TEMA 5.- LA BAJA EDAD MEDIA. LA CRISIS DE LOS SIGLOS XIV Y XV. 5.1.- La organizacin poltica y las instituciones.

5.2.- Crisis demogrfica, econmica y poltica. 5.3.- La expansin de la Corona de Aragn en el Mediterrneo. 5.4.- Las rutas atlnticas: castellanos y portugueses. Las islas Canarias.

5.1.- La Baja Edad Media. La organizacin poltica y las instituciones

Los siglos finales de la Edad Media (siglos XIII a XV) son muy importantes en la configuracin poltica de los reinos peninsulares. Se dan los primeros pasos en la organizacin del estado moderno, el camino hacia la monarqua autoritaria, la ordenacin de la administracin local y la organizacin de la administracin de justicia. 1. La monarqua medieval: a) La figura del monarca medieval hasta el siglo XIII fue la de un jefe guerrero, el primero entre sus iguales, que vive de sus propios recursos. Gobierna asesorado por su crculo de personas ms cercano (llamado corte, curia rega o consejo privado) compuesto por miembros de su familia y una serie de oficiales pertenecientes al alto clero y a la nobleza. El rey y su corte son ambulantes, no tienen una residencia fija. Los poderes del rey y sus ingresos son bastante limitados y slo se ejercen plenamente en tierras de realengo. Fuera de la jurisdiccin real se encuentran los seoros laicos o eclesisticos, donde los propios seores, abades y obispos ejercen las funciones que correspondan al rey (funciones judiciales, militares y polticas). Por otro lado la autoridad del monarca tambin est limitada en villas y ciudades de realengo donde los concejos gobiernan y administran un amplio territorio de acuerdo a sus propios fueros y leyes locales, gozando de gran autonoma. b) A partir del S. XIII habr un intento de recuperacin del poder real. El monarca busca restablecer la autoridad sobre sus sbditos frente a los sectores sociales (seores laicos o eclesisticos, grandes, concejos urbanos) que limitan el poder real. Pero los seores aspiran a mantener o aumentar sus poderes dentro de sus seoros y los grandes concejos urbanos aspiran a mantener el grado de autonoma que poseen. Los apoyos con que cuentan los monarcas para restablecer la autoridad sobre sus sbditos sern, por un lado la vuelta al Derecho Romano y la unificacin de las leyes, y por otro la alianza con la burguesa urbana y con parte de la nobleza. 2. Aparicin de la Cortes y unificacin de las leyes. a) Aparicin de las Cortes. Se denominan Cortes a la asamblea o reunin general de los tres estamentos medievales, en la que el rey convocaba a todos los seores laicos y eclesisticos, y a los representantes de las ciudades y villas. Su origen est en la ampliacin (con carcter extraordinario) de la curia regia a estos representantes urbanos. Las primeras en nacer son las del reino de Len en el S XII, las de Castilla, Aragn y Catalua aparecen en el S. XIII y las de Navarra en el S. XIV. Su finalidad primera era votar los impuestos extraordinarios solicitados por el monarca. Su convocatoria era irregular. Tambin se juraba al heredero. En Castilla slo tuvieron un carcter consultivo, es decir, carecan de poder legislativo y vinculante. No tienen periodicidad fija, su convocatoria depende de la voluntad del monarca que es quien las convoca. Como lo que en ellas se debate interesa especialmente a las ciudades y villas, los otros estamentos apenas acuden. En Navarra y los reinos de la Corona de Aragn, sin embargo, las Cortes tuvieron verdadero poder legislativo. b) Unificacin de las leyes: A medida que van apareciendo las Universidades (instituciones de enseanza, fundadas por los reyes a partir del S XIII) se reemprende el estudio del

Derecho Romano precedente terico fundamental para la ampliacin del poder real. Frente a la enorme variedad de leyes y fueros existentes, todos los monarcas intentan imponer leyes generales para sus reinos, inspirndose sobre todo en el derecho romano que les otorgaba mayores atribuciones. En el S. XIII aparecen leyes y fueros de este tipo en todos los reinos. 3. La Corona de Castilla: fortalecimiento del poder del monarca en los S XIV y XV. Con el nombre de Corona de Castilla los historiadores designan la unidad poltica que abarca el territorio de los antiguos reinos de Len y Castilla, ms las tierras incorporadas en el siglo XIII, se trata de la unidad poltica ms extensa de las cinco que constituyen la Pennsula Ibrica en los siglos XIV y XV. Sus reyes tienen una personalidad ms clara de poder que los de la Corona de Aragn. A pesar de los conflictos y sublevaciones nobiliarias, el poder monrquico se consolida. Disponen de un cdigo de leyes nico, basado en el Derecho Romano, frente a la multitud de derechos consuetudinarios existentes, El libro de las leyes o Partidas, obra jurdica inspirada en el Derecho Romano que manda realizar Alfonso X el Sabio en la segunda mitad del S XIII. En este ordenamiento se reconoce al rey el poder de hacer y cambiar las leyes y los fueros de Castilla, convirtiendo al monarca en fuente de ley por derecho divino. Los reyes de Castilla buscan una mayor eficacia en el ejercicio de su poder poltico para lo que reorganizan algunos organismos y crean otros nuevos. a) Se crea el Consejo Real para ayudar al monarca en las tareas de gobierno, sustituye a la Curia Regia y se convierte en el centro de las decisiones polticas. Desde su creacin es fuente de disputas entre los diversos bandos nobiliarios por su control. Su composicin varia a lo largo del tiempo, aunque generalmente formaban parte de l representantes del alto clero y de la nobleza y juristas del pueblo llano pagados y nombrados por por el rey. b) Chancillera/Audiencia. rgano supremo de justicia que depende totalmente del monarca y que funciona como una especie de tribunal supremo para toda la Corona de Castilla, por encima de los tribunales de las ciudades y de los seoros. En el ao 1442 se toma el acuerdo de que la audiencia, conocida en adelante como la Chancillera se establecera en Valladolid donde arraiga definitivamente. c) La Hacienda Real. Una monarqua fuerte requiere de una hacienda slida bien organizada. Se mejora la recaudacin de tributos con la creacin de las contaduras y la creacin de nuevos impuestos. Los reyes necesitaban aumentar sus ingresos por lo que se reorganiz el sistema tributario en Castilla. Se crea uno nuevo especialmente rentable: la alcabala, impuesto indirecto que grava las operaciones de compraventa y cuyo importe oscilaba entre el 5% y el 10% del valor de los productos comerciados. d) La intervencin real en los concejos municipales: Las villas y ciudades creadas en los siglos anteriores se haban organizado por concesin de los reyes con un sistema de autogobierno municipal. El poder bsico resida en la asamblea de vecinos (concilium), el llamado Concejo abierto, que gozaba de amplia autonoma. Poco a poco este concejo abierto, salvo en pequeas poblaciones, desaparece y se transforma en un concejo cerrado, donde slo participan unos pocos. A lo largo del siglo XIV los concejos pasan a estar controlados por las oligarquas urbanas y la pequea nobleza. (el patriciado urbano), al tiempo que aumenta el intervencionismo regio en los municipios. El gobierno municipal (ayuntamiento o cabildo) est constituido por los regidores, nombrados por el rey a propuesta de las villas y ciudades, con carcter vitalicio; a ellos se suman los corregidores, funcionarios temporales nombrados tambin por el rey. 4. La Corona de Aragn. El triunfo del pactismo. Siglos XIV y XV. La Corona de Aragn se estructura como una confederacin de tres territorios bien diferenciados Catalua, Mallorca, Aragn, y Valencia, que tienen en comn un mismo monarca, pero en la que cada uno conserva su personalidad, leyes y costumbres. a) El monarca es el elemento comn entre los diferentes reinos y condados: Catalua, Mallorca, Aragn y Valencia. Dispone al igual que en Castilla de un aparato

administrativo compuesto por la curia o corte (familiares, magnates y funcionarios expertos), y una jerarqua de funcionarios que actuaban en una serie de circunscripciones. El poder del monarca est limitado por pactos con la nobleza, clero y patriciado urbano a travs de las Cortes (monarqua pactista). La razn de esta debilidad de la monarqua aragonesa est en que los reyes a partir de Jaime I se lanzaron a una poltica exterior muy aventurada de expansin por el Mediterrneo, las conquistas que realizan necesitan de muchos recursos. Y como no disponan de bienes propios para financiar estas empresas mediterrneas se ven obligados a ceder patrimonio, privilegios y derechos a los grandes seores y hacer todo tipo de concesiones a las Cortes a cambios de prstamos y subsidios extraordinarios. b) En cada reino de la Corona de Aragn se lleva a cabo una reunificacin legislativa. El derecho aragons no se extiende a Catalua y Valencia, sino que cada reino tiene sus propias leyes dentro de la Corona de Aragn. c) Las Cortes en la Corona de Aragn son organismos de representacin estamental con mayor fuerza y personalidad que las castellanas, llegando a tener un verdadero poder legislativo. Cada reino tiene sus propias cortes que se renen cada tres o cuatro aos. Comienzan con la presentacin de agravios contra el rey o sus funcionarios para pasar a debatir las peticiones de impuestos extraordinarios del monarca. Para vigilar el cumplimiento de lo acordado en las Cortes, se crea una Diputacin del General. En principio un rgano poltico administrativo formado por representantes de los tres estamentos, que con carcter transitorio se limitaba a cumplimentar lo decidido en las Cortes sobre recaudacin de tributos. Pero estos organismos primero en Catalua y posteriormente en Aragn y en Valencia acabaron convirtindose en organismos permanentes con el nombre de Generaltat en Catalua y Valencia; Diputacin del Reino en Aragn, ampliando sus competencias. d) El Justicia Mayor de Aragn, slo se da en ese reino, es un cargo judicial controlado por la nobleza aragonesa que logra de los monarcas su reconocimiento como interprete supremo de los fueros del reino y rbitro en los pleitos entre el rey y los nobles. Este fortalecimiento se produce en momentos de debilidad de los monarcas. e) Ayuntamientos/municipios disponen de autogobierno, pero el rgimen municipal establecido en el siglo XIII margina a la mayora de la poblacin urbana de las tareas de gobierno, estando controlados los ayuntamientos por los poderosos. En Barcelona la alta burguesa, los ciutadans honrats domina las instituciones municipales. f) A partir de 1412, una nueva dinasta de origen castellano, los Trastmara reinan en Aragn, e intentan establecer all el mismo modelo de autoritarismo monrquico que existe en la Corona de Castilla. El intento de Juan II de someter a los estamentos catalanes deriva en una larga y dura guerra civil en Catalua. Al morir Juan II, su hijo Fernando el Catlico hereda, no una corona integrada, sino una confederacin de tres estados, gobernados por aristocracias rurales y urbanas, con graves problemas internos. 1.5. El reino de Navarra. Su vinculacin a Francia y posterior independencia. Para poder mantener su independencia frente a sus poderosos vecinos (Castilla y Aragn), se unir a Francia desde finales del siglo XIII hasta mediados del siglo XIV. En la segunda mitad del S XIV y primera mitad del S XV se independiza de la tutela francesa. Se crean las Cortes de Navarra, con capacidad legislativa, que representan los intereses del territorio frente al monarca. Los monarcas navarros respetan los fueros y colaboran con las Cortes. El poder de los monarcas navarros est fuertemente limitado por los seores feudales.

5.2.- La Baja Edad Media. Crisis demogrfica, econmica y poltica.

En la Europa del siglo XIV, la peste, el hambre y la guerra son los tres azotes ms espectaculares de una crisis ms profunda que afecta a todo el Occidente de Europa y tambin a los reinos peninsulares, aunque el impacto que la crisis adopta en cada territorio es diferente. 2.1. Crisis demogrfica. Tras siglos de crecimiento (S. XI al XIII) en el siglo XIV se produce en toda Europa un descenso demogrfico. Una sucesin de malas cosechas continuadas durante la primera mitad del siglo XIV provocan hambre y desnutricin entre poblacin sobre todo entre las clases populares. Los organismos mal alimentados son fcilmente presa de cualquier enfermedad y ms de la terrible epidemia conocida como la Peste Negra (1348). La enfermedad parece ser que lleg a la isla de Mallorca con los barcos de mercaderes procedentes de Asia, que desde all arrib a las costas mediterrneas para propagarse al resto de la Pennsula. Se inicia as una etapa de elevada mortalidad, aumentada por guerras civiles y por la violencia seorial. El impacto demogrfico de la peste es mayor en la corona de Aragn que en el de Castilla. Se calcula que en algunas zonas la poblacin retrocedi un tercio. La recuperacin demogrfica se produce a lo largo del Siglo XV, ms lenta en Catalua que en el resto de los reinos peninsulares. 2.2. Crisis y transformaciones econmicas: a) Crisis agraria: Las hambrunas que preceden a la peste negra tienen su origen inmediato en condiciones meteorolgicas adversas. Adems las continuas guerras incrementan los estragos en el medio rural. Numerosas tierras de cultivo quedan abandonadas debido a la mortandad o la emigracin hacia otros lugares. La disminucin de la mano de obra campesina supone: el abandono de numerosas explotaciones, el retroceso del espacio cultivado, el avance del bosque y el aumento de los eriales. La reduccin de la produccin agrcola provoca la subida de precios de productos de primera necesidad agravando la situacin de los sectores ms dbiles de la poblacin, especialmente en las ciudades. b) Soluciones o repuestas a la crisis econmica: Se abandonan de las tierras marginales de menor rendimiento, concentrndose la agricultura en las ms frtiles. La poblacin en villas y ciudades aumenta, en parte por el trasvase de gente que huye del campo hacia la ciudad, buscando una vida ms libre frente a la opresin seorial. Crece la actividad comercial y artesanal en villas y ciudades. En la Corona de Castilla el desarrollo de la ganadera trashumante y el lucrativo comercio de la lana hacia el norte de Europa, favorece una salida ms rpida de la crisis. Los grandes propietarios de rebaos de oveja merina se integran en el Honrado Concejo de La Mesta, al que Alfonso X (1273) y sus sucesores conceden privilegios. Los reyes protegen siempre a los ganaderos porque son una fuente de ingresos para la monarqua que recauda impuestos por el uso de caadas, de puertos y montes. Las operaciones comerciales de tasa y contratacin de la lana se realizan en las ferias anuales de Medina del Campo. Burgos es el centro donde se concentra la lana y se organizan los fletes; de aqu parte en carretas hasta los puertos del norte y de stos hacia diferentes pases europeos. Sevilla es centro redistribuidor de variados productos del Mediterrneo y Atlntico. El desarrollo de la industria textil es escaso, se explica por la competencia de los productos extranjeros, pero sobre todo por la falta de proteccin de los monarcas. Dentro de la Corona de Aragn, el reino de Aragn buscar soluciones semejantes a Castilla, pero Catalua se ver ms afectada por la crisis y su recuperacin es ms lenta. En Catalua disminuye la produccin artesana y el comercio urbano. La inseguridad en el comercio mediterrneo, debido a las guerras navales y a la expansin turca por el Mediterrneo oriental, lleva a la burguesa catalana a retirar capitales procedentes del comercio y comprar tierras y seoros

2.3. Crisis social: La crisis demogrfica y econmica de fines de la Edad Media se acompaa de una agudizacin de la conflictividad social. Revueltas campesinas y movimientos populares urbanos estallan en todo el Occidente europeo, tambin en los reinos peninsulares. Las formas de dichas luchas son muy variadas a) Aumenta y se endurece el poder de los seoros. Los seores feudales cometen todo tipo de abusos sobre los campesinos. Para evitar la perdida de poder econmico y social les aumentan las rentas y les impiden que se puedan marchar de sus tierras. En tiempos de debilidad del poder real, saquean y se apropian de tierras de realengo o de otros seoros y presionan a los monarcas para obtener concesiones y privilegios. b) La baja nobleza controla los municipios y concejos urbanos. La pequea nobleza busca alternativas a la disminucin de sus rentas y se dedica a controlar los municipios y concejos urbanos, alindose con los burgueses ricos de las ciudades, constituyendo lo que se denomina patriciado urbano. El control de estos concejos urbanos enfrenta a los ricos con los sectores sociales populares. c) Resistencia campesina antiseorial o anticoncejil. Desde finales del siglo XIII surge un movimiento que asocia en hermandades a campesinos y trabajadores urbanos de villas y comarcas, para defender el reino de la rapia de los seores locales y del patriciado urbano, se trata de una solidaridad antiseorial de los humildes contra los poderosos. En algunos lugares tanto de la Corona de Castilla como de Aragn estas tensiones entre los de abajo y los de arriba terminan en un enfrentamiento abierto, dando lugar a revueltas y guerras sociales. Algunos ejemplos son: o En la Corona de Castilla: las guerras irmandias en Galicia (1467-1470). o En la Corona de Aragn: En Catalua los campesinos de remensa, sometidos a los malos usos sujetos a la tierra que cultivan y que no pueden abandonar sin pagar un rescate (redimensa), buscan liberarse de sus seores, a los que se enfrentan abiertamente en varios momentos, son las guerras de los remensas (1458-1479; 148486). En ciudades como Barcelona el patriciado urbano (Biga) se enfrenta a las clases populares y medias urbanas (Busca) por el control del ayuntamiento. d) Marginacin y persecucin de las minoras religiosas. o Hasta el siglo XIII, mudjares (musulmanes en los reinos cristianos) y judos conservaban sus prcticas religiosas, leyes y jueces propios y gozaban de cierta autonoma, bajo la proteccin directa de los reyes y de la alta nobleza. Los mudjares se concentraban en el valle del Ebro, Valencia y Murcia, eran campesinos y artesanos, su protagonismo social y poltico era menor que el de los judos, que vivan en las ciudades, prximos a los poderosos, formando una lite culta y rica, muy envidiada por sus vecinos cristianos, todas las ciudades importantes tenan juderas. o A partir de siglo XIV comienza a difundirse tanto en Castilla como en los reinos de la Corona de Aragn un antijudaismo violento favorecido por el miedo a la crisis y a las epidemias. Durante la guerra civil entre Pedro I y su hermano Enrique de Trastmara, hay asaltos a las juderas (aljamas judaicas) en Segovia, Valladolid y Toledo. En 1391 desde Andaluca se propagan pogroms, estallidos violentos en los que el pueblo asaltaba las juderas, dedicndose al pillaje y asesinato de sus moradores. Tras los sucesos de 1391 muchos judos se convierten al cristianismo como una forma de salvar la vida y evitar ser perseguidos. En el siglo XV el antijudasmo dejara paso a una nueva forma de antisemitismo, la hostilidad contra los conversos o cristianos nuevos (marranos). Igual sucede en la Corona de Aragn. 2.4. La crisis poltica: autoritarismo frente a pactismo. a) En la Corona de Castilla: Desde finales del siglo XIII son frecuentes los enfrentamientos entre los nobles y sus monarcas. Las medidas de centralizacin y fortalecimiento del poder monrquico limitan el poder de la nobleza y de los concejos. La nobleza no acepta el aumento de poder del monarca a costa de reducir el suyo. En esta lucha, los reyes buscan

el apoyo de otros sectores nobiliarios (pequea nobleza), los judos y la burguesa de las ciudades. o La nobleza aprovecha momentos de debilidad y dificultades de la monarqua para ampliar su poder como las minoras de edad de los reyes, las guerras civiles o tras desastres militares (batalla de Aljubarrota frente a Portugal, 1385). En la guerra civil entre Pedro I y su hermanastro Enrique de Trastamara, la alta nobleza toma partido por este ltimo, en contra del autoritarismo del rey. El nuevo rey vencedor, Enrique II de Trastamara recompensar a la nobleza que le ha apoyado con importantes concesiones y beneficios, son las llamadas mercedes enriqueas. o Sin embargo, el autoritarismo monrquico triunfar definitivamente en el reinado de Isabel I de Castilla(Isabel La Catlica). b) En la Corona de Aragn para hacer frente a los gastos de las conquistas en el Mediterrneo, los reyes se ven obligados a ceder patrimonio, privilegios y derechos a los grandes seores y concesiones a las Cortes. En el S XV, tras el compromiso de Caspe (1412) la nueva dinasta Trastmara intenta establecer en los reinos de la Corona de Aragn un autoritarismo monrquico que choca frontalmente con los estamentos, sobre todo en Catalua, dando lugar a una guerra civil entre ambos. o La Guerra civil catalana que enfrenta al monarca Juan II contra la nobleza y la oligarqua catalanas (1462-1472), se mezcla con los enfrentamientos antiseoriales en el medio rural (guerras de Remensa) y las luchas de los pequeos artesanos y comerciantes contra el patriciado urbano barcelons( Busca frente a Biga) o A la muerte de Juan II, su hijo Fernando II (El Catlico) restablece un pactismo moderado.

5.3.- La Baja Edad Media. La expansin de la corona de Aragn en el Mediterrneo.

Durante la Baja Edad media la Corona de Aragn cre en el Mediterrneo un imperio territorial y econmico que competir con Francia, Gnova y Venecia. Tuvo el apoyo de la monarqua (que quera continuar aumentando sus dominios una vez terminadas sus posibilidades de expansin en la Pennsula ibrica), de la nobleza (botn, tierras, ttulos) y de la burguesa (comercio). 3.1. La expansin mediterrnea se realiza en competencia con Francia (S. XIV y XV). Las expediciones militares de los monarcas aragoneses por el Mediterrneo obedecen adems de motivos econmicos, a motivos dinsticos. La conquista de las Islas Baleares por Jaime I el Conquistador ser el comienzo de la expansin mediterrnea de la Corona de Aragn, que tendr a Francia como enemiga permanente, al coincidir ambas en sus intereses expansivos sobre Italia e islas mediterrneas. a) Conquista de Sicilia (1282): Pedro III sucesor de Jaime I el Conquistador, presionado por la nobleza pero tambin, respondiendo a intereses dinsticos y comerciales, ayuda de los sicilianos a expulsar al rey francs Carlos de Anjou, que haba creado en el sur de Italia, el reino de las Dos Sicilias con capital en Npoles. Los catalano-aragoneses con los mercenarios almogvares de Roger de Flor conquistan Sicilia, si bien el rey aragons debe renunciar a la corona siciliana.. b) Expedicin de los almogvares por el Mediterrneo oriental. Las compaas de mercenarios almogvares, licenciadas tras el final de la guerra siciliana marchan hacia el Imperio Bizantino para combatir a los turcos. Sus rpidos xitos generan desconfianza en las autoridades bizantinas que en 1305 asesinan a Roger de Flor y dispersan a sus mercenarios, estos en venganza saquean las ciudades griegas y crean los Ducados de Atenas y Neopatra (1311-1380), que ponen bajo la soberana de la Corona de Aragn. c) La conquista de Cerdea por Jaime II (1323-24) es difcil por la oposicin de los nativos que cuentan con el apoyo de Pisa. Mantener la ocupacin es muy costoso por las continuas rebeliones.

d) Por ltimo, la conquista del Reino de Npoles (1443) por Alfonso V el magnnimo, rey de Aragn, se produce tras muchas dificultades con Francia y Gnova. Este monarca mantiene la presencia aragonesa en Crcega, renuncia a Cerdea y conquista el Reino de Npoles donde se instala, convirtindose en un mecenas del Renacimiento italiano. No regres a la Pennsula Ibrica. 3.2. En paralelo a esta expansin poltica el comercio cataln alcanzar una enorme expansin. En su avance por el Mediterrneo, los catalanes llegarn a sus costas ms orientales. Se establecen colonias de mercaderes y consulados en todos los bordes del mediterrneo llegando a Constantinopla y Alejandra. Aqu se obtenan ricos productos transportados por los musulmanes desde extremo oriente (seda, especias y tejidos de lujo). Tambin comerciaron los catalanes con los bereberes del norte de frica, a los que vendan armas, cueros y paos, a cambio de oro y coral. Estos comerciantes disponan de usos e instituciones mercantiles modernas como el empleo de las letras de cambio, un tribunal con jurisdiccin sobre causas martimas y pleitos comerciales (el Consulado del mar), una banca pblica (la Taula de Canvi) y cnsules en las principales plazas mercantiles del Mediterrneo. Expansin de la Corona de Aragn por el Mediterrneo

5.4.- Las rutas atlnticas: Castellanos y portugueses. Las Islas Canarias

Desde el siglo XIII se estaba produciendo una lenta pero inexorable mutacin geogrfica desde el Mediterrneo hacia el Atlntico, debido a numerosos factores, tanto polticos como econmicos y tecnolgicos. La fachada martima de Portugal y la costa atlntica de Andaluca ocupaban, desde ese punto de vista, una posicin estratgica de primera magnitud. En el transcurso del siglo XV la Corona de Castilla, que haba puesto los pies en las islas Canarias al comenzar dicha centuria, fue protagonista de una notable expansin por la costa occidental de Africa, ya fuera para explotar sus pesqueras o para realizar un lucrativo comercio. En esas actividades participaban, sin duda, los grandes linajes de la nobleza de Andaluca, como los Guzmn o los Ponce de Len, a los que, adems de seores de tierra adentro, se les consideraba como seores de la mar. Las conquistas de Algeciras en 1344 y de Gibraltar en 1462 abrieron definitivamente a Castilla las rutas atlnticas.

Portugal fue el gran rival de Castilla en los proyectos de expansin atlntica. Enrique el Navegante, fue el gran promotor de las expediciones portuguesas atlnticas. Portugal ocup Ceuta en 1415 y Tnger en 1471. Coloniz Madeira (1418) y las islas Azores (1432). Adems los portugueses, primero con la finalidad de buscar oro y luego con la idea de abrir una ruta hacia Oriente en busca de las especias, iniciaron la exploracin de las costas occidentales del continente africano. En 1434 haban llegado hasta Cabo Bojador (Sahara Occidental). La exploracin de las costas africanas les llevara finalmente a fines del siglo XV a que la expedicin de Bartolom Diaz diera la vuelta al Cabo de Buena Esperanza y que la de Vasco de Gama conseguier llegar a la India costeando el continente africano. Las islas Canarias, conocidas desde la Edad Antigua y pobladas por gentes provenientes del Norte de frica (bereberes), no comenzaron a ser visitadas de forma regular por marinos castellanos hasta finales del siglo XIII. Estos viajes, organizados por comerciantes, hicieron que las Canarias fueran bien conocidas en la segunda mitad del siglo XIV y objeto de disputa entre Castilla y Portugal durante largo tiempo. La conquista del Archipilago Canario dur cerca de un siglo, desde 1402 hasta 1496. Varios factores fueron la causa de que se alargara tanto: la falta de medios econmicos por parte de los conquistadores, la fuerte resistencia que ofrecieron algunas islas y tambin que las islas no eran tan ricas como muchos europeos suponan y ante esta evidencia bajaba mucho el afn descubridor. Fases de su conquista: - En una primera fase, a partir de 1402, Jean Bethencourt (normando francs al servicio de la corona castellana someti las islas de Lanzarote, Fuerteventura y El Hierro, posiblemente tambin La Gomera. - Y en una segunda, desde 1477, se complet bajo el reinado de los Reyes Catlicos, con la conquista de Gran Canaria, La Palma y Tenerife. El proceso de conquista fue muy similar al que luego se aplic en Amrica. Fue llevado a cabo por particulares que firmaban contratos, capitulaciones, con la Corona. Bethencourt, por ejemplo, firm unas capitulaciones con el rey de Castilla Enrique III en las cuales a cambio de reconocerse como vasallo y sufragar la expedicin sera reconocido como seor de las tierras conquistadas. Los beneficios que se obtuvieron no fueron muchos. Los conquistadores esclavizaron a la poblacin autctona, los guanches, para que trabajasen en sus tierras, pese a la oposicin de la Corona. stos pronto fueron exterminados por contagio de enfermedades procedentes de Europa a las que no estaban inmunizados.