Jane Jensen

EL DESPERTAR DEL M ILENIO

A Arjuna, un erudito bribn

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NDICE
AGRADECIMIENTOS. .Error: Reference source not found INFORME...................Error: Reference source not found ACTO I: BLANCO.......Error: Reference source not found Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo 1.............Error: 2.............Error: 3.............Error: 4.............Error: 5.............Error: 6.............Error: 7.............Error: 8.............Error: 9.............Error: 10...........Error: 11...........Error: 12...........Error: 13...........Error: 14...........Error: 15...........Error: 16...........Error: 17...........Error: 18...........Error: 19...........Error: 20...........Error: 21...........Error: 22...........Error: 23...........Error: 24...........Error: 25...........Error: 26...........Error: 27...........Error: 28...........Error: Reference Reference Reference Reference Reference Reference Reference Reference Reference Reference Reference Reference Reference Reference Reference Reference Reference Reference Reference Reference Reference Reference Reference Reference Reference Reference Reference Reference source source source source source source source source source source source source source source source source source source source source source source source source source source source source not not not not not not not not not not not not not not not not not not not not not not not not not not not not found found found found found found found found found found found found found found found found found found found found found found found found found found found found

ACTO II: ROJO...........Error: Reference source not found

ACTO III: NEGRO.......Error: Reference source not found

ACTO IV: GRIS...........Error: Reference source not found

RESEA BIBLIOGRFICA.....Error: Reference source not found

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AGRADECIMIENTOS
Quiero dar las gracias a muchas personas por la inspiracin y la colaboracin que me han ofrecido. Mi gratitud a John Hogue por sus libros 777: The Millenium Book of Prophecy, Nostradamus: The New Revelations y The Last Pope. La obra de John no slo despert mi fascinacin por la profeca milenarista, sino que el propio John se convirti en un buen amigo, me ofreci consejo y conocimientos y me dio permiso para utilizar muchas de sus traducciones de profecas en esta obra. Agradezco tambin los permisos para usar citas por parte de la Fundacin Edgar Cayce (procedentes de The Edgar Cayce Readings, 1971 y 1993) y de la Fundacin Internacional Osho (extradas del libro de Osho The Land of the Lotus Paradise, 1984), www.osho.org. Tambin estoy en deuda por el maravilloso libro The Holographic Universe, de Michael Talbot, como inspiracin de alguna de las ideas de esta novela. Entre otros que han colaborado en las investigaciones para este libro se cuentan Gerry Jones, Beth Farley, Norman Dizon y Melissa Sullivan, del Centro de Documentacin de la Archidicesis de Seattle; Janet W. Burns, Mark Geisel y Bernard Nadeau, que colaboraron en las traducciones; Ann Weissenburger, de la Biblioteca Pblica Municipal de Rockaway, en Nueva Jersey, por el trabajo de documentacin geogrfica; Jon Michael Smith y el doctor John D. Rather, de la NASA, por su asesoramiento tcnico, y Marcos Silviano, de ipanema.com, por su ayuda en la investigacin sobre Ro de Janeiro. En el mbito personal, deseo dar las gracias a Lois y Jim Gholson, Adam Bormann y Philip Cayting por su esforzado trabajo en la revisin de los primeros borradores, y a mi marido, Robert Holmes, por soportar, como siempre, largas horas de intercambio de ideas. Gracias, en especial, a mi agente, Shawna McCarthy, por sus diligentes esfuerzos para la venta del manuscrito, y a mi directora literaria, Shelly Shapiro, as como a su lector, Eric Miranda, por su valiosa contribucin a la hora de dar forma final a esta obra y por su firme fe en El despertar del milenio.
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Antes de estos sucesos, muchas aves raras llenarn el aire con sus gritos. Ahora!, ahora!, y un tiempo ms tarde desaparecern. NOSTRADAMUS, Epstola a Enrique II

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INFORME
Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y la Agricultura FAO

INFORME PRELIMINAR SOBRE ALIMENTACIN N. 100. Roma, mayo/junio, 2005. RESUMEN La sequa generalizada, que entra ahora en su tercer ao, deja en situacin crtica el suministro mundial de alimentos.

DESCENSO CATASTRFICO EN LA PRODUCCIN DE ARROZ La produccin mundial de arroz (en grano) ha descendido de un mximo de 557,3 millones de toneladas el ao 1996 a 420,9 millones de toneladas el ltimo ao, y se prev una cosecha de 398 millones de toneladas en el presente ao. Asia, el mayor productor de arroz del mundo, sigue afrontando condiciones de sequa grave en terrenos de cultivo de mxima importancia.

AFECTADAS LAS COSECHAS DE TRIGO Y CEREALES Las cosechas de trigo y cereales tambin han descendido de forma sostenida durante los dos ltimos aos. Estados Unidos, principal productor mundial de cereales, ha reducido sus cosechas a un ritmo del 10% en cada uno de esos dos aos. En el presente ao, se mantienen en 237,4 millones de toneladas. Asia y Europa han sufrido prdidas del 20 y del 30%, respectivamente, desde el inicio de la sequa. Las lluvias intensas en la CEI (Comunidad de Estados Independientes de la extinta Unin Sovitica), Sudamrica, Canad y Oceana han proporcionado cierto alivio a la situacin gracias a sus leves aumentos en las cosechas. La produccin total de cereales en el presente ao se calcula

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en 742 millones de toneladas (16% inferior a la de 1996). La cosecha de trigo se calcula en 514 millones de toneladas (10% menor que la de 1996).

EL COMERCIO MUNDIAL AUMENTA DE NUEVO ESTE AO UN 19% Para compensar el descenso en la produccin de arroz, muchos pases asiticos han optado por incrementar las importaciones de cereales, y stas alcanzaron una cifra rcord de 332 millones de toneladas el ao pasado. En el actual, se calcula que la demanda ascender a 360 millones de toneladas. Estados Unidos aument sus niveles de exportaciones solamente un 5% durante los dos ltimos aos, justificndolo por el descenso de sus propias cosechas. De no ser por la recuperacin en la zona de la CEI desde sus niveles mnimos histricos de produccin (a mediados de los aos noventa), la demanda mundial no hubiera podido, cubrirse en el ltimo ao. La CEI aport al flujo comercial el 35% de su incremento de produccin, de 139 millones de toneladas. El resto lo aportaron Sudfrica, Oceana y Sudamrica, donde la escalada de precios hasta un nivel rcord ha provocado un peligroso exceso de exportacin.

CUMBRE MUNDIAL SOBRE ALIMENTACIN EN AGOSTO Desde 1988, en que la FAO present su informe Proyecciones para el ao 2010, se ha reconocido que carecemos de excedentes de cereales en reserva y que, por lo tanto, no estamos preparados para una situacin de emergencia. El objetivo establecido de acumular una reserva no se ha alcanzado, pero la emergencia s se ha producido. El mes de agosto del ao en curso se celebrar en Ginebra una cumbre mundial sobre alimentacin con el fin de examinar la delicada situacin y buscar una solucin tanto para el ao que viene como para la prxima dcada. Los temas clave sern cmo alcanzar los 360 millones de toneladas en que se calculan las necesidades del mercado este ao y un estudio sobre la ayuda a los pases que no pueden permitirse las importaciones que necesitan a los precios actuales del mercado.

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ACTO I: BLANCO
La gran hambruna que siento aproximarse aparecer con frecuencia en diversas zonas y luego se har mundial. Ser tan vasta y dilatada que la gente arrancar ramas de los rboles y nios de los pechos de su madre. NOSTRADAMUS, Cap. 1, c 67 Durante el perodo de la paz vaca [la poca posterior a la guerra fra], las estaciones del ao cambiarn. PROFECA DE LA SALETTE (1846) Hemos de esperar un da en que el equilibrio de la naturaleza se pierda. QUETZALCOALT (947 D.C.) En el tiempo en el que exista una gran nacin al otro lado del ocano que ser habitada por gentes de diferentes tribus y ascendencias [] muchas naciones sufrirn la plaga de la necesidad y del hambre. SANTA HILDEGARDA (1141) Todo culto pblico cesar. Una hambruna cruel y terrible se extender por el mundo entero y, sobre todo, en las regiones occidentales como nunca ha sucedido desde el inicio del mundo. JOO DE VATIGUERRO (siglo XIII) Estas condiciones no han cambiado, pues las dificultades para este pas no han empezado todava en lo que al suministro y demanda de alimentos se refiere. EDGAR CAYCE (1943), n. 257-254 Y se destruye y se agosta la tierra, el mundo enferma y languidece, los encumbrados de la Tierra decaen. La Tierra es envenenada por sus moradores: porque han transgredido las leyes, porque han violado el derecho, porque han roto el pacto sempiterno. Por esta causa, una maldicin consume la Tierra y sus moradores tienen que cargar con su culpa. Por esta causa, los habitantes de la Tierra se consumen y son contados los que quedan. ISAAS 24, 4-6

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Captulo 1
Da 1 Santa Pelagia, Mxico Lo primero que Deauchez not al despertar fue el silencio. Se levant de su improvisada cama en el sof y se acerc a la ventana de la oficina del padre Espanza. Corri las gruesas cortinas y el brillo del fuerte sol del medioda lo ceg. Las calles de Santa Pelagia estaban vacas. Los nicos rastros de la multitud que haba abarrotado recientemente aquel pequeo pueblo eran las mantas abandonadas en los portales sucios, los envoltorios de comida y otros objetos ms personales, como un zapato de beb cado en una maceta de la calle. Tambin haba desaparecido aquella densa mortaja de miedo, dejando un regusto similar al de la escena de un accidente de coche reciente. Deauchez consult su reloj. Haba dormido diez horas. Dese que Martnez o Espanza lo hubieran despertado, pero, como no se lo haba pedido, no lo haban hecho. Y al llegar de madrugada y cruzar a tientas el oscuro vestbulo, tampoco les haba dicho ni una palabra. Ni tan slo haba inspeccionado la estatua. Para qu? Haba sangrado, por supuesto. De veras lo haba hecho, l mismo tena la ropa manchada de aquella sustancia. Mir a su alrededor y vio que alguien se haba llevado el traje ensangrentado que haba dejado en una silla. En algn lugar, una mujer de mediana edad frotaba su ropa y contemplaba hipnotizada cmo el agua se volva roja, mientras murmuraba jadeantes e interminables novenas. En su bolsa de cuero negro son un pitido. En un abrir y cerrar de ojos, Deauchez instal su porttil sobre la mesa de caf y, con gesto seguro, lo abri. En la pantalla apareci el rostro del cardenal Brian Donnelley, con su capelo rojo. Te acabas de levantar, Michel? S, hace un momento. Cmo ests? Muy bien. Donnelley sonri con aire distrado. Dio unos golpecitos con una carpeta en su escritorio. He ledo tu informe. Algo que aadir, ahora que ya has descansado? Nada, eminencia. A excepcin de que, por lo que he podido ver, todos los peregrinos se han marchado. Se supona que anoche tena que ser el ltimo mensaje, no? Aun as, la gente deba de querer volver a casa. Es una lstima. Me habra gustado interrogar a algunos de los testigos. Donnelley se inclin hacia delante y estudi a Deauchez con ojos penetrantes.

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Hay algo que echo de menos en tu informe. No especificas, es decir, no dices exactamente si llegaste a verlo por ti mismo. Bueno, no es que quiera poner palabras en tu boca Deauchez record por un instante el viejo ciprs del campo de Snchez, las extraas y retorcidas ramas superiores, cargadas de hojas, sacudidas violentamente por un viento que no haca ruido. Nada respondi Deauchez, riguroso. Es decir, como redact en ese informe, un miedo sombro haba imbuido el estado de nimo de la gente. Hay que ir a un entorno as para advertir lo difcil que es pensar con claridad. Ha sido un caso tpico de histeria colectiva. Donnelley lo miraba con una expresin extraa. Deauchez descubri que no le importaba demasiado. Se dijo a s mismo que quiz se deba slo a que la luminosidad de la sala era difcil, con los brillantes rayos de sol que lo alcanzaban por la espalda. La cmara interior del porttil no era ninguna maravilla. Sea como fuere, pienso que lo ideal sera hacer otro informe con todas las observaciones del lugar. Perdn, eminencia, pero no he visto nada de importancia salvo lo mencionado hasta ahora: que algunas personas dijeron haber visto que las heridas de Cristo se abran espontneamente y sangraban y que la estatuilla que me traje del Vaticano tambin sangr, al parecer de forma independiente, y que mis manos se mancharon de sangre, pero no puedo confirmarlo de manera categrica. Estaba muy oscuro. Tienes algn rastro de estigmas? No. Si llegu a tener heridas, ya se haban cerrado anoche al regresar. La sangre de mi ropa era autntica. De repente, Donnelley se mostr fro y distante, como si ya no quisiera seguir haciendo preguntas. Su Santidad quiere verte tan pronto como regreses. Quiere un resumen de primera mano. Creo que lo de Santa Pelagia lo tiene algo preocupado. Es comprensible. Aqu, la situacin era muy delicada, aunque parece que por el momento todo ha pasado. Pero quiere decir eso que no va a concederme el permiso para continuar? No; como ya te he dicho, Deauchez, Santa Pelagia es obviamente importante El caso ms importante de histeria colectiva de este siglo, sino de todos los tiempos. Ante esas palabras, Deauchez experiment la renovadora sensacin de temor y excitacin propia de un novicio, una combinacin de emociones que aquel lugar haba provocado en l desde el principio. Yo, de ti, sera cauteloso antes de defender esa hiptesis, Deauchez. Esto no va a pasarse por alto fcilmente. A Deauchez le extra la frialdad en el tono de Donnelley. Por eso es imperativo saber ms. De acuerdo. Ya sabes que Su Santidad parte hacia Israel el lunes. Creo que quiere hacer alguna declaracin sobre Santa Pelagia antes del viaje. Debes regresar el sbado, comprendido?

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En la iglesia no haba ducha. El padre Espanza llev a Deauchez al otro lado de la calle, a Las Rositas Blancas, el nico hotel de la poblacin. Cuando Deauchez lleg a Santa Pelagia, el da anterior, slo les quedaba como habitacin una especie de armario para las escobas, pero la reciente afluencia de clientes haba cesado. Su propietario, un hombre gordo y bajo, con unos cabellos grasientos y un rostro duro que sugeran cigarrillos y alcohol, no lamentaba que el negocio se hubiese acabado. Tena el aire de un hombre que batallaba con interrogantes mucho ms profundos. Mientras Deauchez cumpla con el ritual de inscribirse en el hotel, le lanz miradas inquisitivas, como si quisiera preguntarle: Padre, qu opina usted de? Vio?. Deauchez evit su mirada. Le preocupaba la llamada que haba recibido del cardenal. Lo carcoma mientras se sumerga en la mohosa y resquebrajada tina de agua caliente de su habitacin. Tena la inconfundible sensacin de haber tropezado con uno de esos dolorosos embrollos polticos en los que los destinos y las carreras podan verse alterados por una sola palabra mal escogida. En el Vaticano les haba sucedido a otros, lo haba visto. l, hasta el momento, se haba librado de ello. Diez aos atrs, el cardenal Brian Donnelley era un obispo que daba clases en la Universidad Gregoriana Pontificia, y Deauchez haba sido uno de sus alumnos favoritos. Cuando Donnelley fue nombrado para dirigir el Consejo Vaticano para la Causa de los Santos, le pidi a Deauchez que fuera con l. Cualquier cargo en el Vaticano significaba promocin en la carrera y a Deauchez lo halag mucho que Donnelley quisiera que colaborase con l. Sin embargo, no haba previsto si le gustara el trabajo ni si estaba bien preparado para l. Y result que una de las principales tareas de esta comisin consista en investigar los fenmenos supuestamente preternaturales que se presentaban para apoyar la canonizacin de un presunto santo: curaciones, sobre todo, pero tambin otros fenmenos que la Iglesia tena en cuenta, como la bilocacin, el olor de santidad y las visiones. La Iglesia requera pruebas patentes de intervencin divina antes de canonizar a alguien y, en aquella poca, no estaba dispuesta a encontrarlas. La licenciatura en psicologa de Deauchez, as como su inclinacin al escepticismo, lo hicieron destacar en su nuevo puesto. Y durante todos esos aos, Deauchez haba supuesto que Donnelley lo apreciaba precisamente por lo que era: un sacerdote que estaba ms dispuesto a encontrar psicosis que santos. Donnelley siempre elogiaba la lgica y el razonamiento de Deauchez, la claridad carente de emociones de sus informes. Hasta ese momento.

En la poblacin haba una sola carretera, con un asfaltado tan viejo que casi se haba vuelto barro cocido. Deauchez la recorri despacio, con alguna que otra incursin en los callejones que la cruzaban. En ellos no encontr nada. No slo estaban vacos de visitantes, sino que los locales tambin se haban esfumado: una cara plida tras una harapienta cortina, un perro que se alejaba a toda prisa, el sonido del llanto de un nio.

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No fue hasta su regreso al hotel cuando vio a un joven asitico, sentado en un banco a la puerta del nico restaurante del pueblo. Llevaba afeitada su bronceada cabeza, tena las piernas dobladas bajo el cuerpo y una tnica color azafrn lo cubra por completo, a excepcin del hombro y el brazo derechos. Hola. Me alegro de ver que an queda alguien aqu lo salud Deauchez en ingls. Hola dijo, ensanchando su reposada sonrisa. Lleva mucho tiempo en el pueblo? pregunt Deauchez en espaol. Fue intil. El hombre se limit a sonrerle, inexpresivo. Tras admitir su derrota, Deauchez entr en el restaurante. Al or la puerta, una camarera joven alz la mirada con aire asustadizo. El local estaba vaco a excepcin de un negro que ocupaba una mesa junto a la ventana. Cmo est usted, padre? lo salud el hombre. Se le vea ansioso por conversar, con tan pocas ganas de estar solo como Deauchez. Le importa que me siente? pregunt el sacerdote. Pues claro que no, adelante. Esto es un pueblo fantasma, eh? Oh, lo siento. S, lo es. Deauchez acerc una silla de caa. Esto, un caf con leche y dos huevos, por favor le dijo a la camarera. Se volvi hacia su acompaante. Ha venido en peregrinacin? Quin? Yo? No. Soy periodista. Simon Hill, del New York Times. Acto seguido, le tendi la mano y Deauchez se la estrech. Hill poda tener treinta y pocos aos, algo ms joven que el cura. Era de constitucin fuerte, con un rostro redondo y aniado y unas gafas de montura metlica que necesitaban una buena limpieza. El New York Times. Un buen peridico, seor Hill. S, casi siempre. Y usted, padre, de dnde es? Soy de origen francs respondi Deauchez evasivamente. He venido a ver qu era todo este lo. Supongo que usted tambin. As que no ha venido, digamos, por una visin? No ri Deauchez. Y usted? Estoy haciendo mi trabajo. El editor me mand venir. La chica trajo el caf de Deauchez y volvi a llenar la taza de Hill. Ha habido ya algn comunicado oficial del Vaticano, padre? Me temo que no. Y entonces, qu van a decir? Hill se inclin hacia delante resueltamente. Aqu acudi gente que ni siquiera era catlica. Quiero decir que no vean a la Virgen Mara, vean dioses hindes y cosas por el estilo. Ah, s? pregunt Deauchez, al tiempo que levantaba la vista del caf y dejaba de revolverlo. Con quin ha hablado? En realidad, no he hablado con nadie que haya visto algo. Bueno, s, vieron una luz o algo, pero no a la Virgen ni nada parecido. Pero he odo decir que hubo quienes tuvieron visiones y no vieron a Mara. Por ejemplo, me contaron de una mujer que haba visto a Isis o algo as. Y no ha hablado con ellos en persona?

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No exactamente. Me indicaron a dos de ellos, pero, como casi siempre, el problema del idioma o Los pocos que hablaban ingls estaban demasiado alucinados para contarlo. Hill pareca decepcionado . Llegu hace un par de das y haba tantsima gente Claro que casi todos eran locales. Palurdos. Me han dicho que los primeros que llegaron eran extranjeros y afirmaban que una visin los haba trado hasta aqu dijo Deauchez, con fingido aire distrado, removiendo de nuevo el caf. S, eso es lo que me han dicho a m. Y no sabe ms detalles, como cuntos eran y de dnde? Pues no, en realidad, no. En la voz del periodista haba un deje de duda. Deauchez pens que probablemente no estaba acostumbrado a que las preguntas se las hicieran a l. Le trajeron los huevos cubiertos con salsa, los prob y su paladar francs tuvo que soportar el sabor de las especias, al que no estaba acostumbrado. Hill se aclar la garganta. No es mi intencin estropearle el desayuno, pero qu opina de los milagros? Los vio? S, vi algunos casos de estigmas en el campo respondi Deauchez en tono neutral. Y usted? Hill asinti. Continu asintiendo con la vista clavada en la calle. De lo ms extrao. Grabamos algunos, y tambin la estatua que sangraba en la iglesia. Ha estudiado alguna vez casos de estigmatizados, seor Hill? No. El primero fue san Francisco de Ass. Tuvo seales de la pasin de Cristo en las manos y en los pies. Despus de su muerte, otros presentaron el mismo fenmeno, aunque es muy raro. Est relacionado con la histeria, verdad? El periodista lo mir con aire socarrn. O lo que digo es una hereja? Para m, no lo es sonri Deauchez. Los estigmatizados son histricos en el sentido literal del trmino, es decir, que tienen una enorme capacidad para experimentar emociones y una gran imaginacin. No son simplemente piadosos, son devotos fanticos que llegan al punto de flagelarse o flagelar a otros. No se trata de algo sobre lo que la Iglesia distribuya folletos publicitarios, pero le aseguro que es cierto. Si los estigmas son tan raros, cmo es que aqu los tuvo tanta gente? pregunt Hill, al tiempo que se incorporaba. Tanta es relativo. Yo dira que anoche, entre diez y veinte personas tenan seales de estigmas, oui? De, digamos, dos mil? En vista del pnico colectivo y de la excitacin de la multitud, eso no es tan inexplicable. Y las estatuas? Las estatuas y las pinturas que sangran son ms frecuentes que los estigmatizados, aunque, por lo general, se trata de fraudes. Hill frunci el ceo. La respuesta de Deauchez y sus propios pensamientos lo confundan. Aun suponiendo que la mente pueda hacer que se abran heridas en el propio cuerpo, cmo puede hacer que sangren estatuas que estn en

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el otro extremo del pueblo? sa era una pregunta que tambin interesaba a Deauchez. La histeria de los estigmas relacionada con la telequinesia? Sinceramente, no lo s. Pero unos cuantos estigmatizados histricos no slo hicieron sangrar estatuas, sino que se pasaron aos sin comer, un hecho al que llamamos inedia. Este hecho tambin implica algn tipo de transferencia de materia, aunque es posible que algunos de esos buenos santos fueran a la cocina a hurtadillas. Deauchez sonri, pero, al parecer, el periodista no lo haba entendido. Ah. Cree que los primeros en llegar, los extranjeros, podan ser histricos? Muy improbable. No slo es raro, sino que es un fenmeno reservado a los catlicos. Deauchez mir a su alrededor en busca de la camarera. El periodista haba conseguido dar la vuelta a la tortilla y era el sacerdote el que se encontraba en el bando perdedor de aquel intercambio de informacin. En cualquier caso, probablemente no era nada recomendable hablar con la prensa. No ha respondido bien a mi pregunta, padre. Le he preguntado si los primeros que llegaron podan ser histricos, no estigmatizados. Lo que ocurre es que al menos dos personas de sas, de las primeras, eran famosas. Deauchez, que intentaba llamar a la camarera con la mano, la dej caer al escuchar las palabras de Hill. Famosas? Se refiere a Mara Snchez? No slo a ella. Ella no es famosa. No lo era, vaya. Seguramente ahora ya lo sea. No, me refiero a personalidades importantes. Entre la gente vi rostros reconocibles. Conocidos por la prensa, por las revistas, quiero decir. S? Quines? A quin vio? Hill abri la boca para decir algo, pero de ella no sali palabra alguna. Tras estudiar a Deauchez unos instantes, sacudi la cabeza. No. Lo siento. Las reglas son las reglas. Nunca cuentes nada de lo que sabes antes de que salga publicado. Ya s que usted es un sacerdote y todo eso, pero Lea el Times. De acuerdo? Deauchez se molest, pero vio que el joven hablaba en serio. De acuerdo. Gracias por su compaa, seor Hill. S, padre. Lo mismo digo. Tome mi tarjeta, quiere? Por si se entera de algo. Sin mucho inters, Deauchez cogi el trozo de papel que le ofreca. Y usted tendr un nombre, no? Los ojos del reportero eran inquisitivos en aquel rostro aniado. Deauchez. Soy el padre Michel Deauchez.

Mientras Deauchez recorra el campo en el que haban ocurrido las presuntas visiones, pens en lo deprisa que un nombre poda cambiar de connotacin. Mara Snchez, por ejemplo. Durante casi un ao, ese nombre haba estado infinidad de veces sobre su escritorio, en muchas

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fichas de casos, y nunca haba provocado nada ms que una leve curiosidad y algo de estrs: otro asunto para el que deba encontrar tiempo y poder ocuparse de l. En estos momentos, Santa Pelagia haba abierto los brazos y lo haba absorbido como si hubiese estado impaciente ante su pereza. El campo de los Snchez se extenda a ambos lados de una larga carretera sin asfaltar. Bajo la dura y poco sugerente luz solar no era ms que media hectrea de hierba agostada. En l todava quedaban algunos rezagados con sus tiendas de campaa. Una familia se haba incautado de una gran tienda de lona con el letrero campamento Puma escrito a un lado con unas letras de estilo militar. Era lo nico que recordaba que unos dos mil forasteros haban invadido ese campo haca slo unas horas. La casa era de paredes de estuco blanco. Segn los padres Martnez y Espanza, Mara se haba emparentado, por matrimonio, con la familia ms rica de la zona siguiendo instrucciones de la Virgen. Tambin afirmaba que haba seguido directrices divinas a la hora de elegir su propiedad, puesto que un da la Virgen necesitara ese campo para sus propios planes. Su profeca se haba visto confirmada de la manera ms rotunda en los ltimos das. Dentro, la atmsfera era la de un velatorio. Los adultos estaban sentados y lloraban o miraban al vaco con caras hinchadas e inexpresivas. Los nios sollozaban de manera intermitente y desganada, sin esperar que nadie les hiciera caso. Deauchez recorri un pasillo decorado con imgenes catlicas en polvorientos marcos. La muerte de Snchez podra ser el clmax final de la representacin de aquella semana de Pasin, y Deauchez se entristeci al abrir la puerta del dormitorio y ver a un mdico inclinado sobre la cama. Sin embargo, cuando el mdico se volvi, Snchez, una mujer de mediana edad, desminti la posibilidad de ese final con su expresin de petulancia, su vitalidad y su abundancia de carnes. Pero tengo que verla deca Snchez en un tono quejumbroso que resultaba evidente aunque hablase en espaol. Lo comprendo, Pequita, pero la doctora Janovich tambin tiene pacientes en Washington. Dijo que esperaba poder regresar en unas semanas. Deauchez llam con unos golpes suaves en la puerta abierta y ambos lo vieron. El rostro de Snchez estaba colmado por una expresin angelical. El padre Deauchez, verdad? Oh, padre, entre, por favor. Gracias, seora. Espero que no sea un mal momento. Pues claro que es un mal momento, padre, pero es inevitable. Acerque una silla, por favor, y sintese a mi lado. Deauchez hizo lo que ella le peda. No es mi intencin ser familiar, pero nos queda tan poco tiempo para amarnos los unos a los otros. Snchez alarg la mano con un gesto de dolor. l se la tom cuidadosamente y le sonri. La mano que Deauchez sostena estaba envuelta en una limpia gasa blanca que cubra la palma, del mismo modo en el que un chico se envolvera la mano para jugar a ftbol americano. Mientras la

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contemplaba, apareci un punto rojo brillante justo en el centro, como en respuesta a la mera mirada del sacerdote. Le importa? pregunt Deauchez, sealando las manos con la cabeza. En absoluto, padre. Tiene que verlo. Doctor? Mara alz las manos con gesto suplicante. Cuando el mdico termin de desenvolverlas, las heridas an sangraban de manera copiosa. Deauchez dio la vuelta cuidadosamente a una de las manos con la intencin de ver las heridas. Las tena a ambos lados de cada palma, en el centro, y eran del tamao de una moneda pequea. Parecan autnticas. Sin meter el dedo en ellas era imposible saber lo profundas que eran, pero Deauchez pens que no era oportuno hacerlo en aquel momento. Al ver las manos sangrantes, le vino un recuerdo a la mente. La noche anterior. Haba alzado sus propias manos en medio de todo lo que ocurra en ese campo y ah estaba, en su propia carne: un inenarrable, terrorfico, gozoso milagro para elegidos. Saba que haba monjas que se pasaban aos rezando para ser estigmatizadas (algunos sacerdotes, tambin) y nunca lo conseguan. Carecan de algn don especial, algn cromosoma que permita que sus deseos se manifestasen en su propia carne, esa desconocida e histrica facultad X. Y all, Deauchez se haba encontrado con heridas en su mismsima carne. Pero l opinaba de otro modo. Haba sido una ilusin y, de no tratarse de eso, habra sido la histeria de la gente que afectaba a su mente subconsciente. l no haba sido elegido para nada. Gracias, seora. Deauchez hizo un gesto al doctor y ste volvi a envolverle las heridas. Mara soport la operacin con una mirada dolorosa y distante en los ojos. Seora, podra responderme a unas preguntas? S. Hbleme de los estigmas. No ha sido la primera vez que los he tenido. No s si el padre Espanza se lo ha contado o no. Me gustara orlo con sus propias palabras. Antes de que yo naciera, mataron a mi padre. Mi madre le dijo a la Virgen que yo le pertenecera ya que nunca tendra padre. Y la Virgen empez a aparecrseme de inmediato. A menudo vea, junto a mi cuna, a una mujer que resplandeca en la oscuridad de la habitacin. Deauchez asinti con gesto alentador. Despus, con quince aos, rezaba e iba a la iglesia cada da y me entristeca mucho ver que los otros habitantes del pueblo no amaban a Dios tanto como yo. Algunos hasta se burlaban de m. Entonces, padre, tuve la primera seal. En mi brazo apareci la palabra Dios. Dios? En el brazo? La piel se levant en protuberancias que formaban la palabra Dios. Y entonces, qu ocurri? Se lo mostr al padre Espanza. Yo no saba qu pensar. l tena libros sobre santos y yo me inform sobre los estigmas. As comprend que la Virgen tambin quera hablar a travs de m.

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Comprendo. Al cabo de un tiempo, el nombre desapareci y, en cambio, empec a tener unas manchas rojas en las manos, como de sangre bajo la piel. Y ahora estn como usted las ve. Se han cerrado por completo alguna vez? S intervino el mdico. De lunes a jueves las heridas se cierran del todo. Pero hoy es martes. Es que nunca ms volvern a cerrarse! Nunca ms! exclam Mara, con los ojos llenos de lgrimas. De acuerdo la tranquiliz Deauchez. Ahora cunteme qu ha ocurrido aqu en los ltimos das. Hace unas semanas, la Virgen me dijo que vendra mucha gente. Pregunte al doctor Carlos o al padre Espanza. Se lo dije a los dos. El doctor Carlos asinti con gravedad. Le dije a mi marido: Sal y limpia el campo porque pronto se llenar de gente que dormir en l y quiero que lo hagan con la mayor comodidad posible. As que mi marido y los chicos lo limpiaron de piedras y ramas. Cmo le comunic la Virgen que vendra gente? En un sueo respondi Snchez con aire nostlgico. Dijo que los que vendran seran las semillas finales. Los testigos. Eso es todo? S, padre. Muy bien, y ahora, dgame, qu vio en el campo? Usted no la vio? Mara estudiaba al sacerdote con intensidad. Quiero que me diga Deauchez se aclar la garganta, quiero que me diga qu vio usted. La Virgen se apareci en el cielo. Llevaba una tnica y un manto negros como seal de su dolor. Me lo dijo a m y a todos. Apocalipsis 16, 2. Deauchez sinti una punzada de dolor detrs de los ojos. Not que algo lo oprima por dentro, una especie de ataque de pnico irracional, y se sobrepuso a l. Perdone, Apocalipsis? 16, 2. Mara lo miraba con unos brillantes ojos de cuervo. 16, 2, s. Deauchez se aclar la garganta. Dijo algo ms? Que tengo que quedarme aqu, es todo lo que s. Los catlicos de Mxico y de Estados Unidos pueden venir aqu a esperar el final. No hay ninguna promesa de que vayamos a sobrevivir a los estragos que estn por llegar, pero tanto si nos martirizan como si no, pronto seremos libres. Estragos? El rostro de Mara empez a crisparse de angustia. No me pregunte lo que va a ocurrir, padre! No soy ms que una pobre mortal! Las lgrimas surcaron sus carnosas mejillas. Oh, padre, tengo tanto miedo! Mara, Madre de Dios, ten piedad de los que te amamos! Los sollozos de Mara aumentaron y su rostro se enrojeci. Deauchez la observaba sin saber qu decir. Nunca haba sido un cura de parroquia, nunca haba aprendido las tcnicas necesarias para afrontar situaciones

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como aqulla y se senta muy incmodo. Mirar a Mara era como ver formarse una tormenta, como si un ocano de sufrimiento hubiese encontrado una grieta en la presa y empezara a desbordarse despacio por las paredes de sta. El mdico se acerc a Snchez y le susurr unas palabras para calmarla al tiempo que tomaba unas gasas de una caja contigua y se las pona en la frente. Al ver que el remedio no surta efecto, sali al vestbulo para pedir una toallita caliente. Mara dijo Deauchez con una gentileza que enmascaraba su creciente inquietud. Ahora la dejar a solas con el doctor. Gracias por recibirme. Mara asinti con la cabeza, pero no fue capaz de articular palabra. Deauchez escap de la habitacin, un poco ms deprisa de lo que habra sido propio de su dignidad, y sali a la sala. Capt un destello del estado emocional de Mara que se transmita como un fuego de matojos a las dems personas de la casa. El sonido de los sollozos aument. Cuando lleg al coche, el sol se pona y tea el cielo de rojo. Deauchez se apoy unos instantes en el vehculo y respir hondo, intentando poner orden en su mente. Ese temor. Haba sido slo un pequeo recordatorio del que haba sentido en el campo, aquel pnico estremecedor que lo arrastraba consigo, como la corriente de un ro que le absorbiese el alma. Volverlo a sentir en la habitacin de Mara lo convenci an ms de que, en cierto modo, la mujer haba provocado el acontecimiento. Lo haba provocado o todava estaba manifestando algo que el acontecimiento haba depositado en su interior.

Y fue el primer ngel y derram su copa sobre la tierra; y vino una plaga mala y daina sobre los hombres que tenan la seal de la bestia y sobre los que adoraban su imagen. Apocalipsis 16, 2. Deauchez mir la pantalla de su porttil. Lo tena abierto sobre la cama del hotel, con el CDROM de la Biblia girando silenciosamente en la unidad D. Volvi a sentir aquella punzada de dolor detrs de los ojos. En lo ocurrido la noche anterior haba algo que lo haca sentirse enfermo, terriblemente enfermo. Segua viendo aquel maldito rbol y no quera pensar en ello porque realmente no era una buena idea. Tena que conservar la racionalidad y no dejarse llevar por la emocin de ese suceso. Se sec la frente y mir el versculo, al tiempo que intentaba descifrar adnde llevaba todo aquello. Describa el vertido de la primera copa. Haba siete copas en total, plagas, todas ellas, que caeran sobre el hombre durante el Apocalipsis. Tambin haba siete trompetas cuyo simbolismo coincida unas veces con las copas y otras veces no; una de esas incoherencias tpicas de los textos de Juan. Deauchez perteneca a la escuela de los que crean que san Juan de Patmos haba experimentado un sueo visionario clsico, inducido, probablemente, por alucingenos. Haba despertado de su sueo y lo haba escrito, intentando unir todos los fragmentos para darles coherencia, pero con temor a la vez de cambiar demasiadas cosas porque, en definitiva, era un mensaje de Dios. Las pruebas estaban ah para todo

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el que quisiera verlas. A veces, las imgenes onricas del Apocalipsis eran disparatadas. Bajo la apariencia de una explicacin lgica siempre saltaba el equivalente a un conejo salido de una chistera. Adems, el hecho de que el autor esperaba que todo ocurriera mientras l todava estaba vivo (en el 90 d.C, aproximadamente) era otra baza que jugaba en contra de su credibilidad. Por esas y otras razones, en esos momentos, la Iglesia catlica no insista en el tema del fin del mundo. Aun cuando las cuestiones eruditas no fuesen tan problemticas, los protestantes y los pentecostales las haban solventado mejor que nadie. Pero, por supuesto, oficialmente, el Apocalipsis estaba considerado una descripcin absolutamente literal de acontecimientos inevitables. Como el mismo Papa haba dicho, no haba motivo para extenderse ms en ello. Qu otras cosas haba dicho Mara? Algo sobre las semillas finales? Los testigos? Dejndose llevar por un impulso, introdujo las palabras semilla/s y testigo/s en la funcin de bsqueda del ordenador. Cada una de ellas apareca cientos de veces por separado, pero juntas las encontr una sola vez. Seleccion el fragmento: No temas, porque Yo estoy contigo: del Oriente traer tu semilla y del Occidente te recoger. Dir al norte: Da, y al sur: No retengas. Trae a mis hijos y a mis hijas de los confines de la tierra. Tambin los llamados por mi nombre, porque para gloria ma los cre, los form y los hice. Que salgan los ciegos que tienen ojos y los sordos que tienen odos. Que se congreguen a una todas las naciones y se junten todos los pueblos: Quin de ellos hay que nos d nuevas de esto y nos d las cosas antiguas? Que presenten sus testigos y se justifiquen y que oigan y que digan: Esto es la verdad. Vosotros sois mis testigos, dice Jehov, y ste el siervo que yo escog. Los ruidos de los motores interrumpieron sus pensamientos. Deauchez se acerc a la ventana y observ la calle principal. Haban llegado algunas furgonetas y an flotaba en el aire el polvo que haban levantado a su paso. Una hermosa rubia miraba a su alrededor con aire de decepcin mientras los miembros del equipo descargaban sus aparatos. Deauchez se fij primero en ella y luego en la furgoneta: WWN, World Wide News. Deauchez fue presa de una momentnea irritacin. Era inevitable. Simon Hill se haba anticipado a los dems, pero los otros medios tambin vendran. Era una suerte que las visiones y los milagros hubiesen durado slo una semana y que las noticias de ellos hubieran tardado tanto en salir de Mxico. El hecho de que ya no haba nada que ver tal vez contribuira a que el acontecimiento no se divulgase en exceso. Volvi a su ordenador y se conect a Internet. Fue a la pgina del New York Times y all, en la seccin de reportajes, encontr el siguiente titular: MILES DE PERSONAS SE RENEN EN SANTA PELAGIA ATRADAS POR SUPUESTOS MILAGROS. Pero antes de leer el reportaje, le llam la atencin otro titular: LA CUMBRE DE LA FAO COMIENZA LA SEMANA PRXIMA. Deauchez haba seguido atentamente todas las noticias relacionadas con la cumbre e hizo doble clic sobre el titular para leer el texto.
El viernes se renen en Ginebra lderes mundiales y expertos en

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agricultura y nutricin para la Cumbre Mundial sobre Alimentacin. Asistir a ella el presidente Fielding junto con varios de sus consejeros ms destacados. La oficina de prensa de la Casa Blanca reafirma que el presidente da su pleno apoyo a la FAO y que confa en que la crisis ser superada. Lo que no ha dicho la oficina de prensa es que, en la cumbre, probablemente se ejerza una enorme presin sobre Estados Unidos para que eleve los niveles de exportaciones este ao con objeto de ayudar a los ms afectados por la sequa. El ao pasado, los pases de la UE implantaron unos moderados planes de racionamiento. Los sondeos de opinin en Estados Unidos se muestran profundamente contrarios a cualquier tipo de racionamiento y el presidente Fielding ha declarado que el racionamiento no es una medida necesaria en Estados Unidos. Asistir a la cumbre la mayora de los lderes mundiales con excepcin de los jefes de Estado de Israel y Jordania, que tienen previstas conversaciones sobre el uso del agua con el papa Inocencio XIV a principios de la semana prxima.

Deauchez se encogi de hombros. Por qu Fielding se mostraba tan obstinado acerca del racionamiento? En esos momentos, incluso el Vaticano serva ms carne y menos pan. El reportaje de Santa Pelagia estaba firmado por Hill.
Santa Pelagia, Mxico. Al contemplar la sorprendente escena de este villorrio mexicano, uno se siente transportado en el tiempo al siglo XVI. Ms de dos mil personas, sentadas en un campo, miraban el cielo y, supuestamente, escuchaban un mensaje divino. Casi todos los reunidos eran mexicanos, aunque las primeras personas en llegar fueron un selecto grupo formado por hindes, musulmanes, cristianos y miembros de otras confesiones de todas partes del mundo. Adems del mensaje en s, se exhiban tambin los milagros de Santa Pelagia, entre ellos la aparicin de un fluido rojo en varias estatuas y cuadros religiosos de la poblacin y de estigmas en algunos de los presentes. Anoche, ya tarde, la multitud empez a dispersarse, convencida, al parecer, de que la transmisin del mensaje haba finalizado. Seguro que pronto sabremos lo que ha ocurrido realmente. Aunque todava no ha habido declaraciones pblicas, la presencia de lderes religiosos muy conocidos como el reverendo Raymond Stanton, telepredicador y fundador de la cadena Christ Spirit Network, y Mohamed Khan Abeed, el controvertido lder musulmn afroamericano, asegura que el mensaje no tardar en divulgarse. Las oficinas de prensa de Stanton y de Abeed no han hecho ninguna declaracin.

Junto al texto, haba un icono de videocmara. Deauchez hizo doble clic sobre l y vio correr los nmeros de la base de la pantalla mientras descargaba el archivo. En realidad, no quera verlo, pero se supona que tena que estar al da de lo que llegaba al pblico. Era obvio que el cmara estaba abrumado. Las imgenes se ladeaban y temblaban. El cielo estaba casi oscuro del todo. La iluminacin era mala. Sin embargo, se vean tenues imgenes de la multitud: gente que se balanceaba y lloraba a gritos; primeros planos de la cara de una vieja con heridas sangrantes en la frente, las manos entrelazadas rezando y sangrando; un viejo con sangre en los brazos; una joven con el vestido blanco manchado de rojo y los ojos en blanco por el xtasis S, el vdeo transmita demasiado bien el horror. La cmara enfoc el ciprs y, de

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repente, Deauchez cerr la ventana de la aplicacin. Aquella oleada de enfermedad lo haba invadido de nuevo. Qu maldicin. Los catlicos de todo el mundo clamaran pidiendo una respuesta. Dependa de l que obtuvieran la respuesta correcta. Aun cuando su mente lgica despotricaba contra la prensa por haber divulgado aquella histeria, Deauchez descubri que su respuesta emocional no estaba siguiendo el programa: en realidad, senta algo completamente distinto. Estaban en el vdeo. Los estigmas. Haban ocurrido de verdad. S. En algn rincn indmito de su corazn, se sinti simplemente aterrorizado.

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Captulo 2
Da 2 Atlanta, Georgia El reverendo Raymond Stanton tir el New York Times asqueado y luch contra uno de sus principales demonios, la ira, esa vieja arpa que todo lo embarullaba. Stanton conoca tan bien la alineacin del equipo al que se enfrentaba que poda hacerte un dibujo de l y decirte el nmero de la camiseta de cada jugador. Ira, lujuria, avaricia, orgullo, envidia. sos eran las estrellas, los que siempre dirigan el juego ofensivo de Satn en el Cotton Bowl particular de su alma. Stanton se hallaba al borde de la derrota. Le pareci or el telfono al otro lado de la gruesa puerta de roble de su oficina. Tal vez haba sido slo su imaginacin, pero haba un milln de buenos cristianos que pronto empezaran a hacer preguntas, si es que no las estaban haciendo ya. Qu haca un educado ministro de la Iglesia bautista del sur como el reverendo Stanton en una de esas movidas catlicas de visiones de Mara? Casi oa el alborozado cloqueo del farsante de O'Neal. No iba a rerse poco, blandiendo el New York Times y gritando Yeeeaaa este tipo est acabado!. O'Neal deba de estar preparando su sermn, en el que estudiara el tema desde todos los ngulos posibles para descubrir la ms mnima traza de traicin y de idolatra pagana que los miembros de la congregacin de Stanton pudieran pasar por alto. Porque, dira, aqul era el tipo de vigilancia responsable que el propio O'Neal practicaba, pero en realidad se deba a que O'Neal no consegua mantener despiertos con su programa a ms de dos mil espectadores, mientras que Stanton consegua hechizar a una audiencia de varios millones por programa, excepto en la poca del ao en que se jugaba el campeonato de ftbol americano. El telfono de Stanton son. La luz intermitente le indic que la llamada proceda del despacho de su secretaria, Sarah Smith. Puls el botn del intercomunicador. Sarah? S, he estado en Mxico. No, no te lo dije, lo plane sobre la marcha. Si pudiera disponer de cuatro o cinco horas para ordenar mis pensamientos, luego lo explicara todo. La seora Southerby acaba de llamar con la amenaza de anular el pago de ese cheque de diez mil dlares. No estoy segura de que tengamos cuatro o cinco horas, reverendo. Si furamos un banco, le dira que cerrsemos las puertas. Sarah era una de esas mujeres jvenes y modernas que nunca desperdiciaban la oportunidad de decir lo que pensaban. Stanton haba aprendido que era mejor aceptar sus sugerencias que desorlas debido a lo que su madre llamaba terquedad machista. No le haba resultado una

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leccin fcil. Slo necesito tiempo, Sarah. Podras ayudarme? Dgame slo una cosa: vio a Mara? No, no vi a Mara le espet. Respir hondo para controlar su irritacin. Si ese idiota de reportero no se hubiese ido de la lengua, tena previsto un gran sermn sobre todo el asunto para el programa del sbado. Por qu fue a Mxico? No era Mara, era un ngel de Dios. Mira, s que puede sonar a cuento chino, pero esto es realmente importante. Tengo que poder contarle a la gente lo que pienso. Y para eso, tendras que conseguir que me concedieran algo de tiempo. Un ngel. De acuerdo. Con eso podr frenarlos de momento. Seguro que tendr algo preparado para el programa del sbado? No me queda otro remedio. De acuerdo. Ya se han hecho avances de programacin. Sarah desconect. Stanton retir el dedo del botn con abatimiento. Un ngel de Dios. Curioso. Haba visto a otros ministros salirse con ese truco, como Roberts y su cantinela de construidme una nueva iglesia o Dios me matar. l tambin haba recurrido a esas artimaas, de manera desvergonzada, porque (o al menos eso pensaba en aquel momento) si tienes una idea y perseveras en ella, como, por ejemplo, la de recaudar un par de millones para un nuevo satlite que bloquee la seal de otro predicador, quin puede decir que Dios no ha puesto esa idea en tu cabeza? Que la idea no era angelical? Hasta haca pocas semanas, aquello haba sido lo ms parecido a una revelacin divina que aquel buen chico haba tenido. Sin embargo, en esta ocasin, haba conseguido que sucediera. De una manera alborozada y divertida l, Stanton, haba yacido en aquel campo, indefenso como un nio, con los pantalones empapados de barro y tambin de orina, con los ojos llenos de lgrimas, y haba visto el rostro de Dios. Al recordarlo se ech a temblar. Se le hizo un nudo en la garganta y se sinti agobiado. Se acerc a la puerta de su oficina y la cerr por dentro para que nadie lo viera en aquel estado. Luego se dirigi a esos grandes ventanales que daban al parque, se desabroch los puos de la camisa, se quit cuidadosamente los zapatos y se arrodill. Volvi el rostro a los claros cielos azules y las lgrimas volvieron a surcar su cara como si fueran un ro, el ro de sangre del Cordero. HOSANNA, HOSANNA, NO TEMAS, PORQUE DIOS ME HA ENVIADO Y HAS SIDO ELEGIDO ENTRE LOS HOMBRES. Volvi a orlo, y lo oira una y otra vez hasta que asumiera su papel. Haba sido elegido para liderar al pueblo de Dios y, aunque no lo mereciese, debera liderarlo. Si toda su vida no haba sido ms que un gran montn de engaos, aquello estaba claro como el agua: el reverendo Raymond Stanton tena que llevar al xtasis a los hijos de Dios y, en algn lugar y de algn modo, tendra que encontrar las palabras adecuadas para que eso ocurriera, transmitir el mensaje que hiciera creer a la gente. Y si eso no bastaba, tendra que pensar en cmo explicar por qu los catlicos y los musulmanes e incluso los paganos devotos de Josafat tambin

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haban visto al ngel. Que Dios condenara a aquel periodista por complicar las cosas ms de lo que ya estaban.

Santa Mnica, California Haba un gran revuelo en la oficina. Trish, Tyna y Melanie empacaban cajas, hacan llamadas aterrorizadas a empresas de alquiler o dejaban mensajes urgentes en los contestadores telefnicos de los miembros ms importantes de la Light Consciousness Network (LCN). En medio del barullo, Trent Andrews intentaba aquietar su mente y escribir un mensaje coherente, preciso y urgente, que esperaba que llegase a odos de todo el mundo. Llegara, como mnimo, a odos de los internautas que frecuentaban la pgina de la LCN, que ya haba recibido ms de un milln de visitas. Tambin se divulgara por una lista de correo para aquellos que no queran tomarse el tiempo de acceder a ese sitio web pero s dedicaban sesenta segundos a su correo electrnico para ver un mensaje de la LCN. Casi todos ellos formaban parte de la comunidad de Hollywood. La Light Consciousness Network estaba formada por algunas estrellas y ejecutivos del mundo del cine. Podra decirse incluso que, en los ltimos aos, la LCN se haba convertido en algo de rigueur. LCN era una de las siglas que la gente soltaba durante sus almuerzos importantes, y si uno no saba qu significaba era que estaba fuera de onda. Esta repentina popularidad era algo que Trent haba conseguido gracias a sus muchsimas horas de visualizacin de ese proyecto, recurriendo a la meditacin y desapegndose de la idea porque saba que una moda dejaba de serlo al cabo de un tiempo, y eso en Los ngeles ocurra ms deprisa que en ningn otro lugar del mundo. Pero aqulla era una eventualidad que, de momento, no tendra que afrontar. Trent? dijo Tyna. Andrews alz la vista y vio al visitante que haba entrado en la habitacin. Vio, adems, que llevaba el alzacuello blanco de los sacerdotes catlicos. Era un hombre joven, de unos treinta y cinco aos, con el cabello muy corto y unos ojos expresivos en un rostro terso y moreno. Tena una constitucin media y unos ojos inteligentes y, sin embargo, Trent capt que su aura estaba como herida, o tal vez en ella slo haba inocencia, una inocencia que Trent estaba poco acostumbrado a ver en Santa Mnica. El cura tena aspecto europeo, pero no italiano. Pese a sus muchas distracciones, Trent advirti que estaba esperando escuchar un acento que completase esa imagen. Y as fue. El sacerdote era francs. Soy el padre Deauchez deca. Quera hablar con usted acerca de lo ocurrido en Santa Pelagia. Sintese, por favor. En la habitacin reinaba el caos y Melanie tuvo que rescatar una silla de debajo de unas cajas a medio llenar. Trasladan la oficina? pregunt Deauchez.

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S, nos vamos a Sedona. En Arizona. Ah, s, he odo hablar de ese sitio. Dicen que es muy hermoso. Y se supone que seguro. Dgame, padre, recibi algn mensaje en Santa Pelagia? Trent observ la incomodidad del sacerdote por tener que dar una respuesta a esa pregunta. Investigo las visiones de Santa Pelagia para el Vaticano, seor. De haber tenido el tiempo y la motivacin suficientes, Andrews le habra dicho a Deauchez que su aura indicaba que le estaba ocultando algo. No tena ni una cosa ni la otra y, adems, el sacerdote no haba ido a verlo para que le aclarase cosas sobre s mismo. Dgame, padre, qu puedo hacer por usted? Me temo que tengo mucha prisa porque hay que terminar todo esto Para ponerlo en su pgina web? S. Trent estaba sorprendido. Lee nuestra pgina? Desde hace muy poco, tengo que admitirlo respondi Deauchez con una sonrisa. En Santa Pelagia alguien me dijo que los primeros en llegar haban sido figuras pblicas, digamos. Convenc al propietario del hotel para que me dejase ver el registro y luego busqu los nombres en la red. As fue como lo encontr a usted, seor Andrews. Estoy realmente impresionado. Me parece que ha realizado un esfuerzo excesivo para saber algo que pronto ser de dominio pblico. Ahora mismo lo estoy escribiendo todo para que aparezca en nuestra pgina. S, pero yo no habra sabido de su sitio en la red si no hubiese buscado primero su nombre, verdad? Uno debe empezar desde algn sitio. En Santa Pelagia haba mucha gente. Resultaba difcil identificar a los que realmente tenan algo que decir. Y qu le hace pensar que yo tengo algo que decir? Usted consigui habitacin en el hotel, por lo que tuvo que ser de los primeros en llegar. Yo tuve que dormir en la iglesia. La sonrisa y el acento de Deauchez eran encantadores. Andrews qued cautivado por el innato atractivo sexual de aquel hombre, que se vea incrementado por el alzacuello. De hecho, Trent conoca a muchas actrices maduras que habran seguido a aquel joven y guapo gur hasta el mismsimo infierno, el martirio y ms all, slo con que l moviera un dedo. Por primera vez, notaba su propia potencia al otro lado del escritorio en vez de verla reflejada en un espejo. Y Trent cay en esa fascinacin, aunque rara vez le ocurran esas cosas. En ello haba buena parte de narcisismo. Supongo que s, que llegu pronto. Se aclar la garganta con timidez. Cuando llegu haba muy poca gente. Un par de estadounidenses, algunos britnicos. Al da siguiente apareci un grupo procedente de la India. Despus de eso, es difcil saber la procedencia de todos los dems. Puedo preguntarle por qu fue a Santa Pelagia? Trish empez a cerrar otra caja con cinta adhesiva y produjo un ruido chirriante. Mir a Trent con aire de pedir disculpas. Trent suspir y puls las teclas CTRL y F12 para guardar su archivo. Mire, dispongo de un poco de tiempo para desayunar. Le importa

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que salgamos? Justo abajo hay una cafetera. Por qu quera continuar su conversacin con el sacerdote era un misterio. El caso era que Trent crea en los misterios y en la sincronicidad, y en seguir sus instintos aunque stos se movieran por un estmulo sexual.

El bulevar de Santa Mnica estaba tan animado y lleno de color como siempre, como si nada hubiera cambiado. Ha habido mucha sequa por aqu? pregunt Deauchez mientras caminaban hacia la cafetera. S, desde hace cuatro aos; empezamos a sufrirla un poco antes que el resto del mundo. Muchos barrios de las colinas han ardido por completo. Slo este verano se han quemado unas cinco mil casas. Hay muchas restricciones de agua. Por eso todo se ve tan muerto. Esos matojos marrones que hay junto a la acera, antes eran hierba. En Roma las cosas no van mucho mejor sonri Deauchez, comprensivo. Vive usted en Roma? S. Pues yo, de usted, no volvera all. Cmo dice? Roma. Yo no volvera all. Deauchez lo mir inexpresivo y luego frunci las comisuras de los labios en algo que poda interpretarse como una sonrisa. Ah, s. Comprendo. Gracias por el consejo. La cafetera era poco ms que un hueco en una pared con bollera, caf y una pequea seleccin de emparedados. Sin embargo, la comida era correcta: muchas verduras, brotes de semillas y cereales no grasos. Tena, adems, unas pequeas mesas de metal en el exterior para que uno pudiera empaparse de sol y viera pasar a la gente. A Andrews le diverta que todo el mundo mirase a Deauchez. La gente probablemente pensaba que iba vestido para rodar una pelcula y que tal vez fuese un famoso. Robert de Niro, quiz. Curioso. En Los Angeles podas llevar el pelo de color verde y nadie se volvera para mirarte, pero un anticuado alzacuello de sacerdote era algo que, realmente, llamaba la atencin. Hicieron cola para recoger la bandeja con sus cafs con leche y sus bollos y se dirigieron a una mesa. Una vez aposentados, Trent reanud su conversacin. Bien, me ha preguntado por qu fui a Santa Pelagia, verdad? S. Ha dicho que haba consultado nuestra pgina web? S. Entonces, conoce la filosofa de la LCN acerca de los aliengenas? Deauchez abri su servilleta con sumo cuidado. Me temo que slo le di un vistazo. Trent empez a partir su bollo. Se encogi de hombros. Pues no es tan difcil, slo es cosmologa. Ustedes tienen ngeles y santos, no? Y ahora piense en lo que voy a decirle: y si usted estuviera mirando esos santos y ngeles, o incluso el mismo Dios, desde una

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perspectiva y yo los mirase desde otra totalmente distinta? Tenemos descripciones diferentes de ellos, comprende? Y eso? Son divinos. Lo cual quiere decir que nuestra mente humana no puede comprenderlos, y por eso intentamos crear unas pautas cerebrales a partir de nuestros recuerdos y los vinculamos con estas entidades que percibimos sin saber, en realidad, cmo. Deauchez se qued unos instantes pensativo. Creo que le entiendo. Bien, pues son aliengenas. Qu le hace pensar que lo son? pregunt Deauchez al tiempo que asenta lentamente. Mire, la gente lleva viendo hadas, demonios, ngeles, dioses egipcios o lo que sea desde el principio de los tiempos. Hay muchas probabilidades de que realmente hayan visto algo. Y todas esas abducciones que se han dado en los ltimos veinte aos? No son un mito, son reales. Algunos creemos que esos seres, los que abducen, son los mismos que la gente ha ido viendo a lo largo de toda la historia. Los han llamado de manera distinta debido a las diferentes expectativas de cada cultura. En la antigedad, la gente no poda imaginar que existieran los viajes espaciales. Por qu los llama aliengenas, seor Andrews? Deauchez mordisque su bollo, pensativo. Cree que vienen de otro planeta? Con total seguridad. Sin embargo, estn tan por encima de esa circunstancia que no es eso lo que los define. Ocurre que estn muy avanzados, tanto que para nosotros son como dioses, del mismo modo en que los europeos eran como dioses para pueblos primitivos. Y llevan por aqu mucho tiempo, al menos tanto como el hombre. La mirada interesada y curiosa de Deauchez era todo lo que Trent necesitaba para continuar. La gente no cree, padre, porque piensa que es como ciencia ficcin, aliengenas presuntamente llegados de otro planeta en una nave espacial por primera vez en la historia. Pero esto no es ciencia ficcin, es teologa. Son seres muy avanzados que han estado cuidando de la humanidad y que literalmente han sido nuestros dioses, la base de todas las religiones desde el nacimiento de nuestra especie. Ha sido usted abducido, seor Andrews? pregunt Deauchez, tras secarse despacio los labios con la servilleta. S. Hace mucho tiempo supe que haba sido elegido para algo. Pens que era para la LCN, pero ahora veo que eso slo fue el inicio, la escalera. No s si sabe a qu me refiero. El principio de qu? pregunt Deauchez tras sacudir negativamente la cabeza. Santa Pelagia. Yo era una de las semillas y la LCN es el campo en el que las voy a sembrar. Deauchez lo mir de manera penetrante. Por unos breves instantes, sus ojos reflejaron dureza, pero luego, con toda amabilidad, pregunt: Podra decirme qu lo ha decidido a utilizar ahora la palabra semilla, seor Andrews? Yo no tengo nada que decidir. Imrill utiliz esa palabra cuando me

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dijo que fuese a Santa Pelagia. Una semilla, eso es lo que fui. Eso es lo que fuimos todos. Imrill? Es la lder femenina de la presencia aliengena. El sacerdote pas por alto aquel retazo de informacin a favor de algo que le pareca ms urgente. Habl con Mara Snchez? No. A Trent lo haba sorprendido la pregunta. Saba que ese campo era suyo, pero no llegu a conocerla. Haba odo hablar de Mara Snchez antes de ir a Santa Pelagia? No. No haba ledo nada sobre ella en la prensa o en Internet? No, nunca. Habl con otros acerca de ese concepto de semilla? Trent vacil, un tanto abrumado por la energa y la exigencia de las preguntas de Deauchez. S, con algunas personas respondi. Hablamos de lo que ocurra, quiero decir. Usted no lo hizo? Fue increble. Y cundo le dijo Imrill que fuera a Santa Pelagia? Deauchez lo estudiaba con el ceo fruncido. Durante una visita que me hizo hace unas semanas. Una visita? Quiere decir una abduccin? S respondi Trent, tras un suspiro. No nos gusta llamarlas abducciones. Quiero decir que lo hago, desde hace tiempo, cuando hablo para el pblico en general. La palabra abduccin es bien conocida, pero tiene connotaciones negativas. La abduccin implica secuestro y nosotros creemos que los aliengenas nunca abducen en contra del deseo subconsciente de los abducidos. El sacerdote sigui estudiando a Trent con expresin neutra. Cuando recibe una visita, est usted totalmente consciente? Los aliengenas no se mueven muy bien en nuestra dimensin espacio-tiempo respondi Trent, sacudiendo la cabeza. Por ello nos visitan cuando estamos en estado inconsciente. Los recordamos como si fueran sueos o salen a la luz de la conciencia a travs de alguna terapia. Terapia? Un terapeuta lo ayud a recordar esa visita? Trent se movi incmodo ante el tono imperativo del sacerdote. No, sta no. Mi terapeuta consigui que empezara a recuperar recuerdos a travs de la hipnosis, pero, ltimamente, recuerdo yo solo las visitas como si fueran un sueo. Un sueo ordinario? Ms o menos. Ms vvido, quiz. Muy real. Y este de Santa Pelagia fue as? S. Me llevaron a una nave y me examinaron. Luego, cuando me encontraba en un estado de profunda relajacin, vino Imrill y me habl. Me habl de Santa Pelagia y me dijo que yo iba a ser una de las muchas semillas, de los muchos testigos; que iba a aparecerse para transmitir al mundo un mensaje crucial. Tambin me advirti que otros la veran bajo formas distintas. Y lo hizo? S. Andrews sonri ante la ingenuidad del cura. Eso es

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precisamente lo que hacen los aliengenas, se aparecen a las personas en cualquier forma mental que esas personas tengan de ellos. La Virgen Mara, un ngel, lo que sea. Y cul fue el mensaje de Santa Pelagia, seor Andrews? Trent desvi la mirada hacia el bulevar y esboz una sonrisa perezosa. Vamos, seguro que eso ya se lo ha contado alguien. Me gustara orlo de sus propios labios. Todas esas personas yendo de un lado a otro con sus coches dijo Trent, sealando la calle con un gesto de la mano se creen muy importantes, como si lo nico que realmente mereciera la pena fuera lo que estn haciendo en este momento, pero no es as. En muy poco tiempo, todo esto, Hollywood, Los Angeles, habr desaparecido, como el Foro Romano, el Partenn griego y hasta la Atlntida. Tuvieron su momento de apogeo y ahora no son ms que polvo. Se inclin hacia delante y mir al sacerdote a los ojos. Todo esto tambin pasar. Y de una forma violenta y repentina. Muy pronto. Entonces, por eso se marcha a Sedona? El padre Deauchez no pareca sorprendido. S asinti Trent. Y voy a llevarme a tanta gente como me sea posible. Y crame que lo har. Esa es mi intencin. Deauchez dio un sorbo a su caf sin dejar de mirar a Andrews. Entonces, no se destruir todo el planeta? No. Andrews ri con amargura. No es el Apocalipsis de ustedes, aunque ese libro ve parte de la verdad, del mismo modo que ustedes ven una parte de Dios. La humanidad no desaparecer, Deauchez, pero cambiar para siempre. Los aliengenas llevan aos trabajando para que ciertos individuos estn listos para un cambio de conciencia. Ha llegado el momento de que nazca el nuevo hombre. Deauchez dej la taza en la mesa y la retir hacia un lado. Tena una expresin reflexiva, sombra, y Andrews no saba si se deba a la confusin o a su desacuerdo con las ideas que estaba exponiendo. Trent lo dej pensar mientras l terminaba su bollo. Hbleme de esos desastres le inst el sacerdote cuando Trent hubo acabado de comer. Su voz sonaba tranquila, pero su aura bulla. Usted ya conoce las profecas. Cree, acaso, que esta sequa es una coincidencia? La hambruna aniquilar a millones de personas, miles de millones tal vez, antes del nuevo comienzo. Pero la sed y el hambre no sern lo peor. Eso es todo? Deauchez lo estudiaba con ojos penetrantes. Qu quiere decir? En el captulo de desastres, no hay nada ms especfico? Trent tard unos instantes en comprender qu pretenda el sacerdote. Ah. Quiere que le hable de las llagas. S, es cierto. No es un gran desastre, pero es la seal. La seal? La seal de que el mensaje de Santa Pelagia es cierto. Tengo la intencin de difundirlo hoy en mi artculo. Imrill me dijo que divulgase la

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profeca cuanto antes porque ocurrir muy pronto y yo tengo que constar como su propagador cuando ocurra. De ese modo, la gente creer. Va a divulgar ese mensaje? Los ojos castaos de Deauchez lo miraban con aire de desafo. Por todos los medios que me sea posible asegur Trent, sosteniendo la mirada, impasible. El sacerdote agach la cabeza y se puso una mano en la frente, como si le doliera. Al parecer, de aquel interrogatorio haba obtenido todo lo que quera. Trent se sinti incmodamente utilizado. Cuando Deauchez habl de nuevo, su tono de voz fue cauteloso. Se da cuenta, seor Andrews, del dao que pueden hacer usted y los dems divulgando esta histeria? Padre Deauchez Trent lo miraba con incredulidad, se da cuenta de los millones de muertes de las que ser usted responsable si intenta censurar este mensaje? Deauchez titube. Trent se puso en pie y se llev las manos a las caderas. Por si an no se ha dado cuenta, el barco est haciendo agua y ha llegado la hora de saltar a los botes salvavidas. Le sugiero que abra el camino, siga a otros que lo hayan iniciado o se quite de en medio. Ustedes, los catlicos, intentan obstruir las salidas y tendrn que responder por ello mucho ms de lo que han tenido que hacerlo por la Inquisicin. Andrews se alej con paso seguro, se senta exultante por haber encontrado una respuesta realmente tajante. Pero su triunfo tuvo una corta duracin. Aun cuando adverta que el sacerdote no iba a detenerlo, llamarlo o seguirlo, lamentaba la separacin. Ese hombre tena algo que no resultaba fcil obviar. Sin embargo, era demasiado tarde y demasiado absurdo volver atrs.

Deauchez no tena un buen da. Se sent junto a una hilera de telfonos con terminales para ordenador, en el aeropuerto de Los Angeles, e intent decidir adnde se dirigira a continuacin. En la oficina de Stanton le haban negado una entrevista con l. La joven que atenda el telfono le dijo que el reverendo no hablara con nadie sobre lo sucedido en Santa Pelagia y que, si quera una respuesta oficial, viera su programa del sbado. En la oficina de Abeed se burlaron directamente de l. La mujer que contest a su llamada le dijo que si se atreva a meter su blanco culo catlico en aquella zona de la ciudad, le costara llegar a las puertas de las iglesias, y que si consegua entrar en una, el propio Abeed, probablemente, se lo cargara a balazos por allanamiento de morada: odiaba a los sacerdotes. Y Andrews le haba echado en cara la Inquisicin! Deauchez haba encontrado en Internet un par ms de nombres de las personas que se haban registrado en el hotel de Santa Pelagia. El doctor T. Kratski, de Mosc, era un popular escritor de origen ruso que haba trabajado como fsico para el Gobierno, pero lo haba dejado haca unos aos y, en aquellos momentos, se dedicaba a promover libre y

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abiertamente sus teoras. Por lo que Deauchez lleg a entender, esas teoras estaban relacionadas con la visin del universo como si fuera un holograma. Deauchez encarg el nuevo libro de Kratski mediante un vnculo con el editor que encontr en esa misma pgina. Kratski poda desempear un papel importante en los recientes sucesos, o no, pero, al menos, su opinin pareca interesante. Luego estaba la hermana Mara Magdalena Daunsey. No se lo crea cuando vio su nombre en el registro. Pregunt a Martnez y a Espanza y la recordaban vagamente. S, haba entrado en la iglesia y se haba presentado. No creyeron que fuese importante mencionarla. Era obvio que no tenan ni idea de quin era. Deauchez conoca bien a Daunsey. Haba realizado muchas labores benficas en Dubln: comedores para indigentes, reinsercin de ex presidiarios, albergues para los sin techo y para mujeres maltratadas. Patrocinaba, incluso, cursos de formacin profesional. Era benedictina, y la orden en Dubln se haba visto sacudida hasta lo ms hondo por aquella joven y ardiente hermana. Revolucion el convento durante aos y aquellas que eran demasiado tradicionales para aceptarla se trasladaron, mientras que las que se quedaron eran todas discpulas suyas. En esos momentos, dedicaba su labor a instituciones ms importantes. Daunsey tena carisma, era indudable, y tambin opiniones, muchsimas. El problema, como sus superioras en la orden enseguida advirtieron, era que declaraba sus peores herejas con tanta pasin juvenil y compasin por los dems y se senta tan incansablemente impulsada, casi hasta la obsesin, a servir a los pobres, que resultaba muy difcil censurarla. En un desagradable incidente ocurrido unos aos atrs, Daunsey hizo un llamamiento compasivo al Papa, que fue muy divulgado, para que tuviera misericordia en el asunto del control de la natalidad. La prensa public la peticin junto a la fotografa de una chabola en la que una madre acababa de morir dando a luz a su dcimo hijo. Daunsey la haba ayudado en el parto durante veinte horas extenuantes y apareca con manchas de sangre de la mujer. Cmo enfrentarse a alguien as? A cualquier otra persona la hubiesen dejado fuera de servicio, pero con Daunsey lo mejor que uno poda decir era sin comentarios. Y as sigui adelante. Haca poco que Deauchez haba odo decir que la polica la utilizaba como mediadora para negociar con el IRA. Negociar con el IRA! Una monja catlica! se era el tipo de poder que Daunsey esgrima en Irlanda: hasta los terroristas la respetaban. En parte, Deauchez saba todo aquello porque uno de sus amigos en el Vaticano trabajaba en la Congregacin de los Institutos para la Vida Consagrada y las Sociedades de la Vida Apostlica, la entidad que controlaba, entre otros, a los benedictinos, y en parte, porque aquella mujer lo intrigaba y siempre prestaba especial atencin a todo lo que vea u oa de ella. En cierto modo, la admiraba, con su aspecto de nia extraviada y su poderosa personalidad, aunque la consideraba una estpida idealista. La Iglesia era lo que era vieja y tradicional. Esos calificativos podan ser hermosos y solan serlo. Tambin haba cosas frustrantes, pero no podan cambiarse sin echar a perder las cosas hermosas que la Iglesia tena. Era como el amor, o al menos as lo

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imaginaba: tenas que aceptar a las personas como eran porque nunca podras cambiarlas. En cualquier caso, fuera lo que fuera, una santa o una idealista extraviada, Daunsey haba estado en Santa Pelagia y eso lo asustaba. Slo poda imaginar la influencia de alguien como Andrews, pero y la de ella? Deauchez la conoca y saba que si haba olido algo y lo haba credo, removera cielo y tierra hasta que rodaran cabezas. Mientras pensaba en eso, mand un correo electrnico a Donnelley en el que le informaba de que pasara por Dubln en su viaje de regreso a Roma, mencionaba que la hermana Daunsey haba estado en Santa Pelagia y le comunicaba que esperaba poder entrevistarse con ella. Le habra gustado ver la cara de Donnelley al recibirlo. Sin embargo, encontrarse con Daunsey slo le llevara un da y Rusia estaba demasiado lejos. Eso significaba que le sobraba un poco de tiempo. Antes de salir de Estados Unidos poda hacer algo ms. Cerca de donde se encontraba, un televisor colgaba del techo. En l se vea un popular anuncio en el que un hombre se debata en un desierto de arena, muriendo de sed. El hombre sacaba un telfono mvil Telegyn y peda una pizza y una coca-cola familiar. Deauchez ya haba visto el anuncio y otro similar de un hombre en una isla desierta que utilizaba su ordenador para conectarse a la red a travs de su mvil Telegyn. Telegyn tena un eslogan muy efectivo dada la dependencia de Internet en esos tiempos: Podemos conectarte desde cualquier punto del globo. Hasta el propio Deauchez haba deseado tener uno de esos cacharros. Se reanud el noticiario con declaraciones del presidente Fielding. Deca que estaba a punto de partir hacia la Cumbre Mundial sobre Alimentacin. Peda que todo el mundo elevase plegarias para que la reunin fuese rpida y productiva y haca un clido llamamiento a todos los americanos para que fueran sensatos en el uso de los cereales y comieran menos, en sintona con la preocupacin global. Deauchez se enoj ante aquello por encontrarlo un subterfugio de lo ms tpico. Era obvio que el discurso de Fielding estaba ms orientado a los odos de Naciones Unidas que a los de sus electores. Deauchez cerr los ojos e intent pensar. Podra mandarle un email a Simon Hill. Hill haba dado a entender que tena ms nombres. Probablemente, los estaba verificando antes de publicarlos Sin embargo, en su mente otra cosa hizo clic. Abri el men de bsqueda e hizo una pausa, intentando recordar. Tecle campamento Puma, pero no encontr ningn documento con esas palabras. Acto seguido, busc Puma, campamento y ampli la bsqueda a toda la red, ya que intua que poda tratarse de alguna empresa u organizacin pequeas. Tard un rato, pero algo encontr.

Lago Larkspur, Al Este de Washington Will Puma sinti que el fuego arda en sus msculos. Lo de la adrenalina era un regalo de los espritus. Ellos le daran la fuerza vital para

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hacer todo lo que fuera necesario, canalizndola hacia su interior para que l pudiera, a su vez, canalizarla hacia fuera, hacia el proyecto que tena entre manos. Estaba agradecido. Pasara mucho tiempo hasta que pudiera descansar. Las tiendas llenaban el campo oriental del prado y tambin se extendan por la orilla oeste del lago. En cambio, la orilla este no era todava de su propiedad, aunque Will Puma saba que, con el tiempo, tambin se alzaran all. La propiedad privada, ese invento del hombre blanco, no significara nada en los das que estaban por llegar. El seor Charles O. Wannemaker, propietario de la otra orilla y perpetuo demandante contra el campamento Puma, tendra que vivir aceptando ese hecho. O tal vez no, ya que los que no se adhiriesen al camino sagrado moriran, aunque slo fuera por la incapacidad de cambiar de chip en su mente. Wannemaker, como otros muchos de su raza, nunca se las arreglaran en un mundo que no estuviese definido por yo y mo. Will Puma? Danza Sagrada corri para alcanzarlo mientras practicaba jogging. A l le gust la manera en que la chica se acerc, del mismo modo que le gustaba ver un pjaro posarse en una rama. De todos modos, en aquella sensacin la anatoma de Puma tena mucho que ver. Danza Sagrada vesta vaqueros, igual que l, y una camiseta con el logotipo del campamento Puma. Tena el mismo cabello negro y largo que l y ambos lo llevaban recogido en una cola de caballo. Y el tono de piel y los rasgos de Danza Sagrada revelaban sangre blanca no muy atrs en su rbol genealgico, y con Will Puma ocurra lo mismo. Mucha gente comentaba que parecan padre e hija. Aquello resultaba curioso, ya que Danza Sagrada haba compartido su cama en una ocasin. Para Will Puma la edad no tena mucha importancia, sobre todo cuando se trataba de uno de los dones ms grandes de los espritus, el apareamiento del macho y la hembra. He hablado con Ben Mark, en Dakota del Norte dijo Danza Sagrada, algo jadeante. Dice que gracias por el consejo y que estn preparados para lo que sea. Tambin nos hemos puesto en contacto con la tribu del Sol, de Alaska, y el grupo de Hombre Rojo de Nuevo Mxico. Muy bien. Y el correo est listo para salir. Lo estamos cargando todo en el furgn y Brownie lo llevar a la estafeta. Dile que lo lleve a la de Spokane. Si lo mandamos desde all, la gente lo recibir antes. Los ojos de Danza Sagrada se abrieron en un gesto de sorpresa al comprobar la importancia de ese hecho y comprender cun poco tiempo quedaba. De acuerdo. Y que alguien acompae a Brownie. En Spokane tambin deberamos comprar los alimentos perecederos. Coge la lista. Est en el archivo. Triplica las cantidades. Danza Sagrada asinti. Le temblaba el labio inferior. Ests muy asustada coment l. S, lo siento. Pide a los espritus que te liberen de tus miedos. Pronto estars

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demasiado ocupada para tener miedo y eso es una buena seal. Uno siempre debe estar demasiado ocupado viviendo para temer a la vida y demasiado ocupado muriendo para temer a la muerte. S, Will Puma. Recuerdas cuando los espritus nos dijeron que viniramos aqu? Dejamos nuestro hogar en la base de Little Sister, y Little Sister rugi, tal como los espritus haban dicho que ocurrira. La exacta prediccin que haba hecho Will Puma de la erupcin del St Helen haba cambiado muchas cosas, no slo su lugar de residencia. Haba marcado el principio de su aceptacin como chamn legtimo por parte de otras personas de fuera de la tribu. S, claro que lo recuerdo. Pues ahora es lo mismo. Mantn el corazn en el camino sagrado. Escucha a los espritus y ellos siempre te dirn lo que tienes que hacer. Cunto tiempo falta, ms o menos, para que empiecen a llegar? pregunt Danza Sagrada, tras sonrer agradecida. Pocos das. Y dentro de una semana, despus de la seal, vendrn muchos ms. Espero que haya sitio suficiente. Hay unas tres mil tiendas y los que reciban la noticia sern unos doscientos mil. No vendrn todos. Y los que no tengan tiendas dormirn al aire libre. Eso carece de importancia. Lo importante es que estemos aqu juntos y mantengamos el carcter sagrado de esta zona durante la inminente tormenta. Cuando todo haya pasado, podremos empezar a pensar en construir ms refugios. S, Will Puma. Danza Sagrada corri hacia la oficina. Will Puma se dirigi al almacn subterrneo. Se encontraba en aquella fra y mal iluminada construccin hablando con Jim Quijada Rota acerca de dnde guardar los alimentos perecederos cuando oy que alguien entraba. Se volvi y vio a un sacerdote catlico en el umbral. En qu puedo ayudarlo? pregunt Jim. Hola. En la oficina me han dicho que aqu encontrara a Will Puma. Yo soy Will Puma. Soy el padre Deauchez. Me gustara hablar un momento con usted acerca de Santa Pelagia. Will Puma lo estudi con atencin y descubri que no reciba ninguna vibracin negativa por parte de ese hombre, a excepcin de que estaba muy ansioso, aunque, por lo general, todos los blancos lo estaban. Tengo trabajo, pero si me acompaa podremos hablar. Dio unas instrucciones ms a Jim Quijada Rota y luego sali del almacn y se dirigi a un corral. El cura lo sigui, esforzndose por mantener el mismo paso rpido que Will Puma. He ledo sobre usted en Internet dijo el sacerdote. Nosotros no usamos eso. Ya lo s. Encontr la informacin en una pgina de supervivencialistas. Contena un artculo sobre uno de sus campamentos. Deauchez hizo una pausa, pero Will Puma no tena nada que aadir, por lo que call. Son ustedes un grupo de supervivencialistas?

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Somos indios. Preparan aqu a muchos supervivencialistas? Recordamos a la gente cmo vivir de la naturaleza, les enseamos a cazar y a reconocer lo que son alimentos y lo que son medicinas de las plantas del bosque, a construir refugios. No rechazamos a nadie que quiera aprender. Deauchez sonri con aire cautivador. Porque esta pgina web era radicalmente antigubernamental. Sent curiosidad y Yo no tengo ideologa poltica, Deauchez, pero pienso que la gente que quiere aprender a vivir sin el gobierno de Estados Unidos es gente lista, porque nada dura para siempre. Llegaron al corral y Will Puma se agach para pasar entre las dos barras de metal de la valla y camin hacia los sementales. No pudo resistirse a examinar algunos de aquellos hermosos animales y les palp la garganta y el vientre para ver si tenan alguna hinchazn. Todos se vean muy sanos. Entre los caballos apareci Mira Piedras. Quiero que reduzcas el ritmo de apareamientos le dijo Will Puma . Tal vez nos ataque alguna enfermedad y a los recin nacidos les costara mucho superarla. Por ahora, mantn baja la tasa de natalidad. Una vez sepamos seguro que el peligro ha pasado, seguiremos con la reproduccin. Y estate alerta. Si notas algn sntoma de enfermedad, donde sea, incluso en los pjaros e insectos, si hueles algo inusual en el viento, haz entrar a todos los animales y cierra la puerta del establo. Los espritus del aire transportarn cosas malas. S, Will Puma. Mira Piedras pareca nervioso, al igual que Danza Sagrada, pero Will Puma no tena tiempo para hablar de eso con l. Mejor que predicara la valenta con el ejemplo. El sacerdote lo esperaba fuera del corral. Podra decirme qu lo hizo ir a Santa Pelagia? le pregunt tan pronto como echaron a andar. Los espritus me dijeron que fuera. Los espritus? S. Cmo habla con los espritus? Y usted? Cmo lo hace usted? Lo siento. Lo que quiero decir es si utiliza alguna sustancia. Will Puma lo mir con severidad y no respondi. No me interesa si toma sustancias ni me importa que sean o no legales. Me interesa el proceso. Will Puma se encogi de hombros, como si no pudiera hacer nada al respecto. Le dijeron los espritus que fuera a Santa Pelagia en un sueo o en una visin? Estaba despierto o? La expresin del cura contradeca su tono paciente. Usted no comprende cmo se mueven los espritus. Tal vez tendra que preguntarme otra cosa. Muy bien. Qu le dijeron los espritus? Me dijeron que tena que ir a ese lugar. Que all se transmitira un

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mensaje. No me diga que an no saba eso. Qu mensaje recibi? Puma se detuvo y lo mir fijamente. Empezaba a sentirse molesto y eso significaba que deba prestar ms atencin a lo que fuera a decir. Ya que me lo pregunta, le responder. En Santa Pelagia los espritus nos hablaron, hablaron al hombre blanco y hablaron con otros hermanos cobrizos de otras partes del mundo. La profeca de los hopi haba dicho que esto ocurrira, que los espritus se manifestaran a todo el mundo. Y la profeca se ha cumplido. La gran purificacin empezar muy pronto. La gran purificacin? La leyenda hopi dice explic Will Puma con un tono claro y firme que en el pasado, hace mucho tiempo, hubo dos purificaciones y que sta es la tercera. Cuando la gente se desva del camino sagrado y son demasiados los que daan la Madre Tierra, los espritus tienen que limpiar el mundo. Y esto est empezando a ocurrir. Los espritus protegern a algunos humanos, los que sigan el camino sagrado, y estaremos preparados para empezar de nuevo. Pero los que no lo hagan o no puedan hacerlo, morirn. No es voluntad ma. No tengo nada que decir al respecto. El sacerdote apret las mandbulas y los huesos de sus pmulos sobresalieron de las mejillas. Y tiene previsto proclamar esto a la gente? En la oficina he visto cajas llenas de folletos. Llevamos mucho tiempo preparndonos para este momento. Los espritus nos dijeron que viniramos al lago Larkspur. Ahora tenemos este sitio y disponemos de todo lo que necesitamos para cuidar de nosotros mismos. Los que vengan sobrevivirn. Y cmo sabr la gente que es verdad? Usted ya sabe la respuesta dijo Will Puma con un gruido. Todos ustedes ya tienen el conocimiento que necesitan. Empez a caminar de nuevo. Hay una seal, no es cierto? Will Puma no dijo nada. Se menciona en el folleto? insisti el cura. Llegaron a un pequeo bnker de cemento. Will Puma abri la escotilla, se meti en su interior y cerr. Fuera quedaron el cielo sereno y deslumbrante y el asombrado sacerdote.

De camino a la oficina, Deauchez se encontr con Danza Sagrada. No pudo evitar advertir que era muy atractiva. Gran parte de su belleza, pens, proceda de un visible brillo de buena salud y de excitacin reciente. Haba visitado algunas reservas en Estados Unidos, pero aquel lugar y aquella gente eran absolutamente distintos. El campamento no constaba en el mapa como territorio gubernamental y, adems, se haban hecho fuertes all, estaban bien preparados y se los vea muy motivados. En todo el lugar no se captaba ni el ms leve rastro de pobreza o desesperacin. Era indudable que todo lo haba conseguido Puma. Tena el carisma de un

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lder, al estilo del Clint Eastwood maduro. Era obvio que no ceda un pice ante nada ni nadie. Deauchez se acerc a un muro de la oficina donde haba una estantera con libros de Puma a la venta: El camino sagrado, El viaje chamnico, La prxima purificacin. Danza Sagrada se acerc con un folleto en la mano. He tenido que sacarlo de las cajas. No ha habido tiempo para imprimir un lote para nosotros. Deauchez le ech un vistazo. S. Mencionaba las llagas. Will Puma haca un llamamiento para que la gente dejara su trabajo y se instalara en el campamento para siempre. Cmo han conseguido los nombres de las personas a quienes mandarn esa circular? Tenemos nuestra propia lista de suscriptores; nos han llegado a travs de los libros y del campamento. Adems, hace algunos aos, Will Puma compr listas de suscriptores a algunas revistas, a El chamn moderno, Esotrica y otras publicaciones de ese estilo. Y de revistas supervivencialistas, supongo. Deauchez sonri para que su comentario no sonase tan suspicaz. S, de unas pocas. Les gustan nuestros campamentos para aprender a vivir de la tierra, pero la mayor parte de nuestros seminarios atraen a gentes de creencias chamnicas. Comprendo. La gente de la Nueva Era nos ha sido muy favorable. Muchas de esas personas acuden para adoptar nuestro camino de aprendizaje espiritual. Tambin tenemos la bsqueda de un animal totmico, que se ha hecho muy popular. O sea, que, econmicamente, les va bien? Nos va muy bien sonri Danza Sagrada. Pero gran parte de los ingresos revierten en el campamento y en nuestras publicaciones. Will Puma dice que, segn la profeca de los hopi, un da el hombre blanco se volver hacia el piel roja a fin de encontrar su alma. El hombre blanco domina la tecnologa, pero el piel roja domina el espritu. Deauchez la mir hasta que ella se movi, incmoda. Pero el sacerdote comprendi que no la miraba a ella, sino al vaco. En los ltimos tiempos le costaba mucho esfuerzo tener la mente centrada. Puedo preguntarle cmo habla Puma con los espritus? Claro ri Danza Sagrada. Eso no es ningn secreto. Hace pocas semanas, Will Puma fue a la choza sagrada y, cuando sali de ella, me habl de Santa Pelagia. Qu pasa en la choza sagrada? Ah dentro est oscuro, hace calor y hay humo. Danza Sagrada sonri como si evocase algo agradable. Es un buen lugar para abrir la mente. Todos lo utilizamos cuando intentamos or las voces de los espritus. Will Puma lo consigue mejor que nadie. Humo? Danza Sagrada puso los ojos en blanco y call. Recuerda algo ms de lo ocurrido ese da? Ley Will Puma alguna revista o peridico? Mencion a una mujer llamada Mara Snchez? Ha salido en la prensa

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No. Danza Sagrada frunci el ceo. Will Puma no lee demasiado el peridico. Adems, esa semana estbamos tan ocupados que no habramos tenido tiempo. Ocupados? En qu? Vino gente que nos pinch. Vacunas de hantavirus. Cerca de Spokane ha habido brotes. Deauchez no poda agarrarse a nada de todo aquello, ni siquiera haba un agujero en el dique. De acuerdo suspir. Gracias por haberme permitido hablar con l. Se dispona a marcharse cuando not una mano en el brazo y volvi la cabeza. Si desea quedarse, ser bienvenido le dijo Danza Sagrada con el rostro turbado. Tal vez nos beneficie. Deauchez sonri con tristeza, conmovido por la preocupacin de la chica. Me temo que ahora mismo no puedo. Pero lo tendr presente. Ella asinti, pero sus ojos indicaban que no sera as. Sus ojos decan que estaban mirando a un hombre muerto.

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Captulo 3
Da 3 Aeropuerto Kennedy, Nueva York Padre Deauchez! Simon Hill se levant de su asiento en la cafetera e hizo una seal a Deauchez para que se acercara. El sacerdote lo vio y se abri paso entre la gente. Gracias por venir hasta aqu, padre. Ha tenido problemas para encontrarme? Hill tom el maletn de Deauchez y lo dej en la silla contigua. No. Ha sido una suerte que usted conozca tan bien este aeropuerto. Qu quiere que le diga Es como mi segunda casa. De cunto tiempo dispone? De una hora. Mi avin sale a medioda. Deauchez se sent y seal con la cabeza un segundo vaso de vino que haba en la mesa. Es para m? S. Hill se lo acerc. Me pareci que como es usted francs Deauchez pas por alto las implicaciones del comentario y cogi el vaso, agradecido. Gracias. Bebi un sorbo de vino. Era horrible y, sin embargo, lo necesitaba. En su e-mail me hablaba de informaciones recientes. Ah, s. Por cierto, padre, no me dijo que trabajaba para el Vaticano. As que por eso quera verme Deauchez hizo una mueca de desagrado. Cmo lo ha sabido? Hice una bsqueda en la red. Padre Michel Deauchez. Trabaja en el departamento que se ocupa de las canonizaciones. Incluso se dice de usted que es uno de los favoritos del Papa. Sus fuentes de informacin son exageradas dijo Deauchez con una amarga sonrisa. Bien, pues cunteme. No puedo. Mi informe no es definitivo todava y, aunque lo fuera, no podra discutirlo con usted. Oh, vamos! Hill cerr el puo y golpe ligeramente la mesa. No puede contarme si cree que este fenmeno es realmente importante? Deauchez no poda mirar a Hill a los ojos. Clav la mirada en el vaso de vino y respondi: No veo que haya razn para hacerlo. Las visiones han terminado. Pues yo he seguido recabando informacin al respecto. Abeed ha convocado a la prensa al sermn que dar el sbado en su iglesia de Harlem. No es un tipo agradable, padre. Da miedo, crame. Vende odio. Si el mensaje de Santa Pelagia no le ha producido un gran cambio en el corazn, ese hombre puede causar muchos problemas.

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Deauchez no dijo nada. Y Stanton prosigui Hill. El sbado tambin sale en televisin, no? S. Cmo lo sabe? Llam a su oficina. Quin ms hay por ah? Tengo unos cuantos nombres. Me los dir? Todava los estoy investigando. Los publicar en el peridico en cuanto lo tenga todo comprobado. Bueno, pues ya lo leer dijo Deauchez, viendo que el periodista practicaba el mismo juego que l. Vamos, padre! Hill puso los ojos en blanco. Dgame slo qu piensan ustedes. Al fin y al cabo, son cosas con las que ustedes tratan normalmente. Fue una profeca? Una aparicin de Mara? No s qu pensar al respecto, seor Hill. Y que quede claro que esto no es un comunicado oficial. Hill se rasc la cabeza. Tena los ojos brillantes del ratn que busca una grieta en el piso de madera. Bien, entonces dgamelo extraoficialmente, como experto asesor en estos asuntos. Conoce la Biblia, no? Cree de veras que el Apocalipsis es inminente? Interrumpir el servicio de cable? Hill solt una risita nerviosa ante su propio comentario. Deauchez no se apunt a ella. Apart el vaso de vino hacia un lado. Mire, seor Hill, yo no puedo ser su asesor. Sabe por qu? Porque no quiero que la prensa divulgue ms datos sobre este suceso. Creo que es peligroso. Lo comprende? O es que no ve que no es una buena idea? Deauchez not que haba hablado con enfado. Estaba enfadado. Por qu no lo es? Hill lo miraba inexpresivo, como si fuera incapaz de entender aquel punto de vista. No recuerda cmo fue todo en Santa Pelagia? Est usted ciego? Sordo? No sinti el miedo que haba all? Hill call unos instantes, reacio a hablar, como si no quisiera ni pensar en ello, pero, al final, respondi: Supongo que s. Sabe lo que puede hacer ese tipo de miedo a la gente? Tal vez nunca haya visto a personas que han perdido la cabeza. El miedo mata. Quiere extenderlo? En serio? Pues hgalo sin m, seor Hill. Pero yo, antes de hacerlo, me lo pensara dos veces. Deauchez cogi su maletn y se puso en pie. Aun cuando estaba dando rienda suelta a su ira, saba muy bien que no era con Hill con quien estaba realmente enojado. Le preocupaba lo que Puma y Andrews estaban haciendo, lo que otros, como Stanton, iban a hacer. Hill slo era el canal, los dems eran la voz. Eh, espere un minuto. Hill esboz una sonrisa para indicar que no se daba por vencido. Una cosa ms, de acuerdo? Mire esto. Hill hurg en sus bolsillos en busca de algo y lo encontr justo en el instante en que Deauchez se dispona a partir. Mire. Alguien me lo ha mandado con carcter annimo a travs de Internet.

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Deauchez cogi el papel a regaadientes. Era un e-mail y en el encabezamiento apareca Hill como el destinatario, pero donde deba estar el nombre del remitente haba un espacio en blanco. Deauchez pens que Hill poda haberlo falsificado. Al fin y al cabo, no era ms que una hoja impresa, pero algo le indic que el periodista le deca la verdad. La parte principal del mensaje era una cita: Hambruna, plaga, guerra; en el veinticuatro; se siembran las semillas de una advertencia para el mundo entero. NOSTRADAMUS Semillas. Un escalofro recorri la espalda de Deauchez. Tiene algn sentido para usted? le pregunt Hill. Lo conoca? Deauchez sacudi negativamente la cabeza y le devolvi el papel. Tiene alguna conexin con las Sagradas Escrituras? Deauchez se alejaba. Veinticuatro. No le dice eso nada? le grit Hill. Pero Deauchez ya se perda entre la multitud y no volvi atrs.

En algn lugar sobre el Atlntico Norte El vuelo hacia el continente europeo transcurra con tranquilidad. El cielo estaba despejado, lo que equivala a decir que no volaban entre una de esas intensas, atronadoras y copiosas tormentas que eran la nica alternativa al calor riguroso de esos das. Fielding, con sus sesenta aos y un cuerpo bronceado y delgado, se haba instalado en un asiento de cuero reclinable, al tiempo que lea uno de los innumerables informes que se haban acumulado en su portafolios. A diferencia de otros presidentes, no haca esos viajes en pantaln corto. Fielding nunca bajaba la guardia de ese modo; lo mximo que haca era aflojarse la corbata. Nunca se quitaba la chaqueta ni los zapatos, ni en el avin presidencial ni en ningn otro sitio. Los hombres del entorno del presidente consideraban prudente seguir su ejemplo, lo cual era perfecto para Anthony Cole. Mientras que Ross y Macum, Connor e incluso el general Brant sudaban a mares y se moran por, al menos, poder arremangarse la camisa a causa de las temperaturas bochornosas que Fielding prefera, Cole estaba siempre fresco y tena la piel seca, tan impecable como si acabase de salir de un anuncio del Vanity Fair. Aqulla no era la razn de que Cole fuese secretario de Estado, pero seguro que contribua a ello. La puerta corredera que separaba la cabina presidencial de la zona en la que se apiaba todo su personal tembl ligeramente con unos suaves golpecitos. Connor se levant de su asiento, fue hacia ella y la

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abri un poco. Intercambi unas palabras en voz baja con un subsecretario de prensa. Seor presidente dijo Connor. Tal vez podramos sintonizar la WWN. Fielding alz la vista sin soltar el informe que tena en las manos y asinti, sealando con la cabeza la amplia pantalla que haba en la cabina. sta cobr vida.
reaccin extraordinaria. En las tiendas de comestibles de todo el pas, la gente hace cola para comprar toda la comida que le sea posible, sobre todo cereales y

Cole experiment una subida de adrenalina. Sus msculos se tensaron de manera imperceptible contra el asiento de cuero. Las imgenes del televisor mostraban tiendas de comestibles en el proceso de ser vaciadas. En los supermercados con ocho, nueve o diez cajas, haba cola en todas ellas y la gente obstrua los pasillos con los carros de la compra. Las cmaras captaban familias no con uno ni dos carros, sino con tres o cuatro, llenos a rebosar de sacos de harina, copos de maz, hogazas de pan, cereales para el desayuno, paquetes de carne y todos los alimentos imaginables. Tambin se vean estanteras completamente vacas. En el suelo, aqu y all, se amontonaba polvo blanco derramado de las bolsas que no haban resistido el mpetu de los compradores. Maldita sea! A Fielding se le cay el informe de las manos. Cole mir a los dems con frialdad. Connor tena el aspecto de quien acababa de tragarse un trozo de tarta de excrementos; el general Brant se haba puesto prpura; Ross, como era habitual en l, tema que el presidente fuera a darle una zurra, y Macum, como de costumbre, pareca no entender nada.
y nos llegan noticias similares de Chicago, Los Angeles, la zona de la baha de San Francisco, el noroeste, en realidad de todo el pas. Es eso cierto, Marilyn? S, John, eso es lo que vemos, y la noticia de esas avalanchas lo nico que ha hecho ha sido empeorar la situacin.

Una mujer con una camiseta de Minnie Mouse parpadeaba ante la cmara a la puerta de un supermercado.
Bueno, s, lo vi en la tele, vi lo que haca la gente y pens que no iba a esperar a que todo se terminase. As que me met en el coche y vine directa hasta aqu. Llam a mi marido y l me dijo que comprara todo lo que pudiera cargar, que l ya se encargara de recoger a los chicos en la escuela.

No puedo creer que esto est ocurriendo! exclam Fielding.

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Nosotros hemos divulgado la peticin que usted hizo al pueblo de Estados Unidos, quiero decir que sali en las principales cadenas de televisin y en todos los peridicos farfull Connor. Malditos civiles! grit Brant. Hacen lo mismo que en China. Callen dijo Fielding.
todava no se han producido declaraciones por parte de la Casa Blanca. Como recordarn ustedes, el presidente est de camino a la Cumbre Mundial sobre Alimentacin. Marilyn, se sabe cmo se ha desatado todo este pnico? Por lo que hemos podido averiguar, John, la gente est muy preocupada por las noticias de esta maana. China, la India y pases de Oriente Prximo y del norte de frica han firmado una propuesta que tienen la intencin de presentar a Naciones Unidas durante la celebracin de la cumbre. El contenido de esta propuesta se ha filtrado a la prensa. La primera reaccin fue la cada de las bolsas en un quince por ciento a la hora del cierre, y ahora, esto. Para aquellos de ustedes que no conozcan de qu se trata diremos que es un llamamiento a Naciones Unidas para que haga de mediadora en la distribucin de cereales hasta que termine la sequa. En la propuesta se pide que se sumen todas las cosechas de cereales de todos los pases y que Naciones Unidas los distribuya entre los distintos pases, de acuerdo con su poblacin, a un solo precio acordado internacionalmente. Entonces, no crees que estas avalanchas estn relacionadas con las declaraciones que hizo el presidente antes de partir? Esperemos que no, John. El presidente no puede sentirse demasiado contento con lo que ocurre, sobre todo despus de haber pedido moderacin a los ciudadanos. De hecho, hemos preguntado a algunas personas qu piensan con respecto a ello. Lo siento por el presidente deca ante el micrfono un hombre con aire de yuppie. Fue un hermoso gesto, pero, en definitiva, la comida desaparece mientras nosotros estamos aqu hablando. Quiero decir que no creo que China, Irn y esos pases se salgan con la suya. O que la sequa vaya a empeorar. Pero tampoco quiero correr ningn riesgo.

Apaguen eso! grit Fielding. La pantalla se oscureci. Seor presidente dijo Brant con una seriedad estremece dora, sugiero que impongamos de inmediato el nivel uno del programa de racionamiento que habamos discutido previamente. No creo que la gente le eche la culpa a usted, seor, y mucho menos despus de esto intervino Connor. Lo nico que conseguiremos con el racionamiento ser propagar la idea de que en Estados Unidos no hay comida suficiente, lo cual es

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absolutamente falso le espet Fielding. Cole pens que s lo culparan a l. Cole? dijo el presidente al tiempo que se volva hacia su secretario de Estado. Qu impacto puede tener esta reaccin? Toda la cabina permaneci en silencio mientras Cole entrelazaba las manos, pensativo. Al cabo de unos instantes, dijo: No creo que sea necesario mencionar la palabra inoportunidad. Es bueno que haya decidido asistir a esa cumbre, seor presidente. Pero ahora tendr que tranquilizar muchos ms nimos. Un movimiento decisivo por su parte contra este este estallido podra salvarnos polticamente. Alguna sugerencia, Cole? pregunt Fielding con frialdad. S, seor, la tengo. Los ojos castaos de Cole parpadearon perezosos ante el tono insultante del presidente, pero habl con voz pausada. Cont a los dems su sugerencia aunque no era lo que realmente quera decir en aquel momento. En cambio, hubiera querido decir: S, seor, le sugiero que ponga la cabeza entre las piernas y d un beso de despedida a sus posaderas.

Estadio de Maracan, Ro de Janeiro En la puerta del vestuario sonaron unos golpes vacilantes. Blade, tumbado en el suelo con las piernas dobladas hacia arriba en la postura del escorpin, hizo caso omiso de ellos durante unos instantes; luego baj lentamente las piernas hasta el suelo y solt el aire. Los golpes sonaron de nuevo. Finaliz la exhalacin en un santiamn, rod con ligereza hacia la derecha y se puso en pie. Por fortuna para el que llamase, aqulla era la ltima postura de sus ejercicios de precalentamiento. Pase, est abierto dijo. Levant las rodillas sin moverse de donde estaba y luego hizo un estiramiento para tocarse los dedos de los pies. Oy que la puerta se abra tras su cabeza doblada. Sinti el gritero de la multitud distante que creca y los gritos de nimo previos a la confrontacin. Se enderez y sacudi sus msculos. En el umbral estaba Nigel, su lacayo y relaciones pblicas, que pareca nervioso por haber interrumpido a su seor antes de tiempo. Junto a l, una atractiva rubia a quien Blade haba visto alguna vez por all sostena en los brazos una criatura con una asombrosa cara blanca y redonda enmarcada en un pelaje muy negro. Se trataba de uno de esos monos luna brasileos que haban aparecido ltimamente en la prensa. El animal se agarraba con desespero al cuello de la rubia. Joder! Es absolutamente genial dijo Blade, esgrimiendo una amplia sonrisa. Nigel se ruboriz, complacido y relajado, como un perro que hubiese advertido que no iban a pegarle. He pensado que te gustara conocer a nuestro invitado dijo.

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Hola dijo Blade, saludando al mono. Luego chasque la lengua y le tendi una mano. Qu pasa, hombrecito? El mono se acurruc un momento y lo mir con sus grandes y tmidos ojos. Luego, en un arranque de confianza, agarr el dedo de Blade y salt a sus brazos. Blade contuvo una exclamacin y se encontr mirando unos ojos marrn oscuro que se hallaban a un palmo de los suyos. Pareca que al mono le gustaba lo que vea, porque acerc la mejilla a la de Blade y le pas los brazos alrededor del cuello. Joder, este mono es absolutamente genial coment Blade, fascinado. Es una mona ri la rubia, lo cual probablemente explica por qu se ha enamorado de usted. Eh, te acuerdas de Gillian? Est con Greenpeace intervino Nigel para presentar a la mujer. Genial, joder. Absolutamente genial. Ests con quienes tienes que estar, cario. S, bueno, Gillian pensaba que prosigui Nigel, nervioso esta noche tal vez diras algo a la gente, no? Acerca de la violenta violacin en masa del corazn de la Amazonia. Por supuesto, nena. Eso har e hizo un masculino guio a la rubia para indicarle que todo estaba bajo control. Nigel mir a Gillian aliviado, pero ella no pareca sentir lo mismo. Fantstico dijo la mujer. He pensado que tal vez le gustara sacar la mona al escenario con usted. A la gente le encantar. Y es una mona muy fotognica. Ella lo mir fijamente a los ojos. La mayora de chicas no conseguan estar a un kilmetro de l sin volverse locas y ninguna se habra atrevido a decirle lo que tena que hacer en el escenario. Blade lleg a la conclusin de que la rubia era una tortillera militante. Caray, sera absolutamente genial admiti Blade con cautela. Estudi al animal. Era muy infantil y en los nios no se poda confiar demasiado. Y adems, tena unas mucosidades amarillentas alrededor de su pequea y chata nariz. Estaba enferma? O eran mocos naturales? No lo saba, pero, para su gusto, le resultaban demasiado pegajosos. Y ests segura de que no se cagar ni morder ni echar a correr y lo romper todo? Normalmente hace sus necesidades despus de las comidas respondi la rubia, impasible. Y lo que es seguro es que nunca las hace cuando alguien la lleva en brazos. Y no morder ni tratar de escapar. Con todo ese gento, ser afortunado si puede quitrsela de encima. Es cariosa, verdad? Vacilante, Blade cosquille a la mona en la barriga. El animal apoy la cabeza en su hombro y suspir, como si estuviera cansada. Sus ojos brillantes no se apartaban de los de Blade. La adoracin, en especial la que alguien senta hacia l, siempre quedaba bien ante las cmaras. Bien asinti Blade. No s de dnde la has sacado, cario, y prefiero no saberlo, pero saldr conmigo al escenario. Nigel, que uh Blade chasque los dedos. Gillian. Que Gillian se quede junto al escenario. Cuando llegue el momento,

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entrar a buscar la mona. La sacar y luego la volver a traer y t me la quitars del cuello, de acuerdo, encanto? Absolutamente genial asinti la rubia.

Albergue de Greenpeace, Ro de Janeiro El televisor de la sala de personal funcionaba sin que nadie le prestase atencin. Las noticias de la tarde haban pasado del todo inadvertidas. En esos momentos, la principal cadena brasilea, Rede Globo, retransmita, en directo, los preparativos del concierto de rock que se celebrara aquella noche en el estadio de Maracan. Un helicptero mostraba la multitud que llegaba para asistir al espectculo, miles de personas, sesenta mil exactamente, que haban agotado las localidades del estadio con mayor aforo de Brasil. De vez en cuando, la retransmisin en directo era interrumpida para insertar imgenes de la carrera artstica de Blade. A nadie le importaba el acto de apertura: era el momento de crear expectacin y esa cadena de televisin lo estaba haciendo muy bien. Sin embargo, ese programa, pese a estar considerado lder de audiencia esa noche, all no tena pblico. Jennifer Mallard, de veintisiete aos y jefa de personal, y las otras cinco personas del albergue de Greenpeace se haban olvidado por completo de l. Estaban demasiado ocupadas corriendo de un lado a otro, presas del pnico. A la hora de dar la cena a los animales haban descubierto que uno de esos monos luna brasileos tan escasos haba desaparecido: el nmero diez, alias Lady Di. Un miembro estadounidense la haba bautizado as no por la princesa britnica fallecida, sino por otra Diana, la diosa griega de la luna. De haber desaparecido cualquiera de los otros monos, Jen se habra limitado a llamar de inmediato a la polica. Pero no era otro mono, era Lady Di, la ms dulce de todos, la chica que les haba robado el corazn. Lady Di senta un cario especial por los chicos del grupo y por los pltanos cubiertos de hormigas que ellos le daban tras discutir si mereca ese privilegio. Y como se trataba de Lady Di, siempre caba la posibilidad de que alguien la Qu? Que la hubiera sacado a pasear? Que alguien se la hubiera llevado a casa a hurtadillas para ensearla a los nios o alguna otra tontera de ese estilo? Jen estaba furiosa y preocupada a la vez. Estaba preocupada por Lady Di, por la que senta un cario especial, pese a la distancia que por su profesin mantena con los monos. Y tambin le preocupaban los problemas que poda tener con la direccin. Haba trabajado muy duro para convencerlos de que poda asumir las responsabilidades del cargo que ocupaba pese a su edad y a su pequeo cuerpo. Si a Lady Di le ocurra algo, sus superiores pensaran que no era digna de ocupar ese puesto. Buscaron, sin descanso, en todos los armarios y rincones del edificio, miraron las jaulas tres veces para asegurarse de que no estuviera encerrada en una equivocada. Nada. Jen abandon la bsqueda por el

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inmueble y fue a la oficina a fin de empezar a llamar a los voluntarios. Los interrog del mismo modo que haba interrogado a todo el personal del edificio, y de poco sirvi. Lady Di haba desaparecido por la tarde. Nadie haba visto ni odo nada. Cuando todava no haba llegado a la mitad de la lista, Jen observ que Deirdre y Manny se escabullan, con aire de culpabilidad, y salan a la sala de mantenimiento. No podan hacer nada ms, por supuesto, pero deba de parecerles inadecuado presenciar el espectculo en un momento como se. Los acordes familiares de uno de los xitos de Blade resonaron en la sala, un hecho que el cerebro de Jen no haba captado hasta ese momento. O sea que ya estaba actuando. Jen suspir. Haba esperado con tantas ganas ese concierto Aunque slo fuera por ponerse de nuevo en contacto con la cultura pop de su pas de origen. Cogi el telfono y sigui haciendo llamadas. De repente se oy un chillido agudo en la sala de personal. Jen dej a un lado el telfono y corri, esperando lo peor. La habis encontrado? pregunt, al tiempo que ella y otros tres miembros de Greenpeace se apiaban en el umbral de la puerta. Deirdre y Manny no respondieron. Tenan los ojos clavados en la pantalla y Deirdre la sealaba con un dedo tembloroso. All, en brazos de Blade, la superestrella del rock, estaba Lady Di. Miraba a su alrededor como un alma en pena. Maldita sea! grit Pritch, un australiano. Oh, Dios mo! exclam Jen. Esta pequea criatura deca Blade con el gangueo tpico de su acento cockney ahora no tiene hogar por la maldita avaricia de la gente! El pblico gritaba. De esta especie quedan slo unos veinte ejemplares, a excepcin de los que huyeron de las excavadoras. Y no sabemos si alguno de ellos sobrevivir ahora que su hbitat natural est siendo destruido. Como si estuviera pendiente de una seal, Lady Di mir directamente a la cmara. Su aterrorizado rostro blanco inund la pantalla. Tena los ojos brillantes y febriles y solt un hondo y conmovedor suspiro. Oh, Dios! murmur Richard con un nudo en la garganta. Dales una leccin, preciosa! Ests loco? Jen lo miraba incrdula. Lady Di est en cuarentena! Todos los monos luna lo estn. Ya lo s, Jen, pero por Dios! Espero que todos esos capullos del Departamento de Agricultura lo estn viendo y que maana los jodan a base de protestas. Jen se dispona a replicar, pero call. A decir verdad, en algn pequeo rincn irresponsable de su mente senta lo mismo. Pero que de todos los lugares del mundo hubiera ocurrido precisamente en el estadio de Maracan Permanecieron en silencio contemplando la verborrea estilo salvemos la Tierra de Blade. Lady Di pareca sobrellevarlo bien. Se haba colgado del cuello del cantante y no apartaba los ojos de su cara. Era tan dulce Las cmaras enfocaron a la multitud. La gente se haba rendido al

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cantante y pareca hipnotizada por la mona. Mirad eso! Ah hay miles de personas! grit Jen. Sabis cuntos virus hay entre el pblico, por no mencionar los del propio Blade? No lo s, Jen. He odo decir que hace meditacin y cosas de sas coment Manny, muy serio. Dios mo! exclam Jen, y puso los ojos en blanco. Quin es el responsable de esto? pregunt, mirando a Richard. A m no me mires, slo he dicho que me parece una idea estupenda! En la pantalla se vea un impactante primer plano de Lady Di mientras Blade hablaba del carcter sagrado de los rboles. La mona estornud. Oh murmur Deirdre. Esta tarde Gillian estuvo por aqu coment Manny. Y me han contado que tiene un amigo entre el personal de Blade y que consigui entradas para el concierto a un par de personas. Quin te lo ha dicho? pregunt Jen. Um Pete? Rain, coge el telfono y trata de localizar a Pete. Yo lo he intentado hace un rato, pero Esto Pete est en el concierto intervino Manny. Ya te lo he dicho, Gillian le consigui entradas. Mierda dijo Jen. No era capaz de pensar con claridad. Y, por cierto, esa Gillian, de dnde es? Lleva aqu un mes, aproximadamente dijo Rain, que era californiana. Creo que es de Nueva York. Es muy agradable. En ese momento, Lady Di apareca en la parte inferior del monitor, bajo el rostro atractivo y lascivo del cantante. Empezaba una versin del We Are the World cuando la mona estornud de nuevo. El cantante la mir, la mona le devolvi la mirada y se lami un moco que le caa de la nariz. Blade sigui cantando, pero volvi la cabeza y mir hacia el fondo del escenario. Dios mo, chicos! grit Deirdre con todas sus fuerzas. La veis? Todos miraron la pantalla y las cmaras mostraban planos del pblico. La gente se haba puesto en pie y todo el mundo cantaba a coro con su dolo. We are the children La cmara volvi a enfocar a Blade. Lady Di estornud de nuevo. Oh Dios! dijo Jen tras un profundo suspiro. Voy hacia all. Llama a la polica, Richard, y diles que nos encontraremos en el estadio. No s quines son los responsables de esto, pero sean quienes sean, sern deportados.

Da 4 Roma, Italia El vuelo que llevaba a Deauchez a Roma tom tierra a las siete de la

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maana, hora local. El coche que lo esperaba no estaba vaco. En el asiento de atrs se encontraba Donnelley y, tan pronto como lo vio, Deauchez pens que las cosas se pondran tensas. Que Donnelley, un cardenal que no se tomaba su rango a la ligera, fuera a buscarlo personalmente al aeropuerto slo significaba una cosa: el Papa quera ver a Deauchez en cuanto llegase al Vaticano y aqulla era la nica oportunidad que Donnelley tena para hablar con Deauchez antes de que se entrevistase con Su Santidad. Me alegro de tenerte de nuevo en casa, Michel dijo Donnelley. Aun sentado, lo abraz y apoy su spera mejilla contra la de Deauchez, segn la costumbre italiana. Yo tambin me alegro de estar de vuelta respondi Deauchez, y era cierto, se alegraba de ello pese a sus aprensiones. Se abstuvo de hacer preguntas mientras el chfer sala del aparcamiento del aeropuerto. Donnelley iniciara la conversacin. Has dormido en el avin? S, unas cuatro horas. Bien. Siento mucho lo de Dubln. Comprendo que me necesite aqu, eminencia dijo Deauchez esbozando una sonrisa que demostraba que era sincero. Alguien ha podido averiguar la opinin de la hermana Daunsey? Donnelley mir por la ventanilla y se aclar la garganta. La hermana Daunsey est aqu, Michel. Est aqu? S. Asistir a nuestra reunin con Su Santidad. Te estbamos esperando. Deauchez estaba tan asombrado que le cost un momento articular sus palabras. No lo comprendo. Ella ha pedido entrevistarse con Su Santidad? Pero si la hermana Daunsey no es una investigadora! No, pero estuvo all. Su Santidad est muy interesado en informarse al mximo sobre lo ocurrido en Santa Pelagia y yo pens que la hermana Daunsey era una testigo presencial. Deauchez lo mir fijamente. Haba sido el propio Donnelley quien haba invitado a Daunsey? No poda creerlo y mucho menos imaginar por qu. Donnelley debi de notarle algo en la cara porque le dijo: Mira, Michel, no es una situacin que puedas controlar t solo ni que puedas cuestionar. El tono de Donnelley no era de claro enojo, pero s de advertencia. Deauchez intent serenarse. Saba que no tena que reaccionar de aquel modo, pero la situacin era muy extraa. Que Daunsey, una rebelde monja benedictina, se entrometiese en su entrevista personal con el Papa! Y sobre un asunto tan crtico y sensible como los sucesos de Santa Pelagia! No no comprendo en absoluto lo que me est diciendo, eminencia farfull Deauchez. Slo quiero que me digas lo que vas a contarle y que me permitas aconsejarte y le dio a Deauchez unas palmaditas en la mano para tranquilizarlo.

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Despus de una observacin algo superficial, tengo que reconocerlo, opino que los estigmas de Snchez tienen, probablemente, un origen psicosomtico le dijo Deauchez al Papa. Admitir que el examen haba sido superficial lo dejaba como un completo idiota, pero Donnelley haba insistido en que matizara sus opiniones. La hermana Daunsey emiti un sonido al otro lado de la mesa. Deauchez advirti con horror que se trataba de un bufido de escarnio. El papa Inocencio XIV fingi no orlo. Asinti pensativo, con un dedo sobre los labios, como si estuviera considerando las palabras de Deauchez. Prosiga, padre Deauchez. Todava estoy investigando qu tienen en comn los primeros peregrinos que llegaron a Santa Pelagia, los extranjeros. Los pocos con los que he hablado afirman haber tenido visiones o sueos en los que se les dijo que fueran a ese lugar. Pens que tal vez conocan a Mara Snchez por la prensa, y que eso pudo haber sido, como mnimo, lo que, subconscientemente, indujera esas visiones. Sin embargo, no he encontrado ninguna prueba de que se sea el caso. Y las personas que tuvieron visiones, cmo eran? Entre las que he conocido hasta ahora se cuentan un chamn indio americano, un ministro de la Iglesia baptista del sur, un musulmn negro y un, ejem, supongo que podramos llamarlo un gur de la Nueva Era de Los Angeles que cree que los aliengenas que presuntamente abducen personas son ni ms ni menos nuestros santos y nuestros ngeles. Y luego est, por supuesto, la hermana Daunsey, aqu presente, aunque an tengo que or su versin. Esto es increble! dijo la hermana Daunsey mirndolo con aversin. Todo eso se lo est inventando, no? Hermana Daunsey? intervino el Papa, confundido. Todas esas tonteras acerca de los aliengenas! Lo nico que Deauchez pretende es ridiculizar a esa gente. Lo que quiere es convertir en una farsa lo sucedido en Santa Pelagia! Deauchez se ruboriz, ms por lo impropio de la respuesta de la monja que por haber sido insultado. Le aseguro que soy lo ms exacto y conciso posible. De acuerdo, hermana dijo Donnelley con voz calmada. Ya sabemos que all se congregaron personas de distintas creencias. Las creencias individuales pueden parecer extraas, pero se no es el quid de la cuestin. Tal vez no sea el quid de la cuestin, pero es parte de ella replic Deauchez. Al fin y al cabo, si vamos a discutir la validez del mensaje de Dios en Santa Pelagia, deberemos tener en cuenta, tal como hacemos al evaluar una posible canonizacin, a las personas que lo recibieron. O, para ser ms precisos, deberemos tener en cuenta la credibilidad y la autoridad de los testigos. Y usted est cualificado para juzgar esa credibilidad, esa autoridad? Usted, que no vio a la bendita Virgen Mara cuando la tuvo a dos palmos de sus benditas narices! le espet la hermana Daunsey tras

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otro bufido de escarnio. Donnelley mir a Deauchez con intensidad, en un intento de aconsejarle prudencia. No tena que haberse molestado en hacerlo. Deauchez no poda hacer otra cosa que mirar fijamente a la monja, perplejo. No poda ser que la hermana Daunsey fuera tan estpida. Estaba seguro de que ni siquiera era su intencin ser sacrlega. Lo nico que ocurra era que no tena respeto por la autoridad ni ningn sentido del decoro. Bueno, pues a m no me parece tan ridculo, hermana dijo el Papa, en tono alegre, pero no permitir que se moleste por eso. Y creo que ahora sera el momento idneo para que nos contase su versin. A fin de cuentas, para esto se encuentra aqu. Deauchez pens que en aquel comentario haba una cierta amonestacin. El Papa le estaba recordando a Daunsey para qu estaba all: para que contara su versin de los hechos, no para que expresase su opinin. Sin embargo, Daunsey sigui hablando como si no hubiese captado el toque de atencin. Santidad, yo vi a la Virgen en un sueo. No soy una histrica, lo cual, supongo, es lo que opina de m el padre Deauchez. Los sacerdotes psiclogos creen que todas las mujeres son unas histricas. Le lanz una encendida mirada. Deauchez respir hondo y no replic. Era obvio que alguien, Donnelley, tal vez, le haba contado a la monja quin era l. La Virgen me dijo que fuera a Santa Pelagia y lo hice. Nunca haba odo hablar de Santa Pelagia ni de Mara Snchez. En Santa Pelagia sufr estigmas, como muchas otras personas. Fui testigo de tantos milagros, Santidad, de tantos milagros Cruz los brazos sobre el pecho, se agarr los codos y tembl. Con su cara plida de duende y sus ojos grandes y oscuros, aquel gesto result de lo ms efectivo. Dios estuvo all. Ella estuvo all, la Virgen. Oh, cmo me habra gustado que la hubiese visto! Cualquier persona que haya sentido alguna vez al Espritu Santo habra sabido que se hallaba en presencia de la divinidad. Deauchez hizo el gesto de defenderse, pero el Papa le puso una clida mano sobre el brazo para calmarlo. Y qu le dijo la Virgen? pregunt el Papa a Daunsey con amabilidad. La hermana Daunsey balbuce. Solt un hondo suspiro y mir alrededor, como si quisiera evitar responder. Deauchez vio cmo la valenta de la monja, su seguridad en ella misma, desapareca tras una nube oscura ms parecida a la tristeza que al miedo. Cuando la hermana volvi a mirar al Papa, en su expresin haba un profundo arrepentimiento. Cunteme, hija la inst Inocencio XIV. Daunsey se reclin en su asiento y suspir. Todas las fibras de su ser gritaban los reparos que senta a hablar. Es esto necesario? pregunt Deauchez, exasperado. Estoy seguro de que Su Santidad comprender el impacto total del suceso sin tener que recurrir al histrionismo. Al instante, Deauchez lament haberlo dicho. Qu lo haba posedo?

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Las otras tres personas sentadas a la mesa lo miraron como si su conducta hubiera sido del todo inapropiada. La suya! Despus de todo lo que Daunsey haba dicho Deauchez se maldijo en silencio y baj la mirada. Sin embargo, sus palabras dieron fuerza a la monja porque, con toda claridad, dijo: Santidad, la Virgen iba completamente vestida de negro y me dijo que haba llegado el fin del mundo. Aqu y ahora. No ser pronto, no es una amenaza ni algo que dependa de que cumplamos o no alguna condicin. Empezar en cualquier momento y no hay apelacin posible. Yo tengo que reunir a los catlicos de Irlanda y de Inglaterra en Londres y esperar. Daunsey e Inocencio XIV se miraron un instante; Daunsey con tristeza autntica, y el anciano inquisitivamente, como si intentara juzgar las palabras de la monja a travs de la luz de sus ojos. Al cabo de unos instantes, Inocencio XIV le tendi las manos. Ahora, bseme, hermana, y djenos un rato. Quiero hablar a solas con el padre Deauchez. La hermana Daunsey se puso en pie y le bes en las mejillas en vez de hacerlo en el anillo, un gesto que a Deauchez le pareci excesivamente familiar por ms que el Papa la hubiese invitado a hacerlo. La monja y Donnelley se dirigieron hacia la puerta. Deauchez evit los ojos de Donnelley porque saba que su superior estaba furioso, y con toda la razn. La presencia de Daunsey haba provocado en l las reacciones exactas que el cardenal le haba aconsejado reprimir. Cuando se hubieron marchado, Inocencio XIV se inclin hacia delante y, con gesto amable, prest toda su atencin a Deauchez. Lo que ms me impresiona de la hermana Daunsey es su sinceridad en sus apreciaciones sobre este suceso. S, Santidad. Las otras personas con las que habl, tambin fueron tan sinceras? Lo parecan. Hasta el momento slo he podido entrevistar a tres de ellas, Mara Snchez incluida. Y hubo milagros? Estigmas? Sangraron estatuas? S, yo vi algunos. Hay, incluso, material filmado. Sin embargo, cientficamente, no se ha probado nada, Santidad. Verificar uno solo de los milagros nos llevara aos. En mi opinin, recuerda el caso de los convulsionnaires de Saint Mdard? Deauchez haba hecho la tesis doctoral sobre ese tema. A principios del siglo XVIII y, para desconcierto del Vaticano, un grupo de jansenistas fanticos empez a exhibir una conducta milagrosa al reunirse en torno a la tumba de un recin fallecido dicono en el cementerio de Saint Mdard de Pars. Se los lleg a conocer como los convulsionnaires, los convulsionarios, porque entraban en violentos estados de trance durante los cuales sufran convulsiones. Cuando alcanzaban esos estados, segn la opinin de testigos presenciales, los convulsionnaires curaban heridas supurantes, extremidades rotas y otras enfermedades, mientras que ellos eran inmunes a cualquier tipo de ataque con arma cortante, con fuego, con objetos contundentes, etctera. A algunos de ellos les gustaba ser crucificados. Fue la primera vez que la Iglesia atribuy a la histeria lo que, hasta entonces, se haba considerado de origen divino. Qu otra cosa

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podan hacer? El Papa acababa de promulgar una bula en la que deca que los jansenistas eran unos herejes. Soy muy consciente de lo cautelosa que es la Iglesia en la actualidad con respecto a los milagros, Michel, y tambin conozco tus inclinaciones psicolgicas. Aun as, creo que lo ocurrido en Santa Pelagia no puede compararse con los convulsionnaires. En la voz del Papa haba un tono de reproche. Deauchez no dijo nada, pero aquello le pareci un mal presagio. Usted ha escrito que todo fue un episodio de histeria colectiva. S, Santidad. Y todava cree que lo fue? Mi respuesta ms sincera es que ya no s lo que creo respondi Deauchez tras dudar unos instantes. En Santa Pelagia hubo histeria colectiva, es indudable. La suficiente, en mi opinin, para explicar los llamados milagros. Lo que ms me interesa son esos sueos y visiones. En otras palabras, si no hay una razn divina, cmo es posible que tantas personas no relacionadas entre s tuvieran la misma revelacin de que deban dirigirse a Santa Pelagia al mismo tiempo? En ese caso, su explicacin de la histeria colectiva no sera un factor a tener en cuenta. S, ste es un punto crucial. Al ver que el Papa haba descrito con tanta claridad el punto crucial del caso, Deauchez experiment una inmensa sensacin de fracaso y una gran desesperacin. Si pudiera investigar un poco ms, podra realizar una evaluacin ms completa de la llamada de Santa Pelagia, si queremos darle ese nombre al suceso. Sin embargo, el propio mensaje de Santa Pelagia habla por s mismo en contra del suceso, Santidad. Me parece ridculo que tengamos que creer que el fin del mundo est a la vuelta de la esquina. La gente lleva diciendo eso mismo desde antes del nacimiento de Cristo! Deauchez advirti que le costaba respirar. Tena las palmas de las manos calientes y hmedas. Cree usted en el libro del Apocalipsis, Deauchez? No, Su Santidad. Usted siempre me ha gustado, Deauchez. Un Papa tiene que rodearse de todo tipo de gente, ser como un microcosmos del mundo. Cristo lo hizo con los doce apstoles. Usted usted es mi incrdulo Toms. Lo saba? No respondi Deauchez, desconcertado. Y Daunsey, supongo, sera nuestra Mara Magdalena, como ella misma deba de saber cuando eligi su nombre. Mucha ms pasin por Dios de la que cualquiera de nosotros seramos capaces de manejar adecuadamente. S, Su Santidad. El Papa se qued pensativo y vacil unos instantes antes de proseguir: Histricamente, los catlicos no nos hemos distinguido por nuestra tolerancia hacia las dems confesiones. Y, sin embargo, se me ocurre pensar que si yo fuera Dios y quisiera transmitir este mensaje concreto al mundo, no reunira a los lderes de las diferentes religiones? No lo s. Las personas elegidas no me han impresionado

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especialmente. Snchez no es ms que una manipuladora consentida. Andrews es un egosta y un libertino Inocencio XIV tom la mano de Deauchez en la suya, que era clida y blanda. Y la hermana Daunsey? Y de todas las criaturas de Dios, cul sera para usted, Michel, lo bastante pura para merecer y recibir un mensaje as? Incluso usted, siendo tan virtuoso como es, no puede captar a Dios en su interior. Cmo podra, pues, aceptar que Dios entre en unos receptculos menores? Deauchez, que se sinti muy confundido por aquel anlisis, no supo qu responder. Pero gracias por su esfuerzo, hijo mo. El Papa le solt la mano. S que ha hecho todo lo que ha podido.

Ginebra, Suiza Fielding tena la nuca de color rojo remolacha y llena de nudos de tensin, una tensin con T mayscula, aquella que slo alguien como Fielding poda sufrir, la que es causada por el agravio del que es objeto el hombre que se cree el rey del mundo cuando alguien se tira un pedo en su presencia. Cole, que estaba sentado justo detrs del presidente, saba exactamente lo que Fielding estaba pensando: lo que dira si estuvieran en una sala llena de los suyos en vez de encontrarse en una asamblea de Naciones Unidas en la que haba, como mnimo, varias docenas de personas que no estaban en la nmina de pagos de Fielding y no estaban dispuestas a asentir y sonrer ante todo lo que dijera. Dira: Soy el presidente de Estados Unidos y no tengo por qu estar aqu sentado escuchando toda esta mierda!. Pero tendra que quedarse all y escuchar. Al menos, sera de una descortesa extrema marcharse de la sala en medio de los discursos de apertura. De ah la tensin que se le acumulaba en la nuca. Pero, independientemente de lo que hicieran los msculos de esa zona, el otro lado de la cabeza de Fielding llevaba pegada una ligera e interesada sonrisa. La mitad de los lderes mundiales miraba con disimulo a Fielding para intentar descifrar su reaccin. Cole pens que si le vieran la nuca, como l, lo entenderan mejor. Ha llegado el momento de que Occidente asuma responsabilidades deca Li, presidente de China. Su obstinado rostro en el estrado no tena nada que ver con la voz del traductor simultneo que se oa por los auriculares. Han extendido el materialismo por todo el mundo! En los ltimos quince aos, China, la India y muchos otros pases del llamado tercer mundo han asistido al xodo de decenas de miles de personas que han abandonado los campos de cultivo para instalarse en la ciudad. Por qu? Porque queran el coche, el televisor, el estreo, las cosas que promueven los piratas empresarios de Occidente. Promocionan esas cosas del mismo modo que un traficante de opio promociona su producto. Por eso, ahora que tenemos una crisis tan grave como esta sequa, no existen

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reservas, no hay medios para superar la dificultad y permanecer a flote. Estados Unidos ha actuado as en su propio beneficio econmico. S, ellos son los responsables del estado de nuestra agricultura. Han conseguido miles de millones de ingresos gracias a los negocios que han hecho con nuestros pases y, a cambio, nos han dado sus residuos txicos y el calentamiento global del planeta. Unos cuantos delegados, sobre todo los que haban firmado la peticin de China, golpearon las mesas con el puo cerrado en seal de aprobacin. Cole nunca haba visto los bandos tan claramente definidos entre los que tenan y los que no. Entre los que no golpeaban las mesas se contaban Estados Unidos, los pases de la Comunidad Europea, Canad, Australia, Japn e Israel. Y entre los que las golpeaban, casi todos los dems, incluidos los rusos. A Cole no le sorprendi que se pusieran de parte de China, ya que estaban demasiado cerca del gigante asitico y eran demasiado dbiles, polticamente, para correr el riesgo de una invasin si China decida que tena que conseguir cereales como fuera. No podemos negar por ms tiempo esta situacin! Tenemos unos recursos alimentarios muy limitados para dar de comer a miles de millones de personas. Muchos pases sufrimos esta necesidad y queremos trabajar juntos para encontrar una solucin, pero Estados Unidos, el principal exportador de cereales, no est dispuesto a colaborar. Estados Unidos quiere distribuir las cosechas a su manera y ya sabemos lo que eso significa. Alimentarn a su gente con sus niveles de glotonera habitual y las migajas del festn sern para los dems. El presidente Fielding no impondr ninguna restriccin a su pueblo por miedo a perder las elecciones de este ao y los estadounidenses nunca tendrn disciplina por s solos. Hace pocos das, ante la mera mencin de cierto autocontrol, arrasaron los supermercados. El presidente Fielding respondi con esta supuesta moratoria sobre los almacenamientos de cereales, pero la moratoria es slo para diez das. Qu ocurrir, les pregunto, cuando esta cumbre haya terminado y se hayan recogido las cosechas, dentro de un mes, aproximadamente? Entonces no habr moratoria! Fielding se inclin hacia atrs y, por encima del hombro, susurr: Cole, usted dijo que la moratoria hara que se sintieran entusiasmados y perplejos acerca de nuestras intenciones. Dadas las circunstancias, era el mejor gesto que podamos tener replic Cole en voz baja y calmada. Sabe quin es ese tipo del estrado? Cole saba a quin se refera Fielding. Situado detrs de Li, justo a su izquierda, en un sitio de honor, se encontraba un delegado poltico de aspecto inusual: un chino viejo con una larga barba blanca y una tnica negra. Miraba a la gente con inflexibilidad y, sin tener el ceo fruncido, consegua transmitir una ira completamente farisaica. Tsing Mao Wen. Es un monje taosta. En la poca de la Guardia Roja consigui escapar con varios miles de seguidores, pero Li lo descubri y lo sac a la luz pblica. Me han dicho que es filsofo poltico y que sus ideas coinciden con las del propio Li. Es comunista? Verlo as sera demasiado simple, pero digamos que s. Despus le informar al respecto.

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sta es la verdad. Li haca un resumen de su intervencin: Hay un glotn en la mesa desde hace mucho tiempo, un glotn que no slo come ms de lo que en justicia le corresponde, sino que adems consume demasiado petrleo, demasiada madera y otros recursos limitados de este planeta que todos compartimos. La pregunta es: est dispuesta Naciones Unidas a considerar el bienestar y las vidas de todas las personas de este mundo? Puede emprender una accin decisiva? Hemos presentado un plan que creemos que es una distribucin justa y sin prejuicios de los recursos alimentarios. Esperamos una confirmacin sobre esta propuesta antes de que termine esta cumbre. Gracias. Li descendi del estrado en medio de una atronadora ovacin. Cole mir al primer ministro Billingsworth, quien contemplaba boquiabierto y asombrado el gran nmero de delegados que se pona en pie en seal de apoyo al dirigente chino. El dignatario britnico pareca un ama de casa que acabara de ver una pelcula porno por primera vez en su vida. Y la nuca de Fielding estaba cada vez ms roja.

Ciudad del Vaticano, Roma El despacho del padre Angelico Carnesca era una pequea estancia que se encontraba junto a la Biblioteca Vaticana. Deauchez siempre haba envidiado su sensacin de calidez y de comodidad, su proximidad a infinitos estantes de libros y su ventana, que daba a un patio interior con suelo de adoquines y una fuente en el centro. Carnesca sonri al ver a Deauchez y los ojos le brillaron de curiosidad. Buon giorno, Michel. Ya saba que habas vuelto. Tena pensado ir a molestarte despus de cenar. O sea que, por una vez, me he adelantado brome Deauchez. Cmo va todo? Como siempre: avanzamos despacio, pero seguros. Ahora estamos trabajando con bases de datos del siglo XIII. Hemos encontrado material interesante, pero nada comparable a tus aventuras. Carnesca y Deauchez podan haber sido hermanos, ya que tenan una estatura y una constitucin similares, y ambos eran de tez morena, pero Carnesca era italiano, con un brillo negro en el cabello que los genes franceses de Deauchez nunca podran igualar, y tena, adems, unos inslitos ojos grises, uno de los cuales tena tendencia a desviarse cuando el erudito estaba agitado o excitado. Fue, probablemente, este pequeo defecto lo que haba inclinado a Angelico hacia los libros, y todava senta un gran amor por ellos. Sin embargo, el hombre tena un apetito voraz tanto por la intriga moderna como por la historia medieval. Tena instinto para las habladuras, y eso haca que fuera difcil ocultarle algo. Conversar con l era como compartir la cama con alguien que tirara todo el tiempo de la manta. Qu sabes de mis aventuras? pregunt Deauchez con curiosidad por or la versin clandestina. Santa Pelagia dijo Carnesca con un silbido. Menudo asunto, no? El Papa quiere saber, la prensa quiere saber, todo el mundo quiere

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saber lo que ocurri. Oui. Y pues? Qu ocurri? T has estudiado profecas, estoy en lo cierto? Ah! Por eso has venido a verme. Tena que haber imaginado que no se trataba de una visita de cortesa. Bueno Tengo unas cuantas preguntas. Carnesca lo mir con aire crtico, como si fuera veterinario y examinase la dentadura de un caballo. De acuerdo. Pero, primero, cuntame tu versin. Era el precio que haba que pagar para entrar en aquel rincn de conocimiento y Deauchez le cont brevemente lo que Carnesca quera saber. As que, todos los que estuvieron all admiten que fue un mensaje apocalptico? pregunt. Todos, no s. Los cuatro con los que he hablado afirman que as fue. Supongo que sabes dijo Carnesca, llevndose la mano a la barbilla que muchos profetas predijeron catstrofes masivas para el cambio de milenio. Eso lo dijeron del milenio pasado replic Deauchez con sequedad. S, algunos s, cierto. Sin embargo, lo ms curioso es que los mejores profetas no precisan las fechas de sus predicciones. Qu cmodo. No creas. De hecho, en las profecas las fechas no son tan importantes. Qu quieres decir? Los mejores profetas son los que tienen una especie de bueno, de don especial en la previsin de las tendencias futuras. Por ejemplo, dime qu ocurrira si tuvieras una desenfrenada aventura amorosa con una mujer. Qu? Deauchez arque las cejas, divertido. Imagina que ya la has tenido. Qu ocurrira? Perdera mi cargo y, si persistiera, me apartaran del sacerdocio. Exacto. O sea, existe la posibilidad de que te expulsen del sacerdocio. La pregunta es: cuntas probabilidades hay de que hagas algo as? Inexistentes respondi Deauchez con un gruido. Eso nunca se sabe. Carnesca le gui un ojo, con aire burln. Un par de ojos hermosos, quiz Digamos que hay una probabilidad menor, del cinco por ciento. En cambio, cul es la probabilidad de que llegues a Papa? Ja! An menor. Entonces, digamos que tu futuro ms probable es que seas un cura ordinario durante unos cuarenta aos ms y luego te mueras, no? Consigues que suene tan atractivo Todos tenemos nuestra propia cruz. La cuestin es que sa es la forma en que funcionan la tendencias del futuro, slo que a una escala mucho ms amplia. Debes tener en cuenta qu harn probablemente

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todos los individuos, o al menos todas las sociedades, cules sern las respuestas a esas acciones, cules sern las rplicas a esas respuestas y as sucesivamente. Como en el ajedrez. S, exacto! Pero esto es peor! El ojo perezoso de Carnesca reflejaba inquietud. A veces, existe la probabilidad de que ocurran dos o ms acciones. Qu har el rey? Perdonar al traidor o lo decapitar? Tal vez la decisin dependa slo de lo receptiva que estuviera su amante la noche anterior. Y as, de esa opcin surgen lo que en el futuro sern, esencialmente, dos caminos distintos, uno para cada uno de los resultados posibles, y cada uno es tan complejo como ste del que hemos estado hablando. Multiplcalo por todas las acciones demasiado prximas entre s como para llamarlas decisiones tomadas por toda la humanidad y enseguida tendrs miles, sino millones, de futuros potenciales. Lo has explicado muy bien asinti Deauchez, agradecido. Pero si no existe el destino absoluto, como diran algunos, si slo existen esos millones de caminos posibles, entonces la profeca es imposible. En absoluto! Un gran profeta no slo puede tener visiones de la mayor parte de esos caminos de una manera intuitiva, como el jugador de ajedrez capta todos los posibles movimientos en el tablero, sino que, adems, puede identificar similitudes, cosas que se desarrollan en casi todos los caminos. Si piensas en ello, podrs decir que fue inevitable que el hombre inventase el avin, el automvil, la bomba atmica. Y piensa en esto: dado que ha sido inevitable que el hombre desarrollara la bomba atmica y dados los antecedentes blicos en la historia de la humanidad, en tu opinin, qu probabilidades hay de que, en todos los caminos futuros, nunca la utilicemos para una destruccin masiva? Deauchez decidi que era mejor no pensar en ello y cambi de tema. Si los grandes profetas pueden prever todo esto, por qu no la fecha? Bien, digamos, por ejemplo, que Nostradamus profetiz la invencin del aeroplano. Pero para decir exactamente cundo, sera necesario conocer muchos factores: cundo se inventara cada uno de los componentes, cundo nacera la mente cientfica idnea para obsesionarse con esa cuestin, etctera. Tal vez puedas encuadrarlo todo en unas pocas dcadas. Sin embargo, otra cosa que sabrs es que habr otros acontecimientos que, con toda probabilidad, no ocurrirn hasta que se invente el aeroplano. As pues, la secuencia de los acontecimientos es mucho ms fcil que las fechas. En serio? Nostradamus profetiz los aeroplanos? Carnesca sonri y sus ojos se ensancharon, lo cual intensific la diferencia entre los dos. Nostradamus? S, s. Y los submarinos, y las armas nucleares, Napolen, Hitler, la Segunda Guerra Mundial Venga ya! exclam Deauchez, airado. Admito que no soy un experto, pero los trminos de Nostradamus son absolutamente vagos. Puedes leerme algo al respecto? Ahora mismo. Carnesca se acerc a una de sus estanteras y sac un libro sobre Nostradamus.

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A ver, aeroplanos. Recuerda que este hombre muri en 1566. Se oirn armas luchando en los cielos La gente viajar por el cielo, sobre la tierra y los mares. Deauchez frunci el ceo, pensativo. Submarinos, veamos. Mediante el relmpago en la caja del centro del fuego vital, se funden el oro y la plata. Los dos cautivos se devorarn mutuamente Cuando la flota viaje por debajo del agua. Qu es eso de la primera parte, lo del relmpago y la caja? Un intento de describir, en el siglo XVI, submarinos impulsados por energa nuclear? Tal vez. Y la guerra nuclear? Deauchez pareca incrdulo. Ahora llegamos a eso. Al amanecer, se ver un gran fuego, una luz, y se oir un gran ruido extendindose hacia el norte. En la tierra se oirn gritos y muerte. La muerte los aguarda con armas, fuego y hambruna. Y otro: Habr fuego viviente y muerte escondida, horror en el interior de pavorosos globos. Por la noche, la flota reducir a polvo toda la ciudad. La ciudad incendiada ser propicia para el enemigo. Qu ciudad? Quin sabe. Una que sea lo bastante grande para poder calificarla de la ciudad. Pars, Roma, Nueva York? Espera, aqu hay otro fragmento: El cielo arder a una latitud de cuarenta y cinco grados. El fuego se acerca a la gran ciudad nueva. Inmediatamente, una inmensa y dispersa llama subir de repente. Tiene que tratarse de Nueva York. Es grande y nueva y est en esa latitud. Deauchez intent disimular sin xito que estaba molesto. Aquellas cosas siempre lo irritaban y en aquel momento ms de lo habitual. Por qu armas nucleares? Slo habla de fuego. De tal magnitud? En pavorosos globos? Que vienen del cielo? Podra referirse a un cometa o un asteroide. O haberlo inventado todo. Personalmente prosigui Carnesca, tras encogerse de hombros con ampulosa seriedad, sus profecas sobre Napolen y Hitler me resultan fascinantes. Los llama los dos primeros anticristos. Los nombra a los dos. Los dos primeros? En total hay tres. Qu quieres decir, que los nombra? Pau, Nay, Loron dijo Carnesca, volviendo al libro sern ms de fuego que de sangre. Para nadar en elogios, el ms grande huir hacia la confluencia. Se negar a entrar en los Pos. Los depravados y el Cautiverio Francia los mantendrn prisioneros. Napolen era ms de fuego, es decir, entusiasmo, que de sangre. No era un noble, perteneca al pueblo llano. Si recuerdas la historia, persigui a Po VII y a Po VIII y los encarcel a ambos en la confluencia del Isere y el Rdano en 1799. Es una profeca extraordinaria. Pau, Nay, Loron? A Nostradamus le gustaban mucho los anagramas. Estaba tan impresionado con lo que vea que no quera que todo el mundo pudiera entender su mensaje, slo los que se tomaran el tiempo suficiente y

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fueran lo bastante eruditos como para descifrar sus palabras. Y precisamente por eso es imposible probar que se equivoca; porque sus palabras pueden leerse de tantas maneras coment Deauchez con sequedad. Depende. Carnesca sacudi ligeramente la cabeza. Pau, Nay, Loron se convierten en Nay Pau Loron o Napaulon Roy, el rey Napolen. Humm murmur Deauchez, pero no estaba impresionado. El caso de Napolen no presenta ningn problema. Nostradamus fue absolutamente preciso en su advenimiento al poder, sus esposas, sus victorias, Waterloo, Elba, todo. Doy por ciertas tus palabras. Y qu pasa con Hitler? Lo llama Hifter, el segundo Anticristo. Gran discordia en el Adritico, guerras las alianzas se rompern entre ellas Inglaterra y Francia en el 45 y otros en el 41, el 42 y el 37 En esa poca y en esos pases, se alzar un poder infernal contra la Iglesia de Cristo. Y ste ser el segundo Anticristo. Fechas, Michel, y Hitler est mencionado concretamente en una serie de cuartetos, como ste: El infame y horroroso ejrcito temer el gran horno. Primero, los elegidos los judos , los cautivos, no volvern. El crimen ms vil de la humanidad, la Airada Mujer Irale podra ser Israel no est en paz. Barb, Hifter, Malta. Barb es una abreviacin de Barbarossa, la desastrosa campaa de Hitler en Rusia. Malta fue clave para su derrota. Deauchez se inclin hacia delante para mirar el libro con detenimiento. Si profetiz tres anticristos no sigui el Apocalipsis, verdad? Nostradamus era un judo cristianizado. Algunas de sus profecas coinciden con las del Apocalipsis, pero otras no. Es absolutamente hertico. Aun as, si no has estudiado a Nostradamus, no puedes decir que sabes de profecas. Y qu dice del tercer anticristo? Lo llama Mabus y es originario de Babilonia, lo cual, interpretado geogrficamente, es ahora Bagdad, en Iraq. Carnesca volvi a hojear rpidamente el libro. El tercer Anticristo enseguida ser aniquilado, siete y veinte aos de sangre durar su guerra: los herejes estn muertos, los cautivos exiliados, hay cuerpos humanos empapados de sangre, agua y una lluvia rojiza y helada que cubre toda la tierra. Deauchez hizo una pausa para digerir todo aquello y luego pregunt: Y no dice nada del veinticuatro? Veinticuatro? S. Mira el ndice. Hambruna, plaga, guerra. Carnesca lo haba encontrado. En el veinticuatro; se siembran las semillas de una advertencia para el mundo entero. Sabes a qu se refiere? Carnesca neg con la cabeza. Es el nico verso en el que menciona el veinticuatro? Es el nico que aparece en el ndice. Carnesca se volvi hacia su ordenador y carg el CD-ROM de la Biblia. Deauchez ya saba lo que all encontrara. l mismo lo haba buscado en el avin.

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Apocalipsis 4, 4 ley Carnesca. Y en derredor del trono, veinticuatro tronos, y sobre los tronos, veinticuatro ancianos sentados, vestidos de ropajes blancos, y sobre sus cabezas, coronas de oro. Carnesca mir a Deauchez con curiosidad y aventur: Es el nmero de ancianos sentados ante el trono de Dios que van a presenciar el Apocalipsis. Deauchez asinti. Tiene alguna relacin con Santa Pelagia? Los ojos de Carnesca brillaban tanto como los de un hurn. Probablemente, no respondi Deauchez con cara de pquer. Carnesca lo mir a los ojos, esperando ver algn indicio en ellos. Era evidente que se ola que Deauchez le ocultaba algo, pero no le import. Permteme que te diga una cosa, Michel. S mejor que nadie que la profeca debe tomarse cum grano salis. Sin embargo, si algn da tuviera que llegar el fin del mundo, sera pronto. Lo han predicho profetas del mundo entero, entre ellos muchos de nuestros santos. Sabas que, segn san Malaquas, Inocencio XIV ser el penltimo papa? No. Es cierto. San Malaquas vino a Roma como peregrino en 1139. Cuando lleg a la colina y avist la ciudad, cay de rodillas y entr en xtasis. Pronunci ciento doce frases en latn, una por cada uno de los papas que habr. Ahora mismo estamos en el ciento once. Frases? Qu quieres decir? Descripciones de cada papa. A Juan Pablo II lo llama De Labore Solis, del trabajo del sol. Es una expresin clsica para designar un eclipse, y Karol Woytila naci durante un eclipse. Tambin hizo unos esfuerzos incansables para que entrase la luz de la democracia en los rincones oscuros del comunismo. Inocencio XIV es llamado De Gloria Olivae, de la gloria del olivo. Y eso qu significa? No lo s. Una rama de olivo? El pacificador? Se ha hecho famoso como mediador en los conflictos mundiales. Y el ltimo papa? gru, Deauchez, incrdulo. Es Pedro el Romano. San Malaquas dijo: Durante la ltima persecucin de la Santa Madre Iglesia, el trono papal lo ocupar Pedro de Roma, que deber alimentar a sus corderos en medio de grandes tribulaciones, y cuando stas hayan pasado, la Ciudad de las Siete Colinas ser completamente destruida, y el terrible Juez juzgar a su pueblo. Supongo que has estudiado a Malaquas. Por supuesto. Al fin y al cabo, vivo en Roma, como t. Carnesca se inclin hacia delante y estudi a Deauchez con atencin, como si quisiera saber si sus palabras lo haban asustado. Te das cuenta, Angelico seal Deauchez, de que esas predicciones no coinciden? Tengo que reconocer que, si hilamos muy fino, tienes razn. Sin embargo, lo que todos ven es mucho sufrimiento, algn desgarro catastrfico en el tejido de la vida. Las buenas noticias son que la mayora ha profetizado una edad de oro despus de la devastacin. Te estoy muy agradecido por esta leccin. Deauchez se puso en pie. Puede resultarme til. Sin embargo, quiero darte mi opinin sobre todo este asunto de las profecas.

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Por favor, hazlo. Est quaedam flere voluptas dijo Deauchez. Lamentarse produce cierto placer. Carnesca dio un respingo, y, con aire teatral, se llev una mano al pecho para mostrar dnde lo haba alcanzado el golpe. S, Michel. Espero que tengas razn y que las profecas no sean ms que oscuras alucinaciones. Recuerda, sin embargo, que tambin se dice Mus non uni fidit antro, eh? Un hombre sabio siempre tiene un plan alternativo. Yo mismo tengo una bolsa de mano preparada en el armario por si, llegado el caso, las cosas en Roma se complican. En serio? pregunt Deauchez, aunque sus grandes ojos brillantes indicaban que saba que era cierto. Dado lo que has investigado sobre Santa Pelagia, la verdad es que me ha sorprendido encontrarte todava aqu. Lo dijo en tono jocoso, esperando que Carnesca se echara a rer, pero su amigo ni siquiera sonri. Se limit a mirar fijamente a Deauchez. Su ojo izquierdo temblaba hacia un lado como un pez enganchado en un anzuelo.

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Captulo 4
Da 5 Atlanta, Georgia Si haba algo que el reverendo Stanton no soportaba era un Toms incrdulo. Estaba sentado en su camerino y se pona maquillaje al tiempo que lanzaba miradas de disgusto a Mim, su esposa, que estaba en un rincn y lo incordiaba, como haca normalmente. Ray, cario. Lo siento, amor mo. Por supuesto que que creo en tu revelacin, no se trata de eso Mim, por el amor de Dios, quieres callarte? Los labios fucsia de Mim se cerraron en un puchero conmovedor y atormentado y le tembl la barbilla. Stanton lo haba visto un milln de veces. Y ya puestos, lo haba visto todo Estados Unidos. Mim tena los ojos brillantes, pero Stanton saba que no llorara. No, acababa de maquillarse y l haba visto una vez cmo su mujer se rompa una pierna y no derramaba una lgrima porque su Revlon estaba todava fresco. Mim haba perfeccionado el arte de llorar sin derramar lgrimas y, s, sac el pauelo para frotarse el conducto lacrimal, evitar que la cmara lo captase y se le corriera el perfilador de ojos. Stanton oy a Jerry, que desde el pasillo gritaba: Diez minutos! Iba a ponerse enfermo. Mim, seras tan amable de salir y dejarme solo unos minutos? Pero, cario protest ella con su mejor tono de lamento, creo que tenemos que resolver esto Mim, escucha. Nada de lo que digas va a cambiar lo que tengo previsto anunciar. Lo nico que te pido es que salgas ahora mismo. Estoy hablando en serio! Mim, que estrujaba el pauelo como si fuera el mismsimo tejido de la vida del que quisiera obtener unas gotas ms, hizo su tpico puchero de lgrimas y se march del camerino. Stanton se estaba poniendo enfermo y corri al bao; vomit en el inodoro. Sali de all dando un traspi, volvi a su silla e intent, con unas manos que apenas lo obedecan, ponerse ms maquillaje sobre el nuevo sudor. El sermn estaba preparado, no era se el problema. De hecho, era una obra maestra siempre y cuando pudiera hacer acopio de la presencia necesaria para pronunciarlo. Desde que los sucesos de Santa Pelagia se haban hecho pblicos, haba sido criticado desde una decena de plpitos, como mnimo, pero eso no le importaba. Qu demonios, era todo un desafo revisar toda esa porquera de que lo mo es ms santo que lo

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tuyo de los dems predicadores y hacer que parecieran mariquitas sentados en el banquillo al tiempo que demostraba que era l, Stanton, el titular en el equipo de Dios. Porque su sermn tena huevos. Nada de lo que los dems predicadores dijeran podra tener tantos huevos. No. La historia de Santa Pelagia no iba a terminar con el reverendo Stanton. Pero si pronunciaba aquel sermn y el Apocalipsis no llegaba, eso s que terminara con l. Haba visto el fracaso en los ojos de Mim, la idea de subirse a la cima de esa montaa y cantar aleluya esperando la llegada de Dios, y Dios que no llegaba. O lo que era an peor, que el cielo no lo quisiera, que Dios decidiera ir a las Bahamas y no a esa montaa. No decan esos idiotas de los cientficos que el mundo se haba creado en miles de millones de aos y no en seis das como estaba escrito en el Gnesis? No se trataba de que creyera en toda esa patraa de la evolucin, pero en qu huso horario viva Dios?
TIENES QUE TRANSMITIR EL MENSAJE DE SANTA PELAGIA Y LA PROFECA DE LAS LLAGAS EN LOS PRXIMOS CINCO DAS.

Eso, al menos, estaba claro. Stanton tena que suponer que el ngel no haba querido decir en cinco mil millones de aos. Cinco minutos! A Stanton se le retorcan las tripas de terror. An tena tiempo para desaparecer. No! Saba lo que haba visto y tena que contarlo. Por qu Mim le haba comentado esa maana que otros predicadores haban dado la fecha exacta del fin del mundo y se haban equivocado, quedndose solos en la cima de una montaa o donde fuera? De todas formas, era normal que Mim lo viera de ese modo ya que, por excitante que fuese el nuevo mensaje la ansiedad, el drama que llevase a la gente a esa cima si resultaba que era cierto, para ella se acabaran la hermosa mansin, los coches, la ropa, los viajes y la posibilidad de salir tres veces por semana en televisin. Se acabaran para siempre. Se acabara su vida. Y si el mensaje resultaba falso, los consideraran unos imbciles y eso arruinara su carrera. S, comprenda la reticencia de su mujer. Las expectativas de lograr la gloria de Dios eran una cosa, pero aqu, en la tierra, las cosas no les iban nada mal. Mim no quera creer. Querran creer los feligreses? O les ocurrira lo mismo que a Mim, que no creeran porque queran vivir? Entonces, una voz son en su mente, difana como una campana. Si llegan las llagas, no dudaris nunca ms. Ni ellos, ni t ni Mim. Y las llagas llegarn. Stanton mir su reflejo en el espejo y de repente sinti que la euforia descenda sobre l al pensar en ello: haca pblica su profeca y aparecan las llagas. Por unos instantes, vislumbr en qu se convertira. l, Stanton, dejara de ser un simple predicador, un elegante charlatn, y sera un profeta religioso, la autntica mano derecha de Dios, como tal vez lo fue Juan Bautista. Un receptculo viviente, adornado con el espritu de Dios como una especie de Unos golpecitos sonaron en la puerta. La hora dijo la voz apagada de Jerry.

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Estoy a punto susurr Stanton.

Nueva York Simon Hill contempl las caras de los periodistas de la competencia reunidos en la sala de asambleas y supo que ninguno de ellos saba qu noticia iban a cubrir. Estaban all, y se les vea interesados, claro, porque Abeed siempre deca cosas polmicas que el pblico tragaba a gusto, tanto si la gente estaba de acuerdo con l como si se senta agraviada por sus declaraciones. Los que estaban en su gran mayora de acuerdo con l eran los habitantes de Harlem, su barrio, y entre los agraviados solan estar prcticamente todos los blancos y no pocos de esos a quienes Abeed llamaba negros alimentados por los blancos, personas que deban de ser como l mismo, pens Hill. Y aun cuando los otros periodistas supieran que su sermn se centrara en los hechos de Santa Pelagia, probablemente no sabran qu significado tena aquello. Pero Hill s lo saba, claro que s. Tena el estmago cerrado como un puo, sufra dolores nerviosos ocasionales. Claro que lo saba. Oy los murmullos de la gente y luego los aplausos y gritos de adoracin. Por una puerta lateral apareci una hilera de hombres. Vestan tnicas de terciopelo negro con unas fajas de satn color nen. Eran seis y, tras ellos, entr el mismsimo Abeed, con una tnica de satn dorado. En calidad de reportero, Hill ya haba asistido a otros actos de Abeed y la frentica adoracin del pblico por ese hombre siempre lo haba aterrorizado, pero ese da hizo que se sintiera enfermo. Slo Dios saba cmo reaccionaran esos fervorosos seguidores cuando se enteraran de Hermanos y hermanas! grit Abeed, al llegar al pulpito. Extendi los brazos para acallar a los fieles. Tardaron un rato en hacerlo de tan intensa que era la demostracin de amor, pero finalmente callaron. Hermanos y hermanas, hoy es un da trascendental! Un da como no habis vivido nunca, os lo prometo. Y ste es slo el primero de muchos otros que nunca habis vivido! El pblico dijo amn y pate, entusiasmado. Porque tengo algo muy importante que deciros, algo profundo. Y que tal vez no me agradezcis cuando termine. S, tengo que decir que probablemente no os sintis en absoluto felices. Estaris aterrorizados! Estaris apenados! Tal vez os preguntis por qu, pero mirad a vuestro alrededor, pueblo mo, y sabris por qu. La gente jale y pate de impaciencia. Pero, hermanos y hermanas, antes de deciros lo que os tengo que decir, primero debo preguntaros una cosa. Creis en Dios? S! grit la muchedumbre. Creis en la verdad de la palabra eterna de Dios? S! Creis que los ltimos sern los primeros y que los primeros sern los ltimos? S! Creis que Dios liber a su pueblo de la esclavitud de Egipto?

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S! Creis que ahora sois esclavos? S! Creis que Dios os liberar? S! Pero cundo? grit Abeed con voz temblorosa. Cundo, grita la madre que sostiene en sus brazos a un beb atormentado de cocana! Cundo, gritan los escolares que ven morir a sus compaeros en las calles! Cundo, grita el viejo indigente, que no tiene casa ni comida y que est enfermo! Hoy estoy aqu para deciros que Dios nos ha dado una respuesta. Escuchad bien, hijos mos, y os contar una historia

Atlanta, Georgia Y se burlaron de Abraham y se burlaron de Moiss, y se burlaron del mismsimo Cristo. Nunca nadie es profeta en su tierra, amigos! Por qu? Porque aquellos a quienes Dios no ha elegido no soportan verse excluidos. Y por eso se burlan! Stanton se sec la cara con uno de sus pauelos bordados. Los malditos focos del estudio le impedan ver la reaccin de su pblico. Slo distingua las caras de los que estaban sentados en las primeras filas, pero captaba, sin lugar a dudas, cierta resistencia en el ambiente. Y por eso se burlan repiti en tono bajo y apesadumbrado. Call unos instantes para recobrar el aliento y luego prosigui en voz alta y clara: Ya habis odo cmo me han atacado otros ministros a lo largo de esta semana. Han dicho que fui a Mxico a presenciar apariciones de Mara. Voy a deciros dos cosas. Primera: fui a Mxico, s, y doy gracias a Dios por haber sido uno de los elegidos que estuvieron all. Segunda: esos ministros no tienen ni idea de lo que ocurri en ese pueblo. Ninguno de ellos! Aparezco hoy ante vosotros para ofreceros el mensaje que Dios dio en Santa Pelagia y que l mismo me dijo que os transmitiera. Por ms que el mundo se me ponga en contra, yo acatar la orden de Dios y har lo que l me pida. No lo que pidan Ernest Marshall ni Gentry O'Neal, sino lo que Dios me pida. Cuando Jess estuvo entre nosotros, sus discpulos le decan: Seor, seor, por qu bebes con los recaudadores de impuestos? Por qu aconsejas a las prostitutas? Por qu te molestas en predicar para los gentiles?. Stanton mir a los focos con aire acusador. Y el Seor respondi: No deja el pastor las noventa y nueve ovejas de su rebao para ir a buscar la perdida? No he venido a salvar al santo, sino al pecador. El pblico estaba algo inquieto. Stanton oy sillas que crujan bajo el peso de los cuerpos obesos que las ocupaban y se sec la frente. Quiero leeros un versculo, queridos amigos, Isaas 43, 5-9. No temas, pues estoy contigo. Desde Oriente traer tu semilla y desde Occidente te recoger. Dir al norte: Da!, y al sur: No retengas!. Trae a mis hijos de lejos y a mis hijas de los confines de la tierra; todos los que

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llevan mi nombre y que en honor mo he creado, he formado y he hecho. Squese al pueblo ciego, aunque tiene ojos; a los sordos, aunque tienen odos! Todas las naciones se han reunido a una y se han congregado los pueblos. Quin entre ellos puede anunciar esto y puede hacernos or las cosas antiguas? Que presenten sus testigos para justificarse, que se hagan or para que digamos: Es verdad! Vosotros sois mis testigos, afirma el Seor, y mis siervos, que yo he elegido. Stanton hizo una pausa y movi la Biblia a un lado y a otro para asegurarse de que el pblico haba asimilado lo que haba ledo. Estoy aqu para deciros que esos versculos se hicieron realidad en Santa Pelagia, Mxico. Desde el tiempo en que Isaas escribi esta profeca, unos quinientos aos antes del nacimiento de Cristo, no se haba cumplido. Haba sido considerada una digresin potica sin relacionarla con la posibilidad de que fuera un acontecimiento real. No obstante, como todas las profecas de Dios, se ha cumplido exactamente como estaba escrita en ese pueblecito mexicano hace slo unos das. Lo s! Yo estaba all! Se oyeron unos murmullos entre los asistentes. Esto es precisamente lo que significan estos versculos y esto es lo que ocurri con exactitud. Dios dio un mensaje al mundo! No cualquier mensaje, sino un mensaje de suprema importancia, de suprema urgencia, el mensaje ms importante desde que los ngeles anunciaron el nacimiento de Cristo hace algo ms de dos mil aos! Y ese mensaje no es slo para los cristianos, oh, no. Es para todas las naciones! Tambin para los no creyentes, a los que se refiere cuando habla de los sordos que tienen odos y los ciegos que tienen ojos. Son los que tienen la capacidad de comprender y aceptar su mensaje, aunque nunca antes hayan conocido la luz de Cristo! El timbre de su voz iba en aumento. Sus palabras tenan ritmo. Eran como golpes de martillo, confiadas, precisas y espontneas. Ha sido un milagro que esta profeca se haya cumplido justo ahora. Ha sido un milagro de fe, un milagro de la compasin y la piedad final hacia este descarriado planeta. Y yo, su humilde pastor, he sido elegido por Dios para recibir este mensaje para vosotros, para nuestra nacin de hermanos cristianos. Por eso, cuando digo que hoy tengo algo para vosotros, algo valioso, algo ms importante de lo que nunca hayis recibido en vuestra vida, sabris que es la verdad. Lo que tengo para vosotros es nada menos que el mensaje final de Dios a la humanidad! Hizo una pausa para que la audiencia asimilara sus palabras. Capt que la tensin aumentaba entre el pblico. Los murmullos haban cesado y la gente callaba, expectante. No se oa ni el roce de una suela de zapato. Podis preguntarme: Reverendo Stanton, cmo fue elegido para recibir este mensaje?. Os lo voy a decir. Muchos de vosotros recordaris que, hace pocas semanas, estuve en el hospital aquejado de una dolencia de poca importancia. Quiero daros las gracias por todas las cartas y postales que mandasteis y, sobre todo, por vuestras plegarias. Fue en el hospital donde tuve una visin

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Nueva York Y el ngel me dijo: Mohamed Khan Abeed, levntate y alza la cabeza! Levntate y recibe el poder! Levntate y mira al Dios que te hizo a su imagen y semejanza! Disponte a ser su guerrero!. La audiencia ruga exaltada. Ahora bien, cuando digo que se me apareci un ngel, no estoy diciendo que dese que eso pasara. No hablo de algo que haya soado slo en mi cabeza. Hablo de un deslumbrante y grandioso ngel tan real como vosotros, que estis aqu ahora! Y queris saber una cosa? El ngel era negro! La gente aplaudi y dijo amn, alborozada. Esperad un momento, no os excitis tanto todava. Abeed alz sus plidas palmas para acallar a la muchedumbre. Porque no era precisamente el ms cordial de los ngeles. Este ngel no vino a pasar el rato. Era un ngel que rezumaba la clera de Dios! Y, hermanos y hermanas, vosotros sabis tan bien como yo las razones que tiene Dios para mostrar esa clera. Los pateos de los asistentes sacudieron el edificio durante un par de minutos. Abeed tuvo que gritar esperad varias veces para que la gente callara. El ngel me dijo: Ve a Mxico, a un lugar llamado Santa Pelagia. T eres un testigo, una semilla. En ti Dios sembrar un mensaje para que lo transmitas a tu gente. Y sabis lo que hice? Fuiste a Mxico gritaron unos pocos. Abeed mir a su pblico con una gran sonrisa en el rostro. Tenis razn. All que me fui. Y dejad que os diga una cosa: cuando se te aparece un ngel de Dios y te dice que vayas a un sitio, tienes que ir, y no hay ms. Quin se pone a discutir con un ngel negro de tres metros de alto? Y dices: s, ir, y haces la maleta y te vas. Y eso fue lo que hice. Entre el pblico sonaron risas y voces de amn, pero algunos asistentes empezaron a pedir silencio a los ruidosos porque estaban ansiosos por or ms. Y cuando llegu all, hermanos y hermanas, haba gente de todo el mundo. De todo el mundo, s, incluso de frica. Y tambin de pases como la India y China. No s el mensaje que Dios dio a los blancos, porque tambin haba blancos, pero no me habra gustado estar en su piel porque os aseguro que las noticias que recibieron no fueron buenas. El pblico ri, nervioso. Pero s el mensaje que dio a la gente de color porque pregunt a los dems, y porque yo tambin lo o. El mismo ngel grandioso y deslumbrante vol por encima del campo, se pos en lo alto de los rboles, cada noche durante siete noches. Y lo que nos dijo fue que haba llegado el momento del fin del mundo tal como lo conocemos. Que haba llegado el momento del nacimiento de un mundo nuevo! Qu quieres decir, hermano? Cmo ser el mundo nuevo? fueron las preguntas que ms hicieron los asistentes. Todos los ojos estaban clavados en Mohamed Abeed. Los de Hill, tambin. El periodista observaba ansioso a la gente, pero lo que intentaba,

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sobre todo, era or por encima de los latidos de la sangre en sus odos.

Atlanta, Georgia El fin del mundo del Apocalipsis ha empezado! Ya sabamos que llegara, habamos hablado de l, lo hemos esperado con miedo y veneracin. Bien, pues la espera ha terminado. Las siete plagas estn a punto de comenzar, acompaadas de hambruna, calamidades y guerra, el Anticristo, la persecucin, todos los acontecimientos de la Gran Tribulacin. Y cuando terminen, amigos, Dios volver para gobernar el mundo! Una mujer situada a la derecha de Stanton se ech a llorar y se oy un largo y sonoro gemido procedente del fondo de la sala. Stanton se senta enardecido. Todas las dudas y los nervios se haban disipado. Era un fuego llameante. Y era mejor que todo lo que le haba sucedido hasta entonces porque estaba encendido con el espritu del ngel de Santa Pelagia. El ngel me dijo que llevara a todos los cristianos verdaderos al monte Kittatinny, en Nueva Jersey. All esperaremos el xtasis. Est al llegar! Va a producirse! Nada en el cielo ni en la tierra podr detenerlo! Y los que suban a esa montaa demostrarn su amor y su fe y sern los primeros! Dios me lo ha prometido! Vlgame Dios! grit alguien del pblico. S que es difcil tener fe! S que es difcil creer! Hasta mi amada esposa, Mim, ha tenido sus dudas! No quiere dejar nuestra vida, dejar a nuestros amigos, igual que os ocurre a vosotros. Mim le lanz una mirada asesina, con la cara tan plida como si fuera crema de queso, incluso despus de varias aplicaciones de maquillaje luminoso. Stanton hizo caso omiso de ella. Queremos ir al cielo, pero nos da miedo dejar la tierra. Bien, pues yo estoy aqu para deciros que tenis que creer que lo que nos aguarda en el cielo es tan hermoso, tan maravilloso, que est ms all de nuestra capacidad de comprensin. No habr necesidades ni vejez ni enfermedades! No habr pecado ni delito! Tendremos a nuestros seres queridos para siempre! Precisamente por eso, amigos, el cielo es un lugar en el que no habr ninguna necesidad. Qu ms podemos pedir? Qu hay, pues, que temer? Os digo que en el transcurso de un tiempo, unos pocos meses, como mucho, todos los que estis en esta sala os hallaris en el cielo. En el cielo Hizo una pausa espectacular para que aumentara la expectacin. o en el infierno. Casi todo el mundo se haba echado a llorar. Stanton no vea los rostros, pero oa los sollozos. Y capt algo ms Un amago de enfado, entre los obstinados, quizs? En la primera fila haba un hombre que lo miraba con una expresin casi ptrea. Stanton dese que las llagas lo afectaran de verdad.

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Nueva York Y cuando los blancos sean destruidos por sus propios pecados, por su propia tecnologa, por su propio descuido con la naturaleza y por su propia violencia contra sus hermanos, para nosotros habr llegado el momento de tomar el relevo y construir un mundo nuevo. El fin del mundo que est por llegar destruir casi todo el primer mundo dominado por los blancos. Los blancos sern destruidos! Y entonces la balanza se inclinar de nuestro lado! Los ltimos sern los primeros y los primeros sern los ltimos! Abeed sac un globo terrqueo de debajo del plpito. Lo sostuvo en el aire entre sus extendidos dedos. Esto suceder ahora! Empezar en pocas semanas, os lo advierto! Dejad vuestros trabajos! Olvidad la escuela! Eso ya no importa ahora! Habr una educacin nueva. Vuestros trabajos de esclavitud terminarn, vuestros explotadores morirn! La gente jale y se puso en pie en medio de un gran estruendo. El mundo se volver al revs! Con gesto fluido, hizo girar el globo ciento ochenta grados sobre su eje. Nos reuniremos aqu, en Harlem, y nos prepararemos para el futuro! Cuando los blancos caigan, y no me refiero slo a los nuestros, sino al establishment de todo el globo, estaremos preparados para entrar en accin y tomar el trono!

Atlanta, Georgia Es posible que dudis! Tal vez digis: Reverendo Stanton, cmo voy a dejar mi trabajo, sacar a mis nios de la escuela y seguirlo a una montaa? Y si se ha equivocado?. Y yo os dir: tened fe. Cristo dijo a Toms: Benditos sean los que creen y no me han visto. Dios es piadoso! Dios sabe que necesitamos ms autoridad que la que tienen las palabras de un pobre predicador de la Iglesia baptista del sur. Por eso nos manda una seal! Una seal para que sepis que ha llegado el momento de que sigis su llamada y acudis al lugar al que os pide que vayis para el xtasis!

Nueva York Dios asolar la tierra con llagas! grit Abeed, presa de un temblor, posedo por el Espritu Santo. Justo como el Apocalipsis predijo que sera la primera seal del fin del mundo! Y entonces sabris que ya ha empezado!

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Ciudad del Vaticano, Roma Cuando el secretario de Donnelley encontr a Deauchez, ste se hallaba en su habitacin. Se haba conectado a Internet para seguir el sermn de Stanton y en esos momentos se dispona a verlo por segunda vez. El cardenal Donnelley desea que acuda a su despacho dijo el padre Addison. Deauchez asinti, distrado y descorazonado por el sermn que acababa de ver. Cerr la tapa de su porttil y cruz el patio y los jardines que llevaban al Palacio Apostlico. Mientras caminaba, la vaga confusin que le haba producido Stanton cedi paso a una aprensin ms concreta acerca de lo que iba a suceder en los minutos siguientes. Aunque su cargo no era de tanta importancia como para alojarse en el Palacio Apostlico, Deauchez tena all un despacho, en la zona de oficinas, aunque evitaba utilizarlo. Para ser exacto, a quien haba evitado era a Donnelley. No le sorprendera en absoluto que quisiera trasladarlo. Haba molestado a su superior y al Papa en el despacho de ste, y l lo saba. Sin embargo, cuando Deauchez entr en la oficina, Donnelley lo esperaba con una sonrisa en los labios. Veo que el padre Addison ha conseguido localizarte. Bien, bien Toma asiento, Michel. Gracias, eminencia. Deauchez se sent con aire cauteloso. El Papa ha tomado una decisin. S? Donnelley sonrea con mucha amabilidad, pero Deauchez intuy que no se senta demasiado satisfecho. S. Ha decidido hacer pblica una declaracin que diga que somos muy conscientes de lo sucedido en Santa Pelagia y que estamos realizando todos los esfuerzos posibles para investigar la cuestin. Como mnimo, esto es lo que tiene previsto decir antes del viaje. Es una buena idea dijo Deauchez, aliviado. Al parecer, lograste convencerlo de que obrara con cautela. Era un cumplido? Deauchez se removi en su asiento. Y Su Santidad quiere que la investigacin contine. Quiere que la contines t. Deauchez sinti una mezcla de alegra e incredulidad, como cuando se gana un premio inesperado. La emocin mezclada con el miedo de que, tal vez, se hubiesen equivocado y retiraran la oferta, o de que tarde o temprano apareciera un pero que lo estropeara todo. Gracias, eminencia. Dselas a Su Santidad, Michel. Cree que lo que necesitamos en este lado de la ecuacin es una cabeza clara. Sabe que t la tienes. En este lado de la ecuacin, eminencia? Donnelley lo mir con aire inexpresivo, como si advirtiera que haba dicho algo que tal vez no quera decir. Permaneci unos segundos en ese estado y luego frunci los labios y habl como si lo hiciera con un sobrino. Supongo que debo decrtelo, Michel, ya que t te enteras de cosas

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por aqu y por all Donnelley se puso en pie y se dirigi a la ventana. El despacho tena una envidiable vista de la parte trasera de la plaza de San Pedro. No has sido el nico que ha impresionado a Su Santidad en la reunin que hemos mantenido. Aprecia mucho a la hermana Daunsey. El Papa piensa que no ceder en sus creencias, y una de sus creencias es llevar a Londres a los catlicos de Irlanda y de Inglaterra en un futuro inmediato a fin de prepararlos para lo que va a llegar. Deauchez sinti que el miedo lo recorra por dentro como si fuera leche caliente. Su Santidad no est dispuesto a interponerse en su camino. Como l mismo dice, da a Dios el beneficio de la duda. La hermana Daunsey liderar su misin sin ninguna interferencia del Vaticano. No, por favor, pens Deauchez. Sin embargo prosigui Donnelley, como si discutiera un punto teolgico sin importancia, Su Santidad no comprometer al Vaticano con la postura de la hermana Daunsey, al menos, de momento. Quiere que t sigas investigando los hechos, si puedes. Cuando vuelva de Israel, examinar el asunto de nuevo. Pero pero qu va a lograr la hermana Daunsey, aparte de aterrorizar a unos cuantos millones de catlicos irlandeses? Deauchez intent mantener un tono de voz razonable pese a sus ganas de gritar, de tirar algo al suelo o de manifestar su desacuerdo de cualquier otro modo. sta es la decisin de Su Santidad dijo Donnelley, al tiempo que alzaba un rolliza mano para pedirle calma. Te crees capaz de desempear el trabajo encomendado? S, eminencia. Muy bien dijo Donnelley, radiante. Se recost en su asiento. Intenta que los gastos de viaje sean razonables, como siempre. Y, por favor, envame informes diarios por correo electrnico. Tengo algo que facilitar esta cuestin. Deauchez abri un cajn y sac un telfono mvil de color negro. En un lado, el plstico tena moldeada la palabra Telegyn. Me lo ha regalado mi sobrina, pero creo que ser mejor que te lo lleves. Al fin y al cabo, irs a lugares mucho ms remotos que yo. Donnelley sonri con cario y le tendi el telfono. Deauchez se sinti como el hijo ms desagradecido del mundo. Es sumamente generoso de su parte, eminencia. Tena verdaderas ganas de probar uno de stos. Bien, los sacerdotes tenemos que estar al da. Antes del fin de semana evaluaremos cunto has avanzado en tus investigaciones. Y, como es natural, te aliento a que te quedes a la misa de maana. Su Santidad dirigir los oficios matinales, y t podrs reincorporarte al trabajo a partir del lunes.

Deauchez ocup una pequea mesa en la cafetera y pidi un t y un surtido de bollera. Cuando lleg la hermana Daunsey vio por cmo se mova que no le apeteca en absoluto asistir a ese encuentro. Deauchez se

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puso en pie para darle la bienvenida. La monja se detuvo unos instantes junto a la mesa y apoy las manos en el respaldo de una silla vaca. Agradezco mucho que haya querido entrevistarse conmigo, hermana Daunsey dijo Deauchez con la mxima amabilidad posible. Ella lo estudi con suspicacia unos instantes ms y, luego, se sent. Deauchez advirti que, una vez tomada la decisin de quedarse, la actitud de la monja haba pasado de la suspicacia a la indiferencia en cuestin de segundos. Pens que deba de ser una tctica que haba desarrollado como mecanismo de defensa, una especie de coraza que utilizaba cuando tena que encontrarse cara a cara con personas de autoridad que estaban en franco desacuerdo con ella. Daunsey apart la silla de la mesa y se dej caer en ella, al tiempo que miraba hacia un lado y evitaba los ojos de Deauchez. Su lenguaje corporal resultaba tan rebelde que era ms propio de una adolescente que de una monja benedictina y Deauchez tuvo que reprimir una sonrisa. He hecho todo lo posible para que esto pareciera un t irlands. Espero haberlo conseguido. Daunsey observ la mesa unos instantes y luego volvi a desviar la mirada y a dejarla perdida en el vaco. Muy considerado por su parte. Deauchez le sirvi una taza y luego volvi a hundirse en su asiento. Yo no soy su enemigo, sabe? Daunsey no respondi con palabras, pero se removi en su silla y volvi su cuerpo unos grados hacia l. Despus, se concentr en la tarea de echar crema y azcar a su t. Por telfono me ha dicho que era importante. La monja tena un agradable acento irlands. Pero no creo que haya nada de lo que usted y yo debamos hablar. En la reunin que mantuvimos con el Papa, usted dej claro cul era su postura y yo la ma. Lo s. Lo que quiero es pedirle disculpas por por haberme dejado llevar por las emociones. Ella le lanz otra mirada suspicaz, pero no dijo nada. Est enterada de la decisin del Papa? S. l mismo me la ha comunicado. Deauchez se ruboriz al saberlo, pero no se alter. Y qu opina? pregunt. Daunsey tena la vista clavada en los bollos. Eligi dos bizcochos, un cruasn y tarta de limn y lo puso todo en el plato sin utilizar cubiertos; entonces chup el azcar en polvo que se le haba quedado en el pulgar. El Papa debera ratificar el mensaje de Santa Pelagia. Eso lo diferenciara mucho de los catlicos ms viejos, pero me he acostumbrado a trabajar en el Vaticano y seguir hacindolo. La hermana Daunsey dio un gran mordisco a la tarta de limn. En realidad, me ha sorprendido que an no haya partido. Pens que tendra que volver a su pas y hacer una declaracin o algo parecido. Ya lo he hecho replic Daunsey con la boca llena de crema amarilla. En serio? Pues me lo he perdido, lo siento. La mirada de Daunsey indicaba que no crea lo que el sacerdote haba dicho.

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Dnde dnde puedo encontrar una copia de esa declaracin? Padre, si quiere tener informacin sobre el desastre que ya he provocado, por qu no me lo pregunta sin ms rodeos? Daunsey tom grandes sorbos de t y empez a desmenuzar el cruasn. Muy bien respondi Deauchez. Me gustara saber cul es el comunicado que ha hecho pblico. Es vlida la pregunta? Daunsey se encogi de hombros como si no le importara en absoluto lo que pensara Deauchez. Antes de volar a Roma, asist a una rueda de prensa y he mandado un e-mail con un artculo para la lista de distribucin de nuestra orden. Acaban de decirme que ya lo han recibido. Adems, esta maana he concedido una entrevista telefnica al Catholic Digest. Con mucha premeditacin, Deauchez tom la taza de t y bebi despacio. S, el Catholic Digest. Eso lo ha irritado, verdad? En absoluto. Es usted un psimo mentiroso. Daunsey masticaba el cruasn con un aire entre curioso y divertido. Deauchez pens que aquella expresin la transformaba y por primera vez vio cmo era esa monja: la hermana Daunsey era una persona simple, no en el plano intelectual, sino en el emocional. Era como una nia brillante, voluntariosa, incapaz de recurrir a las dobleces o de inhibir nada; una persona apasionada, compasiva, curiosa y que tena los ojos muy abiertos. Si pisabas un insecto en su presencia, lo ms probable era que respondiera como un nio de cinco aos, con curiosidad biolgica y tristeza por la crueldad de la vida repartidas a partes iguales. Aquella naturaleza infantil poda considerarse, como a buen seguro la haba considerado el Papa, la seal de estar favorecida por Dios. A Deauchez le resultaba de lo ms irritante. Normalmente, el Catholic Digest slo publica artculos aprobados por el Vaticano. Cierto. Yo crea que el Vaticano, de momento, se mantena neutral. La experiencia de una monja en Santa Pelagia, as se titula el reportaje dijo Daunsey tras encogerse de hombros. El Vaticano no niega ni confirma mi experiencia. Deauchez no dijo nada. No se atreva a abrir la boca. Neutral, s. Si apareca en el Catholic Digest lo leeran millones de devotas madres y abuelas catlicas como si fuera la palabra de Dios. Por qu est tan seguro de que en Santa Pelagia no ocurri nada? le pregunt Daunsey. Su tono de voz dej de ser desafiante y despectivo para sonar, por una vez, interesado. Porque no vio nada y cree que Dios tena que haberle hablado tambin a usted si enviaba a nuestra Virgen a hacerlo? Est usted tan lejos de la verdad, hermana. No tiene ni idea de nada. Deauchez se ruboriz, inslitamente molesto con el comentario de la monja. Qu quiere decir con eso?

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Escuche dijo Deauchez, al tiempo que se inclinaba hacia delante . En mi trabajo he investigado muchos casos, casos en los que todo el mundo crea que Dios o Satans se haban manifestado. Y en cada uno de esos casos ha quedado claro a todos los que tienen una visin sin prejuicios y un conocimiento rudimentario de psicologa que todas esas personas se haban dejado llevar por un estado de desvaro. Que interpretaban cualquier acontecimiento mundano como un presagio: se posa un cuervo en la rama de un rbol y es una seal del demonio; hay sangre en la yema de un huevo y es seal inequvoca de que Satans est en el poblado. Y cuando la gente cae presa del pnico le resulta muy fcil ver cosas o comportarse incluso de forma extraa. Lo cual se considera, a su vez, una prueba ms de esa presencia. En un instante podemos caer en la involucin y dejar de ser personas del mundo actual, de la era de la ciencia, y convertirnos en los campesinos supersticiosos de la Edad Media. Lo nico que se necesita es encontrar el factor desencadenante idneo. Yo no puedo hablar de sus casos, Deauchez, pero eso no fue lo que me ocurri a m. El da que tuve el sueo no estaba histrica ni tena miedo ni pensaba en otra cosa que no fuera el trabajo. Y en Santa Pelagia tampoco tuve miedo. Supe lo que suceda. Era la Virgen. No tena nada que ver conmigo, lo mismo que usted ahora, que est sentado ah y puede aparecer o desaparecer segn mi voluntad. Deauchez se recost en el silln y suspir. Estaba claro que no se pondran de acuerdo. Como usted diga. Cules son, pues, sus planes? Maana, despus de la misa, volar a Dubln. Se puso un bollo entero en la boca. Por suerte, era pequeo. Y? No s respondi ella con la boca llena, al tiempo que se encoga de hombros. Todava debo ocuparme de muchos detalles. Puedo preguntarle algo? La hermana Daunsey puso los ojos en blanco y luego asinti. Antes de que ocurriera todo esto, ya senta cierta curiosidad por usted. No lo tome como una crtica, pero si tiene desacuerdos tan importantes con la Iglesia en cuestiones como el control de la natalidad y el papel de la mujer, por qu sigue en ella? Porque he nacido catlica, padre. En Irlanda hay millones de catlicos. No voy a abandonar a los que creen que an deben seguir el mandado de Roma y no voy a pedir disculpas por mis creencias. He decidido hacer de la Iglesia catlica algo de lo que pueda sentirme orgullosa e intento que represente lo que tiene que representar, por m misma y por Irlanda. Ah repuso Deauchez con poca conviccin. Puedo preguntarle algo? Por supuesto. Por qu se hizo sacerdote si no cree en Dios? Deauchez trag saliva y sufri una tos convulsiva. Yo creo creo en Dios. Como usted diga replic Daunsey con un irritante aire de arrogancia. Se puso en pie, tom el ltimo bollo de su plato y otra racin de tarta

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de limn de la bandeja y se dispuso a marcharse. Ya nos veremos, padre. Me gustara que estuviramos en contacto. Para poder espiarme? Lo har de todos modos. Tiene direccin de correo electrnico? Tras dudar unos instantes, la monja se la dio. Pero voy a estar muy ocupada y ni siquiera s dnde estar. Y con aquella frase de prevencin, se alej. Deauchez pens: Estoy seguro de que va estar muy ocupada.

Nueva York Hill sali de la iglesia de Abeed un par de minutos antes de que terminara el sermn, al mismo tiempo que los otros reporteros empezaban a desfilar hacia la puerta. Si antes del encuentro no saban qu noticia estaban cubriendo, en esos momentos sus rostros tensos delataban que se haban forjado una idea perfecta de la noticia que se traan entre manos. La furgoneta del Times daba vueltas alrededor de la iglesia y Hill la pesc a una manzana de distancia. Eh, hombre! No es buena idea andar por aqu solo de noche se quej Bucky, el chfer, cuando Hill entr en el vehculo. Habra pasado por delante de la iglesia dentro de un minuto. Cuando he visto que agarrabas el tirador de la puerta me has dado un susto de muerte! No dispongo ni de un minuto, Bucky, amigo. Hill cogi el porttil del asiento trasero, carg el procesador de textos y empez a teclear, furioso. Adnde vamos? Sigue dando vueltas alrededor de la iglesia, pero aljate algo ms, de acuerdo? Quiero ver qu hace la gente. Bucky gru, como si quisiera decirle que poco vera con las narices pegadas a la pantalla del ordenador, pero no lo interrumpi. Al cabo de diez minutos, Hill termin su primer borrador. Necesitaba elaborarlo ms, pero transmita una buena energa. Una energa, pens, procedente de la adrenalina que hasta aquellos momentos no haba empezado a helarse en sus venas. Mand el archivo a su editor y alz la vista por primera vez. La furgoneta iba muy despacio y el trfico era espantoso. Todo el mundo iba hacia el mismo sitio. Y ahora, nos acercamos o nos alejamos de la iglesia? pregunt Hill. Nos acercamos. Est en la prxima calle. Bucky pareca nervioso. Hill comprendi por qu. Aparte de los coches, en las aceras haba peatones que caminaban o corran hacia la iglesia. Algunos eran jvenes y llevaban bates de bisbol o palos de escoba. Otros eran viejos, hombres de aspecto cansado y mujeres con ajustados pantalones cortos de polister y camisetas sin mangas sobre sus gruesos cuerpos. Los viandantes no se prestaban mucha atencin entre s, aunque los ms jvenes intentaban adelantar a los ms viejos, los

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cuales soltaban maldiciones. Podras contarme qu ha pasado? pregunt Bucky con sus encantadores modales. Hill abri la boca y se dispona a hablar cuando el timbre de un telfono mvil lo interrumpi. Se palme la chaqueta y no encontr nada y se incorpor para llegar a las zonas recnditas de los bolsillos de sus vaqueros. Mientras, Bucky sac un mvil del bolsillo de su camisa y respondi. Diga? Lanz una mirada de desprecio a Hill. S, est aqu. Bucky pas el telfono al periodista. Hill. Soy Jeanine. Por qu no llevas tu mvil? Hace media hora que intento llamarte Hum Lo olvid en la oficina. Hill sonri a Bucky con aire de pedirle disculpas, y el conductor puso los ojos en blanco. An ests en Harlem? S. Alguna noticia? Yo dira que s respondi Jeanine, excitada. Las pulsaciones de Hill, que haban disminuido el ritmo tras enviar el artculo a su editor desde la pantalla electrnica, volvieron a acelerarse. Se hurg los bolsillos en busca de un lpiz, pero advirti que todava tena el porttil conectado. Puso las manos sobre el teclado y dijo: Cuntame, nena. El reverendo Fortune Simnali, de Zaire. Hace curaciones mediante la fe y es ministro de una gran congregacin protestante. Sagara Bata, un gur de Calcuta. En la India tiene muchos seguidores y se dice que levita y que hace aparecer cosas de la nada. El padre Polo Dimish, ex monje ortodoxo de la Iglesia rusa y que ahora se dedica a recuperar las tradiciones de Skoptsy. Sabes algo de Skoptsy? No, pero sigue. La seora Wendy Clark, de Londres, astrloga y mdium de la realeza. Sister Mercy, de Sidney, Australia. Algo as como una predicadora novata. Alguien ms? S. Yoshiko Tanomaru, de Tokio, gur de culto. La hermana Mara Magdalena Daunsey, de Dubln, benedictina. Jrgen Hefner, de Alemania, fundador de una secta mgica basada en las tradiciones de los rosacruces y los Illuminati. En serio? Hill se sec las manos en los pantalones. Le sudaban copiosamente y resbalaban sobre las teclas. Ah, y esto s que no vas a creerlo: Walter Matthews, de Canad. Fue el fundador de esa iglesia llamada Primera Iglesia de Jess Bendito Redentor y ocupa un alto cargo en la Alianza de la Raza Nacional. Los neonazis, sabes? Dios! A Hill le dio un vuelco el corazn. Exacto dijo Jeanine. Guau! Mucha gente. Cuntos en total, Jeanine?

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Llegaron a un cruce y Hill vio la iglesia a tres manzanas de distancia, hacia la izquierda. Una gran multitud se haba congregado en la puerta. La gente llegaba casi hasta el cruce y, por el lado derecho, apareca mucha ms. Y los reunidos ganaban cada vez ms fuerza. Algunos lloraban y gritaban y sufran convulsiones, pero la mayor parte se dedicaba a romper cosas y a alzar los brazos con gritos de rebelda. Oye, to, creo que no deberamos opin Bucky asustado. A lo lejos sonaron sirenas, muchas sirenas. Alguien lanz una piedra contra el lateral de la furgoneta. Hill saba que si el chfer o l hubieran sido blancos, todava lo habran tenido ms jodido de lo que ya lo tenan dentro de aquel vehculo con el logotipo del peridico. Retrocede unas diez manzanas dijo Hill. Bucky se tranquiliz. Qu? dijo Hill, tras volver de nuevo al telfono. Nueve, he dicho nueve! grit Jeanine. Hill cerr los ojos y cont mentalmente. Ya conoca a siete. Snchez, Stanton, Andrews, Giri, Abeed, Kratski y Levi. Ahora haba nueve ms. Un total de diecisis. Creo que hay unos cuantos ms, Jeanine. Sigue buscando. Y asegrate de guardar todo lo que encuentres sobre el asunto, ya sean artculos de prensa, vdeos o lo que sea. Djalo en mi despacho. Esta noche pasar por ah. Hill segua con la mirada fija en los acontecimientos de la calle. Aqu la gente se est volviendo loca dijo. De veras? Ve con cuidado. Ah, y tambin he encontrado ms informacin sobre el padre Deauchez. Jeanine elev el tono de voz para dejarse or en medio de la creciente algaraba. Qu es? Tal vez no tenga mucha importancia, pero Qu, Jeanine? Cosas de cuando era nio. Recortes de prensa. Su padre y su abuela sostuvieron una fuerte batalla legal por su custodia. El padre aleg malos tratos psicolgicos por parte de la abuela. El padre obtuvo la custodia y la abuela se suicid. Deauchez tena unos antecedentes familiares extraos para tratarse de un sacerdote tan bien considerado en el Vaticano. En fin dijo Hill. Tambin te dejar esa informacin en la mesa. Gracias. Y hazme un favor, quieres? Asoma la cabeza por el despacho de Ralph y dile que, antes del cierre de la edicin, tendr una versin mucho mejor de los hechos de la que ya le he enviado. Por descontado. Hill colg el auricular y en ese mismo instante otra piedra cay contra la parte trasera de la furgoneta y rompi el cristal. Esto no me gusta en absoluto gru Bucky. Tienes la puerta cerrada por dentro? Hill baj el seguro con el codo. Se haban alejado de nuevo de la iglesia, pero el trfico segua siendo lento, debido, sobre todo, a las ambulancias. Hill pens que la polica cortara las calles en cualquier momento.

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Aparca y nos acercaremos a pie dijo. Ests como una cabra replic Bucky pisando los frenos. Vamos, ser mejor que no sepan que somos los lameculos de los blancos. Qu? Nada, no importa. Coge la cmara. Bucky se acerc al bordillo, murmurando entre dientes. Ya sabes que aqu no podemos dejar la furgoneta sola. Estaremos de suerte si cuando regresemos todava tiene motor. Y seguro que tampoco habr cmara porque a la que la lleve cinco segundos en la mano, algn hijo de puta me la quitar. Pese a las quejas, Hill ya abra la puerta del vehculo con su instinto periodstico erecto y deseoso de ponerse en marcha. Estos momentos son trascendentales, amigo. Y los momentos trascendentales exigen acciones trascendentales. Bucky no pareca especialmente inspirado.

Ciudad del Vaticano, Roma En el rincn haba algo. En la oscuridad. l se arrebuj en la cama y meti la cabeza debajo de las mantas. Pero eso no cambiaba nada. De hecho, empeoraba la situacin, ya que desde debajo de las mantas no vea lo que haca aquella cosa. Tal vez avanzaba hacia l. Tembl aterrorizado, con aquel pnico semejante a un primo segundo excesivamente carioso que dorma con l y se pegaba a su lado como dos guisantes en una misma vaina. Dime lo que ves, Michy dijo la voz, vieja y rasposa. l sinti su peso muy cerca, capt aquella peculiar mezcla de olores ftidos y de lavanda, clidos y aejos. Sacudi la cabeza bajo las mantas. No. Mralo, mralo ahora. Te est llamando, Michy, quiere decirte algo. Mira! La voz era halagadora, chirriante de excitacin, como si se tratara de un tiovivo al que lo invitaran a subir. Pero la voz era una gran mentirosa. Se escondi ms bajo las mantas intentando huir, desesperado. Y entonces sinti las manos que tiraban de las mantas, que trataban de destaparlo, como una babosa deslizndose sobre una tabla, y l se debati una y otra vez, aun sabiendo que no ganara. Michy! Destpate la cabeza ahora mismo! dijo una voz firme y molesta. Y las manos, viejas pero fuertes como el acero, tiraban de las mantas mientras l las iba soltando. Mira, Michy! Ya no tena la manta sobre la cara. No haba podido evitarlo. Abri los ojos y mir hacia el rincn. Y all, en la oscuridad, s en la oscuridad, oscuridad Empez a sollozar.

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No te asustes! Slo es un espritu! Aterrorizado, el muchacho se ech a llorar, pero intent hacerlo de la manera ms silenciosa posible. Es un don, Michy! Tienes que aprender a hablar con ellos. Escucha y oirs lo que dice este espritu. Escucha! Y obediente, su mente capt palabras susurradas, palabras de los tebeos que posea el chico de dos casas ms abajo, palabras de las antiguas leyendas que contaba su abuela, las palabras de sus pesadillas. Eran, sobre todo, palabras acerca de la delicadeza y la dulzura de los muchachos. Abuela, por favor!

Deauchez se sent en la cama como si se hubiera activado un resorte. La habitacin estaba a oscuras, a excepcin de la luz del pasillo que se colaba por debajo de la puerta. Sin embargo, distingua un poco ese terrible rincn donde, de la nada, se formaban sombras negras y grises y las cosas tenan una naturaleza totalmente distinta de la que posean mientras estaba despierto. Mir, sin parpadear, el rincn que estaba detrs de la cama. No se movi. Despacio, el corazn volvi a su ritmo normal y dej de jadear. Ah no hay nada dijo en voz alta. Lo repiti dos veces, cada vez ms fuerte. No obtuvo respuesta. Alarg una mano temblorosa y encendi la lmpara de la mesilla de noche. Durante un momento, justo antes de que se encendiera la bombilla, le pareci que sala algo de debajo de la cama. Pero se hizo la luz y se desvaneci la oscuridad, junto con todo lo que traa consigo, en un momento de brillante racionalidad. Observ de nuevo el rincn y all no haba ms que un escritorio, una silla y una papelera. Se levant de la cama y se acerc a la pequea zona de la habitacin donde tena su santuario. Colgada de la pared haba una imagen de Cristo, un Cristo sonriente, no un Cristo sangrante, y debajo una mesita con media docena de velas y una alfombra ante ella. Deauchez encendi las velas y se arrodill. Cunto tiempo haba pasado desde la ltima vez que hizo eso? Dos, tres aos? Junt las manos y mir a Cristo. Ah no hay nada dijo. Cristo sonri, como si le diera la razn. Y Deauchez empez a recitar su mantra particular por primera vez en la que sera, sin lugar a dudas, una larga noche. Padre nuestro que ests en los cielos

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Captulo 5
Da 6 Ciudad del Vaticano, Roma La misa fue esplndida. Por ms veces que asistiese a ella, Deauchez nunca se cansara de su magnificencia, su gloria y la emocin que le provocaba. La baslica de San Pedro era majestuosa, con sus paredes de mrmol y sus pasillos interminables, sus encumbradas bvedas y la altsima cpula sobre el colosal altar pontificio rodeado por las enormes estatuas de bronce de Bernini. Todo ello ensombreca la oleada de seres humanos que se congregaban all, como un reflejo de cmo Dios empequeeca a las personas. No obstante, la oleada de seres humanos all presentes tambin era magnfica. Los cardenales lucan sus vestiduras de ceremonias color escarlata con encajes blancos; los sacerdotes, solemnes sotanas negras cubiertas por albas blancas como la nieve, y el propio Papa iba de brillante oro y crema. La ceremonia estaba cargada de carcter ponderoso: el ritual, la vibracin de todas esas voces que brotaban en respuesta, la magia sobrenatural del coro de nios. Cuando termin, Deauchez se sinti lleno y satisfecho, como si saliera de un banquete, y decidi pasear bajo el luminoso cielo azul de la ciudad. Sali del Vaticano y se acerc al mercado dominical. La misa le haba permitido librarse de todo lo que lo atormentaba, de las pesadillas, nuevas y viejas, y se haba negado a cargar de nuevo con ellas. Muy pronto, al da siguiente, se pondra de nuevo en marcha. A pocas manzanas de distancia se celebraba el ritual del domingo por la maana. El mercado dominical duraba pocas horas en vez de prolongarse todo el da, como suceda los das laborables, y en l haba un aire perezoso, como de almuerzo al aire libre: pan recin horneado y salchichn para el almuerzo, tal vez, o un cerdo asado para llevarse a casa para la cena, un ramo de flores envuelto en papel de peridico, un manojo de esprragos atados con un cordel Los nios jugaban junto a los puestos de venta mientras las madres, detrs de los carros, se quitaban las prendas elegantes que haban llevado en misa y se ponan pantalones cortos de algodn que dejaban al descubierto sus bronceadas piernas. Los ms pequeos tiraban de ellas y gritaban, ansiosos por unirse a los dems. Incluso all, la sequa mostraba su demacrado rostro. Los puestos de manzanas, en vez de estar llenos a rebosar, estaban medio vacos. Y las manzanas no eran las robustas y brillantes frutas que Deauchez recordaba de su juventud, sino que se las vea cansadas, como si se quejaran de que haca demasiado calor. Y realmente haca un calor espantoso, incluso para ser el mes de

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agosto. El suave toque de una ligera brisa aliviaba un poco el agobio. Deauchez dese haberse cambiado de ropa antes de salir. Tal vez habra podido pasar inadvertido en pantaln corto y camiseta ante sus colegas. Aquello s que sera un lujo! Pero el sol le daba, como mnimo, en la cara, y pese a su ininterrumpida presencia, se descubri empapndose de l con la alegra de un nio. Compr uvas negras a un viejo y un bocadillo de queso de Brie unos cuantos puestos ms abajo. Encontr un porche en el que sentarse y comi el pan y el queso y, luego, algunas uvas. Eran pequeas y estaban un poco secas, pero Deauchez mir a su alrededor y contempl a la gente que disfrutaba de aquel da festivo. Ante l haba una jovencita que venda flores. Llevaba los cabellos gruesos, negros y brillantes recogidos en una cola de caballo, lo cual dejaba al descubierto un largo y hermoso cuello. Sus ojos eran infinitamente negros. La brisa alborotaba las hebras de cabello de su frente y ondulaba el vestido de algodn que llevaba como si fuera la vela de una embarcacin. La chica vio que Deauchez la miraba y sonri. Fue una sonrisa clida, tmida y ruborizada. Deauchez sinti que su corazn daba un brinco largo tiempo olvidado y le devolvi la sonrisa sin apenas advertirlo. Avergonzado, apart los ojos. No serva de nada alimentar en una pobre chica una hipottica inclinacin por los sacerdotes. Con aire ausente, se llev otra uva a la boca. Y enseguida la escupi. Not en la lengua un horrible sabor rancio, como a podrido, y sin pensar para nada en su dignidad, alz la mano y escupi en ella repetidas veces hasta que no qued en su boca ni el ms leve rastro de aquella fruta amarga. Despus examin las uvas que tena en la mano y vio que, en el racimo, varias tenan manchas negras de aspecto canceroso. Estaban podridas. Asqueado, tir todas las que haba comprado en la acera y se limpi las manos en los pantalones. Mir hacia el carro donde las haba comprado, en ademn de ir a quejarse, cuando vio que en un carro ms cercano haba manzanas con manchas idnticas; mientras las observaba asombrado, advirti que, ante sus mismsimos ojos, se formaban manchas negras en manzanas que, hasta ese momento, haban estado impolutas. Cada vez ms alarmado, se fij en los otros puestos del mercado y vio aparecer manchas, s, las mismas manchas en mazorcas de maz, y en un cesto de fresas cuyo vendedor las miraba fijamente y mova una mano sobre ellas como para ahuyentar las moscas. Deauchez volvi a fijarse en la muchacha de las flores. Ella le dedic una amplia sonrisa, y lo mir con timidez, los ojos entrecerrados y una inconfundible sensualidad. Y mientras Deauchez la miraba, empez a formarse una mancha negra en la carne color caramelo de su cuello que se extenda como una quemadura en un trozo de pelcula. El rostro del cura debi de traslucir su asombro porque la mirada de la chica cambi por completo de matiz y la vio incmoda y asustada. Un instante ms tarde, un espasmo de dolor recorri su cara y se llev la mano al cuello. Sin embargo, Deauchez ya no miraba. Se haba levantado y corra hacia el Vaticano.

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A su espalda se oyeron los primeros gritos.

Nueva York Hill! Hill! En algn rincn de la conciencia captaba que lo llamaban. Quiz no la primera vez, pero a la cuarta o la quinta los gritos lo distrajeron y lo molestaron. No vean que estaba ocupado? Estaba leyendo la prensa en Internet, es decir, lo que haba publicado la competencia. Lea todos los reportajes y artculos relacionados con Santa Pelagia y casi haba terminado. Lo que lea en el Los Angeles Times era ridculo. Ninguno de los otros peridicos trataba con seriedad lo sucedido en Santa Pelagia, y aunque algunos vinculaban esos hechos con el nombre de ciertos profetas (Abeed y Stanton, sobre todo, y Andrews en Los Angeles Times), nadie los haba mencionado juntos ni haba hablado de unas implicaciones ms amplias de mbito internacional. Nadie, excepto Simon Hill. El periodista sonri. No. En ningn lugar del mundo nadie haba escrito nada parecido al artculo que el New York Times publicaba esa maana. No era el titular del da, pero s apareca la noticia con varios prrafos en la primera pgina, seguida de media pgina ms en la nmero cuatro. Haba citado a diecisis profetas y resumido las posturas de cada uno de ellos ante lo sucedido. Se haba pasado la noche sin dormir, junto con Jeanine, pero estaba muy desvelado. Visto desde esa perspectiva, con todos los profetas de Santa Pelagia juntos, aunque seguro que an le faltaba alguno, su artculo daba que pensar. Y en todo el pas, aquel hermoso domingo por la maana, los suscriptores del New York Times estaran leyendo el peridico. Dejaran las tazas de caf en la mesa del desayuno y correran hacia el televisor o la radio, con el diario en la mano, para sintonizar con la WWN y saber qu significaba todo aquello. Pero la WWN todava no haba dado la noticia y recibiran llamadas preguntando por qu. Seguan barajando nombres y el que ms apareca era el de Simon Hill! Por el amor de Dios! Ven aqu de inmediato! Aquella voz perteneca a Ralph Bowmont, el redactor jefe. Pareca alterado. Hill alz los ojos y advirti que todas las personas que estaban en la redaccin ese domingo por la maana, que no eran ms de diez, se hallaban mirando por las ventanas que daban a la calle Cuarenta y tres oeste. Hill se puso en pie. Oh, Dios mo! exclam Nancy. Hill oy el sonido distante de un accidente de coche y corri hacia la ventana. Algo suceda cuatro pisos ms abajo. Era domingo, temprano por la maana, y el trfico era denso aunque sin alcanzar los niveles de las horas punta. Haba gente en las aceras, gente que haca jogging, gente que disfrutaba de su paseo dominical, gente que iba a las distintas iglesias y turistas de fin de semana que recorran la ciudad. Y, por supuesto, los inevitables indigentes generosamente distribuidos aqu y all. As era como habra tenido que verse, pero algo o alguien haba

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alterado una imagen que, de otro modo, hubiese sido por completo normal. Unos coches pegaban bocinazos a unos conductores que se haban detenido sin motivo aparente. Tres o cuatro vehculos se suban a la acera para intentar saltarse la retencin. No estaba claro hacia dnde iban esos coches, pero era evidente que no les gustaba estar donde estaban. Hill vio que un conductor abandonaba su Volkswagen Jetta y corra por la calle, al tiempo que daba manotazos en el aire como si se abanicara mientras hua. Y no era el nico. Los que haban salido a correr lo hacan ms motivados que nunca, aunque tambin actuaban de igual modo aquellos que se haban puesto sus mejores galas de domingo para ir a la iglesia. Algunos se metan en edificios abiertos, otros bajaban las escaleras del metro, los dems intentaban colarse en taxis ya ocupados y el resto simplemente corra. Al otro lado de la calle, en la planta baja, haba una panadera que Hill conoca muy bien, y la gente abarrotaba la tienda. El propietario se hallaba en la puerta e intentaba cerrarla, pero la gente no dejaba de empujar hacia dentro. Cada vez que la puerta se abra, Hill vea los rostros del interior, contrados de dolor. Gritaban. Detrs de Hill empezaron a sonar telfonos, todos a la vez. Qu pasa? pregunt Hill, sin dirigirse a nadie en particular. Mralos! grit Ralph, con las mejillas enrojecidas por la excitacin. Y entonces Hill vio a un adolescente, un punk con el cabello teido de verde. Se haba detenido en medio de la acera y miraba cmo corra la gente. De repente, se quit la chaqueta de cuero y apareci una camiseta que haca juego con el cabello. Alz sus delgados brazos hacia el cielo con gesto de desafo y los puos cerrados. Hill advirti que el joven tena manchas oscuras en la cara y que en sus plidos brazos empezaron a formarse manchas similares. Hill aguz la mirada. Dios mo, qu es esto? Si alguien lo sabe, se eres t. Tim, llama a los de seguridad. Que cierren las puertas de abajo. En serio? Tim, de apenas veinte aos, estaba impresionado. Hazlo ya! Muvete! Tim ech un ltimo vistazo a la calle y sali. Nadie va a bajar a cubrir esa noticia. Al menos hasta que sepamos qu son esas malditas manchas dijo Ralph. Ningn periodista puso objeciones. Susan lleg corriendo desde su escritorio. Acabo de hablar con el doctor Mackleby. Dice que tambin pasa lo mismo en el West Side. Ha examinado un par de esas manchas y dice que, sobre todo, lo que hacen es pudrir la carne. Las que ha visto son del tamao de una moneda pequea y parece que no crecen. Ha dicho, textualmente, que duelen la hostia. Y qu las causa? pregunt Ralph. Un accidente qumico? sugiri Nancy. Mackleby dice que no lo sabe, pero que la causa probablemente est en el aire. Muy bien. Coge el telfono orden Ralph. Llama a la Universidad Johns Hopkins. Mackleby es un buen escritor, pero no

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apostara mis huevos por sus conocimientos de medicina. De acuerdo. Susan se dirigi a su mesa. Los dems, al telfono. Si alguno terminaba ahora su turno, lo siento mucho. Esto tiene mxima prioridad. T, Austin, llama al Ayuntamiento. Frank, t a la Casa Blanca. Allison, t a la polica. Los dems telefonead a nuestras redacciones regionales. Que llamen a casa a todos los que no estn en las redacciones y que se presenten en ellas. Quiero saber si esto est ocurriendo en otros sitios aparte de en la Gran Manzana y qu hace la gente al respecto. Y por qu tendra que ocurrir en otros sitios? pregunt Nancy, confundida. Ralph no se molest en contestar. Se limit a asignarle una tarea. Llama al encargado de mantenimiento y pregntale si hay un dispositivo de recirculacin del aire. l ya sabr de lo que hablo. Nancy tambin entendi a qu se refera, porque abri los ojos como platos y corri como si su vida dependiera de ello. Frank, dile a Susan que pregunte a los mdicos si tambin se propaga en los espacios cerrados y que procure que le den una lista de consejos de emergencia sobre qu debe y qu no debe hacerse. Abajo, las calles alcanzaban una extraa forma de estabilizacin. Casi todos los peatones haban encontrado refugio; se vean muchas caras asomadas a las ventanas de las plantas bajas. Ms conductores haban abandonado los vehculos y se haban metido en los edificios, mientras que otros haban subido las ventanillas y hacan sonar el claxon, frenticos, para tratar de seguir avanzando. La puerta de la panadera se haba cerrado definitivamente, pero muchas de las personas que estaban dentro se examinaban las extremidades y lo que vean no les gustaba nada. Hill se dispuso a volver a su escritorio. Se mora de ganas de llamar a Stanton o a Abeed. Saba lo que Ralph estaba pensando. l pensaba lo mismo. Hill, ven a mi despacho inmediatamente! le grit Ralph. El periodista gir sobre sus talones y sigui obediente a su jefe. Cuntame le dijo Ralph, tan pronto como hubo cerrado la puerta. Guau! dijo Hill, que no saba por dnde empezar. Pues tendrs que decirme algo ms que eso, hijo. No puedo creerlo! Aunque lo que ocurra en la calle lo aterrorizaba, el estado en que se encontraba Hill, al menos por el momento, se pareca ms a la excitacin del tipo al que le ha tocado el gordo de la lotera y le cuesta hacerse a la idea. S que debes de estar absolutamente orgulloso de tu reportaje, Hill, pero sabes lo que va a ocurrir aqu, en este mismo edificio, cuando la gente empiece a relacionar lo que sucede en las calles con la profeca de las llagas de la que hablas en tu artculo? Van a caer sobre nosotros como moscas sobre mierda de burro. Y por eso has ordenado cerrar las puertas? S, joder. Y empezarn a llamar para pedir explicaciones detalladas, de modo que no tenemos mucho tiempo. Ahora mismo tal vez seas la

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nica persona de esta ciudad que puede responder a las preguntas que haga la gente. Y este asunto es lo nico que interesar en las prximas cuarenta y ocho horas o tal vez ms, si conseguimos mantener cierta intriga. Yo no dira que soy tan importante replic Hill, aunque no pudo reprimir una sonrisa. No, no lo eres; todo esto es una bobada y yo lo s, y ser mejor que t tambin seas consciente de ello. Lo ms probable es que no sepas nada ms sobre todo este asunto que lo que ya has publicado, pero eso los lectores no lo saben. Y lo mejor ser que obtengas nuevas informaciones para que no piensen que no sabes ms. Estoy en ello dijo Hill con vehemencia. Es lo mejor que puedes hacer. Desde hace cinco minutos tienes detrs de ti a unos dos mil periodistas, incluidos los peces gordos de las grandes cadenas de televisin, por lo que si quieres seguir mandando en la carrera, ser mejor que empieces a correr ahora mismo. De acuerdo. Hill se puso en pie. Todava no he terminado coment Ralph. Hill se volvi a sentar. Ralph era un astuto tejano con unas dimensiones que confirmaban el tpico de que en Texas todo es grande. Hill saba que Bowmont haba obtenido su codiciado cargo gracias a sus modlicas artimaas periodsticas y no, como afirmaban los envidiosos del diario, porque su apellido fuera uno de los grandes en el mundo del petrleo. Hill senta demasiado respeto por Bowmont como para no hacerle caso, por ms que en esos momentos se sintiera como el gato que se come al canario. Ralph lo mir pensativo. Puls el botn de su intercomunicador para hablar con la redaccin. Respondi Susan. Dnde est ocurriendo lo mismo? En todo Estados Unidos, eso dicen las agencias con las que he podido hablar hasta ahora. Espera. Susan puls el botn de su intercomunicador y Hill oy los comentarios de la sala de redaccin. Ralph quiere saber dnde est ocurriendo! En Mnich y en Berln! En Oriente Prximo, dicen en Haifa. Rusia occidental tambin se ve afectada. Sigo comprobando. Y las voces fueron goteando lugares: Londres, Pars, Pekn, Calcuta, Tokio, Johannesburgo, Mxico D.F, Hong Kong, Jerusaln. Afirmativo en todas las ciudades. Cuando terminaron, todos los ocupantes de la sala enmudecieron, pasmados, y lo mismo hicieron Ralph y Simon. Buen trabajo. Seguid! les dijo Ralph. Puls el botn para desconectar. Dios! exclam, con una extraa excitacin en los ojos. Yo no creo que dijo Hill, con aire de culpabilidad. La satisfaccin por haber sido el primero en divulgar las supuestas profecas de Santa Pelagia se desvaneca por instantes al advertir la magnitud que adquira el problema. En su lugar apareca una sombra mucho ms oscura. Dios mo, qu es esto? No pierdas los nervios por mi culpa, Hill, todo puede ser pura

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coincidencia y no tener nada que ver con tu reportaje de Santa Pelagia; es probable que no guarde ninguna relacin, pero, por si acaso, voy a poner tu reportaje en alerta roja. Tienes tu equipo, puedes ocupar la segunda sala de conferencias para trabajar y gastar todo lo que quieras del presupuesto que tenemos para viajes. Pide lo que quieras y lo tendrs, pero yo quiero que el Times siga liderando esta noticia. Ests preparado para hacerlo? S, seor. Bien. Hill se dispona a ponerse en pie cuando se abri la puerta sin que nadie hubiera llamado previamente. Por ella asom la cara plida azulada de Susan. Qu pasa? pregunt Ralph, alarmado. Tambin afecta a los animales, Ralph dijo ella, con el rostro tenso de pnico. Y a a las plantas. Ambos la miraron sin decir nada. Afecta a los alimentos, Ralph prosigui Susan. A la comida.

Ginebra, Suiza Qu? rugi Fielding, mirando a todo el mundo como si estuviera a punto de ejecutar al general Brant por ser un bromista tan inoportuno y un mentiroso tan descarado. Brant no soportaba tener que repetir lo que haba dicho, pero lo hizo. Afecta a nuestras cosechas, seor presidente, las est pudriendo en los mismsimos campos. Y cmo demonios puede hacerlo? Cole pens que lo que Fielding quera decir era: Quin le ha dado permiso para hacerlo?. Cole contempl las calles de Ginebra desde la ventana abierta. Nunca haba visto vaciarse tan deprisa una sala como cuando lleg la noticia de las llagas a la cumbre de Naciones Unidas. Todos los delegados haban corrido a la sala de prensa de sus respectivos pases, desesperados por llamar por telfono y averiguar lo que estaba pasando en sus lugares de origen. Nadie haba lamentado la interrupcin de la larga digresin del primer ministro Billingsworth, que haba hablado de la buena voluntad y la confianza y de lo desaconsejable que era convertir todo el planeta en un estado policial. Estamos en agosto dijo el general Brant. S perfectamente en qu mes estamos! Lo que quiero decir es que estamos en el perodo lgido que precede a las cosechas otoales, seor presidente. El maz, el trigo, las patatas Todo corre el grave peligro de desaparecer. Y estas cosechas de otoo suponen el ochenta por ciento del total anual Mientras asimilaba la magnitud de aquel suceso, la cara de Fielding mud varias veces de color. Se hundi en silencio en una silla. Tena el aspecto que Cole siempre haba sabido que tendra cuando las cosas se pusieran realmente difciles: el de un chaval pendenciero de doce aos al

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que, al final, alguien le ha dado su merecido. Quin ha hecho esto? pregunt Fielding, con amargura. El general Brant inclin la barbilla ligeramente como para defender su honor. Lo haca siempre que tena que reconocer su ignorancia. No lo sabemos, seor presidente. Los cientficos dicen que se trata de una bacteria propagada por esporas. Nunca haban visto nada parecido. Pues alguien debe ser el causante! No habr sido el cabronazo de Li? Improbable. China est afectada, y tambin Oriente Prximo y Rusia y Todo el mundo ha sido atacado con la misma fuerza con la que lo hemos sido nosotros. Ni siquiera sabemos si esa bacteria es de fabricacin humana o no Todos permanecieron callados unos instantes. Todava no acababan de comprender la magnitud de lo ocurrido. Cole empezaba a hacerlo y, adoptando un tono sombro y preocupado, dijo: Seor presidente, s que esta noticia nos ha dejado desolados, pero me gustara hacerle una sugerencia. Diga, Cole. El origen de esta toxina puede investigarse ms tarde. Ahora mismo, lo ms importante es que nos centremos en las cosechas. Y qu es lo que quiere sugerirnos? pregunt Brant en tono de burla. Si esas esporas se propagan por el aire, lo ms probable es que no puedan atravesar un filtro como, por ejemplo, un plstico o una lona. Podramos construir rpidamente refugios para las cosechas. Brant mir a Cole como si acabase de decir una inmensa tontera. Si pones postes de unos tres o cuatro metros de altura alrededor de los campos explic Cole, paciente y luego cuelgas plsticos o sbanas o lonas entre los postes, eso impedir que el viento sople entre las cosechas. Es posible que se cuelen algunas esporas por arriba, pero el dao ser mucho menor. Tal vez sus ingenieros del ejrcito podran perfeccionar esa idea, no cree, general? Brant sacudi la cabeza, pero Cole advirti que sopesaba la sugerencia. Lo hara. Sera una autntica operacin militar. Hay millones de hectreas de campos de cultivo dijo Brant, con tono vacilante. Exacto. Sugiero que hagamos pblico un comunicado de emergencia en todas las emisoras de radio de Estados Unidos en el que se den instrucciones de cmo construir refugios con postes y lonas a todos los agricultores y civiles que vivan cerca de campos de cultivo. Al mismo tiempo, podramos movilizar al ejrcito, incluida la Guardia Nacional, para que coordine la construccin de refugios. Seguro que cuentan con mejor material. Brant call unos instantes y reflexion. Es muy improbable que podamos salvarlo todo, seor presidente presion Cole, pero si queremos hacer algn bien, el tiempo es un factor vital. Bien! Adelante, Brant! Hgalo! dijo Fielding. Haba recuperado la energa y la dignidad como quien recoge los

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pantalones del suelo y se los sube rpidamente. El general se puso en pie y sali de la sala a toda prisa. Excelente sugerencia, Cole dijo el presidente, al tiempo que le dedicaba una sonrisa, como si le estuviera concediendo una medalla del Congreso. La brisa movi los cabellos plateados del presidente y Cole vio que justo debajo del ojo izquierdo de Fielding apareca un pequeo punto negro. Slo deseo que sirva de ayuda dijo Cole, al tiempo que le devolva la sonrisa y vea cmo creca la mancha.

En algn lugar de Oriente Prximo El domingo, el vuelo de Roma a Delhi sufri numerosas cancelaciones. Deauchez consigui billete sin demasiadas dificultades. En el avin, sentados junto a l haba dos ejecutivos italianos y ambos tenan las dolorosas y descoloridas manchas. Discutan la teora de que las llagas eran un mero accidente bioqumico y que la historia del fin del mundo era slo una patraa del Gobierno. Cerca se sentaba una anciana semieslava que tena el aspecto de ser la primera vez que suba a un avin en su vida. Vesta de negro y rezaba con un crucifijo en las manos. Tal vez se diriga a su tierra natal para pasar all los ltimos das de vida que le quedaban al planeta. O quizs iba a reunirse con uno de los profetas. A bordo, todo el mundo pareca un poco ms nervioso de lo habitual en los vuelos internacionales cuando el avin atravesaba una turbulencia, por pequea que fuera. Deauchez no soportaba las turbulencias. Sac de su portafolios el libro de Kratski, el profeta ruso, y empez a hojearlo, tan interesado en evitar las conversaciones con sus vecinos de asiento como en sumergirse en la lectura. Se sinti atrado al instante. Kratski afirmaba que ciertas propiedades del holograma explicaran misterios antiqusimos acerca de nuestro cerebro, de nuestro cuerpo e incluso de la realidad fsica. Un holograma se construye utilizando un rayo lser dividido que apunta al objeto del que uno quiere hacer el holograma, como, por ejemplo, una manzana. La luz del lser y la luz reflejada en la manzana pasan a travs de una pelcula sin revelar y se hace una placa hologrfica de la diferencia entre las formas de las dos ondas. En otras palabras, un holograma lser es una forma de interferencia lumnica. A simple vista, la placa hologrfica se ve como un manojo de borrones ondulados y no se parece en absoluto a una manzana. Sin embargo, cuando se dirige otro rayo lser a la placa, se proyecta una manzana tridimensional. Kratski sugera que el cerebro humano tambin funcionaba as. Los objetos de la vida cotidiana, como las sillas y las mesas, estn formados por miles de millones de partculas cunticas de energa pura, pero los cientficos no han comprendido nunca cmo se organizan estas partculas. Tal vez las frecuencias de energa se organizan como patrones de interferencia. Es nuestro cerebro el que interpreta automticamente los

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patrones y hace las veces de lser, y eso nos permite ver una silla o una mesa. El hecho de que se hubiera demostrado que los otros sentidos (el odo, el gusto, el olfato y el tacto) funcionaban como analizadores de frecuencias daba ms peso a su teora. Muchas de las propiedades inexplicables del cerebro humano coinciden con el modelo hologrfico. Cuando los cientficos intentaron localizar la ubicacin exacta de la memoria en el cerebro, descubrieron que los recuerdos no tienen ubicacin. No residen en ninguna clula concreta, sino que parecen estar presentes en todo el cerebro. Del mismo modo, si se rompe una placa hologrfica en cien trozos, cada uno de ellos seguir proyectando una manzana completa. Cada trozo de patrn de interferencia hologrfica contiene la informacin de la totalidad. Igual que el cerebro. Igual que el mismsimo ADN, un hecho que es la base de la clonacin. La teora resolva tambin algunos misterios de la fsica cuntica, como por qu un electrn cambia de forma y deja de ser una onda o una frecuencia, que son la base del patrn de interferencia, para convertirse en un slido, que es como el cerebro lo interpreta, basndose en si est siendo observado o no por un cientfico. Kratski, sin embargo, trascenda el anlisis cientfico. Pensaba que el modelo hologrfico representaba una explicacin vlida de los fenmenos paranormales. Si el mundo de la materia estaba formado por frecuencias de energa organizadas como patrones de interferencia y si la mente subconsciente era capaz de leerlas, no era probable tambin que pudiera alterarlas? De ser as, se explicaran los casos de sanacin de cuerpos de manera espontnea mediante la fe, y de las personas que levantaban objetos muy pesados en momentos de crisis, o la telequinesia, los estigmas y otros acontecimientos fsicamente imposibles. Y si todo aquello estaba a punto de corroborarse, como Kratski crea, qu nuevos caminos de interseccin se abriran entre lo sobrenatural, lo religioso y la ciencia? Olvidmonos de la clonacin. La tecnologa del futuro tal vez permitira a los humanos alterar el tejido fsico de la realidad simplemente modificando los patrones de interferencia de la materia. Deauchez sinti un escalofro, y una extraa idea surgi en su mente. Si estbamos a punto de quitarle el velo al rostro de Dios, quizs a l no le gustara. Tal vez habamos comido con demasiada frecuencia del rbol del Conocimiento y precisamente por eso Apart ese pensamiento de su mente y meti el libro en la bolsa del asiento delantero, como si quisiera archivar para siempre aquel asunto. Fue presa de la ira. Si era Dios el causante de todo aquello, Deauchez se sentira decepcionado por completo. Pero no era Dios quien lo haca, y l se oblig a coger aquel pensamiento y mandarlo muy lejos en su mente. Lo que lo haba agitado eran las llagas. Para ser sincero, no haba contado con la posibilidad de que se produjeran, ni en el ms remoto rincn de sus y si?. La materializacin de las llagas le haba producido tal presin en el pecho que le resultaba difcil decidir dnde buscar alivio. Haba cambiado la premura de todo, de la necesidad de desautorizar y, paradjicamente, la necesidad de creer. As pues, se limitaba a hacer lo que el cardenal Donnelley le haba dicho que hiciera. Llevar adelante la misin encomendada por el Papa. Y, de hecho,

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Deauchez haba decidido ponerse en marcha enseguida. El cura suspir y sac por ensima vez del bolsillo el artculo de Simon Hill aparecido en el Times. El reportaje haba aparecido ya, siempre firmado por Hill, en la seccin de internacional de muchos diarios del mundo, pero el que Deauchez tena era el original, tomado directamente de la web del New York Times. Hill haba encontrado ms profetas de Santa Pelagia, como l los llamaba, bastantes ms, aunque al parecer todava no saba nada de Will Puma. Hill haba ledo los comunicados pblicos de todos ellos y haba hecho un resumen de cmo cada uno defina las reglas del juego. El propio Kratski, por ejemplo, tena la misin de reunir a todos los artistas e intelectuales de Rusia y llevarlos a Siberia para esperar el inminente Apocalipsis. Con cada uno suceda lo mismo: algunos iban a quedarse quietos, otros se dirigiran a lugares remotos del planeta, otros a ciudades, pero todos ellos hacan una llamada a la gente a que se les uniera. Era probable que muchos respondieran, sobre todo en aquellos momentos en los que la profeca de las llagas se haba cumplido ya. Y qu iba a pasar? Deauchez no lo saba. Tal vez lo descubrira en la India. Haba elegido la India porque all haba dos profetas: Sagara Bata, en Calcuta, y Dishama Giri, un yogui hind, en Allahabad. Tambin haba otra razn por la que haba elegido empezar por la India. Se trataba de un e-mail que le haba reenviado Donnelley. Era del padre Hanley, de Goa, la India. El cuerpo de san Francisco Javier, incorrupto desde haca cientos de aos, haba empezado a descomponerse.

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Captulo 6
Da 7 Goa, India Velha Goa segua siendo la misma ciudad que en el siglo XVI, cuando la poblacin superaba en nmero a la de Londres o Pars y era llamada la Roma de Oriente por su encanto seductor. Era el mundo el que haba cambiado y haca que Goa, por deslumbrante que fuese todava, pareciera, a los ojos de Deauchez, una pequea joya anticuada. Entre palacios dorados y recargados templos indios se alzaba la S Catedral y, en el interior del complejo, se hallaba la baslica de Bom Jesus, con su interior de maderas talladas con devocin y ligeramente exticas. All se expona el cuerpo de san Francisco Javier. San Francisco Javier lleg a Goa en 1542 y fue autor de incontables conversiones al catolicismo entre la poblacin local. Fue uno de esos hombres que dedic su vida y su energa a quebrar la voluntad de quienes seguan sistemas de creencias diferentes del suyo, a moldear sus mentes a su propia imagen, y alcanz un gran xito en su misin. Sin embargo, la presencia del templo de Sri Mangesh en las proximidades demostraba que este xito haba tenido sus lmites. En esta ocasin, haba muy pocas personas en las calles de Velha Goa y las que circulaban lo hacan envueltas en velos y se desplazaban de un lugar a otro con paso presuroso, como si el aire estuviera muy emponzoado. Deauchez apreci que algunos ojos negros lo observaban tras una gruesa tela oscura y le choc lo afortunado que haba sido al haberse librado de las llagas. Gracias a Dios, no haba estado el tiempo suficiente al aire libre en Roma y las esporas haban desaparecido ya casi por completo. Lleg a la catedral y descubri que en el santuario haca mucho calor. Todas las ventanas estaban cerradas. En los bancos slo haba unos cuantos ancianos que rezaban en silencio. Deauchez experiment un regusto de decepcin. Por qu haba acudido all? Esperaba encontrar qu? Histeria? Terror? Algo respecto al cuerpo S, haba esperado encontrar algo ms. Entr por la puerta auxiliar y cruz la baslica. La calurosa capilla menor tambin estaba poco concurrida. El sepulcro de san Francisco Javier a Deauchez le resultaba fascinante y repulsivo a la vez. La urna de cristal permita una fcil visin del cadver, amortajado con finas ropas. Un atad de plata y piedras preciosas rodeaba la urna, y el sepulcro externo de piedra reforzaba an ms el efecto. Recostado en un banco prximo a la tumba haba un anciano sacerdote que contemplaba el cuerpo. Deauchez se acerc al atad y

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observ tras la urna de cristal el objeto de la atencin del anciano. Los cuerpos de santos que haba visto hasta entonces solan tener aspecto de estar momificados, aunque los haba muy bien conservados gracias, al menos en parte, a las ceras y los maquillajes. Aqul, en concreto, se estaba desintegrando. Junto a las mangas doradas, donde antes haba una mano, quedaba un mun grisceo con una larga falange que an sobresala. Mientras Deauchez miraba, el rostro de la reliquia, que ya se desmoronaba, lo hizo un poco ms. Uno de los globos oculares se hundi en la rbita y desapareci. Deauchez murmur una interjeccin involuntaria de sorpresa y desagrado. El sacerdote alz la mirada. Quin es usted? El hombre tena el rostro cubierto de llagas negras. Soy el padre Deauchez, del Vaticano. Es usted el padre Hanley? S. No pensaba que mandaran a alguien tan pronto para esto. Sin duda, hay cosas ms importantes ahora mismo. El sacerdote contempl el cuerpo con tristeza. Ms importantes que un viejo santo cuyas reliquias se convierten en polvo. Digamos que estaba por esta zona y No hemos abierto el atad desde enero dijo Hanley casi a la defensiva. Lo abrimos una vez al ao para limpiarlo. Desde entonces, nadie ha vuelto a tocarlo. Deauchez tom asiento junto al hombre. Cundo empez a? El sbado. Sucedi algo ms ese da? El padre Hanley asinti: Omos rumores. Sobre Santa Pelagia. Sobre los profetas. Qu rumores? Fue el jueves, creo. Acudi gente a la iglesia, inquieta, ansiosa por saber si lo que se contaba era cierto. Ni el padre Pavar ni yo habamos recibido ninguna informacin del Vaticano, ni sabamos nada sobre Santa Pelagia, y as lo expusimos. Pero no dejaban de venir a preguntar. Oan historias en boca de otros y tenan miedo. Hasta ayer, la iglesia estuvo llena. De noche y de da, todos rezaban y lloraban Vaya escena No sabamos qu decirles. Esperbamos que el Vaticano diera alguna explicacin, pero el Papa slo ha dicho que el asunto est siendo investigado. Oui. Entonces, el cuerpo empez a descomponerse y todo el mundo pudo verlo. Qu iba a hacer yo? Ocultarlo? Habra sido peor. Y cuando empez a descomponerse, la gente se inquiet an ms. Ya sabe que durante mucho tiempo se ha dicho que cuando el cuerpo de san Francisco Javier empiece a descomponerse Ya s dijo Deauchez. Ser el fin del mundo. A lo largo y ancho del planeta, diversas reliquias catlicas compartan tal simbologa. Cundo not por primera vez el cambio en el cuerpo? Como le he dicho, fue el sbado por la noche, durante la misa de medianoche. Haba trescientas personas, tal vez, apretadas aqu dentro.

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Llevaban todo el da susurrando: Velad el cuerpo!. Conocan la profeca y queran estar en la capilla para observar lo que suceda. Y, hacia medianoche, el cuerpo incorrupto empez a descomponerse Y en ese momento no haba nadie afectado por las llagas? No. Empezaron a aparecer el domingo, a ltima hora de la tarde. Dnde est la gente ahora? El padre Hanley baj la mirada, avergonzado. Que adnde ha ido? Estn todos con sus profetas: Sagara Bata o ese yogui de Allahabad. Incluso los que yo crea autnticos exhal el suspiro de quien ha fracasado en el trabajo de su vida. Dijeron que Dios ha enviado dos profetas a la India y que ninguno era cristiano, as que, qu iban a hacer? La mayora ha acudido al yogui, creo. Ese Sagara Bata Hay quien desconfa de su magia. Yo les advert que los dos eran demonios, que eran paganos. Pero no han querido escucharme. Deauchez se puso en pie para marcharse. Gracias por su ayuda. Y se marcha as? Qu debo hacer yo? Su Santidad no ha dicho qu tenemos que hacer. El anciano sacerdote tena la expresin perdida, como slo puede tenerla un hombre habituado a seguir rdenes cuando stas no llegan. El sentimiento de culpa se apoder de Deauchez como las pezuas de un perro en busca de una chuchera. Hanley tena razn: el Papa no haba dado muchas directrices a su grey respecto a la cuestin de Santa Pelagia, y quin era el responsable? Limtese a rezar, padre Hanley. Rece y confe en Dios.

Monte Kittatinny, Nueva Jersey Durante un momento, la imagen slo recogi electricidad esttica; despus, apareci ligeramente torcida y, por ltimo, se ajust. A lo largo y ancho de Estados Unidos, la gente se sent a contemplar al hombre de los pantalones vaqueros usados de doscientos dlares, la camisa blanca, el chaleco informal a cuadros y unos zapatos de vestir que no combinaban bien con las dems prendas. Su rostro rechoncho apareca visiblemente plido bajo la mala iluminacin. Sus engominados cabellos plateados, levemente azules, se movan en ondas bajo la intensa brisa. Se mantena erguido, un poco inestable, con un pie apoyado en un tmulo sobre el cual se alzaba un obelisco de ochenta metros en recuerdo de la guerra. Era el monumento central de High Point Park, una zona boscosa de cuatro mil hectreas donde se encontraba tambin el campamento de Stanton. Pareca una extraa mezcla de Billy Graham, Charlton Heston, en el papel de Moiss, y John Travolta en Cowboy de ciudad. Tras l, vestida como para un festival de country and western, haba una mujer con una mata enorme de cabellos plateados a juego que se retocaba el rabillo de los ojos maquillados con un pauelo doblado. Y el pueblo norteamericano (en mayor nmero, al menos, que el pblico que segua en aquel instante un episodio de Expediente X) esperaba con su lata de coca-cola en la mano, o llevndose a la boca unas

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palomitas de maz recin salidas del microondas, al tiempo que se rascaba inconscientemente las dolorosas marcas negras de la piel. Todos miraban y esperaban. La mayora de los espectadores eran escpticos. Incluso los menos interesados estaban ms pendientes, ms pegados a la pantalla, de lo que lo haban estado desde haca muchsimo tiempo. Y todos intentaban saber de qu estaba hecho aquel hombre. Por desgracia para el reverendo Raymond Stanton, el da no le iba demasiado bien. El intento de montar el campamento y de poner en marcha el equipo de transmisin en un par de das haba sido tan oportuno como colocar en el equipo a un defensa veterano que ya hubiera visto demasiadas meles. Y Mim no era de ninguna ayuda. No era mujer para andar por la naturaleza, y por tal entenda cualquier lugar donde quedara a la vista un rincn sin urbanizar. Haca un par de horas que Stanton haba enviado a Sarah, a quien necesitaba desesperadamente a su lado en aquel momento, hasta Port Jervis para que comprase una caravana. Mim siempre haba fruncido la nariz a sus propuestas en ese sentido y argumentaba que eran vulgares. Su idea de viajar era un buen hotel de cuatro estrellas y de confianza. Sin embargo, tras disfrutar del primer atisbo de la vida al aire libre, haba cambiado de opinin. Y la gente! Unos centenares los acompaaban desde Georgia en un largo convoy que haba sido divertido durante la primera hora. Cada da se presentaban ms y, para asombro de Stanton, ya haba casi un millar de personas esperando en el lugar cuando l y los suyos llegaron. Sin duda, estaban all inspirados por aquella peste maravillosa, admirable, innegable y cierta como la sfilis, que Dios haba enviado tal como haba prometido. Aleluya! Pero, por poderoso que aquello hiciese sentir al reverendo, le resultaba casi imposible atender todos los detalles. Siempre haba alguien a su lado, desesperado por presentarse como si con ello fuese a aadir su nombre a una lista de reclutamiento divina o algo parecido, o impaciente por iniciar una larga y estremecedora conversacin sobre lo aterrorizado que estaba, o para preguntarle qu crea que iba a suceder en Miami, en Phoenix o en Tombuct, porque tena parientes all y bla, bla, bla. La aparicin de las llagas, alabados fueran Jesucristo y sus ngeles, haba significado una verdadera bendicin, adems de un absoluto xito de audiencia, pero ahora todos esperaban que anunciara algo ms. Por quin lo haban tomado, por Cristo crucificado? Y Mim tambin tena problemas para conservar la calma y mantener intactos el peinado, el maquillaje y la indumentaria las veinticuatro horas del da. Stanton saba que Mim habra querido lanzarse contra l como una locomotora, pero all haba varios miles de personas que le impedan hacer otra cosa que sonrer. Y, por ltimo, estaba el hecho de que Mim tambin tena llagas. Era horrible. A decir verdad, no eran muchos quienes se haban librado, pero ella, por Dios santo, era su esposa! Mim se haba pasado el da tapndolas con maquillaje, sobre todo una, muy desagradable, en la mandbula. Amigos y amigas dijo a la cmara, os habla el reverendo Raymond Stanton en directo desde el monte Kittatinny, donde hemos empezado la obra de Dios. Hemos iniciado la reunin del pueblo de Dios como preparacin para el Arrebato.

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S que a muchos os afligen esas llagas terribles que yo profetic el da antes de que apareciesen en el mundo. Y esa informacin no me lleg a travs de ningn rito de adivinacin de la Nueva Era, no! Fui convocado a Santa Pelagia, Mxico, y all un ngel del Seor me comunic la nueva. No querris, pues, uniros a nosotros? Si creis en Jesucristo, si lo aceptis como Salvador, ste es el lugar donde l quiere que estis en los das que se avecinan. Sois muchos los que me habis preguntado: Reverendo Stanton, cmo es que se han desencadenado las plagas del Apocalipsis y no nos ha llegado el Arrebato?. A muchos se les haba dicho que Dios se llevara a su gente antes de que se iniciara la Gran Tribulacin. Pues bien, amigos y amigas, os dir lo que he pensado, despus de ver cmo actuaban esas llagas. Creo que muchos no estaban jugando limpio con Dios! Detrs de l, un murmullo de protesta recorri la multitud. La Biblia continu Stanton dice que las llagas aparecern en quienes lleven la marca de la bestia y adoren su imagen. Y qu es la bestia? Siempre pensamos que era el Anticristo y tal vez est ya entre nosotros y tenga la lealtad de muchos, no lo s. Pero en este contexto podra significar algo ms. Podra ser el dinero. Rends culto al dinero, amigos? Es lo que impulsa vuestra vida? O podra significar el propio mal y, por lo tanto, cualquier pecado equivale a adorar su imagen. El sexo, las drogas, la codicia, el egosmo? Mirad en vuestro corazn, amigos y amigas! Por eso Dios os ha hecho padecer esta plaga, para que podis comprobar en carne propia si estis o no preparados para el sonido de las trompetas! Aqu tenis la ocasin de ser sinceros con Dios antes de que llegue el Arrebato, os lo aseguro! Una vez quede atrs, si an segus en la Tierra, no habr segunda oportunidad! Quienes ocupaban la montaa tras l rompieron a llorar y a pedir perdn a Dios en voz alta, sin duda porque haba cosas de las que deban arrepentirse. El buen reverendo dej el micrfono y se subi las mangas. Levant los brazos hacia la cmara y los movi en un gesto de invitacin para que tomara un buen primer plano de su rostro sin marcas. Hago esto para mostraros que se puede ser sincero con Dios! Y no me vanaglorio de ello. A decir verdad, antes de mi viaje a Santa Pelagia, tambin yo habra podido quedar afectado. Pero la experiencia de Santa Pelagia me limpi como una espada purificada al fuego y eso mismo quiero para vosotros. Todos debis purificaros antes de su retorno! Ante este comentario, la muchedumbre aument el volumen de los lamentos y las peticiones de perdn. Stanton rompi a sudar. No estaba acostumbrado a aquellos niveles de respuesta oral en sus sermones. Qu se crean que era aquello, una reunin de los Cumplidores de la Promesa? Es cierto! Incluso ministros como el reverendo Gentry O'Neal han sido afectados. He odo que tiene la cara tan marcada que apenas le queda un resquicio de piel libre de llagas. Qu secretos guardis, amigos? Dediquemos un minuto a rezar por el alma del pobre reverendo O'Neal y por todos nuestros hermanos y hermanas que han mostrado fsicamente que tenan pecados ocultos que confesar al Seor. Tambin rezaremos por todos vosotros, los que estis hoy aqu. Pero, antes, tengo algo que debo leeros.

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Stanton abri la Biblia por una pgina marcada. Y el segundo ngel derram su copa sobre el mar y ste se convirti en la sangre de los muertos. Y todos los seres vivos de las aguas murieron. Amigos, esas llagas, por terribles que resulten, no son la ltima de las plagas que enviar Dios sobre los hombres. Son slo el inicio! Si no queris quedaros aqu en la Tierra y enfrentaros al Anticristo y al Apocalipsis y a la persecucin final y a todos los terrores del final de los tiempos, dos cosas tenis que hacer. Debis rezar a Dios desde lo ms profundo de vuestro corazn para que perdone vuestros pecados y entre en vosotros su Gracia, y debis acudir aqu, al monte Kittatinny! No s cmo encontraremos espacio para todos, pero seguro que Dios nos ayudar en la logstica. S que hallaremos la manera. Traed el equipo de acampada que necesitis y suministros para un par de semanas, por favor; ms, si os sobra. Y ahora, recemos juntos por el alma de esos afligidos

Y muchos espectadores rezaron de verdad esa noche. Muchos lo hicieron por primera vez en aos, quizs en toda su vida. Unos cuantos incluso pidieron perdn. Pero la mayora, los que siguieron la emisin a pesar de que, en mejores das, habran dejado a Stanton con un mero toque del mando a distancia con la misma seguridad y rapidez con que responda a una pregunta un finalista de concurso, rezaron por algo completamente distinto. Lo que decan sus oraciones era: No permitas que ese chiflado tenga razn.

Jerusaln El papa Inocencio XIV tena dificultades para encontrar ese poco de paz y la franqueza necesarias para prestar plena atencin al interminable discurso de Benzo Zahid de Jordania, cuyo ayudante se apresuraba a traducir. El Papa saba que deba prestar toda su atencin, que era lo mnimo que se merecan los reunidos, lderes de sus naciones, para quienes esas disputas por el agua eran suficiente preocupacin como para no asistir siquiera a la Cumbre Mundial sobre Alimentacin. Sin embargo, Inocencio XIV no poda dejar de pensar en la hermana Daunsey, en las llagas, en las noticias de Estados Unidos sobre los esfuerzos realizados para salvar las cosechas y sobre todo en que, en un momento como aqul, debera hallarse en Roma para cuidar de su rebao. Como era de esperar, las sugerencias iniciales del Papa con respecto a un reparto justo del menguante suministro de agua (que haban parecido lo suficientemente prometedoras para que se organizase la reunin) eran desechadas en aquel momento con tal minuciosidad y obstinacin que daba la impresin de que, en cualquier momento, alguien se dara por vencido y abandonara la reunin por pura frustracin. A l le corresponda evitarlo. La reunin no iba bien. Tal vez porque

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aquellos hombres tambin tenan la mente ocupada en cuestiones de mayor relevancia, pens. Qu tiene esto que ver con sus antepasados? Acordamos discutir el asunto desde una perspectiva del siglo XXI y basta Shimon, primer ministro de Israel, interrumpi a Zahid. Inocencio XIV levant los brazos en un gesto apaciguador. Sus grandes mangas blancas obraban milagros para atraer la atencin en ocasiones como aqulla. No discutiremos sobre derechos ancestrales dijo con tono tranquilizador. No es ese el propsito de nuestra reunin de hoy ni tiene relacin con lo que perseguimos, que es la utilizacin ptima del agua por parte de todos los pueblos de esta regin. Aquello detuvo el curso de la discusin. Los dos hombres se recostaron en sus asientos en sendas posturas de desconfianza, ambos algo jadeantes. El Papa suspir. La parte de las conversaciones entre Israel y Jordania era la ms sencilla. No quera ni pensar en las reuniones del mes siguiente entre Etiopa y Egipto por el Nilo ni entre Turqua y Siria por el ufrates. Tanto Etiopa como Turqua, pases desesperadamente necesitados de agua, sobrexplotaban sus respectivos ros. Los pases corriente abajo, cuyos suelos se convertan en dura roca cocida al sol, estaban sedientos, hambrientos y dispuestos a ir a la guerra. Caballeros dijo el Papa, todos sabemos que hay muchas cosas en nuestros respectivos territorios que requieren nuestra atencin en este momento, verdad? Hay asuntos urgentes que todos conocemos. No hay modo de que resolvamos esto rpidamente para que cada cual pueda ocuparse de esos otros asuntos? No podra usted, Benzo, hacer concesiones en los puntos tres y cuatro, que le han parecido cuestionables, a cambio de que mi amigo Abraham d su consentimiento a los puntos veinte y treinta y tres? Tengo la sensacin de que no seran cuestiones que perjudicaran los aspectos beneficiosos de este acuerdo para ninguno de sus pases. Los acuferos necesarios estn en nuestra tierra. Nunca entregar ms de un diez por ciento del agua extrada a cambio de la maquinaria para extraerla. El agua es nuestra. Un diez por ciento es un precio justo! dijo Zahid. Con el diez por ciento estaramos muertos y usted lo sabe perfectamente! Shimon estaba blanco como la cera. Hemos utilizado ese suministro de agua desde el nacimiento de Israel! Que le hayamos permitido seguir en sus tierras no le autoriza a sugerir Por favor! exclam el Papa. Benzo, el diez por ciento no es una solucin para Israel. Entonces, que busquen ellos de dnde sacar su agua! dijo Benzo, irritado. Y en aquel momento cumbre, una piedra rompi el cristal de la ventana de palacio y fue a caer sobre la gruesa alfombra persa. Aicos de cristal llovieron sobre la mesa de conferencias y todo el mundo se sobresalt. Nos escucharis! grit un hombre desde la calle con voz estentrea. Los cuatro soldados israeles que formaban la guardia personal de

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Shimon se acercaron a la ventana y echaron un vistazo con cautela al tiempo que sacaban sus armas. Es Levi dijo uno de los soldados, con un tono de asombro en la voz. El primer ministro Shimon cerr los ojos con fuerza durante un instante, como si el nombre le causara dolor de cabeza. Es el de Santa Pelagia? pregunt el Papa en un susurro. Shimon asinti. Vienen doscientos con l inform otro soldado. Pregntales qu quieren dijo Shimon. Zahid y sus hombres empezaban a ponerse nerviosos. Con una sea, el Papa le indic a Zahid que se tranquilizase. Al fin y al cabo eran lderes mundiales y no tenan por qu asustarse de unos vulgares agitadores. Dice que quiere hablar con usted sobre el tratado del agua. Parece sensato. Sensato! Por supuesto que es sensato! Es un rabino, no un terrorista! replic Shimon con voz cansada. Se acerc a la ventana y se asom. Shimon! grit una voz con tono desafiante. Por qu malgastas el precioso tiempo de nuestro gobierno en unos esfuerzos tan intiles? Nunca nos pondremos de acuerdo con los rabes y, desde luego, no necesitamos ningn consejo de un catlico! Rabino Levi, shalom a ti tambin! Dnde has aprendido a arrojar piedras? Alguien de entre la multitud solt una carcajada. Y t, dnde has aprendido a esquivarlas? Lo que Israel necesita ahora son actos, no palabras, te lo aseguro! Deja de perder el tiempo y renete conmigo. Es mucho lo que debemos afrontar! El agua es la menor de nuestras preocupaciones inmediatas. He odo hablar de tu nueva filosofa, rabino, y respeto tu derecho a creer en ella, pero, por lo que a m respecta, la vida debe seguir como siempre. Shalom! Shimon intent apartarse de la ventana con aquel saludo, pero los reunidos en la calle seguan gritando. Despus, la voz de Levi destac claramente: Una cosa ms, Shimon! A regaadientes, el primer ministro volvi a la ventana. Yo, en tu lugar, echara de aqu al catlico y al jordano. No es buen momento para una cruzada! Entre la multitud se alzaron algunas risas. Inocencio XIV not que un sudor fro le baaba la piel. No poda ver a Levi, pero su voz Shimon dio la espalda a la ventana e hizo una sea a sus hombres. Ellos empezaron a correr las gruesas cortinas. Se oy el tintineo de un cristal que se rompa y el golpe sordo de una piedra en la habitacin contigua. Shimon dio rdenes a sus hombres en voz baja y regres a su asiento con la mandbula encajada de irritacin y de miedo. Tiene muchos seguidores, ese rabino Levi? pregunt el Papa sin alzar la voz. Antes eran pocos. El hombre era un radical con buena voz, pero

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ahora? Shimon sacudi la cabeza. Algunos dicen incluso que es el Mesas, por supuesto. Y l no lo niega. Continuamos? Tal vez en otra sala? Zahid se puso en pie y dej caer la pluma. No! Yo, desde luego, no continuar si mi anfitrin sigue profiriendo esas amenazas! Yo no empez a decir Shimon. Israel es mi anfitrin mascull Zahid en rabe. No fue precisa la traduccin.

Zahid se haba marchado. Su tormentosa salida se haba moderado en parte gracias a la insistencia suplicante del Papa de que se llevara la propuesta y reflexionara sobre ella. Zahid haba accedido a hacerlo a regaadientes. Shimon tambin acompa al Papa hasta el pasillo. Mientras se dirigan al vestbulo central, los ancianos dirigentes oyeron que el alboroto de la calle haba aumentado. En aquellos momentos, ah fuera haba tropas; hasta ellos lleg el sonido inconfundible de los jeeps, el taconeo de las botas y unas voces que gritaban rdenes. Le agradecemos sus esfuerzos. Quiz las cosas se calmen apunt Shimon. Rezaremos por que as sea. Me parece dijo Shimon con diplomacia, creo que ser conveniente poner a su disposicin un buen barco para el viaje de regreso, no? Ser un viaje agradable a Atenas, y el aeropuerto puede estar abarrotado en esta poca del ao. Inocencio XIV se qued perplejo ante aquellas palabras. Tan precaria era la situacin? Lo que usted considere ms oportuno. S, mejor por mar, creo. Y desde Atenas el vuelo a Roma es muy corto. Llegaron al vestbulo central. Uno de los soldados de Zahid, un adolescente apenas, estaba all agachado atndose el cordn de la bota. Se puso en pie, les dedic una sonrisa y corri en busca de su jefe.

Da 8 Albergue de Greenpeace, Ro de Janeiro Jennifer Mallard y Pritch Gainer ocupaban dos de los asientos para visitantes de la sala de observacin de los primates. Haban acercado las sillas a la gran cristalera y beban un caf amargo brasileo mientras observaban con ojos inyectados en sangre a los animales y al personal que iniciaba el reparto de comida matutino. Haba sido otro turno fatigoso de cuidados nocturnos. A pesar de todo, les costaba desconectar, acostarse y dejar a los monos a su destino. O ms bien en manos del personal de la maana.

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Crees que deberamos llamar a alguien? pregunt Pritch con un titubeo en la voz. Cuando estaba cansado, se le notaba ms el acento australiano. El veterinario viene a las diez respondi Jen, con un bostezo. S, sin embargo No crees que tal vez deberamos llamar a alguien ms? Jen estaba demasiado embotada por la falta de sueo como para entender de inmediato a qu se refera. Observaba a Allison mientras trataba de que Apolo comiera un poco de las gachas calientes que le haban preparado como desayuno. Apolo, alias Nmero Siete, apartaba la cuchara y frunca el rostro con desinters. Tena la nariz congestionada. Al otro lado de la sala, Joanne intentaba estimular a Hermes, pero ste le dio un empujn y se volvi de espaldas en la jaula, con muestras de querer dormirse otra vez. Llamar a alguien? A quin? Tal vez dijo Pritch con aire enigmtico. No digas tonteras, por favor! Jen no estaba para bromas. A la OMS, la Organizacin Mundial de la Salud. Ella lo mir sorprendida. Para qu? Aqu tenemos los mejores veterinarios de esa organizacin. S, pero No has ledo nada sobre esos nuevos virus, el bola y dems? Quiz deberamos llamar a alguien que realmente sepa lo que se lleva entre manos para que venga a ver qu pasa, para asegurarnos de que slo es Pritch, estos monos estn resfriados! Lady Di pill algo cuando estuvo fuera y contagi al resto de los primates. Es lo que dicen los veterinarios. Y ellos qu saben? Aislamos a Lady Di tan pronto como nos la devolvieron, verdad? Los virus de transmisin area pueden propagarse a travs de los conductos de ventilacin. Este lugar no es tan seguro Pritch sacudi la cabeza: La noche que buscbamos a Lady Di vi unas cuantas narices ms con mocos. Sea lo que sea, no creo que se contagiaran de ella. Jen se encogi de hombros. Entonces, todos se contagiaron de un miembro del personal. Cambia eso las cosas? Los veterinarios han considerado siquiera la posibilidad de que se trate de algo ms? Mralos, Pritch. Estn resfriados. Se nota enseguida. Jen estaba irritada. Pritch suspir y clav la mirada en sus zapatillas deportivas. Jen continu con un tono de voz ms neutral: En la selva estaban perfectamente y lo estuvieron hasta que llegaron aqu. Lo que tienen, sea lo que sea, lo han cogido de nosotros. El doctor Jim dice que pronto empezarn a recuperarse, que slo necesitan tiempo para producir anticuerpos. No digo que no tengas razn, Jen. Probablemente aciertas. Lo nico que digo es que deberamos asegurarnos.

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Jen observ a los monos. Venus, la Nmero Tres, se haba despertado y reclamaba atencin (con un poco menos de entusiasmo de lo normal, tal vez), subida a las paredes de tela metlica de la jaula en una clara seal de querer que la abrazaran. Joanne se acerc y la sac. Mira eso. Venus est mejor dijo Jen y su rostro se ilumin. Eso parece, verdad? Permanecieron all sentados un momento, sumidos en sus reflexiones. Jen se conoca a s misma lo suficientemente bien para saber que no toleraba las sugerencias desagradables, pero si tena tiempo para reflexionar, para dar vueltas al asunto, a veces aceptaba el punto de vista de su interlocutor. En esta ocasin, se estaba tomando ms tiempo de lo acostumbrado. Pritch Te enteraste del caso de esos monos de Washington? Esos que importaron de Asia para investigacin y que empezaron a enfermar en las instalaciones donde los tenan. S, le el libro. Recuerdas lo que les hicieron a esos animales cuando se pusieron enfermos? S, lo recuerdo respondi Pritch, pero su expresin indicaba que acababa de acordarse en aquel instante y que no era una imagen agradable. Exacto, Pritch. El CDC o el USAMRIID o quienquiera que fuese se carg a los monos, a todos. Aunque luego descubrieron que el virus que portaban no se transmita a los humanos. Pritch agit la pierna con gesto nervioso y contrajo el rostro. Observ cmo Venus tiraba de los cabellos a Joanne entre bocado y bocado de gachas. Tienes razn, Jen. No es ms que un resfriado.

Afueras de Calcuta, India El templo de Tarakeshwar estaba a cincuenta y cinco kilmetros al oeste de Calcuta y se llegaba por una estrecha carretera. El paisaje era exuberante, con montaas distantes y colinas onduladas; la tierra segua verde de arbolado, aunque la hierba y las flores de la zona se haban agostado y muchos de los campos junto a los que pasaban estaban abandonados a su destino bajo el sol. A lo largo del trayecto no hubo momento en que no se cruzaran con caminantes, muchos de ellos en grupos familiares con gentes de todas las edades. Algunos llevaban pesados recipientes de arcilla sobre la cabeza. El chfer de Deauchez explic que los recipientes contenan agua del Ganges que llevaban al templo para verterla sobre el lingam de Tarakeshwar Babu, un avatar de Shiva. Normalmente, sta era una peregrinacin que se realizaba cuando se celebraban ciertos festivales hindes, pero el flujo de penitentes de esta ocasin se diriga hacia algo que no estaba previsto en el calendario anual de festividades. A medida que se iban acercando a la zona de acampada, el nmero

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de vehculos y caminantes se incrementaba. Cuando estuvieron ms cerca, la congestin dificult el poder continuar. El chfer de Deauchez, un hind de mediana edad, detuvo el coche y declin la invitacin de llegar hasta el campamento a pie. Dijo que esperara all y rehuy la mirada del cura. Deauchez se haba quitado el alzacuello, pero no era tan fcil disimular el color de su piel. Con todo, nadie le prest la menor atencin. Avanz con la comitiva que, por fin, se mova deprisa como si presintiera la proximidad del objetivo. Mucho antes de ver nada, escuch unas voces que entonaban un responso. A continuacin, la multitud aminor el paso y cuando el sacerdote levant la mirada y la dirigi al frente, vio que pasaban por una especie de punto de control. Titube, rode la cola e intent llegar a la cabeza de sta. l era un visitante; no tena ningn inters en cumplir los trmites habituales. Cuando lleg al control, observ que un grupo de unos treinta hombres y mujeres, la mayora de ellos con pantalones o con los saris azules tradicionales, se dedicaba a tomar nombres y a entregar tarjetas de identificacin y folletos de instrucciones, y hacan pasar a los recin llegados a una gran tienda de campaa. Junto a ella haba varias furgonetas con caduceos rojos pintados en los costados. Los que salan de la tienda por el otro lado podan dispersarse libremente, ya que todos corran hacia la hondonada de donde procedan los cnticos. Deauchez decidi llevar aparte a una de las mujeres de sari azul, una mujer mayor, pero no hablaba ingls. Tras diez frustrantes minutos (intentaron convencerlo para que volviera a la fila; Deauchez intent mostrarles su acreditacin del Vaticano), se encontr hablando con una mujer joven que haban hecho salir de la tienda. Iba vestida con una bata blanca de mdica y llevaba la tupida cabellera negra peinada en la trenza tradicional. Se acerc a Deauchez mientras se secaba las manos con una toalla. Tena una expresin cansada por el exceso de trabajo y era muy bonita. Qu se le ofrece? le pregunt y, con la manga de la bata, se sec el sudor de la frente. Vengo del Vaticano. Soy el padre Michel Deauchez. No ha venido a ayudarnos? Me temo que slo he venido como observador. Bien, si no va a quedarse mucho, puede saltarse el control. Venga, lo acompaar al otro lado. Puedo preguntar para qu es todo esto? dijo el sacerdote mientras avanzaban. Cosa del Gobierno. Fue una de sus condiciones para autorizar el acto. Quiere que todo el mundo quede registrado. Y la tienda? S murmur ella con una sonrisa. Muchas de estas personas no tienen acceso a cuidados sanitarios, pero aqu nos dedicamos a la prevencin. Supongo que, en la India, esto podra calificarse de milagro. Hacen reconocimientos mdicos? No, vacunamos. Tifus, tuberculosis Con el agua sin potabilizar que se consume estos das y con la ingente multitud viviendo en tan ntima

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proximidad En fin, nos pidieron que lo hiciramos y estamos satisfechos por ello. Parece que el Gobierno har grandes esfuerzos por apoyar el movimiento de Sagara Bata. A Deauchez aquello le haba resultado sorprendente. No especialmente. Slo quieren los nombres. Las vacunas las ofreci una organizacin de ayuda sanitaria internacional. Tendremos suerte si el Gobierno se limita a dejarnos en paz. Sagara Bata dice que lo har. Haban llegado a la parte trasera de la tienda sanitaria. Alguien asom la cabeza e hizo un gesto nervioso a la mujer. Y ahora debo dijo ella. Lo entiendo. Gracias por su tiempo. En el extremo oeste del campamento encontrar traductores al ingls. La mujer ya empezaba a retroceder. Dio media vuelta y desapareci.

Deauchez lleg a la cumbre de la colina y ante sus ojos apareci una hondonada inmensa. La gente llenaba el terreno, sentada o acuclillada en las laderas. Era un enorme anfiteatro natural que necesitaba muy poca ayuda humana para desempear su funcin. No era extrao que Sagara Bata lo hubiera elegido. Deauchez supuso que la figura sentada en el estrado del fondo era la del propio gur. El estrado estaba formado por una sencilla plataforma de madera perfectamente redonda. Sagara Bata, con las piernas cruzadas, ocupaba un silln de gran tamao y de respaldo alto que pareca un decorado barato. El hombre, el asiento y un micrfono eran los nicos elementos en el escenario. El templo era visible a lo lejos, pero la multitud mostraba poco inters en l. Todos estaban ocupados en llevar sus cntaros de agua al estrado. Largas colas de recin llegados avanzaban en formacin por los pasillos, como los radios de una rueda. Un grupo de hombres, cerca del estrado, recoga los cntaros y los llevaba uno por uno a Sagara Bata. ste, sin interrumpir su pltica, introduca una mano en el recipiente y rociaba el aire con unas cuantas gotas de agua. A continuacin, el cntaro era devuelto a su propietario. De vez en cuando, se permita que alguien subiera al estrado para recibir la bendicin en persona, aunque Deauchez pudo ver poca cosa de este proceso porque se lo impeda la espalda de la persona que le preceda. Desde all, el sacerdote asoci lo que haba odo sobre las enseanzas del gur con la eleccin de aquel lugar, si en realidad haba sido el propio Sagara quien lo haba escogido y no se lo haba ordenado la voz del Universo, como el gur afirmaba. Sagara Bata no era hinduista, estrictamente hablando, pero el templo de Tarakeshwar, s. El hombre haca referencias a los Upanishads y muchos lo consideraban un avatar, un dios viviente reencarnado, un concepto del hinduismo. Pero la mayor parte de las enseanzas de Sagara Bata eran budistas, y algunas, segn se citaba en trminos vagos, eran enseanzas slo para este tiempo, lo cual significaba que eran modernas, casi de la Nueva Era. Y en el ncleo

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de todas las enseanzas de Sagara Bata, as se lo haban contado a Deauchez, estaba el amor. Era evidente que aquella verdad revelada resultaba eficaz. Los all reunidos saban perfectamente a quin haban acudido a adorar: a Sagara Bata, no a Tarakeshwar Babu. En el lado oeste, Deauchez encontr al grupo que le haba mencionado la doctora. No habra sido difcil reconocerlo aunque las pocas palabras en ingls no le hubieran dado pistas de dnde estaban. All haba varios cientos de occidentales que prestaban atencin a traductoras de saris azules repartidas entre la multitud. Deauchez intent colarse discretamente en la hierba seca de la parte de atrs, pero una de las traductoras lo agarr de la manga y le indic con un gesto la larga cola del pasillo ms prximo. El cura intent explicarle que no tena inters por acercarse al estrado, pero la mujer no dejaba de repetir las palabras de Sagara Bata en ingls y de hacer gestos sin parar a Deauchez para que se pusiera en la fila. Era como intentar conversar con alguien que hablaba con otro. Deauchez se puso en la cola. Mientras sta avanzaba, tuvo tiempo para observar a la multitud meditativa y captar el mensaje de Sagara Bata. Cuando hemos accedido al observador, el tercer ojo de nuestra conciencia, seremos capaces no slo de vernos a nosotros mismos desde lejos y sin emociones, sino tambin de contemplar el tejido entero de la vida. Hemos visto las ondas en el tejido desde hace mucho tiempo. Hemos notado los crecientes temblores en la superficie. Ahora vemos que el trabajo ha empezado. Ser el trabajo de un parto o los estertores de la agona? Preguntemos al observador. l nos dir simplemente y sin emocin que son ambas cosas. Qu muere que no renazca? Qu puede nacer si ya est vivo? Como el amor y el odio, como la enfermedad y el bienestar, como el miedo y la seguridad, el nacimiento y la muerte forman una dualidad que slo se opone para la mente ignorante. El observador sabe que son lo mismo, que son una cosa. La muerte y el nacimiento son parte de un flujo continuo, como cuando una corriente de agua pasa primero por una roca y luego por otra. Es estpido que la corriente tenga miedo de ninguna de ambas rocas. Formamos parte de la corriente y eso no puede alterarlo nada; nada puede detener el flujo del Universo ni impedir que cada uno de nosotros avance en la direccin en la que nos proponemos ir. Deauchez capt algo por el rabillo del ojo y, al volverse, vio a un occidental que le sacaba una foto. El hombre rondaba los cuarenta y era delgado y de piel bronceada. Llevaba pantalones estilo militar. Deauchez lo observ con el ceo fruncido y el hombre se volvi y tom otras fotos de la reunin, del estrado y de diversos detalles de la multitud. El cura se relaj. De modo que debemos despojarnos de pensamientos egostas. Si sentimos apego por nuestro cuerpo fsico, si sentimos apego por este concepto basado en la dualidad que llamamos vida, si estamos apegados a ese caparazn de personalidad que cubre al observador infinito que llevamos en el ncleo ms autntico y profundo de nuestro ser, no podremos fluir con la corriente. La corriente es el universo, la corriente es Dios. La corriente es la esencia combinada de todos nuestros

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observadores. Lo que debemos hacer es intentar conectar con nuestro observador y sumarnos a la corriente con una pureza y un amor absolutos. Nos permitiremos ser llevados por ella en lugar de intentar cambiarla o dirigir su curso. No digamos: Quiero seguir viviendo en este cuerpo, as que no dejo que le suceda nada malo. Este sentimiento estpido est formado por dualidades. Nosotros no somos nuestro cuerpo, somos la corriente; debemos identificarnos con el flujo, no con las rocas. Si la corriente quiere separarte de tu cuerpo, fluye con ella sin oponer resistencia. Y, del mismo modo, no hay cosas malas que nos sucedan. Cuando el cuerpo est enfermo, aparece la fiebre. Esa fiebre es algo malo? Tal sera el juicio simple de un nio. Un mdico sabe que una fiebre es la manera que tiene el cuerpo de acabar con los organismos que lo amenazan. El tejido de la vida debe curarse a s mismo; la corriente debe curarse a s misma. Debemos entregarnos a la curacin con absoluto amor. Si luchamos contra la curacin, nos portamos como nios que se resisten al mdico que quiere ponerles una inyeccin. Si la curacin requiere hambrunas, enfermedades, terremotos o inundaciones, recibiremos de buen grado la curacin porque nos identificamos con la corriente, con el modelo, y debemos concentrar todas nuestras energas conjuntas en fomentar que la corriente se cure a s misma, recurriendo a todos los medios que sean necesarios. Por extrao que resultase, Deauchez senta la energa de la que Sagara Bata hablaba. No la energa de la corriente o del Universo, sino la concentracin de la multitud que lo rodeaba. Mirase donde mirase, slo vea rostros relajados con esa especial mirada vaca que indicaba reflexin interior o meditacin. Algunos tenan la cabeza ligeramente inclinada hacia atrs, otros parecan marionetas cadas sin nadie que manejara los hilos. Haba quienes tenan sutiles expresiones de gozo y otros cuyo rostro no reflejaba nada. Sin embargo, nadie estaba asustado. S, de vez en cuando vea algn temblor aqu y all entre la multitud, como el movimiento espasmdico de un msculo largo tiempo agarrotado, pero aquello no era una repeticin de lo sucedido en Santa Pelagia. Este acto no estaba marcado por el pnico ni por la histeria colectiva. Al observar los rostros inexpresivos, Deauchez no se sinti aliviado. A decir verdad, esa nueva realidad, aquel nfasis en la curacin, le pareca, y no saba por qu, an peor. Somos uno con la corriente. La corriente necesita nuestra energa y nuestra curacin. Entregamos a la corriente toda nuestra energa para curar. Fluimos con el curso de la corriente y contribuimos a su rpido transcurrir, vaya donde vaya. Deauchez empez a aproximarse al estrado. Otra occidental, una mujer que se encontraba unos metros delante de l, fue llevada hasta el gur y ste le tendi algo. Deauchez advirti que l no tena un cntaro de agua para ofrecerle y que, como la mujer, era un extrao en aquel entorno. Y si tambin lo llevaban a l hasta el estrado? Intent escabullirse de la cola, pero mientras lo haca sus temores se vieron confirmados. Dos discpulos vestidos de azul lo agarraron con fuerza por los brazos y lo llevaron hacia el estrado. Pero si yo no empez a decir Deauchez, pero ya no poda hacer nada por impedirlo.

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Se acerc a Bata con una sonrisa educada y la esperanza de que todo aquello acabase enseguida. Por suerte, no llevaba el alzacuello, pues le habra resultado demasiado embarazoso: un sacerdote yendo a recibir la bendicin de un gur. Sagara Bata era un hombre bajo y rechoncho, con una larga y ondulada cabellera negra que le llegaba hasta la cintura y unos rasgos angulosos y unos ojos penetrantes que contrastaban con la redondez de sus carnes. Sonri a Deauchez y, con una sea, le indic que se acercase. Segua hablando sin el ms leve titubeo en su voz y Deauchez todava distingua las palabras de los traductores al ingls que se hallaban a su izquierda. Cuando el cura lleg ante el silln de Sagara Bata, ste levant las manos. Las mangas de su tnica azul eran tan anchas que le cayeron hasta los codos y Deauchez vio sus brazos desnudos y sus manos vacas. El miedo es una puerta cerrada que se interpone entre nosotros y la verdad deca Sagara Bata a la multitud, al tiempo que sus ojos estudiaban atentamente a Deauchez. El miedo es la lucha inmadura de nuestro ego mortal para conservar nuestra identidad, para ir en contra de la corriente. La nica causa del miedo, su nica fuente, es nuestra lucha en contra de la corriente. Cuando luchamos contra la corriente de la vida empezamos a ahogarnos, no podemos respirar y sentimos mucho miedo. Cuando por fin advertimos que, para poder respirar y ponernos a salvo, lo nico que debemos hacer es cesar de luchar contra la corriente, entonces nuestro miedo se desvanece. Una vez dejamos de luchar, no queda ms que la corriente, y la corriente est siempre en el ojo perfecto de Dios. Sagara uni las manos y las frot una con otra vigorosamente. Sus palmas se expandieron despacio, como si entre ellas albergara algo. Luego las abri en direccin a Deauchez. En el centro de sus palmas haba una estatuilla de la Virgen Mara. Era un objeto inofensivo, una de esas estatuas de resina que pueden encontrarse en cientos de tiendas de imgenes, salvo que sta llevaba un manto negro, como la Virgen de Santa Pelagia. Pese a todo, verla en las grandes y morenas palmas surcadas de lneas del gur fue una de las escenas ms terrorficas que Deauchez haba experimentado en toda su vida. Aquella visin desencaden en l una oleada de pnico. Una serpiente o un corazn humano no lo habran asustado ms. Deauchez apart los ojos de la imagen y mir al gur. Sagara Bata sonrea y alzaba el objeto, instndole a tomarlo. Al ver la expresin del cura, su sonrisa se desvaneci. Lo mir con ojos escrutadores y su rostro, tan relajado, tan inexpresivo, era como un espejo que prometa puertas abiertas y cortinas descorridas de unos reinos que Deauchez no se atreva a contemplar. Retrocedi y baj del estrado dando un traspi. Fue todo lo que pudo hacer para no salir corriendo.

Sedona, Arizona Trent Andrews se miraba al espejo. Estaba sentado con las piernas cruzadas sobre la pileta del lavabo. La oy crujir bajo su peso, pero tena

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que acercarse al espejo todo lo que le fuera posible. Estaba desnudo. En su rostro se vea la barba de la semana que llevaba sin afeitarse, y le gustaba. Crea que necesitaba dejarse barba. Le pareca adecuada. Qu otra cosa necesitaba para llegar al lugar adonde iba, para convertirse en lo que se estaba convirtiendo? Trent se pregunt en qu se estaba convirtiendo. Tal vez el espejo se lo dira. Fuera ya haba seis mil personas. Saba que algunas de ellas eran personajes excntricos, seres arrastrados a donde soplaran brisas espirituales. Y otras que ni siquiera crean. Estaban sentadas all fuera con el mismo espritu que si hiciesen cola para firmar un seguro de vida, robots ignorantes que hubiesen sido programados con una funcin primaria, la seguridad. Sin embargo, nada de eso cambiaba el hecho de que eran seis mil los que coreaban su nombre. No muy fuerte, pero sin cesar: Andrews, Andrews, Andrews, y l se sinti absorbido por el torbellino de voces. Pens que necesitaba ayuda. Haban abarrotado las calles de aquella pequea poblacin turstica cuyos habitantes no entendan qu ocurra, y Trent haba dado instrucciones a Tyna para que los concentrase bajo la ventana de su hotel. En la habitacin contigua, Trent sintonizaba la WWN en la radio. Haba que estar al da de las noticias. En ese punto, no se diferenciaba demasiado de la mayora de sus compatriotas, los cuales estaban siempre atentos a todas y cada una de las fuentes de informacin, como haba ocurrido durante la guerra del Golfo, el caso O.J. Simpson y las aventuras sexuales presidenciales que haban causado tanto revuelo en los noventa. Trent reciba el New York Times cada maana. El da anterior haba odo en la WWN que la tirada de ese diario se haba triplicado en los ltimos tres das. Con un evidente tono de burla, el locutor haba calificado el hecho de milagro.
La Casa Blanca repiti de nuevo en la conferencia de prensa del medioda que no tiene cifras oficiales sobre el dao causado a las cosechas por las esporas txicas. La Alianza Nacional de Agricultores ha estimado que se ha perdido un sesenta por ciento de la cosecha de otoo, pero el secretario de prensa, Marshall Connor, que volvi de Ginebra el sbado, ha negado que esta cifra fuera exacta y ha dicho que el esfuerzo realizado para proteger los campos debe considerarse un gran xito. No ha querido responder a las preguntas de cmo afectarn estos daos a la Cumbre Mundial sobre Alimentacin ni a las exportaciones de cereales de este ao.

No habr cereales, pens Trent con tranquilidad. Gentes de todo el pas empezaban a pensar en los supervivencialistas. Comenzaban a creer que tal vez habra sido mejor actuar como ellos y que, si ya no fuese demasiado tarde, seguiran acumulando alimentos lo ms deprisa posible. Pero eso ya lo pensaban antes de las esporas, cuando corrieron como locos a los supermercados haca una semana, no? En estos momentos deban de estar pensndolo con muchsimo ms empeo. Sin embargo, esas personas tenan que preocuparse slo de s mismas y quiz de unos pocos familiares. Trent tena seis mil bocas que

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alimentar y cada da llegaban ms. Acerc las manos al espejo y estudi las lneas de sus palmas. Tena unos conocimientos bsicos de quiromancia, pero en aquellos momentos no le sirvieron de nada. Su lnea de la vida no se haba cortado por la mitad de la noche a la maana. Nada haba cambiado. El grupo de Stanton, los arrebatados, esperaban que los recogieran en cualquier momento. Por qu iban a preocuparse de la comida? Pero Trent haba asegurado a toda aquella gente que iban a sobrevivir, a iniciar un nuevo mundo, que all estaran seguros. Qu deba hacer, pues? Le dara Imrill el poder de convertir piedras en panes? Cerr los ojos con fuerza. Necesitaba a su terapeuta. Necesitaba entrar en un estado hipntico y buscar las respuestas. Le haba dicho Imrill algo que no recordaba? Alguien llam a la puerta del bao con unos golpes titubeantes. Tyna, sin duda. La gente del pueblo empezaba a inquietarse. Trent se inclin hacia delante y bes su propio reflejo. Se puso ante l frente a frente e intent transmitirse imgenes de paz. Realmente, le daba la impresin de estar besando y tocando a otro. Ya no se reconoca a s mismo. Estaba asombrado y temeroso de aquello en lo que se estaba convirtiendo. El cambio el hombre nuevo empezaba a manifestarse. Era emocionante. Era aterrador. A qu se parecera? Trent abandon su posicin y baj del lavabo. Avanz hasta la puerta del bao y pas ante Tyna, sin hacer caso de la mirada perpleja de la chica. Finalmente, lleg a la puerta de doble hoja que daba acceso al balcn, la abri y sali. Abajo, el ruido de la multitud disminuy hasta convertirse en un completo silencio, y todos alzaron la vista hacia l. Trent sac una silla de metal al balcn y se subi en ella para que sus seguidores pudieran verle las piernas. Alz los brazos formando una V de victoria y se volvi muy despacio para que todos pudieran verlo de todos lados. A la gente le cost unos minutos asimilar lo que vea. Por fin lo comprendi. La multitud estall en aplausos y gritos de adulacin, pues su profeta estaba perfecto e impoluto. No haba padecido las llagas y, sin duda, aquello era una seal del favor de Imrill, no? Trent not que la energa del momento lo invada y casi lo haca levitar. Era como si un rayo penetrara en sus venas. Su crislida se abri unos centmetros ms.

El Mediterrneo Aquella tarde, al oscurecer, el Reina del Mar, cuyo nombre apareca en la proa tanto en ingls como en hebreo, se encontraba ya lejos de las costas de Israel. Era un enorme yate privado de setenta metros, todo l de teca, blanco y brillante. Salvo su nombre, bastante corriente, no llevaba ms distintivos.

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Inocencio XIV, el pasajero que haba embarcado con tanta discrecin, se haba retirado a su camarote poco despus del almuerzo. Terriblemente cansado, aquello lo haca sentirse viejo e incompetente. Haba querido leer la Biblia, haba tenido necesidad de hacerlo y as lo haba hecho hasta que le gan la fatiga. La oscuridad de las imgenes del Apocalipsis competa con la oscuridad del sueo que se apoderaba de su mente. En esta batalla concreta, venci el sueo y no san Miguel. Las sbanas de aquella elegante cama eran finas, blancas, almidonadas, no muy diferentes de su envejecida piel. La inquietud de su alma se desliz al pas de los sueos, que lo rondaba como una sombra. Haba algo parecido a un terremoto. Vea el techo de la Capilla Sixtina que se desplomaba en forma de piedras preciosas y l intentaba agarrarlas antes de que cayeran al suelo y se convirtieran en polvo. Pens que si no se rompan, podra reconstruirse, si fuese capaz de cogerlas Sin embargo, corri con los brazos extendidos, aturdido por tanta destruccin, pero sus piernas no avanzaban. A la una, unos golpes insistentes lo despertaron. Estaba muy acostumbrado a que interrumpieran su sueo y le cost unos instantes advertir, tras llamar estpidamente a su secretario, que los golpes no procedan de la puerta del camarote. No eran sonidos hechos por manos humanas, sino que se trataba de un ruido lejano y amortiguado que proceda de las paredes del barco de manera intermitente y acompaado de una moderada agitacin. El barco chocaba con algo. Al principio intent dormirse de nuevo, pero los ruidos se lo impidieron. Eran sutiles, apagados, pero molestos. No saba a qu se deban. No se encontraban en medio del mar? Tal vez eran maderas a la deriva o restos de un naufragio, pero los sonidos se mantenan, ya llevaba un buen rato oyndolos. Consult su reloj. Haban pasado veinte minutos. Entonces se le ocurri pensar que quiz no estaban en medio del mar. Y si el barco haba sido secuestrado y estaba entrando en la desembocadura de un ro lleno de escombros? Aquella imagen lo hizo saltar de la cama. Se puso las zapatillas, cruz la gruesa alfombra y se acerc a una portilla redonda de teca por donde se colaba la luz de la luna. Inocencio XIV mir al exterior. La portilla de su camarote se hallaba a unos tres metros del agua. Al principio no vio nada en la negra y rizada superficie del mar. Luego apareci algo, una vaga sombra que, a medida que el barco se acercaba a ella, cobr forma. Supo que se trataba del cadver de un animal, un bulto hinchado que flotaba pasivamente sobre las olas. Y cuando el objeto pas ante su ojo de buey vio una larga nariz gris, unos afilados dientes blancos y una lengua roja y flccida que se vea negra por la luz de la luna o por la muerte. Era un delfn. Movi la cabeza para seguir su paso y cuando lo perdi de vista divis peces ms pequeos que flotaban con los lomos plateados hacia el cielo. En el otro lado del barco se oy un golpe sordo que indicaba que el barco haba chocado con una masa ms grande. Se puso su brillante bata roja, se meti un rosario en el bolsillo como cualquier hombre de la calle habra hecho con sus llaves y corri hacia cubierta. La tenue luz en el puente de mando recortaba las siluetas de las gorras de los oficiales y de los galones de sus uniformes. Seguro que el

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capitn Janus, que lo haba escoltado a bordo, se encontraba all arriba, pero la cubierta de popa estaba vaca y el Papa no necesitaba compaa. No necesitaba preguntarle a Janus qu era aquello y cundo y dnde haba comenzado porque en el fondo de su corazn saba perfectamente lo que ocurra. Se dirigi a la barandilla para ver el mar, como Moiss mirando desde el Sina. Llevaba el rosario en la mano aun cuando no recordaba en qu momento lo haba sacado del bolsillo. Sus ojos tardaron unos minutos en adaptarse a la oscuridad. La luna llenaba el mar de reflejos brillantes. Poda ver muy a lo lejos, pero no con claridad. Supo que en las rizadas olas donde no resplandeca la luna haba formas oscuras en la superficie del agua que absorban la luz en vez de reflejarla. Hacia el horizonte se vean muchas manchas negras. Y, junto al barco, los cadveres flotaban como picatostes podridos en salmuera. Antes de dormirse haba ledo las palabras y, en esos momentos, no necesit recurrir a su Biblia para recordarlas. Las recit en un susurro: Y el segundo ngel toc la trompeta, y fue como si un gran monte ardiendo en fuego hubiera sido lanzado al mar; y la tercera parte del mar se convirti en sangre, y muri la tercera parte de las criaturas que vivan en el mar, y la tercera parte de las naves fueron destruidas. Virgen Mara, madre de Dios, ten piedad de nosotros exclam en tono lastimoso y se arrodill ante la barandilla del barco como si se tratase de su altar. La nica respuesta que obtuvo fue el chapoteo del agua contra el barco y el sonido apagado en la quilla al chocar con otro cadver.

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Captulo 7
Da 9 Allahabad, India Allahabad era la ciudad donde confluan el Ganges y el Yamuna, dos de los ros ms sagrados de la India. Por esta razn, era punto de destino de numerosos peregrinajes y albergaba, adems, una sociedad especialmente frecuentada por yoguis ascetas, llamados sadhus, hombres santos de la religin hind. El campamento de los sadhus estaba situado en la cima plana de una yerma montaa. Deauchez pens que aqul deba de ser, normalmente, un lugar aislado, pero en aquellos instantes hileras de peregrinos suban y bajaban de la montaa y llevaban a rastras cabras, ovejas que balaban o aves de corral. Caminaban silenciosos o murmuraban plegarias en voz baja. Tenan los rostros hinchados y los ojos inexpresivos. Se hallaban en el reino de Kali. El propietario de la pensin en donde se alojaba Deauchez le haba recomendado que no subiera a la montaa. Haba contado al cura que se encontraban al final de un ciclo de veinticinco mil aos. Se hallaban en el Kali Yuga, la era de Kali, la diosa del tiempo y, por ello, de la muerte y la destruccin. Seal una imagen en la pared en la que se vea una divinidad femenina de color negro, con la boca abierta, llena de colmillos ensangrentados. Llevaba un collar hecho con diminutas cabezas humanas y sus cuatro manos blandan una espada, un dogal, una calavera llena de sangre y varias cabezas cortadas, respectivamente. Los sadhus decan que haba llegado el final del Kali Yuga y que la diosa Kali vendra a recoger su sangrienta cosecha. Moriran tantas personas que el ciclo de la reencarnacin se rompera durante miles de aos. Kali devorara las almas menos evolucionadas y las destruira para siempre. La gente que se haba congregado en lo alto de la montaa renda culto a Kali con la esperanza de aplacarla y evitar ese destino. Los templos de Kali no eran lugar para extranjeros. Deauchez hizo caso omiso del dueo de la pensin. Lo que el sacerdote buscaba era algo especfico. Si pasaba revista a todos los encuentros que haba tenido hasta el momento con los profetas de Santa Pelagia, no encontraba nada tangible donde poner el dedo y, sin embargo Haba algo que no dejaba de atosigarle como una voz que todava hablase demasiado bajo, no la oyera y slo captase su aliento en el odo. El cuerpo de san Francisco Javier, el encuentro con Sagara Bata. Acaso era que haba empezado a ver? Junto a l, en la lenta y empinada ascensin a la cumbre, se encontraba Chitra, el hijo adolescente del hostelero, que tena la misin de acompaar a aquel estpido occidental que no quera escuchar los

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buenos consejos y hacerle de traductor. Chitra, como heredero del establecimiento de su padre, hablaba un buen ingls y Deauchez agradeci sus servicios. Era poco probable que los sadhus hablaran una lengua que Deauchez comprendiese. Al llegar a la cumbre de la montaa, Chitra se detuvo y agarr del brazo a Deauchez. Lo que vieron habra helado la sangre al guerrero ms valiente. La amplia y polvorienta meseta estaba atestada de gente. Cada tres metros, aproximadamente, haba una fogata en la que uno, dos o tres sadhus, a los que se reconoca fcilmente porque iban desnudos y llevaban el cuerpo cubierto de ceniza, los cabellos largos y enmaraados y las extremidades manchadas de sangre, sacrificaban animales para los penitentes. La meseta estaba llena de sangre y de vsceras. Los peregrinos mojaban los extremos de los saris o de sus pauelos en la sangre. Y alrededor de esos fuegos, a menudo cayendo en ellos o tropezando con la gente que los rodeaba, haba fieles en estado de trance. No eran sadhus, sino hombres y mujeres que, untados con la sangre de los sacrificios, entraban en comunin directa con Kali. Algunos sufran violentas convulsiones, con los ojos en blanco, mientras que otros daban vueltas sobre s mismos, ajenos al hecho de que no haba espacio para hacerlo. Y los sadhus que no sacrificaban animales se dedicaban a actos de automortificacin que Deauchez encontr repugnantes. Uno colgaba de unos clavos hundidos en la espalda. Otro se sostena sobre la cabeza, pero sta estaba enterrada en el asfixiante polvo. Un tercero se pasaba una y otra vez una antorcha ardiendo por la piel. Otro se perforaba las mejillas y la lengua con unos largos pinchos de hierro. Era una escena digna de El Bosco. Nunca haba visto esto murmur Chitra con voz temblorosa. No es como el culto de Vishnu. Deauchez pens que no, que era como el culto de Santa Pelagia. Sabes cul de ellos es Dishama Giri? No, pero El chico levant el brazo y seal. En el centro de la planicie, casi oculto por la multitud, haba un rbol solitario. Deauchez no reconoci la especie. Su corteza era lisa, de color gris, y sus abundantes y retorcidas ramas no tenan hojas. No era demasiado alto, tal vez meda unos siete metros. En las ramas haba tres sadhus, dos de ellos en las ramas superiores y otro en una ms baja. Este tercer sadhu quedaba casi oculto por la hilera de personas que se acercaba a l y le besaba los pies, los cuales se vean sucios e hinchados. S, tres sadhus haban ido a Santa Pelagia: Dishama Giri y dos ms. Tena que tratarse de aquellos tres. Los yoguis de los rboles no eran conscientes de lo que ocurra a su alrededor. Tenan los ojos casi cerrados y de ellos slo se vislumbraba una fina lnea de color blanco entre sus prpados. Creo que tienes razn, pero no parece demasiado comunicativo, verdad? Quiere hablar con l? El chico lo mir como si pensase que slo un idiota querra hablar con gente como aqulla o imaginar que pudiera hablarse en un sitio como aqul.

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Tengo que hacer algunas preguntas acerca de Dishama Giri. Qu me sugieres? El muchacho observ unos minutos la planicie, protegindose los ojos con la mano. Luego se lanz corriendo hacia el centro de la confusin. Horrorizado, Deauchez se qued inmvil unos instantes, pero no le quedaban muchas opciones. Se meti en el tumulto y sigui como pudo a Chitra. Cuando llegaron al otro lado de la meseta, Deauchez iba magullado de los golpes que le haba dado la gente al empujarlo y tambin le dolan los pies de los pisotones recibidos. Tena manchas de sangre y excrementos en la ropa y hasta en la cara. Sac su pauelo e intent limpiarse las ms aparatosas. Entonces vio adonde lo haba llevado el chico. A un lado de la planicie haba chozas construidas con estacas y arpillera, rodeadas de harapientas banderolas naranjas en palos clavados en el suelo. En una de ellas se encontraban tres sadhus en cuclillas, desnudos, sudorosos y con manchas de sangre en el cuerpo. Dos de ellos fumaban cigarrillos liados a mano y el otro lo haca de una sucia pipa. Por el olor que desprenda el humo y el aspecto de sus ojos, estaba claro que no fumaban tabaco. Chitra se aproxim a uno de ellos, que era viejo y tena una tripa gruesa y flccida. Sus genitales se balanceaban sobre el barro entre sus enormes pies color prpura. Chitra se arrodill y bes las sucias uas de los pies del yogui. ste murmur algo entre dientes y mir a Deauchez con ojos hmedos. El chico empez a hablar. El cura supuso que le estaba contando que su acompaante quera hacer preguntas sobre Dishama Giri. El sadhu gru y solt palabras cortas y agudas. Al cabo de unos instantes, Chitra hizo una sea a Deauchez para que se acercara. El sacerdote inclin levemente la cabeza a modo de saludo. Cules son sus preguntas? susurr Chitra. Qu fue lo que hizo ir a Mxico a Dishama Giri? El sadhu escuch la pregunta y respondi de manera breve. Kali se le apareci en un sueo tradujo Chitra. Cmo consigui el dinero para comprar el billete de avin? El chico tradujo la pregunta y el asceta respondi con varios estallidos de frases rpidas, como si hiciera pausas entre una y otra para descansar. Dice que cuando Dishama Giri le cont a su gur el sueo que haba tenido, el gur pens que slo era un sueo humano, no un sueo divino. Por eso, le dijo a Dishama Giri que tena que mendigar para conseguir el dinero del viaje y que tena que hacerlo no slo para l, sino tambin para llevar consigo a dos de sus hermanos, porque no poda viajar solo. El gur pens que no lo conseguira, pero al cabo de tres das Dishama Giri volvi con el dinero. Entonces su gur supo que haba sido un sueo divino y le dio permiso para ir con los otros dos. Deauchez sinti una presin en el pecho. Justo igual que los dems, que haban sido llamados a Santa Pelagia. Antes de tener ese sueo, Dishama Giri haba fumado de eso? Del chilam? pregunt Chitra, al tiempo que sealaba la pipa. Deauchez asinti y el chico hizo la pregunta, pero el sadhu se limit a mirarlo con aire compasivo.

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Pregntale si recuerda que ocurriera algo fuera de lo normal cuando Dishama Giri tuvo ese sueo. El muchacho habl largo tiempo con el yogui. Al parecer, le resultaba difcil hacerle comprender la pregunta. Deauchez no estaba seguro de que el propio Chitra la hubiese entendido. No ocurri nada. Fue como todos los das. Se encontraban en el festival, en la ciudad, como todo el mundo. Qu festival? La Mela. Vienen sadhus de todas partes, y tambin gente de todo tipo. La Mela es un festival hind. Y eso, no es raro? En Allahabad, no. Y le ocurri algo a Dishama Giri durante el festival? El muchacho hizo un gesto dubitativo, pero, finalmente, se volvi hacia el viejo y le tradujo la pregunta. El sadhu se qued unos instantes pensativo y luego sacudi la cabeza con el ceo fruncido. Entonces, uno de sus compaeros intervino en la conversacin. Los dos sadhus discutieron un rato y dio la impresin de que el ms joven de ambos evocaba algo en la memoria del viejo. ste dio una palmada al suelo con una mano sucia y ensangrentada, como si hubiera tenido una revelacin. Tras una sonrisa de asentimiento, se dirigi a Chitra con entusiasmo. El chico se qued impresionado. Lo atropell un camin tradujo para Deauchez. Qu? El viejo segua hablando. Dishama Giri y otro sadhu fueron atropellados por un camin que se dio a la fuga. Los recogi una ambulancia y los llev al hospital. El sadhu ms joven intervino de nuevo en la conversacin. Pero dice que no les caus heridas graves. Salieron del hospital a las pocas horas. En la mente de Deauchez se movi algo. Era como un tiburn a punto de salir a la superficie. Se sent y permaneci pensativo unos instantes. Pregntales por el hospital, por favor. Chitra habl de nuevo con los sadhus, que hicieron unos gestos que sealaban direcciones. S, lo conozco dijo Chitra. El hospital de San Cayetano.

Nueva York Simon Hill contemplaba, perplejo, el monitor del ordenador y se golpeaba los dientes inferiores con la punta de un lpiz. Has encontrado algo interesante? pregunt Susan, que pasaba junto a l camino de la redaccin. No lo s. El e-mail era del padre Deauchez, el que se haba cabreado tanto con l en el aeropuerto. O haba cambiado de idea o intentaba, de manera intencionada, encaminarlo hacia pistas falsas. Poda ser tan manipulador?

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Era una posibilidad; al fin y al cabo, trabajaba para el Vaticano, pens Hill con sarcasmo. Deauchez afirma que se nos ha pasado por alto un profeta, uno de aqu, en River City. Will Puma, de Washington. El estado, no la capital federal. Es un nativo americano que dirige una especie de centro de chamanismo y supervivencialismo radical llamado campamento Puma. Y cmo se nos puede haber pasado por alto? pregunt Susan, que se haba detenido tras la silla del reportero. Porque tal vez ese tipo huya de los periodistas. Y porque nos hemos dedicado a buscar en el extranjero, sobre todo. Todo es posible. Despus de la reunin, llamar a nuestro corresponsal en Seattle dijo Susan, que se dispona a marcharse. No replic Hill, en tono pensativo. Quiero decir, s. S, que investigue a ese tipo, pero que no mande a nadie al campamento. Es posible que vaya yo mismo. En serio? Deauchez quiere que investiguemos unas inoculaciones de hantavirus que se dieron en el campamento Puma hace ms o menos un mes. Quiere que averigemos qu organizacin las control, en qu otros lugares se dieron y cosas de sas. Y qu tiene eso que ver con el precio del t en China? Buena pregunta. Hill morda con aire ausente la goma de borrar del extremo del lpiz. Te dedicars a averiguarlo, pero creo que No s. Tengo la sensacin de que ah hay algo y quiero comprobarlo por m mismo. Aunque desconfiara del sacerdote, el periodista que haba en su interior not esa extraa sensacin de apremio, de que era importante, porque desafiaba toda lgica, porque no coincida con datos conocidos sobre el asunto y, por tanto, pareca llegar de un lugar totalmente distinto. No era el mero texto en blanco y negro del e-mail, sino una cierta intuicin subconsciente, de su instinto, como dira Ralph. Al parecer, Susan no captaba las mismas seales. Estn esperndote dijo. De acuerdo. El cuerpo robusto de Hill se levant de la silla, haciendo que las ruedas se deslizaran hasta chocar ruidosamente con su escritorio. En circunstancias como aqullas, esa maniobra era tan inherente a la manera de levantarse de Hill que lo nico que uno poda pensar era que el ruido actuaba como una especie de seal psicolgica para el reportero y lo avisaba de que estaba en lo cierto. Esas artimaas, junto con la incoherente ligereza de sus pasos, le conferan un aspecto de preadolescente regordete y estpido. Ese da, sin embargo, la accin dibuj en su rostro una mueca de dolor y, de repente, Hill disminuy el paso y empez a caminar muy despacio y con aire pensativo hacia la sala de reuniones. Tal vez era esperar demasiado no verse atacado por las llagas, pens con amargura, pero ojal slo fuese en algn lugar de los brazos o de las piernas, incluso en el pecho o en la espalda. Maldita entrada de aire del cuarto de bao. Mir a Susan con intensidad y ella intent esbozar una sonrisa.

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Lo esperaban en la sala de reuniones. All estaban sus compaeros, periodistas ms veteranos que l: Kevin, Marta, Frank, Austin y Susan, ms Jeanine, la encargada de documentacin, y su jefe, Ralph. ste se encontraba apoyado contra la pared, cerca de la puerta, como para dejar claro que l no estaba all para dirigir nada, sino para observar y ayudar en lo que fuera necesario. Hill saba lo afortunado que era por tener un jefe as en aquella noticia. Todos los superiores que haba tenido antes lo habran dejado de lado para apropiarse de la gloria y el xito. Pasemos revista a los profetas dijo Hill. Se acerc a la pizarra en la que haba escrita una lista numerada de nombres. Snchez? En Santa Pelagia se reunieron unas cinco mil personas dijo Marta . Mexicanas en su mayora, algunas estadounidenses. Casi todas catlicas. Flix dice que ahora todo est tranquilo, que no ha habido ms visiones, pero que el ambiente, cito textualmente, es muy malsano. Hill escribi cinco mil y la fecha junto al nombre de Snchez. Luego, siguieron repasando los nombres de la lista. Hasta el momento, Stanton haba atrado seis mil personas al monte Kittatinny. Andrews, unas seis mil quinientas a Sedona. Y todava no han aparecido naves espaciales? brome alguien. No respondi Susan, aunque, al parecer, Andrews se divierte mucho paseando desnudo. No tiene llagas. Hasta ahora, ninguno de los profetas las tiene, verdad? pregunt Hill. Los periodistas asintieron y se miraron. Cuando captaron la extraeza de aquel hecho, el ambiente de la sala se carg de solemnidad. Abeed sigue pronunciando el mismo sermn cada noche dijo Hill . Harlem est bajo un fuerte control policial, pero no ha habido ms algaradas. Estamos averiguando qu ocurre con unos cuatro mil afroamericanos que han llegado de fuera y han acampado en las calles. Los dems profetas seguan unas pautas similares: entre tres y ocho mil seguidores se haban congregado en los respectivos lugares de encuentro. La seora Wendy Clark se haba dirigido a Escocia; Jrgen Hefner estaba en Regensberg; Walter Matthews estaba en Montreal, Canad, cerca de la frontera con Estados Unidos, y atraa a cabezas rapadas de ambos pases; los seguidores de Levi literalmente corran por las calles de Jerusaln y daban sermones en el lugar donde se estaba construyendo el templo. El doctor Kratski, con el grupo ms pequeo, llamaba a los intelectuales a congregarse en Siberia; el lugar elegido por el padre Dimish estaba en las afueras de Kiev. Congrega fieles de la Iglesia ortodoxa rusa y griega de toda Europa del Este dijo Kevin. Y escuchad esto: aboga por la castracin de los hombres y porque las mujeres se corten un pecho. Es una tradicin de una antigua secta rusa llamada Skoptsy. Dice que de esa manera demostrarn a Dios que estn dispuestos a dejar esta vida. Qu maravilla! exclam Hill en tono burln. Que alguien vaya a ese sitio. Necesitamos fotografas. Para esta noche, preparad un pequeo

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artculo sobre lo que est haciendo Dimish. A nuestros lectores les encantar. Ralph asinti con gesto de aprobacin. Los ltimos tres nombres de la lista eran hallazgos recientes. Mohamed Rahman? Se dirige a los musulmanes desde un monasterio suf prximo a Beirut. Anunci la profeca de las llagas antes de que se hiciera realidad. Tambin lo pasamos por alto. Investiga esas primeras noticias, si puedes. Y Taruma Sakarro? Afirma que es el profeta de todo el Sudeste Asitico respondi Austin Sabis cunta gente es eso? Slo en Indonesia hay ciento cincuenta millones de habitantes. Y se encuentra en Singapur, verdad? S. Y se han reunido con l unas veinte mil personas y cada da llegan ms. Son personas religiosas y las ha llenado de miedo. Creen que el mundo va a pararse en pequeas islas como Indonesia. Sakarro afirma que Singapur es la nica ciudad que sobrevivir. Y Philip Constant? Es un mormn de Sudfrica. Dice que est a disposicin de todos los blancos y todos los negros de frica siempre y cuando acten como mormones. Est divulgando su mensaje a todos los mormones del mundo. Los de Utah estn haciendo sondeos y, de momento, le otorgan su confianza. Constant ha dicho a todos los mormones del mundo que vayan a Salt Lake City o que se renan con l en Ciudad del Cabo. Hill asinti y mir todos los nmeros que haba escrito junto a los nombres de los profetas. Interesante. No es una cantidad excesiva, pero tampoco son pocos. La encuesta telefnica de anoche intervino Marta indica que slo el diez por ciento de nuestros lectores cree en el mensaje de Santa Pelagia, pero hay un cuarenta por ciento que no estn seguros. Perfecto dijo Ralph, tras un silbido. Eso significa que seguirn comprando el peridico hasta que estn seguros, no, chicos? Todos sonrieron. Se encontraban en el mejor momento de su peridico en dcadas y lo saban. Muy bien dijo Hill. Haced vuestros informes y manddselos a Susan. Quiero nueva informacin para la edicin de esta noche, cosas como sas de la castracin. Quiero saber qu estn haciendo esos profetas y nuestros lectores tambin quieren saberlo. Llegaron al final de los nombres de la lista. Debajo de todo haba cinco espacios en blanco numerados del veinte al veinticuatro. Hill escribi Will Puma entre interrogantes y cont lo que Deauchez le haba comunicado por e-mail. Vamos a investigar a Puma, pero an nos faltan cuatro profetas. Tiene que haber cuatro ms. No habis encontrado nada en Sudamrica? Tengo a tres personas rastreando la prensa respondi Marta. Los peridicos brasileos tambin buscan a alguien, pero no han encontrado nada. Hill se dirigi al mapamundi que haba en la pared. Seguro que en Sudamrica se nos ha escapado uno. Es una zona inmensa y ninguno de los otros profetas la est cubriendo. Y lo mismo

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ocurre en China, no, Austin? Creo que no, Hill. Pero la Cumbre Mundial sobre Alimentacin acapara la atencin de todo el mundo. Los lderes chinos han asistido a ella y los peridicos no hablan de otra cosa. Con ms de mil millones de estmagos que llenar, estn muy centrados en la cuestin de los alimentos. De acuerdo, pero no bajes la guardia. No me gustara ver en el noticiario nocturno de la CBS a ninguno de los profetas de los que nada sabemos. Estaban obligados a correr un riesgo que Hill aborreca. Al terminar la edicin de la noche anterior, todava no haban localizado a todos los que Hill consideraba que tenan que ser los veinticuatro. Ralph haba insistido en publicar la cita de Nostradamus y la sugerencia de que se refera a los veinticuatro profetas. Aquello haba sido un gran xito entre el pblico y los telfonos no haban parado de sonar, pero en esos momentos todos los periodistas del mundo saban que an faltaban algunos profetas y ya haban empezado a buscarlos. Hill se dirigi al otro lado de la pizarra, a una lista titulada Acontecimientos. Muy bien. Las llagas. Susan? Esta maana, el doctor Robert Tendir ha hecho unas declaraciones desde los laboratorios Telegyn. Las esporas transportan una especie de superbacteria que afecta tanto a las plantas como a los humanos. Produce enzimas que provocan la descomposicin de los tejidos celulares. En las plantas son como manchas de podredumbre, pero afecta a los humanos ms que el estreptococo. Y sus efectos son muy rpidos. Se transmiten por contacto, como algunos de nosotros sabemos. Arque una ceja mirando a Hill. Tendir insiste en que la bacteria es una sustancia natural y que, en su opinin, no puede haberse generado en un laboratorio. Tendir es el cientfico ganador de un premio Nobel que dirige el centro de investigaciones de Telegyn. S, eso ya lo sabemos, pero qu tiene que ver Telegyn con todo esto? Al parecer, decidieron hacer los tests porque cuentan con el equipo adecuado para ello. Es el primer informe serio que he visto. Tambin la Agencia de Proteccin del Medio Ambiente dice que el noventa por ciento de las esporas han desaparecido, segn los tests del aire que han realizado. Bien, pero intenta que algn personaje pblico te diga que puede ocurrir de nuevo en cualquier momento. Aunque slo sea para mantener elevada la presin sangunea de los lectores. De acuerdo asinti Susan, al tiempo que tomaba nota. Adems, hay reas que no se han visto afectadas: Groenlandia, Siberia y algunas zonas de las montaas Rocosas. Hill se golpe los dientes con el lpiz. Quiero una lista de todos los lugares que no se han visto afectados, y cuando digo todos, quiero decir todos. Me gustara que alguien como Stanton explicara eso. Frank, alguna noticia nueva sobre los daos a las cosechas? Todas las fuentes coinciden en afirmar que ha quedado destruida la

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mitad de las cosechas de este ao, pese a que Washington lo desmiente. Europa, la Federacin Rusa y casi toda Asia se han visto muy afectadas. Y todas las fuentes coinciden en que hubo diez horas crticas. Se calcula que en el resto del mundo se ha perdido entre un sesenta y un ochenta por ciento de las cosechas. Dios! Y para cundo est previsto el anuncio oficial por parte de Washington? Para esta noche, en Ginebra, justo despus de que el presidente pronuncie su discurso en la cumbre. Mantente informado de ello. Todos los presentes palidecieron ante lo que implicaba lo que acababan de or. Hill respir hondo e intent no pensar en la comida, que era uno de sus placeres favoritos. Se acerc a las palabras Marea roja, escritas en la lista de acontecimientos. Kevin? Hblanos de la marea roja. Kevin hoje sus notas y se inclin hacia delante, en su habitual pose viril, con las rodillas separadas. Anoche, el reverendo Stanton dijo una y otra vez en su programa que la marea roja era la segunda seal. Esta maana, Yoshiko Tanomaru ha dicho lo mismo intervino Austin. Pero la noticia de la marea se divulg en Estados Unidos a ltima hora de ayer y, de momento, en la prensa nadie la ha relacionado con Santa Pelagia. No, todava no dijo Hill, con vehemencia. Esta noche daremos esta noticia, pero lo haremos a lo grande. Tenemos muchas imgenes, verdad? Ralph asinti. Bien. Kevin y yo nos pondremos con ello tan pronto como acabemos la reunin. Alguien ms tiene alguna otra cosa que aadir? Todos callaron unos instantes y, luego, Austin dijo: Esto no va a mejorar en absoluto lo de la comida. Hill asinti. La cuestin de la pesca no le haba pasado por alto. Gracias dijo. Y ahora, coged los telfonos y obtened declaraciones para la edicin de esta noche. Tenemos un montn de cosas que hacer. Nos reuniremos despus. Simon? Marta alz la mano con gesto rpido. Greenpeace ha puesto su versin de las siete seales del Apocalipsis en su pgina de Internet. Lo primero es algo que ha ocurrido hace muy poco en Brasil. Greenpeace se hizo cargo de un par de hectreas a las que llam el Corazn de la Amazonia. Llevan diez aos trabajando para protegerlo. Era el hbitat de varias especies raras, entre ellas el mono luna brasileo. S, lo recuerdo asinti Hill. Hace unas seis semanas, el Gobierno brasileo expropi los terrenos y mand excavadoras. A Greenpeace se le concedieron cuarenta y ocho horas para que se llevaran todo lo que pudieran, monos incluidos. Y eso fue lo que ocurri. Greenpeace lo llama la violacin final. Y la semana pasada, no hubo un buen lo porque Blade rob uno de esos monos para su concierto de rock? pregunt Frank en tono burln.

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Exacto. Blade dice que l no lo rob y Greenpeace no ha presentado ninguna demanda. Vaya sabueso! Eh, no menospreciis a mi hombre dijo Kevin. Blade es honrado! Actuar el viernes en el Palladium y tendremos pases de prensa. Muy bien, muy bien lo interrumpi Hill en tono festivo. Entiendo la posicin de Greenpeace, Marta, pero no estoy seguro de que guarde una relacin con lo de Santa Pelagia. Kevin, vamos a la sala de vdeo? Pens que poda ser importante murmur Marta, decepcionada, pero Hill ya se diriga a la puerta.

El bueno de Ralph Haba demostrado su implicacin en aquella noticia de muchas maneras y lo hizo de nuevo. No slo dej que Hill y Kevin dispusieran a sus anchas de la sala de vdeo, sino que adems ya haba llamado a un experto, un bilogo de la cercana Rutgers. Normalmente, ese tipo de investigaciones tenan que hacerlas los reporteros por sus propios medios. El bilogo se llamaba Fendmann. Llevaba una oscura y descuidada barba, mocasines sin calcetines y una mochila a la espalda. Observ en silencio la lista de zonas afectadas que Kevin le mostr, pero asinti con la cabeza sin cesar al tiempo que pasaba pginas. Esto es increble! Vamos a echar un vistazo a las imgenes dijo Hill. A ver qu tenemos, Carl Las primeras son de esta maana. Carl puls botones en su mando a distancia. El mar de Japn. Son imgenes de la WWN. Estaban tomadas desde un helicptero que volaba a cierta altura sobre el agitado mar. Carl baj el volumen del sonido de las hlices. Cuando la cmara enfoc el mar, se vieron unas inconfundibles y enormes manchas rojas. Eso es, no? pregunt Hill. Fendmann contemplaba la escena como hipnotizado, con el informe que Kevin le haba dado an entre sus manos. S, son las algas. Se trata de un alga muy pequea. Lo que vemos ahora son miles de millones de dinoflagelados. Haba visto antes algo as? S, una vez. En el golfo de Mxico, pero no de esta magnitud. Fendmann les explic qu era la marea roja aderezado con jerga cientfica, mucha ms de la que los periodistas necesitaban. Sin embargo, mientras hablaba en tono montono, las imgenes del vdeo se sucedan y Hill oy que Kevin soltaba entre dientes una maldicin. No necesit mirar a su compaero para saber qu era ese bulto que tena en la garganta. El propio Hill intentaba combatir uno del tamao de una pelota de bisbol. No eran las grandes manchas rojas lo que lo impactaba. Tampoco saba tanto de ciencia como para emocionarse, como Fendmann, con un montn de algas. Eran los cadveres que cubran la superficie del ocano lo que lo apesadumbraba. El mar se mora.

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Durante una hora pasaron varias veces las escenas y Hill sinti que una parte de l tambin mora. Fendmann segua dando su conferencia y Kevin estaba demasiado aturdido para serle de ayuda. No obstante, aquel sentimentalismo tan impropio de su compaero s era una ayuda, porque Hill saba que, cuando el pblico viera esas imgenes, todo el mundo experimentara lo que Kevin y l mismo sentan. Dict el principio del artculo a una minigrabadora y sus colegas escucharon. Como era habitual, el lenguaje que utilizaba por escrito pareca proceder de un alma mucho ms culta y refinada. Hoy, en el mar de Japn, no hay pequeos barcos de pesca. Aun cuando hubiesen tenido el coraje de intentar salir al mar y correr el riesgo de capturar peces envenenados, no habran podido hacerlo porque habran quedado encallados entre miles de cadveres. Como la peste bubnica que asol Europa en el siglo XIV, los animales marinos se han visto afectados por una plaga. Sin embargo, no es un virus lo que se ha cobrado tantas vidas, sino un diminuto dinoflagelado, un tipo de alga que produce toxinas que afectan al sistema nervioso. Como la bacteria E. coli, que est presente siempre en nuestro cuerpo, estos dinoflagelados tambin lo estn siempre en el mar, pero en cantidades tan pequeas que, normalmente, no crean problemas. Mir a Fendmann en busca de confirmacin. El cientfico asinti en seal de aprobacin. Por alguna razn que no comprendemos, de vez en cuando estas algas sufren espectaculares explosiones demogrficas y forman colonias tan vastas que pueden detectarse a simple vista. Cuando el alga muere aparecen las manchas rojas. En ese estado, atrae a las especies que se alimentan de algas y la atraccin es fatal. Apag unos instantes la grabadora y contempl una vez ms cmo el helicptero se aproximaba a las playas cercanas a Sel. En el agua, entre los peces muertos, unos monjes budistas chapoteaban seguidos de una multitud de devotos que se abra paso en el mar para ofrecer libaciones. La cmara no se acercaba lo bastante a ellos como para ver sus rostros, pero Hill sinti el mismo dolor que esas gentes aunque no distinguiera sus acciones. Cmo combatan el hedor y el horror de los peces muertos que les rozaban los muslos y las espaldas? Algunos llevaban incienso y quiz rezaban a los dioses de las aguas, mientras que otros vadeaban con los brazos abiertos como si se ofrecieran ellos mismos. Dijo a Carl que detuviera la imagen en un fotograma y pens lo que se propona decir. Cogi la lista de Kevin que Fendmann an tena en las manos y sigui hablando: Lo que hace que estemos ante una enorme tragedia es su alcance. En las profundidades del gran ocano Pacfico y del Atlntico, la vida contina sin problemas. El ocano rtico y el ndico todava albergan vida. No obstante, cientos de miles de kilmetros de costas y mares interiores han muerto. Esta noche, el mar de Japn, con sus innumerables islas, ha quedado contaminado. El mar de China tambin est afectado. En Australia, el mar de Coral est lleno de cadveres y teido por los dinoflagelados muertos. El golfo de Bengala, en la India, el canal entre Mozambique y frica y el Mediterrneo estn completamente contaminados de marea roja. El mar del Caribe, el golfo de Mxico, la

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Costa Este de Estados Unidos y el golfo de Alaska son las zonas cercanas a nuestro pas que se han visto ms afectadas. Es la primera vez en la historia de la humanidad que se produce una irrupcin tan repentina y devastadora de mareas rojas en zonas tan alejadas unas de otras. Apag la grabadora. Kevin se vea revitalizado, como si hacer el informe de la tragedia le hubiese dado coraje. Hizo una sea a Hill para que pusiera en marcha la grabadora. Cul es la causa exacta de estas mareas? Fendmann respondi y luego Kevin resumi su respuesta en la grabadora. Algunos dicen que la causa de la marea roja es el calentamiento global, que las algas txicas se reproducen ms cuando hace calor. Otros alegan que la causa son las aguas residuales procedentes de los seres humanos y de las explotaciones ganaderas, ya que su alto contenido en nitrgeno acta como fertilizante para las algas. Y hay quien afirma que son los vertidos txicos, los productos qumicos que vertemos a los mares alteran su equilibrio natural. Hill asinti con aire de aprobacin. Fendmann estaba pensativo, se acariciaba la barba y tena los ojos clavados en sus pantalones color caqui. Kevin respir hondo y prosigui: Vertemos productos qumicos en los ros. Los fertilizantes, los pesticidas. Y los aceites de motor llegan al mar a travs de las alcantarillas. Hemos hecho pruebas nucleares en los ocanos, como si fueran un planeta remoto y no la base de la vida en la Tierra. En la pantalla apareca un primer plano de una ballena muerta, con el estmago blanco y manchado bajo el sol, y luego la imagen se cortaba. Final de la cinta. As pues, los ecologistas tal vez tengan razn deca Kevin. Quiz la marea roja es la primera seal de que nuestros mares ya no toleran ms nuestros vertidos txicos, aunque lo cierto es que ignoramos cul es el origen de la marea roja. Kevin apag la grabadora. Hill se la cogi, la puso en marcha de nuevo y dijo: Lo nico que sabemos es que las terribles muertes que ha ocasionado en el da de hoy escapan a nuestra comprensin y a nuestra capacidad de lamentarlas. Apag el aparato y permanecieron unos instantes en silencio. Tengo dos cintas ms ofreci Carl. Hill sacudi la cabeza. Ya haba visto bastante. Saba que Ralph tachara casi toda la intervencin de Kevin, al menos los ltimos prrafos. Los peridicos no publicaban amonestaciones. No era eso lo que la gente quera leer. Los ecologistas publicaran su propia versin en diarios de menor tirada y en Internet. Sin embargo, ya nadie les haca caso.

Ginebra, Suiza El presidente Fielding haba sido informado de la situacin de la

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marea roja momentos antes de iniciar su intervencin. Mir a Cole con aire de impotencia. Con qu ms tendra que vrselas? Cole le dijo que siguiera adelante con el plan y que omitiera la cuestin de la marea roja. No era tan importante como el problema de los cereales, y era ste el que los ocupaba. Sin embargo, Cole sugiri que eliminara del discurso la parte en la que deca que cada pas era responsable de cosechar todos sus recursos y, sobre todo, la frase en la que se refera a la plena utilizacin de los dones del mar que sustenta la vida y que siempre es generoso. Cuando entraron en la sala, Cole advirti que todo el mundo estaba ya all, incluidos el presidente Li y, junto a l, el omnipresente y siniestro Tsing Mao Wen. Y tambin estaban los representantes de la prensa, de unos cuantos diarios escogidos. Haba un periodista y un fotgrafo del New York Times y reporteros de varias cadenas de televisin. Seoras y caballeros de Naciones Unidas, compaeros dignatarios, miembros de la prensa Fielding empez con energa, tan pronto como estuvo ante el micrfono. Lo que all se necesitaba era una actitud de firmeza inquebrantable y de apremio, o al menos eso era lo que le haba aconsejado el secretario de prensa, Connor, por telfono. Nosotros, Estados Unidos, hemos reconocido la importancia de esta cumbre y de lo que se discute en ella. Hemos decidido hacer todo lo que est en nuestras manos para asegurarnos de que este ao y los aos sucesivos todos los que tengan hambre puedan ser alimentados. Hemos hecho un hueco en nuestra agenda, cargada de asuntos nacionales de vital importancia, para poder asistir y dar nuestro apoyo a esta cumbre. Pero estoy seguro de que voy a expresar la opinin de muchos de los lderes aqu presentes si digo que el coste de esta cumbre empieza a exceder su valor, al menos de momento. Debido al peligro actual que corren las cosechas, mi papel de lder es mucho ms necesario ahora en mi pas, a fin de trabajar con los agricultores y los cientficos de Estados Unidos para asegurarnos de que tanto unos como otros comprenden por completo y optimizan al mximo nuestra produccin anual de alimentos. Supongo que muchos de ustedes se encuentran en la misma situacin. Fielding, el hombre que nunca sudaba, se sec la frente y Cole no supo si lo haca por puros nervios o por autntica necesidad. Se hallaba detrs del presidente y vea que su nuca estaba cada vez ms enrojecida. Por encima del hombro de Fielding vea a Li. La expresin del presidente chino era cada vez ms sombra. Muchas naciones han perdido sus cosechas por culpa de las esporas txicas. Queremos expresar nuestro pesar por este inoportuno contratiempo. Fielding respir hondo. Las primeras estimaciones indican que en Estados Unidos se ha perdido el cuarenta por ciento de la cosecha, pero se trata slo de las primeras estimaciones. Cole not que los presentes contenan exclamaciones. Mentiroso, pens con calma. Se haba perdido el cincuenta por ciento en un ao que, ya de por s, haba sido malo. La decisin de decir que se haba perdido el cuarenta por ciento se haba tomado tras un acalorado debate, pues por una parte se pretenda convencer a los poderes extranjeros de que Estados Unidos se encontraba en un mal momento y de que no podra exportar, y por otra, se trataba de evitar otra oleada de pnico en el pas.

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En cambio, disponemos de grandes invernaderos en todo el pas que producen alimentos todo el ao y zonas que no se han visto afectadas en absoluto por las esporas. Lo cierto es que no tenemos datos suficientes para seguir adelante con estas discusiones. Mis planes son volver a casa y trabajar con un grupo de expertos para determinar qu produccin obtendremos este ao. Les aseguro que Estados Unidos seguir trabajando en cooperacin con la FAO a fin de decidir el plan de accin ms apropiado. Los cereales de Estados Unidos no sern subastados al mejor postor bajo ninguna circunstancia. Cuando hayamos calculado cules sern nuestras exportaciones de este ao, fijaremos precios que sern similares a los del ao pasado para cada nacin importadora. Aqul era el quid de la cuestin. Los propietarios de los excedentes en Estados Unidos se pondran furiosos; la situacin era el sueo ertico de cualquier vendedor. Pero Naciones Unidas haba escuchado con mucha atencin la propuesta de China y nadie saba cunto ms haba empeorado la situacin por culpa de las esporas. No pareci que el presidente Li fuera a ceder. Cruz los brazos con fuerza sobre el pecho, con los labios apretados y los ojos llenos de odio. Junto a l, la expresin del monje se mantena inescrutable.

Mar Mediterrneo El Reina del Mar se diriga a Atenas. En su camarote, Inocencio XIV daba los ltimos toques al discurso que iba a pronunciar al da siguiente, despus de haber hablado con el padre Deauchez una vez ms. Mientras lea el borrador, su pluma temblaba sobre la pgina, igual que haba temblado todo l al escribirlo, con las palabras que le salan a trompicones y la mente dividida entre el instinto religioso y la precaucin poltica. Cunto lo haba confundido el retraso de aquel viaje En Roma lo necesitaban desesperadamente. El viaje por mar no era nunca rpido, pero el barco tena que ir an ms despacio debido a las masas de peces muertos. Sin embargo, saba que Dios lo haba puesto all por alguna razn, y saba cul: tena que ser testigo presencial de aquella seal. Era un autntico prisionero en medio de ella. Estaba all para que sus ojos vieran la realidad y el alcance de lo sucedido, para que su nariz captase el olor, el hedor de muerte y putrefaccin que llegaba a bordo con la ms leve brisa y que se ola incluso en el interior de la nave, con las puertas cerradas. Haba sido testigo de ello. Lo entenda en su alma de una manera que jams habra comprendido si no lo hubiese vivido, si se lo hubieran contado. Haba llegado el momento de volver a casa. Tomara un avin de Atenas a Roma. Su secretario le haba dicho que su avin privado estara a punto y algunos de sus cardenales predilectos se hallaban en Atenas esperndolo para tener una reunin antes del vuelo, tal como l haba solicitado. Suspir y dej de lado el discurso. Ya no poda elaborarlo ms, y entreg el borrador a su secretario para que lo mecanografiara. La luz solar y el azul del cielo lo llamaban a asomarse a la ventana, pero era una

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ilusin. All fuera haba un cementerio y ya haba visto bastante. Abri su Biblia y ley el Libro de Job. Se encontraba leyendo cuando, a veinte millas del puerto, el mundo fsico que lo rodeaba se desmoron. Primero oy el ruido, como un caonazo fuerte aunque amortiguado en la proa del barco. Al instante siguiente, todo estaba ardiendo. Muri casi instantneamente. La terrible explosin tard unos segundos en cobrarse su vida, el tiempo suficiente para que se recuperara de la brutal conmocin y de lo incomprensible de la misma, el tiempo suficiente para pensar con coherencia: Me han matado. Y s, lo haban hecho.

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ACTO II: ROJO

Y mientras tanto [aparecer] una plaga tan grande que las dos terceras partes del mundo perecern y se descompondrn. Tantos [morirn] que nadie conocer los verdaderos dueos de los campos y de las casas, las hierbas en las calles de las ciudades llegarn a la altura de las rodillas y habr una desolacin total entre el clero. NOSTRADAMUS, Epstola a Enrique I La humanidad se ver diezmada por epidemias, hambrunas e intoxicaciones. Despus de la catstrofe, emergern de las cavernas y se reunirn y quedarn slo unos pocos para construir el nuevo mundo. El futuro se acerca a paso veloz. PROFETISA REGINA (antes de la Segunda Guerra Mundial) Y sta ser la plaga con la que el Seor castigar a todos los pueblos que han luchado contra Jerusaln: su carne se consumir mientras estn en pie y los ojos se les pudrirn en las rbitas y la lengua se les consumir en la boca. ZACARAS (160 a.C.) 14, 12 En el oeste se fraguar una guerra horrible, al ao siguiente llegar la peste, y ser tan horrible que nadie, ni los jvenes ni los animales [sobrevivir a ella]. Sangre, fuego, Mercurio, Marte, Jpiter en Francia. NOSTRADAMUS, 9, C 55 El bosque tropical es el soporte del cielo. Corta los rboles y el desastre sobrevendr. LEYENDA TRIBAL SUDAMERICANA Sin lugar a dudas, en las sombras acechan enfermedades todava desconocidas, pero que tienen el potencial de ser el sida del maana. INFORME
DE LA

OMS, 1996

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Captulo 8
Da 10 Washington, D. C. Michael Smith gru cuando el timbre de su despertador son por quinta vez aquella maana. Alarg la mano y golpe el botn para detener el zumbido, pero no lo consigui. Luego, tras un momento de resistencia, sac la parte inferior del cuerpo de debajo de las sbanas y lo desliz hacia el suelo. Cay de rodillas y el ligero dolor que sinti lo despert, y abri los ojos. Bostez, alarg la mano y, finalmente, consigui apagar el despertador. Se puso en pie y sus articulaciones crujieron como cada maana. Camino del bao, tropez con la ropa sucia y las revistas apiladas en el suelo. Todo el mundo saba que el virlogo nacido en Ohio no tena la mente clara por las maanas. Aquello haba vuelto locos a sus padres cuando era adolescente porque siempre se perda las primeras clases. Y la situacin no haba mejorado demasiado aunque ya tena treinta y seis aos. Era cierto que haca jornadas de doce horas en el Laboratorio de Control y Prevencin de Enfermedades de la seccin panamericana de la OMS, pero no era sa la causa de que se levantara tarde. Eran las cuatro o cinco horas que dedicaba por la noche, despus del trabajo, a sus dos pasiones: las pelculas antiguas y las novelas de misterio. Un cuarto de hora despus, cuando sali del bao, sus cabellos cada vez ms ralos estaban limpios y ahuecados a fuerza de secador. Se puso unos pantalones de color caqui y una camisa de Madrs, las dos piezas con apresto permanente, y se hizo el lazo de una corbata de punto. Cruz la sala y se dirigi a la puerta principal, donde la noche anterior haba dejado sus mocasines de cuero. Su gata siamesa, Callie, protest con maullidos ante aquella maniobra, como siempre haca. Los hbitos de sueo de la gata eran muy distintos de los de su amo. Se sent y mostr los afilados dientes en un gran bostezo desde su lugar favorito, en el sof de terciopelo. Callie, cario, todava no me voy dijo Mike con un tono de impaciencia, como era habitual en l. La gata salt y se dirigi a su bol de comida, que estaba en la cocina. Mike lo llen, rasc la espalda del animal y se dirigi hacia la puerta, esta vez con decisin. Justo en el momento en que la abra, el telfono son. Lo mir un instante y, luego, cerr de un portazo y se dirigi hacia el coche.

Lleg al laboratorio veinte minutos ms tarde. Josh Bergman lo abord tan pronto como entr.

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Dnde te habas metido, Mike? Hace siglos que te estamos llamando. El joven doctor Bergman, con un doctorado tan reciente que an le brillaban los ojos cuando oa pronunciar su nombre, pareca un lpiz blanco con gafas y una melena afro, rojiza en lo alto. Tena el nivel de energa de las personas muy delgadas y el entusiasmo y la ingenuidad de los que slo hacan gala los internos ms nuevos. Aquella maana se le vea an ms excitado. De camino haca aqu, Einstein. Voy a decirle a Stanley que ests aqu. Ve a su despacho ahora mismo, vale? Josh se march como una exhalacin y Mike suspir. Dej el portafolios en su despacho y se sirvi una taza de caf de la mquina comunitaria que haba en el vestbulo. All pasaba algo, eso estaba claro. Mike no saba si alegrarse o preocuparse. Haca mucho tiempo que no realizaba un trabajo de campo y la perspectiva siempre resultaba estimulante. En cambio, se hallaba en medio de la investigacin de un virus que crea que estaba genticamente relacionado con el bola y que ayudara a explicar los orgenes de esa enfermedad mortal. No era el mejor momento para salir del laboratorio. Cuando entr en la oficina de Stanley y vio el aire solemne, brillante e intenso de sus dos colegas, la curiosidad pudo ms que l. Contadme les dijo. Con una sea, Stanley le indic que cerrara la puerta. Mike lo hizo y luego tom asiento. Mike, necesito que t y Josh vayis a Ro de Janeiro. Esta misma maana. Ro? Qu pasa en Ro? Todava no lo sabemos. Esta maana hemos recibido una llamada de Greenpeace. Tienen all un refugio con veinticinco monos luna brasileos. La palabra monos hizo subir la presin sangunea a Mike. Bien, bien Dicen que, hace unas seis semanas, cuando los recogieron, parecan completamente sanos, pero que han empezado a enfermar. Los veterinarios han dicho que es un virus de la gripe. Ayer empezaron a morir. En las ltimas veinticuatro horas han muerto diez. Pero, con estas fases finales, bueno, seguro que no ha sido la gripe. Qu pasa en esas fases finales? Mike estaba del todo despierto y ni siquiera haba probado el caf. Es difcil de decir. Tenemos informacin de uno de sus veterinarios. Nos ha hablado de hinchazones y erupciones. Erupciones? Con heridas sangrantes? Era un trmino incrustado en el mito y el horror del bola. Describa lo que ocurra en la fase terminal de la enfermedad, la licuefaccin de los rganos y tejidos corporales y su subsiguiente expulsin por todos los orificios del cuerpo. No s. Pero me gustara calificarlo de brote potencial de Nivel Cuatro hasta que sepamos ms al respecto. Lo que Stanley deca era que los primates eran los vectores

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confirmados de la mayor parte de los virus mortales hasta entonces descubiertos. En aquel momento, haba quince monos de una raza que nunca antes haba estado en contacto con el hombre y que sufran una enfermedad infecciosa. Estoy de acuerdo contigo dijo Mike. Josh asinti, como si hubiera llegado a la misma conclusin pero hubiese esperado a que ellos lo decidiesen primero. Bien, como es en Sudamrica, la seccin panamericana de la OMS tiene que encargarse de eso. T, Mike, dirigirs la investigacin y tendrs a Josh de ayudante. Tambin dispondrs de todo el apoyo de la OMS local. Es un centro pequeo, o sea que no esperes mucho. Si el problema es serio, te mandaremos un equipo, probablemente de Ginebra, tal vez con algunos miembros del Centro de Control y Prevencin de Enfermedades. Ya estoy listo dijo Mike, al tiempo que se pona en pie. Yo tambin aadi Josh, que se levant como movido por un resorte. Pues venga, al aeropuerto. El avin sale dentro de una hora y media. Podrs dar de comer a mi gata? pregunt Mike. Te he defraudado alguna vez? pregunt Stanley en tono jocoso.

La Casa Blanca En el gabinete presidencial de la Casa Blanca estaban reunidos los secretarios de Finanzas, de Estado, de Defensa, de Interior, de Comercio, de Trabajo, de Salud y Asuntos Sociales, de Urbanismo y Desarrollo, de Transporte, de Energa, de Educacin y de Ex combatientes, as como el fiscal general, el vicepresidente y, por supuesto, el presidente Fielding. Se hallaban todos sentados alrededor del equivalente de la tabla redonda en la Casa Blanca. Permanecan en silencio y observaban con aire de solemnidad al secretario de Agricultura, el doctor Samuel Purvue, de Atlanta, que presentaba su informe de emergencia. Un joven y atractivo ayudante, un chico de Yale a quien Anthony Cole haba recomendado personalmente, trajo una jarra de agua helada con limn. Cole sonri al muchacho y ste le devolvi la sonrisa. Seor presidente, me temo que no hay otra manera de afrontarlo deca el doctor Purvue, con una sonora y aterrorizante seriedad. Nuestra tasa de consumo para este ao, sin racionamiento, se previ en treinta y dos millones de toneladas de trigo y ciento noventa y siete millones de toneladas de otros cereales. Eso supone doscientos veintinueve millones de toneladas en total. Slo disponemos de seis millones de toneladas de existencias utilizables; en los dos ltimos aos hemos agotado las reservas. Hemos perdido la mitad de la cosecha de otoo, lo cual indica que la cosecha total de trigo y cereales de este ao ser de entre ciento cuarenta y ciento sesenta millones de toneladas, no de los trescientos tres que habamos previsto. Incluso en un racionamiento de grado tres, la demanda interna seguir siendo de ciento noventa millones de toneladas, ms de lo que tenemos.

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Y y y los invernaderos? pregunt Fielding, con la diccin de alguien que ha sufrido una apopleja. Seor presidente, esos invernaderos son para alimentar una lite que compra especialidades del mercado. Suministran pequeas cantidades de productos orgnicos fuera de temporada y a unos precios muy elevados. Perdone mi franqueza, pero son como un meado en el Misisip. Est absolutamente seguro de sus datos, seor? pregunt el general Brant. Todava no tenemos noticias de todos los agricultores del pas, general dijo Purvue con sequedad, pero si estas estimaciones no son ciertas, un dos por ciento arriba o abajo, presentar, encantado, la dimisin. Puedo dimitir yo tambin? pregunt el seor Arnold, secretario de Comercio. El comentario provoc risitas nerviosas. sa no era la actitud que uno mostrara ante el presidente en circunstancias normales. El hecho de haberlo dicho y que, adems, Fielding fingiese no haberlo entendido indicaba lo mucho que haban cambiado los tiempos. En otras palabras intervino Cole, este ao no tenemos cereales para la exportacin. Ni un solo kilo. Me temo que la primera dificultad, seor secretario, ser dar esa noticia. La segunda ser planificar qu significa un racionamiento de grado cuatro. La voz de Purvue rezumaba irona. Sea cual sea ese plan, tenemos que ponerlo en marcha ahora mismo! insisti Liz Haron, secretaria de Salud y Asuntos Sociales. La moratoria en la distribucin de cereales a los silos est causando graves desrdenes. Las tiendas se han quedado sin existencias, la gente siente pnico ante la situacin y la prensa se lo est pasando de maravilla divulgando todas esas tonteras sobre las profecas bblicas. Algunos tericos de la conspiracin difunden rumores de que las esporas han destrozado el ochenta por ciento o ms de las cosechas. Dicen que mentimos. Dicen que no habr final de la moratoria, que no habr reabastecimiento. Tenemos que hacer algo para acallar esos rumores antes de que se conviertan en un problema ms serio. Absolutamente de acuerdo asinti el seor Arnold. El sector comercial pide sangre. Si no pueden transportar cereales, no pueden hacer dinero. Esto se est convirtiendo en una catstrofe econmica. Creo que estamos de acuerdo en que, en las prximas cuarenta y ocho horas, debe entrar en vigor un plan de racionamiento dijo el doctor Purvue en voz alta. En este estado de cosas, creo que a nuestros ciudadanos los tranquilizar ver que tomamos decisiones, aunque eso signifique que tengan que sacrificarse. Todos los que estaban sentados a la mesa asintieron excepto Fielding. Era como si su mente estuviese muy lejos. He estado pensando en eso dijo Purvue. Como ustedes saben, el grado tres divide los alimentos en categoras y asigna a cada ciudadano cierta cantidad de cada categora. Esa cantidad es la menor que todava cubre las recomendaciones alimentarias mnimas de la Food and Drug

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Administration, Administracin de Alimentos y Frmacos (FDA), por lo que es evidente que no podemos reducirla ms, aunque eso es lo que debemos hacer. Nadie dijo nada. Se les vea demasiado cansados y conmocionados como para proponer ideas. Me gustara hacer una sugerencia prosigui Purvue, aunque s que al seor Arnold no va a gustarle nada. Lo cierto es que muchos de los productos de nuestras listas tienen muy poco valor nutritivo o no tienen ninguno. Si limitamos la produccin a alimentos que sean absolutamente integrales, podremos disminuir la cantidad de cereales por ciudadano y seguir manteniendo los valores mnimos diarios recomendados. Podra bastarnos con ciento cincuenta y seis millones de toneladas. Qu est diciendo? pregunto Arnold con voz tensa. Lo que digo es que no estoy seguro de que, en la situacin actual, en la que estamos negando el pan bsico a naciones que se mueren de hambre, podamos justificar la fabricacin de esos tentempis y aperitivos sin ningn valor nutritivo. El seor Arnold se qued boquiabierto y la cara se le puso de color escarlata, como si acabase de tragarse una concha de ostra. Cuando Brant, sentado junto a l, ya se dispona a darle unas palmaditas en la espalda, Arnold respir hondo y recobr el habla. Me est diciendo que vamos a obligar a una industria que mueve miles de millones de dlares, con miles de productos que compiten entre s y millones de empleados estadounidenses, a reconvertir sus fbricas para producir slo pan de nueve cereales? Tiene usted alguna idea mejor, seor secretario? Purvue cruz los brazos sobre el pecho. Estamos hablando de nuestras vidas, seor Arnold intervino Liz Haron. Si el doctor Purvue ha encontrado una manera de que podamos terminar el ao sin que nuestros ciudadanos se mueran en las calles, en mi opinin, creo que su idea debe ser apoyada. Pero esto es como decirle a la industria automovilstica que ahora todos tendrn que fabricar bicicletas idnticas. No pensemos en lo mucho que se enfadaran, sobre todo los que donaron fondos para esta campaa presidencial. Pensemos en el pas! No tenemos ni idea del colapso que producira un sector de negocios tan grande como el alimentario. Podra provocar que se desintegrase toda nuestra infraestructura econmica! Eso me parece un poco exagerado, a usted no? dijo el general Brant con impaciencia. No, general Brant, no me lo parece respondi Arnold. Salida de la nada son una voz familiar que rugi con tanta rabia y arrogancia como slo una voz concreta poda hacerlo: Quieren callarse todos de una vez, joder? Los reunidos se volvieron hacia el presidente. Todos, s, todos! Se les est escapando el quid de la cuestin! El rostro de Fielding retumbaba como un volcn a punto de entrar en erupcin. Purvue dice que podemos alimentar a nuestros ciudadanos. Muy bien! No creo que, ahora, nuestro principal problema sea el sector econmico! Estpido perro faldero!

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Esta ltima frase iba dirigida a Arnold. De la boca del presidente sala saliva con cada palabra que deca. Arnold pareca haberse tragado un insecto del tamao de Wall Street. Cole? grit Fielding. S, seor presidente? Fielding lo mir fijamente unos instantes mientras recobraba la compostura. La habitacin estaba tan silenciosa que casi se oa el tictac de los relojes y de los marcapasos. Qu cree que harn? Se refiere a los chinos, seor presidente? S, demonios, a los chinos. Y a los malditos rabes y tambin a los dementes de Reino Unido. A todos ellos! Usted es el secretario de Estado. Qu cree que harn? Fielding pronunci aquellas palabras con un veneno ms lento, dirigido a Arnold. Cole supo que, en aquellos instantes, el presidente no lo odiaba personalmente a l, sino al mundo en general. En realidad, Fielding haba empezado a respetarlo un poco, incluso a necesitarlo, quizs. Eso le resultaba gratificante aunque, llegados a aquel punto, tambin era discutible. Las opiniones de Fielding no seran relevantes durante mucho tiempo. Todos los pases del planeta, salvo, tal vez, Canad, Australia y Sudamrica, estn peor que nosotros, seor presidente explic Cole. Mucho peor. China, Oriente Prximo, la India, frica, ninguno de ellos tiene comida suficiente para mantener viva a una tercera parte de sus respectivas poblaciones. Europa ha perdido hasta un setenta por ciento de su cosecha por culpa de las esporas, o eso nos han dicho. Y ya estaban en un nivel de racionamiento muy estricto. Y a los rusos no les va mucho mejor. En mi opinin, ser un ao de desesperacin. Las personas que mueren de hambre no tienen demasiadas opciones. Harn cualquier cosa por conseguir comida. Fielding hizo una pausa, sopes esas palabras y pregunt: Todos ellos? Todos y cada uno de ellos respondi Cole. Oh, Dios mo murmur Fielding. Somos la primera potencia militar del mundo, seor presidente dijo el general Brant con jactancia. Y nuestros aliados? El presidente se dirigi a Cole, haciendo caso omiso de la intervencin del general. Cole junt las manos y apoy la barbilla en la punta de los dedos con aire pensativo. La sala esper. Seor presidente, tengo una sugerencia dijo. Adelante replic Fielding sin asombrarse en absoluto. Nos pongamos como nos pongamos, no podemos exportar cereales suficientes para contentar a todo el mundo. No podemos exportar nada! intervino el doctor Purvue. Tenemos que tomar decisiones muy meditadas. En las circunstancias actuales, nunca podremos suministrar suficientes cereales a China para evitar que haga lo que vaya a hacer, sea lo que sea. Ni que lo haga ningn otro pas asitico, o incluso Rusia. Son estados muy

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densamente poblados. El doctor Purvue sacuda con fuerza la cabeza para demostrar su desacuerdo. Pero si podemos conseguir una reserva de veinte millones de toneladas en total, de trigo, maz y cualquier otro cereal, podra bastar para Bastar para qu? pregunt el vicepresidente Davies. Si somos diplomticos, bastara para comprar la lealtad de la Unin Europea, por ejemplo. No hay veinte millones de toneladas! El doctor Purvue sacuda la cabeza con tanta fuerza que sus largos cabellos de liberal se agitaban en el aire de manera grotesca. Es imposible! Sin embargo, Fielding miraba a Cole con la misma tensin que un nufrago mirando un punto en el horizonte. Un bote? Una isla? Se incorpor en la silla y suspir ruidosamente. Agarr el vaso de agua que tena delante y se lo bebi entero. Pasemos a discutir el grado cinco de racionamiento dijo Fielding, tras secarse la boca. No podemos replic el doctor Purvue, cuyo rostro se pona cada vez ms prpura. Cmo tenemos el asunto de los alimentos enlatados? pregunt amablemente Cole, a modo de sugerencia. Podemos complementarlos con carne dijo Fielding. Buena idea, seor presidente. Sobre todo durante los primeros meses coment Cole con entusiasmo. Todos lo miraron. Ya s que hemos reducido el consumo de carne de res porque utiliza mucho cereal, pero ha llegado el momento de que sacrifiquemos todo el ganado que nos queda, y los cerdos tambin, excepto, tal vez, una mnima reserva de vacas para la produccin de lcteos, claro, y quiz conservar las aves de corral. Los pollos pueden comer los restos de las reses. Buena idea, Cole dijo Fielding, agradecido. El seor Arnold hundi la cabeza entre las manos y empez a llorar.

Allahabad, India El padre Deauchez sali del hospital de San Cayetano. Era medioda y el sol caa de lleno. Camin unos metros y not que las piernas le temblaban. Intent seguir adelante, puesto que la pensin se encontraba a unas diez manzanas de distancia, pero no pudo. Se le nubl la visin y sus rodillas amenazaban con doblarse. A pocos pasos vio unas sillas de mimbre y unas mesas bajo la lona apedazada de una casa de comidas. Lleg hasta all, se dej caer en una de las sillas, puso la bolsa del ordenador entre las piernas y hundi la cabeza en las manos, a la espera de que se le pasara el aturdimiento. Unos instantes despus, se percat de la voz molesta del camarero que pareca llegar de muy lejos.

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Consigui alzar la cabeza y pedir un Nimbu, zumo de lima con soda. Cuando tom la bebida, el azcar y el sabor cido de la lima, as como la sombra bajo la que se haba resguardado, lo ayudaron a poner en orden sus sentidos. El mareo haba pasado. Haba sido por culpa del calor? O de la mezcla de olores astringentes y ftidos del hospital? La visin de vendajes manchados de sangre y de pus? Los mendigos sin extremidades sentados en las escaleras del hospital o los nios de costillas prominentes y rostros enjutos por la inanicin que llenaban sus salas? La visin de la sangre y del sufrimiento siempre le revolva el estmago y un hospital indio no era lugar para un francs de estmago dbil como l. Sin embargo, estaba seguro de que no se trataba de eso, ni del curry de la noche anterior. No. Le haba mareado algo que haba captado en el hospital. Aun cuando la sensacin todava era muy vaga, saba que no sala de all de vaco, que algo se haba enganchado en el anzuelo de sus investigaciones y que, de hecho, haba capturado el tiburn que amenazaba con subir a la superficie all, en la cima plana de aquella montaa. Slo Dios saba si sera capaz de afrontar las consecuencias. Cuando se hubo recuperado lo suficiente, mir a su alrededor. Deauchez vio a un occidental sentado en un banco, al otro lado de la calle. El cura esboz una sonrisa vacilante, pero el extranjero desvi la mirada. Tal vez era un ateo, pens Deauchez, por improbable que eso fuese en la India. Coloc el maletn sobre la mesa, lo abri y puso en marcha el porttil. Prob el mvil Telegyn y consigui conectarse a Internet en un abrir y cerrar de ojos. S, le esperaban tres mensajes. Ansioso, abri la bandeja de entrada. Uno de los correos electrnicos era de Simon Hill. Deauchez esperaba que, de los otros dos, hubiera uno de la hermana Daunsey, pero no fue as. Al escribir a Hill, tambin le haba escrito a ella para formularle una sencilla pregunta. Estaba frustrado pero no sorprendido por su falta de respuesta. De los otros dos mensajes, uno era de Donnelley y el otro de la Oficina de Prensa del Vaticano, algn comunicado oficial o algo as. Ambos tenan la seal de urgentes. Deauchez sinti pnico ante la lectura de ambos mensajes. Uno era una nota oficial y en el otro Donnelley le hablaba de ella. Habra dicho el Papa algo nuevo, habra dado pleno apoyo a los sucesos de Santa Pelagia? No, no poda ser. Rez para que no fuese as. Estaba a punto de hallar nuevas pruebas que aportar. Deauchez abri primero el mensaje de Hill. Se limitaba a decir.
Estoy en el campamento Puma investigando las vacunaciones. Lo tendr informado.

S, haba sido una estupidez esperar ms. Esas cosas llevaban un tiempo. Con cierto temblor, Deauchez abri el correo electrnico de Donnelley.
Querido Michel:

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Una terrible noticia: el papa Inocencio XIV ha muerto. Su barco explot ante las costas de Creta, a las cuatro y diez minutos de la tarde, hora de Creta, las tres y diez minutos, hora de Roma, ayer. Dicen que la explosin fue tan grande que todos los que estaban a bordo fallecieron al instante. Podemos dar gracias a Dios de que, al menos, no sufri. Regresa al Vaticano de inmediato, por favor. En momentos de conmocin como stos, aqu es donde debes estar. Desde este instante, todas las investigaciones quedan suspendidas indefinidamente. Vuelve a casa, Michel. Tu afligido hermano, BRIAN DONNELLEY

Tard unos instantes en asimilar la noticia. Lo hizo a travs de un mar de resistencia, como un bulto de plomo que se deslizase por una cuerda untada con una sustancia pegajosa. Haca mucho, mucho tiempo que no experimentaba un dolor tan grande y profundo como aqul. No le salan las lgrimas, pero notaba que una honda pena se instalara en su pecho durante una larga temporada. Pobre Antonio Girelli, un nio, un joven monaguillo que haba llegado tan alto que lo haban derribado por la audacia de la que haba hecho acopio, por la blasfemia de que un alma sensible pudiera volar con tanta libertad en un mundo sin sensibilidad. Sin embargo, en el mismo momento en que Deauchez pens en ello vio que lo estaba idealizando. El papa Inocencio XIV haba sido sensible, haba sido un buen hombre, un gran hombre, pero tambin un poltico. Sin lugar a dudas era un mrtir, pero no un santo. Sin embargo S, sin embargo, haba sido amigo de Deauchez, no? Casi como una figura paterna. Y era el Papa. Alguien haba matado al Papa. Quin? Y, por el amor de Dios, por qu alguien haba querido matarlo? Y por qu en esos momentos? Dentro de su mente, Deauchez tena un mensaje para el Papa, una pequea chispa que quera transmitirle. Tal vez era slo una consideracin o quizs algo ms. Haba averiguado unas cuantas cosas y el Papa deba saberlas. Quin se hara cargo de aquellas averiguaciones? Deauchez cerr los ojos y presion los prpados con los dedos. Despus, dio un trago a su refresco. Fij la mirada en el monitor y suspir bajo el peso de aquel inmenso dolor. Vuelve a casa, Michel. Mir esa frase durante mucho tiempo, con las palabras recibidas de Donnelley centelleando en la pantalla. las investigaciones quedan suspendidas indefinidamente. Vuelve a casa, Michel. Antes de pensar demasiado en esa decisin, movi el ratn sobre la barra del men y puls borrar. El e-mail desapareci. Tambin borr el mensaje de la Oficina de Prensa del Vaticano sin abrirlo siquiera. Saba

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que se trataba del anuncio oficial de la muerte del Papa. Tras haber eliminado ambos mensajes, tena la boca seca y los nervios alterados por aquella inslita insurreccin. Era como si, en aquel momento, no supiera que el Papa haba muerto; l no haba recibido nada. En cambio, Donnelley tena razn en una cosa: haba llegado el momento de marcharse de la India. Empez a hacer reservas de vuelos desde su porttil, pero se detuvo. La agencia era del Vaticano, as como su tarjeta de crdito. Estaba paranoico? No, en absoluto, pero el Papa haba muerto, y l haba planeado desobedecer una orden directa. Detuvo un taxi y, con un sentimiento de idiotez y subversin, pidi que lo llevara al Swiss Bank de la ciudad. All sacara fondos de su cuenta corriente de Roma y comprara un billete en el aeropuerto. No albergaba ninguna intencin de volver a casa.

Lago Larkspur, al Este de Washington Simon Hill no esperaba que el estado de Washington fuera tan seco y caluroso. No decan que all siempre llova? O eso slo ocurra en Seattle? Haba alquilado un coche con aire acondicionado y al llegar a la oficina de Will Puma estaba baado en sudor. Era una de las muchas cabaas que haba en el extremo opuesto de una calzada circular sin asfaltar que recorra el campamento. Las puertas y ventanas estaban abiertas para que entrara la brisa. En el interior no haba nadie, salvo una hermosa chica india americana que estaba sentada ante el escritorio y hablaba por telfono. Hill no esperaba encontrar un sitio as. La salud con la cabeza y ella sonri. No, est bien. Pero maana vendrn ms. Con hacerlo el lunes bastar Creo que ahora ya somos unos siete mil. Con timidez, Hill se acerc a las estanteras y empez a leer los ttulos. Haba muy poca cosa. O no dedicaban mucha atencin a ello o una reciente oleada de compradores haba acabado con casi todas las existencias. De Puma slo haba un libro, El viaje chamnico, que destacaba con su portada de brillantes colores en una estantera vaca. Hill lo cogi. Bien, si no nos queda otro remedio deca la belleza por telfono . Will Puma quiere que le deje claro que no estamos dispuestos a que esto se repita cada semana. Seguro que ustedes tampoco. Muy bien, gracias. La chica colg el auricular con un gesto de irritacin, se puso en pie y se desperez. Puedo servirle en algo? Hill se gir un poco ms deprisa de lo debido y lo pag con una punzada de dolor en la parte inferior del cuerpo. Se dirigi con paso titubeante y gesto de dolor hacia el escritorio. Hola, soy Simon Hill, del New York Times. Se cambi el libro a la mano izquierda y le tendi la derecha. Oh. El rostro de la muchacha se ilumin cuando le estrech la

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mano. Finalmente nos ha encontrado, eh, seor Hill? Han ledo el Times? Por supuesto. Es el nico diario que sabe realmente lo que est ocurriendo. Vaya, gracias. Hill se sinti absurdamente halagado. Pero creo que ustedes me llevan ventaja. Me llamo Danza Sagrada. En serio? Qu nombre tan bonito. Pero pero, ustedes tendran que haberme avisado. Will Puma dice que hemos hecho lo que los espritus nos pidieron. No haba ninguna necesidad de que nuestro mensaje llegase a todo el mundo. Nuestra misin es otra. Cul es su misin? Hill sinti una oleada de codicia periodstica . Cree que es uno de los veinticuatro? Will Puma sabe que los espritus le hablaron. Sabe que tambin hablaron a otros. Aparte de eso, probablemente dira que las etiquetas que ponen ustedes, los periodistas, no le interesan en absoluto. Eso es casi como una cita literal. Lo conoce muy bien? Lo conozco. Y no estar por aqu, por casualidad? Hill cambi el peso de su cuerpo de una pierna a la otra. Sus ojos escudriaron la sala en busca de la puerta a una oficina interior o un busca o un intercomunicador. No vio nada. S, pero est muy ocupado dijo Danza Sagrada con aquel terrible aire de irritacin. No creo que quiera recibirlo. Me dio instrucciones muy estrictas acerca de los periodistas. Todos los que vengan se irn con una circular que acaba de imprimir. No tiene nada ms que decir al respecto. Sac una hoja del cajn de su escritorio y se la dio. Hill la ley por encima y no qued impresionado. Muy considerado por su parte. Muy bien redactado, s seor, pero Pero qu, seor Hill? Mire, yo he venido expresamente desde Nueva York y esperaba poder hablar con el seor Puma. Me gustara hacerle una entrevista. Para que diga lo que sepa con sus propias palabras. La gente est muy interesada en lo que esos profetas tengan que decir, seorita, eh Danza Sagrada. Nada de seorita, slo Danza Sagrada. Y usted no va a llegar a ninguna parte llamndole seor Puma. Seor es un ttulo del hombre blanco. l se llama Will Puma y nada ms. Lo siento murmur Hill. Haba que ser polticamente correcto incluso en las reservas. No importa. Sin embargo, no creo que Will Puma tenga inters en ser entrevistado por el New York Times. La chica sonri con cortesa, pero cruz los brazos sobre el pecho y call, una seal segura de que esperaba que l se marchase. Resultaba obvio que no conoca a los periodistas. Muy bien, entonces, podra hacerle unas preguntas a usted? Slo unas pocas le pregunt Hill con una esperanzada sonrisa. No s qu puede querer preguntarme. Bueno, veamos Estaba usted aqu cuando se administraron esas

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vacunas de hantavirus, hace aproximadamente un mes? Por qu me pregunta eso? Danza Sagrada dej caer los brazos sorprendida. Por qu? Bueno, porque Cmo ha sabido lo de las vacunas? Por su tono de voz, Hill supo que la chica no estaba enfadada, pero que actuaba con cautela, como si no quisiera mancharse los pies en un charco de barro. Hum, las hizo la Health Relief, no? Eso es de dominio pblico. Supongo. Pero por qu le interesa? Un hombre se detuvo en el umbral de la puerta que haba detrs de la chica. Fue una sorprendente aparicin: de tez oscura, expresin severa y absolutamente silencioso. Por ms que llevara mono de trabajo, guantes y botas, era evidente que se trataba de un tipo peligroso. Sus ojos negros no eran los de un ranchero, sino los de un brujo, como sacado de un sueo amenazador. El hombre avanz hasta Danza Sagrada y aunque se detuvo tras ella sin hacer ningn ruido, la chica capt su presencia ya que Hill vio que su espalda se tensaba. Quin es? pregunt el hombre a la chica y slo a ella. Simon Hill, periodista del New York Times. Tiene algo que contarnos, seor Hill? La voz de Will Puma era llana, neutral, pero sus ojos no lo eran en absoluto. Hill sinti el deseo de retroceder, pero se contuvo. Pens en tenderle la mano pero luego cambi de opinin. Hola dijo. Usted debe de ser Will Puma. Me alegro mucho de conocerlo. Tiene algo que contarnos sobre las vacunaciones, seor Hill? El periodista se qued pensativo unos instantes, se rasc la barbilla y respondi. No, seor. Creo que no. Will Puma gru. Mir a Hill con una expresin indescifrable y se march de la habitacin. Hill suspir, feliz de haberse librado de la penetrante mirada de aquel hombre, aunque unos instantes antes hasta habra bailado la Macarena con tal de ver a Puma, con llagas o sin ellas. Se quit la gorra de bisbol y se sec el sudor de la frente. Iba a cerrar la oficina, seor Hill. Una cosa ms. Hill alz un oscuro ndice en seal de peticin. Cuando entr, usted estaba al telfono. Por casualidad no estara hablando de ? Danza Sagrada estaba del todo desconcertada ante aquellas preguntas. Como usted se entera de todo, ser mejor que se lo diga. El condado nos exige que vacunemos a los que vengan. Dicen que la sequa ha aumentado la poblacin de ratones. No nos permiten tener a la gente aqu sin esas vacunas. S eso era lo que pensaba. Hay algn problema? Oh, no. Pero, quiero decir, es slo una medida preventiva? La

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primera vez no ocurri algo? La ltima vez quiero decir. Algo? Como qu? pregunt Danza Sagrada tras estudiarlo unos instantes. No lo s. Como que las vacunas hicieran enfermar a alguien o algo por el estilo Enfermar de hanta? S, de hanta, o tal vez de gripe. Nada de nada? Ninguna hospitalizacin? No. Danza Sagrada se vea aliviada. Y ahora, lo siento mucho pero tengo que irme, seor Hill, por favor. S, claro. No hay problema. Hill se dispuso a marcharse y entonces sac su cartera. Le dio un billete de diez dlares y su tarjeta. Esto es por el libro y la tarjeta es para usted. Nunca se sabe cundo puede ser til un reportero, de acuerdo? Hill esboz una sonrisa y ella acept lo que le daba sin devolvrselo. El periodista sinti una punzada de dolor. Era una maldicin profesional tener que irritar a la gente, y una autntica mala suerte irritar a una mujer hermosa. Regres a su coche y se pregunt qu le habran ocultado aquel par y si haba alguna manera de poder descubrirlo. Lo dudaba, pero fue a coger su telfono mvil para llamar a Jeanine y descubri que lo haba olvidado en el hotel.

Will Puma lo vio marchar desde la sombra que le proporcionaba el edificio de la oficina. Estaba apoyado contra la pared junto a una ventana abierta. Al salir del despacho, se haba quedado all a escuchar. Vio que el reportero se meta en el coche, arrancaba y desapareca. Pero no desapareca por completo. Simon Hill haba dejado una marca en Will Puma. Y Will Puma lo saba.

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Captulo 9
Da 11 En algn lugar de Oriente Prximo Cuando Deauchez despert, el avin sobrevolaba unas colinas secas y polvorientas y unos valles con unas escasas manchas verdes de campos irrigados. Estos retazos de verde quedaban empequeecidos por la magnitud del marrn, como el marrn de los campos que haban sido abandonados al polvo. Deauchez pens que tena que tratarse, probablemente, de Turqua. Haba pensado ir a Oriente Prximo despus de la India, no slo sobrevolarlo. En Jerusaln estaba el profeta Levi y Deauchez tena muchsimas ganas de volver de nuevo a esa ciudad. Haba incluso imaginado que coincidira all con el Papa. El Papa y l, solos all, lejos del Vaticano, lejos de la sombra protectora de Donnelley, lejos de las cautelas extremadas hasta la nusea. Y por lo que Deauchez saba, Jerusaln segua en el mismo sitio y Levi estaba all, pero el Papa no. Despus de lo ocurrido a Inocencio XIV, ya no tena sentido ir a Jerusaln, al menos de momento, y no saba lo largo que poda ser aquel momento. Deauchez se pregunt con una punzada de dolor quin sera el sucesor del Papa y si estara abierto a lo que l tena que decir. Le vino a la cabeza Pedro de Roma. Frunci el ceo y se pregunt de dnde haba sacado eso. Ah, s. El padre Carnesca, la profeca de Malaquas. Tonteras. Ech el asiento hacia atrs para ponerse lo ms cmodo posible en su butaca de clase turista y movi los dedos de los pies. Al otro lado del pasillo, un ejecutivo caucsico, con las mangas de la camisa arremangadas y la corbata aflojada, dorma profundamente. Llevaba una gasa en la frente que, sin lugar a dudas, cubra una llaga, y tena el Wall Street Journal en el regazo. No pareca muy alterado. Tena la mano a pocos centmetros del peridico y la curvaba hacia l como hara inconscientemente una madre para coger a su hijo incluso dormida. No, aquel hombre de Dios era un materialista. Los materialistas seran los ltimos en preocuparse por todo aquel revuelo de los profetas. Por suerte, haba muchos como l. Como si quisiera contradecir los pensamientos de Deauchez, el hombre se movi en su sueo. Frunci el ceo y la mano de su regazo se crisp. Emiti un leve y quejumbroso suspiro. Preocupado por aquel cambio, Deauchez mir el peridico en busca de pistas y vio que el titular anunciaba que el mercado de valores haba cado en picado en Estados Unidos. Con cuidado, Deauchez quit el diario al hombre dormido. Los valores de las empresas de alimentacin estadounidenses registraban prdidas rcord. Todos los productos

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agrcolas, como los cereales, las patatas, el azcar y el algodn, estaban por los suelos. De la noche a la maana, las industrias pesqueras que cotizaban en Bolsa se haban derrumbado. Hasta el sector de la carne sufra prdidas considerables y las acciones de empresas como Kellogg, Post, Dolly Madison, Nabisco, Quaker, Keebler, Betty Crocker, Starkist, Bumblebee y muchas otras se desplomaban. Estados Unidos haba anunciado su nuevo plan de racionamiento y eso, en parte, explicaba el porqu. Y los informes sobre los daos causados por la marea roja, tambin. Deauchez suspir y devolvi el peridico al hombre dormido. Se haba enterado de lo de la marea roja en un quiosco del aeropuerto de Calcuta. Lo haba impresionado incluso ms que las llagas. Su primera reaccin haba sido la de arrodillarse y mostrar arrepentimiento. Haba sentido terror, un terror irracional. Era la segunda seal, no albergaba dudas respecto a eso. En ese aeropuerto, durante unos instantes, vio de nuevo el ciprs del campo de los Snchez agitarse en el viento. Fue presa del pnico y tuvo que correr al primer lavabo, donde descubri que el contenido de sus intestinos se haba licuado. Se qued sentado en la taza, con fuertes retortijones, y mirando hacia la cegadora luz del techo, empez a recitar el mantra lo ms deprisa que pudo, una y otra vez. Cmplase tu voluntad, cmplase tu voluntad Haba sido un mal momento, uno de los peores de toda su vida, pero haba pasado y haba dejado aquella obstinacin cuya naturaleza inexorable lo sorprenda incluso a l. Deauchez sac el porttil que haba dejado bajo el asiento. Conect el telfono mvil a la salida del mdem. Despus de un centelleante mensaje PRIME ONE LINK entr en Internet y abri su correo electrnico. S, haba noticias de Hill. Impaciente, Deauchez hizo doble clic en la cabecera del mensaje.
Padre Deauchez: Dnde est? Intent llamarlo a Roma, me pas ms de veinte minutos preguntando por usted y al final me dijeron que no estaba. Quera decirle que lamento profundamente lo ocurrido al Papa. Usted lo conoca personalmente, verdad? Tiene que haberle afectado. Yo pensaba que lo encontrara en Roma, con el funeral y todo eso Estuve en el campamento Puma. Gracias por darme esa pista. He aqu lo que he averiguado: tienen programadas ms vacunaciones esta semana para los que van llegando. Es un requisito del condado. Yo mismo lo he comprobado. El grupo que hace las vacunaciones es Health Relief. Hacen labores de todo tipo en zonas desfavorecidas, sobre todo en las reservas del sudoeste. Por eso vacunan en el noroeste, donde est apareciendo la enfermedad. El hantavirus se transmite a travs de los excrementos de los ratones de campo. La gente puede contagiarse slo con respirar partculas de esos excrementos. En la zona de Spokane se han dado casos aislados y precisamente por eso se ha empezado la campaa. La sequa ha propiciado una explosin demogrfica de ratones en todas partes.

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Y entonces? Eso es lo nico interesante que puedo contarle. De todos modos, creo que la mujer con la que habl en el campamento Puma me ocult algo, pero no lo pude saber porque no se me ocurri qu preguntarle. Y usted, qu anda buscando? No puedo hacer mucho ms a menos que sepa lo que para usted es relevante en todo esto. Llmeme, por favor. Estoy otra vez en Nueva York. SIMON HILL

Deauchez ley el mensaje varias veces. En l haba buenas y malas noticias. Una vez ms se le escapaban las vinculaciones y la ambigedad que haban aparecido desde el principio en aquella investigacin. Un vislumbre de algo y muchas confirmaciones de nada. Pens en qu responder. Hill se haba tomado sus molestias y mereca una respuesta. Y, sin embargo Deauchez segua su intuicin, la sensacin de que necesitaba hablar con uno de los presuntos profetas, cara a cara, y ya saba qu preguntas deba formular. En San Cayetano se haba hecho una idea de lo sucedido en el hospital, pero no haba obtenido ninguna prueba de ello. Y Giri estaba demasiado ido como para proporcionarle respuestas. No obstante, si estaba en lo cierto, cualquier otro de los profetas le servira, pero y si estaba equivocado ? Sin embargo, estaba seguro de que no se equivocaba. Tena la sensacin de que si poda formular las preguntas adecuadas a la persona apropiada lo sabra todo. Y no tena sentido contrselo a Hill hasta que lo hubiera hecho. Puls la tecla de responder y escribi una rpida nota.
Seor Hill: Gracias por sus esfuerzos, para m son muy valiosos. Yo sigo investigando. Lo tendr al corriente tan pronto como sepa algo ms. DEAUCHEZ

Asinti con la cabeza, satisfecho de cmo haba enfocado el asunto. Situ el cursor sobre la opcin de guardar el mensaje para enviarlo al aterrizar y entonces record que estaba conectado a travs del mvil. Hizo clic sobre Enviar.
Mensaje enviado.

Nueva York Simon Hill solt una maldicin en un tono tan elevado que todos los que estaban en la sala de redaccin se volvieron a mirarlo. Susan se levant de su asiento y fue hacia l con una expresin de curiosidad en el rostro. Ralph Bowmont tambin abandon su despacho y se acerc a l. Qu pasa, hroe? Hill seal el monitor con exasperacin.

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JANE JENSEN Seor Hill:

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Lo siento si lo he mandado tras una pista falsa. Pensaba que poda ser una buena idea, pero al final no ha servido de nada. No importa. DEAUCHEZ

Lo siento Hill dijo Ralph tras un largo y silbante suspiro. A veces, las cosas van as. A m, desde el principio, ya me pareci que todo esto ola Hombre, pues pareca importante. S, pero con una historia como sta cualquiera puede perder la chaveta. Sin embargo, Hill segua sacudiendo la cabeza como si no diera crdito a lo que tena ante sus ojos. Has descubierto algo? le pregunt Bowmont. Bien respondi Hill, al tiempo que se recostaba en el asiento. Stanton tuvo dolores en el pecho y pens que iba a sufrir un infarto. Pas dos noches en el hospital y luego le dieron el alta. Slo fue un ataque de pnico. S? Health Relief recibe fondos de la HAI, la Health Aid International. Las autoridades del condado exigieron las vacunaciones, pero slo despus de que Health Relief les contara una historia de terror. La HAI paga las vacunas. Son una organizacin con fines no lucrativos. Y muy respetada, al parecer. Health Relief ha vacunado a todo el condado y hubo dos brotes de hanta cerca de Spokane esta primavera, por lo que ah no hay nada que sea ilegal. Algo ms? Nuestro corresponsal en Mosc dice que Kratski y su grupo fueron vacunados antes de partir hacia Siberia, aunque, al parecer, eso no es inslito. Y? Hill cogi un lpiz, lo golpe como para evitar la pregunta y luego volvi a dejarlo en la mesa, disgustado. Eso es todo. Ninguno de nuestros corresponsales ha podido acercarse a los supuestos profetas. Y Andrews? Nada. Hace un ao que ni ha sido visitado por su mdico de cabecera. YAbeed? No quiere hablar con nosotros. Hill, creo que todo esto no lleva a ningn sitio dijo Bowmont, tras rascarse la barbilla. Hill hundi la cara entre las manos. Hombre, no s, tena el aspecto de ser algo importante. En este asunto hay miles de datos que comprobar. Todo el mundo hace turnos de diecisis horas y no damos abasto. Estas dos ltimas

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cuestiones Lo s. Dejaremos lo de los exmenes mdicos dijo Hill con amargura. Buena idea, hijo. La gente quiere saber qu hacen y dicen esos profetas. Y todos los datos que podamos aportar sobre la hambruna, claro, y sobre las seales. Lo s. Bowmont dio unos golpes en la espalda a Hill, un gesto de masculinidad tejana con el que pretenda transmitirle su apoyo, y luego volvi a su despacho. Hill tena que decir a su equipo que no perdieran ms el tiempo, pero antes mir de nuevo el mensaje, sacudi la cabeza disgustado y borr aquellas malditas palabras.

Ro de Janeiro La piel del mono arda de fiebre. La tena tan caliente que el doctor Smith notaba el calor a travs de sus gruesos guantes protectores. El mono no ofreca resistencia al examen que le realizaba el virlogo. Estaba tumbado boca arriba, sobre la mesa, y lo miraba con unos ojos que queran cerrarse, unos ojos empaados y distantes. A Mike le habra gustado saber qu vea el mono mientras lo miraba. Viera lo que viese, el cientfico estaba seguro de que el Nmero Seis ya no era consciente de las brillantes jaulas cromadas de la sala de los monos. En la habitacin contigua haba diecisis cadveres almacenados en unos frigorficos porttiles que el equipo haba llevado consigo. Enseguida los examinara, pero primero quera ver cmo actuaba la enfermedad en sus peores momentos. Haba ido directamente desde el aeropuerto, tras una breve pausa para registrarse en el hotel. Era obvio que la oficina local se tomaba el caso en serio, pese a las suspicacias de Stanley. El edificio estaba acordonado. Frente a l haba un camin que reparta los suministros bsicos del Nivel Cuatro, entre ellos trajes anticontagio, pero ellos haban llevado los suyos. El traje de Nivel Cuatro estaba recubierto de cera, tena mangas largas y varios pares de guantes de goma extragruesos, botas tambin de goma y una mascarilla para respirar. Mike haba intercambiado unas breves palabras con Rodrigues, el encargado de la oficina local de la rama panamericana de la OMS. Le dio instrucciones para que instalasen una caja de cal y las duchas desinfectantes, que consistan en grandes cubos de agua caliente con leja. Era obvio que a Rodrigues le preocupaba hacer algo ms visible en la calle, pero accedi sin rechistar. Mike comprendi cmo se senta. Sera una vergenza provocar el pnico local y descubrir luego que el agente era inocuo, pero no podan correr el riesgo de propagar un posible Nivel Cuatro ni siquiera a travs de las suelas de sus zapatos. Dentro haba poca gente. Nadie estaba tranquilo teniendo cerca casos como sos y el personal del albergue haba ingresado en un hospital local. Rodrigues les cont que la mitad de los trabajadores del refugio tena sntomas graves de gripe y que el resto empezaba a moquear. Mike

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tambin tena que ir a verlos, y cuanto antes mejor. Pero primero una cosa y luego otra. Si averiguaban qu estaba matando a los monos, podran buscar ese germen en la sangre de los humanos del refugio. Todava caba la posibilidad de salvarlos a todos. El reconocimiento del Nmero Seis acab enseguida con esas esperanzas. La buena noticia era que no pareca bola. El Nmero Seis era el ms enfermo de los monos que quedaban con vida. En realidad, estaba a punto de morir y Mike pens que, por el bien del mono, cuanto antes muriera, mejor. Durante todo el proceso, el Nmero Seis no haba vomitado, ni sangre, que era habitual con el bola, ni ninguna otra cosa. Las heces no presentaban restos de sangre ni tena diarrea. Segn los partes, los movimientos intestinales se haban hecho ms lentos hasta detenerse casi por completo. Los monos no coman nada. No se vea sangre en la boca, que sola ser el primer sntoma de las fiebres hemorrgicas. Cuando el doctor Smith puso un estetoscopio sobre el trax del mono no oy ningn fluido. Todo lo contrario: el Nmero Seis no poda producir ni una gota de fluido de ningn tipo que le salvara la vida. El primate tena el tronco muy hinchado, as como el abdomen y los genitales. El abdomen estaba tenso y tirante como la piel de un tambor. La cara y las extremidades tambin estaban hinchadas, pero no tanto. La piel estaba caliente y seca, sin sudor ni secreciones. Mike separ cuidadosamente el pelaje y comprob si haba sarpullidos o heridas en la piel. No encontr nada. Los ojos estaban inflamados e irritados por la carencia de secrecin lacrimal. En sus fosas nasales no haba nada, salvo la piel seca y resquebrajada de su interior. Tena la lengua hinchada y sin saliva. Mike examin los ojos del mono con una linterna de bolsillo. El iris no responda y el primate tampoco segua el movimiento de los dedos del cientfico con su mirada. Chasque los dedos ante la oreja del mono: nada. El doctor Smith se apart del Nmero Seis y mir al animal unos instantes. La mascarilla de goma ocultaba el desconcierto de su rostro. Es el bola? pregunt Josh Bergman en voz baja. Mike alz la cabeza. Bergman se vea ms flaco que nunca con su enorme cabellera afro aplanada bajo el gorro quirrgico. No. A no ser que haya mutado respondi Mike. No presenta ninguna licuefaccin ni las fiebres hemorrgicas tpicas de ese virus. En realidad, est completamente deshidratado. Han desaparecido hasta las mucosidades del resfriado. Y entonces, qu es? Tiene lesiones cerebrales Mike sacudi la cabeza para indicar que estaba perplejo, probablemente el cerebro est hinchado como todo lo dems. No me sorprendera que fuese sa la causa de la muerte. Una encefalitis? Josh mir al mono con horror y fascinacin a la vez. Quiz, pero los dems rganos tambin estn hinchados, no slo lo est el cerebro. Mira lo distendido que tiene el estmago. Lo sabremos mejor cuando hagamos la autopsia a uno de ellos. La encefalitis la transmiten los insectos, normalmente los

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mosquitos, no? Josh mir nervioso a su alrededor como si esperase ser picado por uno de ellos en aquel mismo momento. Los brotes de encefalitis de San Luis y de California s. Pero la inflamacin del cerebro puede ser tambin posterior a la infeccin, una complicacin causada por otro virus, como el del sarampin, por ejemplo. Lo que est claro es que aqu hay mucho ms que una simple encefalitis. Yo dira que es ms un sntoma que la causa. Entonces, cul es la causa? Maldita sea, te das cuenta de lo contagiosa que es esta enfermedad? Todos los monos la han contrado, y a menos que la gripe que tienen las veinte personas que estuvieron en contacto con ellos sea una coincidencia Mike mir alrededor. Los pocos monos que quedaban vivos le devolvieron la mirada. Aun en el caso de que el personal haya contrado la infeccin primaria, tal vez no progrese tanto en un husped humano. Quiz se desarrolle como un resfriado comn. Es posible dijo Josh, pero no pareca convencido y Mike admiti para s mismo que l tampoco lo crea. Fuera lo que fuera lo que los monos tuviesen, era muy extrao y mortal. Mike no pudo evitar acordarse del virus B, un virus de herpes que afect a los monos rhesus. Entre 1975 y 1989, veintiocho cuidadores de animales contrajeron la enfermedad de los monos y veinticinco de ellos desarrollaron una encefalitis. Slo cinco sobrevivieron a la enfermedad. Si las personas que establecieron contacto con esos animales haban contrado la enfermedad, eran muchas las probabilidades de que, en los humanos, los resultados fueran los mismos. La nica buena noticia era que esos monos eran muy raros y que los cuidadores eran menos de veinte. Con muchas precauciones y una buena dosis de suerte, tendran la posibilidad de aislar aquel brote antes de que se extendiera.

Londres Aquella enjuta y pequea monja lo miraba con los ojos impersonales de un entomlogo. Incmodo, Deauchez cambi de mano su bolsa. La puerta de la oficina de la hermana Daunsey estaba entreabierta y el cura oy la conversacin que tena lugar en el interior. No puedo decirle lo mucho que agradecemos esto deca la hermana Daunsey. Es una respuesta a nuestras plegarias. Necesitamos alojamientos con urgencia. Los pisos son confortables, siempre y cuando no les importe el polvo replic un hombre con acento britnico. No bamos a inaugurarlos hasta dentro de un mes, sabe? No estn terminados del todo. Estoy segura de que estarn de maravilla. Es usted tan generoso Hermana, por favor. Soy yo quien tiene que darle las gracias por haberme convencido de que lo sucedido en Santa Pelagia es real. Despus

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de su conferencia en el instituto, empec a preguntarme qu es verdaderamente importante. La proximidad del fin produce ese efecto en la gente. El hombre ri. El sonido de su carcajada fue horrible. Deauchez se aclar la garganta y mir nervioso a la monja. La expresin de ella no cambi. No lo considere un final, seor Friedalow. Piense que ser como como tener un primer ministro nuevo Y ser un primer ministro realmente divino. Bien, pues si sube los alquileres, le pedir que me devuelva esos pisos, hermana cloque el tipo. Oh, las delicias de unas bromitas apocalpticas, pens Deauchez con amargura. La puerta se abri del todo y de la oficina sali un hombre tocado con un anticuado bombn. Su rostro de alabastro resplandeca y tena los ojos llorosos. Era un hombre que se regocijaba en el esplendor de una buena obra. La hermana Daunsey sigui con la mirada al benefactor y vio a Deauchez que esperaba en el vestbulo. Primero se qued boquiabierta y luego cerr la puerta de golpe. Deauchez se sobresalt y sonri con cara de cordero degollado a la monja y al caballero del bombn, como si quisiera decirles que ella slo estaba sorprendida de verlo y que, en realidad, le intrigaba lo que tuviera que decirle. Ambos miraron a Deauchez como si fuera un espcimen raro de algn animal especialmente desagradable. Luego, el hombre se march y la monja dio unos golpecitos en la puerta y entr. Al cabo de un momento, la puerta se abri de nuevo y apareci la hermana Daunsey. Haba recuperado la compostura. Qu sorpresa, padre Deauchez. No intent disimular su disgusto, pero lo hizo entrar. Hermana Daunsey, qu bien haberla pillado. Todava no me ha pillado, padre. Quiero decir la sonrisa de Deauchez se borr de sus labios , quiero decir que me alegro mucho de haberla encontrado aqu. Podra dedicarme unos minutos? Estoy muy ocupada, padre. He tenido reuniones y llamadas telefnicas toda la maana y ahora debo salir por unas gestiones. Hermana, por favor. He venido a Londres slo para verla. Deauchez la mir con expresin implorante. Muy bien, padre suspir ella. Supongo que, ya que ha viajado hasta aqu, tendra que concederle diez minutos. Hermana Raquel, puede retirarse. La monja vieja segua en el umbral de la puerta con los ojos clavados en Deauchez. Se march despacio, sin dejar de mirarlo hasta el ltimo instante. Qu ocurre, padre? Cmo es que no est usted en Roma? Deauchez intent encontrar una explicacin, pero no lo consigui. Lo nico que le vena en mente era la verdad, pero no era fcil explicarla. Antes de que hablara, la hermana Daunsey lo mir con el ceo fruncido y dijo:

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Si no ha asistido al funeral es que sucede algo mucho ms importante. Tendra usted que haber estado all, no por usted mismo, sino por el Papa. El cielo sabe que, de haber podido, yo Por qu no ha ido? Porque soy una monja radical respondi Daunsey con una amarga sonrisa. No me han invitado. Adems, ahora mismo no puedo dejar Londres. El Papa lo comprendera. Deauchez se acerc al escritorio, mir el porttil que haba en l y dijo: Le he mandado un e-mail. Y yo lo he eliminado. Lo siento, padre, pero sus teoras no me interesan. En sus palabras haba coraje, pero pareca una nia que se sintiera culpable. Se compuso el hbito con timidez. Entonces? Entonces, qu? Recibi algn tratamiento mdico el mes anterior a tener ese sueo? Eso es lo que ha venido a preguntarme desde tan lejos? S. Responda, por favor. Debera avergonzarse de esa idea lo rega ella. Cmo puede seguir persiguiendo fantasmas cuando las pruebas son tan claras? Y las llagas? Y la marea roja? No ama usted a Dios? No le preocupa su alma? Deauchez dio un respingo. El comentario le haba hecho dao, tal vez ms del que ella haba deseado hacerle. De hecho, estaba muy preocupado. Me gustara discutir estos asuntos con usted, hermana, se lo prometo, pero slo me ha concedido diez minutos, y necesito una respuesta a esa pregunta. Cmo quiere que me tome en serio tamaa estupidez? Supongo que se refiere a cualquier cosa, desde un empaste de muelas hasta una vacuna antes de visitar a un enfermo. Soy una monja! Veo gente de todo tipo cada da. Cmo quiere que le responda si usted se comporta como si el acto ms simple y ordinario hubiera empequeecido de algn modo lo ms glorioso que me ha ocurrido en la vida? Yo no he dicho nada de empequeecer. No necesita hacerlo. Eso es lo que ha pensado en voz alta desde el primer da que nos vimos. La monja desvi la mirada. Quera que su voz revelase enojo, pero sonaba demasiado despectiva, y sus palabras eran, en cierto modo, evasivas. A Deauchez le pareci que la monja se exclamaba de una manera excesiva. Le pusieron alguna vacuna, hermana? No! Deauchez not que le pasaba algo y le toc el brazo. Est usted temblando! exclam. Ella se apart con brusquedad, fue al otro lado del escritorio y cogi su bolso. Por el aspecto de su rostro Deauchez supo que la monja no lo escuchara ms. De qu tena miedo? Escuche, por favor! Escuche primero y luego dgame si soy un idiota.

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La hermana Daunsey sacudi la cabeza con determinacin mientras sus manos seguan agarrando el bolso. A pesar de todo, el cura empez a hablar. Cuando visit a Mara Snchez tena a su mdico privado junto a ella. Trent Andrews mencion que haba tenido un terapeuta durante muchos aos. Will Puma recibi una vacuna de hantavirus una semana antes de la visin. El reverendo Stanton estuvo en el hospital y all tuvo su sueo. Dishama Giri, el yogui hind, fue atropellado por un camin. Lo llevaron al hospital para curarlo. Y fui a visitar a Sagara Bata y, justo fuera de su campamento, estaban administrando vacunas. La monja dej el bolso sobre el escritorio. Mir al sacerdote con el ceo fruncido y murmur: Yo no Y mientras Giri estaba en el hospital, all tambin administraban vacunas. En la ciudad haba un festival religioso y el grupo que las administraba dijo al hospital que sera un buen da para poner vacunas ya que ese da ira al hospital ms gente de lo habitual. Ese da, todos los pacientes fueron vacunados, lo que significa que Giri tambin lo fue. Todo eso no tiene nada de extrao. El grupo que administr las vacunas en Allahabad fue Health Aid International. Son los mismos, con furgonetas blancas y caduceos rojos, que las administraron en el campamento de Sagara Bata a las afueras de Calcuta hace slo unos das. S? Y qu significa todo esto? La Health Aid International trabaja en todo el mundo. Pero Allahabad y Calcuta estn a miles de kilmetros de distancia. Adems, en los dos casos, por qu entonces? Por qu all? No le parece una coincidencia demasiado grande? La hermana Daunsey sacudi la cabeza, con las mejillas encendidas. No le creo dijo. Y aunque fuese cierto, no significara nada. Que no significara nada? No cree que todo esto es demasiado ? No significa nada! La monja haba alzado la voz. Sus palabras y su expresin estaban cargadas de ira. Deauchez la mir pasmado, como un nio al que hubieran abofeteado de manera inesperada. No haba esperado nada concreto de aquella entrevista, y mucho menos aquello. S, s, padre, me ha entendido perfectamente. Y ahora, qu? No no s. Y si esos sueos fueron inducidos por los frmacos? No! Todos fuimos llamados a Santa Pelagia. Cmo explica eso? O lo que ocurri all? Sus coincidencias no son muy convincentes, padre. La medicina forma parte de nuestra vida. De la misma manera, podra decir que todos los que estuvieron en Santa Pelagia comieron la semana anterior. Se agarra usted a un clavo ardiendo! Deauchez intent replicar, hallar algo con que rebatirla, pero no saba qu pensar y mucho menos qu decir. Nada puede cambiar lo que ocurri en Santa Pelagia dijo la hermana Daunsey. La monja estaba algo ms calmada. Y lo que ocurra ahora mismo tampoco lo va a cambiar. Las seales, padre Deauchez. Ha olvidado las seales?

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Deauchez sacudi la cabeza. Se llev una mano a la boca como para indicar que tena que contener algo, palabras o tal vez un vmito incontrolado. Mire, padre dijo Daunsey con aire de satisfaccin, lo que usted tiene que hacer es rezar a Dios para que le ayude a aceptar Su voluntad. Siento haberla molestado. Deauchez trag saliva y se quit la mano de la boca. No s No. Supongo que usted no comprende. Vuelva a casa, padre. Vaya a Roma y reconcliese con Dios. O qudese aqu, si quiere. Usted es catlico. Catlico s, pero no ingls ni irlands. Y los catlicos de Italia, hermana? La voz de Deauchez sonaba distante, como si no fuese la suya . O los de Francia, Alemania y Espaa? Snchez atraer a los catlicos de Mxico y de Estados Unidos, pero y los dems? Deauchez vacil unos instantes, como si aquel pensamiento tambin se le hubiese ocurrido a ella. Yo estoy segura de que Dios tiene sus razones, padre. Deauchez poda haber esgrimido un argumento teolgico, pero se limit a asentir. Se senta muy fatigado. Slo s que no quiero que aqu ocurra nada malo, hermana. A su gente, a usted. Yo hago lo que Dios me ha pedido que haga, padre! No soy yo quien est en peligro grit Daunsey, enfurecida. Deauchez sali de la oficina tras estrecharle la mano. Sin embargo, ella no lo miraba. Sus ojos ya lo haban despedido, de una manera total e irrevocable, pens Deauchez, y no sin ganas ni sin alivio.

Cuando el cura lleg a la puerta principal, alguien le susurr: Psssst, padre Deauchez. El sacerdote se volvi y vio a la monjita arrugada que lo haba mirado tanto rato. La cabeza de la hermana Raquel asomaba por el arco del vestbulo. Mir nerviosa alrededor, pero estaban solos. Lo llam con un ridculo y apremiante gesto de conspiracin. Deauchez no quera hablar con ella. Estaba muy cansado, no recordaba haber estado nunca en su vida tan descorazonado. Le dolan el estmago y el corazn. La hermana Daunsey tena razn. Explicadas en voz alta, sus pistas sonaban ridculas e irrelevantes. Cmo haba podido extraviarse tanto? Volvera a encontrar alguna vez el camino correcto? Dio dos pasos resignados hacia el vestbulo y la hermana Raquel lo agarr por el brazo con una fuerza tremenda. La monja sac un papel del bolsillo lateral de su hbito y se lo tendi. Era una carta dirigida al convento de la hermana Daunsey en Dubln. Peda un envo urgente de sangre debido a las reservas extremadamente bajas de plasma sanguneo. Sugera una posible fecha y esa fecha era dos semanas anterior al inicio de los sucesos de Santa Pelagia. El membrete de la organizacin remitente era de la Health Aid International. He visto el e-mail que ha enviado, padre. Soy yo quien se encarga de su correspondencia. Y he intentado recordarle todo lo ocurrido, pero no

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ha querido escucharme, padre. No ha querido hablar de ello! Y luego usted ha mencionado el nombre de esa organizacin en su oficina y Era obvio que la monja haba estado escuchando detrs de la puerta. Deauchez la habra besado por ello. Y ella dio sangre? S, claro! Siempre lo hace, pero eso no es lo peor. Lo peor es que se desmay y tuvieron que reanimarla. Nunca se haba desmayado Cunto cunto tiempo estuvo inconsciente? A Deauchez le costaba articular las palabras. Quince o veinte minutos, creo. Estuvo alguien con ella? No, ninguna monja estuvo con ella, pero s dos mdicos de esa organizacin. Yo estaba preocupada, esperando fuera, pero los mdicos dijeron que ocurra con frecuencia y al final sali. Yo pens que tuvo que ser por el cansancio. Trabaja tanto, da y noche, sabe usted? Gracias, hermana dijo Deauchez al tiempo que sus temblorosas manos se guardaban la carta en el bolsillo. De nada, padre, pero usted qu opina? Le hicieron dao? Tal vez tratan de envenenar a todos los profetas, quiz son los seguidores de la bestia. Aquellas palabras lo hicieron sentir mejor, como si, en comparacin, sus propias teoras fueran an ms descabelladas. No lo s, hermana Raquel. Pero dgame una cosa, la ve enferma o o cambiada? La hermana Raquel asinti, con la barbilla hacia delante en seal de determinacin. S, hara todo lo que estuviera en sus manos para proteger a la hermana Daunsey. Aun as, su arraigada lealtad al infalible alzacuellos haba resultado todava mayor. Deauchez le dio su tarjeta. De momento, no haga nada, hermana. Me pondr en contacto con usted lo antes posible. Si me necesita, estoy alojado en el Hotel Brown. Llmeme, padre, por favor. Tengo miedo de que se trate de un veneno. Lo comprendo. Confe en Dios, hermana. Deauchez se alej de ella y sali del edificio. Sus nuseas haban desaparecido de manera milagrosa.

Ro de Janeiro Cuando el doctor Smith lleg al pabelln de cuarentena del hospital era ya muy tarde. En aquella fase de una epidemia siempre se senta como en una carrera contra reloj y como si todo se le escapase de las manos. Haba realizado unos exmenes superficiales a los dos ltimos monos que quedaban con vida. El menos enfermo, el que slo presentaba los sntomas de la gripe, justo empezaba a tener fiebre y todava no estaba hinchado. El otro tena el abdomen muy dilatado. Haba hecho autopsias a algunos de los animales muertos y cuando abri las cavidades abdominales de los monos, los rganos se derramaron sobre la mesa de operaciones. Los estmagos eran como bolsas

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abultadas, los hgados tan grandes como los de las vacas y hasta los intestinos parecan tubos hinchados. Al diseccionar uno de los hgados qued claro que los rganos no estaban inflamados porque retuvieran lquidos o gases, eran los propios tejidos los que se haban expandido debido a algn trauma o veneno, del mismo modo que el brazo de un hombre se hinchaba tres o cuatro veces su tamao tras una mordedura de crtalo. La presin interna de la inflamacin y la obvia ulceracin de los rganos les habra causado terribles dolores de no haber sido por las lesiones cerebrales que haban sufrido en el otro extremo del cuerpo. Unos instantes antes de morir, el cerebro empezaba literalmente a derramarse del crneo, como si fuera un emparedado excesivamente cargado de mermelada. El primer mono que examin, el Nmero Seis, todava no haba llegado a la fase que a Smith le interesaba. Sin lugar a dudas, su cerebro estaba inflamado y presionaba contra la cavidad craneana en todas las direcciones, lo que converta a la criatura en un vegetal sin inteligencia. Sin embargo, todava no haba hecho lo que todos hacan al final, lo que haba provocado que los veterinarios informasen por error a la OMS de que los animales haban sangrado al morir. El cerebro, despus de haberse expandido en el crneo ms all de las leyes de desplazamiento, empezaba a salir a chorros por las orejas, por la nariz y por la boca. Los ojos se hinchaban en sus rbitas. Eso era lo que haba visto en todos los monos muertos y eso era lo que le ocurra en aquel momento al Nmero Seis, al tiempo que Mike lo observaba, dos horas despus de su examen inicial. En eso pensaba el virlogo mientras esperaba a la puerta del pabelln de cuarentena del Hospital Municipal Souza Aguiar. Tras la pequea ventana de cristal estaban los pacientes. Diez camas en hilera a cada lado de la pared y todas ellas ocupadas. En unas barras del techo haba cortinas de lino blanco, el nico elemento de intimidad de los enfermos, algunos de los cuales agonizaban entre sus compaeros de trabajo, pero ninguna de ellas estaba corrida. Tal vez haban sido amigos, tal vez uno estaba secretamente enamorado de otra, quiz los haba que se detestaban, pero fueran cuales fuesen sus sentimientos, lo cierto era que ninguno de ellos se habra presentado voluntario para jugar una ronda de psame la cua. Se merecan algo mucho mejor durante aquellos que muy bien podran ser sus ltimos das, pero no lo tendran. Las enfermedades infecciosas dejaban a los agonizantes sin dignidad. Tal vez sa era su faceta ms despiadada. Bienvenido al albergue de Greenpeace en Ro de Janeiro. Por los esfuerzos realizados, esos jvenes ecologistas se vean recompensados con una fiesta de sopor, una reunin de compaeros de trabajo con catteres y bolsas para transfusiones como aperitivo, confituras como plato principal y zumo de cerebro recin exprimido como postre. Y cada uno tena que llevar su propia cuchara. Dios. El doctor Smith se senta cada vez ms cansado. Cerr los ojos y se oblig a alejar los pensamientos negativos de su mente. Cuando crey haberlo conseguido, abri la puerta y entr en la sala.

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Eres Jennifer? Utiliz el tono de voz ms alto que pudo a travs del respirador. Haba cogido el informe prendido a los pies de la cama, por lo que saba que s, que se trataba de Jennifer Mallard, directora del albergue de Greenpeace en Ro de Janeiro. Sin embargo, la joven, rubia y con aspecto de nia extraviada, estaba vuelta de lado, de cara a la pared, y Smith le pregunt si era ella porque quera llamar su atencin. Lo consigui. Se volvi y se incorpor en la cama, al tiempo que lo estudiaba con mirada intensa y preocupada. El cuerpo pequeo de la chica engaaba. Mike vio que era muy fuerte, sus ojos se lo haban dicho. Quin es usted? pregunt Jennifer. Soy el doctor Michael Smith, pero puedes tutearme y llamarme Mike. Soy de la Organizacin Mundial de la Salud. Ha visto ya a los monos? S, Jennifer Estn todos ? Hay dos que siguen con vida. Pero no mejoran? No, en mi opinin creo que siguen la misma evolucin que los dems respondi con tono neutral. Como persona era amante de la verdad, pero como mdico aquello le dificultaba las cosas. Me han dicho que ustedes iban a Jennifer lo miraba con mucha intensidad. Es el bola? Mike se sent con cuidado a los pies de la cama. Vio que otros pacientes, los que no dorman, tambin escuchaban la conversacin. En la sangre de los monos no se ha detectado el bola. Todava estamos haciendo pruebas, claro, pero hasta ahora todava no hemos averiguado qu enfermedad es. Ni siquiera estamos seguros de si se trata de un virus o de una bacteria. Pero, sea lo que sea, nosotros tambin lo tenemos, verdad? Padecis algo parecido. Es probable que proceda de los monos, pero aunque ste sea el caso, recuerda que nunca hemos visto esta enfermedad en un husped humano. Tal vez sea benigna. Mike oy que alguien se sonaba y respiraba con jadeos, pero Jen no se vea congestionada. Le puso la mano en la frente. Estaba caliente. Llam a una enfermera y orden que le pusiera un termmetro debajo de la lengua. Luego, palp el cuello y la garganta de Jen para ver si haba inflamaciones y le examin los brazos. Con un gesto, indic a la enfermera que corriera la cortina blanca. Mike baj la sbana que cubra el cuerpo de Jen. Quiero ver tu abdomen le dijo. Jennifer lo mir sin parpadear con el termmetro en la boca. Le subi el camisn. No deba de pesar ms de cuarenta y dos kilos. Tal vez hubiera una pequea inflamacin en el abdomen, pero resultaba difcil saberlo. Palp suavemente la regin con las manos enguantadas. Uy dijo Jen, al tiempo que arqueaba la espalda. Te duele? La chica asinti. La enfermera le sac el termmetro de la boca y se lo tendi a Smith. Treinta y ocho grados.

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Has tenido alguna molestia abdominal antes de que yo te examinase? le pregunt, tras bajarle el camisn. S asinti ella. Esta maana tuve un dolor, antes de ir al bao, como si hubiera comido algo en mal estado. Qu cenaste anoche? Unos espaguetis horribles. Creo que llevaban algo de pollo. Le examin los ojos con una linterna. Los tena normales. Alguna otra cosa inusual? S, algo que remotamente recordaba a los guisantes. No sonri l. Quiero decir si has notado algn otro sntoma inusual. Un terrible dolor de cabeza. Era algo sencillo de decir, pero su voz se quebr al hacerlo y Mike supo que la chica haba visto morir a alguno de los monos. Jennifer le dijo, tomndola de la mano. Malditos guantes y maldita mascarilla, que dificultaban el contacto humano, quiero que recuerdes que los monos son animales biolgicamente muy diferentes de las personas. Te acuerdas de la gripe porcina? Mat muchos cerdos, pero muy pocos humanos murieron de ella, slo enfermaron y luego se recuperaron. Estos monos tienen un sistema inmunolgico muy primitivo. Como viajera que eres, en comparacin, tienes muchas ms defensas que ellos. Y adems, eres joven, ests sana y tienes todo un hospital a tu disposicin. Ella desvi la mirada y frunci el ceo, como diciendo que, fuera lo que fuese, corra un grave peligro y que lo saba. Han descubierto la causa de las inflamaciones de los monos? No, pero la descubriremos. Tambin se les ha inflamado el cerebro, verdad? Eso es lo que los ha matado? S respondi Smith, tras dudar unos momentos. Ella call y pos la mirada en la cortina blanca que rodeaba la cama. Me siento mejor del resfriado dijo finalmente. Gracias a tus anticuerpos. Estn trabajando mucho, por lo que debes ayudarlos durmiendo todo lo que puedas y bebiendo agua y zumos en abundancia para que puedan eliminar el veneno, de acuerdo? Por alguna razn, pese a la pobreza del argumento, esas palabras la hicieron sentirse mejor. Lo har dijo. Smith se puso en pie y descorri las cortinas. Al otro lado de ellas lo esperaba un joven. Soy Carlo, de la delegacin local de la seccin panamericana de la OMS. Tengo las listas de contactos que me ha pedido. Todo el mundo ha cumplimentado una? S, doctor Smith. Todos los miembros del personal. La seorita Mallard tambin ha hecho una lista de todas las personas que visitaron la clnica. Y todas esas personas, a su vez, han hecho su lista de contactos. Muy bien. Mike tom las pginas y el bolgrafo que Carlo le ofreca y empez a hojearlas. A primera vista, advirti que eran muchas menos de lo que era razonable esperar. Al parecer, esos chicos no hacan nada ms que estar

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en el refugio o salir de l en pequeos grupos o por parejas. Ninguno de ellos tena familia en Ro. Qu va a pasarles a las personas de las listas? pregunt Jen. Las traemos al hospital a medida que las vamos encontrando le cont Carlo. Estn abajo, en el vestbulo. Y no pueden venir aqu? Mi amiga Lucrecia No, seorita. A menos que enfermen. Lo siento. Mike lleg al final de las pginas. Saben cundo empezaron los monos a contagiar la enfermedad? pregunt Jen. Su voz son extraa. Todava no respondi Mike, tras sacudir la cabeza. Como medida preventiva, me gustara que se contactara con todas las personas que se han visto expuestas a ellos desde que los trajeron de la selva. Ah. Por qu lo preguntas? Mike alz la vista y la mir. Has olvidado a alguien en tu lista? Jen asinti. Pareca asustada. No saba por dnde empezar. Quiero decir que no s quin es toda esa gente. Haba policas Iba a contrselo en cuanto llegara, doctor Smith. Me dijeron que usted ya vena hacia aqu. Podras decirme de qu ests hablando? pregunt Mike con el bolgrafo sobre las cifras. Jen mir a Mike y a Carlo y de nuevo a Mike: Bueno, tenamos a los monos en cuarentena, pero Gillian, una de las chicas del albergue

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Captulo 10
Da 12 Londres No tena intencin de dormir toda la noche. Cuando por fin se registr en el hotel, despus del encuentro con la hermana Daunsey, estaba muy cansado. Mientras se tumbaba en la cama pens que dormira slo unas cuantas horas, porque haba muchsimas cosas que hacer, pero no despert hasta entrada la maana. Llam al servicio de habitaciones y orden un desayuno continental. Puso en marcha el televisor. Cuando sali de la ducha, lo esperaban la bandeja del desayuno y las noticias. El primer ministro britnico deca que el Reino Unido apoyaba la decisin estadounidense de no exportar ms cereales ese ao. Su nuevo plan de racionamiento, deca, era mucho ms agresivo que los que se haban implantado en Europa hasta el momento y no se poda esperar que volvieran atrs. El Reino Unido tambin implantara un plan de racionamiento basado en el de Estados Unidos y Billingsworth asegur a sus compatriotas que tendran alimentos suficientes para capear el ao, pese a los daos sufridos en las cosechas. Una atractiva presentadora explic que el discurso del primer ministro y otros similares de los dirigentes de Francia y Alemania marcaban una lnea muy clara. Muchas naciones, encabezadas por China, haban presentado el da anterior una protesta formal a Naciones Unidas, en la que repetan su demanda de que los cereales se repartieran entre todos los pases segn su poblacin. Naciones Unidas an no haba respondido a esta peticin. Deauchez tom un sorbo de su caf, con los ojos clavados en la pantalla. Esto provocar una guerra, pens. Pero se no era su problema. Su problema era Santa Pelagia. S. Aquel da esperaba averiguar algo de la seora Wendy Clark. El ltimo New York Times que haba estado hojeando deca que se hallaba en Escocia, por lo que pens que, estando en Londres, podra enterarse de alguna cosa y luego decidir si mereca o no la pena viajar a Escocia. Sus pensamientos se detuvieron al advertir que en la mismsima pantalla del televisor apareca el nombre de la mujer que le interesaba. La seora Wendy Clark: profetisa de Santa Pelagia. Las palabras estaban escritas al pie de la imagen de una mujer mayor, con el cabello negro azabache, los labios rojo rub y un jersey de punto con lentejuelas doradas. S, preveo una guerra deca con un marcado acento nasal. Pero no crean que s cmo ser. Esos detalles no nos fueron revelados, menos mal! Si supiramos todo lo que va a ocurrir, dudo mucho de que alguien

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pudiera afrontarlo. Sin embargo, qued muy claro que unos cuantos cataclismos sacudirn el planeta. Como es natural, la hambruna es parte del plan de Dios y la guerra tambin. Yo espero que el Reino Unido se mantenga neutral, pero lo que es seguro es que habr guerra. Eso es indudable. Y el Reino Unido se mantendr neutral? La imagen de la presentadora sustituy a la de Clark. Hay partidos que ya estn criticando al primer ministro Billingsworth por el discurso que ha pronunciado. Es evidente que la Unin Europea ha tomado la decisin de respaldar a Estados Unidos. Lo que no est claro es por qu se ha decidido adoptar esta postura de una manera tan determinante, sobre todo si tenemos en cuenta que son muchos los que expresan su deseo de que el Reino Unido se mantenga al margen. Sin embargo, Deauchez ya no pensaba en la guerra. Pensaba que ya no tena que tomarse la molestia de ir a Escocia a hablar con Clark. No necesitaba preguntarle si se haba sometido a algn tratamiento mdico en los ltimos meses ya que la anciana apareca en una silla de ruedas. Tena esclerosis mltiple, una enfermedad que la obligaba a pasar controles mdicos regulares. Deauchez, acostumbrado a utilizar el mvil, lo cogi, se acerc a la ventana y la abri despus de descorrer las gruesas cortinas del hotel. Marc el nmero que encontr en la tarjeta de Hill mientras el aire le refrescaba la cara y le serenaba los nervios. Abajo, el da acababa de empezar. A aquella hora de la maana haba muy poca gente por la calle. Un taxi se detuvo y de l se ape un viajero de aspecto cansado. Al otro lado de la calle haba aparcada una furgoneta de color beis. Deauchez la mir con el ceo fruncido mientras oa la seal de marcado del telfono. Estaba aparcada de frente, pero el resplandor del sol le impeda ver si estaba ocupada. No haba visto una igual en la calle tras visitar a la hermana Daunsey? Slo es una furgoneta de color beis pens. No es la misma. No seas infantil, se dijo. Oy la voz de Hill, pero advirti, decepcionado, que se trataba de un mensaje grabado. Claro, en Nueva York eran las dos de la madrugada. Seor Hill, soy el padre Michel Deauchez. Tengo para usted esa informacin sobre el aspecto mdico del asunto. En pocas palabras le cont lo mismo que le haba dicho a Daunsey: acerca de Andrews, Puma y Stanton, las vacunaciones en el campamento de Sagara Bata y el atropello de Giri. Tambin le cont que Daunsey se haba desmayado tras una donacin de sangre pocos das antes de su sueo. Le sugiero que publique esta informacin, seor Hill. Ya va siendo hora de que en los peridicos aparezcan algunas teoras nuevas. Todava estoy en Londres y he pensado que tal vez sepa usted el nombre del mdico de la seora Wendy Clark. Podra pasarme por su consulta y preguntarle si alguien se puso en contacto con l para que examinara a esa dama o para que probase un frmaco nuevo. Me alojo en el Hotel Brown. Au revoir.

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Sedona, Arizona Llegaba el final de agosto y haca calor, pese a la brisa otoal que se adivinaba en el aire. En las calles de Sedona se prevea que ese da la temperatura alcanzara los cuarenta grados, pero en esos momentos, a las ocho y media de la maana, no pasaba de veintids. Al cabo de media hora, las tiendas de comestibles de la poblacin abriran sus puertas por primera vez en varios das. Trent Andrews sinti la brisa de la maana, la sinti en sus piernas desnudas debajo de la tnica, la sinti en sus brazos desnudos dentro de las amplias mangas. Haba mandado hacerse a medida aquella prenda. Era de algodn blanco, larga hasta las pantorrillas y con un profundo escote en pico. Aquel tejido fino, como una gasa, resaltaba el contorno de su pecho y de sus piernas y, segn como soplaba la brisa, le marcaba un oscuro bulto en la entrepierna. Aquellos das, se haba soltado la coleta y sus rubios y abundantes cabellos le llegaban ms abajo de los hombros. Tena el rostro bronceado y su barba pareca la de un joven inmaduro. Se senta a gusto con aquel aspecto y saba del impacto que causaba en los dems. Era hermoso, poderoso pero, en aquellos momentos, estaba un poco asustado. La multitud que caminaba con l por la calle contribua mucho a esa sensacin de poder y tambin de miedo. Haba ms de mil pares de pies que lo seguan, y eso que l no les haba pedido que lo acompaaran. Al salir del hotel con sus colaboradores de confianza, lo haban seguido y se haban arremolinado a su alrededor como polillas que se golpearan contra una bombilla. Y haba muchos ms a las afueras de la poblacin, donde haban aparcado y levantado tiendas de campaa. Mientras caminaban, no cantaban ni rezaban, ya que su credo no tena himnos. Slo se oa el vago e indistinto sonido de miles de pies que caminaban en silencio, y aquello tambin daba algo de miedo. Pasaron ante los restaurantes de la calle principal. El Gibson's Grill estaba cerrado. En un cartel de la ventana se lea: Estamos preparando el nuevo men de racionamiento. No sabemos cundo abriremos. El Taco City estaba cerrado a cal y canto y pareca abandonado. El Desert Caf estaba abierto. En un letrero de la ventana se lea: Slo caf y refrescos. La duea, una vaquera de aspecto robusto y cincuenta y tantos aos, sali al umbral y los mir con ojos penetrantes, masticando chicle con un ritmo tenso. Est todo cerrado! Est ocurriendo de verdad! grit, presa del pnico, una mujer que caminaba detrs de Trent. Pues claro, idiota pens l. No lo haba profetizado? Aquel pensamiento era propio del Andrews ms grande, del que avanzaba por la calle con una tnica blanca. Sin embargo, en algn rincn de su mente haba otro Andrews, uno al que todava le preocupaban los problemas logsticos y la responsabilidad, uno que no era ms que un chico de Orange County, tan alterado por las repentinas seales de hambruna aqu y ahora como la mujer que haba hecho aquel comentario.

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Unos cuantos habitantes de la poblacin esperaban a la puerta del supermercado ms grande de la zona. Al or el ruido de los pasos que avanzaban en su direccin, volvieron la cabeza todos a una. Si la multitud los intimid, no lo demostraron. Se arracimaron junto a las puertas para indicar que ocupaban los primeros lugares de la cola y miraron a Andrews con caras de determinacin. Cuando Trent lleg al supermercado, dos coches patrulla se detuvieron en el pequeo aparcamiento. De ellos se apearon el sheriff del pueblo y tres policas uniformados. El sheriff era un hombre delgado, de mediana edad, con la piel curtida por el sol del desierto y un sombrero de alas anchas beis. Tomaron posiciones frente al supermercado para mantener la paz en el primer da de racionamiento. Probablemente no esperaban encontrar tan concurrido el lugar. Trent se detuvo unos metros antes de la puerta del supermercado y alz la mano para que sus seguidores se detuvieran. A sus espaldas, el sonido de los pies se desvaneci como un eco agonizante. El corazn le lata con fuerza, pero no dio muestras de ello. Subi a la plataforma de madera y se encar con el sheriff. Soy Trent Andrews. S. Me gustara saber cmo se desarrollar la operacin de reparto de comida. El sheriff se rasc la oreja y mir a Andrews con tranquilidad. Muy bien. Cuando se abran esas puertas, mis hombres y yo dejaremos entrar a la gente. Como veo que hay tantas personas, creo que las dejaremos entrar en turnos de veinte o as. Estoy seguro de que Paul nos lo agradecer. Trent intent prestarle atencin, pero le resultaba difcil concentrarse debido a su estado de agitacin nerviosa y al zumbido de los pensamientos que llenaban su cabeza. Entre en el supermercado como si todo fuera normal. Elija los productos que quiera llevarse. Unos letreros le indicarn qu puede comprar. Es intil intentar llevarse ms. Antes de llegar a la caja, encontrar un mostrador en el que comprobarn lo que ha comprado, anotarn su nmero de la Seguridad Social, le harn dejar algunas cosas si consideran que ha comprado demasiadas y luego pasar por caja y pagar. Anotarn lo que ha comprado, y algunos productos slo podr adquirirlos una vez por semana. Y si no tengo nmero de la Seguridad Social? Debe tenerlo. Debe tener la tarjeta. Son las reglas que ha establecido el Gobierno. El profeta miraba fijamente al sheriff e intentaba asimilar lo que le haba dicho. Hizo un esfuerzo para permanecer tranquilo, tranquilo y ecunime, ecunime y tranquilo. En mi grupo hay personas de todo el mundo que han venido para estar conmigo. No tienen tarjeta de la Seguridad Social. Pues eso va a ser un problema. El Gobierno dice que todos los visitantes extranjeros tienen que volver a su pas. Claro que pueden dirigirse a Tucson y solicitar un permiso si es que tienen buenas razones para estar aqu.

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En Tucson no hay autoridad que pueda decir cules son las buenas razones y cules no lo son. Yo no dicto las normas, hijo. El racionamiento es un hecho real. A mucha gente no le va a gustar, pero, de momento, puede comprar todos los lcteos que quiera y tambin dulces. En cuanto a la carne, todava pueden comprarse buenas cantidades. Trent no se volvi para mirar a su gente, no habra soportado ver sus caras por ms que quisiera hacerlo, pero sinti la intranquilidad de sus seguidores a sus espaldas como una presin que se acumulaba tras una vlvula. Entonces, cmo van a impedir que compre mi cuota aqu y que luego vaya a otro supermercado? S, eso es algo que deben tener en cuenta. Una vez hayan utilizado su nmero de la Seguridad Social en un supermercado, este nmero pasar a un registro nacional. Y no podrn ir a otro supermercado, tendrn que seguir comprando cada da en el mismo a menos que hagan una solicitud de traslado. El nmero slo es vlido para un supermercado, a fin de poder llevar el control de lo que compra cada persona. Han dicho que esto quiz cambiar cuando todos los supermercados estn unidos por una red informtica, pero llevar tiempo. Lo cual me recuerda, seor Andrews, que tal vez sea una buena idea que algunos de ustedes se apunten al supermercado de Ray. Otros, incluso, podran apuntarse en Phoenix e ir all una vez por semana a buscar las provisiones. Cuntos son ahora? Unos veinticinco mil. Esa maana Trish le haba dado una cifra y sa fue la que le dijo al sheriff. El sheriff arque las cejas. En su rostro impasible se adivin un amago de sorpresa. Seguro que haba visto los coches y las tiendas de campaa, pero, al parecer, se haba quedado un poco corto en sus estimaciones. Veinticinco mil? Oh, Dios mo. Ve? Sera muy difcil hacer entrar y salir a tanta gente del supermercado de Paul. No creo que pueda atender diariamente a ms de mil personas de su grupo, y tambin tiene que atender a los clientes habituales. Como cierra los domingos, seran unas seis mil a la semana. Y otras seis mil en el supermercado de Ray? S, creo que tendrn que dividirse, seor Andrews, y tal vez mandar a un nutrido grupo de los suyos a Phoenix una vez a la semana. Adems, supongo que, aparte de comida, necesitarn otros suministros que aqu, en Sedona, no Mientras, haban llegado ms vecinos. Unos treinta se haban situado en el extremo izquierdo de la plataforma de madera y observaban con curiosidad al tipo de la tnica blanca y a los que le seguan. Los vecinos de Sedona tenan cara de pocos amigos y Trent intentaba obviar su presencia, pero no le resultaba fcil. Vea esas caras, y la del sheriff, justo a pocos centmetros, y pensaba en lo que acababa de or. Sedona slo poda alimentar a doce mil? Pero si ellos ya eran el doble Y el sheriff pareca no entender que aquello slo era el principio. Y han llegado hasta aqu sin sus propios suministros? le pregunt el sheriff en voz baja.

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Trent sinti ganas de estrangularlo. Sheriff le susurr, no puedo mandar quince mil personas a Phoenix, que est a tres horas de distancia, una vez a la semana. Bien, djeme ver El sheriff asinti pensativo y se rasc la frente . En Flagstaff hay media docena de supermercados. Est a media hora hacia el norte; Mormon Lake, Rimrock, Cornville, Cottonwood, Clarkdale Son pueblos pequeos, a poca distancia de aqu, y tienen, al menos, un supermercado cada uno. No era demasiado, pero algo era algo, poda salvar la cara y volverse hacia su gente. Asinti y dijo: Ha dicho doce mil semanales aqu, en Sedona, verdad? Har que mis ayudantes se ocupen de esto. Agradezco su colaboracin, seor Andrews. Trent se volvi para marcharse. Le arda la cara y dese haber estado solo. La voz de nio de Orange County que tena en la mente se preguntaba cmo demonios iba a resolver el problema logstico. Sin embargo, cuando se volvi, vio sonrisas de amor en los rostros de sus seguidores y oy sus murmullos de aliento. Algunos alzaban los brazos hacia l. Fue como una oleada de energa pura, una transfusin espiritual. Se sumergi en ella y observ a la multitud desde su posicin privilegiada en la plataforma. Sinti el deseo que tenan de l, la confianza que haban depositado en l, vio la adoracin en sus ojos. Su incmoda vergenza se desvaneci. Nada lo asustaba. Por algo haba sido elegido. Era Sedona la que deba asustarse. Se volvi de nuevo hacia el sheriff y ya no le habl en voz baja. Tiene que comprender que lo que estoy haciendo aqu es de vital importancia para la supervivencia de la humanidad. Nosotros somos el futuro. Nadie intenta impedrselo, hermano replic el sheriff, impasible. Los ojos de Andrews, todo su ser, resplandecan ante el sheriff. Notaba toda la energa que emanaba de l. Por el momento, har lo que usted dice, pero a medida que se intensifiquen los cambios en el planeta, vendr ms gente. Si las medidas que usted tome no pueden soportar la presin, caern. Somos gente de paz, pero tenemos nuestros lmites. Comprendo bien la situacin, seor Andrews. El sheriff hablaba despacio, muy tranquilo, con una expresin de firmeza en la mirada. Ya no haba nada ms que decir. Andrews asinti con aire lacnico y baj de la plataforma. Alz los brazos al cielo y camin hacia la gente. Sus seguidores lo absorbieron y lo tocaron a su paso.

Londres Alguien llam a la puerta. Deauchez se sobresalt y luego record que haba dado el nombre del hotel a la hermana Raquel. Sera ella, o quiz la propia Daunsey, que haba cambiado de opinin? Se dirigi a la puerta con una sonrisa de bienvenida en los labios. Sin

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embargo, no se trataba de la hermana Raquel ni de la hermana Daunsey. Ni siquiera de una mujer. En el pasillo haba un cardenal. La paz est con usted, padre Deauchez. El tono de su voz indicaba cualquier cosa menos paz. El cardenal lo ech a un lado y entr con aire imperioso. El hbito negro y el bonete rojo eran una clara muestra de su rango, y cuando el hombre se volvi y Deauchez pudo mirarlo por segunda vez, vio un rostro grueso, encarnado, de mediana edad. Lo recordaba vagamente, pero no consegua situarlo. Aunque su llegada no lo hubiera pillado desprevenido, tampoco habra sido capaz de ponerle un nombre. Eminencia? Soy el cardenal McKlennan. Creo que nunca hemos sido presentados formalmente. El cardenal tendi su mano derecha en una clara solicitud. Deauchez, molesto e incmodo, inclin la cabeza y le bes el anillo pastoral. La mayor parte de obispos consideraba peregrina esa prctica y otros la detestaban. Estaba claro que el cardenal McKlennan era una excepcin. O intentaba hacer ostentacin de su autoridad. Es un honor conocerlo, cardenal McKlennan dijo Deauchez tras alzar la cabeza, pero me sorprende profundamente verlo aqu. Era una declaracin de modestia exagerada. Deauchez conoca el nombre, aunque no haba logrado asociarlo con una cara. El cardenal McKlennan era el arzobispo de Armagh, un hombre enrgico, el cardenal ms poderoso de Irlanda. Y en aquellos instantes, la central de energa se vea un tanto malhumorada. Padre Deauchez, permtame que vaya directamente al grano. El cardenal Donnelley se ha puesto en contacto conmigo a primera hora de la maana. Le ha sido imposible comunicarse con usted y est muy preocupado. Le haba dado rdenes de regresar al Vaticano hace dos das, y usted no slo no ha respondido, sino que ha viajado a Londres. Bueno, yo Iba a decir que no haba recibido el mensaje de Donnelley, pero en esos momentos, ante los ojos del cardenal, mentir sobre algo como eso le pareca un pecado mucho ms grave que urdir todo el plan en aquella casa de comidas de Allahabad. No quiero excusas! Seguro que ha tenido algn mal pensamiento, pero no estoy aqu para confesarlo, Deauchez; he venido para recogerlo y llevarlo conmigo a Roma. El avin sale dentro de dos horas. Aquellas palabras le resultaron tan inesperadas que lo nico que pudo hacer fue mirar boquiabierto a McKlennan. Y bien? No se quede ah plantado. Haga su maleta o perderemos el vuelo. Y cmo ha sabido el cardenal Donnelley que yo estaba en Londres? pregunt Deauchez para ganar tiempo. Eso no importa! le espet el cardenal McKlennan. Luego suspir . Ha dicho algo de la tarjeta de crdito del Vaticano. Supongo que, al ver que usted no apareca, se preocup y llam al banco para saber si ya haba reservado su vuelo a Roma. Y ahora, vamos. Recoja sus cosas. Pero si yo no Adems, siempre que viaja a Londres se aloja en este hotel, como

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hacen todos nuestros emisarios. Oh. Comprendo. Pero Deauchez no comprenda. No haba utilizado su tarjeta de crdito para comprar los billetes de avin, sino que los haba pagado en efectivo. Por qu iban a mentir McKlennan o Donnelley? Y cmo saban que estaba en Londres? Y entonces lo comprendi. Daunsey. Haba llamado la monja a Donnelley para delatarlo o para formalizar sus quejas por su interrogatorio? Aturdido, Deauchez se acerc a la cama y cogi su reloj, que estaba en la mesilla de noche. Por qu no me ha llamado el propio cardenal Donnelley? Siento mucho que usted haya tenido que desviarse de su camino para venir a buscarme, eminencia. Claro que tiene que sentirlo mucho. Y por lo que a Donnelley se refiere, eso tendr que arreglarlo personalmente con l. En realidad no s si est muy enfadado. McKlennan consult su reloj con impaciencia. Deauchez se senta como un nio malo. Se acerc a su bolsa y, con manos temblorosas, empez a llenarla con la ropa y el telfono mvil que haba dejado sobre la mesa. Me sorprende que no est usted ya en Roma, eminencia. Dese prisa, Deauchez, por favor. Unos asuntos me han retenido en Londres. Deauchez viajaba ligero de equipaje y enseguida termin con el dormitorio. Luego se dirigi al bao, llevando su bolsa consigo. Qu cosa tan rara. Aun cuando recoga sus cosas, una voz en su cabeza gritaba que no quera ir a Roma, que no tena ninguna intencin de ir. Recogi sus pocos objetos de aseo personal, los meti en la bolsa despacio y entonces se le ocurri enfocar las cosas desde otro ngulo. S que probablemente piensa que soy un desobediente, cardenal, pero tengo una informacin vital, una informacin que he estado recopilando por orden del propio Papa. Su Santidad ha fallecido, Dios acoja su alma. McKlennan hizo una genuflexin. A Deauchez este gesto le abri un camino para la conversacin. S, es una gran tragedia, pero estoy seguro de que quien ocupe su lugar a continuacin estar igualmente interesado por lo lo sucedido en Santa Pelagia. Eso es indudable replic el cardenal en tono glido. Me ha resultado muy difcil hablar con el cardenal Donnelley porque se ha mostrado especialmente inclinado a considerar un milagro lo sucedido en Santa Pelagia, pero he recogido cierta informacin que puede resultar de vital importancia para la Iglesia en los das por venir. He credo que mi ms alto deber era seguir adelante con esa investigacin. Sus pequeos secretos no me interesan, Deauchez dijo McKlennan con el ceo fruncido. Sea cual sea esa informacin, slo les incumbe a usted y a su superior en la curia. Ha quedado claro? Comprendo, eminencia. Ha terminado de recoger?

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Haba terminado y no tena medios de impedir lo que le esperaba. Sali del bao y dej su bolsa de viaje junto al porttil. Luego se volvi hacia su superior con aire suplicante. A usted no le preocupa el mensaje de Santa Pelagia, eminencia? No est alarmado, como tantos catlicos irlandeses que estn dejando su casa y su trabajo para venir a Londres? No le preocupa lo que puede ocurrir cuando no llegue el Apocalipsis? Debera estar avergonzado, padre! Usted mismo estuvo en Santa Pelagia y lo niega! Aquellas palabras bastaron para acallar a Deauchez. Vamos. El cardenal McKlennan abri la puerta de par en par. No voy a ir con usted, cardenal dijo Deauchez tras tragar saliva. Las palabras sonaron extraas a sus propios odos, como si no fueran realmente suyas. McKlennan se detuvo y lo mir fijamente, con el rostro encendido de ira. El Santo Padre ha muerto, Deauchez, y a usted lo necesitan en Roma. Ese es su deber. Se niega a cumplirlo? El cardenal pronunci esas palabras con toda la gravedad y solemnidad del Juez Supremo. Sonaban intimidatorias y a Deauchez se le hizo un nudo en el estmago. Cardenal, por favor, slo necesito un da ms. Le doy mi palabra de honor de que maana volar a Roma, pero aqu queda una lnea ms de investigacin que puede dar solidez al informe que presentar al nuevo Papa. Deauchez! grit McKlennan, encolerizado. O viene conmigo ahora mismo o tendr que afrontar todas las repercusiones de haber desobedecido dos rdenes directas: la de Donnelley y la ma! Deauchez evit su mirada. Clav los ojos en el suelo, con la mandbula apretada de obstinacin. Maana lo seguir a Roma, eminencia, y una vez all, afrontar lo que deba afrontar. Sin mediar palabra, el cardenal se gir sobre sus talones y sali al vestbulo dando un portazo. Diez segundos de silencio siguieron al golpe, diez segundos durante los cuales el estmago de Deauchez se encogi varias veces hasta que todo su cuerpo empez a temblar. Durante los primeros de esos segundos su mente se qued en blanco y luego los pensamientos empezaron a moverse en ella como en una secadora de ropa. No puedes hacer esto! Te van a excomulgar! Eres un sacerdote! Has hecho voto de obediencia a la Iglesia! Cunta informacin ms sonsacars al mdico? Nada importante, seguro! Te da miedo presentar el informe porque crees que tal vez no sea lo bastante bueno, pero no puedes hacer nada ms. Su pequea habitacin en el Vaticano, el hermoso Vaticano, la hermosa Roma. Sus amigos de all, el compaerismo. Cmo iba a renunciar a todo eso? Era la nica vida que conoca. Le aplicara McKlennan el castigo supremo? Perdera incluso un modesto puesto en el Vaticano? El cardenal se haba enfadado tanto

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Espere! grit Deauchez. Agarr su bolsa y el porttil del suelo, abri la puerta y corri al vestbulo. Cardenal McKlennan? Tom el pasillo principal y fue hacia los ascensores. Estaban vacos. Entonces vio algo que se mova al otro extremo del corredor. Era una puerta que se abra. Tras ella desapareci la figura del hbito negro. Deauchez pens en las escaleras. Corri hacia la puerta, con la bolsa que le golpeaba las piernas. La puerta llevaba, efectivamente, a las escaleras. Cuando entr en ellas no vio al hombre, aunque s oy los suaves pasos de suela de cuero de sus zapatos. Cardenal McKlennan? llam. El profundo hueco de la escalera amplific su voz, pero los pasos no se detuvieron. Deauchez empez a correr lo ms deprisa que pudo, cargado con la bolsa. Se detuvo ante la puerta del tercer piso, pero los pasos seguan bajando. Hizo lo mismo ante la puerta del segundo y los pasos no se detuvieron. El cura pens que el cardenal se diriga al vestbulo de la planta baja. Al llegar al primer piso, Deauchez hizo una nueva pausa y en esta ocasin oy que se abra una pesada puerta y que despus se cerraba ms abajo de donde se encontraba l. Baj de dos en dos el ltimo tramo de escaleras, agarr la bolsa y abri la puerta que daba a la planta baja. Entr en un corto pasillo alfombrado de rojo. No saba muy bien dnde estaba, mir alrededor y no vio a nadie, pero a su derecha haba una puerta doble que se mova como si alguien acabase de utilizarla. Intrigado, camin hacia ella y la empuj para entrar. De repente, y para su asombro, se encontr en la cocina del hotel, en la que unos cuantos jvenes cocineros cortaban verduras y ponan ollas al fuego para preparar el almuerzo. Ante la puerta haba dos hombres de mediana edad, con aspecto de ser empleados del hotel, enfrascados en una conversacin. Dejaron de hablar y lo miraron de manera inquisitiva. Uno de ellos tena la piel muy morena y llevaba un largo delantal negro. Lo lo siento tartamude Deauchez. Creo que me he perdido. Sali de la cocina y se maldijo a s mismo. No haba seguido al cardenal! Lo ms probable es que McKlennan ya se hubiera ido y con l la carrera de Deauchez. Desesperado, el cura mir alrededor. Vio un letrero que indicaba la salida sobre una puerta. Corri hacia ella y la empuj con fuerza. Quiz, si Dios estaba de su lado, todava encontrara a McKlennan esperando un taxi delante del hotel. La puerta daba a un callejn de adoquines. Vio cubos de basura y camiones de mercancas. Los esquiv y se dirigi lo ms deprisa que pudo a la entrada principal del hotel. Al llegar a aquella ajetreada calle londinense advirti que se hallaba a media manzana de distancia de la puerta del hotel. Vio el toldo verde que la cubra, el portero uniformado, la hilera de taxis que esperaban y vio tambin al cardenal McKlennan. Grit su nombre a pleno pulmn, pero sus palabras se perdieron entre el ruido de la calle. Aliviado y, sin embargo, ansioso por llegar a tiempo, ech a correr.

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Y todo esto el reconocimiento, el grito, la tensa carrera ocurri en cuanto Deauchez reconoci las vestiduras y el sombrero del cardenal y su corpulenta figura. Pero al instante siguiente vio algo ms que lo hizo detenerse en seco. El cardenal McKlennan caminaba hacia su coche, un bruido coche negro. Pasaba junto a la furgoneta beis, que se haba movido a este lado de la calle y haba aparcado a pocos metros de la puerta del hotel. De ella se apearon dos hombres, el conductor y su acompaante. Esperaron el paso de McKlennan camino de su coche y ste, al llegar a su altura, se volvi hacia ellos, sacudi la cabeza en seal de negativa y, con un gesto del pulgar, seal hacia el hotel. El conductor de la furgoneta asinti, se compuso la chaqueta y meti la mano derecha en el bolsillo. Ambos caminaron deprisa hacia el hotel al tiempo que McKlennan llegaba a su coche y suba. El coche arranc y se march. Sin embargo, a Deauchez ya no le preocupaba haber perdido de vista al cardenal McKlennan. De manera instintiva, se agach detrs de un cartel porque los hombres caminaban directos hacia l; entonces asom la cabeza para poder verlos bien. Gafas oscuras, perfectamente afeitados, unos elegantes trajes oscuros y unos buenos zapatos. Podan ser hombres de negocios italianos de visita comercial en la capital britnica. Sin embargo, no lo eran. Eran los hombres de la furgoneta beis. Entraron en el hotel. Confundido por completo, tambin muy asustado y sin saber bien por qu, Deauchez cruz la calle slo con la atencin subconsciente necesaria para esquivar los coches que pasaban. Al llegar al otro lado, hizo una pausa para echar un buen vistazo a la fachada del hotel. Cuarto piso. Ah estaba la ventana de su habitacin, lo saba seguro. Estaba justo en medio de la planta, as como la puerta que daba a su cuarto estaba en la mitad del pasillo, y era la nica que tena la ventana abierta. La fina cortina blanca se mova ligeramente con la brisa. Deauchez la haba dejado de aquella manera. Ni siquiera haba devuelto la llave de su habitacin. Tena la boca seca. Mir hacia la ventana y luego hacia la puerta principal del hotel sin saber seguro qu esperaba ver, y entonces lo advirti. Algo se movi en su ventana. La cortina se abri y tras ella asom un hombre de traje oscuro, con barba, que se inclinaba hacia delante para ver si haba algn balcn o saliente. No lo haba. El hombre tena algo negro en la mano que brillaba al sol. Fue suficiente. Deauchez gir sobre sus talones y ech a correr.

Munich, Alemania La voz de Blade sonaba absolutamente asquerosa. Georg, quien, dicho sea de paso, no era precisamente un admirador del cantante, mir al artista que se mova en el escenario y sacudi la cabeza. Al pblico no pareca importarle que el rockero tuviese un

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resfriado de mil demonios, que su voz congestionada se quebrase en las notas ms altas y que la calidad de su tono fuese como el ruido de un papel de lija. Cierto que aquel tipo no era precisamente Pavarotti ni cuando estaba en sus mejores momentos, pero Georg capt la enfermedad que cruja como un disco rayado en sus sensibles y expertos odos. Un cantante de verdad nunca subira a un escenario con un resfriado como aqul. Esos rockeros veinte das, veinte ciudades nunca cancelaban un concierto ni aunque estuvieran agonizando, ya que en cada uno de ellos ganaban medio milln de dlares. Y all estaban los admiradores, desesperados de adoracin, y que pagaban el precio de toda la entrada por la mitad de la funcin. Georg se movi entre la parrilla de focos amarillos y comprob que estuvieran bien alineados. Fue entonces cuando vio al hombre que sala de la habitacin del aire acondicionado. No era un empleado del teatro local y nadie ms poda subir all durante la actuacin salvo l. Tal vez era uno de los miembros de la banda de Blade, pero, aun as, qu se le haba perdido en la sala del aire acondicionado? Era un hombre delgado que llevaba pantalones negros, una camiseta negra de manga larga y guantes tambin negros. En la cabeza luca una gorra de bisbol bien encajada y la visera le ocultaba el rostro. Al pasar ante un foco rojo, el bulto que llevaba a la espalda cobr forma de mochila. Georg se alarm y camin deprisa hacia el hombre gracias a su experiencia de moverse entre cables y focos. El tipo lo vio, se qued paralizado y luego le dedic un saludo educado y empez a retirarse hacia la escalera trasera. Experimentado o no, se mova ms deprisa que Georg, pero l conoca un atajo. Estaba cruzando la parrilla por una viga diagonal cuando el hombre de negro, que se encontraba a unos diez metros de distancia, pas por el reflejo de un foco blanco y Georg vio perfectamente su rostro. Tan extrao le result lo que vio que se detuvo, aterrorizado. Aquella cara extraa le devolvi la mirada y luego se volvi y corri hacia la escalera. Georg supo seguro que, fuera quien fuese, no quera acercarse a l y se qued donde estaba, vindolo marchar.

Blade termin Girl from Liverpool a duras penas. Sinti que se iba a desmayar e hizo una sea a la banda para que tocase un tema instrumental: guitarra, batera, teclados y saxo, una pieza un tanto sincopada que pudieran improvisar. El cantante consigui dejar el escenario sin caer al suelo. Jimmy, su representante, lo estaba esperando. Blade, querido! Cmo ests? Darlene, trae una silla! Que cmo estoy? Estoy hecho una mierda, estoy enfermo, por Dios. Blade empez a desplomarse, pero, por suerte, Darlene lleg antes

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con la silla. l se dej caer en la silla, se dobl por la cintura y puso la cabeza entre las piernas para intentar que cesara el mareo y evitar que todo le diera vueltas. No puedo volver a salir. No recordaba haberse sentido tan mal en toda su vida. La garganta le arda como si tuviera fuego en ella. La cabeza se le parta por la mitad. Su cuerpo pesaba como si fuera de plomo y le dola tanto la tripa que ansiaba liarse a puetazos con algo. Dios mo, Jimmy, est ardiendo dijo Darlene, tras tocarle la frente. Treinta y siete y medio dijo Jimmy mientras lo comprobaba con su propia mano. No est tan mal. Su voz intentaba transmitir nimos. Nada de treinta y siete y medio! Ms de treinta y ocho, seguro! De pequea tuve fiebres altas y s lo que es eso Gracias por tu opinin, Darlene, pero haz el favor de callar, coo. Acortaremos las dos ltimas canciones y haremos un bis dijo Jimmy dirigindose a Blade en su tono ms tranquilizador. Si quieres, podemos cancelar el concierto de maana en Berln, pero no podemos dejar ste a medias, eso t lo sabes. Toma, aqu tienes tu t. Alguien intent poner a Blade en posicin erguida en la silla y colocarle una taza caliente entre las manos. Lo siento, Jimmy. No s qu me est pasando. Anteayer era slo un resfriado. S, s, lo s. No fuerces la garganta dijo Jimmy, que tambin se senta algo congestionado. Haba pillado un resfriado en algn sitio y se sonaba ante la cara de Blade. Te juro por Dios que no puedo volver a salir. Estoy hecho polvo. Empez a tiritar. Le dolan todos los msculos del cuerpo, y el estmago lo estaba matando. S, querido, ya lo s. El tono de voz de Jimmy era como el de un entrenador deportivo. Tres canciones ms y se habr terminado, de acuerdo? Despus, te meteremos de inmediato en la cama. Voy a llamar a un mdico para que te vea en cuanto termines. Vale? Jimmy, por Dios, mralo! exclam Darlene. Blade tena los ojos cerrados. Todava sostena la taza con la mano derecha, pero no era consciente de ello. Estaba tan cansado Quera dormir, Dios, por favor, que lo dejaran dormir, pero el dolor que senta en el estmago era tan insoportable que no podra. Necesitara frmacos, un montn de ellos. Vamos, Blade! Eres un profesional, el mejor del mundo. Tres canciones ms mientras esperamos que llegue el mdico. Venga, vamos all! Toma un sorbo de t. nimo! La mano con la taza lleg hasta su boca. Quera terminar el recital, de veras lo quera. Uno no se marchaba de un escenario a media actuacin. Sacudi la cabeza para despejarse un poco y bebi un trago de la taza que Jimmy le sostena. Tena la boca tan caliente que not el lquido helado sobre su lengua ardiendo. Tena sed! Bebi todo el t casi hirviendo como si fuera agua. Muy bien, chico. Eso es. Tres canciones ms y ya est. Descansa unos segundos.

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Jimmy? dijo una voz joven con acento alemn. Vete a la mierda! grit Jimmy. Ah atrs hay unos hombres que quieren hablar con Blade. Pues no lo harn hasta que el concierto haya terminado! Largo de aqu! S que no es el momento oportuno, pero dicen que son de Bueno, creo que debera recibirlos ahora mismo. Blade abri los ojos e intent fijarlos en el tipo que hablaba. Era un chico alemn, un empleado del teatro. Se le vea asustado. El cantante trat de ponerse en pie. Exacto! Eso es! Vamos all! Los brazos de Jimmy eran los nicos soportes de Blade. El rockero sacudi de nuevo la cabeza para despejarse. Tens las rodillas, vio que mantena el equilibrio y, con una sea, indic que se encontraba bien. Esto es un artista! All vamos! Jimmy lo llev abrazado unos cuantos pasos hacia el escenario. Entonces, Jimmy lo solt y cuando Blade intent dar el primer paso l solo, el mundo se puso a dar vueltas bajo sus pies. Se inclin hacia la izquierda y la rapidez del brazo de Jimmy impidi que cayera de cabeza contra una barra de hierro del escenario. Lo siento. No s qu les pasa a mis pueteras piernas. No consigo mantener el equilibrio. Olvdalo, Jimmy! Djalo que se tumbe, por Dios! O es que quieres matarlo? Cllate, Darlene, joder. Jimmy Swan? Me temo que no podemos dejar salir a Blade al escenario. La voz desconocida tena un tono muy extrao. Por un momento, el cantante crey que estaba perdiendo el odo. Entonces, sin embargo, Jimmy se volvi y Blade, que estaba apoyado contra su pecho, se volvi con l. Los ojos del rockero creyeron ver una alucinacin. All haba diez hombres, todos ellos con mascarillas, batas blancas y guantes de goma. Era la mascarilla lo que haca que la voz sonase extraa. Y ustedes quines coo son? pregunt Jimmy. Soy el doctor Michael Smith. Somos de la OMS. Estamos trabajando en un caso de infeccin de Nivel Cuatro y creemos que Blade ha sido expuesto al contagio. Tendremos que ponerlo bajo control. De hecho, vamos a poner en cuarentena a toda la banda y a todas las personas que han estado en contacto con l desde el concierto de Ro de hace nueve das. Oh, demonios! Darlene solt un gritito. Y qu ha cogido? Estn ustedes en sus cabales? pregunt Jimmy, en tono beligerante. No tienen ni la ms remota idea de quin es Blade Seor Swan, sabemos perfectamente quines son todos ustedes. Hay algn otro miembro del grupo con sntomas de resfriado? Resfriado? Joder, toda la banda est resfriada! Y la mayor parte del equipo tcnico! Calla, Darlene! Mientras, en el escenario, los msicos estaban cada vez ms nerviosos, como Blade muy bien poda or. Con sus notas se preguntaban

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dnde coo se haba metido el cantante. Tengo que salir murmur, al tiempo que se soltaba de Jimmy. Una de las figuras dio un paso para detenerlo. Blade? Soy el doctor Smith. Si vuelves al escenario pondrs en peligro la vida de todos tus fans. El mono luna de Brasil con el que actuaste en Ro puede haberte contagiado una infeccin de Nivel Cuatro. Si has cogido esa enfermedad, puedes contagiar a mucha gente. Oh, Dios mo! grit Darlene y empez a retroceder. Pues bien, suspenderemos el resto del espectculo dijo Jimmy, que intent aparentar decepcin, aunque qued claro que estaba horrorizado. Blade nunca haba visto a Jimmy horrorizado. Joder, si la noticia corre y yo no lo suspendo, nos van a llover miles de pleitos! No! grit Blade, camino del escenario. Cogedlo! orden alguien. Blade intent escapar, pero su cuerpo lo traicion. Perdi el equilibrio y cay sobre las cortinas negras del lado izquierdo del escenario. Unas manos firmes lo cogieron por los brazos y otras por las piernas. No estoy enfermo! quiso gritar, enojado, pero se ech a llorar. Cuatro hombres lo alejaron del escenario. El doctor Smith se acerc para examinarlo. Blade vio los rostros tras las mascarillas y sinti un terror mortal. No me estoy muriendo! El doctor Smith le toc la frente y luego le puso dos dedos en el cuello para tomarle el pulso. Te prometo que haremos todo lo que podamos para ayudarte. Ahora, lo ms importante es que ingreses en un hospital y que te baje la fiebre. Si no lo hacemos, esa fiebre te matar, comprendes? Pero si no me estoy muriendo! chill Blade con todas sus fuerzas, al tiempo que sacuda la cabeza. Entraron una camilla y pusieron en ella al cantante. Darlene lo miraba todo desde lejos, con los ojos como platos. Jimmy! grit Blade en tono suplicante. Aquel hijo de puta permita que se lo llevaran. Yo tambin estoy un poco resfriada solloz Darlene sin dirigirse a nadie en particular. Vamos a trasladarlo en helicptero dijo Smith. Los dems iris en furgonetas. Los que tengan sntomas de resfriado irn en una y los que no los tengan irn en otra. No! grit Blade. Y entonces Smith se inclin sobre l y Blade vio aquella pavorosa cara. Advirti claramente de quin se trataba. Aunque se hiciera llamar doctor Smith y no llevara la capucha negra y la hoz, el rockero saba muy bien quin era. Al fin y al cabo, estaban en el siglo XXI y aqul era el rostro de la muerte en versin tecnolgica y enfundada en goma. Iba a decirle a la muerte que a l no podra engaarlo cuando alguien ms apareci en escena. Era un chico joven, del equipo tcnico del teatro. Tir a la muerte de la manga. S? pregunt la muerte. Es usted el doctor Smith, el jefe de grupo de los mdicos de la OMS?

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S. Ja se burl Blade. Esto Ha venido alguien de ustedes por aqu hace un rato? pregunt el chico, nervioso. Un hombre vestido de negro? Vi a alguien en el cuarto del aire acondicionado. Yo yo no lo saba, pero, ahora que lo pienso, creo que tambin llevaba una mascarilla. El muchacho hizo un gesto con la mano ante su cara. En nuestro equipo nadie va vestido de negro replic la muerte, algo impaciente. Blade quera decirle al chico que hacer preguntas a la muerte no era una buena idea. Ah, bueno. El chico se march, indeciso, y la muerte se volvi hacia el cantante. Nos vamos dijo la muerte.

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Captulo 11
Da 13 Monte Kittatinny, Nueva Jersey Alguien despert a Stanton a las cinco de la maana con unos golpes en la puerta de su caravana. Se levant de mal humor. No podan dejarle en paz ni siquiera unas horas por la noche? Stanton pens que mejor que fuese el arcngel Gabriel en persona, con su trompeta. Cerr despacio la puerta del dormitorio slo habra faltado que Mim se despertase y empezara a quejarse, se puso las zapatillas y cruz el espacio que haca las veces de sala de estar en la caravana. Sin embargo, no era Gabriel el que llamaba a la puerta, sino Clement Franklin, un acicalado y joven predicador que se haba ganado el puesto de segundo de Stanton a base de adulaciones y lisonjas, el mejor lameculos que el reverendo haba conocido. Pese a la aparentemente sincera y justificada adoracin que le mostraba, Stanton confiaba tan poco en l como confiara en un chino para que jugara en un equipo de ftbol. Clement Franklin, con sus cabellos aceitados, su cara limpia y reluciente y sus serios trajes, llevaba siempre consigo una gran Biblia blanca en la mano derecha. La Biblia iba con l a todas partes, incluso al bao, y la dejaba en su regazo mientras coma. Nunca se separaba de aquel maldito libro. Stanton no crea que pudiese haber alguien tan obsesionado que no pensase en llegar a ser la estrella del equipo. Sin embargo, Franklin tena una especial habilidad para ser oportuno y, con la tensin que se viva en la montaa, en la que ya haban acampado unas cincuenta mil personas, Stanton necesitaba toda la ayuda que fuera posible. Lamento mucho despertarlo a esta hora, pero tiene que ver esto. Franklin subi al remolque, que se tambale unos instantes debido al peso aadido del joven. Tena una cinta de vdeo en la mano. Con un gruido malhumorado, Stanton asinti. Adormilado o no, aquello haba despertado su curiosidad. Un buen amigo cristiano me lo ha dado. Trabaja en la WWN explic Franklin, mientras pona la cinta en el reproductor. No dio ninguna otra explicacin. La imagen que apareci era una chillona y brillante toma de vdeo en un estudio barato de televisin. En una sucia pared blanca haba una bandera que Stanton no reconoci. Los nicos elementos de decoracin eran un escritorio y una silla vulgares. Sentado tras el escritorio apareca un joven rabe, de unos treinta y cinco aos. Stanton, muy consciente de la importancia de tener un buen fsico ante la cmara, lo encontr atractivo. Vesta un traje militar de camuflaje y llevaba una boina naranja en la cabeza. En el extremo inferior izquierdo de la pantalla aparecieron las

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palabras que indicaban la procedencia de la filmacin: Shebab Television, Bagdad. El discurso estaba doblado al ingls con una desagradable voz que, obviamente, haba sido aadida a posteriori. Me dirijo a los seguidores del islam del mundo entero. Yo soy aquel al que conocis como Mal Abbas. Durante toda mi vida he luchado por la dignidad y el poder de los pases rabes. He formado parte de la Hermandad Musulmana. He combatido con Hamas. Iz al-Din al-Kassam y yo demostramos al mundo que los pases rabes no cederamos ante la fuerza del capitalismo y el latrocinio israel. He luchado en muchos frentes, he vencido muchas batallas, algunas de las cuales han sido titulares en la prensa y otras no porque Estados Unidos, avergonzado por su falta de control, ha impedido que se divulgaran. La mirada de Franklin iba de la pantalla a Stanton y de nuevo a la pantalla con regocijo y ansiedad. Stanton tuvo la sensacin de que ya saba adnde llevaba todo aquello y por qu Franklin lo haba despertado de madrugada. Pese a su inmediato deseo de que no fuese verdad, su pulso se aceler. El asesinato del Papa, lder de los brbaros cristianos de Occidente, ha sido slo el primer atentado de la jihad ms poderosa que el mundo haya visto nunca. Yo, Mal Abbas, me presento ante vosotros, al decimotercer da de la manifestacin de la palabra de Al en Santa Pelagia. El propio Al me dijo que esperase hasta hoy para revelrosla. Dijo que el decimotercer da sera el elegido, y sus palabras fueron realmente verdaderas, porque mirad, si no, todo lo que ha cambiado el mundo en estos trece das Yo soy uno de los veinticuatro profetas, yo, Mal Abbas! Al me ha dado una misin distinta de todas las dems. Apelo a la unidad de los musulmanes de todo el mundo. Ha llegado el momento de que olvidemos las diferencias que nos separan. Ha llegado la hora de que nos alcemos en justa ira contra el pecaminoso materialismo y la corrupcin de Occidente. Para demostrar que soy quien digo ser, os voy a presentar a Mohamed Rahman, maestro suf y profeta de Irn que estuvo en Santa Pelagia. En la pantalla aparecieron unas imgenes borrosas tomadas por algn videoaficionado en las que se vea a aquel jodido pagano suf. Stanton lo reconoci, no slo por la fotografa que el New York Times haba publicado de l repetidas veces, junto a las de los dems profetas, sino que adems crey recordar que lo haba visto en el mismo pueblo de Santa Pelagia. Rahman abrazaba a Mal Abbas y le besaba en las mejillas. Tom un sobre lacrado y lo pas a una serie de testigos que lo esperaban. En el vdeo, sigui sonando la voz de Mal Abbas. Rahman y yo nos conocimos en Mxico. Le dije que yo tena que esperar trece das para revelarlo al mundo, por lo que l firm una declaracin en la que daba fe de mi presencia, con l, en Santa Pelagia. Este sobre est fechado hace trece das y estos testigos pueden confirmarlo. Su interior guarda las palabras de Rahman en las que me declara su hermano profeta del islam, y mi propia declaracin, en la que profetizo las llagas. Las imgenes volvieron a mostrar aquel sencillo despacho instalado en un estudio de televisin. Rahman es el profeta islmico del espritu, del amor de Al! Yo, Mal

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Abbas, soy el profeta de la ira de Al. Olvidad vuestras querellas, hermanos! Todos los que practican las enseanzas del Corn y creen en Al y en que Mahoma es su ms grande profeta son llamados a la guerra santa. Ya tenemos aliados muy poderosos! Estad preparados! Os ha hablado Mal Abbas, profeta de Al. El vdeo termin de repente. En el remolque se hizo un profundo silencio. Mierda santa, pens Stanton, antes de empezar a hablar sin soltar tacos. Y bien? Qu le ha parecido? espet Franklin, orgulloso como un gatito que llevase un ratn muerto a su madre. Me parece respondi Stanton con cautela, me parece que debemos estudiar las Sagradas Escrituras. No podemos permitirnos lanzar la pelota hasta que nuestro hombre est en su sitio. Todo esto es demasiado trascendental. La advertencia de Stanton roz a Franklin como si fuera un hedor momentneo en la brisa, y Franklin empez a citar de memoria unos versculos del Apocalipsis. Y vi a una mujer sentada sobre una bestia bermeja, henchida de nombres de blasfemia, y la bestia tena siete cabezas y diez cuernos. Stanton apret los dientes, irritado. Aquel chico quera empezar a dejarlo en ridculo. Y se puso a buscar su Biblia. Y la mujer iba vestida de prpura y escarlata, y adornada con oro y perlas y piedras preciosas, y llevaba en su mano una copa rebosante de abominaciones y de las inmundicias de su fornicacin. Calla un maldito segundo, Clement! Dnde estaba su Biblia? Qu habra hecho con ella Mim, en su infinita ineptitud o por rencor? Con un brillo de satisfaccin en los ojos, Franklin le tendi la suya, la de color blanco. Stanton la tom a regaadientes. En su recital, Franklin nunca fallaba una nota. Y en su frente llevaba unas palabras escritas: BABILONIA LA GRANDE, LA MADRE DE LAS RAMERAS Y DE LAS ABOMINACIONES DE LA TIERRA. Stanton pasaba hojas a toda prisa. Y vi a la mujer ebria de la sangre de los santos y los mrtires de Jess. Y me maravill, al verla, con gran sorpresa. Stanton encontr la pgina. Franklin citaba el captulo 17 del Apocalipsis. Y el ngel me dijo: Por qu te maravillas? Te explicar el misterio de la mujer y de la bestia que la lleva, que tiene siete cabezas y diez cuernos. Ya lo veo dijo Stanton, con impaciencia. La bestia que has visto prosigui Franklin sin hacerle caso era y no es, y va a subir del abismo e ir a la perdicin. [ ] Y los diez cuernos que has visto son diez reyes, los cuales todava no han recibido el reino, mas recibirn potestad como reyes por una hora junto con la bestia. Ellos tienen un mismo designio, y su potencia y su potestad se la entregan a la bestia. Todos harn la guerra al Cordero, y el Cordero los vencer, porque es Seor de seores y Rey de reyes, y todos los llamados, elegidos y fieles vencern con l. Franklin, por Dios, podras callar un momento?

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Franklin cerr la boca despacio. Estaba desconcertado. Stanton ley las Escrituras, con la Biblia temblndole en la mano. Y el ngel me dijo: Las aguas que has visto, donde est asentada la ramera, son pueblos, y muchedumbre, y naciones, y lenguas. Y los diez cuerpos que viste y la bestia acabarn aborreciendo a la ramera, y la dejarn devastada y despojada, y devorarn sus carnes, y la abrasarn con fuego, porque Dios puso en sus corazones que ejecutasen su designio, y entregasen su reino a la bestia hasta que se cumpliera la palabra de Dios. Y la mujer que has visto es la ciudad grande, la que reina sobre los reyes de la tierra. El captulo terminaba all. Stanton se sent unos instantes con aire pensativo. Por qu Franklin lo miraba de aquel modo? Babilonia, esa gran ramera, ahora se llama Bagdad dijo Franklin en un tono de voz inquietante. Ya s que la antigua Babilonia es hoy Bagdad! Sin embargo, dice: Y la mujer que has visto es la ciudad grande, la que reina sobre los reyes de la tierra. Y Bagdad no reina sobre nada. Ahora no, pero lo har. A la bestia se le dar poder y triunfar, lo que significa que Bagdad reinar. Stanton solt una maldicin para sus adentros e intent concentrarse en la Biblia. Qu astucia la de aquel hombre, que haba repasado todo aquel captulo antes de ir a verlo, con el nico propsito de ponerlo en ridculo Pero Franklin an no haba terminado. Las siete cabezas son siete pases rabes donde ella se sienta y los diez cuernos son los diez lderes que se aliarn con la bestia. Porque Dios puso en sus corazones que ejecutasen su designio, y entregasen su reino a la bestia hasta que se cumpliera la palabra de Dios. Stanton se pregunt cuntas naciones rabes haba. No eran slo tres o cuatro? Saba, sin embargo, que aquella maravilla de chico que tena delante ya lo habra averiguado o quizs incluso ya lo supiera de antes. Pero si los diez cuernos son los diez lderes rabes y si la ramera es Bagdad arguy Stanton, por qu dice: Y los diez cuernos que has visto y la bestia acabarn aborreciendo a la ramera, y la dejarn devastada y despojada, y devorarn sus carnes, y la abrasarn con fuego? Franklin asinti con gesto comprensivo, como si ensalzase a Stanton por habrsele ocurrido aquel pensamiento. Eso mismo me pregunto yo. Lo que est claro es que, al final, lucharn contra la bestia, pero no lo harn hasta que Mal Abbas haya ganado muchas batallas. De otro modo, cmo es posible que la ramera se embriague de la sangre de los santos y de los mrtires? O bien los diez lderes se volvern, finalmente, contra Bagdad o permitirn que Bagdad reciba el impacto del contraataque. Tal vez se trate de un ataque nuclear. Stanton pens en ello. Era factible. Ms o menos. Reverendo Stanton, usted ya sabe lo mucho que lo admiro. S que es el profeta de Dios en la Tierra, pero las personas que estn fuera de este remolque tienen miedo y esperan ver seales y milagros todos los

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das para poder combatir ese miedo. Stanton gru con aire evasivo, pero el corazn le dio un brinco en el pecho. Era cierto! Queran que convirtiera las piedras en panes! Ya se lo haban insinuado con esas mismas palabras. Y han odo hablar del final de los tiempos durante aos, reverendo. Usted mismo ha predicado sobre eso muchas veces, alabado sea Dios Eso tambin era cierto. Cmo iba a saber que l mismo se encontrara en medio de todo aquel lo y que tendra que dar cuenta de todas las palabras que haba pronunciado al respecto, muchas de las cuales las haba dicho ms para causar efecto que porque creyera realmente en ellas, al menos en el pasado. Las maldiciones se volvan contra quienes las pronunciaban. Esperan otras seales! Quieren saber quin es la bestia, quin es el Anticristo. Les da miedo haber hecho, de manera involuntaria, algo que haya ofendido a Dios. Quieren or que nuestro presidente no es el Anticristo y que haber votado por l hace dos aos no los condena al infierno! Stanton cerr los ojos. Por qu aquel cachorro no callaba unos instantes para que l pudiera preguntarle al ngel qu deba hacer? Y aqu estamos, a pocas horas del Juicio Final! prosigui Franklin . Usted nos ha predicado mucho sobre l, y yo lo creo con todo mi corazn, reverendo. El Apocalipsis se acerca y lo nico que debemos hacer es leer los titulares para saber quin est de cada lado. El Apocalipsis se acerca. Yo mismo lo dije anoche. Buena parte de su sermn de la montaa se centraba en ese tema. Exacto, lo dijo. De dnde cree que lo he sacado? De lo que usted dijo, claro. Stanton pens que Franklin era un tipo de lo ms desagradable. As pues, piense en el vdeo que acaba de ver. No est claro? Mal Abbas tiene su cuartel general en Bagdad, o sea, Babilonia. Va a llevar a la guerra a las naciones rabes, probablemente aliado con los chinos y esos indios y africanos. Mal Abbas es la bestia! Stanton lo mir perplejo. Se pas la mano por los cabellos, encontr gomina seca y se la arranc. Pero dice que recibi su mensaje en Santa Pelagia coment, con aire preocupado. Bueno, pero eso es una cosa totalmente distinta A Stanton le sorprendi que, por una vez, el joven no tuviera una respuesta ms precisa. Franklin tena la vista clavada en la alfombra y Stanton capt lo que pensaba, y fue como si le hubiera cado encima un defensa de ciento veinte kilos. Franklin estaba pensando: S, en Santa Pelagia, igual que usted. Est usted aliado con el Anticristo. En eso ests equivocado le espet Stanton. En qu? replic Franklin con aire inocente. Que Abbas haya estado en Santa Pelagia no es un problema. Lucifer era un ngel de Dios antes de la cada, no? Sabemos que Dios lo controla todo, que ahora mismo controla el fin del mundo y da permiso al Anticristo para actuar. Aqu nos estamos metiendo en arenas movedizas, reverendo dijo Franklin, tras sacudir la cabeza, dubitativo. Entre que Dios permita el

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mal y que le d rdenes de actuar hay mucha diferencia. Stanton estaba a punto de replicar con una crtica, pero, de repente, le lleg la inspiracin. Espera un momento Judas era uno de los doce, verdad? Entonces, el Anticristo tambin podra ser uno de los veinticuatro, no? Hummm. A fin de cuentas, Cristo no le dijo a Judas que lo traicionara, le dio el mismo mensaje que dio a todos los discpulos. La mente de Judas lo interpret a su modo y lo convirti en una especie de mensaje poltico. Pero Dios saba que lo liara, comprendes? Era parte del plan. S, me gusta esta explicacin asinti Franklin. Stanton se sinti invadido por una oleada de triunfo tan fuerte como cuando los Falcons consiguieron llegar a los play-off. Entonces se le ocurri algo ms y volvi a hojear la Biblia. Pero y todo ese otro captulo, el captulo sobre la bestia, el que dice que tiene pies de oso y todo lo dems? Se refiere al captulo trece? pregunt Franklin. Stanton encontr la pgina. Efectivamente, era el captulo 13. El corazn le dio otro brinco en el pecho y exclam: Loado sea el Seor! Amn. Creo que todos esos acontecimientos de este captulo estn an por llegar. Se har heridas en la cabeza y todo eso a medida que aumente su poder. Lea y ver. Y qu hay del nmero de la bestia, el 666? Todava no lo he averiguado. Franklin frunci su limpia y reluciente frente. Fue el vigesimosegundo profeta anunciado, y se anunci a s mismo en el decimotercer da, pero los sumes como los sumes, esos nmeros no dan 666. El amigo que nos ha enviado este vdeo ha hecho averiguaciones sobre ese tipo. Su nombre autntico es Rafael Abbas. Es un fantico. Ha estado vinculado con grupos terroristas desde muy joven. Es probable que el 666 se relacione con su fecha de nacimiento o con su nombre en hebreo o con una marca de nacimiento, vaya usted a saber, pero no se preocupe porque lo descubriremos. Es lo mnimo que deberamos descubrir. Stanton tamborileaba los dedos sobre la Biblia de Franklin. Es lo primero que la gente nos preguntar. Lo conseguiremos, pero no creo que sea necesario esperar. Este vdeo todava no ha llegado a los medios de comunicacin de Estados Unidos. Si damos la noticia esta maana, no slo habr descubierto usted la bestia al mundo de habla inglesa, que ni siquiera ha odo hablar de ella, sino que adems Habr encontrado al veinticuatro! En el rostro de Stanton se dibuj una amplia sonrisa. El chico tena razn. Stanton no slo sera el primer buen cristiano temeroso de Dios que descubriera el tan temido y tan largo tiempo esperado Anticristo, sino que, adems, le robara la pelota a aquel maldito periodista, Simon Hill. Dios bendiga a Clement Franklin, pens.

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Mnich, Alemania El doctor Smith no haba dormido desde que aterrizara en Mnich el da anterior. Se desplom sobre una silla de la sala reservada a los mdicos, con el cuerpo tembloroso de fatiga y de tensin. Blade tena 39,5 grados de fiebre y la infeccin muy avanzada. Presentaba un abdomen hinchado y seales inconfundibles de encefalitis. Debido a la fiebre y al dolor, los momentos en que estaba consciente sufra muchsimo. Deliraba y el dolor lo enfureca. Tenan que mantenerlo sedado con codena. Afortunadamente, el dolor cesara enseguida, tan pronto como la lesin cerebral estuviera ms avanzada. Mike no tena ninguna duda de que avanzara. Pensaba que Blade vivira veinticuatro o cuarenta y ocho horas ms, como mucho. Nada de lo que le haban hecho haba conseguido bajarle la fiebre ni detener la inflamacin. Mike calcul que a los otros miembros de su banda les quedaban un da o dos para llegar a su mismo estado, y a los tcnicos del equipo de sonido, de dos a cuatro. Nadie se haba librado de la enfermedad. Los mdicos de Mnich haban seguido las instrucciones del equipo de la OMS sin que su ego se sintiera demasiado dolido. Aquello los haba pillado tan desprevenidos y la gravedad del caso era tal que no haba lugar para exhibiciones de prepotencia. Y cuando esos mdicos examinaron a Blade y a sus compaeros en la sala de cuarentena, Mike advirti que cada vez estaban ms asustados. l, que saba mucho ms del desarrollo de la enfermedad, estaba absolutamente aterrorizado. El doctor Regar, director del hospital, entr en la sala con tres altos cargos de la OMS. Sam Richards era un estadounidense que trabajaba en la sede central, en Ginebra. Hilder y Fenson eran de la oficina europea de Copenhague. Dios mo, Mike! exclam Richards. Se sirvi un caf y se sent ante la mesa. Se le vea demacrado y desalentado. Como es obvio, la contencin sigue siendo el objetivo prioritario empez a decir Mike, mientras los otros se sentaban. Y el concierto de anoche? Se han hecho cargo de los empleados del teatro, pero al pblico lo han mandado a casa coment el doctor Regar con preocupacin. No podamos retener a todo el pblico dijo Fenson, que era sueco . A una multitud de veinte mil personas no se le puede decir que ha estado expuesta a una enfermedad peor que la peste bubnica. Habran salido en estampida. Pero ahora, esas veinte mil personas pueden estar extendiendo la enfermedad por toda Alemania! Me preocupan ms las personas que han tenido contacto fsico con el grupo dijo Mike, tras sacudir la cabeza. El personal de los aviones, los empleados de los hoteles, los empleados de los locales donde han actuado, los periodistas con quienes han hablado El pblico no est lo bastante cerca para correr peligro. Pero si se transmite por el aire insisti Regar. Bueno, s. Es evidente que se contagia con mucha ms facilidad que

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otros virus que se propagan por contacto sexual o por haber compartido jeringuillas. Lo nico que digo es que creo que hay pocas probabilidades de que el pblico se haya contagiado. El volumen de aire que hay en una sala de conciertos es mucho mayor, digamos, que el de un avin. Y los que estn sentados en primera fila, a qu distancia se encuentran de los msicos? A quince o veinte metros? Esperemos que sea as. Dios mo, Ro de Janeiro incluido, ha dado diez conciertos en diez das. Y segn el representante, a ellos han asistido un mnimo de diez mil personas y un mximo de sesenta mil. Todos se quedaron pensativos ante la inmensidad de aquellas cifras. Al menos deberamos advertir a esa gente dijo Hilder. Lo haremos convino Mike. Daremos un comunicado para la prensa. Y, por cierto, vendrn investigadores del Centro de Prevencin y Control de Enfermedades y del USAMRIID, el Instituto Mdico de Investigacin de Enfermedades Infecciosas del ejrcito estadounidense. Estn muy interesados porque Blade dio cuatro conciertos en territorio de Estados Unidos. Un comunicado para la prensa no basta terci el doctor Regar. De ese modo, dejamos en manos de cada individuo cmo responder a esa noticia, si considerarse enfermo o hacer caso omiso de ella. Quines asistieron mayoritariamente a esos conciertos? Los adolescentes! Yo tengo uno en casa. A esa edad, la responsabilidad todava no est bien desarrollada. Pero sus padres vern la noticia. Y, repito, las probabilidades de que el pblico se haya contagiado son bajas. No s qu ms podemos hacer. Nos hemos pasado la noche pidiendo nombres a Jimmy Swan. Intentaremos encontrar a todos los que l dice que han estado en contacto con el grupo y slo eso ya ser una pesadilla. La realidad es que no hay un registro de todas las personas que han asistido a esos conciertos. Tendremos que hacer pblico nuestro comunicado de la manera ms agresiva posible. Tambin tendremos que preparar una lista de instrucciones para los hospitales dijo Sam Richards. Casi ninguno sabe cmo afrontar casos de Nivel Cuatro. Si esas personas ingresan en un hospital sin las medidas de seguridad adecuadas, pueden infectar a todos los que estn dentro. S, en efecto asinti Fenson. De acuerdo convino Mike. Haremos un informe para la comunidad mdica de la OMS. Lo que realmente necesitamos es un anlisis virolgico. Yo no he tenido demasiado tiempo para analizar la sangre, pero en nuestra delegacin de Washington lo estn haciendo. Tambin hemos mandado muestras al Centro de Prevencin y Control. Y no se sabe qu es? pregunt Fenson. No. De momento, lo nico que se ha hecho es descartar, saber lo que no es. Y hasta que el anlisis vrico no se haya completado, me temo que habr mucha gente que, por culpa del pnico, acabar con un resfriado comn. Ms vale prevenir que curar dijo Regar, con aire sombro. Lo que no se haba dicho, aunque lo haban comprendido, era que hasta que no tuvieran el resultado de los anlisis, lo ms probable es que todas las personas de las listas de contactos tuvieran que ser puestas en

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cuarentena. Una cuarentena colectiva, sin anlisis de sangre, era como una pena de muerte. Que nadie sacase a relucir aquel punto demostraba lo horrorizados que estaban ante aquella epidemia. Mejor ellos que yo, o, para ser ms altruista, mejor ellos que el resto de nosotros. Y la facilidad de contagio, Mike? pregunt Richards, irritado. Todos los msicos, y el equipo tcnico Nunca haba visto nada igual. Antes de que Mike respondiera, alguien habl por el altavoz e indic al doctor Smith que atendiera una llamada por la lnea uno del telfono. Regar le seal el aparato, que estaba en la pared. Mike suspir, fatigado, se levant y puls el botn. Aqu el doctor Smith. Mike? Soy Josh. Buenos das, ya era hora de que os levantarais, chicos! dijo Mike, aliviado. Qu demonios ocurre? Mike creo que deberas regresar. Ahora mismo. La voz de Josh sonaba como si estuviera al borde de las lgrimas. Era como la de un nio. Qu? Qu ocurre? Jennifer Mallard ha muerto esta maana, Mike. Lo siento. Mike asinti conmovido. Le habra gustado estar con ellos, con todos los miembros de Greenpeace. Los haba visto tan asustados Pero, a decir verdad, la noticia no le sorprendi. Y muchos de los otros jvenes estn realmente mal. Cuando muri, estaba igual que los monos? No s Bueno, s, pero peor. Era un ser humano, Mike, y slo tena veintisis aos. Lo s. Al final, su cerebro se desparram por todas partes. Mike se apoy en la pared y sinti nuseas. Lo lamento, Josh, pero aqu hay sesenta personas en cuarentena. La mitad de ellas ya presenta sntomas. Y no hemos conseguido contener nada Mike, no te digo que tengas que volver por Jen o por los otros chicos de aqu. La voz de Josh temblaba de emocin. Aqu pasa algo, Mike. Dios, estoy tan asustado Qu ocurre? Mike estaba muy alarmado. Josh respir hondo al otro lado del telfono. Ha venido gente al hospital. Mucha gente. No damos abasto. Y recibimos llamadas de hospitales de todo Brasil, de todo, entiendes? Qu ests diciendo? Digo que esas personas parecen estar en las fases secundarias de lo que sea esa mierda. Sus familias dicen que llevan una semana resfriadas y que los han ingresado debido a las altas fiebres y los dolores. Algunos empiezan a presentar inflamaciones. Mike, te lo juro por Dios, creo que es lo mismo. Se ha extendido, no s cmo, pero se ha propagado. Durante un momento, Mike se qued inmvil con el telfono en la mano.

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Mike? Voy hacia all.

Nueva York Sentado ante su escritorio, Simon Hill repasaba los artculos que le haba propuesto su equipo para la edicin de aquella noche. Bostez y bebi otro sorbo de caf. Casi todo eran noticias conocidas y material viejo con alguna actualizacin aislada. Haba informacin nueva sobre el mdico londinense de la seora Wendy Clark, que haba fallecido en el incendio declarado en su consultorio la noche anterior, pero eso quedaba muy lejos del tema principal. La seora Clark ni siquiera estaba ya en Londres. Tenan la lista de las siete seales, como cada da, sacadas directamente del Apocalipsis. Los lectores estaban vidos de informacin sobre lo que ocurrira a continuacin, segn la lista de las siete seales. Sin embargo, la tercera, que deca que los ros se convertiran en sangre, todava no se haba cumplido. Los profetas afirmaban que, con la marea roja, se haba cumplido la segunda seal, ya que los ocanos se haban convertido en sangre, pero la marea roja no haba infectado los ros. Tampoco se saba nada de los profetas veintiuno, veintids, veintitrs y veinticuatro, a excepcin de que el corresponsal en China haba odo rumores de que Tsing Mao Wen, la sombra del presidente Li, era uno de ellos. Al parecer, ese rumor haba circulado por todo el pas, pero ni Tsing Mao Wen ni nadie ms lo haba confirmado. Hill tuvo la deprimente sensacin de que estaban perdiendo impulso. A Bowmont no pareca importarle, para qu, si la venta de ejemplares se haba multiplicado por cinco en los ltimos diez das con respecto al mes anterior? La gente no slo compraba el New York Times, sino todo lo que prometiera informacin sobre Santa Pelagia, que sola ser refritos de lo que ya haba aparecido en el diario. La encuesta de opinin era aterradora. El 25% de los que haban respondido crea al pie de la letra en el mensaje de Santa Pelagia. Otro 40% no estaba seguro. Por sorprendente que fuese, el 35% que deca que lo ocurrido en Santa Pelagia no significaba nada era el que reaccionaba peor. Exhortaban, enfurecidos, a los cientficos a dar explicaciones sobre las llagas o la marea roja. Queran pruebas, puras y duras, pero lo que deseaban en realidad, y Hill lo saba, era encontrar una cajita donde meter todo aquello y poderlo olvidar. Hasta ese momento, la falta de explicaciones cientficas los haba decepcionado y enloquecido ms all de lo imaginable. Hill suspir y sac un pauelo de papel de una caja. Se son la nariz, se aclar la garganta y tom otro caramelo Halls contra la tos. Maldito resfriado. Se revolvi, incmodo, en su asiento. Malditas llagas. Con un nuevo suspiro, se puso en pie porque ya no aguantaba ms tiempo sentado. Una ligera presin en los riones le indic adnde tena que ir y se dirigi al bao.

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Hill estaba de pie ante el urinario, haciendo sus necesidades despacio porque eso le supona un gran alivio. La puerta que haba tras l se abri y entr un hombre. Hill vio su reflejo en el espejo y luego desvi la mirada. No lo conoca. Tena aspecto de turista: pantalones anchos hasta las rodillas, camisa hawaiana, gafas de sol y gorra de marinero. Aquello puso nervioso al periodista, pues aunque en el vestbulo haba un equipo de seguridad que se encargaba de retener a cualquier sospechoso, las oficinas del peridico estaban abiertas como siempre y ya se haban colado en ellas algunos zumbados que haban intentado crearles problemas. Hasta entonces, slo lo haban hecho de palabra, no con pistolas, pero Hill saba que eso poda cambiar en cualquier momento. Termin, se subi la cremallera y se volvi. El tipo de la camisa hawaiana se encontraba justo detrs de l. Tan cerca que Hill capt el olor de su aliento. Recordaba ligeramente al ans. El reportero contuvo una exclamacin, al principio, ms sorprendido que asustado y, entonces, el hombre le puso un dedo sobre los labios. En la confidencialidad de aquel gesto haba algo que lo aterroriz, el hecho de ser conocido y no conocer al interlocutor, pero estaba tan desprevenido que ni siquiera grit. El hombre seal los retretes, bajo la puerta de los cuales se entrevean dos pies, para explicar la necesidad de guardar silencio. Hill mir los pies y de nuevo al hombre que tena delante. l se quit la gorra y las gafas de sol. El reportero tard unos instantes en comprender lo que estaba viendo, por muy improbable que resultara, pero al final lo entendi: el hombre de la camisa hawaiana no era otro que el padre Michel Deauchez.

Una hora ms tarde, Simon Hill recorra las salas de la Biblioteca Pblica de Nueva York. Despus de llegar hasta la ltima de ellas y volver atrs, tom la gran escalera de piedra que llevaba al stano de archivos. Haca muchos aos que no haba estado all. Durante su primera poca de periodista la utilizaba a menudo, un hbito que haba adquirido en sus tiempos de estudiante. Sin embargo, entre los propios archivos del New York Times y las posibilidades de investigacin que posea la red, no mereca la pena acercarse a la biblioteca. La escalera le dio una extraa sensacin de dj vu y casi sinti el peso de su macuto verde lleno de libros colgado al hombro. Cruz la sala de lectura de la planta baja y salud con la cabeza a la bibliotecaria. Luego entr en la hemeroteca y la sala de archivos de documentos. All, sentado a una de las mesas, encontr a Deauchez. Y bien, padre, qu pasa? pregunt Hill al tiempo que se sentaba . Qu es toda esta historia de capa y espada? Le ha dicho a alguien que me ha visto? pregunt Deauchez con aire preocupado. No. O que usted iba a venir aqu? Dios, no. Ya le dije que no lo hara. Se puede saber de qu va todo

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esto? Creo creo que alguien intenta secuestrarme. Deauchez hablaba en voz baja y con tono de gravedad. En serio? Quin? Hill arque una ceja, escptico. No tengo ni idea. Deauchez le explic con todo detalle la visita que recibi de cierto cardenal cuando estaba en su hotel de Londres, le habl de la furgoneta beis y de los dos hombres con sendas pistolas. Haba tomado un taxi a la estacin y de all un tren al aeropuerto de Liverpool. No se atreva a salir por Heathrow, dijo, nervioso. Se le vea totalmente paranoico, pero tambin era evidente que no menta. Esos dos hombres deben de trabajar para el Vaticano sugiri Hill . McKlennan le pidi de buenas maneras que volviese, pero estaba dispuesto a llevarlo a la fuerza, de ser necesario. Ya s que todo esto es muy duro, pero No, Simon. El Vaticano no utiliza matones a sueldo. De veras? No se dice que el Vaticano tiene ciertas conexiones, con, diramos, la Mafia? Lo dudo dijo Deauchez con una mueca de desaprobacin. Y aunque as fuera, por qu los mandaran tras de m? Yo no he hecho nada excepto intentar investigar este asunto. Recibi el mensaje que le dej en el contestador? Hill frunci el ceo y record el ltimo mensaje del cura y su preocupacin. El ltimo mensaje que he recibido de usted era un e-mail en el que deca que la cuestin mdica no tena ninguna importancia. Le dije que segua investigando sobre ello. No recibi el mensaje que dej en su contestador? Yo no he recibido ese mensaje, padre. Cree que alguien ha podido tener acceso a su contestador automtico? pregunt Deauchez, con aire de estar cada vez ms preocupado. Pues claro que no! Est seguro de que lo dej en el nmero correcto? O su voz, Simon, en su mensaje grabado! Deauchez estaba tan alterado que Hill not una punzada de sospecha. Que l supiera, nunca antes haba perdido un mensaje de su contestador. Sin embargo, qu le sugera Deauchez? Que haba alguien en el New York Times confabulado con esos matones de Londres? Aquello era absurdo. Lo averiguar dijo. Y mientras, cunteme qu me deca en ese mensaje. Deauchez lo hizo. Cuando termin, Hill estaba mucho ms interesado en el cura y en su historia. Se incorpor en su asiento y golpe la mesa con las puntas de los dedos como si estuviera tecleando. Saba que haba algo en esa historia mdica! La HAI, Health Aid International, est asociada con Health Relief, el grupo que hizo las vacunaciones de hanta en el campamento Puma. Est seguro? pregunt Deauchez, que estaba tan excitado como Hill. Porque cuando recib su e-mail acerca de Health Relief, me

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pregunt si Del todo. Health Aid International es como la organizacin madre de Health Relief, yo mismo lo comprob. Tiene que publicar esto, Simon, tiene que publicarlo le inst Deauchez con los ojos brillantes. S, claro, pero qu significa? La HAI ha influido de alguna manera en todos los profetas antes de que fueran a Santa Pelagia. Lo nico que no consigo entender es cmo gentes tan desvinculadas entre s se sintieron de repente atradas hacia ese pueblo. Qu quiere decir con que ha influido? Y por qu? Y qu hay de lo que ha ocurrido desde entonces, las seales y todo eso? Y las vacunas que se administraron en el campamento de Sagara Bata? Y ya que hablamos de eso, y las que realizan en el campamento Puma? Si las inyecciones eran slo una tapadera para llegar hasta los profetas, por qu siguen administrndolas? Deauchez sacudi la cabeza con el ceo fruncido. No tengo ni idea. Pero alguien puede encontrar las respuestas a estas preguntas si las busca. Mire, Simon, yo slo soy un sacerdote. Espero que usted y su peridico De acuerdo, de acuerdo. Los pensamientos de Hill eran un torbellino en el que se movan nuevas posibilidades. Empec a hacer indagaciones sobre la cuestin mdica, pero no llegu muy lejos. Con estos nuevos datos, podremos trabajar mucho ms. Y cuanto antes lo hagamos, mejor. Se puso en pie y dej a Deauchez sentado ante la mesa. Encontr lo que buscaba y regres. Hace unos das busqu la HAI en Internet. Fue fundada hace veinte aos, pero no encontr mucho ms, slo un logotipo y un breve resumen de su misin. Con esto nos enteraremos de algo ms. Dej un grueso volumen sobre la mesa. Qu es? Un registro de grupos internacionales. La ley les exige que enumeren todas sus actividades. Hill empez a pasar hojas. Health Aid International. Fundada hace veinte aos. Tiene un cuadro de directores entre los que se cuentan cientficos y mdicos. Su sede central est en Washington. Funcionan, hum siguiendo las directrices de Naciones Unidas para los grupos de ayuda sanitaria. Su principal fuente de ingresos son las donaciones particulares. Puedo verlo, por favor? Deauchez tom el volumen y empez a pasar hojas afanosamente. Hill lo miraba divertido. Si Bowmont lo hubiera visto, habra dicho que era como un sabueso siguiendo un rastro. Todos los pases que tienen profeta estn en la lista de esta organizacin dijo Deauchez. Bueno, pero eso no significa nada. La HAI trabaja en todas partes. Deauchez sigui hojeando el libro. De repente, se detuvo ante algo y lo estudi con tensin en el rostro. Qu es, padre? Deauchez dio la vuelta al volumen para que Hill pudiera verlo. Se

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trataba de la lista de miembros de honor y de los mdicos principales. Deauchez puso el dedo sobre el nombre que encabezaba el listado, el del presidente. Y bien? pregunt Hill. La doctora Louise Janovich. Nunca he odo hablar de ella. Pues yo s. El da que usted y yo nos conocimos, fui a ver a Mara Snchez y o que ella le preguntaba a su mdico cundo regresara la doctora. Hill mir al cura con intensidad. Deauchez pareca sincero y Janovich era un apellido muy poco comn Sin decir nada, el reportero se levant de nuevo y volvi a acercarse a la estantera. Al regresar, Deauchez segua absorto en la lectura y las manos le temblaban ligeramente. La doctora Janovich dijo Hill, al tiempo que se sentaba y dejaba sobre la mesa otro grueso volumen de color rojo, un quin es quin de todos los profesionales de la medicina. Lo abri por la pgina en la que haba puesto el dedo y ley: Doctora Louise Janovich, bioqumica, psiquiatra. Se gradu en la Escuela Mdica de Harvard en 1978. Presidenta de la HAI estos dos ltimos aos. Antes trabaj para la industria durante ocho aos. Y antes de eso dio clases de psiquiatra e hizo trabajos de investigacin en Harvard. Sus especialidades son, hum las funciones cerebrales, la esquizofrenia y los frmacos. Y por qu es presidenta de la HAI? No s, tal vez por su especialidad en farmacologa. Pues a m me interesa ms la vertiente psiquitrica dijo Deauchez, preocupado. Mire lo que dice aqu: La doctora Janovich llam la atencin de sus colegas de Harvard con su controvertido estudio sobre la esquizofrenia paranoide a finales de los ochenta. En 1990 lo present a la Conferencia Mundial de Psiquiatra de Ginebra y a partir de esa presentacin se realizaron muchas investigaciones. Hill hizo una mueca. Creo que todo eso me pas por alto. Y yo tampoco he estado al da de las publicaciones psiquitricas como debiera dijo Deauchez con pesar. Sacudi la cabeza. No, no me suena familiar. Creo que debera leer esa presentacin. Cmo dice? De una conferencia as tuvo que publicarse un resumen. De veras cree que ese discurso puede tener relevancia? Hill no lo vea claro. Por supuesto que s respondi Deauchez con aire de decisin. Su seguridad era contagiosa. Bien, espere un minuto dijo Hill, con un suspiro. Se puso en pie por tercera vez y fue a la mesa de la bibliotecaria, pero no le sirvi de nada y regres con las manos vacas. No lo tenan. Fue todo lo que dijo mientras volva a sentarse. No hicieron ningn resumen ni memorndum? pregunt Deauchez, decepcionado. S que lo hicieron, pero la bibliotecaria me ha dicho que tienen copias de todos los memorandos desde 1980, ms algunos vdeos de las presentaciones. Sin embargo, no tienen el de 1990. Y por qu no?

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La bibliotecaria ha ido a buscarlo y ha visto que estaba prestado. Se lo llevaron hace un mes y no lo han devuelto. Y quin se lo llev en prstamo? La mujer me ha dicho que no haba ningn nombre, pero yo creo que no es un procedimiento habitual. Deauchez empez a retorcerse las manos, con la mirada perdida en el vaco. Alguien se lo ha llevado sin permiso, Simon. Debe inculparlos y ellos lo saben. Ellos? Quines son ellos? No lo s. Janovich? No lo s Hill volvi a experimentar la sensacin inconfundible de que estaba hablando con un paranoico, pero, a decir verdad, el periodista no saba qu pensar. En su carrera de reportero haba seguido pistas ms extravagantes. Mire, voy a llamar a la redaccin. Har que alguien busque una copia en vdeo de esa conferencia de Janovich. No! protest Deauchez, como si Hill se hubiese propuesto quemar a unos cuantos nios. Qu quiere decir ese no? pregunt el periodista con el ceo fruncido. Llame si quiere, pero no diga que me ha visto. No diga nada que pueda dar indicios de esta lnea de investigacin. Pedir el vdeo de esa conferencia nos delatara. A quin nos delatara? Mire, padre, esas personas son mis colaboradores y no van a Deauchez se inclin sobre la mesa y puso su clida mano sobre la de Hill. Amigo, le pido que confe en mi intuicin. En estos ltimos viajes me he sentido espiado. En la India, un hombre me tom una foto. Cuando aterric en Londres para hablar con la hermana Daunsey, en el aeropuerto haba dos hombres que ahora creo que me seguan. Y la furgoneta beis de la que le he hablado tambin estaba aparcada ante la casa de la monja. Todo eso me pas por alto hasta que vi que ese par de matones entraban en mi habitacin. Durante mi vuelo hasta aqu he pensado mucho en todo eso. Si hay alguien responsable de esto, y slo Dios sabe por qu razn, no se trata de un juego de nios. Sea quien sea, no quiere que lo descubramos. Mire, yo no puedo dejar mi trabajo dijo Hill, con un gruido. Digamos que soy el encargado de todo lo relacionado con Santa Pelagia. Pues diga a sus compaeros que est investigando otra cosa, profecas antiguas, por ejemplo. Ya encontraremos alguna manera de dar con ese vdeo. Muy bien, amigo repuso Hill con un suspiro de resignacin. No voy a discutir con usted. Tengo la nariz muy congestionada y me duele la garganta. Permtame telefonear a la redaccin, saber qu ocurre y ya buscaremos ese vdeo por otro lado. Empez a buscar su mvil. Cuando lleg a los bolsillos de sus vaqueros supo que se trataba de una bsqueda intil. All no caba ni la cartera. Maldita sea, lo he dejado en la oficina. Utilice el mo le ofreci Deauchez. Sac un mvil de su bolsa y se

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lo tendi. Hill marc el nmero de Susan y ella respondi. Tena noticias. Hill la escuch y sinti aquella excitacin profesional tan especial. Fantstico! Espera un segundo. Tap el telfono con la mano y le pas la informacin a Deauchez. Tenemos confirmados otros dos profetas! Stanton anunci el Anticristo en su telesermn de hoy y ahora la WWN est pasando vdeos de ese tipo. Es un terrorista iraqu que se hace llamar Mal Abbas. Ha odo hablar de l? No no exactamente respondi Deauchez con una mueca. Al parecer, estuvo en Santa Pelagia, pero all recibi rdenes de no revelar su mensaje al mundo hasta pasados trece das. Y el otro? Quin es? Tsing Mao Wen, el monje taosta que se ha convertido en la sombra del presidente Li. Habamos odo rumores sobre ello, pero anoche pronunci un discurso ante un grupo de militares chinos en el que afirm que era el profeta chino de Santa Pelagia. Dijo que tambin recibi rdenes de callar hasta el decimotercer da. Deauchez se vea preocupado. Es una pena que Stanton y la WWN hayan descubierto lo de Mal Abbas. Maldito predicador barato! Me pregunto cmo lo habr conseguido. Pero Deauchez tena la mente en otro sitio. Los monjes taostas, llevan tnicas color azafrn? Todo esto me est sacando de quicio. En la Cumbre Mundial sobre Alimentacin, Tsing Mao Wen no llevaba ninguna tnica color azafrn. Lo vi en el noticiario. Por qu? Deauchez sacudi la cabeza con aire ausente. Hill volvi a hablar por telfono y le prometi a Susan que ms tarde pasara por el diario. Mientras devolva el mvil a Deauchez, dijo: As que slo nos quedan dos profetas por descubrir. Tiene idea de quines podran ser? No. Qu pasa con el color de la tnica? De dnde ha sacado eso? Sin embargo, era obvio que haba algo ms que preocupaba al cura. Cogi el telfono, lo meti en la bolsa y frunci el ceo, incmodo. Podramos ? Le importa que nos marchemos de aqu, Simon? No, pero por qu? No s por qu, amigo respondi Deauchez, pero, de repente, me ha entrado mucha hambre. Adems, est claro que aqu no encontraremos ese vdeo. Muy bien, pues vayamos a comer. Hill no quera perder de vista al cura y, estuviera resfriado o no, comer siempre le apeteca. Como los restaurantes estaban cerrados, tendran que ir a su casa. La semana anterior haba comprado unos solomillos y an guardaba una botella de vino del ltimo Cuatro de Julio. Advirti que Deauchez ya se haba puesto en pie. En realidad, ya haba desaparecido entre los libros. Vaya! S que tiene hambre murmur Hill. Espreme, padre, espreme.

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Captulo 12
Ro de Janeiro Cuando el taxi en el que viajaba el doctor Smith lleg al hospital, l ya se haba puesto su traje de Nivel Cuatro. Se haba cambiado en el mismo vehculo, haciendo caso omiso de las miradas asombradas del taxista por el retrovisor. Por lo que Josh le haba dicho por telfono, ni siquiera estaba seguro de habrselo puesto a tiempo. Se haba propagado tanto el virus? Era posible que flotase, como motas de polvo, en el hmedo aire de la ciudad ms grande de Sudamrica? No, era imposible. El chfer entr en la calzada del hospital con aquella conduccin apresurada y alocada tan propia de los taxistas locales. Para mantener el equilibrio, Mike se apoy con la mano en la puerta del pasajero y su cerebro registr las imgenes que le mandaban los ojos. Haban montado una zona de esterilizacin justo ante la puerta del hospital. Personal con trajes anticontagio, duchas de plstico, fosas con cal Tuvo la sensacin de que se encontraba en un pequeo pueblo aislado y no en un aparcamiento en el centro de Ro. Eso slo poda significar una cosa: que todo el hospital se consideraba contaminado. De puro espanto, se le eriz el vello de la nuca. Haba sacado el dinero antes de ponerse los guantes, pero aun as las manos le temblaban tanto que drselo al taxista le result problemtico. Cuando el vehculo se hubo alejado, se detuvo unos instantes para identificarse ante el personal de la OMS encargado de la zona. Lo que ocurriese dentro del hospital tendra que averiguarlo por s mismo. Pas por la ducha como un hombre que llegase tarde a una cita y luego descorri las gruesas cortinas de plstico que protegan la entrada del edificio. Y lleg al vestbulo. ste y todo lo que vea de la planta baja estaban llenos de enfermos. Haba pacientes en las sillas, sobre las mesas y tumbados por el suelo de todos los pasillos. Entre todos esos cuerpos se mova el personal facultativo, identificable por sus mascarillas, sus anteojos y sus guantes. Los pocos familiares que aguantaban de pie al lado de sus seres queridos tenan expresiones de sufrimiento y de conmocin. Ninguno de ellos llevaba material de proteccin, aunque los que tenan ojos para ver y la inteligencia todava activa, a pesar del miedo y del dolor, se tapaban la boca con pauelos. Era un gesto irnicamente pattico, ya que muchos de los que sostenan pauelos ahogaban sus toses en ellos y los empapaban del virus del que ya, a buen seguro, se haban contagiado. La ltima esperanza que quedaba de que Josh se hubiese equivocado se disip en el mismo momento en que Mike vio en directo la escena. Sin embargo, hizo caso omiso de lo que sus ojos le decan. Enseguida empez a reconocer enfermos. Era la nica manera de contener las ganas que

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tena de salir huyendo de all. Los pacientes eran pobres, iban harapientos y olan a muerte. Notaba la fiebre que tenan incluso a travs de los guantes de ltex. Un hombre de piel cobriza y un corte de pelo a lo indio amaznico tena el abdomen y los genitales hinchados. Abultaban el doble que en circunstancias normales. Un nio de dos o tres aos respiraba con dificultad debido a la sequedad de las fosas nasales y de la trquea y tena las piernas y los brazos hinchados como salchichas cocidas. Unos cuantos ya presentaban sntomas de lesin cerebral: no se les dilataban las pupilas y babeaban. Los ms conscientes sufran dolores intensos. La verdad era innegable. Todo el hospital estaba contagiado de un virus surgido en la sala de los monos del albergue de Greenpeace. En el interior de su traje especial, la piel de Mike estaba sudorosa. Se senta mareado y tena ligeras nuseas. Despus de examinar a una joven embarazada, se incorpor despacio. Si no lo haca caera encima de aquellas gentes y su traje se manchara por completo. Hizo caso omiso de las splicas y de las manos que se alzaban hacia l y avanz por el pasillo, con cuidado de no pisar a nadie. Ech un vistazo al personal sanitario que se hallaba por all, pero no encontr lo que buscaba. Se abri paso hasta el segundo piso, donde la sala de cuarentena originaria se haba convertido en una sala de agonizantes, repleta de pacientes que se encontraban en la fase terminal de la enfermedad. Haba salpicaduras recientes de sangre y fragmentos de cerebros en paredes que an no haban sido limpiadas. Mike reconoci a un par de miembros del albergue de Greenpeace agonizando en sus camas y al verlos lo conmocion advertir el poco tiempo que haba pasado desde que se haban contagiado. Sin embargo, casi no conoca a ninguno de los enfermos de aquella sala. Vio a Josh en el otro extremo de la estancia. Era imposible confundirlo aunque estuviera de espaldas. Pareca un palillo al que alguien hubiera vestido con ropa quirrgica para burlarse de l. Era como si hubiese perdido cuatro kilos desde que haba llegado a Brasil. A Mike le pareca imposible que Josh pudiese perder nada. El chico tena muy poca experiencia para afrontar un caso como aqul, y mientras se acercaba al joven mdico para darle una palmada en la espalda, Mike sinti una punzada de remordimiento. Mike! Gracias a Dios que ya ests aqu! Josh lo abraz con incomodidad debido al traje. Abrazarse no era algo que se soliese hacer cuando uno lo llevaba puesto. Mike le dio un suave empujn para apartarlo. No esperaba verte por aqu hasta dentro de cinco horas, como mnimo. No puedo perder el tiempo en aeropuertos y escalas! Stanley recurri a sus influencias y me consigui un avin militar. Me han trado directamente a Ro. Siento mucho haber tenido que llamarte para que regresaras, Mike. Mike sacudi la cabeza para quitarle importancia al hecho y para ocultar su propia frustracin. Supongo que no tendra que haberme marchado. Podemos hablar unos instantes? S, pero no aqu. Todo el hospital est contaminado por culpa del

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sistema de ventilacin. En la calle tenemos una furgoneta. Pues vamos. Cruzaron aquella terrible escena de muerte que tena lugar entre la sala de cuarentena y la puerta principal sin detenerse, sin decir ni una palabra. Entraron en la zona gris del exterior y Mike agradeci la ducha desinfectante, en la que se qued un buen rato, pese a lo mal que ola. Echaron los trajes a una tina de leja y volvieron a rociarles las manos y los zapatos con aquel custico y picante aerosol. Llevaron consigo a la furgoneta toallas limpias y uniformes verdes hospitalarios nuevos. El espacio era muy pequeo, pero resultaba enormemente cmodo porque, al menos, exista la vana esperanza de que, en el interior de la furgoneta, no haba grmenes. Haba asientos forrados de pana a lo largo de ambas paredes y stas estaban recubiertas con amplias lminas de papel blanco. Apoyado contra los asientos delanteros haba un tabln con un mapa de Sudamrica pegado en l. Durante unos instantes, Mike y Josh se limitaron a mirarse. Sus ojos cansados hablaban por s solos, todo se reduca a una sola cosa: aqul era un asunto muy grave y extrao. Mike sinti que el corazn le lata con fuerza, como si hubiese corrido un par de kilmetros, y not que el sudor de sus axilas empapaba el uniforme nuevo que se acababa de poner. Todas esas personas de ah dentro no pueden estar relacionadas con el concierto de Blade empez a decir. Casi todos parecen granjeros o campesinos. Muchos vienen de los arrabales pobres cercanos a Ro y otros de pueblos de la jungla. Al principio les preguntamos por el concierto de Blade, pero est muy claro que no estuvieron all. Mira, Mike, todava no he conocido a nadie que haya asistido a ese recital. Y no has encontrado ningn denominador comn? Lo nico que hemos podido hacer ha sido atender a esa riada humana que ha acudido al hospital respondi Josh con tono de fatiga. Esto es increble, Mike, y no slo aqu, sabes? Hemos recibido llamadas de hospitales de todo el pas: So Paulo, Porto Alegre, Salvador, incluso de Asuncin, en Paraguay. Y hace unos instantes nos han llamado de Rosario, Argentina. De Argentina! Dios mo! Pero de dnde puede venir este virus? No lo s, Mike; lo que est claro es que no proviene nicamente de los monos luna. Es imposible. No hay tantos monos de sos. Aun en el caso de que hubieran salido de su hbitat natural y se hubiesen diseminado por todas partes, aun en el caso de que hubiera muchos ms monos de los que pensamos, no se habra producido un contagio tan fcil y tan rpido como ste. Josh tena razn. All ocurra algo muy raro. Si los monos luna no son los transmisores, entonces tal vez contrajeron la enfermedad a partir de la misma fuente que estos enfermos recin llegados sugiri Mike. Visto as, podra ser. Esas personas estn en fase terminal, pero cul podra ser la fuente? Cmo es posible que algo tan mortal aparezca y se transmita de una manera tan repentina? Nunca nos habamos enfrentado a una enfermedad semejante. Ahora est en todas partes. En todas partes no, Josh. En unos pocos sitios de Sudamrica.

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Aquellas palabras le hicieron sentirse bien. Not que poda volver a razonar. Se puso en pie, agach la cabeza y se acerc al mapa. Busc los nombres que Josh haba mencionado. So Paulo y Porto Alegre se encontraban al sur de Ro. Salvador, ms al norte, en la costa. Asuncin, en Paraguay, estaba tierra adentro, a unos ochocientos kilmetros al sudoeste de Ro; Rosario, a unos setecientos kilmetros al sudoeste de Asuncin. La propagacin no segua ninguna pauta o, al menos, l no saba verla. Todos esos sitios son ciudades grandes, verdad? Son las que tienen los mejores hospitales. Pero los pacientes son de la misma ciudad o llegan de poblaciones ms pequeas? En su mayora son de poblaciones poco habitadas. Hemos anotado los nombres y el lugar de procedencia de todos los que han venido. Y he visto un fax con datos de los pacientes que han acudido al hospital de Salvador. Les hemos mandado personal para que puedan organizarse. Bien. Manos a la obra. Josh mand un mensaje al hospital. Al cabo de cinco minutos tenan una versin esterilizada de las admisiones de Ro y el fax de Salvador. Josh empez a leer nombres. stos son los nombres de las localidades de procedencia de los ingresados en los hospitales de Salvador: Juazeiro, Cura, Frana, Remanso, So Joo de Piau, Oeiras, Picos, Floriano, Paulistana, Bom Jesus da Lapa. Vaya nombrecitos, Seor! Mike estudi el mapa y marc cada pueblo con una X. Listo? pregunt Josh. Sigue. Ahora te dir los lugares de procedencia de nuestros pacientes: Pirapora, Bocaiuva, So Francisco, Carlos Chagas, Paran, Nova Ponte, Centralina, Itumbiara, Tanabi Espera. Mike marcaba las equis con rabia. Se detuvo y mir el mapa. Quieres que siga? Mike sacudi la cabeza. Con el dedo sobre el mapa, sigui las lneas que unan las poblaciones, primero los nombres de la zona de Salvador, y luego hizo lo mismo con los de los pueblos de los pacientes de Ro. Josh dijo Mike con voz trmula. S, Mike? Tienes idea de dnde vivan esos monos luna? En un sitio cercano a un pueblo llamado Santarm. Lo pona en los folletos que haba por todo el albergue de Greenpeace, no te acuerdas? Me hizo pensar en Santa Claus, lo cual es un poco irnico, no crees? Pero Mike no lo escuchaba. Buscaba con rabia en el mapa. No est exactamente en el corazn de la Amazonia, como decan ellos prosigui Josh, sino en una zona densa y virgen. En realidad no est en el centro. Se halla ms al norte. Mike ya lo haba encontrado, siguiendo aquellas lneas del mapa que parecan ramas, las lneas que unan las poblaciones donde se haban dado casos de la enfermedad. Puso el ndice sobre Santarm. Est en el nacimiento del Amazonas.

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De veras? Dios mo! exclam Mike. Qu ocurre? Mike estudi el mapa de Sudamrica. En realidad, era la primera vez que lo miraba con detenimiento. Todo l estaba lleno de afluentes, como si fuera el rostro de una vieja con las venas rotas bajo su arrugada piel. Tarde o temprano, el ro Amazonas se rompa como una de esas venas y daba lugar a otros ros, como el San Francisco, el Paran, el Madeira y todos los dems ros y afluentes que surcaban el continente. Sigui con los ojos las finas lneas azules que se extendan en la amplitud del continente y descendan hasta su extremo. All, las aguas de todos los ros vertan su sangre al mar. No lo tenan los monos! Estaba en la jungla! Qu dices? pregunt Josh, pero en ese mismo instante lo comprendi y su rostro se ruboriz. Ahora han talado los rboles y con ellos el terreno se desliza hacia los ros. Est en los ros, Josh, en los ros!

En las afueras de Nueva York La casa estaba encima de Port Chester, una zona lujosa, aunque la propiedad ocupaba unas pocas manzanas y unos pocos miles de metros cuadrados, modesta en comparacin con las esplndidas mansiones de primera lnea de mar que haban visto en su camino hasta all. Se trataba de un edificio de ladrillos estilo Tudor con el aire de una casa de familia numerosa que hubiera perdido poco a poco al grueso de sus habitantes. En esos instantes daba la impresin de ser la vivienda de una viuda solitaria. Tal vez se deba al hecho de que todas las persianas del primer piso estaban cerradas y algo polvorientas. Sin embargo, no se trataba de la residencia de una viuda solitaria. Era la casa de un psiquiatra viudo, el doctor Ernkin. Aparcaron en la calzada a las seis de la tarde. Hill quera recoger sus mensajes con el mvil de Deauchez antes de entrar en la casa, y el cura cedi a aquella impaciencia obsesiva tan propia de los norteamericanos. En el correo del periodista no haba nada importante y llamaron a la puerta a las seis y cinco. El doctor Ernkin tena algo ms de setenta aos. Era un hombre delgado, con un suter de los aos cincuenta, como los viejos que Deauchez recordaba haber visto en los cafs de Pars. Hola! los salud el doctor Ernkin, en tono cordial. Uno de ustedes debe de ser el caballero con el que he hablado por telfono. S, soy yo, doctor Ernkin. Hill le tendi la mano. Soy Simon Hill y ste es mi compaero, monsieur Deauchez. Le agradecemos de veras su colaboracin. No tiene que agradecerme nada! Estoy impaciente por ver ese artculo terminado. Hill le haba contado que quera escribir un artculo sobre psiquiatras influyentes, aunque iban detrs del vdeo y, finalmente, lo haban

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encontrado. El doctor Ernkin haba sido el psiquiatra nmero treinta de la gua de telfonos a los que haban llamado. Deauchez daba gracias a Dios de que el hombre no se hubiese apellidado Zemeski. Es curioso cmo pasa el tiempo coment el doctor Ernkin, camino del saln; 1990 y parece que fue ayer. S, ya s lo que quiere decir asinti Hill. Deauchez sonri con cortesa. Pensaba en el vdeo que estaban a punto de ver. Ernkin y Hill siguieron intercambiando palabras amables mientras el anciano cargaba el vdeo y pona en marcha el televisor. Una buena conferencia, la de 1990. Yo iba todos los aos, claro. Ahora llevo tres, no, cuatro aos sin asistir. Qu lstima. Ginebra! Qu ciudad tan bonita. Queran ver la conferencia de Louise, verdad? Era una mujer muy brillante, pero eso ustedes ya lo saben, porque si quieren escribir un artculo sobre ella Ernkin puls una tecla del mando a distancia y cuando las interferencias previas llenaron la pantalla, Hill lanz una mirada a Deauchez. El periodista estaba satisfecho de s mismo por haber encontrado lo que buscaban. Sin embargo, Deauchez no. Estaba muy ansioso, incluso asustado. No saba por qu, pero el instinto le deca que aquella grabacin era importante: poda contener la desagradable cantidad de porquera que llevaba tiempo intentando desenterrar y que tal vez contendra sorpresas que no le gustara presenciar. Se retorci los dedos de una mano con la otra en un gesto de aprensin. En la pantalla aparecieron unas letras blancas sobre fondo negro:
Los esquizofrnicos paranoides, la dopamina y el mundo de fantasas bioqumico. Conferencia de la doctora Louise Janovich, Universidad de Harvard

Era una filmacin hecha por un videoaficionado, demasiado oscura porque la sala estaba iluminada para el pase de diapositivas. Janovich llevaba una clsica blusa beis, de esas con un largo pauelo incorporado, y una falda hasta las pantorrillas. Tendra unos treinta y cinco aos y el cabello castao, era de constitucin robusta y llevaba unas grandes gafas. No tena el aspecto de bruja malvada que Deauchez haba esperado ver, aunque ni siquiera se haba dado cuenta de que era eso lo que esperaba. Los estados que llamamos enfermedades mentales constan, a menudo, de elaboradas fantasas empez a decir la mujer. Cuando los pacientes oyen voces, insisten en que hay una absurda conspiracin mundial o contactan con habitantes de Venus, se les diagnostica una esquizofrenia paranoide. Sin embargo, las personas consideradas normales tambin tienen fantasas. En qu punto cruza la lnea el paciente esquizofrnico? La doctora describi un cuestionario que haba creado para estudiantes universitarios. Descubri que a las personas presuntamente normales se las poda clasificar en tres categoras: los deficientes en

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fantasas, los moderados en fantasas y los hiperactivos en fantasas. Estas clasificaciones no tenan correlacin con la raza o el sexo, pero s predecan las futuras profesiones de dichos estudiantes. Los escritores, los artistas y los ministros religiosos tendan a ser hiperactivos en sus fantasas, los ingenieros y bilogos eran moderados, y los administrativos y contables apenas tenan fantasas. Tambin haba comprobado que la capacidad para la fantasa coincida con la de uno de los progenitores, al menos, cuando se les hacan las mismas pruebas. En otras palabras: la mayor o menor capacidad para la fantasa era, en parte, si no por completo, una cuestin gentica. Si este rasgo gentico se desarrollaba excesivamente, el resultado acaso no poda ser la esquizofrenia? Para probar su teora, Janovich haba realizado estudios con frmacos antipsicticos y con drogas psicodlicas. Haba visto los efectos de ambas sustancias en el cerebro humano mediante los escneres BEAM. Cuando su discurso se llen de palabras tcnicas, Hill perdi el hilo y mir a Deauchez. El cura segua absolutamente concentrado en el vdeo, inclinado hacia delante, al tiempo que se retorca los dedos. Toda la investigacin se basaba en el estudio de un neurotransmisor llamado dopamina, en la regin lmbica del cerebro. Los frmacos antipsicticos hacan descender el nivel de dopamina, que en los esquizofrnicos era excepcionalmente alto. Las drogas psicodlicas lo incrementaban. Caballeros deca Janovich, los neurotransmisores actan como potenciadores o inhibidores. En trminos qumicos, nuestro cuerpo se compone de una serie de controles y equilibrios. Cuando nuestra bioqumica produce demasiada cantidad de algo bueno, entra en accin el inhibidor. Cuando el inhibidor ha reducido los niveles ms all de lo que se considera seguro, entra en accin el potenciador. Este sistema puede fallar. La dopamina es un inhibidor. Podran ciertas regiones del sistema lmbico, en especial el nucleus accumbens, actuar como filtro de realidad de las seales que proceden de nuestros sentidos, nuestros centros emocionales y nuestra memoria? Y podra ser la dopamina el inhibidor natural de este proceso y, por ello, provocar en la esquizofrenia que el filtro de realidad est excesivamente inhibido? Esto podra explicar por qu los esquizofrnicos tienen tantas dificultades para distinguir entre realidad y fantasa. Literalmente hablando, su cerebro archiva mal los acontecimientos. Se oyeron murmullos entre los asistentes a la conferencia. La doctora Janovich sonri y alz una mano en demanda de silencio. Una manera de probar esta teora consista en plantear otra pregunta. Si las fantasas de un esquizofrnico paranoide podan controlarse con frmacos antipsicticos, poda convertirse en esquizofrnica a una persona? Las drogas psicodlicas tradicionales y los alucingenos provocan una hiperestimulacin del cerebro en su conjunto, con un moderado aumento de la dopamina, que no es ms que un efecto secundario. Lo que se necesitaba era un frmaco que estimulara la produccin a niveles mucho mayores que las drogas psicodlicas. Deauchez ya no pudo contenerse ms. Alarg el brazo, apret nervioso la mano de Hill, luego la retir y sigui retorcindose los dedos.

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Janovich describi cmo haba creado ese frmaco, el IFI (inductor de fantasa I), y sus experimentos iniciales con ratas. En las pruebas no se apreciaron efectos secundarios a largo plazo y haba recibido permiso para hacer pruebas con seres humanos en Harvard. Detrs de Janovich apareci una pantalla. En el vdeo, una mujer joven, universitaria seguramente, estaba tumbada en una cama y Janovich le pona una inyeccin. sta es Sandra, una estudiante de arte en Harvard deca Janovich en la conferencia de Ginebra. En nuestras pruebas fue catalogada de fantasiosa hiperactiva moderada. Cre conveniente empezar con alguien que tuviera que recorrer menos camino para llegar al nivel que yo deseaba. La filmacin se cortaba y en la siguiente toma Sandra estaba fuera de la cama, de pie encima de ella, para ser ms precisos, y Janovich al lado de ella. No puedo ir contigo. S, lo comprendo. S, gracias deca Sandra a alguien que, obviamente, no era Janovich, ya que tena la vista clavada en el techo. Hablaba con la voz entrecortada de emocin, con lgrimas y reverencia. De acuerdo. S. Lo comprendo. Qu quieres? Oh Sandra? Soy la doctora Janovich. Podras decirme con quin ests hablando? Con mi ngel de la guarda respondi Sandra. Shhhh! La filmacin dio un extrao salto hacia delante. Sandra estaba sentada en la cama y beba agua. Aqu el efecto del frmaco ya ha desaparecido explicaba Janovich en Ginebra. Sandra, podras contarme qu te ha ocurrido? He visto a mi ngel de la guarda. Me ha contado muchas cosas de las clases, de mis padres y de mi novio. Se la vea aturdida, pero entusiasmada. Y cmo era? Sandra hizo una larga y coherente descripcin del tpico ngel. Pareca realmente enamorada. Y ahora, lo ves? Sandra neg con la cabeza. No lo habrs soado? O imaginado? le pregunt con amabilidad la doctora. No! Estaba justo ah! No lo he soado! Sandra se mostr molesta por aquella insinuacin. La Janovich de Ginebra detuvo el vdeo y prosigui su conferencia. Sandra hoy les dira que vio realmente a su ngel de la guarda. Los otros sujetos sometidos a la prueba tuvieron experiencias similares. Lo que resulta interesante es que todos vieron cosas distintas. Un chico vivi un terrible episodio en el que era llevado al infierno. Otros hablaron con familiares muertos. La impresin era tan fuerte que no bastaron nuestras explicaciones sobre los efectos de este frmaco. Los sujetos se negaban a creer que lo que haban visto no fuese real. Un joven incluso me dijo que la droga haba corrido el velo que separaba los mundos. Su capacidad de autoengaarse era realmente sorprendente. As vemos que cuando hay un

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exceso constante de dopamina en un cerebro que ya la produce de manera natural, puede sobrevenir una crisis mental. No necesito sealar prosigui, pensativa, la doctora Janovich, tras una pausa que esta investigacin ha reafirmado mis creencias sobre las llamadas experiencias cercanas a la muerte. Me atrevera a afirmar que el nivel de dopamina se eleva al mximo durante el trauma de la muerte, pero an he de confirmar esta teora. Hill mir a Deauchez con una pregunta en los ojos. Por toda respuesta, Deauchez asinti con la cabeza. Quisiera exponer un resultado ms, totalmente inesperado dijo Janovich en la pantalla. Puso su vdeo otra vez en marcha. En esta ocasin, apareca un hombre. La capacidad de sugestin de la mente humana est muy bien documentada en pruebas realizadas mediante hipnosis. He descubierto, sin embargo, que el IFI provoca que la sugestin sea prcticamente ilimitada. Si, por ejemplo, sugiero que en la habitacin acaba de entrar un dragn, ese dragn entrar a formar parte de la fantasa del sujeto. Aqu vemos de nuevo que los filtros del cerebro que, en circunstancias normales, clasificaran la idea de sugestin verbal y no de informacin sensorial, han dejado de funcionar bajo los efectos del frmaco. Pero lo que an resulta ms increble es el potencial de los pacientes para inducir manifestaciones fsicas a partir de sus fantasas. El volumen de la grabacin presentada por Janovich subi; ella empez a hablar con el chico. Mark, vamos a hacer un experimento, de acuerdo? Voy a restregarte hielo en el brazo. Notars un poco de fro, pero no te doler. Janovich utiliz unas largas tenazas para sacar un carbn ardiendo de una lata y se lo puso en el brazo. Oh, qu fro dijo el chico. Se revolvi un poco, aunque pareca que no le dola. La cmara tom un primer plano. El ascua presionaba directamente la carne. Tras diez segundos descorazonadores, Janovich la retir. El chico alz la mano y se frot la piel como si le picase. Janovich le alz el brazo para que la cmara lo captase bien. La piel se vea un poco rosada pero sin ninguna quemadura. Ahora te pondr una piedra caliente. Slo la dejar un segundo, de acuerdo? Slo quiero ver cunto te ha protegido el hielo. Janovich sac un trozo de hielo de una taza. Mark pareca nervioso. Torci la cara con desazn, pero extendi el brazo despacio. Janovich movi el hielo con un gesto rpido sobre la piel del chico. La cmara se acerc para intentar captarlo, pero Mark grit de inmediato y apart el brazo. Muy bien, gracias, Mark. Quieres mostrarme el brazo? Ay. Mark lo extendi y la barbilla le temblaba. En la piel haba una quemadura de color rojo intenso. Janovich se dirigi al pblico. Para terminar, quiero decir que estos experimentos suscitan preguntas muy interesantes. La aplicacin prctica ms evidente est en el diagnstico y en el tratamiento de la esquizofrenia. Y, en cuanto a otras

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aplicaciones, caballeros, las dejo a su imaginacin. El pblico se puso en pie y aplaudi. El doctor Ernkin par la cinta. Dios mo! exclam el doctor Ernkin. Haba olvidado lo buena que era. Su conferencia fue la ms comentada del congreso. A m me interes mucho. Es una lstima, realmente. Qu es una lstima, doctor Ernkin? Hill dio un codazo a Deauchez, pero l apenas escuchaba. Se le haba secado la boca, le dola el estmago, le dola el alma y necesitaba aire fresco. Bueno, creo que no continu las investigaciones. Empez a trabajar en una empresa farmacutica y nunca ms he odo hablar del asunto, de frmacos para tratar la esquizofrenia, quiero decir. Y ustedes? No respondi Hill. Y que habr estado haciendo estos ltimos aos? Era una mujer muy brillante Es la presidenta de la HAI. De veras? Vaya, vaya. Bueno, eso es algo importante, no? Son una organizacin benfica o algo as, verdad? No veo la relacin entre los trabajos de Janovich y su pertenencia a esa entidad. Tengo la impresin de que la doctora Janovich ha hecho una contribucin mucho ms importante de lo que usted imagina dijo Deauchez. No era su intencin decirlo, pero se le haba escapado. Su tono era amargo y Hill le dio un codazo, preocupado. S? Tal vez. Sin embargo, no puedo decir que fuera culpa suya. Habra necesitado mucha fortaleza, no? Que habra necesitado mucha fortaleza? pregunt Hill. Qu? Bueno, como ya he dicho, esa conferencia suscit muchas controversias, algo as como diagnosticar que un eunuco padece trastornos hormonales leves. Muchos mdicos no prestaron ninguna atencin a los mtodos de Janovich o a sus conclusiones. Opinaban que tena que ser reprendida por sus experimentos con humanos, aunque hubiese conseguido todos los permisos para hacerlos. Se deca que era una cuestin de tica. Yo les dir cul fue el autntico problema: un grupo de cientficos que se consideraban creyentes. Ernkin movi el dedo negativamente. S lo que estn pensando, pero existen, hay hombres que no tienen problemas en creer en la ciencia y creer en Dios al mismo tiempo. No les gust lo que las investigaciones de Janovich podan significar: que todas las visiones msticas, que esa tontera de las experiencias cercanas a la muerte e incluso la prctica religiosa eran simplemente el producto de una secrecin elevada de dopamina, que no se diferenciaban de las dems fantasas y que eran primas hermanas de las enfermedades mentales. No les gust, no seor, y sus respectivas iglesias se enfrentaron a ella. Harvard sufri las iras de todas ellas, desde los catlicos hasta los integristas cristianos. Y Janovich era el blanco de todas las miradas. Comprendo muy bien que tomase la va ms fcil y suspendiera sus experimentos. Hill dio otro codazo a Deauchez. El sacerdote haba cerrado los ojos. Todava se senta mal.

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Y sabe adnde se fue cuando dej Harvard? pregunt Hill. A alguna empresa. Hizo investigaciones sobre gentica, creo recordar. Genzyme? sugiri Hill. Genentech? No, no. Recuerdo que tena algo que ver con el doctor Robert Tendir. Lo conoce? Gan un premio Nobel por sus investigaciones sobre el ADN. Exacto. Estuvo en el congreso del noventa. No entiendo por qu, la verdad, porque no es psiquiatra. De todas formas, lo recuerdo porque cuando supe que Janovich dejaba Harvard pens que l deba de haber odo esa conferencia y haba quedado impresionado. Y ella se fue a trabajar con l, eso fue lo que ocurri. En esa empresa, hummm Telegyn? apunt Hill. Deauchez abri los ojos de repente. El nombre le sonaba. Empezaba a aclarrsele la cabeza. Agua, necesitaba beber agua. Exacto! Telegyn, pero no s cunto tiempo estuvo all, lo nico que s es que trabaj con Tendir. En aquellos momentos parecan un tndem muy prometedor, Janovich y Tendir. Un equipo estupendo, pero como ya les he dicho, nunca he sabido que de esa colaboracin surgiera algo. Ernkin mir a Deauchez con obstinacin, como si hiciera acopio de fuerzas para defender el altruismo de Janovich, pero el cura se limit a aclararse la garganta. Podra tomar un poco de agua, doctor Ernkin? Por supuesto! No prefieren un poco de t? Tena que haberlo pensado hace rato. Disculpen. Mi esposa muri hace unos aos y yo ya no soy la persona que sola ser. Hum, creo que deberamos empez a decir Hill, tras consultar su reloj. Deauchez le lanz una mirada de advertencia y dijo: Un t nos sentara de maravilla, doctor Ernkin. El anciano sali, camino de la cocina. Por todos los demonios! susurr Hill. No sabe la que se va armar ah fuera. Necesito una copia de esa cinta. Lo publicar, verdad? Deauchez agarr al reportero por el brazo. Cmo quiere que no lo publique? Nos jugamos el Pulitzer. Y si Janovich ha influido en los profetas, tengo que averiguar por qu. Deauchez se sinti mejor y las preguntas comenzaron a asaltarlo tambin a l. Se puso en pie porque necesitaba estirar las piernas. Ya lo saba! De un modo u otro, les implantaron esos sueos. Ya ha odo lo que ha dicho de la susceptibilidad. Quin puede ser ms susceptible a los sueos y a las visiones que personas como la hermana Daunsey, Andrews o Stanton? Ya ha odo lo que dijo la doctora! S, lo he odo. Personas religiosas. Fantasiosos hiperactivos. Ya veo por dnde va. Hill consult otra vez su reloj. Me gustara grabarlo hablando de todo esto, padre, tan pronto como salga de aqu. Por qu no espera un minuto? Sin embargo, Deauchez no poda esperar nada. Pero pero las visiones de Santa Pelagia. Tuvieron que ser Pero, all, cmo las potenciaron? Yo no vi personal mdico en el pueblo, y

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usted? Tampoco. Bueno, pero estoy seguro de que la histeria colectiva formaba parte de ello. Todo es posible dijo Hill, en tono dubitativo. Pero recuerde que este vdeo fue grabado hace quince aos, antes de que Janovich entrara a trabajar en Telegyn. Desde entonces, ha tenido mucho tiempo para perfeccionar ese frmaco. Tal vez utilizase algn mecanismo, como el de mantener la sustancia en el torrente sanguneo y hacerla actuar en un determinado momento. Las visiones son una cosa, pero las llagas No slo se trata de Janovich, Simon! Tiene que ser algo de mayor envergadura. Ella nunca habra reunido los recursos necesarios. El hecho de que haya sido nombrada presidenta de la HAI, el puesto idneo desde el que llegar a los profetas, ya indica que hay fuerzas mucho ms poderosas en juego. Esos dos hombres del hotel de Londres, por ejemplo. No me imagino a Janovich hacindose cargo de eso. Entonces, quin ms est implicado? Sabe algo de Telegyn? pregunt a su vez Deauchez despus de sopesar la pregunta de su compaero. Algo como esto tiene que haberse planeado durante mucho tiempo, quizs aos. Antes de ser presidenta de la HAI, trabajaba en Telegyn, no? Tal vez. Telegyn se dedica a la gentica y a las telecomunicaciones. Es una empresa privada. Al parecer, tienen todo tipo de inversores millonarios y silenciosos. Se supone que sern los dueos de la comunicacin de este siglo con lo de la red global y todo eso Anthony Cole, que fue quien inici el proyecto, es multimillonario. Y carismtico. Los entusiastas de Internet lo consideran una especie de cibergur porque Telegyn significa la fusin del satlite y la biotecnologa. Pero eso es pura palabrera; por lo que s, no hay intercambio de ideas. Son dos divisiones separadas, con Tendir al mando de la rama gentica. Y adems, ahora Cole es nuestro secretario de Estado. Deauchez se detuvo, asombrado. Quiere decir que el fundador de Telegyn es ese Cole? El secretario de Estado de Estados Unidos? Pues s. Hill frunci el ceo, incmodo. Cuando sali elegido Fielding, hace dos aos, lo nombr para ese cargo. Utiliz a Cole como ejemplo del lema de su campaa electoral: No utilices polticos, busca a las personas ms brillantes de la nacin y ponlas a trabajar en el Gobierno. Cole es realmente popular. La gente cree en l. Habla un montn de idiomas. Dios bendito! Secretario de Estado! Hill se incomod ante la reaccin de Deauchez. Y esos dos tipos de Londres? Cree que trabajaban para Telegyn? Piensa que Telegyn est detrs de todo esto? Por qu? No tengo ni idea. Mire, permtame que llame a la oficina y le diga a Susan que rena informacin sobre Telegyn y cuando lleguemos a la ciudad ya la tendremos a punto. Deauchez asinti con aire distrado. Por tercera vez en ese da, tendi su mvil al periodista y l llam a su oficina.

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Pero no me mencione ni cuente nada de todo esto le susurr el sacerdote. Simon hizo un gesto de impaciencia con la mano. Susan? Hola, soy Simon. Lo s, lo s, lo siento. Es que estoy en medio de algo importante. Al parecer, Susan le dio alguna noticia. Qu? Qu tipo de virus? Hill tap el telfono. Se ha producido un brote de un virus nuevo en Sudamrica. Al parecer, el cantante Blade lo tena y han emitido partes de advertencia para los que asistieron a sus conciertos. Menos mal que no fui. Deauchez frunci el ceo. Qu estaba pasando all? S Hill hablaba de nuevo por telfono. Guarda un espacio para eso en la edicin matinal. Oye, podras escucharme un momento? Lo siento, pero tendras que hacerme algunas averiguaciones acerca de Telegyn: la empresa, sus proyectos actuales, el personal, cualquier cosa, todo. Eso es. Deauchez observaba al periodista y de repente vio la marca del mvil que utilizaba. El cura la mir con horror. Hill tuvo que notarlo porque tir a Deauchez de la manga y le pregunt qu pasaba. El cura no respondi. Le quit el telfono a Hill y puls el botn de desconexin. Estuvo a punto de tirarlo al otro lado de la sala, pero se contuvo, y lo sostuvo con dos dedos como si fuera una serpiente. Eh! le amonest Hill. Sin mediar palabra, Deauchez volvi el telfono de lado y le mostr el nombre que llevaba grabado: Telegyn. Hill lo ley asombrado, pero cuando alz la vista para mirar a Deauchez, su expresin revelaba escepticismo. De acuerdo, pero no creer usted que ? En ese momento, Deauchez alz la mano como para pedir tiempo muerto e intent ordenar sus ideas, que amenazaban con desbocarse. Mire, Simon, llevo utilizando este telfono desde que sal de Roma. Me lo dio Donnelley. Quin es Donnelley? Un cardenal. Mi superior. Y entonces? Quiere decir que l tambin est metido en el ajo? Un momento, por favor. Estoy intentando pensar. Usted me ha dicho que no recibi el mensaje que le dej en el contestador. Seguro que no. Y ha dicho que en su despacho nadie manipulara sus mensajes. Imposible. Yo le dej un mensaje pidindole el nombre del doctor de Clark en Londres. Eso Cundo dej ese mensaje, padre? La mirada de escepticismo de Hill se haba convertido en una mirada de alarma. Uh merde, ayer al medioda, hora de Londres. Con el cambio de horario parece que haga mucho ms tiempo. Hill se qued boquiabierto y, con aire de gravedad, dijo: Deauchez, anoche mataron al mdico de Clark. Toda su clnica vol por los aires. Creen que fue una accin terrorista.

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Que qu? En esos instantes era Deauchez el que se haba quedado boquiabierto. Y el e-mail que me mand? Esta maana hemos hablado de ello, se acuerda? Yo le escrib uno hablndole de la cuestin mdica y recib una respuesta en la que me deca: Eso no tiene importancia. Olvdelo. Usted dijo que no No, Simon. Yo pensaba que usted estaba parafrasendome. Mi mensaje deca que segua investigando la cuestin mdica y que ya volvera a ponerme en contacto con usted. Imposible! Cmo pueden interceptar un e-mail? Dios mo! Hill empez a morderse las uas con aire de preocupacin. Simon Deauchez puso una mano en el brazo del reportero, creo que tenemos que marcharnos de aqu. Ahora mismo. Qu quiere decir? Hill mir el telfono y tambin empez a verlo como si fuera una serpiente a punto de atacar. No podrn localizar dnde estamos. Ni siquiera se lo dije a Susan. Pero el mvil utiliza una transmisin va satlite, no? Seguro que el satlite puede identificar las coordenadas de una seal. A Hill aquello le pareci lgico y razonable, porque dijo: Muy bien. Vmonos. Bon. Y Ernkin? No le importar que nos marchemos. Hill hizo una pausa para sacar la cinta de vdeo del reproductor y luego corrieron hacia la puerta principal. Doctor Ernkin? grit el periodista antes de salir. Tenemos que marcharnos ahora mismo. Le devolver el vdeo tan pronto como haya hecho una copia. Qu? respondi una voz entre el sonido de tazas, pero Hill y Deauchez ya estaban en la calle. El coche de Hill estaba a tres manzanas de distancia cuando oyeron una enorme explosin procedente de la casa de Ernkin. Hill titube y par el coche en medio de la calle. Solt el volante y alz las manos como si lo hubieran detenido. Deauchez se volvi para mirar por la ventanilla trasera. Dios santo! exclam. Han puesto una bomba en la casa de Ernkin! Que Dios me perdone, tenamos que haberlo sacado de all. Deauchez estaba histrico. Y, adems, tena miedo, un miedo tan mortal, caliente y repentino que era como si un relmpago hubiese atravesado su cuerpo y sus msculos se hubieran convertido en cola derretida. No es culpa suya, padre, cmo iba a saberlo? Sin embargo, Hill tambin estaba asustado y algo desconcertado. El periodista permaneci all sentado, como aturdido. A Deauchez le costaba articular las palabras, pero finalmente dijo: Vamos, Simon. Marchmonos de aqu. Con manos temblorosas, Hill se oblig a agarrar de nuevo el volante y a levantar el pie del freno. El coche empez a moverse otra vez y al cabo de unos instantes ya corra todo lo que el terreno permita. Se lo dije La voz de Deauchez temblaba de emocin. Se volvi

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para mirar de nuevo hacia atrs. No vio faros tras ellos. No le ocurrir nada si nos vamos. Qu idiota!. Le dije que estaban all, que estaban all y que nos espiaban. Deauchez saba que sus palabras sonaban a demencia, pero tal vez s se estaba volviendo loco. Hill no respondi. No dijo ni una sola palabra en todo el camino de regreso a Manhattan.

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Captulo 13
Da 14 Retransmisin de la WWN Al decimocuarto da, a primera hora de la maana en la costa este, la WWN dio la noticia del nuevo virus que se propagaba desde Sudamrica. Tan temprano, el ndice de audiencia era bajo. Se trataba de madrugadores que se vestan para ir al trabajo o de amas de casa que daban de comer a sus hambrientos bebs ante el televisor. El resto de estadounidenses se enterara de la noticia a lo largo del da, muchos de ellos conectndose a la pgina web de la WWN porque se lo haba dicho un compaero de trabajo. Sin embargo, los que ya estaban despiertos, vieron a la bonita presentadora que lea el texto siguiente: Hoy, la Organizacin Mundial de la Salud ha hecho pblico un comunicado. Un nuevo virus, apodado Santarm, ha sido descubierto en Sudamrica. El continente ha sido Al parecer, el continente sudamericano ha sido puesto bajo cuarentena, decisin tomada en una reunin de urgencia de Naciones Unidas. Todos los vuelos, excepto los militares y los que transporten ayuda humanitaria, han sido cancelados. Los sntomas aparecen a los cinco das de exposicin al virus. Durante la primera fase, los sntomas son los propios de un fuerte resfriado. En la segunda fase se presenta la fiebre, y sta no deja de aumentar. La la muerte ocurre entre el dcimo y el duodcimo da debido a una encefalitis. Por el momento, no se dispone de ningn tratamiento. Pero el Santarm ha salido de Sudamrica. El pasado 2 de septiembre, el cantante de rock Blade muri de esta enfermedad. Estaba haciendo una gira mundial cuando, en Ro, se contagi del virus, del que era portador un mono luna brasileo. Despus del contagio, actu en las ciudades siguientes: Los Angeles, Seattle, Nueva York, Atlanta, Madrid, Londres, Estocolmo, Pars y Mnich. Todas estas ciudades pueden haber estado expuestas al virus. En el momento presente, no se sabe si los asistentes a los conciertos se han contagiado ni, de ser ste el caso, cuntos son. La presentadora hizo una pausa, dej los papeles sobre la mesa y se mordi el labio con aire pensativo. Se arregl el pauelo que llevaba en el cuello y tras unos segundos de silencio, espontneamente o porque alguien se lo indic, cogi de nuevo los papeles y prosigui la lectura. Todos los que hayan asistido a esos conciertos debern presentarse de inmediato en el hospital de su ciudad. Los hospitales ya han tomado medidas para hacer frente a este contagio de Nivel Cuatro. Contener la transmisin del virus es la mxima prioridad de la OMS y del Gobierno de Estados Unidos. La cooperacin del pblico ser vital.

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Volvi a dejar los papeles en la mesa con sumo cuidado. Se llev una mano a la oreja, asinti y dijo: Ms informacin sobre esta noticia tan pronto como llegue a nuestra redaccin.

Lago Larkspur, al Este de Washington Danza Sagrada condujo al grupo de recin llegados hasta el atestado vestbulo y cerr la puerta de doble hoja. Desde su lugar en la oscuridad, Will Puma observaba a los que hacan cola para recibir las vacunas. Le gustaba la oscuridad del extremo del vestbulo. All se senta annimo. Los campistas, por supuesto, saban que los miraba. Will Puma no se haca ilusiones a ese respecto. Fingi pereza, con las piernas estiradas y la espalda apoyada en la mesa. Danza Sagrada se acerc a l. l la vio y no la vio a la vez. Puma observaba a los mdicos. Haba cuatro colas y cada una de ellas llevaba a una mesa donde una enfermera tomaba datos en un cuaderno. Despus, deca a la persona que pasara al otro lado de una cortina, que estaba all para que los que esperaban su turno no tuvieran que ver las inyecciones. Sin embargo, Will Puma s los vea a ellos. Por esa razn haba elegido sentarse en aquel lugar. Cuando Danza Sagrada se acerc, vio que ella retroceda un poco, sorprendida. Seguramente haba visto que Puma no estaba en absoluto relajado, sino que lo estaba observando todo. Detente, mujer le dijo, cuando ella estuvo a unos tres metros. Will Puma empez a decir Danza Sagrada. Luego suspir. Estaba preocupada. Ella le haba preguntado si le pasaba algo, pero no obtuvo respuesta. Sin embargo, era muy intuitiva. Haba planteado la idea de llamar a aquel reportero, Simon Hill, pero eso haba enojado a Puma. Se haba presentado en el despacho de la chica, haba cogido la tarjeta del periodista y la haba roto en mil pedazos. Danza Sagrada se acerc sin hacer ruido. Le dedic una mirada llena de necesidad, una mirada de mujer. Quera abrazarlo, consolar su alma. Su alma, sin embargo, no necesitaba a ninguna mujer, como tampoco necesitaba emborracharse. Lo que necesitaba era librarse de aquel mal sentimiento que lo carcoma por dentro. Los cuatro mdicos de Health Relief eran de raza blanca. Eran los mismos que haban estado all la primera vez: con ojos corteses y falsos. Cuando la enfermera acababa de tomar la informacin, los mdicos examinaban el formulario y luego miraban al campista de arriba abajo. A veces le formulaban preguntas. Despus cogan una jeringuilla, le ponan alcohol en el brazo y le administraban la inyeccin. Esta maana he llamado a Spokane dijo Danza Sagrada. Han dicho que sta ser la ltima vez a menos que tengamos ms de cinco mil residentes nuevos. Will Puma no respondi. Crees que lo conseguiremos? Congregar a cinco mil ms? S.

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En serio? A Danza Sagrada no pareci alegrarle la respuesta. A cuntas personas ms crees que puede acoger el campamento? Will Puma no respondi. Dese que lo dejara en paz. Haba visto algo en una de las hileras. Se trataba del grupo de supervivencialistas llegado de Montana el da anterior. Haban trado consigo equipamiento y se movan por la zona en grandes camiones como si fueran los dueos del lugar. Tenan armas. Will Puma no haba requisado las armas de los dems acampados y no encontraba ninguna excusa para requisarlas a los de Montana, pero que aquellos hombres estuvieran armados no era una buena idea. Eran blancos de esos que crean que divertirse consista en disparar contra animales salvajes y dejarlos vivos para que sufrieran. Sus ancestros haban hecho lo mismo. Haban disparado a los bfalos desde trenes en marcha hasta que no qued ninguno. Will Puma no entenda cul era el objetivo del Gran Espritu al poner a hombres como sos en la tierra, pero all estaban, y en gran nmero. Los supervivencialistas estaban all, en la cola. Hacan bromas y actuaban con dureza. Queran demostrar que una inyeccin no les daba miedo. Cuando llegaban a la cabeza de la cola, la enfermera frunca el ceo. Tal vez lo frunca al ver los uniformes de camuflaje y los cuchillos que llevaban. El primero del grupo respondi a las preguntas de la mujer en tono de burla. Will Puma se sent despacio y observ. El hombre pas al otro lado de la cortina. Sus botas eran tan altas que pareca que llevase pantaln largo. Extendi un brazo y se subi la manga. Mir al mdico con aire torpe, al tiempo que mascaba chicle. Will Puma vio que llevaba la calavera de la muerte tatuada en el brazo. El mdico sac una jeringuilla del armario. En esta ocasin no la cogi de la estantera, sino que la sac de una caja que estaba al fondo del armario y le puso la inyeccin. Will Puma se levant de su asiento y se acerc al mdico con paso rpido y silencioso. Cuando lleg junto a l, el siguiente supervivencialista apareci de detrs de la cortina, pero Will Puma lo oblig a salir con un empujn. El hombre le lanz una mirada de odio pero obedeci. Por qu has cogido la ltima jeringuilla del armario? pregunt Will Puma en voz baja. El mdico no tendra ms de treinta aos y se le vea sobresaltado y nervioso. Lo siento. Has cogido jeringuillas de la bandeja, pero la ltima ha salido de esa caja del armario. Puma la seal. Qu ocurre, Will Puma? pregunt Danza Sagrada, que llegaba en ese momento. Con una sea, Will Puma le indic que callase. Ah, s. Ya s a qu se refiere. El mdico esboz una falsa sonrisa . Las del armario llevan una dosis mayor. Ve? Tom una jeringuilla de la bandeja y otra de la caja y se las mostr. Era cierto. La del armario contena ms lquido. De no haber sido por ese detalle resultaran iguales, aunque la jeringuilla del armario tena una banda roja en la parte superior y la de la bandeja no la tena. Y uno de los lquidos era ms rosado que el otro. Will Puma examin las jeringuillas

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pero no dijo nada. El ltimo paciente era un tipo grande. Queremos asegurarnos de que cada uno reciba la dosis necesaria dijo el mdico, con la misma sonrisa falsa en los labios. Los amigos del hombre que estaban al otro lado de la cortina estallaron en risas. Es un tipo grande! se burl alguien. Un pez gordo! Doctor, doctor, yo tambin quiero una jeringuilla grande! Danza Sagrada se ruboriz, pero Will Puma ni se inmut. Segua mirando fijamente las jeringuillas. Hizo todos los esfuerzos que pudo para ver algo, pero no vio nada. Asinti con la cabeza, se volvi y, a grandes zancadas, sali del edificio.

Will Puma se encontraba en el porche cuando lleg Danza Sagrada. Les ha puesto dosis grandes a todos dijo en voz baja. No lo comprendo. En qu piensas? Hay algo de malo en esas inyecciones? Esas cosas no son de tu incumbencia, mujer. Will dijo Danza Sagrada con voz suplicante. Le puso una mano en el brazo. l la mir a los ojos y vio que estaba herida. Habra tenido que ser ciego para no verlo. Le toc el hombro e intent sonrer. Ya sabes que no confo en el Gobierno ni me gustan las medicinas. Pero este grupo ser el ltimo. Pensemos en otras cosas. La cena de esta noche es un buen modo de empezar a hacerlo. Tengo hambre y tenemos que poner las mesas en orden. Sam te ayudar a hacerlo. Puma vio que la chica no saba si creer en su cambio repentino de humor, pero asinti y se march en busca de Sam. Cuando hubo desaparecido, Puma dej de sonrer. Ver trabajar a los mdicos no haca que se sintiera mejor, tal como haba esperado. No haba detenido aquello que lo carcoma por dentro. En todo caso, aquello que lo carcoma por dentro tena an ms fuerza. Y segua sin saber qu era lo que iba mal.

Nueva York Hill se despert. La habitacin del hotel estaba vaca. La cama del cura estaba revuelta, pero su ocupante no se encontraba en ella. Tampoco estaba en el bao, pues el periodista lo vea perfectamente desde la cama. Hill se sent y suspir, con la nariz muy congestionada. Mala suerte. Haba permanecido despierto toda la noche, deseoso de hablar, pero los sonoros ronquidos del sacerdote lo haban frenado. En esos momentos, Deauchez ya se haba levantado y no estaba en la habitacin. Se pas la mano por sus cortos cabellos y se levant para ir al bao. Mientras su vejiga se vaciaba, mir la taza del inodoro y volvieron a su mente todas las conversaciones que haba tenido consigo mismo durante la noche. En aquella sesin silenciosa, Hill haba tenido mucho que decir. Haba evaluado la situacin y no de una manera favorable, precisamente.

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Vio a dos hombres desarmados. Uno era un obeso reportero afroamericano y el otro un sacerdote francs. Sus recursos fsicos eran muy pocos. Deauchez tena algo de equipaje, gran parte del cual eran los trajes de sacerdote que no poda utilizar. Hill no tena ms que lo que llevaba puesto. Tenan el porttil del cura y un mvil que no podan usar. Hill tena el coche, pero tal como iban las cosas, pronto no podran utilizarlo con plena seguridad. Deauchez haba dicho que tena algo de dinero en efectivo, pero Hill slo dispona de veinte dlares. Tambin estaba la otra parte de la ecuacin. Al cura lo acechaba alguien desconocido. En esos momentos, ese alguien tambin deba de acecharlo a l, por lo que el periodista no poda regresar a su apartamento ni al diario. En efecto, vista as, la situacin era bastante penosa, y sin embargo Hill se puso los pantalones y abri el grifo para lavarse las manos, con sus negros ojos, acostumbrados a su propio reflejo, mostrando una mirada de preocupacin. Y, sin embargo, ese hombre, ese reportero de ah llamado Simon Hill, tal vez estaba detrs de la pista del reportaje ms importante que la humanidad hubiese ledo nunca. Si pudiera encajar las piezas que faltaban y construir una teora slida Si viva el tiempo suficiente para ello La puerta se abri y entr el sacerdote con un par de vasos de plstico y una bolsa de color marrn. El olor a caf invadi los sentidos de Hill pese a su congestin nasal. Su estmago clamaba con fuerza pidiendo su dosis matutina de azcar. No he visto a nadie sospechoso dijo Deauchez, como si el verdadero objetivo de su salida hubiese sido la vigilancia. Hill sonri y pens que el europeo, con aquella ridcula camisa de turista americano, era de lo ms sospechoso. Bien, bien. Se sec la cara con una toalla para ocultar su sonrisa, sali del bao y cogi un vaso de caf. Espero que esto sea comestible dijo, al tiempo que sealaba la bolsa. Lamentablemente no lo es. Es una medicina para el resfriado. A los de la tienda de comestibles no les han interesado nuestras desgracias. Mierda. Me haba olvidado del racionamiento gru Hill decepcionado. Supongo que ms tarde podr conseguir algo. Podra hacerlo? No lo esperaran a la puerta de su supermercado habitual? Ya haba descartado ir a su apartamento. Cmo iba a ir al supermercado? Ante aquella perspectiva, su estmago rugi de nuevo en una especie de ataque de pnico del aparato digestivo. Ha pensado en lo que hablamos anoche? se aventur a preguntar Deauchez. Hill se frot el estmago y suspir. Mucho, he pensado mucho. Tendramos que conseguir un peridico para asegurarnos de que la explosin fue en casa de Ernkin. Deauchez sac un peridico de la bolsa y se lo pas. Era el Times. La noticia principal era el anuncio del descubrimiento del virus Santarm. Hill se olvid de su estmago y ley el primer prrafo. Seguro que los profetas

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diran que el virus era la tercera seal. Hill esperaba que alguien pudiera controlar las cosas. En la pgina diez, Hill encontr la noticia de la explosin. Haba sido en la casa de Ernkin, por supuesto. Con desgana, dej el peridico sobre la mesa. Mire, padre, yo tendra que ir al trabajo. Y no podra mandar su reportaje sin tener que ir en persona? Era obvio que Deauchez tambin se haba exprimido el cerebro por su cuenta. S, pero de lo que no estoy seguro es de tener el reportaje, al menos uno completo. No puedo escribir nada sin tener una idea del mvil ni del culpable. Y la doctora Janovich? El vdeo es fantstico, pero aunque tengamos pruebas de que esa mujer ha mantenido contacto con algunos de los profetas, al Times eso no le basta para acusar a la presidenta de la HAI de de qu podramos acusarla? De inducir las visiones de Santa Pelagia respondi Deauchez con firmeza. De acuerdo. De intentar sembrar un pnico apocalptico. S, supongo que s, claro. De ser la responsable de que miles de personas hayan dejado su trabajo para seguir a religiosos fanticos. De provocar la muerte de millones de animales marinos y de daar la mitad de las cosechas de todo el planeta en un momento de hambre y sequa como ste. Dios mo, padre Hill hizo una mueca de duda y repugnancia a la vez, por qu alguien hara algo as? No lo s! Llevo dos das intentando comprenderlo. El cura se frot la sien, malhumorado y frustrado. Mire. Estamos de acuerdo en que Janovich pudo haber inducido las visiones de los profetas, verdad? Dejmoslo as y hablemos un momento de las seales. Deauchez asinti y ambos callaron, pensativos. Hill fue al bao y cogi papel higinico para sonarse la nariz. Al volver, tena los ojos llorosos y el cerebro no le responda como l hubiese querido. Si alguien puede hacer algo as dijo Deauchez, tiene que tratarse de una persona que tenga acceso a instalaciones bioqumicas. Como el ejrcito de Estados Unidos o Los militares? Hum, no creo. Creo que Telegyn es la opcin ms clara, aunque no s muy bien a qu se dedican. Claro que si estuviesen fabricando armas qumicas, estoy seguro de que nadie lo sabra. Sin embargo, hay una cosa: Tendir fue uno de los primeros cientficos que anunci que se poda descartar una manipulacin humana en el origen de las llagas. Para el sacerdote, aquello era una novedad. Claro! Con la autoridad que tienen, estn en una posicin perfecta para ocultar su trabajo. Empez a caminar de un lado a otro de la habitacin con la energa renovada. Y si Cole est metido en el ajo, entonces tal vez sea el Gobierno el que

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Y qu inters tendra el Gobierno en hacer algo as? pregunt Hill, como si le molestara que Deauchez acusara por segunda vez al To Sam. Pero si con las esporas lo nico que se ha conseguido es empeorar la falta de alimentos que sufrimos El mercado de valores se est volviendo loco. Nuestras relaciones exteriores no pueden ir peor. No veo por qu Deauchez asinti con desgana. Entonces, tal vez lo haya hecho algn grupo subversivo dentro del mismo Gobierno No lo s. Mire, hablemos un rato del porqu y del cmo y quizs entonces podamos saber quin. Muy bien asinti Deauchez. No puedo pensar por qu alguien hara algo as, pero he estado pensando en lo que hay de racional detrs de las seales. Primero, las llagas. Con las llagas se ha cumplido la primera seal del Apocalipsis, oui? Y tambin han confirmado las historias que han contado los profetas de Santa Pelagia. Hill asinti. As pues, las llagas han conseguido dos cosas. Y hay una tercera: las esporas tambin han daado gran parte de las cosechas. Eso puede haber sido un efecto secundario dijo Hill, poco convencido. Si alguien como Tendir inventase la toxina, sabra exactamente qu daos producira. Hill tuvo que admitir que lo que el cura deca tena sentido, pero aun as pregunt: Lo que no entiendo es que alguien quiera acabar con nuestros suministros de alimento. En esos momentos, Hill hubiera matado por una hamburguesa doble con patatas fritas y no comprenda que alguien deseara destruir algo tan maravilloso como el trigo y el maz. La hambruna dijo Deauchez. Fue como un murmullo, pero cuando Hill lo mir, la cara del sacerdote denotaba una profunda concentracin, como si montara mentalmente un rompecabezas. Cmo ha dicho? La hambruna. Es uno de los cuatro jinetes del Apocalipsis. Deauchez abri su porttil y carg el CD-ROM de la Biblia. En los peridicos slo se ha hablado de las siete copas del captulo 16 del Apocalipsis, pero tambin estn los jinetes. S? Y qu relacin guardan los jinetes con todo lo dems? Mientras lea las Escrituras, el sacerdote se haca la misma pregunta. En muchos escritos esotricos, una misma cosa suele repetirse tres veces. Se supone que es para dar fuerza mgica al mensaje. El Apocalipsis es un texto de ese estilo. Los mismos acontecimientos se repiten tres veces, como las siete copas, las siete trompetas y los cuatro jinetes. Los cuatro jinetes son, realmente, los smbolos del transcurso completo del fin del mundo, unas categoras ms amplias que los propios signos. Muy bien. Hill se frot los ojos. Aquel argumento le produca dolor de cabeza. Y el primer jinete es la hambruna? Mais oui. Ya estamos viviendo la hambruna en muchas zonas del

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mundo por culpa de la sequa y ahora estamos destinados a que la hambruna sea mucho mayor porque las esporas han destruido las cosechas. Y la marea roja hizo que se cumpliera la segunda seal, que dice que los ocanos se convertirn en sangre, pero, adems, ha provocado que la hambruna aumente porque pescar es imposible. S, padre! Tiene razn. Hill experiment una oleada de excitacin. El cura pareca satisfecho de s mismo. Espere un momento. Los ecologistas dicen que lo que caus la marea fueron los vertidos qumicos y de aguas residuales, lo cual significa que su origen es humano. Exacto! Inventaron un fertilizante o una hormona de crecimiento para ese tipo especfico de algas. Esto empieza a tener sentido, padre! Pero y la transmisin? Deauchez pareca preocupado de nuevo . Las llagas y la marea roja aparecieron por todo el mundo. Cmo pudieron esparcir esas cosas por el aire y el agua sin que los vieran? Y cmo lo hicieron por reas tan grandes y distantes las unas de las otras? Para admitir su derrota, Hill se dej caer sobre la cama con los brazos extendidos. El cura segua caminando de un lado a otro de la habitacin. Los dos permanecieron callados largo rato, pero, finalmente, Hill tuvo una idea. Djeme su ordenador dijo. Cogi el porttil, lo puso sobre la desvencijada mesa de formica, sac el cable del mdem y busc una clavija de entrada de la lnea telefnica. Que est haciendo? pregunt Deauchez nervioso. Voy a navegar por Internet. Cree que es prudente? Hill encontr la clavija y conect el cable del mdem. Mire, padre, si no utilizamos su mvil, no creo que puedan localizarnos. Deauchez segua sin verlo claro, pero no discuti la decisin de Hill. El periodista tard unos momentos en encontrar lo que buscaba, el sitio web de Telegyn. Deauchez se puso tras l y contempl la pantalla. All estaba Telegyn en toda su gloria empresarial. Pese a la excitacin creciente de Hill ante ese mero nombre, no sinti nada parecido a encontrarse cara a cara con un monstruo. Al fin y al cabo, era una pgina web ms, con un atractivo logotipo y un buen diseo profesional. Qu est buscando? pregunt Deauchez. Informacin sobre la red global. No tard mucho en encontrarla. En la base de la pgina principal haba un icono de la red global: se trataba de un estilizado smbolo de un satlite y una pequea cpula. Hill hizo doble clic sobre l, el porttil hizo un gorgoteo como si fuera una cafetera y apareci la pgina web. sta es la pgina de los telfonos mviles? S. Hill encontr un detallado dibujo de lo que pareca una gran cpula, algo as como una cabina con aparatos de alta tecnologa. Lo denominaban la cabina de la red global. Cuando Telegyn insisti con la cuestin de la red global, la gente dijo que estaban locos. Que era demasiado caro disponer de un sistema

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que tuviera una cobertura total del planeta y que no resultaba nada prctico. Cuntas personas van a querer hacer una llamada telefnica desde el desierto de Arabia? Pero Telegyn sigui adelante con el proyecto. Ahora todo el mundo lo considera una estrategia brillante. Es como aquella compaa telefnica que instal la red de cables de fibra ptica. Fue algo excesivamente costoso, pero la empresa se convirti en el principal servidor de Internet. Luego llegaron los mviles. Y se supone que, con el sistema red global, Telegyn pretende conseguir lo mismo. Cmo sabe todo esto? pregunt Deauchez con curiosidad y los ojos a pocos centmetros de los del periodista. Tengo un poco de dinero invertido en Bolsa y mi agente siempre se queja de que es una lstima que no pueda poner ese dinero en Telegyn, ya que no tienen acciones. Y debido a Telegyn, siempre me ha recomendado que no invierta en ninguna otra compaa telefnica. Y sabe lo que ocurri con Rembrandt, los fabricantes de ordenadores personales clnicos? Pues que llegaron a un acuerdo con Telegyn y por la compra de unos de esos ordenadores te regalan un mvil de esa marca. Mi agente me recomend que comprase de inmediato acciones de esa empresa. Los corredores de Bolsa van locos detrs de cualquier cosa relacionada con Telegyn, sabe? Ambos estudiaron el dibujo. Cada una de aquellas cabinas de alta tecnologa tena unos dos metros de alto por uno y medio de dimetro. Estaban metidas en recintos de plstico duro para protegerlas de actos de vandalismo. El equipo receptor del satlite estaba instalado en el interior. En la parte superior haba una pequea antena parablica para la recepcin. As que tienen varios satlites en rbita, no? dijo Deauchez. Y estas cabinas de la red global estn conectadas a ellos desde el suelo? Eso parece. Segn lo que dice aqu, tiene que haber una cabina de la red global en un radio de doscientos kilmetros de la persona que llama o a una distancia menor si el terreno no es llano. Y estas cabinas, ya estn instaladas por todas partes? Hill mir con atencin la pantalla y desplaz el texto con el cursor. Aqu dice que la red global cubre en estos momentos un noventa y cinco por ciento de la En un ataque repentino de inspiracin, hizo doble clic sobre el hipervnculo Mapa de instalaciones de la red global. Una vez all, seleccion Estados Unidos y luego Colorado. Mientras empezaba a formarse un mapa detallado, Hill seal el pie de ilustracin con un dedo tembloroso. Unos puntos amarillos sealaban cabinas que ya estaban en activo y unos puntos verdes indicaban los emplazamientos de las futuras instalaciones. S, pero no s Claro que s! lo interrumpi Hill. Mire esto. Tenemos puntos amarillos cerca de Vail y de Aspen, y tambin cerca de Denver y de todas las ciudades importantes, cierto? Deauchez asinti con aire perplejo. Pero los alrededores de estas poblaciones de montaa ms pequeas, como Burns, por ejemplo, todava son puntos verdes. Forman parte del cinco por ciento que an no est completado.

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Y entonces? Supongo que, desde el punto de vista comercial, esto es absolutamente lgico. Cunta gente visita Burns, en Colorado? Ya lo s, padre! Pero son precisamente esas zonas las que no resultaron daadas por las esporas. Qu? S! Tenemos una relacin de las zonas no afectadas por las esporas. Se encarg de hacerla uno de los reporteros de mi equipo. Estamos buscando una explicacin a lo ocurrido, como, por ejemplo, si los presuntos profetas son hombres santos o no. Lo que quiero decir es que ha habido personas que han tenido las llagas y otras que no, pero en algunas zonas, nadie las ha sufrido. Deauchez mir de nuevo el mapa con el rostro en tensin y el iris de los ojos convertido en dos diminutos puntos negros como el carbn. Qu otras zonas no se han visto afectadas? Hill recordaba otras, pero quiso comprobarlo. Partes de Groenlandia, el norte de Alaska. Hizo doble clic en esa zona del mapa y aparecieron puntos verdes. Dios mo. Hill solt el ratn y se sec el sudor de las manos en los pantalones. Excelente! Esto es una prueba, no? Muy circunstancial, pero s, lo es. De todas formas, no eche las campanas al vuelo. Quiero comprobar lo de la marea roja. Hill retrocedi hasta la pgina principal de la red global. Justo debajo de la informacin sobre las cabinas haba un prrafo dedicado a las boyas y los barcos de la red global. Las boyas eran unos recipientes de plstico grueso en el interior de los cuales se hallaba el equipo receptor. Estaban ancladas al lecho del ocano y, segn aquella informacin, slo cubran las zonas costeras. Las instalaciones para las comunicaciones con alta mar estaran a cargo de barcos o de aviones intercontinentales. Precisamente por eso, la marea roja slo se produjo en zonas costeras o mares interiores dijo Hill. No tienen boyas en medio de los ocanos! Muy hbil asinti Deauchez. Con las cabinas y las boyas sera posible propagar una toxina sin que los trabajadores lo supieran. Manufacturan la toxina en la fbrica, la meten en cajas negras que se activan por control remoto o Se interrumpi porque vio algo que le llam la atencin. Simon dijo, intranquilo. Un sitio web puede saber quin se conecta a l? pregunt al tiempo que sealaba su nombre de usuario: deauchez@vatican.com. S, pero no creo que eso sea un problema. Probablemente, el webmaster no sea ms que un simple empleado. Salga de esa pgina dijo Deauchez. Pero, padre Por favor. Hill alarg el brazo por detrs del porttil y desconect el mdem. Tranquilo? Ya nos hemos desconectado. Intent aparentar tranquilidad, pero la paranoia del cura era pueteramente contagiosa. Tembl como si un dedo helado le recorriera

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la espalda. Me parece que tenemos que dejar el hotel sugiri Deauchez. Le sigo, padre. En realidad, fue Hill quien abri la marcha hacia la puerta y esper a que Deauchez recogiera sus cosas. Mientras lo haca, dijo: As que la primera seal est relacionada con el primer jinete, no? La hambruna. Y cul es la segunda seal? Deauchez cogi el peridico que haba encima de la mesa y lo sostuvo en el aire. El comunicado que acababa de hacer pblico la OMS llevaba como titular la palabra Plaga.

Monte Kittatinny, Nueva Jersey Ya no le resultaba incmodo ponerse ante la cmara en medio del campo, lejos del apoyo protector del estudio. En realidad, lo que a Stanton le costaba era mantenerse alejado de aquel ojo de cristal, sobre todo si tena algo nuevo que decir, y aquella noche, loado fuera el Seor, iba a marcar otro gol. Hijos de Dios! empez Stanton con sombra exuberancia. La multitud que tena delante gimi al unsono. Fue como un poderoso trueno, una fuerza abrumadora, la exclamacin de cien mil. Hoy es el da en que se cumple la tercera seal del Apocalipsis! Se oyeron gritos de sorpresa y de miedo y, s, hasta de alegra. Stanton tuvo que reprimir una sonrisa. Franklin tena razn. Tena que decirlo en directo, ante las cmaras. Apocalipsis 16, 4-6: Y el tercer ngel derram su copa sobre los ros y sobre las fuentes de las aguas, y se convirtieron en sangre. Y o al ngel de las aguas que deca: Justo eres t, el que eres y el que eras, el santo, al haber hecho tal justicia; ya que ellos derramaron sangre de santos y profetas, sangre a ellos tambin les diste a beber: se lo merecan. Stanton inclin la cabeza hacia arriba como si clamara a los cielos. Les has dado sangre a beber! La multitud gimi y grit a sus espaldas. Hizo una pausa para disfrutar del momento y levant un ejemplar del Times de aquel da. Permitidme que os lea algo del New York Times. Ley las citas con una voz atronadora y quejumbrosa, con unas palabras que escocan como la sal en una herida. El virus Santarm se transmite por el agua de las redes fluviales de Sudamrica. Hizo una pausa dramtica y mir a la cmara de manera penetrante. La muerte se produce a los diez o doce das del contagio debida a una encefalitis. Sabis lo que es una encefalitis? Es como si el cerebro te estallase literalmente dentro de la cabeza. Dedic otra mirada cargada de significado a la cmara antes de volver al peridico. Hasta el momento, no se dispone de ningn tratamiento. Stanton tir al suelo el peridico con un visible desdn. S que los que me veis desde vuestra casa, confortablemente sentados en el sof, preferirais no enteraros de una noticia como sta. Tal

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vez la hayis ledo en el peridico y tengis el corazn en un puo. Pero al final, qu habis pensado? Habis dejado el peridico y habis pensado que todo eso est ocurriendo muy lejos, que no va a ocurrir aqu. Que no os va a ocurrir a vosotros. Bien, pues cogedlo de nuevo y leedlo otra vez. Ese virus ha entrado en nuestro pas del mismo modo que entra toda la cocana que se consume aqu. Esto es una plaga de Dios y su voluntad es mucho ms grande de lo que alcanzamos a comprender! El Seor eligi como portador a un cantante de rock and roll! Su espada caer primero sobre los que cometan el pecado de la indecencia, de complacerse en el vicio, de bailar y drogarse al son del rock and roll! El pecado y vosotros seris juzgados! Tal vez hayis asistido a alguno de esos conciertos, o quizs, a travs del pecado de la permisividad, lo contraigis de un hijo o de una hija a los que habis permitido participar en tal porquera! Stanton hizo una pausa. No poda hacer nada ms. A sus espaldas, la multitud alzaba sus voces en gritos de xtasis. Seor, ten piedad de nosotros! Seor, por favor, llvanos contigo ahora, no nos hagas esperar! Estamos preparados, oh, buen Jess, ven ahora! Destruye a los malvados, limpia la tierra, te lo suplicamos. Esperamos anhelantes la llegada de tu Reino. Hgase tu voluntad! Hgase tu voluntad! Stanton oa esa frase con ms frecuencia cada vez. La haba pronunciado unos das antes, en un sermn, cuando habl del Anticristo. Haba acentuado los puntos ms dramticos del sermn con esa misma frase y en esos momentos la gente que lo haba seguido a la montaa la repeta como un grito de guerra. Destruye a los malvados, y hgase tu voluntad. Tormento eterno para los que no acepten a tu Hijo, y hgase tu voluntad. Enva a las llamas eternas a los abortistas y a los homosexuales, y hgase tu voluntad. Y nosotros, en esta montaa, estamos haciendo exactamente lo que nos has pedido, por lo que te pedimos que no nos hagas dao ni nos hagas sufrir. Arrebtanos pronto y hgase tu voluntad. Y ahora que ya ha llegado a Estados Unidos continu diciendo Stanton, esa tierra que perteneca a Dios pero que ahora ha cado en manos de Sodoma y Gomorra, ahora que est en los cuerpos de sus ciudadanos, cunto tiempo creis que tardar en llegar a nuestros ros? Al Misisip, quizs? O al Colorado, al Ohio, al Columbia? Es posible que un adolescente rockero escupa en vuestro suministro de aguas. Lo mata la leja? Eso es lo que os pregunto, hijos e hijas del Altsimo, puede la leja matar la clera de Dios? Hgase tu voluntad! Hgase tu voluntad! Pero esta noche quiero ponerle otro nombre a ese virus, a esta plaga. No se llama Santarm, sino otro nombre elegido por Dios, y por sus frutos lo conoceris. Est descrito en el captulo 8 del Apocalipsis, versculos 10 y 11: Y el tercer ngel toc la trompeta, y cay del cielo una estrella grande, ardiente como una antorcha, y cay sobre la tercera parte de los ros y sobre las fuentes de las aguas; y la estrella se llama el ajenjo, y muchos de los hombres murieron a consecuencia de las aguas, pues se haban vuelto amargas.

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Oh, hijos prdigos! Este virus no apareci por s solo en la selva! Fue Dios quien lo deposit en el nacimiento del Amazonas, y el nombre de ese virus es ajenjo. Y las aguas contaminadas tienen sabor amargo. Hgase tu voluntad! Aqu, ante vosotros, profetizo que muchos millones de personas morirn de esta plaga. Dios os ha dicho dnde tenis que estar estos das, estos das finales. Si os negis, si segus haciendo caso omiso de las seales, moriris! Vuestra alma inmortal arder para siempre en el infierno! Tuvo que gritar para hacerse or sobre el pblico que ruga en masa hgase tu voluntad una y otra vez, como si un tren cargado de horror se acercara por la va. Va a llegar el Arrebato? Tal vez tengis tiempo de uniros a nosotros antes de que llegue, pero si no dejis ahora mismo vuestras casas, tarde o temprano acudiris a rastras a esta montaa, con vuestras manos y rodillas enfermas, al tiempo que le rogis a Dios que no sea demasiado tarde y que no os encontris con que ya nos hemos marchado! Mir a la cmara durante un minuto entero al tiempo que sus seguidores rugan como un volcn a sus espaldas. Tena los ojos colmados del fuego del Espritu Santo y transmiti ese fuego con todas sus fuerzas a las cmaras de televisin. Luego, cerr la Biblia de un golpe. Hgase tu voluntad!

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Captulo 14
Da 15 Ro de Janeiro Tal como iban las cosas, el reverendo Stanton se haba equivocado. El virus no tena potencial para matar a millones de personas. El reverendo haba fallado la cifra por un cero, tal vez dos o quiz tres. El doctor Michael Smith, que haba odo hablar de la fascinante intervencin en televisin de Stanton en Estados Unidos la noche anterior, pensaba que poda contarle un par de cosas al reverendo acerca de los ceros. Se encontraba en la nueva furgoneta, el doble de grande que la anterior y que llevaba incorporada una sala de control. Miraba el mapa y se preguntaba qu debi sentir un mdico londinense cuando la peste negra asol Europa en 1349. Cunta gente haba muerto entonces? Una tercera parte de la poblacin? La mitad? Sin embargo, por grave que hubiese sido, no poda ser tan grave como lo que ocurra en esos momentos. De hecho, nunca haba sucedido nada tan grave. Mike haba renunciado a entrar en el hospital, aunque se encontraba slo a unos ocho metros de la furgoneta. Qu sentido tena hacerlo? Era siempre la misma historia, contada una y otra vez. Adems, haban llegado mdicos del Centro de Prevencin y Control y tambin del USAMRIID, y haba dejado que esos doctores se divirtieran, que desplegaran todo su entusiasmo creyendo que podran controlar la situacin. Les permitira revolcarse entre la sangre y los cerebros hasta que se convencieran de que nunca controlaran la situacin, hasta que cayeran en la ms completa y total desesperacin. No. El doctor Michael A. Smith ya estaba harto del interior de ese hospital. Y all, en el puesto de mando, contemplaba el ajetreo de los mdicos recin llegados, que tomaban notas, hacan llamadas y hablaban con tono de apremio para dirigirse luego a un gran mapa de la pared en el que clavaban o desclavaban alfileres con banderas de colores. Era un mapamundi. Las banderas verdes sealaban las poblaciones en las que se haban dado entre uno y veinte casos; las amarillas, los lugares donde se haban dado entre veinte y cien; las azules, donde haba entre cien y mil personas contagiadas, y las rojas sealaban los puntos donde los casos superaban los mil. Adems de esos colores habituales, el da anterior se haba aadido uno nuevo, el rosa, en honor de su nuevo amigo, el virus Santarm. Eran las banderas que marcaban las poblaciones y ciudades con ms de diez mil casos registrados. Mike mir el mapa con tensin en el rostro. Sus ojos perplejos se fijaron en el familiar contorno de Estados Unidos. Los Angeles era de color rosa. Haca tres das que haban aparecido

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all los primeros asistentes al concierto que presentaban los sntomas de la fase dos de la enfermedad, seguidos enseguida por sus familiares ms prximos. Alrededor de Los Angeles, como los crculos de la onda expansiva de una explosin, se apiaban las banderas rojas, luego las azules y en lugares ms alejados, como Bakersfield y San Diego, las que se vean eran amarillas y verdes. Seattle y Nueva York tambin eran de color de rosa, esta ltima ciudad desde haca slo una hora. Portland, Boston, Filadelfia y Atlanta eran rojas. Hartford, Albany, Concord, Vancouver, Spokane, Birmingham y Charlotte eran azules. Las zonas verdes y amarillas se encontraban en Vermont, Pittsburgh y Washington, D. C, en el norte; Florida, Tennessee y Carolina del Norte en el sur, y Idaho y el sur de Oregn en el noroeste. Sabes lo del concierto de Blade? Slo va a tocar en Nueva York. Por qu no nos acercamos hasta all y nos corremos una buena fiesta? Y desde pequeas poblaciones llegaban llamadas de los mdicos de cabecera que contactaban con los telfonos de ayuda del Centro de Prevencin y Control para decir, con voz temblorosa, que crean que all haba un caso, un joven que haba estado en el concierto de Blade y que se haba resfriado y que tena treinta y ocho de fiebre y que sufra intensos dolores Mike oa esas llamadas, oa decir que el paciente estaba asustado y que sus familiares tambin lo estaban, y que no saban si una mascarilla quirrgica y unos guantes bastaban y que, en cualquier caso, era todo lo que tenan. Oa que preguntaban si deban cerrar sus consultas, si deban fumigar, si tenan que tomar vitaminas o ponerse a s mismos inyecciones de quinina. Algunos preguntaban si era mejor que hicieran el testamento y comentaban que en los pueblos en los que estaban no haba instalaciones para contagios de Nivel Cuatro y que no saban qu hacer. Mike se haba equivocado acerca del nivel de contagio en los conciertos. Se haba equivocado por completo. Mucho ms que Stanton, haba subestimado la clera divina. Haba tripulaciones de avin y personal de hoteles en cuarentena: los pilotos y las azafatas que haban transportado a Blade y a los msicos de su grupo, las mujeres de la limpieza de los hoteles que les haban cambiado las sbanas. Casi todos ellos estaban enfermos, ya contaba con eso. Los haban buscado como si fueran perros rabiosos y los haban encontrado. En esos momentos, se hallaban en el proceso de encontrar a los que los haban tocado. Sin embargo, los asistentes a los conciertos llamaban a cientos, a miles, a decenas de miles, y l se haba equivocado tanto en eso Se preguntaba, compungido, qu poda propagarse desde un escenario y contagiar a las miles de personas reunidas en un estadio durante dos horas. Y aquella era la razn de que, en esos momentos, se hubiese quedado helado contemplando el mapa. Como el virus an no estaba contenido, aunque muchos de sus colegas virlogos todava no lo haban admitido, era altamente improbable que pudieran contenerlo. Los hospitales y las clnicas privadas no contaban con el equipamiento necesario. Y con una tasa tan alta de contagio en los conciertos, cules podan ser los pronsticos, contando todas las personas que haban estado en contacto con los asistentes? El concierto de Los Angeles tuvo lugar slo

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un da despus de que Blade apareciera en Ro con el mono. Un solo da! Lo cual significaba que todas esas personas que haban ido a los conciertos, los representados con banderas rosas y rojas, ya contagiaban el primer da, cuando volvan a casa y al instituto o a los dormitorios universitarios o a sus puestos de trabajo o a una reunin familiar de final de verano y entonces Dios. Mike pensaba en un simulador de la USAMRIID llamado SVN 5, Simulador de Virus de Nivel 5. Haba sido desarrollado como tctica disuasoria para conseguir fondos para las investigaciones sobre la guerra bacteriolgica. Pero la OMS haba permitido que su personal experimentado lo utilizara, tambin quiz para meterles miedo en el cuerpo. El SVN5 era una obra mediocre y tena un tipo de lgica absolutamente simplista. Un Nivel Cinco era un agente hipottico, era cien por cien mortal, se propagaba por el aire, era altamente contagioso y tena una amplia expansin inicial, casi siempre mediante bombas u otras tcticas terroristas. Un paciente infectado pasaba el agente de Nivel Cinco a cuatro nuevas personas en un da. Como cualquier otra curva exponencial, el nmero de los infectados ascenda rpidamente hasta que se extingua toda la vida en el planeta. Si se seleccionaban tambin las opciones que indicaban viajes areos frecuentes y una declaracin de cuarentena tarda, el simulador calculaba que la enfermedad alcanzara a todos los hombres, mujeres y nios del planeta en veinte das. Sin embargo, el SVN5 era slo un simple programa en lenguaje C y, por muchas razones, entre las que se contaban las fronteras regionales y otras barreras geogrficas, resultaba muy poco fiable. O al menos Mike as lo haba credo. Mike? Alguien lo llamaba con poca conviccin. Se volvi y vio a Josh, que se encontraba detrs de l. Las manos y los delgados brazos de Josh estaban enrojecidos debido a un reciente lavado con leja. Se haba cortado la cabellera afro en un ataque de histeria, despus de comprobar que no poda quitarse el desinfectante con el peine. Pareca un prisionero de un campo de concentracin. Mike habra sentido lstima por l si no hubiese sentido tanta por s mismo. Hemos recibido noticias de Stanley. Dice que van a retirar a los mandos de Sudamrica, que van a llevarlos a Washington, D. C, y que nosotros, si queremos, podemos ir con ellos. Yo ya le he dicho a Stanley que ir y que, probablemente, t tambin. S dijo Mike. Volver a casa le pareci una idea magnfica. Estn preparando una gran tarea conjunta de contencin en la que intervendr mucho personal, seguramente desde la sede central del Centro de Prevencin y Control. Podemos apuntarnos a ella, claro. S, claro. Y aqu se quedarn algunos equipos, sabes? Para intentar controlar la situacin. No podrn hacerlo. El tono emocionado en que pronunci esas palabras hizo que sonaran ms contundentes y letales. Josh mir a Mike y luego apart los ojos, compungido.

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Sin embargo, en Estados Unidos an podremos contenerlo. En su tono de voz haba un deje de desafo. Cundo nos vamos? pregunt Mike sin molestarse en contradecirlo. A las cuatro. Salimos en un avin militar que nos llevar sin escalas a la capital. Entonces Josh debi de notar algo, porque se acerc al mapa caminando con pasos cansinos pero medidos. Sin saber por qu, a Mike le record esos documentales en los que se vea a un paciente que agonizaba avanzando hacia la luz. Pero Josh no avanzaba hacia la luz, avanzaba hacia la muerte o, para ser ms exactos, hacia las banderas que la representaban. Haca varias horas que Josh haba salido del centro de mando y las cosas haban cambiado de manera considerable. Mike oy que Josh preguntaba a alguien el significado de las banderas rosas. Josh se qued inmvil ante el mapa un largo rato. Mientras, la gente pasaba junto a l, yendo de los telfonos al mapa y viceversa. Tres banderas amarillas se convirtieron en azules. Las verdes llegaron a Denver y a Tulsa. Personas que estaban de vacaciones? En Ohio aparecieron dos amarillas. San Diego ya era de color rojo. Cuando regres, Josh estaba an ms afligido. Se agach junto a Mike y le susurr al odo: Dios mo, Mike, estoy tan asustado Mike no dijo nada. No haba nada que decir. Pero t habas supuesto que los asistentes a los conciertos no No tendra que haber ocurrido. Nada de lo que ocurre tiene sentido. Mike no quera hablar de ello. Pero muchos se contagiaron, no? El pblico, quiero decir. Incluso en Los ngeles? S, Josh, se han contagiado muchos. Incluso en Los ngeles. Josh se hundi en una silla. Sigui inclinndose hacia Mike como si fuera la torre de Pisa y su cabeza se entrometa en el espacio de Mike. l dese que se largara. Pero cmo? Aun en el caso de que tosieran, lo cual no ocurri en Los Angeles ni en Seattle, cmo pudo contagiarse gente que estaba sentada tan lejos? Sin toser, quiero decir. Cmo? No tengo ni idea, joder. Josh parpade sorprendido. Su viejo colega Mike haba utilizado aquella palabra que empezaba con jota. Nervioso, se lami sus casi inexistentes labios y mir a Mike con aire de decepcin, como si quisiera decirle que despus de admirarlo tanto, lo vea al fin derrotado. Y entonces, al ver la expresin del rostro de Josh, una chispa se encendi en el interior de Michael Smith. Advirti que su primera suposicin y la certeza que tena de ella volvan a su cabeza como si salieran de la tumba. Pens que Josh tena razn, que l tena razn. Era imposible! Mike mir el mapa de nuevo. Lo que vean en l era slo la punta del iceberg, pero, aun as, las cifras eran enormes. El concierto de Los Angeles haba sido haca once das, el de Seattle haca diez, el de Nueva York nueve. El de Atlanta haba tenido lugar ocho das atrs. Todas aquella banderas que vean reflejaban a los asistentes a los conciertos y sus familiares y amigos.

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Lo cual significaba que el ndice de infeccin en los conciertos era astronmico, de una cuarta parte, al menos, de un pblico de cuarenta mil personas. Pero en salas tan grandes, aun cuando las toses de los miembros del grupo estuvieran cargadas de virus, era imposible que pudieran causar un contagio tan grande. Era como era casi La idea surgi de la nada y con ella el recuerdo que haba enterrado bajo una hedionda carga de desesperacin. Mike se puso en pie de un salto. La silla donde haba estado sentado cay al suelo tras de s. Qu pasa, Mike? Tengo que regresar a Mnich. Tengo que ir all de inmediato.

Nueva York
para: ralph.bowmont@nytimes.com de: guesto1@cyberjava.nyu.net

Ralph: Hola, soy yo, Simon. He tropezado con un aspecto que da un ngulo nuevo de la historia de Santa Pelagia. Al parecer, todo fue un montaje. Tengo una cinta de vdeo de una mujer, la doctora Janovich (presidenta de la HAI), de una conferencia que dio en 1990. En ella hablaba de cmo pueden inducirse fantasas. Incluso demuestra a las claras que era posible implantar sueos y visiones a los veinticuatro profetas. Tambin tenemos pruebas de que muchos de los profetas mantuvieron contacto con la HAI antes de soar con Santa Pelagia. Y hay ms. Antes de tener ese cargo en la HAI, Janovich trabaj varios aos para Telegyn. Telegyn posee el conocimiento tcnico (Tendir) y las instalaciones (todas las cabinas y las boyas de la red global, puedes verlo en su sitio web) para poder fabricar y propagar las esporas txicas y la marea roja. Pregntale a Susan qu zonas no se vieron afectadas por las esporas y advertirs que son los lugares donde todava no funcionan las cabinas de la red global (tambin puedes verlo en su sitio web). Adems, al padre Deauchez lo persiguieron dos tipos armados cuando estaba en Londres. La casa del mdico donde conseguimos el vdeo salt por los aires anoche justo despus de que nos marchramos (es esa noticia sobre el doctor Ernkin). Pensamos que fue porque utilic el mvil Telegyn de Deauchez para llamar a la redaccin. En cualquier caso, voy a seguir investigando. Como t diras, all vamos. Si alguien pregunta por m, di que estoy en paradero desconocido desde anoche. Un muerto no puede contar secretos, verdad? Adems, el padre Deauchez piensa que debemos asegurarnos de que el FBI est al corriente de esto. Podras hablar con tu contacto en el Bur y pasarle esta informacin? Ya s que suena extrao, pero hay conexiones entre los

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hechos. Como es obvio, t no puedes ponerte en contacto conmigo, pero en cuanto tenga alguna prueba ms, te mandar el primer reportaje. Resrvame la fama y los laureles. HILL

Bowmont cogi el telfono y marc el nmero de lnea directa de un tal Peterson. Era un nmero que tena muy poca gente. No pasaba por la centralita del FBI. Respondi el propio Peterson y Bowmont se dio a conocer. Qu pasa, Ralph? He visto que tu equipo est haciendo unos reportajes de primera clase. Os he ledo cada da. Gracias. Oye una cosa, tus chicos han investigado algo de lo relacionado con Santa Pelagia? Se produjo una pausa. Bueno, digamos que hemos seguido de cerca el transcurso de los acontecimientos. En mi opinin, lo que ms nos preocupa son los cuatro profetas que tenemos aqu, en Estados Unidos. Los dems estn fuera de nuestra jurisdiccin. S, lo comprendo. Los hemos vigilado para asegurarnos de que son pacficos y no van a causar problemas. Hasta ahora, todo ha ido bien. Y las esporas txicas? No habis descubierto nada al respecto? Otra pausa. Pues, en realidad, no, Ralph. Fue un acontecimiento global y el Departamento de Estado descart la posibilidad de que se tratara de armas biolgicas extranjeras. La verdad es que los cientficos dicen que fueron debidas a causas absolutamente naturales. S, eso fue lo que dijimos en el reportaje. Ralph, t quieres decirme algo S, creo que s, Ted respondi Ralph en tono dubitativo. Uno de mis reporteros, Simon Hill, cree que detrs de todo esto hay una conspiracin o algo as. Desapareci hace dos noches y hoy he recibido un e-mail suyo sobre el asunto. Creo que est escondido y tiene muy buen olfato, Ted. Si ha olido algo, ten por seguro que lo descubrir. Una nueva pausa. Hay alguien ms que sepa esto? Que yo sepa, no. Creo que debera mandarte ahora mismo ese email. Pues reenvamelo. Hecho. Y si tienes ms noticias del seor Hill Sers el primero en saberlas. Si quieres que te sea sincero, Ted, estoy un poco preocupado por l. La ltima vez que lo vi tena muy mal aspecto. Se produjo una nueva pausa. Bien, intentaremos protegerlo, pero, lamentablemente, cuento con muy pocos hombres. Nosotros tambin hemos tenido muchas bajas. Haremos lo que podamos y lo que debamos, como deca mi padre replic Ralph. Te deseo mucha suerte, Ted.

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Y yo a ti tambin, Ralph. Mucha suerte.

Washington, D.C. El cinco puertas azul estaba aparcado junto al bordillo, entre un camin rojo y una motocicleta. El tipo que lo ocupaba haca todo lo posible para parecer inofensivo, aunque no lo consegua, tan ansiosa y tensa era su vigilancia del edificio que estaba al otro lado de la calle y tantos sus sobresaltos cada vez que pasaba un viandante. El edificio en cuestin era la sede central de la HAI y el hombre del coche era Simon Hill. Haban pedido prestado el vehculo y algunas otras cosas a un amigo suyo, y el periodista y el cura haban decidido que la HAI era el siguiente paso en la investigacin. En realidad, tenan tres opciones: la HAI y Janovich; la sede de Telegyn en Baltimore, y Cole, del Departamento de Estado. Desde un punto de vista machista, Janovich pareca la menos intimidante. Y cuanto ms fciles fueran las cosas, mejor, porque el tiempo pasaba. Aquella maana, mientras circulaban por Nueva Jersey, haban odo en la radio del coche la noticia de que los cardenales catlicos se haban reunido en cnclave para elegir al nuevo Papa. Por unos instantes, Deauchez perdi de vista todo lo que lo rodeaba y qued sumido en un estado de introspeccin profunda y de conflicto. Qu estaba haciendo en Amrica? Por qu no haba ido a Roma? Tendra que haber hablado ante la Curia. Y si elegan el Papa incorrecto, basndose en la suposicin de que lo ocurrido en Santa Pelagia era de origen divino cuando, en realidad, no lo era? Y si ocurra eso, qu hara el nuevo Papa? Mandar a Londres a todos los catlicos del mundo? Y entonces sufri algo parecido a una embolia, pero no de sangre, sino de palabras. No, no les dir que vayan a Londres pens. No lo har. No! dijo en voz alta, como si protestase de sus propios pensamientos. Qu? Hill, que conduca, lo mir con pnico en los ojos. Ech un vistazo alrededor como si esperase ver al tercer jinete que cabalgara tras el coche. Pero no vio nada, slo al cura, sentado junto a l.

La puerta del conductor traquete y Deauchez se sobresalt. Era Hill, que volva a entrar en el coche. Ha encontrado su oficina? Estaba all la doctora? pregunt el sacerdote, nervioso. S. La vi un momento cuando su secretaria abri la puerta. Estaba hablando por telfono. Hill pareca tan inquieto como Deauchez. Y ella no lo vio a usted?

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No, pero hay malas noticias. Ser imposible colarnos ah dentro de noche a no ser que tengamos un equipo y una experiencia de los que carecemos. Hay guardas jurados? Seguro, pero lo que ms me preocupa son las cerraduras. Las hay en los ascensores y tambin en las puertas que dan a las escaleras. Para entrar fuera de las horas de oficina se precisa una llave. Y arriba, en la dcima planta, hay slo una entrada a la HAI. Tiene una cerradura principal y luego cada oficina tiene la suya. Sera capaz de entrar en una casa normal, pero no aqu. Es imposible. Necesitaramos dinamita o algo as. Deauchez cerr los ojos y los apret con fuerza. Rez a Dios para que los ayudara a encontrar una solucin. Antes de los sucesos de Santa Pelagia, Deauchez no sola rezar pidiendo ayuda. Su visin de Dios no era la de un ser supremo que estuviera dentro de todas las mentes y que manipulase la vida de todo el mundo. Deauchez crea en pautas. Crea en un universo con leyes y normas, como la de plantarse delante de un camin y que ste te aplastase. Si haba milagros, procedan de la parte subconsciente de cada uno, algo que el Creador nos haba dado, del mismo modo que nos haba dado la inteligencia para inventar camiones y el tipo de cuerpo que puede ser aplastado por stos. Pese a ello, en los ltimos tiempos a Deauchez lo haba aliviado mucho pedirle a Dios que lo guiara. Tal vez se deba a que nunca en la vida se haba sentido tan pequeo e impotente. Y la gota que colma el vaso murmuraba Hill es que hay cmaras en todo el edificio Decepcionante dijo Deauchez. Si no podan entrar en la HAI, no encontraran los datos que esperaban hallar en los archivos de esa organizacin. Algo ms concreto que esas cabinas de color verde y una conferencia de Janovich de haca quince aos. Simon lo necesitaba para tranquilizar a los abogados del Times. l lo necesitaba para presentarlo al colegio de cardenales. Si no consegua dar coherencia a toda aquella historia, Donnelley hara que lo encerraran en un manicomio. Entonces, tenemos algn plan alternativo? le pregunt a Hill. No se me ocurre nada, padre. Aun as, Deauchez intuy que el reportero s tena una idea, pero le importaba un comino cul fuera.

La Casa Blanca Aquellos hombres y mujeres sentados alrededor de la mesa en la sala de reuniones no parecan los mismos que haban aprobado el plan de racionamiento haca aproximadamente una semana. El primer grupo se haba mostrado preocupado y frentico, con los labios apretados de acuciante tensin, pero su aspecto fsico era perfecto, desde los almidonados cuellos de las camisas hasta los zapatos tan lustrados que uno poda verse en ellos. El grupo reunido en aquel momento estaba

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absolutamente destrozado. Cole not que casi todos ellos tenan las narices hinchadas, los ojos llorosos y las voces roncas por unos catarros que, segn decan, haban surgido de la nada. Se los vea a punto de perder aquel brillo de los profesionales de la poltica de Washington y de adquirir una ptina ms sombra y penetrante: la de la desesperacin. A Liz Haron, por ejemplo, secretaria de Salud y Asuntos Sociales, cada maana le costaba ms trabajo encontrar una buena razn para ponerse maquillaje. Sin su perfilador de cejas, su rostro reflejaba un increble aire de sorpresa. Y el secretario de Comercio, Arnold, tampoco haba encontrado esa maana ninguna razn para esmerarse en el nudo de su corbata ni para prepararse el muesli de gran aporte energtico que tanto haba recomendado a Cole en tiempos mejores. Por las manchas de su solapa, lo ms probable era que hubiese desayunado los cereales con bocaditos de chocolate de su hijo y que no hubiera considerado necesario el esfuerzo de subir de nuevo a su habitacin y cambiarse de traje. Los dems tenan tambin un aspecto deplorable tras haberse sumido en aquella espiral de decadencia, sobre todo Fielding, que llevaba varios das atascado en ella. Todos, es decir, todos menos Anthony Cole. Se le vea impecable, como si acabase de salir de una foto de una revista de moda masculina. Sin embargo, aquella maana, al mirarse al espejo, haba visto algo, un amago de oscuridad bajo los ojos, como el polvo que deja un perfilador de ojos de mujer. S, hasta Anthony Cole tena sus demonios. Creo que este virus Santarm es la principal preocupacin del momento deca alguien. Disturbios en Los ngeles y en El Paso. Los inmigrantes ilegales se agrupan en bandas a modo de guerrilla y saquean las tiendas de comida. Tendramos que mandar a la Guardia Nacional, seor presidente. No podemos permitirnos dar ni una hogaza de pan a los no estadounidenses. No es eso cierto, doctor Purvue? El mercado de valores se derrumba. La cada en el sector alimentario y todas estas patraas del fin del mundo en los medios de comunicacin han afectado a la confianza de los inversores. Los inversores ya no tienen confianza. Me temo que estamos ante un nuevo 1929. Piensan que tal vez debamos al menos considerar? Las encuestas indican que hay un nmero nada despreciable de ciudadanos que creen que el mensaje de Santa Pelagia es cierto. Seor presidente, si no respondemos a esto El Gobierno de la India ha anunciado hoy su apoyo a Santa Pelagia. Los cardenales catlicos estn reunidos en cnclave y tengo entendido que el caso de Santa Pelagia y cmo manejarlo es su principal consideracin a la hora de elegir al nuevo Nuestras mentes de informacin dicen que Palestina y Lbano han anunciado ya su adhesin al gilipollas de Mal Abbas. La gran cantidad de puntos que discutir se sucedan de manera catica, sin orden ni concierto, como si cada uno hablase para s mismo, aunque de vez en cuando alguien se enfadaba lo suficiente como para espetar algo como jdete, Tom y cosas por el estilo. Por raro que sonase, nadie pareca advertir que aqul no era el modo en que se desarrollaban las reuniones y se discuta, pero tampoco nadie haca

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ningn esfuerzo por encarrilar el debate. Fielding, al igual que Cole, miraba a los dems como si estuviera sentado en un banco del zoolgico. Sostena una taza de t con limn y a pocos centmetros de la otra mano tena una caja de Kleenex con el sello presidencial. Esperen un momento dijo, por fin. Su voz, ronca por el catarro, apenas se oy, y los que la oyeron hicieron caso omiso de ella. Agarr un grueso volumen que tena sobre la mesa y lo dej caer con todas sus fuerzas. Callen! gru, al tiempo que todas las cabezas se volvan hacia l. Podemos tener un poco de orden, o es mucho pedir? Resultaba extrao, pero tras haber perdido la voz, Fielding era como un len sin sus dientes o sus zarpas. Era muy tentador hacer caso omiso de l. Con un esfuerzo supremo, todos le prestaron atencin. Ustedes, los de los nmeros dijo con voz bronca, dirigindose al seor Arnold. Bajen los tipos de inters, acuen ms moneda, hagan lo que demonios quieran. Presntenme un informe y si no es un disparate absoluto, yo lo firmar. Arnold pareca resentido, como si le hubieran dejado solo para sacar a flote un barco que se hunda, y, sin embargo, asinti con vehemencia. Y en cuanto a los disturbios, general Brant, mande, si quiere, la maldita Guardia Nacional, pero slo a las zonas ms problemticas. No podemos permitirnos el lujo de utilizarla como elemento disuasorio. Tal vez la necesitemos en otros lugares. Y no me importa lo que haga la India ni ningn otro Gobierno, qu caray! Ni me importa si el primer ministro Billingsworth empieza a levitar delante de la BBC. Este Gobierno no va a anunciar ningn apoyo a ninguna majadera como sta del fin del mundo, joder. Pero las seales lo interrumpi el seor Grover. El secretario de Transporte era de Alabama y un hombre religioso. Una maldita coincidencia! A m me importan slo dos cosas: el brote de ese jodido virus y lo que puedan llevarse entre manos China y ese payaso de Mal Abbas. Liz, quiero que la OMS, el Centro de Prevencin y Control, el USAMRIID y todos los que crean que pueden hacer algo en el caso tengan todo el apoyo que necesiten, me ha odo? Si necesitan ms dotacin humana, podemos considerar la posibilidad de utilizar la Guardia Nacional. Redadas, cuarentenas, lo que sea. Tenemos que actuar de una manera brutal. Si debemos acordonar ciudades enteras para controlar ese virus, lo haremos. Ahora no podemos ser dbiles. S, seor presidente. Liz Haron se puso plida, pero no replic. Bien, y ahora, cul es la situacin en el extranjero? Cole? Cole mir a todos los reunidos en la mesa con una sonrisa, como si dijera ya s que esto es muy serio, pero no cuesta nada ser amable y respondi: En China se cuece algo, seor presidente. Nuestros satlites han detectado movimientos de tropas; llevan das saliendo de Pekn y Shanghai. Y han lanzado una campaa de reclutamiento que ha tenido mucho xito. Cualquier ciudadano fuerte y sano que se aliste en el ejrcito

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obtiene un cupn para la comida que puede ceder a sus padres, a su esposa o a sus hijos. Los que no se enrolen ni tengan cupones no podrn comprar comida en China. Todo el mundo contuvo una exclamacin. Segn las primeras noticias, los chinos han aceptado estas condiciones. Los campamentos de reclutamiento estn abarrotados, y se ha producido una avalancha de suicidios entre los ancianos que no tienen hijos o que tienen un nieto que necesita el cupn para comer. Como es natural, la limitacin de los nacimientos impuesta en las ltimas dcadas ha provocado que esta crisis afecte a muchas familias. Qu salvajes! murmur Liz Haron. sta es la situacin en China, seora Haron dijo Cole tras mirarla con expresin funesta. S que todos han visto las cifras. En realidad, no es tan sorprendente. Y entonces, cmo alimentarn a las tropas? pregunt el general Brant. Claro carraspe Fielding, con la cara iluminada por la esperanza , cmo alimentarn a los soldados? No podrn y no lo harn, al menos durante mucho tiempo respondi Cole. Precisamente por eso no creo que dediquen muchos das a la instruccin de los soldados. Esas tropas saldrn del territorio chino. En territorio chino o fuera de l, tendrn que alimentarlos igual insisti Brant, como si Cole hubiese dicho una estupidez. Cole arque una ceja, como si pensara que el estpido era Brant. Hace pocos das, en Pekn, Tsing Mao Wen pronunci un discurso ante las tropas. Les dijo que iban a embarcarse en una guerra santa y que el mejor billete para llegar al nuevo y glorioso equilibrio del Universo era comprometerse a luchar. Creo que de ese Gobierno lo nico que cabe esperar es una mentalidad kamikaze. No escatimarn en bajas. Ms all de los sntomas de congestin, los ojos de Fielding desprendan pavor. Y quin los apoya? pregunt. La India est indecisa. Mal Abbas ha mantenido varias conversaciones telefnicas con Tsing Mao Wen. No sabemos qu se han dicho, pero es obvio que van a unir fuerzas. Hasta ahora, se ha confirmado que Pakistn, Afganistn, Irn y Arabia Saud van a ponerse del lado de Abbas, si no lo han hecho ya. Y frica? Igual que en China, los africanos tienen dos opciones: quedarse quietos y morir de hambre o moverse y luchar por la comida, pero su principal problema ser sacar tropas del continente. La mayor parte de pases africanos no cuentan con buenos medios de transporte martimos o areos. Francamente, no creo que frica suponga una amenaza seria para Estados Unidos. En todo caso, si van a crear problemas, lo harn en Europa. Y los rusos? El presidente Yekov ha hablado con Li varias veces en los ltimos das respondi Cole al tiempo que una las manos con los dedos hacia arriba. Imagino que quieren estar en buenas relaciones con China, pero

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sin unir fuerzas. Fielding call unos instantes y luego hizo una extraa mueca. Y si mandramos algunos de nuestros afectados por el virus Santarm a China y frica? Ja, ja, ja. Un par o tres de prostitutas, no? Con un poco de suerte, ya no tendran problemas de hambruna nunca ms. Ja, ja! Fielding mir alrededor para ver si alguien ms rea. Los labios sin carmn de la seora Haron se fruncieron en una mueca de asco. El general Brant murmur algo con indiferencia. Arnold se entretena despegando leche seca de su solapa. El doctor Purvue y el vicepresidente lo miraban inexpresivos. Seor presidente, s que no lo ha dicho en serio intervino Cole, pero creo que deberamos considerar los hechos. Sudamrica est absolutamente infestada. El virus est aqu, en Estados Unidos, y tambin se ha extendido por la Comunidad Europea, que son nuestros aliados. Sera prudente considerar la desafortunada posibilidad de que este virus pueda hacer muchsimo dao. No es cierto eso, seora secretaria? Por completo, seor secretario respondi Liz Haron. Ahora, si nosotros y nuestros aliados nos vemos obligados a dedicar recursos para luchar contra el virus, para contenerlo, eso nos costar, como mnimo, la Guardia Nacional. Y si nuestros hombres de servicio se contagian, eso tendr un gran impacto en la fuerza de nuestro ejrcito. Por eso, si nosotros y nuestros aliados nos comprometemos en librar esa batalla, sera aconsejable que nos asegursemos de que nuestros enemigos tambin estn comprometidos en ella. Todos los reunidos miraron a Cole con absoluta incredulidad. Por la expresin de Liz Haron se adivinaba que ella pensaba que Cole era un fro hijo de puta. Pero no lo dijo en voz alta. Nadie, ni siquiera Fielding, pronunci la ms mnima palabra de protesta.

Edgewater, Maryland Recorrieron una carretera que cruzaba una urbanizacin al borde del mar, uno de esos monstruosos barrios residenciales construidos para los nuevos ricos del pas. La casa que buscaban tena una fachada georgiana, pero en la parte trasera haba una moderna galera acristalada que daba al mar. Luca su exorbitante tamao con la misma gracia que una gorda en minifalda y su aspecto era estrafalario y chilln a la vez. La mujer que abri la puerta haca juego con la casa, del mismo modo que muchos perros se parecen a sus amos. Era gorda, de mediana edad, y vesta una camiseta acanalada de algodn. Mir con aire inexpresivo a los dos hombres que haban llamado a su puerta y luego alz la vista hacia la moderna lmpara del porche que no funcionaba. Sin embargo, antes de alzar la mirada, ya se haba percatado de lo que ocurra. Sus ojos examinaron la bombilla rota y cuando volvi a bajar la mirada en su rostro haba miedo, asombro y pasmo ante lo improbable, como si hubiera encontrado a una ta solterona de Toledo en una fiesta de cocainmanos en Hollywood. Al parecer, saba muy bien quines eran aquellos hombres.

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La doctora Janovich, supongo dijo Simon Hill. La apunt con una pistola y ella retrocedi hasta el interior de la casa, sin intentar cerrar la puerta siquiera. Hill entr con ella tan sincronizado como un compaero de baile. El sacerdote entr despus y cerr la puerta a sus espaldas.

Una vez dentro, Hill examin las persianas y vio que ya estaban cerradas. Janovich se sent en el sof con Deauchez. Cuando Hill se sent con ellos se estudiaron como si fueran primos que llevasen mucho tiempo sin verse pero que guardaran resentimientos. En sus rostros haba una especie de fascinacin y odio mutuos. Qu quieren? le pregunt Janovich a Deauchez. Que nos cuente qu les hizo a los profetas de Santa Pelagia. No s a qu se refiere. Usted visit a Mara Snchez antes de que empezaran las visiones. O a Mara Snchez pronunciar su nombre. Se equivoca. Yo nunca he visto a esa mujer. Intenta decirme que existe otra doctora Janovich? No tengo ni idea. Janovich se volvi para mirar impasible al vaco, como si toda aquella historia la aburriera, pero en realidad estaba tensa, con las manos rgidas en el regazo. Deauchez empezaba a impacientarse. Hill advirti que las negativas de la mujer estaban enojando al sacerdote. Padre dijo Hill, al tiempo que sealaba un gran pila de peridicos nacionales e internacionales que haba sobre la mesa. Veo que es usted una adicta a la prensa, verdad Louise? Janovich frunci los labios con gesto de desdn. Hill pens que en persona se la vea mucho ms vieja que en el vdeo, mucho ms vieja de lo que era de esperar, teniendo en cuenta los aos transcurridos desde aquella grabacin. Aparentaba, por lo menos, cincuenta aos, y la figura carnosa bajo la suelta camiseta no era precisamente amenazadora. Sin embargo, el cura la miraba como si fuera un monstruo y tal vez tena razn. Aquel tipo tena tanto olfato como pulgas un perro, una frase que Bowmont sola decir. Vamos, Louise dijo Hill. Sabemos quin es usted. Y yo s quin es usted, Simon Hill. Se volvi y lo atraves con la mirada. Y, dgame, el New York Times aprueba sus tcticas? Entrar en mi casa por la fuerza? Amenazarme con un arma mortal? Es as como consigue escribir sus reportajes? De haberlo sabido, nunca los habra ledo. Una admiradora! Guau, me siento halagado! Conoce tan bien a todos los periodistas? Janovich pareca molesta; volvi a mirar al vaco al tiempo que cruzaba los brazos con aire de desafo. Tenemos que ceirnos al plan, Simon. Deauchez estaba nervioso, como un chico de doce aos ante su primer acto de gamberrismo, haciendo una pintada en una pared. Hemos visto un vdeo de la conferencia que dio en Ginebra en 1990, doctora Janovich. Conocemos el

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frmaco que usted invent y sabemos que la HAI mantuvo contactos con los profetas antes de que tuvieran las visiones. Usted ha inducido las visiones de Santa Pelagia y queremos saber por qu. Yo no tengo nada que ver con Santa Pelagia! Sus ojos desmentan sus palabras. Iban de un lado a otro de la habitacin como si buscaran un botn que pulsar en caso de pnico. Se fijaron en el telfono. Quin le pidi que lo hiciera y por qu? La cara de la Janovich era una mscara inexpresiva. Deauchez se puso ms nervioso. Su tono de voz era cada vez ms alto y forzado. Saba usted lo que estaban planeando? El dao a las cosechas? La marea roja? Qu razn le dieron para que provocase tantas muertes? Y a usted qu le pasa? Janovich se volvi hacia l con agresividad. Usted es un sacerdote. No tiene fe en sus propias creencias? En su mente hay algo que funciona mal. Deauchez se recost en el sof como si lo hubiesen abofeteado. Hill tosi, nervioso. Aquello no conduca a ninguna parte y, en caso de que fuese a alguna, iba a alguna muy maloliente. Tendramos que registrar la casa le dijo a Deauchez. Tal vez tenga aqu una especie de oficina, unos archivos, lo que sea. Janovich mir al frente, pero su mandbula se tens de nuevo y Hill lo vio. S, hagmoslo inst el periodista. Aqu tiene que haber algo. Qu prefiere? Buscarlo usted o quedarse aqu con la pistola? Yo lo buscar. Deauchez se puso en pie de un salto, temeroso de que Hill le pusiera la pistola en la mano. Mir de nuevo a la doctora con expresin de perplejidad y se march hacia el vestbulo. Janovich continu mirando la pared, con los labios apretados. A Hill no le importaba que la mujer no quisiera hablar. En aquellos momentos, pasada la excitacin inicial tras la irrupcin con un arma en la mano, el reportero record lo mal que se senta. Se cambi la pistola a la mano izquierda para poder sacar un Kleenex del bolsillo y secarse la nariz. Desde cundo tiene ese resfriado, seor Hill? En la voz de Janovich haba un amago de sadismo. Deauchez? grit Hill sin responder a la pregunta de la doctora. Ha visto algo? S. En el piso de abajo hay un despacho. Hill movi la pistola hacia Janovich y le dijo: Bien, doctora, acompenos.

Hill llev a Janovich hacia el vestbulo, con el can de la pistola clavado en los pliegues de la piel de su espalda. El rostro de la mujer desprenda una agitacin calculada que no era del agrado de Hill. El despacho era una gran estancia, con un escritorio de madera de cerezo y estanteras con libros en las paredes. Haba incluso una chimenea, con sus tiles y troncos correspondientes, como si fueran un

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decorado, y Hill pens que nunca haba sido utilizada. La casa estaba en una pendiente, y el despacho, que se encontraba en el piso ms bajo, se abra a un jardn trasero. Unos grandes ventanales daban al mar. Hill oy el ritmo de las olas, aunque no las vea debido a la oscuridad de la noche. Y tambin haba un ordenador y unos archivadores. Cuando Hill y Janovich entraron en la estancia, Deauchez ya estaba registrando los archivadores. Hasta ahora solamente he encontrado documentos personales explic. Impuestos, recibos, copias de artculos publicados por ella Ha mirado si hay alguna caja fuerte en la pared o algo as? No. Deauchez se alej de los archivadores y registr las estanteras, las paredes y el bao. No encuentro nada, Simon. Sin embargo, Hill saba que all haba algo. Lo adivinaba por la expresin de la mandbula de Janovich y por el sobresalto que haba tenido cuando Deauchez haba gritado que haba encontrado el despacho. Mir a la desaliada psiquiatra y le puso la pistola en la sien. Aqu no hay nada dijo ella, pero torca la boca en una mueca falsa y sus ojos se negaban a fijarse en nada concreto. Deauchez, ponga en marcha el ordenador dijo Hill. Deauchez lo hizo. Ah no hay nada, salvo datos personales. Nunca traigo material de la HAI a casa. El tono de Janovich delataba impaciencia y cansancio. Deauchez examinaba grupos de programas y directorios de documentos a toda velocidad, pero no encontraba nada. Y usted, seor Hill, no lee su propio peridico? Qu dice, Louise? Que si ha ledo algo sobre el virus. La voz de la doctora era grave, chirriante y repulsiva. Hill empez a sudar y se sec la frente con la mano con la que sostena la pistola. Simon? Deauchez sonaba excitado. Hill mir hacia el ordenador. En la pantalla haba un icono blanco que deca Conectando con el satlite. Bajo l, parpadeaba un cursor verde en seal de espera. Qu es eso? Un navegador de Internet? Creo que no. He hecho doble clic sobre un icono que pareca un cuchillo rojo. Estaba dentro de un grupo de programas llamado personal. No oigo el tono de marcado. Voy a ver si est conectado a la lnea telefnica. Hill se agach para mirar debajo del escritorio. Fue un grave error. La rechoncha placidez de la mujer que tena detrs lleg a su fin de una manera violenta y repentina. Janovich golpe a Hill en la nuca con las manos entrelazadas. Ah! Su grito de aviso a Deauchez fue como una exhalacin. Cay sobre una rodilla y la pistola le tembl en la mano. Janovich pudo haberla cogido, pero hizo caso omiso del arma y se abalanz hacia delante, volando

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literalmente por encima de l. Hill se puso en pie y vio que la mujer se haba lanzado sobre Deauchez. El cura retrocedi, sobresaltado por aquel torpedo de carne, y luego la agarr sin demasiada conviccin por sus gruesas caderas. Sin embargo, Janovich no trataba de huir, lo nico que haca era permanecer tumbada sobre el escritorio. Antes de que Hill y el cura pudieran reaccionar, se oy un clic y luego un ruido amortiguado. Un humo de olor acre y metlico llen el aire. Cabreado, Hill alarg la mano para agarrar a Janovich. El olor Habra cogido la pistola? Se le haba disparado de manera involuntaria? Deauchez debi de pensar lo mismo porque se puso en pie de un salto, con la cara plida. Pero Janovich se levant del escritorio de una forma un tanto extraa. No tena nada en las manos. No intent huir ni nada por el estilo. En su cara se dibuj una sonrisa de triunfo. Hill y Deauchez miraron el escritorio y vieron que sala humo del telfono. Qu demonios ? Hill pas la pistola a Deauchez y se sent en la mesa. Qu ocurre? pregunt Deauchez. Guau! exclam Hill. Ha quemado el maldito telfono! Est ha quedado totalmente fundido. Cmo es que ? Por Dios, Deauchez, es un mvil Telegyn. Tiene la base para cargarlo y en el lateral hay un botn rojo, protegido por un plstico duro. Creo que eso es lo que ha ocurrido. Ha pulsado el botn y el telfono ha estallado. Hill estaba impresionado. Lo que acababa de ocurrir pareca sacado de un viejo episodio de Dick Tracy. Pues se debe de ser el satlite. Hill mir la pantalla. Como era de esperar, la ventana del mensaje y el cursor en seal de espera haban desaparecido. En su lugar apareci otro mensaje: No es posible establecer conexin. Conexin a satlite inexistente. Hija de puta. Hill se puso en pie y cogi la pistola. La blandi ante el rostro de Janovich y grit: Qu ha hecho? La cara de Janovich se retorci en un gesto de rabia. Escupi a Hill en la suya y le dijo: Es usted hombre muerto. Lo que ocurre es que todava no lo sabe. El periodista no pudo contenerse. Durante la ltima media hora haba empezado a odiar a Janovich. En esos momentos la odiaba de manera incontrolable. Alz el brazo y la golpe con todas sus fuerzas. El golpe, causado por el costado de la pistola, pero tambin por la mano que la sostena, cay sobre la mejilla derecha de la doctora. Se oy un sonoro crujido y Janovich se desplom inconsciente. Deauchez tema que la distraccin del mvil hubiese alertado a a los individuos que haban volado y reducido a cenizas la casa de Ernkin. Quera marcharse de all enseguida, pero Hill se neg en redondo. En ese ordenador hay algo. Si no, no habra quemado el maldito telfono.

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Dejaron atada a Janovich con unos cables que haba en una bolsa de Barnes & Noble que encontraron en el armario. La dejaron en el suelo del despacho para poder vigilarla si recobraba la conciencia. Mientras lo hacan, la mujer ni siquiera parpade. La mitad derecha de la cara se le estaba hinchando como una burbuja de color prpura que le saliera de la boca. Deauchez se pregunt si morira, si se convertira en un asesino a sangre fra, adems de ser ya responsable involuntario de una muerte, la de Ernkin, de haber entrado armado en una casa y de ser un prfugo del Vaticano. Hill examin la parte trasera del ordenador. Explic que la base de recarga del mvil estaba conectada al puerto B del mdem. Como el telfono Telegyn funcionaba va satlite no necesitaba estar conectado a una clavija de la pared. En el puerto A del mdem haba otro cable telefnico, conectado a la lnea mediante una clavija en la pared. Accedieron a Internet. La conexin se realiz perfectamente, y lo supieron por el tono de marcado del mdem A. Hill examin la lista de sitios web favoritos y no vio nada inusual. No haba, por ejemplo, ningn vnculo interno de acceso a la red de la HAI. Desconectaron. Bueno, la lnea regular de telfono va bien dijo Hill. Ahora nos conectaremos por el mdem B y veremos si funciona para ese programa que usted ha encontrado. Se agach detrs del ordenador y cambi los cables telefnicos. Deauchez abri la ventana de programas personales e hizo doble clic sobre el icono del cuchillo rojo. Entonces apareci el mensaje: Imposible realizar conexin. Entrada de puerto no vlida. Me parece que no le gusta la lnea telefnica. Mierda! exclam Hill al tiempo que sala de debajo de la mesa. Deauchez mir el mvil Telegyn fundido. El aparato ya se haba enfriado un poco. Lo sac de la base, que no se vea muy deteriorada. El mvil estaba casi carbonizado. Puls la tecla ON, pero no obtuvo ninguna respuesta y lo dej. Maldita sea! grit Hill al ponerse en pie. Hizo una mueca de dolor y solt un sonoro suspiro. Ambos clavaron la vista en la pantalla, en aquel irritante icono. Esto tiene que significar algo insisti Hill. Cuando usted empez a registrar el ordenador, ella le salt encima. Y qu significado tiene este cuchillo rojo? Algo relacionado con ciruga? Tal vez sea el acceso de entrada a la red de la HAI. Si fuera de la HAI, probablemente sera un caduceo. El caduceo rojo, como el que Deauchez haba visto en el camin del campamento de Sagara Bata, la serpiente enroscada alrededor de la vara, el smbolo de la medicina, el smbolo de Hermes El cuchillo rojo de la pantalla no era exactamente un cuchillo, al menos no era un cuchillo de cocina. Pareca ms bien una Deauchez se inclin hacia delante y frunci el ceo. Es una vara roja y no un cuchillo rojo. Eso no me dice nada. Bueno, podra ser la HAI. Tengo una idea, padre. Deauchez cerr los ojos, consciente de lo que le esperaba. De hecho,

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lo saba desde que haba tocado aquel mvil carbonizado. Simon, por favor. Padre, tenemos que hacerlo. Dnde est? Es usted un suicida, seor Hill? Deauchez estaba muy enojado con el periodista. Me parece que ha visto muchas pelculas de espas. Pero Hill era todo vehemencia. Tena aquel brillo hambriento en la mirada. Mire, padre, si no conseguimos conectar a dondequiera que lleve esa vara roja, no podemos seguir adelante. Tengo o no razn? Ser el fracaso de nuestra misin. Deauchez asinti, convencido. Tena la misma necesidad de descubrir algo que el periodista. Bien! Entonces, debemos hacer una buena planificacin dijo Hill . Nos conectaremos a Internet, husmearemos un poco y luego nos largaremos. Esto no es Nueva York, es Maryland, padre. Hemos tardado una hora y media en llegar desde Washington. Y no creo que los tengamos ms cerca que eso. Y si no funciona? Y si est en una frecuencia incorrecta o necesitamos una contrasea o ? Eso es lo ms fcil. Si no podemos conectar, nos marcharemos enseguida. Zuuuum. Con la mano, Hill hizo el gesto de volar y sonri, pero Deauchez no estaba para bromas. Nunca haba tenido tanto miedo en toda su vida. Haba tenido miedo de fantasmas, haba sufrido pesadillas, pero aquel miedo a plena luz del da, despierto y con las palmas de las manos que le sudaban y temiendo por su mismsima vida, nunca lo haba sentido. Lo que quera decir era: Tiene razn, Simon, hay que hacerlo, pero hgalo usted. Yo esperar en la calle, en algn rincn oscuro, y si sale con vida de sta, recjame para volver a la ciudad. Sin embargo, no tuvo fuerzas para ser tan cobarde y lo que dijo fue: Voy a buscar el telfono.

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ACTO III: NEGRO

Y llegar un cambio, un cambio como ningn mortal habra esperado. En esta lucha se enfrentarn el cielo y el infierno. Los viejos Estados perecern y la luz y la oscuridad se enfrentarn entre s con espadas, pero sern espadas de distinta clase. Con estas espadas ser posible cortar los cielos y partir la Tierra. Un gran lamento caer sobre la humanidad y slo un pequeo grupo sobrevivir a la tempestad, a las pestes y al horror. PASTOR BARTOLOMEUS (1642) El siglo XX traer muerte y destruccin, apostasa por parte de la Iglesia, discordia en las familias, en las ciudades y en los gobiernos; ser el siglo de tres grandes guerras en un intervalo de pocas dcadas. Sern todava ms devastadoras y sangrientas, y no slo Germania quedar convertida en ruinas, sino adems todos los pases de Oriente y de Occidente. PROFECA
DE LA

ABADA

DE

MARA LAACH (Siglo XVI)

Si bien, en teora, no hay nada que sea absolutamente inevitable, en realidad hay cosas que son casi inevitables. La gente cree que en el futuro habr guerras, mientras que, en realidad, ocurren en el pasado; la lucha no es ms que una consecuencia de muchos hechos que ya han sucedido. Desde esta perspectiva, todas las causas de 3 guerra mundial ya se han dado. Por lo tanto, slo hay una remota posibilidad de que ese conflicto no tenga lugar. OSHO (1982) Despus de una 2 gran guerra entre las naciones llegar una 3 que todo lo determinar. Habr armas absolutamente nuevas. Morirn ms hombres en un da que en todas las guerras anteriores juntas. Las batallas se librarn con armas artificiales. Se producirn catstrofes gigantescas. Las naciones de la Tierra se enfrentarn a esas catstrofes con los ojos abiertos. No sabrn lo que est ocurriendo y los que lo sepan y lo cuenten sern silenciados. Todo ser diferente que antes y, en muchos lugares, la Tierra ser un gran cementerio. La tercera gran guerra supondr el final de muchas naciones. STORMBERGER (siglo XVIII) El hombre blanco luchar contra otras gentes de otras tierras, contra los que posean la primera luz de la sabidura. El resultado ser terrible. PLUMA BLANCA,
DEL CLAN

HOPI

DEL

OSO, citado por David Young (1958)

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Mabus morir muy pronto y entonces tendr lugar una horrible destruccin de personas y de animales. NOSTRADAMUS, 2, c.6-2

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Captulo 15
Da 16 Edgewater, Maryland 12.01 horas Pusieron el mvil de Deauchez en la base de recarga como si fuera el zapato de cristal de Cenicienta. Intercambiaron una mirada. Deauchez puls el botn ON y luego hizo doble clic en el icono de la vara roja. Apareci una ventana: Conectando con acceso satlite. Adems deca: Esperar. Ellos obedecieron. La pantalla se puso negra. Luego apareci un mensaje en letra de tipo grande y color rojo.
ESTABLECIDA CONEXIN CON CANAL UNO

Pausa
BIENVENIDO, CARDENAL DONNELLEY

Los nervios de Deauchez estaban en estado de alerta mxima. Se sobresalt ante las palabras, el corazn le dio un brinco en el pecho y una oleada de calor recorri sus venas. Por un momento, sinti el miedo irracional de que lo haban localizado, delatado y atrapado. Entonces advirti que el ordenador no le notificaba una videoconferencia con Donnelley, sino que se diriga a l. Qu demonios es esto? pregunt Hill, decepcionado. La red nos ha identificado a partir del mvil. Creen que soy el cardenal Donnelley. El telfono debe de estar registrado a su nombre. Registrado? Cuando compras un telfono no tienes que registrarlo. Cmo saben que ste es de Donnelley? Buena pregunta. Tan buena que Deauchez se sinti incmodo. Si apareca el sistema del servidor y era el Vaticano, entonces tendra que reconsiderar la teora de Hill acerca de los dos matones de Londres, tendra que considerar la posibilidad de que toda aquella trampa, por incomprensible que fuese, estuviera relacionada con la Iglesia catlica. Sin embargo, las palabras empezaron a desaparecer y fueron sustituidas por una imagen en pantalla completa en la que se formaba un escudo herldico. En l se vea un rey, con una armadura de caballero muy antigua, sentado en un trono. En una mano sostena un brillante cetro rojo. Deauchez advirti que la vara del icono no era tal, sino un cetro. Los pies del rey reposaban sobre una piedra. Alrededor del trono haba varios smbolos: una calavera y los dos huesos cruzados en forma

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de X, la Justicia con los ojos vendados, un globo con una especie de halo a su alrededor, una cortina o un velo y una reluciente espada. Sobre el escudo haba una frase en latn. Qu dice? pregunt Hill, sealndola. Utrum deus sit necne, Sceptrum Rubrum. Haya o no haya Dios, el Cetro Rojo. Haya o no haya Dios, el cetro rojo qu? Creo que es un nombre propio. Haya o no haya Dios, el Cetro Rojo existe, acta, reina, gobierna, cree. El verbo est implcito. Entonces, podra ser el nombre de un grupo o algo as? Tal vez, pero nunca lo haba odo. Y usted? No. Se miraron el uno al otro. No era Telegyn. No era la HAI. No era el Vaticano. Entonces, qu era? Deauchez hizo clic en el botn del ratn. La pantalla con el emblema se disolvi y fue sustituida por otra con un men de opciones.
EL CETRO ROJO Utrum deus sit necne, Sceptrum Rubrum ESTATUTOS LISTA DE MIEMBROS ARCHIVOS CONSEJO MUNDIAL PROGRAMA ANUAL PROYECTOS EN CURSO

Guau dijo Hill, a quien ya se le haba pasado la decepcin. Qu es esto? Un club? Una sociedad secreta? Vaya a estatutos. Deauchez, sin embargo, dudaba. Senta la presin del tiempo sobre ellos, lo senta con todo su peso y su oscuridad, como si alguien cerrara sobre l la tapa de su propio atad. No nos queda mucho tiempo. El cura tena sus propias ideas acerca de lo que era importante, y era l quien tena el ratn. Hizo clic sobre proyectos actuales. De acuerdo convino Hill. Apareci la pantalla de los proyectos y all, en lo alto de la lista, haba dos simples palabras:
PROYECTO APOCALIPSIS

Mierda santa! exclam Hill, al tiempo que se morda las uas. Deauchez respir hondo para tranquilizarse e hizo clic en el ttulo. De una manera fantasmal, apareci en la pantalla el men del Proyecto Apocalipsis.
PROYECTO APOCALIPSIS Los que imposibilitan la revolucin pacfica hacen inevitable la revolucin violenta.

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JANE JENSEN John F. Kennedy

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PREMBULO DE ANTHONY COLE PARA EL CUERPO DE RATIFICACIN OBJETIVOS DEL PROYECTO MAPA DEL PROYECTO FASE UNO FASE DOS FASE TRES FASE CUATRO EL NUEVO MILENIO ESTADO ACTUAL DEL PROYECTO

Ambos se quedaron paralizados. Hill estaba boquiabierto y no slo se deba a que ya no poda respirar por la nariz. Dios mo, padre! Quin demonios es esa gente? No lo s respondi Deauchez, ceudo. Se dispona a seguir adelante para encontrar respuestas a esa pregunta, pero Hill empez a mirar a su alrededor, frentico. Encontr una impresora y la puso en marcha mientras Deauchez mova impaciente la flecha del ratn sobre OBJETIVOS DEL PROYECTO. Espere un minuto, quiere? Veamos antes si es posible imprimir esta pantalla, hombre de Dios. De otro modo, nadie se lo creera. Deauchez no quera esperar un minuto. Notaba un sudor fro en la nuca. Tena el escroto tenso y apretado contra su cuerpo, como un gatito acosado que intentase hacerse lo ms pequeo posible en un rincn. Casi oa el estruendo de una explosin junto a l, al cabo de unos segundos. Qu ocurra? Se pondra todo negro o vivira lo suficiente como para experimentar las sensaciones de morir carbonizado? Movi el ratn hasta la parte superior de la pantalla en busca de un men desplegable. No haba nada. No veo nada dijo con impaciencia. No hay un men archivo con la orden de imprimir pgina. Cree que iban a permitir ? De acuerdo, pero pulse la tecla de imprimir pantalla! Deauchez la busc en el teclado, la encontr y la puls. En la pantalla apareci una ventana con el mensaje siguiente:
IMPRIMIR PANTALLA DESACTIVADO.

Mierda! grit Hill. Tal vez Louise tenga alguna cmara por aqu.

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Deauchez, sin embargo, ya tena bastante con aquello. Movi el cursor hacia OBJETIVOS DEL PROYECTO. Qu dice de la fase uno? pregunt Hill mientras miraba alrededor y a la pantalla al mismo tiempo. No ser lo de los profetas? Me gustara ver cmo Simon, por favor! Ya sabemos lo de los profetas. Lo que no sabemos es por qu. Hill se pas las manos por la cabeza y, con la respiracin entrecortada, dijo: Creo que lo que usted quiere es salir de aqu dentro de cinco minutos. Dentro de dos. Pues dese prisa y averige todo lo que pueda. Yo voy a la cocina a buscar algo de comer y tambin intentar encontrar una cmara. Luego nos marcharemos. Quiere ir a buscar comida? Ahora? Me estoy muriendo de hambre! Mi estmago me est matando! Y si no vamos a regresar a Nueva York, que es donde puedo comprar comida, ni usted ni yo comeremos. Hill tena razn. Aquel da no haban comido y, si no cogan alimentos de la casa, al da siguiente tampoco comeran. Muy bien, pues. Vaya. Pero en dos minutos nos marchamos. Hill sali como una exhalacin. El cura volvi a concentrarse en el ordenador, hizo clic en el vnculo y empez a leer. Al cabo de diez segundos, se haba olvidado de la comida, de Simon Hill, e incluso de la seguridad de que la muerte cabalgaba hacia l en la noche de la Costa Este.

Hill encontr la cocina enseguida. Era una clida estancia con un inmenso fogn estilo restaurante y cacharros de cobre colgados del techo. La ventana de la puerta trasera tena una cortina que haca juego con el mantel de la mesa. A Hill se le hizo la boca agua al pensar en los apetitosos platos que aquella cocina sugera. En la estantera haba una foto. La mir y luego la cogi. Era la fotografa de una boda, la de Janovich, y en ella ya no se la vea joven. Hill la estudi con detenimiento. Haba algo familiar en ella Mir alrededor y encontr correspondencia a nombre del doctor Tendir. Janovich se haba casado con Tendir! Lo cual significaba que Tendir tambin viva en aquella casa y Deauchez y l haban entrado sin saberlo siquiera. Vaya par de incompetentes! Hill se dispuso a buscar comida con ms ganas que nunca de marcharse de all. Cuando encontr la despensa vio que tena una puerta de acero slido. El interior era grande, equipado profesionalmente, y lleno de comida. Haba hileras de verduras y sopas enlatadas, botes con alimentos deshidratados y, en una de las paredes, un gran recipiente cerrado al vaco. Dentro del cristal vio cajas de galletas, bollos y hogazas de pan. En el congelador haba carne y ms pan congelado. No haba lugar a dudas: Janovich y Tendir se haban preparado bien.

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Por un instante, Hill se sinti tan atacado por el hambre y la codicia que no supo por dnde empezar. Abri una caja de donuts que sac del congelador y empez a metrselos en la boca, fros y helados. Mientras masticaba, mir lo dems, incapaz de decidirse. Despus de desperdiciar unos preciosos segundos con la masticacin y la confusin mental, vio un paquete de bolsas de basura y empez a llenarlas de comida.

Cuando Deauchez termin de leer los objetivos del proyecto, unas gruesas lgrimas surcaron sus mejillas. No haba mucho texto; la dificultad radicaba en asimilar lo que haba ms all de las barreras que la razn no cesaba de poner en su camino hacia la comprensin. Sus lgrimas indicaban que, finalmente, lo haba entendido. Retrocedi hasta la primera pantalla de opciones del Cetro Rojo, con los dedos tan entumecidos que apenas poda utilizar el ratn. Hizo clic en el botn del REGISTRO DE MIEMBROS. Lo que apareci no fue una lista completa, sino una casilla en la que poda hacerse la bsqueda de un nombre. Deauchez maldijo en francs y utiliz palabras que no haba usado desde sus aos mozos, unas palabras que ya casi no conoca y que incluso le resultaron raras al odo. Le habra gustado leer toda la lista de miembros, pero al parecer no exista esa opcin. Lo que s poda hacer era averiguar lo que ms le interesaba. Tecle DONNELLEY y puls Enter. Al cabo de un segundo, apareci una entrada:
CARDENAL BRIAN DONNELLEY, CIUDAD DEL VATICANO JEFE DEL CONSEJO VATICANO PARA LA CAUSA DE LOS SANTOS. FORMACIN: DOCTOR EN FILOSOFA/TEOLOGA (OXFORD, 67); DOCTOR EN FILOSOFA, COLEGIO PONTIFICIO NORTEAMERICANO, ROMA, DIVINIDAD (72); ESTUDIOS SOBRE SEGURIDAD, R. S., HISTORIA NIVEL 3, POLTICA NIVEL 4 LUGAR DE NACIMIENTO: DROGHEDA, IRLANDA NMERO DE CANAL PREFERENTE: 10731, 12301 STATUS: INCORPORADO EN 1968, FAJA ROJA MIEMBRO SUPERIOR DEL CONSEJO DE RELIGIN, MIEMBRO DEL CUERPO

NOTAS: UTILIZAR SOLAMENTE EL 12301 PARA CONTACTAR CON DONNELLEY

Deauchez hizo clic en cancelar; se senta presa de una negra ira. La pantalla de opciones del Cetro Rojo apareci en la pantalla y volvi a hacer clic en el REGISTRO DE MIEMBROS. Con amargura, tecle

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MCKLENNAN en el cajetn de bsqueda de dicha pgina.

CARDENAL JOHN MCKLENNAN, ARCHIDICESIS DE DUBLN, IRLANDA ARZOBISPO DE LA DICESIS DE IRLANDA FORMACIN: DOCTOR EN FILOSOFA/TEOLOGA (OXFORD, 66); DOCTOR EN FILOSOFA POR EL SEMINARIO ALL HALLOES DE IRLANDA, DIVINIDAD (71); ESTUDIOS SOBRE SEGURIDAD, R. S., HISTORIA NIVEL 3, POLTICA NIVEL 4, ESPIONAJE NIVEL 2 LUGAR DE NACIMIENTO: BRAY, IRLANDA NMERO DE CANAL PREFERENTE: 9381 STATUS: MIEMBRO DESDE 1967, FAJA DORADA PRESIDENTE DEL CONSEJO RELIGIOSO, MIEMBRO DEL CONCILIO SUPERIOR

Hijos de puta exclam Deauchez con repugnancia. Dentro de la Curia, Donnelley estaba tan romanizado que a Deauchez se le haba olvidado que era irlands. Y se haba doctorado en Oxford un ao despus que McKlennan. Seguro que McKlennan lo haba metido en aquello. Despus, ambos haban elegido un seminario catlico de la mxima categora y su ascensin en el Vaticano haba sido meterica. Por qu haban elegido el seminario? Para infiltrar a la Iglesia o porque el Vaticano estaba vinculado con el Cetro Rojo? Haba alguien ms de Roma metido en aquello? Sin embargo, no tena tiempo de averiguarlo. No tena tiempo para introducir nombre tras nombre en los cajetines mientras los repasaba en su memoria. Aunque deba asegurarse, al menos, de uno de ellos. Volvi a la funcin de bsqueda del registro de miembros e introdujo la palabra CARNESCA.
MIEMBRO NO ENCONTRADO

Cerr los ojos, agradecido. Gracias a Dios. Gracias a Dios. Al menos tena un contacto en el que confiar. Hizo clic en el botn de retroceder para volver de nuevo a la pantalla de men del Proyecto Apocalipsis. Haba una ltima cosa que quera saber, aunque habra dado lo que fuera para apartar aquel cliz de su mano. Rez para pedir fuerzas, pero la suya fue una plegaria vaca, hueca, porque la pantalla de los Objetivos del Proyecto todava pesaba tanto en su corazn que le imposibilitaba creer en la existencia de un Dios. Seleccion FASE UNO. Cuando le dijo a Hill que no tena necesidad de saber, le haba mentido. Haba algo que s necesitaba saber.

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Hill haba llenado dos bolsas de basura de los mejores alimentos y, cuando iba a empezar con la tercera, le pareci or algo. Se qued helado. S, all estaba, un sonido muy apagado y lento. Era el sonido de la llave que giraba en la cerradura de la puerta trasera. Vivi un instante de un terror tan mortal y primitivo que su vejiga solt un momentneo chorro caliente y se le cay la bolsa de plstico vaca que tena en las manos. Temblando de pies a cabeza, Hill cerr la puerta de la despensa cuidando de que no se corriera el pestillo. Si se corra el pestillo, probablemente no podra salir de all. Luego, cogi la pistola que haba dejado sobre una estantera. La sostuvo a la altura de la oreja y oy que su ua golpeaba ligeramente contra ella, como una seal de angustia en cdigo Morse. Escuch el crujido casi inaudible de la puerta trasera y luego le lleg el sonido de unos pasos en la cocina. Quienquiera que fuese el recin llegado, enseguida sabra que haba intrusos en la casa. Era imposible que se tratase de un vecino ni de Tendir que volviera a casa sin advertir lo que haba ocurrido. Hill cerr los ojos con fuerza para combatir una oleada de pnico. Quera huir, esconderse en la despensa o, mejor an, intentar salir por la puerta trasera en cuanto los pasos se hubieran alejado. Sin embargo, no poda escabullirse por la puerta trasera, aun cuando no encontrara dificultades para ello, porque el cura estaba en el piso bajo, en la oficina, y ese lugar sera el primero al que iran los malos. Y l, Hill, era quien tena la pistola. Maldito fuera Deauchez, que haba insistido en que dejara la municin en el coche.

Deauchez miraba la lista de los veinticuatro nombres en la pantalla absorto y horrorizado. Llevaba as sesenta segundos. Para l, el tiempo se haba convertido en algo lquido. Su mente estaba muy lejos, corra a travs de acontecimientos y conversaciones y significados para volver, siempre, a aquel campo horrible, a aquel ciprs maldito y repulsivo. Fue uno de esos momentos de epifana en los que se dice que la vida pasa ante los ojos de uno, toda entera, en el destello de un instante. Muchos cientficos dudaban de que tal fenmeno fuera posible porque no tenan explicacin para l. Quiz, sin embargo, si el modelo hologrfico de Kratski tena alguna validez, podan plantearse la hiptesis de que el mecanismo de acceso que recuperaba pautas de interferencia almacenadas en el cerebro tuviese la capacidad de de brillar en todas las pautas de memoria al mismo tiempo y sacarlas a la luz, no de una manera lineal, como trabaja casi siempre la mente consciente, sino como un cielo lleno de fuegos artificiales en el que todos los recuerdos se encendieran en un nico y brillante destello. Despus del primer estallido inducido por el shock, la mente de Deauchez poda haberse deslizado a ese lugar oscuro y temible que haba esperado absorberlo y tragrselo desde su llegada a Santa Pelagia; ese lugar del que, posiblemente, no haba regreso. No obstante, los demonios

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fueron interceptados por algo que rompi la concentracin de Deauchez, como un dardo que pinchara un globo. De repente, volvi la cabeza en direccin a las escaleras. Del vestbulo del primer piso lleg un ruido amortiguado y una especie de gruido, como el forcejeo de un perro que quisiera entrar. Su instinto de conservacin se aviv y Deauchez record dnde estaba y el terrible peligro que corran. Slo pensar en ellos, pensar en que abran la puerta y lo encontraban all abajo, solo y vulnerable, iluminado por el brillo elctrico de la pantalla Agarr lo ms parecido a un arma que vio, corri hasta el pie de la escalera y apag las luces. Hill forcejeaba con un hombre. Tena el voluminoso estmago clavado contra la espalda de l y los brazos alrededor en una llave de inmovilizacin que Hill no haba practicado desde las clases de lucha del instituto. Se haba asomado al vestbulo y haba visto una forma oscura que se mova hacia la puerta del despacho, haba visto los pies que cruzaban el umbral al tiempo que obstaculizaban la luz que sala por la rendija. Entonces, Hill haba saltado sobre l, un acto realizado no tanto por valenta como por el temor de que si no pillaba desprevenido a aquel hijo de puta, estornudara o pisara una tabla suelta o hara cualquier cosa que delatase su presencia y el otro le pegara un tiro. El hombre inmovilizado entre los brazos del reportero era de estatura mediana y constitucin fuerte, pero resisti bien el peso de su asaltante. Se debati con rabia y furia, retrocedi y ech a Hill de espalda contra la pared. Se tambale hacia delante y hacia atrs y volvi a golpear al reportero. Hill resoll, pero aguant, porque saba que soltarlo significaba la muerte. Tena la pistola en la mano derecha, pero daba lo mismo porque no posea municin y su valor para asustar a un oponente de tal tamao y en la oscuridad era ms que cuestionable. Hill pas la pierna izquierda alrededor de la pierna izquierda del hombre y tir hacia atrs. El tipo se tambale para mantener el equilibrio, pero o era muy fuerte o los muslos de Hill eran dbiles. No cay al suelo. Intent alzar el brazo derecho y Hill en parte intuy y en parte supuso que su contrincante tena una pistola. Hill movi su brazo derecho hacia abajo para inmovilizar por el codo el brazo derecho del individuo. Hill alz el brazo derecho y lo pas por delante del cuello del hombre en una llave de cabeza. De ese modo, el brazo izquierdo del desconocido qued libre y enseguida intent pegar a Hill en el costado izquierdo, pero estaba en mala posicin y los golpes no le dolieron. Hill adelant ms la pierna izquierda y apoy todo su peso en el costado izquierdo del hombre para intentar derribarlo. A fin de conseguirlo, tens ms el brazo que le haba pasado por el cuello. El periodista esperaba que, de un momento a otro, llegaran refuerzos y rescataran al tipo, pero no lleg nadie. El hombre, como un rbol que, al principio, se niega a reconocer que lo estn arrancando de raz, empez a precipitarse hacia delante. Hill vivi un momento de triunfo y entonces el hombre dej de pegarle con la mano izquierda. De repente, el periodista vio que haba pasado por alto una posibilidad y un movimiento extremadamente fatal. El hombre slo tena

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que alargar el brazo y coger la pistola que tena en la mano derecha con su izquierda y Hill no podra hacer nada por evitarlo. De repente se encendi la luz del vestbulo. Los dos hombres enzarzados en la pelea parecan unos insectos que se apareasen bajo una piedra alzada con una palanca. Parpadearon ante el brillo repentino de la luz, con los rostros enrojecidos por la tensin, pero no se soltaron. Al parecer, tampoco haban visto al cura. Deauchez estaba en el umbral de la puerta del despacho, con la mano todava en el interruptor. Observ la situacin, con las fosas nasales ensanchadas en seal de alarma y dispuesto a apagar la luz en cualquier momento. Se oy un fuerte estallido. El ruido hizo entrar en accin al sacerdote. Cogi el atizador de la chimenea del despacho y descarg un golpe con todas sus fuerzas contra el crneo del asaltante como respuesta al disparo de pistola. El hombre solt a Hill y se desplom en el suelo. El periodista se incorpor, tembloroso. Lo ha alcanzado? pregunt Deauchez. Hill no lo saba. Se examin el cuerpo y las piernas. No, no haba conseguido apuntarme todava, pero un minuto ms y lo habra logrado. Deauchez mir el atizador que tena en la mano. La piel de sus brazos era completamente blanca y en ella haba manchas de sangre y de tejidos. Sinti nuseas ante lo que haba hecho y el atizador se le escurri de la mano. Tenemos que marcharnos de aqu cuanto antes, Simon. Si este tipo ha venido solo, pronto vendrn ms. Creo que est muerto replic Hill al tiempo que daba unos ligeros golpes al hombre tendido en el suelo. Despus, lo volvi boca arriba y exclam: Dios mo, pero si es Tendir! Tendir? Est usted seguro? Es su marido. En la otra habitacin hay una foto de ambos. Supongo que volva a casa cuando nos conectamos. Apuesto a que lo llamaron a su mvil y le dijeron que estbamos aqu. Sus refuerzos no tardarn en llegar. Deauchez mir el cadver. Era la primera vez que vea a Tendir, pero la cara del hombre de los lentes era la de un cientfico y no la de un matn. Durante un instante, la repulsin que senta por lo que haba hecho fue sustituida por la alegra e incluso por el orgullo. Despus de lo que haba ledo en el despacho, estaba realmente contento. Pens que aquello era un pecado horrible. Vmonos, Simon. Y se marcharon, pero antes Hill volvi a la despensa a recoger la comida.

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EL DESPERTAR DEL MILENIO

Captulo 16
Alrededores de Bagdad, Iraq Hubo un tiempo en que se llam Rafael Abbas. En el momento de la visin, el ngel le dio un nombre nuevo: Mal Abbas. Una vida nueva, un renacimiento, y el nombre lo dejaba muy claro. El nombre era lo menos importante de todo lo que Al le haba dado. De joven, lo nico que Rafael quera era convertirse en un hombre. No en un hombre cualquiera, sino en un hombre como su hermano mayor, que haba luchado con las fuerzas de Hamas. Por Iraq, deca su hermano, por el Corn. Deca que todo el islam, todos los pueblos rabes estaban siendo aplastados por los judos y sus aliados, los pases de Occidente. Rafael haba escuchado todo lo que su hermano deca con una fe incuestionable. Y cuando ste muri en un atentado con bomba, Rafael dej su casa, dijo que tena dieciocho aos cuando, en realidad, tena slo trece y se alist en Hamas. Desde entonces, haba pasado de un grupo a otro. No encontraba ninguno que igualara su fervor y su impulso a actuar. En esos momentos saba por qu Al le haba marcado un destino. Haba elegido a Rafael para que liberase a su pueblo de la esclavitud. Como Moiss. Eso era lo que el ngel haba dicho: Como Moiss. Y ante l, Al dividira las aguas. Y el mismo Rafael tambin las divida. El pueblo lo haba aceptado como profeta con una gratitud histrica. Sus gentes llevaban mucho tiempo esperando la justicia de Al y se tragaron la promesa de Abbas con la misma facilidad con que un americano se tragaba un perrito caliente. Haca tres das que se haba anunciado como profeta. Y en esos instantes se encontraba en un bnker de hormign, con los lderes del mundo rabe y hablando por telfono con el presidente Li y Tsing Mao Wen de China. En tres das, se haba convertido en el hombre ms poderoso de todo el islam. El profeta Rahman tambin tena seguidores, eso era innegable, pero se trataba de gentes de una elite pacfica y se hallaban lejos, en Beirut. Sin embargo, lo que los pases rabes necesitaban en aquel momento no era la paz y lo saban. Necesitaban a Abbas. Se ala con nosotros? le pregunt el presidente Li. Iraq est con usted! respondi Mal Abbas al tiempo que se levantaba de su asiento. Amin Hadar, presidente de Iraq, asinti con brusquedad, hundiendo las mejillas en un gesto que le serva para autocontrolarse. Era un revolucionario que haba liderado el derrocamiento de Hussein. Cuando lo hizo, Occidente lo aplaudi, aliviado de librarse de aquel viejo mercenario. Sin embargo, los que se sintieron aliviados jams haban mirado de frente los ojos fros y grises de Hadar. Los dems dignatarios sentados alrededor se inclinaron hacia la mesa y movieron la cabeza en seal de asentimiento.

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Irn se ha comprometido. Lbano se ha comprometido. Jordania se ha comprometido. Hablaron Arabia Saud, Afganistn, Pakistn, Turqua y algunos de los pases del norte de frica. Todos se haban comprometido antes de ser invitados al bnker, pero la reunin an tena aire de gravedad, de juramento. Les damos la bienvenida a todos! dijo Li. Doy por supuesto que Mal Abbas ser su lder y el principal contacto de China. Es sa la decisin a la que han llegado? Mientras se sentaba de nuevo, Abbas contuvo el aliento. A su lado, las mejillas de Hadar estaban ms hundidas, como si una simple espiracin pudiera convertirse en una protesta. Los otros eran ms sutiles, pero no necesariamente menos peligrosos. Se atreveran a desafiar al profeta de Al? No, ninguno lo hizo. Bien! exclam Li. Lamento tener que decir que la India todava duda. La religin hind estrangula su coraje. Escuchan ms a sus profetas que a sus estmagos. Se produjo una pausa al advertir que lo que acababa de decir era un insulto. Y y sus profetas no los incitan a la guerra. Si Al no los ha incitado a la guerra quiere decir que no los necesitamos replic Abbas con dureza. Es cierto. Sin ellos ya somos bastante numerosos. Sin embargo, nuestra tarea no es fcil. Queremos mantener un canal abierto con usted y los dems para discutir la estrategia, general Abbas. Abbas se inclin hacia delante, ansioso. Estrategia. S, tena algo que decir al respecto. Por favor, hable, presidente Li. Quines considera que son nuestros enemigos? Estados Unidos, naturalmente. Y sus aliados europeos, que han sido sobornados por la gran ramera occidental para que los apoye. Debemos neutralizar el Reino Unido y Francia. Alemania todava tiene tropas estadounidenses. Tambin debemos atacarlos. Mal Abbas asinti con fuerza aun cuando Li no lo vea. Estoy completamente de acuerdo. Y Europa del Este? Todo parece indicar que esos pases se mantendrn neutrales respondi la voz de Tsing Mao Wen. Nadie ms tendr los recursos necesarios para ponerse de parte de Estados Unidos coment Li en tono de burla. Con el mercado de valores por los suelos, incluso su chantaje se ver reducido. Nuestro nico interrogante es Israel. No hemos podido averiguar cules son sus intenciones. La confusin de ustedes al respecto es comprensible, presidente Li intervino el dignatario libans. En Israel ha habido un cambio en el poder. Su profeta, Rabbi Levi, ha derrocado al primer ministro. S, eso nos han dicho. Lucharn a favor de Estados Unidos? Levi ha dicho que no irn a la guerra mientras su preciado templo no est terminado. Eso les llevar varios meses, como mnimo. El lder libans daba a entender que poda llevarles algn tiempo. Si eso es verdad, nos ser de gran ayuda replic Li, en tono

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meditabundo. Es verdad dijo Abbas. Y ahora hablemos de cmo nos dividiremos el trabajo. Nosotros estamos cerca de Europa y podemos infiltrarnos all. Eso fue lo que Al me dijo. Y ustedes tendrn que vrselas con Estados Unidos. Se produjo una pausa, una negativa silenciosa por parte de Li, tal vez debida al tono autoritario de Abbas. Sin embargo, cuando habl, el presidente chino dijo: Tal como estn las cosas, general Abbas, prcticamente opinamos lo mismo. Abbas sonri, aliviado. Entonces advirti que, en la mesa, haba unos cuantos dignatarios, entre los que se contaban el libans y, por supuesto, Hadar, que lo miraban con enojo y desaprobacin. Sus ardientes miradas indicaban que queran enfrentarse a la Gran Ramera. Idiotas! Sentados en aquel bnker se sentan lo bastante valientes para hacerlo, pero siempre se haban marchado con el rabo entre las piernas cuando se haba tratado de hacer frente a Estados Unidos. No obstante, la mayora de los lderes asinti en seal de aprobacin. Que fuese China quien luchara contra aquel gran demonio que viva al otro lado del mundo. Cuando Estados Unidos sufriera la invasin china, las riquezas de Europa seran para los pases rabes. Tal vez deberamos hablar de sus planes, presidente Li. Supongo que tiene la intencin de invadir Estados Unidos indic Abbas, que hablaba de nuevo por telfono. Todava estamos trabajando en la estrategia, general Abbas, pero ha llegado la hora de que los estadounidenses afronten una guerra en su propio territorio. Creo que no podran soportarlo, viven con demasiadas comodidades, estn muy mimados. Y nosotros estamos dispuestos a sufrir grandes prdidas. Sin embargo, las fronteras de ese pas siguen siendo un problema Precisamente de eso quera hablarle. Abbas apenas poda contener la excitacin. Al me ha dado un mensaje para usted, una profeca. De veras? pregunt Li en tono precavido. Ya he hablado de ello con Tsing Mao Wen. l tambin tiene ideas muy interesantes acerca de lo de Santa Pelagia. Sin embargo interrumpi Wen con cortesa, tambin he pensado que nuestros hermanos orientales podan sernos muy tiles. Tal vez deberamos permitir que el general Abbas nos comunicara sus pensamientos. Muy bien, estoy dispuesto a escuchar dijo Li en un tono un tanto antiptico. Los hombres reunidos en el bnker miraron a Abbas con suspicacia. Como Li, crean en las profecas hasta cierto punto. Gracias, presidente Li. Tengo el da y la hora del ataque y la promesa del xito. Al ha dado su palabra de que estar con nosotros, que proteger los ejrcitos chinos con sus propias alas si usted se prepara segn sus instrucciones. Qu da y qu hora? Cules son esas instrucciones? pregunt Li, con frialdad.

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Le dir las palabras que me fueron transmitidas en Santa Pelagia, pero antes deseo hacerle una pregunta. Al me dio dos profecas. La primera hace referencia a la invasin por parte de las tropas chinas. Y en cuanto a la segunda, no podra usted obtener armamento de sus vecinos, los rusos? Seguro que quieren conservar su amistad. Hummm. Tal vez sea posible. Por el tono de Li, Abbas supo que era ms que posible que Rusia ya se lo hubiera ofrecido. Supongamos que conseguimos esas armas aadi Tsing Mao Wen en tono respetuoso. Para qu quiere que las utilicemos? Es poca la tecnologa de los rusos que nosotros no tengamos, a excepcin de sus misiles nucleares de largo alcance. Sin embargo, cualquier pas que utilice armas atmicas contra Amrica cometer un suicidio. Abbas sinti una oleada de alegra, de regocijo, como un nio a punto de revelar un maravilloso secreto. Era l quien tena las profecas. Slo l conoca la voluntad de Al. Viva un momento de poder absoluto, con China al otro lado del telfono que esperaba pacientemente sus instrucciones, y los lderes del islam sentados a sus pies. No sugiero que las desplieguen ustedes dijo, con precaucin, incapaz de reprimir una sonrisa de loco ante aquella broma. Se produjo una pausa durante la cual Li y Wen hablaron en voz baja en chino. Detrs de Abbas, Hadar murmur en voz baja y en tono furioso: Tendramos que discutir la estrategia antes de hacer promesas a los chinos, general Abbas! Abbas se volvi para mirar a Hadar. El revolucionario se haba puesto en pie, con el ceo fruncido en aquella expresin de clera tan propia de l. A Abbas aquella rplica lo sorprendi e interrumpi sus pensamientos. Fue como un jarro de agua fra. Sobresaltado, mir alrededor. S, todas las caras estaban con Hadar. Estaban enojados ante las perspectivas de lo que poda decir a los chinos. Aceptaran sus ciudadanos y los de los pueblos vecinos la profeca de Al? Tendran fe suficiente? Qu tiene en mente, general Abbas? pregunt Li. Yo ah tengo que rezar por los detalles y discutir la cuestin con los otros lderes aqu reunidos. Pero me alegra saber que tiene acceso a ese armamento. Hadar lo hizo callar con una expresin de advertencia, como si fuera una serpiente de cascabel. Esto S. Podemos discutirlo despus. De momento, propondra retomar el tema del ataque inicial de China a Estados Unidos. Abbas se estremeci. Se vea acatando la voluntad de Hadar. Entonces, un pensamiento lo invadi como un haz de luz. No le haba dicho el ngel que fuera discreto? S, en aquel momento se acordaba. Al le haba advertido que no comentara la profeca con los pases rabes. Tena que hablar slo con China. Qu idiota, lo haba olvidado! Se haba dejado llevar por el poder que senta en ese momento. El pnico de su desobediencia, de su error, era agobiante. Intent convencerse a s mismo de que no lo haba estropeado todo. Como Moiss. Como Moiss. Sin embargo, a Li le pareca oportuno posponer las conversaciones porque dijo:

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Muy bien. Lo dejaremos para otro da. Entonces escucharemos sus sugerencias acerca de cmo debemos invadir Estados Unidos. El momento de terror, el borde del abismo haba pasado. Abbas regres a su asiento y empez a hablarles de la primera profeca.

Carretera interestatal 40 Oeste Hill no despert hasta el medioda. Se haba dormido antes de que llegaran a Washington y tras haber engullido unos emparedados de mantequilla de cacahuete y otros de queso dans. Deauchez no tena mucho apetito, pero haba comido unas rebanadas de pan hacia las ocho, aunque slo fuera para mantenerse despierto. De vez en cuando, tomaba la temperatura con la mano, preocupado, al hombre que dorma junto a l. Simon Hill estaba ardiendo. El reportero se movi en una de esas tomas de temperatura. Se incorpor adormilado y gimi. Permaneci sentado unos instantes en el asiento del pasajero, parpadeando, perdido en sus pensamientos. Se llev la mano a la frente y dijo: Tengo fiebre. Y tambin dolor de cabeza. Mierda. Hablaba malhumorado y su rostro tena una expresin extraa, una mirada ptrea y opaca que, sin embargo, transmita amargura. Deauchez sinti una punzada de dolor que era empata y lamento a la vez, quizs incluso pena. S. Lo siento. Quiere que paremos a comprar aspirinas? Llevo algunas en la bolsa. Hill alarg el brazo hasta el asiento trasero y agarr su mochila negra, la nica cosa que llevaba encima el da que Deauchez se haba presentado. Sac un frasco. Al ir a tomarse la aspirina, sus pensamientos se perdieron en algo. Permaneci unos instantes con dos comprimidos en la mano, el frasco inestablemente apoyado en su regazo, unos insignificantes comprimidos blancos en sus grandes y oscuras manos. Mir por el parabrisas con rostro inexpresivo. Tal vez sera mejor que tomase tres sugiri Deauchez en voz baja. Hill no respondi. Se llev los comprimidos a la boca, sac otro del frasco, hizo lo propio y las trag con lo que quedaba en una vieja lata de coca-cola. Justo en el momento en que Hill levantaba la cabeza pasaron ante una gran seal verde que indicaba la salida de la autopista. Perdone, padre, pero esa seal deca Memphis ciento veintiocho kilmetros? Creo que s. Memphis, Tennessee? Hay algn otro Memphis en esta parte del pas? pregunt Deauchez, que lo ignoraba por completo. Padre, perdone la expresin, pero qu coo estamos haciendo cerca de Memphis? Cole y Telegyn estn en Washington, por no

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mencionar al FBI y a todas las otras personas con las que deberamos hablar. Y despus de eso, a m me gustara regresar a Nueva York! Sus ltimas palabras fueron una queja y una exigencia a la vez. Deauchez apret la mandbula en gesto de obstinacin. Padre Deauchez? Pensaba que bamos a Sedona. A Sedona? Est usted loco? Pensaba que bamos a investigar las vacunas que all se administran todava. Como las vacunas de hanta del campamento Puma, quiere decir? pregunt Hill confundido. S, sas, las mismas que en el campamento de Sagara Bata, en la India. Estoy seguro de que en Sedona tambin las administran y Sedona est ms cerca que el campamento Puma. Aquello no aclar las cosas al periodista. Se llev la mano a la frente e hizo una mueca de dolor. Y Abeed o Stanton? sos s que estn mucho ms cerca que No vacunarn a los seguidores de Abeed ni a los de Stanton. En este pas slo lo harn con los de Puma y los de Andrews, slo ellos creo. Deauchez frunci el ceo, preocupado. Intentaba aparentar ms confianza en s mismo de la que realmente tena. Muy bien. Usted ley algo en Internet que yo ignoro, lo acepto, pero tengo que decirle que no estoy muy seguro de que esta pista nos lleve a Hill hizo una pausa y se volvi hacia la ventanilla. Quiero decir que tal vez deba seguir usted solo. Yo, por mi parte, quiero volver a casa. Hizo otra pausa. No me siento nada bien, padre. Deauchez apenas poda soportar su lastimero tono de voz. Alarg el brazo y le toc el hombro. Lo s, Simon. Precisamente por eso tenemos que ir a Sedona. Hill se volvi con dolor en los ojos. Ser mejor que me explique por qu S, claro. Lo har, aunque todo es pura especulacin. Pero es posible que S, ser mejor que se lo diga. Siga. Mire dijo Deauchez tras respirar hondo, en la red informtica en la que entramos vi las biografas de los profetas. Y algo ms. No estoy seguro de lo que significa exactamente, pero tras el nombre de cada profeta haba un calificativo entre parntesis. Deca amigo o no amigo. Amigo o no amigo? S. Amigo o no amigo recit Hill como si hablase una lengua extranjera. Exacto, Simon. Y qu demonios significa? Deauchez dese haberlo sabido. Sin embargo, respondi. Bueno, ya le he dicho que todo son slo suposiciones, pero escuche quines eran los amigos: Puma, Andrews, Sagara Bata, Kratski, Clark, Rahman, Hefner y

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S? Vi uno ms. Su nombre era Lamba Rimpoch y es un budista tibetano. Segn los datos de la red, actualmente reside en Sierra Blanca, Texas, lo cual es otra razn que me ha hecho pensar que sera til ir en esa direccin. Tal vez despus de Sedona Hill se incorpor en el asiento, con el rostro anhelante pese a lo mal que se encontraba. Lamba Rimpoch? Es uno de los veinticuatro? Y cmo es que no se ha dado a conocer? Me gustara saberlo. Tal vez sea importante. De acuerdo, pero y el ltimo? Perdn? Deauchez se ruboriz; las mejillas le ardan. El ltimo. Todava faltaban dos profetas. Hill se son la nariz, seca y enrojecida. Sus ojos miraban a Deauchez de manera implacable. No no tuve mucho tiempo. Deauchez volvi la cabeza para corregir la posicin del retrovisor externo y evitar la mirada del periodista. Maldita sea! Hill golpe su puerta. En cualquier caso slo esos ocho profetas estaban calificados de amigos. Los dems eran no amigos. Hill suspir decepcionado y se volvi en su asiento. Se frot de nuevo la nariz y mir hacia la carretera como si se concentrara en una pregunta. Al cabo de unos instantes, sacudi la cabeza. No. No lo entiendo. Yo tampoco estoy seguro de entenderlo, pero lo que s es seguro es que esos ocho tienen algo en comn. Qu? Todos ellos comparten inclinaciones metafsicas. Andrews y Puma podran ser calificados de gurs de la Nueva Era, Hefner est metido en los rosacruces y otras sectas ocultistas. Rahman es un suf, pertenece a una rama mstica del islam relativamente liberal. Clark es vidente y astrloga, y yo mismo o hablar a Sagara Bata. Es un hind de la Nueva Era que juguetea con la filosofa budista. Y este nuevo, este Lamba Rimpoch, es un budista tibetano. Los tibetanos son muy esotricos y, adems, son pacifistas. Comprendo. Todos ellos son, por decirlo de alguna manera, la otra cara de la moneda de Abeed. Exacto! O que Stanton. Piense en ello. En el bando de los no amigos estn Abeed y Mathews, ambos racistas. Amn dijo Hill, al tiempo que sacaba su cuaderno para tomar notas. Tenemos un mormn, un baptista y dos catlicas, es decir, Daunsey y Mara Snchez. Tsing Mao Wen es atpico dentro de su fe. Los taostas tienden al esoterismo, pero ese hombre es un anarquista. Exacto. El periodista garabateaba a toda prisa. Quiere incitar a China a la guerra. Hay tambin un hind, un protestante en frica y un cristiano integrista en Australia. Dimish es de la Iglesia ortodoxa rusa. Levi es un

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judo ortodoxo Ve por dnde voy? Hill se golpe los dientes con la punta del lpiz. S, pero qu tiene que ver todo esto con las vacunas? Mire, Simon, slo es una suposicin, pero lo he pensado durante las ltimas horas, mientras usted dorma. Creo que ese virus Santarm puede hacer ms dao del que la gente imagina. Si eso es cierto, nuestra investigacin acerca de la vacuna ser crucial. Especialmente para usted, aadi mentalmente el sacerdote. Hill lo mir a los ojos un buen rato. Cuando habl, lo hizo con una voz perfectamente controlada. Quiere decirme que que esas vacunas podran ser el antdoto del Santarm? Deauchez asinti y mir al reportero el tiempo que pudo, pues estaba conduciendo, con una expresin optimista y de apoyo. Sin embargo, los ojos de Hill seguan extraviados. Pero dijo, pero puede que no sea eso. De acuerdo, Simon. Puede que no sea eso, pero piense una cosa. Si fuera al revs, si se hubiera vacunado al grupo de los no amigos, sugerira que contenan lo contrario, es decir, el propio virus. Comprende? La expresin de Hill dej de reflejar abstraccin y en su rostro apareci un gesto de horror. Dios, s, lo comprendo. Al fin y al cabo, toda esta historia de los profetas S, han divulgado todo ese pnico apocalptico y, adems, lo han hecho de una manera efectiva. Pero cul es el objetivo de esa tontera de reunir a todos los creyentes? La hermana Daunsey en Londres, que congrega a todos los catlicos de Irlanda, y Stanton en el monte Kittatinny, y Andrews en Sedona. Tal vez sirvan a los fines del Cetro Rojo, no? Y el nico fin debe de ser reunirlos en campos adecuados y aislados para para Era un pensamiento que no poda ni se atreva a terminar. Hill estaba a punto de desmayarse, con el bloc de notas olvidado en el regazo, pero sus ojos seguan brillando con aquella chispa periodstica que los caracterizaba. Incluso en esos momentos segua pensando en su reportaje, en su dolo, que era la pgina impresa. Si tiene razn dijo Hill, al tiempo que haca un esfuerzo para pensar con coherencia, si estn dando vacunas contra el Santarm a todos los amigos, eso implica que Ley algo sobre el virus en la red? Tan peligroso es? No. Deauchez sacudi la cabeza con frustracin. No tuve tiempo de buscar tantas cosas. Tenamos que salir de all muy deprisa. Pero seguro que vio algo. Deauchez asinti a regaadientes. Mir a Hill con miedo y apremio. Se lo dir, Simon, pero tiene que publicarlo hoy. Mndeselo a su editor. Cree que podr hacerlo? Pues claro! Cunteme. Muy bien Deauchez respir hondo, mir la pgina de los objetivos del proyecto. El objetivo nmero uno del Proyecto Apocalipsis es hacer descender la poblacin mundial. De veras?

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Hill puso unos ojos como platos. Ahora mismo, la poblacin de la tierra es de unos seis mil millones de personas, verdad? O casi siete? Mire lo que han hecho hasta ahora. Usted se preguntaba por qu alguien querra destruir los recursos alimentarios, recuerda? En ese momento pens que lo nico que queran era que se cumplieran las profecas, pero hay algo an ms importante: la hambruna matar, no? Quizs a cientos de miles. Millones, padre. Millones, s. Luego est el virus y, tal vez, la guerra. Hill lo observ un instante con ojos vehementes y montonos, con aquella expresin que Deauchez recordaba de la primera vez que se haban visto en Santa Pelagia. Pareca que haca siglos. Muy bien. Lo que ley, deca cuntos deban morir? El cura clav la vista en la carretera. Deca cuntos, padre? El objetivo real, segn le, Simon, era de dos mil millones. Mientras lo deca, Deauchez sinti en el pecho una aguda punzada, honda y fra, como la de una flecha que hubiera pasado a travs de la nieve. Era la primera vez que se haba permitido pensar en ello desde que lo leyera la noche anterior en la pantalla de la doctora Janovich. Durante toda la larga noche de conduccin hizo un esfuerzo consciente para borrar aquello de su mente. Adems, estaba Simon y su salud era preocupante, y de ah la idea de ir a Sedona. Le haba parecido una buena idea porque Sedona estaba lejos y haba una buena y noble razn para ir hacia all. De esa forma no necesitara reconocer el hecho de que estaba huyendo. Dios mo, padre! Hill alarg el brazo y tir a Deauchez de la manga. Ha dicho dos mil millones? Deauchez, sin embargo, tena un nudo en la garganta y las palabras no le salan. Dos mil millones de muertos? No, Simon dijo el cura con voz entrecortada. Dos mil millones de supervivientes.

Mnich, Alemania Haca slo cuatro das que Mike haba estado en Mnich. Slo cuatro das desde que haban recogido a Blade y haban suspendido el concierto. Sin embargo, le pareca que todo eso haba ocurrido en otra vida, que eran recuerdos de una reencarnacin anterior, una vida que tal vez haba vivido en un universo alternativo donde las cosas, realmente, tenan sentido. En el hospital de la Universidad de Mnich todava mantenan en cuarentena a unos cuantos tcnicos de sonido y promotores en la misma sala en la que haba muerto Blade. Fuera, el csped del hospital estaba lleno de coronas de flores depositadas por los afligidos seguidores del cantante. Dentro, agonizaban los ltimos diez supervivientes del grupo de Blade. A Mike le dijeron que los alemanes se haban hecho cargo de todo. Era evidente que estaban haciendo un esfuerzo descomunal. Sam

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Richards segua a la cabeza del grupo de la OMS, pero el Gobierno alemn haba intervenido con contundencia. Tenan a unas cinco mil personas en cuarentena, la mayor parte de ellas en contra de su voluntad, y todava no haban localizado ni a una cuarta parte de los asistentes. Las horribles noticias que llegaban de Amrica sobre el contagio hacan ms difcil encontrar a los que no se presentaban por decisin propia. Lo nico positivo, haba comentado Richards, era que los medios y la poblacin en general apoyaban con entusiasmo aquella caza del hombre, con vecinos que denunciaban a vecinos de los que sospechaban que haban estado en el concierto o en contacto con asistentes a ste. Aquello no slo ocurra en Alemania, sino tambin en otras ciudades del mundo. Adems, los alemanes conocan lo que suceda en Los ngeles, Seattle, Atlanta y Nueva York. Y as, a las veinticuatro horas del primer sntoma precoz en los que haban estado en el concierto esa noche, todos los alemanes contenan el aliento para ver si la muerte se haba ensaado tambin con ellos. Mike no tena ninguna duda al respecto.

Encontr al joven, llamado Georg, mientras fumaba un cigarrillo en el vestbulo de da. Se le vea abatido, derrotado. Era el rostro de alguien que esperaba la muerte. Mnich haba distribuido trajes blancos Racal contra la contaminacin biolgica entre el personal. Llevaban bombona de aire incorporada, cierre presurizado, la BMW de control de enfermedad y una importante indicacin de su nivel de gravedad. Mike no estaba muy seguro de si inspiraban confianza o terror, pero saba lo que pensaran los que estaban en cuarentena. De ese modo, Mike hizo lo que no resultaba fcil hacer con un Racal: sentarse. Apoy las nalgas en el borde de la silla, junto a Georg, y esper que l advirtiera su presencia. El chico lo hizo y lo mir con ojos enrojecidos. Georg? Soy el doctor Michael Smith. No s si me recuerdas, pero yo diriga el equipo que te recogi hace cuatro das. Georg dio una honda calada a su cigarrillo y no respondi. Quiero preguntarte algo. Es muy importante. Voy a repetir lo que ya he dicho mil veces. Georg acerc la punta del cigarrillo al cenicero. Estuve en la sala del concierto una hora antes de que comenzara la actuacin. No pude contagiarme de nada, verdad? No se trata de eso. Esa noche me dijiste una cosa. Me preguntaste si alguien de nuestro equipo haba estado en la sala del aire acondicionado, hablaste de un tipo que llevaba una mscara. Te acuerdas? El chico alz la cabeza con la cara torcida en una extraa mueca. Culpa del jodido tiempo dijo.

Una hora ms tarde, Mike y Sam Richards mostraban sus acreditaciones en el cordn de seguridad que haba alrededor del teatro. Sali un hombre con traje Racal y los hizo pasar.

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Despus de ponerse el traje y rociarse con un aerosol, entraron en las entraas del auditorio y contemplaron, asombrados, el espectculo. El recinto era enorme, con asientos para veinte mil personas, y cada uno de esos asientos haba desaparecido o estaba siendo desmantelado en ese mismo momento. Incluso descolgaban los focos. Dios mo, Sam, en Estados Unidos estn haciendo lo mismo? S, ahora han empezado a hacerlo respondi Sam con amargura . Me han dicho que el USAMRIID ha mandado equipos de descontaminacin. S, ahora, cuando el nmero de infectados ya se haba disparado. Mike se pregunt qu haba ocurrido en esas salas entre la actuacin de Blade y el momento en que fueron clausuradas. Exposiciones de arte, de coches antiguos, de productos para bebs, partidos de baloncesto? Hasta ese momento no se le haba ocurrido y se estremeci. Nos gustara ver la sala del ventilador explic Richards a su acompaante. Arriba? En la parrilla de luces? S. Los condujeron a una escalera de la parte trasera del escenario y los dejaron solos. Mike mir los estrechos peldaos y se acongoj. Espero que esto no sea una absoluta prdida de tiempo gru Sam. Mike apret los dientes y empez subir. Encontrar la sala del aire acondicionado no les result difcil. Se trataba de un recinto cerrado en un extremo de la parrilla. Llegar hasta all les cost algo de tiempo. Cuando miraba hacia abajo, lo nico que Mike vea era el borde del casco de su traje de plstico. Tena que andar a tientas por las vigas de acero, tanteando con los pies. A sus espaldas, Sam imprecaba en voz alta. La puerta de acceso a la sala del aire acondicionado estaba abierta. No tena cerradura y era obvio que nadie la haba forzado. Era un recinto de tres por tres metros, ocupado casi todo l por maquinaria. Y ahora qu? pregunt Sam, al tiempo que se llevaba las manos enguantadas al casco. Vamos a echar un vistazo respondi Mike. Era ms fcil decirlo que hacerlo, ya que el recinto estaba lleno de cantos afilados y corran el gran riesgo de que se les pincharan o desgarraran los trajes. Con sumo cuidado, Mike examin el mecanismo del ventilador. Era una caja grande, ms alta que l. En la parte trasera del aparato haba dos anchos conductos de goma que se dirigan hacia arriba y salan al exterior a travs del techo. El mdico se tumb en el suelo para examinar la base del aparato. All haba un gran ventilador que absorba el aire viciado del teatro. De la parte central de la mquina salan tres tubos que se dirigan hacia direcciones distintas a lo largo de la pared y que sin duda terminaban en varias boquillas de salida que renovaban el aire de todo el auditorio. Yo no veo nada raro, Mike. Yo tampoco. Mike se puso en pie. Lo nico que est claro es que este ventilador renueva el aire de todo el edificio. Si lo hubieran

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manipulado No tenan por qu hacerlo. Todo el aire pasa por este aparato, el que llega viciado y el que sale renovado. As se explica por qu el virus de Blade se propag entre todos los asistentes. No, no lo explica. Aun cuando tosiera como un loco y este aparato capturase los virus, algunos los habra expulsado por esos conductos de salida. Y los que se propagaron a travs de la mquina no bastaran para justificar el elevado nmero de infectados. En los conciertos de Estados Unidos se contagiaron miles de personas. Sam no saba qu replicar. Se llev las manos de nuevo a los labios y permaneci inmvil, como si esperase que Mike dijera que se marchaban de all, pero Mike no tena prisa. Con las manos enguantadas toc los laterales de la caja. No encontr nada inusual. chame una mano, quieres? dijo, mientras sealaba los conductos de goma. Mike! Vamos. T junta las manos. Ir con mucho cuidado. Muy a su pesar, Sam entrelaz los dedos y se inclin hacia delante. Mike puso la bota en los guantes de Sam y se impuls hacia arriba. Mir los conductos. Qu significa ausgang? Salida, escape. Y eingang? Entrada. Mike sigui el tubo de entrada con los ojos, desde el techo hasta el aparato. Entonces lo vio. Medio metro por encima de su cabeza en el tubo haba un trozo de cinta aislante negra, de la utilizada para conexiones elctricas. Con Sam que se retorca debajo, Mike toc la cinta con los dedos enguantados y busc una manera de arrancarla. No puedo sostenerte, Mike! Slo un minuto. Encontr un saliente y tir de l. Bajo la cinta haba un orificio pequeo y regular de unos dos centmetros de dimetro. Lo haban hecho en la gruesa goma marrn con un cuchillo o una navaja. El interior del conducto estaba limpio y nuevo, lo cual contrastaba con la deslustrada y polvorienta superficie exterior. Mike descendi despacio y utiliz los hombros de Sam para apoyarse. Podemos irnos ya? gimi el joven. Mike le tendi la cinta adhesiva y seal hacia arriba. Sam la acept, receloso, la examin unos momentos y dijo: Tal vez sea vieja. Sin embargo, su rostro, tras la mscara, se vea conmocionado. No es vieja. Mike Has ledo la prensa, ltimamente? Toda esa historia de Santa Pelagia y los profetas que anuncian el fin del mundo? S. Precisamente le la ltima recapitulacin de los hechos publicada en el New York Times cuando volaba hacia aqu. Dicen que el Santarm es el segundo jinete, la plaga. Unos cuantos mdicos del hospital estn muy asustados, Mike. Dicen que lo que ocurre se les ha ido de las manos a tanta velocidad porque es la voluntad de

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Dios. Mike cogi de nuevo la cinta adhesiva y esboz una sonrisa sarcstica. Pues creo que nosotros tenemos otra teora. Pero era una fanfarronada. Mike, no puedo creerlo La historia del chico es absurda a menos que A menos que qu? Hay quien dice que a veces los ngeles adoptan forma humana Sam pareca avergonzado. Mike sinti una oleada de rabia tan grande que tuvo que contenerse para no golpear a su colega. Mira, Sam, si Dios quisiera que todas las personas que acudieron a este teatro se contagiaran del virus Santarm, t crees que mandara a un ngel enmascarado para que echara un vial de ese microorganismo en el tubo de la ventilacin? No, supongo que no. Sam evitaba los ojos de Mike. Pero no sabemos qu vio exactamente ese chico, podra ser alguien del equipo de mantenimiento, por ejemplo. Y en cuanto al agujero De mantenimiento? Completamente vestido de negro y con una mscara? Tal vez tengan que limpiar de vez en cuando los tubos. Mike estaba furioso. Por el amor de Dios, Mike, pinsalo bien. Quin hara una cosa as? E incluso suponiendo que alguien quisiera hacerlo, cmo habran conseguido el virus? Pero si nosotros acabamos de descubrirlo! Ante aquellas palabras, Mike not como si le hubiera cado algo encima, un conocimiento tan denso y slido como los de las verdades recin sabidas. Mir a Sam con aquella expresin de sorpresa que preceda a la ira. Lo hemos descubierto nosotros, Sam? T crees que s?

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Captulo 17
Carretera interestatal 40 Oeste El reportaje o, mejor dicho, el gran reportaje, se escribi a base de dosis masivas de aspirina, azcar y cafena carbonatada. Y pese a ello, Simon se encontraba sentado en el asiento del pasajero, con el porttil apoyado en el tablero, y no paraba de sudar. Desprenda un hedor desesperante mientras sus danzantes dedos tecleaban en el ordenador. Al cabo de un tiempo, empez a emitir unos pequeos gruidos involuntarios, como si escalara una montaa de piedras en vez de componer un texto a base de palabras. El olor impregn el coche de tal manera que casi se saboreaba, y no podan abrir las ventanillas porque si lo hacan Simon empezaba a sufrir unas tiritonas incontrolables. Y Deauchez no poda hacer otra cosa que conducir e intentar, sin xito, leer por el rabillo del ojo la pantalla de cristal lquido del porttil. Eso y luchar para no dormirse. Sedona an se encontraba a unas veinticuatro horas de viaje.

Russellville, Arkansas 17.00 horas Mientras Simon entraba en la estacin de servicio con su carnet de periodista y preguntaba al encargado si, pagando, poda utilizar una de las lneas telefnicas privadas del establecimiento, Deauchez llen el depsito de gasolina. Se trataba de algo muy simple, pero ponerse de acuerdo sobre ello en el coche haba resultado violento y lamentable. Los telfonos pblicos no tenan conexiones para mdems y el mvil, aquella mierda de tecnologa que se haba implantado entre ellos como un tumor, fue rechazado con contundencia por Deauchez, el cual se neg a ver la irona que llevaba implcita su utilizacin. Hill tena razn, estaban de viaje, pero si Telegyn averiguaba hacia dnde se dirigan, posiblemente encontraran a alguien esperndolos en su destino. As, el reportero, que se haba puesto fatalista justo despus de dar a luz su reportaje, se contuvo con una impaciencia apenas controlada hasta que llegaron a la gasolinera. El reportaje era como un pjaro cuyas garras se le clavaban pidiendo que lo enviara. Y por lo que a Deauchez se refera, l tambin tena algo que contar.

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Ciudad del Vaticano, Roma El cnclave para elegir al nuevo Papa se prolong hasta casi medianoche. En su despacho, el padre Angelico Carnesca esper hasta que le dijeron que los cardenales se retiraban a descansar. Las explicaciones que le haban exigido lo haban dejado del todo exhausto. Y cuando finalmente lo dejaron marchar, fue a su habitacin, se quit la ropa y la dej caer en el suelo. Estaba en su habitacin porque no formaba parte del cnclave. Lo haban llamado para que hablara ante la asamblea y haba sido escoltado de entrada y de salida por la Guardia Suiza. En aquella sala, entre aquel mar de cardenales haba visto tantas caras afligidas sobre todo despus de empezar a hablar. Cuando cerr los ojos para dormir, todava las vea. A pesar del cansancio, le cost conciliar el sueo. Poco despus de la una de la madrugada son el telfono e interrumpi su primer sueo profundo. Medio dormido y lleno de frustracin, cogi el aparato y, por una vez, dese no haber tenido el privilegio de contar con una lnea privada en su habitacin, un privilegio del que disfrutaba debido a su cargo de relaciones pblicas de la Biblioteca Vaticana. Era una persona que tena que ser accesible al clero de todo el planeta. Aqu Carnesca consigui articular. Soy Deauchez dijo la voz al otro lado del hilo, que sigui hablando. Tras haber escuchado un par de frases, Carnesca estaba totalmente despierto. Diez minutos ms tarde, cuando hubo escuchado todo aquel torbellino de informacin, estaba sentado en la cama, tenso como una vara. En la oscuridad, su ojo malo parpade de manera incontrolada. Colg el telfono e intent pensar qu deba hacer. Si Deauchez no estaba loco, aquella informacin era vital para el cnclave y el prximo Papa tena que saberla. Pero Deauchez no pareca estar loco, al menos no ms de lo que estara cualquiera, en sus circunstancias, si toda aquella historia era verdad. Y, por otro lado, no era deber de Carnesca juzgar las noticias del cura, era deber de los cardenales. Sera cierto? Poda ser verdad? Una parte de l quera sentirse alborozado ante aquella idea. Si Deauchez estaba en lo cierto, para l sera un gran alivio. Y, sin embargo, no acababa de crerselo del todo, no comprenda por completo las implicaciones de aquello. Porque si lo sucedido no era obra de Dios, sino del hombre, entonces, qu? Qu pasara? Y los cardenales McKlennan y Donnelley implicados Aquello era demasiado! Intent serenarse, abstraerse de los detalles y concentrarse en la comunicacin del relato. Despus de darle muchas vueltas, traz un plan de accin. Aquella misma noche reunira a un grupo de cardenales de confianza y lo discutira todo con ellos. Deauchez lo haba advertido de la existencia de espas y de intrusos, pero l conoca a unos pocos hombres en los que poda confiar. Tena que hablar con alguien, alguien que lo aconsejara y lo apoyara. A la maana siguiente, cuando volviera a aparecer ante el cnclave, no lo hara solo.

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Carnesca se levant y se visti despacio. Segua exhausto, pero tambin senta una mareante ansiedad y las manos le temblaban. Cmo entrara en el cnclave sin que nadie lo citase a comparecer? La reclusin del cnclave era inviolable. Pero l, Carnesca, no era un desconocido en el Vaticano. Hablara con Mystanza, jefe de la polica del Vaticano, la Vigilanza. Conoca bien a Mystanza y era l quien lo haba escoltado el da anterior, cuando lo citaron. Le dira que tena noticias urgentes e importantes para uno de los cardenales, tal vez para el cardenal Talbot. Lo aceptara Mystanza? Carnesca pens que s si consegua que lo viera por completo desesperado, pero eso no era difcil. Mystanza pensara que eran noticias de algn nuevo desastre y, en cierto modo, as era. Carnesca se arrodill junto a la cama y rez para pedir orientacin, fuerza y sabidura. Luego, sali de la habitacin.

Nueva York Cuando son el telfono, Ralph Bowmont estaba en su despacho. Ralph? Soy yo, Simon. Ya era hora, maldita sea! Bowmont se puso en pie y se acerc a la ventana de su despacho que daba a la sala de redaccin. Casi todas las mesas estaban abandonadas. Se puede saber dnde demonios ests? Eso no importa. Mira, ahora mismo voy a mandarte un reportaje por e-mail. Lo nico que quiero es hacerte saber que va para all. Pero de qu vas? Desapareces, y el ltimo mensaje que recibo de ti ni s de dnde era Si quieres que te sea sincero Has mirado el correo? No es que eso importe demasiado, tengo el reportaje aqu. Sigue en la lnea de lo publicado. He visto las pruebas con mis propios ojos. Tienes que publicarlo. Maana. En portada. Lo publicar, maldita sea. Pero vuelve ahora mismo. S. De todos modos, scale todo el jugo que puedas. Cmo ests? Dnde ests? Se produjo una pausa. Estoy bastante enfermo. S? pregunt Bowmont en voz baja. Bueno, eso complica las cosas, pero no me sorprende en absoluto. Los otros tambin ? Toda la redaccin. El maldito Kevin, que fue al concierto de Nueva York Lo s. Muri anoche, Simon. Dios. Casi todos los dems estn en el hospital. Mierda. La voz de Hill se quebr. Ralph lo oy aclararse la garganta al otro lado de la lnea. Y y, cmo es que no te han puesto en cuarentena? En esta ciudad tienen tantas cosas que hacer que a nadie le preocupa lo que le ocurra a un pobre editor de peridicos.

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Te encuentras bien? pregunt Hill con voz esperanzada. Funciono. Te oigo bien. Estoy bien dijo Bowmont con rudeza. Mira, chico, por qu no me dices dnde ests? Mandar a alguien a buscarte. Ya tengo a alguien. Llamaste al FBI, Ralph? S que todo esto te va sonar a chifladura, pero no tienes ni idea de lo que est ocurriendo. Es una macroconspiracin, todo, todo ello. Bueno, ya lo leers, pero dime, hablaste con el FBI? S. Les dije lo que t me habas contado. Bien. Les mandars el reportaje en cuanto lo tengas? S, seguro. No te preocupes. Gracias. Hill pareca muy aliviado. Se produjo un momento de extrao silencio. Ese alguien todava ests con el cura? S. Mira, ser mejor que cuelgue. Eh, Simon, conoces las normas, no? Pues asegrate de que esto no se filtra a nadie ms. Y asegrate de que el cura tampoco se lo cuenta a nadie. No quiero que nos pisen la exclusiva. Vale, de acuerdo, pero esto es realmente importante, mucho ms importante que el hecho de que nos pisen la exclusiva, de acuerdo? O sea que tienes que prometerme que maana estar publicado en primera plana. Las palabras de Hill sonaban a splica postrera. Ralph? S, Simon. Te lo prometo. Gracias. Bueno, hum , nos vemos. Cudate, Hill! exclam Ralph con sinceridad y cario. Bowmont se qued unos instantes sentado ante su escritorio con el rostro inexpresivo. Luego, cogi el telfono y llam a Ted Peterson, del FBI.

Hill contuvo las lgrimas y conect el porttil de Deauchez. Adjunt y envi el reportaje y luego decidi consultar su correo. Tal vez habra algo, un mensaje de alguno de sus colegas, algo quizs enviado desde el hospital. Pens en las reuniones de trabajo que haba tenido con ellos haca pocos das, en aquellas caras familiares sentadas alrededor de la mesa, todas ellas embarcadas en una gran singladura con Hill al timn. Se acord de su escritorio, con todas sus manchas y rasguos, de los murmullos de sus compaeros en la sala de redaccin cuando trabajaban a toda mquina. Cmo le pona las pilas orlos Lo hacan saltar y desear salir de all a husmear, a descubrir, a cobrar la pieza de caza y llevarla de vuelta a la redaccin, orgulloso, para que todos la vieran. Y su nombre haba ascendido desde los clasificados, avanzando pgina a pgina con los aos hasta aparecer por primera vez en portada. Era una sensacin adictiva, que lo llenaba y lo saciaba tanto que se haba convertido en el centro de su vida y no precisaba ni deseaba otras cosas. Durante los ltimos doce aos de su vida no haba necesitado nada ms. Ni esposa, ni

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hijos ni siquiera media docena de conversaciones que no girasen en torno a su trabajo de reportero. Tal vez era ms fcil perderse de esa manera cuando uno quera olvidar de dnde proceda y lo que haba sido. Hill lo haba conseguido. Por seguir al cura, haba dejado atrs a todos los que lo haban apoyado desde que terminara la carrera. Su mundo de la sala de redaccin se haba desvanecido tras su marcha. Aun cuando pudiera volver a ella, su gente ya no estara all. Haba tenido tres vidas: la de aquella infancia de nio negro y obeso en Misisip; la del florecimiento en su poca de universitario, unos estudios que le haba pagado la abuela, una poca en la que haba descubierto su talento y su voz, y su vida en Nueva York, donde haba llegado a ser alguien. Vea aquellas vidas como algo totalmente ajeno a l, como si fueran la biografa de otro, como si fuera un gato que se reencarnaba en sus distintas existencias y no un humano que llegaba a la madurez. En esos instantes se encontraba en su cuarta y, al parecer, ltima vida, un breve y desesperado entreacto antes de cerrar los ojos para siempre. Mir por la ventanilla y vio que el cura sala de la cabina telefnica. Todava tena que llenar el depsito, por lo que le quedaba tiempo de hacer clic en el icono de la bandeja de entrada donde esperaba encontrar palabras de aliento de sus colegas del Times. No haba ninguna.

Se reunieron de nuevo a las puertas del supermercado, vaco de comida. Hill ley a Deauchez el e-mail que haba recibido de un alto cargo de la OMS, un mdico llamado Michael Smith. Era una misiva confusa sobre los ndices de contagio en virus transportados por el aire y acerca de un hombre vestido de negro en la sala de ventilacin del teatro de Mnich. En realidad, no tendra ningn sentido si ellos no hubiesen sabido lo que saban. Le contestamos? Qu le decimos? pregunt Deauchez, excitado. Ya lo he hecho. Le he dicho que se rena con nosotros en Albuquerque. Qu? Deauchez mir a Simon como si la fiebre le estuviera afectando el cerebro. Es mdico. Un virlogo. Si en esa teora suya acerca de las vacunas hay algo de cierto, l podr confirmarlo, no? Adems, si esas inyecciones son una vacuna, un antdoto o lo que sea, alguien como Smith sabr qu hacer con ello. Si obtenemos una muestra, l podr llevarla a los laboratorios de la OMS. No haba pensado en eso admiti Deauchez. Contuvo un enorme bostezo. S, supongo que tenemos que correr ese riesgo. Lo nico que espero es no equivocarme en lo de las vacunas. Y yo tambin dijo Hill en voz baja, al tiempo que empezaba a caminar hacia el coche. Yo no Lo siento, Simon, pero creo que hay muchas posibilidades. Deauchez no pudo reprimir otro bostezo.

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Pues venga, vamos dijo Hill con brusquedad. Yo conducir. No, Simon. S lo mal que se siente. Padre. Simon mir al cura con vehemencia. Todava nos quedan casi dos mil kilmetros. Si no me deja conducir ahora, tal vez despus no pueda hacerlo y no podemos permitirnos perder tiempo parndonos a dormir en un rea de descanso. Lamento tener que decirle esto, pero lo ms probable es que usted se haya contagiado de m y necesite esa vacuna tanto como yo. Y ambos necesitamos llegar a Sedona lo ms enteros que podamos. A Deauchez lo invadi una oleada de vergenza y sus mejillas se ruborizaron. Muy bien dijo. Y empezaron a caminar hacia el coche.

Extremo Oriente Aunque los libros de historia nunca lo reflejaran, la primera accin autntica de la Tercera Guerra Mundial no fue la invasin de Estados Unidos por parte de China ni ninguna agresin oficial encabezada por Mal Abbas y su contingente. La llev a cabo un puado de agentes de la CIA y de informadores internos a sueldo, cumpliendo rdenes de la Casa Blanca. Cole decidi el momento oportuno para realizar la accin. Si iban a actuar, tenan que hacerlo de inmediato. Si esperaban un da ms, tal vez no podran contar con el ejrcito porque posiblemente estara inmovilizado en algn sitio o embarcado hacia su destino, por no hablar de que cada vez resultaba ms difcil entrar o salir de determinados pases. Por tanto, no deba perderse tiempo en discusiones oficiales. Mientras el general Brant pona a trabajar a sus chicos en la cuestin logstica, el portavoz de la Casa Blanca se reuna en privado con el presidente, con Cole y con el vicepresidente. Accedi al plan con aire de muda conmocin. Acept que el Congreso no deba ser informado de l, lo cual lo alegr porque ahorrara a los otros representantes una terrible carga de complicidad. Por su aspecto, se dira que jams volvera a dormir tranquilo. Por los canales habituales, los doce agentes recibieron, a hurtadillas, sendos dispositivos, unos cilindros de acero de unos quince centmetros de dimetro y treinta de altura creados por un departamento del ejrcito especializado en armas bioqumicas. Cuando se activaban, la parte superior del cilindro se elevaba y aparecan unos orificios por donde sala una neblina que se dispersaba del mismo modo que si fuera lanzada con un aerosol, lo cual garantizaba su correcta propagacin en el aire. Cada uno de aquellos cilindros contena cien centmetros cbicos de suero sanguneo amarillo obtenido de los pacientes contagiados por el virus Santarm. Con los doce dispositivos se hizo lo siguiente: Cuatro fueron detonados en las pobladas calles de las capitales de Irn, Iraq, Libia y Jordania. Tres fueron detonados en los mercados de El Cairo, Argel y Calcuta.

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Dos lo fueron en los inmensos aeropuertos de Shanghai y de Cantn. Dos ms fueron detonados en enclaves militares estratgicos de China: un bar frecuentado por soldados a la entrada del campamento de Nanjing y un pequeo restaurante de comidas preparadas que abasteca a la mitad de los soldados acuartelados en Changsha. Y uno fue lanzado al Gran Canal de Pekn. Aquellos ataques silenciosos seran mil veces ms mortales que los de la bomba atmica en Hiroshima y Nagasaki. Sin embargo, salvo los que conocan el plan de antemano, nadie sabra nunca quines lo haban perpetrado.

Da 17 Ciudad del Vaticano, Roma 06.00 horas Cuando empezaron a tocar las campanas, casi todos los reunidos en el cnclave se encontraban entregados a sus abluciones matutinas. Las campanas no slo sonaron ms temprano de lo acostumbrado, sino que, adems, su llamada era insistente e interminable. El cardenal Brian Donnelley esperaba las campanadas, ya vestido y sentado en la cama de la habitacin que, temporalmente, ocupaba en la Capilla Sixtina. Al primer taido se puso en movimiento: se ech agua en la cara como si se acabara de lavar y sali de su estancia. En el pasillo vio que otros asomaban la cabeza por sus respectivas puertas. El cardenal Capras, de Barcelona, se le acerc y le pregunt: Qu ocurre, cardenal Donnelley? Su rostro hinchado estaba a medio afeitar. No tengo ni idea respondi Donnelley, al tiempo que se encoga de hombros con amaneramiento. Su ayudante le hizo una apresurada reverencia y dijo: Eminencia, ha habido un Hable! Es que no s, eminencia. Esta maana han encontrado a algunos hombres muertos en sus habitaciones. Nos han pedido que inspeccionemos todas las estancias. Muertos! repiti Capras, al tiempo que se santiguaba. Donnelley tambin se santigu y empez a recorrer el pasillo. Haba sido una noche de autntico horror, de un horror implacable, y se senta exhausto. Los cardenales, algunos de los cuales conoca bien y otros que no eran ms que nombres en su lista privada de filiaciones, se arremolinaban por todas partes. Donnelley oy la palabra plaga entre susurros. A su paso, algunos le hicieron preguntas y l repiti sus negativas, una y otra vez, como san Pedro, y sigui adelante. Capras fue tras l como un monaguillo. Doblaron una esquina y vieron a un grupo de hombres congregados ante una puerta cerrada. Eran cardenales, con sus capelos rojos, sus caras

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maduras o ancianas, gordos y delgados, todos con aire preocupado. Tambin haba unos cuantos secretarios, enviados probablemente por sus superiores para que se informasen. Junto a la puerta haba un oficial de la Vigilanza. Est dentro el cardenal Intiglietta? le pregunt Donnelley. S respondi, respetuoso, el oficial. Intiglietta era el camarlengo, el jefe de la Administracin mientras el trono papal estuviera vacante y el presidente del cnclave. En unos cinco o seis aos ms, quizs el propio Donnelley podra haber ocupado aquel cargo, pero no habra otros cinco o seis aos. Por eso Donnelley se haba ganado la amistad de Intiglietta como compaero de la curia. Intiglietta se haba mostrado de lo ms cooperador. Entonces, entrar a verlo dijo Donnelley al tiempo que abra la puerta. El oficial se mostr vacilante, pero no lo detuvo. La Vigilanza no sola desobedecer a los miembros de la Curia. Donnelley cerr la puerta en las mismsimas narices del preocupado Capras. Dentro haba unos cinco hombres que acababan de llegar. Y por los clculos que hizo Donnelley tena que ser as. Si estaba en lo cierto, haca exactamente siete minutos que se haba descubierto el primer cadver. El doctor Barciento, uno de los mdicos ms respetados del Vaticano, examinaba el cuerpo que yaca en la cama. En la habitacin estaban tambin el capitn Mystanza, jefe de la Vigilanza, dos de sus oficiales y el cardenal Intiglietta. Intiglietta era un italiano delgado de cabellos plateados. Sostena un pauelo ante la nariz y salud a Donnelley con la cabeza, con aire agradecido. Era el cadver del cardenal Francesco Marconi, que tena la mirada clavada en el techo y la boca de un color azul elctrico. Mystanza hizo una reverencia a Donnelley y le dedic una apenada sonrisa. Eminencia, me temo que hemos precintado la habitacin para realizar las investigaciones. Quera ofrecer mis servicios al cardenal Intiglietta. S, est bien dijo Intiglietta. No es el Santarm dijo Barciento, al tiempo que se incorporaba. Parece veneno. Veneno! exclam Donnelley con convincente sorpresa. El corazn le lata con fuerza y tena la piel pegajosa de miedo, todo lo cual se aada a su actuacin. Eso creo, aunque es difcil asegurarlo sin una autopsia. Y son las autoridades vaticanas quienes tendrn que realizarla. Donnelley se pregunt dnde estara McKlennan. Cuanto antes llegase, mejor. He odo que hay otros muertos dijo a Intiglietta. ste asinti, todava conmocionado. S, eminencia dijo Mystanza. Esta maana hemos encontrado cuatro. Seguimos registrando las habitaciones. Y el Servicio Secreto y la Guardia estn peinando la zona. Quines son los otros muertos? Mystanza sac un bloc de notas para consultarlo, pero Intiglietta ya

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tena los nombres en la punta de la lengua. El cardenal Gazin, de Portugal; el cardenal Simpson, de Estados Unidos , y el cardenal Talbot y el padre Carnesca del Vaticano dijo con voz compungida. Antes de que Donnelley pudiera hacer algn comentario, se abri la puerta y entr el cardenal McKlennan. La paz sea con vosotros. Su saludo fue grave y solemne. Se inclin levemente ante Intiglietta, pas por alto a los dems y se abri camino hasta la cama. Mystanza mir a Intiglietta con la boca abierta, dispuesto a protestar, pero Intiglietta lo hizo desistir con un gesto de la mano. Hasta Intiglietta respetaba a McKlennan. Aquel hombre era un len irlands, un guerrero, y se haba mostrado muy activo y poderoso en las sesiones del cnclave. McKlennan se hizo con el dominio de la situacin. Se inclin sobre el cadver y cerr los ojos de Marconi. Subi la sbana hasta taparle el rostro ante la mirada preocupada del doctor Barciento. No toque nada, por favor! suplic Mystanza, inseguro de su autoridad. McKlennan hizo caso omiso de l y, volvindose hacia Intiglietta, dijo: Hay que discutir esto. Qu quiere decir? pregunt Mystanza. Esto. McKlennan seal el cuerpo con la mano. Se detect anoche la presencia de algn intruso, capitn? No, no vimos nada, ni el Servicio Secreto ni la Guardia Suiza. Tampoco vimos actividades inusuales alrededor del recinto. El doctor Barciento acaba de mencionar la necesidad de una autopsia intervino Donnelley con precaucin. Sospecha que se trata de un envenenamiento. Parece imposible! exclam Intiglietta. McKlennan asinti, con rostro serio y pensativo. Con todo mi respeto, cardenal Intiglietta dijo, podra sugerirle que el capitn Mystanza se encargue de la investigacin y que esta noticia no salga del Vaticano? Era una propuesta audaz y todo el mundo se sorprendi. Barciento fue el primero en hablar. Con el debido respeto, eminencias, pero no contamos con el equipamiento necesario para realizar pruebas forenses del todo fiables. Ni tampoco aadi, con una mirada de disculpa a Mystanza para realizar una investigacin completa. Cuatro clrigos han sido asesinados en sus camas! S gru Mystanza al tiempo que asenta a regaadientes. Sera preferible trabajar con la polica romana. Aqu dentro nadie tiene demasiada experiencia en homicidios. Estaba en lo cierto. De hecho, McKlennan ya se lo haba hecho notar antes a Donnelley. La Ciudad del Vaticano era un estado independiente que contaba con tres fuerzas de seguridad distintas: la Guardia Suiza, el Servicio Secreto y la Vigilanza. La Guardia Suiza eran los residuos de los ejrcitos papales. Con trajes de colores, armaduras y plumas, aportaban la pompa y la circunstancia. Como los soldados de la Torre de Londres, su funcin era vigilar el territorio del Vaticano y defender al Papa de los

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ataques, pero, bsicamente, orientaban a los turistas y posaban para las fotos de stos. La Vigilanza era la fuerza policial de la ciudad-estado, pequea en nmero, y acostumbrada a poner multas de trfico y a detener a ladrones y carteristas. El Servicio Secreto protega al Papa. Ninguno de esos tres grupos poda realizar una investigacin adecuada aunque, tericamente, era tarea de la Vigilanza. Intiglietta asenta para mostrar su acuerdo con Mystanza, pero se volvi a McKlennan y le pregunt: Cules son sus razones, cardenal? Si notificamos estas muertes a las autoridades exteriores, caern sobre nosotros en manada, con lo cual se romper nuestra reclusin y nos harn exigencias que retrasarn seriamente el cnclave. No podemos permitirnos ninguna prdida de tiempo. El cnclave tiene que llegar a un voto de mayora en los prximos das. Usted sabe que lo que digo es cierto. No nos pueden interrumpir. Es cierto. Estamos en la fase ms crtica dijo Intiglietta, despacio , pero no creo que esa decisin est en nuestras manos. Las muertes son trgicas y muy dolorosas, pero si las afrontamos de la manera debida, no tienen por qu repercutir en el cnclave. No obstante insisti Barciento, hay que hacer una investigacin cualificada. La polica investigar dijo McKlennan en tono conciliador. Lo nico que hago es sugerir que sea nuestra polica la que realice las pesquisas. Cuando conozcan todos los datos tal vez estn de acuerdo en que podemos afrontar el caso dentro de nuestra propia sociedad. Si lo hacemos, evitaremos el impacto en el cnclave y que la prensa divulgue la noticia. En un momento como ste, en que millones de almas necesitan desesperadamente la fe, un escndalo de esta magnitud en el Vaticano tendra un efecto devastador. Donnelley asinti con solemnidad, como si fuera la primera vez que lo oyese y acabase de convencerse de ello. Tena el corazn en un puo. Tiene nueva informacin, cardenal McKlennan? pregunt Intiglietta con cortesa. Me temo que s respondi el cardenal tras un afligido suspiro. Creo que nuestros pobres hermanos se suicidaron. Dios se apiade de ellos. Suicidio? Intiglietta se haba quedado pasmado. Por qu unos hombres como stos cometeran un pecado as, sobre todo en este momento? El Apocalipsis fue lo que los impuls a hacerlo, porque las seales recientes son prueba del regreso inminente de Nuestro Seor, prueba del Apocalipsis de san Juan y prueba, por tanto, de la inviolabilidad de todas las palabras de las Sagradas Escrituras, incluidas las que describen lo que aguarda a los pecadores. Intiglietta pens en aquellas palabras con el ceo fruncido. Mystanza se santigu, plido de miedo. Era un buen catlico y, al parecer, no estaba al da de lo que ocurra en el resto del mundo. Contine, por favor, cardenal McKlennan dijo Donnelley. Ayer prosigui McKlennan con un rostro que era la imagen del dolor, el padre Carnesca me abord con una pregunta de lo ms extraa. Quera saber qu pecados eran imperdonables. Poda Dios

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perdonar algo que era parte de la mismsima naturaleza de una persona? Aun cuando esa persona se arrepintiera, quera saber, era un pecado que permaneca en ella, en su interior, incluso momentos despus del acto de contricin? Sabe a qu se refera? le pregunt Intiglietta. No, pero se mostraba muy agitado. Ahora veo que tena que haber hablado con l largo y tendido. Supuse que era una pregunta retrica, pero queda claro que hablaba de su propio pecado, de su propia naturaleza. Su suicidio pesar en mi conciencia el resto de mis das. Quiere quiere decir que Carnesca era era homosexual? inquiri Intiglietta en voz baja. No puedo creerlo A decir verdad intervino Donnelley, haban llegado a m rumores al respecto, pero, como es natural, no haba hecho caso. De todas formas, no es un poco tarde para preocuparnos por los pecados del padre Carnesca? Aunque nunca lo sepamos, Dios s lo sabe. Lo que s me consta es que Carnesca estaba convencido de que el Apocalipsis era inminente y tena un hondo conocimiento de los horrores que estaban por llegar. Ahora que lo pienso, ltimamente pareca muy inquieto. Con todos los problemas que estamos afrontando, no pude ocuparme de investigar sobre eso. Y los otros tres? pregunt el doctor Barciento, al tiempo que sacuda la cabeza, preocupado. Tambin ellos deban de tener sus razones para querer escapar del Juicio Final. Como si eso fuera posible! concluy McKlennan con vehemencia. Pero yo conoca muy bien al cardenal Gazin! Era un hombre muy agradable y sincero protest Intiglietta. Eminencia McKlennan le lanz una mirada ceuda, usted y yo somos lo bastante mayores para saber que se puede conocer a un hombre durante aos y nunca imaginar lo que acecha en su corazn. Intiglietta hizo girar su gran anillo en el dedo con los ojos distantes. Tal vez recordaba a Gazin, Marconi y Carnesca cenando juntos, cosa que hacan a menudo. S admiti despacio. Eso es del todo cierto. Si fue un suicidio pactado, las investigaciones lo revelarn intervino Mystanza. S, pero qu investigaciones? McKlennan se acerc a Intiglietta y le puso una mano sobre el hombro. De no haber provenido del cardenal irlands, aquel gesto paternal hacia un hombre de tan alto rango como el camarlengo habra sido absurdo. Cree que podremos justificar una investigacin interna? Como mnimo, el capitn Mystanza puede reunir las pruebas y preparar un informe preliminar. Luego, dentro de unas semanas, si es que se nos conceden unas semanas y si Mystanza lo cree necesario, podemos considerar la posibilidad de emprender alguna accin. Y la autopsia? pregunt Barciento, pero en su tono se captaba ya que se daba por vencido. Usted dijo que crea que era un envenenamiento. McKlennan se volvi hacia l. S, pero Y se ha encontrado veneno? S! intervino Mystanza, con un brillo de excitacin en los ojos.

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Lo hemos encontrado, en la habitacin del padre Carnesca, una botella de vino, cuatro vasos y un frasco vaco de estricnina. Ah! exclam McKlennan, como si ya todo estuviera resuelto. Tal vez alguien los envenen deliberadamente! intervino Barciento, enrojecido. Quin? El tono de McKlennan era desdeoso e increpante. El cnclave est aislado. Slo permanecemos aqu los miembros del colegio de cardenales, algunos secretarios y el personal auxiliar. Y el capitn, aqu presente, ya ha comprobado que el recinto no ha sido violado. No puede pensar que uno de los nuestros No termin. Era demasiado descabellado. Donnelley escuchaba todo aquello con los nervios tensos y, sin embargo, su rostro aparentaba serenidad y preocupacin, como si le hubieran pegado una mscara a la cara. McKlennan llevaba el asunto tan bien que apenas necesitaba el apoyo de Donnelley, pero haba llegado la hora de intervenir para inclinar ms la balanza. Estoy de acuerdo con el cardenal McKlennan. El cnclave no puede interrumpirse y esta noticia debe ocultarse al pblico. Ahora es de vital importancia que la fe de la gente no se vea sacudida por el escndalo y evitar que, Dios no lo quiera, la congregacin empiece a suicidarse siguiendo el ejemplo de los fallecidos. En realidad, creo que debemos tomar medidas para que esto no se sepa fuera de estas cuatro paredes. Se volvi hacia Mystanza. Puede garantizarnos el silencio de sus hombres? Por mi honor Mystanza se llev la mano al pecho. S suspir Intiglietta. Comprendo que no podemos permitir que eso ocurra. Esas muertes son inconcebibles y trgicas, pero se han producido. Ahora debemos evitar que se extienda la tragedia. Demos reposo a esas pobres almas en la cripta y prosigamos con nuestro trabajo. Capitn Mystanza y doctor Barciento, trabajarn coordinados, y en silencio, para presentarnos un informe? Barciento inclin la cabeza a regaadientes y Mystanza ya se vea escribindolo.

Media hora ms tarde, McKlennan y Donnelley se reunan en privado en la habitacin de este ltimo, para tomar el desayuno que les haban servido. Hasta McKlennan se vea exhausto y viejo. Donnelley pensaba, aturdido, que tena que cambiarse de ropa antes de que el cnclave se congregase de nuevo. Tena el hbito manchado de sudor y el capelo mojado. Nos hemos salvado por los pelos dijo un airado McKlennan para romper el silencio. Lo s. Donnelley se miraba las manos sobre la mesa. Si no llega a ser por el cardenal Evans El cardenal Evans se hizo amigo de Carnesca porque se lo dije. Yo saba que Carnesca estaba muy unido a Deauchez. S, pero ha sido una suerte que Carnesca cooperase. Si anoche no hubiera despertado a Evans

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Pero lo hizo. No fue al primero que despert! dijo, furioso, McKlennan en voz baja. Cuatro asesinados, dentro del Vaticano! Si sale bien, ser un milagro que no nos descubran. Donnelley se mir las manos. Las tena a cada lado del plato y casi vea que los dedos le sangraban y manchaban la brillante clara del huevo frito del desayuno. Era terrible que se hubiese producido una crisis como aqulla en esos momentos. El cnclave segua recluido. l, McKlennan y Evans haban tenido que encargarse en persona de la neutralizacin. En persona. Desde la puesta de sol haban ocurrido tantas cosas Evans haba llamado a su puerta con la cara plida de temor. Lo haban convocado a una reunin secreta con otros cuatro cardenales. Lo saban. Carnesca lo saba. Evans se haba excusado para ir al bao y haba ido a ver directamente a Donnelley. Juntos haban ido a la estancia de McKlennan. Donnelley haba propuesto que Evans volviera con una botella de vino envenenada, pero McKlennan se haba opuesto a la idea. Los cardenales no se la beberan de golpe y cuando el veneno empezase a hacer efecto, gritaran y despertaran a todo el mundo. No. Tenan que entrar los tres, armados, y garantizar su silencio. Y as lo haban hecho. Haban amordazado a los enojados y asustados clrigos. Despus, les haban inyectado nitroglicerina y los haban visto morir. A continuacin introdujeron por sus gargantas el vino envenenado con estricnina. La estricnina dara a esas muertes la apariencia de suicidio. Una autopsia tambin descubrira la nitroglicerina, pero slo si se realizaba enseguida. Tal como se desarrollaban las cosas, lo ms probable era que esa autopsia nunca llegara a realizarse. Donnelley haba sido preparado para matar, pero jams pens que tuviera que hacerlo. Haba sido monstruoso. Los ojos desorbitados de los agonizantes, que intentaban vomitar, las bocas amordazadas Si Deauchez se entera de estas muertes, har algo todava ms extremo deca McKlennan. Slo Dios sabe con quin intentar ponerse en contacto o qu prueba habr obtenido en casa de Tendir. Esas muertes no aparecern en los peridicos seal Donnelley con aplomo. No lo descubrir. Sin embargo, en su mente, no cesaba de repetir la palabra monstruoso. No entiendo cmo no lo han capturado todava replic McKlennan . Ese cura es una bomba de relojera, de cuya espita usted es absolutamente responsable. Fue usted quien lo propuso para esta investigacin. Donnelley se limit a mirar los huevos fritos.

Las Cruces, Nuevo Mxico Al amanecer, Deauchez se detuvo en una gasolinera. Mir el dispensador, pero luego se dirigi a la tienda a comprar un peridico. Eligi el New York Times, la edicin de aquel da. El titular deca:

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EL DESPERTAR DEL MILENIO PLAGA APOCALPTICA: LA CIFRA DE MUERTOS SE DISPARA

Empez a pasar hojas all mismo. El reportaje de Hill no estaba en primera plana, ni en la pgina dos ni en ningn sitio. Tras el mostrador, la chica lo miraba con ojos aburridos, unos ojos que ya no se sorprendan por nada, y mucho menos por un psicpata que pasaba hojas del peridico a toda prisa en el mismo quiosco sin leerlas siquiera. Deauchez pag el diario y la gasolina y compr adems tres largos tramos de cable elctrico que encontr en la zona de ferretera. Volvi al coche y tir el peridico al asiento trasero con rabia. Estaba irritado, furioso. Se senta mal, temeroso y terriblemente decepcionado. Sin embargo, no poda hablarlo con nadie. El hombre que ocupaba el asiento del pasajero estaba dormido y, cuando estaba despierto, deliraba. Deauchez respir hondo para tranquilizarse y empez la tarea de atar al periodista al asiento trasero con los cables para que estuviera cmodo y no se cayera. Cuando puso el coche en marcha, vio a la chica de la tienda en la ventana, y lo miraba. O tal vez no. Tena las palmas de las manos y la frente apoyadas en el cristal. Su cara estaba tan plida y su mirada era tan inexpresiva como la de un muerto. Esa imagen y el titular del Times lo perseguiran durante muchos kilmetros.

Albuquerque, Nuevo Mxico El aeropuerto de Albuquerque era pequeo y las posibilidades de confundirse eran pocas. El doctor Michael Smith se dirigi a la recepcin de equipajes. Mir a las diez o doce personas que se encontraban en aquel lugar, pero ninguna se pareca al periodista. Mike asom la cabeza y mir hacia los coches que esperaban en la calzada. All tampoco haba ningn hombre regordete y con aspecto de estudiante. De repente pens en el virus y se pregunt, por ensima vez, qu estaba haciendo all sin el traje protector. Pero no, el virus an no haba llegado a Nuevo Mxico. Al menos eso era lo que se saba cuando haba salido de Mnich. Pero all haba algo, porque si no, no le habran pedido que acudiera. Mike estaba seguro de no haberse contagiado del virus durante el trayecto por la escasez de viajeros. Por primera vez en muchos aos, el avin de lnea regular iba medio vaco. Todava quedaban hombres de negocios que se movan de ac para all como si en el mundo no ocurriera nada, pero tenan unas marcadas ojeras y sus miradas saltaban de un lado a otro, como si algo los persiguiera. Al principio, Mike sinti el vago terror de que los aeropuertos estuvieran vacos a causa del virus, de que ya no quedara gente. Entonces se acord del racionamiento de comida. l mismo haba saqueado los suministros del personal de la OMS y llevaba, en la maleta, provisiones para una semana. Otros no tendran tanta suerte. Si haba poca gente que viajara en avin, tambin lo haran menos virus.

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Sin embargo, aquello era un pequeo consuelo comparado con lo que advirti en el aeropuerto. Haba estado tan absorto en el virus que no se haba dado cuenta de que era slo un problema entre muchsimos ms. El mundo estaba al borde de la guerra. Los peridicos llamaban a filas a los estadounidenses. Haba abundantes rumores sobre las intenciones de China. Todas las personas a las que vio, incluidos los empleados de las lneas areas, parecan muertos vivientes. Haba visto esa expresin muchas veces en la ltima semana, pero la haba atribuido al virus. No esperaba encontrarla tambin all. Cundo, exactamente, el mundo se haba vuelto del revs? Saba cundo, saba que era algo relacionado con lo sucedido en Santa Pelagia. Por esa razn haba escrito a Hill al Times, y por esa misma razn, l, Smith, sorprendido por la respuesta recibida, haba reservado el billete de avin. Llevaba consigo una copia impresa del e-mail. Lo haba ledo muchas veces y en ese momento lo sac de nuevo para ver si poda leer entre lneas.
Estoy trabajando en algo as. Necesito su testimonio y su ayuda. Voy de camino a Arizona a averiguar unos hechos sospechosos relacionados con el virus. Me gustara tener cerca a alguien como usted. Llegaremos a Albuquerque, Nuevo Mxico, entre las siete y las nueve de la maana del mircoles. Pasaremos en coche ante la zona de recogida de equipajes del aeropuerto. Esperaremos quince minutos. Si acude quiz su tiempo se vea recompensado. Simon Hill.

Qu significaba aquel mensaje? Qu hechos sospechosos? No podan ser hombres vestidos de negro en la sala de ventilacin porque en Arizona no haba habido concierto. Y menuda oferta: pedirle a alguien que encontrara la manera de llegar en quince horas al otro lado del mundo sin apenas dar explicacin. Y, encima, decirle que slo lo esperaran un cuarto de hora. Si los aviones no hubiesen ido tan vacos, no lo habra conseguido. No haba tenido tiempo de llamar a la sede central de la seccin panamericana de la OMS, y aun en el caso de haberlo tenido, qu explicacin les habra dado? Por eso, decidi esperar a or la historia de Hill antes de llamar a Stanley. Mike vio su bolsa al otro lado de la sala. La recogi y sali a esperar bajo la tenue luz del amanecer.

A medida que se acercaban a los lmites de la ciudad de Albuquerque, Deauchez se senta cada vez ms aterrorizado. Llevaba a un hombre atado en el asiento de atrs. Si alguien los vea, llamara a la polica para que los pusieran en cuarentena. Y aparte del miedo, senta vergenza. Lo ms seguro es que usted tambin est contagiado, le haba dicho Hill. Si l supiera El periodista deliraba y gema de dolor. Deauchez tuvo que subir las ventanillas y poner la radio a todo volumen para que no se oyeran los gritos de Hill en las

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vacas calles de la ciudad. El calor que se acumulaba en aquel coche barato sin aire acondicionado no contribua a que el periodista se sintiera mejor. Cuando lleg al aeropuerto, Deauchez estaba exhausto, sudoroso y desesperado. La nica persona que se encontraba en la recogida de equipajes era un hombre de unos treinta aos, con calva incipiente y el rostro ingenuo y cansado. Slo llevaba una bolsa de mano y un maletn. Deauchez se acerc con el coche y el hombre no se movi. Deauchez aparc a pocos metros y se ape. Mientras se acercaba, el hombre intent mirar por la ventanilla delantera del coche. Es usted el doctor Michael Smith? S! Est usted con el seor Hill? Es se de ah? S, lo es, y yo estoy con l. El doctor Smith sonri aliviado y le tendi la mano. Deauchez sacudi la cabeza y el doctor Smith la retir con una expresin de confusin en la cara. Yo, de usted, no me acercara ms. Smith se detuvo. Mir a Deauchez y luego hacia el coche. Oh, Dios mo dijo. Me temo que el seor Hill tiene el virus. Dios! El doctor Smith empez a hurgarse los bolsillos. Sac una mascarilla de papel y se la puso sobre la nariz y la boca. Doctor Smith, por favor. Ocurre algo realmente importante. Creo que Hill hizo muy bien en citarlo aqu. Sin embargo, Smith haba retrocedido unos pasos y miraba al cura y hacia el coche con unos ojos como platos. Usted, l, el coche, estn todos infectados. Ya lo s. Por eso he pensado que lo mejor ser que alquile un coche y nos siga. Seguirlos? Adnde? Simon dijo que usted sospechaba que la propagacin del Santarm haba sido provocada. El doctor Smith dej de retroceder y parpade. Bien, tenemos las pruebas de que fue provocada sigui Deauchez. En Sudamrica? La voz de Smith sonaba amortiguada tras la mscara. No slo all. Por qu? El virlogo lo mir asombrado. Eso podemos discutirlo despus. Ahora no tenemos mucho tiempo. Simon no tiene mucho tiempo. Deauchez seal el coche con un movimiento de cabeza. Lo siento dijo Smith. Puedo hacer algo por l? S respondi Deauchez con firmeza. S puede.

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Captulo 18
Sedona, Arizona A media tarde, a partir de Flagstaff por la interestatal 17 haba un flujo constante de coches. En su aventura a travs de Estados Unidos, Deauchez haba visto tan poco trfico que haba llegado a la errnea conclusin de que, en aquella parte del mundo, se circulaba muy poco y de una manera nada agresiva. Mir el mapa que tena delante y se pregunt si los otros coches se dirigan a Phoenix o ms al sur, a Mxico. No iban en esa direccin. Eso qued claro cuando apareci la salida de la autopista hacia Sedona y lo que tendra que haber sido un trayecto de veinte minutos se prolong una hora. Una rampa de salida descenda hasta una carretera de dos direcciones que transcurra paralela a la I-17. Segn un plano que vio en una gasolinera, Sedona se encontraba a ocho kilmetros de distancia. Los coches empezaron a detenerse antes de la salida y Deauchez supuso que se haba producido algn accidente. Preocupado, mir de soslayo a Hill, que pareca haber cado en el sueo de la muerte. Sin embargo, cuando el coche hubo avanzado lo suficiente para ver la carretera de abajo, Deauchez advirti que no se trataba de un accidente, sino de kilmetros de coches que obstruan la salida y abarrotaban aquella carretera comarcal hasta que se perda de vista en el horizonte del desierto. Y en la I-17, procedentes del norte, tambin haba grandes colas para salir hacia Sedona. Todos los coches de la I-17 iban a Sedona.

Deauchez sinti un escalofro de horror. Pens que aquellos hijos de puta iban a salirse con la suya. Tuvo mucho tiempo para darle vueltas al asunto, ya que tardaron una hora ms hasta llegar a una seal que indicaba que Sedona estaba a tres kilmetros. A partir de all, muchos abandonaban sus vehculos, ya fueran utilitarios o coches de lujo, en las arenas del desierto, puesto que preferan llegar hasta la poblacin andando en vez de soportar ni un momento ms el atasco. El desierto era como un inmenso aparcamiento. Deauchez mir a Hill y sigui en la carretera, con el coche que avanzaba lentamente. Pas otra hora. Apareci la poblacin, unas burdas construcciones que se alzaban entre la arena. El paisaje se haba vuelto rojo, con grandes rocas bermejas que se alzaban en la distancia, y un polvo rojo y grueso que se arremolinaba en el aire. Una arena finsima como de rubes pulverizados bordeaba la carretera y se extenda hacia el desierto. En cualquier otro momento, Deauchez se habra detenido a disfrutar del panorama. Y tal

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como iban las cosas, tena todo el tiempo del mundo. En una de las largas pausas, cuando todava se encontraba a un kilmetro de la poblacin, sali del coche e intent ver qu pasaba ms adelante. Haba un control de carretera. Unos hombres registraban los coches. Fuera lo que fuese lo que buscaran (armas, comida, baptistas), Deauchez saba que no les gustara lo que veran en el asiento de atrs. Mir alrededor, desesperado. La gente que caminaba lo miraba. Por fortuna, haba puesto una toalla en la ventanilla del lado de la cabeza de Hill. Para alguien que mirase desde el lado del conductor, Hill poda pasar por una persona dormida, si no se acercaba demasiado. Detrs de l, Smith sali de su coche, se detuvo junto a l y mir al sacerdote. En su rostro estaba escrito que tena mil preguntas que hacer, y que el miedo lo mantena a distancia. Tengo que salir de esta carretera le grit Deauchez. Smith asinti y seal hacia el desierto. Ms adelante, en el lado derecho, sala una carretera sin asfaltar que se diriga hacia el norte y despus bordeaba la ciudad por el lado oeste. Deauchez hizo un gesto afirmativo y mont en el coche. Tuvo que esperar que la cola avanzara un poco. Cuando estaba cerca del desvo, mir hacia el punto de control y vio que arrancaba un gran autobs escolar pintado de fluorescente. Los hombres que realizaban el control de carretera subieron todos a l. Deauchez no lo pens dos veces. Dio un golpe fuerte al volante y el vehculo se bambole sobre la arena del desierto. Tras l, el coche alquilado de Smith lo sigui.

Condujeron hasta que la carretera tom hacia el oeste, levantando una nube de polvo a su paso. A su derecha se alzaban las grandes rocas rojas. En el resplandor del sol poniente los monolitos parecan manchados de sangre. Sin duda, dos coches en un camino solitario se veran desde el pueblo, sobre todo si los dejaban aparcados. Deauchez sigui conduciendo en busca de algn rincn donde esconderse. Lo encontr: era una roca con un gran saliente bajo el cual haba una sombra de ms de cinco metros. Deauchez redujo la velocidad y aparc el coche bajo la formacin rocosa. La frescura de la sombra impregn el vehculo de inmediato y los alivi del calor seco del da. Smith estacion detrs de l. La poblacin se vea como un espejismo en medio de aquel paisaje rojo. Deba de encontrarse a unos tres kilmetros. Deauchez se ape y Smith se acerc. Espero que est bien ah dentro dijo Deauchez tras un suspiro. Era ms una invocacin que una afirmacin. Est consciente? No. Cundo apareci la fiebre? Esta maana, temprano. Antes, estaba resfriado. Deauchez estudi al mdico en busca de alguna clave, pero Smith asimil aquella informacin sin que su expresin cambiara. En un hospital no estara mejor, sabe? No puede hacerse mucho

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por ellos, a excepcin de sedarlos para que no sufran. Deauchez asinti, como para darle las gracias por aquel mnimo intento de descargarlo de responsabilidades con respecto al reportero. Le habra gustado pedirle que lo examinara, que comprobara si ya tena lesiones cerebrales, pero no lo hizo. No habra sido justo. Habra sido adecuado, pero no justo. En cambio, con voz grave, dijo: Espere un momento. Abri la puerta trasera del coche, sac una manta y envolvi a Hill en ella. Desat el cable que lo inmovilizaba por los brazos y le puso en la mano una botella de limonada tamao familiar que haba comprado unos kilmetros antes. Simon le dijo. No obtuvo respuesta. Simon! repiti. Le aterrorizaba pensar que Hill tendra, tal vez, un momento de lucidez, quiz justo antes de morir, y que vera que lo haban abandonado a su suerte sin darle ninguna explicacin. Pero el periodista no se movi. Deauchez mir hacia atrs y vio que Smith se encontraba a unos ocho metros y los observaba, incmodo. Deauchez subi la ventanilla del lado del conductor y la dej abierta unos milmetros. Dentro del coche todava haca calor, pero se encontraban en el desierto, y en cuanto se pusiera el sol, la temperatura bajara de un modo considerable. Luego, abri la puerta trasera y cogi una linterna. Smith y l echaron a andar. Descendieron por un terrapln de polvo rojo, camino de la poblacin. Smith se mantena a distancia y llevaba puesta la mascarilla de papel, pero ninguna de estas dos precauciones le impedan hablar. Hay tantas cosas que me habra gustado preguntarle cuando nos encontramos en el aeropuerto. Pues ahora es un buen momento, no? coment Deauchez con irona. Los lmites de Sedona estaban vigilados. Los guardias tenan un aspecto muy poco profesional para ser militares o policas, pero iban armados. Deauchez y Smith recorrieron los lindes de la poblacin y se escondieron detrs de rocas o matorrales. Podan haber entrado en el pueblo por cualquiera de los distintos accesos porque la patrulla de vigilancia estaba demasiado espaciada y sus hombres no estaban por la labor. Se dedicaban a charlar y a fumar con sus compaeros. Era ms un teatro que un autntico cerco de control, pens Deauchez, aunque no comprenda que se hubiesen tomado aquellas molestias a menos que esperasen a agentes del Gobierno enojados o a los chinos. O a menos que quisieran asegurarse de que todos los que entrasen en la poblacin lo hicieran a travs del punto de control de la carretera. Deauchez no quera entrar todava en Sedona, buscaba algo. Y lo encontr cuando desandaban lo andado y volvan al centro de control. Se trataba de un inmenso aparcamiento requisado, atestado de personas, que eran escoltadas a voces hacia unas colas por unos supervisores que utilizaban megfonos. A la cabeza de cada una de las colas haba una mesa y s, personal sanitario. Entonces Deauchez las vio, detrs de una especie de edificio comercial que bordeaba el aparcamiento: tres furgonetas de la HAI estacionadas junto a un gran camin blanco.

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Cerr los ojos, aliviado, y dio gracias a Dios por haberlos encontrado all. Haba llegado a la conclusin de que los amigos reciban vacunas mediante una lgica que, en aquel momento, le pareci razonable. Pero la lgica, por ms razonable que hubiese parecido tras encontrar los datos sobre el Proyecto Apocalipsis, nunca estara a la altura de Spinoza ni de Sherlock Holmes. Tal vez sera mejor que volviramos a la entrada principal sugiri Smith. Si Hill no va con nosotros, no tienen ninguna razn para impedirnos el paso. Nos mandarn a esas colas. Deauchez seal hacia el aparcamiento. Y no es eso lo que queremos? Lo que quiero es obtener una muestra de lo que estn administrando, pero no por va intravenosa. Adems, necesitamos una jeringuilla llena para Simon. S dijo Smith, con incertidumbre. Tena la expresin turbada. Mire, hasta ahora no he querido decir nada, pero una vacuna, aun cuando se trate de una vacuna, no es lo mismo que un antdoto. Para curar a alguien se necesita Calle lo interrumpi Deauchez, con respiracin jadeante. Smith lo mir con unos ojos como platos. Si han sido ellos los que han creado el virus murmur Deauchez, como si hablara para s mismo, tambin es posible que hayan creado el antdoto, una especie de bomba de relojera que se activa en un momento dado para combatir la enfermedad. No pueden haber infectado a la gente que se ha presentado en el campamento para que se muera al cabo de unos das. Eso arruinara toda la ilusin, provocara pnico y la gente se marchara. No, eso jams lo haran. Supongo que es posible, pero Smith debi de pensar que no mereca la pena insistir en ello, porque call. Y tambin necesitamos jeringuillas para usted, para que las lleve al laboratorio prosigui Deauchez, como si las frases anteriores no hubiesen existido. Si nos ponemos en esa cola no creo que nos den dosis extra, por ms que las pidamos amablemente. No, supongo que no. Adems, Simon es distinto no tiene nada que perder. Pero si yo fuera usted, no les permitira que me inyectaran nada hasta que no supiramos a ciencia cierta de qu se trata. Contemplaron la escena desde lejos durante unos minutos. Haba varios vigilantes a la vista, dos en un callejn que se encontraba al otro lado del edificio oficial y otro ms hacia el oeste, pero ninguno de ellos pareca estar muy alerta. Al cabo de un rato, un hombre vestido de blanco abandon la zona de vacunacin, se dirigi a la parte trasera del edificio y se acerc al camin grande. Sac unas llaves y abri la puerta. Unos minutos despus, reapareci con una caja de cartn blanca que llevaba impresa una cruz roja. Cerr la puerta a sus espaldas con un golpe perfectamente audible en la silenciosa noche del desierto y, tras rodear el edificio, volvi a las mesas.

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Las jeringuillas estn en el camin! susurr Smith. S, ya lo veo. Apareci un hombre armado procedente de la parte delantera del camin, como si fuera una burla de lo que acababan de descubrir. Tena un aspecto mucho ms profesional que el de los vigilantes que controlaban los accesos a la poblacin. Se acerc a las puertas traseras y se qued all unos instantes, con el rifle en la mano, mirando hacia el desierto. Luego desapareci por el otro lado. Vigilan el camin! dijo Smith, decepcionado. Pero slo hay un guardia. Se le ocurre algo? Esperaremos a que oscurezca respondi Deauchez, por toda explicacin.

Washington, D. C. El secretario de Prensa Ross esperaba, ansioso, ante la puerta del dormitorio del presidente. Tena la desagradable sensacin de que ya saba todo lo que le iba a contar y que, hasta ese momento, haba evitado afrontar. El tiempo jugaba en su contra. Elissa Fielding tambin estaba presente y l la habra llenado de adulaciones de no ser por el hecho de que la mujer estaba resfriada. La primera dama era un mujer diminuta, tan delgada que casi resultaba esqueltica. Llevaba el pelo peinado en un estilo juvenil y su brillante exuberancia contrastaba con la edad de la piel de su cara, por ms que quisiera ocultarla a base de ciruga esttica. Tena la nariz enrojecida y en su mano sostena un pauelo de seda azul marino. En el vestbulo haba algunos subordinados ms, pero su rango era tan bajo que Ross no se molest en recordar sus nombres. En cambio, no se haba presentado ningn pez gordo. Ross decidi no preguntarse por qu era as. Que el mismsimo presidente hubiese evitado durante tanto tiempo ser examinado era una muestra de su fuerza de voluntad y su cobarda. Cuando sali el mdico, Elissa Fielding corri hacia l. Qu qu tiene, doctor? No lo sabremos a ciencia cierta dijo el doctor Kent en tono grave hasta que hagamos la analtica pertinente, pero Lo siento. Parece el Santarm. La seora Fielding solt un grito agudo y se dej caer al suelo, hasta quedar sentada. Permaneci en esa postura, con el rostro laxo y las piernas, cubiertas por las medias, abiertas a cada lado como una mueca de trapo. Ni Ross ni ninguna otra persona se movi para ayudarla a levantarse. En realidad, todos retrocedieron un paso o dos. Pensaba que esos anlisis no podan realizarse todava dijo Ross, nervioso. Descubri que en los ltimos segundos haba retrocedido hasta la pared y apretaba las nalgas contra ella con tanta fuerza que notaba su aspereza.

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An no hay pruebas de laboratorio que sean fiables, cierto, pero si mandamos una muestra de su sangre al CDC (Center for Disease Control, Laboratorio para el Control y Prevencin de Enfermedades), all podrn buscar el virus de manera artesanal. Por el amor de Dios, se trata del presidente. Tenemos que ocuparnos de ello ahora mismo. De acuerdo convino Ross, sin separarse de la pared. La mirada deprimida de Kent hizo que Ross volviera la cabeza y ordenara a uno de los subordinados que preparase un coche y llamara al CDC para comunicarles que iban hacia all. El subalterno sali del vestbulo agradecido y a Ross le entraron ganas de salir corriendo detrs de l. Tenemos que precintar la sangre en un par de bolsas de plstico o no la aceptarn intervino Kent. Y deberamos poner al presidente en cuarentena. En el departamento de Nivel Cuatro del George Washington estar bien. No! grit Ross. En cierto modo, no esperaba escuchar aquella sugerencia. Si lo trasladamos al hospital, los medios de comunicacin se enterarn! Y cunto tiempo cree que podremos mantener en secreto esta noticia? Al menos hasta que tengamos un positivo en el anlisis de sangre. China nos est invadiendo, por Dios! Ross temblaba de pies a cabeza. La carne de sus nalgas se restregaba contra la pared como si le picaran. Ahora mismo tendra que estar en la sala de mando. Todo el mundo reclama su presencia, desde el ejrcito hasta el Imperio britnico! Esta situacin es muy delicada! Ross mir al mdico con respiracin jadeante. Kent solt un largo suspiro de impaciencia. Abri su maletn y sac un par de guantes nuevos y una mascarilla. Muy bien, seor Ross Hizo una pausa para mirar a la primera dama. Lo que quiero decir es que en el hospital, el presidente no estar mucho ms cmodo. Diremos al CDC que necesitamos una respuesta dentro de una hora, como mucho. Yo me ocupar de sacarle sangre. Necesitaremos dos recipientes con alcohol o agua oxigenada, toallas y una caja de bolsas de plstico grandes. Enseguida. Otro joven ayudante sali corriendo en busca de lo que el mdico haba pedido. Kent sac una jeringuilla y dos frascos vacos de su maleta. Y una vez lo hayan trasladado, debern fumigar y luego precintar sus aposentos privados. El CDC les mandar instrucciones por fax. Supongo que habr que hacer lo mismo con su oficina, las salas de reuniones y todos los lugares donde el presidente haya estado en estos ltimos tiempos. Ross asinti, aturdido. En el suelo, la seora Fielding emiti un gran sollozo, pensando, tal vez, en ciertos lugares donde el presidente haba estado ltimamente. Y yo tambin ? Yo tambin ? consigui articular. Es absurdo preocuparse hasta que no tengamos los resultados de ese anlisis dijo Kent, en tono amable. Luego mir a Ross. Se trata de todo el gabinete susurr Ross. El gesto fue de lo ms estpido, ya que no estaba dispuesto a dar un paso para acercarse y por lo tanto tena que alzar la voz para que lo

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oyeran todos los que estaban en la estancia. Lo s. Llevo das recibiendo llamadas telefnicas. Kent dio un paso hacia Ross y, en voz baja, aadi: Seor Ross, le sugiero que empiece a hacer una lista de los altos cargos de este Gobierno. Les haremos anlisis de sangre a todos hasta que encontremos a alguien que no est infectado. Entonces, los que no estn infectados tendrn que recluirse en algn lugar hermticamente cerrado y que haya sido desinfectado previamente. Ross mir a Kent con rostro inexpresivo. Por qu el mdico le deca todo aquello? l no era el superior, tena que haber alguna otra persona por encima de l que no estuviera infectada. Slo es una sugerencia, seor Ross. Al fin y al cabo, yo no soy ms que un mdico. Er , s. Gracias. El mdico se acerc a la seora Fielding y le ofreci su enguantada mano para ayudarla a levantarse. Ella la tom y se incorpor, con los ojos extraviados. Luego, Kent volvi a entrar en el dormitorio del presidente. Ross, que no haba despegado las nalgas de la pared, contuvo el aliento mientras la puerta estuvo abierta y, cuando se cerr, emiti un sonoro suspiro. Entonces, le entr una risa tonta, una risa histrica que acompa el sonido de las arcadas de Elissa Fielding.

Sedona, Arizona Deauchez dio a Smith dos posibilidades: o esconderse dentro del contenedor de basura o empuar la piedra. Smith no discuti el plan de Deauchez, pero el mdico que haba en l prefiri meterse en el contenedor de basura antes que hacer dao a alguien. Unos das antes, Deauchez se habra sentido del mismo modo. Habra experimentado una culpa terrible ante la perspectiva de un acto violento y una espantosa inseguridad acerca de su capacidad para cometerlo. Sin embargo, los sentimientos de culpa se haban desvanecido gracias a lo que haba visto en aquel ordenador: cualquier duda que tuviera sobre su aptitud para la violencia haba muerto con Tendir. No era valenta, sino que se senta autnticamente decepcionado por la jactancia, la maldad y la manipulacin de aquellos cientficos, o lo que fueran. No poda soportar la manipulacin teolgica cuando la realizaban los Jerry Falwell de aquel mundo, pero aquellos tipos del Cetro Rojo se haban pasado de la raya. Caminaron hacia la derecha, hasta que su ngulo de aproximacin qued oculto desde el aparcamiento por el propio edificio. Cuando estuvieron seguros de que ninguno de los guardias de las proximidades miraba, echaron a correr hacia el contenedor de basura. Y llegaron a l. Se encontraba a pocos metros de la pared de ladrillos del edificio oficial y era un recipiente muy grande, de esos que el camin levantaba metiendo unos brazos de acero en las mangas de metal del contenedor. De haber estado vaco, en su interior habra habido espacio

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para una decena de hombres, pero, por desgracia, no era el caso. Deauchez ayud a Smith a levantar la pesada tapa de metal y a entrar en el receptculo. El hedor era terrible y Smith acept la mano de Deauchez con una expresin de repulsin en el rostro. La proximidad del cura haba dejado de importarle ante la perspectiva de un contacto ms inmediato y abrumador con la basura. Uggg! exclam Smith, al tiempo que intentaba meter los pies entre las bolsas de plstico. Chitn! Se produjo un tintineo de cristales y un crujido de papeles. A Deauchez le pareci que se oa muy fuerte. Chitn! repiti. Smith mascull algo ininteligible y luego se qued inmvil. Muy bien dijo Deauchez. Ahora voy a cerrar la tapa. Smith le dedic una lastimosa mirada y la tapa se cerr al tiempo que sus fosas nasales se hinchaban en seal de alarma. Deauchez se escondi entre el contenedor y el edificio. Haba cogido una piedra de canto plano del suelo del desierto, del tamao de una pelota de bisbol. Era una piedra roja, no saba de qu tipo, pero su consistencia era slida, no granulada como la de una piedra pmez. Aquella roca no se desmoronara cuando impactara contra el crneo de alguien. Oy unos pasos que se acercaban y asom la cabeza. Era un hombre de bata blanca. Pens que era el mismo que haban visto acercarse al camin un rato antes y, tambin como antes, iba solo. Deauchez camin alrededor del contenedor para comprobar si el hombre abra la puerta, entraba en el camin El cura contuvo el aliento. El guardia que haba junto al camin fue hacia la parte trasera. Mir la puerta y luego se apost ante ella. Cuando Deauchez le vio la cara, advirti que tena un aire eficiente, casi militar: era un tipo duro. El hombre empez a caminar hacia la parte delantera del camin. Deprisa pens Deauchez, deprisa. El hombre de la bata blanca sali del camin, cerrando la puerta de golpe. Deprisa, deprisa! El hombre llevaba dos cajas, ambas blancas y con sendas cruces rojas. Camin hacia el contenedor de basura. Deauchez ech un ltimo vistazo al camin. No vea los pies del guardia de seguridad, ya que los neumticos eran muy gruesos, pero pens que no haca mucho rato que se haba dirigido a la parte delantera del camin. Mientras estaban escondidos en el desierto, haban calculado que el guardia necesitaba sesenta segundos para dar una vuelta completa al vehculo y eso les haba parecido tiempo suficiente. Mientras estaban escondidos entre las sombras les haba parecido suficiente; en aquellos momentos las cosas se vean distintas. Deauchez se desliz junto al contenedor. A su paso, le dio un golpecito y luego se agach, con la piedra en la mano. Oy que los pasos se acercaban. Eran pasos ligeros. Los zapatos del hombre eran blancos, tenan suelas de goma y el piso del aparcamiento era liso. Deauchez rez a Dios para que Smith pudiera orlos desde dentro del contenedor. Estaba a punto de dar otro golpecito porque el hombre se

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acercaba cuando, de repente, oy algo. Miau? La voz tena un volumen suave, pero era aguda y sinuosa, como la de un nio o un gato muy extrao. A Deauchez el corazn le dio un brinco en el pecho. Miau. Era un sonido tan leve que el guardia no lo oira. El ruido de pasos ces. Desde su escondite en las sombras, Deauchez vio las perneras blancas de los pantalones y los zapatos. Contuvo el aliento. Miau. En esta ocasin, el maullido termin con unos ligeros araazos en la parte interior de la tapa. Aparecieron dos brazos que dejaron las cajas en el suelo con todo cuidado. Los brazos desaparecieron. Un segundo despus, Deauchez oy el crujido de la tapa del contenedor que se abra. En aquellos instantes no tena tiempo de ir hacia el otro lado y buscar al guardia. Tena que actuar de inmediato. Deauchez se movi agachado y al llegar junto al hombre se puso en pie. El individuo an intentaba abrir la tapa, aquella pesada tapa, para inspeccionar la oscuridad del interior. Vio a Deauchez una dcima de segundo antes del golpe. Sus ojos sorprendidos se encontraron con los del cura, pero tena ambas manos en la pesada tapa. Fue slo un momento, pero bast y Deauchez lo golpe en la sien izquierda. El hombre no se desplom. Ah! dijo. Pretendi que sonase como un grito, pero no fue ms que un susurro normal. Ah! consigui articular de nuevo, un poco ms fuerte. Horrorizado ante la escena, Deauchez alz el brazo de nuevo y golpe al hombre en el mismo lugar. Tampoco cay y Deauchez lo atiz otra vez, al tiempo que lo invada una oleada de repulsin. Estoy matando a golpes a un hombre, pens. Y entonces, al cuarto intento, el tipo se desplom, con los ojos en blanco. Deauchez alz la mirada y vio los pies del guardia que aparecan por la parte delantera del camin. Cogi al enfermero por los brazos y lo arrastr hacia atrs, hasta ocultarlo en la sombra que proyectaba el contenedor. Smith abri la tapa e hizo algo de ruido. Deauchez se agach, jadeante como un perro. Esperaba que alguien gritara o se acercara a investigar. Nadie se acerc. El chico de la bata blanca yaca a sus pies como un enorme saco de harina. La cabeza le sangraba en abundancia. Deauchez sinti nuseas. Mira las obras de tus manos, pens. Era como Can escondiendo el cuerpo de su hermano. Luego, alz la vista y vio las dos cajas en el suelo, iluminadas por la luz, a plena vista. Empuj el cuerpo y se arrastr sobre l para ver qu ocurra en la parte delantera del contenedor. El guardia segua cerca de la puerta trasera del camin con la mirada perdida en el desierto. Llevaba el arma colgada del hombro y tena un cigarrillo en la mano. No miraba hacia el contenedor. Tenemos que irnos! dijo Deauchez con unos golpecitos en el recipiente de la basura. La tapa empez a alzarse. Deauchez ayud a Smith a levantarla y a salir de all. En aquellos momentos, la cuestin del contacto fsico careca de importancia. Smith se pos en el suelo y pate para sacarse de encima

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un filtro de caf usado que se le haba pegado al zapato. Vamos! lo inst Deauchez. Cogi una de las cajas e indic a Smith con un gesto que agarrara la otra. Smith mir al hombre que yaca en el suelo y Deauchez le dio un empujn. Se marcharon a la carrera del aparcamiento y corrieron como ratas hacia la oscuridad del desierto. Detrs de la roca donde haban urdido sus planes haban dejado una linterna. Se agacharon, Smith sac una navaja del bolsillo y rasg la cinta adhesiva de la caja. Mir con cautela a Deauchez y luego se inclin para inspeccionar el contenido. Smith volva a guardar distancias y al cura le pareci muy bien, dado lo mal que ola el mdico. Dentro de la caja haba cuatro bolsas de plstico transparentes que contenan veinte jeringuillas con su correspondiente tapn. Bingo! susurr Smith. Con sumo cuidado, cogi una de las bolsas . Llevan un cdigo en rojo en la parte superior: DS100. Y eso, le dice algo? No. El lquido era transparente. Alrededor de la parte superior de cada jeringuilla, cerca de la aguja, haba una diminuta cinta roja. Smith cogi la caja que todava estaba cerrada y la inspeccion. En ella no haba nada escrito, slo el blanco del cartn, la cruz roja y algo ms. Hay un crculo verde a cada lado dijo Smith. Volvi a mirar la caja abierta. Espere un momento, esa caja tiene cuadrados rojos. Abri la segunda. Las diferencias en las etiquetas lo puso nervioso, e hizo una pausa para ponerse aquella ridcula mscara de papel. En la segunda caja slo haba una bolsa de plstico, llena de jeringuillas, que ocupaba toda la caja. Al parecer, haba en sta tantas jeringuillas como en las otras cuatro bolsas juntas. Smith levant la bolsa como si fuera una serpiente. WV103 grabado en verde dijo. Deauchez dese haber tenido ms tiempo para dedicarse a aquel ordenador. Tal vez hubiera descubierto qu significaban exactamente DS100 y WV103. Quizs en la fase dos y en la fase tres hubiera encontrado informacin sobre el virus y tambin sobre las vacunas. Deauchez? dijo Smith para llamar su atencin. S? Perdone. Aqu hay dos tipos de suero. El segundo, el WV103, es de color rosa y cada jeringuilla contiene medio centmetro cbico de lquido. Adems, las de la primera caja tienen una pequea cinta roja y stas no. Deauchez ilumin de nuevo la bolsa grande con la linterna. Y eso tampoco le dice nada? No son jeringuillas normales. Sin un microscopio no puedo saber nada. Entonces tendr que llevarlas al laboratorio. Exacto. Pero, entonces, qu hacemos con el seor Hill? Deauchez se qued perplejo. No podan ponerle una de cada, claro. No no s.

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Sabe de alguna razn por la que pueda haber sueros de dos tipos distintos? Deauchez interpret que, con aquella pregunta, Smith echaba por tierra la hiptesis de que administraban el virus Santarm. Si lo hicieran, no habra dos sueros distintos. No respondi Deauchez, descorazonado. Lo siento. Bueno, entonces tal vez ser mejor que nos acerquemos e investiguemos.

Entraron en la poblacin por el patio de un restaurante cerrado. Una vez en la calle, nadie repar en ellos, ya que el lugar estaba abarrotado de gente. A cada lado de la avenida principal haba tiendas que vendan artesana de los indios y esculturas de cristal, restaurantes mexicanos cerrados y vendedores de alfombras del sudoeste. El trfico rodado estaba prohibido. No haba espacio para los coches. Han venido siguiendo a uno de esos profetas? De esos que ha publicado el Times? pregunt Smith en un susurro. S. A Trent Andrews. Cree en los extraterrestres. Ah, s dijo Smith, que se lama los labios, nervioso. Inquietante, quiero decir, es como Jonestown y Woodstock juntos. Deauchez no pudo reprimir una sonrisa. Smith haba dado en el clavo, aunque aquello no era divertido. Casi todos los presentes eran los tpicos seguidores del movimiento de la Nueva Era de la Costa Oeste. Algunos iban vestidos como si todava estuvieran en los sesenta: faldas de gasa, pantalones estilo indio, cabellos largos y descuidados, sin maquillaje de ningn tipo. Haba otros que era obvio que tenan dinero, aunque su aspecto tambin era igual de deslumbrante y extravagante, con unas grandes joyas de esas que supuestamente captaban toda la energa universal, sacadas de un catlogo de cristales de una tienda especializada. Haba crculos del amor por toda la calle: gente tomada de la mano en crculos que cantaba o recitaba plegarias. Otros estaban sentados en posturas de meditacin y unos cuantos miraban hacia el cielo con expresin de dicha. S, pens el cura, en conjunto toda aquella gente haba visto cmo se hacan realidad sus fantasas ms extremas. El cielo haba empezado a desplomarse y a ellos les brillaban los ojos de satisfaccin por haber seguido sus intuiciones, por ser los elegidos. Sin embargo, haba unos pocos que con su actitud mostraban que habran preferido haberse equivocado en cuanto a que el fin del mundo estaba a punto de llegar. Por aqu susurr Smith. Pasaron ante un grupo de guardias que estaban a la puerta del hotel ms lujoso. Deauchez supuso que Andrews se alojaba en l. Luego cruzaron la calle y se dirigieron al aparcamiento. El paso estaba cerrado por una valla mvil de plstico hecha con red de color naranja. La entrada principal al aparcamiento estaba ms adelante, cerca del punto de control de la carretera. All haba el nico acceso desde el cual los vacunados podan pasar a la tierra prometida. Un guardia vigilaba la entrada y mir a Deauchez y a Smith con curiosidad.

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Hola dijo Smith, en tono cordial. Estamos esperando a una amiga. Le importa que la busquemos por aqu? Hganlo, pero slo en este lado de la valla. El hombre sonri antes de desviar la mirada. Desde all se encontraban slo a unos diez metros de la mesa de vacunacin ms cercana. La cola se extenda hasta la entrada y la gente que haba en ella pareca cansada o excitada. Despus de dar informacin a una enfermera, el hombre que encabezaba la cola desapareci tras una cortina. Smith empez a recorrer el camino que haban seguido junto a la valla en un intento de ver qu pasaba al otro lado. El guardia los mir con el ceo fruncido, Deauchez lo advirti e intent aparentar indiferencia, pero estaba claro lo que Smith pretenda. Necesito unos prismticos susurr el mdico. Pues tendr que arreglarse sin ellos replic. Smith se puso de puntillas y se frot la cara, cansado. Tengo la visin borrosa. Me ocurre siempre que estoy agotado. Permtame dijo Deauchez. El cura ocup el lugar de Smith y entrecerr los ojos para mirar al mdico que estaba tras las cortinas. En ese momento, entraron tres personas: una mujer de unos treinta aos y sus dos hijos adolescentes. Ve algo? pregunt Smith cuando sali el tercero. Coge las jeringuillas de una bandeja que tiene en un carrito. Desde aqu no veo qu tipo de jeringuillas utiliza. Entonces la suerte se puso de su lado porque un enfermero joven con bata blanca se acerc al mdico con una de las cajas. La dej encima del carrito, la abri y coloc las jeringuillas en la bandeja superior. El mdico no le prest la ms mnima atencin, pero aprovech aquella pausa para desperezarse. Por su aspecto se dira que llevaba all todo el da. Uno de los enfermeros est llenando la bandeja con jeringuillas que saca de una caja. Tiene que ser la caja del crculo verde, porque dentro slo hay una bolsa grande. Bien, porque el guardia ya se est impacientando con nosotros. Smith sonri y salud al guardia con la mano. El mdico sali al otro lado de la cortina para coger los nuevos formularios que le tenda la enfermera. Alz la vista para mirar a la persona que esperaba. Era un hombre que rondaba los cincuenta aos. Era de constitucin endeble y llevaba un grueso jersey marrn de cuello alto. Sigui al mdico hasta el otro lado de la cortina y ste mir la mesa de las jeringuillas. Luego, cuando los de la cola ya no los vean, le formul una pregunta y charlaron un rato. El hombre se subi la manga, el mdico alarg la mano y Tom una jeringuilla de la caja que se encontraba en la base del carrito. Mon Dieu dijo Deauchez con voz vacilante. Qu? Que ahora ha cogido una jeringuilla de otra caja, de debajo de la bandeja. El hombre desvi la mirada mientras el mdico le inyectaba la hipodrmica. Es una caja como las que tenemos, pero las tapas estn hacia abajo y no veo si tiene un crculo verde o un cuadrado rojo.

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Maldita sea! El tipo del jersey marrn se dirigi a la salida. Hable con ese hombre, doctor Smith. Procure descubrir la razn del cambio de jeringuillas. De acuerdo. Smith se alej y Deauchez sigui vigilando. Un adolescente, una jeringuilla de la bandeja. Otro adolescente, otra jeringuilla de la bandeja. Tres mujeres jvenes, tres jeringuillas de la bandeja. Deauchez mir a sus espaldas, descorazonado. Vio a Smith que hablaba con el tipo del jersey marrn. Mientras Deauchez segua observando, el guardia le dirigi una ceuda mirada y lo seal con el dedo. Seguro que pensaba que era un pervertido, un sdico o algo as Deauchez se revolvi, avergonzado. Fingi no haber visto al guardia. Mir de nuevo al mdico. El tiempo volaba. Y entonces volvi a ocurrir. Deauchez lo not enseguida. Junto a la mesa haba una mujer mayor, de unos cincuenta aos, regordeta, acompaada de un chico joven vestido con una camiseta de rugby. La mujer hablaba con una enfermera, y abrazaba al chico. En la constitucin del joven y en la manera de protegerlo de la mujer mayor haba algo que S, cuando el joven se volvi, Deauchez vio que tena el sndrome de Down. La mujer lo cogi por el brazo y pasaron al otro lado de la cortina. El mdico tom el formulario que le tenda la enfermera y ech una rpida mirada al chico, una sola, y de repente, Deauchez comprendi. El mdico le deca algo con una sonrisa en los labios, le preguntaba qu tal estaba, si el viaje haba sido bueno o algo as, y la mujer le sonrea agradecida mientras el chico asenta con la cabeza. Entonces, el mdico se agach y cogi una jeringuilla de la caja que estaba en la bandeja inferior del carrito. Smith se acerc a Deauchez y ste not que se aproximaba. Tena los ojos llenos de lgrimas. Ese hombre del jersey es de Encino. Tiene cncer de prstata. S dijo Deauchez. Retrocedi un paso. Menuda pandilla de nazis de mierda. No lo dijo en voz baja. Tena un nudo en la garganta y pareca que quera empezar a gritar. Qu? pregunt Smith, incmodo. Mire, tal vez ser mejor que vayamos a dar una vuelta. S, s, vaymonos de aqu! replic Deauchez en un tono fuerte. El guardia que los haba vigilado se volvi de repente y empez a avanzar hacia ellos con una expresin ceuda en el rostro. Smith tom a Deauchez por el brazo, estuviera o no infectado, y tir de l.

Cuando llegaron a una distancia prudencial del aparcamiento, Smith intent detenerse, pero Deauchez le dijo que all ya no haba nada que hacer, que quera marcharse. No esper la respuesta del mdico y se dirigi al restaurante a travs de cuyo patio haban entrado en el pueblo.

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Smith lo sigui sin rechistar. Al cabo de diez minutos llegaron a la roca detrs de la cual haban dejado las cajas. Nadie las haba tocado. Coja una de las jeringuillas de la caja verde e inyctesela a Simon dijo Deauchez, todava jadeante de rabia. Qu? Qu ha visto? pregunt Smith, al tiempo que sus ojos se precipitaban hacia las cajas. Las jeringuillas de las cajas verdes son vacunas. No lo entiende? Esa gente elige a sus supervivientes. Incluso entre esa multitud de amigos, siempre habr algn indeseable. Smith lo mir con una expresin de animal atrapado que denotaba que saba muy bien a qu se refera el cura, pero que no quera creerlo. No de veras que no lo comprendo. Pues s, es verdad! Y encaja perfectamente con todo lo dems, si se piensa con malicia suficiente para advertirlo. Smith desvi la mirada hacia el desierto al tiempo que se morda el labio inferior. Entonces, qu hay en las jeringuillas rojas? No lo s. Placebo, en el mejor de los casos. Algo mortal en el peor, quizs el propio virus Dios dijo Smith al tiempo que inspeccionaba la caja con la marca roja. Exacto. Ah tiene la vacuna. Una caja entera de ellas. No estamos seguros de eso. Lo bastante seguros como para ponerle una a Simon. S asinti Smith. Deauchez vio que pensaba que, al fin y al cabo, no le hara ningn dao. Pero tiene que hacerlo usted, doctor Smith. Usted le pondr la inyeccin a Simon. Yo tengo que volver al pueblo. Despus de todo lo que haba visto y odo aquel da, una cosa tan nimia no tendra que haberlo sorprendido, pero as fue. Oh, no. No puedo Deje de pensar en s mismo, Dios Santo! Deauchez cogi a Smith por el brazo. Tengo que volver a Sedona e intentar convencer a Andrews, intentar parar todo esto. Y alguien ha de ocuparse de Simon. Lo merece! Usted no ha visto cmo acta esta enfermedad. Smith sacuda la cabeza, nervioso. No tengo el equipo necesario Si esto es un antdoto, aunque slo sea una vacuna, no tiene que preocuparle el hecho de contagiarse. Y si no lo es, estamos perdidos de todos modos. No lo comprende? Deauchez advirti que le apretaba el brazo con fuerza, que le haca dao, y lo solt. Smith mir al sacerdote con aire inexpresivo. S, creo que s. Pues, por favor, se lo suplico, pngale a Simon una de las inyecciones de la caja verde. Procure que est lo ms cmodo posible y luego mrchese. Vaya a Phoenix con el resto de las jeringuillas. Llvelas a la delegacin de la OMS o adonde crea ms oportuno. Pero tenga mucho cuidado en quienes confa. No corra ningn riesgo.

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De acuerdo. Smith estaba exhausto, se senta vencido. Deauchez not que su ira se disolva. Se frot los ojos. Estaba tan cansado Tal vez sera mejor que dejase unas cuantas jeringuillas debajo del asiento del coche. Por si acaso Simon est muy mal. Y usted tambin necesita una dijo Smith. Deauchez no se molest en responder. Smith cogi las cajas, visiblemente molesto por el hecho de tocar la roja, y Deauchez lo ayud con la linterna en su mano temblorosa. Gracias dijo Smith. Deauchez no supo si lo deca de veras. Gracias a usted, doctor Smith. Lamento mucho haber tenido que pedirle esto. Que Dios lo acompae. El mdico se march con las cajas, camino del coche. Deauchez se santigu y elev una pequea plegaria por Simon.

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Captulo 19
Sedona, Arizona Avanz deprisa por las calles hacia el hotel que haba visto antes, mir al guardia de la manera ms razonable que pudo y le pidi que le permitiera hablar con Andrews. Le dio su nombre completo, padre Michel Deauchez, ya que tema que, de otro modo, Andrews no lo reconocera. Aquello despert su paranoia, como si su camisa hawaiana fuera un disfraz y decir padre lo despojara de l. Pero ms o menos tena la pinta de seguidor de Andrews y nadie le prest la menor atencin. No saba qu esperar, aun cuando Andrews reconociera el nombre. La despedida entre ambos no haba sido precisamente cordial y cualquier iniciativa que le llevara a pensar que el cura quera hablar de Santa Pelagia, esa terra divina, probablemente no sera bien acogida. El guardia se dirigi a un hombre barbudo y de mirada lnguida al que present como Scott. A l le record uno de esos chicos de los sesenta apodados Jesus Freaks por los estadounidenses, de esos que se sentaban en la hierba y tocaban la guitarra alentando a los dems a dar una oportunidad a la paz. Insisti en que quera hablar con Andrews, Scott lo escuch y respondi que iba a ver qu poda hacer. Al cabo de unos instantes volvi con una cordial sonrisa en los labios y lo acompa al interior. Dentro, el aire resultaba sofocante tras el frescor de la brisa nocturna. En el vestbulo, alguien avivaba las llamas en una chimenea de estilo indio. Advirti que la gente, muchas mujeres muy hermosas y algunos jvenes tambin muy guapos, tenan un aire relajado y sereno. Por los pasillos del hotel se cruz con ms criaturas de ese estilo, luminiscentes y pasivas. O estaban locos o muy colocados. El cura no vio a ningn empleado del hotel y se pregunt qu habra sido de esas personas de cuya poblacin Andrews se haba apoderado. Es usted sacerdote? le pregunt Scott, mientras suban unas escaleras. S. Bien, pues adelante sonri Scott. Lo de Santa Pelagia est relacionado con esto, no? Dios muestra su amor a gentes de creencias muy distintas, verdad? A Deauchez casi le ofendi el comentario. Santa Pelagia? Amor? Sin embargo, forz una sonrisa. Saba que si hablaba, perdera el control de sus nervios. Al llegar al segundo piso entraron en un pasillo de baldosas de cermica. De la puerta ante la que se detuvieron, hasta haca poco una puerta ordinaria de roble, se haba arrancado el nmero y en lugar de ste alguien, con muy buena mano, haba pintado un ngel. Aquel ente no tena nada de querubn. El ngel ocupaba toda la puerta, desde lo alto,

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donde luca una gran corona, hasta la base, en la que un dedo gordo del pie se posaba, de manera indecisa, en la tierra. Mostraba las palmas de las manos abiertas, en un gesto tpico de las imgenes de Jesucristo. Su masculino y magnfico trax estaba desnudo y llevaba la parte inferior del cuerpo cubierta con una tela fina y con cada. En su rostro haba una expresin triunfante y trascendente y, en cierto modo, tambin sexual. Advirti que era la cara del propio Trent Andrews. Ya hemos llegado dijo Scott, con tono de mayordomo eficiente. En un momento de lucidez comprendi que no tena que haber ido hasta all, pero ya era demasiado tarde. Scott lo hizo pasar a la habitacin y lo dej solo.

Mike lleg a los coches. Sus brazos temblaban de cansancio tras haber llevado las dos cajas de cartn mientras intentaba sujetar la linterna. El esfuerzo le haba impedido pensar. Dej las cajas sobre el cap de su coche y estir los brazos, con una mueca de dolor seguida de un estremecimiento de alivio. Poda habrsele cado todo en la oscuridad. Y qu pasaba con el cura? Si es que realmente se trataba de un cura. Mike lo dudaba. Por qu esa urgencia tan imperiosa le haba impedido ayudarlo a llevar las cajas y atender a Hill? Para Mike, el asentamiento y todos sus integrantes estaban locos de atar. Si pensaba que iba a encontrar all a alguien sensato era que l tambin estaba como una cabra. Sin embargo, Mike estaba all. No se le haban cado las cajas y la irritacin y el sudor se evaporaron en la fra noche del desierto. Cogi la linterna del coche y enfoc hacia el otro vehculo, aquel horrible cinco puertas de color azul. No, horrible no. Pasmosamente contaminado. Las ventanas traseras estaban cubiertas del polvo rojo de la carretera, pero Mike distingui la oscura cabeza de Hill en el asiento trasero. Al parecer, no se haba movido. Cunto tiempo haca que Hill tena fiebre? Deauchez se lo haba dicho, pero Smith no se acordaba. Veinticuatro horas? Entonces, era imposible que ya tuviera lesiones cerebrales. Casi imposible. Mike suspir nervioso y se dirigi a su coche. Sac la bolsa de viaje y empez a revolverla. Se puso una gruesa camisa de algodn, abrochada hasta el cuello. Sobre los vaqueros se puso unos pantalones de estilo militar. Se coloc unos calzoncillos sucios todo lo que llevaba en la bolsa estaba sucio en la cabeza y meti el cabello dentro. Tambin se puso la mascarilla de papel y sac tres jeringuillas de la caja verde. Luego, volvi a su bolsa, encontr un par de gruesos calcetines blancos, se los puso en las manos y agarr las jeringuillas sin hacer fuerza con las manos, de la manera ms suave que pudo sin que llegaran a caerse. Se acerc al otro coche con la esperanza de que Hill no despertara a lo largo de aquel proceso, porque, probablemente, ambos se moriran del susto.

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La habitacin era una sala de estar, parte de una pequea suite. En el lado izquierdo, un arco llevaba al dormitorio. Estaba decorada con los elementos tpicos del sudoeste: franjas de color turquesa y coral junto al techo, las paredes crema y la alfombra turquesa que ocupaba todo el suelo. Sin embargo, los adornos menos permanentes haban sido sustituidos por objetos ms propios de los gustos de Andrews: telas de satn dorado, pinturas celestiales y un amorfo mobiliario de cuero. Al principio, Deauchez no vio a Andrews. La nica luz de la habitacin proceda de una especie de lmpara en forma de globo, situada cerca de la puerta. Luego, sus ojos se acostumbraron a la oscuridad y vio al profeta tumbado en un sof situado junto a la pared. Vesta slo una difana tela blanca enrollada a la cintura que le dejaba al descubierto el trax y las piernas. Yaca boca arriba, con las manos bajo la cabeza, y tena los ojos abiertos, aunque no volvi la cara hacia el sacerdote. Padre Michel Deauchez dijo con suavidad, sin emocin. Gracias por recibirme, seor Andrews. Deauchez se senta muy incmodo. El cambio experimentado por Andrews era fascinante y horrible a la vez, pero no propiciaba la discusin que el cura tena en mente. Andrews se sent despacio y baj las piernas hasta que los pies tocaron el suelo. Mir a Deauchez con los ojos entrecerrados. Llmeme Trent, por favor. Si ha venido a informarme de algo, hgalo ahora. O es que finalmente ha entrado en razn? Su aire felino era tan acusado que Deauchez pens que empezara a lamerse las zarpas. S, desde la ltima vez que nos vimos me he enterado de muchas cosas. Yo tambin. Andrews se puso en pie con calculada apata y se acerc. Qu tal si tomamos una copa? Usted bebe vino, verdad, Michel? Deauchez pens que el que lo llamara por el nombre de pila denotaba inters por intimar. Se aclar la garganta y respondi. Ahora mismo, no. Gracias. Estoy bastante cansado y me producira sueo. Como si no lo hubiera odo, Andrews llen dos vasos. Eso es una excusa de chica de pueblo americana, pero un francs como usted Aunque s que lo veo cansado, Michel. Andrews se acerc y le tendi un brazo. Luego se qued plantado ante el cura y estudi su rostro. S, se le ve muy cansado y avejentado. Deauchez reprimi el impulso de alejarse de la excesiva proximidad y la desnudez de Andrews y cambi de tema. De camino hacia aqu he visto que la carretera est llena de coches. S. Viene gente. De todas partes. Para alivio de Deauchez, Andrews se acerc a la ventana y mir al exterior. Con el cumplimiento de cada una de las seales, la ignorancia del rebao se disuelve un poco ms. Al final, tendremos que cerrar la frontera. Hace das que les advert que vinieran. Si todava no han llegado, es que no estn preparados para el gran cambio. Andrews mir a Deauchez en busca de asentimiento.

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Yo no puedo salvar a todo el mundo. Deauchez se neg a morder aquel anzuelo. Ah fuera hay un grupo que administra vacunas. S dijo Andrews con indiferencia. Sabe para qu sirven esas inyecciones? Son vacunas contra la tuberculosis o algo as respondi Andrews con un gesto de impaciencia. El condado lo ha exigido? Michel! Yo ya no puedo preocuparme por las penosas leyes de este pas. Para m, Estados Unidos ya es historia! Yo no hago nada que no quiera hacer. Entonces, quin lo convenci de que permitiera la vacunacin? Por qu tengo que perder el tiempo hablando de esas vacunas? Andrews estaba cada vez ms molesto. Son cosas para el cuerpo, y el cuerpo es, en el mejor de los casos, un recipiente temporal. Usted quera entrevistarse conmigo. Supongo que quiere hablarme de algo ms importante que eso. Deauchez se acerc a la barra del bar y dej el vaso sobre ella. Por supuesto. Lo lamento. Le dir lo que he venido a contarle. Lo nico que le pido es que me escuche con una mentalidad abierta. Andrews se apoy en el saliente de la ventana y una ligera brisa alborot sus cabellos. Inclin la cabeza a modo de asentimiento, con los ojos llenos de curiosidad y mofa. Deauchez intent pasar por alto el significado de aquella mirada y comenz.

Mike abri el coche despacio y mir lo que quedaba de Simon Hill. El rostro regordete y de color chocolate del reportero se haba convertido en una hinchazn amarilla que era la fase previa de la putrefaccin. Tena los labios inflamados y echados hacia atrs debido a la tirantez de la piel de su cara en las mejillas y en el crneo. Mike dej las jeringuillas en el suelo, bajo el asiento del pasajero, y luego le baj la manta con cuidado. El torso del periodista se vea muy constreido por la ropa y los cables elctricos. Emiti un gemido. Con el rostro lo ms alejado posible, Mike desat los cables con las manos metidas en los calcetines. Comprendi muy bien por qu haba sido necesario atarlo mientras Deauchez conduca, pero los cables haban dejado unas profundas marcas en el hinchado abdomen de Hill. Mike tambin le afloj los vaqueros. Realmente, habra sido mejor quitrselos, pero lo nico que pudo hacer fue abrir la bragueta y aflojarlos a la altura de la cintura. Mover l solo a Hill le resultaba imposible. El reportero tena el estmago duro y caliente. Mike not el calor a travs de los calcetines que llevaba como guantes. El mdico le levant la manga del brazo derecho y sac una de las jeringuillas que haba depositado bajo el asiento. Le quit el capuchn. Pese a su determinacin, no poda impedir que le temblase la mano. Pensara lo que pensara el cura, aquello poda ser virus Santarm en estado puro. Sin embargo, era la nica opcin que quedaba. Mike le clav la aguja en el brazo y apret el mbolo. Al notar el pinchazo, el periodista abri los

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ojos, y cuando Mike alz la mirada vio unas rbitas amarillas y vidriosas. Se apart de manera impulsiva y se golpe la cabeza con el techo del coche. Estoy muerto? pregunt Hill con la voz ronca y reseca. No. Y le estoy poniendo una inyeccin que tal vez lo har sentir mejor. Hay agua? Mike mir a su alrededor y vio un vaso con una pajita. Dej la jeringuilla bajo el asiento y le puso la pajita en los labios, intentando no mojarse de saliva los calcetines. No le result difcil: Hill tena la boca tan seca como las manos de una vieja. La inyeccin? pregunt febrilmente el periodista tras unos cuantos sorbos. Era la inyeccin que ? Y Deauchez? Deauchez volver enseguida. Ha ido a hablar con Trent Andrews, pero s, es la inyeccin Y ahora, descanse. La inyeccin? murmur Hill, entre gemidos de dolor, antes de dormirse otra vez, de repente, como si aquella corta conversacin lo hubiese dejado exhausto. La inyeccin repiti Mike, aunque saba que Hill ya no lo escuchaba. Volvi a taparlo con la manta. Era lo peor que se poda hacer con aquella fiebre, pero si Hill se despertaba con una de aquellas terribles tiritonas que provocaba el Santarm, no habra nadie para darle calor. Cerr la puerta, camin de nuevo hasta el lmite del desierto y enfoc su linterna hacia la oscuridad. De Deauchez no haba ni rastro. Ech una ltima mirada de culpabilidad al cinco puertas y luego se desnud. Se quit todo lo que se haba puesto encima y lo que llevaba debajo. Desnudo, mir alrededor con desesperacin. Entonces procedi a frotarse el cuerpo con la arena y el polvo del desierto hasta que su piel se irrit y la nariz y la garganta se llenaron de aquel material. Volvi a su coche, se puso ropa sucia de la que llevaba y dej la contaminada en el suelo del desierto. Meti las cajas de cartn en su coche, lo puso en marcha y se dirigi hacia la carretera principal, por la que todava circulaban muchos coches camino de la poblacin.

Deauchez habl sin interrupcin. Cuando describi el vdeo de la doctora Janovich, Andrews perdi aquel aire ausente y aquella mueca divertida de la comisura de los labios. Despus, cuando el cura habl de la red de comunicaciones del Cetro Rojo, Andrews se incorpor y sus ojos adquirieron una expresin nueva e indescifrable, salvo que ya no era de burla y diversin. Al terminar, Deauchez se apoy contra el bar y bebi un sorbo de vino. Esper y observ a Andrews, aguardando a que su expresin le diera alguna pista. Durante unos instantes, Deauchez se sinti lleno de poder. Hill y l conseguiran divulgar la verdad. En esos momentos, el Vaticano ya tendra, gracias a Carnesca, pruebas evidentes, y el jefe de Hill tal vez

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haba querido comprobar algunos datos y haba reservado el reportaje para publicarlo al da siguiente. Smith llevara la vacuna a la OMS y Hill vivira para contarlo, para escribir sobre la conspiracin, y l continuara su lucha. Tena previsto entrevistarse con la hermana Daunsey tan pronto como le fuera posible. Convencera a todos los profetas, uno a uno, de que dejasen marchar a sus seguidores, y stos se marcharan cuando los peridicos empezasen a admitir que todo era una mentira. Andrews se llen de nuevo el vaso e hizo lo propio con el de Deauchez. Creo que tiene razn en eso de que los profetas recibimos vacunas antes de acudir a Santa Pelagia contra las llagas y el Santarm. Pudieron haberlo hecho, como usted dice, mientras nos daban el mensaje. Pero a m no me inyectaron nada en la consulta de mi terapeuta, en eso est equivocado. Lo hicieron en la nave extraterrestre. S , supongo que eso es posible. La sonrisa incipiente de Deauchez se marchit como flor de un da. Quiero que me d los nombres de todos los humanos que ha mencionado, los que estn implicados. Andrews se acerc a una mesa y cogi papel y lpiz. Incmodo, Deauchez repiti los nombres: Janovich, Tendir, Donnelley, McKlennan, Cole y probablemente otras personas de Telegyn. Andrews los apunt. Muy bien! Y qu hay del telfono? El telfono? El que conecta directamente con el servidor del Cetro Rojo. Era obvio que Andrews haba escuchado al cura con toda su atencin. Esto No lo llevo encima. Lo tiene en el coche? No entiendo su inters por ese telfono dijo Deauchez, indeciso. Andrews dej el bloc de notas y se acerc. Para asombro de Deauchez, le cogi el rostro con ambas manos. En sus labios tena la sonrisa de un gato que acabara de comerse un canario y, tras ella, un amago de compasin mucho ms aturdidor. Es usted tan limitado Lo ve todo pero no comprende nada! Deauchez hizo una mueca de incomodidad. Sus ojos ven la verdad y usted la niega Pero Calle. El rostro de Andrews estaba a pocos centmetros del de Deauchez. Sus ojos eran carnvoros. No comprendo dijo Deauchez en tono lastimero. No le gustaba que nadie lo acosara de aquel modo, y mucho menos con una sonrisa como la que tena Andrews en el rostro. El corazn le dio un brinco en el pecho y se debati para liberarse, como si lo tuvieran literalmente agarrado. Nuestro Gobierno lleva en contacto con los aliengenas desde 1952, como mnimo. Claro que deben de tener que ver con todo esto. No se me haba ocurrido, pero encaja perfectamente. No creo que sea Nosotros sabamos que gente del Gobierno tena conocimiento de la existencia de los aliengenas. Han ocultado la verdad, incluso a los

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estamentos superiores. Los presidentes son demasiado polticos para ser credos. Usted ha descubierto quines forman ese grupo, el Cetro Rojo. Ha tenido suerte. Los uflogos llevan dcadas buscando pruebas de su existencia. Deauchez intent sacudir la cabeza, pero no pudo porque Andrews segua agarrndolo por la cara. No, el Cetro Rojo es anterior a los cincuenta porque su escudo Calle. Los ojos de Andrews denotaban locura, ensoacin. As que hay humanos que conocen este proyecto, el Proyecto Apocalipsis. Es indudable que Telegyn est con los aliengenas. Tal vez incluso sea una empresa extraterrestre. Cole podra ser uno de ellos, sabe? En l hay una perfeccin ms all de lo humano. Tendra que haberle prestado ms atencin. Deauchez advirti que Andrews alucinaba. Intentaba salvar lo que pudiera. Bien, as que hay un pequeo grupo de humanos metido en esta conspiracin aliengena. Pero todas esas seales han sido provocadas de manera intencionada. Su plan es matar a ms de dos tercios de la poblacin. Usted usted no estar de acuerdo con eso, verdad? Andrews miraba al sacerdote con aire apesadumbrado. Permtame preguntarle algo dijo. Qu dira usted si todo esto fuera cosa de Dios? No cree usted que Dios sabra por qu lo estaba haciendo? No, no creo que lo hiciera. Tiene una visin muy limitada dijo Andrews tras emitir un chasquido. Mire en qu mierda se ha convertido este planeta. No quiere evolucionar? No quiere ser como yo? Mreme! Solt a Deauchez y retrocedi unos pasos. Alz los brazos y se volvi despacio. Su piel brillaba en la tenue luz de la habitacin. No ve cmo he sido alterado? Yo veo un hombre ordinario respondi Deauchez en voz baja. Saba que era lo peor que poda decir, pero no consigui reprimirse. Estaba harto de todas aquellas fantasas. Andrews clav la vista en el suelo y sacudi la cabeza en un absorto gesto de negativa, como un padre que respondiera a un error de un hijo. No, usted no est en sintona y no puede verlo. Me estoy reconvirtiendo. Pronto, incluso la ignorancia que usted atesora ya no enmascarar mi gloria. Me convertir en un ser de luz, capaz de adoptar cualquier forma fsica que desee, en el momento en que lo desee. Y los miles de millones que morirn? No significan nada para usted? Usted ha resuelto mi nica duda respondi Andrews con una sonrisa. No se da cuenta, Michel? No entenda por qu los aliengenas haban elegido a personas como Stanton, pero ahora ya lo s. Slo hemos sido elegidos unos cuantos iluminados, los amigos, como usted nos ha llamado. Nosotros seremos los autnticos padres del nuevo milenio. El resto zas. Alz el brazo como si llevara la espada de un ngel y lo baj en un gesto inconfundible. No puedo creer que quiera eso dijo Deauchez, tras cerrar los ojos

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con fuerza, aunque no pronunci las palabras con demasiada conviccin y retrocedi un paso. Nuestros protectores opinan de otro modo. Tenemos que evolucionar! Ha llegado la hora! Los capaces han sido elegidos y su nmero es de dos mil millones. Francamente, es mucho ms de lo que esperaba. Nos han dado miles de aos de reencarnacin para que nos preparemos. Los que no se han preparado no pueden echar la culpa a nadie salvo a ellos mismos. Han sido un peso para la humanidad durante demasiado tiempo. Tengo tengo que irme. Deauchez estaba cada vez ms irritado y se dirigi hacia la puerta. Andrews lo sigui. Si se queda aqu, tal vez sobreviva. No estoy seguro de que est preparado para ello, pero si se queda a mi lado, si lo intenta Andrews extendi los brazos al tiempo que avanzaba hacia el cura. Qudese conmigo, permita que el amor y la luz llenen su cuerpo y quiz se salvar. Deauchez contuvo una exclamacin al comprender lo que ocurra. Retrocedi un paso ms y se encontr con la espalda contra la puerta. Intent encontrar el tirador, pero antes de que pudiera abrirlo, Andrews le tom la cara con ambas manos, como haba hecho antes. En esta ocasin, presion los labios contra los de Deauchez y tambin todo su cuerpo aceitado y duro. Deauchez estaba aprisionado: sus msculos, sus labios, todo. Con un grito de asco, apart a Andrews de un empujn. Por favor! dijo, tras secarse la boca con el revs de la mano. La cara de Andrews se torci en una extraa mueca de rabia. Scott! grit, y el tipo rubio abri la puerta y entr. Mete a este visitante en la crcel! Andrews respir hondo y exhal el aire despacio, como si quisiera purificarse por todo lo ocurrido. Luego, se volvi. Qu est haciendo? protest Deauchez. Aslalo. No quiero que hable con nadie. S, Trent. Scott tom a Deauchez por el brazo. El cura lo mir con aire suplicante, pero el joven tena una expresin neutral y apart los ojos. Pero por qu hace esto? Qu derecho ? Como usted es tan ignorante, temo que desee tentar a otros con pensamientos negativos. En estos momentos, la situacin es muy delicada. Muy delicada. Me ir de inmediato, se lo juro! No hablar con nadie. Me temo que eso no bastar. La voz de Andrews son tan fra que fue como si ya lo hubiera despedido, enterrado y olvidado. Mientras Scott lo escoltaba por el edificio y lo sacaba a la calle, Deauchez elev una plegaria, aunque saba que no sera escuchada. Se haba metido en aquel lo por su ciego deseo de demostrar que Andrews estaba equivocado, para orlo admitir que se haba equivocado y para or cmo deca a sus seguidores que se haba equivocado. Haba sido orgullo, un estpido orgullo intelectual, y Deauchez pagara las consecuencias. Cuntos ms se veran condenados a la muerte por su pecado de orgullo?

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Las cajas estaban en al asiento trasero, tapadas con la chaqueta de Mike. Pens en ponerlas en el portaequipajes, pero en cierto modo era ms seguro tenerlas a la vista. El coche alquilado se bambole sobre el suelo del desierto y, de vez en cuando, Mike crea or un clic procedente de la caja. Aquello era una estupidez, claro, porque las hipodrmicas eran de plstico y estaban bien empaquetadas en sus correspondientes cajas. Sal a la carretera principal pens y sers libre. En la direccin en que iba haba poco trfico, por lo que calcul que en media hora llegara a la I-17. Y de ah al aeropuerto de Phoenix Bueno, al amanecer poda estar en Washington. Cuando iba a entrar en la carretera principal, la luz de los faros ilumin a cinco hombres apostados en el cruce. Le pareci que lo esperaban y que miraban sus faros. Mike levant el pie del acelerador y pis el freno para reducir la velocidad. Qu hacan all? Cuando Deauchez y l haban llegado, no haban visto a nadie que vigilara el desvo. Habran visto sus faros? El mdico empez a sudar. Dese haber guardado las jeringuillas en el portaequipajes, pero ya no poda hacerlo. O s? Detuvo el coche y puso el freno de mano. Sac las llaves del encendido y, despus de dudar un instante, dej los faros abiertos. Se ape a toda prisa y corri hacia el portaequipajes. Le cost cuatro intentos acertar con la llave correcta y el tiempo pasaba deprisa. Volvi a abrir la puerta trasera, sac las cajas y las meti en el portaequipajes lo ms deprisa que pudo. Le pareci or gritos. Puso la chaqueta sobre las cajas, cerr la portezuela, corri de nuevo al asiento del conductor y gir la llave en el encendido, tras dar un portazo. S, los hombres corran hacia l. Se encontraban a mitad de camino entre su coche y la carretera principal, y seguan corriendo hacia l. Pens en dejar el sendero y meterse en el desierto, pero la inmensidad y la dificultad del terreno lo hicieron desistir. Aparte, no haba mucho tiempo para pensarlo bien. Al cabo de veinte segundos se cruz con los hombres. Algunos de ellos alzaron los brazos, hacindole seales para que se detuviera. El corazn le lata con fuerza, pero obedeci. Uno de los tipos abri la puerta del conductor. Salga, por favor! Cmo? Yo quiero salir a la autopista, pero me he perdido, ahora estaba buscando el mapa. Salga del coche! Ahora mismo! A Mike le temblaban las piernas. Sali a trompicones. Una linterna le ilumin los ojos. Qu est haciendo aqu? El hombre de la linterna tena una abundante cabellera blanca y cara juvenil. Su tono de voz no denotaba enfado, pero s decisin. Otros dos empezaron a registrar el interior del coche. Soy de esta zona minti Mike. Lo nico que quiero es llegar a Phoenix, pero como hay tantos atascos en las carreteras

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La cara del tipo de cabellos blancos apenas se vea sobre el resplandor de la linterna. Era un rostro ptreo, inexpresivo. Puedo ver su permiso de conducir, seor? Claro. Mike sac la cartera. Mire, todava estoy registrado en Washington, D. C, por cuestiones de impuestos. Sedona es como mi segunda residencia, mi lugar de vacaciones, pero vengo mucho por aqu. Ya sabe cmo son estas cosas El hombre mir el permiso de conducir de Mike y luego lo mir a l y le tendi el carnet. Es usted mdico, doctor Smith? De qu especialidad? Medicina general. Necesitamos las llaves del portaequipajes, Hart dijo uno de los hombres que registraban el vehculo. Mike mir al que hablaba y no pudo disimular una expresin de pnico. Cabellos Blancos, alias Hart, tom las llaves de las manos de Mike y se las lanz al otro. De dnde viene? En esta carretera no hay casas, no hay nada. Yo mismo la he recorrido. Lo nico que hace es bordear el pueblo y termina en el otro lado. Bueno, s, yo estaba en el otro lado del pueblo. Me met por aqu porque quera evitar los atascos. El ruido de la tapa del portaequipajes reson en la oscuridad. Mike mir hacia la parte trasera del coche y consigui esbozar una sonrisa amable. Doctor Smith, puede explicarme por qu se ha metido por este camino de polvo? La voz de Hart se haba endurecido de manera perceptible. Mike sonri de puro nerviosismo. Se sec el sudor de la frente con la mano. Es que mi perra Mierda! grit uno de los hombres. Ven aqu, Hart! A Mike se le doblaron las rodillas y se apoy contra la puerta del coche. Hart lo agarr por el brazo y lo llev hacia el portaequipajes. Slo es material mdico dijo Mike. Mientras Hart inspeccionaba las cajas, nadie dijo nada. Mike oy pasos que se movan, inquietos, en la arena. Hart le enfoc los ojos con la linterna. Tenemos que contrselo a Scott dijo uno de los hombres. Esas cajas son de nuestras vacunas. El tono de voz de Hart haba cambiado de nuevo y Mike se dio cuenta de que no presagiaba nada bueno. No, slo son medicinas. Las llevaba dentro del coche, pero pens que Hart le peg un bofetn en la cara. Produjo un sonido fuerte y crujiente en la noche. Mike se llev la mano a la dolorida mejilla, asombrado. Cmo las ha conseguido? Dios, habra que ir a buscar a Scott. No iremos a buscar a nadie! orden Hart, sin dejar de mirar a Mike. Ahora, cunteme.

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S. Las cogimos. Por qu? Porque pensaban que era una droga buena? Se quera pinchar una dosis, verdad? O quera venderlas? No! Yo soy mdico. Lo que quera S. Era llevarlas a unos amigos que no quieren venir al campamento improvis Mike con dificultad. Mentira podrida murmur uno de los tipos. Lo que quiere es ganarse una pasta vendiendo esas jeringas dijo alguien. Encerrmoslo en la crcel. S asinti Hart. Retrocedi un paso y mir a los dems. Yo lo llevar. Vosotros terminad de registrar el coche, rasgad los asientos, todo. Y devolved esas cajas a los de la HAI. Manejadlas con cuidado. Y que algn enfermero se asegure de que no falta ninguna jeringuilla. Si faltan, quiero saber cuntas. Yo ir contigo dijo un hombre pequeo y flaco. No, gracias. Yo me ocupo de l. Por qu no vas a buscar a Scott? Hace unos minutos estaba en la puerta principal. Ests seguro de que no me necesitas? Tengo una pistola, no? Hart tom a Mike del brazo y tir de l. No lo llev a la poblacin siguiendo la carretera, sino que cruzaron el desierto directamente.

Mientras caminaban, ninguno de los dos dijo nada. Hart agarraba a Mike con la mano izquierda y sostena la pistola con la derecha. Mike estaba perdido en sus pensamientos. Crea que tal vez haba perdido para la humanidad la vacuna contra el virus, o al menos para los humanos a los que el Cetro Rojo dejaba morir sin administrrsela. Una cosa era cierta: Mike nunca se haba credo del todo la historia de Deauchez. Haba sido como ver un documental realmente convincente sobre la existencia de los OVNIS. Mientras lo mirabas, tenas la inquietante sensacin de que poda ser cierto. Al da siguiente, pareca menos verosmil. A los dos das, lo habas olvidado por completo. Sin embargo, Mike segua inmerso por completo en medio de aquella historia concreta de OVNIS, y aunque su mente racional le mandaba seales de aviso, haba credo en ella lo bastante como para arriesgar su vida a fin de obtener esa vacuna y llevarla al laboratorio. No sera un test difcil: se tratara de poner cierta cantidad del virus Santarm en una cpsula de Petri esterilizada y aadir unas gotas del lquido de la jeringuilla. Si mataba el virus, sera el hombre ms feliz del mundo. Y luego se autoinyectara la vacuna porque haba estado realmente en contacto con el virus. De hecho, tendra que haberlo hecho en el coche. Aun cuando no supiera seguro si se trataba de la vacuna, era mejor correr ese riesgo que una muerte segura. Y, segn Deauchez, en las jeringuillas verdes no poda haber nada malo, ya que contenan la sustancia que daban a los amigos jvenes, sanos y guapos. Hart se detuvo cuando ya llevaban un buen rato caminando por el desierto. Mike volvi la vista atrs y vio que alguien se llevaba su coche

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alquilado. All, en la oscuridad, no haba nadie ms, slo l y el tipo que lo escoltaba. Se pregunt por qu Hart habra hecho una pausa, pero no sinti miedo. Mentalmente, ya se vea en esa crcel, sin la vacuna, y eso ya era suficiente desastre. Al parecer, Hart no pensaba lo mismo. Puso la pistola ante los ojos de Mike y quit el seguro con gran deliberacin mientras le apuntaba en la frente. Quiero que me diga la verdadera razn de por qu cogi esas jeringas. El rostro de Hart estaba totalmente relajado y en su voz no haba ni un asomo de emocin. El corazn de Mike empez a latir con fuerza y lo invadi una oleada de miedo como la que haba experimentado en el coche. Qu quiere decir? Usted no se ha complicado la vida para robar esas jeringuillas porque contenan una vacuna contra la tuberculosis, as que, dgame, por qu las ha cogido? Mike intent descifrar la expresin del hombre, pero no pudo. No tena ningn motivo para confiar en l, eso era cierto. Sin embargo, lo que en definitiva era ms apremiante era su capacidad de convencer siempre a los dems de sus opiniones. Una rectitud moral bsica: Mike tena fe en los dems del mismo modo en que otros tenan fe en Dios. Y aquel hombre, aquel hombre no poda saber lo que realmente estaba ocurriendo. De acuerdo. Las jeringas pueden contener una vacuna para el virus Santarm. Tenemos pruebas de que tras estas seales apocalpticas hay una conspiracin. El virus, sin duda, es obra humana. Ha ledo los peridicos? Ese virus podra matar a todos los hombres, mujeres y nios del planeta. Y puedo explicarle exactamente lo que est sucediendo, por improbable que parezca. Puedo explicrselo a usted, a Trent Andrews o a quien quiera. Qu significa tenemos? pregunt Hart con voz calmada. Quin ha ayudado a robar las jeringas? Quin ha contado todo esto? Yo Mike titube. Tena la sensacin de que las cosas no iban del todo bien. Pues un par de tipos que conoc. Dos que ya han dejado el lugar. Hart lo mir fijamente. Mire continu Mike, puede llevarme de vuelta al pueblo, si quiere, y dejarme comentar todo esto con Andrews o con quien sea. Pero si lo que quiere es salvar vidas de verdad, deme un par de esas vacunas. Trabajo para la Organizacin Mundial de la Salud y podra hacer que analizasen el contenido. Cada hora de retraso en hacerlo puede costar millones de muertos. Diga que me escap. Hart hizo un gesto casi imperceptible de asentimiento. S. Que intent escapar. Eso ser lo que dir. Eh? Hart se relaj y retir la mano con la que sujetaba por el brazo a Mike. En la otra, el arma apunt con firmeza hasta que la boca del can fue un tnel negro frente a los ojos de Mike. Corre! dijo Hart. Mike comprendi lo que se avecinaba. Sin pensrselo un momento,

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movido slo por un pnico cerval, hizo lo que Hart le ordenaba. Gir sobre sus talones y corri por las dunas a la velocidad que sus piernas le permitan. Un breve grito de miedo surgi de algn rincn de su vientre. Uno, dos, tres, cuatro pasos. Mike oy el disparo, como un portazo, al tiempo que se daba cuenta de que ya no tena los pies en el suelo, de que volaba por los aires. Fue el ltimo sonido que escuch. Sus odos, ya sordos, ni siquiera registraron el ruido de su propio cuerpo al caer.

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Captulo 20
Da 18 Washington, D. C. Fueron a buscar a Cole a su casa de Georgetown a las tres de la madrugada. El equipo iba bien preparado, y era eficiente y respetuoso. Un mdico examin a Cole en la cama. Una mujer joven, con el cuerpo envuelto en los pliegues de su traje blanco, le sac sangre con unos gruesos guantes de ltex. Por la sutileza de su comportamiento y por su febril actividad, Cole supo que l slo era uno de los muchos polticos a los que haban despertado de aquel modo. Despus, le pidieron que se pusiera un traje similar a los de ellos. Los nuevos trajes Racal eran delgados y flexibles, pero seguan siendo engorrosos. Cole no les dijo que l no necesitaba un traje de aqullos. Lo condujeron en un coche con la calefaccin en marcha hasta una reunin de urgencia que se celebraba en la Cmara de Representantes. El comit estaba formado por senadores y congresistas. Algunos de los presentes se encontraban en las primeras fases de contagio del virus Santarm y lo saban. La enfermedad, detrs de las enmascaradas caras, slo daba un carcter ms urgente a la tarea del comit. El objetivo era encontrar vestigios de un Gobierno no infectado antes de que el liderazgo del mundo libre desapareciera por completo. El presidente y el vicepresidente agonizaban. El portavoz de la Casa Blanca y el presidente provisional del Senado tambin haban cado presas del Santarm. Todo esto se expuso en la primera media hora. A continuacin, se debati si los procedimientos habituales de sucesin podan aplicarse en un caso como aqul. Decidieron que s, al menos hasta que quedase claro que todos los candidatos razonables de la lista de sucesin estaban contagiados. Cole, que era el siguiente en la lista, pareca estar sano, aunque eso no se confirmara hasta que tuvieran el resultado de sus anlisis de sangre. Nadie coment ni al parecer advirti que Cole tal vez no fuera la mejor opcin como presidente. Haba sido un secretario de Estado popular, que se dejaba ver. Era evidente que ninguno de aquellos hombres dudaba de su ambicin. Y, por supuesto, tena quienes lo apoyaban y le eran fieles, unos hombres que compartan su visin. Llegado este punto, Cole se retir de la reunin para que el comit conservase su imparcialidad. Y lo que era ms importante, sus deberes lo llamaban a otra parte. Cuando se march, todos los miembros se pusieron en pie, con un silencio respetuoso, propio de una delegacin de astronautas. Cole fue llevado en coche al Pentgono, donde tenan lugar otras reuniones de urgencia. A las cinco y cuarto de la maana, lo que quedaba del Consejo de

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Seguridad Nacional se reuni en la sala de mando. Eso significaba que asistan Anthony Cole y Norman King. King no slo era un viejo amigo de Cole, sino que era tambin el director de la CIA, circunstancia sta que distaba mucho de ser una coincidencia y cuyos resultados, en los ltimos meses, haban sido de lo ms valiosos. El general que sustitua temporalmente a Brant se llamaba Myers. Era el general de ms alto rango del ejrcito de Estados Unidos, y no era un viejo amigo de Cole. Todos se preguntaban si estaba contagiado o no antes de ponerse el traje. Vienen de las dos direcciones dijo Myers al tiempo que sealaba las imgenes de un mapa electrnico proyectado en la pared. El ala este de su ataque llegar por el Atlntico Norte; el ala oeste, por el Pacfico. Ambas alas se encuentran a un par de horas de distancia y ya han empezado a desplegarse. En mi opinin se trata de una formacin que se dispersar. Tal vez incluso siten algunas unidades para cruzar la frontera por Mxico y Canad. Myers tena un aire tranquilo y confiado. Se encontraba como pez en el agua. Desde Pearl Harbor, Estados Unidos nunca haba sufrido una invasin, pero Myers no pareca preocupado. Lanzaremos el contraataque inmediato desde nuestros submarinos en alta mar y neutralizaremos a unos cuantos antes de que se acerquen ms. Sin embargo, el grueso de nuestras fuerzas se situar entre treinta y cincuenta kilmetros de distancia de la costa. Todos nuestros efectivos se dirigen ya hacia sus puestos. Y cmo nos defenderemos de su armamento pesado, general? pregunt Cole, aunque ya saba la respuesta. Lo mejor que tienen son los SU-27, aproximadamente la mitad de su divisin de ataque. El resto es una combinacin de modelos ms antiguos. De todas formas, estn apoyados por portaaviones capaces de transportar cuatrocientos o quinientos hombres cada uno. Los buques de guerra navegan delante de los portaaviones, cerca de ellos, como una especie de vanguardia protectora. Si nos basamos en esta configuracin, yo dira que a China le interesar menos librar combates areos que acercar esos transportes lo mximo que pueda a la costa. Tienen muchos hombres en el aire y no pueden hacerlo todo a la vez. Es eso probable, general? Que consigan llegar a tierra? pregunt King. Tan probable como que un nio de coro tenga tetas. Nosotros tenemos radar en todas las costas. Podemos localizar una paloma en el aire, y nuestros aviones de combate son veinte aos ms modernos que los suyos. No, no tendrn ninguna posibilidad de desembarcar, pero ser una batalla sangrienta. Los tiburones tendrn mucho que comer. Cole junt las manos y uni las puntas de los dedos, embutidos en los finos guantes blancos. Me alegra saberlo. Y, general, confiamos en su liderazgo. Por supuesto repiti Norman King con una sonrisa.

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6.45 horas en la Costa Este, 14.45 horas en Iraq Centro de mando de las Fuerzas rabes Unidas, alrededores de Bagdad Aquella tecnologa, comparada con la estadounidense, era muy rudimentaria. Se trataba de una hilera de pantallas de 17 pulgadas con unas interferencias de color amarillo y unas gruesas letras. Sin embargo, con eso ya les bastaba. Mal Abbas presenciaba cmo las fuerzas de choque chinas se acercaban al espacio areo de Estados Unidos. Mal Abbas sudaba, enfundado en su uniforme verde y oro, con los nervios tan tensos como las cuerdas de la lira de Gabriel. No dudaba de la veracidad de la profeca. Haba estado en Santa Pelagia, no? Y Al le haba dado otras profecas que ya se haban cumplido. De lo que realmente dudaba era de su capacidad de actuar como portavoz de Al. Le preocupaba haber cometido un nuevo error, algo que instara a Al a abandonarlo. Quizs haba interpretado mal las instrucciones que le haba dado el ngel. No coment ninguna de esas preocupaciones con los chinos ni con nadie. China haba aceptado su peticin: el da y la hora sealados. Nervioso, Abbas miraba el reloj para confirmar por ensima vez que no se haba equivocado. La hora se acercaba y los aviones estaban en el aire. Abbas saba, sin embargo, que Li haba accedido a atacar en aquel momento porque le convena y no porque sintiera ningn respeto por Al. Protegera Al a un hombre como aqul? Abbas consult de nuevo el reloj y exhal con fuerza tras contener la respiracin unos instantes. Son como un gemido y apret los dientes fuertemente para reprimirlo. Pronto, pronto pens. Al, he obedecido tu voluntad. Haz que se cumpla tu juramento. Por mi pueblo, por el Corn. Hay seales de alguna actividad inusual? le pregunt al operador del radar. Como qu, seor? Abbas sacudi la cabeza de manera vigorosa para darle a entender que lo olvidase. Por qu lo haba preguntado? Todava no haba llegado la hora. En la sala contigua, Hadar, lder titular de Iraq, coordinaba el ataque de las Fuerzas rabes Unidas contra Europa, dentro de ciertas limitaciones, claro. Abbas haba insistido en que, de momento, los centros de los profetas se mantuvieran intactos, y China se haba avenido a ello. Sin embargo, Abbas tendra que estar all, en la sala de mando, ya que de otro modo Hadar obtendra demasiado poder. Pero Abbas no poda separarse de aquellas pantallas, de los puntos brillantes que sealaban el avance de los chinos. El ataque rabe estaba formado slo por fuerzas humanas. Con China volaba el Anfitrin Celestial. Un secretario se aclar la voz a sus espaldas. El presidente Li est al telfono, general. Abbas agarr el aparato con una mano sudada que se peg al fro

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plstico. Aqu Abbas. General Abbas! Le pareci que Li haca el mximo esfuerzo posible por no gritar. Nos estamos acercando a la frontera de Estados Unidos. S, lo veo desde aqu. Y dnde est el milagro que nos ha prometido? Abbas pens que un malvado como Li no mereca ningn milagro, pero no lo dijo. Volvi a consultar el reloj y empez a apretar la mano que tena libre, y su corazn con ella, para golpear con fuerza la mesa al cabo de un momento: Llegar pronto, presidente Li. Abbas not que haba alguien junto a l. Se trataba de Hadar. El revolucionario lo mir con ojos fros, luego dirigi la vista hacia el reloj y despus a los monitores. No dijo nada, pero observ a Abbas con aire prepotente. Si la prediccin no se cumpla, Hadar se encargara de que todos los hombres, mujeres y nios de Iraq lo supieran. Y lo que era ms importante: no habra ninguna posibilidad de que obtuviera cooperacin para la segunda profeca. De Hadar ya no la esperaba, pero tampoco tena segura la de China. Debo irme, presidente Li... empez a decir Abbas, que se senta mareado. Se quedar al telfono hasta que termine todo esto! replic Li. Luego, en un tono ms moderado, aadi: Si puede... Por supuesto. Abbas se lami el sudor de los labios. El aire estaba cargado de aprensin y silencio. Los ojos de Abbas fueron de la pantalla al reloj y de nuevo a la pantalla, como si siguiera el vuelo de un murcilago por la sala. A las tres de la tarde, la segunda manecilla del reloj cay en su lugar con la misma determinacin que el hacha de un leador. Abbas apenas poda sostener el telfono en la mano, aunque si no colgaba probablemente se desmayara. Y si no se sentaba, tambin. Con brusquedad, sus ojos volvieron a las pantallas. No haba cambiado nada. Los puntos brillantes estaban uno junto al otro. Abbas... empez a decir Li, al borde del pnico. A su lado, Hadar sonri con despecho. Entonces, las pantallas se apagaron.

El Pentgono Anthony Cole y los dems se encontraban mirando el radar cuando ste se apag. En un momento, dejaron de verse los puntos brillantes de los chinos que se acercaban a los puntos que representaban las defensas estadounidenses. Todos los indicadores del mapa desaparecieron. Nervioso, el general Myers se puso en contacto con los expertos en informtica, pero no lograron recuperar la seal. Lo que sucedi durante los diez minutos siguientes fue un autntico caos profesional. Cole aport pocas ideas y dej que fuera Myers quien

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tomase la iniciativa. Y l se puso en contacto con uno de los expertos en radar de las Fuerzas Areas. Capitn Wilson, qu demonios est pasando? le grit Myers, como si Wilson no slo lo hubiese jodido todo personalmente, sino que adems fuera el responsable del debilitamiento del ejrcito estadounidense. La flota china acaba de atravesar nuestra lnea defensiva, general. La voz de Wilson son aguda y llena de tensin. Y hace diez minutos todos los sistemas de radar con base en Estados Unidos han fallado. Nuestros satlites de infrarrojos y las instalaciones de fibra ptica siguen funcionando, pero no nos sern de gran ayuda. Nos hemos quedado ciegos, seor. Por ms aterrorizado que sonara, Wilson haba asimilado lo que acababa de decir. Myers, en cambio, se llev la mano al estmago y gimi como si hubiese recibido una patada en los genitales. Dios Santo! Nos estn atacando con armas nucleares? No es probable, seor. La estacin de seguimiento de misiles balsticos de Groenlandia todava es operativa. No hay misiles balsticos intercontinentales en el aire. Repito: no hay ningn MBI en el aire. Sin embargo, el problema del radar interferir en nuestra capacidad de detectar submarinos hostiles. Tambin existe el problema de saber qu armas llevan los aviones chinos, pero, en estos momentos, nos enfrentamos a un ejrcito convencional. Myers mir a Cole. Jess! sigui, aunque su tono de voz sonaba aliviado. Los chinos no tendrn ni una sola posibilidad de alcanzar nuestras instalaciones nucleares utilizando slo submarinos y aviones. Por eso, dudo mucho de que empiecen a atacarnos por ah. Es una buena noticia orle decir eso dijo Cole, tras intercambiar una mirada con el seor King. Myers asinti repetidas veces, demasiadas veces. No tenemos a ninguno de nuestros pilotos en el aire, general? apunt Cole. A eso iba. Wilson? Qu pasa con la seal de radio? Hay... hay una gran confusin. Han despegado muchsimos aviones nuestros, pero la radio no funciona, no podemos comunicar con ellos. La mayor parte intenta regresar. Hemos perdido unos veinte o veinticinco debido a un error de funcionamiento o a una... una colisin. Ahora mismo tenemos cazas volando, general, pero, sin radar, lo nico que tienen son ojos. En algunos de los bombarderos ms nuevos, la visibilidad desde la cabina no es... Al grano, capitn... orden Myers con el ceo cada vez ms fruncido. S, seor, al grano. Yo dira que tenemos en el aire una tercera parte de nuestros efectivos, pero que su eficacia est gravemente mermada. Algunos de nuestros sistemas de armamento, como los misiles Stealth, por ejemplo, utilizan el radar para localizar los objetivos. Por ello, hemos tenido que limitarnos a las armas manuales, que tienen un alcance mucho menor y que tambin requieren visibilidad, claro. Eso ya lo s, capitn.

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La situacin en la Costa Oeste es an ms problemtica. Ah todava es de noche y las previsiones indican que por la maana habr una densa niebla sobre California y Oregn. En esas circunstancias, la visibilidad ser... Comprendido! grit Myers. Como nadie ms lo dijo y Myers estaba demasiado estupefacto para pensar por s mismo, intervino Cole con una sugerencia. Perdone, general, podra tratarse de tecnologa HAARP? La cara de Myers se encendi de excitacin. Se lanz hacia aquella idea como un toro que embistiera a un torero. Claro! Teniente, tiene que ser el programa chino de Investigacin de Auroras Activas de Alta Frecuencia! Cmo demonios no atinamos en eso? El joven sacudi la cabeza una sola vez, pero con contundencia. Negativo, seor. El HAARP de los chinos es muy rudimentario. No se le puede atribuir esto. Pues tiene que ser el HAARP, teniente! Eso es exactamente lo que hace ese programa, calentar la ionosfera y confundir las ondas de radar, verdad? A nuestro servicio de inteligencia le ha pasado por alto, pero los chinos deben de tenerlo. General, nosotros solamente tenemos unas pocas estaciones HAARP con base en tierra. China ni siquiera tiene esa cantidad. Para provocar un efecto tan amplio como ste se necesitara, como mnimo, un programa de satlites. Norman King lanz una mirada a Cole, pero l no se la devolvi. Estaba muy ocupado examinndose sus pulcras y cuidadas uas. Pensaba que el teniente tena razn: el programa HAARP de Estados Unidos era rudimentario. No se trataba de que los estrategas militares no comprendieran su potencial, la importancia de conseguir que todas las ondas rebotaran en la ionosfera terrestre. La ionosfera se calentaba si se dirigan contra ella cantidades de energa extraordinariamente altas, lo cual afectara a las seales que la utilizaban como medio de transmisin. Pero aquel programa era un legado de la guerra de las galaxias de Reagan, un tema que polticamente nunca haba despegado por su elevado coste. El proyecto HAARP que surgi ms tarde se haba visto obstaculizado por las protestas de los defensores del medio ambiente, los verdes, que se movilizaron para protestar por cuestiones como la manipulacin de la ionosfera. As era cmo funcionaba la democracia, se dijo Cole. Telegyn, en cambio, no tena nada de democrtica. Se escuch la voz del capitn Wilson por el comunicador. General Myers, seor, es verdad que hay ciertas semejanzas con el HAARP, pero supongo que todava no tienen noticia de... El fenmeno parece producirse en las zonas donde es de da y no slo en Estados Unidos. Nuestras bases en Alemania han informado de dificultades similares. Televisiones y radios han dejado de funcionar, el control del trfico areo civil est fuera de servicio... Y nos llegan noticias de... hum... bueno, una especie de... de actividad solar que provoca daos por quemaduras en las ciudades. Si hubiera aumentado la actividad en la superficie del sol, si hubiera erupciones, tal vez se calentara la ionosfera y se producira el mismo efecto que con nuestro programa.

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Myers mir a Cole con expresin de desconcierto. Quemaduras? Esas palabras dispararon una alarma en la mente del general. Cole lo advirti en sus ojos, igual que lo haba notado ya en la voz de Wilson. A aquellas alturas, como todo el mundo en el planeta, sus acompaantes deban de haber ledo mucho sobre las profecas. Vio que los dems establecan una asociacin y el dao y el rechazo que sta evocaba. Necesitamos detalles acerca de la actividad solar dijo Cole, dirigindose a una de las secretarias. Vea qu puede averiguar. La mujer empez a replicar, pero enmudeci ante la intensidad de la mirada de Cole. Hizo un corts asentimiento y sali de la sala. Y en cuanto a la invasin... Cole se volvi hacia Myers, hacindose cargo de la situacin con un aire de firme eficiencia, parece que tenemos que estar preparados para combatir tierra adentro. Sabemos hacia dnde se dirigen las fuerzas chinas? Todava no respondi Wilson. No podemos verlas en... S lo sabemos! espet Myers. S, seor. Iba a decir que tenemos informes que indican que avanzan tierra adentro. Pues bsquenlas orden Cole. Enven patrullas de nuestras bases, lo que haga falta. Por supuesto replic Myers con frustracin y terquedad. Lamentarn haber pisado el suelo de Estados Unidos. Dio rdenes al teniente y l las transmiti por telfono al centro de mando. Cole asinti con aire de aprobacin y dirigi una tranquilizadora sonrisa a Myers para recordarle que eran cmplices en todo aquello. Cole saba, sin embargo, que tardaran das en localizar a todos los chinos porque se desplegaran en zonas no previstas. Era una sensacin extraa y tal vez fuese el primer lder en la historia que la experimentaba. Se encontraba tras las filas de un ejrcito despus de haber diseado la estrategia de otro y, mientras tanto, haca unos clculos que ninguno de ambos poda imaginar. Cole conoca los planes de China, haba colaborado en la creacin de los detalles. En el corazn de la fuerza invasora china haba numerosos equipos independientes a los que los chinos llamaban Pa woo o zorros sigilosos. Segn las estimaciones del proyecto, al anochecer, entre doscientos y seiscientos equipos habran invadido poblaciones agrcolas estadounidenses cercanas a la frontera con Canad. Los Pa woo tomaran rehenes, se apoderaran de las tiendas locales de comestibles y se atrincheraran. Y mientras tanto, las fuerzas estadounidenses se dirigiran como gaviotas hacia la costa o acecharan al enemigo cerca de objetivos estratgicos. Los mandos del ejrcito no esperaban problemas en zonas alejadas, en lugares sin importancia militar, en las que se alzaban silos de granos en vez de misiles. Si el general Myers y sus consejeros hubiesen pensado realmente en los chinos, en su psicologa y en sus motivaciones, tal vez habran previsto algo semejante. Por ello, la estrategia implantada por Tsing Mao Wen y Mal Abbas era tan brillante. A los chinos no les interesaban los combates cuerpo a cuerpo con los estadounidenses. Les interesaba la cosecha de

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cereales, hacerse con la produccin de alimentos. En primavera, los Pa woo supervisaran la actividad agrcola y se apoderaran de las cosechas para distribuirlas segn las rdenes que recibieran de sus superiores. se era el sueo que albergaban los dirigentes chinos. sa era la promesa. Haba, por supuesto, estrategias que los estadounidenses podran utilizar para desalojar a tiempo a los Pa woo. Eso, hasta los dirigentes chinos lo entendan. Sin embargo, lo que no entendan era que haba un tercer jugador en liza, el Santarm, y que el virus tena an ms hambre que los Pa woo. Regres la secretaria con informacin para Cole. Tena una cinta de vdeo en las manos y dijo: Todas las cadenas de televisin estn fuera de servicio, pero la WWN nos ha mandado esta filmacin a travs de su servicio de mensajera. Es lo que est ocurriendo fuera, sabe? El sol. S, justo ah fuera. Tras pronunciar estas palabras, la mujer permaneci inmvil con los labios fruncidos como si estuviese muy desconcertada. A Myers le cost cierto esfuerzo quitarle el vdeo de las manos. Que alguien ponga esto orden. Un joven cabo tom la cinta y la meti en el reproductor. Todos los ojos se volvieron hacia la pantalla.

Eran unas tomas del exterior del Capitolio. Haba unas veinte personas que suban y bajaban las amplias escaleras de mrmol. Unas diez ms se haban detenido a hablar entre ellas. A saber por qu la WWN habra ido all... A primera vista, casi pareca una escena normal, con el sol que brillaba de manera benvola. O as habra sido de no haberse visto las mascarillas quirrgicas de papel y los guantes de goma que llevaban esas personas, ni los policas que haba en la acera, a la caza de cualquiera que estuviera resfriado, ni el vendedor de batidos hechos con leche de cabra a veinte dlares cada uno y galletas rancias envueltas en plstico a cincuenta dlares la pieza. Tal vez era eso lo que haba ido a filmar la WWN, ya que la cmara tom un primer plano del vendedor y de la cola que esperaba ante el puesto. Cole casi oa los comentarios banales que acompaaban a las imgenes. Sin embargo, la escena cambi muy deprisa. La cmara se tambale y se oy la voz del tcnico que la manejaba. Qu pasa, joder? A su alrededor se alzaron gritos. El cmara se volvi a tiempo de filmar a las personas de las escaleras que chillaban y se precipitaban hacia las puertas. Un hombre calvo corra con su portafolios de cuero levantado para protegerse la cabeza. La gente que haca cola en el puesto de batidos se dispers. Entonces el propio cmara ech a correr. Dios mo! Cmo quema aqu fuera! deca. A continuacin, hubo unos minutos de imgenes confusas y de personas que huan. Entonces, el tcnico se detuvo. Se puso la cmara al hombro y grab la escena. La parte delantera del Capitolio haba quedado desierta, a excepcin

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de un indigente o un borracho que dorma en un banco. Cuando la cmara lo enfoc, humeaba. Entonces, de repente, ardi en llamas y cay del banco entre gritos de agona. Ocurre algo jade el tcnico. Aqu no lo noto, pero en las escaleras hace un calor del demonio. Tal vez sea gas sarin o algn tipo de... No lo s... Sin embargo, no era gas sarin. Al contemplar las imgenes, Cole experiment una subyugadora satisfaccin. Haba sido lo ms difcil de todo, de eso no haba ninguna duda. La cmara dej de enfocar la pira ardiente en que se haba convertido el indigente y capt imgenes de los laterales. Las personas que haban huido de la escena yacan en el suelo con quemaduras de segundo y tercer grado en la cara y en las manos. Algunas de ellas tenan los cabellos chamuscados. Y tambin haba policas heridos. Uno intentaba utilizar su radio, que, al parecer, no funcionaba. Las heridas, a ojos de un mdico experimentado, podran haber sido catalogadas de quemaduras de lser siempre que ese mdico hubiese visto quemaduras de lser difusas. Cole saba, sin embargo, que casi todos los mdicos que haban utilizado el lser, lo haban hecho con un nico rayo concentrado, un rayo que, con su potencia, rebanaba la piel y abra la carne. Un rayo difuso no rebanaba, asaba. Cuanto ms difuso fuera el rayo, ms sutil era el dao. Un rayo de ese tipo no tena aplicaciones mdicas. En las imgenes confusas del vdeo apareci un vecino, un visionario apocalptico. Tal vez lo haba atrado al lugar el olor a carne asada. Cole oy su letana antes de que la cmara lo enfocara. Cuando lo hizo, vio a un tipo de aspecto enloquecido que alzaba una pancarta en la que se lea: EL FINAL HA LLEGADO. Se qued en la acera junto a los heridos y los transentes que contemplaban cmo se carbonizaba el indigente. Arrepentos! Arrepentos! Arrepentos! Antes de que sea demasiado tarde! Unos enfermeros lo apartaron hacia un lado. Un joven con aire competente extendi un brazo, se acerc a la zona que quemaba y grit a sus compaeros: No ocurre nada! Ya ha pasado! Venid! Se acercaron a apagar lo que quedaba del indigente. Retrocedan! grit un polica, pero el enfermero tena razn. El calor que haba azotado las escaleras del Capitolio haba desaparecido, aun cuando se oan gritos de agona procedentes de una calle cercana. Y el cuarto ngel verti su copa sobre el sol dijo el visionario, y le fue dado abrasar a los hombres con fuego. Y se abrasaron los hombres con grandes ardores y blasfemaron el nombre de Dios, que tena potestad sobre esas plagas, e impenitentes, no quisieron darle gloria. Es... es verdad dijo una mujer a los desconocidos que haba alrededor. Mostraba los dientes en una tensa mueca que pona de relieve el perfilador rosa intenso de sus labios, como si estuvieran pintados con el lpiz de un nio. Esta maana lo he ledo en el Times! El sol! Es la cuarta seal! En la sala de mando, Anthony Cole suspir aliviado.

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Durante el resto de la maana y las primeras horas de la tarde, Cole lidi con gran aplomo las dos crisis del momento: la invasin china y las quemaduras solares. A media tarde, haba avanzado mucho en su camino a la presidencia. Pronto sera un hecho. Hasta pasadas las cinco no disfrut de unos momentos de soledad. Le asignaron unas habitaciones en el Pentgono, pero no durmi. Tena la mente hiperactiva y haba conseguido el nmero de cdigo de su mvil. No crea que en la suite hubiera micrfonos ocultos ni que el telfono estuviese intervenido, pero, de todos modos, utiliz su Telegyn. De esa manera, no podran escucharlo desde la centralita y podra hablar con claridad. Anthony Cole opinaba que, en ciertas ocasiones, haba que correr riesgos, pero no riesgos estpidos. Llam a la sede central de Telegyn en Baltimore, al nmero privado de su hermano Peter. Peter Cole trabajaba en Telegyn desde que se haba graduado en Yale, y haba llegado a presidente del consejo de administracin cuando Anthony se march para dedicarse a la poltica. Tena treinta y tres aos y era tres aos ms joven que Anthony, el nico familiar que le quedaba con vida. El padre haba sido banquero y miembro de la Comisin Superior del Cetro Rojo. Muri de cncer de prstata sin llegar a ver los frutos de las carreras de sus hijos. La madre haba muerto muy joven. Aunque Anthony apenas se acordaba de su madre, crea que Peter era como ella. Su hermano era una persona emocional, leal hasta lo indecible y cuando se comprometa en algo llegaba al final, pero aun as era un tipo emocional. En cambio, Anthony era el favorito de su padre: brillante, metdico, entregado a la causa de la humanidad, aunque en el plano personal era muy fro. Hubo una poca de su vida en la que Cole lament aquella carencia de sentimientos y la consider un obstculo, pero, ms tarde, cuando se comprometi con la dura necesidad del Proyecto Apocalipsis, advirti que slo una persona como l podra hacerlo, que su falta de emotividad era exactamente lo que se requera para lo que era preciso hacer. Cuando respondi al telfono, Peter incluy en la conversacin a su jefe de seguridad, un hombre llamado Ted Rodgers, y al doctor Morton, que sustitua a Tendir. Peter le explic la razn de que le hubiera enviado el cdigo. La razn era el doctor Michael Smith. Ya se ha confirmado el origen de la filtracin. Se trata de Deauchez y de Hill explic Peter. El doctor Smith vol a Albuquerque. O lo telefonearon o se citaron con l y le contaron lo que saban. Lo que ignoramos es si fueron juntos a Sedona o no. Mala suerte coment Cole en tono neutral. Sin embargo, y pese a lo que habra sido un da agotador para cualquier dirigente, aqulla fue la primera vez en muchas horas en la que se vea ante una amenaza real, ante un autntico contratiempo. No entenda por qu el cura y el periodista no haban sido eliminados mucho antes. Telegyn estaba preparada para actuar rpidamente ante la ms mnima seal de filtracin y, sin embargo, Deauchez y Hill haban sido ms listos y afortunados que ellos durante muchos das. Cole sinti una oleada

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de amarga frustracin. No era enojo lo que senta hacia esos dos hombres, al fin y al cabo eran ratas que intentaban escapar de la persecucin. La amargura que senta se deba a la incompetencia de su equipo. Pero la buena noticia es que no ha habido ms filtraciones deca Rodgers. Que ustedes sepan lo corrigi Cole. No hay motivos para pensar que se hayan producido ms dijo Peter. Smith habl con un tcnico de luces que vio a nuestro hombre en el concierto de Mnich. Eso explica el e-mail que mand a Hill. Como respuesta, el periodista le pidi que tomara un avin hasta Albuquerque. La parada que hicieron en Russellville confirma que Deauchez y Hill fueron hacia all. Qu parada? Hemos inspeccionado la gasolinera de Russellville respondi Rodgers. Aunque parece que no est contaminada, hay que tener en cuenta que el periodista es portador del virus. Bien. Pero tuvieron que detenerse en otros lugares, no? An no tenemos confirmacin de ello. Sabemos que se detuvieron en Russellville porque Hill llam desde all a la redaccin del Times. Tambin all, Hill recibi el mensaje de Smith y Deauchez llam al padre Carnesca. Ese e-mail fue un error dijo Cole en voz baja y tono prosaico, pero cuando Rodgers replic, not que estaba alterado. No utiliz nuestro telfono, y de ese modo se necesita tiempo para que su correo se registre en nuestro sistema y se pueda borrar. Un error, repito. Podra hacer una sugerencia? pregunt Morton en tono conciliador. Es casi imposible que Deauchez y Hill consiguieran llegar a Sedona debido a la enfermedad del periodista. Tal vez fueron a un hospital y se registraron con nombres falsos. Ahora mismo lo estamos comprobando dijo Rodgers. Y deberamos suponer que Hill ya no es una amenaza. O ha muerto o est a punto de morir. Pues yo creo que no. Cole dio una deliberada gravedad a su tono de voz. Ha dicho que la persona a la que encontraron anoche tena algo en su poder, no? S respondi Rodgers. Dos cajas de jeringuillas: una de WV103 y la otra de DS100. En las cajas faltaban tres jeringuillas del tipo WV103. Entonces sugiero que, de momento, no demos a nadie por muerto. Encontrarn esas jeringuillas que faltan? Le doy mi palabra. Cuntos hombres tenemos en Sedona? pregunt Morton. Tres respondi Rodgers, pero son excelentes, sobre todo Hart. Si Hill y Deauchez estn en la zona, vivos o muertos, l los encontrar. Cole empezaba a impacientarse y esperaba transmitirlo a los dems aclarndose la garganta. Aquello era urgente y peligroso y de haber podido l mismo se habra encargado de resolverlo. Pero no poda. Tena que cumplir con su deber en otro sitio. Caballeros, no creo que sea necesario hacer hincapi en la eficacia que se espera de ustedes. No la espero slo yo, la exige la importancia del

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asunto que tenemos entre manos. Por supuesto, Anthony dijo Peter. S, seor aadi Rodgers. Y ahora, tengo que irme. Les deseo buena suerte. Y tambin a usted, seor presidente replic Morton. Al momento, los dems repitieron: seor presidente, seor presidente. Era un tratamiento algo prematuro, pero era la primera vez que a Cole lo llamaban as y lo complaci. De no haber sido por aquellos dos nombres, Deauchez y Hill, que se le clavaban como cristales rotos en la mente, incluso hubiera sonredo.

Sedona, Arizona Deauchez se pas casi todo el da durmiendo. Cuando despert, faltaba poco para la puesta de sol, y la luz que se colaba por la nica y diminuta ventana de su celda estaba teida con los tonos dorados del atardecer. Se qued un rato tumbado en el catre y observ las paredes que lo rodeaban. La noche anterior, alguien haba abierto la puerta y lo haba empujado al interior. Dentro no haba nadie ms. En esos momentos vea que en la estancia slo haba un camastro. El suelo era de cemento y la puerta de madera maciza. En la pared haba un lavabo, con las tuberas oxidadas y unos grifos que antao deban de haber sido para lavarse las manos. Por lo que vea desde la ventana (unos pies que pasaban), dedujo que se encontraba en un stano, posiblemente un lavabo pblico reconvertido. Sin nada ms que observar, su mente empez a divagar. Empez pensando en la hermana Daunsey. Evoc, con todo detalle, cada encuentro que haba tenido con ella, las cosas que la monja haba dicho. Record su cara, tan sencilla y enrgica, y su aire infantil. Aquellas evocaciones le dolieron en lo ms hondo. Deauchez saba por qu el hecho de pensar en la hermana Daunsey le haca dao: porque la haban engaado vilmente, por estar tan equivocada y por ser responsable de que otros la hubieran seguido. Pero en todo ello haba algo ms personal. Tal vez, el fracaso de la hermana Daunsey era un reflejo del suyo. Haba algo ms triste que el hecho de que un hombre o una mujer dedicaran por completo su vida a un Dios que no cuidaba de ellos, que tal vez ni siquiera exista? Haba algo ms penoso que dejar de lado un estilo de vida, unos objetivos, unas opciones personales, incluso las propias ideas acerca del mundo para mirarlo a travs de un filtro que era una falacia absoluta? No, no haba nada ms triste que eso. Qu habra conseguido la hermana Daunsey si hubiese concentrado sus energas en el campo de la medicina o de la reforma social fuera del marco de la Iglesia catlica? Porque, pese a todo lo conseguido con sus obras de caridad, sus fundamentos se hallaban en arenas movedizas. Su compasin se haba construido sobre el concepto de Dios, y como ese concepto era ilusorio,

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imposible de conocer, poda disfrazarse y distorsionarse, como realmente haba sucedido, del mismo modo que tambin haban existido quienes haban dado rienda suelta a su clera en nombre de Dios a lo largo de los siglos. Mejor no hacerse ilusiones al respecto. No haba que hacerse ninguna ilusin. En aquellos ltimos das, Deauchez haba pensado mucho en s mismo, en por qu se haba hecho sacerdote, en sus propias creencias. Qu irnico que las conclusiones a las que haba llegado se le revelasen tan tarde... Demasiado tarde. Deauchez se ech a llorar. Se tap la boca con la mano para apagar el sonido de sus gemidos, porque no quera dar a nadie la satisfaccin de orlo, si, por casualidad, haba alguien por all escuchando. No era el miedo ante una situacin personal de peligro lo que lo haba hecho llorar, sino el carcter terminal de esa situacin, y la manera como lo haban silenciado a la fuerza. Nadie saba que estaba all. A nadie le preocupaba. Nadie lo dejara salir de all. Era impensable que Andrews lo hiciera. Y Dios? Le preocupaba todo lo que suceda en la tierra? Al parecer, no. Dios no iba a sacarlo de all. No, Deauchez y sus investigaciones haban llegado a un punto muerto, no haba otra manera de verlo. Pens que eso significaba que haba perdido. Y el pobre Simon... Pobre Simon, solo all fuera. El reportero tambin haba perdido.

Simon Hill soaba con una localidad, una extraa localidad europea, refinada y amenazadora a un tiempo, como sacada de Fantasa. En algn lugar de sus labernticas calles se encontraba la corresponsala del Times, y tena que llegar hasta all para enviar su reportaje, aquella asombrosa y horrible historia... Tena que contar al mundo lo que estaba sucediendo. Pero no poda encontrar el camino y alguien lo segua; oa unos malintencionados pasos en las calles empedradas. Corra y corra... Lo que finalmente se apoder de l fue el fro. Tiraba de l con unos dedos helados y, al cabo de poco, advirti que el fro significaba subir a la superficie, despertar, y se dej llevar por l. Cualquier cosa era mejor que seguir en aquel laberinto de calles. Abri los ojos y vio el parabrisas del Honda. En la distancia, camino de la ciudad, el sol se pona en el horizonte. Su brillo dorado iluminaba las rocas del desierto y las haca relucir con clidos y suaves matices rosados. Pero el brillo no llegaba hasta el coche, que estaba a la sombra de la pared de piedra que se hallaba justo al lado de la puerta del pasajero. No poda dejar de temblar y los dientes le rechinaban. Se mora de sed. Busc a tientas con un dbil brazo, encontr la limonada y se la llev a la boca. Abri los labios, secos y agrietados, los cerr en torno a la pajita y chup con avidez. La termin y oy el aire que sonaba con fuerza en el interior de la caa de plstico. Intent sentarse, pero la cabeza le dola. Era posible que le doliera menos? Decidi que s. Record que, en algn momento, haba sentido que su cabeza era como una trituradora de carne. En esos momentos senta un dolor apagado, como unos constantes batacazos, como si todo su cerebro fuera un inmenso morado. Era mejor

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tener un morado que tener el seso triturado. Tena que orinar. Encontr el cable elctrico aflojado alrededor de su cuerpo. Se deshizo de l, abri la puerta del coche y consigui sacar una pierna, que no era ms que una protuberancia temblorosa, y luego la otra. Se debati para mantener el equilibrio y utiliz la puerta como punto de apoyo. El coche se inclin hacia la derecha. La pared de roca del exterior se elevaba por encima de l hasta perderse de vista. Era una piedra inmensa, casi una montaa. Con andares tambaleantes, dio un par de pasos. Entonces sinti un espasmo en el estmago y un retortijn en la tripa, con un movimiento en sus intestinos que pareca el avance de Moctezuma. Emiti una exclamacin de dolor e intent caminar ms deprisa. Lleg al borde de la formacin rocosa y sigui pegado a la pared, al otro lado del coche. Se debati con los pantalones. Le quedaban muy apretados, aunque tena la bragueta abierta. Era como si hubiese aumentado de peso ocho kilos con los mismos pantalones puestos. Al cabo de un rato, consigui bajrselos y se agach, tembloroso, en la arena del desierto. Y evacu. Nunca haba defecado de una manera tan dolorosa y abundante. Sinti contracciones en el estmago y como si le clavasen una daga en el abdomen al tiempo que depositaba unas heces casi lquidas. La brisa de la maana llev el hedor a su nariz y tuvo nuseas. Se tap la nariz con la mano y sigui haciendo sus necesidades. Al parecer, no le quedaba otra opcin. Pasaron muchos minutos hasta que se recuper lo suficiente para ponerse en pie, con las piernas todava temblorosas, como si fuera un viejo de noventa aos con un terrible Parkinson, y se alej. Intent subirse los pantalones, pero se le quedaron trabados en la base de unas nalgas que se haban vuelto repentinamente inmensas. Sigui caminando hacia el coche, apoyado en la pared de roca, y al llegar junto a l se desplom en el asiento del pasajero, al tiempo que se preguntaba dnde estara Deauchez y por qu lo haban dejado en aquel estado. Tena la vaga nocin de que le haban puesto una inyeccin y de que Deauchez llevaba unos calzoncillos en la cabeza, pero seguro que eso era pura alucinacin. Se pregunt cunto tiempo le quedara de vida y si morira en aquel maloliente utilitario, completamente solo. Todo aquello le pas por la mente muy deprisa y, para su sorpresa, con una absoluta carencia de emociones. Luego, volvi a dormirse.

Emisin de la WWN La plaga del sol haba durado exactamente doce horas. Fueron doce horas sin televisin ni radio, y ningn estadounidense saba qu estaba pasando. No se alejaron ni un minuto de sus aparatos, como anfitriones ansiosos deseando complacer a sus invitados, y vieron las interferencias sin comprender nada. Haban odo que estaban a punto de ser invadidos, y con la cada de los medios de comunicacin teman un ataque nuclear. Los acontecimientos de la semana los haban concienciado de la existencia de

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los pulsos electromagnticos y aqulla era la mejor excusa que se les ocurra para explicar la falta de recepcin. Los que tenan refugios y stanos los utilizaron, pero siguieron atentos a sus aparatos de radio y de televisin. Transcurridas las doce horas, la WWN empez a emitir para todo el mundo que sintonizara esa cadena. Lo hicieron millones de ciudadanos. Era obvio que al redactor del noticiario le haba costado un esfuerzo elegir los titulares. Los aviones civiles no haban funcionado, la guerra acababa de empezar y los rayos del sol se haban vuelto asesinos. Pero tambin continuaba la plaga del Santarm. El Santarm no era una noticia nueva, pero todava se mereca los honores ms altos del telediario. Las ltimas estadsticas de muertos y contagiados eran horribles, brutales. A la preciosa presentadora se le trab la lengua varias veces con las cifras, al tiempo que desviaba sus ojos de la cmara, como si preguntara a sus colegas de trabajo si los nmeros que le haban dado eran ciertos. Slo en Estados Unidos haban muerto doce millones de personas, se estimaba que haba cuarenta millones en la fase dos y cien millones infectadas. Las instrucciones de la OMS haban cambiado: la presentadora no dijo que cualquiera que creyese tener sntomas de resfriado se presentase a las autoridades sanitarias, sino que advirti que esas personas se pusieran en cuarentena en sus propias casas, colgando una bandera blanca, una sbana o una toalla en las ventanas para que los posibles visitantes lo supieran. La locutora no lo dijo, pero el espectador inteligente comprendi que o no haba ms autoridades sanitarias a las que dirigirse o stas estaban desbordadas. Los telespectadores escucharon esas cifras con horror. Haban puesto el televisor para enterarse de la guerra. Las cifras de afectados por el virus eran una sorpresa extra, como un escorpin en el interior de una caja de galletas. En las zonas rurales, muchos no saban nada de la plaga del sol. Contemplaron las noticias del da con sensacin de irrealidad, como si vieran una elaborada ficcin de Orson Welles con toques propios de las producciones de Spielberg. El sol asesino haba actuado slo en las grandes ciudades. Sydney, Tokio y Hong Kong eran las que menos lo haban sufrido por encontrarse en la cara oscura del planeta. En cambio, la Costa Este de Estados Unidos lo haba padecido de lleno. Las radiaciones no se dieron al mismo tiempo en todas las ciudades. Los rayos cayeron en forma de manchas y estallidos, siempre en zonas de unos cien metros cuadrados, en localizaciones diversas que cambiaban al azar y sin previo aviso. En Pars, un tranva se haba quedado sin suministro elctrico y al mismo tiempo haba sufrido la radiacin mortal. Todas las personas que viajaban en un vehculo de aluminio haban muerto carbonizadas. En Madrid, los rayos haban afectado cien metros cuadrados de asientos de un anfiteatro al aire libre, con un resultado de trescientos muertos y la consiguiente estampida. En Atlanta haba explotado una planta de gas debido al calor. En Los ngeles, los incendios haban empezado a medioda, y se haban extendido por las zonas verdes de la ciudad. En el mundo, cuatro grandes aviones comerciales se haban perdido debido a la ausencia de control del trfico areo. Pero aquellos accidentes civiles eran poco importantes comparados

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con las vicisitudes del ejrcito. Los chinos haban tenido al diablo de su lado en el momento del ataque. Haban sido abatidos cientos de aviones chinos, pero se ignoraba cuntos haban conseguido cruzar las fronteras, sobre todo en la Costa Oeste, dijo la locutora. Los informes iniciales indicaban que los objetivos de China eran las comunidades agrcolas. El efecto acumulativo de aquellos reportajes tard en asimilarse. Muchos telespectadores tuvieron que verlos cinco o seis veces antes de conseguir pensar con claridad. Pero cuando lo hicieron, el impacto fue duro. La cuarta seal se haba confirmado de una manera innegable y espectacular. Los racionalistas que haban conseguido explicar que las llagas, la marea roja y el virus eran una coincidencia ya no podran calificar como tal aquella cuarta seal. Y entonces, muchos se levantaron de sus sillones y se movieron. Veinte millones de estadounidenses empaquetaron unas pocas cosas, las pusieron en sus coches o bicicletas y dejaron sus casas en busca de su profeta preferido de entre los veinticuatro. Los agnsticos dejaron de serlo. Los ateos estaban atormentados. Y diez mil personas, con catarros que podan o no ser de importancia, se quitaron la vida a causa del pnico. El mundo haba empezado a creer.

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Captulo 21
Da 20 Monte Kittatinny, Nueva Jersey Stanton estaba adormilado y en su sueo vea a la multitud. Haba retransmitido en directo sin parar durante casi dos das y, aunque estuviese medio dormido, su mente no poda dejar de pensar en la gran audiencia que haba tenido, all mismo, ante su puerta y a travs de las cmaras. Calculaba su propio valor, sumaba la puntuacin de su fama del mismo modo que un avaro contara sus monedas. Antes de hacerse predicador, haba visto muchos partidos de ftbol en la tele y, en esos momentos, su mente le ofreca la repeticin que l quera de las mejores jugadas y las imgenes ms interesantes a cmara lenta. Pensaba que era la estrella de los veinticuatro. Era el profeta ms popular de Estados Unidos. El nico cuyo rostro apareca todas las noches en las pantallas de televisin. Y el aumento del ndice de audiencia que haba experimentado la cadena, gracias a l, haca llorar de alegra a los ejecutivos de la empresa. Los medios apenas haban prestado atencin a Abeed, ese fantico de Nueva York. Sus seguidores haban planeado un asalto y los periodistas pensaban que si no lo mencionaban, tal vez desistiran de ello. Los medios tampoco decan demasiado de Puma, el pagano, a excepcin de haber divulgado su fotografa. Y por lo que a Andrews se refera, ese extravagante profeta de la Nueva Era, la prensa ya saba que estaba colgado en el espacio exterior. En alguna ocasin haban aparecido sus seguidores en televisin, pero a l ni siquiera lo haban entrevistado. No. Era l, Stanton, el que iba a ganar los play-off. Dios haca tiempo que lo saba. Todos esos aos pasados como predicador, luchando para lanzar ese programa de televisin... La mano de Dios le haba ayudado a conseguirlo, estaba convencido. Le haba ofrecido aquella carrera de telepredicador a fin de prepararlo para aquel da, para que fuera la estrella de los veinticuatro. En Mxico, Dios haba hablado a personas de otras confesiones religiosas, pero ahora apostaba fuerte por los baptistas. Cuando sonaron unos golpecitos en la puerta, le molest ms que le interrumpieran aquellas visiones de gloria que el hecho de que lo hubiesen despertado. Respondi con un gruido. Qu demonios ocurre ahora? La televisin dijo Franklin, al tiempo que entraba a toda prisa. Tenan un televisor de pantalla grande que ocupaba casi todo el espacio vital del remolque. En las imgenes apareci una inmensa llanura negra. Un humo negro se elevaba en grandes espirales movidas por el viento. Santo Dios exclam Stanton.

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S asinti Franklin, satisfecho de s mismo. No tuvieron que comentar nada de lo que vean en la pantalla. Haca dos das que se haba presentado la cuarta seal y, desde entonces, Stanton haba rezado para que se produjera la quinta. Y el quinto ngel toc la trompeta, y vi un astro cado del cielo en la tierra, y le fue entregada la llave del pozo del abismo. Y abri el pozo del abismo, y subi humo del pozo, como humo de un gran horno, y se oscurecieron el sol y el aire con el humo de aquel pozo. Y del humo saltaron langostas a la tierra, y se les dio poder, como tienen poder los escorpiones de la tierra. Dnde es? pregunt Stanton. Es Paks, en Hungra. Ha habido una explosin en una central nuclear. Creo que es... Chitn dijo Stanton, con un movimiento impaciente de la mano. La presentadora estaba hablando. Las noticias sobre una emergencia grave empezaron a llegar de la central media hora antes de la explosin. Decan que el tanque de combustible ya utilizado se estaba sobrecalentando. Al parecer, llevaba toda la maana hacindolo, pero los termmetros registraban una temperatura normal. Cuando vieron el vapor que se elevaba de la superficie del tanque ya era demasiado tarde. Se par el reactor principal, pero la temperatura ya superaba los... Langostas, radiaciones, comprende? Rerse de un desastre era un poco excesivo, hasta para Franklin, pero estuvo a punto de hacerlo. Las radiaciones son las langostas del Apocalipsis y... Stanton lo interrumpi con una mirada que le deca que era un hijo de puta, que iba a matarlo por habrsele anticipado. El brillo de satisfaccin en el rostro de Franklin se desvaneci al instante. No se descarta la posibilidad de que se trate de una negligencia o un sabotaje. No se han facilitado cifras oficiales sobre los daos, pero casi toda la ciudad de Paks ha sufrido la onda expansiva. Este nivel de desastre nuclear puede emitir hasta trescientos millones de curios de radiacin, una cantidad tres veces superior a la radiacin emitida durante el desastre de Chernbil, y esa central se encontraba en una zona remota. Por el humo de las imgenes parece que sopla un ligero viento en la zona. Nos hemos puesto en contacto con el presidente de la Comisin de Seguridad Nuclear y esperamos poder contar con su presencia en directo ante las cmaras en unos... Stanton quit el sonido con el mando a distancia y se sent en el sof de cuero, con el ceo fruncido. Reverendo, si grabamos la emisin de esta noche un poco antes, podr hacer llegar las imgenes a Nueva York. Lo ms probable es que nos hagan un hueco en la WWN, si usted se aviene a ser entrevistado. Cree que debemos esperar y golpear fuerte con la emisin de la noche en vez de...? Si conseguimos aparecer en la WWN, esta noche tendremos muchsima ms audiencia. No dijo Stanton. Eh? He dicho que no. Franklin lo mir con expresin de asombro, como si quisiera decirle que haba odo las palabras de su superior, pero que sus odos no deban

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de funcionar bien porque lo que haba dicho era absurdo. Franklin, por favor, puedes dejarme pensar un minuto? Es pedir demasiado? Te pido tiempo muerto para pensar. Franklin apret los labios. Volvi los ojos hacia el televisor y se concentr en las imgenes. Stanton tambin las miraba. Hmmm. S, eran horribles. Se trataba de una zona muy amplia. Absolutamente negra, carbonizada, con humo que se mova en el aire como las faldas de las animadoras de los Dallas Cowboys. No, las faldas de esas chicas eran blancas. De qu equipo eran las que las llevaban grises? Le extra no recordarlo, pero luego pens en s mismo y se dej de tonteras para concentrarse en la pantalla. Un reactor nuclear. Eso, sin lugar a dudas, era malo. Una explosin en una central nuclear, eso era an peor. Sin embargo, no se trataba exactamente de un pozo. No lo s dijo en voz alta. La Biblia dice: Y abri el pozo del abismo, y subi humo del pozo.... Conozco la Biblia, Franklin. Entonces, qu es lo que no sabe? No... no me parece lo bastante grande afirm Stanton. No le parece lo bastante grande? Franklin miraba la pantalla, confuso. Reverendo, creo que no podemos permitirnos perder la oportunidad de... Quin estuvo en Santa Pelagia? T o yo? Usted, reverendo Stanton, por supuesto. Entonces, confas en mi intuicin? Dame un minuto, slo un minuto. S, seor. Franklin call. Stanton mir las imgenes con aire pensativo. Yo pensaba en algo ms grande. Las llagas, la marea roja, ese virus, caramba con ese virus. Luego, lo que le ocurri al sol y facilit la invasin. sas s fueron cosas grandes. Franklin estuvo de acuerdo en que s lo haban sido. Yo crea que sera algo como... Usted ha profetizado erupciones volcnicas replic Franklin. O tal vez un gran terremoto que abrir una gran sima en la tierra. O la cada de un cometa. Cierto. Pensaba que sera algo de ese estilo. Stanton cruz las piernas y se arrellan en el sof. Sospechaba que se estaba comportando de un modo infantil. Si quera, Dios poda provocar un desastre nuclear, por supuesto, pero haba algo que no encajaba. Stanton subi el volumen y ambos contemplaron el noticiario. Mire, es bastante grande dijo Franklin. Stanton no respondi.

Dos horas ms tarde, Stanton se encontraba en su diminuto cuarto de bao vistindose para la emisin nocturna. No saba qu decir. Desastre nuclear o no? O era mejor que pasara por alto el tema, con un par de crpticas alusiones? Pese a lo hablado con Franklin, no estaba del todo

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seguro. Y si deca que era la quinta seal y despus caa un cometa? Eso sera terrible. Pero, si no lo deca, y realmente era la quinta seal, le habran robado la pelota. Se puso los gemelos de bisutera en las mangas de la camisa roja y entonces oy la palabra volcn que retumbaba en la sala y lo pillaba absolutamente desprevenido. Sali corriendo del bao y mir la pantalla. En las primeras imgenes vio una enorme fisura humeante de lava que se desplazaba montaa abajo. El comentarista deca que se trataba del monte Semeru, en Java. Afirmaba, adems, que la erupcin haba empezado sin previo aviso. La explosin haba sido tan grande que se haba odo a cuatro mil kilmetros de distancia. Los seiscientos mil habitantes de la vecina ciudad de Malang haban muerto. Segn los expertos, esas personas haban muerto debido a los gases emitidos por el volcn antes de que la lava llegara a las casas. Al parecer, la erupcin del Semeru tena su origen en el fondo de la placa del Pacfico, ya que otros dos volcanes haban entrado en erupcin de manera casi simultnea: el Talakmau, en Sumatra, y el Pulog, en Filipinas. La del Pulog haba sido una erupcin menor comparada con la del Semeru, pero haba significado el fin del mundo para unas diez mil personas que vivan en los pueblos vecinos de San Fernando y Bauang. El comentarista utiliz las palabras fin del mundo y las imgenes de los crteres las confirmaban. La WWN lo llamaba el triple anillo de fuego. Stanton contempl las tomas un buen rato. Luego, sus labios esbozaron una lenta sonrisa. Estaba en lo cierto, tena razn. Bendito fuera Dios, y que le dieran una patada en el culo a ese niato de pantalones ridculos. Has visto eso, Franklin? pregunt Stanton con aire de triunfo a una habitacin vaca. Lo has visto? Ahora s que es grande.

Washington, D. C. El juramento tuvo lugar en el Despacho Oval. Cole apenas lo reconoci ya que en los ltimos das lo haban vaciado, remozado, esterilizado del todo y vuelto a llenar con muebles nuevos. Era una ceremonia inslita, con todos los presentes vestidos de blanco y muy poca gente: slo miembros del comit, algunos jueces y su hermano Peter en lugar de la esposa que no tena. Al cabo de muchos aos, cuando la gente viera aquellas imgenes, pensara cun al borde de la crisis total se encontraba el mundo en aquellos momentos. Slo los trajes Racal ya serviran de recordatorio. Diran cun afortunados haban sido de que Cole no se hubiese contagiado, de que hubiera podido tomar las riendas, que era justo el hombre que necesitaban. Les extraara verlo tan joven, tan nuevo en el cargo, y esas imgenes seran como ver la primera pelcula de un astro legendario de la pantalla. Pero eso sera ms tarde, cuando no fuese slo el presidente de Estados Unidos, sino el presidente del Consejo Mundial. Al menos, se era el futuro que Cole imaginaba para s mismo mientras pronunciaba el juramento. No estaba previsto que la ceremonia

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lo conmoviera demasiado. Cuando uno trabajaba con gran esfuerzo durante mucho tiempo para conseguir algo, la consecucin sola ser todo lo contrario de un clmax. A fin de cuentas, su mente no poda hacer planes a ms de unas horas vista mientras asimilaba los acontecimientos que se estaban produciendo. No obstante, s experiment algo. Acababan de nombrarlo primer dignatario del pas. Cuando se volvi hacia Peter para recibir sus felicitaciones y vio la brillante sonrisa de su hermano tras la mscara, Cole sinti algo parecido a la felicidad o al amor. Despus, en una habitacin esterilizada, le permitieron sacarse el traje para que ofreciera su discurso televisivo al pblico estadounidense. Lo haba escrito l mismo y sus trivialidades no carecan de inspiracin. Despus del discurso tuvo lugar una breve recepcin. Fue breve porque era imposible comer con los trajes puestos. Breve porque todo el mundo llevaba muchas noches sin dormir. Le result extrao porque a las dos horas de haberse convertido en presidente, Anthony Cole ya se encontraba instalado con su hermano en las habitaciones temporales habilitadas en la Casa Blanca. Haban acordado que no se quitaran los trajes hasta encontrarse instalados, sanos y salvos, en el bunker presidencial. Sin embargo, Cole se sac el casco porque ya no lo soportaba ms. Peter lo imit, como haba hecho siempre. Sintonizaron con la WWN para ver el reportaje de la toma de posesin. La WWN, sin embargo, todava no se haba enterado del relevo presidencial, an no les haban llegado las imgenes. No fueron tan eficientes como solan ser. Cole frunci el ceo y cambi de cadena. Acababa de empezar el telesermn de Stanton y proclamaba que los volcanes eran la quinta seal. A Cole no le gust y mir a su hermano. Peter se encogi de hombros. Conoca a fondo las miradas de reprimenda de su hermano y no dijo nada, pero su expresin de quin sabe transmita mucho ms que las palabras. Sabes que esta maana ha habido una explosin en una central nuclear situada en Paks, Hungra? pregunt Peter, para escurrir el bulto. En serio? pregunt a su vez Cole al tiempo que volva a la WWN y a los volcanes humeantes. S, la WWN lo ha dicho antes, pero la ltima noticia es la entrada en erupcin de los volcanes. Tres a la vez. Uno se carg una ciudad entera. Qu irona, no? Cole contempl la imagen y hundi las mejillas, como haca siempre que las cosas no iban como l haba previsto. Hmmm murmur. Es mucha coincidencia, pero... Peter se interrumpi, incapaz de hallar las palabras que expresaran lo que realmente quera decir sin tener que decirlo. Pero no es gran cosa, se dijo Cole, terminando el pensamiento de su hermano. La quinta seal haba aparecido, pero realmente importaba? La quinta seal no haba sido una de las ms difciles o espectaculares, y al fin y al cabo, se haba producido una quinta seal. Pero s importaba. Al principio, Cole haba atribuido la incomodidad que senta a su vanidad perfeccionista. Cuando trazaba un plan, esperaba que las cosas salieran exactamente como haba previsto, al pie de la letra.

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Sin embargo, al ver la erupcin del volcn comprendi que en todo aquello haba algo ms, que los acontecimientos eran realmente demasiado irnicos. El brillo del da, su da, empez a desvanecerse. Al cabo de unos minutos la WWN dej de lado los volcanes y dio la esperanzadora noticia de que Estados Unidos ya tena nuevo presidente. Pero, en aquel momento, era como si aquello ya no le importase. Sin mediar palabra, Cole volvi a la cadena que transmita el sermn del reverendo Stanton. Eh! se quej Peter. Calla lo rega Cole.

Monte Kittatinny, Nueva Jersey Queridos penitentes! Quiero transmitiros la revelacin que me ha sido dada, que he visto con claridad al tiempo que contemplaba el desarrollo de esta ltima seal... Los presentes estaban callados. Gracias a los generosos donativos de sus seguidores y al acceso gratuito al satlite de Telegyn, unas grandes pantallas tachonaban el rocoso paisaje, y sus palabras llegaban a millones de personas congregadas en el monte y a los telespectadores en sus casas. Ahora mismo, Satn tiene las riendas del mundo! S, s que es una situacin lamentable encontrarse en este planeta mientras sea Satn y no Dios quien tenga la sartn por el mango! Pero todo eso, queridos mos, ya fue profetizado. Y no pensis ni por un momento que Lucifer tendr ventaja mucho ms tiempo! La muchedumbre estall en alabanzas y grit amn. Hemos asistido al cumplimiento de las seales. La cuarta plaga: la plaga del sol. La quinta plaga: los volcanes. La gente me pregunta por la sexta plaga y esta noche hablar de ella. Creo, amigos, que la sexta seal tiene que ver con la guerra. El Apocalipsis dice: Y el sexto ngel toc la trompeta, y o salir de los cuatro cuernos del altar de oro una voz que deca al sexto ngel: Suelta a los cuatro ngeles que estn atados junto al ufrates, el gran ro. Y fueron soltados los cuatro ngeles, que estaban preparados para la hora, el da, el mes y el ao para matar a la tercera parte de los hombres. Aqu hay palabras muy importantes. Primero, se libera a ngeles atados. Qu ngeles fueron atados, amigos mos? Ya lo sabis: Lucifer y su ejrcito de ngeles rebeldes. La otra palabra que tener en cuenta es ufrates. Ese ro discurre por Iraq, cerca de Bagdad, llamada tambin Babilonia. Creo que la sexta seal nos habla de la guerra del Anticristo, la guerra que ahora mismo libramos. Dios liberar los poderes de Satn y stos se sublevarn en Oriente Prximo y por un tiempo vencern. La Biblia dice que Satn obtendr algunas victorias antes de ser derrotado para toda la eternidad. Ahora os contar algo sobre los chinos: No sern nuestro adversario principal! Los chinos morirn por millones con el nico objetivo de debilitar nuestras fuerzas, porque Satans es un cobarde! Cuando las fuerzas de Estados Unidos y de China estn

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exhaustas, llegar Mal Abbas y las aniquilar a ambas! La multitud grit, desesperada. Amrica ser conquistada por las fuerzas demonacas del Anticristo, y Dios permitir que eso ocurra. Mirad cmo la cuarta seal instig la invasin china! Y por qu? Porque a Estados Unidos le ha llegado la hora de hacer una cura de humildad! Nos hemos alejado mucho de Dios desde que nuestros ancestros llegaron a esta tierra y loaron su nombre! Alabado sea el Seor! Amn! Hgase tu voluntad! Stanton hizo una pausa, sudoroso. Saba que la cmara captaba el color remolacha de su rostro. No daba una buena imagen, haba dicho esa comadreja de Franklin. Como si el profeta de Dios tuviera que preocuparse por su imagen. Seguro que Ezequiel tambin haba enrojecido al ver aquel carro de fuego. Pero la cara roja de Stanton y su tendencia a escupir cuando hablaba sobreexcitado eran detalles de poca importancia comparados con la imagen que daba Mim. Franklin haba empezado a ocultarla en las sombras todo lo que haba podido, pero no se haba atrevido a prescindir por completo de ella en la retransmisin. As, Mim estaba en la parte trasera, con la cara muy mal maquillada y los labios apretados. Vistos de cerca (la cmara nunca los enfocaba), los ojos de Mim parecan tan extraviados que cada uno miraba en direcciones opuestas. Cada vez tomaba ms sedantes, lo cual, en cierto modo, era una ventaja. Muchos de vosotros me habis preguntado por el Arrebato. Cundo se producir? Sabis tan bien como yo que ningn hombre tiene el privilegio de leer por completo la mente de Dios. Pero yo vi algo, algo tenue, queridos, y pido a Dios que me gue antes de comunicaros esta profeca... La gente escuchaba con vehemencia e intentaba permanecer callada, siguiendo las instrucciones de Franklin, pero en muchos rostros aparecieron lgrimas y hubo quienes estallaron en incontenibles sollozos. Esto es lo que creo que va a llegar, y lo har pronto. Las seales han hecho acto de presencia sin demora y tal vez se deba a la compasin de Dios. Ya he apuntado que la sexta seal est relacionada con la guerra, con la victoria del Anticristo. No obstante, amigos, esta noche, mientras lea la Biblia, recib la inspiracin de ver ms all. He visto la sptima seal. Escuchad: Y el sptimo ngel derram su copa en el aire, y de dentro del santuario sali una gran voz, procedente del trono, que deca: Es un hecho. Y se produjeron relmpagos, y voces y truenos, y sobrevino un gran temblor de tierra, como no lo hubo desde que existieron hombres sobre la tierra. Y la gran ciudad se parti en tres partes, y las ciudades de las gentes se desplomaron. Y Babilonia la grande se present a la memoria de Dios, para darle la copa de vino del furor de su ira. Y toda isla huy, y los montes desaparecieron. Es una catstrofe, amigos! Har que todas las dems seales que nos han llegado parezcan un juego de nios! Veo terremotos de gran intensidad y calamidades de todo tipo! Y s por qu! El mismsimo planeta se rebelar contra la victoria de Satn, porque la tierra es creacin de Dios, amigos! Cuando los fariseos pidieron a Jess que acallara la adulacin de sus seguidores, Cristo dijo que si ellos no lo alababan, lo haran las mismsimas piedras! Es precisamente de esto de lo que estoy

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hablando. Los cimientos de la tierra se alzarn y protestarn por el reinado del Anticristo! La multitud escuchaba, hipnotizada. Sobreviviremos a la invasin de Estados Unidos por parte de Mal Abbas porque no se acercar a este monte. Ya hemos visto que no ha atacado Londres ni Roma. Por eso habis sido llamados aqu, para estar bajo la proteccin de Dios! Loado sea el seor! Gracias, Dios mo! Hgase tu voluntad! Sobreviviremos a la sexta seal y presenciaremos la aparicin de terremotos y tsunamis en la tierra. Y cada vez sern ms frecuentes. Entonces, cuando la batalla contra el Anticristo llegue a su punto lgido, los fieles vivirn el Arrebato y dejarn sus cuerpos mortales en un abrir y cerrar de ojos para entrar en el mbito espiritual, porque ningn ser humano sobrevivir a lo que suceder a continuacin. El mundo se desmoronar! El gento grit al unsono. El libro del Apocalipsis dice que toda la faz de la tierra cambiar, y que volver a reinar el poder de la Creacin. Dios dar una forma nueva a la tierra y la limpiar de toda maldad y de toda contaminacin! Todos los seres vivos morirn, como ocurri con el diluvio universal, incluidos los seguidores del Anticristo. No podemos pensar que Dios regresar para reinar en un planeta corrupto. No, primero lo tendr que limpiar! Se haba metido al pblico en el bolsillo. La gente tena hambre y fro y estaba cansada de vivir en un campamento, pero las palabras de Stanton tuvieron poder suficiente para que lo olvidasen. Viviremos el Arrebato del mismo modo que No se salv en su arca. El mundo ser destruido, sacudido en sus cimientos, y se producir una nueva Creacin! Entonces volveremos con todos los que han sido fieles a Dios desde el principio de los tiempos para vivir en un nuevo paraso! Loado sea el Seor. Cristo, ven y limpia la tierra! core la multitud. Crea un paraso nuevo! Hgase tu voluntad. El mundo, tal como lo conocemos, ser destruido! Hgase tu voluntad. Por un terremoto! Hgase tu voluntad! Por un poderoso volcn! Hgase tu voluntad! Por los ocanos que no se frenarn en las costas! Nueva York, Los ngeles, San Francisco, Seattle... perecern bajo las olas de los mares! Hgase tu voluntad! Los continentes se rompern en pedazos! Hgase tu voluntad! La roca fundida procedente del ncleo de la tierra lo limpiar todo con el fuego de la virtud y todos los pecados y pecadores se hundirn en sus terribles profundidades! Hgase tu voluntad! A sus espaldas, en las sombras, se oy un extrao y estridente grito, como el de un conejo que cayera en una trampa. Stanton no pudo

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contenerse. Se volvi y vio a Mim, con la boca abierta al tiempo que se araaba la cara con sus largas uas. Entonces, la tierra bajo su pies vibr en un suave movimiento ondulatorio.

Lago Larkspur, al Este de Washington Will Puma estaba sentado con las piernas cruzadas y la cabeza inclinada hacia delante en el interior de la choza sagrada, ajeno a todo lo que le rodeaba. Se hallaba en el tercer da del viaje del espritu, sumido en lo ms hondo de lo que algunos llamaran mente subconsciente y que Will Puma saba que era el mundo de los espritus. Desde que haba empezado, no haba ingerido nada y sus funciones corporales se haban reducido a un hormigueo de sus ondas alfa. De hecho, no se haba movido en absoluto. En esta ocasin le haba costado cierto tiempo encontrar el camino porque tena la cabeza llena de preocupaciones: el campamento, la insistencia de Danza Sagrada para que se ocupara de la gente y la frustracin de la mujer al ver que Puma se desentenda cada vez ms del asunto. Segua atado a la tierra por pensamientos de cosas que haba que hacer y, en un plano mucho ms hondo, por unas dudas acerca de s mismo que lo bloqueaban. Sin embargo, a ltima hora del da anterior finalmente lo haba encontrado y, en esos momentos, iba en busca de la verdad. Se haba pasado horas siguiendo a una mujer, una hermosa mujer espritu, hija de los lobos y del viento. Vesta una tnica gris y nebulosa. Haba sido ella la que le haba hablado de Santa Pelagia y la que se haba comunicado con l una vez all. Estaba decidido a apresarla, a poner fin, para bien o para mal, a aquella preocupante y desgarradora duda. La sigui hasta un paraje en el que no haba estado nunca, un terreno aterrorizador y pavoroso. Haba llegado a un mal sitio y lo que quera, por encima de todo, era marcharse de all. Pero no cejara en su empeo. Continuara siguindola adonde fuese. La mujer corri y l la persigui por unos paisajes baldos, chamuscados por el fuego, con troncos de rbol carbonizados que se alzaban del suelo y amenazaban con atravesarlo. Haba cadveres, cadveres de seres humanos y de animales, clavados en rboles como espadas y tambin esparcidos por el suelo. Not crujidos de huesos bajo sus pies descalzos. El mundo era un gran matadero hediondo. Pasaron junto a un ro de sangre. Las estrellas gritaban en los cielos, lloraban y se movan como si alguien las quisiera arrancar de su rbita. La mujer segua corriendo. Aquel lugar era la Muerte y Puma lo saba. No la muerte, sino la Muerte. La Muerte del mundo. Por qu lo haba llevado all? Qu quera que viese? Por qu quera que lo viese? Y entonces la tierra empez a abrirse y l corri, mientras bajo sus pies el polvo, los huesos y los muertos caan por las grietas. La mujer se encontraba a unos seis metros de distancia cuando ante ella surgi de la

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tierra una montaa que se elevaba como un falo. Creci, retumb y se expandi. Era una roca negra que se encumbraba cada vez ms. Un sordo retumbar sacudi la mismsima alma de Puma. La montaa bloque el camino de la mujer, que dio un traspi hacia atrs para alejarse de aquella cima creciente. Para Puma, all estaba su oportunidad. Corri, con la tierra que temblaba bajo sus pies, hasta que asi el esbelto y fro brazo de la mujer. La volvi hacia l y observ su rostro, su dulce rostro, pero la tena tan cerca que ya no saba si aquello era una cara o una mscara pintada. Alarg la mano para quitrsela del rostro y... y se encontr con el suyo. Puma grit y su aullido reson ms fuerte an que el rugido del infierno adonde ella lo haba llevado.

Will Puma sali de su choza. El aire de la noche era fro. Haba llegado septiembre y en la zona este de Washington las temperaturas bajaban enseguida. La brisa sec las gotas de sudor de su piel. Vio a Danza Sagrada que dorma en una tumbona a la entrada de la choza. En los labios de Puma se dibuj una triste sonrisa. Se agach frente a ella y le sacudi un brazo con suavidad. Ella abri los ojos. Will Puma? S, soy yo. Danza Sagrada se incorpor y se frot unos ojos de largas pestaas. Has terminado tu viaje del espritu? S. Has encontrado lo que buscabas? S asinti l con solemnidad. Voy a decirle a la gente que ya no tiene por qu quedarse aqu. Los que quieran, pueden hacerlo; tenemos comida. Pero son libres para marcharse. Los ojos de Danza Sagrada se nublaron de pnico y pena. A l le doli verla as, le doli haberla metido en aquello, no por las palabras que acababa de pronunciar, sino porque todo haba ido mal desde el principio. Qu quieres decir? Yo mismo debo irme. Esta noche. Pero esa gente est aqu... por ti! El mensaje de Santa Pelagia fue una mentira afirm Will Puma en tono categrico, aunque sinti una oleada de ira al pronunciar esas palabras en voz alta. Oh, no! No, Will Puma, no! El lago Larkspur no es seguro. No! No hay ningn sitio seguro. Danza Sagrada se ech a llorar. La tierra est enferma, muy enferma. Por qu, Will Puma? pregunt Danza Sagrada entre sollozos. No lo s. Precisamente por eso debo partir. Tengo que emprender el viaje de la muerte. Tal vez, si los espritus me perdonan, me dirn qu hacer.

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Will Puma suplic Danza Sagrada. No te vayas, por favor. Y si no sobrevives? Un viaje a la muerte es... No se habr perdido nada se limit a responder. Y ahora, aydame. Necesitar ropa de abrigo y agua. Se dirigi al campamento, con los ojos ya perdidos en el viaje.

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ACTO IV: GRIS

Entonces, los elementos del mundo sern destruidos: el aire, la tierra, el mar, el ardiente fuego, y el cielo y la noche, todos los das se fundirn en el fuego y de ellos saldr una masa informe y balda. ORCULOS
DE LA

SIBILA (siglo II a.C.)

y cuando el mar se levante todas las almas sabrn que todo est a punto [para el Juicio Final]. MAHOMA (620-630 d.C.) Corn LXXXI, 12, 14 Cuando las olas del ocano no obedezcan a las costas, la tierra perder su equilibrio. QUETZALCOALT (947 d.C.) Ahora, en el momento sealado, la serpiente Midgard [que rodea la tierra y los mares en la tradicin noruega] se agita con una ira tremenda. Tiembla y vibra en el resbaladizo lecho del ocano, de forma tan violenta que sus movimientos provocan que las olas barran la tierra, tan altas como montaas Al mismo tiempo, las montaas del mundo tiemblan y las piedras trepidan Los mortales mueren en gran nmero y sus sombras pueblan el camino al Hel [infierno de los vikingos]. El cielo empieza a expandirse y, al final, se parte en dos. DE RAGNAROK. Antigua profeca Noruega Se tambalear, de fijo, la tierra como un borracho y cabecear como una choza; y pesar sobre ella su pecado, caer y no volver a levantarse. ISAAS 24, 20 El sur se volver el norte y la tierra se pondr boca abajo. DE Y toda isla huy, y los montes desaparecieron. APOCALIPSIS 16, 20
UN

PAPIRO EGIPCIO (a.C.)

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Captulo 22
Da 23 Sedona, Arizona El hombre que andaba a trompicones por el desierto tena una figura y un porte no muy distintos de los de Charles Laughton en El jorobado de Notre Dame. Cojeaba sensiblemente de la pierna izquierda y ergua el tronco a cada paso, como si necesitase ese impulso adicional para caminar. Los pantalones eran un par de tallas ms grandes de la que necesitaba y los llevaba sujetos con un cable elctrico. Su rostro tena una tirantez y una pigmentacin griscea que recordaban las cenizas de un cementerio. Desprenda un hedor horrible. Tena una vaga idea de dnde se encontraba, el paisaje de rocas rojas se lo indicaba, pero segua perplejo y asombrado por lo que vea. No haba visto de cerca la poblacin, ni antes de que se convirtiera en un santuario de los aficionados a los OVNIS y de gente de la Nueva Era, ni unos das antes, no saba cuntos, cuando haba llegado hasta all. Aun cuando no tena la posibilidad de comparar, lo que vea lo dejaba pasmado. Hill no era el nico que se diriga al pueblo a pie aunque, con toda seguridad, era el que tena el aspecto ms lamentable. Desde todas las direcciones concebibles, cientos de personas marchaban hacia la poblacin. En ella haba un gran tumulto que se oa, incluso, desde aquella distancia. Ms all de los confines de edificios permanentes se haba alzado una nueva poblacin, compuesta de tiendas de campaa, furgonetas y remolques. Y de esta poblacin improvisada sala una hilera de coches aparcados que se extenda por la carretera de acceso hasta perderse de vista, adems de haber otros vehculos abandonados en la arena. Todo lo que sus ojos alcanzaban a ver, que era mucho en aquel llano paisaje desrtico, tena el brillo metlico de las carroceras. Calcul que all habra unos dos millones de personas, pero no poda estar muy seguro de ello. Necesitaba un peridico desesperadamente. Ya haba llegado al crculo externo de tiendas de campaa y encontr gente. Esas personas, caminantes como l, captaron el hedor que despeda y se alejaron. Empez a pensar que realmente necesitaba una ducha aunque l no olfateaba nada. Y al parecer, tampoco ola nada un anciano caballero vestido con traje de tweed y gabardina. Hill y el hombre se cruzaron y l no se apart. Perdone se excus el periodista. Podra decirme qu da es hoy? El hombre le dedic una larga mirada para evaluar su estado. Parece que alguien te haya robado el alma, chico. He estado enfermo.

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Yo, de ti, no lo dira muy alto. El hombre arque una ceja, enigmtico. Aunque con el aspecto que tienes, tampoco puedes engaar a nadie. El anciano lo estudi. Aunque no parece que tengas un resfriado. No tengo ningn resfriado. Y fiebre? No creo. El hombre alarg la mano y toc el cuello de Hill con unos dedos ligeros como el papel. No, no tienes fiebre. Entonces no es una plaga, pero tal vez quieras lavarte un poco. Del lugar de donde vengo, ah fuera, si tienes un aspecto como el tuyo te queman en medio de la calle. Hice bien en marcharme, pensars, y tienes toda la razn. Simon se esforzaba por seguirle el paso, aunque el hombre haba reducido el suyo. Se senta cada vez ms cansado y se preguntaba si lo conseguira. Haba pasado dos das practicando junto al coche. Pens que haban pasado dos das desde que haba tenido aquel destello de lucidez. Desde entonces, se haba dedicado a recuperar fuerzas y a contemplar el pueblo a lo lejos con aire de cautela, del mismo modo que Evil Knievel habra contemplado el Gran Can del Colorado. De dnde viene? le pregunt Hill. De Oakland. Trabajaba de profesor. Todos los habitantes estn completamente histricos. No no ser cierto eso de que estn quemando gente por la calle, verdad? Si tienes aspecto de estar contagiado, te queman. El hombre mir a Hill con una expresin de asombro. Primero te matan a balazos, claro. Pero, dime, dnde has estado? Segn las noticias, en todo el pas ocurre lo mismo. Dios. Esto, perdone que insista, pero qu da es hoy? Oh, s, perdona. Soy un viejo desmemoriado. Hoy es doce de septiembre. A Hill le cambi la expresin de la cara. Experimentaba una terrible sensacin. Todo haba empeorado desde que l haba estado fuera del mundo, y de eso haca ya unos cuantos das. Por qu haba empeorado todo? Su reportaje tena que haberse publicado. A esas alturas, la conspiracin deba haber terminado o, al menos, haberse debilitado mucho. Qu da pensabas que era? Hum, no s. Creo que he estado desconectado. Por qu ser que no me sorprende? As que ha venido como seguidor de Andrews, no? pregunt Hill a su vez, para escurrir el bulto. Mira, querido amigo, yo esperaba tener que pasar alguna prueba de fe, pero no con ese hombre en concreto ni en un sitio como ste. Lo lamento. S, es cierto. Vine para seguir a Andrews y demostrar mi lealtad o lo que quieran que haga. O sea que cree, no? En Andrews? No parece usted el tipo de persona que crea en los aliengenas.

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Yo tampoco lo pensaba, pero hay tanta gente muriendo por ah Sobre todo en California. Es como si no fueran seres humanos, sino hierbas cortadas con una segadora. Dios mo, es El anciano hizo un esfuerzo para reprimir una mueca de dolor. Mira, chico, yo soy un viejo tozudo, pero s cundo arrodillarme y empezar a rezar como todo hijo de vecino. Tan terrible es la plaga? El hombre de la gabardina lo mir de nuevo con incredulidad. No te has enterado de nada, eh? Mira, hijo, hay cadveres en las alcantarillas. Sabes lo extrao que resulta eso en el siglo XXI y en una ciudad como Oakland? Y no slo los indigentes, sino gente a quien sus familiares echa de casa. Jess murmur Hill. Eso parece dijo el hombre con profunda amargura. Hay quienes afirman que esta plaga matar a todo el que no sea elegido para sobrevivir en el nuevo milenio. Lo cual, a juzgar por nuestros mritos, significa que seremos muy pocos. Pero pero hay una cura. Un antdoto. No ha visto nada de eso? El viejo se detuvo de repente y se volvi para mirar a Hill. Qu quieres decir? pregunt con aire de enfado. No no han descubierto una vacuna? Hill pregunt a su vez con cautela. No! le espet el hombre. El presidente Cole dice que se estn haciendo todos los esfuerzos, pero que, por el momento, no hay solucin. Cmo quieren que la haya? No es una enfermedad normal. Es una plaga apocalptica! Es la ira de Dios! El presidente Cole? pregunt Hill, horrorizado. Ponte al da, muchacho grit furioso el hombre. Se volvi y ech a correr como si Hill fuese portador de algo mucho peor que el Santarm. Hill cruz los suburbios de lona y de aluminio. Segua obsesionado con ese peridico cuando vio unas cuantas antenas parablicas en lo alto de algunos remolques y caravanas. La gente se congregaba en grupos ante televisores porttiles. l tambin quera escuchar, pero la gente lo miraba muy mal cuando se acercaba. Finalmente, vio un remolque con un hombre grueso, de mediana edad, que dorma en una tumbona junto a la puerta. Roncaba ligeramente. Una mujer corpulenta preparaba hamburguesas en un hornillo de butano y vea la televisin, que estaba situada en una mesa plegable de plstico. No haba nadie ms a la vista. Se puso detrs de la mujer, en contra del viento. Vea la BBC.
Los paisajes desolados por la guerra en Inglaterra, Escocia, Irlanda y Gales. Las Fuerzas rabes Unidas han atacado sin piedad Glasgow, Dubln y Liverpool. Hay, como mnimo, cien personas muertas y unas trescientas heridas. El centro de Liverpool es una gran ruina, con catedrales, museos de arte y edificios histricos destruidos en los seis das de intensos bombardeos. La RAF, con todos sus efectivos, no ha conseguido mantener a los bombarderos fuera del espacio areo del Reino Unido. Es comprensible que los afligidos supervivientes vuelvan sus ojos resentidos hacia su capital, Londres, en la que no se ha efectuado ni un solo disparo ni ha cado ninguna

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La imagen pas de las ruinas britnicas a unos disparos areos sobre el Vaticano. Las calles estaban llenas de gente.
La otra ciudad europea que se ha librado de las iras de Mal Abbas es Roma, donde se han congregado millones de catlicos, al igual que en Londres. Es posible que el loco de Bagdad sienta respeto por los otros lderes fanticos? O se trata, verdaderamente, de proteccin divina? El nuevo primer ministro britnico, que apenas lleva dos das en el cargo, no ha hecho comentario alguno acerca de la aparente inmunidad de Londres, pero esta maana ha viajado a Escocia diciendo que era all donde lo necesitaban, independientemente de lo que piensen los polticos, las ideas de la gente respecto a este asunto estn claras como el agua. Continan llegando a Londres riadas de personas, pese al peligro del Santarm ocasionado por un concierto que dio Blade en la capital hace unas semanas. Las bombas han hecho lo que la fe por s sola no ha podido: convertirlos en creyentes de santa Mara de Dubln, la profetisa de Santa Pelagia en Londres.

En la pantalla apareci la filmacin de una monja delgada y morena en medio de un mar de seguidores. Tena una expresin sobrenatural en los ojos.
La hermana Mara Magdalena Daunsey es una monja de Dubln, fundadora de un comedor para indigentes y ahora convertida en profetisa. Sus seguidores afirman que tiene el don de los estigmas, un don que comparti durante el reciente oficio que celebr ante las cmaras de la BBC.

Daunsey rezaba, con la barbilla inclinada hacia arriba. Tena los prpados casi cerrados, pero entre las pestaas oscuras se vea una estrecha franja completamente blanca. Tena las manos juntas, apoyadas en el escritorio que estaba ante ella y, de repente, empezaron a sangrar y mancharon la pulida superficie de roble.
Esta exhibicin ha sido calificada de fraudulenta y de embaucamiento por algunos escpticos, pero al parecer la monja ha obtenido ms conversos que crticos. La autntica controversia se produjo cuando Daunsey contradijo pblicamente a las autoridades sanitarias, que haban advertido a los ciudadanos que no viajaran a Londres ya que era uno de los puntos potenciales de brote del Santarm. Sin embargo, mientras el resto del mundo parece sumido en el caos y en el horror, el consuelo y la esperanza se cotizan ms que la vida misma. La gente sigue llegando a Londres en tropel, siguiendo las instrucciones de santa Mara y, si es necesario, morirn en las calles, con tal de estar cerca de su profetisa.

Las cmaras mostraron un vdeo tomado en los vestbulos de un

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recin estrenado complejo de apartamentos de Londres. La gente estaba tumbada sobre mantas en los pasillos, agonizando. Los apartamentos estaban abarrotados de enfermos y muertos. En el pie de la filmacin, se lea: Catlicos irlandeses.
Al parecer, santa Mara no puede garantizar a sus seguidores otra cosa que no sea la esperanza. Aunque las cifras de infectados en Londres no son tan horripilantes como las que se han dado en otras ciudades en las que hubo conciertos de Blade, aqu tambin existe la enfermedad. Sobre la irrupcin de la llamada plaga apocalptica entre sus inmigrantes, santa Mara ha dicho que Dios no ha garantizado a nadie la inmunidad a las seales del final de los tiempos. De momento, sin embargo, sus seguidores son inmunes a la guerra

Las imgenes cambiaron y se vio un campamento filmado desde el aire, una gran masa de seres humanos. Tachonadas en el paisaje se vean extraas formas hechas de carne y de madera.
La fidelidad a santa Mara parece cosa de nios si la comparamos con la obsesin de algunos. En Kiev, los seguidores del padre Dimish han convertido la crucifixin en la forma de declarar su fe, no satisfechos ya con la castracin y la extirpacin de los senos. Dicen que tienen muy poca comida.

Las imgenes que aparecieron a continuacin estaban tomadas de noche. Era un inmenso barrio de chabolas en llamas.
En frica, los seguidores del pastor Simnali se han amotinado, y han decidido mutilar a otros y no a s mismos por culpa del hambre. No se sabe con seguridad si Simnali ha escapado con vida. En la India, donde la tierra ha temblado en una serie de pequeos sesmos, Allahabad ha cado en manos de los seguidores de Dishama Giri, el profeta hind que profesa el culto a Kali. Cerca de Calcuta, el grupo de Sagara Bata se aproxima a los diez millones, pero la situacin sigue siendo relativamente tranquila, pese a la falta de alimentos. Y en Estados Unidos, el presidente Cole ha aliviado las desdichas de los profetas en cuanto a la comida con una intervencin de la Guardia Nacional. Ha garantizado a todos los que vayan a reunirse con alguno de los profetas estadounidenses que sus cartillas de racionamiento sern transferidas de inmediato a esos lugares.

Las cmaras mostraron colas de miles de personas. Los efectivos de la Guardia Nacional repartan cajas de raciones al tiempo que comprobaban listas tras unos largos mostradores. Bajo la imagen se lea: Salt Lake City, Utah.
No se trata, dice el nuevo presidente, de que apoye el mensaje de los profetas, pero en este momento de crisis mundial, lo mnimo que puede

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hacer es respetar las creencias y los deseos de los ciudadanos.

Mentira! murmur Hill. La mujer que frea hamburguesas se volvi y lo vio. Retrocedi y lo ahuyent con la esptula llena de grasa. Hill sigui adelante. A su debilidad fsica se haba aadido el desasosiego. Qu haba ocurrido con su reportaje? Dnde demonios estaba Deauchez? Por fin haba llegado a las calles de Sedona. Oy megfonos en la distancia: Si todava no se ha registrado, vaya al aparcamiento del Midway, donde su nombre y su tarjeta de la Seguridad Social se inscribirn en una lista a fin de conseguir la racin de comida. Los recin registrados podrn acceder a ella de inmediato. Es imprescindible estar vacunado. Vacunas, pens Hill, jadeante. La inyeccin lo haba salvado. S, haba sido eso. Pero si Deauchez le haba puesto la inyeccin dnde estaba en esos momentos? Con un sobresalto, se acord del mdico, el doctor Smith. Haban quedado citados. Sin embargo, Hill no recordaba nada de lo sucedido despus de haber mandado el reportaje, su reportaje. Haba mucha gente y algunos le gritaban, enfadados, que se duchase. Sigui abrindose paso, cada vez ms cansado y preocupado. Vio una librera y se dirigi hacia ella. Aunque era una tienda pequea y haba unos cinco clientes entre los pasillos, comparado con el trajn de la calle resultaba un sitio tranquilo. Tenan muy pocas existencias de libros y no haba ningn peridico a la vista. Se dirigi al mostrador y el hombre que all haba, de unos cincuenta aos y el rostro curtido por el sol, hizo un esfuerzo por contener una mueca de asco. Les llega el New York Times? Con la prisa, sus palabras sonaron incomprensibles. Cmo dice? El Times, de Nueva York. Lo reciben? Mire, joven, cada maana hay una cola de tres manzanas de largo. Antes de la salida del sol ya se han vendido todos los ejemplares de todos los peridicos. Hill sinti que lgrimas de frustracin amenazaban con salir de sus ojos. No poda seguir adelante, no poda seguir investigando. No se preocupe. Esta maana no se ha perdido mucho, especialmente en el Times. No? Qu deca? Bsicamente se dedicaban a destacar lo buen presidente que es Cole y a contar las relaciones que tiene con los otros pases del mundo. De entrada me convencieron, pero ahora deseara que dijeran qu piensa hacer el presidente. Pero pero Cole no ser presidente por mucho tiempo dijo Hill con cautela, ya que medio se esperaba un estallido de ira del librero. Nooooo. El hombre lo mir con curiosidad. Pero las cosas ya no son como antes. Eso s que es cierto. Si quiere que le d mi opinin, el Times ha perdido fuerza. Ni

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siquiera hablan de los terremotos. Mientras, el San Francisco Chronicle citaba al reverendo Stanton, que dice que estamos asistiendo a los primeros retumbos de la sptima seal. Claro que los de San Francisco estn en medio de la falla y Y el Times no ha dicho nada de una una especie de conspiracin? pregunt Hill, aunque ya saba la respuesta. Me parece que realmente necesita un diario dijo el tendero, que lo miraba con extraeza. Por no hablar de un bao, y no se ofenda. Tal vez haba sido el grial del peridico lo que lo haba mantenido en pie, pero las piernas de Hill, que llevaban temblando desde su llegada al campamento, finalmente cedieron. Se apoy en una pared cercana y cay al suelo. El tendero sali de detrs del mostrador y lo mir, con aire preocupado. Qu le ocurre? Est desfallecido? pregunt entre susurros. Incmodo, mir a los otros clientes, pero ellos se fijaron un instante en Hill y luego apartaron la mirada. No, es que Record lo que le haba contado el hombre de la gabardina. Creo que he tomado algo en mal estado. Anoche, alguien me dio un trozo de carne y y creo que no estaba en buenas condiciones. El librero segua observndolo con precaucin. No es el Santarm. No estoy resfriado. Hill se lo demostr respirando ruidosamente por la nariz. La tena seca como un hueso. Y tampoco tengo fiebre, comprubelo usted mismo. Incmodo, el hombre puso la mano en la frente del periodista y dijo en voz baja: Sgame. El librero lo llev a la trastienda y de all a unas escaleras de madera. Arriba haba un pequeo apartamento, que deba de pertenecerle. Pareca nervioso. Mire, espero que no se aproveche de esto. No diga a nadie que lo he acogido. No me gusta toda esa gente que ha venido, no se lo tome como algo personal. No se lo dir a nadie. Hill se senta enormemente agradecido. Es muy amable por su parte. Bueno creo que le ir bien ducharse y descansar. Dios sabe que yo no soy ningn santo, pero, en tiempos como stos, cuando te vienen ganas de hacer buenas obras, hay que pensarlo dos veces antes de negarse a ello. Aquellas palabras conmovieron a Hill. Lo abrumaba la pesadumbre por el estado en que se encontraban todos, como si aquella pequea amabilidad hubiese inclinado la balanza. O tal vez haba sido siempre as desde que haba perdido el contacto con el mundo. Mire, la ducha est justo ah y puede dormir en el sof. Pero no toque la comida. Slo tengo las raciones que me corresponden a m para esta semana. Cuando haya descansado, podr conseguir algo de comida en el pueblo. De todas maneras, tendr que hacer cola. En realidad, tengo comida en el coche. La comida, ahora mismo, es el menor de mis problemas. Esto usted parece una persona culta, educada. He guardado

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ejemplares de los peridicos de estos ltimos das. Estn bajo la cama. Si quiere verlos, djelos ordenados y no se lleve ninguno. El hombre mir a Hill nervioso, vulnerable. Era la mirada de alguien que esperaba que su recin estrenado humanitarismo no fuese una estupidez, como siempre haba pensado hasta entonces. Lo har. Se lo prometo lo tranquiliz el periodista.

Primero tom una ducha. El agua estaba caliente y le sent mejor que ninguna otra cosa en la vida, mejor incluso que el chocolate. Se examin el cuerpo mojado bajo el chorro y se pas las manos por las caderas, los costados y el estmago. Bajo sus dedos, la piel estaba flccida y no reconoca su silueta. El estmago ya no le colgaba sobre el vello pbico; la arruga que lo haba contenido estaba an all, pero sobre ella haba slo un ligero bulto y no varios centmetros de carne. Se enjabon y se aclar, y tuvo la sensacin de que, con el agua, se quitaba el polvo de la tumba en la que pareca haber estado. Cuando termin, habra dado cualquier cosa por tener ropa limpia, pero como no la tena, volvi a ponerse la misma y se sent en la cama con una pila de Times. Busc el ltimo nmero del que se acordaba y empez a leer de all en adelante. No haba ms que un seguimiento continuado, casi sensiblero, advirti, de la historia de Santa Pelagia, de los profetas, de las seales. Todas las portadas estaban copadas por la noticia y en las primeras pginas haba poco ms. Haba empezado l todo aquello? Haba sido tan malvado, tan maliciosamente irresponsable, mientras se dedicaba a cubrir aquella noticia? S, lo haba sido. No haba ninguna mencin de la conspiracin, ni siquiera la ms leve insinuacin con un se ha rumoreado. Vio que haba un nuevo Papa, Juan Pedro I, y que haba declarado que lo sucedido en Santa Pelagia era de origen divino. El Papa instaba a todos los catlicos a dirigirse a Londres, a Santa Pelagia o a Roma. Eso significaba que la llamada telefnica de Deauchez tampoco haba servido de nada. Solt una maldicin entre dientes. Haba pensado Bowmont que estaba loco o se lo haban cargado? Una noticia que encontr en un ejemplar de haca cinco das le hizo inclinarse por la segunda posibilidad. La noticia daba cuenta del asesinato de varios mdicos de la OMS. En Mnich, el virlogo Sam Richards y dos de sus colegas ms prximos haban sido acribillados a balazos en el aparcamiento de un hospital. En Washington, Josh Bergman y Stanley Hughes haban sufrido atentados en acontecimientos aparentemente no relacionados entre s. Otro mdico de la OMS, el doctor Michael Smith, haba desaparecido. Segn el Times, los mviles de esos asesinatos podan ser el resentimiento y la rabia contra la incompetencia de los profesionales de la medicina. Hill solt el peridico con un sollozo ahogado. Haban cogido a Smith. Y tambin haban conseguido interceptar su reportaje. Nadie lo saba todava. Slo Deauchez y l. Nunca se haba sentido tan desgraciado. Dese no haber regresado de la muerte, dese que le hubiesen ahorrado aquella resurreccin. Se

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desplom en la cama, jadeante, pero descubri que no poda llorar. Tal vez por eso lo apenaban las cosas pequeas, las penas autnticas eran demasiado grandes para las lgrimas. Quera hablar con Deauchez. Necesitaba al cura. Dnde se haba metido? Le lleg un destello de recuerdo. Tal vez lo haba soado o quizs haba sucedido de verdad, pero no le haba dicho alguien que Deauchez haba ido a ver a Andrews? No obstante, aquello era absurdo. Por qu iba a hacer eso Deauchez? Y si Andrews o alguien prximo a l era uno de los conspiradores? Hill pens que tena que levantarse, ponerse en marcha y buscar a Deauchez. Era muy probable que el cura lo necesitase. Pero mientras lo pensaba cay en un profundo sueo.

Springfield, Idaho Tierra adentro. Viaj hacia el sur, pero tierra adentro. Se diriga hacia all deliberadamente aun cuando no comprenda adonde ira a parar. Lo que s saba era por qu viajaba al interior. La costa era peligrosa, no era un buen lugar donde estar. Will Puma estaba cansado. Haba caminado tres das sin comer nada. En otras pocas, alguien lo habra llevado en su coche. En otro tiempo la gente le habra dado algo que comer, pero las cosas ya no eran de ese modo. All, en Idaho, pocos coches circulaban por las carreteras. Y tampoco se haba decidido a tomar carreteras principales. Cuando vea un coche, el conductor aceleraba tan pronto como se percataba de la presencia de un desconocido. Will Puma saba por qu: deban de pensar que estaba enfermo, que portaba el virus como si fuera un compaero invisible, o que estaba loco. l mismo se haba cruzado con unos cuantos locos por la carretera. Springfield no era ms que una pequea poblacin agrcola, pero, al acercarse, vio que all ocurra algo. Haba previsto caminar un par de horas ms antes de buscar un sitio donde dormir, aunque ya hubiera anochecido. Por lo general, dorma en el bosque y se preparaba una cama con ramas y hojas. Las ramas y las hojas daban calor y, adems, lo mantenan oculto. Sin embargo, no sera fcil salir de Springfield. Junto a l pasaron camiones con techos de lona y pintura de camuflaje. Cuando lleg a un punto desde el que se divisaba la poblacin, vio muchsimos vehculos. Las calles estaban llenas de tanques, luces y soldados. No saba por qu. Decidi que, aquella noche, no seguira adelante. Encontr una granja abandonada en un camino sin asfaltar, ya cerca del pueblo. La casa estaba oscura y unos cables de tender la ropa cados en el patio contribuan a aquel aire de desolacin. La puerta principal colgaba de las bisagras, Will Puma no entr en la casa, se dirigi al alto y rojo granero. Tena que estar muy cansado, ya que se equivoc con respecto a la granja. Cuando todava estaba mirando la parte interior del granero, oy un ruido de pasos a su espalda y un sonido seco y metlico como el del percutor de un arma. Will Puma se volvi y vio a un joven con mono de

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trabajo y aire de desespero que lo apuntaba con un rifle. El hombre lo mir en la tenue luz, con unos ojos inyectados de sangre, como si tratara de reconocerlo. Tal vez decidi que Will Puma era un vagabundo, porque alz el arma y grit: Largo! No puedes quedarte aqu! Lo nico que quiero es un sitio donde dormir. He dicho que largo. Esto no es ningn hotel. Will Puma pens que lo que pretenda aquel tipo era fingir que all no viva nadie. Cuando alguien quiere esconderse, lo que menos desea es recibir visitas. De acuerdo, me marchar dijo. Al pasar junto al hombre oy que contena una exclamacin. T t Will Puma esper. Vio que la cara demacrada del hombre se esforzaba por encontrar unas palabras adecuadas, pero no pronunci ninguna y Will Puma se volvi de nuevo para marcharse. Una mano lo agarr dbilmente por el brazo. Espera! T t eres ese profeta. El indio, no? Al hombre le daba tanto miedo que respondiera que s como que respondiera que no. Will Puma asinti con vehemencia. Se qued sorprendido ante la reaccin del chico, que dej caer el arma y alz las manos como si quisiera prevenirlo de algo. Luego, retrocedi y se dej caer de rodillas como si algo lo hubiera empujado con fuerza. Oh, Dios mo balbuce. Oh, buen Jess! Will Puma frunci el ceo y sali del granero, pero el hombre lo sigui por el patio y lo sujet. No No Lo siento. Por favor, no te enfades. Puedes quedarte. Si ests hambriento, tengo algo de comida escondida. Por favor, si quieres, qudate. Will Puma se detuvo. No le gustaba la cara de aquel hombre que pareca tan asustado. Era muy preocupante, pero llevaba tanto tiempo sin comer que acept. S, gracias dijo, al tiempo que apartaba la mano que lo agarraba por el brazo. Me gustara comer algo. De acuerdo. El rostro del hombre se ilumin como si le hubiesen concedido un perdn, como si l hecho de que Will Puma se enojara con l fuese algo terrible. Puedes hacerte la cama en el granero. Tengo mantas. Voy a preparar la comida y ahora vuelvo.

Will Puma contempl la poblacin desde la alta ventana del granero. El hombre le trajo mantas y alimentos. Comi y luego observ el pueblo un rato ms, pero no averigu qu suceda all. No quera que el hombre se quedase con l y no le pregunt qu ocurra. Y adems, el tipo pareca ansioso por marcharse. Con el estmago lleno y sin que ocurriera nada en las calles cercanas, la mente de Will Puma empez a vagar. En su largo camino haba puesto un pie delante del otro, presionando con fuerza la tierra. En un viaje a la

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muerte, no podas llevar nada, excepto cerillas, un cuchillo y, tal vez, un poco de agua. En un viaje a la muerte, tenas que alisar la mente, como si fuera un trozo de papel y, cuando ponas un pie delante del otro, llegabas a las profundidades de la Madre Tierra, la sentas. Te veas a ti mismo avanzando sobre su faz como una lgrima que cayese por la mejilla de una mujer. Y si tu mente estaba tranquila y tus pies eran seductores, la Madre Tierra te hablara. Dentro de esa voz, Will Puma ascenda al tiempo que caminaba; caminaba con los pies y ascenda con la mente, una mano sobre la otra, por la cuerda de los ltimos meses hasta llegar al punto en que las cosas se haban torcido. Era como buscar el momento exacto en el que haba comenzado un picor. Y encontr ese momento: un rostro, un rostro negro, el rostro del periodista que haba ido a preguntarle s, por las vacunas. Cuando el periodista le haba preguntado aquello, Will Puma record lo que le haba ocurrido el da en que le haban puesto la inyeccin. Lo haba olvidado y, en el momento en que ocurri, no sinti nada. Sin embargo, cuando el reportero le hizo aquellas preguntas, fue como si Will Puma fuese una tercera persona y se viera a s mismo. Le haban puesto la inyeccin y se haba desmayado. Entonces supo que algo iba mal, que le haban hecho algo algo relacionado, tal vez, con Santa Pelagia. Pero no supo lo que era y no supo cmo dudar de lo que tanto crea en el instante previo a aquellas palabras del reportero. Le cost un buen rato aprender a mudar aquella piel. Cuando encontr el rostro, supo que tena que ver de nuevo a ese hombre. El da anterior, haba hecho un alto en una pequea tienda y haba telefoneado al New York Times. Le pusieron con un hombre que afirmaba llamarse Bowmont y que le dijo que Hill haba muerto. Will Puma le pidi que lo repitiera. Bowmont volvi a decir que Hill estaba muerto. Menta. Entonces, Bowmont quiso hacerle preguntas a Will Puma, pero l colg. Mir el peridico en la tienda y no vio el nombre de Hill, el reportero, en ningn sitio. As, el tipo de Nueva York tal vez le haba dicho la verdad, pero Will Puma saba que no era as. Tambin saba que ese Bowmont no le dira dnde estaba Hill aunque se lo preguntase. Sin embargo, los pies de Will Puma eran atrados hacia el sur. Era un pez en un anzuelo y lo sacaban del agua y, cada vez que pensaba en Hill, tiraban de l con ms fuerza, como si el sedal de pescar estuviese cada vez ms tenso. Cuando pensaba en Hill, le ocurra otra cosa. Vea otra cara, la cara del sacerdote que se haba presentado en el campamento a hacerle preguntas. El sacerdote no tena nada que ver con que las cosas se hubiesen torcido, como haba ocurrido con la aparicin de Hill. Will Puma tena muchas visiones entonces. Pero en esos momentos, pensando en ello, vio que el cura haba sido la nica persona que se haba comportado como si lo de Santa Pelagia no fuera verdad. Will Puma, sin embargo, no saba dnde estaba el sacerdote y ni siquiera se acordaba de su nombre. Por eso se haba dirigido hacia el sur. De repente, en el silencio de la noche, son una fuerte voz mecnica. Era un megfono. Al principio, Will Puma pens que no oa bien, pero luego advirti que la voz hablaba en chino. Entonces supo lo que suceda en Springfield, Idaho, y por qu el granjero dueo de aquella casa se esconda como una rata en su interior. Mir por la ventana y vio unos

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haces de luz que danzaban sobre un gran edificio blanco del pueblo, una iglesia. La voz del traductor al ingls segua hablando, pero no hubo respuesta. Will Puma se volvi de costado con un gruido. As que aquello era la guerra entre el hombre blanco y el hombre amarillo. La estrategia de los amarillos era curiosa, pero no demasiado acertada. En la larga historia de su raza, se haban dado muchos casos de asedios similares. Aquellos casos nunca terminaban bien. Los que estaban dentro de la iglesia esperaran, y los que estaban fuera, tambin. Esperaran hasta la llegada de la primavera, o hasta la llegada del virus o hasta que el mundo terminara. O tal vez esperaran hasta que uno de los bandos se cansase de esperar y empezase a disparar. Pero no esperaran mucho tiempo, probablemente no llegaran a cansarse. Porque el mundo se acababa y el fin estaba muy cerca. se era otro secreto que la tierra bajo sus pies le haba confiado.

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Captulo 23
Da 24 Bnker presidencial, Fairfax, Virginia Anthony Cole no era el tipo de hombre al que le pasaran inadvertidas las arrugas en la lisa superficie de su mundo. Todo lo contrario, las buscaba con ahnco y las alisaba con dedos firmes hasta que no quedaba rastro de ellas. Sin embargo, ya era presidente y se enfrentaba a un montn de asuntos urgentes que resolver. La guerra era el menos importante de todos. Los chinos no haban enviado ms tropas y el ejrcito no tena mucho que hacer, slo controlar a los Pa woo. Pero haba reuniones pendientes, tena que elegir a los miembros de su gabinete y el Santarm creca da a da, y requera estrategias, maniobras y control de la crisis. Haba pelotones inmensos encargados de enterrar a los muertos y de patrullar las ciudades para protegerlas de los enfermos y de los saqueadores. La visin de sus nuevos trajes militares, parecidos a los de los astronautas, pero de camuflaje, poco poda hacer para transmitir una sensacin de seguridad a los ciudadanos, pero no haba otra opcin. Por ello, Cole no haba tenido ni un momento para ocuparse de aquella arruga en concreto, de aquella extraa amenaza. No era totalmente ajeno a ella, pero la haba archivado en la caja tal vez acabar pronto que tena en la mente. Era un tipo de indulgencia que rara vez se permita. Al llegar al vigesimocuarto da, el tema sali de nuevo a la luz, maduro y maloliente, y reclam su atencin. Cuando lleg la noticia, Cole se encontraba en un almuerzo de trabajo con su nuevo gabinete. Su secretario personal, un tal seor Ashe, ley el informe. El seor Ashe era el joven y brillante graduado de Yale que haba hecho sus deberes polticos dos semanas antes como chico de los recados en otra reunin del gabinete. Ley los detalles a la silenciosa sala, cuyos comensales se haban quedado con los tenedores en el aire, como si fueran batutas de director. El terremoto de 9,3 grados en la escala Richter de Los ngeles haba empezado con una sacudida fustigadora y haba crecido hasta convertirse en un rugido atronador. Las autopistas grueron y se desplomaron como perros exhaustos. Los edificios se hundieron sobre s mismos como souffls deshinchados y desaparecieron manzanas enteras en las fisuras que se abran en medio de avenidas, en parques y en patios de escuela. La costa no se separ del continente en la falla de San Andrs, como algunos haban pronosticado que ocurrira con un sesmo de semejante intensidad, pero playas y acantilados se haban hundido en el mar y con ellos fincas de millones de dlares.

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Por fortuna, la poblacin de Los ngeles estaba ya muy mermada cuando se haba producido el terremoto. De la ciudad haban huido los que seguan a los profetas, los que huan del Santarm y los que haban sucumbido a l. Otras ciudades de California estaban menos abandonadas. San Diego y Fresno haban sufrido terremotos de siete y seis grados pocos minutos despus del de Los ngeles. El movimiento ssmico se haba producido hacia fuera y hacia arriba, con la placa del Pacfico y la norteamericana empujndose una contra otra como dos compaeros de cama que sufrieran pesadillas. San Francisco, por segunda vez en cien aos, haba sido sacudida por un temblor de ms de ocho grados. Hileras de casas pintadas de colores brillantes se haban astillado como cerillas de madera. En el muelle, calles enteras, entre ellas la turstica Pier 39, se haban hundido en la baha. Las plantas bajas se confundan con los garajes subterrneos. Y, en otra repeticin de la historia, los fuegos haban seguido al terremoto como la noche sigue al da. Despus de leer el informe, el seor Ashe permaneci callado, a la espera de las instrucciones de Cole, pero l no habl de inmediato. No se produjo en l ninguna reaccin externa, mientras en su interior contena la reaccin como si se tratase de un caballo salvaje encerrado en un establo. Mir alrededor para calibrar la respuesta de los dems. Haba seleccionado su gabinete con sumo cuidado. Eran personas a las que conoca de muchos aos. Todos le eran leales y con excelentes credenciales. Sin embargo, pese a su brillante inteligencia, pese a su comprensin de los acontecimientos que sacudan el mundo, ni una sola cara mostr una autntica consternacin. Vio rostros pensativos y confusos y, aqu y all, algn amago de pesar. Todos ellos haban puesto a salvo de la catstrofe a sus familias y sus posesiones unos meses atrs. Todos ellos saban que tendran que vrselas con tragedias. Pero ninguno de los presentes pareca especialmente afligido. Pero aquello era diferente. Aquello no era una tragedia. Cole vio que ninguno de ellos lo haba comprendido. Tenemos que mandar ayuda humanitaria dijo el nuevo secretario de Asuntos Sociales. Ser complicadsimo apunt el secretario de Defensa. El virus ha empezado a afectar gravemente a la Guardia Nacional; los que todava se sostienen de pie son necesarios en los lugares donde estn. Y adems, ser un problema conseguir alimentos para los supervivientes aadi el secretario de Agricultura. Apenas queda nada destinado a los casos de emergencia, as que lo que necesitamos son tropas para que las tiendas de comestibles funcionen otra vez en red y que la cadena normal de racionamiento siga su curso. Todos miraron a Cole, esperando alguna aportacin suya a aquellas cuestiones tcticas, pero el nuevo presidente no tena ninguna. Se volvi hacia el seor Ashe y le dijo: Quiero un informe de las erupciones volcnicas y los terremotos, grandes y pequeos, que hayan ocurrido en las ltimas dos semanas. En todo el mundo. Trigamelo en cuanto lo tenga. El seor Ashe desapareci. ltimamente ha habido varios terremotos, verdad? pregunt el

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nuevo fiscal general con el ceo fruncido, aunque no demasiado. Ha habido uno en Japn y varios cerca de Allahabad, en la India, creo respondi el secretario de Agricultura. Se produjo una pequea e intil discusin acerca de esos datos antes de que todos callaran, a la espera de que Cole dijera algo. Pero l no tena nada que decir. Ni siquiera se permita tener sentimientos. No iba a abrir las puertas de este maldito establo hasta que hubiera una buena idea tras ellas. Volvi el seor Ashe y le tendi a Cole una sola pgina. Luego, se dirigi al ordenador y abri un fichero para proyectarlo en la pared. Cole mir la pgina que tena en la mano y, pensativo, hundi las mejillas. Por favor, seor Ashe dijo con tranquilidad, llame por telfono a mi hermano y al doctor Norton. Cuando alz la vista vio que, finalmente, su tono de voz haba provocado cierto pnico en los rostros de los hombres y las mujeres con quienes comparta mesa.

Sedona, Arizona Hill tena miedo. Deauchez haba desaparecido, lo haba abandonado en el coche y la nica explicacin convincente era que lo hubiesen apresado. Hill se dedic a seguir sus pasos, como la hermana de Janet Leigh haba seguido los de esta ltima en Psicosis, cuando todo el mundo saba que aqulla sera una gran idea. Pero qu otra alternativa tena? Poda marcharse del pueblo sin Deauchez y darlo por muerto. Eso no era una alternativa. En el hotel, Andrews, despus de esperar un rato, fue atendido por un joven llamado Scott, tal vez la primera persona con la que hablaba y que no pareca estar colocada; cuando repiti el nombre del cura, el rostro barbudo de Scott se ilumin con una sonrisa. Claro! Y supongo que usted es Hill, no? Esto, s respondi, sorprendido. Soy Simon Hill. Ha visto al padre Deauchez? Simon Hill, el reportero? Hill asinti. Ah! exclam Scott, con el rostro an ms brillante. Un tipo llamado Hart los estaba buscando a ambos, sabe? Quera saber si haban venido aqu. Deauchez y Hill, dijo. Dijo que ustedes viajaban juntos. Yo ya empezaba a preguntarme si aparecera usted en busca del cura Hill no saba de quin hablaba Scott, pero tuvo una ligera idea acerca de quin poda ser. Se le puso la piel de gallina, una sensacin que su abuela describa como alguien caminando sobre la propia tumba. Y cundo fue eso? lo interrumpi. Scott respir hondo con gesto reflexivo y solt el aire despacio. Hum veamos. Hace casi una semana? Algo as. Estoy casi seguro de que fue al da siguiente de que apareciera el cura. No s si eso significa algo.

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Una profunda oscuridad amenaz con tragarse a Hill. Alz la mano para agarrarse a algo y Scott la par con un fuerte brazo. Eh! No alucine, hombre! Tranquilo. Dnde est Deauchez? consigui decir Hill. En la crcel. Trent lo ha encerrado. Scott puso los ojos en blanco . No me pregunte por qu. Pero, pero ha dicho que alguien vino a buscarnos. S y, por su reaccin, creo que ustedes no querran que los encontrara. No se preocupe. Le dije que no haba visto a ninguno de los dos. Hill mir la agradable e inocua cara de Scott, incapaz de entender lo que estaba diciendo. Por qu? Por qu lo hizo? La sonrisa de Scott se desvaneci. En sus ojos brill una especie de resentimiento. Ese Hart Es un autntico psicpata. Mat a alguien por robar vacunas hace S, supongo que fue la misma noche en que apareci el cura. Trent no quiso meterse demasiado. Al fin y al cabo, ese tipo estaba robando vacunas. Pero me cabre. De entrada, ya no me cay bien. Demasiado acicalado. Me recuerda a un representante que tuve hace tiempo. Desgraciadamente, todava est por aqu. Hart, quiero decir. Scott termin su sorprendente diatriba sacudiendo la cabeza con aire triste. Un autntico mal karma, en serio. Scott se vea tan cndido, tan inconsciente de lo que deca que Hill no supo si echarse a rer, a llorar o a gritar. Decidi que lo mejor era ir al grano. Tengo que ver a Deauchez dijo. Recuper el equilibrio y Scott lo solt con el mismo cuidado que si fuera una figurita de porcelana. Bueno, s. Se encogi de hombros. Pero le dir una cosa. Sabe por qu no se lo pido a Trent? Ese pobre cura lleva encerrado una semana y Trent ni siquiera lo ha mencionado. A veces a veces se le olvidan cosas. Est sometido a tanta presin Tal vez Mire, ir a pedrselo. Hizo lo que haba dicho. Cuando regres con paso ligero hasta donde le esperaba Hill, su rostro era prometedor. Oiga, por casualidad no tendr el mvil Telegyn de Deauchez, verdad? A Hill ya no le sorprenda nada. Abri su bolsa negra con cuidado para que Scott no viera la pistola que llevaba y sac un telfono. Lo alz en el aire como si quisiera subastarlo. Y Deauchez? pregunt. Trato hecho dijo Scott. Pero ustedes dos tendrn que marcharse de aqu de inmediato. Hill no deseaba otra cosa.

Mientras caminaba con Scott por el pueblo, Hill pensaba que estaba a punto de ver a Deauchez. Al menos, eso esperaba. No saba dnde lo haba encerrado Trent, aunque el cura era capaz de convertirse en una

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molestia para cualquiera. Sin embargo, a menos que Scott estuviera en las nubes, Deauchez segua vivo y eso era lo que importaba. A Hill lo irritaban el gento y la popularidad de Scott. Cada pocos metros, alguien lo detena y Scott haca gala de una fervorosa generosidad, ya que dedicaba un comentario amable a cada uno. Hill estaba a punto de interrumpir una de esas conversaciones cuando algo lo interrumpi a l. Al principio, pens que se trataba de otra de esas oleadas de fatiga, pero enseguida advirti que la tierra se mova literalmente bajo sus pies. Al cabo de unos segundos, supo que se trataba de un gran terremoto. La gente reaccion con gritos y se alej de los edificios. Scott lo tom de la mano y dijo: Por aqu! Se abrieron paso entre una multitud presa del pnico. Era como intentar caminar dentro de una lavadora. Hill estuvo a punto de perder el equilibrio debido a los temblores de la tierra y varias veces sinti la nauseabunda elasticidad de la carne bajo sus pies. No mir hacia el suelo. La gente lo empujaba con tanta premura que no poda mirar al suelo. Lo nico que poda hacer era seguir agarrado a la mano de Scott. Cayeron rtulos callejeros, vallas anunciadoras. Los frgiles edificios propios del sudoeste no resistieron demasiado bien y empezaron a llover trozos de yeso y cascotes. La multitud estaba aterrorizada, considerablemente ms que en Santa Pelagia, porque el peligro era mucho ms inmediato. La ira de Dios no estaba por llegar, ya haba llegado, y los sacuda como un padre furibundo, de una manera que pareca que nunca cesara. Pero ces: cuando Hill y Scott haban sido medio obligados a seguir su camino medio arrastrados a la calle de al lado, el temblor cedi. El pnico tambin se calm, y fue sustituido por una especie de shock traumtico. La gente ya no corra ni gritaba. Los gritos ahora sonaban apagados y con un propsito: salan de debajo de los escombros. En el aire flotaba el polvo del yeso roto, flotaba alrededor de la cabeza de Scott como si de un halo se tratase. Mir alrededor, aturdido por aquella destruccin. Ya est aqu jade. Oh, Dios mo Tengo que irme. Le deseo toda la suerte del mundo. Se dispuso a marcharse, pero Hill lo agarr por el brazo. Espere! Dnde est? No veo Scott seal un edificio en ruinas que tenan delante. Estaba ah. En el stano. Lo siento. Tengo que irme, en serio. Jess! Hill corri hacia el edificio, tropezando con los cascotes. Grit el nombre de Deauchez una y otra vez, sin hacer ni una pausa para dar tiempo al cura a responder. Reconoci lo que deba de haber sido la puerta principal, pero tras ella slo haba aire. Sigui llamando a Deauchez mientras buscaba algo que le diera alguna pista acerca de cmo haba sido el edificio. Encontr lo que crey que era el lateral y all vio un trozo de pared con una ventana, pequea y con barrotes. El marco y los barrotes estaban intactos, pero junto a ella haba un orificio donde el yeso se haba desmoronado. Hill se

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arrodill y mir sin dejar de gritar el nombre de Deauchez. Tard unos instantes en acostumbrarse a la oscuridad y al polvo que le impeda la visin. Cuando lo consigui, vio una pequea celda con un catre, un lavabo y una puerta. La celda estaba vaca.

Las tiendas y los remolques haban soportado el sesmo mejor que los edificios. Las barbacoas tiradas aqu y all y la ropa cada de los tendederos improvisados eran las peores vctimas. Deauchez camin por el campamento y evit a los vecinos aterrorizados que le hacan preguntas. Apenas poda creer lo mucho que haba crecido el lugar desde su llegada. Era incomprensible. Pens si les habra ocurrido lo mismo a los otros profetas, sobre todo a Daunsey. Se pregunt si Hill habra muerto. En su mpetu por hallar respuesta a esas preguntas empez a correr, con las piernas dbiles debido a su confinamiento y al terror del terremoto y de su huida. En un abrir y cerrar de ojos haba pasado de estar tumbado en el colchn, deprimido y descorazonado, a encontrarse con que el mundo temblaba de repente y abra un agujero en la pared mientras le caan trozos de yeso en la cabeza. No se detuvo a contemplar la situacin: se levant de un salto y ech a correr. Le pareci una eternidad, pero finalmente lleg al desierto y enseguida vio el lugar donde haba aparcado el coche. Corri ms deprisa, hacia la roca que se alzaba majestuosa ante l. Entrecerr los ojos en un esfuerzo por ver, pero la sombra caa de tal manera que ocultaba por completo el vehculo. Empez a dudar de que, realmente, estuviese all. Entonces sus ojos captaron la silueta del coche en la oscuridad y corri lo ms deprisa que pudo. Se encontraba a pocos metros cuando distingui una silueta en el asiento del pasajero, una silueta. Simon! grit, acongojado. Con todo el tiempo que haba transcurrido lo ms probable era que el reportero ya no estuviera all, y mucho menos vivo. Claro que tena que estar muerto. Le haban puesto la vacuna demasiado tarde! Aun en el caso de que fuera realmente una vacuna, se la haban puesto demasiado tarde. Lleg al coche y abri la puerta del pasajero. Simon repiti en voz baja. Capt un hedor nauseabundo. Rez en silencio pese a su recin estrenado fatalismo y tir del extremo de la manta. Una mano le agarr la mueca con brutalidad. Era una mano blanca. All pasaba algo raro. Entonces la manta se movi y apareci una pistola que lo apuntaba. Empuaba la pistola un hombre de ojos fieros y cabello blanco. Ni se le ocurra moverse o es hombre muerto. Los rasgos del hombre estaban tensos y su rostro apareca surcado de furiosas arrugas. Sus labios esbozaban una fatdica sonrisa. El mundo se hundi bajo los pies de Deauchez como si se hubiese producido un nuevo terremoto, pero slo se trataba de sus rodillas, que haban cedido. Se inclin hacia delante jadeando de terror y se sujet al

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coche en esa extraa posicin. Quin es usted? La venganza. Es uno de ellos, no? Del Cetro Rojo? Calle. El hombre se ape del coche y dio un empujn a Deauchez, que fue a topar contra la pared del monolito. Luego, se acerc a l y le dijo : Esta maana he encontrado su coche. Un hombre que haba salido a hacer jogging se lo cont a un amigo mo. Yo llevaba vigilando mucho tiempo esta carretera desde la poblacin. Un buen truco, el suyo. S? A Deauchez no se lo haba parecido nunca. S dijo el de los cabellos blancos, al tiempo que su sonrisa se desvaneca. Ha tenido mucha suerte, padre Deauchez. Pero, tarde o temprano, la suerte se termina. Saba que volvera por aqu tan pronto como se produjese el terremoto. O usted o l. Ahora voy a matarlo. Deauchez sinti una ardiente rabia ante la inutilidad de todo lo que haba conseguido. Le haba parecido un milagro poder huir y haba credo que Dios haba escuchado sus plegarias. En cambio, slo haba salido de aquel agujero para avanzar hacia su propia muerte, como un cordero camino del matadero. Pues hgalo dijo, y advirti que hablaba en serio. Era su manera de dar salida a la ira que senta hacia Dios, por todo lo mal que haban ido las cosas. Sabe que he matado al doctor Smith, ese amigo suyo? Deauchez no pudo contener un gemido. Intentaba marcharse del pueblo. Se llevaba vacunas Debo aadir que las haba robado, un delito contra la propiedad privada. Supimos de inmediato quin haba hablado con l, pero no pudimos localizarlo a usted. Dnde se haba metido, padre Deauchez? Por qu no termina de una vez? Dnde est Simon Hill? No lo s. Deauchez contuvo un sollozo de rabia. El rostro del hombre enrojeca. De irritacin? De enojo? Clav el can de la pistola en las costillas de Deauchez. No quiero retrasar su llegada a las puertas del paraso, veo lo ansioso que est por ir hacia all, pero hay una cosa ms. Hace unos das recib la llamada telefnica de una seora. Una seora importante. Tal vez la recuerda. Ustedes le pegaron y mataron a su marido. Janovich dijo Deauchez. La doctora Janovich. Quera saber por qu usted no haba credo. Pese a su falsa sonrisa y la oscuridad que reinaba, en los ojos del hombre brillaba el odio como un afilado cuchillo. Deauchez no respondi. El tipo le peg en la cara. El golpe fue inesperado y lleno de rabia. Por qu no crey? Deauchez volvi la cabeza y escupi un diente. Su mejilla vibraba de dolor y le caa un reguero de sangre por la barbilla. Tuvo que hacer un esfuerzo para detener el temblor del mentn. Vyase al diablo dijo. Lo pronunci en voz alta y con claridad para que fuese obvio que la conversacin haba terminado. Entonces, volvi la cabeza y desvi la

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mirada. Su ojos se perdieron en la zona del desierto todava no alcanzada por el lamentable carnaval de Andrews. Absorbi toda la belleza del paisaje y se dispuso a morir. Entonces son un disparo y Deauchez cay al suelo del desierto.

Qu quera decir? Alguien lo sacuda. Cuando Deauchez abri los ojos, tard unos segundos en comprender que Simon Hill estaba all, agachado a su lado, y que no era un espritu ni una alucinacin. Junto a l, haba una forma oscura. El cadver del tipo del cabello blanco. Deauchez mir a Hill, conmocionado. Simon! S, lo s dijo Hill, jadeante. Tena el rostro tenso y asustado. En realidad, el reportero todava tena la pistola en la mano derecha. A Deauchez se le clavaba dolorosamente en el hombro, por donde Hill trataba de agarrarlo, pero el cura lo apart. Permtame ponerme en pie. Se levant con cuidado y apoyndose en la roca que tena a sus espaldas. Vio que Hill tambin temblaba. Vivo, pero no necesariamente bien. Deauchez alarg una mano para ayudarlo. En cambio, el que ya no se levantara nunca ms era el tipo de los cabellos blancos. En la parte trasera de su cabeza haba una considerable cantidad de sangre. Deauchez se acerc y le dio la vuelta. Entonces vio que apenas le quedaba rostro. Hizo una mueca de asco y dej caer el cadver boca abajo. Buen disparo dijo con incredulidad. No me pregunte cmo lo he hecho porque no tengo ni idea. Se miraron el uno al otro, con ojos como platos. Deauchez estaba aturdido. Se haba acostumbrado demasiado rpido a la idea de estar muerto. Sin embargo, estaba intrigado, en el plano intelectual, por ver de nuevo al periodista, aunque en el plano emocional sus sentimientos estuvieran temporalmente moribundos. Ha perdido peso. Se encuentra bien? Hill, todava ajeno a la pistola cargada que tena en la mano, dio unas palmadas en la espalda al sacerdote. S, bueno. No se lo recomendara a nadie, pero seguro que me ha curado. Creo que estoy perfectamente bien. Me alegro tanto, Simon. Me siento tan feliz Pero Hill no pareca compartir aquella alegra. En sus ojos haba algo ms que cautela. Miraba a Deauchez como si no supiera seguro quin era. Padre, quiero saber de qu hablaba ese hombre. A qu vena la pregunta de por qu usted no haba credo? Por qu la doctora Janovich quera hacerle esa pregunta? Simon empez Deauchez. Se interrumpi con un suspiro. Si no quiere decrmelo, yo Espere! No haga algo que despus ambos lamentaremos. Le prometo que se lo contar. Pero, primero, tenemos que volver a la

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carretera. Vendrn otros como l, seguro, y creo que no tendra fuerzas suficientes para matar dos veces en un mismo da. Hill mir al muerto como si hubiese olvidado que estaba all. La pistola le temblaba de manera incontrolable en la mano. Deauchez alarg la suya para tomrsela con cuidado. Al principio, Hill se resisti y al cura le doli ver sospechas en el rostro del periodista. Al final, Hill solt la pistola y se volvi para dirigirse al portamaletas. Tendramos que irnos en otro coche sugiri Deauchez. ste ya lo conocen. Mir hacia el desierto, hacia la larga hilera de vehculos. Seguro que, con todo este lo, encontramos uno que tenga las llaves puestas. De todas formas, Hill abri la puerta. Sac las bolsas de basura llenas de comida que haba cogido en casa de la doctora Janovich, visiblemente ya ms ligeras, y luego hurg bajo el asiento del pasajero. Aqu haba tres jeringuillas. Las encontr cuando buscaba aspirinas. Mierda, han desaparecido! Hill se incorpor, preocupado. Mala suerte. Podramos haberlas mandado al laboratorio. Sin embargo, la desaparicin de aquella prueba ya no sorprenda a Deauchez. Era como un chiste cruel en su improbable coherencia. Pensaba que usted necesitaba una dijo Hill, al tiempo que cerraba la puerta. Se la pusieron en el campamento? No respondi Deauchez con tono cansado. Vamos, Simon. Yo no necesito una vacuna, me parece que ya lo sabe. Ahora debemos irnos. Ya hablaremos ms tarde. Hill se qued inmvil, con un rostro que era una mscara de desconfianza y desazn. Por favor le suplic Deauchez. Puede llegar ms gente en cualquier momento. El reportero puso los ojos en blanco. Me alegra ver que sigue tan paranoico como siempre, padre murmur, y ambos empezaron a caminar por el desierto.

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Captulo 24
Carretera interestatal 17 Sur, Arizona Hill eligi un Lexus azul cielo con asientos interiores de cuero azul marino y las llaves puestas en el encendido. Deauchez se puso al volante y se dirigi hacia el sur, hacia Phoenix. No deca nada y a Hill no le apeteca hablar hasta que estuvieran lejos de Sedona. Hasta entonces, no se sentira libre y a salvo. La salida del pueblo fue mucho ms rpida que la entrada. En direccin norte, el trfico estaba detenido y formaba kilmetros de cola, pero eran pocos los coches que se dirigan hacia el sur por el otro carril de la carretera. Casi todos los coches que iban a Sedona llevaban matrcula de California. Hill contempl el atasco con seriedad y se pregunt cmo se las apaaran Andrews y sus amigos para alojar a toda aquella gente, al tiempo que se alegraba de marcharse de all y no verlo. El sol se pona cuando el ltimo vestigio de Sedona desapareci del espejo retrovisor. Adnde vamos? pregunt Hill. A El Paso. Hill mir el horizonte teido de color. Era un hermoso atardecer y se senta feliz por estar vivo, aunque no poda evitar su enojo. Sabe qu ha pasado? Que alguien del Times ha interceptado mi reportaje. Eso me temo, pero todava lo tiene, no? El reportaje, quiero decir. Est en su ordenador. Entonces podramos ir a un diario de menos importancia. En Phoenix, tal vez. La inclinacin de cabeza del cura estaba llena de esperanza. No, no podemos gru Hill. Por qu no? No lo publicaran, y aun en el caso de que lo hicieran, nadie lo creera. Y mucho menos ahora. El cura no dijo nada. Los volcanes y los terremotos, padre coment Hill, con amargura . El de Sedona fue como una broma, sabe? Esta maana, en Los ngeles ha habido uno de nueve coma tres. Los hay por todas partes. S he odo algo. Gente que lo comentaba en la calle. El padre Deauchez pareca reacio a creerlo. Bueno, pues no comprendo cmo el Cetro Rojo puede provocar esos terremotos. Y usted? No, pero tienen el poder. El cura lo miraba con aspecto suplicante. Tal vez s, tal vez no. Hill se encogi de hombros. Pero mientras seamos incapaces de explicarlo, nadie creer el resto de nuestra historia.

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Tienen que encajar todas las piezas, de pies a cabeza. No pueden quedar cabos sueltos, lo comprende, verdad? Deauchez no respondi, pero los nudillos de sus manos, que asan el volante, se haban puesto blancos. El aire de animal herido del cura conmova a Hill. No lo haca de manera intencionada ni manipuladora, y con todo lo conmova. Sigui hablando: No comprendo cmo ese tal Rimpoch va explicrnoslo todo. Adems, por qu preocuparse por l? No es el nico profeta que nos falta, verdad, padre? En su tono de voz haba desdn. No, Simon respondi Deauchez con la mandbula tensa. No, Simon se burl Hill. Vamos, sultelo. El cura suspir. Mir al periodista con una sonrisa llena de pesar. Lo siento, lo siento de veras. Yo yo me encontraba en la casa de Janovich y usted estaba enfermo. Entre nosotros haba cosas ms importantes de las que hablar. Hable. Soy uno de los veinticuatro asinti Deauchez. Maldita sea! Por Dios, maldita sea! Hill dio un puetazo al salpicadero. Lo siento dijo Deauchez, sobresaltado. Le juro que no lo saba hasta que lo vi en ese ordenador. Por Dios, Deauchez! Lo s. Por Cristo, quiero decir! Hill se qued un rato pensativo. Aunque sospechaba desde ese encuentro con Hart, la confirmacin le doli, hiri su orgullo de periodista. Lo haba tenido delante de las narices, mientras l segua en la inopia. Pero tambin le doli porque pensaba que conoca bien a aquel hombre. En esos momentos, no comprenda en absoluto a Deauchez. No lo entiendo. No entiendo nada. No encaja en absoluto! Por desgracia, s dijo Deauchez con una amarga sonrisa. Tuve mucho tiempo para pensar en ellos mientras estaba encerrado en la crcel de Andrews. Y? El cardenal Donnelley me habl de Santa Pelagia justo despus de la primera visin. Por regla general, pasan meses, cuando no aos, antes de que el Vaticano sienta el inters suficiente para mandar a un investigador. Sin embargo, Donnelley quiso que yo partiera hacia all de inmediato. Y lo habra hecho, de no haber sido por el Papa. El Papa iba a ordenar a un grupo de franciscanos y quera que yo estuviese presente. No s por qu, salvo que era una ceremonia especial y el Papa tampoco crea que corriera tanta prisa que yo me marchase. Si l no hubiera insistido en que me quedase, habra llegado a Santa Pelagia con tiempo de presenciar varias noches de apariciones, y tal vez no habra podido No s qu habra pasado. Dios. Y tiene idea de cmo le le implantaron las visiones? Creo que s. Cen con Donnelley una semana antes de partir hacia Santa Pelagia. Bebimos vino y recuerdo que me sent muy cansado. Volv a mi habitacin y me dorm sin desnudarme. El vino tena que contener alguna droga. Supongo que esa noche vinieron y Vinieron e hicieron su

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trabajo. Deauchez se estremeci. No recuerda nada? Nada. Ni siquiera un sueo? No so con Santa Pelagia? No tenan necesidad de implantarme un sueo para que fuera all; me mandaban como investigador oficial. Lo nico que tenan que hacer era programar las visiones que yo experimentara en ese lugar. Y probablemente tambin me vacunaron contra las llagas y contra el Santarm, como hicieron con los dems profetas. Sus planes se habran venido abajo si nosotros resultbamos desacreditados o moramos enseguida, comprende? Hill permaneci unos instantes pensativo, al tiempo que tamborileaba los dedos en la pierna. Y entonces, qu hay de las visiones de Santa Pelagia? Qu vio cuando estuvo all? Deauchez se revolvi incmodo en el asiento del conductor. Si quiere que le diga la verdad, no me he permitido pensar en ello. Me me pone enfermo. Pero es muy importante. Hill no estaba de humor para excusas. De acuerdo, Simon asinti el cura. Lo intentar. Deauchez hizo acopio de fuerzas. Tens la espalda y agarr el volante con fuerza. Fuera, la luz diurna haba disminuido y Hill apenas vea el rostro del cura, pero cuando habl su voz son remota, como si fuera una ensoacin. Fui al campo de los Snchez esa ltima noche. Saba que all habra mucha histeria, lo not nada ms llegar. Por ello, intent prepararme. Pens No s lo que pens Que all haba algo melodramtico, supongo, y que Snchez era la protagonista. S, yo tambin estaba all esa noche. Lo recuerdo. Pero cuando llegu al campo, ella no No vi a Snchez, al menos no fui consciente de verla La gente. Haba tanta gente que lloraba y suplicaba Y haba algo O no? Me pareci ver algo entre los rboles La voz de Deauchez sonaba cada vez ms misteriosa y ajena a los lmites del vehculo, como si no procediera de l sino de una radio o del exterior del coche. Llegaron ante una valla anunciadora iluminada y por un instante el interior del vehculo qued baado por una extraa luz de color gris. Hill, que llevaba un rato observando a Deauchez con terquedad, se qued helado. El cura miraba hacia delante por el parabrisas y en su frente se haban formado unas pequeas gotas, como agua que saliera de un grifo mal ajustado. Las gotas, aunque eran grandes, podan haber sido de sudor, pero no lo eran. Eran de color escarlata. Hill vio que una de las gotas creca y se derramaba, que corra por la frente morena del sacerdote en forma de reguero de sangre. Deauchez tena los ojos inmviles y vidriosos. Mierda! Padre, padre! Qu ocurre? grit Hill al tiempo que se incorporaba en su asiento. Deauchez se volvi despacio para mirar a Hill, pero tena la mirada

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extraviada. Pare. Yo conducir. Estoy bien replic Deauchez sin mirar hacia la carretera. Pare! Hill agarr el volante. Con pnico y desatino, como si se tratara de salvar a un perro que se ahogase, Hill consigui hacerse con el control del coche. Cuando el vehculo estuvo completamente parado, se volvi para coger una toalla del asiento trasero. Deauchez no se haba movido y pareca algo turbado. Qu pasa? pregunt mientras Hill le ofreca la toalla. El periodista no respondi, pero volvi el retrovisor en direccin al asiento del conductor. Al ver su reflejo en l, a Deauchez se le pusieron unos ojos como platos. Se llev la toalla a la frente, se sec las manchas y volvi la cabeza como si sintiera vergenza. Tal vez sera mejor que no hablsemos de esa noche sugiri Hill. Ya no se senta traicionado. Luch contra una sensacin de repulsin y terror, como si acabase de advertir que la persona sentada junto a l posea unos extraos y pavorosos poderes. Y era exactamente eso lo que haba advertido.

Cuando se pusieron de nuevo en camino, fue Hill quien reanud la charla, incapaz de contener un alud de preguntas. Sigo sin comprender por qu lo eligieron, padre. El primer da que nos vimos, usted me dijo que los estigmas no eran de origen divino. Usted no encaja en el perfil de Janovich. Para ellos, elegirme significaba correr un gran riesgo explic Deauchez con voz montona. No miraba a Hill. Mientras estuve en esa celda, imagin muchas conversaciones, discusiones entre Janovich, Donnelley, McKlennan Todo tonteras, por supuesto, pero Es cierto, yo estaba muy cerca del Papa y mi escepticismo era de todos conocido. Si yo hubiese ido a contarle que confirmaba el relato de Daunsey, estoy seguro de que habra convencido a Su Santidad. Pero hay muchas ms cosas. Creo que super el test de capacidad para la fantasa que nos hicieron a unos cuantos, por orden de Donnelley. Dijo que sera un pequeo test de personalidad. En mi carrera de psicologa me hicieron muchas pruebas de sas, no era nada nuevo para m. Tal vez saqu una puntuacin muy alta y eso los convenci de que sera receptivo al implante, pese a mi postura escptica y racional. Pero mataron a Inocencio XIV. Hill estaba confundido. Por qu molestarse en hacerle creer lo de Santa Pelagia? Mire, Simon, porque tena que ser as. Ha advertido lo complicado que es su plan? Todo est calculado al milmetro. Si Inocencio XIV hubiese ratificado por completo los hechos de Santa Pelagia al tercer o cuarto da, ahora mismo habra muchos ms catlicos en Londres y en Roma. Pero, tal como han ido las cosas, esa bendicin oficial no se ha dado hasta hace pocos das, por lo que el nmero de catlicos previsto probablemente no se alcanzar. Roma? se tena que ser el lugar donde yo congregase a mis seguidores

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dijo Deauchez con dolor. Lo vi en la pgina del Cetro Rojo. Yo tendra que haberme ocupado de casi toda Europa. Daunsey fue designada para Irlanda, Escocia e Inglaterra. Y Santa Pelagia era para los catlicos de Estados Unidos y de Centroamrica? Exacto. Yo poda haber enganchado a muchsimos de ellos, pero me negu. De todos modos, ahora van hacia Roma. Cuando estaba en la celda, o a dos guardianes que bromeaban acerca de las bendiciones del nuevo Papa. Demasiado poco, demasiado tarde, decan. Pero tendr un profundo impacto en los catlicos. Lo s. Lo he ledo. En esos instantes Hill sinti compasin y una cierta culpabilidad por su comportamiento. No haba pensado en la situacin en que quedaba Deauchez al ser elegido profeta de Santa Pelagia. Siento siento mucho que su mensaje no llegara al Vaticano. S cunto significaba para usted. Al menos, hice que perdieran algo de tiempo dijo Deauchez con desdn. Permanecieron un rato callados, perdidos en pensamientos sobre los esfuerzos intiles realizados como nufragos en la costa del deber. Entonces, cmo explica que no haya credo? insisti Hill. Es obvio que esa noche usted vio algo. En Sedona le dijo a ese tipo que no saba Le dije que se fuera al demonio. Literalmente. Pero por qu? Si eso no va a desencadenar Con un aire afligido, Deauchez alz una mano para interrumpirlo. Es una larga historia, Simon. Hill mir de soslayo al sacerdote, pero sus rasgos se haban perdido definitivamente en la oscuridad. Dud unos instantes y luego pregunt: Tiene algo que ver con su abuela? Cmo sabe eso? pregunt entonces Deauchez, que se haba dado la vuelta, sobresaltado. Bueno, despus de conocerlo, busqu informacin sobre usted. Esto lo lamento. Sin embargo, Deauchez ni lo culp ni lo absolvi. Se volvi hacia la ventanilla y dijo: Ser un escptico no significa que uno no tenga imaginacin, Simon. A veces significa que tienes que luchar contra una gran imaginacin. Su voz se quebr un poco y Hill no lo presion. Esper y, al cabo de un rato, el cura empez a hablar.

Mi padre era francs y mi madre hngara. Ella muri cuando yo era muy joven. A mi padre le afect tanto que permiti que mi abuela se hiciera cargo de m. Mi abuela era campesina. Durante generaciones, sus familiares se haban ganado la vida como videntes y adivinos. Crea que tenamos un don especial para comunicarnos con los muertos, un talento que se heredaba, como los ojos castaos o las narices largas. Ella pens que era su deber ensearme a usar ese talento para que pudiera ganarme la vida.

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Extrao murmur Hill. Deauchez inclin la cabeza como para decirle que eso no era nada, que haba mucho ms. Los primeros recuerdos que tengo de mi abuela son de cuando intentaba convencerme de que hablase con los espritus. Sola hacerlo de noche, en la cama. Yo dorma en su cama. Siempre tena la habitacin a oscuras. Hill se mordi una ua. No estaba seguro de si quera seguir escuchando el resto de la historia. Yo estaba aterrorizado. La voz de Deauchez era uniforme, pero haba emocin oculta detrs de ella, como el agua detrs de una presa. Mi padre lo supo cuando yo tena siete aos. Fui a visitarlo y cuando era la hora de despedirme me ech a llorar y le ped que me pusiera a salvo. Mi abuela se resisti. Aquello se convirti en una famosa batalla legal, dados los tiempos que corran. Supongo que ahora estas cosas son ms habituales, pero en aquella poca y en pinal, mi lugar de origen, no lo eran. Pronunci las palabras con toda simplicidad, pero sus sentimientos al respecto eran complicados. Hill esper mientras Deauchez contemplaba el paisaje nocturno y recobraba la compostura. Mi padre gan el caso y ella muri. Se suicid. Muri ahorcada. Tuvo que ser terrible. S; la verdad es que durante esa poca lo pas muy mal. Crea que ella volvera de la muerte y me perseguira. Que incluso me matara. Yo slo tena siete aos. Tuve que declarar en un juicio por qu no quera vivir con ella, contar las cosas que haca y que me asustaban. Secretos de sangre, lo llamaba ella. Estaba sentada en la sala de audiencias y me miraba como si yo estuviera orinando en el rbol genealgico. El cura se volvi para mirar a Hill, con unos grandes ojos negros, como pozos de oscuridad. Yo la quera, Simon, aunque me aterrorizaba. Estoy seguro de que s. Y cuando muri, supe que yo la haba matado Call. Eso es terrible adujo Hill con gran sentimiento. Era una manera de verlo tan propia de los estadounidenses que Deauchez se ech a rer. La tensin se relaj un poco. Despus de eso, mi padre tuvo que dormir un ao conmigo, cosa que a su nueva esposa no le gustaba nada, se lo aseguro. Y aun as, me despertaba diez veces cada noche, gritando. Creo que s, creo que mi madrastra lo convenci de que me enviara a otro sitio. Y qu ocurri entonces? Lo super? Deauchez asinti con la cabeza. Cuando tena ocho aos descubr la religin. Una ta me llev a la iglesia. Cmo describirlo? En esos momentos me pareci magia, magia bondadosa. Mantuve largas conversaciones con el sacerdote. Me dijo que poda expulsar a los malos espritus con la luz de Dios, y me ense a rezar. Hill not que la voz del sacerdote se quebraba con aquellos recuerdos. Me tenda en la oscuridad y rezaba sin parar. Si llenaba el cerebro

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con la plegaria, los espritus no se entrometan en mis pensamientos. Me senta como si creara una especie de burbuja mgica alrededor de m. S que suena ridculo. A m no me lo parece coment Hill. En la infancia tambin haba formado sus propias burbujas mgicas. Cuando crec, advert que esto slo era una imagen mental, no una magia real, pero que era efectiva. Mire, cuando uno est muy asustado cualquier alivio es bueno. Comprendo. Hall proteccin en la religin y por eso se hizo sacerdote. Entonces, cmo es que ha terminado siendo un escptico, si no le importa que se lo pregunte? Deauchez tard unos instantes en responder. Alarg la mano y la puso en el hombro de Hill, como para darle fuerza o para transmitirle un poco de calor humano. No slo mi abuela me deca que en la oscuridad haba cosas. La voz de Deauchez estaba cargada de una extraa emocin. Ah, no? No, Simon. Yo las vea. Qu vea? Espritus, demonios, monstruos? Deauchez hizo un gesto lastimero. Fueran lo que fuesen, las plegarias eran como un talismn mgico que los alejaba. Pero hacia los once o doce aos comenc a pensar en ello. A esa edad es cuando nos formamos nuestras opiniones del mundo, no? Es cuando empezamos a discernir entre la fantasa y la realidad. Hill asinti. Hasta entonces, yo crea que los espritus estaban all, y me protega de ellos con las plegarias. Pero mi mejor amigo se burl de m. Los fantasmas no existen, me dijo. S, y otros dijeron lo mismo. Pregunt a mi padre y a mi maestro. Esas cosas no existen, dijeron. Y como era un chico curioso, y quera ser normal, empec a examinar mis propias creencias. Mire, tengo recuerdos, recuerdos muy claros Pero por aquella poca llevaba tiempo luchando para no verlos y ya no estaba seguro de si los haba visto o no. Tampoco quera intentar verlos de nuevo. Tema que, si lo haca, volvera a verlos. Hill segua con la vista clavada en la carretera y los labios fruncidos con aire pensativo. Para m, se convirti en una obsesin. Existan o no tales cosas? Empec a leer todo lo que encontr sobre ocultismo, historias de fantasmas, etctera. Luego, en la universidad, descubr la psicologa. Era un nuevo tipo de talismn! Los libros me decan que no haba visto cosas reales; que era mi mente subconsciente que proyectaba arquetipos junguianos, que era mi complejo de Edipo que intentaba apaciguar a mi abuela, que era sugestin hipntica, alucinacin colectiva. Entonces, la psicologa se convirti tambin en mi coraza. Pero la psicologa no chocaba de pleno con sus creencias religiosas? Ay, Simon respondi Deauchez tras un suspiro. Nuestras motivaciones nunca son tan sencillas. En los ltimos das he pensado mucho en ello. Me gustara decirle que me hice sacerdote porque tena fe

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y crea que el hombre necesitaba a Dios para ser moral, para ser justo, para ser bueno aun cuando todo fuera una ilusin. El ejemplo de la vida de Cristo, cunto amor verdadero y pacifismo ensea! Podra decirle que yo crea en la fe de una manera intelectual, siempre y cuando no cayera en la histeria, no se hundiera en las oscuridades profundas. Pero tambin amaba a la Iglesia. All me senta a salvo, seguro con los rituales y las velas y el coro. Tal vez, la verdad ms grande sea que el escudo que me proporcionaba la psiquiatra se ha resquebrajado y debajo todava vive el nio que necesitaba magia para mantener alejados a los fantasmas. Llegado este punto, Deauchez call. Hill ajust el espejo retrovisor y manipul distrado algunos botones del vehculo para darle algo de intimidad. Creo dijo el sacerdote con una voz que haba recobrado la firmeza que mi preparacin universitaria y el trabajo que hice en el Vaticano me encaminaron hacia un mismo objetivo: investigar lo sobrenatural para poder demostrarme a m mismo, una y otra vez, que no exista, que no deba tener miedo. El cura solt un hondo suspiro, y en l haba algo de liberacin, como si la putrefaccin hubiera salido por fin a la superficie y los lugares afectados por ella pudiesen empezar a curarse. Agradezco su sinceridad, padre dijo Hill al tiempo que le daba una cariosa palmada en la pierna, pero tengo que decirle que es la historia ms jodida que jams he odo. Tendra que leer los diarios de Freud ri Deauchez. Sus pacientes s que estaban realmente jodidos. En comparacin, yo soy la persona menos jodida del mundo. Doblaron un recodo de la carretera y aparecieron las luces de Phoenix a sus pies, como un valle tachonado de estrellas brillantes. Y ni siquiera tuvo que pagar veinte aos de terapia apunt Hill. Cierto dijo Deauchez. Puso la mano abierta sobre el parabrisas como si quisiera tocar las luces de la ciudad. Pero me parece, Simon, que la factura de esto todava est por llegar.

En una zona rural de Iraq Desde el cumplimiento de la primera profeca, la del escudo de Al, Mal Abbas se haba convertido en un gran hroe entre sus gentes. Las noticias de su xito se divulgaron a toda prisa; Hadar no era el nico que conoca las reglas del juego. En esos momentos, la gente pugnaba en las calles por trozos que astutos vendedores afirmaban que eran sus ropas. Hadar estaba prcticamente olvidado y Abbas casi senta lstima por l. Pero no del todo. Durante el resto de su vida, Abbas siempre recordara aquel momento: el momento en que el radar haba dejado de funcionar y su miedo se haba convertido en victoria, ese momento en que Hadar haba perdido su pose burlona y haba sido presa del pnico. l, Abbas, se haba jugado el cuello por Al y Al no lo haba abandonado. Haba llegado el momento de analizar la segunda profeca. Abbas supo reconocer la sabidura del ngel: los otros lderes

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islmicos nunca aceptaran la proposicin. Ni siquiera despus de la exhibicin de poder que haba realizado durante la invasin china; ni que volviera el propio Mahoma y se lo ordenara. No eran tan fuertes como l, no estaban dispuestos a jugarse el cuello. La fe de esos lderes no era la fe del pueblo. El pueblo lo seguira a cualquier sitio, Abbas lo saba. Y por eso no haba hablado con Hadar y los dems. China, por supuesto, estaba muy dispuesta. No era a los chinos a quienes les tocaba correr el riesgo y, por otro lado, saban que deban actuar. Europa haca retroceder a las Fuerzas rabes Unidas. La invasin china haba sido un xito, pero se encontraba en un punto muerto. La plaga apocalptica de Al haba aparecido en China y en Oriente Prximo. Para terminar con Occidente se requera algo drstico, y Al haba dado la clave a Mal Abbas. Haba salido a inspeccionar sus progresos. Haca tres das, un discreto convoy haba recogido un cargamento que haba dejado un avin chino en un aeropuerto abandonado. En esos momentos, Hadar estaba en la sala de mando. Abbas le haba dado algo que hacer y le haba permitido dirigir las tropas para alimentar de ese modo su necesidad de protagonismo. Hadar crea que an conservaba el mando, pero en realidad lo nico que Abbas quera era tenerlo ocupado. A Abbas le importaba muy poco la guerra contra los europeos. El poder resida slo en las profecas. Cuando lleg al enclave, a Abbas le complaci su aspecto. La rampa de lanzamiento estaba situada en una zona boscosa, y era imposible verla hasta que te topabas con ella. En el enclave estaban sus hombres, antiguos compaeros de trincheras. Radicales, guerreros de Al como l. Tambin ellos estaban dispuestos a jugarse el cuello. Hemos realizado todas las pruebas le dijo Kamar. La pasin de Kamar eran los explosivos y estaba radiante por poseer uno de aquel tipo . Se han superado todas con xito. El sistema ha sobrevivido de manera esplndida a la reubicacin. Bien. Y los dems? Tambin. No necesitaremos utilizar ninguno de los dos que tenemos de recambio. Abbas asinti, complacido, pero por dentro el tamao y el fro poder de aquel aparato lo asustaban un poco. Y la comprobacin de objetivos? Kamar le mostr el ordenador porttil que haba llegado con el cargamento. Esta localizacin de objetivos tiene un ECP, o error circular probable, de un kilmetro y medio alarde. Eso significa que podemos elegir cualquier metro cuadrado dentro de su alcance y dar en el blanco. Y en el peor de los casos, es decir, si todo sale mal, explotar en un radio de un kilmetro y medio del objetivo. Asombroso! Y todos nuestros objetivos estn dentro de su alcance? Por supuesto. Podemos mandarlo a quince mil kilmetros de distancia. Cuando aparecieron los mapas, Abbas suspir, expectante. All estaban los nombres de las ciudades que tantas veces haba odo mencionar: San Francisco, Chicago, Liverpool, Pars. Si lo deseaba, poda

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destruir la que quisiera. No obstante, los planes de Al an eran mejores. Se trata de conectar las bombas a la interfaz y de cargar el programa de rdenes dijo Kamar. Entonces slo es cuestin de apretar un botn. Ests seguro de los objetivos? Abbas se tap la boca con una mano temblorosa. Seguro? Oh, s, estaba seguro. Haba mentido a los chinos, claro; haba accedido a los objetivos que le haban indicado a cambio de las bombas. Cuando las hiciera estallar, se daran cuenta de que la visin de Al era mucho ms perfecta que la de ellos. Y Al lo ha prometido. No habr represalias? Kamar lo miraba a los ojos con intensidad. Esa pregunta entraaba una dificultad de no haber sido por el brillo de los ojos de Kamar. No se cuestionaba la profeca, ms bien deseaba escucharla de nuevo, como una mujer que quisiera que le recordaran lo mucho que la amaban. No no habr represalias respondi Abbas, con una enunciacin clara y deliberada. A l tambin le emocion el sonido de sus palabras. Y ahora, marcamos los objetivos?

Bnker presidencial, Fairfax, Virginia Esa noche, cuando lleg Peter, Cole haba puesto al da su agenda. A decir verdad, le interesaba poco ms. El seor Ashe escolt a Peter hasta el despacho y cerr la puerta a sus espaldas. Al instante, su hermano se quit el casco Racal y lo tir a un silln de cuero. Era uno de los pocos que tenan permiso para entrar y salir del bnker a voluntad, pero el precio que deba pagar por ello era el traje, siempre y cuando hubiera alguien mirando. Ya est todo preparado inform Peter. Las cifras de la sexta seal se han superado en todas partes, salvo en Roma y en El Paso, claro. Pero en Roma las cifras van aumentando. Se sirvi un vaso de agua de la jarra que estaba sobre la estantera, luego se acerc al escritorio y se sent. Cole permaneci impasible al otro lado de la mesa, con las manos unidas y los dedos hacia arriba. Se han superado, hasta qu punto? En un cien por cien, en algunos casos. Para Sedona habamos previsto unos tres o cuatro millones y ya son el doble y siguen creciendo. En el campamento de Stanton hay an ms gente. Peter continu citando cifras, pero Cole ya las saba. Haba dedicado las ltimas horas a consultar datos en el servidor del Cetro Rojo. Alz una mano para hacerlo callar. Se te ve muy complacido por ello, Peter. Me parece que no comprendes. Esas previsiones eran slidas como una roca. Claro que s! dijo Peter, apaciguador, como si el problema fuera el ego de Cole. Las cosas han salido mucho mejor de lo que habamos previsto, eso es todo, pero no es un problema. Las vacunaciones han cesado tras alcanzar los objetivos fijados. Todos los grupos de la HAI se han retirado o suministran placebos. Y en cuanto a la afluencia masiva a

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lugares como el campamento de Stanton eso significa que lograremos nuestro objetivo mucho ms deprisa. Hace unas horas realizamos unos clculos grosso modo. Si nos basamos en las cifras de esos sitios y en los muertos de los recientes terremotos, podemos alcanzar nuestro objetivo en tres semanas. Peter estaba entusiasmado, como si aquello fuera un gran xito. Cole no poda creer que su propio hermano fuera tan necio. Era intil hacerle comprender. Cole se frot los ojos, cansado. Dejemos eso por ahora. Quiero saber qu han dicho en la conferencia del Consejo Cientfico. Has contactado con alguien, tal como te he pedido esta maana? S. El doctor Morton ha presidido la reunin. Estaba presente todo el mundo salvo Gounot. Y? Peter ya no estaba tan seguro respecto a esas noticias. El consenso es que tiene que haber sido una cuestin de suerte. Puede haber actividad ssmica en cualquier momento. Y result que ese momento ha sido ahora. Estn seguros de que no tiene nada que ver con los pakistanes? Los pakistanes no pueden haber provocado nada de eso. Nada de lo que nosotros hemos hecho puede haberlo provocado. Peter pareca obstinado, con la confianza del ignorante. Cole reprimi el deseo de zarandearlo. Pues yo no me lo creo replic Cole con voz tensa. En realidad, sabes lo que creo? Qu? Que las grandes mentes cientficas del Cetro Rojo quieren que este problema desaparezca, eso es lo que creo. No tienen la primera clave y por eso fingirn que no existe. Peter sacudi la cabeza. Pero todos los modelos han demostrado, basndose slo en las leyes fsicas, que la explosin nuclear de Hungra no ha podido provocar las erupciones volcnicas del Pacfico. Y mucho menos los terremotos de esta maana en la Costa Oeste! Y, sin embargo, eso es lo que sucede. Peter sacudi la cabeza con terquedad; no cuestionaba los hechos, sino la insistencia de Cole. Y qu ms? Cole hundi las mejillas. Qu ms ha salido mal? Peter se ruboriz y se mir las manos. Lo haca siempre que tena que decirle a su hermano mayor algo que se negaba a aceptar. Bueno, se trata de Deauchez y Hill. Ayer, Hart y sus hombres encontraron el coche. Recuperaron las jeringuillas. Una estaba vaca. Seguramente la haban utilizado para el propio Hill. Cole esper. Entonces Hart y sus hombres volvieron al pueblo a buscarlos. Y hoy all en Sedona ha habido un terremoto. Hart debi de volver al coche Sigue. Lo han encontrado hace unas horas. Muerto de un disparo. Por unos instantes, Cole no se atrevi a hablar por miedo a perder el control de sus nervios. Luego, con una extraordinaria calma, dijo:

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Deauchez y Hill han pasado una semana en Sedona y acabamos de enterarnos? Y ahora han huido de nuevo? Anthony dijo Peter, afectado, al tiempo que alzaba la vista, ya te he dicho cuntos millones de personas hay en Sedona. Y hasta ayer no supimos si esos dos haban ido all o no. Y ahora, dnde estn? No lo sabemos. Me has fallado, Peter. Todo el equipo me ha fallado. No! No te preocupes por Hill y Deauchez. Nadie los creer. Y casi no hay peridicos en la red ni cadenas de televisin por falta de personal. Los atraparemos, pero son inofensivos, creme. Cole no respondi a aquella excusa intil. Estaba muy enojado. Saba, sin embargo, que Peter slo era un estpido, que no era un autntico problema. A l mismo se le haba escapado algo, se le escapaba incluso en aquel momento. Ya casi hemos terminado, Anthony insisti Peter. Ya te lo he dicho! Lograremos el objetivo en tres semanas! Entonces podremos repartir el antdoto y construir el Nuevo Mundo. Deberas estar orgulloso, Anthony. Orgulloso? ri Cole, incrdulo. Todo va bien! En serio! Cole no se molest en corregir a su hermano. Le costara toda una vida. Cuando Peter se march, llam al seor Ashe. Quiero que encuentre los nombres de los cientficos ms prestigiosos de Estados Unidos especializados en sesmos. Los mejores. Trigalos, seor Ashe. Deprisa. S, seor presidente? El seor Ashe pareca confuso. Cole capt el tono de interrogacin y comprendi que no se haba explicado con toda claridad. Los mejores, seor Ashe, que no pertenezcan al Cetro Rojo. S, seor presidente. Ahora mismo.

Ciudad del Vaticano, Roma McKlennan abri la puerta de la oficina del cardenal Donnelley. Su tez rojiza tena ronchas debido a la tensin. Por Dios, Brian. Me morir esperndolo. Por qu tarda tanto? Donnelley, con un aspecto desaliado absolutamente impropio de l, meta papeles en un portafolios. Perdneme. S que tena que haber estado preparado hace das, pero no tuve tiempo. Espere un momento. Brian Donnelley, tenemos que marcharnos ahora mismo! De acuerdo. Donnelley parpade asombrado ante su visitante con aire distrado. S, djeme slo que Abri un ltimo cajn y mir en su interior, pero su rostro inexpresivo no pareca captar el contenido. Tenamos que haber partido anoche! le recrimin el cardenal McKlennan. Pero quedaba mucho por hacer y no podamos encontrar un coche

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que viniera a buscarnos. No fue eso lo que me dijo? Ya ha conseguido el vehculo? S, maldita sea! Tuve que ofrecer una recompensa cuantiosa debido a la gran cantidad de gente que hay. Vamos, nos esperan en la entrada de los museos. Tan cerca? Donnelley estaba alarmado. Podr entrar el chfer? Tendr que hacerlo! Le he ofrecido una fortuna, pero no esperar ni un segundo si no somos puntuales. Vamos! Con manos temblorosas, Donnelley cerr el portafolios. El cardenal McKlennan lo agarr de la manga y lo sac, impaciente, de la habitacin. Recorrieron los pasillos de los apartamentos Borgia y salieron a los jardines, camino de la Pinacoteca. Los andares de Donnelley eran inestables, sin coordinacin, y McKlennan tuvo que sujetar a su viejo amigo por el codo para que no cayera. Unos sacerdotes, un obispo, una monja que serva las cenas, todos saludaron a Donnelley por su nombre. El cardenal fingi no orlos. Pasaron junto a la Academia Pontificia de Ciencias y en la distancia vieron los edificios que albergaban los ms grandes tesoros artsticos de la tierra. A cada paso que daba, Donnelley se senta ms dbil. Tenga fuerza le susurr McKlennan. Mir a su amigo con aire preocupado y finalmente lo vio. Vio que aquella maana la lentitud de Donnelley se deba a algo mucho ms profundo que la abulia y la confusin mental. Tenga fuerza! Llegaron a la Pinacoteca y rodearon el edificio. Detrs haba un patio y al otro lado se encontraban las salidas de los museos egipcio y etrusco. Pero los pasos vacilantes de Donnelley se haban vuelto mucho ms lentos, hasta que finalmente se detuvo del todo, con la fuerza de voluntad exhausta y extinta como el resorte de un juguete mecnico de cuerda. Jadeante, sin querer seguir avanzando, busc refugio en un banco de piedra cercano. No puedo dijo con voz entrecortada. No puedo ms. McKlennan mir alrededor con nerviosismo. All no haba nadie, no los miraba nadie de momento. Su rostro denotaba impaciencia y deseos de apaciguar a Donnelley, aunque slo fuera por la conveniencia de hacerlo. Se sent junto a l. Escuche le dijo. Es ah, un poco ms adelante. Pronto estaremos en el coche y saldremos de Roma. Se sentir mejor cuando estemos lejos de aqu. Donnelley sacudi la cabeza. Su rostro se vea viejo. No se pareca en absoluto al joven vigoroso con el que McKlennan haba trabado amistad haca aos. No, John. Para m se ha terminado. No me queda nada. La causa me lo ha quitado todo. Ya no me queda maldad ni fuerza de voluntad ni deseo. Oh, Dios mo! Para horror de McKlennan, Donnelley empez a llorar. Aunque derramaba lgrimas silenciosas, tena el rostro desencajado de pura angustia. Eso no es cierto! le recrimin McKlennan en voz baja. Mire en su interior. Seguro que encuentra la fuerza necesaria para llegar hasta el

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coche. Lo nico que tiene que hacer es poner un pie detrs de otro y apoyarse en m. Yo lo llevar. No lo comprende consigui articular Donnelley, con la respiracin entrecortada por los sollozos. Prefiero quedarme. No lo dir en serio! Donnelley alz los ojos y mir a McKlennan con total afliccin. Mire a su alrededor, John! Esa gente esas obras de arte de valor incalculable Si ste es el precio que hay que pagar, entonces el hecho de quedarme significar que he comprendido del todo la prdida. S, la comprendo! Es usted un estpido! Usted saba cul era el precio; todos lo sabamos. Y tambin saba que era la nica va. Pero ya no tengo valor para seguir adelante. Lo he perdido todo. Cualesquiera que sean las atrocidades que haya cometido, sern las ltimas. No se haga el mrtir! McKlennan consult su reloj. Estaba muy, muy enfadado. Furioso por la debilidad de Donnelley, pero tambin porque senta que la cobarda del cardenal lo absorba, le mermaba la fuerza de voluntad y la conviccin e intentaba arrastrarlo a un camino que iba al infierno. Brian, voy hacia el coche. Si no viene conmigo ahora mismo, lo dejar aqu. La cara de Donnelley estaba contrada de dolor e indecisin, pero afirm: Vyase, John, vyase! McKlennan se march y dej a Donnelley llorando en el banco de piedra. Pas a toda prisa ante los museos y sali por la puerta principal. Fuera de los muros del Vaticano no vio otra cosa que gente, riadas de gente por todas partes. No haba coches, ni taxis, ni vehculos de ningn otro tipo. Consult de nuevo el reloj. Llegaba con cinco minutos de retraso, pero no crea que el coche ya hubiese estado all o fuese a llegar. No, la masa de gente era demasiado densa, incluso all, al otro lado de las paredes de la plaza de San Pedro. Haba subestimado la logstica y haba permitido que Donnelley lo retrasase. Tendra que haberse marchado el da anterior o dos das antes, con los dems cardenales. Con la piel brillante del sudor que le provocaba el miedo, saba a ciencia cierta que el asunto se le haba ido de las manos. Furioso, empez a abrirse paso entre la multitud.

Alrededores de Thompson, Utah Will Puma viajaba en el tren que lo conduca hacia el sur, ms all de Salt Lake City. A pie, incluso en coche, no habra llegado tan lejos. En la carretera interestatal 15 el trfico estaba casi parado. Cada vez que el tren pasaba junto a ella vea lo mismo: una carretera atestada de coches que circulaban a la velocidad de un caracol. A menudo, los conductores se rendan y aparcaban en el arcn. En muchos de estos vehculos deba de haber gente muerta, ya que los cristales estaban manchados con la

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sangre y la masa enceflica de quienes sufran el ltimo ataque del Santarm. Pens que era lgico que aquellos coches resultasen intiles, que no sirvieran para ayudar a la gente a escapar. La gente se haba acostumbrado tanto a escapar Sin embargo, aquello no le produjo demasiada satisfaccin. El tren enfil hacia el este y l se ape y camin unos kilmetros ms. Luego, esper en la interseccin de la 70 este/oeste con la carretera 191 en direccin sur. Tena en las manos un cartel que l mismo haba hecho. En l se lea: NUEVO MXICO. Por la 70 circulaban algunos coches, pero ninguno tom la desviacin hacia el sur. All, en aquel remoto lugar de seco paisaje, todo lo que vea era un gran cementerio. Haba una mquina excavadora aparcada en uno de los laterales. Con ella se haba abierto un amplio surco y en su interior se apilaban los cadveres. Unos hombres cubran la fosa con barro. Alrededor de ella, pero algo alejados, por el olor o por el temor al contagio, estaban los familiares de los muertos. Todos ellos, incluso los nios, llevaban los rostros cubiertos con mascarillas de papel. Algunos de los enterradores advirtieron la presencia de Will Puma. Tal vez sospecharon de l porque no llevaba la mascarilla. Sin embargo, nadie se le acerc. Un modesto Volkswagen de color rojo y con matrcula de California dobl hacia el sur y redujo la marcha para detenerse junto a l. El polvo que haban levantado las ruedas impeda la visin, pero al cabo de unos instantes distingui a un joven hispano de no ms de diecinueve aos que le abra la puerta del pasajero. Sube le dijo. Will Puma lo hizo. Al principio, el chico se limit a conducir y no dijo nada. Will Puma tambin call. Luego, el chico le pregunt: Cmo te llamas? John minti Will Puma. El chico lo mir con unos claros ojos castaos. De verdad? Pues te pareces un poco a ese profeta indio. Ese que ha salido en los peridicos. Ya me lo ha dicho otra gente. Adnde vas? Hacia el sur. A Nuevo Mxico, dice tu cartel. Will Puma asinti. Tengo amigos cerca de Las Cruces. Vas hasta all? pregunt el muchacho. Hasta Las Cruces, s. Mis amigos tienen un rancho. Eso est bien. Un rancho es una buena cosa. Al chico se le solt la lengua y empez a hablar, sin pensar, como hacen los estpidos. Sal de Los ngeles hace un par de das. All hay demasiados enfermos. No puedo creerlo. Te has enterado de lo del terremoto? Lo he

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odo por la radio. Me alegra haberme marchado de all. Will Puma emiti un gruido. Hace unas semanas, mi madre se llev a mis hermanos y hermanas pequeas a Santa Pelagia. Yo no quise ir. Luego, algunos amigos mos lo cogieron, el virus. Entonces decid ir a Mxico a reunirme con mi familia, pero la frontera est cerrada. Sabas que la frontera est cerrada? Will Puma emiti otro gruido. Despus he pensado que podra quedarme un tiempo con esos amigos de Las Cruces, sabes? Y luego bajar hasta Texas. Por ah tiene que haber alguna manera de cruzar la frontera. Me han contado que es posible hacerlo. T qu opinas? Creo que si quieres ver a tu familia, tienes que ir a Mxico de inmediato respondi Will Puma tras pensarlo unos instantes. Lo antes que puedas. El chico call. Will Puma no lo mir, pero capt que sus palabras lo haban impresionado. A menudo, la verdad provocaba ese efecto. Te importa que ponga la radio? pregunt el muchacho. Ponla, si quieres respondi Will Puma, aunque s le importaba. El chico lo hizo y no son otra cosa que un ruido terrible. Hizo girar el dial una y otra vez en busca de algo. Finalmente encontr una emisora de radio de Salt Lake City en la que rezaban unos hombres de raza blanca. Will Puma se recost en el asiento y cerr los ojos. Saba que el chico lo haba invitado a subir al coche porque se senta solo. Haba parado porque necesitaba alguien con quien hablar. Sin embargo, Will Puma no poda ayudarlo en aquello, tena cosas que hacer ms importantes que hablar. No se encontraba en la choza sagrada, sus pies ni siquiera estaban apoyados en la tierra, pero las cosas se movan muy deprisa. En esos instantes no poda permitirse ser quisquilloso. El apremio de todo ello lo ayud. A veces pensaba que nunca haba abandonado del todo el mundo de los espritus. Se sumergi en l y pronto se olvid de la plegaria de la radio, del chico y del coche. Se sumergi y busc la imagen que an vea. El da anterior la haba visto, arqueada sobre las montaas, confusa y brillante. Se frot los ojos y desapareci. Y aquella maana la haba visto de nuevo desde el tren, suspendida sobre los coches de la autopista en el claro cielo de la maana. No era real, era una visin, y l tena que descubrir su significado. Por eso se sumergi otra vez en busca del arco iris.

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Captulo 25
Da 25 Sierra Blanca, Texas 04. 30 hora local, 11. 30 hora de Greenwich El amanecer llegaba con lentitud, y era claro y muy fro. Unas altas luces halgenas iluminaban el aparcamiento de un gran edificio de ladrillos que, en su tiempo, debi de ser una escuela. En el solar, con capacidad para unos cien vehculos, slo haba media docena. El Lexus estacion en uno de los espacios cercanos a la puerta. En el porche, un hombre se puso en pie y baj los escalones para recibirlos. Era un tipo pequeo y de piel oscura, completamente calvo y vestido con una tnica de color azafrn que le dejaba un hombro al descubierto. A Deauchez lo invadi una sensacin de pnico y curiosidad a la vez. Abri la puerta del coche y comenz a caminar hacia el hombre antes de que Hill hubiese apagado el motor. Oa sus propios pasos en el asfalto como si estuvieran muy lejos y los colores de la tnica del hombre brillaban llenos de significado. Al sacerdote le pareci que llevaba mucho tiempo esperando aquel momento. La esperanza sali a la superficie de una manera tan inesperada y poderosa que Deauchez temi por su cordura. Por lo que saba, aquel hombre era una bomba de relojera, el ltimo profeta del Juicio Final. Y, sin embargo, en cierto modo, intua que realmente no lo era. Se encontraron bajo una de las farolas. El hombre era mucho ms bajo que Deauchez, uni las manos e inclin la cabeza a modo de saludo. Esboz una sonrisa con una boca en la que faltaba algn diente y lo mir con un rostro de anciano, sincero como el de un nio. Hola! Encantado de verlo! dijo con un ligero acento asitico. Tom la mano derecha de Deauchez entre las suyas y la estrech. Su tacto era suave y clido. Buscamos a Lamba Rimpoch. Bien, pues se soy yo. El hombre solt una risita y salud a Simon Hill con la misma cordialidad y alegra. Pasen, pasen! Entren a la cocina y preparar un t, de acuerdo? Tendremos que caminar de puntillas porque todos los dems duermen, comprendido? Hum lamentamos haber llegado tan temprano dijo Hill; miraba intrigado a Deauchez mientras suban las escaleras. Hemos tenido suerte de haberlo encontrado despierto. Oh, ya saba que venan. Llevo tiempo esperndolos y por fin ya estn aqu. Gracias a Dios!

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Bnker presidencial, Fairfax, Virginia 07.00 hora local, 12.00 hora de Greenwich Haba pasado una mala noche, slo consigui dormir una de las cuatro horas que haba decidido dedicar al sueo. Y adems lo haban despertado temprano, tal como l haba pedido. En aquellos momentos, mientras se preparaba para lo que le esperaba, ya iba por la segunda taza de caf. Sera un da agotador. Le esperaba un da terrible, la parte ms peligrosa de todo el plan. Cumplira Abbas? De momento, Janovich haba fallado por completo con dos profetas. Y luego estaban las incgnitas, como la reaccin de China, por ejemplo. En situaciones como aqulla, las reacciones podan ser imprevisibles. Haban estudiado con atencin todas las variables y, aun as, corran cierto riesgo. Los golpecitos en la puerta sonaron unos minutos antes de lo previsto. Dej la taza en el plato con mano temblorosa y dijo: Adelante! Entr el seor Ashe y le dijo que haban encontrado a tres de los mejores sismlogos, tal como haba pedido. Arque las cejas como para destacar la importancia de la peticin. Los cientficos tenan muchas ganas de hablar con l. Cole mir asombrado a Ashe. No era eso lo que esperaba. Consult su reloj. Ahora mismo, no dijo Cole. Tal vez ms tarde. El seor Ashe se qued sorprendido y Cole lo not. En su agenda matutina no haba nada y haba mostrado mucho inters por hablar con los cientficos. Sin embargo, el seor Ashe no dijo nada. Nunca se le ocurrira llevar la contraria a Cole, por eso lo haba nombrado para el puesto. No haban pasado ni cinco minutos cuando volvieron a sonar unos golpes en la puerta. En esta ocasin eran las personas que Cole esperaba: tres hombres vestidos de militares seguidos por un plido seor Ashe. Al mando de ellos estaba el general Starkey, un cuatro estrellas que haba pertenecido al Servicio de Inteligencia Naval, el recambio oficial del general Brant, nombrado por Cole. Con l iban dos de sus tenientes. Seor presidente dijo Starkey con una voz sombra y un leve acento de Boston, lo necesitamos en la sala de mando. Cole se puso en pie con una sensacin de dj vu. No le haba ocurrido ya algo as? En su imaginacin s, y tambin en sus sueos, por supuesto. Sigui al general y al pasar por la sala de espera vio a tres hombres sentados con portafolios y mapas. Uno de ellos intent llamar la atencin de Cole, pero el seor Ashe lo hizo callar. Aunque no respondi, Cole se fij en los hombres y supo que eran los cientficos cuya llegada haba anunciado el seor Ashe. Cole los imagin como las tres brujas de Macbeth, apiadas junto a su hediondo caldero mientras llamaban a gritos al futuro rey. Sinti un deseo hipntico de mirar en su negro puchero, de probar su extrao brebaje, pero eso tendra que esperar. En la sala de mando, Starkey seal el puesto central y dijo:

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Seor presidente, por favor. El puesto central de la mesa estaba ante una inmensa pantalla curvada. En la sala haba ya unos treinta hombres, entre militares, personal civil y miembros del gabinete. Todos ellos estaban en sus habitaciones y se les haba reunido en el bnker. Se situaron alrededor de una barandilla de caoba curvada y miraron hacia la pantalla como griegos vestidos con traje y corbata contemplando el despliegue de las tropas troyanas. En la pantalla haba un mapamundi. A la izquierda se hallaba Estados Unidos. A la derecha, al otro lado del Atlntico norte, Europa, el norte de frica y Oriente Prximo. Los ojos de Cole encontraron los cuatro puntos brillantes de color rojo sobre las aguas azules del mar Negro y el pulso se le aceler. Seor presidente dijo Starkey, hace unos noventa segundos nuestras estaciones de deteccin de misiles balsticos de Groenlandia, Inglaterra y Alaska han detectado cuatro lanzamientos. Sugiero que pasemos al DEFCON 1, el estado de alerta defensiva. Los ojos de Starkey estaban llenos de tensin y de determinacin. Como Cole, comprenda mejor aquellos hechos de lo que cualquiera habra esperado. Pero Cole y l seguiran el guin tal como estaba escrito, al pie de la letra, por el bien de los que estaban en la sala y no saban nada, y por el bien de aquel momento histrico. Cole dio un paso hacia la pantalla y puso su blanca mano en la barandilla de caoba para sostenerse. Experiment una sensacin de calma temporal, como cuando finalmente llega un acontecimiento por el que te has preocupado mucho y dejas atrs todas las posibilidades de alteraciones. De acuerdo dijo. La sala estaba baada en una luz roja. En lo alto de la pantalla aparecieron las palabras DEFCON 1 al tiempo que sonaba una sirena y luego se detena. Quin los ha lanzado, general? Han sido lanzados desde ubicaciones remotas. Probablemente han utilizado plataformas mviles. Uno ha salido de Turqua, el otro de Siria y dos de Iraq. Los cuatro puntos de lanzamiento se hallan a orillas del ufrates. Estn en la capa ms alta de la atmsfera, lo que significa que son de largo alcance, misiles balsticos intercontinentales. En otras palabras Y tal vez vienen hacia aqu. Eso me temo. Los rabes no poseen intercontinentales, eso significa que los han comprado. Por el crculo polar estamos a su alcance y ah es adonde van. Mustrele la trayectoria, teniente. El mapa cambi y apareci el mundo visto desde el crculo polar. Y s, la lnea desde Iraq a la Costa Este de Estados Unidos que en esos momentos se vea pasaba por encima del mar Negro y de Rusia. Rozara Suecia y Dinamarca y tocara el extremo de Groenlandia. En su trayectoria tambin cruzaban parte del territorio canadiense antes de que impactara en el centro de Nueva Inglaterra. General, seor, uno de ellos est perdiendo altura dijo el teniente Harker desde su consola. Starkey mir la pantalla con la mandbula tensa.

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Iba a decir que fcilmente podran virar hacia Europa. Ahora eso parece posible. El primer ministro britnico Allen est en la lnea dos, a la espera de hablar con usted, seor presidente intervino el seor Ashe. Un minuto, seor Ashe. Podemos abatirlos, general? Improbable. Nuestros programas PAC-3 y HAWK son operativos con misiles de corto alcance como los SCUD. Los misiles intercontinentales van a demasiada altitud y son demasiado rpidos. Y tal vez su tecnologa los haga intocables. La verdad, seor presidente, es que an no sabemos de qu son capaces esos pjaros rusos. Ni sabemos qu carga llevan, maldita sea. En el peor de los casos podran llevar hasta diez cabezas nucleares por misil, cada una dirigida a un objetivo distinto y con una intensidad de veinticinco megatones o ms. Mierda! exclam uno de los miembros del personal. Sabemos en qu lugar de Europa caer, general? El misil que est cayendo ha empezado a desviarse hacia el sur, seor presidente respondi Harker. De momento, puede caer en cualquier punto del continente. Enseguida sabremos ms intervino Starkey. En su comentario haba una ominosa irona. Menos de diez minutos para el impacto si el objetivo es Europa confirm Harker. Veinte minutos para Estados Unidos. Voy a responder a esa llamada ahora mismo, seor Ashe. Ashe puls un botn en la consola principal. Adelante, seor presidente dijo. Primer ministro Allen? S, seor presidente. Aqu estoy. Allen pareca ansioso, pero al igual que el dignatario estadounidense, dispuesto a afrontar la situacin. Estoy en la sala de mando. Nuestros corazones estn con usted. Gracias, presidente Cole. Estamos preparados para una respuesta masiva, Francia tambin lo est. Y no vamos a esperar a saber dnde caen esas bombas o si caen. Desde luego. La respuesta de ustedes tambin ser inmediata? Cole mir a Starkey. El general tena los labios fruncidos en una mueca siniestra. Asinti con firmeza, lo mismo que el resto de los presentes. S respondi Cole. Pero debemos coordinar nuestros esfuerzos, primer ministro. No necesitamos llenar de radiaciones la mitad del planeta. De acuerdo. Cole mir el mapa y sinti que perda la calma por momentos. Las cosas parecan ir bien, pero el acontecimiento estaba tan cerca Not un cosquilleo en los dedos y se los frot; los tena helados. Enfoquen Oriente Prximo, por favor. La pantalla hizo un zoom para mostrar Oriente Prximo con gran detalle. Los lugares de origen de los cuatro misiles estaban sealados con brillantes puntos azules a lo largo del ufrates. Es absurdo que seamos ingenuos dijo Starkey. Ellos han iniciado

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el ataque nuclear. Tenemos que asegurarnos de que no lancen otro. Seor presidente, no podemos perjudicar a Israel dijo en voz baja el secretario de Estado Johnson. Cole se llev un dedo a los labios e inclin la cabeza, como si estuviera calibrando seriamente la cuestin, pero enseguida dijo: Atacaremos todos los objetivos militares primarios y secundarios. Ustedes, primer ministro, podran encargarse de Siria y de Turqua y nosotros de Irn y de Iraq. No hay ningn misil procedente de Irn, seor seal el teniente Harker. Nadie ha dicho que lo hubiera, teniente lo reprendi Starkey. Harker call. No atacaremos Jordania ni Lbano prosigui Cole. Estn demasiado cerca de Israel. De hecho, primer ministro, cuando ataquen Siria, hganlo hacia el noroeste. De acuerdo, seor presidente. Y el resto de la alianza? pregunt Starkey. Egipto, Libia, Arabia Saud, China? En Arabia no hay nada que merezca la pena volar, salvo los pozos de petrleo, y lo que debemos hacer es mantener la radiacin localizada. Y en cuanto a China No han sido los chinos los que han lanzado las bombas, pero si los atacamos respondern con todo lo que tengan. No, creo que no. Sin embargo, ponga su inteligencia en estado de mxima alerta, general. Tendremos que calibrar cuidadosamente la reaccin de Li. S, seor presidente. Y usted qu opina, primer ministro? Estoy de acuerdo. Nosotros cubriremos Turqua y Siria. No tendremos compasin. Y ahora ahora debo irme. Los puntos luminosos se haban separado de modo apreciable. Dos de ellos seguan con la trayectoria hacia Estados Unidos y los otros dos se dirigan hacia el sur, uno ms acusadamente y el otro de forma ms moderada. Los ojos de Cole estaban pegados a ellos y el corazn le lata con fuerza. Buena suerte, primer ministro. Malditos rabes murmur Harker con amargura mientras el Reino Unido cortaba la comunicacin. En su voz haba un deje de rabia histrica. Por alguna razn, aquel tono cal hondo en Cole. Aunque pensaba que estaba preparado, que comprenda lo que estaba ocurriendo hasta haca un minuto, la verdad de todo ello se le hizo ms evidente, como unos prismticos bien enfocados. Vio los puntos brillantes a travs de los ojos de Harker y sinti, en medio de una turbacin horrible, la violencia absoluta de lo que estaba a punto de suceder. El cdigo de autorizacin, seor presidente lo inst Starkey. Cole se volvi y tom las llaves que le tendan.

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Baltimore, Maryland 12.00 hora de Greenwich Mientras Anthony Cole contemplaba el despliegue casi pirotcnico de los misiles balsticos intercontinentales entre el este y el oeste en el mapa, Peter Cole se encontraba en la sede central de Telegyn dedicado al control de otros vuelos programados. No poda seguirlos en el mapa porque sus objetivos eran aviones pequeos, a menudo alquilados por grandes sumas de dinero a campesinos que los utilizaban para fumigar los campos. Adems, volaban bajo y dentro de las fronteras del pas. De hecho, el que esos aviones no aparecieran en los radares era de lo ms beneficioso. As, lo nico que Peter poda hacer era ver, ansioso, cmo pasaba el tiempo. Aunque el papel pblico que desempeaba era de menor importancia, estaba tan ansioso como su hermano. No tuvo que esperar mucho tiempo. Pocos minutos despus de las doce, los pilotos empezaron a transmitir sus informes. A las afueras de Kiev, uno de los pilotos haba realizado varios pases sobre un campamento destrozado y el avin haba rociado su lquido desde las boquillas que llevaba en las alas. A pesar de ser un avin fumigador volaba alto, y cuando el polvo lleg al suelo apenas poda ser detectado. De todas maneras, dijo el piloto, el campamento era un caos y los que all se encontraban difcilmente sabran lo que estaba ocurriendo. Casi nadie alz la vista al cielo y los pocos que lo hicieron olvidaron el avin al momento. Los seguidores del canadiense Walter Matthews haban prestado ms atencin al avin, ya que se trataba de tipos de tendencias militaristas, pero se limitaron a mirarlo. Como el aparato no llevaba distintivos del Gobierno ni de las Fuerzas Armadas, se quedaron tranquilos. Tal vez pensaron que era un avin que haca inspecciones rutinarias en busca de incendios o un aparato que lanzaba un desinfectante. El piloto que haba volado sobre el enclave del pastor Simnali, en Zaire, dijo que la zona era ya un caos humeante, pero que de todos modos haba soltado el lquido. Los pilotos asignados a Sydney, Jerusaln, Iwamizawa, Singapur y Ciudad del Cabo informaron de que no haban tenido problemas. El avin que haba sobrevolado Allahabad haba hecho tres pases y an le quedaba lquido para hacer uno ms. En Santa Pelagia, los millones de personas congregadas en el campo de los Snchez y en los alrededores, probablemente estaban aburridas. Haban alzado la vista al cielo en el sol de media tarde y, al ver caer el polvo, haban estallado en vtores y aplausos. Tal vez, pens Peter, alguien los haba convencido de que era agua bendita. Al parecer, a nadie se le ocurri pensar que poda ser el Santarm.

Sierra Blanca, Texas Entraron en la cocina. Era una estancia grande y en medio de ella

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haba una mesa y unos taburetes. Deauchez y Hill se sentaron en ellos. Lamba Rimpoch les sirvi una taza de t con leche muy dulce y les sonri e inclin la cabeza en seal de respeto al tenderles las tazas. Luego cort unas rebanadas de pan de una gran hogaza y las puso sobre la mesa. Esto es para que aguanten hasta que se despierte nuestro cocinero, de acuerdo? dijo Rimpoch como si temiera que fueran a desmayarse ante sus ojos. Hill mir el pan con glotonera e incredulidad. Su mano se precipit involuntariamente sobre l y agarr una rebanada. En cambio, a Deauchez slo le interesaba el monje. Rimpoch se sent por fin, ajeno a la prisa del sacerdote. Usted estuvo en Santa Pelagia, Mxico empez el cura. Oh, s, claro que s. Fue all porque se lo dijo un sueo o una visin? Un sueo respondi Rimpoch al tiempo que alzaba un dedo hacia el cielo. Y en Santa Pelagia recibi un mensaje? Rimpoch los mir a ambos con la cabeza inclinada y un inters como de pjaro, pero se tom un tiempo para contestar. S, creo que se lo voy a contar. Me informaron de que se acercaba el fin del mundo, comprenden? El monje mir a Hill y a Deauchez con aire expectante. Y le dijeron algo ms? pregunt Deauchez tras asentir. Le dijeron que pidiese a la gente que lo siguiera a algn sitio? sugiri Hill. S! El rostro de Rimpoch se ilumin con una sonrisa. Me dijeron que viniera aqu! Aqu? Deauchez estaba asombrado. Y tena que esperar un tiempo antes de decrselo a la gente? insisti Hill. Hum Creo que tena que decrselo a los periodistas al cabo de cuatro das. S, era eso. Pero no lo hizo. No, no lo hice, est usted en lo cierto. Rimpoch alz ambas manos en un gesto de splica. En ese momento no lo consider una buena idea. El monje an sonrea. Mir a Deauchez con ojos cariosos, como si todo fuera de lo ms sensato. El cura, en cambio, pensaba que el monje se haba trastornado con su rueda de oraciones. No lo comprendo. Bien Rimpoch intent recordar. Ah, s. Si lo hubiese dicho, la gente se habra preocupado, no opinan lo mismo? S, la gente se habra preocupado. S, habra sido preocupante! A la gente no le gusta pensar en la muerte, no es cierto? Y adems, por qu tenan que venir aqu? Esto est muy lejos de todas partes y estoy seguro de que la gente tiene otras cosas que hacer. Comprenden? Saben de dnde vengo? Deauchez not que en sus labios se formaba una extraa sonrisa. Pero no consider que el mensaje era como como una orden, una orden de Dios? pregunt Hill, con una rebanada de pan a mitad de

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camino de la boca. Rimpoch quit importancia a la pregunta con un gesto de la mano. Oh, seor Hill. Dios no habla de esa manera. Solt una risita. No, Dios es una voz silenciosa aqu El tibetano se dio unas palmaditas en el pecho. No es una cosa grande que te da como un mazazo en la cabeza. Rimpoch lo demostr con un golpe invisible dirigido a un diminuto ser humano invisible sobre la mesa. Repiti el gesto varias veces, fingiendo ira y rabia, y luego se ech a rer como si aquello fuera lo ms divertido del mundo. Deauchez y Hill se miraron, incrdulos. Pero pero si no fue Dios, qu cree que fue? le pregunt Deauchez. Qu fue? repiti Rimpoch, al tiempo que se secaba las lgrimas. Su sonrisa se desvaneci. Qu fue? Permaneci pensativo unos instantes y luego volvi a sonrer. Fue ilusin, s, amigo mo. S, pero piense que para los tibetanos todo es ilusin, todo es maya. Y por eso lo reconoc enseguida. Ah dijo Deauchez sin comprender nada. Y eso es todo lo que han venido a preguntarme? No, bueno, s, pero Qu planes tiene? Planes? Si sabe que el mensaje de Santa Pelagia no fue ms que una una ilusin, no se siente responsable de decirle a la gente que el Apocalipsis no va a llegar? Ah, no? Rimpoch se puso serio. Usted mismo ha dicho que el mensaje de Santa Pelagia no era verdad! exclam Hill, impaciente. No. Lo que he dicho es que no fue un mensaje de Dios respondi Rimpoch tranquilamente.

Ciudad del Vaticano, Roma 12.11 hora de Greenwich El cardenal Donnelley se encontraba tumbado boca abajo ante un gigantesco crucifijo de la Capilla Sixtina. Se haba lanzado literalmente a los pies de Dios, l, que haba dedicado su vida al atesmo, que haba pronunciado miles de plegarias fingidas para engaar a sus compaeros clrigos. Dicen que en las salas de urgencias de los hospitales no hay ateos. Dicen que Voltaire pidi perdn a Dios en su lecho de muerte. Voltaire no era tan racionalista como para no poder cambiar de idea en los ltimos instantes y Brian Donnelley tampoco lo era. Rezaba a nuestro seor Jesucristo, al que siempre haba considerado un loco mesinico y radical no muy distinto de otros de su poca. Rezaba a Mara, aquella asombrosamente ilgica diosa-madre, a los santos y a los mrtires, a cualquiera que pudiese ayudarlo. Hubo un tiempo en que haba credo que era un ser privilegiado por

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poder dedicar su vida a una buena causa, a una causa noble y necesaria. Nunca haba credo en un poder superior al hombre, y s haba credo en el subterfugio de su trabajo y, en ltima instancia, en el sacrificio que el Proyecto Apocalipsis haba exigido por el bien de la humanidad. Pero ya no saba qu significaba eso. No vea ms all de los rostros de los hombres a los que haba sujetado mientras McKlennan les inyectaba veneno en las venas. Monstruo. Villano. Haba aprendido demasiado tarde que no tena el coraje de un verdadero maquiavlico. En aquellos instantes peda que su inmolacin bastase, que su propia sangre fuese suficiente para lavar sus pecados. No obstante, como Voltaire, lo enloqueca la idea de que eso no bastaba, de que nunca bastara, de que ya le buscaban un rincn en las profundidades ms terribles del infierno. Solloz y gimi y suplic piedad a seres de quienes siempre haba sostenido que no existan. Y esos seres le daban la espalda. Cuando descendi Gabriel, Donnelley se vio sorprendido por una intensa luz cegadora que superaba cualquier expectativa o experiencia. Era una luz tan intensa que Donnelley ni siquiera vea sus propias manos, que estaban en el suelo frente a sus ojos. Y despus de la luz, como la noche sigue al da, se encontr en la oscuridad ms absoluta.

Cuando Gabriel cay, John McKlennan se hallaba a unos cuarenta kilmetros del Vaticano. Tambin l vio la luz a travs de las ventanas e incluso de las paredes de piedra de la casa donde se haba refugiado. Pero para l esa luz no se desvanecera porque arda en sus retinas. Sobrevivira unos das en un refugio donde haba muchos otros como l. Dormira en un suelo de cemento, con la manta pegada a su piel sudorosa, incapaz de moverse, incapaz de ver, incapaz incluso de pronunciar su propio nombre. McKlennan. Era todo un veterano, era John McKlennan, y tardara mucho tiempo en morir.

Londres 12.13 hora de Greenwich Cuando lleg la noticia, la hermana Mara Magdalena Daunsey se encontraba en el albergue de Londres, afrontando otra crisis de alimentos. Se dedicaba a repetir el viejo truco, tan bien realizado por Jesucristo, de alimentar a una multitud con comida slo para diez personas. Daunsey cada vez coma menos. La mayor parte del tiempo andaba como extasiada de la energa pura que le proporcionaba la comunin mstica. Se deca que los estigmatizados podan pasarse aos sin comer. Daunsey tambin poda soportarlo. Bajo su negro hbito, las costillas y los huesos de las caderas eran cada vez ms prominentes. Fue la hermana Margarita la que irrumpi en la cocina diciendo cosas incoherentes acerca de algo que acababa de ver en la televisin. Entre tartamudeos, gritos y repeticiones de palabras, llegaron a la conclusin de

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que una bomba nuclear se diriga a las islas britnicas. Nadie saba dnde caera. Todo el mundo tena que acudir a los refugios, sobre todo los que vivan en Londres y otras ciudades importantes. Luego oyeron las sirenas que avisaban del ataque areo, un sonido que creca despacio y que se extenda por todos los barrios como un coro de gemidos. Tranquilizaos dijo Daunsey a las asustadas hermanas. Hasta ahora, Dios nos ha librado de todo mal, no? Y Daunsey crea en lo que deca. No tena miedo. Su presencia en Londres haba mantenido a raya al enemigo hasta aquel momento; no tena ningn motivo para pensar que la inmunidad de Dios acabara all. Por eso, no bajaron al stano del edificio. No buscaron el refugio antiareo ms cercano de la larga lista de nombres y ubicaciones que apareca en la pantalla del televisor. Pero s fueron a la iglesia, que se encontraba a pocas puertas de distancia, con la hermana Daunsey a la cabeza y toda la orden detrs. En los ltimos tiempos, vesta siempre el hbito negro de monja. Pensaba que el hbito inspiraba confianza a sus seguidores y para ella tambin era un consuelo. Aquella tela de algodn se haba convertido en un smbolo que evidenciaba que era la esposa de Jesucristo. Una vez, una monja de su congregacin haba dicho que el hbito era un buen disfraz y ella la haba reprendido con severidad, pero ciertamente lo era. En las calles, los habitantes salan de sus pisos y sus madrigueras aturdidos por el miedo y la prisa, y se gritaban unos a otros y se daban instrucciones. Casi todos se dirigan a los refugios que la televisin haba indicado. Los coches colapsaron la estrecha calle de direccin nica. No obstante, algunos de los vecinos, al ver a Daunsey, abandonaron su recorrido y la siguieron. Cuando la monja abri las puertas de madera de la iglesia haba un centenar de personas a sus espaldas. Dentro la iglesia estaba silenciosa y oscura. Se llen enseguida. La propia Daunsey quera ir al altar, arrodillarse a los pies de la Virgen y rezar, pero no pudo hacerlo porque los que haban entrado tras ella la necesitaban. All estaba el padre Hardy. Haca unas semanas, Daunsey y Hardy haban acordado una incmoda tregua. Despus de intercambiar unas palabras, l se prepar para decir misa mientras ella, a la cabeza de la congregacin, sac su rosario y dirigi su celebracin. Los que estaban en la iglesia y conocan las oraciones, la siguieron. Los que no las saban, se arrodillaron, bajaron la cabeza y enviaron silenciosas plegarias por su supervivencia a cualquier Dios que conocieran. En el recinto el terror era palpable, pero las palabras de Daunsey, apasionadas, fuertes, resueltas, lo mantenan bajo control, como si fueran el ltigo de un domador de leones. Tal vez fue la oleada de emocin de la sala lo que la llev al xtasis, pues tras recitar tres Avemaras la hermana Daunsey entr en trance. Sinti el familiar y tan esperado picor en las palmas de las manos y en la frente. Su rostro estaba iluminado, paralizado, pero en algn lugar todava consciente de su cerebro detect la sensacin resbaladiza de la sangre que empezaba a manchar sus dedos, oy el sonido de las gotas rojas que colgaban de las cuentas de su rosario como perlas recin nacidas que caan al suelo. Sus labios siguieron movindose, pero el volumen de sus palabras perdi intensidad hasta desaparecer. La hermana Francisca se acerc a

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ella. Reanud la plegaria como si tomara el relevo de una antorcha olmpica y la hermana Daunsey pudo soltarse del todo. Ven, mi amado, ven! rezaba. Vea de nuevo a la hermosa mujer de Santa Pelagia. Y pidi que se le concediera la visin del propio Cristo. l se le acerc, tan radiante y hermoso que la monja tembl y llor, presa de una incontenible pasin. Djame estar contigo. Concdeme un lugar bajo tu sombra en el paraso, te lo ruego! Rafael atendi su peticin. Cuando descendi, llev consigo la luz, la luz que Daunsey, en su xtasis, haba tomado por la luz de Cristo. Y despus de la luz lleg un desgarrador olvido cuyas profundidades ella nunca haba imaginado, pese a haber meditado en ellas casi todos los das de su vida.

Bnker presidencial, Fairfax, Virginia 12.25 hora de Greenwich Mientras se lanzaban como medida de defensa misiles tierra-aire desde la base Hughes de las Fuerzas Areas, Cole mir el mapa con la mandbula apretada. Los procedimientos normales as lo exigan y sus objetivos eran los dos misiles balsticos intercontinentales que quedaban. El que volaba a cinco mil metros de altura se acercaba a Estados Unidos por el centro de Canad, y el otro se encontraba a unos siete mil metros sobre la baha Goose y descenda muy deprisa. Para alivio de Cole, los misiles tierra-aire no parecan demasiado efectivos. Tal como Starkey haba sealado, lo eran contra aviones e incluso contra los misiles de crucero, pero a diez mil kilmetros por hora, los balsticos quedaban fuera de su alcance. Casi todos los misiles tierraaire, tras perder la pista a su objetivo, cayeron sin causar dao alguno en el Atlntico. Los dems se estrellaron en zonas rurales de Canad y se vieron en pantalla como pequeos puntos brillantes. Al parecer, ni se haban acercado a los misiles balsticos intercontinentales rusos, que proseguan su camino ms deprisa que el Concorde, ms deprisa que cualquiera de los aviones que posean las Fuerzas Areas de Estados Unidos. La bomba que caa en aquellos momentos se acerc un poco ms. Cruz la frontera y se dirigi a la zona norte del estado de Nueva York.

Emisin de la WWN 12.26 hora de Greenwich La WWN retransmita en directo desde la ciudad de Nueva York, que era un autntico caos. Las calles estaban llenas de gente que gritaba y corra con violencia y desenfreno en su desespero por huir. Todos los puentes y tneles estaban colapsados por los vehculos. Tal vez habra

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sido mejor que la televisin no hubiese dado ningn aviso ya que no podran escapar. En Nueva York haba pocas salidas y todava quedaba mucha gente: el contingente cada vez mayor de Harlem, as como los que haban sido elegidos u obligados a permanecer cerca de aquel centro comercial, financiero y editorial que era la ciudad. Los que haban podido marcharse lo haban hecho semanas atrs. Los que no haban podido, haca tiempo que haban abandonado cualquier apariencia de civismo. Los conductores eran sacados por la fuerza de sus vehculos y otros ocupaban su lugar. Chocaban contra cualquier cosa, se suban a las aceras y arrollaban a personas y todo lo que se les pusiera por delante. Y en todo el pas, la gente miraba la televisin y esperaba, conteniendo el aliento. El fuego del infierno estaba a punto de llegar.

Monte Kittatinny, Nueva Jersey 12.28 hora de Greenwich Haca diez minutos que Franklin le haba contado a Stanton las noticias de la televisin. En esos instantes, Stanton se hallaba ante sus seguidores, en vivo y en directo desde el monte Kittatinny. Por fuera, l era la ira de Dios, por dentro estaba jubiloso. El horario previsto de su aparicin ante las cmaras coincidi con el ataque de los misiles. Stanton saba que esas bombas eran la sexta seal, no caba ninguna duda. Pens que la primera bomba caera en Nueva York o en Washington. Y la otra en Los ngeles, aquella cinaga de pecados de celuloide, o en San Francisco, la Sodoma de los tiempos modernos. En realidad, no le importaba dnde cayeran las bombas, aunque, de haber podido elegir, habra preferido que la primera cayera en Washington. Nueva York estaba demasiado cerca y tal vez se veran afectados por las radiaciones. Adems, Washington se lo mereca. Sin embargo, el reverendo Raymond Stanton fue lo bastante misericordioso como para permitir que Dios eligiera Nueva York, si era eso lo que quera. Al fin y al cabo, las seales estaban a punto de terminar. Mal Abbas arrasara Europa y atemorizara a Estados Unidos con sus bombas. La batalla de Armageddon en Israel comenzara en cualquier momento, quizs incluso aquel mismo da. Y Stanton haba atrado a mucha ms gente de la que haba deseado. Casi todos haban llegado despus de lo ocurrido con el sol, y haban acampado no slo all, sino en la carretera y tambin en Rockaway y en Montville. Estaban en la recta final y el Arrebato tal vez se producira al tiempo que caan las bombas y l sala en televisin. Qu gran testimonio! Ni esos cientficos ignorantes podran negar lo que veran. Se encontraba subido a aquella roca que ya le era tan familiar y predicaba, rezaba y entonaba cnticos, que la multitud segua. En su sermn hablaba del Anticristo, de la invasin de Estados Unidos y del Arrebato. No obstante, de lo que ms hablaba era del destino que aguardaba a los que no aceptaban a Jesucristo como su salvador personal.

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El infierno, aquel tormento eterno, deca Stanton, no era una alegora. El infierno era fuego que todo lo disolva. Careca de la misericordia de las bombas porque su tormento duraba y duraba y duraba Cmplase tu voluntad! Stanton estaba cada vez ms excitado y ya hablaba soltando salivazos cuando el equipo dej de funcionar. En un abrir y cerrar de ojos, la luz roja de la cmara se apag. Llam a Franklin. En aquel momento tenan que estar en el aire! Era una gran final y Franklin haba perdido el baln. A las doce y veintinueve hora de Greenwich Stanton segua gritando al equipo tcnico y el primero de los dos misiles intercontinentales, el Uriel, cay en Estados Unidos. Su epicentro no fue Washington ni la ciudad de Nueva York, sino que se detect a cien kilmetros al noroeste, en el monte Kittatinny. High Point Park, Stanton y todos sus cristianos fundamentalistas se desintegraron en un fuego ms ardiente que el que Dante haba previsto. Sus molculas se separaron como si la materia hubiera olvidado qu las mantena unidas, y todas las partculas salieron despedidas en direcciones distintas. tomos de tierra, de roca, de rbol, de hierba y de sangre humana celebraron una reunin ecumnica en aquella nube atmica que se alz en el lugar donde haba estado la cima. Y, como el propio Stanton haba prometido, todos los presentes fueron arrebatados.

Bnker presidencial, Fairfax, Virginia 12.35 hora de Greenwich Cole contempl cmo la ltima bomba, apodada Metatron, se desplazaba sobre Estados Unidos. Pareca dirigirse a Los ngeles o a cualquier punto de California, pero las lecturas de altitud indicaban que volaba demasiado bajo para ello. Empez a descender sobre Montana, sigui bajando y cruz Idaho con rumbo hacia el sur. Era como el juego de pasarse la patata caliente, o lo habra sido si los que estaban abajo hubiesen podido seguir la direccin de la bomba. Cuando pas por encima de Logan, Utah, volaba lo bastante bajo como para que los que estaban en la calle vieran su estela blanca. Salt Lake City no estaba en la lista de las zonas que tenan que ser evacuadas. All se haban congregado unos nueve millones de peregrinos, y aunque se les hubiese dicho que se marcharan no habran llegado demasiado lejos. Nueve millones! Segn los datos de Cole, slo haba cinco millones de mormones en la Costa Este de Estados Unidos, por lo que los dems tenan que haberse desplazado all desde la Costa Oeste o los estados del sudoeste. Con las manos en el borde de la consola y la sala en completo silencio, Cole vio que el lector de altitud caa vertiginosamente y entonces se produjo el brillo de la explosin, justo en el objetivo previsto. Cole suspir y cerr los ojos. Todos los objetivos haban sido

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destruidos. Haba esperado aquel momento durante mucho tiempo, con sentido del deber e incluso terror. Pero ya no tena miedo. La prdida de vidas humanas era terrible, claro, pero en esos momentos slo experiment una increble sensacin de poder, de triunfo total. No haba sido una pequea hazaa. Y sus consecuencias tampoco lo seran. Saba perfectamente lo que haran las bombas. Conoca incluso sus nmeros de serie. Una de procedencia estadounidense haba sido incluida en la transaccin con los rusos. Con unos planes tan estrictamente trazados, no podan permitir que a Abbas se le dieran cacharros intiles. Cada uno de los cuatro ngeles era una bomba de veinticinco megatones. En Salt Lake City, la gente se habra arrodillado mientras caa la guadaa de la Metatron. De los nueve millones, slo se habran salvado los que estaban ms lejos del epicentro. Salt Lake City haba desaparecido. La conflagracin haba sido tan intensa en el lugar que slo quedaban cenizas. En un radio de cuarenta kilmetros, el viento y el calor de la explosin produjeron una furiosa tormenta de fuego. A ochenta kilmetros, los cristales de las ventanas se rompan y ardan los combustibles. Y a ciento veinte kilmetros, en Logan, los habitantes de la ciudad volvan la cabeza en direccin a ese sonido terrible, un sonido tan profundo que les haca rechinar los dientes. Los que estaban al aire libre sentiran un aliento caliente que les alborotara los cabellos y les rozara las mejillas con un dedo acariciador y venenoso. Y fuera del alcance de ese aliento, se producira el nacimiento del nuevo milenio.

Centro de mando de las Fuerzas rabes Unidas, alrededores de Bagdad 12.45 hora de Greenwich Cuando Al liber a sus cuatro ngeles, Mal Abbas decidi presenciarlo desde el centro de mando de las Fuerzas rabes Unidas. Ni Hadar ni nadie podran hacer nada al respecto una vez se hubieran soltado, y l quera verlo todo en el mapa. Tambin quera estar all cuando se cumpliera la segunda profeca, cuando Al le diera la victoria en presencia de Hadar y de todos los dems. Poco despus de lanzar los ngeles, uno de los tcnicos de radar los capt. Frentico, se los mostr a Abbas, pero l se limit a sonrer. Los odos le zumbaban y nada de lo que le rodeaba pareca real. l haba liberado a los ngeles. Las cosas se complicaron ms. Alguien descubri que cuatro misiles balsticos haban sido disparados desde territorio rabe, dos de ellos dentro de su propio pas. Abbas observ las pantallas con sonrisa perversa y les dijo que era la voluntad de Al. Al iba a arrasar a los infieles. Fueron a buscar a Hadar, que lleg corriendo hasta las consolas y con las mejillas encendidas de ira grit a Abbas: Qu has hecho?

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Pero Hadar tampoco pareca real. En esos instantes no importaba lo que hiciera. Sera como el zumbido de una mosca. Abbas sigui sonriendo y le dijo que era la voluntad de Al. Al iba a arrasar a los infieles. Como era de esperar, Hadar empez a hablar de las represalias. Era un idiota y un cobarde. Al los protegera, del mismo modo que haba protegido la invasin china. Eran los elegidos de Al. Se lo dijo a Hadar, pero l lo miraba como si se hubiese vuelto loco. Y cuando las huestes de puntos brillantes aparecieron en la pantalla, primero desde el Reino Unido, despus desde Francia y a continuacin desde Estados Unidos, decenas y decenas de ellos, Hadar solt maldiciones, delir y blasfem. Todo aquello se lo dijo al profeta de Al. Pero, en cierto modo, esas palabras tampoco eran reales. Los puntos brillantes s lo eran. Abbas no dejaba de sonrer. Le dijo a Hadar y a todos los dems que mirasen, que Al detendra las bombas en pleno vuelo, que las borrara del cielo con la misma facilidad con que un nio borraba un dibujo en una pizarra. Todos miraron a la consola, pero los puntos brillantes cada vez estaban ms cerca. Por un instante, pens que Hadar le pegara un tiro. El psicpata sac su revlver y se lo clav en la cara. No obstante, ni siquiera eso era real; le estaba ocurriendo a otra persona. Y cuando Abbas ri, Hadar se asust. Retrocedi y enfund el arma al tiempo que murmuraba una blasfemia o una plegaria. Y, luego, Hadar ech a correr. Todos corrieron y Abbas se qued solo en la sala de mando. Sin perder la sonrisa, sin dejar de mirar aquellos puntos brillantes. Sin dejar de esperar que desaparecieran.

Sierra Blanca, Texas Qu quiere decir? pregunt Deauchez, incrdulo. Las profecas son falsas! Esto no es el Apocalipsis! Lamba Rimpoch intent sonrer, pero en los ltimos minutos su cara se haba puesto cada vez ms plida. Queridos mos respondi con calma. En los ltimos tiempos se han cumplido muchas seales y profecas, verdad? Pero son slo manipulaciones del Cetro Rojo! Deauchez tena el ceo fruncido, como si intentara articular sus pensamientos. Quieren hacer creer a la gente que Rimpoch se llev un dedo a los labios. Tengo una adivinanza para ustedes, de acuerdo? Estn preparados? Qu fue primero, la gallina o el huevo? El monje mir a Hill con aire inteligente y el reportero se sinti confundido. No se trataba de que no entendiera lo que el monje deca; lo que ocurra era que no saba si quera entenderlo. Deauchez tambin se haba quedado callado. Rimpoch se puso en pie despacio, como si todo su cuerpo fuese de cristal. Perdonen, por favor dijo. Tengo que salir fuera un momento. Ha habido Respir hondo. Oh, por todos los cielos, muchas almas

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acaban de ser liberadas. Deauchez y Hill intercambiaron miradas llenas de aprensin. Lamba Rimpoch? pregunt Hill. El monje, sin embargo, ya se diriga a la puerta trasera. Pareca tener cien aos. El televisor est en la habitacin de al lado, amigos. Abri la puerta y se march. Deauchez y Hill se levantaron de un salto a la vez y se dirigieron hacia el televisor. Fuera estaba a punto de salir el sol y, cuando se sentaron alrededor del aparato, ante unas imgenes llenas de interferencias, dos monjes bajaron la escalera. Sealaron a los desconocidos y hablaron de ellos en tibetano. Hill no les prest atencin; iba moviendo los diales para encontrar alguna seal. Llegaron ms monjes. Pronto se sintieron atrados por lo que se vea de manera intermitente en la pantalla. Todos se congregaron alrededor del televisor y se arrodillaron como si se tratase de una gran fiesta a escala internacional. Oh, Dios mo dijo Hill, cuando la imagen se aclar. No poda aceptar lo que vea. S'il vous plat, s'il vous plat, non susurraba Deauchez. Aunque todava no tenan imgenes, una presentadora de la WWN, conmocionada y con los ojos enrojecidos, dijo que Roma, Londres, el monte Kittatinny y posiblemente Salt Lake City, aunque an no lo saban con certeza, haban sido destruidos en un ataque con armas nucleares. Oriente Prximo estaba siendo devastado en un holocausto total de represalias. Los monjes empezaron a entonar cnticos fnebres. Deauchez se puso a gritar. No par, no quera parar. Hill lo agarr por el brazo primero y, luego, se vio obligado a inmovilizarlo con una llave muy parecida a la que haba utilizado con Tendir, para evitar que se desgarrase la cara con las uas y se arrancase el cabello. Hill lo agarr por detrs y le sujet los brazos contra el cuerpo; mientras, Deauchez segua gritando. Hill lloraba y las lgrimas le resbalaron por la cara hasta llegar a la nuca de Deauchez. No pasa nada, no pasa nada, no pasa nada le repeta al odo. Pero, por supuesto, s pasaba.

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Captulo 26
Da 26 Bnker presidencial, Fairfax, Virginia Cole no se haba acostado desde el inicio del ataque nuclear. La sala de mando exigi su atencin durante horas, quera comprobar si se haban lanzado ms misiles, desde Oriente Prximo o desde China. Despus del placer inicial de ver que los cuatro misiles haban dado en sus respectivos blancos, Cole haba sido presa de algo que no era exactamente miedo, sino ms bien los nervios de un padre primerizo. Sin embargo, no se lanzaron ms misiles. Li, siguiendo las instrucciones de Tsing Mao Wen o su propio instinto de conservacin, decidi no unirse a la conflagracin. Y tampoco se lanzaron ms misiles desde Oriente Prximo, ni siquiera los dos de que dispona Abbas como refuerzo. Entonces se lleg a un punto en el que ya no se lanzaran ms misiles ni aviones desde Oriente Prximo. Nunca ms. Cole haba tenido que escuchar los partes de daos y atender las llamadas de los lderes mundiales, entre ellos la de Levi, el mesas de Israel. Hasta media tarde, Cole no pudo hacer lo que crea que deba hacer: tomar el avin presidencial con rumbo hacia el norte para ver los daos con sus propios ojos. Al acercarse al lugar donde haba estado el monte Kittatinny, lo que vio fue un pramo negro y carbonizado. Cole contempl la devastacin con una profunda y sincera pena. No porque deseara que aquello no hubiera tenido lugar, sino porque haba sido necesario hacerlo, y se sinti como un padre severo despus de imponer un merecido pero duro castigo. El parque y sus alrededores eran una gran herida venenosa. A muchos kilmetros del epicentro haba rboles desnudos cados por el suelo unos encima de otros, como un crculo de tallos aplastados en un campo de trigo. Y ms all seguan en pie, negros y astillados, como dientes mellados en la boca de un esqueleto inmolado. Cole no senta mucha simpata por los seguidores de Stanton; los teolgicamente inocentes que haban muerto en la regin eran las consecuencias de la guerra, desafortunadas pero inevitables. No, su corazn no sufra por los que haban muerto all, sino que lamentaba lo ocurrido a los rboles. En el discurso que pronunci a la nacin desde el mismo avin y que fue retransmitido por la WWN, Cole apareci terriblemente conmocionado. Asegur a sus ciudadanos que la guerra terminara pronto. Oriente Prximo haba pagado con creces las consecuencias de su violencia y la alianza rabe probablemente se rendira. De hecho, Benzo Zahid, cuyo pequeo pas, Jordania, igual que Israel, estaba muy prximo al infierno de Iraq, haba ofrecido su rendicin incondicional. Luego aparecieron imgenes en directo tomadas por los aviones

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estadounidenses que sobrevolaban Oriente Prximo. Mostraron los daos causados por el contraataque estadounidense, britnico y francs. En esas imgenes, no se vea nada con vida. El propio presidente Cole haba dado el visto bueno para que la WWN difundiera esas imgenes. Pens que ayudaran a los estadounidenses a consolar su dolor con la venganza. Crey que tena que demostrarles que era l quien llevaba las riendas, que ganaran la guerra si no la haban ganado ya. Pero los estadounidenses que vean esas imgenes de la WWN no lo interpretaron de esa manera. La gente fue presa de una sensacin de peligro universal que lo nico que consigui fue que los que pagaban las bombas con sus impuestos se sintieran an peor. Era cierto que los estadounidenses no comprendan las anticuadas culturas de los pases musulmanes. Era cierto que esos pases haban atacado primero, pero corran tiempos en los que era Dios quien vigilaba. Corran tiempos en que el planeta Tierra era un lugar muy pequeo. Tiempos en que todas y cada una de las malas noticias inclinaban la balanza de la razn un poco ms hacia el esperpento, y lo que vean eran realmente malas noticias. Lo que mostraron las imgenes era que haban vivido una guerra nuclear y que tal vez an la estaban viviendo. Lo que las imgenes les mostraron fue que millones de seres humanos haban muerto, y que haba sido su presidente quien haba apretado el gatillo.

Sierra Blanca, Texas Hill se haba instalado en una silla plegable junto a la cama de Deauchez. Era un puesto de vigilancia propio de un familiar cercano, y se mantuvo en l toda la noche, lleno de determinacin. No era consciente de hasta qu punto haba llegado a depender de Deauchez, de su orientacin y de su tenaz persistencia. Aunque s tena cierta idea. Deauchez le haba salvado la vida no una vez, sino tres o cuatro. En esos instantes, Hill se vea impotente para cerrar esa herida de desesperacin que se haba abierto en el cura. No saba cmo consolarlo ni qu ms poda hacer, excepto ofrecerle su compaa. Todas las palabras de esperanza que le pasaban por la cabeza sonaban falsas. No haba esperanza de ningn tipo. Sin embargo, no se movi de su lado. Justo despus del amanecer, Lamba Rimpoch entr en la habitacin con una bandeja con un tazn de sopa. Salud a Hill con una leve inclinacin de la cabeza y se acerc a Deauchez. Por la manera en que se sent en el borde de la cama, Hill intuy que el tibetano quera intimidad, aunque no la haba pedido. El reportero sali al pasillo y entorn la puerta. El da anterior, haba sido Rimpoch quien haba tranquilizado a Deauchez. Haba vuelto del exterior con aquel aire calmado que lo caracterizaba. En aquellos instantes, el cura haba dejado de debatirse, pero Hill no se atreva a dejarlo solo porque Deauchez tena el rostro contrado en una mueca de dolor, como si se le hubiese quedado un grito atascado en la garganta. Y cada vez que Hill se separaba de l, el cura

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empezaba a gritar de nuevo, con una voz desgarrada y brutal. Rimpoch se haba sentado en el suelo junto a ellos. Se haba inclinado y haba tocado la cara de Deauchez con las puntas de los dedos, trazando lneas en ella al tiempo que hablaba con una voz tranquila y meldica. Hill no estaba muy seguro de si hablaba o cantaba, pero, al cabo de un rato, el rostro del cura se relaj. Cerr los ojos y se durmi. Llevaba durmiendo desde entonces y Hill esperaba que ese sueo permitiera a su cerebro construir puentes neurolgicos sobre las fisuras que se haban producido en su razn. Hill se sent en el suelo, junto a la puerta de la habitacin de Deauchez, para poder escuchar. Apoy la cabeza contra la pared y cerr los ojos.

Lamba Rimpoch acerc la cuchara a la boca de Deauchez. Los ojos del cura lo miraban rodeados de unas terribles y amoratadas ojeras. Rimpoch hizo gala de infinita paciencia, con la cuchara esperando como un coche ante un semforo en rojo. Al cabo de un rato, su persistencia dio frutos. Deauchez abri la boca y Rimpoch empez a susurrar una cantinela en voz baja. Puedo comer solo dijo Deauchez, con una voz tan inanimada como los ojos de un tiburn. Cunto me alegro! exclam Rimpoch al tiempo que le tenda la cuchara. El tibetano reanud su cancin. La mano de Deauchez se movi como si fuera la de un autmata y consigui llevarse una cucharada a la boca. Qu es eso que canta? Esto? Hum Veamos. Ests aqu. Todo va bien. Todo es bueno. Dios est aqu. S, repite esto una y otra vez, algo as. Rimpoch solt una risita. Los tibetanos no somos cmo decirlo? No somos buenos letristas. Deauchez no sonri y dej caer la cuchara en el plato. No tengo hambre dijo. Bueno, pues intntelo de nuevo dentro de un rato, de acuerdo? Lo he preparado especialmente para usted. Rimpoch dej la bandeja en la mesilla de noche. Deauchez se recost, con sus tremendos ojos clavados en el monje, mirndolo con inquietud. Ests aqu. Dios est aqu. Ests a salvo. Todo est bien. Durante unos instantes, Deauchez sigui mirando fijamente al monje, pero sus ojos perdieron concentracin a medida que su mente se adentraba en riberas ms negras. Rimpoch no ces de cantar y consigui que Deauchez volviera a fijarse en l. Cmo puede seguir cantando as? pregunt el sacerdote con amargura. Y por qu no habra de hacerlo? pregunt a su vez el tibetano, tras hacer una pausa en su cancin. Pues yo no puedo, no quiero. Por qu no?

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Porque he fracasado. De veras? El monje inclin la cabeza. Tena que haber convencido al Papa de que todo era mentira! Deauchez cerr los ojos con fuerza. Si se lo hubiese dicho a los catlicos, ninguno de ellos habra ido a Londres ni a Roma y no habran muerto en esa horrible matanza. Comprendo. Y qu le dijo al Papa? Le dije que no era verdad, pero yo no tena ninguna prueba y l no me crey! Querido mo Rimpoch alz las palmas de las manos, qu prueba poda darle salvo su propia conviccin? Deauchez se cubri los ojos con el antebrazo. La desesperacin lo envolva como si fuera un intenso perfume. Yo tambin era uno de ellos Uno de los veinticuatro. Como usted, tendra que haber advertido que se trataba de un engao. Oh, yo no fui tan listo como usted cree. Rimpoch puso una clida mano en el pecho de Deauchez y le dio unas palmaditas. Pero cunteme qu le sucedi a usted. Deauchez le revel los detalles como haba hecho con Hill en el coche. A decir verdad, la nica razn por la que no cre en el origen divino de lo ocurrido en Santa Pelagia es que soy incapaz de tener fe. Incluso ahora, odio a Dios, cuando pienso que existe. Toda mi vida ha sido una hipocresa, y por ello he fracasado. Los dems lo aceptaron ciegamente porque creen en cualquier cosa. Yo lo rechac ciegamente porque no creo en nada. Y puesto que no creo en nada, era inevitable que el Papa hiciera caso omiso de mi opinin. Toda mi vida, todo mi ser, ha provocado que llegara a este horrible lugar. Yo he matado a toda esa gente del mismo modo que lo han hecho ellos. Deauchez cay en un pozo de amarga rabia y conmiseracin. Rimpoch lo dej llorar un rato y cuando se calm le dijo en voz baja: Est usted atrapado en su propio dolor y eso le limita la comprensin de los acontecimientos. Intente verlo todo de una manera global, de acuerdo? Deauchez ces de sollozar. Usted y yo ramos dos de los elegidos para recibir ese mensaje. No cree que lo eligieron por alguna razn? No cree que lo eligieron por ser exactamente quien es y lo que es? Elegido por quin? Por el Cetro Rojo? No, no me refiero a eso respondi Rimpoch con un amago de firmeza en la voz. Si hubiese ido otro sacerdote, lo ms probable es que se habra comportado como los dems que recibieron el mensaje, comprende? No lo sabemos a ciencia cierta, pero me parece improbable que otro hubiese logrado el objetivo que usted se marc: ver a travs de lo que suceda y advertir lo que haba detrs de ello en todo momento. Querido mo, no me considere un iluminado por lo que digo. Usted sabe mucho ms que yo. Creo que por eso ha venido a verme, comprende? Deauchez se destap la cara. Sus ojos, un poco ms humanos, se clavaron en los del monje. Pero y qu ocurre con Dios? Cmo ha podido permitir que

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sucediera todo esto? Cmo ha permitido que el Cetro Rojo matase a toda esa gente cuyo nico delito era creer en l? Ah, eso es harina de otro costal asinti Rimpoch con aire de sensatez. Est enfadado consigo mismo por no creer? Me parece que est enojado con Dios porque no lo considera merecedor de su fe. Permtame decirle algo. Cuando lleg, usted me pregunt por qu yo no haba actuado. Rimpoch sonri. A veces, las ideas de los occidentales me confunden. Mire: para la mente tibetana no existe esa idea de actuar, del mismo modo que tampoco pensamos que debamos mover una montaa para poner una carretera en su lugar. Ustedes, los occidentales, s piensan de esa manera, ya lo he visto. Dinamitan una montaa para hacer tneles. Nosotros, los tibetanos, la bordeamos. De manera involuntaria, los labios de Deauchez esbozaron una leve sonrisa. Usted, amigo, ha intentado convencer a todo el mundo de que el Apocalipsis no iba a llegar. Ahora est frustrado porque no le han hecho caso. El problema es que s va a llegar. Comprende? Sabe lo que digo? Usted opina que no fue Dios quien habl en Santa Pelagia y tal vez sea verdad. No obstante, Dios ha hablado. Qu quiere decir? El fin del mundo est aqu, por lo tanto, Dios ha hablado. El rostro de Deauchez se contrajo de dolor. Pero pero esto es muy injusto Muchos han sufrido, es verdad, pero me temo que todava falta lo peor. Nosotros, los tibetanos, creemos que el mal no se presenta con ms frecuencia que el bien. Cavas un agujero y plantas una semilla. El Universo, o Dios, si prefiere llamarlo as, nos concede el proceso natural de la germinacin y del crecimiento, pero el Todopoderoso no extiende su dedo para hacer crecer un rbol de aguacates de la semilla de un albaricoque. Comprende lo que le digo? Este rbol da frutos amargos, s, querido mo, pero somos nosotros quienes plantamos la semilla, Michel. Nosotros. Entiende? Creo que s asinti Deauchez con los labios tensos debido a la emocin. Me alegro. Rimpoch tom la mano del cura en la suya y la apret . Usted y yo podramos pasarnos dcadas debatiendo estas cuestiones. De momento, lo mejor que puede hacer es pensar en Deauchez asinti, expectante que todos los seres vivos que estamos ahora en la tierra formamos parte de esta secuencia. Hay quienes han creado su papel de manera deliberada e implacable, y hay quienes han contribuido a la secuencia sin ser conscientes de ello. Yo tambin formo parte de esta secuencia, igual que usted, Michel. Usted piensa que esas cicatrices de la infancia, esas cosas a las que llaman grietas del carcter, le han impedido creer. Muy bien. Pero tal vez era eso lo que tenan que hacer. Comprende? A veces, nuestras grietas ms profundas son nuestra nica salvacin. Deauchez tena los ojos muy abiertos y claros, y llenos de dolor y asombro a la vez. Rimpoch se inclin y le dio un beso en la frente. Ahora, querido Michel, tome una ducha y baje. De acuerdo? Tenemos muchas cosas de que hablar y creo que vamos a recibir una

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visita.

Bnker presidencial, Fairfax, Virginia Cuando llegaron las noticias acerca del monte Rainier, Cole acababa de sentarse a comer su primer almuerzo autntico en muchos das. Recibi el comunicado de la misma manera que alguien recibe un golpe en la cara despus de que el rbitro ha detenido el combate. Dej el tenedor y la servilleta en la mesa y, con un gran esfuerzo, se trag la patata que tena en la boca. El colosal pico de 4.830 metros que en los das claros se vea desde todo el estado de Washington se haba partido en dos debido a una imponente presin interna. Mientras cenizas y escombros se elevaban hacia el cielo, los ros de lava fluan montaa abajo. Y aunque las poblaciones ms cercanas al Rainier tenan programas de evacuacin, los acontecimientos del da haban demostrado que no eran lo bastante rpidos. Un terremoto relativamente dbil de cinco puntos haba sacudido la montaa al tiempo que las cenizas se mezclaban con la omnipresente lluvia de Seattle. Pero la alteracin de la placa tambin haba tenido consecuencias en Japn, y en el Pacfico haba comenzado un tsunami que, segn las previsiones de los cientficos, llegara a Hokkaido al cabo de diez horas. Cole escuch los detalles con atencin y luego pidi al seor Ashe que hiciera pasar a los tres cientficos cuya presencia casi haba olvidado.

El seor Ashe present a los doctores Childs, Mang y Prescott. Tras las mascarillas, Childs y Mang se vean jvenes y fros, con aspecto de haberse graduado en Berkeley, que era precisamente de donde venan. Prescott era el hombre de mayor edad y el ms cordial y trabajaba como oceangrafo en el Instituto Scripps. Soy Anthony Cole dijo el presidente. Se puso en pie y les estrech las manos, con los guantes puestos. Siento mucho haberlos hecho esperar y les pido disculpas por la incomodidad de esos trajes. Su voz son trivial y controlada. Era la actuacin teatral de su vida. No se preocupe, seor presidente dijo Mang. El doctor Childs empez a sacar papeles de su portafolios. Esta maana he recibido este fax de mis colegas. Se lo tendi a Cole. Era un fax tipo telegrama.
A: Todos los laboratorios de oceanografa y sismologa. De: Buque de investigaciones Malcolm Baldrige R 103. Administracin Atmosfrica y Oceanogrfica de Estados Unidos.

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La fosa del ocano ndico se expande a velocidades anmalas ante el Cuerno de frica. Stop. Se han registrado diez centmetros desde ayer a las tres horas, hora de Greenwich. Stop. Recomendamos se inicien pruebas de emergencia a lo largo de la grieta y las lneas de las fallas. Stop. Tambin hemos recomendado al Gobierno de Sudfrica la evacuacin de las zonas densamente pobladas de la costa del Cuerno. Stop.

Esto nos lleg hace cinco horas sigui Childs. Desde entonces hemos recibido llamadas de Francia y de Japn. Y tambin ocurre lo mismo en la grieta de Baja California. Hace unos das, la estacin que tenemos all empez a detectar cambios menores en sus mediciones. Cole se inclin hacia delante para apoyarse en su escritorio. El papel se agitaba en sus manos como si lo moviera una ligera brisa. Y esto qu significa? Creo que no lo entiendo. El doctor Prescott podr explicarle los detalles bsicos mucho mejor que yo respondi Childs. Con nerviosismo y torpeza, Prescott empez a desplegar un gran mapa tectnico. Cole le hizo una sea para que lo pusiera sobre la mesa de conferencias y todos lo ayudaron a hacerlo. Luego, se congregaron alrededor. Intentar ser claro, seor presidente dijo Prescott. La corteza terrestre est dividida en lo que nosotros llamamos placas tectnicas. Estas placas estn asentadas sobre el magma lquido del ncleo de la Tierra. Cuando dos placas distintas se encuentran, puede producirse una subduccin o una induccin. Casi todas las inducciones se dan bajo el ocano, en las fosas ocenicas. Prescott seal una ancha fosa azul en medio del Atlntico y otra que atravesaba el Pacfico en diagonal. La induccin significa que las placas se separan. Cuando ocurre esto, ascienden del ncleo nuevas rocas fundidas que se enfran, se endurecen y se convierten en un nuevo lecho del ocano. En resumen, la Tierra se expande en la fosa. Comprendo. La subduccin se da cuando dos placas se encuentran y una se superpone a la otra. En este proceso, la parte de la corteza terrestre que queda subducida es absorbida hacia el ncleo de la Tierra y se lica. Segn el grosor de la corteza, esto puede suponer ms cantidad de material del que la Tierra puede soportar y por los puntos dbiles o volcanes se producir una erupcin de magma nuevo. Por ello los volcanes suelen hallarse en la zona de subduccin. El anillo de fuego del Pacfico es un ejemplo de esto. Y qu ocurre con las fallas, como la de San Andrs? Las lneas de las fallas son como grietas de tensin que discurren entre los puntos de induccin y subduccin explic Mang. Casi todas las fallas discurren por la fosa del Pacfico. La fosa llega al continente americano a la altura de Baja California. Hasta aqu lo he entendido. As pues, qu significa este telegrama, caballeros? El problema, seor presidente respondi Childs, est en que todo el proceso es increblemente lento. Por regla general, cada ao se

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forman unos cinco centmetros de nuevo lecho ocenico. Lo cual significa que cada ao son subducidos unos cinco centmetros de corteza terrestre aadi Prescott. Pero hace pocos das, la expansin de las fosas ocenicas ha empezado a acelerarse. Ayer, la velocidad haba aumentado de manera espectacular. Cunto? pregunt Cole, tras lamerse los labios. Depende respondi Mang. A veces ms deprisa, a veces ms despacio, pero ahora mismo el promedio es de dos centmetros y medio por hora. Y, seor presidente, toda la induccin del mundo no puede hacer que la Tierra sea ms grande aadi Prescott en tono expresivo. Cole frunci el ceo y sus dedos tamborilearon involuntariamente en el borde del mapa. Lo que el seor Prescott intenta decir explic Childs es que la Tierra tiene la misma masa que ha tenido siempre. Cuando se crea un nuevo lecho ocenico, es necesario que sea subducido material para compensarlo. Y por eso se han producido las erupciones volcnicas? pregunt Cole, al tiempo que segua con un dedo las principales lneas de subduccin. S, seor respondi Childs. Y los terremotos. Es como una fotografa a cmara rpida. Todos los movimientos que la corteza terrestre iba a hacer en unos cientos de aos se estn produciendo ahora mismo, todos a la vez. La tensin que causar en todas las fallas existentes no tendr precedentes coment Prescott. Y lo ms probable es que cree nuevas fracturas de tensin aadi Mang. Y es posible que, con una tensin como sta, incluso veamos terremotos en medio de las placas, como el que hubo en Oklahoma en 1963. Cole call unos instantes. Se incorpor, sin mirar a los cientficos, meti las manos en los bolsillos del pantaln y se dirigi al otro extremo de la mesa. Una vez all, les dio la espalda como si estuviera pensando. Pero no pensaba. Se qued quieto e intent que sus entraas no temblasen. Su abdomen, duro y acanalado por sus ejercicios gimnsticos matutinos, se sacuda como si lo recorriera una corriente. Intent pararlo, intent controlarlo, pero tena fro, mucho fro. Incluso su cerebro estaba fro y le costaba pensar. Los cientficos aguardaron en silencio a sus espaldas. Cuando finalmente se volvi, tena los brazos cruzados sobre la cintura y se agarraba los codos con fuerza. Gracias por sus explicaciones, caballeros. Saben a qu se debe esta aceleracin del proceso? Me temo que no, seor presidente respondi Childs con cautela, pero podemos decirle lo que ocurrir si esa aceleracin no se detiene. Cole se detuvo junto a su silla y se sinti extraamente desarmado, como un prisionero esperando su sentencia. Adelante, doctor Childs.

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Sierra blanca, Texas Y bien, no les parece bonito? pregunt Lamba Rimpoch con un suspiro. Hill lo mir, sorprendido. Vaya cosa de decir mientras se sentaban a hablar sobre el fin del mundo Sin embargo, el monje tena parte de razn. Fuera, la luz del da tena una tonalidad gris, que se deba, segn la televisin, a las cenizas de la reciente actividad volcnica. En cambio, la sala de la comunidad era muy acogedora, con su fuego ruidoso, las mantas de colores y el servicio de t. Y adems, estaba la compaa: Rimpoch, algunos de sus risueos monjes y, por supuesto, Deauchez. La presencia del cura anim a Hill de manera considerable. Aunque estaba ms plido y callado de lo habitual, pareca recuperado. Y Hill pens que si Deauchez poda recuperarse de su conmocin, la raza humana tambin lo hara. Bien, y qu piensan ustedes? pregunt el reportero tras aclararse la garganta. Hay un viejo proverbio Rimpoch alz un dedo que dice: si un hombre no es precavido, terminar en el lugar al que se dirige. El quid de la cuestin es saber cul es ese lugar. Tal vez sea cierto que muy pocos sabamos adnde nos dirigamos antes de que empezase todo esto, y precisamente por eso ha sucedido. Al fin y al cabo, los acontecimientos slo son resultados, siempre tiene que existir una causa previa. La pregunta es: adnde vamos ahora? Cul es el resultado de esta causa? Bueno Hill se rasc la cabeza, nosotros pensbamos que intentbamos desenmascarar la conspiracin. Supongo que esperbamos que si la gente se enteraba de la verdad, las cosas volveran a la normalidad. Pero ya es tarde para eso dijo Deauchez en voz baja. Para volver a la normalidad, s convino Rimpoch, pero tal vez no sea demasiado tarde para volver a la vida, no creen? Comprenden qu quiero decir? Cuando pienso hacia dnde nos dirigimos me viene a la mente una bola de nieve. El monje call y los mir con aire satisfecho, como si lo que acababa de decir tuviese todo el sentido del mundo. Una bola de nieve? repiti Hill. Por qu le recuerda a una bola de nieve? pregunt Deauchez. Yo esperaba que ustedes pudieran decrmelo. Miren, cuando estuve en Santa Pelagia me pas todo el tiempo pensando en una bola de nieve. S, y durante estas semanas cada vez que vea los noticiarios pensaba en la bola de nieve. No comprenden por qu? El monje pareca sincero, pero Hill se recost en su asiento, con el ceo fruncido de irritacin. Aquello le pareca una tontera. Y qu hace esta bola de nieve? pregunt Deauchez que, al parecer, se lo haba tomado en serio. Esta bola de nieve cae rodando. Montaa abajo? S! Exacto!

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Oh, Dios murmur Hill. Se refiere a los fenmenos? pregunt Deauchez, confundido. No lo s. Rimpoch se encogi de hombros. A qu se refiere usted? El miedo que haba en Santa Pelagia. Deauchez empez a retorcerse las manos. Lo sinti usted, Lamba? Ciertamente. Muchsimo. Recuerdo que yo me asust mucho. Se acuerda, Simon? Ese da, en el aeropuerto, le dije que no escribiera sobre ello. Me acuerdo. En cierto modo era algo falso, muy aterrador, casi como una cosa viva. Deauchez mir a Rimpoch con desasosiego. Se refiere a eso? El monje tena la cabeza inclinada hacia un lado. Pese a la sonrisa de sus labios, sus ojos estaban muy lejos. Contine, por favor dijo. Las estatuas. Las estatuas! Una buena razn! Qu ocurre con las estatuas? pregunt Hill. Unas cuantas estatuas sangraron, verdad, Simon? Usted no lo vio? Hill lo recordaba con toda claridad, pero en ese momento no vea la relacin. S, claro respondi, tras encogerse de hombros. Incluso tenemos filmada la grande, la de la iglesia. Pareca que sangraba, pero no pudimos recoger una muestra ni nada. Quiz fuese un truco. De quin? Deauchez sacudi la cabeza. Del Cetro Rojo? Por qu arriesgarse con algo que poda descubrirse tan fcilmente? Si las estatuas hubiesen resultado falsas, todo el acontecimiento habra resultado un engao, y ellos no necesitaban las estatuas. Los estigmas que programaron en algunos de los profetas habran bastado. Pero algunas personas que sufrieron estigmas no eran miembros de los veinticuatro apunt Hill. S! exclam Deauchez. Exacto! Pero eso qu significa, padre? Hill frunci el ceo. Un hombre sabio nunca coge una espada cit Rimpoch hasta que sabe cuntos son sus enemigos. Jess, Mara y Jos dijo Deauchez. Se llev un dedo a la sien. Lo de Santa Pelagia se les fue de las manos. Ellos lo planearon, pero creci y creci Cmo? A Hill le sudaban las manos. En el aire pareca haber algo, una especie de comunicacin ms profunda que las palabras que se pronunciaban en el crculo. Ninguno de los profetas respondi. Cmo creci, Deauchez? No lo s. El cura sacudi la cabeza y cerr los ojos con fuerza. La multitud tuvo algo que ver, la histeria tambin. Intent contarle al Papa que era peligroso, y a usted tambin se lo dije. Oh dijo Rimpoch. Se incorpor en su asiento con los ojos brillantes. Claro. Tiene usted toda la razn. Gracias.

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Bnker presidencial, Fairfax, Virginia Seor presidente dijo Childs, todava hay desacuerdo entre nuestros colegas. Algunos insisten en que es un acontecimiento raro pero natural y que finalmente todo se normalizar. Y ustedes no lo creen as? Va en contra de todo lo que he estudiado sobre las placas tectnicas afirm Prescott con cierto desdn. No hay ningn antecedente histrico de un crecimiento tan repentino en un perodo de tiempo tan corto. Nunca ha ocurrido. Seor presidente intervino Childs, si no se detiene, la induccin provocar grandes terremotos en buena parte del planeta, pero la autntica mala noticia es que se no ser el peor problema. El peor problema sern los volcanes aadi Mang. Con toda la subduccin que se est dando, habr grandes cantidades de corteza terrestre parcialmente fundida que se ver empujada hacia arriba. No s si realmente se da cuenta del problema, seor presidente dijo Childs, pero pueden surgir volcanes nuevos prcticamente en cualquier sitio. Entrarn en erupcin en los puntos donde la corteza sea dbil, como las fugas de aire en un globo excesivamente hinchado. En 1946 hubo uno que entr en erupcin en Mxico, en medio de un campo. Al cabo de una semana, all se haba formado una nueva montaa. Y con los volcanes, el mayor peligro es la ceniza prosigui Mang . Ya hay toneladas de ella en el aire, de los volcanes que entraron en erupcin las ltimas semanas. Y cuanto ms fuerte sea la explosin, ms arriba suben las cenizas. As, si se producen grandes explosiones tendremos un invierno volcnico. La ceniza y los escombros de una erupcin volcnica pueden elevarse hasta la estratosfera explic Prescott, sobre todo si son erupciones importantes, y stas lo sern. Y una vez la ceniza llega a la estratosfera, ya no desciende. Impedir el paso a la luz del sol. Y tambin el calor durante muchos aos aadi Childs. Suspir, intent secarse el sudor y se encontr con que la mascarilla de plstico se lo impeda. Y si entran en erupcin muchos volcanes, nuestro principal problema no ser la gente que muera debido a los terremotos y a los tsunamis. Los que sobrevivan morirn de fro e inanicin. Habr otra era glaciar, y eso ocurrir muy pronto. Los tres cientficos callaron. Cole apret las mandbulas, que parecan decididas a temblar o a sonrer de agitacin nerviosa. Comprendo. Los cientficos intercambiaron miradas. Me temo, seor presidente dijo Childs en tono de disculpa, que lo nico que podemos sugerirle es evacuar a todas las personas que se encuentren en un radio de doscientos kilmetros de una falla o un volcn. Preparar refugios, comida S dijo Mang con vehemencia, y si tiene digamos, algn, digamos, plan supersecreto para una nueva era glaciar, como mandar gente a Marte o algo as, ahora sera un momento excelente para ponerlo

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en prctica. Cole mir al doctor Mang con incredulidad. Emiti un sonido a mitad de camino entre un sollozo y una carcajada y se llev la mano a la boca; tuvo que hacer un esfuerzo para no mordrsela. Al cabo de unos momentos ya estaba en condiciones de agradecer a los cientficos los consejos que le haban dado, como era propio de un comandante en jefe incluso predestinado al fracaso.

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Captulo 27
Sierra Blanca, Texas Usted primero dijo Deauchez. Muy bien, pues dijo Rimpoch con amabilidad. Queridos mos, cuando pienso en lo que me han contado sobre los planes del Cetro Rojo se me ocurren tres cosas. Primera, es algo sumamente audaz. Segunda, han necesitado muchos recursos y una gran fuerza de voluntad. Saben a qu me refiero? Por lo tanto, tenemos que suponer que su objetivo es muy importante o que, al menos, ellos lo ven as. Claro coment Hill con frialdad. Quieren ser los dueos del mundo, ms o menos. Pero cunto lo para ser los dueos del mundo, no? Usted puede rerse, seor Hill, pero si piensa en ello ver que es verdad. Estamos de acuerdo, al menos de momento, en que la razn de todo eso era muy importante para mucha gente. S? La tercera cosa es que ese juego es peligroso, s, muy peligroso, me temo. Aparte de lo obvio, quiere decir? No me refiero a la prdida de vidas, seor Hill. Cuando digo que es peligroso es porque nunca hasta ahora haba habido un juego as. Se dice que nunca hay nada nuevo bajo el sol y, casi siempre, eso es cierto, pero no en este caso. El Cetro Rojo juega, ni ms ni menos, que con la conciencia global. Y como es un juego tan nuevo, no dejo de preguntarme si conocen las reglas. Nervioso, Hill se mordi una ua. Mir a Deauchez, que asenta con gesto de comprensin y dolor. Han seguido el Apocalipsis dijo el cura. Pero muchas de las profecas de las otras religiones son muy parecidas a las del Apocalipsis. Lo nico que tenan que hacer era provocar unos cuantos fenmenos pequeos para convencer a todas las culturas de la Tierra de que el fin de mundo haba llegado. Los cont con los dedos de las manos. Las llagas, la marea roja, el virus, las quemaduras solares, el desastre nuclear en Paks y los cuatro misiles balsticos intercontinentales. Y los volcanes y los terremotos? pregunt Hill. No son la sptima seal? Deauchez y Rimpoch intercambiaron miradas. El monje sonri animado. Recuerde, Simon, que no pudimos comprender cmo el Cetro Rojo poda haberlos provocado, no? dijo el sacerdote. Bien, yo no creo que sean la sptima seal. Rimpoch asinti para demostrar que estaba de acuerdo. Por qu no me aclara ese punto, padre? Hill estaba cada vez ms irritado porque era el nico que no lo entenda. Lo ms probable es que hubiesen planeado detener el juego

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despus de la sexta seal respondi Deauchez, pensativo. Al fin y al cabo, no veo cmo podran provocar esa sptima seal ni por qu tenan que hacerlo. Ya han destruido con bombas cuatro de los centros de los profetas, as que, ahora, ya no tiene ningn sentido reunir ms gente que tenga fe. Y tampoco necesitan reducir la poblacin. Con el virus ya les basta. Comprendo su punto de vista. Hill se pellizc los labios con los dedos. Pero si no son ellos quienes provocan los terremotos, entonces quin o qu los provoca? Deauchez se sirvi ms t. Cogi la taza de porcelana y se calent las manos. Lo mismo que provoc que las estatuas sangrasen en Santa Pelagia. S convino Rimpoch, con la misma sonrisa de tranquilidad. Qu? Dios? pregunt Hill, incrdulo. Deauchez frunci el ceo ante el comentario de Hill y sus ojos reflejaron dolor. El monje se inclin hacia delante y dio unas palmaditas cariosas al cura en la mano. Venga, vamos! Usted sabe perfectamente lo que es. Cunteselo a Hill. No, no es Dios, Simon. Al menos tal como usted lo entiende. Es la histeria, la histeria global. Para m, el nombre ms indicado para esta bola de nieve sera el de suicidio krmico explic Rimpoch, tras llevarse un dedo a los labios. Suicidio krmico? pregunt Hill, airado. Y eso qu significa? Que nos estamos suicidando? Un hombre con una fe grande como un grano de mostaza mover montaas cit Rimpoch. Esto es lo ms sabio que dijo Jesucristo. S! Deauchez se ruboriz de excitacin. Cuando la gente que ha ido a Lourdes vuelve a casa con los huesos sanos o los pulmones libres de tuberculosis, eso es fe, Simon. Y no me refiero a ningn concepto mental, me refiero a una fuerza fsica. Ocurre en contadsimas ocasiones porque la gente no cree de verdad. Pueden pasar el rosario miles de veces, dicen yo tengo fe una y otra vez, pero en el fondo esa verdad nunca cala. En algn rincn de su corazn, no tienen fe. Tener fe es lo ms difcil del mundo asinti Rimpoch. La mente consciente y la mente inconsciente estn separadas como si fueran dos continentes. Entre ellas, hay un vaco. A ese vaco los tibetanos lo llamamos bardo. Y es la mente subconsciente la que est vinculada con el tejido del universo, con la pauta hologrfica. La mente subconsciente puede alterar la realidad fsica. Es la facultad X! exclam Deauchez. Para el cura, aquello fue una especie de revelacin, pero en esa ocasin no era slo Hill el que no comprenda nada. Facultad qu? pregunt Rimpoch con ojos inexpresivos. Perdonen intervino Hill, confundido. Estn diciendo que el Cetro Rojo consigui que la gente creyera que el mundo se terminaba? Y el mundo se termina de veras? Que Dios nos ayude. La excitacin de Deauchez se desvaneci ante aquella idea. Pero s, creo que s, que se termina.

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Hagamos un experimento, de acuerdo? propuso Rimpoch. Preparados? Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis La pausa fue tan pesada como un piano de cola. Siete! dijo Hill con unos ojos como platos. Por fin lo haba comprendido. Oh, mierda. La gente lleva leyendo sobre las siete seales desde el principio, desde que publicamos la lista en el Times. Del mismo modo que en Goa la gente esperaba que se corrompiera el cuerpo de san Francisco Javier y eso fue lo que sucedi murmur Deauchez, como si hablara para s mismo. O del mismo modo que un practicante de vud puede morir cuando sabe que algn sacerdote poderoso lo ha maldecido. La fe! No es una ilusin de la mente. En eso, yo he estado absolutamente equivocado. La fe puede ser muy real. Pero Hill se rasc la cabeza. Aun cuando la gente espere la sptima seal, cmo es posible que las personas acten sobre el planeta? De veras se pueden provocar terremotos? La mente subconsciente puede afectar a la materia dijo Deauchez . Como en las curaciones por la fe o en el modo en que afect a las estatuas y consigui que sangraran. Nunca ocurre a una escala tan grande, pero si son miles de millones de personas las que estn de acuerdo en lo que va a ocurrir Lo ms triste de todo, seor Hill intervino Rimpoch con suavidad , es que si el Cetro Rojo hubiera dicho a todo el mundo que lo senta mucho, pero que haba llegado el Apocalipsis, el fin del mundo, y la gente hubiera tenido la conciencia clara, habra respondido que era una estupidez. Rimpoch mostr desdn con un gesto de la mano. Locos, les diran! Esto no es el fin del mundo! De qu estn hablando? Al principio lo decan. Hill no pudo contener una sonrisa. Yo mismo lo deca. Al principio s! Rimpoch se dio unas palmadas en la cabeza. Pero al final no. Rimpoch se dio unas palmadas en el corazn. Porque cuando lleg aqu, al corazn, la gente crey. Crey del mismo modo que cree en tantos mitos y cmo les llaman ustedes? Ah, s, leyendas urbanas. Porque piensan que pueden ser verdad. Tal vez incluso pensamos que deberan ser verdad. Creo que s de qu habla: contaminacin, pobreza, genocidio, terrorismo. Primero piensas que eso de las profecas es una tontera y luego, cuando ocurre algo como lo de las llagas, te asustas. Y piensas que si t fueras Dios tambin estaras realmente decepcionado con la raza humana. S! Ven? Eso es el karma dijo Rimpoch. Uno nunca consigue salirse del todo con la suya. No es eso, seor sacerdote de la Iglesia catlica? A m no me mire respondi Deauchez con sequedad. Nosotros tenemos confesionarios. Hill mir al cura y al monje con aire expectante, pero ambos estaban perdidos de nuevo en sus pensamientos. Pues, miren, si esto se les ha escapado de las manos incluso a los del Cetro Rojo, si rodamos montaa abajo como una especie de bola de nieve krmica hacia la destruccin ms absoluta, es decir Deauchez y Hill lo miraron.

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Cmo la paramos? Podemos pararla? Por no decir si deberamos pararla dijo Rimpoch, al tiempo que sealaba hacia el cielo con uno de sus delgados y morenos dedos. Y usted, seor Hill, ha puesto el interrogante en sus mismos labios. Tal vez nuestro nuevo visitante pueda ayudarnos a encontrar las respuestas. Un visitante nuevo? pregunt Deauchez. Pues claro respondi Rimpoch. Y creo que deberamos preparar algo de almuerzo antes de que llegue. No creen?

El nuevo visitante lleg justo en el momento en que se pona el almuerzo en la mesa. Lamba Rimpoch fue a abrir la puerta y oyeron sus cordiales y entusiastas saludos. Volvi a la cocina con un hombre alto de cabellos negros. Es Will Puma dijo Hill, pasmado. Usted tambin lo ve? Deauchez no daba crdito a sus ojos. No haba visto a Will Puma desde el da siguiente de los acontecimientos de Santa Pelagia. Pareca que hubiesen pasado aos. Will Puma se acerc a la mesa y mir con cautela a Hill y a Deauchez. Los salud con la cabeza y se sent ante el plato de comida que le servan. Cmo ha llegado hasta aqu? le pregunt Deauchez. He seguido las seales. El chamn pareca reacio a entrar en detalles. Qu ha pasado con su misin? Y su mensaje de Santa Pelagia? Tard tiempo dijo Will Puma alzando del plato sus ojos negros y serenos, pero al final vi que me haba equivocado. A Deauchez le habra gustado saber ms, conocer todos los detalles de aquella revelacin, pero Will Puma era como un libro misterioso escrito en una lengua olvidada. Aun cuando hubiese una manera de abrirlo, seguramente no entenderas nada de lo que all estaba escrito. Y ustedes dos? Han viajado juntos? pregunt Puma a Hill y a Deauchez sealndolos con el pulgar. S. Will Puma estudi a Hill como si valorase sus capacidades como compaero de viaje. Hill arque la ceja y le sostuvo la mirada. Will Puma gru. S lo que l tiene que ver con esto dijo Puma, sealando a Hill. Pero y usted? Qu tiene que ver usted con todo esto? Yo yo El sacerdote se sonroj con aire culpable. Yo era uno de los profetas, pero negu por completo la autenticidad de la profeca. Will Puma pareca sorprendido. Al menos, arque las cejas y mastic en silencio. Y l? pregunt al tiempo que ladeaba la cabeza hacia el monje. Deauchez mir a Lamba Rimpoch porque no quera hablar por l, pero el monje se limitaba a mirarlos y a sonrer. l tambin es uno de los profetas. Desde el principio supo que el mensaje era una ilusin. Y no se lo dijo a nadie.

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Debe de ser usted muy sabio dijo Puma a Rimpoch. Oh, cielos! Todo es muy relativo. Estoy hum estoy muy contento de que haya venido, Will Puma dijo Hill, todava confundido. Estamos intentando descifrar los hechos. Como yo. S? Y qu le parece? Usted primero dijo Will Puma sealando repetidas veces a Hill con el tenedor.

Cuando Deauchez y Hill terminaron su historia, Will Puma haba acabado de comer y sugiri el movimiento siguiente. Deauchez se resisti a la idea con toda determinacin, pero al final su resistencia cedi. Will Puma quera que los tres profetas hicieran un viaje del espritu. Dijo que l, en el campamento, haba dirigido muchos viajes. Quera intentar llevarlos de nuevo a Santa Pelagia, a esa voz, porque en sus visiones haba cosas que no comprenda y tal vez los otros dos s. Porque tal vez aqulla era la razn que lo haba llevado hasta all. A Rimpoch le pareci divertido. Hill, igual que Deauchez, pens que no mereca la pena. A Deauchez lo conmovi la naturaleza protectora de Hill, pero Will Puma tena los ojos clavados en l, con aquella mirada que haca sentir como un idiota al observado. Al final, fueron aquellos ojos y los sinceros y expectantes del tibetano los que lo convencieron. Dijo que haba bloqueado conscientemente la visin, pero que si poda darles alguna informacin til intentara afrontarla de nuevo. Entonces bajaron la intensidad de las luces en la sala de la comunidad y se sentaron formando un pequeo crculo. Rimpoch adopt una postura relajada y, al instante, entr en estado de meditacin. Will Puma gui a Deauchez a travs de una serie de ejercicios para llevarlo a un estado semiconsciente. Deauchez combati la experiencia durante un tiempo; se senta incmodo sentado en el suelo. Era una puerta que le haba costado muchsimo cerrar. En aquellos momentos le pedan que la abriera. Estaba aterrorizado. No obstante, lo que haca aterradora aquella puerta era que quera abrirse, que algo presionaba desde el otro lado. Will Puma slo tuvo que calmar a Deauchez y convencerlo de que pusiera la mano en la cerradura Y el sacerdote se fue

Caminaba por el campo de Mara Snchez. Casi haba anochecido. Lo apretujaban por todos lados y luch para abrirse paso. Perdone deca. Perdone. Ola a sudor cido y a cebolla. En la distancia, una mujer cantaba el Ave Mara con voz trmula, con un latn hinchado en la redondez del acento hispano. Lo llam una mujer gruesa y morena, con un nio de un ao en la cadera y otro de tres agarrado a su vestido. Padre, denos su bendicin.

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Bendiga a mis pobres hijos condenados al desastre, le dijo. Los bendijo a toda prisa con la seal de la cruz y sigui adelante. La gente rezaba, gema, se balanceaba, y el ambiente estaba cargado de miedo y expectacin. Algunos se golpeaban el pecho con los puos en seal de mortificacin. Otros pasaban el rosario con los ojos vueltos hacia el cielo. En la calle del pueblo haba odo rumores de que aquella noche se producira la ltima visin, de que tal vez se le concedera el perdn al mundo, de que lo que Mara Snchez dira sera slo una advertencia y el miedo, el miedo de que no lo fuese. En su mano llevaba una estatuilla de Mara. La haba comprado en Roma para asegurarse de que no estaba alterada ni manipulada, la cogi con fuerza y se abri paso entre los pobres y los hediondos, los mansos y los sudorosos. Un nio con los ojos muy grandes se fij en l All, delante de todos, estaba lo que buscaba. All haba unas cuantas personas de piel ms clara, de raza caucsica, y otros exticos rostros orientales de piel ms oscura. Era a esos a quienes quera ver, pero no poda concentrarse en ellos como deba: notar quines eran, notar por qu, notar qu, porque lo que llamaba su atencin era el ciprs, el rbol, sus ramas. No saba por qu, pero lo fascinaba y no poda apartar los ojos de l. Advirti que estaba de pie, inmvil, y que llevaba as un buen rato. No! Algo se sacudi en su interior. Se supona que aquello no tena que pasar. All fallaba algo. Por qu se senta tan ruborizado, tan mareado? Era culpa de la muchedumbre, del miedo, de la histeria? Tena que deberse a la muchedumbre. All haba demasiada gente, no se poda respirar. La gente estaba de rodillas y lloraba, y alguien a sus espaldas le tir del abrigo para que se agachara. Sus rodillas golpearon la hierba seca, oscura y polvorienta con un movimiento a cmara lenta. Su cerebro no funcionaba. Estaba mareado, drogado, senta claustrofobia y lo nico que quera era marcharse de all. Sin embargo, apenas se mantena erguido sobre sus rodillas, y era impensable abrirse paso entre la multitud. Gimi y tembl, plido y sudoroso como una mujer a punto de desmayarse. Mareado. Mareado, estoy tan mareado La multitud contuvo el aliento al unsono. Consigui levantar la cabeza, que le pesaba muchsimo, y vio que en las ramas del rbol haba una luz, una luz en las ramas del rbol. Luego el campo desapareci, la tierra desapareci, el polvo bajo sus rodillas desapareci y sinti que caa al vaco, hacia abajo, hacia la oscuridad. Hacia abajo el aire era fro, fro como una tumba. El terror lo consumi, le devor el cerebro y la razn, se lo comi vivo; ms abajo, en la oscuridad, haba fuego y llamas y una ciudad. El infierno, era el infierno, y caa hacia l gritando El rbol que tena delante era una visin: en lo alto haba un ser, una mujer. Ella era la Virgen, el tero bendito, ella, la de la semilla divina, la reina del cielo, la de los dolores y la tierna compasin. A su alrededor haba un halo negro, su rostro era blanco y delgado y terso, y tena las manos entrelazadas sobre la negra oscuridad de su manto, y sus ojos eran un ro de luz, como orificios con ros de luz. Ella era Dios, era divina, un santo ngel, una dulce madre.

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Madre!, llor. Intent cerrar los ojos, pero no pudo porque no tena prpados. No haba forma de escapar a su presencia. Su corazn arda en un insoportable terror, en gozo y xtasis por su presencia. Madre! Ella abri la boca, aquellos labios de rub, y de ella surgi luz. A l, aquella luz le quem el alma. MIRAD. Aquella palabra le provoc un temblor. Era una voz hecha de cristal que se abra paso cortando sus defensas y sus miedos. MIRAD, PROFETAS, ELEGIDOS DE DIOS, ELEGIDOS ENTRE LOS HOMBRES. VOSOTROS, LAS SEMILLAS, VOSOTROS, LOS TESTIGOS DE LA PALABRA DE DIOS QUE SE LES DA HOY A LOS HOMBRES A TRAVS DE SU INTERCESORA, LA BENDITA MADRE DE DIOS, LA VIRGEN MARA, LA ESENCIA DIVINA FEMENINA, LA CORREDENTORA, LA INMACULADA CONCEPCIN. Despleg las manos como si fueran ptalos en el aire y sus largos dedos brillaron en aquellas manos de marfil. Deauchez not algo clido y mojado. Se mir las palmas vueltas hacia arriba, como las de ella, y vio que estaban sangrando. Llor, ri y abri su corazn. PUESTO QUE NO HABIS DETENIDO LA GUERRA Y EL ODIO EN CINCO MIL AOS, OH, SERES HUMANOS, PUESTO QUE NO HABIS APRENDIDO A AMAR LAS CREACIONES DE VUESTRO DIOS, NI LA TIERRA NI LOS SERES VIVOS QUE HAY EN ELLA, NI TAMPOCO AMIS A VUESTROS SEMEJANTES; AS, EL EXPERIMENTO DIVINO DEBER TERMINAR. APOCALIPSIS 16, 2. LA PRIMERA PLAGA DEL FIN DE LOS TIEMPOS, LA PLAGA DE LAS LLAGAS, EST A PUNTO DE LLEGAR. LA PROFECA DICE QUE LOS TESTIGOS DEBEN COMUNICAR ESTO AL RESTO DE LOS HOMBRES. HACED QUE SU VOZ SE OIGA EN CUATRO DAS, VOSOTROS, SEMILLAS, VOSOTROS, TESTIGOS, O VUESTRA MISIN DIVINA FRACASARA. OH, HOMBRE, ARREPINTETE PORQUE SE ACERCA EL JUICIO FINAL. ES EL PRINCIPIO DEL FIN Y NADA PODR DETENERLO. PARA PREPARARTE PARA EL JUICIO, T, MICHEL DEAUCHEZ, DEBERS IR A ROMA Y CONGREGAR ALL A LOS DE TU FE. S, TODOS SE DIRIGIRN ALL. ESPERARAN EL RETORNO DE CRISTO Y T Y TU REBAO SERIS BENDECIDOS CON SU PRESENCIA, POR TU FE TE LIBRARAS DE LA COPA AMARGA, DEL ESPANTOSO FUEGO, DEL DOLOR Y DE LA OSCURIDAD DEL FINAL DE LOS TIEMPOS. STA ES LA COMPASIN DE NUESTRO SEOR. La sangre corra en regueros por su rostro. Le llenaba los ojos. Le dola el costado izquierdo y notaba el peso de la camisa. Llor ante la terrible y ciega ira de la presencia que tena ante s, la terrible y ciega ira femenina; la aparicin, la ira de madre, la ira de abuela, la ira de mujer, y aun as su mente se alejaba y olvidaba y buscaba una va de salida, horadando los muros labernticos de su cerebro que l mismo haba construido en la infancia, y su mente regresaba a aquella caja negra en la que haba encerrado esos terrores. No, no, no, no, no, no. La sangre, la sangre, la sangre, concntrate en la sangre, de color rojo brillante y real. A sus pies, sobre la hierba polvorienta, la estatuilla de Mara sangraba como si le hubiesen cortado una arteria. De quin era aquella sangre? De dnde vena?

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STE ES EL FINAL DE LA PALABRA DE DIOS. PRONTO SERIS NOMBRADOS ENTRE LOS SANTOS DE LA GLORIA DE DIOS Y TODOS SUS ANGELES. TENED CORAJE Y CUMPLID LA TAREA QUE SE OS HA ENCOMENDADO. AMN. Pero la voz ya se desvaneca. Casi haba escapado de ella. Descendera a las profundidades oscuras del infierno, s, del infierno, si era eso lo que se necesitaba para escapar de aquella voz, de aquellos ojos, de aquella boca

Oy aquella voz familiar en el odo. Una mano clida en la frente. Abri los ojos y no saba quin era ni dnde estaba. Tena algo pegajoso en las manos y en la ropa, en la manta que tena debajo. El suelo era duro. El ambiente era fro. Dnde estoy? Durante unos momentos, no reconoca lo que le rodeaba ni a las personas que lo miraban desde lo alto. Not como una cuchillada de dolor en la sien mientras su mente volva al estado consciente y la negra cara que tena delante empez a cobrar significado, como si un fotgrafo enfocara la imagen. Simon, su amigo, tena los ojos inundados de lgrimas y de compasin. Me parece que la hemorragia ha cesado. Caray! Ha perdido una tonelada de sangre. Me ve? Me conoce? Padre, por favor Y entonces, alguien ms asom la cabeza, una enjuta cara morena que le sonrea. Deauchez sinti que su realidad cotidiana cobraba forma, no por alguna magia del monje, sino por lo absurdo de aquella sonrisa que slo poda pertenecer al aqu y ahora. Por todos los cielos! exclam Rimpoch excitado. Lo han visto? Qu? pregunt Deauchez, que haba recuperado la palabra. Hill gru y le estruj el brazo aliviado. El arco iris dijo Will Puma. Tom una de las manos de Deauchez y utiliz el faldn de su camisa para limpiarla. Ha parado. Los agujeros se han cerrado. Oh dijo Deauchez, que se mir el cuerpo cubierto de sangre. Llegaron los monjes de Rimpoch con una jofaina y toallas y empezaron a abrirse paso de manera amable pero persistente para lavar a Deauchez. Pero entonces Will Puma se lo impidi momentneamente. Ha visto el arco iris? Deauchez neg con la cabeza. Unas manos cariosas le limpiaban la sangre de la cara y le abran la camisa. No. He visto la la aparicin, la Virgen, y un lugar horrible. Un lugar como el infierno. S, conozco ese sitio asinti Will Puma con la mirada cargada de significado. Se volvi hacia Rimpoch. Y usted, lo vio? S asinti Rimpoch con seriedad. Vi el arco iris. Deauchez se impacient con los monjes que lo lavaban y quiso sentarse. De qu hablan? Qu arco iris?

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Eso, qu arco iris? repiti Hill, que haca un enorme esfuerzo por seguir aquella conversacin. Segua mirando las manos de Deauchez. l tambin lo haca. Como Will Puma haba dicho, ya no tena ninguna herida. Antes dijo Rimpoch, alzando el dedo para pedir la palabra se me ha ocurrido una cosa. Ustedes me han hablado de cmo lo han dicho? De las cabinas de la red global. S, y de cmo las utilizaron para distribuir los venenos. Aqu cerca hay una de esas cosas. Cada da pasamos junto a la cabina en nuestros paseos. Est como a un kilmetro de aqu. Usted, Simon, tal vez podra encabezar una expedicin con el fin de examinar esa cabina mientras Michel descansa. Todava no ha inspeccionado ninguna? No respondi Hill, al tiempo que apartaba la vista de Deauchez. Es una buena idea. Gracias dijo Rimpoch, con una leve inclinacin de la cabeza. Entonces, llevar dos monjes de acompaantes y unas cuantas herramientas. De acuerdo? Le parece bien? Seguro que se siente bien? pregunt Hill a Deauchez, reacio a separarse de l. S, Simon, adelante dijo el sacerdote al tiempo que le estrechaba la mano y sonrea.

La camisa hawaiana de Deauchez haba pasado a mejor vida, con unas manchas que no desaparecan. Los monjes le llevaron unos pantalones y un suter y fue hacia el bao a cambiarse. Cuando sali, Will Puma y Rimpoch estaban sentados en la cocina, enfrascados en una conversacin. Las personas son el alma de la Tierra deca Will Puma. Si el alma est enferma, el cuerpo tambin enferma. La Tierra est enferma desde hace mucho tiempo debido a los malos tratos que recibe de la gente, pero esto es algo nuevo. Esta enfermedad no slo es debilidad o falta de corazn. Es una enfermedad mortal. S dijo Rimpoch. Muy cierto. Entonces, cmo podemos detenerla? pregunt Deauchez al tiempo que se sentaba en un taburete. Como debe hacerse en medicina, para curar una enfermedad primero tenemos que curar el alma dijo Will Puma. Y el alma tiene que querer curarse de verdad. Estoy seguro de que la gente no quiere morir. Si conseguimos que comprenda que no tiene por qu morir Michel dijo Rimpoch con gentileza. No tenemos que decrselo a sus odos, sino a sus corazones. Y entonces, si siguen teniendo ganas de vivir, nos escucharn. Muy bien. Y cmo lo hacemos? Will Puma mir al monje. El arco iris dijo Rimpoch.

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La cabina de la red global era muy parecida al dibujo que encontraron en Internet. Se trataba de un caparazn pequeo y redondo de fibra de vidrio con una antena parablica en la parte superior. La puerta encajaba perfectamente en el marco y haba una ranura para abrirla con una tarjeta de banda magntica. Hill estudi la situacin unos minutos y luego se hizo con una alzaprima para forzar la puerta. Tuvo que dar muchos golpes para insertar el borde plano de la herramienta en el quicio y, cuando estuvo cansado, los monjes lo relevaron. Finalmente, cuando consiguieron abrir la puerta, a Hill le temblaban todos los msculos por el esfuerzo. Dentro, la cabina estaba limpia, aunque algo polvorienta. Las paredes estaban llenas de aparatos y dejaban slo un estrecho paso de un metro y medio entre ellos. Detrs de los aparatos, las paredes de fibra de vidrio estaban llenas de cables. Algunos iban a unas cajas y otros se dirigan a la parte superior del recinto. All haba una gran tapa de metal, de un metro por un metro, encajada en el techo de la cabina. Hill examin los aparatos, pero los componentes elctricos le resultaron indescifrables. Haba algo semejante a un ordenador central, pero careca de monitor y teclado. Hill supuso que los tcnicos que revisaban las cabinas llevaran porttiles. Tambin haba aparatos de transmisin y de recepcin por radio. El reportero lleg a la conclusin de que la caja central del techo contena el ncleo. La examin desde abajo y luego, con ayuda de los monjes, se subi a un aparato para estudiarla ms de cerca. La placa de metal se sostena con unos cuantos tornillos de forma extraa. Pidi un martillo y un destornillador y empez a desmontar la carcasa con cuidado. Diez minutos ms tarde, la tapa de la caja cay al suelo, doblada y retorcida. A Hill, all colgado, le temblaban los msculos y el sudor baaba su frente. Se lo sec con la manga. Bien, aqu hay un disco de metal de unos quince centmetros de dimetro, est en lo ms alto de todo. Debe de ser un conducto de salida, porque hay un tubo de unos dos centmetros de dimetro que baja directamente hacia Hill se interrumpi. Hacia esa caja de ah abajo. Un monje se apost junto a la caja y puso la mano sobre ella. No, no la toque! Me parece que ah es donde almacenaban las esporas txicas. Y luego las hacan subir por este tubo para proyectarlas al exterior. El monje apart la mano con un respingo. Hum veamos. Aqu arriba tambin hay una parecida. Es una caja de metal negra que parece muy pesada. Lleva una placa que dice Lasercorp. Entonces record dnde haba visto algo semejante. Cinco aos antes haba hecho un reportaje sobre un espectculo a base de rayos lser que haba tenido lugar en Nueva York y le haban mostrado los aparatos. El encargado le haba enseado una caja similar a aqulla. Un programa de ordenador deca a la caja qu dibujos y colores mostrar y el programa informtico tena una aplicacin similar a la del programa de grficos con el que se diseaba el espectculo. En Santa Pelagia debieron utilizar uno de stos para iluminar los rboles murmur Hill. Pero por qu tienen uno aqu? Qu es? pregunt uno de los monjes.

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A ver si puedo mostrrselo respondi Hill. Sigui el recorrido de un cable que sala de la caja y descenda hacia la base. Entraba en un pequeo aparato que llevaba un monitor incorporado y un teclado. De l salan ms cables que iban a lo que, obviamente, era el ordenador central. Pero el controlador del rayo lser estaba conectado, en su pantalla se lea Ejecutando, y llevaba un pequeo ratn de almohadilla al pie del teclado. Qu hace? pregunt uno de los monjes. Un minuto respondi Hill, al tiempo que tocaba suavemente la almohadilla con un dedo.

Escuch de nuevo la voz de la mujer deca Will Puma. Y despus ella desapareci y vi la oscuridad y la Tierra girando sobre su eje en su lugar en los cielos. Entonces apareci una luz y vi el arco iris. Y usted, vio lo mismo? dijo Deauchez mirando a Rimpoch. Algo parecido. Pero s, el arco iris, s. Es hermoso, el arco iris! Pues no comprendo por qu yo no lo he visto dijo Deauchez con el ceo fruncido. Era parte del mensaje? No dijo Will Puma tras sacudir la cabeza con firmeza. El arco iris es parte del verdadero espritu. Y cmo lo vieron ambos si no estaba programado? Todos podemos ir al mundo del espritu. Si sabemos cmo abrirnos a l dijo Will Puma. Y si conocemos el camino aadi el monje. Inclin la cabeza hacia el chamn en un gesto simptico. Deauchez empezaba a dudar del valor de su propio credo teolgico. Pero, el arco iris, ayuda? Qu significa el arco iris? Lamba Rimpoch y Will Puma intercambiaron una mirada expectante. Usted no lo sabe? pregunt Rimpoch al chamn. Fui trado hasta aqu para averiguarlo respondi l. Entonces tenemos que concentrarnos en eso dijo el monje. Los tres se pusieron a pensar. Para nuestro pueblo, el arco iris es una seal de esperanza, de un nuevo inicio explic Will Puma. En la Biblia tambin es as, no? S. Dios cre un arco iris despus del diluvio universal. Le dijo a No que era una promesa de que nunca ms volvera a destruir la tierra. Ven? Mucha gente conoce esta historia o alguna parecida. Pero cmo aparece el arco iris? Nadie supo qu decir. Tal vez deberamos hablar del mensaje que intentamos transmitir dijo Deauchez tras un suspiro. He estado pensando que podramos emitir un programa de televisin. Presentar nuestras historias, desenmascarar la conspiracin y dar nuestra teora acerca de los terremotos. Eso podra provocar una duda razonable como para detener la actividad por un tiempo. Y si se detiene, reforzar la creencia en la gente de que todo ha pasado y que habr muy pocos terremotos, etctera. En definitiva, la reversin de la bola de nieve. Y qu pruebas tenemos? pregunt Rimpoch con cortesa.

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Ninguna fsica admiti Deauchez. Pocos creern sus opiniones sobre los terremotos dijo Will Puma . Los hombres blancos no piensan de ese modo, no creen en el poder de la mente y del espritu. Y tampoco se creern lo de la conspiracin. Cuando la mente de la gente va por un camino, es difcil desviarla de l. Yo me creo la historia de ustedes porque estoy fuera de ese camino. Es la misma historia que yo s de corazn. Lo que ustedes vayan a contar no convencer a nadie que ya est en ese camino a menos que tengan pruebas para demostrarlo. Deauchez se sinti frustrado por la cruda verdad de estas palabras, pero asinti con un firme movimiento de la cabeza. Mientras usted y Simon investigaban por ah, yo lo observaba todo atentamente desde este monasterio intervino Rimpoch. Aunque haba decidido no participar en la divulgacin del mensaje, supe que algo ocurra. Me comprenden? Por supuesto convino Deauchez. Bien, he pensado en la forma en que se dio a conocer Mal Abbas. Lo recuerdan? No vi la retransmisin en directo, pero s que tard ms de cuatro das en aparecer. Yo, por esas fechas, estaba en Nueva York. Oh, cielos! Pues bien, sali en televisin y dijo que Dios le haba dado rdenes expresas de que esperase hasta el decimotercer da. Deauchez pens en silencio, al tiempo que se frotaba las manos sobre la mesa. Gracias al buen trabajo de Simon y de otros como l, el mundo sabe que todava faltan dos profetas por manifestarse. Han dicho a la gente que son veinticuatro y hasta ahora slo tienen veintids. Rimpoch esboz una sonrisa. Los que faltamos somos usted y yo, Michel. Era obvio, pero absolutamente imprevisto: el hecho de que l fuera un profeta poda deberse a algo fortuito en vez de a algo aterrador, y aquella idea le lleg como una revelacin. Claro! Si la gente no cree lo de la conspiracin, pueden creernos si les hacemos saber que somos los profetas que faltan. Por qu creyeron a Mal Abbas? pregunt Rimpoch, tras encogerse de hombros. Porque esperaban la aparicin de ms profetas, comprenden? Lo que no esperan es que nadie desenmascare una conspiracin. Y creyeron porque tenan un profeta de fama reconocida, el maestro suf, para confirmar que lo que Mal Abbas deca era verdad. Rimpoch mir con vehemencia al chamn. Y nosotros tenemos a Will Puma! Yo todava no me he presentado dijo Will Puma, tras encogerse de hombros. Tal vez no se ha presentado al pblico, pero ha hecho lo mismo que ese pastor baptista. No obstante, su descripcin y su nombre han aparecido en todos los peridicos. Yo mismo lo he visto. La gente creer en usted y por tanto nos creern a nosotros siempre y cuando nos mantengamos en el cmo han dicho, amigos?, en el camino. Pero y qu podemos decirles? pregunt Deauchez, excitado. Por primera vez en mucho tiempo vislumbraba una chispa de esperanza. No podemos limitarnos a decirles que dejen de creer en el fin del mundo y

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que los terremotos cesarn No. No podemos explicarlo a la mente consciente de la gente. Tenemos que llegar a su mente subconsciente. Rimpoch se puso en pie y se dirigi a la ventana. Mir un buen rato en direccin a la cabina de la red global. Pero s podemos pensar en cmo llegar a la gente. Cmo conseguir difundir esa emisin? Tendran que difundirla en todas las cadenas, por todo el mundo aadi Will Puma. Para hacer algo as, se necesita mucho poder. Simon tiene sus contactos dijo Deauchez. Si podemos salir en la WWN, todas las cadenas del mundo lo sabrn. Ah fuera todo anda muy mal dijo Will Puma, con pesimismo. Incluso en la radio, muchas emisoras ya no emiten. No creo que podamos confiar en que los medios de comunicacin se muevan a la misma velocidad que hace unos das. Pienso que usted menosprecia las dificultades, querido dijo Rimpoch con pesar. S, estoy seguro de que nosotros solos no podremos hacer nada as. Deauchez dio un respingo al notar una punzada de dolor en la sien, aquella alarma ya familiar que sonaba en los momentos de tensin. El monje tena razn, por supuesto. Cunto tiempo haban luchado Hill y l para que su reportaje y su visin del mensaje salieran en los peridicos y no lo haban conseguido? Sus esperanzas se desvanecieron. Usted sabe quin puede ayudarnos, Michel, no es cierto? Deauchez mir unos instantes la tnica del monje e intent descifrar a quin se refera. Mir al nativo americano, que tambin se pona en pie y se desperezaba. Will Puma no pareca en absoluto confundido. Quin? pregunt Deauchez. Quin puede hacernos salir a la vez en todas las cadenas de televisin del mundo? pregunt a su vez Rimpoch tras volverse hacia el cura. Deauchez se encogi de hombros con aire de impotencia. Si Hill y l lo hubiesen sabido, todas las catstrofes ocurridas habran terminado mucho antes. El monje sonri, se acerc a l y le puso una mano en el corazn. No piense con sus prejuicios, trascindalos. Es una pregunta muy fcil. Deauchez mir al monje y arque las cejas, sorprendido. Intent hacer lo que el monje le aconsejaba y grit: No! S, Michel. Ahora mismo, el nico que tiene autoridad es el presidente de Estados Unidos. Deauchez mir boquiabierto a sus compaeros, asombrado de verlos tan tranquilos. Advirti que no se haban enterado. Pese a haberles contado todo lo que saba, empezaban a no comprender. Anthony Cole? Nos matara en un abrir y cerrar de ojos si supiera dnde estamos. Usted piensa en l como en su enemigo replic Rimpoch. Eso es intil. Nosotros, los budistas, sabe qu decimos?: Mi enemigo es mi maestro. El cura se puso en pie y sacudi la cabeza con energa.

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Anthony Cole ha cometido genocidio! En comparacin con l, Hitler era un monaguillo! Tal vez sea cierto se encogi de hombros Rimpoch, pero pensar as no nos ayudar a resolver nada. Tenemos que concentrarnos en nuestro objetivo, comprende? Detener los terremotos es nuestro objetivo? Porque puedo asegurarles que, en este momento, se es el objetivo del presidente. Saben a qu me refiero? Deauchez dirigi la mirada del rostro expectante de Rimpoch al de Will Puma y su placidez. Le sorprendi que el chamn no protestara. Como si leyera su mente, Will Puma dijo en tono prosaico: Sin abrir los canales, no podremos llegar a la gente. Tiene usted miedo dijo Rimpoch, al tiempo que colocaba su huesuda mano en el hombro del sacerdote. Lo comprendo. Pero pienso que, quizs, ha llegado el momento de dar un paseo, no? De acuerdo? Vamos a ver qu ha descubierto nuestro amigo Hill en la cabina. Will Puma ya se diriga a la puerta. Deauchez lo sigui aturdido, su mente estaba turbia por la confusin.

Llevaban un kilmetro caminando montaa arriba por el estrecho camino cuando Deauchez advirti qu iban a hacer. El tibetano lo haba propuesto mientras l todava se senta aturdido por el trance hipntico y bastante tena con ordenar sus propios pensamientos. En aquellos momentos, tal vez debido al sonido lejano de un helicptero, se despert en l lo que Hill calificaba de paranoia. Han forzado la cabina! dijo el cura, al tiempo que se detena de repente. S, querido le dijo Rimpoch, que sigui caminando. Pero si tiene que estar llena de alarmas silenciosas! Deauchez se abri paso entre Will Puma y Rimpoch con la vista clavada en el cielo. S, el sonido de los helicpteros era ms intenso. Al menos haba media docena de ellos. Deauchez vio la primera hlice que apareca por encima de una montaa distante. Ah! exclam Rimpoch. Ms visitantes! Madre de Dios! grit Deauchez y ech a correr. Dobl un recodo y vio la cabina y un gran arco iris que brillaba entre una y otra montaa como un inmenso semicrculo de fuego.

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Captulo 28
Bnker presidencial, Fairfax, Virginia En su despacho, Anthony Cole respondi a la lnea principal de telfono. Peter? Soy yo. Escucha, se ha disparado una alarma en una cabina de la red global en Texas. Acabamos de detener a los intrusos. Se produjo una pausa. Jams adivinaras quin ha sido. La agitacin en la voz de su hermano le dijo mucho ms que el lugar donde haban sucedido los hechos. Lamba Rimpoch dijo, sin dudarlo un instante. S! Pero con l iban Deauchez y Hill. S! Peter se qued sorprendido por la clarividencia de su hermano. Will Puma tambin iba con ellos. Oh, Dios Cole se recost en su silln. No tuvo la sensacin de alivio que habra experimentado unos das antes. No, tal como estaban las cosas, la captura de Deauchez y de Hill era un xito cuestionable, pero senta curiosidad por el hecho de que estuvieran los tres juntos: Deauchez, Rimpoch y Puma. Pese a todo, segua lo bastante interesado en la psicologa del plan como para querer saber por qu y cmo estaban juntos . Estn bajo custodia? Los tenemos a todos en nuestro rancho, cerca de Amarillo. Mi primera idea fue liquidarlos de inmediato. Cole cogi un lpiz y empez a dar golpecitos en el escritorio. No, primero tenemos que interrogarlos. Sobre todo a Deauchez. Lo s. Louise sugiri lo mismo, pero, mira, Anthony, hay algo ms. Es es una completa tontera, ya lo s, pero Se produjo una prolongada pausa. Insisten en verte ahora mismo. Afirman que pueden explicar, Anthony, dicen que pueden explicar Voy hacia all ahora mismo. Cole ya saba lo que podan explicar.

Amarillo, Texas En Amarillo haca un calor sofocante y el terreno era absolutamente baldo, lo que daba nuevo sentido a la frase Estados Unidos es un gran tazn polvoriento a aquellos que lo contemplaban por primera vez. El inmenso rancho se encontraba en una franja desrtica en la que slo crecan matorrales. Se hallaba a cientos de kilmetros de lugares habitados, y aunque indudablemente su objetivo era se, el de escapar a las miradas curiosas, a Deauchez le pareci que aquel paisaje estril y

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yermo era el mejor escenario para su primer encuentro oficial con el Cetro Rojo. Haban llegado en helicptero, pero en el rancho haba tambin una pista de aterrizaje y, desde la pequea ventana de su celda de cemento, Deauchez vio que el personal de servicio se mova al ms puro estilo militar en el pequeo campo de aviacin. Se alej de la ventana con el rostro contrado. Ya viene, pens.

Los registraron de nuevo y los llevaron hacia la gran casona, una inmensa cabaa de troncos decorada con cuernos de alce y artesana de nativos norteamericanos. Los metieron en una habitacin donde los esperaban unas sillas dispuestas en crculo, una para cada uno: Rimpoch, Deauchez, Puma y Hill, y tres sillas ms, de momento vacas. Unos guardias armados vigilaban las puertas. En esa ocasin, nadie les haba dicho nada, lo cual haba supuesto un gran alivio despus del implacable interrogatorio al que haban sido sometidos a su llegada. Y ellos tampoco hablaron; las circunstancias eran demasiado serias para eso y se sentaron sin decir nada. El silencio era tan profundo que Deauchez oa el tictac del reloj del pasillo, tan profundo que oa su propio pulso, cada vez ms acelerado. Sus ojos se encontraron con los de Hill en una mezcla de pnico e incredulidad por parte de ambos. All estaban, en las garras del len. Oyeron el ruido de un avin que se aproximaba y pasaron unos largos y angustiosos minutos hasta que Cole entr en la habitacin. Iba seguido de un hombre joven y, para sorpresa de Deauchez, de la doctora Janovich. Cole tom las riendas de la situacin al momento. Mientras cruzaba la habitacin y entraba en el crculo, escudri a sus huspedes con sus fros ojos castaos. Se acerc al monje y le tendi una huesuda mano. Buenas tardes, Lamba Rimpoch. Soy Anthony Cole. Rimpoch se puso en pie, le estrech la mano y le dedic una sonrisa y una leve inclinacin de la cabeza. Gracias por acceder a vernos, seor presidente. Will Puma tambin estrech la mano de Cole. Su rostro, como siempre, permaneci impasible, pero sus ojos negros eran cautos y circunspectos. Entonces, Cole se detuvo ante Deauchez y dijo: Padre Deauchez, su valenta y su ingenuidad siempre me han intrigado. Me alegra tener la oportunidad de conocerlo. Los ojos de Cole traslucan una excitacin real y en ellos no haba atisbo alguno de rencor. Sin embargo, Deauchez not su gran frialdad. Se ruboriz, con la lengua trabada, y consigui asentir con la cabeza. Tambin estrech la lisa, suave y fra mano del presidente y fue como estrechar la del mismsimo Satans. Seor Hill dijo Cole, usted es, con toda seguridad, el reportero ms tenaz de este pas. S, seor, lo soy dijo Hill. En su tono de voz haba un amago de reto. Estrech la mano de Cole a toda prisa y volvi a sentarse.

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Cole les present a su hermano Peter y a la doctora Janovich. Ella mir a Deauchez y a Hill con un odio apenas contenido. Cole indic con un gesto que cerraran la puerta y los agentes del servicio secreto y los guardias armados salieron. Los nicos que quedaron fueron los que vigilaban desde las puertas del porche y desde las ventanas. Esta sala est insonorizada dijo Cole, lo cual es muy importante, ya que lo que vamos a discutir aqu es extremadamente serio. Confo en que sean conscientes de la oportunidad que tienen y espero que tengan algo til que decir, tal como afirman. Camin hasta su silla y se detuvo junto a ella, con las manos apoyadas en el respaldo. Tal vez hacerles ver que l era el nico que permaneca en pie fuera un gesto de poder, pero result absolutamente innecesario porque todos tenan ya muy claro que era l quien estaba al mando de todo. Hill habl primero. Si lo que vamos a discutir aqu es tan serio, qu pasar cuando se abran esas puertas? pregunt. Eso depender por completo de los resultados de esta charla, seor Hill respondi Cole sin el ms leve asomo de malicia. Hill mir a Deauchez con aire de impotencia y el cura intent transmitirle nimos con una sonrisa. Caballeros dijo Cole, al tiempo que se inclinaba hacia delante, permtanme que les sea brutalmente sincero. El mundo pasa por una profunda crisis. Si ustedes no tienen la solucin, no significan nada para nosotros. Los mir uno a uno con solemnidad y vehemencia. Algunos de ustedes me odian, nos odian. Eso ahora no importa. No tengo ningn inters en amenazarlos o engatusarlos. Mi nica preocupacin ha sido, y ahora lo es ms que nunca, salvar a la humanidad de la extincin. Deauchez quiso rerse en voz alta ante la audacia de aquella afirmacin, pero Lamba Rimpoch dijo: Nosotros tenemos el mismo objetivo, por lo que nuestros intereses estn unidos. Espero que se sea su objetivo. Lo es corrobor Deauchez con amargura. Aunque tengamos que pactar con el diablo para conseguirlo. Yo siento lo mismo. Han dicho que tienen informacin sobre los volcanes y los terremotos. Me gustara escucharla. Primero respndame a una pregunta dijo Deauchez, sentado en el borde de la silla. En Santa Pelagia hubo una docena de personas que presentaron estigmas y, adems, sangraron varias estatuas de la localidad. Eso lo plane usted? Janovich mir a Cole y l le indic que hablase con un gesto de la cabeza. Habamos programado tres casos de estigmas dijo la mujer en tono glido. Snchez, Daunsey y usted. Al fin y al cabo, los estigmas son un fenmeno propio de los catlicos. Y que sangrasen las estatuas? Tambin lo programaron ustedes? No respondi Janovich con desdn. Esas cosas ya haban ocurrido antes cuando se haban dado casos de estigmas y, por lo general, son falsos, segn la bibliografa que yo he ledo al respecto.

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Por lo general repiti Deauchez. Pero no en Santa Pelagia. Los casos no programados de estigmatizados tampoco eran falsos. Lo que ocurre es que aparecieron ms fenmenos de los que ustedes haban programado. No se les ocurri pensar que con la aparicin de las seales se dara una reaccin similar, que habra cosas que se les escaparan de las manos? Contine, por favor, padre Deauchez dijo Cole, con un rostro que no revelaba ninguna emocin. Deauchez y Lamba Rimpoch le explicaron lo que crean que estaba provocando la histeria colectiva: que se acelerase la cuenta atrs y que de manera subconsciente se produjera la sptima seal. Durante toda la explicacin, Janovich puso varias veces los ojos en blanco y mir a Cole como si quisiera que tambin l la considerase ridcula, pero el presidente hizo caso omiso de la mujer. Se alej del crculo y se dirigi a la ventana. Es absurdo sugerir que los procesos mentales, ya sean subconscientes o no, afecten a los movimientos de las placas tectnicas de la Tierra dijo Janovich en tono beligerante. No hay ni una sola prueba de que el hombre tenga ni la ms remota capacidad para No? Deauchez se burl. En cambio, en su ponencia de la Conferencia Mundial de Psiquiatra de 1990 usted misma demostr ese poder. Carne quemada tras ponerle un trozo de hielo, una piel sin quemaduras despus de aplicarle carbn ardiendo. Fue usted misma quien implant la sugestin de los estigmas en los profetas y los vio aparecer a voluntad. Cmo puede decir ahora que la mente es incapaz de alterar la realidad fsica? Bueno, s, pero alterar el cuerpo de uno mismo mediante alguna forma de retroalimentacin bioqumica es muy distinto de Y las estatuas? la interrumpi Hill, impaciente. Que sangrasen no pudo deberse a una retroalimentacin bioqumica. Janovich mir al periodista con ojos asesinos. Deauchez vio que todava le quedaban rastros de morados en la cara, unas sombras que le cruzaban las mejillas. Con un sobresalto, record que haban matado a su marido. Era intil querer convencer a Janovich de nada. Seor Cole dijo Deauchez, intentando aparentar tranquilidad, usted es un hombre de negocios. Usted sabe que el pnico en Wall Street puede provocar que se haga realidad un acontecimiento temido: si todo el mundo cree que el mercado de valores bajar y los inversores retiran su dinero, el mercado bajar. Ha habido filsofos que han sostenido que la realidad slo es lo que entre todos convenimos que es y tal vez tengan razn. Quiz la mente humana y el mundo estn vinculados de maneras que desconocemos. Eso es palabrera y supersticin se mof Janovich. Doctora, padre Deauchez, por favor dijo Cole. Creo que comprendo sus puntos de vista. Sigui mirando por la ventana y todos esperaron De nuevo se oy el tictac del reloj del pasillo. Me temo que estoy de acuerdo con nuestros invitados, doctora dijo Cole. Hay unos vnculos. En Santa Pelagia sucedieron cosas que nosotros no habamos previsto. Ahora tenemos este problema nuevo, una seal que no habamos programado que apareciera.

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No es una seal dijo Peter, negando con la cabeza. Y el sptimo ngel derram su copa en el aire cit Deauchez y sobrevino un gran temblor de tierra, como no lo hubo desde que existieron hombres sobre la Tierra Y toda isla huy, y los montes desaparecieron concluy el presidente. No has ledo la Biblia, Peter? Es una coincidencia! Cole se volvi de la ventana y camin hacia ellos con aire resuelto. Sigan hablando, pero todava espero escuchar teoras mejores acerca de lo que est pasando. En realidad, an no he escuchado ninguna teora. Se detuvo junto a Hill y Deauchez y los mir con frialdad. Supongo que quieren anunciarme que el Apocalipsis es una farsa. No necesariamente intervino Rimpoch con una tmida sonrisa. Otra opcin sera sugerir que ha habido un aplazamiento. S? Comprende? Sabemos que ustedes nunca accedern a algo que no se ajuste a sus propios intereses dijo Deauchez con desprecio, por ms retorcidos que sean esos intereses. Por lo tanto, es posible que podamos detener el pnico sin desvelar sus sus planes. Tenemos que activar el sistema de alerta de emergencia en todo el planeta dijo Hill. As que quiere que hagamos una retransmisin? Aquello pill desprevenido a Cole. Cmo voy a permitirle que lo haga? Podemos elaborar un mensaje de aplazamiento entre todos y eso bastar. No, no podemos replic Hill con una satisfaccin evidente. Ustedes han hecho un trabajo demasiado bueno para poder ahora ocultar su implicacin en los hechos. El presidente Cole no sabe cul es la voluntad de Dios. Los profetas s lo saben. Perdone intervino Rimpoch, pero no se trata slo de convencer a la mente, sino al alma. Recuerde que cuentan con los dos ltimos profetas que faltaban por salir a la luz aqu con ustedes, en esta habitacin. Cole frunci el ceo, sorprendido y agradecido a la vez. S dijo Rimpoch con una sonrisa. Ha llegado la hora de que el padre Deauchez y yo nos presentemos. Y tendremos que utilizar el arco iris aadi Will Puma. Janovich respir hondo y de manera ruidosa. Cmo se han enterado de eso? pregunt Cole, con aire defensivo. Han puesto en marcha la caja del Lasercorp de la cabina explic Peter. Cuando llegamos, haba un arco iris en el cielo. Bueno, pues olvdense de eso dijo la doctora Janovich con una carcajada llena de rencor. El arco iris fue eliminado de la programacin de los profetas incluso antes de que empezramos. Y se supona que el arco iris iba a ser una de las seales? pregunt Hill. En principio, el arco iris iba a ser un sistema de ajustar automticamente los fallos o los errores en la detonacin de un misil atmico. Una manera de anular la accin de los profetas, si era necesario.

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Decidimos no utilizarlo, pero el equipo informtico del Lasercorp ya estaba instalado. Por qu decidieron no utilizarlo? Deauchez miraba a Cole con intensidad. Por qu? Cole sonri con un aire de perplejidad y dramatismo. Primero, porque el lser slo funciona si hay una capa de nubes para que la luz se refleje, es decir, que haba problemas tecnolgicos que no fuimos capaces de resolver. Y? insisti Deauchez. Janovich tosi nerviosa en su asiento. S dijo Cole con un suspiro. Ustedes piensan que somos monstruos, pero se equivocan. Lo eliminamos del plan porque yo tema que si tenamos un botn que pulsar en caso de pnico, caeramos en la tentacin de pulsarlo. Cole volvi a la ventana. Las cosas iban a ponerse muy feas Por ms que nos preparsemos, slo somos seres humanos. Deauchez no vea la cara de Cole porque se haba vuelto de espaldas intencionadamente, pero capt lo que el presidente quera decir. Quera decir que los otros miembros del Cetro Rojo slo eran seres humanos. Tal vez se sintieran mal cuando presenciaran todas aquellas muertes en masa, pero Cole no poda correr ese riesgo y por eso se asegur de que no hubiera manera de detener el proceso una vez iniciado. Jess, pues tal como van las cosas, pronto tendr esa capa de nubes dijo Hill con amargura. S, creo que tiene razn, seor Hill. Las cenizas volcnicas. A Cole le pareci divertido aquel toque de irona. No importa insisti Janovich, al tiempo que se apartaba el cabello de la frente con una mano temblorosa. Habamos programado el arco iris y podramos haberlo utilizado, pero el caso es que no lo hicimos. La aparicin del arco iris no habra significado nada para los profetas. No tena por qu terci Will Puma. Mientras tenga significado para la gente Mmm, me parece que he comprendido bien lo que nos sugiere dijo Cole, mientras se apoyaba en el marco de la ventana. No, Anthony! protest Peter. No s si creer la teora de ustedes acerca de los movimientos ssmicos dijo el presidente, haciendo caso omiso de su hermano. Pero para serles sincero, tampoco veo que su plan pueda hacer ningn dao. Bien, prepararemos un guin, pero se lo advierto: si alguno se desva del programa lo ms mnimo, la emisin y sus vidas llegarn a un repentino final. Cole se incorpor y consult su reloj. Tenemos que reunirnos con nuestra gente antes de encontrarnos con ustedes. Tal vez podramos hacerlo a principios de la semana prxima. No. Deauchez se haba puesto en pie, con los puos apretados en los costados. Retransmitiremos hoy, ahora. Y tambin contaremos lo del antdoto del Santarm. No ms muertes, seor Cole. Eso se ha terminado. Cole se volvi despacio y mir al cura con una mezcla de diversin, hostilidad y arrogancia. Pero a Peter no le pareca divertido. Se puso en pie y farfull: Pero quin se ha credo que es? Quin es usted para decirle al

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presidente lo que tiene que hacer? Sintate, Peter dijo Cole, con voz serena. Peter lo mir con aire suplicante, pero se sent. Ustedes no tienen ni idea de qu queremos conseguir le dijo Cole a Deauchez. No? Bueno, pues a m me gustara saberlo intervino Hill, con el ceo fruncido de rabia. Cole hundi las mejillas y estudi al periodista. Mmm, supongo que como han ledo el Proyecto Apocalipsis en nuestro servidor, tambin entendern la motivacin que hay detrs de todo esto. Los medios de comunicacin, lo siento, seor Hill, pero es cierto, divulgan toda clase de cosas menos la verdad. La mayor parte de las personas que viven en este planeta no saben qu crisis hemos vivido ni lo cerca que hemos estado del abismo. Deauchez saba lo que Cole dira a continuacin. Como un adolescente al que hubiesen llamado al orden, sinti odio y resentimiento por anticipado ante lo que el presidente iba a decir. Mir a Hill para transmitirle sus emociones, pero Hill miraba a Cole con inters. No era su viejo yo de periodista, anhelante de informacin. Simplemente, se limitaba a escuchar. Bien, el Cetro Rojo s lo saba dijo Cole. Desde 1920 seguimos de cerca la explosin demogrfica, el agotamiento de los recursos limitados del planeta y los altibajos polticos y financieros. Si no emprendamos una accin, hacia el 2050 nos veramos abocados al desastre. Pocos polticos lo admitiran porque sera letal para los negocios, pero el efecto invernadero sin control provocara un cambio climtico en todo el globo. Estudibamos el descenso de las cosechas. En realidad, ya hemos empezado a asistir a ese descenso, como ustedes saben perfectamente bien. Con la superpoblacin de la Tierra, el nico resultado posible era la anarqua, una guerra global en la que la gente luchara por la comida y provocara revoluciones violentas. Y con el arsenal nuclear de la guerra fra en el mercado al alcance de cualquier revolucionario o terrorista, cules creen que seran los resultados? Pero todo esto es absurdo! se mof Deauchez. Como tienen miedo de la muerte y la destruccin global, causan la muerte y la destruccin global sa fue exactamente nuestra decisin. Cole volvi los ojos hacia Deauchez con aire de desafo. La reduccin masiva de la poblacin era inevitable. Si no lo hacamos nosotros, sucedera de todas maneras. Al menos, con el Proyecto Apocalipsis tenamos la posibilidad de controlar la destruccin, de utilizarla como una oportunidad con el fin de cambiar el mundo para mejor, de nombrar personas y realizar acciones que acabaran conduciendo al mundo a una nueva Edad de Oro. Edad de Oro? Y llama Edad de Oro a eso? se burl Deauchez. Por supuesto que no. Cole esboz una sombra sonrisa. Esto slo es el precio necesario que hay que pagar para lo que viene a continuacin. Se imagina un mundo sin fronteras nacionales? Sin guerra? Cree que hay otra manera de que sobrevivamos como especie con orientacin tecnolgica? Y la calidad de vida? Usted estuvo en la India hace unas semanas, padre Deauchez. El nivel de vida de la mayor parte de los habitantes de este planeta es de una pobreza cada vez ms

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exacerbada. En el nuevo mundo, todos los seres humanos tendrn casa, comida, ropa y educacin. O es que eso no le importa? Para los religiosos como usted, esos conceptos, son pura palabrera? Con seis mil millones de habitantes, un nivel de vida decente para todos es imposible. Y con un sistema de gobierno de partidos, al viejo estilo, mucho menos. En casi todos los pases, la corrupcin y los sobornos estn a la orden del da. En Occidente, las iniciativas de los gobernantes chocan contra el obstruccionismo poltico de los grupos de poder. Es como un chiste! Las palabras de Cole y su rostro estaban teidos por la pasin. Sean cuales sean sus intereses dijo Deauchez claramente, hay otras maneras de S, claro! Hay otras maneras de hacerlo: con ms cortesa, con ms bondad Las hemos probado todas! En los siglos pasados, el Cetro Rojo apoy todo tipo de iniciativas. En el siglo XX apoyamos la planificacin familiar, a Greenpeace e incluso a Naciones Unidas. Y cul ha sido el resultado? Deauchez cruz los brazos y lo mir enfurecido. No me responde, padre? Bien, pues yo se lo dir: prcticamente ninguno. La gente cree que el mundo avanza, que progresamos como seres racionales, pero por cada paso que damos hacia delante, como la legalizacin del aborto, por ejemplo, hay un movimiento conservador dispuesto a llevarnos de nuevo a la supersticin y a la ignorancia. Cole hablaba con fervor. Era muy raro verlo de aquella manera. Todas las fotos o imgenes que Deauchez haba visto de l encajaban con la frialdad del hombre que haba entrado en aquella habitacin: glido y blanco como el mrmol. Deauchez se mir las manos, que se retorcan en su regazo. Se oblig a controlarse. O sea que ha intentado matar a todos los conservadores? Pues me temo que no le servir de nada porque volvern. Usted no puede cambiar la naturaleza humana. No. Cole se pas una mano por sus oscuros cabellos, en un intento de recobrar la compostura. Pero en el nuevo mundo tendrn muy poca fuerza. Deauchez mir a sus amigos. Hill tena los labios fruncidos y los ojos distantes. Rimpoch tena la vista clavada en su regazo. La expresin de Will Puma era, como siempre, indescifrable. Deauchez habl en voz baja, con su furia contenida como una llama en su interior inextinguible, pero que tampoco necesitaba airear gritando. No s lo que el futuro nos habra deparado dijo. Revueltas? Tal vez, pero usted no tiene el derecho de imponer sus ideales al resto de la humanidad. Ni tiene derecho a acabar con una sola vida humana. Que no tengo derecho? Cole solt una carcajada. No era un derecho, era un deber. Me gustara poder permitirme su idealismo, padre Deauchez, pero los idealistas no han salvado el mundo. El Cetro Rojo cree que nosotros somos los dueos de nuestro propio destino. No vamos a enterrar la cabeza en la tierra y esperar a que los dioses o los aliengenas nos salven. A veces, lo que debe hacerse no es fcil y es necesario que exista un hombre como yo. S, realmente, hasta ahora usted ha hecho mucho por la humanidad

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dijo Deauchez con una ira callada. El presidente hundi las mejillas. Su blanca piel estaba algo ruborizada y en su mirada haba una claridad ardiente. Cole y Deauchez se miraron mutuamente como si cada uno estuviera a un lado de un abismo que ninguno de ellos podra o querra cruzar jams. No sera mejor que volviramos a hablar de esa retransmisin? S? sugiri Rimpoch al tiempo que se pona en pie y saludaba con una inclinacin de la cabeza. Cole mir al monje. Me temo, seor presidente dijo el tibetano, que el padre Deauchez tiene razn. Slo podremos detener esto si los supervivientes tienen ganas ganas de vivir. Y, como ve, los muertos tambin tienen algo que decir. Los muertos tiran de los vivos. La fuerza con la que tiran es muy grande. Llegar un momento en que ser irresistible si es que ese momento no ha llegado ya. Tenemos que actuar lo antes posible, s, ahora mismo. Cole no respondi de inmediato. Se volvi hacia la ventana y permaneci unos minutos all mirando hacia el exterior. Los hombres y la mujer reunidos en la habitacin miraron el contorno de su espalda y esperaron. Peter sacuda la cabeza vigorosamente. Janovich pareca del todo indecisa. Por las caras de sus compaeros, Deauchez supo que sentan lo mismo que l: que el destino del mundo dependa de lo bien que defendieran su tesis. Cuando Cole se volvi de nuevo, la rendicin era una palabra demasiado fuerte para designar lo que haba en sus ojos, pero era indudable que reconoca su vulnerabilidad. Muy bien dijo. Hagmoslo.

Boletn de emergencia 20.00 hora de Amarillo; 02.00 hora de Greenwich; 21.00 hora de la Costa Este Una hora antes empezaron a anunciar que se retransmitira un boletn de emergencia. En Sedona, Santa Pelagia, Harlem y en muchos de los otros centros de los dems profetas la gente se congreg alrededor de televisores y radios porttiles. En la ciudad de Nueva York situaron el smbolo de alerta de emergencia en Times Square a la espera de la retransmisin. En esos das, la WWN segua persistentemente en el aire, lo cual demostraba que los ndices de audiencia podan solucionarlo casi todo. Pasaron el anuncio de inmediato y luego estuvieron una hora discutiendo teoras acerca de cul sera la alerta con todas las personas con las que pudieron contactar por telfono, con un reloj digital contando los minutos en la parte inferior de la pantalla. Las cadenas que llevaban das mudas resucitaron de repente con el anuncio de la alerta de

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emergencia. En los hogares de todo el pas y de todo el mundo, los que an seguan dentro de las casas se sentaron alrededor del televisor como sus ancestros haban hecho alrededor del fuego en las fras y ventosas noches de invierno. Cuando termin la cuenta atrs, el anuncio luminoso centelle.
Sistema de retransmisin de emergencias. Esto no es una prueba. Esperen, por favor: DIEZ NUEVE OCHO SIETE SEIS CINCO CUATRO TRES DOS UNO

Un vdeo de Anthony Cole. Estaba atractivo, como siempre, y sumamente serio. Les habla Anthony Cole, presidente de Estados Unidos. Tengo un importante mensaje para ustedes. Por fin se trata de una buena noticia. Esta maana, a primera hora, se ha realizado un gran descubrimiento en los laboratorios de la HAI. Hemos probado una nueva frmula en varios pacientes que se hallaban en la fase tres del virus Santarm y su inmediata mejora fue casi milagrosa. Lo que quiero decirles es que creemos que tenemos una cura para la enfermedad. Ser distribuida tan pronto como sea manufacturada. El presidente hizo una pausa para que el pblico asimilara lo que acababa de anunciar. Pero ste no es el nico motivo de esta retransmisin. Hoy se puso en contacto conmigo un famoso periodista y decid que lo que l me cont tena que llegar a todos ustedes lo antes posible. Escuchen, por favor, y tengan esperanza. Cole inclin la cabeza de manera espectacular y la cmara enfoc a

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los otros cuatro hombres sentados alrededor de la mesa de la sala de redaccin. Se trataba de un sacerdote de cabello moreno y raza caucsica, con traje negro, camisa del mismo color y alzacuellos blanco; un monje asitico con una tnica de color azafrn, un nativo norteamericano y un afroamericano, ambos con vaqueros y camisa informal. Tras ellos haba un anuncio luminoso en el que se lea KFOX 8. Soy Simon Hill dijo el afroamericano, leyendo de un papel que tena delante. Muchos de ustedes me conocen por mis reportajes sobre Santa Pelagia publicados por el New York Times. Como recordarn, la profeca dio a entender que habra veinticuatro profetas. Dos de ellos no se han dado a conocer. He dedicado las ltimas semanas a encontrarlos. El periodista hizo una pausa y se sec la frente nervioso. Bajo los focos, sudaba copiosamente. Son el padre Michel Deauchez, que fue enviado a Santa Pelagia por el Vaticano, y Lamba Rimpoch, un respetado monje y maestro budista tibetano. Y tambin est aqu conmigo el profeta Will Puma, de Washington. Soy Will Puma dijo el nativo norteamericano. He aceptado hablar en pblico a fin de cumplir mi misin. Estos dos hombres estuvieron conmigo en Santa Pelagia y tuvieron una visin. Son los dos profetas que faltaban. Soy el padre Michel Deauchez dijo el cura, con la cara muy blanca y las pupilas tan dilatadas que se vean negras. La Virgen Mara me dijo que no me diese a conocer hasta el vigesimosexto da. Y yo tambin intervino el monje con voz tranquila tena que esperar hasta el da veintisis. El presidente nos ha ayudado a preparar esta retransmisin para poder llegar a todos ustedes lo antes posible dijo Simon Hill. Escuchen con atencin el mensaje de los dos ltimos profetas. Los telespectadores se inclinaron hacia delante todos al mismo tiempo. El silencio era absoluto en cada casa y en las comunidades de remolques y tiendas de campaa donde se haba congregado la gente. Todos dejaron de respirar para escuchar, como si su vida pendiese de esas palabras. Tenan los ojos clavados en los hombres de la pantalla. La cmara tom un primer plano del monje. Se me dijo que cuando llegase el da veintisis muchos habran muerto, lo cual ha sucedido de verdad. Hermanos y hermanas, Dios nos mand el aviso de que afrontaramos das de destruccin apocalptica y as ha sido. El monje esboz una triste sonrisa. No ha sido la voluntad de Dios la que ha provocado todo esto. En los ltimos veintisis das, Dios nos ha dado la espalda y ha permitido que cosechramos lo que habamos sembrado. En el da vigesimosexto aadi el cura con voz aturdida, la copa de la afliccin de Dios se derramar y l interceder para salvar a su pueblo. La noche ha terminado dijo Rimpoch. Ha llegado el amanecer. Nos dar una seal de esta promesa dijo el sacerdote en los cielos de todo el planeta. Alz las manos al cielo, unidas en seal de plegaria. No miraba directamente a la cmara y sus ojos se vean distantes.

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Salid y mirad dijo Will Puma. La seal aparecer en todas partes. Una seal de purificacin. El mundo se ha roto, ha sido purificado y renacer. Esto es una promesa. Algo oscuro apareci en las manos del sacerdote. La cmara tom un primer plano de ellas. Del revs de sus manos salan sendos regueros de sangre que corran hacia las muecas y desaparecan bajo las mangas. La cmara le enfoc la cara, en la que se estaban formando dos glbulos de color escarlata en las plidas sienes del cura. Tena los ojos perdidos en la distancia y lloraba en silencio, con el rostro transformado en algo hermoso y terrible, algo que sus ojos indicaban que no quera ver. Con voz entrecortada dijo: l no no nos ha abandonado. Esto es una promesa. Loado loado sea el Seor, nuestro padre celestial, creador del Universo. En Sedona, una imagen irrumpi en el amanecer ceniciento, con sus brillantes colores, y form un arco en los cielos. Su luz era radiante e inverosmil y danzaba en el aire. Los campistas se pusieron en pie junto a los televisores y las radios y alzaron los ojos al cielo porque queran estar seguros de que era verdad. Y cuando lo estuvieron, empezaron a abrazarse y a llorar de alegra. En Nueva York, el arco iris se alz en el horizonte nocturno como si fuera una luna con joyas incrustadas. En Washington, Alabama, Florida y Texas, su luz fue como flores de loto abiertas. En Tokio y en Mnich se extendi en un cielo diurno gris y mortecino como si fuera un paracadas traslcido. La gente fue hacia las puertas y muchas personas las abrieron por primera vez en semanas y salieron al exterior para contemplar el arco iris en directo. En sitios altos se vean tres o cuatro a la vez, mientras que en las zonas ms bajas slo asomaba lo ms alto de ellos sobre rboles, montaas o suburbios cenicientos. El arco iris brill en zonas remotas donde slo lo vieron los coyotes y los anacoretas. Sobre las carreteras locales atestadas de coches que no saban adnde iban surgi de la oscuridad como un fantasma de luz. Y en todas partes fue recibido con alegra y admiracin. Cuando la retransmisin finaliz, los cuatro hombres salieron a un balcn del segundo piso y vieron el arco de fuego que brillaba en el cielo. Abajo, los guardias que los haban escoltado a los estudios de la cadena de televisin lo miraban en silencio; en sus cuerpos no haba ni asomo de amenaza y sus armas descansaban en sus flccidas manos. El balcn era pequeo y Deauchez estaba dbil. Se apoy en la clida corpulencia de Hill porque an se senta algo aturdido. A su derecha, Rimpoch lo agarraba por el codo con una fuerza increble. Se ha terminado susurr Deauchez. S, gracias a Dios dijo Hill, jadeante. No soporto salir en televisin. No me refera a eso, Simon, y usted ya lo sabe. Deauchez hizo acopio de fuerzas, se incorpor y mir a Hill. El reportero dej de fruncir el ceo por primera vez en muchos das. S, supongo que s dijo Hill en voz baja. Ha sido una larga carrera, padre. Y el resultado no ha sido exactamente tal como imaginbamos, verdad?

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El periodista no comparta la decepcin de Deauchez. Miraba hacia el cielo, con los ojos hmedos y el rostro tranquilo. Sabe una cosa, padre? Con tal de que saliera, a m ya me bastaba. El cura se volvi para seguir la mirada de su amigo. Tal vez era slo que se levantaba la niebla de aquel trance autoinducido, o que su orgullo herido se haba interpuesto en el camino, el caso es que por primera vez vio el arco iris no como un objeto, no como una argucia de Cole o de Janovich, sino como algo ms, como un fuego luminoso que iba ms all de lo humano. Era mgico. Hill tena razn. El cura se haba pasado las ltimas semanas persiguiendo a Dios en su mente, furioso con Dios porque no haca nada para impedir las catstrofes, furioso consigo mismo por haber credo en un Dios que no intervena a favor de los humanos. No obstante, ellos cuatro se haban encontrado y haban convencido a Cole de que pusiera fin a todo ello. Si aquello no era un milagro, los milagros no existan. Aquellas rayas de luz como trazos de los dedos en el azul ndigo del cielo eran la respuesta de Dios. Se sinti invadido por una oleada de emociones distintas: alivio tremendo, gratitud temblorosa, amor hacia Hill, que haba luchado a su lado durante tanto tiempo, y tambin hacia Rimpoch y Will Puma, por su fortaleza y su sabidura. Aquellas emociones tan dispares se mezclaron con los colores del cielo hasta que todo su ser fue una paleta de matices nuevos. La intensidad del momento era casi insoportable. Sacudido por esas oleadas interiores, recorri las cimas de la primera emocin y de las siguientes, hasta llegar al fondo de la paleta. All, como punto de referencia de todo lo dems, encontr una dolorosa y profunda sensacin de prdida por todo aquello que haba dejado de ser, por el precio tan alto que se haba pagado. Se le llenaron los ojos de lgrimas. Tranquilo, tranquilo dijo Rimpoch, al tiempo que le apretaba el codo. Ve, querido Michel? Dios no nos ha olvidado. Pero por qu ha tardado tanto? pregunt Deauchez con la voz entrecortada por los sollozos. Rimpoch inclin la cabeza hacia un lado para pensrselo. A veces a veces, nuestros mayores errores son nuestra salvacin. No lo comprendo dijo el cura, al tiempo que se secaba las lgrimas. No? Pues no es difcil de comprender, verdad? Deauchez mir al nativo norteamericano y se encontr con la cara sobria de Will Puma y su implacable sabidura. El chamn asinti para mostrar su acuerdo con el tibetano. Pero empez a decir Deauchez. Todo va bien, padre. Hill pas el brazo por el hombro del sacerdote. Para su sorpresa, Deauchez descubri que todo estaba bien. No tena que comprender nada. Quiz, por una vez, se trataba slo de una cuestin de fe. No saba lo que el futuro les deparara y, sin embargo, experiment una inconfundible sensacin de renacimiento en todo ello, una sensacin de que la marea se haba vuelto hacia Cole, e intuy que el futuro nunca sera como Cole haba previsto, del mismo modo que tampoco sera como

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l mismo haba previsto. Y en todo el camino recorrido, Deauchez haba aprendido a confiar en sus intuiciones. Sonri a su amigo con agradecimiento. La mano en su hombro era clida y pasiva. Hill le devolvi la sonrisa, pero no la mirada. Algo lo haba abandonado para siempre. Deauchez lo saba desde haca tiempo. Si Cole les permita salir con vida de todo aquello, Hill no escribira nada al respecto, tal vez por un tiempo o quiz nunca lo hara. Simon Hill ya no era un periodista. Haba descubierto una verdad mucho ms profunda de la que el pblico estaba preparado para escuchar, y eso le dejaba muy poco que decir. Y Deauchez? Era todava un sacerdote? Descubri que s, que ansiaba serlo. A alguien le molesta que recemos? pregunt con timidez.

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RESEA BIBLIOGRFICA
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Jane Jensen naci el 28 de enero de 1963 en Palmerton, Pennsylvania. Tras finalizar sus estudios en la universidad de Anderson en Indiana, Jensen trabaj como ingeniero de sistemas para Hewlett-Packard. Posteriormente particip en la escritura del guin del videojuego Police Quest III y EcoQuest y en el diseo de King's Quest VI para Sierra Online. En 1993 crea Grabriel Knight: Sins of the Fathers, que consigue el premio de Juego de aventuras del ao por su atmsfera de terror gtico y sobrenatural. Tras el xito de este primer videojuego, crea dos ms de la misma serie: The Beast Within: A Gabriel Knight Mystery en 1995 y Gabriel Knight 3: Blood of the Sacred, Blood of the Damned en 1999 In 1996, Jensen public una adaptacin novelada del primer videojuego de Gabriel Knight, a la cual seguira una segunda en 1998. Su primera novela original, El despertar del milenio (Millennium Rising), aparece en 1999 y su cuarto libro La ecuacin Dante se publica en el ao 2003. La obra fue nominada para el premio Philip K. Dick. En sus novelas ana varias de sus pasiones: historia, ocultismo, filosofa y religin.

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Santa Pelagia, Mxico. Extraos sucesos se manifiestan en la localidad: estatuas que supuran sangre, feligreses con seales de los estigmas divinos y una verdadera avalancha de creyentes de distintas congregaciones religiosas que acuden a la zona con la esperanza de escuchar un mensaje secreto y divino. La noticia, que ya ha captado el inters de la prensa internacional, se ampliaba da a da, en una suerte de pandemnium de milagros. No obstante, para Michel Deauchez, sacerdote catlico enviado por el Vaticano para discernir el verdadero origen de los hechos, la histeria colectiva era la explicacin ms plausible frente a las supuestas intervenciones divinas. La misma postura racional que adopta el periodista Simon Hill, del New York Times, encargado de cubrir el suceso. Unidos por un agudo olfato para descubrir fraudes, el sacerdote y el periodista se enfrentan a unos hechos de naturaleza increble y de desproporcionadas consecuencias que la razn no alcanza a comprender. El mensaje del Apocalipsis ha sido lanzado al mundo y las primeras seales del final bblico empiezan a materializarse en distintos rincones del planeta. La verdadera lucha por desentraar el misterio se ha desatado y Deauchez y Hill, en un desesperado intento por hallar la verdad, deben arrojarse a una bsqueda que se antoja infructuosa. Si no a quin o qu recurrir, cuando parece que los jinetes del Apocalipsis ya cabalgan en pos de la destruccin final?

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Jane Jensen, 1999 Ttulo de la edicin original: Millennium Rising Traduccin del ingls: Montserrat Gurgu y Hernn Sabat, Editor original: Del Rey, Enero/1999 Crculo de Lectores, S. A. Julio/2002 Cedida por Ediciones Urano, S. A., 2000 Diseo: Eva Mutter Fotocomposicin: Fotoletra, S. A., Barcelona ISBN 84-226-8952-9 Depsito legal: Na-1960-2001 Impreso en Espaa

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