ISSN: 0328-0446

Electroneurobiologa

vol. 1 (4), 73-82, 1994

Alberto Alberti y el primer mapeo con electricidad durante ocho meses! de un cerebro humano consciente: hazaa cientfica silenciada durante un siglo
por

Mario Crocco

El Sr. Director del Centro de Investigaciones Neurobiolgicas del Ministerio de Salud y Jefe de este Laboratorio, Prof. Dr. M. Crocco, disertando en San Petersburgo (Rusia) poco despus de la conferencia reproducida en lo que sigue..

Contribucin leda en las XI Jornadas Municipales de Historia de la Ciudad de Buenos Aires, sobre el tema "La Modernidad", Centro Cultural Gral. San Martn, el 29-VIII-1994.

Electroneurobiologa 1 (4), pp. 73-82, septiembre 1994; URL <http://electroneubio.secyt.gov.ar/general.htm> Puede obtener un archivo .PDF (recomendado) para leer o imprimir este artculo, desde aqu o de / You can download a .PDF (recommended) file for reading or printing, either from here or <http://electroneubio.secyt.gov.ar/index2.html

Sumario: Otra prioridad mundial restringida a obrar slo efectos locales, la hazaa cientfica y humana del inmigrante trentino Dr. Alberto Alberti -el primer mapeo con electricidad en el mundo, prolongado durante ocho meses, de un cerebro humano consciente y expuesto- fue suscitada (1) para forjar la neurociruga (era necesario perforar el crneo: reimplantar el uso del trpano, abandonado porque los pacientes con cualquier foco cerebral fallecan del exceso de perforaciones intiles, ya que se desconoca casi toda localizacin de funciones en el cerebro humano), (2) por el uso poltico de la neurobiologa en la modernidad, (3) por el valor personal y esfuerzo cientfico del mismo Alberti y de un sabio polaco que asent su hogar en una pieza de la calle Victoria, y (4) por la fustica necesidad humana de tocar el alma. Pero, no era el alma lo que mova el cuerpo? No estaba el alma repartida por todo ste? Por qu se la habra de poder electrizar slo en el cerebro? Sera acaso la electricidad veneno para la mente? No debera ineluctablemente morir el paciente cerebral electroestimulado, a causa de esa desmesura violatoria de nuestra condicin terrenal? Para impedir esa osada modernista, el primer Congreso mdico internacional en Londres conden de antemano todo futuro ensayo semejante, maguer

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su utilidad y necesidad clnica. Interactuara la electricidad con el alma? Saberlo, la dessobrenaturalizara? Y, en una formulacin mucho ms grave y profunda, sera endogenista la semoviencia? En nuestra remota Argentina se os adquirir respuestas de la naturaleza y un truhn las inutiliz. A nueve aos de su redescubrimiento, ulteriores investigaciones histricas permiten contextuar para estas Jornadas el plagio y bloqueo, realizado por el estudiante -luego poltico, intendente del colindante Partido de Almirante Brown y falso mdico- Llobet, quien en Buenos Aires silenci los resultados de Alberti y se gradu invlidamente en nuestra Universidad hacindolos pasar por propios con forzosa discrecin. Tal discrecin obligatoria acall su difusin local y dej su comunicacin internacional a la ineficacia y cautela del bribn, generando un despiste del conocimiento cientfico por el cual el mismo plagiario no pudo tratarse y falleci en el clmax de su carrera poltica. Pero por casi treinta aos el bloqueo perpetr idntico perjuicio contra multitudes de enfermos neurolgicos en todo el mundo. Por so es menester recuperar la historia de este drama local de incidencia mundial, para que la frgil ciencia encuentre en nuestra sociedad la defensa que tanto necesita.

In memoriam, Marjorie Ledesma

El

descubrimiento y la comunicacin tcnica, en octubre de 1985, del plagio, realizado por el estudiante Llobet, de los resultados de la hazaa cientfica y humana del inmigrante trentino Dr. Alberto Alberti, promovieron entre 1986 y 1988 varios actos acadmicos y comunicaciones en Europa y en la Repblica Argentina. Su propsito no fue solamente el desagravio del plagiado Dr. Alberti, tan olvidado ahora cuanto querido hace un siglo por su labor mdica repartida en San Nicols de los Arroyos, en Gnova y como Mdico Interno (en italiano "Primario": responsable mdico en ausencia del Director) del Hospital Italiano en la ciudad de Buenos Aires. Tampoco fue objetivo de esos actos exaltar el inters cientfico o la importancia intrnseca y la prioridad mundial de su descubrimiento, sino, en particular, destacar el gravsimo dao infligido a toda la sociedad cuando los incapaces se apoderan del trabajo cientfico ajeno. Fue un drama histrico, perenne al iluminar la hesitacin modernista-antimodernista tan enfatizada por nuestra cultura y destacar el interjuego de sus agentes individuales y colectivos; promovido por la necesidad humana de tocar el alma, como Toms el Ddimo al meter su dedo en la llaga; viabilizado por el profesor Richard Sudnik y sus cursos al regresar de la Expedicin al "Desierto" (1879) donde entre malones aplicaba su mquina elctrica de manivela para estimular el cerebro de cuanto cuis, mara o conejo se le cruzaba cerca; y llevado a cabo en San Nicols por el Dr. Alberto Alberti, al abrazar una decisin de gravsimo riesgo para su joven carrera mdica y su futuro familiar, tras siete meses de estudiar las agitaciones (locomovilidad funcional) de la masa enceflica en una paciente con toda la bveda cerebral a la vista, doa Severa Velo, quien haba sufrido la voladura de toda la calota o tapa craneal por una progresiva carie sifiltica (ostetis lutica). La conjetura de que la carnalidad del psiquismo acarreara la carnalidad del espritu (ocasionada por la impropia yuxtaposicin de ambos en la concepcin vulgar del alma) promovi el uso poltico de la neurobiologa, empleada ofensivamente desde los enfrentamientos, en la India del siglo -VI, de los Carvakas (no creyentes en la infalibilidad de los Vedas) con sus gobernantes, hasta las pugnas y violencias ideolgicas movidas o motrices en el modernismo del Erklrung y la Revolucin Francesa. Los descubrimientos elctricos -Galvani, Volta y tantos mshaban promovido una moda en toda Europa, la de electrizar organismos vivos para ver si por acaso, insuflando alma, podan revivirse cuerpos muertos. En tal situacin, los trabajos serios de electroestimulacin cerebral integraban un catico contexto donde se abigarraban aventuras poco serias, novelas resurreccionistas, efectos circenses con cabezas degolladas de ganado debatindose en espasmos por la electricidad, interrogatorios a decapitados en el patbulo, y una

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vehementsima polmica entre conservadores y transformadores socioeconmicos a la cual ningn amigo de la historia es ajeno. En Buenos Aires ya se haba dictado ctedra sobre electricidad en un primer nivel internacional. Entre 1828 y 1835, el exiliado lombardo Octavio Fabricio Mossotti (Novara, 1791 Pisa, 1863) haba dictado sus clases como titular de una ctedra, la de Fsica Experimental en la Universidad de Buenos Aires (clases que Vicente Fidel Lpez y Juan Mara Gutirrez llamaron "inolvidables"), centrndose en los problemas de la electricidad acumulada en lo interno de alguna masa material. Es singularmente curioso, para quienes nos dedicamos profesionalmente a estudiar el nuevo rgano anatmico invisible e intangible que se forma dentro de la substancia gris cerebral (al tallarse con formas rpidamente cambiantes los campos electromagnticos que ocupan su volumen) que, mientras dictaba aqu su ctedra, Mossotti maduraba sus ideas sobre la accin elctrica en lo interno de la materia. Mossotti las public al regresar a Europa y tales ideas le dieron relevancia mundial en los estudios sobre las acciones moleculares dentro de los cuerpos dielctricos, como, hoy sabemos, lo es la materia gris cerebral. Abonaron aqu la receptividad hacia los cursos dictados por Sudnik cuarenta y seis aos despus? Llegaron luego, desde Pisa donde trabajaba Mossotti, a Bolonia y Padua donde estudiara Alberti? Como Sudnik, el cientfico Mossotti no vacil en tomar las armas por su patria: regres a Italia por el "profundo sentimiento de misin" -son palabras de Mximo Barn, fsico historiador de Mossotti- que enhebra patriotismo y sacrificio cientfico. All, al mando de un batalln y con grado de mayor, intervino contra los austracos en las acciones de Curtatone y la librada en su natal Novara; luego, por su labor cientfica y docente se le hizo Senador del Reino, sin que ello perjudicara la divulgacin de sus ideas sobre dielectricidad. Aqu, entre los numerosos alumnos de Mossotti, haba estado Luis Tamini, miembro del ambiente de Sudnik y de Alberti en la poca previa a la hazaa de ste, y Vicente Fidel Lpez, sostn del Crculo Mdico donde Sudnik dict su histrico curso y donde el plagiario Llobet era conservador del Museo. Aqu haba sido Mossotti profesor de Saturnino Salas (catedrtico de Fsica Matemtica de la U.B.A.), Carlos Tejedor, Jos Mrmol, Esteban Echeverra, Miguel Can padre, Marcos Paz, Juan Bautista Alberdi, Marco Avellaneda, Antonio Aberastain y el mdico Indalecio Cortnez, entre muchos otros. Sus ideas desarrollaban las que simultneamente iba publicando desde 1831, en el Philosophical Magazine de Londres, otro joven de su misma edad, cierto Michael Faraday, a quien casi con seguridad Mossotti habra tratado personalmente en Inglaterra cuando se familiariz con otros miembros de la Royal Society, Thomas Young y J. F. W. Herschel. Young haba rebatido las teoras pticas de Newton, y Faraday era tambin antinewtoniano y buscaba construir una descripcin no- newtoniana de la electricidad corriente y esttica. A ello lo haba precipitado el descubrimiento de Volta de 1800, de que se poda producir corriente elctrica disponiendo materiales de una manera determinada, la pila elctrica. La interconversin de fuerzas qumicas en elctricas y viceversa no caba en esquemas newtonianos, y alentaba la metafsica de Leibniz y Platn al destacar la unidad de las fuerzas y su consecuente reductibilidad a movimientos (o sea, la inexistencia en la Naturaleza de series causales que no emergieran de afuera de las cosas, exogensticamente), lo que contacta por su ngulo ms sensible al uso poltico de la problemtica psicofisiolgica. Faraday haba innovado descubriendo que la accin a travs de un campo lleva tiempo para su transmisin (Nota del 12-III-1832, en la Royal Society) y ello, lentamente, armonizaba con la posibilidad de que la accin del campo elctrico y magntico tuviera su origen dentro del mismo campo y que ste fuera una especie de "substancia". Aunque faltaban dcadas para que Maxwell, Heaviside y Poynting estableciesen la base del electromagnetismo moderno, ese concepto, de un campo de fuerza cuyas acciones salen de adentro (endogenismo) y tardan un tiempo en transmitirse, resultaba crucialmente compatible con los preconceptos substancialistas en boga acerca del espritu. La "materialidad" dejaba de ser pitagrico-parmendeamente inane y comenzaba a acoger algo parecido a un origen de acciones.

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Y Mossotti, en "Sobre las fuerzas que rigen la constitucin de los cuerpos" (Taylor's Sci. Mem. 1, 448-469, 1840); en "Investigaciones tericas sobre la induccin electrosttica, encaradas segn las ideas de Faraday" (1847, quod in manibus non habui; apud Baron) y en su "Discusin analtica" (Soc. Ital. Modena, Mem. XXIV, 49-74, 1850) introdujo, en los modelos mecnicos de la fsica de su poca, la accin endogenista de la induccin molecular elctrica del medio dielctrico. En efecto, su descripcin impuso la necesidad intrnseca (de los campos) de que se conserve la carga (dicho tcnicamente: anul la integral de las cargas desplazadas). En otras palabras: mientras el electromagnetismo fuera mecnico, no serva para suponerlo en algn modo homlogo al alma y en consecuencia no era posible su uso ideolgico con fines contestatarios. Pero . . . . . . cuando los campos eran concebidos endogensticamente, y su accin a distancia como no instantnea, se alentaban las especulaciones sobre sus posibilidades de contactar al alma, repetidas en innumerables ecos divulgatorios o de menor seriedad o precisin conceptual. En la documentacin de sus cursos en Buenos Aires, Mossotti se limit a los modelos mecnicos de la electricidad. Pero es difcil que su enseanza oral y sus charlas particulares hayan dejado de caracterizar hrmicamente esos fenmenos naturales. Y su eventual influencia sobre los origenes de la neurobiologa y psicofsica argentina, bien preparando el clima de donde surgi el experimento de Alberti, o bien en la formacin que Alberti recibi en Bolonia y en Padua, requiere ulterior investigacin histrico-tcnica. A su regreso del fortn de Baha Blanca, el profesor Richard Sudnik, uno de los fundadores en Pars de la Sociedad Internacional de Electricidad, brind en Buenos Aires los cursos de su ctedra paralela a la Universidad, sostenida por el Crculo Mdico (que, en realidad, antes que a mdicos agrupaba a jvenes y activos estudiantes de medicina). Esos cursos, de primer nivel internacional, fueron durante varios aos fermento y levadura de la neurobiologa y psicofsica en la Argentina. Sudnik introdujo en nuestro pas el estado mundial contemporneo de esa ciencia en 1880, deleitndose, por ejemplo, en narrar las observaciones moscovitas de su compatriota J. Mierzeyewski, quien public en Paris el llamativo descubrimiento de neuronas gigantes que hacan mover el cuerpo y que, agregaba Sudnik, eran controlables con electricidad. Perfectamente se conocan aqu los hallazgos de Betz de esas mismas clulas. Pero, por ser Mierzeyewski compatriota de Sudnik, aqu era ms conocida su reciente descripcin; la palabra que l emple, "nidos", para indicar como se agrupaban las clulas gigantes, circulaba con preferencia. Perfectamente, tambin, se conoca aqu el mortfero experimento de Bartholow, de Cincinnati, quien mat a una adolescente dbil mental -tras pedirle su consentimiento para operarla!- colocndole corriente en el cerebro durante breves segundos por medio de electrodos durante una intervencin quirrgica (y quien brind patticas excusas en el Congreso de Londres de 1880, donde asistieron seis argentinos capitaneados por el Dr. Guiliermo Rawson). Y tambin era cumplido el conocimiento local del no menos mortfero ensayo ("observacin") de E. Sciamanna, quien con idntica fatalidad electriz el cerebro de su paciente, el hasta entonces vivo Ferdinando Rinalducci, conectndolo igual que Bartholow slo durante escassimos segundos. La consecuencia fue que en nuestro pas, como en todo el mundo acadmico internacional, se comparti la condenacin expresada por el mismo Bartholow, compungdisimo con su prioridad, y por el Congreso de Londres, prohibitiva de experimentos tan polticos como deletreos, a los que ahora exiga considerar "una accin altamente criminal". Pero para desarrollar la neurociruga era ineludible perforar el crneo: reimplantar el uso del trpano. Las intervenciones haban disminudo grandemente, y el trpano casi se haba abandonado, por muy slido motivo: faltaban noticias sobre la localizacin de la funcin cerebral. Si una lesin o cuerpo invasor (un tumor, una "vrice" o aneurisma cerebral) produca sntomas perifricos -p.e., temblor en un codo-, no haba modo de relacionar estos sntomas con la

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localizacin de su origen dentro de la cabeza. Y, en la impotencia para ubicarlo, se trepanaba muchas veces, quizs diez o doce, hasta que el paciente se mora de las trepanaciones sin haberse podido localizar -menos, curar, limpiar o extraer- el origen central (cerebral) del sntoma perifrico visible. Estimular elctricamente produca movimientos y sensaciones localizados en partes chicas de todo el cuerpo y deba ser el medio ms preciso de localizar las funciones en el cerebro: el estimulador elctrico colocado en tal o cual punto se correspondera con tal o cual localidad del cuerpo -mano, pie, etc.- y as podra construirse un mapa. Un mapa isomrfico central-perifrico. Pero . . . Pero, no era el alma la que mova el cuerpo? No estaba el alma repartida por todo ste? Y, sera esa electricidad pitanza o ponzoa para la mente? No debera ineluctablemente morir el paciente electroestimulado, a causa de esa desmesura violatoria de nuestra condicin terrenal? Interactuara la electricidad con el alma? Y, en una formulacin mucho ms grave y profunda, sera endogenista la semoviencia? Muy pocos podan formularse esta pregunta, pero eran quienes decidan: el desarrollo del aristotelismo en la escolstica europea retena el objetivo de Aristteles, de convalidar que el nico movedor y semoviente del Universo era el Fundamento de la realidad, y que toda la naturaleza se movia por l. Precisamente el ascenso del platonismo con la ciencia moderna tuvo por objeto repristinar ese objetivo, que se haba relajado con el reconocimiento de entelequias naturales, virtudes intrnsecas e mpetus interiores. De paso, las "leyes" de la fsica moderna asumiran majestad divina (aunque los ms lcidos cientficos, como Newton, rechazaban sto, y no precisamente por devocin). Qu diria la electricidad: que los hechos temporales no originan acciones sino slo las continuan (y que el alma, mero nudo atisbador entre estmulo y respuesta, nada decide ni se mueve por s misma) o bien que el origen de la accin es intrnseco y es necesario volver al relajamiento endogenista, tildado de "animismo"? Y en todo caso, a quin le importaba preguntarle a la Naturaleza, arriesgando ms problemas? Mejor ignorar; hagamos neurociruga con tisanas . . . Alberto Alberti conoca a su paciente, Severa Velo, desde 1882. Quera a esa sufrida madre de seis hijos, a quien haba logrado mantener con vida y deambulando, no menguada proeza clnica en poca sin posibilidades de asepsia y con una herida tan extensa. Pudo estudiarle aspectos importantsimos para la neuropsicologa, durante esos siete meses, y lleg as al da crtico, el quince de septiembre de 1883, en una clara maana nicolea. Averiguara, electrizndola, cmo se conecta el cerebro con el cuerpo? No pecara, quizs, descubriendo cmo se conecta el alma con el cuerpo? No haba razn teraputica para hacerlo; el experimento humano era necesario para operar a otros seres humanos: don y riesgossimo servicio que slo la paciente misma poda disponer. Saba Alberti que el resultado de electroestimular poda ser perfectamente condena y crcel, su sindicacin personal como un "modernista" de deletreas ideas avanzadas, la excitacin furiosa del antimodernismo, su expulsin del pas, la prdida de su habilitacin mdica y . . . la ruptura con su novia, una bella chica nicolea que como todas sus amistades, jams le hubiera perdonado asesinar a Severa por una curiosidad; importante, s, y an crucial, pero no teraputica. Como plomo hirviente debi pesar esa posible muerte -pura hybris- sobre el alma profundamente religiosa de este italianito sensible, mdico rebosante de ternura, cuando tom su decisin. Slo en segundo trmino contara su carrera, su novia, su deportacin. No en vano vena de las mejores escuelas mdicas de Europa; pes con exactitud todos los hechos clnicos. Pero el conocimiento decisivo fue la experiencia tcnica de Sudnik, no en vano fsico electricista de primer nivel mundial. Severa no habra de morir por el experimento; las maras, cuises y conejos no moran como los pacientes de Bartholow y de Sciammanna. Slo por el despliegue de esa experiencia tcnica sabemos que Alberti conoca el trabajo de Sudnik y sus cursos en Buenos Aires; hasta ahora ninguna otra constancia histrica nos ilustra directamente sobre esa conexin. Debido a las caractersticas tcnicas de la corriente empleada, Severa no muri. Y durante ocho largos meses, cada vez con ms confianza, Alberti sigui mapeando, en la geografa

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sanguinolenta de la bveda del alma, las localizaciones de la funcin cerebral en todas las ocasiones posibles: despierta, dormida, bajo barbitricos, durante la ejecucin de acciones concretas, en la produccin elctrica de movimientos (es decir, la causada por el electrodo y no por la voluntad de Severa), en la generacin elctrica de sensaciones, en el estornudo, en la tos, en el acto de contar, de hablar, de imaginar, de gritar, hasta en los esfuerzos del vientre . . . Alberti tena veintisiete aos; s, veintisiete, aproximadamente la misma edad que Einstein, que Newton, que Nietzsche en sus ms radicales contribuciones. El estudiante de tercer ao de medicina, Andrs Llobet, nada saba de todo sto. A sus veintids aos, no estaba produciendo los descubrimientos que unas dcadas antes Helmholtz haba conseguido a esa misma edad. No; Llobet estaba estudiando lejos de San Nicols, en Buenos Aires, aunque cierta temprana megalomana ya lo haba llevado a nombrarse Presidente del Crculo de Estudiantes Nicoleos de Medicina en Buenos Aires, donde contaba con la multitudinaria aquiescencia de sus cinco compaeros: un circulo no deja de serlo por ser reducido. Lleg la primavera de 1883. Y pas toda. Recin para las Navidades volvi Llobet a San Nicols -las vacaciones universitarias eran entonces slo desde el veinte de diciembre hasta el primero de febrero-, hijo de una adinerada e influyente familia muy amiga de la duea del Hospital privado donde trabajaba Alberti. ste recin ahora haba dejado de ser mdico raso; haba ascendido a Jefe de una Sala. Al enterarse el estudiante (y Presidente del Crculo de sus pares nicoleos) de la comidilla local, acerca de las brujeras que haca el inmigrante italiano en la criolla que mantena viva sin tapa de los sesos, quiso curiosear asombrado en esa singularsima accin no teraputica, que Alberti vena llevando a cabo cotidianamente desde haca ya tres meses y medio. Subi al piso alto del Asilo, valido sin duda de la privanza de su familia con la duea y de la bonhoma de Alberti, y ste por una nica vez le permiti colocar los electrodos. Debe tenerse en cuenta que ello requiere un mnimo de delicadeza mdica manual, y que Llobet ni siquiera era estudiante de los ltimos aos de Medicina, y mucho menos era "perro" (estudiante del sexto y ltimo ao), sino apenas de tercero, el ltimo de la parte introductoria de la carrera; el "CBC", o curso bsico comn, diramos ahora. Pero la mejor amiga de su madre era duea del Hospital. Ella, Justina Acevedo, era la viuda de Felipe Botet. ste, tras larga lucha junto con dos amigos, haba logrado constituir el hoy Hospital Neuropsiquitrico "Dr. Jos Tiburcio Borda", hacindolo denominar "Hospicio de San Buenaventura" en invelada y personal canonizacin de uno de aquellos dos restantes amigos (y primer director desplazado polticamente de su conduccin, el mdico Buenaventura Bosch). Fallecido Felipe Botet, su muy adinerada viuda, antes de volver a su natal Buenos Aires, dej fundado en San Nicols un nuevo hospital de caridad. Y por idntico motivo lo denomin "Asilo San Felipe", en igualmente invelada santificacin de su difunto esposo. Despus, el drama. Hacia abril o mayo del siguiente ao (1884), Alberti termin los experimentos. En los prximos treinta aos sus resultados hubieran debido permitir que unos trescientos millones de pacientes neurolgicos en todo el mundo, los ms por cierto carentes de mdico, si llegasen a consultar uno pudieran beneficiarse con un mtodo infalible de diagnstico, un mtodo para utilizarse desde la primera observacin preliminar: el conocimiento de la localizacin antomofuncional. En esa enorme masa de enfermos en eventual consulta, esa capacidad localizatoria indicara el origen central de cualquier sntoma perifrico y permitira volver a emplear el trpano. Un pequeo adelanto de los dedos con el electrodo y un gigantesco paso constitutivo para la neurociruga. Un trufador se interpuso -Llobet-; la extrema fragilidad y vulnerabilidad del avance cientfico autntico lo hicieron trizas ante la estril argucia de la canalla, y el mundo debi esperar hasta 1909 -veintisis aos, suficientes para madurar un

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genio, y la diferencia entre vivir o morir para no pocos en la mencionada masa de pacientespara que el norteamericano Harvey Cushing sintetizara experimentalmente una deshilvanada serie de tmidas intentonas posteriores a Alberti (historiadas en 1897 en Burdeos por Lucien Lamacq: "Les centres moteurs corticaux du cerveau humain dtermins d'aprs les effets de l'excitation faradique des hmisphres crbraux de l'homme", Arch. Clin. Bordeaux 6, 11-13, nov. 1897) y, creyendo innovar, recuperara la informacin perdida. Cmo perpetr Llobet su crimen? Alberti, justamente satisfecho con sus resultados y plenamente consciente de su enorme importancia mundial, haba terminado el 31 de julio de 1884 la Memoria para comunicarlos . . . corriendo, porque se le venca el trmino para presentarla en Buenos Aires ante la sociedad elegida. "Creemos que nuestro caso narrado" -escribe el apurado sabio- "sea uno de los ms importantes que se conocen; pues no slo disipa muchas de las obscuridades existentes en la fisiologa cerebraI, sino que tiene tambin una importante aplicacin clnica y es de una grandsima utilidad prctica". Como otros grandes aqu, confi en su patria de adopcin; y tal como Christofredo Jakob, en el siglo XX, vera ignorarse en el mundo valiossimos descubrimientos suyos por haberlos publicado en Buenos Aires y en castellano, igualmente Alberti decidi confiar su Memoria al "Gran Concurso" convocado por el Crculo Mdico Argentino donde Sudnik haba profesado su Ctedra "paralela" a la Facultad y . . . donde el joven Llobet era el influyente encargado del Museo. Sac Alberti el dcimo y ltimo "premio" -un diploma, que termin en exposicin en el Museo nicoleo, como si hubiera podido enorgullecerle-, muy por detrs de Llobet. ste obtuvo el sptimo premio por aportar a la humanidad un insuflador, un globo para echar -qu?: nada menos que aire en los pulmones, por medio del original expediente de estrujarlo con los dedos. Pero Alberti fue premiado, y con ello he aqu la madraza del borrego- le corresponda publicar su Memoria en los Anales del Crculo Mdico. Esto se comprueba ya que, por error, esa Memoria conserv, cuando fue publicada finalmente a costa del autor, algunas de las reveladoras leyendas de cabeza de pgina -"headers", en microsofs- sobre algunas de las figuras posteriores, mientras que se las sac de las iniciales. Pero, en sntesis, Llobet impidi que fuera publicada por el Crculo. La copi, y fragu as una ilegal tesis doctoral con la que obtuvo un doctorado de la Universidad de Buenos Aires en la Facultad de Medicina, nulo de nulidad absoluta por basarse en delito. Tocando el cielo con las manos, pero confiando en contactos masnicos muy vinculados al Crculo y en el modernismo de su contenido, la tradujo y envi como propia para deslumbrar a Jules Simon, presidente de la Academia francesa de Medicina. El que no le prest ms que una corts contestacin, sin anlisis; Llobet haba confundido una autoridad sectorial poltica con una autoridad sectorial cientfica. Clnico absorbido por sus pacientes, esposo y padre tierno y delicado, no por ello careca Alberti de la fierezza personale necesaria para allanar el imprescindible avance de la ciencia y de paso para vengar el plagio. Imprimi a su costo una exigua tirada de la Memoria, utilizando para ello la composicin en plomo ya preparada para los Anales del Crculo Mdico y que jams le iban a publicar, pero que evidentemente no pudieron negarle porque el trabajo era suyo. Pero la conexin de los Llobet con la duea del Asilo "San Felipe" -donde ahora Alberti haba llegado a ser un Director - le at manos y lengua. La noble viuda, que viva en la Capital y con quien el italianito no tena acceso ni menos privanza, puso, como condicin para transferir a la municipalidad nicolea su "Asilo San Felipe", que el Director del mismo Asilo -el plagiadoentregara el Hospital: al cabildo, en manos del Intendente, y al pueblo nicoleo, en manos de . . . la madre del plagiario. Amargadsimo, Alberti guard su silencio. No poda frustrar la transferencia tan anhelada por la poblacin de San Nicols. Viaj a Italia -donde naci su hija Laurita, cuya devocin preserv la documentacin necesaria para redescubrir la hazaa de su padre-, goz de la amistad de Lombroso. Pero su esposa nicolea -Isabel Snchez Cernadas- aoraba demasiado su

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gente, su familia descendiente de espaoles, nuestros compatriotas, los que tan vilmente nos habamos portado. Volvi. Fue Alberti mdico "primario" y as por azar efmero Director del primitivo Hospital Italiano en Buenos Aires, donde renunci tras otro grave disgusto personal, y se retir a su casa en la avenida Rivadavia, justo frente al ruidoso obrador donde el tren subterrneo de la lnea "A" hara emerger en Primera Junta su flamante orgullo. Espiritualmente reseco, desatendi una afeccin renal que, entre el barullo de esos primeros convoyes subterrneos -los que intilmente procur evitar viajando a su campo en Santa Fe- le llev a la muerte en 1913. En cambio, Richard Sudnik fue un sabio que eligi el ambito acadmico para expresarse. "Era una figura inconfundible. Alto, recio y fuerte con su larga barba que acariciaba coquetamente siempre; caminaba lenta y cadenciosamente, con una gravedad solemne apoyado en su bastn grueso y tosco, adminculo que le era indispensable para la marcha por llevar una secuela trfica y paraltica en una pierna (habIa sido herido en la insurreccin por la que se le desterr de Polonia); llamaba as la atencin de cualquiera. Hablaba muy poco y sentenciosamente siempre; era parco en el reir y expresbase con dificultad en una mezcla de polaco, francs y espaol que le era peculiar, provocando comentarios risueos y a hurtadillas de los que le escuchaban", recuerda uno de sus queridos discpulos, Mariano Alurralde en El Cocobacilo (5, 58, primavera de 1924). Salvo esos queridos discpulos (ver notas al final), y pese a ser Sudnik catedrtico titular por dcadas de la ms acreditada Universidad argentina, su dilogo debi articularse primordialmente con el extranjero. Public all -especialmente, en Francia- decenas de experimentaciones electroneurobiolgicas del mismo primer nivel internacional con que haba brindado sus cursos del Crculo Mdico al regresar del "Desierto". Pero la academicidad no vino sin sinsabores. Es conmovedora la carta dirigida por su esposa francesa al Decano de la Facultad de Medicina en 1915, pidindole costear aunque fuera un atad, ya que falleci en la ms supina inopia tras sentar su hogar por dcadas en un cuartucho de la calle Victoria. Slo lo recordaron aquellos discpulos suyos y, ya en la actualidad, el Laboratorio de Investigaciones Electroneurobiolgicas del Hospital "Dr. Jos Tiburcio Borda"; desde 1988 tambin el Centro de Investigaciones Neurobiolgicas deI Ministerio de Salud y Accin Social de la Nacin bautiz en su memoria una de dos aulas, recuperadas fsicamente con enorme esfuerzo y sacrificios personales. Una de ambas aulas hoy se denomina "Richard Sudnik"; la otra, "Alberto Alberti". Mientras tanto, el plagiario Llobet -formalmente no debe llamrsele mdico- tena alcanzado el que parece haber sido su objetivo dominante: proyectar su ego en el entorno. Quien rechazara reconocer admirado su excelencia no contaba: transpapel la vida en el curriculum. Segn las publicaciones de la poca, careca de toda modestia: "Su tono es dogmtico, magistral: magister dixit. Aconseja a los especialistas, corrige a los mdicos, recomendando paternalmente a los colegas mayores, cuidados en las atenciones profesionales . . . hace elogio de sus propias observaciones, de sus brillantes resultados, de su espritu innovador y progresista y expresa sus opiniones con mucha libertad, como de gran altura, apoyado en once aos de prctica quirrgica." Repitiendo su gesto de juventud, de cuando se haba erigido en Presidente de la comunidad, maguer parva, de estudiantes nicoleos en la Facultad de Medicina portea, en 1902 se hizo elegir Intendente Municipal del partido de Almirante Brown, donde viva. Se aprestaba a alcanzar una cuota considerable de poder poltico nacional; casi abandon sus publicaciones profesionales. Poda ser diputado. Inesperadamente, comenz a padecer extraos sntomas neurolgicos. Qued privado del habla y de otros movimientos y acciones, pero la neurobiologa, privada de los descubrimientos de Alberti, no haba podido reprogresar lo imprescindible para identificar a tiempo donde estaba la localizacin central de la lesin o tumor cerebral que generaba tales sntomas. Su plagio haba retrasado la ciencia que ahora necesitaba.

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Desesperado, viaj mudo al fin a Pars, donde el clebre "radiologue" Henri Bclere le diagnostic -por medio de los rayos Roentgen- una ubicacin en el lbulo temporal -lateral e inferior- izquierdo que a esa altura del desarrollo ya era inextirpable. "En su silencio", comentamos, "el progreso de su enfermedad le habr revelado, a no dudar, elementos de la constitucin humana que su ciencia le mostr extramentalmente, ahora observados desde otra objetividad, la de lo subjetivo; y su vida de luchador, que ya vimos cmo saba tomarse ventajas, quizs haya quedado suspensa de la pregunta por la transcendencia de la accin". Sudnik y Alberti fueron sepultados en el olvido, y Llobet, muerto as en 1907, es meramente recordado como neurocirujano: el consabido bronce estatuario municipal hoy honra al falso doctor en la entrada al ex-Hospital Rawson. Curiosamente, la placa bajo su exaltada escultura es pulida con diligencia todas las semanas, rgimen harto infrecuente para la administracin de nuestra imaginera. Pero en 1899, por impulso de Domingo Cabred y Amancio Alcorta haba llegado a esta tierra el fundador de la Escuela Neurobiolgica Argentino-Germana, Christofredo Jakob. Pese a trabajar a menos de dos cuadras de donde lo haca Llobet, a los fondos del hoy Asilo "Prof. Dr. Guillermo Rawson", Jakob, ubicado en el Centro de Investigaciones Neurobiolgicas (actual Avda. Amancio Alcorta 1602, a los fondos del Hospital Borda) ignor a Llobet. Ello no podra haber sido as, si a Llobet se lo hubiera reputado verdadero autor de su propia, importante tesis. En efecto, aunque socialmente era imposible osar la denuncia, por supuesto Sudnik, Alurralde, Frank Soler y muchos otros cientficos conocan la verdad; viva tambin el silenciado Alberti, y ello explica que Jakob nada haya querido saber de Llobet. ste no tena disposicin para congratular a otros investigadores por sus aportes, y a ms debi percibir la radicacin de Jakob como una amenaza; no en la ciruga que profesaba, sino en la neurobiologa, donde si necesit copiar su tesis es porque su verdadero nivel se lo requiri; cada quien sabe lo que hace. "Nadie ms sagaz que los sabios de cartn para columbrar peligros con la proximidad de un estudioso sincero", dijimos al comunicar los hechos; "nadie ms estlido que ellos para convencerse de que pueden ocultarlo." El profesor Dr. Christofredo Jakob trabaj cincuenta y siete aos en la Argentina y bajo su gida de mentor y referente esta tradicin se desarroll proficua, desde su tradicional edificio actualmente en trmite de declaratoria como monumento histrico. Entre centenares de aportes, venci la problemtica de la topografa crneoenceflica, propuso desde 1906 los mecanismos corticales bsicos del funcionamiento del cerebro que actualmente adoptamos (como rgano interneuronal y no neuronal; y que desde 1965 conocemos como modelos de inteferencia hologrficos y holofnicos), aplic la neuroanatoma a la identificacin de vertebrados fsiles, y descubri que la materia gris tiene siempre doble funcin (sensitiva y motriz) porque en la prehistoria se origin a partir de dos capas de funcin separada. Propuso en 1910 la homologacin funcional de la convexidad de la corteza a la mdula dorsal y su concavidad a la mdula ventral, descubri y public en 1911 el aparato neurovisceral conocido desde 1937 como "circuito de Papez" por el redescubrimiento ejecutado ese ao por el norteamericano de ese apellido, realiz una gigantesca labor sistemtica en patologa, psicofisiologa, anatoma comparada y del desarrollo y biologa terica. Abrig esta tradicin una explosiva tensin interna motorizante, en su concepto del tiempo fsico, dejando en herencia a ms de cinco mil intelectuales aqu formados una fecunda contradiccin conceptual en este tema. Esa contradiccin conceptual, a los quince aos de la muerte de Jakob, condujo, en el seno de la Escuela, al reconocimiento de la eficiencia fsica y la plena objetividad de los fenmenos subjetivos (eficiencia y objetividad que Jakob por largo tiempo denegara, al igual que Th. Ziehen por quien bebi en las fuentes del paralelismo psicofsico tal como Karl Kleist lo hizo a travs de DuBois Reymond). As integr esta tradicin la formacin mdica, biolgica y en Filosofa y Letras por ms de noventa aos; desde 1969 un sector de la misma vir desde un paralelismo psicofsico al reconocimiento mencionado de la eficiencia causal de los fenmenos fsicos unitestigo, antiemergentista, y demostr la homologa filtica entre los mecanismos corticales neuroelctricos y los mecanismos de control ciliar en Infusorios

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E l e c t r o n e u r o b i o l o g a vol. 1 (4), 73-82, 1994

precmbricos, y hacia 1970 elucid la anatoma de la comisura anterior en el hombre y propuso importantsimos modelos de la produccin del lenguaje, emociones y la desinhibicin instintiva. Durante la dcada de 1970 alcanz un nivel enteramente novedoso en el entendimiento de qu es un organismo vivo y una teora conformacional, no estadstica, de la informacin; obtuvo en Europa la primera de las patentes por dispositivos experimentales para observar externamente la accin de diferentes fenmenos subjetivos, analiz en detalle el cuerpo estriado cerebral integrndolo en una explicacin de las bases biolgicas de la funcion volitiva, logr la descripcin fsica de la autorreferenciacin objetal ("yoizar", o formacin de un objeto mental que funcione como un Yo), y con alta vocacin histrica reconstruy la problemtica cientfica del rea desde sus orgenes; adquiri importantes conocimientos morfoanatmicos sobre la histologa de la lateralidad y los efectos dentro de la corteza de ablaciones zonales en humanos y, ya en la dcada de 1980, descubri los episodios histricos silenciados del origen de la neurobiologa y psicofsica en la Argentina, que aqu nos ocupan, y logr desmenuzar analticamente, desde sus motivos protohistricos, el bloqueo cultural de la investigacin fsica experimental de la subjetividad normal y patolgica. Empero no es bueno pretender ignorar que la investigacin autntica se realiza penosamente entre las bajezas y grandezas de la condicin humana. Tambin rept en esta tradicin alguna figura excntrica y perversa, form corte y se desvivi por graduar opas mancebas (para que el erario se las mantenga con cargos de investigacin); se lleg al crimen y a la maniobra poltica para encubrirlo; desgraciadamente es lo esperable y slo en ese sentido (porque nunca se repite en otro) es la Historia magistra vit. De ese sector emergieron los ltimos loores a Llobet, como no poda ser de otra manera. Pero la ciencia es mucho ms vulnerable a las bajezas que impulsable por las grandezas humanas y de ah el valor de sealar ambas. Los trufadores, que la lunfarda moteja "chantas", son, maguer su aspecto simpaticn y hasta inocente, los de ms peligro. Al igual que, diz, los vampiros de lejanas supersticiones, parecen humanos pero en realidad no lo son. As como los primeros no daran imagen en los espejos, los barbianes y trufadores tambin parecen externamente humanos, pero se diferencian secreta y relevantemente en que emiten unas feromonas o perfumes, imperceptibles para quienes se comprometen autnticamente; perfumes que ellos detectan para reconocerse desde increbles distancias. Y, as, se congregan silenciosos, con sonrisa mentecata, siempre dispuestos a ayudarse, porque usarse mutuamente es su necesidad fundamental. Y odian a quien es capaz de crear por s mismo; y guay! si a ste le falta ayuda solidaria, porque le victiman irremisiblemente. Por so es menester recuperar esta historia, para que la frgil ciencia encuentre en la sociedad la defensa que tanto necesita.-

Notas: En dos extensos e importantes estudios posteriores del rea, tanto Mariano
Alurralde ("Trabajos de Fisiologa Experimental y Clnica (1896 -1901)", Buenos Aires, Spinelli, 1901; 159 pp.) como Frank L. Soler ("Localizaciones cerebrales", Fac. Cs. Mdicas, Lab. de Fisiologa - Director: Prof. H. G. Pinero-, Bs. Aires, Librera Las Ciencias, 1912; 107 pp.) omiten mencionar una serie experimental conducida por Llobet, lo que indica, atento a la inmediatez de estos autores al ambiente y a los hechos relatados, que ya a poco de "su" Tesis a Llobet no se le conceda crdito. Conociendo la influencia de Llobet (que era creciente a la aparicin del libro de Alurralde y cinco aos tras su muerte para el libro de Soler) ello manifiesta adems motivo para evitar comentarios sobre Alberti, o sobre el episodio que nos ocupa, en vida del relacionado Llobet o ante la subsistencia de su imagen social. El agraviante efecto de tales compromisos fue sumir la obra de Alberti en el silencio.

Copyright 1994 Electroneurobiologa M. Crocco. Este artculo es de acceso pblico; su copia exacta y redistribucin por cualquier medio estn permitidas bajo la condicin de conservar esta noticia y la referencia completa a su publicacin

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