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Por supuesto que la estructura de mercado puede incidir sobre el grado de eficiencia tcnica.
CAPITULO
INTRODUCCION
A lo largo de la mayor parte de la historia, la economia no ha tenido una identidad propia y distinta de la del pensamiento social en general. Incluso en el siglo xvm, Adam Smith vio la economa como un subconjunto de la jurisprudencia. Esto hace ms difcil la bsqueda de los primeros principios del razonamiento econmico, no porque la despensa de la antigedad se encuentre desprovista, sino porque las lneas de demarcacin entre las ciencias sociales eran imprecisas.^ La economa tom conciencia de s cuando vino a ser identificada con un proceso de autorregulacin del mercado, y el descubrimiento del mercado como un proceso autorregulador es un fenmeno del siglo xvm. Sin embargo, las semillas del anlisis econmico fueron sembradas mucho antes, en la antigua Grecia, cuna de la civilizacin occidental.
1 Theodor Gomperz, Greek Thinkers: A History of Ancient Philosophy, vol. 1, L. Magnus (trad.). Nueva York: Humanities Press, 1955, p. 528.
9 Lo que los antiguos griegos aportaron a la economa fue una aproximacin racional a la ciencia social en general. Su economa puede describirse como de pre- mercado, no en el sentido de que el comercio estuviese ausente, sino ms bien en el sentido de que los productos no eran uniformes ni se comerciaban por medio de intercambios organizados, ni se analizaban por s mismos.' La vida poltica y econmica desde el ao 500 a. C. hasta el 300 a. C. estuvo dominada por la guerra. Los pensadores griegos se interesaron principalmente por la eficiencia econmica y organizativa y su visin del mundo era antropocntrica, no mecanicista. En otras palabras, el hombre era el centro de todas las cosas..|Los antiguos griegos se interesaron particularmente por las capacidades autorreguladoras de los individuos, que deban enfrentarse con la toma de decisiones racionales y con la maximizacin de la felicidad humana, pero no descubrieron el mercado autorregulador, que es la esencia de la economa moderna.'\
La antigua cultura griega admita dos ideas opuestas de individualismo. Por una parte, un gobernante autoritario tena poder para tomar decisiones administrativas en nombre de los intereses de la sociedad. Esto llev al desarrollo del clculo racional basado en la idea de un individuo definido de modo abstracto como la unidad social bsica. Por otra parte, cada familia era patriarcal y dirigida hacia el xito, lo que llev al desarrollo del ciudadano individual (slo el hombre) como quien fundamentalmente tomaba las decisiones. Estas dos formas opuestas de individualismo, macro y micro, contribuyeron al nfasis formal de la sociedad griega sobre la administracin de la casa (oikonoma) y al desarrollo de un clculo hedons- tico del egosmo racional. / . Como que los griegos se concentraron en los elementos de control humano, desarrollaron el arte de la administracin ms que la ciencia de la econom, Su economa, despus de todo, era bsica y simple. Consista en una agricultura primaria y en un limitado comercio de lujo. La produccin de bienes era supervisada en grandes fincas rurales y en los acuertelamientos de los jefes militares. El Estado tena pocos gastos que no fuesen de ndole militar; era principalmente el punto focal de las actividades religiosas y militares. Sin embargo, en el curso de la elaboracin de la naturaleza de la administracin, los griegos,, desarrollaron estructuras analticas que tienen significado para la teora econmica.^En particular, los siguientes componentes de la economa moderna tuvieron su origen en el pensamiento griego: el clculo hedonstico, el valor subjetivo, la utilidad marginal decreciente, la eficiencia y la asignacin de recursos. Los principales autores de este perodo que contribuyeron al anlisis econmico fueron Jenofonte, Platn, Protgoras y Aristteles.'
todas aquellas administraciones1^. De acuerdo con este criterio, Jenofonte (h. 427- 355 a. C.) debe ser considerado co5no uno de los primeros economistas. Sus escritos constituyen un himno a la ciencia de la administracin. Soldado condecorado y discpulo de Scrates, Jenofonte expres sus ideas en trminos
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P. H. Wicksteed, The Common Sense of Politicai Economy. Nueva York: A. M. Kelley, 1966, p. 17.
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del individuo que toma decisiones, sea jefe militar, administrador pblico o cabeza del hogar familiar. Contemplaba los modos de actuar eficientes, en oposicin a los ineficientes. Su Econmico investiga la organizacin y administracin adecuadas de los asuntos privados y pblicos, mientras que su Caminos y medios prescribe ~ el curso de la revitalizacin econmica de Atenas a mediados del siglo iv a. C. Considerando el entorno material como algo fijo, Jenofonte se concentr en la capacidad humana, dirigida por un buen liderazgo, como la principal variable de la administracin.. Un buen administrador se esfuerza por incrementar el tamao del excedente econmico de la unidad que supervisa (por ejemplo, la familia, la ciudad o el Estado). iPara Jenofonte esto se logra por medio de la habilidad, el orden y uno de los principios econmicos ms bsicos, la divisin del trabajo. Esta se convierte en el eje del crecimiento econmico en los escritos de Adam Smitt^como veremos en el captulo 5, pero sus importantes implicaciones econmicas fueron reconocidas en la antigedad.\Jenofonte atribuy un aumento en la cantidad y calidad de los bienes al principio de la divisin del trabajo. Adems, llev la discusin a un anlisis de la relacin entre la concentracin de la poblacin y el desarrollo de habilidades y productos especializados. Esta intuicin se encuentra en la base de la famosa afirmacin de Smith de que la especializacin y la divisin del trabajo estn limitadas por la extensin del mercado. % El lder de Jenofonte el individuo excepcional que organiza la actividad humana se enfrenta a las fuerzas de la naturaleza, ms que a las de una economa competitiva. Aunque el lder sea motivado por el egosmo, el comportamiento adquisitivo como tal no se considera natural. Antes bien, el proceso econmico consiste en la utilizacin, por parte del hombre inteligente, de la percepcin y de la razn para extraer de la naturaleza lo que es necesario para satisfacer las necesidades humanas y evitar las incomodidades. Esta persecucin, activa y racional, del placer, y esta evitacin del dolor fueron reconocidas formalmente en la doctrina del hedonismo, que form parte de la conciencia griega ms general. Muchos siglos despus, la misma idea reapareci en la teora subjetiva del valor que sealaba el comienzo de la economa neoclsica (vanse los captulos 12 a 16). Un ejemplo del uso, por parte de Jenofonte, del valor subjetivo presagia el pensamiento econmico moderno, aunque no se site en un contexto explcito de mercado. Refirindose al consumo de alimentos, advierte en el Hiern que cuanto mayor es el nmero de platos superfluos que se ponen delante de un hombre, ms pronto le asalta una sensacin de hartazgo; y as, en lo que respecta a la duracin de su placer, tambin el hombre al que se le ofrecen muchas posibilidades est peor que el que disfruta moderadamente de la vida (Scripta Minora, p. 9). Jenofonte busc tambin una distincin significativa entre un concepto subjetivo puramente individual del valor y un concepto general ms objetivo de riqueza o propiedad. Por
ejemplo, en su discusin sobre la administracin de la hacienda observ que las mismas cosas, para el que sabe hacer uso de cada una de ellas, son bienes, y para el que no sabe, no son bienes. Una flauta, por ejemplo, para quien sabe tocarla bien, es un bien, y para quien no sabe, no lo es ms que piedras intiles... a no ser que la venda..., en cuyo caso es un bien (.Econmico, 1.10-13). As, al final, son bienes las cosas de las que podemos beneficiarnos, pero si nos causan dao no son bienes. Tampoco la tierra es un bien para el hombre que la cultiva de tal guisa que se perjudica cultivndola (Econmico, 1.8). La idea de que es la consecuencia del placer producido por un bien, y no el propio bien, se encuentra en el centro de la teora de la utilidad en economa. Jenofonte desarroll la idea de la utilidad subjetiva en el dilogo entre Aristipo y Scrates, en el que Aristipo pregunta: Quieres decir que las mismas cosas son a la vez hermosas y repugnantes?, y Scrates replica: Por supuesto, y son buenas y malas. Porque lo que es bueno para el hambre es a menudo malo para la fiebre, y lo que es bueno para la fiebre es malo para el hambre; y lo que es hermoso para correr es con frecuencia repugnante para la lucha, y lo que es hermoso para la lucha es repugnante para correr. Porque todas las cosas son buenas y hermosas en relacin con los propsitos a los que se adaptan bien, y son malas y repugnantes en relacin con aquellos a los que se adaptan mal (Jenofonte, Memorabilia, III.8.6-7). Este recurso a la evaluacin subjetiva en la medida de lo bueno frente a lo malo fue una premisa importante del pensamiento griego desde la poca de los primeros sofistas hasta Aristteles.
f La naturaleza del gobierno. Aunque discpulo aventajado de Platn, Aristteles ncPcept la concepcin del Estado ideal de su maestro. Ms bien favoreci una economa mixta que permitiera un mayor juego de los incentivos econmicos. A diferencia de Platn, Aristteles defendi la propiedad privada para todas las clases, sobre la base de que promueve la eficiencia econmica, engendra la paz social y estimula el desarrollo del carcter morl.^ El gobierno ateniense de la poca de Aristteles funcionaba en gran medida como una economa distributiva. En otras palabras, la riqueza y los privilegios se distribuan segn la costumbre, la tradicin y las directivas gubernamentales. Se distribuan muchas cosas: honores de todas clases, comidas pblicas gratuitas, entretenimientos pblicos, raciones de grano, beneficios de las minas de plata de Laurium y pagos a muchos ciudadanos por sus derechos como miembros de jurados y por la asistencia a las asambleas pblicas. En la jerga de la teora social moderna, estas titularidades eran prerrogativa de todo ciudadano griego. Aristteles consideraba estas titularidades como una proteccin frente a la democracia sin trabas. Sin embargo, el tema central de su inters era la cuestin de la justicia distributiva. i! La naturaleza del comercio. Es con este panorama de fondo que debe evaluarse el anlisis aristotlico del intercambio entre dos partes. El vea el intercambio como un proceso bilateral en el que ambas partes aumentaran su bienestar como resulta-
Este pasaje, ms otras elaboraciones de Aristteles, se convirti en tema de examen intenso y repetido de los autores escolsticos de la Edad Media, durante cuya poca el pensamiento occidental fue avanzando con tanta lentitud hacia una comprensin de la oferta y la demanda. A causa de su significado oscuro y de no estar centrado en el mercado, el anlisis aristotlico del intercambio entre dos partes no nos acerca mucho a un anlisis del precio de mercado. No est claro a qu tipo de proporcin alude Aristteles en el pasaje anterior, ni a qu reciprocidad (o incluso igualdad) se refiere en ese contexto. Los autores posteriores intentaron dar forma geomtrica al anlisis de Aristteles. As, Nicole Oresme ofreci el diagrama del grfico 2.1, en su comentario del siglo xiv sobre las obras de Aristteles. Desgraciadamente, este modelo geomtrico no aclara los temas econmicos fundamentales. A pesar de su aparente semejanza con las modernas curvas de oferta y demanda, las diagonales del grfico 2.1 no son relaciones funcionales en un sentido matemtico. Adems, no existe un reconocimiento del precio, aunque se sugiere un tipo de equilibrio que iguala las utilidades subjetivas2. Adems, el grfico no descubre nada sobre la distribucin del beneficio entre los dos individuos, ni sobre la justicia del intercambio dentro de los lmites de la eleccin voluntaria.
2 De hecho, el diagrama recuerda a uno que utiliz W. S. Jevons, uno de los fundadores del anlisis de la utilidad marginal, en 1871 (vase cap. 14). Jevons reconoci la influencia de Aristteles en su propio pensamiento.
Grfico 2.1
Si el carpintero y el zapatero intercambian en el punto de interseccin de las diagonales, se consigue la compensacin proporcional.
Las persistentes confusiones sobre el modelo de intercambio aristotlico no deben oscurecer el hecho de que se convirti en un fundamento importante de las prolongadas discusiones sobre el valor que aparecieron subsiguientemente en la Edad Media. Si ms no, el modelo de intercambio de Aristteles estableci unas importantes condiciones previas para el comercio, y estas premisas se convirtieron en parte del anlisis econmico. Por ejemplo, Aristteles estableci claramente las siguientes proposiciones: 1. 2. 3. 4. El comercio aparece slo cuando existe un excedente. Debe haber diferentes estimaciones subjetivas, entre los individuos que comercian, acerca del valor de cada excedente. Los individuos deben establecer una relacin que reconozca la ventaja mutua potencial del intercambio. Si surge una disputa en el intercambio aislado, respecto a la asignacin especfica de los beneficios, la proporcin adecuada tendr que determinarse por parte de una autoridad administrativa, teniendo en cuenta las reglas comunes de justicia y el bienestar del Estado.
/Aristteles tambin produjo impacto en la teora del valor de varas otras maneras. Por ejemplo, plante el tema en trminos de comparaciones incrementales. As, observ que una cosa es ms deseable si, cuando se aade a un bien inferior, hace que el conjunto se convierta en un bien mayor.' Asimismo, tambin debes juzgar por medio de la sustraccin: porque la cosa cuya sustraccin hace que el resto se convierta en un bien inferior debe considerarse como un bien mayor, independientemente de la razn por la que dicha sustraccin convierta al resto en un bien inferior (Tpicos, 118b 15). Tambin tuvo en cuenta la escasez y el valor de uso, aludiendo a la famosa paradoja del agua y los diamantes elaborada por Adam Smith (vase el captulo 5). Aristteles advirti que lo que es raro es que un mayor bien sea abundante. As, el oro es una cosa mejor que el hierro, aunque menos til: es difcil de obtener, y por tanto su posesin tiene ms valor (Tpicos, 1364a 20-25). Aadiendo que lo que es a menudo til supera a lo que es raramente til. Aristteles cit a Pndaro en cuanto a que la mejor de las cosas es el agua. Su clasificacin ordinal de las necesidades humanas en la Poltica tambin presagiaba la teora del gran economista
Vale la pena advertir que desde la poca de la cada de Roma hasta finales del siglo xviii, muchos de los que escribieron sobre economa eran, en cuanto a su profesin, negociantes o abogados. Adems, si
Un excelente, aunque breve, tratamiento histrico de la corporacin moderna se encuentra en Robert Hessen, In Defense of the Corporation (Stanford: Hoover Institution Press, 1979). Curiosamente, Hessen no remonta el concepto hasta el derecho romano, detenindose, en su lugar, en la Edad Media.
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Este tipo de reflexin es ms una advertencia normativa que un paso en la direccin del anlisis. Lo mismo podra decirse de los primeros escritos, incluyendo los de San Juan Crisstomo (h. 347-407), San Jernimo (h. 347-419), San Ambrosio (h. 339-397) y, en menor medida, San Agustn (354-430). San Agustn fue ms all que los otros en cuanto que mostr el camino hacia una teora subjetiva del valor, en la que las necesidades se determinan individualmente. En La Ciudad de Dios, por ejemplo, escribi:
Cada cosa recibe un valor diferente proporcionado a su uso... un caballo resulta con mucha frecuencia ms caro que un esclavo o una joya ms preciosa que una sirvienta. Puesto que cada hombre tiene el poder de formar su mente como desee, hay poco acuerdo entre la eleccin de un hombre que tiene verdadera necesidad de un objeto y del que ansia su posesin solamente por placer (citado en Dempsey, p. 475).
En general, sin embargo, los primeros autores cristianos trataron los temas econmicos con indiferencia, si no con hostilidad. Estaban interesados principalmente en la moralidad del comportamiento individual. El cmo y el porqu de los mecanismos econmicos pareca no interesar a los dirigentes de la Iglesia o a sus escritores.
La forma dominante de la organizacin econmica en la Edad Media fue el feudalismo. Era un sistema de produccin y distribucin en el que la propiedad de la tierra no era absoluta ni estaba desvinculada de unos deberes, como lo haba sido en la antigua Roma e iba a serlo de nuevo en la poca moderna.jEn su lugar, el rey era el depositario de todos los derechos de propiedad legales. Asignaba tierra en grandes parcelas a los jefes y nobles que gozaban de su favor, los cuales, a su vez, la asignaban a diversos subarrendatarios. Propiedad, en el nivel de produccin, significa el simple derecho de uso (usufructo), aunque este derecho tendi a convertirse en hereditario. Sin embargo, el usufructo permaneca sujeto al cumplimiento de determinados deberes: militares, personales o econmicos. f^La propiedad feudal se convirti tambin en la sede del poder poltico en la Edad Medrad En esa poca, Europa careca de la integracin poltica, econmica y social que constituye un prerrequisito de una autoridad central fuerte. En consecuencia, cada seor feudal estaba investido de numerosas funciones gubernamentales, que ejerca en su territorio particular. La produccin econmica en el feudalismo tena lugar en el feudo, o finca agrcola. El producto se obtena en pequea escala, utilizando tcnicas agrcolas relativamente primitivas. Los servicios de trabajo los prestaban los siervos vinculados a la tierra ms que a la persona que la posea~|l objetivo del feudo era la autosuficiencia; las actividades, comerciales entre regiones y/o pases estaban severamente limitadas. [En suma, el marco econmico y social del feudo era anlogo en muchos aspectos at de la polis o ciudad-estado griega. El principio de organizacin en ambos era, el rango y no_el contratai t /ODos factores importantes que distinguan a la Edad Media de la antigedad griega fueron su unidad doctrinal, proporcionada por la Iglesia Catlica Romana, y la omnipresencia del mecanismo del mercada|La sociedad medieval, un tanto de mala gana, aliment una forma naciente de capitalismo, a medida que los mercados econmicos (de productos y de factores de produccin) se iban atrincherando en el tejido de la vida diaria. Fue con este teln de fondo que se desarroll la economa escolstica.
Trabajo y gastos: el anlisis de Alberto Magno. Alberto Magno, provincial de los dominicos, obispo de Regensburgo y doctor de la Iglesia, fue el primer gran aristotlico latino. Su lugar en la historia de la economa lo aseguran dos cos^_ 3l servicio
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Tal como se le utiliza en este contexto, el trmino significa simplemente profesores o docentes.. La seccin siguiente sigue muy de cerca el excelente estudio de Odd Langholm, Price and Value in the
Aristotelian Tradition.
introduce la necesidad (indigentia) en la frmula del precio. Esta ltima contribucin es especialmente importante, porque seala la raz ms antigua de una teora analtica del valor basada en la demanda. Aquino argument que el precio variaba con la necesidad. La indigentia se convirti en un regulador del valor. Sin embargo, esta contribucin era estrictamente formal. Aquinas no explica sus trminos; simplemente establece la conexin entre necesidad y precio. Pero esta conexin se mantuvo como una invitacin para que los aristotlicos posteriores elaborasen una teora del valor ms completa, lo que con el tiempo hicieron. En el anlisis escolstico que sigui a Aquino, el concepto de indigentia se fue ampliando gradualmente hasta incluir utilidad, demanda efectiva e incluso deseo absoluto. Hay que advertir que el mentor de Aquino, Alberto, no se olvid de la necesidad en su discusin del valor, ni Aquino descuid los costes. El caso es ms bien que cada uno de ellos, a su vez, contribuy a desarrollar ms plenamente un aspecto particular del argumento. Tomados en conjunto, la discusin es bastante equilibrada, aunque todava falta mucho para llegar a una comprensin integrada y analtica del mecanismo del mercado. En efecto, una opinin compartida por muchos historiadores modernos de la economa es que la discusin de Aquino sirvi sobre todo para denunciar a las fuerzas del mercado como antagonistas de la justicia. Es difcil reconciliar la nocin medieval del precio justo con la nocin moderna del precio de mercado, porque el primero se defiende generalmente sobre una base normativa, mientras que el ltimo se considera como un resultado objetivo de fuerzas impersonales. Ciertamente, el lenguaje de Aquino no se limit de antemano en muchos puntos, fomentando la nocin popular de que su anlisis estaba muy equivocado. Por ejemplo, inclinndose hacia Aristteles, Aquino escribi:
... si el precio excede la cantidad del valor del artculo, o si el artculo supera el precio, se destruir la igualdad de la justicia. Por lo tanto, vender una cosa ms cara o comprarla ms barata que su valor es, en s mismo, injusto e ilcito... Sin embargo, el justo precio de las cosas no est determinado hasta el punto de la exactitud, sino que consiste en una cierta estimacin... El precio de un artculo cambia segn la situacin, poca o riesgo al que se est expuesto al trasladarlo de lugar o al hacer que lo trasladen. Ni la compra ni la venta, segn este principio, son injustas (citado en Dempsey, p. 481).
En el mejor de los casos, el precio justo era una idea vaga e imprecisa, inadecuada para una teora operativa de carcter puramente analtico. Pero la economa, como Alfred Marshall (vase el captulo 15) nos recordara ms tarde a propsito de la naturaleza, no da saltos repentinos y gigantescos hacia adelante. Durante la Edad Media avanz ms bien lentamente, pero, no obstante, lo hizo en la direccin correcta. Agregacin y escasez: la influencia de Enrique de Frimaria. Aquino haba desarrollado el concepto de indigentia de una manera que se refera esencialmente al individuo. Pero la nocin moderna de demanda es una nocin agregada, en el sentido de que comprende las necesidades de todos aquellos compradores que participan en el mercado. El siguiente paso en la tradicin escolstica iba a concebir la indigentia como una medida agregada, paso que dio el fraile agustino Enrique de Frimaria. Tal como lo usaron los escolsticos, el concepto de indigentia no es lo mismo que la demanda de mercado en el sentido tcnico de la economa contempornea. No es cantidad demandada en funcin del precio; su significado es mucho menos preciso, incluyendo elementos tanto de la oferta como de la demanda. El significado que con mayor frecuencia se le atribuye al concepto en la literatura escolstica es cantidad deseada en relacin con la que est disponible (es decir, demanda frente a escasez). Como ahora reconocemos con tanta facilidad, el verdadero progreso analtico en la teora del valor requera la separacin de las dos nociones, demanda y oferta. La incapacidad de separar la demanda y la oferta como elementos de la frmula del valor fue el defecto fundamental del modelo aristotlico del mercado. Desgraciadamente, el defecto no fue remediado nunca del todo por los escolsticos,
a pesar de su tradicin tan extensa. De hecho, el remedio tard mucho en llegar, teniendo que esperar el completo florecimiento del marginalismo en el siglo xix. Aunque lentamente, sin embargo los escolsticos realizaron progresos. De la misma manera que Aquino haba inclinado la precipitada intuicin del anlisis de Alberto Magno hacia los factores de la demanda en lugar de hacerlo hacia los costes, as Enrique inclin la frmula tomista en favor de la demanda agregada (es decir, de mercado). Enrique adelant la nocin un tanto mixta de que el valor est determinado por la necesidad comn de algo que es escaso, concepto que reconoca que en tanto haya abundancia frente a una fuerte demanda, la indigentia no elevar el precio. Como ha sealado Odd Langholm, una teora del valor de cambio puede partir de cualquiera de tres etapas deductivas. Puede aparecer con las condiciones del mercado, es decir, con la abundancia o la escasez de los bienes. Alternativamente, puede surgir con las propiedades de los bienes que hacen relevantes las condiciones del mercado. Finalmente, puede aparecer con las necesidades de la gente que confieren relevancia a estas propiedades de los bienes, pasando desde ah a las condiciones del mercado. La teora medieval, que tena sus races en el suelo aristotlico y que sobrevivi en la economa moderna, parti del tercer nivel. Aunque los escolsticos no estuvieron solos en la discusin de los asuntos econmicos en relacin con las necesidades humanas, son dignos de honor por transformar este concepto, a travs de la agregacin y la escasez, en un argumento viable de la frmula del precio (Langholm, Price and Valu, p. 115). Demanda efectiva: la contribucin de Jean Buridan. El paso importante que iba a seguir en la evolucin de la teora del valor lo dio el rector de la Universidad de Pars, Jean Buridan. Buridan era un maestro de lgica y un aristotlico de cuerpo entero, cuyas contribuciones a la ciencia social y a la filosofa se encuentran en unas tres docenas de comentarios sobre las obras de Aristteles. Fue Buridan quien acerc la nocin escolstica de indigentia mucho ms al concepto moderno de demanda efectiva. Describi la pobreza como un estado en el que alguien no tiene lo individuo. Pero la nocin moderna de demanda es una nocin agregada, en el sentido de que comprende las necesidades de todos aquellos compradores que participan en el mercado. El siguiente paso en la tradicin escolstica iba a concebir la indigentia como una medida agregada, paso que dio el fraile agustino Enrique de Frimaria. Tal como lo usaron los escolsticos, el concepto de indigentia no es lo mismo que la demanda de mercado en el sentido tcnico de la economa contempornea. No es cantidad demandada en funcin del precio; su significado es mucho menos preciso, incluyendo elementos tanto de la oferta como de la demanda. El significado que con mayor frecuencia se le atribuye al concepto en la literatura escolstica es cantidad deseada en relacin con la que est disponible (es decir, demanda frente a escasez). Como ahora reconocemos con tanta facilidad, el verdadero progreso analtico en la teora del valor requera la separacin de las dos nociones, demanda y oferta. La incapacidad de separar la demanda y la oferta como elementos de la frmula del valor fue el defecto fundamental del modelo aristotlico del mercado. Desgraciadamente, el defecto no fue remediado nunca del todo por los escolsticos, a pesar de su tradicin tan extensa. De hecho, el remedio tard mucho en llegar, teniendo que esperar el completo florecimiento del marginalismo en el siglo xix. Aunque lentamente, sin embargo los escolsticos realizaron progresos. De la misma manera que Aquino haba inclinado la precipitada intuicin del anlisis de Alberto Magno hacia los factores de la demanda en lugar de hacerlo hacia los costes, as Enrique inclin la frmula tomista en favor de la demanda agregada (es decir, de mercado). Enrique adelant la nocin un tanto mixta de que el valor est determinado por la necesidad comn de algo que es escaso, concepto que reconoca que en tanto haya abundancia frente a una fuerte
demanda, la indigentia no elevar el precio. Como ha sealado Odd Langholm, una teora del valor de cambio puede partir de cualquiera de tres etapas deductivas. Puede aparecer con las condiciones del mercado, es decir, con la abundancia o la escasez de los bienes. Alternativamente, puede surgir con las propiedades de los bienes que hacen relevantes las condiciones del mercado. Finalmente, puede aparecer con las necesidades de la gente que confieren relevancia a estas propiedades de los bienes, pasando desde ah a las condiciones del mercado. La teora medieval, que tena sus races en el suelo aristotlico y que sobrevivi en la economa moderna, parti del tercer nivel. Aunque los escolsticos no estuvieron solos en la discusin de los asuntos econmicos en relacin con las necesidades humanas, son dignos de honor por transformar este concepto, a travs de la agregacin y la escasez, en un argumento viable de la frmula del precio (Langholm, Price and Valu, p. 115). Demanda efectiva: la contribucin de Jean Buridan. El paso importante que iba a seguir en la evolucin de la teora del valor lo dio el rector de la Universidad de Pars, Jean Buridan. Buridan era un maestro de lgica y un aristotlico de cuerpo entero, cuyas contribuciones a la ciencia social y a la filosofa se encuentran en unas tres docenas de comentarios sobre las obras de Aristteles. Fue Buridan quien acerc la nocin escolstica de indigentia mucho ms al concepto moderno de demanda efectiva. Describi la pobreza como un estado en el que alguien no tiene lo
de que el trabajo regula el valor del producto a travs de la escasez es muy evidente en el trabajo de Snior (vase el captulo 7). En la Francia del siglo xix se produjo un fogonazo repentino de genio, pero no tuvo su reflejo en la teora econmica hasta despus de un hiato de casi tres dcadas (vanse los captulos 12 a 16). La cosa ms interesante que hay que destacar de la investigacin reciente sobre la economa escolstica es la notable continuidad de la tradicin aristotlica a travs de los aos. Los economistas escolsticos estuvieron PENSAMIENTO ECONOMICO ANTIGUO Y MEDIEVAL 1 7 completamente inmersos en esta tradicin, hecho que desgraciadamente sirve para quitar mrito a sus contribuciones originales. Pero uno por uno pusieron los ladrillos y el mortero con los que iba a construirse ms tarde el edificio de la teora del valor. Los principales arquitectos de este edificio y la naturaleza de estas contribuciones se sintetizan en el grfico 2.2.
La doctrina de la usura
En tanto que el inters se considera generalmente como el precio del dinero, una teora del inters puede considerarse simplemente como un subconjunto de la teora
Grfico 2.2
Aristteles, Aquino, Alberto, Enrique de Frimaria, Buridan y Crell contribuyeron a poner los cimientos de la teora del valor para el desarrollo.
general del valor. Pero, en la Edad Media, pocos temas evocan tanta controversia como el de las condiciones en las que se permita el inters. Adems, la Iglesia tena una posicin oficial sobre el asunto. Aunque la idea de que el inters, o beneficio, de los prstamos no es correcto puede remontarse al Antiguo Testamento (Deuteronomio 23:20), la Iglesia Catlica Romana no introdujo el precepto contra la usura en su doctrina oficial hasta el siglo IV, cuando el concilio de Nicea prohibi su prctica entre los clrigos. Durante el reinado de Carlomagno, la prohibicin se extendi a todos los cristianos, siendo definida la usura como una transaccin en la que se pide ms de lo que se da. La prctica subsiguiente convirti la prohibicin en absoluta, y durante muchos siglos las leyes contra la usura disfrutaron de un amplio respaldo oficial. Durante la Edad Media, la usura y la doctrina del precio justo fueron los principales temas econmicos que ocuparon a los escolsticos. En latn, usura, de la que se deriva la misma palabra en castellano, significa pago por el uso del dinero en una transaccin que produce una ganancia (es decir, un beneficio neto) para el prestamista; mientras que interesse, que da lugar a la palabra inters, quiere decir prdida y fue reconocido por el derecho eclesistico y civil como un reembolso por una prdida o un gasto. El inters se consideraba, por lo general, como una compensacin por el
pago atrasado o por la prdida de beneficios experimentada por el prestamista que no poda emplear su capital en algn uso alternativo durante el tiempo del prstamo. El riesgo no se consideraba generalmente como una justificacin del inters, porque los prstamos estaban generalmente asegurados por el valor de la propiedad, que representaba una cantidad muy superior al dinero adelantado. As, la prohibicin de la usura no estaba concebida para frenar los elevados beneficios de la empresa con riesgo. Por ejemplo, la societas (sociedad) era una forma PENSAMIENTO ECONOMICO ANTIGUO Y MEDIEVAL 1 7 reconocida de organizacin comercial desde los tiempos romanos. Su objetivo de obtener beneficios estaba reconocido oficialmente y las ganancias del comercio eran consideradas como ingresos derivados del esfuerzo y del riesgo. El census era un tipo de instrumento financiero primitivo, que combinaba elementos de una hipoteca y de una renta vitalicia. Bajo los trminos de este contrato, el prestatario incurra en la obligacin de pagar un rendimiento anual de la propiedad rentable, generalmente una finca rstica. Por su naturaleza, un census no era considerado usurario. Adems, los depsitos bancarios se haban convertido en una forma de inversin en el siglo xiii. Los comerciantes-banqueros pagaban intereses por los depsitos. Ya en el siglo xn, las letras de cambio combinaban las divisas con el crdito, aunque el inters se ocultaba a menudo bajo un tipo de cambio alto. En otras palabras, durante la Edad Media, la doctrina de la Iglesia sobre la usura, coexistiendo con formas legitimadas de percepcin de intereses, contribuy a promover un doble patrn que se convirti cada vez ms en arbitrario a medida que transcurra el tiempo, creando de este modo oportunidades para la explotacin por parte de quienes establecan las reglas6. A travs de los aos, la doctrina econmica medieval entr frecuentemente en conflicto con la prctica econmica medieval. Hasta el siglo xm, la condena relativamente comprensiva de la usura, por parte de la Iglesia, fue acompaada por prohibiciones civiles que variaban ampliamente de un pas a otro. Con todo, a pesar de su prohibicin tan difundida, la usura nunca fue erradicada del todo en gran parte de Europa, ni lo fue por mucho tiempo. Los prestamistas profesionales, aunque a veces de manera sumergida, probablemente existieron siempre en la Europa medieval. De hecho, donde operaban abiertamente, lo hacan con licencia del Estado, a quien abonaban unos derechos8. Como que los argumentos de la Iglesia en defensa de la usura tienen poco sentido en la economa moderna, todo el tema es considerado generalmente como un callejn sin salida analtico. Los defectos principales del anlisis escolstico fueron su descuido de la productividad del dinero como recurso econmico y su fracaso en reconocer el valor temporal del dinero. Algunos historiadores acusan a la doctrina de la Iglesia de haber retrasado el desarrollo del capitalismo, obstaculizando el crecimiento de los mercados de crdito. Pero hasta hace poco no se ha dirigido mucha atencin a la explicacin de las anomalas entre la doctrina y la poltica de la Iglesia sobre este tema. En un intento de superar este descuido, Robert Ekelund, Robert Hbert y Robert Tollison (vanse las Notas para lecturas complementarias) plantearon el tema analizando el comportamiento de la Iglesia sobre la base de su posicin monopolstica entre las instituciones religiosas. Llegaron a la conclusin de que fue en inters de la Iglesia, a fin de utilizar selectivamente la doctrina de la usura para mantener bajo el coste de sus fondos, evitar la entrada de empresas competidoras y, de otra manera, mantener su situacin de monopolio. Por lo tanto, en el anlisis final, la desaparicin, en ltimo trmino, de la doctrina de la usura puede haber sido un efecto de la mayor competencia doctrinal cuando aparece la Reforma protestante, ms que una creencia sistemtica en la debilidad de sus premisas subyacentes.
: \ CLUSION
Aunque el perodo que va desde la antigedad griega hasta el final de la Edad Media representa aproximadamente dos mil aos, la estructura econmica fundamental de ia civilizacin occidental cambi poco durante ese tiempo. Tanto la antigedad griega como el feudalismo europeo se caracterizaron por economas pequeas,
_;e *es causaba ninguna molestia. Lejos de ser criticados, fueron llamados hijos particularmente queridos la Iglesia y se preciaban de ser los cambistas del Papa.
6 Segn Raymond De Roover (The Scolastics, Usury and Foreign Exchange, Business History Review, vol. 41 (1967), p. 266), prenderos y pequeos prestamistas fueron las principales vctimas de las campaas de la Iglesia contra la usura, pero a los grandes banqueros con conexiones internacionales no