EL AGUA SUBTERRANEA El agua subterrnea es la que se encuentra bajo la superficie terrestre y ocupa los poros y las fisuras de las

rocas ms slidas. En general, mantiene una temperatura muy similar al promedio anual en la zona, por ello, en las regiones rticas, puede helarse. El agua subterrnea ms profunda puede permanecer oculta durante miles o millones de aos. No obstante, la mayor parte de los yacimientos estn a poca profundidad y desempean un papel discreto pero constante dentro del ciclo hidrolgico. A nivel global, el agua subterrnea representa unas veinte veces ms que el total de las aguas superficiales de todos los continentes e islas, de ah la importancia de esta agua como reserva y como recurso de agua dulce. Adems, tiene un importante papel en la naturaleza. El efecto de la gran reserva de agua respecto al flujo anual, es esencial para mantener el caudal de base de muchos ros y la humedad del suelo en las riberas y reas bajas. El agua subterrnea es de esencial importancia para nuestra civilizacin porque supone la mayor reserva de agua potable en las regiones habitadas por los seres humanos. Puede aparecer en la superficie en forma de manantiales, o puede ser extrada mediante pozos. En tiempos de sequa, puede servir para mantener el flujo de agua superficial, pero incluso cuando no hay escasez, es preferible utilizar agua subterrnea porque no tiende a estar contaminada por residuos o microorganismos. Aunque el agua subterrnea est menos contaminada que la superficial, la contaminacin de este recurso tambin se ha convertido en una preocupacin en los pases industrializados. Actualmente, en Espaa, la extraccin de aguas subterrneas suministra un volumen aproximado de 5.500 hectmetros cbicos, de los cuales un mximo de 1.500 se destinan al abastecimiento de agua potable a las poblaciones, y el resto, a riegos agrcolas. Hay que anotar que el papel que tienen las aguas subterrneas en el suministro de agua potable es relevante, porque de ella depende el abastecimiento a una poblacin de ms de 12 millones de habitantes. No es menos espectacular la utilizacin de las aguas subterrneas para regado en Espaa, puesto que ha supuesto importantes beneficios que en muchos casos han sido superiores a los obtenidos con la utilizacin de las aguas superficiales. Debido a una serie de actuaciones incontroladas por parte de algunos individuos, los acuferos se han visto de sobre manera explotados. Esto ha perjudicado de manera notable, dando lugar a problemas de diversa ndole, tales como el agotamiento de las reservas, deterioro de la calidad del agua, e impactos econmicos y medioambientales, etc. El problema de la sobreexplotacin afecta a un gran nmero de acuferos utilizados como fuente de suministro de agua potable, se estima que al menos 58 unidades hidrolgicas empleadas para este fin, sufren este problema, esto quiere decir que por lo menos entre un 20y un 30 % de los recursos de agua subterrnea ven amenazados su sostenibilidad. La movilidad del agua subterrnea depende del tipo de rocas subterrneas en cada lugar. Las capas permeables saturadas capaces de aportar un suministro til de agua son conocidas como acuferos, y suelen estar formadas por arenas, gravas, calizas o basaltos. Otras capas, como las arcillas, pizarras, morrenas glaciares y limos tienden a reducir el flujo del agua subterrnea. Las rocas impermeables son llamadas acufugas o rocas basamentarias. En zonas permeables, la capa superficial del rea de saturacin de agua se llama nivel fretico. Cuando en lugares muy poblados o zonas ridas muy irrigadas se extrae agua del subsuelo en demasa, el nivel fretico puede descender con gran rapidez, haciendo que sea imposible acceder a l, an recurriendo a pozos muy profundos.