Configuraciones de un fermentador Las distintas fermentaciones se llevan a cabo en recipientes denominados fermentadores.

La disposicin geomtrica de estos recipientes particularmente en lo que afecta al modelo del flujo lquido, contribuye significativamente ala realizacin de una fermentacin medida en trminos de rendimiento y velocidad de produccin. Los distintos tipos de fermentador (fig. 2.1) se discuten mejor tomando como base la etimologa establecida en el diseo de reactores qumicos (Denbigh y tuner, 1971) a saber: 1. El fermentador intermitente (FI); (batch fermenter: BF) 2. El fermentador continuo de tanque agitado (FCTA); (Continuos stirred-tank fermenter: CSTF); 3. El fermentador tubular (FT); (tubular fermenter: TF) 4. El fermentador de lecho fluidizado (FLF). (Fluidised bed fermenter: FBF). La influencia preponderante en el desarrollo de estas configuraciones para sistemas microbiolgicos ha sido la necesidad de mantener un cultivo estable. Esto ha requerido operar en condiciones aspticas en recipientes de geometra relativamente simple, que puedan ser esterilizados con un alto grado de eficiencia. La principal influencia en el modo de operar de los reactores microbiolgicos deriva de las propiedades fsicas de los propios microorganismos. En condiciones normales los microorganismos contienen una cantidad de agua considerable (60-95%) y, en consecuencia, tienen una densidad slo ligeramente diferente a la del agua. Se requiere pues un empuje hidrodinmico muy pequeo para mantenerlos en suspensin, con el resultado de que si el fluido circundante esta en un estado de suave agitacin los microorganismos estarn en suspensin.

Una disposicin lgica es un fermentador de mezcla total, en el que el movimiento del lquido es inducido por agitacin mecnica, por la evolucin de un gas como producto bioqumico o por aire burbujeado por todo el medio. El ltimo sistema mencionado suministra adems el oxgeno libre requerido por el proceso aerobio.

1. FREMENTACIN DISCONTINUA Los procesos microbiolgicos llevados acabo de forma discontinua implican invariablemente varias etapas. stas incluyen el desarrollo de microorganismos a partir de un cultivo patrn. El primer paso en esta secuencia consiste en desarrollar un cultivo sobre la superficie de un medio nutriente estril solidificado por adicin de agar. Una parte del cultivo se transfiere, usando un aro de alambre, en un erlenmeyer que contiene un medio lquido estril y el frasco se pone en un agitador incubndose. Cuando se ha producido de esta forma una cantidad suficiente de mase microbiana, sta se utiliza como inculo para un pequeo fermentador de siembra. El fermentador de siembra se usa para producir el inculo para el fermentador de produccin industrial. 1.1. TIPOS DE FERMENTADORES DISCONTNUOS 1.- Inyeccin de aire a travs del agitador; el aire pasa por un eje hueco y es inyectado en el medio a travs de los agujeros practicados en el agitador. (fig. 2.3)

2.- Inyeccin es dos fases; una mezcla de dos fases de aire y medio nutriente pasa al fermentador en forma de espuma o suspensin. (fig. 2.4) 3.- fermentador con transporte por aire; el aire se usa para hacer circular los productos contenidos en el fermentador, bien por tubos externos al recipiente o usando un tubo interior. (fig. 2.5)

4.- Inyeccin de aire por distribuidor; el fermentador usado mas extensamente es el cilindro vertical agitado, con deflectores con un distribuidor de aire. (Fig. 2.2)

2. FERMENTACIN CONTNUA EN TANQUE AGITADO ste fermentador no necesita ser bsicamente diferente al fermentador discontinuo (fig. 2.2), excepto que se aaden dispositivos para la alimentacin y descarga en continuo. La diferencia fundamental esta en el hecho de que el contenido del recipiente est en estado estacionario, es decir, no vara mucho con el tiempo; esto se aplica a la retencin de microorganismos y la concentracin de los componentes del medio en el fermentador. 2.1. TIPOS DE FERMENTADORES CONTNUOS Los procesos de fango activado son los procesos contnuos basados en la FCTA ms extensamente utilizados (Ainsworth 1970), y se usan en la industria de tratamientos de aguas residuales. (fig. 2.8)

En el proceso continuo la naturaleza autocataltica de las reacciones microbiolgicas tiene una significacin adicional. Esto es debido a que la presencia de uno de los productos, microorganismos adicionales, aumenta la velocidad total de la reaccin. En ausencia de microorganismos no tiene lugar ninguna reaccin y es esencial retener al menos una porcin dentro del fermentador. Resulta que si el caudal alcanza un valor elevado entonces todos los microorganismos sern arrastrados fuera del fermentador y la conversin cesar. ste fenmeno se conoce como arrastre o lavado. Obviamente si los microorganismos se introducen en el fermentador simultneamente con el sustrato, entonces los problemas asociados con el arrastre disminuyen y la reaccin transcurre normalmente. Operar bajo tales condiciones requiere un flujo continuo de microorganismos idnticos que a los que existen dentro del fermentador, la fuente lgica de stos es la corriente efluente, pues sta contiene organismos y nutrientes en las mismas condiciones bioqumicas y fisiolgicas que los de adentro del fermentador. El efluente puede pasarse a travs de una centrfuga o bien por medio de un tanque de sedimentacin, para producir una suspensin microbiana concentrada para ser reciclada al fermentador. (fig. 2.9).

Se han usado varios fermentadores en serie para lo produccin de levadura de panadera ( Oslen, 1960) (fig. 2.12).

Una forma alternativa de FCTA en serie a la ilustrada en la figura 2.1 ha sido descrita por Kitai y Yamagata (1970). Este fermentador se muestra a continuacin:

3. FERMENTADORES TUBULARES En un fermentador tubular (fig. 2.15) conteniendo flculos microbianos, los organismos individuales estn expuestos a diferentes condiciones ambientales. Esto puede ser un ventaja en cuanto que las condiciones pueden compararse con las de la fermentacin intermitente si se relaciona la distancia a lo largo del fermentador tubular con el tiempo en condiciones intermitentes. Existe una analoga en ambos fermentadores puesto que las condiciones en un punto particular del fermentador tubular estn caracterizadas por el tiempo que el fluido que est pasando por dicha posicin ha estado en el fermentador.

Fuente consultada: Reactores Bioqumicos. B. Atkinson, Edit. Revert

Instituto Tecnolgico de Colima

Ing. Bioqumica

BIOINGENIERA

Tipos y componentes de fermentadores

Por: Juan Angel Antonio Vzquez Lpez

Villa de lvarez, Col. Feb-2008