Qu est haciendo Internet con nuestras mentes? Superficiales. Nicholas Carr.

Rafael Muoz Zayas

am Nimwegen resume, en las conclusiones de un ensayo clnico reseado por Nicholas Carr, la idea que subyace y da aliento al presente volumen: a medida que se externalizan en nuestros ordenadores tareas de uso cotidiano como el ejercicio de la memoria, la resolucin de problemas sencillos y tareas cognoscitivas relacionadas con la planificacin en el tiempo, entre otras, se reduce la capacidad de nuestro cerebro para construir estructuras estables de conocimientos que puedan aplicarse a nuevas situaciones. El ensayo, escrito dentro de la rica y variada tradicin ensaystica norteamericana, no carece del prolijo aparataje de citas y de apoyo tcnico, filosfico y cientfico que la caracteriza, ni tampoco de la construccin bien estructurada de una hiptesis sostenida a travs de una argumentacin variada, tal y como marcan las normas del gnero. El ensayo parte de una premisa basada en la experiencia personal del autor, de la cual deduce que el uso sostenido y reiterativo en el tiempo de las herramientas que brindan las Tecnologas de la Informacin y la Comunicacin (TIC), tan celebradas en la denominada sociedad del conocimiento, pueden llegar a modificarnos fsicamente. Y esto es debido a la especial naturaleza de nuestro cerebro. Las TIC influyen en nuestra vida diaria porque conforme ms tiempo pasamos trabajando con herramientas derivadas del uso de Internet, a la vez que procesamos mayor cantidad de informacin y somos, tericamente, ms eficientes, nuestra capacidad de atencin y concentracin en actividades que no tienen relacin con las nuevas tecnologas, as como nuestra capacidad para el planteamiento y la resolucin de problemas, disminuyen. El autor toma como referente principal en su argumentacin, las teoras de McLuhan, que ya en 1964, en su ensayo seminal Comprender los medios de comunicacin, manifest que la irrupcin de los medios de comunicacin de masas introducidos en el siglo XX (la radio, la televisin y, en menor medida, el cine) estn modificando sustancialmente la forma de estructurar nuestro pensamiento, des-

truyendo la organizacin lineal del mismo. Estructura que, durante los ltimos cinco siglos, ha gobernado la forma de procesar el conocimiento en el ser humano. McLuhan, en el citado libro, lanz un aforismo que ha pasado a formar parte del acervo popular, y que sigue teniendo una vigencia que parece fuera de toda duda pasados ms de cuarenta aos de su pronunciamiento: el medio es el mensaje. Carr nos invita a realizar un interesante viaje que abarca desde la irrupcin de la informtica en el siglo XX, pasando por los caminos a travs de los que nuestra mente aprende, hasta los diferentes enfoques existentes que el aprendizaje y el conocimiento han recibido en la tradicin filosfica occidental desde el mundo griego a la actualidad, para llegar al punto determinante y que, en opinin del autor,
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mayor peso tienen en la configuracin de nuestro pensamiento: la existencia de la pgina impresa y la experiencia masiva de la lectura realizada por millones de seres humanos de forma constante los ltimos cinco siglos. A partir de estos dos aspectos bsicos de la civilizacin occidental, se centra, en un primer momento, en su experiencia personal, que le va a servir de hilo conductor para llegar a la experiencia colectiva que va desgranando, captulo a captulo, mediante la recapitulacin de un conjunto de ensayos clnicos y de experimentos de laboratorio que van corroborando sus intuiciones primeras: lo que hacemos cuando estamos en modo multitarea sumergidos en las redes digitales (leer y responder correos electrnicos, consultar blogs, foros, seguir los ndices burstiles, leer artculos cientficos, informes o libros, etc.) no es ms que la adquisicin de un conocimiento en modo superficial. Esta idea aparece reforzada por las declaraciones de la bloguera y escritora de ciencia ficcin Cory Doctorow, que ha sealado que las tecnologas de la informacin no son ms que un ecosistema de tecnologas de la interrupcin. Una mencin especial merece el captulo dedicado al buscador Google y al sueo de los fundadores de Google Inc. Larry Page y Sergey Brin, de alcanzar, por una parte, la creacin de un algoritmo perfecto que acelere las bsquedas y sea capaz de

indexar, en tiempo real, toda la informacin que se genere en todo Internet, y por otro, ser capaces de optimizar al mximo el buscador a travs de un exhaustivo estudio de la respuesta neurolgica del ser humano mediante el estudio sistemtico de voluntarios sometidos a pruebas neurolgicas mientras interactan con Google. Este planteamiento les ha permitido ser capaces de crear la ms fantstica mquina de marketing, capaz de conocer, hasta lmites insospechados, las reacciones del ser humano frente a la pantalla y de saber sus debilidades frente a la comunicacin publicitaria. Gracias a este empeo, Google Inc. ha terminado transformndose en una inmensa maquinaria capaz de generar 6.520 millones de dlares de beneficios en 2009, obtenidos, nica y exclusivamente, a travs de la publicidad que aparece en las pginas de resultados del buscador y de las innumerables aplicaciones que ste ha generado para distribuir su contenido a travs de la red. Y bajo todo este entramado econmico y cientfico, ejemplo perfecto de marketing, subyace la bsqueda del elixir de la inteligencia artificial, mito contemporneo y casi romntico que impulsa, obsesivamente, a los creadores de Google desde sus inicios. Como bien seala Carr, son las nuevas tecnologas las que rigen la produccin y el consumo, las que guan el comportamiento de la gente y terminan gobernando sus percepciones. Para la comprensin
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de los mercados, la irrupcin de las nuevas tecnologas ha supuesto una dificultad aadida, mxime cuando operan en los mercados burstiles millones de inversores que pueden hacer cambiar, por la instantaneidad en el reparto de las tomas de decisin en los millones de usuarios que, a travs de Internet, pueden operar en bolsa, cambiando tendencias alcistas o bajistas de manera instantnea. As pues la influencia creciente de la red sobre la economa se hace evidente, en primer lugar, porque ha transformado los medios de produccin y distribucin, y en segundo lugar, porque est cambiando los hbitos laborales desplazando los espacios de trabajo al tiempo de trabajo, alcanzado una primaca Internet en todos los rdenes de la vida diaria que hace solo una dcada nos pareca impensable. El medio es el mensaje. Paradjicamente, Carr emplea la palabra escrita para hacernos ver que es el ejemplo vivo de aquello de lo que nos alerta: Internet nos est haciendo superficiales, nos est dificultando y poniendo trabas por medio de la configuracin y adaptacin al nuevo medio de nuestro cerebro para la realizacin de actividades profundas del pensamiento, como puede ser la redaccin de un ensayo y su asimilacin, y, especialmente, del cultivo de la memoria, primera fase de la elaboracin del razonamiento consciente. Sin embargo, pese a la construccin medida del ensayo, podemos apreciar cierta tendencia a la digresin y a la acumulacin de datos que, en buena medida, diluyen la creacin de una lnea de pensamiento desarrollada ntegramente por el autor. La cita textual, la referencia constante a artculos cientficos y el amplio del parafraseo de autores nos pueden llevar a pensar, en algn momento, en la

existencia de cierta debilidad en las ideas que sirven de germen para el volumen reseado, y que su principal fortaleza se encuentre en el corpus doctrinal que lo acompaa. Hay que indicar, no obstante, que quin se acerque al volumen esperando encontrar una aproximacin meramente superficial al modo en el que Internet y, ms concretamente, el buscador Google, influyen en nuestra vida personal y social de las ltimas dos dcadas, se encontrar con la grata sorpresa de encontrar un texto guiado y articulado en torno a ideas simples y repetitivas, pero capaz de alcanzar distintos niveles de profundidad, y en el que el leit motiv de la neuroplasticidad de nuestro cerebro alcanza un desarrollo ejemplar y sostenido a lo largo de los distintos captulos que conforman el libro. Nicholas Carr, como su admirado McLuhan, nos alerta de la irrupcin del nuevo medio de comunicacin en que se ha convertido Internet, medio que ha virtualizado tanto nuestras relaciones como nuestros entornos de trabajo, para que seamos conscientes de los cambios que van a operar a nuestra identidad como seres humanos, y en cmo esta sociedad denominada del conocimiento nos encamina, en buena medida, a una sociedad desconcertada, incapaz de generar pensamiento puro e innovador, y lo que puede ser infinitamente ms negativo, que el ser humano se convierta en esos seres humanos que acompaan a los cybors que aparecen en el filme de Mamoru Oshii Ghost in the Shell: meros acompaantes de mquinas con interfaces humanos, auxiliares emocionales de la inteligencia artificial que, originariamente, debera haberlos auxiliado y que, en el tiempo, habr terminado por dominarlos.

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