LA HISTORIA DEL PLSTICO

Origen

El primer plstico se origina como resultado de un concurso realizado en 1860, cuando el fabricante estadounidense de bolas de billar Phelan and Collander ofreci una recompensa de 10.000 dlares a quien consiguiera un sustituto aceptable del marfil natural, destinado a la fabricacin de bolas de billar. Una de las personas que compitieron fue el inventor norteamericano Wesley Hyatt, quien desarroll un mtodo de procesamiento a presin de la piroxilina, un nitrato de celulosa de baja nitracin tratado previamente con alcanfor y una cantidad mnima de disolvente de alcohol. Si bien Hyatt no gan el premio, su producto, patentado con el nombre de celuloide, se utiliz para fabricar diferentes objetos detallados a continuacin. El celuloide tuvo un notable xito comercial a pesar de ser inflamable y de su deterioro al exponerlo a la luz. El celuloide se fabricaba disolviendo celulosa, un hidrato de carbono obtenido de las plantas, en una solucin de alcanfor y etanol. Con l se empezaron a fabricar distintos objetos como mangos de cuchillo, armazones de lentes y pelcula cinematogrfica. Sin ste, no hubiera podido iniciarse la industria cinematogrfica a fines del siglo XIX. Puede ser ablandado repetidamente y moldeado de nuevo mediante calor, por lo que recibe el calificativo de termoplstico. En 1909 el qumico norteamericano de origen belga Leo Hendrik Baekeland (1863-1944) sintetiz un polmero de inters comercial, a partir de molculas de fenol y formaldehdo. Este producto poda moldearse a medida que se formaba y resultaba duro al solidificar. No conduca la electricidad, era resistente al agua y los disolventes, pero fcilmente mecanizable. Se lo bautiz con el nombre de baquelita (o bakelita), el primer plstico totalmente sinttico de la historia. Baekeland nunca supo que, en realidad, lo que haba sintetizado era lo que hoy conocemos con el nombre de copolmero. A diferencia de los homopolmeros, que estn formados por unidades monomricas idnticas (por ejemplo, el polietileno), los copolmeros estn constituidos, al menos, por dos monmeros diferentes.

Otra cosa que Baekeland desconoca es que el alto grado de entrecruzamiento de la estructura molecular de la baquelita le confiere la propiedad de ser un plstico termoestable, es decir que puede moldearse apenas concluida su preparacin. En otras palabras, una vez que se enfra la baquelita no puede volver a ablandarse. Esto la diferencia de los polmeros termoplsticos, que pueden fundirse y moldearse varias veces, debido a que las cadenas pueden ser lineales o ramificadas pero no presentan entrecruzamiento. Entre los productos desarrollados durante este periodo estn los polmeros naturales alterados, como el rayn, fabricado a partir de productos de celulosa. Evolucin

Los resultados alcanzados por los primeros plsticos incentivaron a los qumicos y a la industria a buscar otras molculas sencillas que pudieran enlazarse para crear polmeros. En la dcada del 30, qumicos ingleses descubrieron que el gas etileno polimerizaba bajo la accin del calor y la presin, formando un termoplstico al que llamaron polietileno (PE). Hacia los aos 50 aparece el polipropileno (PP). Al reemplazar en el etileno un tomo de hidrgeno por uno de cloruro se produjo el cloruro de polivinilo (PVC), un plstico duro y resistente al fuego, especialmente adecuado para caeras de todo tipo. Al agregarles diversos aditivos se logra un material ms blando, sustitutivo del caucho, comnmente usado para ropa impermeable, manteles, cortinas y juguetes. Un plstico parecido al PVC es el politetrafluoretileno (PTFE), conocido popularmente como tefln y usado para rodillos y sartenes antiadherentes. Otro de los plsticos desarrollados en los aos 30 en Alemania fue el poliestireno (PS), un material muy transparente comnmente utilizado para vasos, potes y hueveras. El poliestireno expandido (EPS), una espuma blanca y rgida, es usado bsicamente para embalaje y aislante trmico. Tambin en los aos 30 se crea la primera fibra artificial, el nylon. Su descubridor fue el qumico Walace Carothers, que trabajaba para la empresa Dupont. Descubri que dos sustancias qumicas como el hexametilendiamina y cido adpico, formaban polmeros que bombeados a travs de agujeros y estirados formaban hilos que podan tejerse. Su primer uso fue la fabricacin de paracadas para las fuerzas armadas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, extendindose

rpidamente a la industria textil en la fabricacin de medias y otros tejidos combinados con algodn o lana. Al nylon le siguieron otras fibras sintticas como por ejemplo el orln y el acriln. En la presente dcada, principalmente en lo que tiene que ver con el envasado en botellas y frascos, se ha desarrollado vertiginosamente el uso del tereftalato de polietileno (PET), material que viene desplazando al vidrio y al PVC en el mercado de envases. La Segunda Guerra Mundial Durante la Segunda Guerra Mundial, tanto los aliados como las fuerzas del Eje sufrieron reducciones en sus suministros de materias primas. La industria de los plsticos demostr ser una fuente inagotable de sustitutos aceptables. Alemania, por ejemplo, que perdi sus fuentes naturales de ltex, inici un gran programa que llev al desarrollo de un caucho sinttico utilizable. La entrada de Japn en el conflicto mundial cort los suministros de caucho natural, seda y muchos metales asiticos a Estados Unidos. La respuesta estadounidense fue la intensificacin del desarrollo y la produccin de plsticos. El nylon se convirti en una de las fuentes principales de fibras textiles, los polisteres se utilizaron en la fabricacin de blindajes y otros materiales blicos, y se produjeron en grandes cantidades varios tipos de caucho sinttico. El auge de la posguerra Durante los aos de la posguerra se mantuvo el elevado ritmo de los descubrimientos y desarrollos de la industria de los plsticos. Tuvieron especial inters los avances en plsticos tcnicos, como los policarbonatos, los acetatos y las poliamidas. Se utilizaron otros materiales sintticos en lugar de los metales en componentes para maquinaria, cascos de seguridad, aparatos sometidos a altas temperaturas y muchos otros productos empleados en lugares con condiciones ambientales extremas. En 1953, el qumico alemn Karl Ziegler desarroll el polietileno, y en 1954 el italiano Giulio Natta desarroll el polipropileno, que son los dos plsticos ms utilizados en la actualidad. En 1963, estos dos cientficos compartieron el Premio Nbel de Qumica por sus estudios acerca de los polmeros.

QU SON LOS PLSTICOS?

El trmino Plstico, en su significacin mas general, se aplica a las sustancias de distintas estructuras y naturalezas que carecen de un punto fijo de ebullicin y poseen durante un intervalo de temperaturas propiedades de elasticidad y flexibilidad que permiten moldearlas y adaptarlas a diferentes formas y aplicaciones. Sin embargo, en sentido restringido, denota ciertos tipos de materiales sintticos obtenidos mediante fenmenos de polimerizacin o multiplicacin artificial de los tomos de carbono en las largas cadenas moleculares de compuestos orgnicos derivados del petrleo y otras sustancias naturales. La definicin enciclopdica de plsticos reza lo siguiente: Materiales polimricos orgnicos (los compuestos por molculas orgnicas gigantes) que son plsticos, es decir, que pueden deformarse hasta conseguir una forma deseada por medio de extrusin, moldeo o hilado. Las molculas pueden ser de origen natural, por ejemplo la celulosa, la cera y el caucho (hule) natural, o sintticas, como el polietileno y el nylon. Los materiales empleados en su fabricacin son resinas en forma de bolitas o polvo o en disolucin. Con estos materiales se fabrican los plsticos terminados. Etimologa: El vocablo plstico deriva del griego plastikos, que se traduce como moldeable. Los polmeros, las molculas bsicas de los plsticos, se hallan presentes en estado natural en algunas sustancias vegetales y animales como el caucho, la madera y el cuero, si bien en el mbito de la moderna tecnologa de los materiales tales compuestos no suelen encuadrarse en el grupo de los plsticos, que se reduce preferentemente a preparados sintticos.

CLASIFICACIN
Por su naturaleza - Naturales * Vegetales * Animal - Sintticos * Hidrocarburos Petrleo Gas Natural Carbn Por su estructura interna - Termoplsticos - Termoestables - Elastmeros

TERMOPLSTICOS
Son plsticos que se ablandan con el calor, pudindose moldear con nuevas formas que se conservan al enfriarse. Es debido a que las macromolculas estn unidas por dbiles fuerzas que se rompen con el calor. No existe ningn tipo de enlace qumico entre cadenas, como mucho existen atracciones de tipo electroesttico que hacen que la estructura microscpica sea un entrecruzamiento caprichoso y liado de cadenas a modo de ovillo de lana. Un aporte de calor a esta estructura permite que las estructuras puedan desliarse y resbalar unas sobre otras confiriendo el llamado estado viscoelstico. Dentro de este grupo podemos distinguir entre termoplsticos AMORFOS y CRISTALINOS. La diferencia radica en que los cristalinos, a la vuelta al estado slido tras el aporte de calor, cuando se repliegan lo hacen intentando ocupar el mnimo espacio posible, no as en el caso de los amorfos que lo hacen de una forma mucho ms anrquica. An ms, en el caso de los amorfos la contraccin es isotrpica (constante en las 3 dimensiones del espacio), mientras que en el caso de los cristalinos la contraccin es anistropa ( la contraccin es mucho mayor en el sentido de flujo que en el transversal).

No obstante, no existe ningn termoplstico que sea 100% cristalino ni, a la inversa, 100% amorfo. Siempre coexiste una parte cristalina y otra amorfa, aunque haya siempre una mayoritaria que define la clasificacin del material. ENUMERACIN: 1. Polietileno (PE) 2. Polipropileno (PP) 3. Poliestireno (PS) 4. Cloruro de polivinilo (PVC) 5. Metacrilato 6. Tefln 7. Celofn 8. Nailon o Poliamida (PA)

TERMOESTABLES
La organizacin espacial de las cadenas es similar a la de una red de pescador. Durante el proceso de moldeo se aplica calor para activar la racionabilidad de los monmeros de las cadenas, algunos de los cules logran enlazarse con monmeros de otras cadenas dando lugar a la citada estructura. Como en el caso anterior la disposicin microscpica de las cadenas dota a la estructura macroscpica resultante de una caractersticas particulares; en este caso, la estructura macroscpica resultante es muy compacta y de gran rigidez : estos materiales presentan respecto al resto de plsticos una mayor resistencia trmica por cuanto al aportar ms calor no logra romperse la estructura de cadenas. No obstante, su fragilidad es inversamente proporcional a la resistencia trmica. Efectivamente, la resistencia trmica viene dada por la mayor compactacin de las cadenas pero ese mismo mayor empaquetamiento da lugar a una posibilidad de rotura mayor. Un impacto no deja de ser un aporte de Energa en un lugar puntual y concreto que las cadenas, en este caso, es difcil que puedan absorber por estiramiento ya que su libertad de movimiento no es muy alta. Estos materiales no son reciclables. Este hecho se explica por la reaccin entre cadenas durante el proceso de moldeado que dan lugar a un material muy resistente a la temperatura una vez transformado y que, por tanto, difcilmente se puede volver a fundir para su reutilizacin.

ENUMERACIN: 1. Poliuretano 2. Resinas fenlicas 3. Melanina

ELASTMEROS
Se caracterizan por una fcil degradacin frente al calor y una irreversibilidad del proceso de moldeado, esto es, una vez moldeados no se pueden volver a utilizar como materia prima. Sus caractersticas microscpicas basadas en una organizacin espacial de las cadenas del tipo "muelles de colchn" influyen en el comportamiento macroscpico del mismo caracterizado por una gran flexibilidad (entendida como la capacidad de un slido de recuperar su forma original tras finalizar un esfuerzo de compresin o de flexin). De hecho, con frecuencia se mezclan con algn termoplstico para conferirle unas mayores propiedades de flexibilidad e impacto. En cuanto a su procesabilidad se moldean con tcnicas similares a las de la industria del caucho, aunque existe una variedad denominada termoplsticos elastmeros que pueden procesarse como termoplsticos. ENUMERACIN: 1. Caucho Natural 2. Caucho Sinttico 3.Neopreno

VEGETALES
CELULOSA:

Celulosa (del latn, cellula, 'celda pequea'), hidrato de carbono complejo; es el componente principal de la pared de todas las clulas vegetales. En las plantas, la celulosa suele aparecer combinada con sustancias leosas, grasas o gomosas. Salvo algunos insectos, ningn animal tiene en los tejidos verdadera celulosa. Los microorganismos del aparato

digestivo de los herbvoros descomponen la celulosa en compuestos absorbibles. La celulosa es insoluble en todos los disolventes comunes y se separa fcilmente de los dems componentes de las plantas. Dependiendo de la concentracin, el cido sulfrico acta sobre las celulosa y produce glucosa, almidn soluble o amiloide; ste es una forma de almidn utilizada para estucar ciertos papeles de lujo. Cuando la celulosa se trata con un lcali y se expone a continuacin a los vapores del disulfuro de carbono, se obtiene una solucin que puede estirarse en pelculas e hilarse. El rayn y el celofn son preparados de celulosa regenerados a partir de tales soluciones. Los acetatos de celulosa se hilan en filamentos delgados con los que se confeccionan tejidos; tambin son de acetato de celulosa las modernas pelculas fotogrficas; con estos compuestos se elaboran los vidrios inastillables de seguridad y ciertos materiales de moldeo. Los teres de celulosa se emplean en la elaboracin de aparejos para papel, adhesivos, jabones y resinas sintticas. Con una mezcla de cidos ntrico y sulfrico, la celulosa forma una serie de compuestos inflamables y explosivos conocidos como nitratos de celulosa o nitrocelulosas. El algodn de colodin es un nitrato que forma parte de diversos plsticos y lacas; el colodin es un compuesto parecido utilizado en medicina, fotografa y fabricacin de cueros sintticos y lacas. El algodn plvora es tambin un nitrato; se emplea como explosivo propulsor en la fabricacin de cartuchos.

LTEX:

Ltex, fluido lechoso que se encuentra en ciertas clulas especializadas, llamadas lactferas, de muchas plantas superiores. El ltex es un polmero disperso en agua que consiste en una emulsin compleja formada por proporciones variables de gomas, resinas, taninos, alcaloides, protenas, almidones, azcares y aceites. Suele ser de color blanco, pero en algunas plantas es amarillo, anaranjado o rojo. Contienen ltex casi todas las especies de las familias Asclepiadceas, Apocinceas, Sapotceas, Euforbiceas, Morceas, Papaverceas y Compuestas. Muchas gomas comerciales, como caucho, balata, guayule, gutapercha, opio y chicle, son productos de ltex refinado, aunque ahora se obtienen tambin por medio de sntesis.

ANIMALES
CASENA:

Casena, grupo de protenas que se producen por precipitacin cuando la leche se acidifica. La casena constituye casi el 80% del total de las protenas presentes en la leche de vaca, y el 3% de su peso. Es el ingrediente principal del queso. Si se deseca, es un polvo amorfo de color blanco, inodoro e inspido. La casena se disuelve mal en agua y muy bien en lcalis o cidos fuertes. La casena se utiliza como complemento nutritivo y como pegamento; forma parte de la composicin de las pinturas acuosas y se utiliza en las fases de acabado de la fabricacin de papel y de los textiles. La paracasena es una variedad de la casena que se utiliza para obtener un plstico empleado en la fabricacin de botones y de otros pequeos objetos. Este plstico se obtiene a travs de la reaccin entre la casena y el metanal. La paracasena se obtiene aadiendo la enzima renina a la leche para formar una sustancia distinta a la que se obtiene tras la precipitacin de la leche con cidos.

SINTTICOS HICROCARBUROS:
Hidrocarburos, en qumica orgnica, familia de compuestos orgnicos que contienen carbono e hidrgeno. Son los compuestos orgnicos ms simples y pueden ser considerados como las sustancias principales de las que se derivan todos los dems compuestos orgnicos. Los hidrocarburos se clasifican en dos grupos principales, de cadena abierta y cclicos. En los compuestos de cadena abierta que contienen ms de un tomo de carbono, los tomos de carbono estn unidos entre s formando una cadena lineal que puede tener una o ms ramificaciones. En los compuestos cclicos, los tomos de carbono forman uno o ms anillos cerrados. Los dos grupos principales se subdividen segn su comportamiento qumico en saturados e insaturados.

Los derivados del hidrocarburo son: PETRLEO:

Petrleo, lquido oleoso bituminoso de origen natural compuesto por diferentes sustancias orgnicas. Tambin recibe los nombres de petrleo crudo, crudo petrolfero o simplemente crudo. Se encuentra en grandes cantidades bajo la superficie terrestre y se emplea como combustible y materia prima para la industria qumica. Las sociedades industriales modernas lo utilizan sobre todo para lograr un grado de movilidad por tierra, mar y aire impensable hace slo 100 aos. Adems, el petrleo y sus derivados se emplean para fabricar medicinas, fertilizantes, productos alimenticios, objetos de plstico, materiales de construccin, pinturas y textiles, y para generar electricidad. Todos los tipos de petrleo se componen de hidrocarburos, aunque tambin suelen contener unos pocos compuestos de azufre y de oxgeno; el contenido de azufre vara entre un 0,1 y un 5%. El petrleo contiene elementos gaseosos, lquidos y slidos. La consistencia del petrleo vara desde un lquido tan poco viscoso como la gasolina hasta un lquido tan espeso que apenas fluye. Por lo general, hay pequeas cantidades de compuestos gaseosos disueltos en el lquido; cuando las cantidades de estos compuestos son mayores, el yacimiento de petrleo est asociado con un depsito de gas natural. Existen tres grandes categoras de petrleo crudo: de tipo parafnico, de tipo asfltico y de base mixta. El petrleo parafnico est compuesto por molculas en las que el nmero de tomos de hidrgeno es siempre superior en dos unidades al doble del nmero de tomos de carbono. Las molculas caractersticas del petrleo asfltico son los naftenos, que contienen exactamente el doble de tomos de hidrgeno que de carbono. El petrleo de base mixta contiene hidrocarburos de ambos tipos. El petrleo se forma bajo descomposicin de organismos marinos la superficie terrestre por la

GAS NATURAL:

Gas natural, mezcla de gases entre los que se encuentra en mayor proporcin el metano. Se utiliza como combustible para usos domsticos e industriales y como materia prima en la fabricacin de plsticos, frmacos y tintes. La proporcin en la que el metano se encuentra en el gas natural es del 75 al 95% del volumen total de la mezcla (por este motivo se suele llamar metano al gas natural). El resto de los componentes son etano, propano, butano, nitrgeno, dixido de carbono, sulfuro de hidrgeno, helio y argn. Antes de emplear el gas natural como combustible se extraen los componentes ms pesados, como el propano y el butano. El gas natural se utiliza como combustible domstico e industrial, adems de por su gran poder calorfico, porque su combustin es regulable y produce escasa contaminacin. Tambin se emplea como materia prima en la industria petroqumica en la obtencin de amonaco, metanol, etileno, butadieno y propano. CARBN:

Carbn, combustible slido de origen vegetal Los diferentes tipos de carbn se clasifican segn su contenido de carbono fijo. La turba, la primera etapa en la formacin de carbn, tiene un bajo contenido de carbono fijo y un alto ndice de humedad. El lignito, el carbn de peor calidad, tiene un contenido de carbono mayor. El carbn bituminoso tiene un contenido an mayor, por lo que su poder calorfico tambin es superior. La antracita es el carbn con el mayor contenido en carbono y el mximo poder calorfico. La presin y el calor adicionales pueden transformar el carbn en grafito, que es prcticamente carbono puro. Adems de carbono, el carbn contiene hidrocarburos voltiles, azufre y nitrgeno, as como diferentes minerales que quedan como cenizas al quemarlo.

OBTENCIN
POLIMERACIN POR ADICIN Y CONDENSACIN:

Por el proceso de polimerizacin, los plsticos se pueden clasificar en polmeros de condensacin y polmeros de adicin. Las reacciones de condensacin producen diferentes longitudes de polmeros, mientras que las reacciones de adicin producen longitudes especficas. Por otro lado, las polimerizaciones por condensacin generan pequeas cantidades de subproductos, como agua, amonaco y etilenglicol, mientras las reacciones de adicin no producen ningn subproducto. Algunos polmeros tpicos de condensacin son el nailon, los poliuretanos y los polisteres. Entre los polmeros de adicin se encuentran el polietileno, el polipropileno, el policloruro de vinilo y el poliestireno. Las masas moleculares medias de los polmeros de adicin son generalmente mayores que las de los polmeros de condensacin

FABRICACIN:

El primer paso en la fabricacin de un plstico es la polimerizacin. Como se comentaba anteriormente, los dos mtodos bsicos de polimerizacin son las reacciones de condensacin y las de adicin. Estos mtodos pueden llevarse a cabo de varias maneras. En la polimerizacin en masa se polimeriza slo el monmero, por lo general en una fase gaseosa o lquida, si bien se realizan tambin algunas polimerizaciones en estado slido. Mediante la polimerizacin en disolucin se forma una emulsin que se coagula seguidamente. En la polimerizacin por interfase los monmeros se disuelven en dos lquidos inmiscibles y la polimerizacin tiene lugar en la interfase entre los dos lquidos.