El sacramento de la misericordia de Dios (penitencia-reconciliacin): Aprender de la historia

Paulino Montero Pie de Autor: Paulino Montero es director del Instituto Superior de Teologa Don Bosco de Madrid y profesor de Liturgia. Sntesis del Artculo: La historia del Sacramento de la Reconciliacin, junto con la mirada a la situacin y estado de conciencia del hombre de hoy, puede proporcionarnos pistas para ser creativos y responder a las necesidades pastorales actuales. Esa historia, en concreto, nos muestra unos cambios de acento fundamentales: el paso del arrepentimiento a la obra y actos del penitente, y de la confesin oral a la celebracin de la misericordia de Dios que subraya el nuevo ritual (1973). Puede que alguna vez hayamos odo quejas respecto al poco aprecio que se tiene a la historia de la humanidad, la historia de los pueblos. Y en la mayora de los casos existen motivos dignos de consideracin para que tales quejas no queden desatendidas. La historia tiene ciertamente su valor como instrumento para conocernos un poco ms y para relativizar algunos eslganes que aparecen con la etiqueta de novedad. Pienso que tendramos que acudir con ms frecuencia a la historia para aprender de la historia, no para justificarnos o para repetir lo que se hizo en un momento y otro. La historia tiene su importancia. No en vano algunos la han considerado como madre de la ciencia, fuente inagotable del saber o, incluso, lugar en el que tiene que beber la reflexin teolgica. Y para esta tarea todos estamos llamados a aportar nuestra pequea luz. Existen un sin fin de manuales sobre los sacramentos de la Iglesia que tratan detenidamente la evolucin histrica del que yo llamo sacramento de la misericordia de Dios y que normalmente denominamos reconciliacin, penitencia, o de modo ms frecuente confesin. No es mi intencin repetir cuanto se dice en dichos manuales, ni tampoco detenerme en demasiados detalles, porque para eso ya tenemos las bibliotecas. Me propongo hacer un recorrido histrico del sacramento en cuestin a partir, precisamente, de estos nombres que acabo de sealar y con los que nos referimos o denominamos al cuarto sacramento (segn el orden en que aparece tratado en algunos concilios ecumnicos y en distintos tratados

teolgicos: en primer lugar la iniciacin cristiana -bautismo, confirmacin, eucarista- que, como se puede apreciar, son tres momentos de una misma celebracin, pero que pasarn a considerarse tres sacramentos con autonoma total; en segundo lugar, la penitencia, que ocupar el cuarto puesto, despus de los sacramentos anteriores). 1. De la vivencia carismtica a la estructuracin ritual del perdn No podemos acudir a los evangelios buscando la estructura ritual del perdn, segn el ritual actual de Pablo VI (1973), o el anterior, de Pablo V (1614), porque lo que nos vamos a encontrar es la invitacin al perdn, por parte de Jess, y el don que hace a la Iglesia de ser signo de reconciliacin por la presencia del Espritu Santo: Signo de la reconciliacin que Cristo nos ha conseguido con el Padre Dios. Quienes se adheran al mensaje de Jess y ratificaban su adhesin mediante el signo bautismal (en agua y en Espritu), se comprometan a una vida totalmente testimonial de coherencia con la fe abrazada, porque la venida gloriosa del Seor se consideraba inminente. La tensin acumulada ante una espera que se prolongaba se fue debilitando. Ese final de los tiempos no resultaba ser tan inminente. En las comunidades cristianas comienzan a surgir testimonios de incoherencia respecto al mensaje de Jess. El modo de actuar la comunidad cristiana respecto a estos que ensombrecan la pureza de la fe era seguir las palabras de Jess como quedaron reflejadas bsicamente en dos textos del evangelio: Mateo 18,15-18, y Juan 20,22-23. En el fondo se encontraba la invitacin de Jess al perdn (hasta setenta veces siete), desde la correccin fraterna. Estos textos reflejan, ciertamente, la conviccin de la comunidad cristiana primera del deber de convertirse ante el hermano ofendido, como tambin el deber del perdn generoso ante el hermano ofensor (Si sabes que tu hermano tiene algo contra ti, deja tu ofrenda, y ve primero a reconciliarte). 2. La estructuracin ritual del perdn: la penitencia pblica como expresin del arrepentimiento sincero (contricin) La Iglesia primitiva se consideraba como Iglesia de los santos, por tanto la nica conversin que se aceptaba y que inclua en la comunidad de los santos era la del bautismo. Los cristianos culpables de delitos especialmente graves y notorios (como la apostasa idolatra-, el homicidio y el adulterio) eran expulsados para siempre de la comunin eclesial. Por lo general stos no eran readmitidos a la comunin de la Iglesia. Al relajarse la vida espiritual de las comunidades y crecer el nmero de cristianos sujetos de los pecados graves antes mencionados, se baraj la posibilidad, por parte de la jerarqua de la Iglesia, de ofrecer una segunda oportunidad de salvacin para estos cristianos, y as surge la estructuracin ritual

del perdn llamada segundo bautismo o segunda tabla de salvacin, que consista bsicamente en realiza una penitencia pblica muy rigurosa durante un perodo prolongado de tiempo. Este era el modo de demostrar ante la comunidad el arrepentimiento sincero o la contricin perfecta por parte del pecador. Quien reconciliaba al pecado era el obispo. No olvidemos que haba sido el obispo quien haba realizado la insercin en la comunidad cristiana por medio del bautismo, la confirmacin y la eucarista. La reconciliacin del cristiano pecador arrepentido se realizaba mediante un proceso que comprenda tres momentos: el ingreso entre los penitentes pblicos, el perodo de penitencia, y la reconciliacin o absolucin del penitente por parte del obispo. Hay que destacar en esta estructuracin ritual del perdn: su no reiterabilidad, su laboriosidad y rigor y su excepcionalidad. Si el cristiano pecador, una vez reconciliado, volva a pecar, ya no poda repetir este proceso reconciliador con la Iglesia. Incluso si abandonaba el proceso de reconciliacin durante el perodo en que se encontraba realizado la penitencia impuesta, era apartado permanentemente de la unidad eclesial. Pienso que todo este proceso y esta rigurosidad penitencial buscaba, como finalidad concreta, poner de manifiesto ante la comunidad y ante el mismo pecador su sincero arrepentimiento, su contricin perfecta. Porque de nada sirve realizar todo un ritual de peticin de perdn cuando el pecador no est dispuesto a perdonar ni se arrepiente del pecado cometido. El acento, por tanto, recaa en la demostracin del arrepentimiento sincero, una demostracin comunitaria de peticin de perdn desde un corazn contrito, que se realizaba mediante una penitencia pblica. 3. Penitencia arancelaria y posibilidad de repetir el signo ritual del perdn: el valor reconciliador de la penitencia A partir del siglo VI se da un giro en la apreciacin de la no reiterabilidad del signo ritual de la reconciliacin. Este giro viene motivado por la prctica monstica de la direccin espiritual ligada a la confesin de faltas como camino para progresar en la perfeccin de vida. Poco a poco se introducir la prctica de admitir a la reconciliacin una y otra vez al pecador arrepentido, si bien manteniendo la realizacin de una penitencia bastante rigurosa, una penitencia que, adems, va ligada a cada pecado. Aparecen manuales describiendo listas de pecados y aadiendo a cada pecado la penitencia correspondiente, a modo de arancel o tarifa con la que se deba saldar la deuda contrada. Esta prctica no fue bien vista ni aceptada sin ms. Hubo obispos que se opusieron duramente considerndola como peligrosa y nociva para la vida de la Iglesia. A pesar de todo, esta prctica se impuso porque ofreca ms ventajas pastorales, concretamente la posibilidad de acudir repetidamente a

la celebracin ritual de la reconciliacin. Esta nueva modalidad, en la que ya no haca falta que estuviese presente el obispo para el momento de la reconciliacin, sino bastaba con la presencia de un sacerdote, aportaba una nueva orientacin con respecto a la consideracin del sacramento. Ahora el acento recae en la obra penitencial ms que en la expresin del arrepentimiento del pecador. Basta con realizar la obra penitencial impuesta para que el pecador se sienta ya perdonado. Acudimos a un desplazamiento de valor en cuanto a los as llamados actos del penitente (contricin arrepentimiento del mal realizado-, confesin, satisfaccin obra penitencial-). Si en un primer momento se daba valor a la contricin mediante la insercin en el grupo de los penitentes pblicos, ahora el valor recae en la obra penitencial en s. Puesto que para cada pecado estaba indicada una obra penitencial, se daba el caso de penitentes que por los pecados cometidos deban realizar una penitencia que duraba ms aos de los que l pudiera vivir. As se llega a poder conmutar penitencias por oraciones y limosnas. Esto ocasiona graves problemas en cuanto a la pastoral sacramental: se llega a una situacin tal en la que estas conmutaciones se consideran ms una fuente de ingresos nada despreciables que verdadera expresin del arrepentimiento sincero. 4. Generalizacin del rito sacramental en su forma privada-individual: acentuacin de la confesin oral Como respuesta a los abusos provenientes de las conmutaciones penitenciales, se resuelve unificar las obras penitenciales en: ayunos, oraciones y limosnas (entendidas estas ltimas como realizacin de obras de misericordia). De este modo, se mitiga la dureza de la obra penitencial. Esto ocasiona otro desplazamiento de valor en el interior del rito. Si la obra penitencial ha perdido su dureza, ahora el valor lo toma la confesin oral de los pecados. Los telogos de la poca (siglo XII) ya hablan de cmo el rubor que ocasiona la declaracin oral de los pecados, la humillacin y la vergenza que supone en el penitente, constituyen por s mismas la expiacin propiamente dicha, como si la sola confesin oral de los pecados aportase automticamente la reconciliacin. Esta acentuacin dada al momento de la declaracin oral de los pecados, que recibe el nombre de confesin, dar nombre a la celebracin ritual sacramental en su totalidad, y comenzar a denominarse sacramento de la confesin. Aunque dicha expresin conviva con las otras de penitencia o reconciliacin o perdn, se impondr a lo largo del tiempo, de modo que, incluso hoy, seguimos expresndonos con frases como: Me puede confesar?, cundo confiesan?, ha venido el confesor, las confesiones sern... 5. El sacramento en su estructura ritual hoy: celebrar la misericordia de Dios

 A partir del ao 1973 disponemos de un nuevo ritual para la celebracin de este sacramento. Por tanto ha dejado de tener valor el ritual anterior, de Pablo V (1614). Tantos siglos con el ritual anterior nos impiden caminar ms rpido en la puesta en prctica del nuevo ritual de Pablo VI, fruto de la reflexin del Concilio Vaticano II. El nuevo ritual nos habla de celebracin y nos invita a celebrar. Pero qu celebramos? La respuesta al interrogante la encontramos repetidamente sealada a lo largo de todo el ritual: celebramos la misericordia de Dios. Basta con que pasemos hoja a hoja el ritual para que descubramos una y otra vez repetida la palabra misericordia. Esto quiere decir que hoy acudimos a otro desplazamiento de valor, y pienso que importante: el valor no est tanto en lo que nosotros hacemos, sino en lo que hace Dios, puesto que lo que celebramos es lo que Dios hace en beneficio nuestro, la misericordia que nos manifest en su Hijo y que sigue manifestndonos hoy por la actualizacin del misterio de la pascua. Con esto no negamos el valor de cada uno de esos actos del pecador que acude a pedir perdn a Dios y a la Iglesia (contricin, confesin, satisfaccin). Lo que estamos afirmando es que cada uno de esos actos debe estar en referencia estrecha con lo que es central en el sacramento: la misericordia de Dios. 6. Lecciones de la historia Despus de esta breve sntesis histrica, y consciente de haber tenido que dejar aspectos que podran darnos luz en el camino de acercamiento y vivencia del sacramento, presento algunas conclusiones (lecciones de la historia) que considero de importancia. 6.1.Sed misericordiosos como vuestro Padre celestial es misericordioso (Lc 6,36) Esta frase del evangelista Lucas nos hace volver los ojos a cuanto ya indiqu del nuevo ritual del sacramento de la misericordia de Dios o reconciliacin-penitencia. Se haya puesto el acento en uno u otro de los actos del penitente, siempre, en el fondo, se ha mantenido en la Iglesia la idea de expresar la actitud misericordiosa de Dios Padre para con el pecador arrepentido. Esta actitud de misericordia de Dios no es exclusiva de este sacramento; es una actitud que debe mantener viva la Iglesia en toda su vida, como expresin de la actitud misericordiosa del Padre Dios que hace salir el sol sobre malos y buenos, y que hace llover sobre justos e injustos (Mt 5,45).

 Y si esta actitud es normativa para la vida de la Iglesia, es natural que no pueda faltar como referencia esencial en la celebracin sacramental de la misericordia. Por eso habr que facilitar, en los modos posibles, la experiencia de un Dios misericordioso siempre que celebremos este sacramento. Ya hemos visto los pasos seguidos por el sacramento en su historia. Sera un error perder lo que hemos conseguido por falta de un talante acogedor y misericordioso por parte de los ministros del sacramento. Como sera tambin un error, al tratar el tema de los signos sacramentales en la Iglesia en nuestras catequesis, descuidar el contenido de referencia obligada como es la misericordia de Dios. Y no haramos justicia al pensar de la Iglesia, segn se desprende del ritual vigente, si pusisemos como centro de la celebracin sacramental nuestros actos en vez de la misericordia de Dios. Una adecuada formacin personal nos podr orientar en una adecuada formacin de nuestros destinatarios. 6.2. La Iglesia tambin cuenta Pienso que es fundamental conquistar el terreno que hemos perdido en cuanto a la vivencia comunitaria-eclesial de los sacramentos. Las expresiones tan comnmente odas de yo me confieso con Dios o porqu tengo que confesar mi pecado a un sacerdote? son un exponente de esa falta de vivencia eclesial en la celebracin de los sacramentos. Los socilogos, hace tiempo, nos advirtieron del tipo de sociedad que se iba formando y cmo todo invitaba al privatismo, al individualismo, al hedonismo, una desenmascarada egolatra. Si las generaciones de jvenes que llegan estn vacunadas contra lo comunitario, contra la familia, contra el grupo-sociedad, es natural que el efecto de la vacuna sirva tambin para mantener alejada de su estructura personal al grupo-Iglesia. Por eso dirn que piden perdn a Dios pero no saben por qu tienen que pedir perdn a la Iglesia. La historia nos ha revelado una constante fundamental en la celebracin del sacramento: el signo de Iglesia. La Iglesia, de un modo u otro, acompa el proceso o camino de reconciliacin de los pecadores arrepentidos. Este acompaamiento se aprecia con dificultad en un tipo de celebracin privada como el que ha durado hasta nuestros das y en el que se ha acentuado, casi de manera exclusiva, la declaracin oral de los pecados. Tendremos que ser creativos a la hora de presentar este camino de acompaamiento de la Iglesia a los pecadores. Sin duda alguna este acompaamiento aparece reflejado de modo ms claro en la celebracin comunitaria del sacramento. No en vano el Concilio Vaticano II, en la constitucin conciliar sobre la liturgia, invitaba a preferir una celebracin del sacramento que fuese comunitaria a otra que pareciese algo individual o privado (cf. SC 27). Cuanto hagamos en este sentido ser bienvenido porque ayudaremos a recuperar uno de los valores permanentes de la tradicin eclesial: la eclesialidad, la catolicidad.

 6.3. El valor de los actos del penitente Para llevar a cabo el rito sacramental de la reconciliacin, la Iglesia ha exigido al cristiano pecador tres requisitos: que est sinceramente arrepentido (contricin), que declare su condicin de pecador mediante la enumeracin de cada uno de los pecados graves cometidos (confesin), que realice una obra penitencial como expresin de su arrepentimiento y su compromiso de no ser reincidente (satisfaccin o penitencia). Cumplidos estos requisitos, la Iglesia, en la figura del obispo, conceda la reconciliacin o absolucin, o reinsercin en la comunidad, al penitente. Por distintas circunstancia, que antes no he citado en la evolucin histrica del sacramento, algunos de estos requisitos se pospusieron al acto de la reconciliacin o absolucin, como fue el caso de la realizacin de la obra penitencial o satisfaccin (prctica habitual hoy en la Iglesia), o la confesin y satisfaccin en caso de enfermos muy graves o moribundos que despus se recuperaban. Los tres actos del penitente presentan en s unos valores muy interesantes a nivel humano y a nivel de fe. Son como esos tres momentos por los que transita toda persona que siente en su interior el dolor del mal cometido hacia el prjimo y se arrepiente. El arrepentimiento exige, de algn modo la restauracin del mal realizado. Y esto lo procuramos con la peticin de perdn y la accin de restitucin en cuanto nos sea posible. A nivel de fe, estamos expresando nuestra relacin con Dios, con el prjimo y con la Iglesia (contricin, confesin, satisfaccin). Son tres momentos que deberamos descubrir como oportunidad para gritar la misericordia de Dios que celebramos, momentos para gritar el amor que Dios nos tiene a pesar del mal cometido. Hoy parece que el acto de la confesin oral de los pecados al sacerdote crea dificultad en un nmero no pequeo de cristianos para acercarse a celebrar la misericordia de Dios. Los motivos de esta dificultad son distintos, por ejemplo una acogida fra y distante, poco respeto en su condicin de persona por el trato recibido, palabras de recriminacin en vez de aliento y esperanza...; incluso, hay personas que no celebran el sacramento si no es con un sacerdote con quien tienen confianza, por el modo de acoger, de dirigir en el camino espiritual, etc. Habra que buscar el modo de dar respuestas a estas situaciones. En algunas iglesias de oriente existe un rito para el perdn de los pecados sin confesin oral del penitente; en occidente se dieron casos de confesin a un laico, por falta de sacerdotes, como expresin de arrepentimiento y buscando el perdn de Dios y de la Iglesia. Es cierto que el concilio de Trento declar que la absolucin dada por el sacerdote es un acto de naturaleza judicial y que, por derecho divino, es necesario confesar al sacerdote todos y cada uno de los

pecados mortales, as como tambin las circunstancias que modifican la especie de los pecados, de los que uno se recuerde despus de un cuidadoso examen de conciencia. Tambin es cierto que en la Iglesia antigua la accin penitencial era pblica, visible a toda la Iglesia, de modo que el penitente que abandonaba este requisito penitencial era expulsado definitivamente de la Iglesia. Ahora, estas obras penitenciales caen bajo la privacidad. Vemos que la historia nos va enseando, y entre esta enseanza descubrimos a la Iglesia en actitud de favorecer el encuentro con la misericordia de Dios por medio del sacramento. No es mi intencin dejar de lado unos valores multiseculares de vida sacramental, pero ante urgencias nuevas de tipo pastoral se deberan ofrecer respuestas nuevas. Quin sabe si el da de maana la Iglesia llegase a ofrecer un listado de personas a nivel de dicesis (laicos o consagrados, hombres o mujeres) con honda capacidad de acogida y expertos en direccin espiritual, con los que se pudiese realizar ese requisito de la confesin oral, de modo que en una celebracin comunitaria posterior, en fechas determinadas, tuviese lugar la reconciliacin por parte del sacerdote o del obispo, as como la propuesta de la obra satisfactoria atendiendo a la orientacin del gua espiritual. 6.4.Otros modos de vivir el perdn, la reconciliacin o la misericordia de Dios La Iglesia instituye el rito sacramental de la reconciliacin, acogiendo las palabras de Jess, para salir al paso de las situaciones de pecado grave que se dan en las comunidades cristianas. Aunque tambin los pecados leves pueden hacerse objeto de la celebracin sacramental, siempre se ha mantenido en la Iglesia la praxis de utilizar otros medios para el perdn de estos pecados, llamados tambin de la vida cotidiana. Y esos otros medios son: la eucarista, las obras de caridad, la oracin, el ayuno... Una buena formacin acerca del sacramento de la misericordia de Dios tiene que tener en cuenta tambin esta praxis de la Iglesia, muy vlida para acercar el misterio de la misericordia de Dios a la vida cotidiana. Asimismo, una educacin en este sentido, puede ayudar a clarificar y dar luz al sacramento de la misericordia de Dios, que no pocas veces ha sufrido una seria inflacin al utilizarse como excusa para la direccin espiritual. 7. A modo de conclusin Pienso que la historia nos sigue dando luz para descubrir lo que es esencial y fundamental en el camino de la fe. Eso de que la historia es un lugar teolgico tiene, ciertamente, su valor, y no

podemos descuidarlo. Hablando de los sacramentos, siempre se dice que stos son para las personas, para favorecerles el encuentro con el Padre, por medio de Cristo y sabindonos acompaados por el Espritu. No lo olvidemos. Me alegrar si he contribuido a ofrecer un poquito ms de luz en ese camino tan importante para la fe como es la celebracin sacramental. En caso contrario, pido perdn, y acepto gustoso la penitencia. n Paulino Montero