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Especial interpack

Envases inteligentes: frescura garantizada

Equipo de prensa - Interpack, Marzo 2011

Los envases modernos demandan no solo menos material y la capacidad de manejarse con eficiencia. Hoy, es comn la presencia de indicadores de tiempo-temperatura, o de microchips que proporcionan informacin permanente sobre el estado del producto. Los sistemas activos pueden incluso mejorar la calidad del producto envasado durante el almacenamiento. Por este motivo, el concepto de Empaques inteligentes debera estar presente en la agenda de los fabricantes de productos de consumo. Los suizos son estrictos en cuanto a su apreciado Gggeli, como llaman a su tradicional pollo asado. Cuando los pollos no se cran adecuadamente, no se someten a controles sanitarios regulares y no muestran una completa frescura, no llegan a sus mesas. En consecuencia, la empresa suiza Ernst Kneuss Geflgel ha creado una garanta especial para sus exigentes consumidores: una etiqueta OnVu impresa en la caja de cartn de sus pollos para asar Bachofe-Gggeli, que acta como un indicador de tiempo-temperatura. Un pigmento especial en el interior del smbolo de una manzana se irradia con UV durante el envasado y se torna azul. A partir de ese momento, el color comienza a desvanecerse con el tiempo y de acuerdo a la temperatura. Dependiendo del tiempo que haya tenido de almacenamiento sin refrigeracin, el cambio de color se dar ms rpidamente. Si el interior de la manzana se ve ms plido que el color de referencia del borde, el consumidor sabe que no debe comerse el pollo. Con las etiquetas, los clientes pueden comprobar la frescura y la calidad de nuestros productos y as ponemos de manifiesto nuestra filosofa de calidad, explica Daniel Kneuss, director gerente de la empresa. Este fabricante de aves preparadas introdujo la etiqueta OnVu en 2008, y otras empresas desean hacerlo ahora. Estamos negociando en todo el mundo con cadenas comerciales y de comida rpida, afirma Martin Angehrn, director de OnVu en BASF. Este grupo qumico alemn adquiri en 2008 la empresa suiza especializada en pigmentos Ciba, que ha desarrollado el indicador en conjunto con el fabricante alemn de maquinaria Bizerba. No basta la fecha de caducidad Cuando se quiere garantizarles a los clientes la seguridad completa de los productos, debe controlarse toda la cadena logstica, desde la produccin hasta el consumo. Esto es especialmente aplicable a los alimentos perecederos ms sensibles y a los productos farmacuticos. La principal razn es evidente: un serio peligro debido a productos en mal estado o a medicamentos inservibles. Hasta ahora, la fecha de caducidad es la nica gua que tienen consumidores para conocer el tiempo que un producto puede utilizarse sin problemas de calidad, cuando se ha almacenado adecuadamente. El problema surge cuando se interrumpe la cadena de fro o entra humedad al producto, lo que ocasiona su deterioro y puede volverlo riesgoso para la salud de los consumidores. Por otra parte, muchas veces los alimentos siguen estando frescos despus de su fecha de caducidad, pero se descartan por precaucin, lo cual genera el desperdicio innecesario de recursos. Los indicadores de tiempo-temperatura muestran exactamente el grado de frescura de un producto y evitan el desperdicio innecesario. De este modo se contribuye tambin a la sostenibilidad, afirma Angehrn. Dado que cada vez son ms los consumidores que valoran los productos sanos y ecolgicos con valor aadido, los expertos cuentan con un fuerte crecimiento del mercado de Empaques Inteligentes. La empresa estadounidense de investigacin de mercado MarketsandMarkets estima que las ventas mundiales de este tipo de empaques en el periodo 2010 a 2015 aumentar 8,2%, hasta alcanzar ventas por 24.000 millones de dlares. Los analistas creen que, junto a las etiquetas de color, avanzar tambin el uso de la tecnologa de identificacin por radio frecuencia (RFID). Por medio de sensores, los microchips integrados en los envases captan continuamente informacin sobre el estado de un producto en cuanto a humedad o temperatura, y emiten una alarma en caso de que se superen o no se alcancen los valores lmites establecidos. Los chips

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tambin ayudan a los pacientes a tomar puntualmente la dosis exacta de sus medicamentos: una seal anuncia cuando es hora del medicamento. Pero las funciones de los procesadores no se detienen all: si se les suministran datos como el lugar de envasado o la fecha de fabricacin, puede hacerse un seguimiento preciso a los productos, lo que representa una importante propiedad para prevenir el consumo de productos falsificados. La industria prev un gran potencial para los chips e impulsa con entusiasmo su desarrollo. Por ejemplo, Organic Electronics Association (OE-A), un grupo de trabajo de la Asociacin Alemana de Construccin de Mquinas e Instalaciones (VDMA) trabaja en la comercializacin de electrnica orgnica imprimible. La electrnica econmica, fina y flexible, que mediante el montaje en sustratos de polister flexibles puede integrarse fcilmente en los envases, ser algo habitual e imprescindible en el comercio del futuro, afirma el presidente de OE-A, Wolfgang Mildner. Mediante el uso de la tecnologa RFID es posible consultar o cargar instantneamente grandes cantidades de informacin sobre los productos. De este modo, la tcnica ofrece garanta de autenticidad y seguridad en la distribucin. Otro tema que tambin ser importante en interpack, el evento mundial ms importante del sector de los envases, es el de los envases que se comunican. Frescura desde la lmina

Los envases futuros tendrn an una mayor potencialidad: podrn interactuar con el producto envasado, eliminando el oxgeno y los microbios, y mejorando su durabilidad y calidad. Desde hace algn tiempo se utilizan en Japn almohadillas que absorben el oxgeno, para mejorar la conservacin de las verduras o el pescado. Sin embargo, los europeos y estadounidenses no aceptan por completo los llamativos envases que muestran la inscripcin No comer!. Los investigadores del Instituto Fraunhofer de Tecnologa de Procedimientos y Embalajes (IVV) de Freising han desarrollado soluciones de conservacin ms elegantes. Integramos en la matriz polimrica del material de envase absorbedores de oxgeno como el hierro, afirma el desarrollador de material de IVV, Sven Sngerlaub. As, las bebidas sensibles al oxgeno, como la cerveza o los jugos de frutas, tienen una durabilidad superior en las botellas de PET. Adems, IVV ofrece a la industria una eficaz lmina antimicrobiana que suministra cido srbico en la superficie del alimento, el punto de ataque principal de las contaminaciones, y lo conserva por mayor tiempo. En interpack, los fabricantes de productos podrn conocer mejor las innovaciones de IVV. Los crticos argumentan que los envases activos tienen sustancias qumicas adicionales que perjudican la naturaleza de los productos. Para la proteccin de los alimentos se usan solo sustancias inocuas, que no alteran ni el olor ni el sabor, replica el Sngerlaub. Adems, por medio de sustancias antimicrobianas, como el cido srbico, puede prescindirse de conservantes en el producto. Esto fomenta un estilo de vida sano. El cientfico considera que los elevados costos pueden representar un problema potencial para la introduccin en el mercado de nuevas soluciones de envases. La respuesta de la industria tendra que enfocarse en la modernizacin de sus lneas y en una amplia comprobacin de los beneficios de sus nuevos envases. Esto dificulta la transferencia del laboratorio a la produccin en serie, afirma Sngerlaub. Los fabricantes de maquinaria se preparan

Los especialistas en envases y sus proveedores consideran que la industria crear una fuerte demanda de Empaques inteligentes e invierten en consecuencia en la ampliacin de su gama de productos. Los nuevos productos y campaas requieren grandes inversiones, sin embargo la demanda creciente de los consumidores de productos con valor aadido es una promesa de beneficio econmico a largo plazo para las empresas, afirma Wolfgang Mildner, presidente de OE-A. La empresa Albis Plastic en Hamburgo, especializada en plsticos, ofrece a los fabricantes de productos para envases un absorbedor de oxgeno denominado Shelfplus O2, producido con base de hierro "altamente eficiente, que se mezcla con el plstico natural segn el alimento y la forma del envase. El fabricante austriaco de latas Pirlo incluye una almohadilla de silicagel en una insercin de plstico perforada en la tapa de sus nuevas latas para caf y t DryCan. "Este nuevo componente del envase regula la humedad y evita la formacin de grumos en los productos en polvo, explica el director de Pirlo, Julius Lthi. Tambin en los envases inteligentes se aprecian innovaciones. El grupo alemn Bosch ha diseado la

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Pastillera inteligente, un envase exterior para medicamentos slidos que puede dotarse de un microchip. La cajita de Bosch no recibe su nombre solo por la inteligencia integrable, sino tambin porque es esencialmente liviana y econmica. La instalacin que se requiere para fabricar pastilleras inteligentes en comparacin con las mquinas de envasado de pastilleras corrientes ocupa una superficie inferior y requiere tambin una inversin menor, explica el director de producto de Bosch, Helmut Deichert. La clave de la eficiencia de las pastilleras inteligentes est en su funda exterior pegada, que se coloca en una mquina empacadora de cajas de cartn corriente y se carga con un blister, un material transparente de envase para pastillas. De este modo, segn el tipo de mquina, pudieron fabricarse hasta 300 pastilleras por minuto, explica Deichert.

La rapidez en la fabricacin de envases complejos es una funcin que permiten mquinas como las de la empresa alemana Krber, las del fabricante italiano IMA o las de la compaa suiza Pago. Existen mquinas etiquetadoras automticas, aptas para RFID, que no colocan microchips planos sino en forma de bandera, sobresaliendo del producto. De este modo no se presentan interferencias de radio con los lquidos y los envases metlicos. Las innovaciones desarrolladas por las empresas muestran que los envases inteligentes y activos son desde hace mucho tiempo ms que una visin audaz. En Dsseldorf, los asistentes a interpack podrn ver en vivo demostraciones de estos novedosos desarrollos.

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