La Antropologa Difusionista: El concepto de rea cultural, escuelas histricas, crticas.

DIFUSIONISMO
Nos queda indicar brevemente, (hace referencia a la poca vista en el tema anterior de los boasianos), de qu manera se us la difusin como principio explicativo caracterstico del perodo ideogrfico. Den los Estados Unidos, el pensamiento difusionista culmin en la elaboracin del concepto de reas culturales, unidades geogrficas relativamente pequeas basadas en la distribucin contigua de elementos culturales. En Europa, la misma tendencia dio origen a la nocin de Kulturkreise o crculos culturales, complejos de rasgos culturales que han perdido su inicial unidad geogrfica y se presentan dispersos por todo el mundo. ORIGEN DEL CONCEPTO DE REA CULTURAL El concepto de rea cultural tuvo su origen en las exigencias prcticas de la investigacin etnogrfica americana, que lo elabor como un instrumento heurstico para clasificar y para representar cartogrficamente los grupos tribales de Norteamrica y Sudamrica. Masn public en 1895 un artculo en el que identifica dieciocho entornos o reas culturales indioamericanas. Ms aunque la prioridad de Mason sea clara, no hay motivo para discutir la afirmacin de Kroeber de que el concepto de rea cultural es un producto comunitario de prcticamente toda la escuela de antroplogos americanos. DEBILIDAD DEL CONCEPTO DE AREA CULTURAL Como recurso explicativo, el concepto de rea cultural est prendido en los cuernos de un dilema: si da demasiada importancia al sustrato geogrfico natural, incurre en una forma ingenua de determinismo geogrfico; si se limita a constatar la simple contigidad, la causa de cada agregado se presenta como totalmente caprichosa y la cuestin de los lmites resulta imposible de superar. El principal factor que priva de utilidad explicativa a una simple ordenacin de las culturas por reas naturales es que lo decisivo no es simplemente el entorno, sino la interaccin tecnologa-entorno. Surge el caso, por ejemplo de que encontramos tres subreas discontinuas, cada una de las cuales est a varios miles de millas de las otras dos. A la vez, la existencia en Amrica de esas dos o tres reas de altas culturas nativas plantea la otra cuestin, es decir, la de en qu medida la mera contigidad puede ser aducida como explicacin de las semejanzas. CENTROS, CLIMAX Y LA LEY DE LA DIFUSIN Wissler trat de superar algunas de las dificultades atribuyendo los rasgos caractersticos de cada rea a un centro cultural desde el cual ese agregado de rasgos se habra difundido hacia la periferia. Desde un principio, en este concepto de centro cultural se hicieron evidentes todos los efectos del dilema bsico: cmo combinar los condicionantes ecolgicos con la libertad aparentemente caprichosa de la cultura. Perfeccionando la nocin de centro cultural, Wissler propone una ley de difusin, que dice que los rasgos antropolgicos tienden a difundirse desde sus centros de origen en todas las direcciones. Esta ley constituye la base del principio de la edad del rea, aunque hay que decir que esta gua es muy poco fiable. Durante los aos veinte, y en gran parte por obra de Kroeber, se intent definir las reas culturales en trminos de listas completas de rasgos, que se usaban para establecer coeficientes de similaridad. CRTICA DE STEWARD Aunque la clasificacin en reas culturales puede considerarse esencial en los niveles iniciales de la etnografa, de recogida de datos y de ordenacin de datos, el concepto de rea cultural ha sido un impedimento para el desarrollo de la teora nomottica. Steward ha comentado las consecuencias que tendra el confiar demasiado en la tipologa de reas culturales con respecto a tres problemas concretos:

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el centro y los lmites del rea cambian con el paso del tiempo. la cultura dentro del rea puede cambiar de tal forma que se asemeje a otras culturas en diferentes reas y en diferentes momentos porciones de una misma rea pueden contener culturas radicalmente diferentes pese a compartir muchos rasgos.

ESTERILIDAD DEL CONCEPTO DE DIFUSIN Estas objeciones al concepto de rea cultural sacan a la luz la bsica esterilidad de cualquier intento de explicar las diferencias y las semejanzas culturales apelando al antiprincipio de la difusin. Aunque sea verdad que, como Driver ha demostrado, la proximidad geogrfica e histrica resulta con frecuencia ms til para predecir rasgos culturales que la causalidad psicofuncional, en ningn caso puede esa proximidad geogrfico-histrica constituir una explicacin vlida de las semejanzas y de las diferencias culturales. Es verdad que la forma especfica en que estas instituciones se manifiestan usualmente depende de si han sido introducidas por invencin o lo han sido por difusin. Las innovaciones difundidas tienden a mostrar mayores semejanzas de detalle que las inventadas independientemente. Pero el inters de las explicaciones nomotticas no se centran en la finura de detalles, sino en la categora general, estructural y funcional, de la cual la institucin particular es un ejemplo. La difusin por definicin no puede explicar la invencin independiente. Mas si pudiera demostrarse que la invencin independiente ha sido un acontecimiento poco comn y no muy significativo y que todas las invenciones importantes en la historia del mundo se han descubierto una vez y slo una, entonces la necesidad de las explicaciones nomotticas puede rechazarse de un modo que resultara inadmisible para los boasianos. DIFUSIONISMO EXTREMO La escuela inglesa, menor y menos influyente, se dedic a probar que casi todos los rasgos socioculturales que interesaban a los antroplogos haban sido inventados una sola vez y precisamente en Egipto, desde donde se haban difundido al resto del mundo. Ingleses y alemanes, rivalizaron en un mismo esfuerzo: el de convertir la ciencia de la historia en un estudio de accidentes y extravagancias. De las dos escuelas se ha dicho convencionalmente que insistan en la difusin y que en consecuencia se oponan necesariamente a la evolucin. Slo un modo hay de acabar con esta confusin: proclamar abiertamente y categricamente que los idegrafos alemanes, y lo mismo los britnicos, eran evolucionistas. Su contribucin distintiva, y esto Lowie nunca lo capt adecuadamente, fue la negacin de las regularidades y las leyes de en la historia. DIFUSIONISMO BRITNICO Rivers, fundador de la tendencia, busc la explicacin de los contrastes entre las culturas melanesias y polinesias en trminos de complejos originales que en su opinin se haban difundido por obra de sucesivas oleadas de inmigrantes. Fue l mismo quien primero declar la guerra contra el evolucionismo afirmando que la antropologa estaba totalmente dominada por una perspectiva toscamente evolucionista y atribuyendo, falsamente, a los evolucionistas la idea de que tras la dispersin original de la humanidad grandes partes de la tierra quedaron privadas de contacto unas con otras, de forma que el proceso de la evolucin se desarroll en ellas independientemente. G. Elliot Smith y un discpulo de Rivers, W. J. Perry, aplicaron a escala mundial esta estrategia de explicar las diferencias y las semejanzas culturales apelando a convenientes combinaciones de migraciones, adiciones, prdidas y mezclas de complejos de rasgos. A pesar de la importancia que concede a la degeneracin, es evidente que los estadios que Smith distingue en la historia de la cultura egipcia son meras versiones localizadas de las secuencias evolucionistas convencionales de los autores de los siglos XVIII y XIX. La explicacin que Smith da de la evolucin de la civilizacin arcaica en Egipto y de su subsiguiente difusin a otras partes del mundo se asemeja grandemente a la versin bblica de la historia mundial. Todo el peso de las escuelas difusionistas britnica y alemana se inclinaba a negar la posibilidad de que la

secuencia esencial de acontecimientos en el centro original, o en los centros originales, pudiera repetirse en ningn lugar. LA HISTORIA NUNCA SE REPITE Ahora bien: Smith y Perry estaban convencidos de que la evolucin de la cultura egipcia resultaba perfectamente inteligible una vez que se produca la adopcin de la agricultura. Pero eso tena que hacer todava menos inteligible que secuencias similares no se hubieran producido por doquier. Pensaban que los ingredientes de la civilizacin eran cosas obvias que el hombre inevitablemente tena que inventar. Desde la perspectiva de los difusionistas ingleses parecera casi como si la evolucin de la cultura por encima de los niveles de la caza y la recoleccin fuera un puro milagro. ORIGEN DEL MTODO HISTRICO-CULTURAL ALEMN La escuela del Kulturkreis pone el origen de su inspiracin en Friedrich Ratzel, el fundador de la antropogeografa. Insista Ratzel en que en cada caso particular, antes de atribuir las semejanzas interculturales a invencin independiente era preciso probar que no podan deberse a migraciones o a otros fenmenos de contacto. En realidad a Ratzel slo puede caracterizrsele como un eclctico. CRITERIOS DE FORMA Y CANTIDAD Las dos reglas bsicas eran muy simples y fueron aceptadas tanto por Graebner como por Smichdt. La primera, a la que Graebner llama criterio de forma y Smichdt criterio de cualidad sostiene que aquellas semejanzas observables entre dos elementos culturales que no sean producto de la naturaleza de esos objetos, ni del material de que estn hechos, ni de la funcin que cumplen, deben tenerse por resultado de la difusin, sin que sea obstculo la distancia que pueda separar a los dos casos. A su segundo criterio le llaman los dos criterios de cantidad, y afirma que la probabilidad de una relacin histrica entre dos elementos semejantes aumenta con el nmero de elementos adicionales entre los que pueden advertirse semejanzas; es decir, varias semejanzas prueban ms que una sola. Para separar lo que es arbitrario de lo que es inherente en los elementos culturales, lo primero preciso es especificar las condiciones nomotticas bajo las que esos rasgos se presentan: y esto es justamente el trabajo que la Kulturkreislehre no quiso acometer EL ESQUEMA DE SCHMIDT Aplicando su falso mtodo histrico cultural a la distribucin contempornea de los rasgos culturales, Graebner y Schmidt pretendan que eran capaces de reconstruir un nmero limitado de crculos culturales originales. Podemos tomar la lista de los kreise del Padre Schmidt como ejemplo ms influyente. Distingue cuatro fases o grados mayores de crculos culturales, a los que llama primitivo, primario, secundario y terciario. El rasgo ms sorprendente de este esquema es su evolucionismo. La sucesin de los grados no es ni ms ni menos que la secuencia familiar de los estadios que llevan desde los tipos de sistemas socioculturales de los cazadores recolectores, pasando por los tipos de horticultores y pastores hasta las civilizaciones complejas estratificadas. La significacin evolucionista de los Kreise se ve todava reforzada por el hecho de que Schmidt intent asociar la secuencia de sus grados con las principales divisiones arqueolgicas de la prehistoria europea. El carcter totalmente especulativo de estas reconstrucciones no pas desapercibido a Lowie, que se dio cuenta de su estrecha semejanza con las reconstrucciones que Morgan haca de sistemas socioculturales que nadie haba visto. La nica diferencia entre los esquemas evolucionistas de Morgan y de Schmidt reside en que Schmidt sostena que su secuencia bsica slo se haba desarrollado una vez, mientras que Morgan supona que las suyas se haban repetido numerosas veces. Ahora bien, como Lowie vio enseguida, desde el momento en que Smichdt pensaba que entre la agricultura y el matriarcado haba una relacin orgnica, su pretensin de que la secuencia slo se haba desarrollado una vez se haca insostenible. Smichdt respondi a esta acusacin de evolucionista diciendo que el evolucionismo es apriorstico y sus secuencias son antinaturales e ilgicas. En cambio, el mtodo histrico cultural trata de secuencias que

son lgicas y naturales. Lo cual coincida exactamente con la defensa de los propios evolucionistas. USO DEL MTODO COMPARATIVO Tanto Schmidt como Graebner compartan con el evolucionismo decimonnico un aspecto central para ambos, el mtodo comparativo. Los Kreise no eran solamente crculos, eran tambin estratos, parte de un esquema cronolgico universal basado enteramente en la suposicin de que las culturas contemporneas pueden ordenarse segn su grado de primitividad. Es evidente que el mtodo histrico-cultural esta alejado de las formas metodolgicas de los particularistas histricos, pero Lowie no vacila en declarar que en una definitiva revisin de cuentas a los difusionistas alemanes les queda un saldo a su favor muy considerable. LOS DEFENSORES AMERICANOS DE SCHMIDT El aspecto ms desconcertante de la relacin entre la escuela histrica americana y su contrapartida alemana es la comprensiva aceptacin por parte de la primera de lo que no puede llamarse sino doble compromiso del Padre Schmidt, leal a la vez a la antropologa y a su religin. SOBRENATURALISMO DE SCHMIDT Pues Schmidt se opona slo como Boas a una explicacin nomottica de la historia: se opona incluso a cualquier explicacin naturalista. Su reconstruccin de la evolucin cultural est dominada por la necesidad de conciliar los hallazgos de la antropologa con los precedentes de la Sagrada Escritura. Las reas en las que los dogmas teolgicos ejercieron ms perniciosa influencia fueron, como fcilmente puede imaginarse, las relacionadas con los orgenes de las creencias religiosas. La fase ms perfecta de la religin correspondi al inicio mismo de la prehistoria, porque la religin fue comunicada al hombre por Dios en una revelacin primordial, cuyo recuerdo fue hacindose con el paso del tiempo cada vez ms deformado y confuso.