EL m:UTO y SU CASTH;O EN LA SOCIEDAD MAYA

Ana Luisa IZQuu:RDo y DE LA CL;EVA

\ -la luz de la historia, es decir desde la perspectiva de la investigacin
y el an;.Hhis hermenctico del devenir y de las creaciones del pueblo
maya hemos emprendido un intento de acercamiento a un aspeno de
su cultura, hasta ahora relegado por los estudiosos. Esta fase poco co-
nocida es el derecho. Incluso por no haber sido considerada la magni-
tud de su evolucin, ha sido calificado com,) "primitivo", o sea, tan
como el de aquellos pueblos cazadores y recolectores, do-nde en-
tre la banda se usan formas simples de regular la conducta social, sin
rontar con ]a existencia de funcionarios, jueces () tribunales.
En este trabajo. hemos partido de la premisa de que los mayas tenan
un derecho s61idamente estructurado como corresponde a un pueblo
civilizado, pues aunque fundamentalmente agrcolas fueron capaces de
producir lo suficiente para originar ]a diversificacjn de las actividades
permitiendo la existencia ue artesanos, comerciantes y gobernantes. Su
organizacin social estaba constituida por grupos perfectamenlC dife-
renciados ('n funci6n de poder, prestigio y riqueza; integrados en una
estructura polica de canctcr estatal. Practicaban una compleja religin,
eran excelentes astrnomos y de;;;arrolla.ron un complicado sistema de
escritura an no descifrado. Muchos de eH os estaban asentados en pe-
queas comunidades rurales, pero otros en grandes c'Oncentraciones ur-
hanas con una arquitectura monumental y un arte sofisticado.
No pretendemos abordar todas las n'Onnas legales vigentes entre los
mayas, sino nicamente preci&ar l'Os rasgos bsicos de su derecho penal,
as como las concepciones fundamentales que ]0 sustentaban, (on un
afn de conocer parte de su sistema legal.
Al iniciar este estudio nos encontramos con que algunos conceptos
fundamentales de la jurisprudencia contempornea no son aplicables
;1 pueblos cuya evolucin del derecho no tiene sus races en la tradicin
occidental de donde stos surgen, ni tiene el nivel de complejidad
de los sistemas leg-clles actuales. Por ello, hemos escogido, a manera de
gua, una amplia concepcin de ley surgida de la antrop'Ologa, capaz
de ser aplicada a sociedades COll un cuerpo jurdico distint'O al de los
ordenta les contemporneos con un desarr'Ol1'O diferente. Segn esta
58 ANA LUISA IZQUIERDO Y DE LA CCEVA
idea, una norma social es legal si su incumplimiento o infraccin re-
gularmente conllevaba la aplicacin de una sancin fsica, econmica
o infamante impuesta por un ndividia o grupo, poseedor del privilegio
reconocido por la sociedad para actuaL
l
Cuatro elementos son esencia-
les para distinguir, entre todas las normas sociales, los preceptos con
carcter jurdico: normatividad, regularidad, obligatoriedad y ]a exis-
lencia de tribunales que decidan su omisin o infraccin, aunque no
sean instituciones permanentes.
2
Nuestra tarea no se limit a un grupo maya en especial, sino que
considerando el esencial trasfondo cultural que los vincula apuntamos
generalizaciones vlidas para todos ellos.
De acuerdo con los testimonios con los que contamos hemos. de pre-
cisar que mientras no se descifre la escritura maya, slo podremos re-
ferirnos a un momento de esta civilizacin, el siglo XVI. La informacin
que sobre las normas jurdicas ha llegado hasta nosotros,,' es bsica-
mente la descripcin de los' patrones de conducta de los: :mayas, por
frailes, encomenderos y cronistas espaoles. Sus fuentes de conocimiento
fueron sus propias experiencias con los indgenas y lo que ellos le,
informaron, pero todo conceptualizado desde un contexto cultural esen-
cialmente distinto y encajado en una visin occidental del mundo.
Ahora slo quiero dar noticia' del testimonio que, a nuestro modo de
ver, adems de ser la excepcin porque su autor es un indio, contiene
la ms valiosa informacin sobre el derecho de los mayas prehispnicos
Se trata de la Relacin escrita por Gaspar Antonio Ch en 1582 a peti"
cin del gobernador de Yucatn, interesado en las normas con que se
haban regido los naturales y que sobrevivan a travs de los :gobiernos
indgenas. La significacin de este documento radica en que, su autor,
descendiente de la noble familia Xiu y originario de Man, era adoles-
cente cuando le sorprendi la "conquista"; por ello pronto se convirti
al cristianismo y pas a estudiar en el convento franciscano de
Ya cuando escribi haba adoptado como suya la cultura occidental
y, segn un testigo de la poca, trabajaba como intrprete :en el Juz-
gado Mayor de Yucatn, fungiendo tambin de gestor y defensor de in"
dios.
3
De este modo, su Relacin es la fuente que debemos considerar como
ms verosmil, puesto que su autor se encontraba en tiempo y espa-
do ms cerca de la cultura m.lgena que cualquier otro escritor de su
poca; adems, con las vivencias de su propia comunidad indgena, y
1 Hoebel. Edward A. Tlle Lall/ 01 primjtive mano A sludy in l:omlKlralive legal
dynamics
7
Hanrard University Cambridge Mass., 1954; p. 28.
2 Ibidem, p .27.
3 Chi. Gaspar Antonio, Relacin. Alfred M. Tozzer, Landa's R.elacipn de lns
COJas de Yuootn
7
a translation, Edil. with notes, Papcrs of the Peabody Museum of
America.n Archaeology aud EthnoloIn', VoJ. XVIII, Harvard University.
Mass., 1941; p. 230.
DEUTO Y CASTIGO EN LA SOCIEDAD MA YA 59
posteriormente con el puesto que desempcii.aba, estaba muy familiarI-
zado con la conceptuacin maya de la ley y con sus preceptaos.
En general, el derecho en la sociedad maya fue perfilndose con el
tiempo cuando ciertas costumbres alcanzaron tal significado sodal q tiC
se transformaron en principios bsicos para mantener el orden, adqui-
riendo el carcter jurdico debido a la sancin impuesta por la comu-
nidad. Sil) embargo, algunas leyes no surgieron de este modo, sino como
respuesta a las necesidades. de una organizacin socio-poIt.ica estatal.
por una promulgacin especfica. Por lo tanto, nos encontramos ante
un derecho consuetudinario sistematizado, completado con una cierta
proporcin de disposiciones autoritarias de los gobernantes que origi-
naron preceptos legislativos.
l\lientras en las comunidades primitivas el afectado se enfrenta al
delincuente para tomar venganza, en la sociedad maya el derecho penal
era manejado por las. autoridades en quienes la comunidad haba de-
positado para que los gobernara. As, todos aquellos que
tenan un puesto oficial, de acuerdo con su jerarqua, desempeaban
un cierto papel para impartir justicia.
Sabemos qUe en la escala ms baja de los puestos oficiales estaba ti
tupil, cuya traduccin, de acuerdo al Diccionario de iU otul, significa
"alguacil";-! Ch, en su Relacin explica que tenan "alguaciles que
siempre estaban ante los jueces"." Por estos testimonios deducimos que
Lrat:1 de personas implicadas en el proceso de la justicia, pero sin
autoridad legal, porque su papel consista en permanecer ante los jue-
ces durante las diligencias, para ejecutar las rdenes dadas por ellm,_
Los mandaban a capturar a los culpables, presentar a los testigos o-
huscar pruebas, por lo que se les puede comparar con un polica,
puesto honroso enLre los mayas, accesihle a cualquier miembro de la
comunidad con prestigio suficiente.
Entre los funcionarios pblicos de una jerarqua ms alta, haba
algunos con cierta responsabilidad y alguna facultad para impartir jus-
ticia, autoridad que reciban del bat.ab. Sobre esto Ch relata: "para
oir los litigios y las demandas pblicas, el selor tena un gobernante
o persona de rango en las ciudades".6 T oZZer lo identifica con el ah
kuleI, traducido por el Diccionario de Motul como "cierto oficial de la
repblica, menores que los ah cuch cabe, mayores que los tupiles, abo-
gados, mediadores y terceros entre algunos... veedores como maestre
sala".' El cargo, exclusivo para personas de linaje, era vitalicio y slo
lo poda desempeiiar aquel con una brillante experiencia en
pblicas. Las personas que se acercaban al ah ku/el para iniciar una
4 Fl"d.y Allteoio ue Ciudad Real, Diccionario de Motul, Ed. Juan Martinez Hcr-
nndez, MTida, 1929; p. R73.
" Chi, op. cit., p. 231.
6 Ibidf!ln.
7 Motu}, o/}. cit., p. 93.
60
ASA LUISA IZQUIERDO Y DE LA CUEVA
t:ausa llegaban con regalos a manera de pago por los servicios que les
iban a prestar.
Aquel "seor" con capacidad de otorgar potestades y mencionado en
los testimonios como "cacique", "seor inferior", "prefecto del pueblo"
o "rey", -ha sido identificado con el batab, palabra que simplemente
nifica jefe.-!! Este era la autoridad poltica de cada poblado, ya sea inde-
pendiente o sujeto a la hegemona de un gobernante territorial, En el
campo del derecho, tena un amplio poder jurdico, tanto para legislar.
como para juzgar o sancionar en su comunidad, con Jos lmites que ]e
impona la sujecin a un gobernante ms poderoso. Para el ejercicio
dc sus funciones este jefe contaba con un consejo del pueblo con el
que resolva todos los asunto'l relativos al gobierno, comprendiendo
tambin los casos penales.
En la cumbre del poder poltico estaba el soberano territorial, quien
concentraba autoridad en todos los campos del gobierno, incluso en el
religioso. Tena facultades para legislar normas vigentes no slo en S1I
pohlado de residencia, sino en todas las comunidades dominadas; fun-
ga como juez supremo en los asuntos legales gra\'t'S de su ciudad como
batab de ella; incluso aplicaba la ley a las autoridades superiores de
otra\ poblaciones y resolva los litigios entre miembros de dis-
tintas comunidades. Para ejercer su poder lomaba el parecer de un grupo
de personas llamadas por algunos f'spaoles "Supremo Consejo" y "Su-
premo Tribunal".9 Este gran selor era Hamado halach uinic, literal-
mente "hombre verdadero", pero traducido en c1 diccionario antes ci-
tado como "obispo, oidor, gobernador, provincial o fomisario".1O
Estos funcionarios pblicos mencionados por las fuentes, quiz tenan
un amplio margen para utilizar su propio criterio .judicial; porque en
caso de no haber existido cdigos, la posibilidad de mltiples interpre-
taciones de la ley estaba abierta. Asimismo cada uno de los miembros
de la jerarqua poltica con atribuciones jurdicas, dentro de los Jmites
establecidos por su responsabilidad, tena un cierto mbito de indepen-
dencia para ejercer sus funciones. Sin embargo, como en los rgimenes
autoritarios, es claro que los halach uinicoob debieron tener potestades
para ejercer veto sobre las decisiones de sus subalternos.
Ahora bien, las resoluciones acerca de los delitos no eran tomadas
independientemente por cada una de estas autoridades, sino que for-
maban cortes y tribunales, pudindose distinguir tres diferentes tipos
de ellos.
Roys. Ralph L. Thc [100" of e/lila//! Balam de Churno)'el (lranslator and c:ditor),
Uni\'ersity of Oklahoma Press, Norman, OkIahoma, 1967; p. 189.
u Casas, Fray BarloloJnL- <le las, Apologtica Historia sumaria, Ed. prep. por Ed_
mundo O'Gorman, 2 vols., Instituto de Invcstigacioncs Histricas, UNA:"\f, Mxico,
1967 (Serie de y de Indias, 1); Vol. 11, p. 812.
lB Motul, of!. ril .. p. 369:
DEUTO Y CASTlGQ E;\l' LA SOClEDAD MAYA fil
Los proce!',os se iniciaban con demanda de justicia por parte de los
dgraviados al ah kulel, quien convencido de la posible comisin de UI)
delito preparaba la integracin de un tribunal pidiendo la presencia <.le
algunos miembros de la comunidad como abogados y como testigos.
l
,
Comunmente el ah kulel explicaba el asunto al batab, quien poda }t'-
solver intervenir en el tribunal convocado. o pennitir que su delegado
llevara el caw a trmino.
Con base a la informacin aportada por Fuentes y Guzmn en su
Rcco11dacin Flol'ilJ, sabemos que el ah huid con la pardtipacin dt'
los miembros de la comunidad, poda resolver asuntos no graves, pero
desconOCemo.5 el lmite precisn de su competencia. Esta.ba capacitado
para poner de acuerdo a los disputantes, obligar al cumplimiento de
la norma violada, cuando era posible, imponer indemn:laciones para
satisfacer al agraviado, tasar multas o ejecutar otros castigos menores Y
Pero en delitos graves objeto de penas como la "esclavitud" -o la- muert(',
debi intervenir el seor local form,lulose una nueva instan'da.
A veces, los casos eran turnados por el ah' hulel al batab, pero en
otras' ocasiones el "setior" oa directamente la demanda. Para- el cum-
plimiento de sus tareas gubernativas este funcionario se auxiliaba del
consejo del pueblo, incluso en aquellos asuntos ti,: carcter jurdico.
Creemos que en el campo del derecho los miembros de esta asamblea.
ni individualmente, ni reunidos, tenan algn poder lega1, sino ni-
camente colegiados con el excepto en cuestiones delictivas en la"
que el soberano estuviera involucrado. A cada se le llamaba
ah cuch cab en el maya de Yucatn. y un 'testimonio precisa que '''te-
nan su voto como rcgidor en cabildo y sin su voto no se poda hact'r
nada, y el da de hoy sC \Pia en cada pueblo que haya dos o tres de e..,-

Asimismo, el halach uinic constitua un tribunal, cuando para juzgal
U1l legal "eran ... llamados los prefectos de los peblos.: y lo;,
mtS ancianos vecinos y que eran cabezas de linaje o padl-es de 'familia
y algunas ycces llamaban a tales cuando se tratan de las pena's y' pro-
hibIciones dc los graves delitos".H
Desde el inicio de un proceso legal con la cxpos.icin de' 1 .. \ deinanda
los mayas le dieron mucha importancia ai examen de pruebas que
demostraran la veracidad de la acusaci6n v la verificacin de la comi-
11 Ch, 01). cit., p. 231.
Fuentes y Cuzmn, 'rancisco Antonio de, RI'(;onJ.'uin florida en: O/na,\ lIisl6-
ri("IH de ... , Ed. Y Estudio preiiminar Cannt'lo SCllZ de "anta 'Iaria, ,3 vals., ,'\!las.
Madrid, 1969-19i2: Bi\)linll'Ca de Autores Lspailolcs, desde la fonllacin de 1;1 lcnru:I
hasta nuc::stros dlas, 2rd, 259): Vn!. n, p. 289.
llelll.chmc.\' histrico-geo{{rrficas de fu:s Provincias de Fucaltll, en Col. (le DO( 1/-
nrntos l1/(;ditos nlalms (j[ rk,\cuhrirnir:lI!o. conquista " n--galli:acin tlf1 las (U/ligu(J"
f/()sc,liones ultrrlllwr, Serie, Vo\:-;, 11 y 13. "SIH'e:;;oJ('"
{te Rivadencyra", Madrid, 1898, 19GO; Vol. Ir, p. 211. '
!l Las Casas, op. cit" Vol. !l, p. !JI:l.
62 ANA LUISA IZQUIERDO Y pE LA CUEVA
sin de un delito. Todas las autoridades y los tribunales que trataban
los casQs penales contemplaban pruebas,J.5 En la infonnacin que nos
Jegaron los cronistas reconocemos la consideracin de pruebas de carc-
ter presuncional. confesional, testimonial y evidencias materiales.
Por ejemplo, las presunciones eran tomadas en cuenta para tomar
1ueddas -legales cuando los gobernantes actuaban por sospechas deri
"adas del rumor pblico,]6 en hechos que hubieran causado un escn
. dalo en la comunidad.
A menudo se contaba en los procesos con el testimonio confesional,
o sea el reconocimiento expreso del delito. Cuando todo apuntaba cul-
pabilidad y el acusado no lo aceptaba, le aplicaban ciertos tormentos
para hacerlo decir la verdad como el humo de chile o apretones con
cuerdas,17
Aunque extrajurdica, la confesin religiosa tena valor como prueba
"poda ser usada por el que la haba escuchado para acusar a alguna
person,a de. un acto ilegal, como en los casos de adulterio,ls
Su refinamiento en los procesos penales llevo a los mayas a celebrar
careos pflra enfrentar diversos puntos de vista, hasta el grado de ir a
examinar cuidadosamente el lugar de los hechos.
Convencidas las autoridades de la comisin de lIn delito se pasaba
a considerar la cuanta del dai'o provocado, valorando los resultados
objetivos del acto; continuaban tratando de establecer, en forma preci-
,a, el grado de culpabilidad habido en la infraccin. Todo esto .permi
ta multiples maneras de castigar un delito en funcin del valor econ-
mico, del mal ocasionado y de la responsabilidad habida en el hecho.
Para poder medir la culpabilidad tomaban en cuenta varias circuns-
tancias ajenas o inherentes al mismo delito. Como elementos aparte de
la infraccin, pero relativos a la circunstancia del malhechor, tenemos
el status social, el seXo y la edad.
Cuando un almehen o persona de elevada condicin social, era consi-
derada delincuente, 'su responsabilidad ante el hecho aumentaba.
11J
As
como por un mismo delito un noble tena mayor culpabilidad que un
miembro del pueblo comn, sus derechos eran mayores, considern-
dose las infracciones en perjuicio de uno de ellos como ms
graves. El sistema jurdico era ms suave para el pueblo comn, incluso
hechos delictuosos como el adulterio eran tolerados entre ellos. Esta
manera de falta de equidad de los individuos ante la ley tiene su razn
en el sistema paterna lista de gobierno, en donde las autoridades siempre
intentaban conducirse de tal manera que ejemplificaron los
de conducta,
15 Relaciones.,., op. cit., Vol. l. p. SO.
16 Las Casas. op. cit" Vol. n. p. 502.
11 lbidem, p. 524.
18 Ibidem, p. 522.
19 Ch. op. cit., p. 231:
DELITO Y CASTIGO EN LA SOCIEDAD :!\fA YA 63
Al parecer, a la mujer se le consideraba una plena responsabilidad
jurdica, sin embargo siempre se le juzgaba con benevolencia. Tambin
la edad influa en la calificacin ue los delitos porque a los menores
no se les consideraba una cabal responsabilidad por sus actos,.:!O
Otra cirq.Hlstancia tomada como atenuante de la culpa era la contra-
-i.nvoluntaria de la ley, ya sea por accidente, por negligencia e
incluso por hechos cometidos en estado. emocional de agresividad pro-
vocada, como. -el disgusto o los celos.
As cOillo.haba situaciones atenuantes de la responsabili.uad .1urdiLa,
ciertas .circunstancias funcionaban como agravantes. Como queda expl-
cito en los casos narrados por Fuentes y Guzmn, sobresale la reinciden-
cia como factor desfavorable para el inculpado. Aunque el infractor
ya hubiera .pagado su culpa, cada vez que repeta el delito acumulaba
una mayor gravedad, hasta hacerse merecedor ele la pena capital.C!l
Tambin. t()do acto contra objeto, lugar o persona sacralizada desenca-
denaba las fuerzas superiores trascendiendo el peligro de sus efectos
l toda la comunidad, por lo que la vi,olacin sacrlega perjudicaba se-
riamente la si tuacin del acusado.
La extensin de la culpa del delito a las personas con que el infractor
tena un vnculo ha sido llamada "responsabilidad Entre
los mayas el cargo de la violacin a la ley inclua a la familia del
delincuente. en infracciones tales como traicin al gobierno, hurto grave
o de objetos sagrados, profanacin de los lugares dedicados al culto,
Lirana O malversacin de fondos pblicos, incendio intencional, plagio
o venta de hombres libres, por lo que el acusado se haca merecedor de
la pena capital "y confis.cbal11e todos sus bienes, y a sus hijos. y
mujeres hacan esclavos". '.!3
Esto se explica en el hecho de que en la soc.edad maya se disolva
la. personalidad individual dentro del ncleo famil iar, por lo que la res-
ponsabilidad tampoco era conceptuada como algo propio, sino en par-
ticipacin. con la familia. .
Corroborada la infraccin, cuantificado el dao y precisada la mago
nitud de la responsabilidad del procesado, el tribunal, precedido por la
autoridad que haba ventilado el caso, dictaba sentencia pronuncindola
ante el acusado. Todas estas diligencias eran slo verbales, y no se ha-
ca nada por escrito, pero se llevaban a cabo sin demora y concluan con
20 Landa, Fray Diego de, Helacin de las cosas de l"ucatJI/, 9a. Ed., lntrod. Angel
\la ra Caribay, Porra, Mxico, 1966; (Biblioteca Porra, 13); p. 53.
Lpl'z Collogudo, Fray Diego, Los tres siglos de la dbminacill espm1vla ('11 lIlW/(jll
(1 sea Htoria de nta P"ovjncia, 2 vols. Akademische Druck. VerJagsans-talt, Graz,
-\ustria. 1911; Vol. 1, p. 237.
2t 'Fuentes y Guzmn, op. cit., Vol. 1, p. 73.
22 Trimborn, Herman, El delito en las altas cultura5 de Amriru. Universidad Na-
donal Mayor de San Marcos, Lima, Per. 1968; (Comentarios del Per, 9); p. 53.
'23 Las Casas, op. cit., Vol. n, p. 502.
ANA LUISA IZQlJlERIlO y DE L\ CUEVA
la ejecucin de la pena, inmediatamente despus de dictado el veredicto.
;\lo hay evidencias de que existiera alguna posibilidad de apelacin, ni
la alternativa de acudir a otra autoridad y pedir la recOIuideracibn a
un juez o a un tribunal superior.
Cada sentencia llevaba implcito un castigo cuya magnitud se esla-
bleda de acuerdo con la8 circunstancias antes expuestas. t:Stas, como
reaccln de la sociedad para hacer expiar el rompimiento del orden so-
cial tenan un cdrcter ejemplar, cuyo objetivo era prevenir futuras con-
travenciones, por lo que las ejecuciones siempre eran pblicas.:J.1 En
otro sentido, quiz algunos castigos tambin tuvieron una funci6n ri-
tual de purificacin, ya que en la sociedad maya no haba na diso-
ciacin entre delito y pecado.
Es caracterstico el rigor con que los funcionarios pblicos' hadan
cumplir las sentencias, para as mostrar a la colectividad el podet de
sus gobernantes, La muerte era uno de los castigos ms frecuentes y se
ejecutaba en una gran diversidad de formas cnleles, siempre y cuando
el delito hubiera sido cometido con todas las agravantes de la ley. Po-
demos citar muchos ejemplos entre los que destacan la larYidacin. el
'iacarJe al reo los intestinos por el ombligo, el flechamiento, el emp31a-
miento y el garrote.
2
Al parecer, la forma de ejecutar la pena capital responda al, carcter
del delito y al nivel social del delincuente. As de acuerdo con el sen-
tido maya de la justicia, se aplicaban las penas ms degradantes, como
la hoguera, a casos como las relacione<; sexuales entre homhres, o el
despeamiento en delitos tuntra las autoridades, como el .idultcrio con
la esposa -o concubina del Acostumhraban con fre(uencia ahor-
(ar al ladrn, al homicida, al e:sclavo que haba hudo y al!evasor de
tributos. Los c.')pafoles se refieren a do., formas de "ganote", 'el ahorca-
miento y la muerte a palos, sentencias aplicadas a los asesinos, adlte-
ros, plagiarios, ladronc- y practicantes de la magia negra cuando ori-
ginaban la muerte. invalidez () esterilidad de alguna
Cuando un delincuente haba sido sentenciado con la pena capital.
la extensic')fl del castigo J. la familia dd reo ")c daba por medio de la
21 Relaclone.5 .. . , op.' cit"., Vol. 1. p. HU,
25 Landa, O/,. cit., p.
Chi, ol'. cit., p. 2.) l.
Cogolludo, op. cit .. \,){. r, p. :!j.
Fray Jernimo Rom:n y Lunora. Repblica de Irldiez.5. ldolat a.l )' gobiemo en
JUxjco)' Perl. de la COflqui.ta, 2' vols., Vict01-iano Sun. .. r. Editor, 'Madrid, 1897:
(Col. de libros raro .. y ... qUI: tra.l.an de Amt;rica, XIV \ XV); Vol. 1, p. :\Wl.
\
l.as op. cit., Vol. jI. p.
:!G Rom;n y Zamora, 01'. dt., Vol. [, p. 298.
Las Casas, 0IJ. cit., Vol. H, p.
Fuentes y Cuzmn, 01'. cit., Vol. 1, p. 73.
Las Casas, 0IJ. ciJ., Vnl. H, pp .. ;19,
DEUTO \' CASTIGO EN LA SOCIEDAD l\lA YA 65
confiscacin de bienes y la "esclavitud" para su esposa y descendientes
directos o a sus padres y hermanos.
En el mundo maya las penas corporales eran poco frecuentes; esto
posiblemente se daba a la falta de un desarrollo jerrquico de los casti-
gos graves impidiendo la transformacin de la ejecucin en castigos f-
sicos. Sabemos de algunas C01110 la cercenacin de las manos por hurtoYs
La conceptuacin de la reclusin como castigo no existi entre los
mayas, quienes no aceptaban a Un hombre en plenitud de facultades
improductivo. Tampoco parecen haber usado algunas sanciones como
el destierro, aunque seguramente muchos delincuentes y sus familias
eran proscritos por la comunidad y tenan que irse a vivir a otras aldeas_
N umerosas infracciones tenan como sancin una manera de suj ecin
llamada por los espaoles "esclavitud"; esta poda ser temporal o per-
petua, segn la calificacin del delito. La condicin para ser reducido
a para llamarlo con el vocablo maya, era cometer actos delic-
tuosos as sancionados o ser cnyugue, hijo o padre de algn individuo
que, habiendo sido sentenciado a la pena capital, se hiciera acreedor a
un castigo solidario. Si se estaba en este ltimo caso)' la u'ansgresin
del pariente era valorada como un hecho contra el gobierno como la
traicin o la profanacin de un templo. posiblemente la persona iba a
parar a casa de un almehen o noble quedando a su servicio. o era ven-
dido en el mercado y las ganancias quedaban en los fondos pblicos.
2fl
La persona reducida a la "esclavitud" perda el puesto poltico o reli-
gioso. si lo tena, sU condicin social en caso de ser noble, su derecho
a vivir con los de su linaje y, probablemente su facultad para el usu-
fructo -de la tierra; sin embargo, conservaba otros derechos como el de
acumular bienes, realizar transacciones mercantiles, demandar ante las
autoridades e incluso poseer otros "esclavos". Por todo lo anterior esta
forma de sujecin se nos presenta como una reduccin de la personali-
dad jurdica y no una nulificacin de sta, como se di en Roma, por
ejemplo.
A una servidumbre ms suave se .'Sujetaba a la adltera
pasando a ser esclava de su esposo, de tal manera que su vida no cam-
biaba fundamentalmente porque continuaba empeada en el trabajo
domstico, aunque con la perspectiva de ser vendida o pasar a la ca-
lidad de concubina, cuando su esposo contrajera matrimonio con otra
mujer.'30
Eran acreedores a la "esdavitud", los que cometan alguna irreveren-
cia, robaban alguna COSa o haba sido sometidos por yiolaciones al de-
recho cometidas por algn familiar. Estos podan comprar su libertad
28 Antonio de Herrera y Tordesillas, Historia general de los hechos ele: los caste
llanos en las islas y tierr4 firme del trolllr Ocano, 13 vals., notas Miguel Gmez del
Campillo, Real Academia de la Historia, Madrid, 1934, Vol. 9, p. 23l.
:29 Fuentes y Guzmn, ofr. cit., Vol. 1, p. 73.
;w Las Casas, op. cit., Vol, 11, p. 518.
66
ANA LUISA IZQUIERDO y DE LA CUEVA
con sus propics medios o algn pariente pagaba por ellos, dando el
valor de lo hurtado en el caso de los ladrones o entregando a las auto-
ridades el valor comercial de un esclavo;ll
Tambin quedaban en el servicio aquellos cuya infraccin a la ley
mereca la pena de muerte, pero no se le podia ejecu"tar por no' estar
suficientemente probada su culpabilidad o por ser menor de edad;32
asimismo, erall reducidos a la servidumbre los parientes de los ejecu-
tados por el hurto de cosas sagradas, uesobedirna u ofensa a los sacer-
dotes, profanacin de los templos, malversacin de los fondos de los
tributos, crueldad y tirana de los gobernantes, as como la familia de
los traidores y
A los delitos de poca magnitud les imponan penas cuya finalidad
era avergonzar pblicamente al delincuente marcndole el rostro o ex-
ponindolo desnudo;1-l
Existieron varias formas de penas pecuniarias, la ms relevante de
ellas era la confiscacin de bienes, impuesta siempre como pena solidaria
a los familiares de los ejecutados.
3
.'i Tal accin legal debi consistir en
anular todos lo, derechos sobre bien-es muebles e inmuebles del malhe-
chor y su familia; quiz todos sus implementos de trabajo)' de uso do.
mstico pasaban a los fondos pblicos, as como la tierra usufructuada.
La muha, cuya aparicin se considera un paso importante en ]a
integracin de los sistemas legales, se crea nicamente cuando el gobier-
no, administrador de los fondos pblicos, tiene en sus manos el manejo
de la justicia. Entre los mayas consista en el pago de una determinada
cantidad de plumas, mantas y cacao a las autoridades como el ah huId
o el batab?6 El valor de las multas era muy diverso y su tasacin de-
penda del criterio del juez, quien basado en la tradicin, decida ]a
cantidad que deba pagar el infractor. Por ejemplo, sabemos que los de-
litos de fornicacin con casada, viuda, soltera o esclava ajena. ten tan
como una alternativa el pag de 60 a 100 plumas. En estos casos poda
ser la pena principal, pero en cuestiones como el hurto era la pena 3n'e-
soria, ya que la sancin fundamental consista en regresar lo robado o
dar una indemnizacin aquivalente.
Todo Jo antes expuesto nos constata la existencia de un cuerpo .jur-
dico sistematizado con procedimientos judiciales estables y claramente
perfilados, donde todava podemos encontrar la supen'ivencia de coso
tumbres de un ms antiguo en el que predomin la .justicia
privada. As, con base en los testimonios deducimos la existencia de una
31 Fuentes y GULman, op. cit., Vol. 1, pp. 73,74.
Ch, op. cit., p. 232.
33 Las op. cit., Vol. II, pp. 501-502.
Fuentes y Guzmn, op. cit., Vol. 1, pp. 72-74.
3.J. Landa, op. cit., p. 53.
Ch, op. cit., p. 232.
35 Las Casas, op. cit., Vol. 11, p. 502.
36 lbidem, p. 523.
DELITO Y CASTIGO EN LA SOCIEDAD "MAYA 67
libertad de los particulares para pedir la intervencin de la
JustlCIa en ciertos delitos. Por ello, en determinadas situaciones queda-
Lan impunes violaciolles a la ley COIllO el adulterio, el latrocinio y hasta
el homicidio .
. \simislllo, la justia maya, persegua habitualmente, sin necesidad
dl' acusacill, todas infracciones cometidas contra las autorida-
des polticas y relig-iosd.,., cuestiones (Jlle desde el punto de vista maya
<..'l'an hechos cuya puni<.ir'Hl el'a de vital inters para la comunidad por-
(ilLe rompan la estabilidad social.
El sentido de justicia primitivo es dominado por el COll(:epto de re-
tribucin que originaba la necesidad individual de exigir compensar
la violacin al ordtn Aunque entre los mayas esta concepcin
haba sido superada por la justicia como el medio de preservar impune
la estructura social, la de restituir, en la medida de lo posible,
el mal ocasionado, estaLa presente. As las autoridaes despu('S de cuan-
tificado el dafo, siempre imponan alguna manera de reposidn, inclu-
..,0 tratando de que el demandante quedara satistecho. Por ejemplo "la
pena del homicida aunque fuera casual, era morir por ncidias de los
parientes, o si no, pagar el muerto".:
Como de procedimientos legales antcriore; tambin
('ontamos con los delitos en los que se permita al agraviado ejecutar
la 'ientencia, o se le facultaba para perdonar al infractor ante las auto-
ridades competentes que legitimizaban el hecho .
.-\ pesar de que en la sociedad maya todo estaba impregnado del
'\cntido religioso gue guiaba la vida humana, en el derecho hay rasgos
(lUC IX)I1en de manifiesto un proceso de secularizacin. Excepto el halah
I/il/ie y el balab) yue eran gobernantes civiles y religiosos, los dems
...,;cerdotes no parecen haber tenido potestades juddicas, as como el ah
huid, delegado especialmente para impartir justicia no tuvo atribuciones
religiosa". l\,:iimismo, lo'> procesos penales se muestran como juicios ex-
clusivamente civiles. apartados de cualquier intervencin religiosa,
{xcepto quiz en las sanciones que pudieran haber tenido un sentido
purificador. Por otro lado, la violacin de ciertas costumbres religiosas
Ilo tena el rango de delitos y su castigo estaba limitado a la accin
de las fuerzas sobrenatLll'aks.
Siendo los mayas un pueblo de extraordinarios logros artsticos e in-
telectuales, lgicamente lambin fueron creadores de institucioIlc'i con
{',>tructllra'i complejas y di\"ersificadas. la GILlcterizacin de una
institucin como el Derecho Penal, nos ha puesto en claro sus rasgos
distintivos. Entre ellos resulta esencial el hecho de que el poder coerci-
tivo haba sido centralizado y monopolizado por Ulla autoridad oficial
representada por instituciones Bltables y explcitas, en cuyas manos es-
.taba impedir la yiobein de las normas que la sociedad haba sanco-
68 ANA LUISA IZQUIERDO Y DE LA CUEVA
nado como leyes. Esto pone de manifiesto una de las muchas particula-
ridades de las sociedades mayas, que nos pennite hablar vlidamente de
la existencia de estructuras polticas con el carcter de Estados.
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