El Mtodo cartesiano y el criterio de simplicidad

En la segunda parte del Discurso del Mtodo, Descartes establece una comparacin entre la construccin de una ciudad (o las leyes de un Estado) y las reglas que habra de tener un mtodo adecuado de investigacin racional. La idea expuesta es que, as como un Estado est mejor regido cuando las leyes son pocas, pero bien cumplidas (o la ciudad cuando ha sido construda por un slo arquitecto), as un mtodo racional de obtencin de conocimiento ser mejor si contiene pocas reglas, a condicin de no faltar ni una sola vez a su observacin. Adems, Descartes tambin nos dice que si estas leyes las hace un solo legislador, ser mejor que si intervien muchos, lo que significa que el trabajo de anlisis desarrollado por una sola persona, si el tema de investigacin es de su inters, es preferible al realizado por muchas sobre temas generales (metfora de la Ciudad), lo que se traduce en la necesidad de examinar uno mismo todas las ideas que se acepten como verdaderas. Nos encontramos aqu con un argumento que es uno de los ejes que subyacen en el Discurso, a saber, la preferencia de lo simple a lo complejo: rasgo propio del pensamiento matemtico, pues el principio de simplicidad es una caracterstica que debe exigirse a las demostraciones matemticas (y, dicho sea de paso, tambin las teoras cientficas). Descartes, pues, nos est aclarando el porqu de la simplicidad de su mtodo racional. Segn Descartes, la simplicidad es una caracterstica esencial de la verdad. En su definicin de ideas verdaderas (llamadas, y no por casualidad, naturalezas simples), se encuentra contenida esta caracterstica, pues la claridad y la distincin son los rasgos bsicos que la intuicin detecta en aqullas, y, por otra parte, sabemos que la segunda regla del mtodo, el anlisis, determina la importancia de reducir lo complejo a ideas simples. La razn avanza, a partir de las ideas simples, deductivamente, con la garanta que da la coherencia como criterio de verdad, pero sobre la base firme, proporcionada por la intuicin, al captar con evidencia (primera regla) las ideas claras y distintas.

Segn Descartes, el xito de su mtodo se encuentra, no slo en el hecho de que sus reglas sean pocas, sino en la necesidad de observarlas estrechamente, esto es, de seguir rigurosamente los pasos que propone, en el orden correcto. La primera regla, la de la evidencia, como ya hemos dicho, garantiza la verdad de las ideas de partida. Despus, la deduccin, de inspiracin matemtica, cuya secuencia natural est representada por el anlisis-sntesis (segunda y tercera reglas) nos aseguran la coherencia de nuestros razonamientos y la divisin de los complejos en simples, as como la posterior reconfiguracin o reunin de estas ideas, produciendo nuevo conocimiento. La ltima regla, la del recuento, no tiene por objeto sino asegurar el sistematismo de todo el proceso.

La introduccin del mtodo se realiza a continuacin de la crtica de la lgica, el lgebra y el anlisis. Brevemente, la crtica es sta: en el caso de la lgica, su uso se ha confundido, hacindonos creer que sirve para la obtencin de nuevo conocimiento, cuando en realidad se limita a dar coherencia a lo que ya se sabe. En los otros dos casos, Descartes sostiene que el anlisis geomtrico fatiga mucho la imaginacin sin ejercitar el entendimiento, lo que significa que est tan obligada a la consideracin de figuras que se aparta de las exigencias de claridad de la razn (la imaginacin es en Descartes una facultad claramente separada del entendimiento. En las Meditaciones Metafsicas expone su utilidad para la figuracin, trabajar con figuras, lo que la liga a lo emprico y sensorial). En el caso del lgebra, Descartes la considera un saber que, debido a su complejidad y la rigidez de sus reglas, limita y encorseta el ingenio (la razn), en lugar de desarrollarlo.

La crtica de Descartes al silogismo como mtodo de conocimiento

En la segunda parte del Discurso del Mtodo, Descartes realiza una crtica del razonamiento lgico, y en concreto del silogstico, como medio para avanzar en la obtencin de nuevos conocimientos. Incluso, sugiere Descartes, es tal su naturaleza que permite, como en el arte de Lulio hablar de lo que no se sabe. Para comprender el significado de esta crtica debemos explicar primero qu es un silogismo. Un silogismo es un tipo de argumento lgico que permite obtener un enunciado, llamado conclusin a partir de la combinacin de otros dos, llamados premisas. Un ejemplo de silogismo es el siguiente: Todos los hombres son mortales ( esta es la premisa mayor). Scrates es hombre (premisa menor). Por lo tanto Scrates es mortal (conclusin). El razonamiento silogstico fue desarrollado por Aristteles, y constituye una parte esencial de su Lgica. Durante la Edad Media y el Renacimiento, las universidades europeas, en general tuteladas por la iglesia, imparten un modelo de enseanza que combina ideas y preceptos aristotlicos con las teoras de Santo Toms de Aquino. Es lo que se conoce como Escolstica. En el siglo XVII la situacin era que la escoltica abusaba de la lgica silogstca, pretendiendo que lo que no era sino un mtodo de razonamiento sirviera como mtodo de ampliacin de conocimiento. Dicho de otra manera, un silogismo slo asegura que una conclusin se deriva lgicamente de dos premisas, pero no asegura en absoluto que la conclusin sea verdadera (para ello hace falta, adems, tener la garanta de que las premisas lo son). Por otra parte, en los silogismos la conclusin ya est contenida en las premisas (Scrates es mortal no dice nada nuevo respecto a la informacin contenida en la combinacin de Todos los hombres son mortales y Scrates es hombre), con lo que no existe ampliacin real de conocimiento. Descartes recibi formacin escolstica en el Colegio jesuta de La Flche. Y se dio cuenta de que las interminables sesiones escolsticas en las que se debata sobre la naturaleza de la divinidad, los atributos de Dios, la clasificacin de los ngeles o la esencia de la realidad (llamadas quaestiones disputatio), no eran sino cadenas de razonamientos que no garantizaban lo ms mnimo que, al final de las mismas, mi conocimiento hubiera aumentado. Cul es, entonces, la propuesta de Descartes? Su idea de la lgica, una muestra tambin de la modernidad de su pensamiento, es la de un instrumento que proporciona coherencia al saber que ya se tiene (sirven ms para explicar a otro las cosas que se saben), y no la de un mtodo que, por si slo, garantice que el saber humano avanza. Por tanto, la lgica sola no es suficiente; incluso gran parte de sus teoremas resultan excesivos (hay tantos otros que son nocivos o superfluos). Descartes propondr, como modo de garantizar la verdad de las premisas, el criterio de evidencia. De modo que la idea racionalista de un mtodo de inspiracin matemtica que pueda extender mi conocimiento mas all de los lmites actuales no se basta con el criterio de coherencia. Exige tambin el de evidencia como modo de garantizar la verdad de las premisas de las que se parte(*). Es aquello en lo que el mtodo cartesiano se pretende superior a la lgica, el lgebra o el anlisis matemtico. En efecto, la propuesta de un mtodo sencillo, pero riguroso, comienza con la regla de la evidencia. Esta regla es la responsable de asegurar la verdad de las ideas de las que se parte en una investigacin racional. En el criterio de evidencia cartesiano, la verdad es una propiedad que la intuicin detecta en ciertas ideas, y las caractersticas de las ideas verdaderas son la claridad y la distincin, pero esto ya excede el tema de la presente cuestin.