1 A natureza e o homem

O homem uma parte da natureza, no algo que contraste com ela. Seus pensamentos e movimentos corporais seguem as mesmas leis que descrevem os deslocamentos de estrelas e tomos. O mundo fsico grande comparado ao homem maior do que se pensava poca de Dante, mas no to grande quanto parecia cem anos atrs. Em todos os sentidos, tanto no micro como no macrocosmo, a cincia parece estar atingindo limites. Acredita-se que o universo possua dimenso espacial finita e que a luz possa percorr-lo em algumas centenas de milhes de anos. Acredita-se que a matria consista de eltrons e prtons, os quais so finitos em tamanho e dos quais h no mundo apenas um nmero finito. Provavelmente suas transformaes no sejam contnuas, como se cos29

tumava pensar, mas ocorram aos saltos, estes nunca menores que um salto mnimo. Ao que parece, as leis que governam essas transformaes podem ser resumidas em um pequeno nmero de princpios bastante gerais, que determinam o passado e o futuro do mundo no momento em que se conhece uma pequena parte qualquer de sua histria. Logo, a cincia fsica est se aproximando do estgio em que se tornar completa e, portanto, desinteressante. Dadas as leis que governam os deslocamentos de eltrons e prtons, o resto meramente geografia uma coleo de fatos particulares relativos sua distribuio ao longo de alguma parcela da histria do mundo. A soma total de fatos geogrficos necessrios para determinar essa histria provavelmente finita; em tese, eles poderiam ser anotados em um grande livro a ser mantido em Somerset House, junto com uma mquina de calcular cuja manivela, uma vez girada, possibilitaria ao pesquisador descobrir os acontecimentos de outras pocas que no as registradas. difcil imaginar algo menos atraente e mais distante dos deleites apaixonados da descoberta incompleta. como escalar o topo de uma alta montanha e
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nada encontrar seno um restaurante onde se venda gengibirra envolto pela neblina, mas equipado com aparelho radiotelegrfico. Qui nos tempos de Ahmes a tbua de multiplicao fosse excitante. Deste mundo fsico, em si mesmo desinteressante, o homem parte. Seu corpo, como qualquer outro tipo de matria, composto por eltrons e prtons, que, at onde sabemos, obedecem s mesmas leis a que se submetem os eltrons e prtons que no constituem animais e plantas. Alguns sustentam que a fisiologia jamais poder ser reduzida fsica, mas seus argumentos no so muito convincentes, de sorte que parece prudente supor que estejam errados. Aquilo que chamamos de nossos pensamentos parece depender da disposio de trilhos em nosso crebro, do mesmo modo que as jornadas dependem das rodovias e das estradas de ferro. A energia utilizada no ato de pensar parece ter uma origem qumica; por exemplo, uma deficincia de iodo far de um homem inteligente um idiota. Os fenmenos mentais parecem estar intimamente vinculados a uma estrutura material. Se assim , no podemos supor que um eltron ou um prton solitrio
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seja capaz de pensar; seria como esperar que um indivduo sozinho pudesse jogar uma partida de futebol. Tampouco podemos supor que o pensamento individual possa sobreviver morte corporal, uma vez que ela destri a organizao do crebro e dissipa a energia por ele utilizada. Deus e a imortalidade, dogmas centrais da religio crist, no encontram respaldo na cincia. No se pode dizer que uma ou outra dessas doutrinas seja essencial religio, na medida em que nenhuma delas encontrada no budismo (com respeito imortalidade, tal afirmao, feita de maneira inadequada, pode ser enganosa, mas, em ltima anlise, est correta). Entretanto, ns ocidentais passamos a conceb-las como o mnimo irredutvel da teologia. Sem dvida, as pessoas continuaro a alimentar essas crenas, visto que lhe so aprazveis, como aprazvel atribuir-nos a virtude e aos nossos inimigos o vcio. De minha parte, porm, no vejo nelas qualquer fundamento. No pretendo provar que Deus no existe. Tampouco posso provar que o Diabo seja uma fico. possvel que exista o Deus cristo, assim como possvel que existam os deuses do Olimpo, do Egito
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antigo ou da Babilnia. Mas nenhuma dessas hipteses mais provvel do que a outra: residem fora da regio do conhecimento provvel e, portanto, no h razo para considerar qualquer uma delas. No me estenderei sobre essa questo, tendo em vista que j a tratei em outra oportunidade.1 A questo da imortalidade pessoal assentase sobre uma base um tanto diferente. Aqui, a evidncia possvel em ambos os sentidos. Os indivduos fazem parte do mundo cotidiano de que se ocupa a cincia, sendo possvel descobrir as condies que determinam sua existncia. Uma gota dgua no imortal; pode ser decomposta em oxignio e hidrognio. Assim, se uma gota dgua alegasse possuir uma qualidade aquosa que sobreviveria sua dissoluo, estaramos inclinados ao ceticismo. Da mesma forma, sabemos que o crebro no imortal e que a energia organizada de um corpo vivo , por assim dizer, desmobilizada hora da morte, estando conseqentemente indisponvel para uma ao coletiva. Todas as evidncias vm demonstrar que o que consideramos nossa vida mental est intimamente relacionado estru1. Ver A filosofia de Leibniz, Captulo XV.

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tura do crebro e energia corporal organizada. Logo, razovel supor que a vida mental cesse no momento em que cessa a vida material. Por mais que esse argumento seja apenas uma probabilidade, ele to consistente quanto aqueles em que se baseia a maior parte das concluses cientficas. H vrias reas em que essa concluso poderia ser atacada. A pesquisa psquica alega ter evidncias cientficas verdadeiras da sobrevivncia, e no h dvida de que seu procedimento, em princpio, est cientificamente correto. Evidncias dessa espcie poderiam ser de tal forma esmagadoras que a ningum com esprito cientfico seria dado rejeit-las. Porm, a relevncia a ser atribuda a elas deve depender da probalidade a priori da hiptese de sobrevivncia. H sempre maneiras diferentes de explicar cada conjunto de fenmenos, e, dentre eles, devemos preferir aquele que , a priori, menos improvvel. Os que j consideram provvel sobrevivermos morte estaro prontos para ver nessa teoria a melhor explicao para os fenmenos fsicos. Aqueles que, baseados em outros critrios, julgarem-na implausvel partiro em busca de outras explicaes. De minha par34

te, considero as evidncias at aqui aduzidas pela pesquisa psquica em favor da sobrevivncia muito mais frgeis do que as evidncias fisiolgicas apresentadas pelo outro lado. Mas admito plenamente que poderiam a qualquer momento tornar-se mais fortes, e, nesse caso, seria pouco cientfico descrer da sobrevivncia. A sobrevivncia morte corporal , no entanto, um assunto diferente da imortalidade: s pode significar um adiamento da morte psquica. na imortalidade que os homens desejam crer. E os que crem na imortalidade iro se opor a argumentos de cunho fisiolgico, a exemplo dos que venho utilizando, sob a alegao de que alma e corpo so coisas totalmente dspares e que a alma algo absolutamente diverso s suas manifestaes empricas por meio de nossos rgos. Creio ser essa uma superstio metafsica. Esprito e matria, para certos propsitos, so termos igualmente convenientes, mas no realidades supremas. Os eltrons e os prtons, a exemplo da alma, so invenes lgicas; cada qual constitui uma histria, uma srie de acontecimentos, e no uma entidade permanente isolada. No caso da alma, tornam-no bvio os fatos relativos ao desenvolvimento. Quem quer
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que considere a concepo, a gestao e a infncia no pode acreditar seriamente que ao longo de todo esse processo a alma seja algo indivisvel, perfeito e completo. evidente que ela se desenvolve como o corpo e se origina tanto do espermatozide como do vulo, de sorte que no pode ser indivisvel. No se trata aqui de materialismo: simplesmente o reconhecimento de que tudo o que interessante uma questo de organizao, e no de substncia primordial. Os metafsicos aventaram incontveis argumentos no intuito de provar a imortalidade da alma. Mas h um simples teste por meio do qual todos esses argumentos podem ser demolidos. Provam todos, igualmente, que a alma deve penetrar a totalidade do espao. Mas, da mesma forma como no estamos to ansiosos para engordar quanto para ter uma vida longa, nenhum dos metafsicos em apreo jamais percebeu essa aplicao de seu raciocnio. Eis um exemplo do poder assombroso exercido pelo desejo ao cegar at mesmo homens competentes ante falcias cuja obviedade seria de outro modo imediatamente reconhecida. Se no temssemos a morte, creio que a idia de imortalidade jamais houvesse surgido.
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