JEUDI 12 JANVIER 2012

L'AIR DU TEMPS

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LE RENDEZVOUS SCIENCES & DCOUVERTES

Lor, ce mtal extraterrestre

i depuis trois mois le cours de lortendbaisser,ilreste,plus de 1 600 $ (1 252 ) lonce (environ 28 g), lobjet dunefrnsie sans gale. La crise dclencheen2008acertesrinstitule mtal jaune comme vedette des valeurs refuges, mais ce statut lui est reconnu depuis toujours et partout avant tout car il sagit dun mtal rare. Et pour cause. Lor, comme de nombreux autres mtaux prcieux, tels que le platine, le palladium ou liridium, est en fait dorigine extraterrestre.Deuxcentsmillions dannes aprs sa formation, la Terre a t frappe par un gigantesque bombardement de mtorites contenant diffrents matriaux aliens, parmi lesquels de lor.

LES DEUX TAPES DE SON APPARITION

Il y a 4 milliards d'annes, une pluie massive de mtorites s'abat sur la Terre. Les mtorites et les matriaux qu'elles contiennent (dont l'or) sont incorpors dans le manteau terrestre. A la suite des mouvements gologiques qui aboutissent la formation des continents, les mtaux prcieux parpills dans le manteau terrestre sont concentrs dans des gisements exploits aujourd'hui partout dans le monde.
ches de celles de lor, qui leur a permis de calculer le poids de matriau mtoritique prsent sur Terre. Notre travail montre que la plupart des mtaux prcieuxsurlesquelsnosconomieset de nombreux procds industriels stratgiques sont bass sont apparus par concidence quand la Terre a t frappe par environ 20 milliards de milliards de tonnes dastrodes , conclut Matthias Willbold. Les bijoutiers ne regarderont plus jamais le ciel de la mme manire. G.P.

Lor serait arriv sur Terre aprs un gigantesque bombardement de mtorites.

Apparu par concidence Cettethorieatconfirmeenseptembre dernier par une quipe de gochimistes de luniversit de Bristol (Royaume-Uni), qui se sont pour cela intresss rien de moins que la formation de la plante. La Terre sest alors constitue autour dun noyau de fer fondu, qui a aval la totalit des mtaux prcieux prsents sur la plante. Il y en aurait dailleurs suffisamment dans le noyau terrestre pour couvrir toute la surface de la plante sur une paisseur de 4 m Mais en dehors du noyau, on trouve aussi des gi-

sementsdorensurface,oupresque, sur tous les continents. Ce qui laisse supposer que lor est arriv dailleurs. Pourledmontrer,leschercheursMatthias Willbold et Tim Elliott ont compar la composition de roches contemporaines et dautres vieilles de plus de 4 milliards dannes, prexistantes au bombardement de mtorites. Une diffrence infinitsimale est apparueauniveaudeleurteneurentungstne, un mtal aux proprits trs pro-

CEST PROUV

Il faut 17 indices au sudoku

est une question laquelle mme les plus fervents adeptes de sudoku, ce jeu de logique venu du Japon qui consiste remplir une grille de 81 cases avec des chiffres allant de 1 9, nauraient pas pu rpondre. Un mathmaticien, chercheur au Trinity College de Dublin (Irlande) a mis au point un algorithme, pass la moulinette pendant plus de sept millions dheures par des supercalculateurs, et est arriv la conclusion suivante : si la grille de sudoku laquelle vous vous attaquez contient moins de dix-sept

indices, elle sera alors impossible rsoudre. Car, en dessous de ce seuil, il y a plusieurs solutions possibles pour que les chiffres allant de 1 9 napparaissent quune fois par colonne, ligne et carr de 3 x 3 cases dans une grille. Ce qui prouve donc quun sudoku solution unique doit avoir au moins 17 cases prremplies. En moyenne, dans les journaux, les grilles de sudoku comptent vingt-cinq indices. Gary McGuire, le chercheur irlandais lorigine de cette savante dcouverte, prfre quant lui passer le temps en faisant les mots croiss .

(AP/VICTOR R. CAIVANO.)

Dans les journaux, les grilles de sudoku comptent en moyenne vingtcinq indices.

(AFP/MYCHELE DANIAU.)

QUESTCE QUE CEST ?

SAVANT EN TRENTE SECONDES Combien avonsnous de cheveux sur la tte ?

LE SAVIEZVOUS ?

(DR.)

Avec ses pinces recouvertes de longs poils fins, ce crabe a des airs de meneuse de revue de cabaret. Or, la ressemblance nest probablement pas anodine, puisque cette espce de crabe yeti , dcouverte rcemment dans des sources chaudes des profondeurs de locan Antarctique, a t observe effectuant une sorte de danse et agitant presque continuellement ses pinces poilues. On suppose que cest pour amliorer la captation de rejets gazeux, dont se nourrissent les bactries qui constituent ces filaments. Des crabes de la mme famille avaient t dcouverts pour la premire fois en 2005, 1 500 km au sud de lle de Pques, plus de 2 500 m de profondeur.

(AP/A. ZEMLIANICHENKO.)

e 100 000 150 000, et pas des millions, comme on pourrait le croire ! En fait, tout dpend de leur couleur : clairs, ils sont moins pais, on en possde donc davantage ; foncs ou roux, ils sont plus gros, donc en plus petit nombre. Autre ingalit : les cheveux des femmes vivent plus longtemps, de 4 6 ans, contre 2 4 ans pour les hommes. Et il ny a pas plus de justice dans la vitesse de pousse : elle varie de 0,5 cm 1 cm par mois pour un Africain, de 1 1,25 cm pour un Europen, et de 1,25 1,5 cm chez un Asiatique.

Les bbs phoques meurent aussi faute de banquise

avenir des phoques semblait sclaircir, puisque la Russie, premier importateur mondial de peaux de bbs de cette espce, a pris la dcision en dcembre den interdire totalement le commerce. Seulement voila, le phoque, espce menace, nest pas seulement la proie des chasseurs. Il est galement une victime collatrale du rchauffement climatique et de la fonte de la banquise dans locan Arctique, daprs des chercheurs amricains. Ces derniers ont constat quil y avait un lien direct entre la disparition de la glace et le nombre de bbs phoques retrouvs morts sur les rives du golfe du SaintLaurent, au Canada. Le taux de mortalit que nous observons dans lest du Canada est dramatique , salarme

Proie des chasseurs, le phoque serait aussi victime du rchauffement climatique.

David Johnston, lun des scientifiques, qui estime que ses dcouvertes mettent en question la rsistance de la population et la survie de lespce.

PAGE RALISE PAR Michel Valentin et Grgory Plesse