Cmo funciona el acelerador de un vehculo?

El acelerador es una parte imprescindible de cualquier automvil. Y por tratarse de un mecanismo que desde sus orgenes ha evolucionado significativamente haremos un repaso de su principio de funcionamiento. Comencemos por los modelos ms antiguos, ya que son los ms simples de analizar.

Cuando abordamos las diferencias entre los motores nafteros y gasoleros mencionamos que la regulacin se lograba controlando la cantidad ingresada de mezcla aire-combustible en el primer caso y de combustible en el segundo. Apuntamos que los nafteros lograban ese objetivo mediante la accin de una vlvula (generalmente mariposa) que, ubicada en el interior de los carburadores que se usaron en forma excluyente hasta hace poco tiempo, restringa el pasaje de la mezcla (la forma en que se efectuaba dicha combinacin y se 'ajustaba' a cada situacin son temas que abordaremos en otras entregas).

Resulta lgico pensar que debe existir algn vnculo entre la mariposa y el pedal del acelerador; relacin que durante mucho tiempo fue de tipo mecnico. Ya sea con varillas metlicas y articulaciones, por cables Bowden (como los frenos de las bicicletas) o por cualquier otro mtodo, el principio era muy simple: la vlvula se mova solidariamente con el pedal.

Gracias a su simpleza, el mecanismo contaba con la ventaja de ser extremadamente confiable. De ah que mantener la higiene y lubricacin de las partes controlando que no se produjeran desalineamientos ni desgastes de los componentes resultaba suficiente para asegurar su funcionamiento. Aunque presentaba una desventaja: el mtodo de regulacin dependa solamente del pie del conductor. No obstante, en las pocas del carburador eso poco importaba, ya que el nico controlador del vehculo era quien conduca.

Con el advenimiento de nuevas tecnologas los mecanismos de aceleracin se fueron adaptando y lo que en algn momento result suficiente comenz a dejar de serlo. Particularmente, la incorporacin de los sistemas de inyeccin controlados por computadora (los que analizaremos en prximas entregas) hizo necesarios nuevos mtodos de regulacin que se adaptaran a las circunstancias. La linealidad existente entre el ngulo del acelerador y el de la mariposa en un viejo motor a carburador ya no podra cumplir con las nuevas expectativas, dado que de lo contrario se estaran desaprovechando muchos avances en materia de eficiencia y rendimiento de la combustin.

Bsicamente, un motor moderno se basa en una gran cantidad de variables para determinar la relacin exacta de mezcla necesaria en cada momento. Esto se logra mediante una computadora que analiza los datos que recibe de diferentes sensores, los relaciona con lo que se pretende del vehculo en esa situacin especfica y entrega una respuesta: el ingreso de mezcla a los cilindros en la relacin y cantidad ms adecuada. En todo ese conjunto, la posicin del pedal del acelerador pasa a ser una ms de las muchas variables que se analizan. Por lo tanto, no se trata slo de un elemento mecnico sino adems de un sensor en el que interviene la electrnica.

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Resulta posible de esta manera obtener ajustes constantes e inmediatos en la admisin sin que el conductor siquiera se percate de ellos, logrndose as eficiencias y emisiones imposibles de lograr con los mtodos antiguos.

En los motores diesel la historia no es muy distinta, salvo que en ellos lo que se regula es el ingreso de combustible a las cmaras de combustin. Antiguamente el accionar era directo sobre la bomba inyectora, mientras que hoy ya no es tan as e intervienen en el control tantos elementos electrnicos como en sus parientes nafteros. Por supuesto que existen particularidades y variables especficas para cada uno, pero eso no determina que sean ms o menos complejos.

Dado el nivel de sofisticacin alcanzado (que analizaremos prximamente) resulta difcil, controlar estos modernos componentes. Un conductor inteligente es totalmente consciente de las limitaciones a las que se enfrenta en este sentido. Despus de todo, lejos han quedado los tiempos en que se poda solucionar un problema de acelerador al costado del camino y con unas pocas herramientas de mano.

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