Alcoholismo El alcoholismo es una enfermedad que consiste en padecer una fuerte necesidad de ingerir alcohol etlico, de forma que

existe una dependencia fsica del mismo, manifestada a travs de determinados sntomas de abstinencia cuando no es posible su ingesta. El alcohlico no tiene control sobre los lmites de su consumo y suele ir elevando a lo largo del tiempo su grado de tolerancia al alcohol. Caractersticas Hasta el momento no existe una causa comn conocida de esta adiccin, aunque varios factores pueden desempear un papel importante en su desarrollo y las evidencias muestran que quien tiene un padre o una madre con alcoholismo tiene mayor probabilidad de adquirir esta enfermedad. Ello puede deberse, ms que al entorno social, familiar o campaas publicitarias. Algunos otros factores asociados a este padecimiento son la necesidad de aliviar la ansiedad, conflicto en relaciones interpersonales, depresin, baja autoestima, facilidad para conseguir el alcohol y aceptacin social del consumo de alcohol. Tratamiento Los tratamientos contra el alcoholismo incluyen programas de desintoxicacin realizados por instituciones mdicas. Esto puede suponer la estancia del paciente durante un periodo indeterminado, (quizs varias semanas), bajo tutela en hospitales especializados donde puede que se utilicen determinados medicamentos para evitar el sndrome de abstinencia. Despus del perodo de desintoxicacin, puede someterse al paciente a diversos mtodos de terapia de grupo o psicoterapia para tratar problemas psicolgicos de fondo que hayan podido llevar al paciente a la dependencia. Se puede asimismo apoyar el programa con terapias que inciten al paciente a repugnar el alcohol mediante frmacos como el disulfiram, que provoca fuertes y repentinas resacas siempre que se consuma alcohol. Impacto social El alcoholismo supone un serio riesgo para la salud que a menudo conlleva el riesgo de una muerte prematura como consecuencia de afecciones de tipo heptica como la cirrosis heptica, hemorragias internas, intoxicacin alcohlica, hepatocarcinoma, accidentes o suicidio. El alcoholismo no est fijado por la cantidad ingerida en un periodo determinado: personas afectadas por esta enfermedad pueden seguir patrones muy diferentes de comportamiento, existiendo tanto alcohlicos que consumen a diario, como alcohlicos que beben semanalmente, mensualmente, o sin una periodicidad fija. El consumo excesivo y prolongado de esta sustancia va obligando al organismo a requerir cantidades crecientes para sentir los mismos efectos, a esto se le llama "tolerancia aumentada" y desencadena un mecanismo adaptativo del cuerpo.

Las defunciones por accidentes relacionados con el alcohol (choques, atropellamientos y suicidios) ocupan los primeros lugares entre las causas de muerte en muchos pases. A su vez, la Secretara de Salud de Mxico reporta que el abuso del alcohol se relaciona con el 70% de las muertes por accidentes de trnsito y es la principal causa de fallecimiento entre los 15 y 30 aos de edad. Se estima que 27 mil mexicanos mueren cada ao por accidentes de trnsito y la mayora se debe a que se encontraban bajo los efectos del alcohol.

Consideraciones El alcohol es la droga ms antigua y de mayor uso en el mundo. Se estima que 15 a 20% de las consultas recibidas por los mdicos de cabecera son atribuibles al alcohol o a sus consecuencias; el abuso de esta sustancia puede originar serios problemas de salud, incluso cirrosis (destruccin del hgado), demencia y dao a los msculos del corazn (cardiomipata). Los alcohlicos tienen mayor riesgo de accidentes, especialmente cuando estn ebrios (borrachos). El alcoholismo afecta seriamente la relacin del alcohlico con su familia, limita las aspiraciones profesionales del individuo y, sin no se recibe tratamiento a tiempo, finalmente ocasiona la muerte. Manifestaciones Los afectados pueden presentar algunas de las siguientes caractersticas: Beber alcohol dos o tres veces a la semana Tomar solo o a escondidas Dejar pendientes compromisos o actividades por beber Necesidad de tomar alcohol para estar tranquilo Llegar con frecuencia a la embriaguez Tener problemas familiares, sociales o laborales debido a las consecuencias de beber Problemas sexuales en el hombre (alteraciones en la ereccin) Falta de menstruacin (sangrados mensuales en la mujer) Alteraciones en el tracto gastrointestinal (agruras, sangrado, dolor) Anemia (palidez) Desnutricin

Tratamiento El afectado primeramente debe aceptar que el alcohol le est afectando su salud, para que pueda recibir ayuda. Se han intentado varias maneras de tratar esta enfermedad, pero la ms eficaz ha sido la asistencia del individuo y de sus familiares a los grupos de autoayuda (alcohlicos annimos) u otras agrupaciones similares. Cuando se presenta intoxicacin aguda o sndrome de abstinencia, se puede requerir tratamiento mdico de desintoxicacin, para lo cual se utilizan frmacos y posteriormente se inicia la rehabilitacin. Los complementos alimenticios son de utilidad para restablecer el vigor fsico.

Alcoholismo y abuso del alcohol Causas, incidencia y factores de riesgo

Aquellas personas en riesgo de desarrollar alcoholismo abarcan: Hombres que tomen 15 o ms tragos a la semana Mujeres que tomen 12 o ms tragos a la semana Cualquier persona que tome cinco o ms tragos por ocasin al menos una vez por semana Una copa o trago se define como una botella de cerveza de 12 onzas, un vaso de vino de 5 onzas o una 1 onzas de un trago de licor. Otras personas que pueden ser ms propensas a abusar del alcohol o volverse dependientes abarcan aqullas que: Estn bajo la presin de compaeros, sobre todo adolescentes y estudiantes universitarios Tengan depresin, trastorno bipolar, trastornos de ansiedad o esquizofrenia Tengan acceso fcil al alcohol Tengan baja autoestima o problemas con las relaciones interpersonales Lleven un estilo de vida estresante Vivan en una cultura donde haya alta aceptacin social del consumo de alcohol

La abstinencia del alcohol se desarrolla debido a que el cerebro se adapta al alcohol y no puede funcionar bien sin la droga. Tratamiento La abstinencia se define como evitar el consumo de alcohol por completo. La abstinencia total y el hecho de evitar las situaciones de alto riesgo donde el alcohol est presente son las metas ideales para las personas con alcoholismo. Una red social fuerte y el apoyo de la familia son importantes para lograr esto. Algunos bebedores problema pueden tener xito simplemente reduciendo la cantidad que beben (moderacin). Si la moderacin tiene xito, el problema se resuelve; de lo contrario, la persona debe tratar de lograr la abstinencia. Suspender por completo la ingesta de alcohol y luego permanecer abstemio es difcil para muchos alcohlicos. Algunos profesionales, aunque no todos, optan por tratar el alcoholismo como una enfermedad crnica. En otras palabras, los pacientes deben esperar y aceptar recadas, pero deben procurar lograr un perodo sin beber tan largo como sea posible. INTERVENCIN Muchas personas con problemas de alcohol no reconocen cuando la bebida se les sale de las manos. Anteriormente, los mdicos tratantes crean que los alcohlicos deban ser confrontados

acerca de los problemas con la bebida, pero ahora la investigacin ha demostrado que la compasin y la comprensin son ms efectivas. El mtodo ideal es ayudar a las personas a darse cuenta de cunto dao le est haciendo el consumo de alcohol a su vida y a las vidas de aqullos que los rodean. Ellos pueden aspirar a una meta personal de llevar una vida ms realizada y sobria. Los estudios comprueban que ms personas ingresan a tratamiento si los miembros de su familia o los empleadores son honestos con ellos acerca de sus preocupaciones y tratan de ayudarlos para hacerles ver que la bebida les est impidiendo alcanzar sus metas. ABSTINENCIA La abstinencia del alcohol se realiza mejor en un escenario controlado y supervisado en el cual los medicamentos alivian los sntomas. Esta abstinencia supervisada, tambin conocida como desintoxicacin, por lo general toma de 4 a 7 das. Es necesario realizar una evaluacin para buscar otros problemas mdicos; por ejemplo, los problemas hepticos y de coagulacin sangunea son comunes en personas con alcoholismo. Se pueden presentar complicaciones con la abstinencia del alcohol no supervisada, como delirium tremens (DT), que podran ser mortales. La depresin u otros trastornos de ansiedad o del estado de nimo se pueden manifestar una vez que la persona ya no est tomando alcohol y se deben tratar oportunamente. Ver: abstinencia alcohlica para mayor informacin RECUPERACIN A LARGO PLAZO Despus de la desintoxicacin, los programas de recuperacin o de rehabilitacin del alcoholismo pueden ayudar a las personas a permanecer lejos de la bebida. Estos programas generalmente ofrecen asesora, apoyo en salud mental, asistencia y cuidados mdicos. La terapia involucra educacin acerca del alcoholismo y sus efectos. Muchos de los miembros del personal en los centros de rehabilitacin son alcohlicos en proceso de recuperacin que sirven como modelos. Los programas pueden darse como paciente hospitalizado, donde los pacientes viven en los centros durante el tratamiento, o como paciente ambulatorio, donde los pacientes asisten al programa pero viven en sus casas. La terapia cognitiva conductual (TCC) emplea un mtodo de enseanza estructurado y puede ayudar a las personas con alcoholismo. A los pacientes les dan instrucciones y asignacin de tareas para la casa con el fin de mejorar su capacidad para hacerle frente a las situaciones bsicas de la vida, controlar su comportamiento y cambiar la forma como piensan respecto a la bebida. En algunas ocasiones, se prescriben medicamentos para evitar las recadas. Con frecuencia, se utilizan junto con la terapia cognitiva conductual o un programa de recuperacin continua.

Acomprosate es un medicamento que ha demostrado que disminuye las tasas de recadas en aquellas personas que son dependientes del alcohol. El disulfiram (Antabuse) produce efectos secundarios muy desagradables incluso si usted toma una cantidad pequea de alcohol en un perodo de 2 semanas despus de tomar el medicamento. La naltrexona (Vivitrol) disminuye el deseo vehemente por el alcohol y est disponible en forma de inyeccin. Usted no puede tomar estos medicamentos si est embarazada o padece ciertas enfermedades. A menudo, es necesario el tratamiento a largo plazo con asesora o grupos de apoyo. La efectividad de los medicamentos y de la asesora vara. Es importante que el paciente tenga una situacin de vida que le sirva de apoyo para mantenerse sobrio. Algunas reas tienen alojamiento que brinda un ambiente de apoyo para aquellas personas que estn tratando de permanecer sobrias. Grupos de apoyo Los grupos de apoyo estn disponibles para ayudar a las personas que estn enfrentando el alcoholismo. Alcohlicos Annimos es un grupo de autoayuda de alcohlicos en recuperacin que ofrece apoyo emocional y un modelo de abstinencia para las personas que se recuperan de la dependencia del alcohol. Hay captulos locales a lo largo y ancho de todos los Estados Unidos. Los miembros de AA: Reciben un modelo de recuperacin viendo logros de los miembros sobrios del grupo. Tienen ayuda disponible 24 horas al da. Aprenden que es posible participar en actividades sociales sin beber. Debido a que el alcoholismo tambin puede afectar a todos aquellos que estn en torno a la persona con el problema de alcohol, los miembros de la familia con frecuencia necesitan asesora. Al-Anon es un grupo de apoyo para las esposas u otras personas que estn afectadas por el alcoholismo de alguien, mientras que Alateen brinda apoyo a los adolescentes hijos de padres alcohlicos. Si a usted no le gusta el mtodo de los 12 pasos, hay disponibilidad de otros grupos de apoyo diferentes. Es importante saber acerca de estos otros grupos, ya que en el pasado, las personas que no le encontraban utilidad a AA o tenan problemas por su compromiso con un "Poder Superior" no tenan alternativas. El programa SMART Recovery utiliza mtodos cognitivos para ayudar a las personas con la recuperacin del alcoholismo. LifeRing Recovery y SOS son otros dos programas laicos. Women for Sobriety es un grupo de autoayuda slo para mujeres; muchas mujeres con problemas de alcohol tienen preocupaciones diferentes a las de los hombres. Moderation Management es un programa para bebedores problema que busca moderar su consumo y que recomienda la abstinencia para aquellos que no tienen xito con la moderacin. Ver tambin: grupo de apoyo para el alcoholismo Expectativas (pronstico)

nicamente el 15% de las personas con dependencia del alcohol busca tratamiento para esta enfermedad. Beber de nuevo despus del tratamiento es comn, por lo que es importante mantener sistemas de apoyo con el fin de hacerle frente a cualquier desliz y asegurarse de que no se conviertan en retrocesos totales. Los programas de tratamiento tienen tasas de xito variables, pero muchas personas con dependencia del alcohol son capaces de mantenerse abstemios. Los pacientes que logran la abstinencia total tienen mejores tasas de supervivencia, mejor salud mental y mejores relaciones matrimoniales. Tambin son padres y empleados ms responsables que las personas que continan bebiendo o recaen. El alcoholismo es un problema mayor a nivel social, econmico y de salud pblica. El alcohol est involucrado en ms de la mitad de todas las muertes accidentales y casi la mitad de todas las muertes en accidentes de trnsito. Un porcentaje alto de suicidios involucra el consumo de alcohol, junto con otras sustancias. Las personas que abusan o son dependientes del alcohol son ms propensas a estar desempleadas, a estar involucradas en violencia domstica y a tener problemas legales (como beber y conducir). Complicaciones Complicaciones del cerebro y el sistema nervioso: degeneracin cerebral y demencia depresin y suicidio prdida grave de la memoria sndrome de Wernicke-Korsakoff Cncer de laringe, esfago, hgado y colon Delirium tremens (DT) Trastornos del tubo digestivo: sangrado esofgico enfermedad heptica (hepatitis alcohlica y cirrosis del hgado) pancreatitis desnutricin debido a que las vitaminas no son absorbidas apropiadamente Otras complicaciones: dao al miocardio hipertensin arterial insomnio problemas para lograr una ereccin (en los hombres) Enfermedades de transmisin sexual Violencia El consumo de alcohol durante el embarazo puede ocasionar anomalas congnitas severas, de las cuales la ms grave es el sndrome de alcoholismo fetal que puede conducir a retardo mental y problemas de comportamiento. Una forma ms leve de la afeccin que an puede producir dao de por vida se denomina efectos del alcoholismo fetal. Situaciones que requieren asistencia mdica

Si usted o alguien que usted conoce tiene dependencia del alcohol y desarrolla confusin, convulsiones, sangrado u otros problemas de salud graves, acuda a la sala de urgencias o llame al nmero local de emergencias (el 911 en los Estados Unidos). Prevencin Los programas educativos y las recomendaciones mdicas acerca del alcoholismo pueden ayudar a disminuir el consumo de alcohol y sus problemas. La dependencia del alcohol requiere un manejo ms intensivo. El Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo (National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism ) recomienda que las mujeres no tomen ms de una copa o trago y los hombres no ms de dos por da. Una copa o trago se define como una botella de cerveza de 12 onzas, un vaso de vino de 5 onzas o una 1 onzas de un trago de licor.