Que hacer con la basura. ndice 1.- Adnde va toda la basura? 2.- La reduccin de la basura 3.

- Planta de incineracin libre de contaminacin 4.- La descarga de la basura 5.- De basura a cenizas 6.- Cmo se evita la contaminacin secundaria 7.- El manto de basura de Inglaterra... huelga de trabajos sucios ocasiona estragos 8.- Campaa planeada 9.- Contaminacin y problemas de salud 10.- Encuentros y choques 11.- Peligros de incendio y barricadas en las calles 12.- Arreglo incierto 13.- El exceso de basura. Nos enterrar? 14.- La composta resuelve el problema del exceso de basuras 15.- Una planta de tratamiento de desechos nica 16.- Productos de usar y tirar, difciles de eliminar 17.- El problema del reciclaje 18.- Cmo son sus modales? 19.- Existe solucin? 20.- Tirar, reciclar, o reducir? 21.- La vida en la sociedad del usar y tirar 22.- La basura en Kenia 23.- Los beneficios de la limpieza 24.- No tire esa basura 25.- Elaborando abono 26.- Otras posibilidades 27.- La composta vuelve con ms fuerza que nunca 28.- Preparan la comida para los microorganismos 29.- Prepare su propia composta 30.- Qu prefiere usted? 31.- Qu hay de la tierra que produce su alimento? 32.- Despojando la tierra 33.- Envenenamiento qumico 34.- Puede el hombre resolver el problema? 35.- Tratando el material para nuevo uso? 36.- Qu se necesitara, realmente?

1.- Adnde va toda la basura? QU molestia! Todo lo que quera hacer era vaciar la pala para recoger el polvo, pero todo lo que haba en el papelero se derram. Ahora tengo an ms suciedad que limpiar! Posiblemente esto le haya sucedido a usted en alguna ocasin. Y es lo que muchas ciudades grandes del mundo estn experimentando en escala tremenda. Los medios que tienen para deshacerse de la basura ya no soportan ms carga. La eliminacin de la basura constituy un problema para la ciudad de Numazu, situada en una zona muy pintoresca entre el majestuoso monte Fusi Yama y la baha de Suruga en el Japn. El horno que se haba construido unos 10 aos antes para incinerar la basura simplemente no poda cumplir con lo que se exiga de l. Gran parte de los desperdicios solo se quemaban parcialmente. Por eso, entre las cenizas que se enterraban haba mucha materia vegetal en estado crudo. Qu result de esto? Un tremendo aumento en la cantidad de moscas. Por ejemplo, cuando un camionero empez a vaciar las cenizas que traa de una fbrica, not que el suelo cambi de color. Lo negro que pareca ser una capa superior del suelo realmente era un manto de moscas. Entonces, de repente, las moscas alzaron vuelo, dejando expuesta la tierra de color ms claro. El camionero no perdi tiempo en retirarse, sin darse cuenta de que su vehculo estaba cubierto de moscas. Aunque no se les dio una buena acogida, se quedaron casi una semana. Aparte de las multitudes de moscas, miles de cuervos descubrieron que les esperaba un suntuoso banquete en este sitio donde se enterraban los desperdicios. Con el tiempo estas aves se extendieron a las granjas cercanas y arruinaron los cultivos. Pronto la gente que sufran los efectos adversos de las moscas y las aves levantaron la voz en protesta e insistieron en que ya no se enterrara la basura en esa zona. Despus de celebrar muchas reuniones, se resolvi tomar las siguientes medidas: (1) Hallar otras zonas donde enterrar la basura, (2) dar pasos para reducir la basura, y (3) construir un nuevo horno para incinerar y convertir en cenizas toda la basura combustible. El hallar ms tierra para el entierro de los desperdicios no present dificultad. Pero cmo pudiera reducirse la cantidad de basura en una ciudad que iba creciendo? 2.- La reduccin de la basura Se pidi a los habitantes que dividieran su basura en tres categoras distintas: (1) Basura combustible [desperdicios de cocina y papel de desecho]; (2) basura incombustible [vajilla rota, bombillas fluorescentes y objetos plsticos]; (3) basura que pudiera recircularse [cosas metlicas, incluso latas, vidrio y botellas de cristal]. Entonces se designaron ciertos das para recoger la basura de diferentes clases. Puesto que solo se llevara al horno de incineracin la basura combustible, se redujo la cantidad que tena que incinerarse y enterrarse. Los residentes de Numazu cooperaron muy amablemente cuando se inici el nuevo arreglo para la eliminacin de la basura en abril de 1975. El resultado del arreglo fue una rica recompensa. En el ao civil de 1975, fue posible vender 335 toneladas de basura apta para recircularse metales y latas y 1.530 toneladas de vidrio y botellas por la suma de 30.280 dlares. Imagnese... se gan ms de 30.000 dlares de la basura! 3.- Planta de incineracin libre de contaminacin Qu hay de la tercera medida que se recomend... un nuevo horno de incineracin? Se hicieron planes para construirlo directamente al lado del que ya exista. Por supuesto, la gente que viva cerca del sitio no se sinti muy feliz al or de esto y protestaron. Se celebr reunin tras reunin con los representantes de la vecindad, y por fin se lleg a un acuerdo mutuo. Se dio seguridad sobre el detalle ms importante: que no habra contaminacin secundaria procedente de la nueva planta para incineracin. La construccin empez inmediatamente y el trabajo qued completo en junio de 1976. El edificio est equipado con mquinas complejas, controles remotos y una computadora. Treinta personas son suficientes para dotar de personal a toda la planta. En contraste con el viejo horno

para incineracin, cuyo mximo era de 125 toneladas al da, el nuevo puede manejar ms del doble de esta cantidad... 300 toneladas en 24 horas. 4.- La descarga de la basura Sigamos una carga de basura a travs de esta planta y observemos cmo se convierte en cenizas. Un camin municipal sube a la rampa curva y luego se detiene en las escalas para que se le pese. El conductor entrega una tarjeta que se mete en la lnea de alimentacin de la computadora, y el peso y nmero del vehculo se registran automticamente. El camin sigue alrededor de la curva y entra en la zona de descarga. En una de las puertas, se vaca la carga en el foso. Este foso es tan grande que cabe en l la basura que se recoge en una semana de los 202.702 habitantes de la ciudad. El foso se extiende desde el stano hasta la zona del quinto piso, donde funcionan dos gras grandes. Las gras son accionadas por control remoto desde un cuarto especial cerrado. Cuando la gra levanta una carga, sta es pesada automticamente y el peso se registra. Entonces se deja caer la carga al tragante. 5.- De basura a cenizas El tragante sirve de entrada al horno de incineracin mismo. De all se deja que la basura entre poco a poco en el horno. Un equipo especial controla automticamente el flujo de los desperdicios para evitar que se atasque el horno. Cuando la basura entra en el horno, primero se expone a aire caliente que sube de las secciones inferiores del horno. Este aire tiene una temperatura de 950 grados centgrados. Se consume el papel de desecho y cosas parecidas, y se deshidrata la materia vegetal y de frutas. Entonces la basura, o lo que queda de ella, empieza a descender sobre una serie de rejillas de fuego arregladas como escalones. Cada rejilla est engoznada por la orilla exterior y se eleva 90 grados desde la parte de atrs. Este arreglo hace posible vaciar todo de una rejilla a la prxima ms abajo. Tambin mantiene la basura en un estado de constante agitacin y asegura que todo se consume cabalmente al exponerlo con igualdad al aire y tremendo calor. Se usan cmaras de televisin para inspeccionar el entero proceso, el cual se observe en la oficina central. Finalmente, cuando el proceso de incineracin queda completo, las cenizas caen entre dos cilindros. Estos aplastan cualquier cosa que todava no se haya tornado en polvo y cenizas (tal vez algunas latas y cosas parecidas). Si se tuviera que manejar el polvo y las cenizas en esta forma, cubriran toda la planta con una capa. Por eso, se hace correr agua en las zonas donde el polvo y las cenizas caen. Entonces una correa transportadora lleva la sustancia mojada al foso de cenizas. All se deja escurrir el agua. Entonces una gra que funciona por control remoto carga las cenizas en camiones para que las lleven a los sitios de entierro. Por supuesto, donde hay combustin se despiden gases y humos. Entonces, cmo es posible reprimir la contaminacin? 6.- Cmo se evita la contaminacin secundaria Hay conductos que llevan el gas a la sala de enfriamiento del gas, donde chorros de agua bajo alta presin reducen la temperatura de 950 grados centgrados a 800 grados centgrados. Entonces se usa el gas para calentar el agua para las duchas y baos de los trabajadores. Por fin pasa por un precalentador y calienta el aire que se enva al horno. Para entonces la temperatura del gas ha bajado a 300 grados centgrados. Despus que las partculas grandes han sido filtradas en una mquina que se llama multicicln, el gas pasa por el ltimo procedimiento de limpieza. Por medio de electricidad esttica, un colector de polvo elctrico remueve del gas suficientes sustancias contaminadoras para dejar que lo que queda escape a la atmsfera por medio de la chimenea de concreto de 80 metros.

El agua que se usa para lavar los camiones y el agua que viene de las cenizas y de la basura misma constituyen otro elemento contaminado que hay que manejar. Aunque la planta saca agua de la ciudad de Numazu, tiene su propio sistema de filtracin. Despus que el agua se filtra y se procesa, se enva a la sala de enfriamiento del gas. Despus que se vaporice durante el proceso del enfriamiento del gas ultracaliente procedente del horno, el agua, en la forma de vapor, sale por la chimenea. Qu hay de los malos olores? Uno pudiera pensar que seran muy fuertes, pero no es as. Una cortina de aire excluye la zona de descarga del exterior. Al momento que los camiones vacan los desperdicios en el foso, poderosos abanicos extraen el aire del foso y lo envan a travs del precalentador al horno. All hay una temperatura de 950 grados centgrados que elimina por calor el hedor desagradable. Debido a los abanicos, la presin de aire dentro del foso es ms baja que la de la zona de descarga. As es que el aire cargado de mal olor no puede salir. Por supuesto, el equipo que se necesita para evitar la contaminacin secundaria es muy costoso. El costo total de la nueva planta para incineracin ascendi a la estupenda suma de 9.200.000 dlares (2.760.000.000 de yenes)! Algunas personas consideran exorbitante gastar tan tremenda cantidad de dinero simplemente para eliminar la basura. Sin embargo, los que se interesan en vivir en un ambiente sano y hermoso no consideran que ste sea un gasto extravagante, sino una necesidad. Esperan con anhelo el tiempo en que la contaminacin daina se controle en toda parte de la Tierra y en que el principal inters de todos sea el bienestar de toda la humanidad en conjunto. 7.- El manto de basura de Inglaterra... huelga de trabajos sucios ocasiona estragos POR qu no se les debera pagar bien a los obreros que efectan trabajos sucios? demandaron los sindicatos que representan a 770.000 hombres y mujeres en las Islas Britnicas. Lanzaron el desafo, exigiendo ms paga. Unas 1.600 autoridades locales que estaban envueltas en la disputa aceptaron el desafo rechazando sus demandas. A estos funcionarios les preocupaban las tarifas ascendentes (impuestos urbanos) que se necesitaran para sufragar cualquier aumento de salarios. El salario bsico de los obreros, segn su grado, era de poco ms de 13 a 16 libras esterlinas (aproximadamente 31 a 38 dlares). Exigan un aumento semanal de 2,15,0 libras esterlinas (6,60 dlares), aproximadamente 20 por ciento, adems de mejoras en las condiciones de trabajo. El grupo que representaba a las autoridades locales concord en un aumento de 14 por ciento. Los obreros rehusaron, de modo que se declar la huelga. Inglaterra qued enredada en la cuestin de los trabajos sucios. Puesto que ningn lado estaba dispuesto a ceder al otro sin una muestra de fuerza, el pas comenz a cubrirse de su manto de basura. Para fines de septiembre heda con una capa de suciedad. Nunca antes se le haba recalcado tan enrgicamente a la gente aqu el carcter vital de recoger la basura. Inglaterra ciertamente necesitaba a sus recogedores de basura. 8.- Campaa planeada Los sindicatos envueltos en la cuestin representaban a obreros de clases ampliamente diferentes. Chferes de ambulancias, obreros municipales de los muelles, conserjes y recogedores de basura son algunos ejemplos. El Sindicato Nacional de Empleados Pblicos, el sindicato de la mayora, tuvo su plan de campaa bien formulado. Si el impacto del golpe de cierto grupo de ocupacin careca de efecto, los lderes le ordenaban que volviera al trabajo. Entonces declaraban en huelga otro grupo cuya inactividad resultara ms devastadora. Era fcil ver que en la cspide del escalafn de impactos estaban los recogedores de basura y los limpiadores de alcantarillados.

Rpidamente el rendimiento de desperdicio de alrededor de 55 millones de personas atestadas en una isla pequea comenz a mostrarse... y a heder, tambin ocasionando peligros de incendio y enfermedad. 9.- Contaminacin y problemas de salud Montones de basura comenzaron a formarse en las calles. Una plaga de moscas que pulul en un sector del norte de Londres se atribuy a reproduccin estimulada por el rebosamiento de aguas de albaal en Enfield. Los lugares que peor azote sufrieron en Inglaterra fueron los de poblacin densa. Para el 5 de octubre, millares de peces muertos flotaban en los ros a medida que centenares de millones de litros de aguas de albaal no tratadas se vertieron en las vas acuticas de Inglaterra. Un vocero de la Junta de Conservacin del Tmesis que tena treinta aos de servicio describi la situacin como la peor que he conocido durante mi servicio. La poblacin de Bath, fundada por los romanos y famosa por sus manantiales de aguas minerales, estaba bajo la amenaza de un racionamiento de agua. Aguas de albaal tratadas parcialmente, arrojadas al ro Avon, prometan agua de una clase menos saludable. Si se demora ms tiempo el recogimiento de la basura, dijo Graham Don, conferenciante decano de salud ambiental, de la Universidad de Londres, habr un aumento en la poblacin de las ratas. En la actualidad estamos en retirada y las ratas avanzando. En Bournemouth, uno de los agradables y saludables lugares de veraneo de la costa de Inglaterra, los atrapadores de ratas volvieron al trabajo despus de un llamamiento que se les hizo para que se encargaran de las ratas en un basurero. Las aguas de albaal de las cuatro estaciones de bombeo de la poblacin estaban por derramarse en las calles. Avisos a lo largo del hermoso litoral de South Devon advertan que las aguas estaban depositando materia de albaal no tratada en las playas. Inglaterra estuvo extraordinariamente seca para aquel tiempo del ao. Ahora hubo un nuevo temor... la lluvia. La lluvia en volumen suficiente sobrecargara tanto las alcantarillas que su contenido venenoso saldra a las calles e inundara los stanos. 10.- Encuentros y choques El resentimiento arda intensamente entre los que ms eran afectados por la disputa. Estallaron en clera. En un sector de Londres los recogedores de basura sitiaron el Ayuntamiento de Brent con costales de basura. Entonces lanzaron huevos a los funcionarios municipales. Los choques entre grupos de huelguistas y contratistas empleados para quitar la basura resultaron en lesiones y daos a la propiedad en Chelsea, Kensington y Shepherds Bush, entre otros distritos de Londres. Las ventanas de muchos camiones fueron hechas pedazos con ladrillos. Un contratista fue golpeado con una barra de hierro y tuvo que ser llevado al hospital. En el distrito de Tower Hamlets, contratistas privados, equipados con rasadoras, llegaron para limpiar las calles. Pero los huelguistas ganaron ese da: un vistazo a la oposicin y los contratistas se fueron a casa. En algunos sectores los huelguistas pusieron en una lista negra a empresas y residentes acusados de quitar la basura. Un oficial sindicalista dijo, segn se le cit: Cuando se termine la huelga los sindicalistas no les recogern la basura durante un perodo indefinido a los que estn en nuestra lista negra. Un vocero del Sindicato Nacional de Empleados Pblicos dijo que se estaba preparando una lista de ms de dos mil entidades o personas. Al caminar los recogedores de basura en huelga por el cuartel general del Ejrcito Territorial en Swindon, la banda del ejrcito ejecut la marcha del Coronel Bogey. La trifulca que sobrevino result en que los recogedores de basura prometieran un boicot perpetuo al cuartel general. Nunca jams, declararon, los sindicalistas recogeran la basura del ejrcito local.

11.- Peligros de incendio y barricadas en las calles En algunos lugares los montones de basura de hasta seis metros de altura presentaban peligros de incendio. Montaas nocivas bloqueaban algunas puertas que tenan el propsito de usarse como salidas de emergencia. La noche de Guy Fawkes, la noche en que el pas est en llamas con fogatas y fuegos artificiales para conmemorar un intento de volar al rey Jaime I y su Parlamento el 5 de noviembre de 1605, produjo nuevos temores. Incendiaran los anarquistas los muchos montones de basura? Los vigilantes contra incendios trabajaron desde las ocho de la maana hasta la medianoche vigilando 25.000 fbricas. Inquilinos de dos vecindades de Londres amontonaron basura que se estaba pudriendo, bloqueando ocho calles, dos de ellas vas principales. La polica intervino. Pero al quitar ellos una barricada los inquilinos erigan otra. Camiones y obreros empleados para quitar un montn de basura de unos 100 metros en Hackney recibieron una andanada de ladrillos y denuestos de parte de huelguistas encolerizados. La basura que se estaba pudriendo, hedionda, en las calles de Hackney hizo que los residentes efectuaran una manifestacin. Un manifestante grit desde el balcn de un primer piso: El olor y las ratas son vergonzosos. El ayuntamiento dice que teme el trabajo ilegal. Lo menos que podemos hacer es llevar una bolsa de basura a la va principal. Esto agit a la muchedumbre. A la va principal! gritaron. Hombres, mujeres y nios cogieron costales de basura amontonados en unos cincuenta metros de una calle lateral y los lanzaron en la va principal. Se pidi que el cuerpo de bomberos se mantuviera vigilante. 12.- Arreglo incierto El 5 de noviembre se vio el contorno de un arreglo. Un arreglo que estableci una marca, de 71.670.000 libras esterlinas al ao para 770.000 obreros, fue la condicin principal. Esto significar un aumento semanal de 2,10,0 libras para los hombres, 2,2,6 para las mujeres (6 y 5,10 dlares); un aumento del 18,2 por ciento. Ahora el pago de horas extras y gratificaciones por quitar el cmulo de basura lleg a ser la cuestin. Algunos distritos pagaron gratificaciones hasta de 70 libras esterlinas (168 dlares) por hombre por quitar las montaas de basura de las calles. Continuaron rabiando las disputas en Londres a causa del pago de gratificaciones. Una cantidad considerable del aumento en los salarios ser sufragada por aumentos en los impuestos. El arreglo en la cuestin de los trabajos sucios es incierto. Un oficial sindicalista dijo gozoso: Una victoria para los muchachos. Otro: El Gobierno sali con la nariz ensangrentada. Un tercero: Regresaremos por ms el ao entrante. Aunque el sindicato considera el arreglo como una victoria, no obstante deja a los hombres con un salario bsico que es bastante modesto al medirse por las normas actuales. Los recogedores de basura llevan a cabo una tarea desagradable. Salen bajo toda clase de tiempo. El trabajo es arduo. Conlleva peligros a la salud, puesto que envuelve suciedad, basura llena de enfermedades. Muchos consideran ese trabajo como una tarea servil de calidad inferior. No obstante, el carcter vital del trabajo ha sido demostrado sin que quede duda. De pocos trabajos podra demostrarse que fueran ms necesarios en s mismos. Un trabajo con enormes inconvenientes como ste claramente exige compensaciones. En un sistema orientado por el dinero los salarios sern la principal compensacin. Pero hay otras compensaciones. Un recogedor de basura de Londres, un hombre estudioso interesado especialmente en la astronoma, explic que l es mecnico experto, pero voluntariamente dej un trabajo seguro en un garaje para hacerse recogedor de basura y conducir el camin de la basura. Las razones que dio fueron que es un trabajo sin preocupaciones, y al trabajar duro en determinada ruta l y su grupo pueden terminar temprano en la tarde. Le gusta salir al aire en vez de estar en un taller. Puede pasar ms tiempo con su familia y atender las cosas

que verdaderamente le interesan. Su punto de vista es que si un trabajo es til es tan bueno como cualquier otro trabajo til. 13.- El exceso de basura. Nos enterrar? SE TRATA, sin duda, de una paradoja curiosa. En esta generacin, el hombre ha ido a la Luna y ha regresado. Ha lanzado al espacio, a miles de millones de kilmetros de la Tierra, sofisticados satlites equipados con cmaras fotogrficas de alta resolucin con las que se han podido obtener primeros planos de planetas distantes. Ha descendido a las profundidades de los ocanos y localizado barcos hundidos de otras pocas, sacando a la superficie sus atesorados bienes de eras hace mucho olvidadas. Los cientficos han utilizado al esquivo tomo, tanto para beneficio del hombre como para arrasar ciudades enteras y aniquilar a sus habitantes de la superficie de la Tierra. En unos pocos y minsculos chips de silicio, ms pequeos que una ua humana, se puede grabar toda la Biblia para consulta instantnea. Y sin embargo, las personas que poseen este gran caudal de aptitudes e inteligencia no pueden sacar la basura de su propia casa y desecharla de manera conveniente para as librar a su generacin del temor a quedar enterrados vivos en ella. En primer lugar, considere el problema que plantean los desechos en Estados Unidos, donde se tiran ms de cuatrocientas mil toneladas de basura cada da. Sin incluir el cieno de alcantarillas y los escombros de construccin, cada ao se tiran 160 millones de toneladas de basura en cantidad suficiente como para llenar 1.000 campos de ftbol hasta una altura de treinta pisos o una fila de camiones de basura hasta la mitad de la distancia a la Luna, inform la revista Newsweek. Ms del 90% de estos residuos se llevan en camiones a los vertederos, hasta que los montones de basura llegan a alcanzar decenas de metros sobre el nivel del suelo. Por ejemplo, la ciudad de Nueva York tiene acceso en Staten Island (Nueva York) al mayor vertedero municipal del mundo, con una extensin de 800 hectreas. Cada da se recogen 24.000 toneladas de basura y durante las veinticuatro horas del da un buen nmero de gabarras las transportan hasta este lugar. Se calcula que para el ao 2000, este montn de basura ser una vez y media ms alto que la estatua de la Libertad y ocupar ms metros cbicos que la mayor de las Grandes Pirmides de Egipto, y cuando se cierre el vertedero, antes del fin de esta dcada, habr alcanzado una altura de 150 metros. Cuando el recin electo alcalde de Nueva York, David Dinkins, ocup su cargo, el portavoz de la junta municipal de Sanidad lo recibi con las siguientes palabras: Hola. Bienvenido al ayuntamiento. A propsito, no dispone de ningn lugar donde echar la basura. Un especialista en este campo dijo: Todas las grandes ciudades de Estados Unidos se enfrentan al problema de los vertederos. La revista U.S.-News & World Report coment: Los basureros de Amrica se estn llenando y no se estn preparando otros nuevos. Adems, para 1995, se cerrarn la mitad de los vertederos existentes, ya que muchos no renen los requisitos exigidos por la normativa ambiental existente. Se calcula que el californiano de trmino medio tira unos 1.100 kilogramos de basura al ao. En el condado de Los ngeles producimos suficiente basura como para llenar el Dodger Stadium cada nueve das aproximadamente, dijo un especialista en la defensa del medio ambiente. Se calcula que para 1995 los vertederos de Los ngeles habrn alcanzado su capacidad mxima. Qu suceder entonces?, preguntan los ciudadanos. Puede ser que el momento decisivo venga antes de lo que se espera, pues, como indic un ambientalista de California: Lo cierto es que cada da tenemos camiones de basura dando vueltas por la ciudad sin encontrar un lugar donde verterla. Chicago se encara al cierre de sus 33 vertederos para la primera mitad de esta dcada. Otras grandes ciudades que se ven afectadas por la plaga de la basura se limitan a transportar sus residuos en camiones hasta los basureros de otros estados, lo que ha provocado la indignacin de esos estados. Diariamente se transportan por las autopistas estadounidenses unas veintiocho mil toneladas de basura mientras se busca un lugar donde echarla. Por ejemplo, Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania exportan ocho millones de toneladas de basura al ao. Desde luego ese mtodo de deshacerse de la basura resulta bastante costoso. An peor escribe la revista

Newsweek, hay camioneros que transportan carne y productos agrcolas al Este en vehculos refrigerados y luego regresan al Oeste con los mismos camiones cargados de basura infestada de gusanos. En vista de que esta prctica representa un peligro evidente para la salud, el Congreso se est planteando prohibirla. Sin embargo, el problema de la basura no solo afecta a Estados Unidos, tambin representa un peligro para otros pases. En Japn se calcula que para el ao 2005 Tokio y tres ciudades vecinas tendrn un exceso de basura de 3.430.000 toneladas. Tambin en ese pas se encaran al problema de la exportacin. Como lo expres cierto escritor, la basura es un artculo japons de exportacin que no tiene mercado. Aunque algunas naciones todava no se ven agobiadas por el problema de cmo deshacerse de la basura domstica, muchas se han visto cara a cara con el problema de qu hacer con sus residuos industriales. Por ejemplo, pases que tienen en funcionamiento gigantescas incineradoras para quemar la basura se dan cuenta de que producen miles de toneladas de ceniza, parte de la cual puede ser sumamente txica. Las siglas NIMBY (Not in my back yard [En mi patio no]) constituyen una voz de protesta cada vez ms oda en boca de los ciudadanos que se ven ante la posibilidad de que se instale un vertedero en las inmediaciones de su casa. Qu hacer con los residuos se ha convertido en una cuestin desconcertante para los que tienen conciencia del problema. Gabarras cargadas con miles de toneladas de residuos txicos navegan por los mares buscando en otras costas un patio donde descargar. Muchas no pueden hacerlo y el sndrome de NIMBY est dispuesto a impedrselo. En los ltimos aos, los pases en vas de desarrollo se han convertido en vertedero de miles de toneladas de residuos no deseados, y una parte simplemente ha ido a parar a descampados gracias a hombres sin escrpulos. A este respecto la revista World Press Review escribi: Los europeos y los americanos comienzan a reconocer que la proteccin de su entorno puede significar la contaminacin de las tierras de otros pueblos. El peridico The German Tribune de octubre de 1988 inform que la ciudad de Zurich (Suiza) exportaba su excedente de basura a Francia, y que Canad, Estados Unidos, Japn y Australia haban encontrado vertederos en el patio de Europa oriental. Y as sucesivamente. El problema de la basura es distinto a todos los dems que hemos tenido dijo un funcionario estadounidense. Si hay sequa, la gente reduce el consumo de agua. Pero en esta crisis, tan solo producimos ms basura. 14.- La composta resuelve el problema del exceso de basuras EL AUMENTO de residuos slidos urbanos ha creado uno de los problemas ms serios de nuestra poca. La tecnologa moderna ha producido muchos residuos, pero no ha tenido tanto xito a la hora de eliminarlos. Las soluciones obvias, las de siempre, estn plagadas de inconvenientes. Los vertederos de basura pueden contaminar el agua subterrnea de la zona, as que muchos pases han tenido que cerrarlos. Por otra parte, la incineracin de la basura genera gases txicos y grandes cantidades de ceniza, ambas cosas de difcil eliminacin. Por esta razn, los incineradores de alta tecnologa son impopulares en muchos lugares. Qu alternativa queda? Se ha recomendado un modo natural de deshacerse de los residuos slidos: un tipo de combustin biolgica llamada compostaje. Tal como el fuego, el compostaje descompone la materia orgnica en varios subproductos, liberando calor en el proceso. Estos productos derivados del compostaje son muy tiles. Los gases y el calor pueden emplearse como fuentes de energa, y el subproducto slido, el humus, como un fertilizante muy til para la agricultura. El compostaje est ganando popularidad. En Finlandia, por ejemplo, la poblacin de Korsholm y la ciudad vecina de Vaasa han desarrollado una avanzada planta de tratamiento de la basura que utiliza el compostaje. Los diseadores de la planta dieron con un ingenioso sistema que les permiti resolver simultneamente dos de los problemas de aquella zona. Como escasea la grava, utilizada en la construccin y en las carreteras, tuvieron la idea de dinamitar el lecho de roca a fin de producir un enorme agujero de cuarenta metros de profundidad. De este modo consiguieron

una gran cantidad de grava y un foso ideal en el que construiran un enorme biorreactor para el tratamiento de los residuos urbanos. La roca slida que rodea al reactor le permite mantener la temperatura constante que requiere el proceso de fermentacin. Cul ha sido el resultado? Esta planta moderna ha solucionado prcticamente el problema de la basura de esta regin. Reduce en un 75% el volumen de los desechos y en un 66% su peso. Cmo es posible? Visitemos estas instalaciones. 15.- Una planta de tratamiento de desechos nica Nuestra primera impresin cuando llegamos es que este lugar tiene que ver muy poco con los vertederos de basura convencionales. No hay ratas ni mal olor. Aqu el tratamiento de los desechos se asemeja a una de tantas industrias productivas. El encargado de la planta nos muestra primero un grfico que explica lo que se hace en ella. Un proceso doble reduce la basura a un volumen mnimo, primero convirtindola en composta y luego descomponindola. En el compostaje se degradan los desechos en contacto con el aire; en la descomposicin, se fermentan en un ambiente falto de oxgeno. Pero antes de dar comienzo a estos dos pasos, la basura debe triturarse. Desde una ventana de la cabina de control vemos un camin de la basura entrando marcha atrs por un portn. Echa la basura en un foso con forma de embudo, donde una cinta la transporta a la trituradora. Una gra separa primero los objetos de gran tamao, como cuadros de bicicleta, neumticos, tubos de escape y la mayora de los objetos de plstico. Nuestro anfitrin explica que cuando llegan neveras y congeladores viejos, se mandan a reparar y luego se venden a pases menos desarrollados. Despus de la primera trituracin, se criba la basura en un cedazo basto que solo deja pasar todo lo que mide menos de 5 centmetros. Eso es aproximadamente la mitad de todos los desechos. Luego sigue el primer paso de tratamiento biolgico de la basura: el compostaje. Este se lleva a cabo en un gran depsito, donde se mezcla la basura triturada con sedimentos procedentes de la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad. Cuando ideamos este proceso, tuvimos siempre en cuenta el medio ambiente dice nuestro anfitrin, y por esta razn incluso separamos el polvo que se produce durante la trituracin. Adems, insuflamos aire en el depsito donde se homogeneiza la mezcla de desechos y sedimentos y se calienta a aproximadamente 40 C. El aire que sale hedera terriblemente debido a la descomposicin aerbica si no lo filtrramos primero. Al cabo de un da o dos en el depsito, el material pasa al reactor biogs principal, de 40 metros de altura. Qu sucede all? Pues bien, unos microorganismos que pueden vivir en ese ambiente falto de oxgeno descomponen las sustancias orgnicas de la mezcla. A esta etapa del proceso, que dura quince das, a 35 C, se la denomina sencillamente descomposicin. Toma quince das a 35 C. Los productos finales son biogs y humus, que contiene entre un 85% y un 90% de agua. La mayor parte de esta se extrae del humus y se devuelve al reactor. Pero qu sucedi con la mitad de la basura que no pas por el cedazo? Nuestro gua dice que esta parte es muy combustible porque consiste principalmente en papel y plsticos. Ahora bien, para incinerar los desechos sin peligro de contaminacin, se requerira una temperatura de 1.000 C., y no existe tal incinerador en la zona. Por esta razn, trituramos una vez ms la basura que queda y repetimos el proceso dice. Es cierto que el tratamiento biolgico no puede descomponer los plsticos, pero los desechos constan principalmente de papel, que finalmente se convierte en humus. Qu productos se obtienen de este complicado proceso? Nuestro anfitrin responde: Conseguimos principalmente dos: humus y biogs. Vendemos el humus para crear zonas verdes y cubrir vertederos que ya no se usan. Est muy solicitado ahora que se han cerrado muchos basureros viejos. Quizs en el futuro pueda utilizarse en la agricultura despus de eliminar todo su contenido de vidrio y plsticos. El biogs consiste en un 60% de metano y un 40% de anhdrido carbnico. Tiene la misma calidad que el gas natural y se utiliza del mismo modo. Disponemos de un gaseoducto para distribuirlo a las industrias ms cercanas.

Qu problemas causan los metales pesados de la basura y el sedimento? Nuestro anfitrin contina: Estos metales pesados se concentran en el agua. Por lo tanto, queremos conseguir en el futuro la tecnologa para extraer los metales del agua. Entonces nuestro producto podr ser bueno para todos los propsitos. Hablando del futuro, tengo que decirles cul es mi sueo: que todos los vecinos clasifiquen su basura, de modo que no recibamos ni vidrio ni plsticos ni metal. Todos estos residuos son reciclables. Incluso las fibras sintticas, los plsticos y la goma son reciclables. La planta tiene la capacidad de procesar los desechos de una poblacin de 100.000 habitantes, lo cual es importante en Finlandia. Para el ao 2000, este pas tiene planeado reutilizar la mitad de su basura, o bien como materia prima o bien como energa. Nuestra gira nos ha mostrado que es posible hacer algo con respecto al exceso de basuras. Todos podemos cooperar con la reglamentacin local sobre el reciclaje. De todos modos, antes de dejar a nuestro gua, le preguntamos si existen muchas plantas de tratamiento de los desechos tan eficientes como esta. Es difcil decirlo responde nuestro gua. No conozco otras plantas similares. Es posible que en otros lugares los problemas sean mucho mayores y nadie se haya atrevido a intentarlo. 16.- Productos de usar y tirar, difciles de eliminar PERMANECER indiferentes ante el grave problema de la eliminacin de la basura y los factores que lo favorecen, presupone falta de sensibilidad ante los hbitos de esta sociedad generadora de productos desechables. Por ejemplo, le parece mejor utilizar toallas de papel en la cocina en lugar de los tradicionales paos de tela? Sustituye usted las servilletas de tela por las de papel a la hora de la comida? Si tiene nios que an llevan paales, utiliza usted paales de usar y tirar en lugar de los de tela? Opina usted que las maquinillas de afeitar y cmaras fotogrficas desechables son tan prcticas que resulta difcil no comprarlas? Hoy da, pocos jvenes han escrito alguna vez con pluma estilogrfica ya que los bolgrafos, algunos de ellos desechables o con recambios desechables, hace mucho que ocuparon su lugar. Las empresas encargan bolgrafos por millares y los agentes de publicidad los regalan por millones. El t, el caf, los refrescos, los batidos y las hamburguesas que se compran para llevar en los establecimientos de comida preparada ya no se sirven en vasos y bandejitas de papel, porque los recipientes de poliestireno los han dejado anticuados. Tambin hay cuchillos, tenedores y cucharas de plstico que son de un solo uso. La cantidad y variedad de artculos desechables no tiene fin. A este respecto, el director de la New York State Division of Solid Waste, departamento dedicado a los residuos slidos, dijo: Hemos sido una sociedad de productos desechables, pero no tenemos ms remedio que cambiar nuestras costumbres. Y qu decir de las botellas de plstico para la leche en lugar de las de vidrio? De los zapatos de plstico en lugar de los de piel y de goma? De los chubasqueros de plstico en lugar de los que estn hechos de fibras naturales impermeables? Es posible que algunos lectores se pregunten cmo poda funcionar el mundo antes de la era del plstico. Tenga presente tambin las hileras consecutivas de productos en envases llamativos y de tamao descomunal que se encuentran en los estantes de los supermercados y otros lugares donde se venden productos envasados. La era de los ordenadores que arrojan miles de millones de hojas de papel alimenta una enorme montaa de papel que ya ha adquirido dimensiones descomunales. Sin embargo, cuntas incomodidades estamos dispuestos a tolerar para aliviar un poco el problema de la basura, cada vez ms grave? Aunque en un da normal tan solo los estadounidenses echan al cubo de basura unos 4.300.000 bolgrafos y unas 5.400.000 maquinillas de afeitar desechables, no es probable que esta sociedad retroceda medio siglo hasta la poca anterior a la era de los plsticos y los productos desechables de alta tecnologa, aunque se pague un precio increble por estos artculos. Lo mismo ocurre con los paales de usar y tirar. Segn inform el peridico The New York Times, cada ao, se vierten ms de 16.000 millones de paales, con unas 2.800.000 toneladas de excremento y orina en un nmero cada vez menor de basureros por toda la nacin. Pensar en

ms de 4.275.000 toneladas de paales desechables puede que nos sorprenda, pero de acuerdo con un especialista en residuos slidos de Washington, es un ejemplo perfecto que demuestra que el empleo de un producto desechable ms caro en lugar de uno que se puede volver a utilizar, resulta ms peligroso para el medio ambiente y adems agota recursos que no son renovables. Pero, estn los padres dispuestos a aguantar las incomodidades de lavar los paales de su beb o como en algunos lugares, pagar por recibir ese servicio a domicilio? Para muchos, un mundo sin paales de un solo uso es inconcebible. Los defensores del medio ambiente ven en estos paales un smbolo del problema global de la basura. Lo peor escribe la revista U.S.News & World Report es que todos los paales de plstico fabricados, desde su introduccin en el mercado en el ao 1961, todava est aqu, pues tardan unos quinientos aos en descomponerse. Los especialistas en el medio ambiente y los funcionarios gubernamentales dicen que para no vernos enterrados vivos en nuestra propia basura tenemos que cambiar de costumbres. Los productos desechables modernos puede que sean prcticos para los consumidores, pero son como una bomba para los vertederos de basura. La vida del plstico desechable no parece tener fin. Contrario a los conocimientos convencionales, las 160.000 toneladas de papel que los estadounidenses tiran cada da y una cantidad desconocida de toneladas que se tiran por todo el mundo no se descomponen ni desaparecen en los vertederos ni siquiera enterradas durante aos bajo toneladas de basura. Peridicos que llevaban ms de treinta y cinco aos enterrados en vertederos podan leerse con la misma claridad cuando se desenterraron que el da en que se publicaron. 17.- El problema del reciclaje Se ha escrito que solo hay cuatro formas de ocuparse de la basura: Enterrarla, quemarla, reciclarla o... comenzar a no producir tanta. La basura enterrada en los vertederos no solo ofende a la vista del vecindario, sino que puede convertirse en un problema sanitario. A medida que los residuos se descomponen, producen un gas incoloro, inodoro e inflamable llamado metano, que si no se controla, puede filtrarse por debajo de la tierra y destruir la vegetacin, introducirse en edificios cercanos y explotar si entra en ignicin. Y ya se han producido algunas muertes por esa causa. Tambin corren peligro los depsitos subterrneos de agua, o acuferos, si algunas sustancias qumicas peligrosas se filtran por la tierra y contaminan el abastecimiento de agua para consumo humano. En el caso del papel de peridico, el principal problema de reciclarlo radica en el inmenso excedente que hay. El inventario de peridicos sobrantes ha alcanzado un rcord nunca visto dijo un portavoz del American Paper Institute (Instituto Americano del Papel). Tanto las fbricas de papel como sus intermediarios tienen en los almacenes ms de un milln de toneladas de peridicos, lo que representa una tercera parte de la produccin anual. Llega un momento en que el espacio de almacenamiento est totalmente saturado. Como consecuencia, muchas ciudades que hace un ao reciban por su papel a razn de 40 dlares (E.U.A.) por tonelada, ahora pagan a contratistas 25 dlares (E.U.A.) por cada tonelada que se llevan... para quemar o tirar en basureros. Y los plsticos? La industria de los plsticos ha luchado en favor del reciclaje, mayormente por temor a que de otro modo sus productos, presentes en todas partes, se prohban, dijo la revista U.S.News & World Report. Por ejemplo, las botellas de plstico se pueden convertir en fibra para hacer alfombras de polister, rellenos para cazadoras, y un sinfn de otras cosas. Sin embargo, la industria tiene razones para preocuparse por su mercado, pues en algunos lugares ya se han aprobado leyes que prohben el uso y la venta de cualquier producto de poliestireno y de PVC (cloruro de polivinilo) en los establecimientos de venta de alimentos al por menor. La prohibicin incluye tanto las bolsas de plstico para la compra como los objetos de poliestireno, como vasos, bandejitas para la carne y recipientes para servir las hamburguesas en los establecimientos de comida preparada. Se calcula que ms del 75% de los residuos slidos urbanos de Estados Unidos se pueden reciclar. Sin embargo, la indiferencia popular y las deficiencias tecnolgicas hacen que no se

pueda llegar a tal porcentaje. De acuerdo con un especialista en este campo, el reciclamiento est entrando en un perodo muy peligroso, y muchos gobiernos van a tener problemas en superar esta crisis. Algunos funcionarios dicen que la solucin del problema est en quemar la basura en gigantescas incineradoras municipales. Pero eso tambin plantea problemas. Los defensores del medio ambiente advierten que cuando se incineran plsticos y otros residuos se producen sustancias qumicas txicas, como la dioxina, que contaminan el aire. Un destacado ambientalista dijo: Ver una planta incineradora es como ver una fbrica de dioxina. Y la revista Newsweek coment: Las incineradoras tambin producen toneladas de cenizas que con frecuencia estn contaminadas con plomo y cadmio. Muchas veces omos las airadas protestas de los ciudadanos que viven cerca de los lugares propuestos para instalar una planta incineradora. Nadie quiere tenerlas en su barrio, pues se consideran una peligrosa amenaza para la salud y el medio ambiente. De esta manera, la crisis de la basura contina aumentando de forma rpida y alarmante. Tiene alguien la solucin? 18.- Cmo son sus modales? EN LA principal estacin de ferrocarril de una capital europea una fila de personas esperaba su turno para cambiar por dinero local fondos extranjeros. Entonces lleg un seor de baja estatura, fornido. Pas la fila de personas que esperaban como si no existiera, estir la mano por encima de una mujer que estaba junto al mostrador, blandi su dinero enfrente del pagador y dijo algo en cuanto a estar muy de prisa. Se le atendi inmediatamente y entonces se alej caminando lentamente, bastante complacido por el xito de su tctica de yo primero. Quizs estaba de prisa. Pero tambin lo estaban otros de aquella fila. La diferencia fue que l mostr que era egocntrico e inconsiderado y que no tena buenos modales. Probablemente usted haya observado muchas veces situaciones semejantes a sta en tiendas, en reuniones pblicas, en transportes pblicos. Algunas personas se abren paso a empujones hasta llegar al frente. En los puestos donde se venden refrescos, por ejemplo, ha notado usted que, sin importar la cantidad de personas que est esperando que se le atienda, con frecuencia alguien se abre paso a empujones y hace su pedido a gritos? Ha hecho usted eso alguna vez? Esperamos que no. Pero, observ usted la reaccin de parte de los que estaban cerca? Sin duda algunos hicieron comentarios en voz baja sobre la falta de consideracin de aquella persona. Quizs unos cuantos expresaron speramente sus objeciones. Otros, viendo el xito que tuvo, se sintieron impelidos a seguir el ejemplo del individuo sin modales, sabiendo bien que el hacerlo era una cosa egosta, descorts. Pero, qu hizo usted? Lo que usted hace en medio de circunstancias de esa clase revela mucho acerca de usted. Un poeta medioeval bien conocido us la expresin: El asesinato saldr, es decir, con el tiempo quedar al descubierto. De la misma manera se puede decir que los modales de uno, buenos o malos, saldrn. Por lo general se revelan en acciones pequeas, medio conscientes, por la presencia o ausencia de palabras tan sencillas como por favor y gracias. Se pueden detectar, tambin, por la manera en que uno dispone de la basura. Arroja usted basura en cualquier lugar, o la deposita en el receptculo apropiado? Latas, botellas, envolturas y toallas de papel desechadas desfiguran la belleza de los parques pblicos. A lo largo de un tramo de noventa metros de camino rural tranquilo en Nueva Jersey un reportero encontr quince bushels [un bushel equivale a 35 litros] de basura. En las estaciones del metro o ferrocarril subterrneo en las paradas de autobuses y alrededor de mostradores donde se expenden piscolabis a menudo se puede ver basura tirada hasta en los lugares donde se suministran receptculos para la basura. Y es comn que uno de nuestros zapatos se pegue a la acera, simplemente porque alguien sin buenos modales dispuso incorrectamente del chicle que masticaba. Uf! El pensar en tener que rasparlo para quitarlo es repugnante! En 1967 una encuesta internacional confirm que este problema de tirar basura existe en muchas naciones. Australia, el Canad, Dinamarca, Inglaterra, la India, el Japn, Holanda, Suecia,

los Estados Unidos de Norteamrica, Alemania Occidental y Venezuela fueron mencionados entre los pases que padecen de esta forma de delincuencia. Y no se descubri que fuera cierto que los visitantes y los turistas tengan la culpa de la mayor parte de este lo. De hecho, el 70 por ciento de los consultados en la encuesta culparon en su mayor parte a los moradores locales. El que tira la basura donde no debe es legalmente un ofensor. Est contra la ley, el orden y la limpieza. No le importa ni la comodidad ni el bienestar de otros. Mire algunos de los parques pblicos y terrenos para comidas campestres donde ese tipo de persona ha estado! Usted no deriva placer de visitar un lugar que ha sido tan ensuciado. Pero cuando usted descubre que cierta seccin ya est sucia y desordenada, qu hace usted? Siente la tentacin de razonar que un poco ms de basura que se arroje realmente no importa? No se extrave. Usted, por su palabra y por sus obras, est a favor o en contra de los desordenados que tiran basura donde no deben. Tampoco se ha de pasar por alto el costo de esta clase de malos modales. S, cuesta dinero cada vez que se tira la basura donde no debe tirarse. A los obreros del saneamiento hay que pagarles para hacer frente a las demandas de limpieza, y el costo del personal del saneamiento que va en aumento se refleja en impuestos ms altos... impuestos que tienen que salir del bolsillo de todos. Todos nosotros debemos practicar buenos modales, pero los padres tienen una responsabilidad adicional. Tambin deben estar vivamente interesados en los modales de sus hijos. Se requiere paciencia para entrenarlos a fin de que exhiban buenos modales en toda ocasin, en casa y en pblico. Pero el ejemplo de los padres sirve ms para ayudar a sus hijos a aprender a ser considerados con otros, extraos as como conocidos, en toda circunstancia. Lo que los jvenes hacen fuera de casa por lo general refleja los modales que se les han enseado en casa. 19.- Existe solucin? QU hara usted con algo que ya no desea? Tirarlo. Esa parece ser la respuesta lgica y simple. Pero deshacerse de la basura no siempre es tan simple. Dnde la tiraramos? Una asociacin conservacionista italiana calcul que las botellas de vidrio que se arrojan al mar tardan mil aos en descomponerse. Los pauelos desechables, en cambio, solo tres meses. Una colilla de cigarrillo contamina el mar un mximo de cinco aos; las bolsas de plstico, de diez a veinte; los productos de nailon, de treinta a cuarenta; las latas, quinientos, y el poliestireno, mil aos. La cantidad de tales desechos ha aumentado enormemente. En la actualidad existe en el mercado una gran oferta de productos, y la publicidad quiere convencernos de que todos son necesarios. El peridico britnico The Guardian afirma en pocas palabras: Los anunciantes nos ayudan a satisfacer unas necesidades de las que jams fuimos conscientes. De hecho, nos tientan a adquirir lo ltimo, no sea que nos perdamos algo nuevo. Y, claro est, en la jerga publicitaria, nuevo significa mejor y superior, mientras que viejo es sinnimo de inferior y anticuado. Por eso, a menudo se insiste en que compremos productos nuevos en vez de reparar los viejos, sosteniendo que resulta ms prctico y econmico. En ocasiones eso es cierto, pero por lo general, cambiar lo viejo por lo nuevo es costoso e innecesario. Hoy da, numerosos artculos se disean de tal forma que cuando se estropeen haya que tirarlos a la basura. Tal vez resulte difcil repararlos, factor que no debe olvidarse al ir de compras. Una revista alemana dirigida a los consumidores observ: La vida til de los productos no deja de acortarse. Lo que ayer estaba de moda hoy ya no lo est y de seguro acabar en la basura. Por consiguiente, una gran cantidad de materia prima valiosa se convierte todos los das en simple basura carente de valor. Beneficia realmente al consumidor este afn descontrolado por adquirir bienes? En realidad, los beneficiados son las empresas ansiosas por llenar sus cajas registradoras. El semanario suizo Die Weltwoche afirma: Si todo el mundo usara sus muebles o su automvil toda la vida o al menos el doble de tiempo de lo que lo hace ahora, el colapso econmico estara garantizado. Es evidente que un colapso econmico no es la solucin, pues eso tambin dejara a los consumidores sin empleo. Cul es, entonces, la solucin al exceso de basura?

20.- Tirar, reciclar, o reducir? Algunos pases industrializados optan por la va fcil: envan sus desechos a los pases en desarrollo. Por ejemplo, cierto informe indica que en un lugar muy conocido de Nigeria se encontraron ms de ocho mil barriles oxidados que dejaban salir 3.500 toneladas de sustancias qumicas txicas, lo que gener contaminacin del suelo y de las aguas subterrneas. Semejante mtodo de eliminacin de residuos no parece ser una solucin viable, ni mucho menos una forma admirable de tratar al prjimo. Y qu hay de reciclar los artculos que ya no se desean, en lugar de deshacerse de ellos sin ms? Como es evidente, para que los programas de reciclaje funcionen hace falta que los ciudadanos clasifiquen los desperdicios en varias categoras, algo que ya se estipula en algunas normativas municipales. Las autoridades tal vez pidan que se separen el papel, el cartn, el metal, los residuos orgnicos y el vidrio, y que este ltimo, adems, se clasifique por colores. Est claro que el reciclaje es ventajoso. El libro 5000 Days to Save the Planet (Cinco mil das para salvar al planeta) indica que reciclar aluminio supone un gran ahorro energtico y puede reducir el dao ambiental causado por la extraccin a cielo abierto de bauxita. El libro aade ms detalles: Para producir la misma cantidad de papel, las operaciones de reciclaje consumen la mitad de la energa y una dcima parte de la cantidad de agua. [...] Muchos de los desechos son recuperados, reciclados y reutilizados. [...] Y aunque algunas industrias no puedan reutilizar sus propios desechos, pueden reciclarlos para que los aprovechen otras industrias [...]. En Holanda funciona con mucho xito una red de intercambio de desechos desde principios de la dcada de 1970. Hay gobiernos que, en vez de idear sistemas para deshacerse de los residuos, fomentan primero la reduccin de estos. La obra mencionada anteriormente advierte que es urgente actuar si queremos ver a la humanidad pasar de una economa del despilfarro [...] a una sociedad ahorrativa que reduzca al mnimo los desechos y disminuya el consumo de materias primas. Sin embargo, quienes desean escapar de una economa del despilfarro tendran que estar dispuestos a prolongar al mximo la vida de los artculos que compran y tirarlos nicamente cuando sean irreparables. Los productos que ya no se desean pero siguen siendo tiles deben entregarse a quienes s quieran utilizarlos. La oficina de Darmstadt del ko-Institut (Instituto de Ecologa Aplicada), de Alemania, calcul que si una familia viviera bajo la mxima de usar en lugar de consumir, generara hasta un 75% menos de basura que las dems. Ahora bien, cuntos seguiran tal principio? No es probable que fueran muchos. La problemtica de la basura que genera la humanidad es tan solo un sntoma de problemas mayores. En la actual sociedad consumista, cada vez ms personas adoptan lo que podramos llamar la mentalidad de usar y tirar. Examinemos esta actitud y algunos de los extremos a los que podra llegar. 21.- La vida en la sociedad del usar y tirar LOS habitantes de los pases desarrollados generan enormes cantidades de basura. Tomemos como ejemplo Estados Unidos. Segn se afirma, los desperdicios que produce en un ao pesan lo mismo que el agua necesaria para llenar 68.000 piscinas olmpicas. Hace unos aos se calcul que con solo la basura generada anualmente por los neoyorquinos se podra enterrar el enorme Parque Central* bajo cuatro metros de residuos. Con razn se ha dicho que el ejemplo de sociedad consumista y derrochadora que da Estados Unidos sirve de advertencia para el resto del mundo. Pero este pas no es el nico. Se calcula que la basura que produce Alemania todos los aos llenara un tren de carga que se extendera desde la capital, Berln, hasta la costa africana, a 1.800 kilmetros de distancia. Y en Gran Bretaa se calcul que la familia media de cuatro miembros consume anualmente una cantidad de papel equivalente a seis rboles. Los pases en vas de desarrollo no escapan al problema del exceso de basura. Una reconocida revista informa: Las malas noticias son que la mayora de los 6.000 millones de habitantes del

planeta, en lo que a basura se refiere, estn comenzando a seguir los pasos de Estados Unidos y del resto del mundo industrializado. En efecto, lo queramos o no, casi todos formamos parte de la llamada sociedad del usar y tirar, o sociedad del desperdicio. Claro est, la gente siempre ha tenido algo que tirar, pero hoy da se consiguen productos envasados y enlatados con ms facilidad que antes, por lo que abundan los embalajes desechables. Adems, la publicacin de peridicos, revistas, folletos de propaganda y otros impresos se ha disparado. En un mundo tan industrializado y cientfico como el nuestro, tambin se han creado nuevos tipos de basura. El rotativo alemn Die Welt indica que en la Unin Europea se desmantelan todos los aos cerca de nueve millones de automviles. No es nada fcil deshacerse de ellos. Pero ms problemtica es la cuestin de cmo eliminar sin riesgo los residuos nucleares o qumicos. En 1991 se inform que Estados Unidos tena montaas de basura radiactiva sin un lugar donde almacenarla permanentemente. Al parecer, un milln de barriles de sustancias letales estaban almacenados de forma temporal con el constante peligro de prdida, robo y dao medioambiental a consecuencia de una manipulacin incorrecta. Solo en 1999 se generaron ms de 40.000.000 de toneladas de desechos peligrosos en ms de veinte mil puntos de Estados Unidos. Otro factor es la explosin demogrfica mundial del pasado siglo. Cuanta ms gente, ms basura. Y gran parte de la poblacin tiene una mentalidad consumista. Recientemente, el Instituto Worldwatch lleg a esta conclusin: Hemos utilizado ms productos y servicios desde 1950 que durante el resto de la historia de la humanidad. Como es obvio, pocos son los ciudadanos de los pases industrializados que quieren prescindir de todos esos productos y servicios. Por ejemplo, piense en lo prctico que resulta comprar comestibles ya envasados y llevarlos a casa en las bolsas de papel o plstico que nos entregan en la tienda. Si se nos privara de repente de los envases modernos, no tardaramos en darnos cuenta de lo mucho que dependemos de ellos. Adems, contribuyen a mejorar la salud, al menos indirectamente, siempre y cuando el proceso de envasado haya sido higinico. Ahora bien, pese a estas ventajas, existen motivos para preocuparse porque la actual sociedad del usar y tirar haya llegado demasiado lejos? Es evidente que s, pues las diversas medidas destinadas a reducir la enorme cantidad de desperdicios generados por el hombre apenas han tenido efecto alguno. Lo que es peor, las actitudes que subyacen en nuestra sociedad del desperdicio tienen repercusiones an ms preocupantes. *La extensin del parque es de 341 hectreas, lo que representa alrededor del seis por ciento del rea total del distrito de Manhattan. La eliminacin de residuos peligrosos supone un grave problema 22.- La basura en Kenia MAMAAA, nakufa!, grita el nio. Eso significa: Mam, me muero!. Intenta alguien matarlo? No, el niito est de pie dentro de una palangana y su madre le est lavando todo el cuerpo. A pesar de su vehemente resistencia, mam termina su tarea. Escenas como esta son comunes en frica, incluso en las zonas ms pobres. Sin embargo, no siempre resulta fcil mantener unas normas de higiene. El clima africano, terriblemente sofocante, dificulta el doble la tarea de limpiar. Las tormentas de polvo cubren cualquier grieta de una casa con una capa de fino polvo de color marrn. Las condiciones econmicas cada vez peores hacen que el costo de los productos de limpieza, las reparaciones y hasta el agua est por encima del poder adquisitivo de muchos. En zonas donde las mujeres tienen que caminar diariamente varios kilmetros para buscar agua, es comprensible que sean reacias a utilizar este precioso artculo de consumo para lavar. El aumento de la poblacin en las ciudades, as como en algunas zonas rurales, tambin genera peligros para la salud. Alcantarillas descubiertas, montones de basura sin recoger, sucios

retretes comunitarios, agentes portadores de enfermedades, como ratas, cucarachas y moscas, han llegado a ser cosas comunes. Adems, existe una falta de conocimiento general sobre higiene y sanidad. La gente contamina los abastecimientos de agua sin darse cuenta de las mortferas consecuencias. Las ratas y otros portadores de enfermedades se toleran... y hasta se deja que los nios jueguen con ellos! 23.- Los beneficios de la limpieza Por qu deberan las familias pasar por las molestias y los gastos de mantener todo limpio? Porque las bacterias y los parsitos medran en ambientes sucios. Por eso, algo tan sencillo como el lavar podra significar para su hijo la diferencia entre la vida y la muerte. Es cierto que la limpieza incrementa los gastos de la casa. El agua necesaria para lavar puede ser costosa o difcil de obtener. Pero los medicamentos son mucho ms caros. El jabn, los desinfectantes, la cera, una ratonera y un recipiente para la basura tambin cuestan dinero, pero no tanto como las facturas del mdico. 24.- No tire esa basura AL ENFRENTARSE a los precios ascendentes de los alimentos en el mercado de su vecindario, ha deseado usted poder cultivar en su propio patio las frutas y legumbres frescas que necesita su familia? O se ha emocionado usted al ver un hermoso conjunto de flores llenas de colorido, hierba exuberante y arbustos artsticos y ha deseado poder cultivarlos en su propio jardn? Quizs usted haya probado algo en este respecto, y, lleno de grandes esperanzas, se haya puesto a trabajar excavando, plantando, azadonando y regando con determinacin. Y luego... desilusin! Las pocas plantas que s salieron eran desnutridas y escasas. Experiencias como stas han desanimado a muchas personas que han querido atender un jardn. La persona con tal experiencia sencillamente se resigna a la idea de que no tiene la proverbial habilidad que se necesita para la jardinera. Pero aunque uno sea de los que disfrutan de xito moderado en la jardinera, quizs opine que le podran salir mucho mejor las cosas. Quizs opine que est estancado. Los esfuerzos que ha hecho ao tras ao han producido poco mejoramiento. Una solucin a problemas de esa clase es sencilla, barata y est a la mano. El secreto estriba en utilizar muchas cosas que ahora usted est tirando como intiles... desechos de su cocina, hierba cortada de su csped, recortes de los vallados de zarzas, mala hierba y hojas. Todos stos son haberes para un jardn que pueden producir ricos dividendos, tanto en dinero como en belleza. Apropiadamente elaborados, estos materiales se pueden convertir en rico abono que puede poner en su suelo todos los elementos que necesitan sus plantas para ser saludables, productivas y hermosas. Por eso, mientras uno tenga disponible una porcin de terreno, vale la pena pausar cuando se trata de deshacerse de la basura y preguntarse: Sera til algo de este material como abono? La mayora de su basura puede convertirse en abono por elaboracin. 25.- Elaborando abono Hay una variedad de mtodos por medio de los cuales la materia vegetal se descompone y se reduce a humus oscuro y rico. La lgica del proceso es obvia. Uno simplemente est devolviendo al suelo lo que ha sido tomado de l. Uno est imitando el arreglo natural de las cosas, mediante el cual las bacterias y los hongos comienzan a desintegrar y descomponer toda la materia muerta, devolvindola con el tiempo al suelo. Este ciclo continuo hace posible que la tierra siga produciendo ao tras ao sin perder fertilidad. Pero, no sera mucho ms fcil ir a la tienda y comprar una bolsa de abono qumico? S, pero ese procedimiento carece de ciertas ventajas definidas. No le gustara a usted ahorrarse el costo del abono que se compra en la tienda? Adems, en lo que toca a abono orgnico natural uno nunca tiene que preocuparse por aplicar demasiado y quemar sus plantas. Adems, uno tiene

que seguir agregando abono qumico cada ao, mientras que el abono orgnico vigoriza la cualidad de su suelo. Y muchas personas estn convencidas de que el sabor y el valor alimenticio se mejoran al usar abono natural. El elaborar abono no es difcil ni complicado. Hay varios mtodos y es muy probable que uno de ellos le sea conveniente. Por ejemplo, hay el mtodo de elaborar abono en bolsas de plstico. De plstico grueso, simplemente corte y cosa cuatro bolsas, cada una poco ms grande que una funda de almohada. Comience a llenar una de ellas con desechos hmedos de lo usado en la cocina (los pedazos grandes deben cortarse en pedazos pequeos), csped cortado, arreglos florales marchitos, un poco de tierra suelta, y, si hay, un poco de estircol. Luego ate bien la bolsa con una cuerda y deje que el contenido se descomponga, preferiblemente al sol. Diariamente ms o menos debe hacerse rodar la bolsa. Luego, repita el mismo procedimiento con la siguiente bolsa. Para cuando la cuarta bolsa est llena, el contenido de la primera debe estar listo para usarse. Para elaborar abono en una escala ms grande por lo general se construye un depsito, en el cual los diversos materiales se colocan en capas... primero, una capa compuesta de csped cortado, cortes de plantas, hojas, paja, etc., y luego una capa delgada de los desechos de la cocina, luego una capa de estircol si lo hay disponible y finalmente se roca tierra suelta. Se pueden aadir lombrices despus que el montn se haya enfriado algo, y esto debe acelerar la descomposicin. Una cubierta slida, hermtica, ayudar a evitar las moscas o los olores desagradables. Si los animales que buscan alimento en la basura son un problema, posiblemente baste con cubrir el depsito con tela metlica. El montn debe mantenerse hmedo, y puesto que el lquido que se escurre del montn introduce muchas sustancias nutritivas en el suelo que hay debajo del depsito, pudiera ser provechoso cambiar la ubicacin del depsito de vez en cuando. Si se tienen dos depsitos, se puede iniciar uno mientras el otro se est madurando o se est usando. Todava mejor es otro mtodo, el cual requiere el uso de toneles metlicos grandes de petrleo o de pintura. A stos primero se les da una capa de alquitrn o pintura para impedir que se enmohezcan. Luego se perforan unos hoyos para desage en la parte inferior. Los toneles se pueden colocar a poca distancia del suelo sobre piedras planas o ladrillos. As se les puede mudar de sitio para que diversas porciones del jardn puedan aprovecharse del lquido que se escurre del material que est siendo elaborado. Si uno tiene inclinacin a lo artstico, a estos toneles se les puede disimular pintndolos de verde o caf, o se les puede adornar con algn diseo lleno de colorido. Por supuesto, en un terreno ms grande uno simplemente podra levantar el montn de abono como un montculo grande en la parte de atrs del terreno. Simplemente riguelo bien y cbralo con una cubierta de plstico, sujeta firmemente amontonando tierra o unas cuantas piedras pesadas en torno de la orilla. La cubierta de plstico promueve la descomposicin, puesto que conserva la humedad y el calor, y no hay necesidad de revolver el material que se est fermentando. El montn terminado debe ser excavado verticalmente para que se mezclen bien las diversas capas de materiales. En clima moderado el montn debe estar listo en un mes; el clima ms fro disminuye la descomposicin, a veces por varias semanas. 26.- Otras posibilidades Puede ser que ninguno de los mtodos susodichos sea adecuado en ciertas circunstancias. Entonces, a continuacin se menciona otra manera, especialmente adecuada para los que viven en las ciudades que quisieran asegurarse de que no surgieran problemas relacionados con olores, moscas y ratas. Simplemente entierre los desechos de la cocina en las hileras donde se plantar el ao siguiente. El material se puede introducir, no demasiado tupido, y cubrirse con aproximadamente veinte o veinticinco centmetros de tierra. Se debe dejar un ao completo antes de plantar, para asegurarse de que la descomposicin sea completa. Este mismo principio se puede aplicar para restaurar la fertilidad del suelo en niveles de races profundas, digamos junto a rboles o arbustos grandes como las lilas. En este caso, simplemente excave un hoyo profundo en el cual echar su basura. Usted puede usar su propio discernimiento en cuanto a su tamao y profundidad. Un jardinero excav un hoyo de noventa centmetros de

largo, por sesenta centmetros de ancho y aproximadamente metro y medio de profundidad. Durante todo el invierno verti en l los desechos de la cocina... extremos de las legumbres, cscaras, cascarones, migajas, etc. Para tal hoyo se podra hacer una cubierta que estuviera al nivel del suelo. De vez en cuando se puede aadir un poco de cal agrcola y granito pulverizado en el hoyo para asegurar una fertilizacin ms completa. Si empiezan a producirse olores, se pueden controlar cubriendo cada capa de desechos con unos cuantos centmetros de tierra, usando la tierra que se quit del hoyo. Cuando el hoyo est casi completo, remueva la cubierta y termine de llenarlo con tierra hasta el nivel del suelo. En poco tiempo usted ver un mejoramiento notable en su arbusto o rbol cercano. Un jardinero describi los resultados que dio un hoyo de esa clase lleno de basura: Junto con el granito y la cal, las sustancias nutritivas del hoyo se haban filtrado en el suelo circunstante, llevando alimento a races principales y a races alimentadoras ms pequeas de aquella lila francesa especial. Su follaje se hizo de color verde ms oscuro, ms denso, y cuando aparecieron los botones, cubrieron completamente el arbusto que, para la floracin, era un montculo de fragancia a lavanda. No es evidente, entonces, que hay muchas maneras de edificar un abastecimiento de buen abono orgnico? Sea que est usted en una ciudad o en una granja, sea aficionado o experto en la jardinera, hay maneras de asegurarse de que sus plantas y flores estn obteniendo las sustancias nutritivas que se requieren para produccin saludable. Le gustara a usted poder suministrar a su mesa frutas o legumbres extras a un costo grandemente reducido? Le gustara a usted convertir un patio seco en un hermoso csped guarnecido con hermosos arbustos y flores llenas de colorido, con un exuberante rbol de sombra aqu y all? Entonces usted pudiera considerar el empezar a elaborar un montn de abono. No tiene que tirar toda esa basura. sela para vigorizar la fertilidad del suelo. 27.- La composta vuelve con ms fuerza que nunca LA COMPOSTA es casi tan antiguo como la horticultura. En las villas romanas se elaboraba en hoyos en los que se mezclaban excrementos humanos y animales con mala hierba, hojas y otros desechos domsticos, a los que de vez en cuando se aada agua con el fin de ayudar a la putrefaccin. Mil aos despus, en la Espaa musulmana hallamos un tratado de agricultura que habla de tres modos de elaborar estircol artificial (nombre que reciba la composta), al que se aada palomina para acelerar la descomposicin. Con el advenimiento de los vertederos pblicos y de los sencillos abonos qumicos, de fcil uso en jardines y huertas, la elaboracin casera de la composta casi se convirti en una prctica extinta, hasta que hace unos aos volvi a escena. Los vertederos a rebosar, las restricciones estatales a la cantidad y el tipo de vertidos, las elevadas tarifas (de treinta a cien dlares [E.U.A.] por depositar una tonelada de basura) y la creciente inquietud por el medio ambiente han vuelto a poner de moda este tipo de abono. La composta ha regresado con ms fuerza que nunca, dispuesto a conquistar primero los vertederos pblicos. Como explic la revista The New York Times Magazine del 8 de septiembre de 1991, el empleo de la composta es una tecnologa prometedora que podra paliar el problema, cada vez ms acuciante, de qu hacer con los desechos. El artculo continu: Sus defensores creen que permitira aprovechar hasta la mitad de la basura que la mayora de los estadounidenses tiran: desechos de cocina, restos de hierba cortada y poda del jardn y hasta papeles. Entienden que con esta tcnica se pueden crear granjas que enriquezcan el suelo en vez de empobrecerlo, y que con la composta se puede reponer el suelo erosionado o empobrecido, proteger las plantas jvenes de las plagas y reducir la dependencia de pesticidas y fertilizantes qumicos. 28.- Preparan la comida para los microorganismos El artculo antes citado continu explicando: Los nuevos productores de compostas tratan de entender y controlar un proceso ya existente: la digestin microbiana. En suma, preparan la comida para los microorganismos. Adems, la revista aade los siguientes detalles:

En lneas generales, la formacin de la composta es sencilla, si bien los detalles son complejos. En esencia, es el proceso mediante el cual la tierra transforma los residuos orgnicos en sustancias tiles para las plantas. Los microbios que viven en el suelo (mil millones por cada gramo de tierra frtil) tienen un hambre voraz de compuestos orgnicos, en su mayor parte constituidos por tomos de carbono, nitrgeno e hidrgeno. Las bacterias y los hongos queman el carbono para obtener energa, y se sirven del nitrgeno y de parte del carbono para elaborar sus cuerpos celulares. La mayora acta en presencia del oxgeno, aunque otros son ms eficaces en su ausencia. Cuando se quedan sin compuestos, empiezan a comerse unos a otros. Como resultado de este proceso de ingestin mutua, se produce calor, agua, dixido de carbono y la sustancia llamada humus, un complejo de molculas orgnicas que atrae y retiene los nutrientes, el agua y el aire que las plantas necesitan para crecer. Si la composta tiene la mezcla adecuada, los microbios pueden llegar a devorar gasleo, hidrocarburos de TNT y uranio. No hay duda de que son microorganismos eficaces, aunque no tendrn desafos semejantes para elaborar compostas en su jardn. 29.- Prepare su propia composta Lo primero de todo es olvidarse de esos montones revueltos de basura de jardn que crecen sin control y en los que usted acumula un ao tras otro las hojas, la hierba cortada, la paja, el heno viejo y la mala hierba. Si adems se aaden los desechos de cocina, los malos olores son inevitables, como sabe cualquier persona experta en jardinera. Este problema se resolver con un buen recipiente para la composta. El objetivo es que reproduzca en su jardn el asombroso proceso natural antes explicado, el mismo que durante milenios ha reciclado la materia orgnica muerta acumulada en el suelo de los bosques. Para elaborar la composta, es preferible contar con un recipiente, pues mantiene los materiales juntos y permite una mejor ventilacin, lo que a su vez aumenta la eficacia de la descomposicin. Hay que agujerear o rajar las paredes del recipiente con el fin de que entre el oxgeno que necesitan las bacterias. Por otra parte, ha de controlarse la humedad. El recipiente no debe tocar el suelo y tiene que colocarse en el lugar adecuado, pues el proceso de elaboracin de la composta no funcionar bien ni estando expuesto todo el da a pleno sol ni estando a la sombra. La mezcla podra compararse a un emparedado de muchos pisos: un piso de basura de jardn, otro de tierra y otro de basura domstica, repitindose los pisos en este orden hasta alcanzar una altura de unos 120 150 centmetros. Por ltimo, hay que cubrir la pila con un manto de materiales similares. Al cabo de dos aos tendr humus de muy buena calidad y las mejores amigas del jardinero: gran cantidad de lombrices, que trabajarn con empeo para mullir y oxigenar el manto de su jardn. La elaboracin de la composta se puede precipitar dando la vuelta a la pila de vez en cuando o aadiendo productos que aceleran la descomposicin, como, por ejemplo, pequeas cantidades de estircol. Con un recipiente bien hecho y con la mezcla idnea de materiales, se puede aumentar la velocidad de la descomposicin, de modo que la composta puede estar listo en solo tres o cuatro meses, en vez de en dos aos. Recuerde, adems, que la composta tiene que airearse. De este modo, una ventilacin y humedad adecuadas transformarn la mezcla en la cubierta de abono que tanto gusta a sus plantas. Cuando lo extienda sobre el mantillo, ser como poner la mesa para que sus plantas inicien el banquete. Trate as de bien su jardn y se lo pagar con una abundante cosecha de belleza para sus ojos y con productos que harn las delicias de su paladar. 30.- Qu prefiere usted? SI SE le diera a escoger, dnde preferira vivir... sobre una pila de basura o en la seccin semejante a un parque-jardn?

Estamos de acuerdo, la respuesta parece obvia. Sera difcil hallar a alguien que dijera que preferira la pila de basura. Sin embargo, hoy muchos hombres temen que en realidad la sociedad humana est escogiendo precisamente eso! Nos enriquecemos y enriquecemos en comunidades cada vez ms sucias, hasta que llegamos a una condicin de opulenta miseria... [el rico rey] Creso sobre una pila de basura, as lo expres el ex-ministro de Salud, Educacin y Beneficencia de los Estados Unidos, John W. Gardner. No solo en los Estados Unidos, sino por todo el mundo, est aumentando el clamor de que como el pjaro que ensucia su propio nido el hombre est ensuciando el nico hogar que tiene, la Tierra. El prominente eclogo Barry Commoner declar: Tenemos el tiempo quizs una generacin en el cual salvar el ambiente de los efectos finales de la violencia que le hemos hecho. 31.- Qu hay de la tierra que produce su alimento? CUANDO usted anda por un campo o por un bosque, cuntos animales muertos nota usted? La vida animal abunda en esas zonas, y los animales mueren con regularidad. Sin embargo es raro ver a animales muertos en los campos o en los bosques. Por qu? Porque los animales que se alimentan de carroa insectos, pjaros y animales trabajan para mantener limpia la tierra. Organismos microscpicos terminan el trabajo, descomponiendo toda materia muerta, convirtindola en alimento vegetal. Si se le da su oportunidad, la creacin natural mantiene limpio, no solo el aire y el agua, sino tambin el suelo para que el hombre disfrute de l. Pero esto solo sucede si el hombre conduce sus asuntos en armona con los ciclos y leyes naturales. Eso no se est haciendo en la actualidad. 32.- Despojando la tierra Una manera en que la tierra est siendo ensuciada es por la avalancha de basura que se est arrojando en ella, particularmente en las ciudades. El montn de basura de 1969 en los Estados Unidos alcanz un total de aproximadamente 250.000.000 de toneladas, ms de una tonelada por cada persona. De stas, aproximadamente 60 millones de toneladas ni siquiera se recogieron. Se aadieron a las carreteras, calles, zonas y campos recreativos de la nacin como suciedad. Considere esta lista parcial de lo que se arroj en solo un ao reciente en tan solo ese pas: 7.000.000 de automviles 20.000.000 de toneladas de papel 26.000.000.000 de botellas y tarros 48.000.000.000 de latas El problema se complica por el hecho de que gran parte de la basura no es de la clase que se pudre fcilmente. De los recipientes de vidrio, estao, aluminio, plstico y papel, solo el papel y el estao se desintegran ms o menos fcilmente. El resto, especialmente los plsticos, en gran parte son nobiodegradables. Es decir, no se asimilan fcilmente en los ciclos naturales de la tierra que hacen que los materiales vuelvan a sus elementos bsicos por putrefaccin o corrosin. De modo que subsisten, haciendo que el ambiente del hombre parezca un basurero. Es el problema un problema singular de los Estados Unidos? De ninguna manera. El peridico alemn Schwarzwald Bote dice: La Repblica Alemana est sofocndose lentamente con chatarra, basura y gases de escape. El Daily Star de Toronto informa: Pronto los canadienses estarn revolcndose en su propia basura a menos que sucedan cambios dramticos y drsticos. Esa es la condicin en casi todo pas sumamente industrializado.

33.- Envenenamiento qumico La revista alemana Stern dice que en los ltimos 25 aos aproximadamente milln y medio de toneladas de DDT se han rociado en la superficie de la Tierra. Eso es aproximadamente 75.000 vagones de ferrocarril llenos de veneno. . . . El DDT se disuelve muy lentamente. De los 75.000 vagones, 50.000 todava estn sumamente activos. Estos 50.000 vagones han . . . formado un velo venenoso que abarca toda la Tierra. Las vacas y los animales cuya carne se utiliza comen vegetacin que contiene DDT y otras sustancias qumicas. Tanto de estas sustancias qumicas ha entrado en el alimento y la bebida que muchas madres que amamantan a sus bebs producen leche que contiene ms DDT del que permite la ley en la leche de vaca. Un cientfico britnico informa que los bebs britnicos amamantados consumen por lo menos diez veces el mximo que se recomienda tan solo del insecticida dieldrin, y los bebs de Australia Occidental aun ms. Hoy, en vez de usar estircol y la rotacin de cosechas para mantener frtil el suelo, los agricultores usan abonos qumicos. Pero, como hace notar la revista Time: Tal como la gente queda enganchada o pescada por las drogas, as la tierra parece hacerse adicta a aditivos qumicos y pierde su capacidad de fijar su propio nitrgeno. Como resultado, es necesario utilizar cada vez ms abono. Las cosechas son grandes, pero a la tierra se le est robando constantemente su fertilidad natural. Los efectos perjudiciales de algunos aerosoles qumicos no se descubren fcilmente. En Alemania, se llevaron a cabo estudios de los efectos que tiene en las plantas de papa (o patata) y tomate el exterminador qumico de malas hierbas que ms extensamente se usa. Pareca que las plantas crecan sin ser afectadas, su fruto pareca normal. Los animales que se alimentaban de sus productos crecan normalmente. Pero la prole que stos producan no. Como dice el escritor en Bildder Wissenschafts: Deseo repetir. En las plantas tratadas no haba daos visibles. No se hallaron daos visibles en los animales usados en los experimentos, pero en su prole s. Las plantas haban sufrido invisiblemente cambios moleculares y haban producido cambios en los animales que se las comieron. Ahora surge la pregunta: Cmo afectan estas sustancias qumicas al hombre? Adems de todo lo anterior, el hombre ha devastado la tierra por el desmonte o tala, la minera a cielo abierto y el sobrecultivo. Los cientficos calculan que se necesitan unos quinientos aos de putrefaccin animal y vegetal para producir solo dos centmetros y medio de capa superior del suelo frtil. Sin embargo el descuido del hombre ha hecho que millones de toneladas de la capa superior del suelo hayan sido quitados y llevados por el viento o por el agua a los ros y los mares. En vez de eso, no deberamos mostrar aprecio por esta herencia inapreciable... y respeto. 34.- Puede el hombre resolver el problema? UNA cosa es saber cul es el problema y qu lo caus. El resolverlo es otro asunto. Se puede resolver? Bueno, un cuerpo humano saludable puede sanar una herida si recibe buena atencin. As tambin la Tierra puede sanar sus heridas si recibe atencin de la clase correcta. Pero el hombre tiene que trabajar en armona con las leyes naturales ya instituidas para esta Tierra. Esas leyes no cambian. El hombre tiene que cambiar. No hay absolutamente ninguna otra posibilidad. Entonces, qu se puede esperar en cuanto a que el hombre se ponga de nuevo en armona con la Tierra? 35.- Tratando el material para nuevo uso? Una sugerencia sensata para disminuir la contaminacin del terreno es tratar los desechos para volver a usar el material.

En la actualidad en los Estados Unidos menos del 10 por ciento de las telas, el caucho y el vidrio se vuelve a usar. Solo el 20 por ciento del papel y el cinc, el 30 por ciento del aluminio y aproximadamente la mitad del cobre, del plomo y el hierro se vuelve a usar. Por eso, la produccin creciente de todas esas cosas proviene principalmente de nuevas fuentes, como nuevo algodn, nueva madera y nuevo mineral. Por qu no se trata para volver a usar ms material? Una compaa que separa la basura y vende los materiales ilustra una razn. The Wall Street Journal comenta de este modo acerca del dueo: Est perdiendo 2 dlares por tonelada en cada tonelada de basura que maneja porque no puede vender la mayor parte de los materiales que obtiene. Un ejemplo: de 1.200 toneladas de papel que elabor de nuevo, solo pudo vender 200 toneladas. Nadie quera el resto. 36.- Qu se necesitara, realmente? En realidad, para que el hombre resolviera el problema se necesitara desmantelar a gran grado el modo de vivir industrial moderno. Significara accin para ir permanentemente en direccin contraria a la tendencia hacia ms industrializacin. Es probable que suceda eso? Cooperar toda la gente para renunciar a una considerable porcin de las comodidades, productos, dinero y placeres de los que ahora se disfruta en una ciudad industrial, cambiando stos por aire, agua y tierra limpios? Bueno, han cooperado alguna vez para librar a la Tierra de guerra, prejuicio, crimen, pobreza, hambre? Han dejado todos de fumar cigarrillos, venderlos o producir tabaco para ellos porque se ha probado que matan? Por eso, realmente cree usted que el gobierno, la industria y el hombre comn tendrn un sbito cambio de corazn en gran escala e irn en la direccin contraria al modo de vivir industrial? Los peritos verdaderamente no saben qu hacer ni decir. Entonces, qu se necesita realmente? Es obvio que se requiere un gran cambio de actitud de parte de la gente. Sin embargo, en The Unheavenly City, el autor Edward Banfield comenta: Cmo habr de efectuarse ese cambio? Hasta que se especifiquen los medios, esta solucin tiene que despedirse como utpica. . . . Sin embargo, subsiste el hecho de que nadie sabe cmo cambiar la cultura de ninguna parte de la poblacin. En todo el mundo.

Fernando Malchn Rosas Copyright Mxico., D.F. a 31 de Diciembre de 2011. http://www.wix.com/fernandomalchanrosas/cambio-climatico fernandomalchanrosas@yahoo.com.mx