Como ler um Presidente

Rogrio Casanova . A Vrgula de Oxford . psilon . in Pblico . 28 de Dezembro de 2011 Obama surgiu na percepo pblica embrulhado em palavras (e em palavras sobre as suas palavras) e nunca despiu o embrulho; apenas o corolrio lgico do seu percurso que seja um especialista em palavras (David Bromwich, professor de Literatura em Yale) a fornecer o julgamento definitivo sobre a embalagem completa. Num mundo arrumado e funcional, a noo de que os instrumentos especficos da crtica literria podem ser os mais indicados para avaliar desempenhos polticos deveria fazer tanto sentido como a noo de que um entendimento mais profundo sobre a obra de Dostoivski pode ser alcanado atravs de uma sondagem sobre os ndices de popularidade do pap Karamazov. Mas as coisas teimam em ser como no devem, as pessoas certas teimam em materializar-se nos stios imprprios, e uma das surpresas agradavelmente moderadas dos ltimos trs anos o facto de o retrato mais pertinente e rigoroso do primeiro mandato de Barack Obama ter sido cumulativamente traado por David Bromwich que no jornalista, nem diplomata reformado, nem comentador da TVI, mas sim professor de Literatura em Yale, autor de uma biografia de Hazlitt e de monografias sobre os poetas romnticos. Haver com certeza numerosos argumentos disposio de quem pretenda defender que um artefacto to precioso como o conceito de anlise poltica no deve ser deixado nas mos sapudas de um especialista em Wordsworth, mas a verdade que, neste caso especfico, o sucesso da ousada inverso das regras do jogo nem sequer meia-surpresa. Obama surgiu na percepo pblica embrulhado em palavras (e em palavras sobre as suas palavras) e nunca despiu o embrulho; apenas o corolrio lgico do seu percurso que seja um especialista em palavras a fornecer o julgamento definitivo sobre a embalagem completa. Desde o incio, a sua imagem foi triunfando custa de proezas de oratria: a oratria que os seus admiradores admiravam como preldio a convencerem-se de que havia mais para admirar, e que os seus detractores afirmavam ser tudo o que existia. No pico da euforia, a posio consensual sobre a futura trajectria da sua popularidade que esta tenderia a declinar medida que o fosso entre expectativas e resultados crescesse e medida que

a elevada oratria se espatifasse no prosaico pavimento da realidade. O que todos estes avisos tinham em comum, curiosamente, era o pressuposto de que a qualidade da oratria se manteria intacta. Mas um dos mais inesperados desenvolvimentos da Obamania o facto de a opinio dominante hoje em dia (especialmente entre os seus primeiros e mais acrrimos defensores) interpretar o fracasso da sua presidncia como um fracasso retrico. Cnicos e realistas tinham-se unido no vaticnio de que Obama seria muita parra e pouca uva; os seus adeptos chegaram concluso de que at a parra fraquinha. Em vez de fazer campanha em poesia e governar em prosa, Obama fez campanha em Shakespeare e governa em Dan Brown. Em textos frequentes no "Huffington Post" e nas pginas do "London Review of Books", Bromwich articulou melhor do que ningum esta lgubre progresso. Partindo do saudvel princpio de que qualquer figura pblica uma fico cautelosamente artilhada e com poucas semelhanas com qualquer ser vivo, foi "lendo" Obama como se ele fosse um texto provisrio, submetendo os seus esboos, remendos e acrescentos (em discursos, comcios, conferncias de imprensa) a uma especulativa mas rigorosa anlise textual, recuperando a tradio panfletria do sculo XVIII, quando vultos de polivalncia cvica como Thomas Paine ou Edmund Burke faziam o mesmo aos debates da poca. Apesar de o prprio Bromwich caber na categoria de apoiante desiludido (ou talvez por isso mesmo), a variante de crtica literria que executa particularmente devastadora, revelando-se impaciente com qualquer imagem infeliz ou derrapagem para o clich. O seu texto mais impiedoso surgiu por ocasio do desastre ambiental no Golfo do Mxico envolvendo uma plataforma da BP, no qual denuncia o desastre subsequente que foi a reaco de Obama, num dos seus piores discursos: um pesadelo de metforas mal seleccionadas, trapalhadas com construes activas e passivas e uma barafunda adicional de delinquncias estilsticas. Noutras ocasies, o mesmo efeito destrutivo conseguido atravs da mais bsica ferramenta no arsenal crtico, a pergunta retrica. Quando Obama, invocando o seu Pedro Santana Lopes interior, afirma que "no podemos ganhar o futuro com o Governo do passado", Bromwich expe a vacuidade com duas bvias interrogaes: o que , exactamente, um "Governo do passado"? E o que que pode sequer significar a expresso "ganhar o futuro"?

Como os melhores crticos literrios, Bromwich no tenta sistematizar as suas percepes e intuies, encaixando-as numa estrutura pr-determinada. A posio assumida de um leitor gradualmente desencantado, mas que persiste na sua imparcial dedicao ao texto, fazendo um relatrio de leitura em tempo real e tentando no recorrer estafada montagem de "soundbytes" em "meta-narrativas". A imagem que configura no muito distante da que poderia ser formada a partir de fontes secundrias (como a exaustiva biografia escrita por David Remnick, por exemplo), mas tem a virtude de ser amplamente ilustrada com exemplos fornecidos em primeira mo pelo objecto de estudo. Como , ento, o Obama de Bromwich? A concluso irrefutvel para quem tenha acompanhado a obra acumulada a de que o homem errado, no momento errado, tropeando na actividade errada. Os meios em que circulou durante os anos de aprendizagem meios acadmicos, corporativos e tendencialmente liberais foram os indicados para que algum com os seus talentos especficos os visse reconhecidos. A sua experincia de ascenso social foi de constante e quase consensual admirao; nada o preparou para a distinta possibilidade de haver pessoas que embirrassem consigo por princpio. O seu inquestionvel gnio para a mediao, para a conciliao, para a triangulao de posies foi consolidando um temperamento que comeou por ser avesso ao risco, e acabou por ser simplesmente avesso a qualquer tomada de posio. A consequncia desta caracterstica a procura automtica de segurana e legitimidade numa espcie de "establishment" platnico. Quando fala, seja no registo tecnocrtico congnito, seja no registo penosamente populista que nunca conseguiu dominar, f-lo sempre com a voz de quem procura um certificado de pragmatismo. Um dos seus tiques retricos mais marcados o estacionamento das suas convices por sucessivas tabelas. Em vez de delinear uma convico central blindada por detalhes negociveis em nmero suficiente para permitir os compromissos necessrios, prefere repetir vez cada um dos argumentos contra e a favor, por mais lunticos que sejam, tentando isolar um ponto inerte entre mltiplas agitaes. Em vez de usar a moderao como ponto de partida, usa-a como um falso centro, ao qual se chega sintetizando a posio mais razovel possvel a partir de todas as posies imaginveis. Inmeros artigos escritos no calor da campanha em 2008 por liberais rfos de Adlai Stevenson ou Eugene MccCarthy manifestavam a esperana de que a Amrica teria finalmente um Presidente-professor. Bromwich denunciou

fatalmente a inadequao de Obama para este cargo; a sua inclinao menos para a explicao do que para a separao de brigas no recreio: no um professor, mas um reitor de liceu e no muito bom. Como seria de esperar, Obama encontra-se com cada vez mais frequncia sozinho nesse centro amplo e inspito, incapaz de de reconciliar o irreconcilivel. como um Rei Salomo sem ironia, acreditando honestamente que partir o beb ao meio a soluo ideal. E parece no ter o temperamento necessrio para compreender que, se uma afirmao precisa corre o risco de colidir com a vontade de alguns, uma afirmao vaga corre o risco maior de colidir com a vontade de todos. A degenerao das suas inquestionveis faculdades retricas uma consequncia directa desta incapacidade; nenhuma retrica sobrevive muito tempo ao desgaste de nunca querer contrariar ningum. A melhor esperana para todos que, depois do seu provvel segundo mandato, Obama restitua a David Bromwich as suas credenciais e complete o crculo, transformando-se no escritor que deveria ter sido e transformando em romance tudo aquilo que poderia ter feito.