En China, los costos humanos estn integrados en un iPad

Por CHARLES DUHIGG y DAVID BARBOZA Publicado: 25 de enero 2012

La explosin en el edificio A5 en la noche del viernes del pasado mes de mayo, una erupcin de fuego y el ruido de las tuberas de metal retorcido como si se han incrustado un clavo ardiendo prendieron las alarmas de lo que se escondan en este.
Cuando los trabajadores de la cafetera salieron corriendo, vieron humo negro que sala de las ventanas rotas. Vena de la zona donde los empleados pulen miles de iPad al da. Dos personas perdieron la vida, y afect a ms de una docena de personas. Los heridos fueron trasladados en ambulancias, una en particular, se destac. Sus rasgos haban sido manchados por la explosin, borrados por el calor y la violencia como alfombra de color rojo y negro haba remplazado su boca y la nariz. "Es usted padre de Lai Xiaodong?", Pregunt una persona que llam al telfono en casa de la hija del Sr. Lai. Seis meses antes, el joven de 22 aos de edad, se traslad a Chengdu, en el suroeste de China, para convertirse en uno de los millones de dientes humanos en encender el ms grande, el ms rpido y el ms sofisticado sistema de fabricacin en la tierra. Ese sistema ha hecho posible que los de Apple y cientos de otras compaas construyan dispositivos casi tan rpido como pueden ser soados. l est en problemas", dijo la persona que llam al padre, el Sr. Lai. "Debe llegar al hospital lo ms pronto posible". En la ltima dcada, Apple se ha convertido en uno de los ms poderosos, ms ricos y la empresa de mayor xito en el mundo, en parte por el dominio de la fabricacin global. Apple y su alta tecnologa de sus compaeros -, as como docenas de otras industrias estadounidenses - han alcanzado un ritmo de innovacin casi sin precedentes en la historia moderna. Sin embargo, los trabajadores de montaje de iPhones, iPads y otros dispositivos a menudo trabajan en condiciones muy duras, de acuerdo con los empleados dentro de las plantas, los defensores de los trabajadores y de los documentos publicados por las propias empresas. Los problemas son tan variados como los ambientes de trabajo oneroso y grave - problemas de seguridad - a veces mortal. Los empleados trabajan horas extraordinarias excesivas, en algunos casos, siete das a la semana, y vivir en los dormitorios lleno de gente. Algunos dicen que estn tan de largo que sus piernas se hinchan hasta que apenas puede caminar. Trabajadores menores de edad han ayudado a construir los productos de Apple, y los proveedores de la compaa han eliminan de manera inadecuada de residuos peligrosos y falsificacin de los registros, de acuerdo con informes de las empresas y grupos de defensa que, dentro de China, a menudo se consideran monitores fiables e independientes. Ms preocupante, dicen los grupos, es "desprecio por los trabajadores, algunos proveedores de salud. Hace dos aos, 137 trabajadores de un proveedor de Apple en el este de China fueron heridos despus de que se les orden utilizar un producto qumico txico para limpiar iPhone pantallas. Dentro de los siete meses del ao pasado, dos explosiones en las fbricas de iPad, incluso en Chengdu, mataron a cuatro personas e hiri a 77. Antes de las explosiones, Apple haba sido alertado de las condiciones peligrosas en el interior de la planta de Chengdu, de acuerdo con un grupo de chinos que publicaron esta advertencia . "Si Apple fue advertido, y no actu, eso es condenable", dijo Nicholas Ashford, un ex presidente de la Comisin Consultiva Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, un grupo que asesora a los Estados

Unidos del Departamento de Trabajo. "Pero lo que es moralmente repugnante en un pas se acepta las prcticas empresariales en el otro, y las compaas tomar ventaja de eso". Apple no es la nica compaa de electrnica de hacer negocios dentro de un sistema de suministro de preocupante. Sombras condiciones de trabajo se han documentado en los productos de las fbricas de fabricacin de Dell, Hewlett-Packard, IBM, Lenovo, Motorola, Nokia, Sony, Toshiba y otros. Los ejecutivos de Apple actuales y anteriores, adems, dicen que la compaa ha logrado importantes avances en la mejora de las fbricas en los ltimos aos. Apple tiene un cdigo de conducta para proveedores que las normas de informacin sobre cuestiones laborales, protecciones de seguridad y otros temas. La empresa ha montado una campaa vigorosa de auditora, y cuando los abusos son descubiertos, Apple dice, las correcciones son solicitadas. Los informes anuales de Apple de responsabilidad de proveedores , en muchos casos, son los primeros en denunciar los abusos. Este mes, por primera vez, la compaa public una lista la identificacin de muchos de sus proveedores. Sin embargo, siguen existiendo graves problemas. Ms de la mitad de los proveedores auditados por Apple han violado al menos un aspecto del cdigo de conducta cada ao desde 2007, segn los informes de Apple, y en algunos casos han violado la ley. Mientras que muchas violaciones incluyen las condiciones de trabajo, en lugar de los riesgos de seguridad, los patrones preocupantes persisten. "Apple nunca se preocup de otra cosa que aumentar la calidad del producto y la disminucin de los costos de produccin", dijo Li MingQi, que hasta abril trabaj en la gestin de Foxconn Technology , uno de los socios de Apple de fabricacin ms importantes. El Sr. Li, que est demandando Foxconn sobre su despido, ayud a dirigir la fbrica de Chengdu donde ocurri la explosin. "Bienestar de los trabajadores no tiene nada que ver con sus intereses", dijo. Algunos ex ejecutivos de Apple dicen que hay una tensin no resuelta dentro de la empresa: ejecutivos quieren mejorar las condiciones en las fbricas, pero esa dedicacin se tambalea cuando entra en conflicto con las relaciones con los proveedores cruciales o la entrega rpida de nuevos productos. El martes, Apple report negocios ms lucrativos de cualquier corporacin en la historia, con $ 13,06 mil millones en ganancias en $ 46,3 mil millones en ventas. Sus ventas habra sido an mayor, dijeron los ejecutivos, si las fbricas en el extranjero hubieran sido capaz de producir ms. Los ejecutivos de otras empresas similares informaron presiones internas. Este sistema puede no ser suficiente, dicen, pero una revisin radical frenara la innovacin. Los clientes quieren una nueva entrega de la electrnica cada ao. "Hemos sabido de los abusos laborales en algunas fbricas desde hace cuatro aos, y todava estn pasando", dijo un ex ejecutivo de Apple, que, como otros, habl a condicin del anonimato debido a acuerdos de confidencialidad. "Por qu? Debido a que el sistema funciona para nosotros. Proveedores iba a cambiar todo maana pero Apple les dijo que no tena otra opcin. "Si la mitad de los iPhones estaban funcionando mal, cree que Apple podra dejarlo ir por cuatro aos", pregunt el ejecutivo.