RESUMEN SOBRE LOS CAMPOS ELCTRICOS Y MAGNTICOS GENERADOS POR LAS INSTALACIONES ELCTRICAS DE ALTA TENSIN

Mayo 2003

RESUMEN SOBRE LOS CAMPOS ELECTROMAGNTICOS

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INTRODUCCIN

Al contrario de lo que sucede con otras fuentes de energa (gas, petrleo, carbn), la energa elctrica no se puede almacenar en grandes cantidades. Toda la electricidad que se necesita en cada momento en hogares, escuelas, hospitales industrias, etc. tiene que producirse de forma simultnea en centros de generacin; para ello se necesita un equilibrio complicado y permanente entre generacin y consumo, y una red de transporte que distribuya esa electricidad por todo el pas. En Espaa, al igual que en toda Europa occidental, la energa elctrica que se produce en las centrales es transportada por toda la geografa a travs de las lneas elctricas conocidas habitualmente como de alta tensin, a 220.000 400.000 voltios (220 400 kV). En otros pases, como Estados Unidos, Canad, Rusia o Brasil se alcanzan 750 kV, y en Japn existe una lnea elctrica a 1.000 kV. Las subestaciones elctricas constituyen los nodos de la red de transporte, y su funcin consiste en distribuir la energa por cada lnea en funcin de la generacin y consumo de cada zona y transformarla a tensiones inferiores para alimentar a la red de media tensin, que es la que suministra a centros urbanos y grandes industrias. Mediante un adecuado mallado de lneas y subestaciones de alta tensin que cubra todo el territorio se consigue una red de transporte de energa elctrica segura y fiable, capaz de minimizar las prdidas y garantizar el suministro a toda la poblacin, an en el caso de que se produzcan cortes en alguna lnea. Desde su creacin en 1985 RED ELCTRICA DE ESPAA gestiona y opera la red nacional de transporte nacional de energa elctrica, siendo la primera empresa en el mundo dedicada en exclusividad a dichas actividades; y desde 1998 se encarga tambin de la operacin del mercado elctrico espaol. Red Elctrica de Espaa es consciente del inters e inquietud social que genera la posible incidencia de los campos elctricos y magnticos en la salud, por lo que sigue con detenimiento todos los estudios cientficos que se llevan a cabo sobre este tema y procura mantener informada a la administracin y a la opinin pblica de sus resultados de forma honesta, mediante la publicacin peridica de notas y folletos divulgativos. As pues, RED ELCTRICA trabaja da a da: permaneciendo atenta a todos los avances cientficos, apoyando de forma activa la investigacin, atendiendo las consultas del pblico, informando de forma abierta y honesta, liderando y formando parte de grupos de trabajo, organizando jornadas y congresos, colaborando con la Administracin e Instituciones.

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2.-

CAMPOS ELECTROMAGNTICOS

En fsica se denomina 'campo' a la zona del espacio donde se manifiestan fuerzas; por ejemplo, el campo gravitatorio sera la zona donde hay una fuerza gravitatoria, responsable de que los cuerpos tengan un determinado peso. Asimismo, un campo electromagntico es una zona donde existen campos elctricos y magnticos, creados por las cargas elctricas y su movimiento, respectivamente. Los campos electromagnticos se dan de forma natural en nuestro entorno, y nuestro organismo est habituado a convivir con ellos a lo largo de nuestras vidas; por ejemplo, el campo elctrico y magntico esttico natural de la Tierra, los rayos X y gamma provenientes del espacio y los rayos infrarrojos y ultravioletas que emite el Sol, sin olvidarnos de que la propia luz visible es una radiacin electromagntica. Actualmente estamos sometidos tambin a numerosos tipos de campos electromagnticos de origen artificial: radiofrecuencias utilizadas en la telefona mvil, ondas de radio y televisin, sistemas antirrobo, detectores de metales, radares, mandos a distancia, comunicacin inalmbrica y un largo etctera. Todos ellos forman parte del 'espectro electromagntico' y se diferencian en su frecuencia, que determina sus caractersticas fsicas y, por lo tanto, los efectos biolgicos que pueden producir en los organismos expuestos. A muy altas frecuencias la energa que transmite una onda electromagntica es tan elevada que puede llegar a daar el material gentico de la clula el ADN, siendo capaz de iniciar un proceso cancergeno; ste es el caso de los rayos X. A las radiaciones situadas en esta zona del espectro se les conoce como 'ionizantes'. Sin embargo, el sistema elctrico funciona a una frecuencia extremadamente baja (50 Hz, 60 Hz en pases como Estados Unidos, lo que se denomina 'frecuencia industrial'), dentro de la regin de las radiaciones no ionizantes del espectro, por lo que transmiten muy poca energa. Adems, a frecuencias tan bajas el campo electromagntico no puede desplazarse (como lo hacen, por ejemplo, las ondas de radio), lo que implica que desaparece a corta distancia de la fuente que lo genera. Al igual que cualquier otro equipo o aparato que funcione con energa elctrica, las lneas elctricas de alta tensin generan un campo elctrico y magntico de frecuencia industrial. Su intensidad depender de diversos factores, como el voltaje, potencia elctrica que transporta, geometra del apoyo, nmero de conductores, distancia de los cables al suelo, etc. Las mediciones realizadas en lneas espaolas de 400 kV proporcionan valores mximos en el punto ms cercano a los conductores que oscilan entre 3-5 kV/m para el campo elctrico y 1-20 T para el campo magntico. Adems, la intensidad de campo disminuye muy rpidamente a medida que aumenta la distancia a los conductores: a 30 metros de distancia el nivel de campo elctrico y magntico oscila entre 0,2-2,0 kV/m y 0,1-3,0 T, siendo habitualmente inferior a 0,2 kV/m y 0,3 T a partir de 100 metros de distancia.

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EFECTOS EN LA SALUD

La preocupacin por la salud humana y los factores que pudieran influir en ella han hecho que desde los aos 60, pero sobre todo desde finales de los aos 70, se hayan llevado a cabo multitud de estudios sobre si los campos elctricos y magnticos generados por las instalaciones elctricas suponen algn tipo de riesgo para la salud. Estos estudios se han desarrollado principalmente en dos mbitos: epidemiolgico y biofsico.

3.1.- Aspectos epidemiolgicos La epidemiologa estudia, aplicando mtodos estadsticos, si existe algn tipo de asociacin entre un determinado agente y una enfermedad; para ello se compara la incidencia de la enfermedad en grupos de personas expuestas al agente y grupos de personas no expuestas. Algunos de los primeros estudios epidemiolgicos parecan indicar la posibilidad de que las personas que residen cerca de lneas elctricas de alta tensin tienen un mayor riesgo de contraer cncer, y ms concretamente leucemia infantil. Esto condujo a la realizacin de nuevos estudios con poblaciones mucho mayores y mejores metodologas de medida de la exposicin y anlisis de los resultados, con el objetivo de evaluar de forma mucho ms precisa la verdadera incidencia en la salud. Sin embargo, los estudios epidemiolgicos realizados durante los ltimos aos concluyen de forma categrica que los campos elctricos y magnticos generados por las lneas elctricas de alta tensin no suponen un riesgo para la salud pblica, en particular no incrementan el riesgo de ningn tipo de cncer. Por la amplitud de la muestra y el rigor del mtodo utilizado, debe destacarse el estudio realizado por el Registro Finlands del Cncer en 1996, cuyas conclusiones indican que no hay ninguna relacin con leucemia, tumores cerebrales, linfomas, ni tampoco con la suma de todos los tipos de cncer en adultos. En cuanto al cncer infantil, los recientes estudios realizados por el Instituto Nacional del Cncer de EE.UU. en 1997 y la Agencia del Cncer de Canad en 1999 muestran, tras exhaustivas investigaciones, que tampoco hay ninguna relacin con leucemia o con cualquier otro tipo de cncer infantil. Por ltimo, en diciembre de 1999 se publicaron los primeros resultados de un amplsimo estudio sobre las causas del cncer infantil llevado a cabo en Gran Bretaa (UKCCS), cuyas conclusiones coinciden plenamente con los anteriores. Sir Richard Doll, el cientfico que descubri la asociacin entre tabaco y cncer de pulmn, ha declarado como Presidente del Comit investigador del UKCCS: "este importante estudio proporciona una slida evidencia de que la exposicin a los niveles de campo magntico como los encontrados en Gran Bretaa no aumenta el riesgo de cncer infantil".

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3.2.- Aspectos biofsicos A pesar de los exhaustivos estudios llevados a cabo, no se ha descubierto un mecanismo biofsico de interaccin que pudiera explicar cmo unos campos de tan baja frecuencia e intensidad como los generados por las instalaciones elctricas podran producir efectos nocivos a largo plazo (enfermedades) en los seres vivos. Los nicos efectos nocivos conocidos y comprobados de los campos elctricos y magnticos de frecuencia industrial son los efectos a corto plazo (agudos) debidos a la densidad de corriente elctrica que se induce en el interior de los organismos expuestos a campos electromagnticos. La densidad de corriente inducida por los campos de las instalaciones elctricas de alta tensin est por debajo de la actividad elctrica natural en el interior del cuerpo humano, que es debida a las pequeas diferencias de tensin y corrientes elctricas biolgicas endgenas. Sin embargo, una elevada densidad de corriente inducida puede producir desde simples molestias, como cosquilleos en la piel o chispazos al tocar un objeto expuesto, hasta contracciones musculares y, en casos muy extremos, arritmias, extrasstoles y fibrilacin ventricular; aunque siempre con niveles de campo muy superiores a las generadas por las instalaciones elctricas. Todos estos efectos se producen nicamente en el momento de la exposicin, cesando cuando disminuye el nivel de campo, y no tienen ninguna relacin con enfermedades o efectos a largo plazo, de los que no existe evidencia cientfica alguna. Por esta razn, las principales normativas internacionales de seguridad sobre exposicin a campos electromagnticos se basan en limitar la densidad de corriente inducida. Tras una evaluacin exhaustiva se han descartado como fuentes de posibles enfermedades otros efectos conocidos, como la induccin de cargas superficiales, percepcin de magnetofosfenos o corrientes de contacto al tocar objetos expuestos, etc.; as como otros efectos propuestos: incremento de temperatura por absorcin de energa, rotura de enlaces qumicos, alteraciones moleculares, procesos de resonancia, recombinacin de radicales libres, incremento de la inhalacin de contaminantes atmosfricos por ejemplo, de gas radn, interaccin directa con partculas ferromagnticas, etc. En cuanto a las posibles afecciones a la salud, la experimentacin biolgica en el laboratorio, ya sea in vitro exponiendo clulas y tejidos en cultivo a la accin de los campos o in vivo sobre organismos completos, ha descartado tambin la relacin con el proceso carcinognico, respuesta inmunitaria, fertilidad, reproduccin y desarrollo, alteraciones del sistema cardiovascular, comportamiento, estrs, concentracin de iones de calcio en la membrana celular, cambios en los niveles de la hormona melatonina de personas expuestas, etc. En particular, se puede afirmar rotundamente que los campos electromagnticos de frecuencia industrial no daan de forma directa el material gentico de las clulas ADN y que, por lo tanto, no producen malformaciones o cncer.

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CONCLUSIONES DE ORGANISMOS CIENTFICOS

Actualmente la comunidad cientfica internacional est de acuerdo en que la exposicin a los campos elctricos y magnticos de frecuencia industrial generados por las instalaciones elctricas de alta tensin no supone un riesgo para la salud pblica. As lo han expresado numerosos organismos cientficos de reconocido prestigio en los ltimos aos; entre ellos cabe destacar: Instituto Francs de Salud e Investigacin Mdica (Francia, 1993) Consejo Nacional de Proteccin Radiolgica (Reino Unido, 1994) Academia Nacional de las Ciencias (Estados Unidos, 1996) Instituto Nacional del Cncer (Estados Unidos, 1997) CIEMAT (Espaa, 1998) Comit Cientfico Director de la Comisin Europea (Unin Europea, 1998) Ministerio de Sanidad y Consumo (Espaa, 2001)

Por ejemplo, el Comit Cientfico Director de la Comisin Europea, organismo cientfico neutral e independiente, declar en junio de 1998 que: "la literatura disponible no proporciona suficiente evidencia para concluir que existan efectos a largo plazo como consecuencia de la exposicin a campos electromagnticos." De especial relevancia para nuestro pas es el informe tcnico "Campos electromagnticos y salud pblica" elaborado por un Comit de Expertos reunidos por el Ministerio de Sanidad y Consumo y publicado en julio de 2001, en el que se llega a la siguiente conclusin: "No puede afirmarse que la exposicin a campos electromagnticos dentro de los lmites establecidos en la Recomendacin del Consejo Europeo (1999/519/CE)... produzca efectos adversos para la salud humana. Por tanto, el Comit concluye que el cumplimiento de la citada recomendacin es suficiente para garantizar la proteccin de la poblacin" Este mismo ao la Agencia Internacional para la Investigacin sobre el Cncer (IARC) declar que el campo magntico de frecuencia extremadamente baja es un "posible cancergeno" para leucemia infantil, o categora 2B. Esto est de acuerdo con las conclusiones del resto de organismos cientficos, pues segn IARC un "posible cancergeno" es un agente para el cual los estudios epidemiolgicos (en personas) han observado una cierta asociacin que no puede descartarse que se deba al azar, a sesgos o a factores de confusin, y que no ha sido confirmada en los estudios experimentales de laboratorio. As pues, IARC no considera que el campo magntico sea un "cancergeno" (como el alcohol o el tabaco) ni un "probable cancergeno" (como los benzopirenos), categoras 1 y 2A respectivamente. Otros agentes posiblemente cancergenos son el caf, la gasolina y trabajar en tintoreras, carpinteras o la industria textil.

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NORMATIVA DE EXPOSICIN

Para prevenir los posibles efectos a corto plazo, varias agencias nacionales e internacionales han elaborado normativas de exposicin a campos elctricos y magnticos. Actualmente la normativa internacional ms extendida es la promulgada por ICNIRP (Comisin Internacional para la Proteccin contra la Radiacin No Ionizante), organismo vinculado a la Organizacin Mundial de la Salud. La Unin Europea, siguiendo el consejo del Comit Cientfico Director, se bas en ICNIRP para elaborar la Recomendacin del Consejo Europeo relativa a la exposicin del pblico en general a campos electromagnticos (0 Hz a 300 GHz), 1999/519/CE, publicada en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas en julio de 1999. Su objetivo es nicamente prevenir los efectos agudos (a corto plazo) producidos por la induccin de corrientes elctricas en el interior del organismo, puesto que no existe evidencia cientfica de que los campos electromagnticos estn relacionados con enfermedad alguna. Tras establecer diversos factores de seguridad, el Consejo de la Unin Europea recomienda como restriccin bsica para el pblico limitar la densidad de corriente elctrica inducida a 2 mA/m2 en sitios donde pueda permanecer bastante tiempo, y calcula de forma terica unos niveles de referencia para el campo electromagntico de 50 Hz: 5 kV/m para el campo elctrico y 100 T para el campo magntico. Si el nivel de campo medido no supera este nivel de referencia se cumple la restriccin bsica y, por lo tanto, la Recomendacin; sin embargo, si se supera el nivel de referencia entonces se debe evaluar si se supera la restriccin bsica. Como se indic en el apartado 2, las lneas elctricas areas de alta tensin no generan un campo magntico superior a 100 T, incluso en el punto ms cercano a los conductores. Sin embargo, en circunstancias muy determinadas s puede haber un campo elctrico por encima de 5 kV/m justo debajo de los conductores de algunas lneas de 400 kV; sin embargo, el campo elctrico es detenido por paredes y techos, por lo que sera prcticamente nulo en el interior de un inmueble. En el interior del 'parque' de una subestacin de 400 kV, es decir la zona donde est toda la aparamenta elctrica y el paso est restringido nicamente a trabajadores, los niveles de campo elctrico y magntico pueden llegar a ser algo superiores a los generados por las lneas. Sin embargo, disminuyen an ms rpidamente al alejarnos, por lo que fuera de la subestacin, en sitios accesibles al pblico, sern incluso inferiores a los que generan las propias lneas elctricas de entrada y salida. Por lo tanto, se puede afirmar que las instalaciones elctricas de alta tensin cumplen la recomendacin europea, pues el pblico no estar expuesto a campos electromagnticos por encima de los recomendados en sitios donde pueda permanecer mucho tiempo. Las escasas situaciones puntuales donde se pueda exceder el valor recomendado de campo elctrico se irn corrigiendo en el futuro.