Los indios de Mxico (2001)1*

Arturo Warman

Vale la pena pasar revista, aunque sea a vuelo de pjaro y con cifras agregadas, a la presencia y ubicacin de los indgenas en el territorio mexicano para reflexionar sobre leyes y reformas para consagrar derechos y obligaciones. Alrededor del 7.8% de los mexicanos hablan una lengua indgena; en el ao 2000 sumaron 7.6 millones de personas. Su proporcin no se ha modificado de manera importante desde 1970, aunque desde entonces los hablantes de lenguas indgenas se duplicaron en nmeros absolutos. El concepto hablante de una lengua indgena puede inducir al error. No hay una lengua indgena, hay muchas. En el Conteo de Poblacin de 1995 se registraron hablantes de 61 idiomas indgenas. No se trata de dialectos, son idiomas plenos, ininteligibles entre s, que pertenecen a diversas familias y troncos lingsticos, por lo que pueden quedar tan o ms lejos de lo que estn el ruso o el noruego respecto al espaol. Muchas de esas lenguas tienen dialectos, variedades internas que no impiden la comprensin aunque la dificulten; no sabemos con precisin cuntos son. Es enorme la variacin entre el nmero de hablantes de las lenguas indgenas. En sus extremos contrastan el nhuatl, la ms extendida, con ms de 1,500, 000 hablantes, y el aguateco con menos de 50. Un poco ms de la mitad de quienes se comunican con lenguas indgenas utilizan slo cuatro idiomas: nhuatl, maya, zapoteco y mixteco. nicamente 15 idiomas indgenas se hablan por ms de 100,000 personas y se utilizan por cerca del 90% de quienes dominan idiomas originarios; 19 lenguas se utilizan por grupos con ms de 10,000 y menos de 100,000 hablantes; 27 idiomas se hablan por menos de 10,000 personas, entre ellos 21 que se conocen y utilizan por menos de 1,000.

Nexos, nm. 280, abril 2001, pp. 39-42.

Las lenguas son construcciones milenarias que contienen sabidura, literatura, sistemas de conocimiento y clasificacin originales, asociaciones y matices irrepetibIes para las percepciones o sentimientos; son autnticos tesoros de la humanidad. Aunque todos los idiomas tienen la misma capacidad de comunicar pocos cuentan con el soporte para ser instrumentos eficaces de educacin y comunicacin en un mundo cada vez ms integrado. Con el espaol, idioma con enormes acervos escritos y que hablan unos 400 millones de personas en el mundo, podemos formarnos con suficiencia y hasta con excelencia; aun as, requerimos de otras lenguas en reas especializadas. No sucede lo mismo con las lenguas indgenas, idiomas predominantemente orales, que apenas participan en la educacin bsica con propsitos pedaggicos en las lenguas ms importantes por el nmero de hablantes. Esas restricciones podran superarse para algunas lenguas en el largo plazo pero permanecern en el mediano. La mayora de los hablantes de lenguas indgenas, el 83.2%, utiliza tambin el espaol en diverso grado para una comunicacin ms eficaz fuera de su entorno directo. Sin embargo, permanecen cerca de 1,250, 000 de personas que slo dominan su lengua indgena materna. En Chiapas son cerca de 400,000; 250,000 en Oaxaca y ms de 100,000 en Guerrero, Puebla o Veracruz.2 Las lenguas con mayor proporcin de monolinges chatino amuzgo, tzeltal, tzotzil, chol y

no son de las que tienen ms hablantes ni estn ms extendidas en el

territorio. Estos idiomas tambin presentan una tasa de crecimiento ms elevada que la del promedio de las lenguas indgenas. Conforman casos ms cerrados de resistencia lingstica y acaso tambin cultural.

Las cifras utilizadas proceden de los censos de poblacin realizados por el Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e Informtica y publicados por ese instituto. En particular se recurri a los datos del XII Censo General de Poblacin y Vivienda 2000, en sus volmenes de Tabulados de la Muestra Censal. Como todava no se cuenta con los datos definitivos, algunas de las proporciones utilizadas podrn presentar diferencias menores con los resultados finales. Los Indicadores Socioeconmicos de los Pueblos Indgenas de Mxico, elaborados y publicados por el Instituto Nacional Indigenista, se utilizaron para complementar cualitativamente la informacin censal. Las obras de Gonzalo Aguirre Beltrn, Regiones de refugio (Instituto Indigenista Interamericano, 1967), y de Guillermo BonfiI, Mxico profundo (Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social, 1987), son esenciales en la formacin de los conceptos del inconcluso debate actual.

Los hablantes de lenguas indgenas no se distribuyen uniformemente en el territorio nacional. En ninguna entidad son mayora. En nueve de ellas representan una proporcin superior al 10% de la poblacin total e inferior al 38%, el mximo que alcanzan en Yucatn y Oaxaca. En slo dos de esas entidades, Oaxaca y Chiapas, los hablantes de lenguas indgenas superan 1,000, 000 de personas sin rebasar 1,300,000. En otros tres de esos nueve estados Yucatn Veracruz, Puebla y

, los hablantes de idiomas indgenas sumaron entre 600,000 y 700,000

personas en el ao 2000. En Guerrero e Hidalgo fueron alrededor de 400,000 en cada uno. En San Luis Potos y en Quintana Roo sumaron entre 200,000 y 250,000. En esas nueve entidades radican casi las tres cuartas partes de los hablantes de lenguas indgenas en Mxico. Si se agregan Michoacn, Estado de Mxico y el Distrito Federal, donde viven 800,000 hablantes de lenguas indgenas, aunque su proporcin sea apenas del 3.1% de su poblacin total, en esas doce entidades radica el 84% de los hablantes de lenguas indgenas. En las otras veinte entidades la proporcin promedio de hablantes de lenguas indgenas es del 1.8% de su poblacin total, aunque en ocho estados queda por debajo del 1%. Este dato tiene significacin adicional si se recuerda que cualquier iniciativa de reforma constitucional requiere de su aprobacin por cuando menos diecisis legislaturas estatales. La percepcin de la presencia indgena y sus restricciones se modifica y matiza con las proporciones y distancias, con la frecuencia de la interaccin y con el objeto o tipo de contacto. La mayora de los mexicanos no tiene conocimientos directos ni informacin suficiente sobre sus compatriotas indgenas. En el ao 2000 el 60% de los hablantes de lenguas indgenas viva en localidades rurales con menos de 2,500 habitantes. Esa proporcin contrasta con el promedio nacional, en el que slo el 25.3% de la poblacin radica en localidades de ese tamao. Otro 20% de los hablantes de idiomas indgenas vive en localidades entre 2,500 y 15,000 habitantes, muy cerca de la tierra y de la condicin rural; de todos los mexicanos slo el 13.7% radica en localidades de esas dimensiones. Sumados, los hablantes de lenguas indgenas que viven en localidades rurales o predominantemente agrarias representan al 80% del total. En

las ciudades con entre 15,000 y 100,000 habitantes viven el 13.7% de los mexicanos pero apenas el 7% de los hablantes de lenguas indgenas. En las grandes ciudades con ms de 100,000 habitantes radica el 47.3% de los mexicanos pero slo el 13.1% de los que hablan una lengua indgena. El estrecho vnculo entre los indgenas y la tierra se consolid por la reforma agraria mexicana, de la que fueron sujetos preferentes. En los 800 municipios en que ms del 30% de la poblacin es indgena, segn la estimacin del Instituto Nacional Indigenista, existen 6,295 ejidos y comunidades con 1,000,074 sujetos individuales, que representan el 30.5% del total nacional de ejidatarios y comuneros que consigna el censo de 1991. Si cerramos ms an la mira para evitar interpretaciones complacientes, permanece la

sobrerrepresentacin de los indgenas entre los dueos de la propiedad social. En los 550 municipios en que el INI estima que es indgena ms del 70% de la poblacin, lo que casi seguramente se traduce en que tambin lo son sus ejidatarios y comuneros, hay 3,849 ncleos agrarios con 728,000 sujetos individuales, que representan el 20.7% de todos los ejidatarios y comuneros del pas. Incluso con esta estimacin muy conservadora la proporcin de indgenas con titularidad sobre la propiedad social de la tierra supera a la proporcin de indgenas que viven en localidades con menos de 15,000 habitantes, que es del 16%. No queda duda de que en la distribucin de la propiedad social los indgenas estn sobrerrepresentados. As debera ser, esa fue precisamente la razn y el sentido de la reforma agraria mexicana. Adems, se estima que cerca de 400,000 campesinos indgenas son propietarios particulares de tierras privadas. En algunas regiones indgenas la propiedad privada es predominante. As sucede en las sierras del estado de Puebla, en la Caada de Oaxaca y en la sierra de Zongolica en Veracruz, entre otras de menor extensin e importancia. En materia de propiedad de la tierra no puede documentarse discriminacin en contra de los indgenas, aunque en algunos casos, como en Chiapas, es evidente el retraso en la atencin del problema agrario. Por el contrario, hubo excesos como los reconocimientos de las enormes comunidades indgenas que no

consiguieron consolidar su control sobre la tierra. En cambio, puede reconocerse omisin histrica en la regularizacin y ordenamiento de la propiedad indgena, de tal forma que los conflictos agrarios se concentran en ella. El minifundio, la relacin entre la extensin de la tierra y sus formas de explotacin que se traduce en que la produccin y su valor sean insuficientes para cubrir las necesidades bsicas de la familia productora, es predominante entre los campesinos indgenas, como lo es en todo el campo mexicano. Sin embargo, entre los indgenas, que se dedican en mayor proporcin al trabajo de la tierra, las restricciones del minifundio se expresan con mayor fuerza estadstica como pobreza extrema. Para superar o moderar los severos lmites de la actividad agraria, algunas comunidades y regiones indgenas recurren a la emigracin temporal o permanente. De las zonas indgenas de Oaxaca, Guerrero y Puebla salen considerables contingentes que se incorporan cada ao a los circuitos de trabajo agrcola migratorio que recogen y empacan los productos hortcolas y otros cultivos comerciales. Hay pocas condiciones de trabajo ms severas que las que padecen esos trabajadores itinerantes, que tratan de ahorrar sus ingresos laborales para incorporarlos a los presupuestos familiares en sus lugares de origen. A veces esos circuitos dan origen a asentamientos indgenas permanentes como los mixtecos en Baja California y el suroeste de Estados Unidos. Otras veces la emigracin indgena a las ciudades es permanente. As se explica que el rea metropolitana de la Ciudad de Mxico contenga la mayor concentracin de indgenas, probablemente ms de 300,000, provenientes de muchas partes y

hablantes de casi todas las lenguas indgenas de Mxico. Tambin es probable que la segunda concentracin ms numerosa de indgenas mexicanos en una ciudad suceda en Los ngeles, Estados Unidos. En algunas regiones indgenas, notablemente en Chiapas, el recurso a la emigracin fuera del estado casi no se utiliza. Hasta hace unos aos se pensaba que en Chiapas todava estaba abierta una frontera de colonizacin agraria, que dio origen a migraciones internas hacia la selva. Esa corriente de colonizacin ya afect y amenaza a las ms importantes reservas naturales de selva tropicales del estado y del pas. La frontera de la colonizacin agraria en Chiapas ya est

cerrada, acaso demasiado tarde, aunque permanezcan conflictos derivados de su ocupacin. En otras regiones indgenas que eran ejemplos de conservacin armnica de la naturaleza, la presin sobre la tierra gener desequilibrios y enfrentamientos, que amenazan no slo a los recursos naturales sino tambin la permanencia de sus ocupantes indgenas. Los desastres naturales provocados por inundaciones y deslaves en los ltimos aos ilustran los riesgos. Los indgenas mexicanos no viven aislados, nunca lo han hecho. Su interaccin con grupos no indgenas es frecuente e intensa, es definitiva aunque no sea simtrica o equitativa. La convivencia en el mismo espacio es una de las expresiones ms notables de esa interaccin. No hay regiones o comarcas en que slo radiquen indgenas aunque sean mayora. En todas ellas hay localidades predominantemente mestizas o ladinas en las que tambin viven indgenas. Lo contrario tambin es cierto y en general: en las comunidades indgenas viven mestizos que con frecuencia tienen comercios y profesiones que no desempean los indgenas.