Erik Neveu

Elias (Norbert), La socit des individus, Paris, Fayart, 1991

In: Politix. Vol. 4, N16. Quatrime trimestre 1991. pp. 98-100.

Citer ce document / Cite this document : Neveu Erik. Elias (Norbert), La socit des individus, Paris, Fayart, 1991. In: Politix. Vol. 4, N16. Quatrime trimestre 1991. pp. 98-100. doi : 10.3406/polix.1991.2145 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/polix_0295-2319_1991_num_4_16_2145

Lectures

ELIAS (Norbert), La socit des individus, Paris, Fayard, 1991, 301 pages. historiques ou sociologiques dtailles sont rares. La raison est simple et l'auteur s'en explique dans une note qui renvoie le lecteur en qute d'illustrations aux matriaux du Procs de civilisation dont les analyses "reposent sans que ce soit dit sur les thses exposes ici sous une forme plus gnrale". Le texte inaugural s'attache dmonter les impasses des conceptions de la sociologie qui prtendent se fonder thoriquement sur un exercice pralable de hirarchisation entre la primaut de l'individu ou sur celle d'une "socit" dote d'une existence autonome. L'auteur de La socit de cour invite comprendre le paradoxe de l'analyse sociologique par lequel "tout ce que nous appelons structures et lois de fonctionnement de la socit ne recouvre rien d'autre que les structures et les lois de relations entre les individus" tandis que ces relations entre individus ne peuvent tre penses sur le mode substantialiste de liens explicables comme "des caractristiques propres ces units physiques en elles-mmes". "Il faut rompre avec la pense sous forme de substances isoles et passer une rflexion sur des rapports et des fonctions". Les dveloppements sur le rle du langage et les mcanismes de l'habitus comme vecteurs d'incorporation des schmas de rgulation sociale chez l'enfant, l'usage inventif des mtaphores (celle du filet, du jeu de billard, du quadrille de danseurs) permettent Elias de traduire et de formaliser les voies d'un dpassement de l'opposition statique entre individu et socit. Si la dmonstration est la fois sduisante et forte, le simple effet-retard d'une publication diffre de cinquante ans sur l'criture initiale du texte aboutit ce que des analyses donnent un sentiment de familiarit. Le lecteur de Panofsky, de Bourdieu, de Berger et Luckmann, celui des travaux de sociologie historique... d'Elias aura peut-tre le sentiment de trouver plus de synthses que de perces. Il pourra aussi mieux se convaincre de la position de prcurseur d'Elias, et de ce qu'au-del des coles existe bien quelque chose d'un savoir sociologique qui devrait disqualifier l'ternel ressassement de faux dbats sur l'individualisme mthodologique et le holisme, l'individu et la socit, toutes oppositions plus propices au bruit de fond mdiatique des journalistes culturels ou aux stratgies de chapelles qu'aux avances de la science. C'est une constante de la pense d'Elias que d'avoir combattu ces fausses oppositions. Son ultime ouvrage {The symbol Theory, London, Sage, 1991) s'emploie contourner l'opposition nature-culture et chercher partir de l une nouvelle approche du langage, de la connaissance, des systmes symboliques contre "la forte tendance penser diffrent" (p. 127). comme opposs l'un l'autre ce que nous percevons comme

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Lectures L'apport le plus stimulant de la dmarche rside dans le traitement d'un nouveau paradoxe que l'on pourrait dsigner comme celui de la rsistance du scheme individualiste. Comment expliquer que, jusque chez les spcialistes de sciences sociales, le dmontage rpt des faux problmes que suscite une vision dualiste individu versus socit se heurte la force des reprsentations qui dessinent obstinment un "je" individuel et solitaire ? "Je suis ici, tout seul ; tous les autres sont l'extrieur, l'extrieur de moi, et chacun d'eux poursuit comme moi son chemin tout seul, avec une intriorit qui n'appartient qu' lui, qui est son vritable soi, son moi l'tat pur, et il porte extrieurement un costume fait de ses relations avec les autres" (ibid., p. 65). N. Elias parle encore "des gens qui peuvent dire je, mais non nous ou vous, des humains du type de \homo clausus" (The symbol theory, op. cit., p. 84). En des pages remarquables, Elias s'emploie montrer ce que cette perception centre sur l'individu a d'historique, en quoi la rsistance farouche des acteurs sociaux tout ce qui leur semble les dpouiller de leur singularit, doit au processus de civilisation. Ce qui s'exprime dans cette rsistance de l'individualisme, ce sont les dispositions d'agents sociaux dont la socialisation primitive est trs labore, dots d'un puissant surmoi et d'un haut degr de contrle des ractions affectives, prompts "relguer une foule de manifestations instinctives des dsirs dans les enclaves de l'intimit" et par l, prdisposs se former de leur identit une manire de perception autarcique face au social. Ce sont aussi les ractions d'agents soumis une torsion entre instincts et impratifs sociaux qui leur fait percevoir leur moi comme enferm "comme dans un cachot, en quelque chose d'tranger et d'extrieur que l'on nomme la socit". Elias insiste avec force sur le potentiel de frustration, la probabilit d'intrioriser un quelconque sentiment d'chec que nourrissent le dveloppement de la division sociale du travail, de la scolarisation et celui d'une logique gnralise de comptition. L'aspect inaccessible de l'quilibre entre "penchants personnels et tches sociales" donne nombre d'agents sociaux le sentiment que l'insertion dans le rseau social qui est le leur, se paye d'une mutilation, d'un refoulement de leur "vrit intrieure" qui contribue leur faire percevoir le monde social comme un rseau de contraintes, une menace sur le moi qui conforte ds lors une disposition individualiste et une rceptivit aux discours qui la valorisent. Un rcent ouvrage de Wolf Lepenies donne de multiples illustrations de la faon dont cette conscience individualiste fut un des plus puissants outils de rsistance la sociologie (contentons-nous de l'exclamation de Flaubert: "Qui tes-vous donc, socit, pour me forcer quoi que ce soit ?" cite in Lepenies (W.), Les trois cultures, Paris, Editions de la MSH, 1991, p. 6). Bref, c'est la logique mme du procs de civilisation qui suscite chez les modernes une exacerbation individualiste par laquelle les agents sociaux peroivent leur identit profonde comme un noyau extra-social, et la socit comme un paysage qu'ils observeraient de derrire une vitre. Sur ce point limit, la rflexion d'Elias vient rappeler la grande leon de Durkheim sur le lien d'apparence paradoxale entre individualisme et dveloppement de l'Etat et de la division du travail social : "Ce qui libre l'individu, ce n'est pas seulement la suppression de tout centre rgulateur, mais leur multiplication" (voir Durkheim (E.), uvres, tome 2, "Etat, patrie et socit civile", Paris, Minuit, 1980 [le texte cit est de 1899], p. 171). Mais l'auteur apporte aussi en contrepoint une dimension dialectique en soulignant simultanment la pesanteur et le sentiment oppressant que peut susciter la conscience des liens d'interdpendance que trace la maillage commplexe du "filet" social. Un des spcialistes britanniques d'Elias, situe bien la cohrence fondamentale de toute une production quand il souligne que l'apparition de la personne "civilise" des socits occidentales est insparable d'un mouvement de "pince" qui la structure : "la pacification interne de l'Etat et la toile sans cesse plus dense des interdpendances entre groupes" (Kilminster (R.), "Evaluating Elias", Theory, Culture & Society, 2, 1991, p. 171 [ propos du livre de Mennel (S.), Norbert Elias : Civilisation and the human self Image, Oxford Basic Blackwell, 1989]). Ce double mouvement porte en germe une dynamique conflictuelle : l'invention libratrice de l'individu et les illusions de l'individualisme autarcique, l'mancipation l'gard des reprsentations mythico-religieuses ou d'un ordre social fig... et de nouvelles formes de "fausse conscience" (si l'on autorise ce terme suspect) travers les pathologies du "Je". Le second texte, dat des annes quarante et cinquante, reprend le socle de la problmatique initiale, mais y introduit une rfrence plus systmatique aux jalons poss par la tradition philosophique. Partant de Descartes, il montre comment le "Cogito, ergo sum" peut se lire comme la marque d'un basculement o la reprsentation de la place de l'homme dans l'univers ne se nourrit plus uniquement d'un donn religieux, mais (re)dcouvre la capacit des hommes chercher eux-mmes savoir et sens, faisant passer au premier plan des reprsentations de la nature humaine l'attention porte aux facults d'intellection et d'analyse. La rvolution copernicienne aura ainsi exist en matire de perception du monde social, amenant un nombre croissant d'agents se percevoir, moins sur le mode d'un "nous" dfini par une socit d'ordres que via un "je" portant un regard plus distanci sur les autres et sur ses propres pratiques et reprsentations. Le grand mrite d'Elias est de proposer alors, travers une suite de renvois, une relecture de quelques tapes de la tradition philosophique. La sollicitation des philosophes chappe alors au jeu dcevant de slalom entre textes sacrs quoi se ramnent trop souvent les analyses sur l'histoire de la pense, lorsqu'elles se bornent une comptabilit des filiations et gnalogies. Sans y perdre, uvres et auteurs s'offrent ici comme autant de jalons lisibles des effets du processus de civilisation sur l'volution des reprsentations symboliques en matire de perception de soi, de sa relation au monde social, chez des penseurs dont l'activit mme rend plus lisibles les effets symboliques du dveloppement de postures reflexives, de l'intriorisation croissante des contraintes et rgulations. A travers la rfrence finale l'attention porte par la philosophie moderne une problmatique du "mur invisible", de la relation lourde d'angoisse et de solitude (La Nause de Sartre en est un bon exemple) un univers social peru comme extrieur et marqu par l'incommunicabilit, Elias esquisse ainsi un thme cl de son dernier essai. Ces transformations de l'quilibre "Nous / Je" constituent sans 99

Lectures doute la partie la moins acheve, la plus fragile certains gards en ce qu'elle fonctionne au "flchage", la suggestion de pistes et de questions, au raccourci plus qu' la thorisation dfinitive. Elle est simultanment celle o l'auteur donne les plus fortes invites faire travailler ses concepts et ses problmatiques. Le thme fdrateur en est l'attention porte une vritable pathologie du "je", qui dissout et marginalise les identits collectives sur le mode du "nous" dans la plupart des socits occidentales. Elias fait entrer ici en scne des objets ou des questions qui peuvent brouiller l'image austre d'un sociologue associ l'tude de l'ge classique et de questions non moins classiquement associes au "grands" problmes sociologiques. Voici qu'il est d' Amnesty International, de laquestion de Tchernobyl, seconde gnration des immigrs, de l'opposition entre la socit japonaise et celle de l'Occident europen, des romans de Jean-Paul Sartre et Jean-Philippe Toussaint. Sur ce mode plus allusif du survol, ce texte de 1987 offre une srie de perspectives et d'intuitions souvent fulgurantes qui ne demandent qu' faire l'objet d'une investigation plus systmatique. Indiffrent la mode des dbats sur la "postmodernit", Elias offre cependant ses lecteurs un armement conceptuel et des pistes, pour substituer aux chatoiements de l'essayisme la perspective de travaux plus rigoureux sur toute une srie de vraies questions que nos socits posent la science qui prtend les analyser : dficits et recrations d'identits collectives, frustrations suscites par une socit qui tend des espaces sociaux sans cesse en extension (Ecole...) une logique de comptition gnralise, dclinaisons de l'anomie. . . Que des concepts ns de l'analyse de la Cour de Versailles puissent aider penser les socits de la fin du sicle dit assez le statut thorique du travail d'Elias. Au-del des imperfections de forme ou de l'inachvement de certaines analyses, il faut lire et mditer La socit des individus comme un dernier volet du Procs de civilisation, comme une invite la confrontation avec de nouveaux objets. Erik Neveu CRAP, Universit Rennes I

STEEL (James), Littratures de V ombre, Paris, Presses de la Fondation nationale des sciences politiques, 1991, 191 pages, bibliographie, index. ENFIN ! Un corpus de textes mconnus fait l'objet d'une analyse, cinquante ans aprs la deuxime guerre mondiale et pour la premire fois dans un livre publi directement en franais. Pourquoi, et comment, l'histoire des intellectuels a-t-elle pu si longtemps ignorer les crits de ces maigres troupes de Potes casqus ? Ce n'est pas l le moindre mrite de James Steel que d'avoir, en proposant une lecture thmatique des textes littraires publis clandestinement en France entre 1940 et 1944, tir de l'oubli uvres et crivains. Qui aujourd'hui a lu Pierre Bost, Edith Thomas, Andr Chamson, Claude Aveline, Georges Adam ou Gabriel Audisio ? Ce sont pourtant ces crivains, mchamment qualifis par Sartre en 1947 de "radicaux-socialistes", qui illustrrent et dfendirent la libert des lettres franaises alors bafoue par l'occupant allemand. Spcialiste de la vie politique et intellectuelle franaise des annes trente, auteur d'une thse remarque sur Paul Nizan, un rvolutionnaire conformiste ? (Presses de la FNSP, 1987), J. Steel montre comment des textes, rdigs par des hommes de "gauche" pacifistes et internationalistes jusqu' la crise de Munich, voire au-del pour certains d'entre eux, tmoignent d'un vritable bouleversement des valeurs, d'une "inversion de la pense". Etre rsistant, pour un intellectuel franais, c'est accepter la ncessit de la guerre, c'est abandonner l'internationalisme pour "(Re)-trouver la patrie". Autrement dit, avant d'tre une rvolte, c'est un reniement. Lorsque l'on regarde ces annes quarante de la rive des annes trente, il apparat clairement qu'tre "attentiste", ptainiste voire collaborationniste tait finalement une attitude beaucoup plus cohrente. Les crits littraires, parce que dgags des contingences qui absorbent la presse clandestine, seront le miroir de cette rvision des valeurs. 100 Les rcits rdigs entre 1940 et 1944, qu'analyse J. Steel, racontent souvent l'histoire de vies sans histoire bouleverses par la guerre. Pour les hommes et les femmes "ordinaires" mis en scne, l'engagement finit par devenir invitable. Il est rarement, sinon jamais, un hrosme spontan, mme pour les communistes (voir sur ce point, par exemple, Claude Morgan-Mortagne, La Marque de l'homme, Paris, Minuit, 1944). J. Steel ne tire pourtant pas toutes les consquences de cette prgnance du pacifisme. Si Le Silence de la mer paru aux Editions de Minuit en 1942 a immdiatement fait vnement, c'est non parce qu'il emblematise une attitude "attentiste" (p. 65) mais parce qu'en inventant une "rsistance civile", il conjugue honneur et pacifisme : en 1942, opposer l'occupant la dignit du silence tait la seule attitude recevable pour des hommes et des femmes qui avaient continu croire possible, en dpit des dmentis infligs par Hitler, une rconciliation francoallemande. Cette confusion gnralise des sentiments entrane l'clatement des cadres idologiques et le repli sur des valeurs humanistes, teintes de christianisme : on crit moins pour des "lendemains qui chantent" que pour tmoigner "aux yeux du monde de la constance spirituelle d'une France qui n'a pas dmissionn". C'est en ces termes que Jacques Deb-Bridel dfinira, en 1945, la "mission" impartie aux Editions de Minuit, principale maison d'dition clandestine. C'est en dfinitive dans la construction de son objet que J. nouvelles" moins convaincant. Puiser les ces "rcits et Stell est le des informations concernant dansreprsentations et les valeurs d'une poque contribue djouer effectivement le "pige du rcit", selon la terminologie de Louis Marin ;