De todas las funciones cognitivas humanas, pocas parecen tan hermticas a la investigacin cientfica como las facultades musicales.

La comprensin de los procesos cognitivos inherentes a las funciones musicales receptivas y expresivas, y la identificacin de sus fundamentos neurobiolgicos, se enfrentan a dificultades a las que no se expone el estudio de otros aspectos de la cognicin. Escuchar msica es una experiencia personal y difcilmente comunicable que resulta de una reaccin subjetiva al mensaje de un compositor que se expresa a s mismo y a sus emociones a travs del medio musical. Esta reaccin individual est determinada por factores como el inters, la educacin, el aprendizaje, la cultura y la personalidad; todos ellos contribuyen de maneras intrincadas y nicas a la experiencia musical particular, de forma que una pieza musical que evoca sentimientos y emociones en ciertas personas, puede dejar a otras totalmente indiferentes. A pesar de su universalidad entre las culturas, la msica no es una necesidad biolgica y, en contraste con el lenguaje verbal, entre los humanos existen grandes variaciones en la sensibilidad y la habilidad para la msica.1-3 La expresin musical, por otra parte, es una tentativa artstica restringida a una minora de individuos que han adquirido tcnicas instrumentales por medio de las cuales comunican las intenciones de un compositor o que, cuando improvisan, se expresan a s mismos. Expresar msica, y producirla, son por tanto actividades humanas que no se prestan fcilmente a la interrogacin experimental cientfica la cual, usualmente, requiere una respuesta manifiesta que pueda ser cuantificada y depende, para la generalizacin, de la homogeneidad de grupo. Comprender la organizacin funcional de las estructuras cerebrales subyacentes a las funciones musicales es un objetivo legtimo de la investigacin cientfica, especialmente debido a que la msica es, como ninguna otra cosa, algo que slo el cerebro puede llevar a cabo. La msica es un sistema de comunicacin, como el lenguaje verbal, pero es gobernada por sus propias reglas, sintaxis y principios que son diferentes a los de otros sistemas de comunicacin. Uno usa el lenguaje verbal para hacer referencia a entidades y para comunicar significados; uno comprende palabras u oraciones, no patrones particulares de sonido. La msica, en cambio, no es sino sonido organizado y gobernado por reglas de armona y contrapunto, y los sonidos son autosuficientes y no referenciales.4,5 Las funciones musicales requieren de procesos mentales nicos que dependen de estructuras cerebrales especficamente dotadas de la habilidad para implementar estas operaciones dedicadas en exclusiva al dominio musical. La investigacin en pacientes con dao cerebral ha mostrado que la prdida de funciones verbales (afasia) no se acompaa necesariamente de una prdida de las funciones musicales (amusia).6-9 La existencia de afasia sin amusia,10,11 y de amusia sin afasia,12 indica una doble disociacin que sugiere la autonoma de los procesos mentales inherentes a los sistemas de comunicacin verbal y musical, as como la independencia estructural de sus substratos neurobiolgicos. Como ha sido sealado por Benton,13 hay evidencia incontrovertible de que dos esferas de la actividad, la msica y el lenguaje, son mediadas por sistemas neuroconductuales distintos. Diversos daos en las funciones verbal y musical pueden ocurrir conjuntamente,5,8 lo cual podra sugerir que las dos funciones comparten al menos algunas de sus operaciones, o que sus substratos anatmicos son diferentes pero contiguos, y pueden ser destruidos simultneamente por una lesin lo suficientemente grande como para abarcar los territorios de varias funciones neurales. Sin embargo, el estudio de pacientes con dao

Elementos 35, 1999, pp. 35-41

  

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cerebral no ha tenido como resultado una comprensin adecuada de las relaciones entre la msica y el cerebro. Ello se debe parcialmente a las grandes variaciones entre los sujetos y sus habilidades musicales, a la escasez de msicos que padezcan dao cerebral, a la carencia de modelos tericos de la realizacin musical necesarios para guiar el estudio de las funciones musicales, y a la tendencia a modelar las funciones musicales sobre la base de las funciones del lenguaje, a pesar de sus cruciales diferencias. Consecuentemente, poco se sabe acerca de tales relaciones y, como Brust 14 seal, la presencia o ausencia de afasia, o el dao a cualquiera de los hemisferios, no sirven para pronosticar la presencia de amusia, su tipo y severidad, incluyendo la alexia o la agrafia musicales. La msica tambin constituye una actividad que requiere operaciones mentales multimodales. La prctica de la msica involucra a la modalidad visual para la lectura de las notaciones musicales; a la modalidad auditiva para or y apreciar melodas, ritmos, armonas y timbres, cuya combinacin define a una pieza musical; a la modalidad motora para la ejecucin musical, la cual requiere de la coordinacin de muchos msculos; y a los procesos cognitivos y emocionales comprometidos en la interpretacin y la apreciacin de la msica. En este sentido, el estudio neurocognitivo de las funciones musicales va ms all de la comprensin de las relaciones msica-cerebro y nos brinda la oportunidad de examinar los mecanismos y develar los principios por medio de los cuales el cerebro organiza sus recursos cuando tiene que coordinar una gran variedad de operaciones mentales. Entre las aproximaciones experimentales empeadas en la persecucin de estos objetivos, una se basa en tcnicas de imagenologa cerebral para el examen de la neuroanatoma de una funcin determinada en sujetos normales seleccionados por sus destrezas musicales especficas. Es necesario hacer notar que el estudio de las relaciones msica-cerebro debe ser orientado hacia individuos musicalmente letrados, de la misma manera en que el ncleo de la investigacin sobre el lenguaje est basado en el estudio de individuos lingsticamente letrados. Hay ms homogeneidad entre individuos letrados que entre iletrados en su conocimiento y en el dominio de las habilidades bajo consideracin, y uno puede lograr una comprensin ms completa de la naturaleza, estructura y organizacin de una funcin dada estudiando a aquellos que destacan en ella. En efecto, en una revisin reciente de la investigacin neurofisiolgica sobre las funciones musicales de la poblacin adulta en general, Gordon15 apunt que la nica consistencia entre los diversos estudios es su inconsistencia!

El trmino ejecucin a primera vista* puede ser definido como la accin de descifrar una partitura musical desconocida y ejecutarla en un instrumento. Es una tarea extremadamente compleja que incluye un nmero considerable de operaciones. Es difcil pensar en cualquier otra actividad humana que requiera la implementacin de tantos procesos para su realizacin inmediata.16 Los procesos perceptivos involucrados en la ejecucin a primera vista, en contraste con los necesarios para la lectura visual, dependen en buena medida de la informacin espacial. Los pianistas no leen las notas en trminos de su posicin absoluta en el pentagrama, sino de su posicin relativa con respecto a otras notas. Por lo tanto, la informacin caracterstica, distintiva, que constituye la base para la lectura de palabras, es relativamente menos importante que la informacin espacial para la lectura de notaciones musicales.17 Otro aspecto importante de la ejecucin a primera vista es la traduccin de la descripcin estructural visual de una partitura, a una representacin conveniente para su ejecucin motora, y de all, a un programa que especifique el patrn, la colocacin y el tiempo de los movimientos de los dedos sobre un instrumento particular.18 Un estudio reciente ha examinado las reas de la corteza que se activan durante estas operaciones.19 Existen tres focos principales de activacin asociados especficamente con la condicin de ejecucin a primera vista. Ninguna de estas reas corticales fue activada durante la ejecucin de una escala ni durante la lectura de una partitura, esto es, cuando las operaciones que componen la ejecucin a primera vista fueron efectuadas por separado. Ello indica que la activacin cerebral observada durante la ejecucin a primera vista refleja las operaciones por medio de las cuales las representaciones musicales son transformadas de una modalidad a otra. La activacin comprometi regiones corticales que se conocen clsicamente con el nombre de reas de asociacin, a saber: la circunvolucin supramarginal, involucrada en el levantamiento de mapas de las

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representaciones auditivas y visuales;14, 16, 20 la parte posterior del lbulo parietal superior, la cual media las transformaciones sensoriomotoras21 de representaciones visuoespaciales a informacin relevante para el patrn y colocacin de los dedos sobre el teclado; y la corteza prefrontal (desde la circunvolucin frontal inferior hasta el rea suplementaria), involucrada en la organizacin de la secuencia y el tiempo de los movimientos necesarios de los dedos para ejecutar la partitura a primera vista.

sicales, y el patrn de disociacin observado en Shebalin y Langlais sugiere que aquellas estructuras cerebrales cuya destruccin produjo afasia o alexia, no son indispensables para los procesos involucrados en la composicin musical y en la lectura de partituras.20

El ms dramtico caso de un msico vctima de dao cerebral es ciertamente el del compositor francs Maurice Ravel (1875-1937), quien pas los ltimos cuatro aos de su vida en un estado de absoluta incapacidad para componer, aunque no perdi la habilidad de escuchar y apreciar piezas musicales. Algunas caractersticas de la enfermedad de Ravel contienen importante informacin referente a la organizacin de las funciones musicales en las estructuras cerebrales, y sus relaciones con las funciones verbales. Los primeros sntomas de disfuncin neurolgica en Ravel fueron de tipo agrfico y aparecieron en el ao 1933. Uno de sus discpulos y amigos26,27 advirti ciertos errores en la partitura de una pieza que Ravel estaba componiendo (Don Quijote y Dulcinea). Cuando se los seal, el compositor no se dio cuenta de ellos. Cartas escritas por Ravel en esa poca muestran tambin errores en la escritura que no se observan en cartas anteriores.28 Esto sugiere que, en ese tiempo, Ravel era dueo todava de sus habilidades para componer msica, pero experimentaba ya trastornos agrficos. Tales trastornos empeoraron pronto y, a finales de 1933, ya no era capaz de escribir ni leer su propio nombre. 29 Tambin se hicieron aparentes signos de afasia de Wernicke,30,31 pero stos permanecieron leves hasta su muerte, de forma que el compositor poda expresarse con claridad y entender lo que se le deca, aunque tena dificultad para encontrar nombres propios. Es difcil determinar cundo Ravel se dio cuenta de un dficit relacionado directamente con su destreza musical. A pesar de algunos intentos, no volvi a componer despus de abril de 1933, aunque tampoco advirti inmediatamente que haba perdido su aptitud para la composicin musical, como lo ilustra el hecho de que, en septiembre de ese ao, concedi una entrevista en la cual describi minuciosamente una pera que planeaba componer: Juana de Arco.29 Sin embargo, en noviembre, confiaba a uno de sus amigos: Nunca escribir mi Juana de Arco; esa pera est aqu, en mi cabeza, la escucho, pero nunca la escribir. Se acab: ya no puedo escribir mi msica.32 A pesar de que Ravel mencionaba frecuentemente esta falta de habilidad para escribir, ejecutar o cantar la msica que poda generar en su cabeza, lo cual constituy el dficit principal de su enfermedad, ello no fue especficamente estudiado por el neurlogo Alajouanine,31 quien

Otra manera de enfocar las relaciones entre la msica y el cerebro consiste en estudiar a los msicos que han sufrido dao cerebral, intentando descubrir las correlaciones entre la localizacin cerebral del dao y las funciones conservadas y daadas en los dominios musical y no musical. Durante este siglo, algunos eminentes compositores han sufrido lesiones cerebrales cuyos sntomas variaron considerablemente de uno a otro. El compositor ruso, y director del Conservatorio de Mosc, V.I. Shebalin22 (1902-1963) sufri dos ataques de apopleja (1953 y 1959) en el lbulo temporal izquierdo, el segundo de los cuales tuvo como resultado una severa afasia de Wernicke; segn su colega Shostakovitch, Shebalin sigui componiendo sin ninguna prdida de sus habilidades musicales. El organista y compositor francs Jean Langlais23 (1907-1991) tuvo afasia, alexia y agrafia luego de una hemorragia cerebral en la regin temporo-parietal izquierda, a pesar de lo cual sigui componiendo e improvisando sin perder su habilidad para leer partituras. El compositor britnico Benjamin Britten24 (1913-1976) sufri una embolia cerebral que no ejerci influencia directa sobre su destreza musical. El compositor norteamericano George Gershwin25 (1898-1937) fue vctima de un glioblastoma en el lbulo temporal derecho, pero el curso de su enfermedad fue tan breve que no hubo signos obvios de disfuncin cerebral sino hasta pocos das antes de su muerte. En ninguno de estos compositores el dao cerebral afect significativamente sus habilidades mu-

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atendi al msico durante ms de dos aos. La enfermedad de Ravel tuvo caractersticas adicionales relacionadas con el dominio musical: falta de habilidad para ejecutar a primera vista, imposibilidad para interpretar de memoria sus propias composiciones (excepto, en algunas ocasiones, unos cuantos compases), incapacidad de nombrar o escribir notas musicales escuchadas. Ravel poda escribir una nota en el pentagrama si se le daba su nombre; poda tambin, de manera vacilante, escribir de memoria algunas de sus composiciones, aunque con errores; no tena dificultad para tocar escalas mayores y menores en el piano, y sus habilidades perceptuales auditivas permanecieron intactas. Recordaba perfectamente sus propias composiciones y, cuando escuchaba una interpretacin, poda detectar cualquier desviacin de lo que l haba escrito. La enfermedad de Ravel, por tanto, consisti en un deterioro selectivo de las funciones subyacentes a la traduccin de representaciones musicales de una modalidad a otra, es decir, de una representacin visual a una representacin motora o auditiva, o de una auditiva a una visual o motora, en tanto que ninguna de estas modalidades considerada por separado estaba daada. Ravel no tena un dficit motor, dado que era capaz de ejecutar escalas en el piano de la misma manera en que lo haca antes de la aparicin de su enfermedad; no tena dao auditivo y, con base en la informacin obtenida de sus biografas, no tuvo tampoco agnosia espacial, topogrfica, de objetos o rostros, aunque tena dificultades para alcanzar objetos con sus manos. 33 Desde un punto de vista funcional, Ravel se convirti en un iletrado musical y ello no se debi a la prdida del conocimiento o de la tcnica musical, sino al hecho de que ya no fue capaz de usar este conocimiento en una forma integrada que le permitiera traducir representaciones musicales de una modalidad a otra. Ha habido mucha especulacin alrededor de la etiologa de la enfermedad de Ravel. Henson24 ha revisado el caso recientemente y, sobre la base de las evidencias disponibles, ha sugerido que la causa ms probable de su enfermedad fue una degeneracin cerebral relativamente focalizada, de la cual algunos casos similares han sido descritos hace poco,34 aunque no en msicos. Los sntomas de agrafia, alexia y afasia sugieren un compromiso selectivo del hemisferio izquierdo, en tanto que la presencia de afasia de Wernicke seala un trastorno localizado en la regin posterior de dicho hemisferio, en la circunvolucin temporal superior y en la regin inferior del lbulo parietal. Lo que no puede ser determinado inequvocamente es si el dao en este territorio fue tambin el responsable del deterioro musical de Ravel, o si los trastornos que afectaron sus habilidades musicales fueron ms bien el resultado de lesiones en otras reas del cerebro. Resultados de tomografas por emisin de positrones indican que existe muy poca sobreposicin entre las regiones corticales cuyo dao produce afasia de Wernicke, alexia y agrafia, y aquellas regiones activadas durante la ejecucin a primera vista para la cual Ravel estaba impedido. Consistentes con la disociacin

inicial de los dficits verbal y musical disociacin que define el patrn neurolgico de Ravel, estos datos anatomofuncionales sealan que las funciones verbales y musicales se alojan en estructuras cerebrales distintas, aunque contiguas.

A pesar de las dificultades inherentes a la investigacin de la organizacin neurofuncional de las habilidades musicales, el reciente progreso de las tcnicas utilizadas en las ciencias cognitivas y en la neuroimagenologa abre el camino para un examen profundo de las relaciones entre la msica y el cerebro. El estudio de grupos homogneos de msicos neurolgicamente intactos y de msicos con dao cerebral, revela la amplia red neural subyacente a la realizacin de las funciones musicales, mismas que requieren la participacin de regiones cerebrales distribuidas, pero localmente especializadas. Cierto es que estos hallazgos se refieren a aspectos meramente tcnicos de las funciones musicales, pero actualmente contamos con herramientas conceptuales y metodolgicas que nos permitirn concentrarnos en las preguntas esenciales. Tales preguntas han sido claramente delineadas por los psiclogos de la cognicin35, 36 (Cul es la naturaleza del conocimiento y de la representacin musicales? Cules son los procesos que participan en la produccin y comprensin de la msica? Cmo y porqu estas representaciones y procesos toman parte en los efectos estticos y emocionales de la msica?), y los han llevado a disear investigaciones experimentales17 y simulaciones computacionales37 que debern proporcionar importantes ideas acerca de los procesos subyacentes. Adicionalmente, aproximaciones experimentales basadas en estudios electrofisiolgicos de la corteza auditiva de los primates han sido de utilidad en la investigacin de la percepcin musical, y han sealado la existencia de una disociacin funcional y estructural entre las operaciones acsticas, perceptuales y cognitivas que actan sobre la informacin musical. 38 Un mayor grado de profundidad en los fundamentos

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entre la msica y el cerebro parece tener el potencial como para lograr un progreso significativo y, quiz, para refutar la pesimista afirmacin de Henson: 41 hay un ltimo misterio de la experiencia musical que no

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de cierta clase de individuos autistas dotados de un talento musical excepcional, a pesar de tener dficits considerables en otras funcio-

neurobiolgicos de las funciones musicales puede obtenerse del exa-

es suceptible de estudio neurolgico.

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Tomado de Trends in Neur osciences 172. Traduccin de Jos Emilio Salceda.

(1995), 16: 168-