmi tous les aphorismes astrologiques que jai eu loccasion de lire, celui de Cardano est le plus mmorable. Pour autant quil ait t prement critiqu par Marinus Marcennus, frre insolent, et par certains autres, il me parat explicite, honnte, simple et ingnieux. Dans le huitime horoscope quil cite comme exemple, il dit de soi-mme : la conjonction Vnus-Mercure dans la gloire de Saturne me fera penser avec une telle intensit aux choses de Vnus que je ne trouverai pas de paix. (Anatomy of Melancholy, vol. III, p.58-59. La traduction de langlais est de moi, celle du latin est de Attilio Brilli & Franco Marucci) Si nous examinons maintenant le thme natal de Robert Burton, du point de vue de lastrologue contemporain, nous notons demble certaines indications claires de destine et de temprament - qui se confirment ponctuellement, soit au sein des donnes biographiques que dans sa clbre Anatomy of Melancholy.

Saturne se trouve trs haut au MC dans son domicile zodiacal du Capricorne ; Mars est assis sur lAsc. , lui aussi dans son propre domicile du Blier ; Le Soleil et Mercure sont troitement conjoints en Verseau et en XIIe Maison. Le sujet est donc in primo un fils de Saturne. Dans son clbre Dizionario di Astrologia , Henri J. Gouchon nous offre, pour un saturnin, le portrait thorique suivant : [] lintelligence de ce type se caractrise par sa profondeur, par son aptitude la rflexion et la concentration. La comprhension et lassimilation ne sont pas instantanes mais les leons acquises simpriment profondment, de faon durable, ainsi le saturnin dnote une mmoire surprenante mme lge mr. Trs minutieux dans les tudes, trs patient, il insiste sur les points difficiles, il sacharne pour surmonter les difficults et russit tre comptent dans sa spcialisation. Il est plus ou moins convaincu que pour raliser une uvre de longue haleine, quelle soit dordre philosophique ou scientifique, sera ncessaire une coloration saturnine et plus particulirement lorsquil sagit de poursuivre des recherches pendant des lustres. [] Il sera dou pour les mathmatiques et toutes les sciences exactes [] Cest certainement la configuration plantaire la moins favorise pour ce qui concerne la vie amoureuse [] Dans les destins les plus courants le saturnin pourra pouser la carrire religieuse (mais ceci tait plus valable dans le pass que maintenant), devenir un grand agriculteur, un agronome, un architecte, un bibliothcaire [] (p. 716, 717) Puis en commentant la position de lastre dans son domicile du Capricorne il affirme : Cette combinaison forme les travailleurs ou les chercheurs minutieux et patients qui sont capables de consacrer une vie entire lexcution dun plan, mme sils ne reoivent aucun encouragement. (p. 714) Je rappelle ce sujet quil y a bien 814 notes apposes par Burton sur la seule introduction de son trait. Elles se montent plusieurs milliers si lon considre luvre dans son entier. Giacomo Leopardi, qui tait lui-mme un grand saturnin, avait accompagn son uvre Storia dell astronomia dalla sua origine fino allanno MDCCCXIII crite lge de 15 ans, de bien 2.187 notes et dautres exemples ne manquent pas La conjonction Soleil-Mercure en XIIe Maison est de facile interprtation : lintelligence est sans doute vive, mais la vie du sujet est empreinte de repliement et de limitation. La Maison en question se rfre traditionnellement aux monastres et aux collges dirigs par des religieux, aux longs sjours dans des maisons de sant, aux sgrgations en cellules, aux lieux isols, la vie retire (1). Sementovsky-Kurilo affirme : Occupe par le Soleil elle annonce une vie qui se passera dans un contexte clos ou bien il pourra y avoir un renoncement volontaire aux rapports avec le monde externe (clotre) ; [] nen demeure pas moins le danger de lloignement des chemins mouvements de la vie. (2) A premire vue, il parat plus difficile dexpliquer Mars en Blier, troitement conjoint lAscendant entre la fin de ce mme blier et le dbut du Taureau. Nous savons que cette position est indice dun naturel impulsif et souvent agressif, ce qui se concilie mal avec ce que nous savons sur le temprament mlancolique de Burton qui cependant comme nous avons dj vu ci-dessus nous confesse davoir subi fortement linfluence de la belliqueuse plante. Et en effet la nature martiale de lcrivain sexprime entirement au travers de sa plume tranchante et de son ironie la limite du sarcasme. La plume est lpe avec laquelle le mlancolique pasteur anglican assne des coups terribles qui npargnent personne. Au sujet de ses collgues crivains, Burton dit : [] ils truffent leurs maigres livres avec le gras des uvres des autres. Inediti fures [voleurs illettrs] etc. Une faute que tous les crivains reconnaissent en tant que telle, comme je fais moi-mme en ce lieu, mais de laquelle cependant ils sont eux-mmes coupables, trium literarum homines (hommes de trois lettres, fur = voleur, N. d. 5

A) ils sont tous voleurs. Ils chipent dans les uvres des auteurs classiques pour remplir leurs nouveaux commentaires ; ils crotent les porcheries de Ennio et le puits de Dmocrite, comme je lai fait moi-mme. Cest pour cela que non seulement les bibliothques et les boutiques sont pleines de nos paperasses putrides mais le sont aussi les goguenots et les latrines , Scribunt carmina quae legunt cacantes. (Burton a omis la traduction de cette phrase, qui pourrait rendre peu prs ceci : ils crivent des vers quon lit en dfquant) (p.58, 59). A propos des magistrats il affirme : Voir un agneau supplici, un loup prononcer des sentences, latro [un ravisseur] appel en justice e fur [un voleur] assis sur le sige ; le juge punir svrement les autres et se comporter pire lui-mme, eundem furtum facere et punire, rapinam plectere, cuum sit ipse raptor [le mme homme commettre le vol et le punir, punir un enlvement et tre soi-mme un ravisseur !] (p.102) Et que penser des avocats ? qui maintenant se sont multiplis comme autant de sauterelles, non pas les pres mais les pestes du pays et pour la plupart une engeance dhommes superbes, mauvais, arides, querelleurs crumenimulga natio etc. un groupe de soutireurs-dargent, une compagnie de causeurs, de vautours avec la robe, qui ex injuria vivent et sanguine civium [qui vivent en drobant et en tuant leurs concitoyens], voleurs et sme-discordes. Ceux-l sont pires que nimporte quel pilleur des rues auri accipitres, auri exterebronides, pecuniarum hamiol, quadruplatores, curi harpagones, fori tintinnabula, monstra hominum, mangones etc. : ils se chargent de faire la paix alors quen vrit ils ont les vrais perturbateurs de notre paix, une compagnie de gens avides, sans religion, des encaisseurs vampires et oppressants, (je veux dire nos communs et avides avocaillons, rabulas forenses, qui aiment et honorent simultanment nos bonnes lois, nos dignes avocats qui sont autant doracles et de pilotes du bon gouvernement) (p.126) Il y en a en abondance aussi pour les potes, les recteurs, les orateurs, les amoureux, les libraires, les catholiques et les protestants, les politiciens. Cher lecteur, je conclus ici mes notes sur cet extraordinaire auteur en esprant avoir russi solliciter ta curiosit et donc te pousser naviguer sur la mare magnum de lAnatomie de la Mlancolie. Et avec Roberto, je proclame que : Je crains les critiques des hommes de valeur et je soumets le fruit de mes travaux leur bienveillante attention, et linguas mancipiorum contemno [je mprise les discours des esclaves]

NOTE 1) Angelo BRUNINI, Lavvenire non un mistero, Roma, 1980, p.158 2) Nicola SEMENTOVSKY-KURILO, Carattere e destino, Hoepli, Milano, 1946, p.91

BIBLIOGRAPHIE - Robert BURTON, Anatomia della malinconia, tascabili Marsilio, Venezia, 1994. Prface de Jean Starobinski. Traduction de langlais par Giovanna Franci ; traduction du franais de lessai de Jean Starobinski par Francesco Fonte Basso. Malheureusement ce livre ne reporte que lintroduction du texte dorigine. Par ailleurs, la troisime partie du trait (prive de la section 4, Mlancolie religieuse) a t traduite 6

sous le titre : Malinconia damore, Rizzoli, Milano, 1981. Prface dAttilio Brilli. Je dois malheureusement constater de nombreuses imperfections et raccourcis dans la traduction dAttilio Brilli et Franco Marucci. Quand lorigine nest pas spcifie, les citations que je reporte se rfrent toutes ldition Marsilio. Ldition anglaise en trois volumes sintitule The Anatomy of Melancholy dans la collection Everymans Library, J.M. Dent & Sons, Ltd., Londres, (1932) 1968, base sur la VIe dition collationne avec la Ve. Introduction de Holbrook Jackson. - Angelo BRUNINI, Lavvenire non un mistero, Roma, 1980 (publi personnellement) - Henri J. GOUCHON, Dizionario dastrologia, SIAD, Milano, 1980 - Nicola SEMENTOVSKY-KURILO, Carattere e destino, Hoepli, Milano, 1946.
Robert Burton

DS

AS

Lindley, 18/ 2/ 1577 alle ore 8.55