De la Galaxia de Gutemberg a la Aldea Global -Del libro impreso al libro electrnico(Cien aos del nacimiento de Marshall Mcluhan) Laura

Mrquez Elenes Julio 2011

Licenciada en Periodismo y Comunicacin Colectiva (UNAM) Maestra en Ciencias de la Comunicacin (Universidad de Montreal en Canad) Profesora de Ctedra en el Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores de Monterrey Campus Monterrey.

Introduccin

Herbert Marshall McLuhan (1911-1980) profesor y pensador canadiense, es uno de los personajes ms polmicos dentro del rea de la comunicacin debido a sus afirmaciones respecto a los medios de comunicacin, de la tecnologa, y del futuro de las comunicaciones. El texto que presentamos a continuacin es principalmente un recuento de anlisis realizados por diversos autores sobre la obra de McLuhan De esta manera prentendemos plantear las ideas del autor para la discusin sobre el presente y futuro del libro impreso, as como tambin tratar de entender el de otros formatos innovadores tales como el libro electrnico. Marshall McLuhan fue un escritor combativo con un encanto especial para cautivar con sus conceptos, pero al mismo tiempo era polmico con sus afirmaciones y tambin criticado por su carencia de objetividad ya que no segua ningn rigor metodolgico cientfico. Adopt ciertos procedimientos de anlisis de la literatura para hacer sus deliberaciones y propuestas, adems de haber sido un provocador a la imaginacin. Es difcil valorar su contribucin sin leerlo y leer sobre l.

Marshall McLuhan estudioso y provocador.-

Herbert Marshall McLuhan naci en Edmonton, Alberta el 21 de julio de 1911 y muri en Toronto el 30 de diciembre de 1980. Fue hijo de un vendedor de seguros y de una actriz bautista. Primero ingres a la Universidad de Manitoba en 1928 a estudiar ingeniera, pero no fue realmente su vocacin y decidi estudiar literatura inglesa. En 1932 viaj a Inglaterra y regres a Canad (Fernandz Collado ,1995) durante su estancia en Inglaterra ley por casualidad un libro que cambi su vida: Whats wrong with the World (Qu est mal en el Mundo) de Gilbert Keith Chesterton (1834 -1936) una coleccin de 49 reflexiones sobre la sociedad en cierto tono religioso. La argumentacin de Chesterton es que, al someternos a la tirana de la mquina y depositar la confianza en el racionalismo, hemos coronado la cabeza derrotando al corazn y, al hacerlo, hemos perdido el hbito de la perfeccin. Esta ruptura entre el corazn y la cabeza caracterizar las posteriores obras de McLuhan (Fernndez Collado, 1995). La carrera de McLuhan puede dividirse en tres perodos (Czitrom 1985) :sus primeros aos como crtico literario tradicional, culminando con la publicacin de su primer libro ,The Mecanical Bride (La novia mecnica 1951), despus una fase de transicin en la dcada de 1950 , durante la cual adopt la obra de Harold Innis, se impregn en la antropologa histrica y edit la publicacin Explorations (Exploraciones), posteriormente una etapa de madurez de la dcada de 1960, cuando public sus teoras en The Gutemberg Galaxy (La Galaxia de Gutemberg 1962), Undestanding media (Comprendiendo los medios 1964). Particularmente en su libro La Galaxia de Gutemberg publicado en 1962 consider el pensamiento de Chesterton como analgico y no dialctico, distincin que despus se convirti en algo central para l. McLuhan argument siempre que Chesterton no desarrollaba sus ideas con conceptos, sino con preceptos, es decir, mediante el juego libre de una mente creativa que est por encima de clichs o lugares comunes. Otro autor que marcara sus obras fue I.A.Richards (1893-1979), su maestro en Cambridge durante sus estudios de doctorado. Richards, lingista, fue creador de la Nueva Crtica, por medio de la cual se examina la manera en que la literatura produce ciertos estados 2

psicolgicos. De esta manera McLuhan tom el mtodo de anlisis de Richards para estudiar los medios de comunicacin (Fernndez Collado, 1995) y seala: si las palabras son ambiguas, la mejor manera de estudiarles no es mediante su contenido, sino por sus efectos en determinado contexto, que muy a menudo es subliminal. A esto se aade una influencia mas importante la de Empson, alumno tambin de Richards que seala como el proceso para entender a un poeta se da cuando su poema es reproducido en la mente del lector. De aqu tom McLuhan la nocin de que el contenido de cualquier poema es el lector del poema, luego entonces el contenido de cualquier medio o tecnologa es el usuario.

McLuhan ense literatura en las Universidades de Wisconsin 1936-1937; y de St Louis durante 1937-1944 .Se doctor en Cambridge Inglaterra en 1942 con su tesis titulada:The Place of Thomas Nashe in the learning of this Time .El tema de la tesis indica la predileccin de McLuhan por los escritores que reprodujeron las discontinuidades imaginativas del pensamiento prelgico. Trabaj como maestro de literatura en la Universidad de Toronto en 1946. Desde 1953 a 1955, McLuhan presidi un seminario interdisciplinario sobre la cultura y la comunicacin en la Universidad de Toronto, ste patrocinado por la fundacin Ford .Junto con el antroplogo Edmund Carpenter McLuhan public entre 1953 y 1959 la revista Explorations, donde estudiaba la tcnica de lenguajes tales como la imprenta, el formato de los peridicos y la televisin: sostena que una revolucin en la elaboracin y distribucin de ideas y sentimientos modifica no solamente las relaciones humanas sino tambin la sensibilidad humana. Daniel J.Czitrom (1985) apunta que durante el periodo de la revista Exploraciones, McLuhan avanz hacia una analoga explcita entre las culturas pre y post letradas .Pareca que las nuevas formas de los medios electrnicos haban invertido la fragmentacin sensorial del espacio visual, preasignado as un retorno psquico a la situacin tribal. En 1955 escribi:Los nuevos medios de comunicacin no son puentes entre el hombre y la naturaleza: son la naturaleza Posteriormente en el ao de 1963 se fund el Centro de Cultura y Tecnologa., del cual fue director.

El libro clave que dio la fama a McLuhan fue La comprensin de los Medios como extensiones del hombre editado en 1964, (Filkesltein ,1973) en l expone su punto de vista respecto a la nueva era electrnica, de esta manera toma como base toda la historia de la humanidad con sus conmociones su estructuracin de lenguajes, tcnicas, inventos, artes, y ciencias. Presenta la historia de una manera interpolada, con tajantes etapas e influencias de unos hombres en otros como si estuvieran producidos por una mquina del tiempo. McLuhan llama mosaico a esta clase de acercamiento a la historia, vinculndola as con las tcnicas de la televisin. La imagen del cinescopio dice, es una serie de puntos que el vidente activa silmultneamente, como si fuera un mosaico. De acuerdo con esto, l ha escrito un mosaico histrico y ha abandonado la visin acartonada de lo lineal o lgica de los eventos. Para McLuhan no existe ninguna necesidad de estudio o pensamiento racional, eso est pasado de moda, y pertenece a la era de Gutemberg. Adems seala que todo cambio en los medios de comunicacin modifica nuestra percepcin de las cosas, ( P. Riesman en Anlisis de Marsall McLuhan ,1972) nos encontramos en la actualidad en la confluencia de dos pocas: la de la imprenta y la televisin . Agrega que en trminos generales la literatura se ha ocupado de las emociones, acciones, pensamientos del hombre, es decir de la condicin humana tal como el hombre lo experimente; la ciencia, por su parte ha intentado descubrir las causas reales de su condicin.

Daniel J.Czitrom (1985) hace un anlisis de McLuhan y comenta la influencia de Harold Innis , historiador y economista canadiense .Seala que ambos abordaron los estudios sobre la comunicacin en una poca avanzada de sus carreras, y fundamentalmente trajeron consigo nuevas formas de analizar los medios de comunicacin. Por su parte Innis y en los primeros aos de estudios realizados por McLuhan , escriben que los medios de comunicacin norteamericanos y la sociedad norteamericana se vislumbran como amenazas para la cultura canadiense. Ambos adoptaron variedades del determinismo tecnolgico de Charles Hortn Cooley y Robert Park. Tanto Innis como McLuhan buscaron en los estudios de los medios los instrumentos para abordar los problemas concurrentes del consumo, la diversin y la industrializacin de la mente. McLuhan tom de Innis los instrumentos con los cuales poda ampliar 4

una doctrina esttica hasta convertirla en una teora exhaustiva del cambio social. Los estudios histricos y econmicos de Innis proporcionaron legitimidad intelectual para el gran salto que dio McLuhan de la investigacin de las formas de los mensajes transmitidos a las formas de transmisin de las mismas. La extensin de Innis del anlisis de bienes primarios a una exploracin de las formas de comunicacin y las propensiones de los medios era paralela al mtodo de la Nueva Crtica que McLuhan aprendi en Cambridge: en una obra de arte, la forma es el contenido y el nico criterio vlido para juzgar una obra. Asi McLuhan en la Galaxia de Gutemberg declar que Harold Innis fue la primera persona que acert al ver en el proceso de cambio algo implcito en las formas de la tecnologa de medios. Daniel J .Czitrom (1985) seala que a diferencia de Innis , que se interesaba primordialmente en la relacin entre la comunicacin y la organizacin social, el razonamiento de McLuhan se centraba bsicamente en el impacto de la tecnologa de los medios de comunicacin sobre lo sensorial humano. La Galaxia de Gutenberg expona una prolija meditacin sobre los resultados sensoriales y culturales de la alfabetizacin fontica y la imprenta. El invento de tipo mvil termin el proceso de alejar al hombre de su original estado tribal de un modo de vida participante audio tctil: El invento de la tipografa confirm y ampli el nuevo nfasis visual del conocimiento aplicado, proporcionando el primer producto repetible, la primera lnea de ensamble y la primera produccin masiva. Como tal, la imprenta difera en forma notable de las letras fonticas expresadas en los manuscritos medievales eran poco claros; por lo comn se lean en voz alta y por tanto requeran cierta interaccin de los sentidos. El libro impreso intensific mecnicamente los efectos del alfabeto fontico. De esta manera se fue fragmentando an ms la vida sensorial al incrementar las propensiones visuales. Convirti a la lectura en una actividad ms privada y silenciosa; el carcter porttil del libro tambin contribuy al nuevo culto del individualismo.

Del libro impreso al libro electrnico.-

La imprenta fue posible gracias al desarrollo tecnolgico de la era mecnica, posteriormente el desarrollo cientfico tcnico es importante para ubicar el lugar que ocupan los medios de comunicacin en el siglo XXI, pasamos de una era mecnica a una era electrnica. La coexistencia de diferentes innovaciones tecnolgicas son una realidad. Pero es indispensable para la humanidad la transmisin de del conocimiento a las futuras generaciones. La difusin a gran escala que ha logrado el libro impreso, a pesar de tener la caracterstica de individualizacin en la lectura, y con las posibilidades de ser ledo por grandes sectores de la poblacin ha sido una de los medios ms importantes desde su invencin. La preocupacin es cmo asegurase el tener lectores en cualquier formato tecnolgico ya que se han desarrollado tecnologas digitales para su difusin y consumo. McLuhan escribi en un artculo titulado El Aula sin Muros (1974) que : antes de que apareciera la imprenta, los jvenes aprendan escuchando ,mirando, actuando. De este modo aprendan tambin, hasta hace poco tiempo, los nios campesinos de nuestros pases el lenguaje y los conocimientos de sus mayores. La enseanza tena lugar fuera de las aulas .Solamente aqullos que queran hacer una carrera profesional iban a la escuela. Hoy en nuestras ciudades, la mayor parte de la enseanza tiene lugar fuera de la escuela. La cantidad de informacin comunicada por la prensa, las revistas, las pelculas, la televisin y la radio, exceden en gran medida a la cantidad de informacin comunicada por la instruccin y los textos en la escuela. Este desafo ha destruido el monopolio del libro como ayuda a la enseanza y ha derribado los propios muros de las aulas de modo tan repentino que estamos confundidos, desconcertados ..La imprenta cambi no solamente el volumen de la escritura sino tambin el carcter del lenguaje y las relaciones entre el autor y el pblico. ..Cuando apareci el libro impreso amenaz los procedimientos orales de la enseanza y naci la escuela tal como la conocemos David Riesman (en el Aula sin Muros 1971) en el atculo Tradicion Oral Tradicin escrita, anota: Harold Innis , (1894-1952) sealaba que los materiales sobre los que se escriban las palabras contaban a menudo ms que las palabras mismas. Deca por ejemplo que el papiro, que es ligero y se 6

puede almacenar fcilmente en un pas de desiertos, dio a los sacerdotes de Egipto el dominio del calendario y de los recuerdos sociales. David Riesman (1971) escribe que el libro ha sido uno de los primeros y posiblemente el ms importante de los productos fabricados en masa y su impacto demuestra la falsedad de la idea corriente de que la produccin en masa trae consigo, por su mismo carcter, la masificacin de los hombres. La imprenta , al sustituir al manuscrito iluminado, cre al lector silencioso cuyos ojos se mueven de derecha y a la izquierda a lo largo de las lneas como un a lanzadera , fusionando con monotona de color y con movimiento acompasado, como un mecanismo semiautomticoEste tipo de lectura aparece en la perspectiva histrica como fase de transicin entre la palabra hablada y la palabra silenciosa, mientras que las pelculas y la televisin han trado consigo algunas de las cualidades y estados emocionales ligados a la poca de los manuscritos. El libro, como la puerta, sirve para fomentar el aislamiento: el lector quiere estar solo, lejos del ruido de los dems. Realmente perturban las afirmaciones tal y como se presentan, pero si tomamos en consideracin la dificultad real que se tiene para alfabetizar, y el auge que ha tenido la televisin desde su nacimiento hasta la fecha, en el sentido de fascinacin de grandes teleaudiencias, y por supuesto la preocupacin por la lectura comprensiva de textos, inquieta vernos ante la realidad contundente de que el avance de las tecnologas audiovisuales cobra importancia frente a la de la palabra impresa. Cabe tambin mencionar que hemos de tener un aprendizaje como usuarios de las tecnologas innovadoras as como de sus contenidos ya sea de la televisin, cine, Internet, celulares e books, entre otros. Sin embargo la coexistencia de las tecnologas nos hace reflexionar y plantear como hiptesis que se podr ir abandonando la lectura de los libros impresos paulatinamente.. La imprenta cambi (McLuhan El aula sin muros 1974) no solamente le volumen de la escritura sino tambin el carcter del lenguaje y las relaciones entre el autor y el pblico. En el libro pstumo de McLuhan, escrito con BR Powers, La aldea Global (1991). Exponen un modelo el cual surgi a partir del descubrimiento de que todos los medios de comunicacin y las tecnologas poseen una estructura fundamental lingstica .No solamente son como el lenguaje sino que en su forma esencial son lenguaje, su origen proviene de la capacidad del hombre de 7

extenderse as mismo a travs de los sentidos hacia el medio que lo rodea. Powers seala en el prlogo: llegamos a la conclusin de que las tecnologas relacionadas con el video podran llegar a producir una forma de muerte psicolgica para toda la humanidad al separarla en forma permanente del orden natural, libre de la Naturaleza, a travs de un envolvimiento en s mismo tipo Narciso, una conclusin a la que McLuhan lleg al operar tres niveles analticos al mismo tiempo: el perceptivo, el histrico y el analgico. McLuhan y Powers (1991) escriben :Todos los medios de comunicacin son una reconstruccin , un modelo de alguna capacidad biolgica acelerada ms all de la capacidad humana de llevarla a cabo: la rueda es una extensin del pie, el libro es una extensin del ojo, la ropa una extensin de la piel y el sistema de circuitos electrnicos es una extensin de nuestro sistema nervioso central .Las audiencias de televisin orientadas hacia una mentalidad de videojuegos , que deja de lado libros y diarios ,podran recibir con agrado por un periodo de tiempo determinado noticias estilo cpsulas , que llevadas a su lmite extremo se vuelven al estilo del ideograma. En La Aldea Global (1991) escriben respecto a los avances tecnolgicos en las grandes corporaciones y cmo la industria del entretenimiento est totalmente relacionada a ellas ,adems de un concepto muy interesante , cmo el sentido del tiempo se ir modificando debido a la rapidez de las comunicaciones electrnicas y de la era de la informacin: Sin embargo , en la era de la informacin , veremos regiones enteras dedicadas a una combinacin de industrias en el mismo sentido que Silicon Valley , al sur de San Francisco , est dedicado a todos los productos de microelectrnica y la zona de Orlando gira alrededor del complejo de transporte , viajes turismo de Disney World. La industria del siglo XXI estar afiliada en forma horizontal. El ordenador que trabaja a la velocidad de la luz a travs de una mirada de aparatos de comunicacin, producir nuevos productos y servicios hechos a medida para potenciales compradores que han sealado con anterioridad su preferencia a travs de bases de datos. Pues si bien es cierto tenemos claro que el libro impreso nace en la llamada era de Gutermberg ahora tenemos una era de la Informacin, con ordenadores almacenan grandes cantidades de datos y que a su vez pueden estar disponibles y viajar a la velocidad de la luz. A partir de lo dicho, tendremos una 8

lista enorme de preguntas respecto al lugar del libro impreso y el futuro del libro en especial el electrnico. Derrick de Kerckchove, alumno y colaborador de McLuhan, en el libro Inteligencias en Conexin (1999) escribe sobre el futuro del libro y de las bibliotecas, comienza por una definicin breve pero que apela a una realidad que nos reconduce al sentido del tiempo, y de la reflexin: El libro es el lugar de reposo de las palabras.Seala que el libro ha sido eclipsado como formato de almacenamiento pero que contina existiendo debido a la interfaz del usuario. Agrega que las palabras pronunciadas vuelan, adems de que la segmentacin de la informacin textual ha cambiado. La velocidad a la que procesamos la informacin en la actualidad ha aumentado porque las unidades de procesamiento de la informacin se han reducido tambin. Por ejemplo, las palabras y las imgenes empaquetadas con significado se encuentran en todas partes como eslogan, titulares, portadas, logos. Contina Kerckchove (1999) la hipertextualidad convierte el contenido de los libros en bits de sonido. El poder de las palabras en un programa informtico con hiperenlaces, o la fluidez de las escrituras en las paredes electrnicas, convierten el procesamiento de la informacin en una labor casi mtica. (utilizada como en la antigua Grecia mitos igual a palabra). Gran parte del flujo mundial de las palabras e imgenes sin reposo termina en vehculos menos formales para la impresin, o en video, en CD u en bases de datos electrnicas. En la era de la hipertextualidad necesitamos los libros porque el hipertexto no es un libro .El libro es algo fijo, la velocidad viaja a la velocidad de la luz. Lo que necesitamos en la actualidad es ralentizarla, para que esa informacin tenga sentido, es necesario controlar el tiempo para reflexionar. La credibilidad estar ntimamente ligada el fenmeno del acceso y produccin mundial de datos va internet. As lo relacionamos directamente con el factor credibilidad, el libro de esta manera puede ser llamado a poseer mayor credibilidad debido a los editores del mismo. Mcluhan seal que en la era de la electrnica los rumores son lo real. La ficcin, la opinin, la crtica, el comentario, las observaciones entre otros requiere de formas fijas adecuadas para la nueva autoridad que transmite. Esto quiere decir que cuando toda la informacin est disponible todo el tiempo, en todas partes, es el proceso de seleccin y analisis lo que le da valor. 9

El libro impreso como formato de almacenamiento dice Robert Cook (en Kerchove 1999) ya ha sido rebasado, el fin del libro no est cerca pero es imaginable. Proponemos que en la medida que avance la tecnologa se irn adaptando formatos de libros, los llamados e- books, o la lectura por computadora evolucionar el formato de libro impreso que indispensable para estudiar, tambin para reflexionar para la escritura literaria y difusin de la cultura y la ciencia. Toda la produccin mundial de conocimiento es necesario sea revisada para ser difundida. Sin embargo es un hecho, la tecnologa de las computadoras, el Internet, la digitalizacin permite que como deca McLuhan: el contenido de cualquier medio sea el usuario.

Referencias Carpenter, Edmund y Mcluhan, Marshall (1974) El aula sin muros. Barcelona., ed LAIA.

Czitrom J Daniel (1985) De Morse a Mcluhan .Mxico.,ed Publigrafics S.A.

Finkelstein , Sidney (1973) Pros y Contras de Mac Luhan .Mxico.,ed Grijalbo.

Fernndez Collado, Carlos y Hernndez Samperi,Roberto (1995) Marshall McLuhan El explorador solitario.Mexico, ed Universidad Iberoamericana y Grijalbo.

McLuhan Marshall y Powers,B:R(1991)La Aldea Global Mxico.,ed Gedisa.

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