Revisiones, balances y proyecciones Revisiones En noviembre de 2009 se llev a cabo en la Universidad Nacional de Cuyo (Mendoza, Rca.

Argentina) un Simposio Internacional sobre el Ensayo en vsperas del Bicentenario de los procesos revolucionarios independentistas. Uno de los motivos centrales del encuentro se asent en la necesidad de abocarse a una revisin del gnero ensaystico, desde mltiples perspectivas. La ocasin que brindaba la cercana del Bicentenario pareca propicia para poner en marcha la tarea, especialmente, en razn de que el gnero ensaystico bien poda considerarse un emergente discursivo de aquellos procesos revolucionarios. Tamaa conexin ha signado durante mucho tiempo al gnero. Circunstancia que pona otra vez en discusin el rol del intelectual en la esfera pblica. Tanto como profesionales (en calidad de docentes e investigadores) pero tambin como intelectuales (con todo lo provisional que pueda tener esta denominacin) los participantes del encuentro no pudieron desentenderse de esta polmica relacin en los tiempos que corren. As las cosas, la distincin anterior entre docentes e investigadores e intelectuales- parecera innecesaria pero la mantenemos con el propsito de llamar la atencin sobre el hecho de que las especializaciones (del orden profesional) han cerrado el paso a las intervenciones (de acuerdo con el modelo del letrado dispuesto a inmiscuirse en el espacio pblico) Lo que decimos nos lleva a plantear que un balance del ensayo requiere de nuestro ms amplio sentido de intervencin comprometida, tal como el objeto que nos ocupa ha resaltado tal funcionamiento a lo largo de su historia genrica. No se crea que nuestra visin est guiada por una reposicin nostlgica de la ciudad letrada ni tampoco un reestablecimiento de la figura del intelectual como portavoz de las aspiraciones y utopas/tutoras de los grupos sociales, sin embargo si el ensayo latinoamericano siempre estuvo asediando su realidad contempornea, ya sea como la gota que orada o el huracn que arrasa, examinarlo no puede ignorar el signo vital que distingue, es decir, la especial conexin que entabla con el mundo real. Podra argirse que se trata de una corriente ensaystica, es cierto, como tambin lo es el hecho de que no es precisamente la menor ni la menos identificable. Por lo dicho queremos puntualizar tres momentos, podran ser ms, muy rpidamente en la exploracin que nos proponemos: 1. los procesos de independencia en el siglo XIX; 2. del 98 al primer centenario y la revolucin mexicana, 3. de la primera guerra mundial hasta fines de los aos cincuenta. 1

Primer momento. El ensayo irrumpe con sentido continental. Hace aos Guillermo de Torre afirm que el ensayo era la forma ms apta para la expresin de la americanidad. Era como si ensayo y americanismo, ensayo e identidad, ensayo y programa de reformas hubiese surgido de un mismo impulso. Algo de verdad haba en este aserto: el ensayo hubo de capitalizar todas las preguntas posibles, por lo menos hasta que la diversificacin de las disciplinas se produjera paulatinamente y ello no fue si no hasta bien entrado el siglo XX. A travs del discurso ensaystico se trataron los problemas de la nacin, de la organizacin social, de la raza, de la originalidad artstica, de la modernizacin, de la cultura occidental y un largo etctera. El ensayo comparta con las repblicas emergentes la misma juventud, la actitud augural, tambin debe decirse, la actitud de prueba, en suma, de ensayo. El pensamiento, el orden social, las relaciones con Europa, es decir, los nuevos puntos de vista y las nuevas tareas surgidas despus de la revolucin en su mayora no tenan precedentes y si los tenan no haban sido ejercidos sin la potestad espaola. De manera que lo que Liliana Weinberg llama la presencia del presente, es decir, la remisin del ensayo al presente de la enunciacin nos ayuda a comprender cabalmente el significado de la fuerte trabazn entre el ms all y el ms ac del texto ensaystico en aquella coyuntura como en otras. Como lo dice Weinberg: El ensayo capta, a travs de su forma, la forma del mundo, y establece as diversos puntos de articulacin entre el adentro y el afuera del texto, en una dinmica que a su vez invita al lector a llevar a cabo de manera permanente un enlace entre la descripcin de sus rasgos inmanentes y su inscripcin en el mbito histrico, social, cultural de sentido. (Situacin del ensayo, p.30 cursivas del texto) De la intensa vinculacin sealada y constatada en la emergencia del gnero sobrevendrn con el tiempo como caractersticas propias- la circulacin de estos discursos por fuera de las academias, universidades o espacios institucionalizados. Sern los discursos de los arrabales, como los llama Antonio Candido, cimarrones al decir de Leonardo Castellani o parasociolgicos, segn Arturo Jauretche. Todas estas denominaciones, como otras, ponen de manifiesto el carcter ciertamente asistmico y ametdico del gnero, o en todo caso, proponen un sistema y un mtodo alternativo. En verdad la marginalidad se corresponde con estos ltimos atributos sistema y mtodo-, puesto que actuar al margen facilita el poder de fuego con el que el ensayo es capaz de asediar los tpicos polticos, sociales y culturales contra los que se 2

alza. Tambin la marginalidad le brinda su ms preciado tesoro que ha sido la libertad para manifestar sin tapujos lo que el ensayista piensa. Segunda momento. Al perder las ltimas colonias, Espaa se enfrenta con su decadencia, en tanto que los Estados Unidos se yerguen triunfantes en la inauguracin de su ciclo de intervencin imperialista. Esta circunstancia es coincidente con el nacimiento del ensayo moderno. Ya se sabe que Ariel de Jos Enrique Rod abre la serie en 1900. las metforas culturales que circulan por entonces sern las de Ariel y Calibn, para dar cuenta del enfrentamiento entre latinos y sajones. La batalla de las ideas se libraba en la arena cultural. Visin dualista, dicotmica que reserva para Amrica Latina la letra, la sabidura, el archivo de occidente, en suma. Tanto entusiasmo encegueci a Rod y luego a los arielistas que no vieron los problemas ms graves del continente, como por ejemplo la situacin del indio. El espiritualismo helnico practicado poco contribua a dar forma a estas preocupaciones. Las omisiones acerca de la realidad no fueron errores (si as se los puede llamar) solamente de los arielistas; cuando se pretendi explicarla se recurri al positivismo que fue otra manera de equivocacin (recurdese: Nuestra Amrica de Carlos O. Bunge, 1903 o Pueblo enfermo de Alcides Arguedas, 1909) Conviven, no obstante, con estas lneas las producciones de Manuel Ugarte y Rufino Blanco Bombona. En los ensayos de estos autores se puede apreciar de manera ms ntegra una cultura de la resistencia, que cabe entenderla como el modo crtico de experimentar el imperialismo norteamericano, un modo manera muy diferente de ponderar el nuevo fenmeno. El substractum moral del gnero ensaystico habra alcanzado en este tiempo quizs una de sus cotas ms altas. La inherencia moral de la forma ensaystica en Hispanoamrica aludira a que la forma rene los requisitos mnimos que la convierten en la ms apta para la expresin de ciertos contenidos, que son de orden interpretativo de una situacin contempornea al emisor. Un enfoque genolgico junto con un estudio histrico-cultural nos revela la existencia de una regular predileccin por el discurso ensaystico para la interpretacin de los conflictos de ndole poltico-cultural. La bsqueda de la autonoma (cultural y poltica) aparece de manera constante al lado de una proclividad hacia el discurso ensaystico. Dicha bsqueda de la autonoma ha constituido una verdadera lnea maestra que funciona, por lo menos desde la revolucin independentista en adelante y se reactiva bajo determinadas circunstancias, en las que se percibe un peligro o una amenaza para el sistema de valores culturales y materiales. Por lo tanto, la eleccin del 3

gnero ensaystico tiene una amplia incidencia en la plasmacin del tema y las estrategias comunicativas entre el autor y el receptor. En el discurso ensaystico hispanoamericano de las primeras dcadas del siglo XX, pues, no nos enfrentamos con un mediocre nivel artstico por el hecho de transparentar mediante el discurso expositivo la realidad social. Tercer momento. Retomemos la frmula que indica la soldadura del ensayo con el americanismo, acople que funcion con firmeza hasta mediados del siglo XX y algo ms. Si cambiamos los ensayos por los nombres de sus autores para entender mejor lo que decimos, sera de este modo: Pedro Henrquez Urea, Alfonso Reyes, Germn Arciniegas, Mariano Picn Salas, Jos Vasconcelos, Baldomero Sann Cano (que no siguen sino la tradicin de Alberdi, Mart, Hostos, Ugarte, Blanco Bombona). Estos como otros muchos nombres ms hicieron de la vocacin ensaystica la expresin de una americanidad. Digamos brevemente cules fueron los pilares sobres los que se asentaron sus prdicas: 1. valoracin de un proyecto moderno propio del estado, la cultura y la sociedad; 2. confianza en el poder transformador de la letra; 3. afirmacin de tradiciones: precolombinas, hispanas y occidentales; 4. temor a la descaracterizacin. Estas lneas generales demasiado generales, lo sabemos- constituyen algunos de los puntos donde mayores y mejores aportes hicieron los ensayistas de esta poca., en especial a la configuracin de una nocin de Hispanoamrica y, por otra, a la valoracin de la cultural americana como una ms entre las culturas modernas (recurdese La inteligencia americana de Alfonso Reyes) Este lote de ensayistas asentaron sus bases tericas en la idea de una cultura homognea, forjaron muchos de ellos ambiciosos programas totalizadores que generaran fuerzas de cohesin, echaron mano al mestizaje para detener una probable balcanizacin tnica. De acuerdo al contexto, las respuestas encontradas no podan ser probablemente otras; o no estaban contenidas las nuevas preguntas. En un caso o en otro, sus respuestas fueron muy respetadas y ellos mismos reputados de maestros. No se nos puede olvidar en este repaso de nombres el de Jos Carlos Maritegui. Si los ensayistas antes citados forjaron una imagen de Hispanoamrica como parte de un todo occidental, el ensayista peruano procurar desmontar esa armona a travs de los esfuerzos que realiz para ambientar el marxismo en tierras americanas. Balances 4

Hacia finales de los aos 50, Luis Alberto Snchez escribi una obra titulada Tuvimos maestros en Nuestra Amrica? Balance y liquidacin del novecentismo. Esta obra pretendi sepultar especialmente a la corriente arielista, no sabemos con cunto xito en su momento. De lo que estamos seguros es que la Reforma Universitaria del 18 en Crdoba, la Segunda guerra mundial, los movimientos nacionalistas y las intervenciones militares de los Estados Unidos en Hispanoamrica haban cambiado el clima intelectual de manera rotunda. Las nuevas preguntas ya no resistan las viejas respuestas. Sin embargo, hay dos circunstancias que salen en favor de la ensaystica que se cuestionaba: una textual y otra existencial. En cuanto a la primera, los ensayistas renen en un mismo discurso el talento de una observacin y la preocupacin esttica por la forma como se la expresa. No sienten pasin por el tratado (la magna obra), ni anhelan la escritura puramente erudita, por ello lo mejor de su prosa est en la brevedad. Debemos admitir entonces el siguiente oxmoron: la aspiracin a la totalidad, el hlito panormico est en relacin directa con la brevedad del gnero elegido.1 En segundo trmino y vinculado con esto, la condicin existencial del exilio -como la marca del intelectual moderno hispanoamericano-, siguiendo una antigua tradicin continental. La vida del exilio le imprime a los tiempos de produccin otras secuencias muy diferentes a las del intelectual que se asienta en una nacin sin dificultades. Otras temporalidades, renovacin permanente de los temas, abandono de bibliotecas seran algunas de las dificultades del exiliado que impiden una labor ms serena y la posibilidad de desplegar mejor la obra.2 Por casos, la errancia de Reyes, Henrquez Urea, Picn Salas y tantos otros. Circunstancia, sin embargo, que le facilita observaciones ms amplias que las meramente nacionales. En suma, el origen de la tendencia totalizante del escritor no es por cierto nico, aunque sea sta una tonsura epocal perceptible en su obra, es preciso sumar a la explicacin el gnero discursivo elegido y la tradicin del desplazamiento permanente en la que se inscribe. En el cruce de las preguntas que se procuraron responder y las condiciones epocales en las que se hizo podra encontrarse el punto ms equilibrado, sin caer en el rechazo de sus postulados ni sucumbir a las estrategias persuasivas que operan en las obras. Este ciclo se cierra con las grandes figuras

Vase Maz, Claudio. El ensayo entre gnero y discurso. Mendoza: Editorial de la Facultad de Filosofa y Letras, 2004. 2 En su trabajo sobre los beginnings, es decir el estudio del imaginario de los principios de Henrquez Urea, Daz Quiones se interesa por tres vertientes superpuestas y orientadoras en su investigacin. Ellas son: elaboracin de una tradicin nacional dominicana, el exilio como condicin moderna y la identificacin entre cultura y orden. (Daz Quiones 174-5)

renovadoras que sobrevienen Jorge Luis Borges, Julio Cortzar, Jos Lezama Lima y Octavio Paz. En nuestro balance provisorio queremos ms que liquidar, valorar algunos aspectos centrales del discurso ensaystico desde su emergencia hasta buena parte del siglo XX: la presencia del presente del gnero, es decir su fuerte conexin con la realidad, la asistematicidad como signo de libertad, la base moral del compromiso ante los hechos polticos y el humanismo que anim la valoracin del hombre hispanoamericano. Proyecciones Las premisas que arrim la crtica de la modernidad al examen cultural hispanoamericano mejoraron nuestra exploracin de los discursos literarios? La actual tendencia al fragmento no estima ciertas obras, puesto que son vistas con inters musestico, enclavadas en el pasado y ms reservadas a la exhibicin que al nimo indagador. Se han cuestionado radicalmente los principios totalizadores, las concepciones panormicas y los relatos maestros, supuestos que estn en la base de buena parte de la ensaystica hispanoamericana a la que hemos aludido. La tendencia a lo inacabado y lo fragmentario de la postmodernidad alentara y no cuestionara, entonces, la escritura ensaystica. Se mantendra la forma pero no se compartira el sentido, se podra agregar. No estamos tan seguros de ello. Cada texto graba el marco contextual en el que se produce y ello no es ajeno al corpus que aludimos, como tampoco a los que se producen bajo el signo de la postmodernidad. Los ensayos modernos construidos de acuerdo con visiones holsticas e integradoras de otros saberes (polticos, sociales, estticos) resultaron precursores de disciplinas pero inevitablemente bordearon muchos de ellos las sendas peligrosas de las generalidades. Estn eximidos los actuales de esta debilidad ante la ciencia que los cuestiona? El ensayo ha sido el gnero que ha tratado la identidad, ha ejercido la reflexin y el pensamiento, ha abordado la temporalidad histrica o la espacialidad nacional o supranacional. Ha fluctuado entre el paradigma nacional o ha querido ir ms all del estado-nacin. Ha sido asimismo vehculo de estmulos universalizantes o defensor a ultranza de lo autctono. Ha ejercido esos papeles y otros ms. Sin embargo, en buena parte de su genealoga ocup el lugar de mediador de los smbolos culturales de la sociedad. La figura del intelectual est soldada al gnero, desde aquella definida funcin. Por ese motivo el ejercicio de la crtica, de Adorno a Paz, se le reconoce como 6

el principal atributo que lo especifica. La industria cultural y los medios de comunicacin, empero, le han quitado ese lugar de privilegio. Con ello comienza un nuevo contexto para los roles que cumpli el ensayo y con l los del intelectual. Sin deseos de dar respuestas ni envestirnos de nimos profticos podemos inquirirnos legtimamente por el destino del gnero ensaystico. Ello se justifica en virtud de que un probable y ltimo momento del gnero se extiende desde los aos del boom de la literatura latinoamericana hasta comienzos del nuevo siglo. En dicho interregno se ha producido un conjunto de cambios cuya importancia nadie ignora y que han dejado como saldo una extendida prdida del sentido, un debilitamiento de los lazos sociales, un acrecentamiento del individualismo y una marcada indiferencia por las ideologas. Para una posible proyeccin del gnero o ms precisamente para los problemas con los que se enfrenta el gnero, podramos tomar - ya para concluir-, dos textos recientes y repasarlos brevsimamente. El primero es el conocido ensayo de Antonio Bentez Rojo, La isla que se repite y el otro es de este ao y de un premiado escritor mexicano, Jorge Volpi, El insomnio de Bolvar. Ante todo estos ensayos separados por ms o menos dos dcadas no nos dejan margen para vaticinar la muerte del gnero, habida cuenta de la calidad literaria que ostentan. Pero s nos enfrentan, uno a perspectivas singulares para volver a mirar Amrica Latina, como lo hace el cubano y el otro dejndonos sin objeto cuando niega la existencia de Amrica Latina. Entre volver a mirar y no mirar nada, hay, claro, una enorme diferencia. Todo ello, para agravar ms las cosas, dentro del fenmeno de la globalizacin. Jorge Volpi desafa con cierta temeridad muchos aos de historia latinoamericana cuando anuncia la tesis de su ensayo: Estos ensayos aspiran a ser justo eso: bosquejos, pruebas de laboratorio cuya meta no consiste en trazar un vasto mapa poltico y literario de la regin a principios del siglo XXI uno de mis argumentos principales es que esta tarea se ha vuelto intil o imposible-, sino en estudiar algunas de sus muescas, trozos dispersos, huellas o astillas, y extraer de ellos unas cuantas conclusiones, igualmente truncas o fragmentarias, que nos permitan atisbar el fecundo caos que hoy distingue a este agreste y poderoso territorio imaginario que algunos todava llaman Amrica Latina. (26) Aos antes Bentez Rojo tambin se haba valido del trmino caos aunque no como un descriptor de la realidad caribea solamente sino como una teora cientfica capaz de dar 7

cuenta de la complejidad. A sabiendas de las imposibilidades de conocer y menos an representar la realidad cabalmente y desde una sola perspectiva, el autor de La isla que se repite no renunciaba por ello a intentarlo. Es as como logra desentraar las intrincadas relaciones sobre las que se asentaban la cultura caribea y la plantacin de la caa de azcar, un modo de ver que gracias a ese descubrimiento posibilitaba abordar el conjunto de islas como un metaarchipilago. El caos con minscula y con mayscula ha llegado quizs para quedarse y por medio de ellos el ensayo altera su agenda histrica y se enfrenta a nuevas realidades, nuevas sensibilidades sin dejar de tener ah, al costado, al margen o bajo la alfombra los viejos problemas de la realidad latinoamericana que no fueron resueltos.