Disyuntor diferencial Se emplea como dispositivo de proteccin contra los contactos indirectos, asociado a la puesta a tierra de las masas.

El interruptor diferencial est destinado a proteger la vida de las personas contra contactos accidentales de elementos bajo tensin. (Como concepto bsico, el disyuntor o interruptor diferencial es un dispositivo de proteccin elctrica diseado para proteger a las personas de un choque elctrico). Es decir, si se toca algn artefacto (Ej.: una heladera) con una falla en su aislacin elctrica y hay una fuga pequea que quiera circular por su cuerpo, el interruptor diferencial la detectar. Contacto Directo: Es el contacto entre la persona y las partes activas del equipo que estn diseadas para estar en tensin (conducir electricidad) como (cables, patas de enchufe, etc.) Contacto Indirecto: Tiene lugar al tocar ciertas partes que habitualmente no estn diseadas para el paso de la corriente elctrica, como partes metlicas o carcazas de equipos o accesorios pero que pueden quedar en tensin por algn defecto (ejemplo rotura de aislacin de un cable interno). Estas se originan por el envejecimiento de las aislaciones de los cables, los cortes de algn conductor, uniones mal aisladas El interruptor diferencial tiene sensibilidad para detectar fugas de corriente de 30 mili amperes y cortar el suministro de corriente al circuito en un tiempo de 30 milisegundos. El interruptor diferencial tambin previene el riesgo de incendio Puede ocurrir que ante una eventual rotura de la aislacin de un cable se produzca una fuga de corriente a tierra, si el valor de la corriente es de entre 300 y 500 mili amperes existe el riesgo que se produzca un arco elctrico que genere un incendio El interruptor diferencial diseado para detectar la fuga cortar inmediatamente el suministro elctrico. Si la instalacin elctrica esta conectada a tierra, el interruptor diferencial, cortar el suministro ante cualquier falla de tierra. Si la instalacin elctrica no esta conectada a tierra, el interruptor diferencial, cortar el suministro nicamente cuando la falla de tierra se produzca a travs del cuerpo humano, es decir cuando alguien toque algn elemento energizado (situacin que debe evitarse). El disyuntor se coloca en la lnea de entrada, aguas abajo del medidor y de la llave trmica general, y antes de la trmica interior que pueda tener la vivienda. En esencia, el interruptor diferencial consta de dos bobinas, colocadas en serie con los conductores de alimentacin de corriente y que producen campos magnticos opuestos y un ncleo o armadura que mediante un dispositivo mecnico adecuado puede accionar unos contactos.

Fig.1 Si nos fijamos en la Figura 1, vemos que la intensidad (I1) que circula entre el punto a y la carga debe ser igual a la (I2) que circula entre la carga y el punto b (I1 = I2) y por tanto los campos magnticos creados por ambas bobinas son iguales y opuestos, por lo que la resultante de ambos es nula. ste es el estado normal del circuito.

Fig.2 Si ahora nos fijamos en la Figura 2, vemos que la carga presenta una derivacin a tierra por la que circula una corriente de fuga (If), por lo que ahora I2 = I1 - If y por tanto menor que I1. Es aqu donde el dispositivo desconecta el circuito para prevenir electrocuciones, actuando bajo la presuncin de que la corriente de fuga circula a travs de una persona que est conectada a tierra y que ha entrado en contacto con un componente elctrico del circuito. La diferencia entre las dos corrientes es la que produce un campo magntico resultante, que no es nulo y que por tanto producir una atraccin sobre el ncleo N, desplazndolo de su posicin de equilibrio, provocando la apertura de los contactos C1 y C2 e interrumpiendo el paso de corriente hacia la carga, en tanto no se rearme manualmente el dispositivo una vez se haya corregido la avera o el peligro de electrocucin. Las caractersticas que definen un interruptor diferencial son el amperaje, nmero de polos, y sensibilidad, por ejemplo: Interruptor diferencial 16A-IV-30mA