Automovilismo

os pilotos aguardan la salida. No hace muchos das que llegaron al norte de Italia, al Autodromo Nazionale di Monza, para recorrer este que es uno de los circuitos ms populares de la Frmula 1. Todos estn listos para pisar el acelerador a fondo y recorrer los 5.7 kilmetros que tienen por delante. Saben que estn a punto de enfrentar el Grand Prix, uno de los mayores desafos del campeonato mundial. La forma actual de la pista plena de rectas, la convierte en la ms rpida de toda la F1. Ah, en una vuelta, la velocidad media supera los 250 km/h y, en algunos puntos, puede ascender hasta los 330. Se trata de uno de los recorridos ms antiguos y conocidos del Campeonato Mundial y, sin embargo, nadie puede dejar de sentir respeto por l. Ms de 500 millones de personas siguen cada movimiento por televisin. Desde sus hogares, estn listos para ver cmo los pilotos recorren 53 veces el circuito y demuestran su destreza a lo largo de los 302 km que integran la contienda. La competencia inicia. El sonido de estos motores, que trabajan a 18 mil revoluciones por minuto, irrumpe en el autdromo y en la estancia de los hogares de la audiencia. Segundo a segundo, algunos autos van tomando la delantera y, ah, ante la vista de todos, Sebastian Vettel, Mark Webber, Fernando Alonso, Jenson Button y Lewis Hamilton pelean por el primer lugar. Tambin en ese sitio, a la altura del circuito, justo en la zona de pit, un ejrcito de ingenieros y mecnicos sigue, atento, la contienda. Estn prestos para cambiar, en cuestin de cuatro segundos, las llantas, sustituir alguna pieza daada o ajustar las alas del vehculo. Lo hacen de manera coordinada. Ejecutan una coreografa en la que la perfeccin y el tiempo son vitales. Nadie ms que ellos sabe lo que representa la tecnologa para este deporte. Los expertos suelen decir que, en F1, el xito depende 60% de la mquina y 40% de la destreza humana. Aqu, los procesos aerodinmicos, la suspensin y las llantas son clave para alcanzar la victoria.

Sus preocupaciones son la adherencia y minimizar el arrastre.

del campen del mundo, Sebastian Vettel, descubrimos que un vehculo de carreras tiene mucho en comn con los aviones caza. Los F1 tienen un sistema aerodinmico que como en el caso de los aviones permite que el aire sea canalizado para refrigerar el motor y los frenos. No solo eso. Los ingenieros logran que ese mismo sistema aproveche el flujo de aire para brindarle peso al coche y adherirlo al piso lo ms posible. Esto es lo que permite que los autos tomen las curvas a gran velocidad. Miles de millones de dlares se han invertido para conseguir que el aire sea un aliado en la contienda. Por ello, ingenieros y diseadores han creado alerones que siguen la misma lgica de las aeronaves y consiguen que el aire circule a distintas velocidades e impulsen el automvil. Tienen dos preocupaciones: crear la adherencia que ayude a empujar las llantas del coche hacia la pista y minimizar el arrastre que causa la turbulencia y desacelera la maquinaria. A cada circuito corresponde una configuracin aerodinmica distinta. Los dos extremos son Mnaco, que requiere una mayor adherencia a la pista, por sus curvas cerradas, y Monza, que tiene rectas y curvas largas. Lo importante es que el carro vaya lo ms rpido posible. Eso se logra al disminuir la carga aerodinmica, sin sacrificar la estabilidad.

La tela mgica

Inteligencia aerodinmica
foto: getty images

Qu hay detrs de estas fabulosas mquinas? Cruzamos el ocano para visitar la fbrica de autos de carreras de Red Bull, en el poblado de Milton Keynes, en Buckinghamshire, al sureste de Inglaterra. En el sitio que resguarda el auto
Automovilismo F1

Kenny Handkammer, jefe de mecnicos de Red Bull, comenta que la produccin de un auto de carreras tiene, tras de s, al menos, seis meses de trabajo y experimentacin, que van desde la elaboracin de las seis mil piezas que conforman el vehculo con excepcin del motor y las llantas hasta su ensamblaje. Los autos son ligeros, pero resistentes. Son de fibra de carbono, un material duro y ligero, que se utiliza en la industria area espacial y en los helicpteros. Casi todas las piezas estn fabricadas en fibra de carbono y se elaboran mediante un proceso delicado y lento. Steve Nevey, manager de desarrollo empresarial, aclara que esta llega a la fbrica en rollos de tela, cubierta por una resina pegajosa. Luego, se corta y se aplica, capa tras capa, sobre los moldes de las distintas piezas del automvil. A veces son 30 capas, otras 50, enfatiza Nevey. Al final, todas las piezas son colocadas en un gigantesco horno de presin o autoclave, que trabaja a una temperatura de entre 180 y 280C. El efecto de este circuito es convertir la tela
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Bicicleta venge

Carreras a contraviento
Los ingenieros de Frmula 1 son expertos en corrientes de aire. Estas les permiten ganar adherencia en los autos. Lo suyo es una apuesta por la mayor velocidad y seguridad para el piloto.
Los alerones aumentan el apoyo aerodinmico y, por tanto, la velocidad en las curvas. El mayor apoyo aerodinmico en alerones se refleja al girar y tambin en la adherencia.

Debido a su gran tamao, los neumticos crean bastante resistencia (disminuyen la velocidad del carro y afectan el consumo de combustible). Soporta una carga aerodinmica de 4 g.

Neumticos

MATERIALES Nailon Fibra de polister Cauchos blandos

Talleres de la casa Red Bull.

Aerodinamismo a doble rueda

El grupo Vodafone McLaren Mercedes, cuyos autos estn en manos de los pilotos Lewis Hamilton y Jenson Button, lleva varios aos aplicando esta tecnologa a campos diversos. A travs de tecnologas aplicadas de McLaren, disearon y produjeron la bicicleta Venge, que es ultraligera y est construida con fibra de carbono. Con base en el sistema de supervisin remota que utilizan los pilotos durante la carrera para estar en contacto con su equipo de mecnicos, McLaren desarroll un sistema de telemetra, usado por algunos atletas ingleses que participarn en los Juegos Olmpicos de 2012. La telemetra permite la medicin remota del desempeo fsico y el envo posterior de informacin al operador del sistema. La tecnologa de McLaren se prob en el equipo de remo del Reino Unido, con sensores en miniatura en los distintos remos. El objetivo? Medir la fuerza que cada atleta aplica sobre el agua para saber qu tan rpido hace avanzar la canoa.

Los alerones
Los alerones se ajustan a las caractersticas de cada circuito. En circuitos lentos, con pocas rectas, las alas tienen mucha ms inclinacin, pues se sacrifica la velocidad mxima en funcin del agarre en las curvas.

Capaces de soportar una tonelada.

Inflados con:
aire comprimido nitrgeno o dixido de carbono

Los autos pasan por pruebas controladas.

En el volante se encuentran todos los instrumentos necesarios para controlar el auto.

El motor se ubica detrs de la cabina del piloto.

Trabaja a 18 mil revoluciones por minuto.

La carrocera es de fibra de carbono, un material ligero pero sper resistente que se usa con frecuencia en la industria area espacial.

otor de un F1 El m

95 kilos,
peso del motor.
El auto producido por Red Bull para el campen del mundo tiene un motor Renault de 8 cilindros y 32 vlvulas.

En los circuitos rpidos, con muchas rectas, las alas son casi horizontales para reducir el apoyo aerodinmico y la resistencia al avance en las rectas.

infografa: toms bentez

Alerones delanteros

Frenos de potencia

El peso de un auto de F1 con piloto y gasolina es de 625 kilogramos.

fotos: cortesa de red bull

Alerones traseros

Adhiere el auto al piso

Cuentan con canalizadores de aire laterales. Se montan a los lados del motor y tienen formas y tamaos diferentes, segn los requerimientos de cada circuito.

Con un simulador verifican el comportamiento del coche.

pegajosa en un material muy duro y resistente. Una vez que se han elaborado las piezas, se procede al ensamblaje.

Planeacin milimtrica

Ensamblar un auto F1 lleva tres o cuatro das, aproximadamente, aclara Kenny Handkammer. Requiere de un equipo de diez expertos y un enorme grupo de soporte. Adems, cada coche tiene cuatro mecnicos. Ole Shack es uno de ellos. Se encarga de la parte delantera del auto de Sebastian Vettel. Qu se requiere para trabajar con un auto de F1? Hay que ser un tipo muy ordenado confiesa Shack. Todo tiene un lugar y es importante conservar ese orden. Un auto tiene tantas piezas pequeitas y delicadas en las que el polvo puede generar terribles daos. Digamos que la F1 no es para gente catica.
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Aunque se respetan los lineamientos, cada coche es construido a la medida del piloto. Las reglas indican que el peso mnimo de los autos debe ser de 625 kg, incluido el peso del piloto. Esto implica que los ingenieros tienen que balancear el automvil, con base en el peso de su conductor. En el caso de Red Bull, han tenido que elaborar dos autos ligeramente distintos, pues sus conductores tienen una constitucin fsica diferente: Sebastian Vettel pesa 69 kilos; Mark Webber, 80. Una vez que el auto ha quedado ensamblado, viene el proceso de pruebas, el cual se lleva a cabo en un cuarto que cuenta con simuladores de los 19 circuitos del campeonato. Ingenieros y diseadores pueden analizar

La Frmula 1 no es para caticos. Hay que ser muy ordenados

los distintos puntos de vibracin del vehculo y realizar los ajustes pertinentes. Por supuesto, nada se lleva a cabo sin que se elabore un coche a escala. Producir un automvil de F1 es tan costoso que es necesario construir un prototipo en el que sea posible experimentar con los sistemas elctrico, hidrulico y aerodinmico del automvil. Cuando este est perfecto, se procede a su produccin en tamao real. El jefe de mecnicos, Kenny Handkammer dice que, en ocasiones, es necesario hacer hasta 40 modificaciones entre un circuito y otro. En realidad, al finalizar una carrera, desmantelan por completo el auto, para que el equipo pueda revisar con detenimiento las condiciones de cada una de sus partes. Adems

de cambiar las piezas que puedan presentar dao, ingenieros y mecnicos hacen las modificaciones pertinentes para enfrentar las condiciones de la pista por venir.

Un asunto de capacidades

Despus de Monza, los pilotos tendrn que viajar a Singapur para correr la nica contienda nocturna de la serie. Ese circuito es urbano y se extiende en torno a la zona cntrica de Marina Bay. Tiene una longitud de 5 mil 67 metros y 24 curvas. Los pilotos tendrn que dar 61 vueltas a la pista y superar los problemas de iluminacin que conlleva competir de noche. Como el camino es lento, la velocidad media es de 170 kilmetros por hora. Viajar a las 19 pistas del campeonato mundial requiere de una inversin estratosfrica. Los grandes equipos gastan cerca de 500

millones de dlares al ao en el traslado de su equipo y de los dos automviles que participan en las carreras. Para los pilotos, el reto de competir en ciudades con distinta altura y presin es maysculo. Puede decirse que los de F1 figuran entre los atletas ms preparados del mundo. Se entrenan para soportar, cinco veces, la fuerza de gravedad. Asimismo, como el motor de los autos de carrera est justo detrs de la cabina del piloto, quienes estn al frente del volante tienen que soportar dos horas de calor extremo. La temperatura asciende hasta 50C y un piloto puede perder hasta tres kilos de peso en cada contienda. La pgina oficial de la F1 explica que la fuerza fsica necesaria para controlar un auto que circula a ms de 300 kilmetros por hora se adquiere con ayuda de ejercicios cardio-

vasculares intensivos, como correr, nadar, andar en bicicleta o, incluso, patinar. Las cargas que experimentan los msculos del cuello durante una carrera no pueden replicarse con equipo de gimnasia convencional, por lo que muchos conductores utilizan una serie de plataformas especiales que estn diseadas para desarrollar los msculos que les sirven para soportar las fuerzas de las curvas. El inters de los cientficos se enfoca en mejorar la cabina del piloto. Hace apenas unas semanas, ingenieros de la Federacin Internacional de Automovilismo (FIA) realizaron ensayos con techos de cabinas de los aviones de guerra. An no se conoce el siguiente paso de estos experimentos. Ahora, es ms que suficiente con que encuentren la forma de poder sacar al piloto sin problemas, en caso de que ocurra un accidente.
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