NNCL3861-7BFv1

Madrfejek Trsasga

Rudyard Kipling A fantomriksa

Vlogatott novellk Mra Knyvkiad

Tartalom
A fantomriksa k Egy igaz trtnet Suddhoo hzban Imray visszatr

Egy beleval fick A bugyborkol kt tja A hziorvos A vadllat jele Dana Da ajndka Morrowbie Jukes klns tja Kitakartva, rendet rakva A vilg legjobb trtnete

Kszlt a Galaktika Barti Kr Knyvklub tagjainak 1991-ben Knyvrusi forgalomba nem kerl Szerkeszti Kuczka Pter Fordtotta Hajnal Pter s Kemny Dezs A fedl Boros Zoltn s Szikszai Gbor munkja Hajnal Pter s Kemny Dezs, 1991 Hungarian translation ISBN 963 11 6823 9 Mra Ferenc Ifjsgi Knyvkiad, Budapest Felels kiad: Szildi Jnos igazgat Zrnyi Nyomda (91.1143/66-15), Budapest, 1991 Felels vezet: Grasselly Istvn vezrigazgat Felels szerkeszt: Kuczka Pter Mszaki vezet: Trk Krolyn Tipogrfia s mszaki szerkeszts: Szilgyi Eta Terjedelem: 14,85 (A/5) v

A fantomriksa
Gonosz lmok nyugalmamban ne zavarjanak. Stt hatalmak ne zargassanak... Esti imdsg

A krnyezet nagyfok kiismerhetsge egyike azon kevs elnyknek, amelyek Anglival szemben India javra rhatk. Az ember tvi szolglat utn szemlyesen vagy kzvetve megismerkedik tartomnynak kt-hromszz civiljvel; tz vagy tizenkt teg, regiment kantinjaival s krlbell ezertszz emberrel a nem hivatalos kasztokbl. Tz v alatt ez a mennyisg megktszerezdik, s hsz v elteltvel olyan szles kr ismeretsgre tesz szert a birodalom polgrainak krben, hogy akkor s oda utazik, ahov csak kedve tartja, anlkl hogy aggdnia kellene hotelszmli miatt. Mg emlkszem, miknt sznt meg lassacskn ez a nyltsznsg, mgpedig azoknak a

vilgjr fiatalembereknek a hatsra, akik felttlen jrandsguknak tekintik, hogy szrakoztassk ket. m ennek ellenre ma is elegend, ha hozztartozol a belsbb krkhz, nem vagy mogorva frter vagy fekete brny, s a hzak kapuja nyitva ll eltted: kicsiny vilgunk jindulat s segtksz. Vagy tizent vvel ezeltt trtnt, hogy kamarthai Rickett kumaoni Poldernl jrt vendgsgben. gy tervezte, hogy csak kt jszakt marad, de a lz leverte a lbrl, s gy hat htre sztzillta Polder zlett, lehetetlenn tette a munkt, s kis hjn meg is halt Polder hlszobjban. Polder gy viselkedik, mint akit Rickett rkre lektelezett, s minden vben rendszeresen kld Rickett gyermekeinek egy doboznyi jtkot s ajndkot. gy van ez mindentt. Azok az emberek, akik nem veszik maguknak a fradsgot, hogy elhallgassk elled vlemnyket, miszerint rtetlen szamrnak tartanak, vagy az asszonyok, akik befekettik szemlyedet s flrertelmezik felesged idtltseit, hallra dolgozzk magukat rdekedben, ha megbetegszel vagy komolyabb bajba kerlsz. Az orvos, Heatherlegh, rendes praxisn kvl sajt kltsgn is fenntartott egy krhzat, melyet bartai a gygythatatlanok istlljaknt emlegettek. Amolyan karbantart mhely volt ez azok szmra, akiket megviselt kiss az idjrs. A flledt id, a szigor elrsok s az lland tlrzs, melyrt nem jr ksznet vagy jutalom, mindez gyakorta megviseli az itt lket, s nem csoda, ha idnknt lerobbannak, s gy megkeverednek bennk a dolgok, mint a metafork az elbbi mondatokban. Heatherlegh-nl kedvesebb embert keresve sem tallhatna senki, s minden betegnek ugyanazt a jzan tancsot adja, minden receptet megelzen: "Lapulj meg, ne siess, nylj higgadtan a dolgokhoz!" Vlemnye szerint tbb ember pusztul el tlhajszoltsg kvetkeztben, mint ahnyat ennek a vilgnak a fontossga igazolhatna. Pansay-rl is, akirl gondoskodott, mieltt hrom vvel ezeltt meghalt, szintn azt mondja, hogy agyondolgozta magt. Neki persze joga van ahhoz, hogy szakrtknt szljon a krdsrl, s az n elmletemen miszerint Pansay-nek egy rs tmadt a fejben, amelyen keresztl beszktt a Stt Vilgnak egy kis darabja, s a hallba kergette csak nevet. "Pansay akkor bolondult meg, amikor visszatrt a hossz szabadsgrl, amit otthon tlttt. Az, hogy Mrs. KeithWessingtonnal csirkefogknt viselkedett, vagy igaz, vagy nem. Nekem az az rzsem, hogy a Katabundi telep munklatai vertk le a lbrl, rkapott a borongsra, s tlsgosan felfjt egy kznsges katonai flrtt. Annyi bizonyos, hogy eljegyezte magt Miss Manneringgel, s az is biztos, hogy a Miss felbontotta az eljegyzst. Azutn szerzett egy lzas megfzst, s ez kifejlesztette benne azt a sok rtelmetlensget a ksrtetekrl. A szegny rdgt a munka betegtette meg, ez tpllta benne, a betegsget, s vgl ez vitte el. Felrhat a rendszer szmljra egy embert, akivel kt s fl msiknak a munkjt vgeztettk el." n ebben nem hiszek. Nha, amikor Heatherlegh-t a ktelezettsgei a betegeihez szltottk, s n elrhet kzelsgben voltam, n ltem Pansay beteggyhoz. Lehangol volt hallani, ahogy egyenletesen, halkan beszmolt az gya alatt vonul frfiakrl, nkrl, gyermekekrl s dmonokrl. Uralma a nyelv fltt egy beteg ember uralma volt. Amikor maghoz trt, n azt javasoltam neki, hogy rja ki magbl az egsz esetet elejtl a vgig, mert meggyzdsem volt, hogy a tinta s a papr segthet neki lecsillaptani dlt elmjt. A gyerekek is, ha csnya szt hallanak, nem nyughatnak, mg fel nem firkantottk azt krtval valakinek az ajtajra. Mi ms ez, ha nem irodalom? Mialatt a rmregnyek nyugtalant stlusban megfogalmazta mondandjt, vgig magas lza volt. Kt hnappal ksbb szolglatkpesnek minstettk. Srgsen szksg lett volna r egy ltszmhinyos munkacsapatnl, amely mg kltsgvetsi hinnyal is kszkdtt. Ennek ellenre a hallt vlasztotta, s az utols pillanatig eskdtt, hogy lidrcnyomsok gytrik. Mieltt meghalt, rm bzta a kziratot. Albb kvetkezik sajt beszmolja esetrl, a dtum 1885...

Orvosom azt mondja, hogy pihensre s levegvltozsra van szksgem. Azt hiszem, nemsokra mindkettben rszem lesz, mghozz olyan pihensben, melyet sem a vrs kabtos szolglatos, sem a delet jelz puskalvs nem trhet meg, s olyan levegvltozsban, mely messze meghaladja azt, amelyben egy hazafel tart gzs fedlzetn rszeslhetnk. Addig is azonban, mg ez bekvetkezik, szilrd elhatrozsom, hogy maradok, ahol most vagyok, s kereken megtagadva orvosom utastsait, az egsz vilgot beavatom bizalmamba. nkre hagyom betegsgem pontos termszetnek megtlst, s hogy eldntsk, lt-e valaha anyaszlte lny, akinek az enymhez hasonl gytrelmeket kellett killnia terhes fldi lte sorn. Helyzetem az akasztsra tlt bnzre hasonlt, aki, mieltt megnylna alatta a csapajt, mg kzlheti utols gondolatait a vilggal. Azt hiszem, trtnetem mr ezrt is megrdemli a figyelmet. Hogy soha nem fognak hitelt adni nekem, arrl meg vagyok gyzdve. Alig kt hnapja mg gnyos visszautastsban rszestettem volna azt az embert, rszegnek vagy bolondnak tartvn, aki ehhez hasonl badarsgokat mert volna nekem feltlalni. Alig mlt kt hnapja, hogy n voltam India legboldogabb embere. Ma Peshawar s a tenger kztt nincs nlam senki nyomorultabb. Ketten vagyunk n s az orvosom , akik ezt tudjuk. Magyarzata szerint agyamat, emsztsemet s ltsomat is megtmadta a betegsg, s ebbl erednek gyakori s tarts "rzkcsaldsaim". rzkcsaldsok... ugyan! Ostobnak nevezem, de mindig ugyanazzal a fradhatatlan mosollyal, ugyanazzal a szeld hivatsos modorral, ugyanazzal a rendesen nyrt vrs pofaszakllal felgyel rm, hogy egy id ta kezdem hltlan s ingerlt nyomorknak rezni magam. De tljenek majd maguk... Hrom ve abban a szerencsben vagy balszerencsben rszeslhettem, hogy egy hossz szabadsgrl hazafel tartvn, Gravesend s Bombay kztt egytt hajzhattam egy bizonyos Agnes Keith-Wessingtonnal, egy bombayi oldalon szolglatot teljest tiszt felesgvel. Nem tartozik magukra, hogy mifle hlgy volt. Elg annyi, hogy mieltt elrtk volna utazsunk vgcljt, eszeveszetten belehabarodtunk egymsba. Isten ltja lelkemet, most, amikor ezt lerom, egy cseppnyi hisg sem keveredik a beismersbe. Ilyesfajta gyekben mindig van valaki, aki ad, s egy msik, aki ezt elfogadja. Baljs sszetartozsunk els napjtl fogva tisztban voltam azzal, hogy Agnes szenvedlye ersebb s ha szabad ezt a kifejezst hasznlnom , tisztbb rzs volt, mint az enym. Hogy felismerte-e akkor ezt a tnyt, nem tudom. Ksbb azonban keseren nyilvnvalv vlt mindkettnk szmra. Mikor annak az vnek a tavaszn megrkeztnk Bombaybe, klnvltak tjaink. Az elkvetkez hrom-ngy hnapban nem is tallkoztunk, mg vgre az n szabadsgom s az szerelme lehetv tette szmunkra, hogy Simlban jra egyesljnk. Egytt tltttk ott azt az vszakot, s mire elrkezett az v vge, addigra szerelmem szalmalngja is sznalmasan kialudt. Nem akarom mentegetni vagy vdeni magam. Mrs. Wessington nagyon sokrl mondott le a kedvemrt, s ksz volt mindenrl lemondani. 1882 augusztusban minden kertels nlkl a tudtra adtam, hogy betegg tesz a jelenlte, fraszt a trsasga, s nem brom hallgatni a hangjt. Szz nbl kilencvenkilenc ugyangy belefradt volna a trsasgomba, ahogyan n belefradtam az vkbe: ebbl hetvent haladktalanul bosszt llt volna rajtam avval, hogy aktvan s feltnen flrtlni kezd ms frfiakkal. Mrs. Wessington volt a szzadik. Sem nyltan kifejezett ellenszenvem irnta, sem azok a mar durvasgok, melyekkel beszlgetseinket fszereztem, nem voltak r hatssal. Jack, drgm! ez volt egyike rks kakukkolsainak. Ez az egsz valami flrerts lehet, n tudom valami borzaszt flrerts , s egyszer majd jra j bartok lesznk. Krlek, bocsss meg Jack, drgm! n voltam a srt fl, ezzel tisztban voltam. Egy darabig szntam t, de trelmem rvidesen vak gyllett alakult t. Gondolom, ugyanez az sztn kszteti az embert, hogy vad haraggal taposson a pkra, amelyet csak flig puszttott el. Ennek a kebelemben hordozott gylletnek

a jegyben zrult az 1882-es esztend. A kvetkez vben ismt Simlban tallkoztunk. Arcnak egyhangsga s flnk bklsi ksrletei olyan undort vltottak ki bellem, amely testemnek minden porcikjt hatalmba kertette. Elkerlhetetlen volt nhny alkalommal kettesben maradnom vele, s valahnyszor ez megtrtnt, ugyanazokat a szavakat ismtelgette. jbl s jbl rkezdte az oktalan jajveszkelst, hogy az egsz csak "flrerts", s hogy egyszer majd "bartok" lesznk. szre kellett volna vennem, ha ugyan trdtem volna vele annyit, hogy megfigyeljem, hogy csak a remny tartotta letben. Hnaprl hnapra spadtabb s sovnyabb lett. Ez az letmd brkit a ktsgbeessbe sodort volna, azt hiszem, ebben egyetrthetnek velem. Felesleges, gyermekes s asszonyhoz mltatlan viselkeds volt. Fenntartom, hogy is nagymrtkben hibztathat azrt, ami trtnt. Ugyanakkor a stt, lz sjtotta jszakai brenltek sorn mind tbbszr rzem gy, hogy megadhattam volna neki azt a kevs gyengdsget, amit krt. Br ez csakugyan "rzkcsalds". Nem folytathattam a szerelem sznlelst, amikor mr nem szerettem. Nem gy van? Ez mindkettnkkel szemben tisztessgtelen lett volna. Tavaly megint tallkoztunk. Semmi sem vltozott. Ugyanazokra a fraszt knyrgsekre ugyanazokat a kurta feleleteket adtam. Szerettem volna vele legalbb annyit megrtetni, hogy mennyire remnytelenek s elhibzottak azok a prblkozsok, amelyekkel a rgi kapcsolatot akarja helyrelltani kzttnk. Telt az vszak, s kapcsolatunk lassan megsznt, helyesebben, nemigen volt alkalmam tallkozni vele, mivel egy j s rdekesebb egszen lekttte a figyelmemet. Most, hogy felidzem magam eltt a betegszoba csendjben az akkor trtnteket, zavaros rmlomnak tnik ez az 1884-es vad, melyben csodlatos mdon keveredik fny s rnyk. Udvarlsom Kitty Manneringnek; remnyeim, ktelyeim s flelmeim; a lhton egytt tlttt hossz rk; a hsgesk, amelyet elrebegtem s az vlasza; s egyszer-msszor a fekete s fehr libris inasoktl ksrt riksbl elvillan ltomsszer fehr arc, mely egykor oly szinte vrakozssal tlttt el; Mrs. Wessington kesztys keznek bcst int mozdulata s knyrgsnek bosszant egyhangsga, amely kitlttte ritka egyttlteinket. Szerelmes voltam Kitty Manneringbe, s ahogy megszilrdult bennem ez az szinte s szvbl jv szeretet irnta, gy fokozdott bennem a gyllet Agnes irnt. Augusztusban eljegyeztk egymst Kittyvel. Msnap, amikor Jakko mgtt sszefutottam az tkozott szarkamints dzsampanikkal, valami ml rszvtroham arra ksztetett, hogy meglljk s szintn feltrjam helyzetemet Mrs. Wessingtonnak. Mr mindent tudott. Nos, hallom, hogy eljegyezted magad, drgm mondta, majd rgtn folytatta: Biztos vagyok benne, hogy ez az egsz csak valami flrerts, rettenetes flrerts. Egyszer majd megint olyan j bartok lesznk, Jack, mint valaha. Vlaszom, melynek hallatn taln mg egy frfinak is sszerndult volna az arca, gy vgott vgig az elttem l haldokl asszonyon, mint egy ostorcsaps. Bocsss meg nekem, Jack, nem akartalak magamra haragtani, de ht gy igaz, gy igaz! Ezzel Mrs. Wessington vgkpp magba roskadt. n ellptettem, hogy utat engedjek a jrmnek. Nhny pillanatig gy reztem, hogy kimondhatatlanul gonosz voltam, s kutyul viselkedtem vele. Htrapillantottam, s lttam, hogy a riksa megfordul, taln azrt, hogy a nyomomba eredjen. A jelenet s a krnyez tj gy maradt meg az emlkezetemben, mintha lefnykpeztem volna. Az es mosta gbolt (az ess vszak a vghez kzeledett), az zott, piszkos plmafk, a sros t, a lportl feketll sziklk ezek formltk a vszjsl htteret, amelyen lesen kirajzoldott a dzsampanik fekete-fehr librija, a srga deszks riksa s az aranyszke Mrs. Wessington lehajtott feje. Mrs. Wessington bal kezben zsebkendjt szorongatva kimerlten dlt htra a kiprnzott riksban. A Sanjowlie vztroznl elfordultam egy mellksvnyre, s a sz szoros rtelmben elmenekltem. Mg hallani vltem, amint a nevemen szlt, de az

is lehet, hogy csak kpzeldtem. Nem lltam meg ellenrizni. Tz percen bell sszetallkoztam Kittyvel, s hossz lovaglsunk sorn egszen megfeledkeztem errl a beszlgetsrl. Egy ht mlva Mrs. Wessington meghalt, s ezzel a kimondhatatlan teher, amit a ltezse jelentett, lehullott a vllaimrl. Hrom hnap elg volt ahhoz, hogy tkletesen elfeledjem t, kivve egy-kt esetet, amikor kezembe akadt levelei kellemetlen mementknt idztk fel hajdani kapcsolatunkat. Mire elrkezett a janur, sztszrt holmijaim kzl lassanknt elkerl levelezsnk minden darabjt tzre vetettem. Az idei, 1885-s v prilisnak kezdete mr ismt Simlban rt, s ebben a flig elhagyatott Simlban egszen elmerltem a Kittyvel folytatott szerelmes csevegsekben s andalgsokban. Eldnttt tny volt, hogy jnius vgn sszehzasodunk. Miutn ismerik azoknak az rzseknek a komolysgt, amelyek Kittyhez fztek, azt hiszem, beltjk, hogy nem tlzs, ha azt mondom, hogy ebben az idszakban nem volt nlam boldogabb ember Indiban. gy rplt el a kt ht, hogy szre sem vettem. Amikor reszmltem, hogy vannak bizonyos szoksok, melyeknek betartsa a hozznk hasonl helyzetben lev halandk szmra elkerlhetetlen, jeleztem Kittynek, hogy a jegygyr viselete adja meg neki azt a mltsgot, amely t mint jegyben jr lnyt a vilgban megilleti. Ezen halaszthatatlan gyben pedig azonnal Hamiltonba megynk, hogy mrtket vegyenek rla. Szavamra mondom, addig a pillanatig nem is gondoltunk ilyen nyilvnval rszletekre. A fentieknek megfelelen el is utazunk Hamiltonba, egszen pontosan 1885. prilis 15-n. Krem, ne felejtsk el akrmit mond is orvosom , hogy akkor n a legtkletesebb egszsgnek rvendtem, gondolkodsom kiegyenslyozott s szellemem teljesen nyugodt volt. Egytt mentnk be Kittyvel az zletbe. A segd jt mulatott, amikor minden formasgot mellzve magam vettem mrtket Kitty ujjrl. Maga a gyr kt gymnttal kestett zafr volt. Ezek utn ellovagoltunk azon a lejtn, amely a Combermere hdhoz s azon tl Peliti boltjhoz vezet. Mialatt herltem vatosan tapogatzva haladt a pals agyagon, Kitty csevegett s nevetglt mellettem, s mialatt egsz Simla, illetve mindazok, akik feljttek a sksgrl, a klubszoba s Peliti verandja krl gylekeztek gy rmlett, mintha valaki a messzesgbl a keresztnevemen szltana. A hangot mintha mr hallottam volna valahol, s ez szeget ttt a fejembe, de nem tudtam azonnal eldnteni, hogy mikor s hol hallottam. A hamiltoni bazr s a Combermere hd palnkjai kztt terjed rvid szakaszon legalbb fl tucat nv megfordult a fejemben, melyek birtokosrl feltteleztem, hogy elkvetik ezt a neveletlensget. Vgl gy dntttem, hogy a flem csengsnek tulajdontom a dolgot. Amikor odartnk, azonnal megakadt a szemem a ngy fekete-fehr libris dzsampanin, akik egy srga deszks olcs bazri rikst vontattak Peliti boltjval szemkzt. Undor s bosszsg ksretben merltek fel bennem a tavalyi emlkek, kztk Mrs. Wessington alakja. Az az asszony meghalt, s ezzel az gyet elintzettnek tekintettem, s cseppet sem volt nyemre, hogy pont egy ilyen rmteli napon bukkannak fel fekete-fehr inasai, csak azrt, hogy elrontsk a hangulatomat. Brki fogadta is fel ket gondoltam , szemlyesen fogom felkeresni, s megkrem, hogy vltoztassa meg a dzsampanik librijt, vagy ha erre nem hajland, akkor majd n veszem brbe a rikst, s ha kell, levsrlom rluk azokat a kabtokat. Lehetetlen itt elmondanom, hogy milyen zne zdult rm a kellemetlen emlkeknek, amikor megpillantottam ket. Kitty! kiltottam. Odanzz! Elkerltek szegny Mrs. Wessington dzsampanijai. Vajon ki fogadhatta fel ket? Kitty tavaly ismerkedett meg Mrs. Wessingtonnal, s rdekelte t a beteges asszony. Mi az? Hol? krdezte. Sehol nem ltom ket. Alighogy ezt kimondta, lova, amely kitrt egy megrakott szvr ell, egyenesen a kzelg riksa tjba vetette magt. Alig volt idm, hogy jelezzem a veszlyt, amikor legnagyobb rmletemre a l s lovasa gy haladt t az embereken s a hintn, mintha levegbl lettek volna.

 Mi a baj ? kiltotta Kitty. Mirt kezdtl ilyen bolond mdra kiltozni? Ha csakugyan jegyben jrok, akkor sem akarom, hogy ezt az egsz vilg megtudja. Rengeteg hely volt az szvr s a veranda kztt, s ha azt hiszed, nem tudom meglni a lovat, akkor csak figyelj... Kitty bszkn felszegte a fejt, rcsapott a lra, s elvgtzott a zenepavilon irnyba. Ksbb azt mondta, biztos volt benne, hogy utnamegyek. Mirt nem mentem? Ennek nem volt klnsebb oka, hacsak az nem, hogy azt kellett hinnem, vagy megrltem, vagy rszeg vagyok, vagy pedig Simlban ksrtetek tanyznak. Megfkeztem trelmetlenked htaslovamat, s megfordultam. A riksa ezalatt szintn megfordult, s most ppen szemben llt velem, kzel a Combermere hd bal korltjhoz. Jack, Jack, drgm! (Ezttal nem lehetett eltveszteni a szavakat, gy hastottak a fejembe, mintha a flembe vltttk volna ket.) Biztos, hogy valami borzaszt flrerts, n tudom. Bocsss meg nekem, Jack, s legynk jra bartok! A riksa teteje jra leereszkedett, s belsejben olyan biztosan, ahogy nappal krem az Istentl, jszaka pedig rettegve vrom a hallt , kezben a zsebkendvel s fejt mellre hajtva, ott lt Mrs. Keith-Wessington. Nem tudom, meddig maradhattam ott mereven elreszegezett tekintettel. Vgl inasom rzott fel kbulatombl, aki megragadta a herlt kantrjt, s rdekldni kezdett, hogy rosszul rzem-e magamat. Flig jultan szlltam le a lrl, s berohantam Pelitihez, hogy felhajtsak egy pohr brandyt. Odabent hrom-ngy pr ldglt a kvz asztalai krl, s az aznapi pletykkat vitattk. Ezek a jelentktelen semmisgek sokkal megnyugtatbban hatottak a kedlyemre, mintha vallsos vigasztalsban rszesltem volna. Azonnal belevetettem magamat a trsalgsba, de mikzben nevetgltem s trflkoztam, egyszerre megpillantottam magam a tkrben. Arcom olyan fehr s elknzott volt, akr egy hull. Ketten vagy hrman is szrevettk, hogy milyen llapotban vagyok, s mivel lthatan a rengeteg, rm vonatkoz clzsnak tulajdontottk ezt, megesett rajtam a szvk, s felajnlottk, hogy szakadjunk el a trsasgtl. n azonban ezt nem akartam. Ugyangy szksgem volt fajtm trsasgra mint az jszaka rnyaitl megretten kisgyermeknek, aki egyszer csak megjelenik a vendgseregben. A tz perc, amit ott tltttem, egy rkkvalsgnak tnt. Ekkor Kitty hangja ttte meg a flemet. Engem keresett. Nyomban belpett a helyisgbe, s szemrehnyst kszlt tenni nekem, amirt komolyan elhanyagoltam ktelessgeimet. Lehetett valami az arcomban, mert amikor megltott, elakadt a szava. Ht itt vagy, Jack? kiltotta. Hol voltl mostanig? Rosszul rzed magad? Ezzel a krdssel kergetett a hazugsgba. Azt vlaszoltam, hogy egy kicsit megrtott a nap. prilis volt, dlutn t ra krl, s a nap aznap mg nem bjt el a felhk mgl. Mg ki sem mondtam ezeket a szavakat, mr tudtam, hogy hibztam. Megprbltam jvtenni, de remnytelenl belezavarodtam, s ismerseim mosolya kzepette ksrtem Kittyt kirlyni haragjban a helyisgen kvlre. Nem emlkszem, hogy pontosan milyen kifogssal ltem rosszulltemmel kapcsolatban. Megkrtem Kittyt, hogy fejezze be egyedl az utat, s knny vgtban siettem vissza szllsomra. Szobmban megprbltam nyugodtan tisztzni a tnyeket. Ott ltem n, Theobald Jack Pansay, az r 1885. vben, kitn neveltetsben rszeslt bengli civil, minden bizonnyal p elmjnek birtokban, egszen biztosan j egszsgnek rvendve, s elzetve kedvese melll egy nyolc hnapja halott s elfldelt asszony jelense ltal. Ezek voltak a tagadhatatlan tnyek. Semmi sem llt tvolabb tlem abban a pillanatban, amikor kilptnk a hamiltoni zletbl, mint emlkezetembe idzni Mrs. Wessingtont. Semmi sem nyjthatott volna htkznapibb ltvnyt, mint a Peliti boltjval szemkzt hzd fal. Fnyes nappal volt. Az t tele volt jrkelkkel, s m: rcfolva a valsznsg trvnyeire s meggyalzva a termszet

rendjt, megjelent elttem egy arc a srbl. Mivel Kitty arabsa egyenesen keresztl ment a riksn, gy szertefoszlottak remnyeim, hogy valaki, aki feltnen hasonlt Mrs. Wessingtonra, kibrelte a hintt s a kulikat, radsul azok rgi egyenruhjt is megtartotta. jbl s jbl vgigjrtam gondolataim taposmalmt, de ismtelten fel kellett adnom, ktsgbeesetten s rtetlenl. A hang ugyanolyan megmagyarzhatatlan maradt, mint maga a jelens. Eredetileg azt forgatom a fejemben ktsgbeessemben, hogy mindent bevallk Kittynek, knyrgk neki, hogy azonnal hzasodjunk ssze, s azutn karjai kztt megprblom elfelejteni a riksa ksrteties utast. gy rveltem magamban, hogy a riksa megjelense minden ktsget kizran bizonytja az rzkcsalds tnyt. Frfiak vagy nk ksrteteiben nincsen semmi klns, de nem jelennek meg az embernek kulik s hintk. Ez kptelen s nevetsges, prbljk csak meg maguk el kpzelni egy hegyilak ksrtett... ugyan! Msnap reggel bnbn levelet rtam Kittynek, melyben arra krtem, nzze el nekem elz dlutni klns viselkedsemet. Istennm mg haragos volt, s gy szemlyesen kellett bocsnatot krjek tle. Egsz jszaka azon gondolkodtam, hogy mit hazudjak neki, s gy vgl knnyed elegancival magyarztam meg, hogy rossz emsztsem kvetkeztben heveny szvdobogs jtt rm. Ez a klnsen gyakorlatias magyarzat megtette hatst, s gy dlutn jbl kilovagoltunk, de els hazugsgom mr bernykolta kapcsolatunkat. Kitty azt javasolta, hogy knny vgtban kerljk meg Jakkt. Elz este sztzilldott idegeim mg nem jttek egszen rendbe, ezrt udvariasan tiltakoztam a terve ellen. Javasoltam az Obszervatriumdombot, Jutoghot, a Boileaugunge utat, brmit, csak ne menjnk a Jakko krli tra. Kitty dhs lett, s egy kicsit megsrtdtt, vgl beadtam a derekamat. Attl tartottam, hogy ellenkezsemmel jabb flrertsekre adok alkalmat. Elindultunk Chota Simla fel. Az t nagyobbik felt szoks szerint gyalog tettk meg, s csak a kolostor alatt szlltunk fel a nyeregbe. Innen vgtban haladtunk a Sanjowlie vztroz mellett hzd sk tig. Az tkozott lovak szinte repltek, s ahogy kzeledtnk a kolostori emelked cscshoz, mind hevesebben vert a szvem. A dlutn folyamn llandan Mrs. Wessington krl forogtak a gondolataim. A jakki tnak minden egyes darabja hajdani stinkat s beszlgetseinket idzte. Tele voltak velk a sziklk, errl nekeltek a magasban felettnk a fenyk, az esduzzasztotta hegyi patakok mintha kettnk trtnetn nevetgltek volna gurgulzva, s a szl hangosan dalolta flembe a gyalzatot. Azon a darab sk ton, melyet Ladies mile-nak neveznek, a dologhoz ill tetpontknt, ott vrt rm a borzalom. Ms riksa nem is volt a lthatron, egyedl a ngy fekete-fehr dzsampani, a srga deszks hint, benne az aranyszke asszonnyal. Pontosan gy lltak ott, mint amikor nyolc hnappal ezeltt elvltunk. Egy pillanatra azt hittem, hogy Kitty is ltja ket, hiszen mindenben oly jl megrtettk egymst. Szavai azonban kijzantottak: Egy lelket sem ltni! Gyere, Jack, versenyezznk a troz pletig! Sovny, de szvs s izmos kis arabsa herltemmel szorosan a nyomban szlsebesen nekiiramodott. Ebben a sorrendben vgtztunk a sziklk alatt, s fl percen bell tven yardnyira megkzeltettk a rikst. Megfkeztem herltemet, s egy kicsit htramaradtam. A riksa az t kells kzepn llt, s az arabs, nyomban az n lovammal, ismt egyenesen keresztlhaladt rajta. Jack! Jack, drgm! hastott flembe a jajveszkel hang. Majd rvid sznet utn: Az egsz csak flrerts, rettenetes flrerts! Megszllottan vgtam sarkantymat lovam vknyba, s csak akkor pillantottam htra, amikor elrtem a troz munklatait. Nyugodtan vrakoztak a szrke dombok tvben, s a szl felm sodorta az imnt hallott szavak gnyos visszhangjt. Az t htralev rszn meg sem

szlaltam, s Kitty szntelenl ktekedett velem. Egszen addig vadul s tallomra beszltem sszevissza mindenflt. A trtntek utn, termszetesen ltkrds volt a hallgats, s Sanlowjie-tl a templomig okosan lakatot tettem a szmra. Aznap vacsorra voltam hivatalos Manneringkhez, s alig maradt idm hazavgtatni, hogy tltzzek. Az Elysium-dombra vezet ton vletlenl kihallgattam a szrkletben egy beszlgetst. Fura mondta az egyik , hogy ilyen hirtelen nyoma veszett. A felesgem, tudja bolondult ezrt az asszonyrt, br n soha nem rtettem ezt a rajongst. Megkrt, hogy akrmibe kerl is, szerezzem meg a rikst s a kulikat. Kiss morbidnak tnt nekem az tlet, de ht azt kell tennem, amit a memszahib mond. Kpzelje, a frfi, akitl az asszony annak idejn a rikst s a kulikat brelte, elmondta, hogy ezek mind a ngyen meghaltak kolerban a Hardwar fel vezet ton. Testvrek voltak szegny rdgk. A tulaj a sajt kezvel aprtotta fel a rikst. Azt mondja, sohasem hasznlja halott memszahibok riksit. Nem hoz szerencst. Fura gondolat, nem? El tudja kpzelni, hogy szegny Mrs. Wessington brkinek a fejre szerencstlensget hozna a sajtjn kvl? A beszlgetsnek ezen a pontjn sszerzkdtam, s hangos kacagsban trtem ki. Ht mgis lehetsges, hogy rikst s inasok ksrtsenek a tlvilgrl! Vajon mennyit fizet nekik ott Mrs. Wessington? Mennyi lehet a munkaidejk? Mit csinlnak szabadidejkben? Mintha csak a krdseimre akarna vlaszolni, egyszer csak megpillantottam az rdgi jelensget, amint a flhomlyban elllja az utamat. A holtak sebesen utaznak, s ismerik azokat a titkos svnyeket, melyek rejtve maradnak a kznsges kulik eltt. Ismt kitrt bellem a nevets, de hirtelen abbahagytam, mert meglegyintett az rlet szele. Taln el is vesztettem jzan eszemet egy rvid idre, mert tisztn emlkszem, hogy meglltom a lovamat a riksa eltt, s udvariasan j estt kvntam Mrs. Wessingtonnak. Vlaszt mr alaposan ismertem rgebbrl, de vgighallgattam, majd megmondtam neki, hogy ezeket mr hallottam, de rmmre szolglna, ha valami friss kzlnivalja akadna. Valami nlamnl ersebb, rosszindulat dmon bjt belm aznap este, mert meg mernk eskdni, hogy legalbb t percen t csevegtem a nap apr-csepr esemnyeirl azzal a valamivel, ami elttem llt. Szegny rdg vagy rszeg, vagy elment az esze. Max! Prbld meg rvenni, hogy menjen haza! Ez biztosan nem Mrs. Wessington hangja volt. A kt frfi meghallotta, amint a levegvel beszlgetek, s visszajttek megnzni, hogy mi trtnt. Nagyon kedvesen s megrten viselkedtek, m szavaikbl kiderlt, hogy igen rszegnek tartanak. Zavartan hllkodtam nekik segtsgkrt, majd hazavgtattam szllsomra, tltztem, s tz perc ksssel megrkeztem Manneringkhez. Minekutna az esti sttsgre hivatkozva kimentettem magam Kitty eltt, aki leszidott szerelmeshez mltatlan lustlkodsomrt, asztalhoz ltnk. A beszlgets ltalnos fordulatot vett, s ennek leple alatt kedvesemhez fordultam, hogy gyngd semmisgekrl csevegjek vele, amikor felfigyeltem a velem szemkzt l vrs pofaszakllas frfira, aki ppen akkor kezdte szpen kihmezve eladni aznap esti tallkozst egy ismeretlen rlttel. Nhny mondat alapjn meggyzdhettem arrl, hogy a flrval ezeltt lezajlott incidensrl beszl. A trtnet kzephez rve a hivatsos meslk gyakorlott pillantsval frkszte vgig az arcokat, a siker jeleit kutatva rajtuk. Amikor szrevett engem, elakadt a llegzete. Knos csend honolt egy pillanatig, majd a vrs pofaszakllas valami olyasmit mormogott, hogy a tbbire nem emlkszik, s ezzel felldozta hat v alatt kiptett trtnetmondi hrnevt. Titokban hlt adtam neki nagylelksgrt, majd megknnyebblten fejeztem be az elttem fekv hal bekebelezst.

Telt az id, s lassan befejeztk a vacsort, szinte sajnlkozssal vltam el Kittytl, mivel nnn ltezsemben sem lehettem volna bizonyosabb, mint abban, hogy az a bizonyos dolog ott vr rm a kapu eltt. A vrs pofaszakllas frfi, akit a simlai Mr. Heatherlegh nven mutattak be nekem, felajnlotta, hogy velem tart egy darabon hazafel. Hlsan fogadtam ajnlatt. sztnm nem tvesztett meg. A riksa ott llt kszenltben a stnyon, s g lmpsait rdgi gnynak reztem. A vrs pofaszakllas olyanformn trt azonnal a lnyegre, hogy ltszott: vacsora alatt alaposan tgondolta mondanivaljt. Ide figyeljen, Pansay, mi a szsz trt magra este az Elysium ton? A krds olyan hirtelen rt, hogy szinte ntudatlanul trt ki bellem a vlasz: Az mondtam, s rmutattam arra. Amennyire n tudom, az vagy delirium tremens, vagy a szemvel van valami baj. Vacsora kzben megfigyeltem. Maga nem iszik, teht az elbbi eset ki van zrva. Ahova maga mutogat nekem, ott nincs semmi, annak ellenre, hogy gy izzad s remeg itt, mint egy rmlt pnil. Ebbl arra kell kvetkeztetnem, hogy a szemrl van sz. Nekem azonban mindent tudnom kell errl. Jjjn, ksrjen haza. Az als blessingtoni ton lakom. Legnagyobb rmmre a riksa ahelyett, hogy bevrt volna bennnket, vgig vagy hsz yarddal elttnk haladt, s ezt az elnyt szilrdan megtartotta, akr lpsben mentnk, akr vgtra fogtuk a lovakat. A hossz ton szinte mindazt elmondtam titrsamnak, amirl nk eddig rtesltek. Nos mondta , maga tnkretette letem egyik legjobb trtnett, de azok utn, amin keresztlment, megbocstok magnak. Most jjjn el hozzm, s tegye, amit mondok. n kikrlom, az a dolog pedig j lecke lesz magnak, hogy holta napjig kerlje a nket s az emszthetetlen teleket. A riksa kitartan haladt elttnk, s n pontosan beszmoltam helyvltoztatsairl vrs pofaszakllas bartomnak, aki ezen remekl mulatott. A szeme, Pansay. Az ember szembl, agybl s gyomorbl ll, s mind kzl a gyomor a leghatalmasabb. Maga nagyon bekpzelt, a gyomra tlsgosan kicsi, s a szeme egszen beteg. A gyomrt kell rendbe hozni, minden egyb jn magtl. A mjpasztilla mindenre j. Ettl a pillanattl kezdve tveszem a kezelst, maga tl rdekes eset ahhoz, hogy msvalakire bzzam. Mr mlyen benne jrtunk az als blessingtoni t sr rnykban, amikor a riksa egyszerre lecvekelt egy kinyl feny bortotta agyagpala szikla alatt. n is sztnsen meglltam, s ezt meg is indokoltam. Heatherlegh elkromkodta magt. Ha maga azt hiszi, hogy egy hideg domboldalon fogom tlteni az jszakt, egy gasztrospektrl-mentlis rzkcsalds kedvrt, akkor... Irgalmas Isten! Mi ez? Tompa dbrgs hallatszott. Vakt, sr porfelh emelkedett elttnk, gak reccsenst hallottuk. A sziklnak egy krlbell tz yard hosszsg darabja, fenykkel s aljnvnyzettel egytt, az alant elterl tra zuhant, egszen elzrva azt. A gykerktl megfosztott fk egy pillanatig mg rszeg risokknt dlngltek s tntorogtak a flhomlyban, majd mennydrgsszer robajjal terltek trsaik mell. Lovaink a flelemtl verejtkezve mozdulatlanul lltak. Amikor elcsitult az alhull kvek s a perg fld moraja,

trsam megszlalt: Ember! Ha tovbbmegynk, akkor most tz lbra volnnk a fld alatt a srban. "Tbb dolgok vannak fldn s egn..." Gyernk, Pansay, s ldjuk az Istent. Nagyon megszomjaztam... jra megtettk az utat visszafel a Church-gerincen, s rviddel jfl utn megrkeztem dr. Heatherlegh otthonba. Gygytsomra tett ksrletei szinte azonnal kezdetket vettk, s egy hten keresztl soha nem tvesztett engem szem ell. Sokszor adtam hlt a j szerencsmnek az elkvetkez ht sorn, amely engem Simla legjobb s legkedvesebb orvosval hozott ssze. Naprl napra knnyebbnek s bklkenyebbnek mutatkoztam. Naprl napra hajlamosabb voltam engedni dr. Heatherlegh "spektrlis rzkcsalds" elmletnek, amelynek a szem, az agy s a gyomor szolgltak alapul. Megrtam Kittynek, hogy egy knnyebb srls, amelyet a lrl val leestemben szenvedtem el, nhny napra gyhoz kttt, de bizonyosan felplk, mieltt mg komoly hinyt szenvedn trsasgomnak. Heatherlegh kezelse bizonyos fokig egyszernek volt mondhat. Mjtablettkbl, hideg frdkbl s ers testmozgsbl llt, melyet alkonyatkor vagy kora hajnalban vgeztem, mivel ahogyan ltnokian megjegyezte: Ha az embernek bokaficama van, akkor nem indul naponta tizenkt mrfldes stkra, s ha az ifj hlgy megltn magt, bizonyra elgondolkodtatn a dolog. Az egy ht elteltvel, melyet kitltttek pupilla- s pulzusvizsglatok, valamint szigoran elrt dita s a gyalogls, Heatherlegh ugyanolyan nyersen bocstott utamra, ahogyan elzleg tvette felettem a parancsnoksgot. me, az lds, amelyet bcszul kaptam: Ember, a szellemi psgrt kezeskedem, vagy ami ugyanaz, a testi bajainak nagy rsztl megszabadtottam. Szedje ssze magt mihamarabb, s csapja a szelet Miss Kittynek. Igyekeztem kifejezni hlmat kedvessgrt, de flbeszaktott: Ne higgye, hogy azrt tettem, mert kedvelem magt. Ha jl ltom, maga gy viselkedett, mint egy csirkefog. De mindazonltal jelensg, s jelensgnek legalbb olyan furcsa, mint amekkora csirkefog. Na menjen, s nzzen utna, hogy megtallja-e a szeme, az agya meg a gyomra azt a "micsodt". Valahnyszor ltja, kap tlem egy lakh-ot. Flrval ksbb mr egytt voltam Kittyvel Manneringk trsalgjban, rszegen az egyttlt kbulattl s attl a gondolattl, hogy tbb nem zavar meg annak a szrnysgnek a jelenlte. Ersnek reztem magamat jra feltallt biztonsgomban, s azt javasoltam Kittynek, hogy lovagoljunk ki, mgpedig Jakko krl. Soha nem reztem mg olyan jl magam, annyira tlradan jkedvnek s letrmtl duzzadnak, mint annak az prilis 30nak dlutnjn. Kitty el volt ragadtatva a vltozstl, s a maga kedves, nylt s egyenes modorban bkolt nekem. Nevetve s beszlgetve hagytuk el a Mannering-hzat, s gy vgtztunk a Chota Simla ton, mint rg. Siettem a Sanjowlie trozhoz, hogy ktszeresen megbizonyosodhassam magam fell. A lovak legjobb teljestmnyket nyjtottk, de trelmetlen gondolataim szmra lassnak tntek. Kittyt megdbbentette hevessgem. De Jack! kiltotta vgl. Hisz gy viselkedsz, mint egy gyerek! Mi lelt? Pontosan a kolostor alatt voltunk, s n puszta szeszlybl tugrattam herltemmel az utat, amely ficnkolt a lovaglostor csiklandozsa alatt.

 Semmi, des: pontosan ez az, hogy semmi. Ha te lettl volna ttlensgre krhoztatva egy egsz htig, akkor tged sem lehetne egyknnyen megfkezni.

nekl, mormog nnepi vidmsg, A ltezs rme hatja t lelkedet. r vagy a termszet, r a lthat fld. r az t rzkek felett.

Alig fejeztem be az idzetet, amikor megkerltk a kolostor fels sarkt. Mg nhny mter, s el lehetett ltni egszen Sanjowlie-ig. A sk t kzepn ott llt a ngy fekete-fehr libria, a srga deszks riksa s Mrs. Keith-Wessington. Megfkeztem a lovat, megdrzsltem a szememet, s ha jl sejtem, mg mondtam is valamit. Amikor jra magamhoz trtem, hason fekdtem az ton, s Kitty knnyek kztt hajolt flm. Elment, kicsim? zihltam. Kitty csak annl keservesebben srt. Mi ment el? Jack, drgm, mit jelent ez az egsz? Valami flrertsnek kell itt lennie, Jack. Valami rettenetes flrertsnek. Szavai hatsra talpra ugrottam, egy pillanatra elkapott az rlet flrebeszltem. Igen, valban flrerts van valahol ismteltem szavait. Rettenetes flrerts. Gyere, nzd meg! Homlyos emlkeim vannak arrl, hogy Kittyt csukljnl fogva odarngattam, ahol az llt, s knyrgtem neki, hogy az Isten szerelmre beszljen hozz, mondja el neki, hogy jegyesek vagyunk: hogy sem a hall, sem a pokol nem tpheti szt ezt a ktelket. Csak Kitty tudn megmondani, hogy mg mi mindent mondtam. Idnknt a riksban szkel szrnysghez fordultam, s arra krtem, tanskodjon mellettem, s szabadtson meg ezektl a gytrelmektl, melyek hallra knoznak. Ahogy mltt bellem a sz, elmondhattam Kittynek korbbi kapcsolatomat, amely Mrs. Wessingtonhoz fztt, mert hirtelen lttam, hogy elfehredik, s villml szemekkel nz rm. Ksznm, Mr. Pansay mondta. Ennyi ppen elg lesz. Krem a lovamat. Az inasok a keleti emberek megingathatatlan nyugalmval vezettk fel a megfogott lovakat. Mg Kitty a nyeregbe ugrott, n megragadtam a kantrt, s knyrgtem neki, hogy bocssson meg s hallgasson vgig. Vlaszknt vgigvgott az arcomon lovaglostorval, s mellkelt nhny szt bcszul, melyeket mg ide sem rhatok le. Ebbl arra kvetkeztettem, s helyesen, hogy Kitty mindent megtudott. Botladoz lptekkel trtem vissza a rikshoz. Arcomon vrzett a vgs, s a lovaglostor tse nyomn lomszn, kkes hurka keletkezett rajta. Mlysges megvetst reztem nmagam irnt. Heatherlegh, aki feltehetleg a tvolbl kvetett minket, ppen akkor rkezett oda vgtban. Doktor mondtam arcomra mutatva , itt lthatja Miss Mannering sajt kez elbocst parancst, s... mihelyst alkalmas nnek, ksznetet mondok azrt a lakh-rt. Heatherlegh arcnak lttn boldogtalan nyomorsgom ellenre is nevetnem kellett.

 Ha kell, kockra teszem orvosi hrnevemet kezdte. Ne bolondozzon suttogtam. Az n boldogsgomnak vge, legjobb lesz, ha hazavisz. Mg beszltem, a riksa eltnt. Semmire sem emlkszem abbl, ami ezutn trtnt. gy reztem, hogy a jakki domb emelkedni s grdlni kezd, akr a felhk, s rm zuhan. Ht nap mlva (azaz mjus 7-n) arra eszmltem, hogy Heatherlegh szobjban fekszem, s olyan gyenge vagyok, akr egy gyerek. Heatherlegh figyelmesen nzett az asztaln hever paprok mgl. Els szavai nem voltak ppen biztatak, de tlsgosan kimerlt voltam ahhoz, hogy megindtsanak bennem valamit. Itt vannak a levelei, Miss Kitty visszakldte ket. J sokat leveleztek maguk, fiatalok. Ez egy doboz, amelynek formjrl arra lehet kvetkeztetni, hogy gyr lehet benne, meg egy kedlyes kis rs Mannering apuktl, melyet utlagos engedelmvel elolvastam s elgettem. Az regr nem tl elgedett magval. s Kitty ? krdeztem tompn. Abbl tlve, amit mond, mg jobban odavan, mint az apja. Ha jl sejtem tovbb, nhny fura emlket mondhatott el neki, ppen mieltt tallkoztunk. Azt mondja, hogy ha valaki gy viselkedett egy asszonnyal, mint maga Mrs. Wessingtonnal, annak a frfinem irnti mer knyrletbl ngyilkosnak kellene lennie. Forrfej kis boszorka ez a maga szvszerelme. Mg azt is a fejnkhz fogja vgni, hogy maga delrium tremensben szenvedett, amikor kitrt az a perpatvar a jakki ton. Azt mondja, inkbb a hall, semmint magval mg egyszer szba lljon. Shajtottam, s tfordultam a msik oldalamra. Most vlaszthat, bartom. Ezt a jegyessget fel kell bontani, s Manneringk nem akarnak nagyon kemnyen bnni magval. Delrium tremens vagy epileptikus roham bontja fel? Sajnos nem ajnlhatok jobbat, kivve, ha magnak tetszik az rkletes elmebaj. Adja meg a jelet, s n megmondom nekik, hogy epilepszia. Egsz Simla tud arrl a jelenetrl a Ladies mile-on. Na gyernk, adok magnak t perc gondolkodsi idt. Hiszem, hogy ez alatt az t perc alatt bejrtam a pokol legmlyebb bugyrait, melyeket embernek letben ltni adatik. s ugyanakkor lttam magamat a ktely, nyomorsg s a teljes ktsgbeess stt labirintusaiban bolyongani. Azon tndtem, ahogyan taln Heatherlegh is tndtt szkben lve, hogy melyiket vlasszam a kt szrny lehetsg kzl. s ekkor, szmomra szinte felismerhetetlen hangon vlaszoltam: tkozottul krlmnyesek itt errefel erklcsi gyekben. Epilepszit nekik, Heatherlegh, s adja t dvzletemet. Most hagyjon mg egy kicsit aludni. Ekkor kt nem egybeolvadt, s n voltam az egyedl (flrlten s rdgztten), aki gyban hnykoldva lpsrl lpsre felidzte maga eltt az elmlt hnap trtnett. Simlaban vagyok ismtelgettem magamban. n, Jack Pansay, itt vagyok Simlaban, s itt nincsenek ksrtetek. Mirt tesz gy az a n, mintha volnnak? Mirt nem hagy nekem Agnes bkt? n sohasem bntottam. Velem is ugyangy megtrtnhetett volna, mint Agnesszel. Csakhogy n sohasem trnk vissza akarattal, hogy t megljem. Mirt nem lehet engem bkn hagyni? Bkben s boldogan? Dl volt amikor felbredtem, mieltt elaludtam, mg alacsonyan llt az gen a nap. gy aludtam, mint priccsen a bnz, akit annyira megviseltek a knzsok, hogy mr nem rez fjdalmat.

Msnap nem brtam felkelni. Heatherlegh reggel kzlte velem, hogy megkapta a vlaszt Mr. Manneringtl, s az (Heatherlegh) barti gykdsnek ksznheten betegsgem trtnete szltben-hosszban bejrta Simlt, s minden oldalon mly rszvtet tanstanak irnyomban. s ez tbb, mint amit megrdemel fejezte be kellemesen , br Isten tudja, elg kemny megprbltatsokon ment keresztl. De sose bnkdjk, mg meggygytjuk magt, csknys jelensg. Kereken visszautastottam, hogy meggygytson. Mr eddig is tl j volt hozzm, regem mondtam , nem akarok tovbbra is a terhre lenni. Lelkem mlyn tudtam, hogy Heatherlegh nem knnythet a rm nehezed terheken. Ezzel a tudssal egytt alakult ki bennem a remnytelen s tehetetlen lzongs az egsz sszertlensg ellen. Rengeteg ember volt, akik nlam semmivel sem voltak jobbak, s akik szmra a tlvilgra tartogattk a bntetst. Keseren, gonosz igazsgtalansgnak tartottam, hogy nekem jutott ez a szrnysg. Ez a hangulat idvel elmlt, s ehelyett jtt az az rzs, hogy csupn mi ketten, a riksa meg n vagyunk valsgosak az rnykok vilgban, s Kitty csak ksrtet, hogy Mannering, Heatherlegh s a frfiak s a nk, akiket ismerek, mind csak ksrtetek, s hogy a hatalmas szrke dombok maguk is csak rnyak, melyek az n knzsomra kszltek. Ilyen vltakoz hangulatok kzt telt el egy ht, mg a testem naprl napra ersdtt, s vgl a hlszobai falitkr jelezte, hogy visszatrtem a htkznapi letbe, s ismt olyan vagyok, mint a tbbi ember. Klns mdon semmi sem ltszott meg az arcomon a szenvedsekbl, amelyeken keresztlmentem. Halvnyabb volt taln a szoksosnl, de ugyanolyan kifejezstelen s kznsges, mint valaha. Valami maradand vltozst vrtam, lthat jelt a bennem pusztt krnak. De semmit sem talltam. Mjus 15-n dleltt tizenegykor hagytam el Heatherlegh otthont, s agglegnysztnm rgtn a klubba vezetett. Itt kiderlt, hogy mindenki ismeri trtnetem Heatherlegh-fle vltozatt, s a maguk gyetlen mdjn tlzottan figyelmesek s kedvesek voltak hozzm. Mindazonltal felismerten, hogy letem htralev rszben csupn trsaim kztt lehetek, de egytt velk soha tbb, s keser irigysget reztem a stnyon nevetgl kulik irnt. A klubban ebdeltem, s dlutn ngykor cltalanul elindultam a stlutcn, bizonytalanul remnykedve, hogy taln sszefutok Kittyvel. A zenekari pavilontl nem messze, mellm szegdtek a fekete-fehr librik, s jra meghallgattam Mrs. Wessington rgi knyrgst. Azta szmtottam erre, amita eljttem otthonrl, s nem gyztem csodlkozni, hogy hol lehetnek. Csendben haladtunk egytt a Chota Simla ton a fantomriksval. Kzel a bazrhoz Kitty s egy frfilovas megelztt bennnket, Kitty semmi jelt nem adta, hogy felismert volna, kutyba se vett. Arra sem mltatott, hogy legalbb gyorstson egy kicsit az iramn, hogy szem ell tveszthessen, br ezt r lehetett fogni az ess dlutnra. gy Kitty, Kitty trsa, ksrteties szeretm s n prokban haladtunk lassan Jakko krl. Az ton patakokban folyt a vz, a fenykrl mint ereszcsatornkrl cspgtt az alattuk lev kvekre, s a leveg teltve volt az es finom sugaraival. Ktszer-hromszor azon kaptam magam, hogy szinte hangosan mondom magamnak: Jack Pansay vagyok, a szabadsgomat tltm Simlban... Simlban! A htkznapi, kznsges Simlban. Ezt nem szabad elfelejtenem. Ilyenkor megprbltam visszaemlkezni a pletykk egy rszre, melyeket a klubban hallottam, hogy mennyit kr ez meg ez a lovairt, vagy brmire, ami kapcsolatban llt a napi munkjt vgz angol-indiai vilggal, amelyet olyan jl ismertem. Mg a szorztblt is elhadartam magamban, hogy meggyzdjem arrl, hogy nem csalnak meg rzkeim. Ez

nagyon megnyugtatott, s legalbb addig sem hallottam Mrs. Wessington hangjt. Sokadszorra immr, felkaptattam a kolostori emelkedn, a sk thoz. Kitty s a frfi itt tcsaptak vgtba, s n kettesben maradtam Mrs. Wessington-nal. Agnes mondtam , krlek, hajtsd le a riksa tetejt, s magyarzd meg, hogy mit jelent ez az egsz. A tet hangtalanul lehullott, s n szembetalltam magam rg halott s eltemetett metreszemmel. Ugyanazt a ruht viselte, amelyet utoljra lttam rajta, mg letben. Jobbjban zsebkendt szorongatott, bal kezben nvjegytrct tartott. (Mi szksge lehet egy nyolc hnapos halottnak nvjegytrcra, nem tudom.) Ersen koncentrltam a szorztblra, s mindkt kezemmel megkapaszkodtam az utat szeglyez kkertsbe, hogy valami valsgosat rezzk. Agnes ismteltem meg szavaimat , az Isten szerelmre, magyarzd meg, hogy mit jelent ez az egsz! Mrs. Wessington azzal a fura, gyors mozdulattal fordtotta felm arct, melyet oly jl ismertem, s megszlalt. Ha nem volnk vele tisztban, hogy trtnetem mr az eddigiekben is tllpte a hihetsg hatrt, akkor most bocsnatot kellene krnem az olvastl. Folytatom elbeszlsemet, br tudom, hogy senki sem fog hitelt adni szavaimnak. Kitty sem, pedig valjban azrt rom le mindezt, hogy tisztzzam magamat eltte. Mrs. Wessington folyamatosan beszlt, s n gy stltam vele a Sanjowlie ttl a fparancsnok hza alatti kanyarulatig, ahogy akrmelyik frfi ksrne egy l asszonyt riksja oldaln. Beteg hangulataim msodikknt emltett, legknzbb fajtja elhatalmasodott rajtam, s miknt a herceg Tennyson kltemnyben, n is gy reztem, mintha "ksrtetvilgban lteznk"... A fparancsnoknl ppen akkor rt vget a kerti mulatsg, s mi csatlakoztunk a hazafel tart tmeghez. Amint rjuk nztem, gy tnt, k az rnyak, megfoghatatlan s csodlatos rnyak, akik rthetetlen oknl fogva sztvlnak, hogy utat engedjenek Mrs. Wessington riksjhoz. A htborzongat beszlgets tartalmrl nem akarok, taln nem is volnk kpes beszmolni. Heatherlegh nevetve, egy kzlegyintssel intzte volna el az gyet, s minden bizonnyal hozztette volna: szemem, agyam s gyomrom egyttesen kitermeltek egy kimrt, s n megprbltam elcsbtani. Szrny lmny volt, de ugyanakkor volt a helyzetnek valami megmagyarzhatatlanul kedves bja. Ht csakugyan lehetsges gondoltam , hogy msodzben udvaroljak ezen a vilgon egy asszonynak, akit elzleg semmibe vettem, s ezzel a hallba kergettem? Hazafel tallkoztam Kittyvel. Egy rny volt a sok kzl. Ha most be kvnnk szmolni mindarrl, ami az elkvetkez hten trtnt, soha nem rnk a vgre mondandmnak, de alaposan prbra tennm trelmket. Nap mint nap bebarangoltuk a simlai utakat a ksrteties riksval. Amint kilptem a kapun, mellm szegdtt a ngy fekete-fehr libria, s nem tgtottak, mg haza nem trtem. Ott voltak a sznhznl a dzsampanik kiltoz tmegben, trelmesen megvrtak a klub verandja eltt, amg be nem fejeztem vgerhetetlen whistjtszmim egyikt, de fnyes nappal is elksrtek, ha hivatalos voltam valahova. Attl eltekintve, hogy nem vetett rnykot, a riksa pont olyan valsgosnak tnt rnzsre, mintha fbl s vasbl kszlt volna. Alig tudtam trtztetni magamat nemegyszer, hogy bartaimat figyelmeztessem a veszlyre, amikor nylegyenesen keresztlvgtattak a riksn. Volt olyan eset, hogy a jrkelk legnagyobb csodlkozsra annyira belefeledkeztem a Mrs. Wessingtonnal folytatott csevegsbe, hogy gy ksrtem t vgig a stnyon. Alig mlt egy hete, hogy talpon voltam, s emberek kz jrtam, amikor flembe jutott a hr, hogy az "epileptikus rohamok" elmletnek nyomban elterjedt rlam, hogy megrltem.

Nem vltoztattam az letmdomon. Ugyanolyan szabadon jrtam vendglbe, mentem lovagolni vagy vendgsgbe, mint mskor. Olyan szenvedllyel ragaszkodtam fajtm trsasghoz, mint azeltt soha. Kihezetten vgytam a valsgos letre, s ugyanakkor homlyos boldogtalansg fogott el, valahnyszor hosszabb idre kellett megvlnom ksrteties titrsamtl. Lehetetlen feladat lerni azokat a vltozatos hangulatokat, melyeket mjus 15 ta, addig a pillanatig tltem. A riksa jelenlte felvltva hol rmlettel, hol vak flelemmel, halvny rmmel, hol teljes ktsgbeesssel tlttt el. Nem mertem elhagyni Simlt, de tudtam, hogy megl az ittlt. Tisztban voltam vele, hogy lass, naprl napra bekvetkez hall a sorsom. Egyedl az tlttt el nmi aggodalommal, hogy bnhdsem magra vonja az emberek figyelmt. Hol vgyakoztam arra, hogy megpillantsam Kittyt, hol pedig szrakozott rdekldssel ksrtem figyelemmel utdomat, pontosabban, utdaimmal folytatott botrnyos flrtjeit. Kilpett az letembl, akrcsak n az vbl. Nappal csaknem elgedetten stltam Mrs. Wessingtonnal. jjel keserves fohszokkal ostromoltam az eget, hogy engedjen visszatrnem a vilgba, melyet ismertem. E vltoz hangulatok felett pedig ott lebegett csodlkozsom tompa s zsibbaszt rzete, hogy lthat s lthatatlan ily furcsa keveredsbe jhet ltre a fldn, hogy a hallba kergessen egy szegny lelket.

Augusztus 27. - Heatherlegh fradhatatlanul gyel rm, tegnap azt javasolta, hogy folyamodjak betegszabadsgrt. Folyamodjak azrt, hogy megszkhessek egy fantom trsasgtl? Krjem a kormny beleegyezst egy angliai thoz, amely vrhatan megszabadtana t ksrtettl s egy lgies rikstl? Heatherlegh javaslatnak hallatn hisztrikus nevetsben trtem ki. Kzltem vele, hogy nincs messze a vg, s n itt szndkozom bevrni, Simlban. Higgyk el, elmondhatatlan rettegssel vrom kzeledtt, s jszaknknt azzal knzom magamat, hogy hallom mdjnak ezernyi vltozatt kpzelem magam el. gyamban r-e a hall, amint ez egy tisztessges angol rtl elvrhat, avagy a stnyrl ragadjk el lelkemet az utols stmon, hogy elfoglalja rk helyt annak a ksrteties riksnak az oldaln? Vajon meglelem-e a msvilgon a rgi ragaszkodst nmagamban, vagy pedig gy tallkozom Agnesszel, hogy undorodom tle, s gy leszek hozzlncolva egy rkkvalsgon t? Vajon itt fogunk lebegni az idk vgeztig letnk helysznei felett? Kzeleg hallom napja, s mindjobban elhatalmasodik rajtam a rettenet, melyet minden l rez a hallon tlrl szktt szellemek irnt. Nem j egy flig lelt let utn, id eltt leszllni a halottak kz. Mg ezerszer rosszabb valami ismeretlen, elkpzelhetetlen szrnysg bekvetkezsre vrni, ahogyan nekem kell most. Krem, essen meg rajtam a szvk, ha msrt nem, legalbb "rzkcsaldsom" miatt, mert tudom, hogy soha nem fogjk elhinni, amit itt lertam. Mgis azt kell mondanom, hogy ha volt valaha ember, akit bizonyosan a Sttsg hatalma kergetett a srba, akkor n vagyok az. Rajta is essen meg a szvetek. Mert ha biztos az, hogy lt mr frfi asszonyt, akkor az is biztos, hogy n ltem meg Mrs. Wessingtont. s bntetsem hamarosan beteljesedik.

Hajnal Pter fordtsa

Egyik ltvny a msik utn vonta magra figyelmemet, az egyik domb a msik utn, t a fl megyn, s amikor mr kptelen voltam msra, mint arra, hogy megmozdtsak egy emeltyt hagytam, hogy a kerekek csak fussanak vgig a vidken. A keleti tj orchidekkal teli laplyai helyet adtak a mlyfld kakukkfvnek, a magyalnak, a szrke fnek. Azutn ds gabonafldek kvetkeztek, az alacsony partok fgefi s bal kz fell tizent, emelked mrfldn t a dagly csapkodsa. s amikor vgl a krnyez dombok s erdk sokasga kztt a szrazfld fel fordultam, vgkppen kifutottam az ltalam ismert tjbl. Tl egy csinos falucskn, amely keresztanyja az Egyeslt llamok fvrosnak, eldugott kzsgekre bukkantam, ahol egyedli bren lv lnyekknt mhek dngicsltek a szrke normann templomok fl hajl, nyolcvan lb magas hrsfk lombjai kztt. Titokzatos patakok bjtak t a valahai, mr soha vissza nem tr sr forgalomra ptett khidak pillrei kztt, ahol a gabonahombrok magasabbak, mint a templomok, s ahol egy kivnhedt kovcsmhely azt hirdeti magrl, hogy valaha a templomos lovagok csarnoka volt. Cignyokat is lttam egy legeln, ahol a rekettye, pfrny s a hanga egymrfldnyit is elfoglalt a rgi rmai tbl; s egy kiss tvolabb megzavartam egy vrs rkt, amely kutya mdra hempergett a tz napfnyben. Amikor az erds dombok bezrultak krlttem, fellltam az autban, hogy szemgyre vegyem ezt a terjedelmes mlyfldet, amelynek dombgyrje tjkozdsul szolgl a lapos vidken vagy tvenmrfldnyire. gy tltem, hogy a vidk valami nyugat fel halad ton t a dombok lbhoz fog vezetni, de az erdk zrzavaros takarja nem nagyon vonzott. Egy gyors kanyarral elszr is egy zld vgatba jutottam, amelyet teljesen betlttt a ragyogva rad napfny, azutn egy homlyos folyos kvetkezett, amelyben a tavalyi szraz falevelek susogtak s kavarogtak kerkabroncsaim krl. A fejem felett sszeborul szvs mogyorgakat mr legalbb nhny emberlt ta nem nyeshettk meg, s balta sem segtett a mohafojtogatta tlgyeknek s bkkknek, hogy tlnjk ket. Az t azutn valsggal virgbortotta lovagltt vltozott, amelynek brsonyos barnasgbl jade-knt burjnzottak el a primulahalmok, s kztk nhny csenevsz, fehr szr csengettyk blogatott. Amint a lejt engedte, kikapcsoltam a motort, s tgurultam a kavarg levelek kztt, minden pillanatban arra vrva, hogy tallkozom valami csszflvel, de csak tvoli karattyolst hallottam a csendben, a fk homlybl. Az t ereszkedett. Mr ppen t akartam kapcsolni a msodik sebessgre, mg mieltt egy posvnyban ktnk ki, amikor a fejem felett lv szvevnyen t megpillantottam a napfnyt, s kijutottam a boztbl. Egyszeriben bealkonyodott. Ahogyan a fny tsuhant az arcomon, els kerekeim egy nagy pzsitos mez fvbe gzoltak, amelyen tz lb magas lovasfigurk ugrltak elreszegezett lndzskkal, s hatalmas pvakakasok stltak, meg gmbly fej udvarhlgyek kken, feketn, csillogan , mind, mind formra nyesett tiszafbl. A gyep tls szln, amelyet hrom oldalrl szeglyeztek a nyrott fk, mohos s idmarta kbl plt rgi hz llt; ablakait fggleges bordk osztottk kett, fedele rzsapiros cserpbl kszlt. Flkrs falak kertettk, ezek is rzsapirosak voltak, lezrva a mezt a negyedik oldalon; elttk embermretre ntt svny magasodott. A karcs tglakmnyek krl galambok stltak a tetn, s fl szemmel megpillantottam egy nyolcszglet galambhzat, az oltalmaz fal mgtt. Itt azutn meglltam. Egy lovas zld lndzsja a mellemnek szegezdtt mintha a krnyezet kszerszpsge tartotta volna. "Ha nem zavarnak el innt, mint birtokhbortt, vagy ha ez a lovag ki nem t a nyeregbl gondoltam , alighanem Shakespeare s Erzsbet kirlyn fog kilpni azon a flig nyitott kertajtn, s tera fognak invitlni." Az egyik emeleti ablakban megjelent egy gyermek, s gy vltem, mintha ez a kis teremts

bartsgosan felm intene. De intse egy trsnak szl hvs volt, mert hirtelen megjelent egy msik, ragyog fejecske is. Azutn nevetst hallottam a tiszafa pvk kzl. S amikor megfordultam (mert eddig csak a hzra figyeltem), egy szkkt ezstsugara szkkent a svny mgtt a nap fel. A hztetn l galambok visszaturbkoltak a szkkt csobogsra. De e kt nesz kztt elkaptam egy, valami knnyed csnybe keveredett gyermek mrhetetlenl boldog kuncogst. A vastag falba mlyen besllyesztett tlgyfa kertajt kinylt: egy nagy kerti kalapot visel n lelpkedett az idette klpcsn, s lassan tstlt a pzsiton. Mr valami bocsnatkrsre kszldtem, amikor felemelte a fejt, s meglttam, hogy vak. Hallottam magt mondta. Nem gpkocsi ez? Attl tartok, eltvesztettem az utat. Mr feljebb meg kellett volna fordulnom, de ki tudhatta... kezdtem. De ht n nagyon boldog vagyok... Kpzeljk csak el, hogy egy gpkocsi rkezik a kertbe! Megfordult, mintha krlnzne. Nem tallkozott senkivel tkzben?... Ugye nem? Vagy taln tallkozott? Nem, senkivel, akivel szt vlthattam volna. De a gyerekek, gy ltszik, rdekldtek messzirl. Mifle gyerekek? pp most lttam kettt az ablakban, s azt hiszem, hallottam egy kis fickt a parkban. , de szerencss! kiltott felderlt arccal. Persze n is hallottam ket, de ez minden. Ltta is, hallotta is ket? Igen feleltem. s amennyire ismerem a gyerekeket, egyikk nagyon jl rzi magt amott, a szkktnl. Gondolom, elbjt. Nagyon szereti a gyerekeket? Mondtam neki egy-kt dolgot arrl, hogy mirt nem utlom ket teljesen. Persze, persze vlaszolta. Akkor ht megrti. Akkor taln nem nz bolondnak, ha megkrem, hogy vigye t a kocsijt a kerten ktszer vagy hromszor, egszen lassan. Biztos vagyok benne, hogy tetszeni fog nekik. Szegnykk, olyan keveset ltnak. Az ember megprblja kellemess tenni az letket, de... Kt kezt kinyjtotta a fk fel. De mi itt annyira kiesnk a vilgbl. Remek tlet mondtam , csak ht nem akarnm feltrni a pzsitjt. Jobb fel fordult. Vrjon egy percet mondta. A dli kapunl vagyunk, ugye? Ott, a pvk mgtt van egy kikvezett svny. Mi gy hvjuk, hogy a pvk statja. Innt nem lthatja az ember, gy mondjk nekem, de ha tnyomakodik az erd sarknl, az els pvnl rfordulhat a kockakvekre. Masinm zajval szentsgtren megzavartam a hz homlokzatnak szendergst, megkerltem a pzsitot, tcsrtettem az erd sarkig, s rfordultam a kkocks svnyre, ahol a szkkt medencje gy csillmlott, mint egy zafrcsillag.

 n is mehetek? kiltott a n. Ne, krem, ne segtsen. k jobban szeretik, ha ltnak engem. Knnyedn megtallta kocsim elejt, s fl lbval a lpcsn felkiltott: Gyerekek, , gyerekek! Gyertek, nzztek, mi lesz itt! Ez a hang a krhozott lelkeket is kiugrasztotta volna srjukbl, mert dessge alatt valami rikolts is hallatszott, s nem csodlkoztam, hogy a tiszafk mgl azonnal vlaszkilts rkezett. Bizonyra a szkktnl lv gyermek kiltott, de rkezsnk ell kitrt, egy kis jtk hajcskt sztatva a vzen. Lttam, hogy kk zubbonya megvillan a hallgatag lovasok kztt. Mltsgteljesen haladtunk tovbb az ton, majd krsre jra vissza. A gyermek ez alkalommal mr jobban uralkodott flelmn, de nagyon messze lldoglt, s bizonytalankodva. A kis fick figyel minket mondtam. Nem hiszem, hogy kedve volna az autzshoz. Mg nagyon flnkek. Nagyon. De maga milyen boldog, , hogy lthatja ket! Figyeljnk csak! Lelltottam a motort, s a dobozba zrtsg rzett kelt prs csend magba zrt bennnket. Kertszollk csattogst hallottam; mhek dngtek, s mintha sirlyok hangtredkei szlltak volna. , ez nem kellemes mondta a n kedvetlenl. Taln flnek a motortl. Az a kislny, akit az ablakban lttam, hihetetlenl rdekldnek ltszott. Igen? emelte fel a fejt. Nem szp, hogy ezt mondtam. k csakugyan rajonganak rtem. Ez az egyetlen dolog, ami az letet letre rdemess teszi, tudja, az, hogy rajonganak valakirt. El sem tudom kpzelni, mi lenne ebbl a helybl nlklk. Egybknt: ugye gynyr? Azt hiszem, ez a leggynyrbb hely, amit letemben lttam. Mindenki ezt mondja nekem. n is rzem, de ez azrt nem ugyanaz. Maga teht sohasem... krdeztem, de szgyenkezve abbahagytam. Nem, amennyire emlkezem. Akkor trtnt ez velem, amikor csak egypr hnapos voltam, gy mondjk. s most mgis vissza kell emlkeznem valamire: hogyan vagyok kpes a sznekrl lmodni. lmomban fnyt ltok s szneket, de ket sosem ltom. Csak hallom ket, amikor flbredek. lomban nehz lehet arcokat ltni. Van, aki tud, de legtbbnknek nem adatott meg ez folytattam, felpillantva az ablakra, ahol a gyermek rejtzkdve llt. n is hallottam ilyesmirl mondta a n. s azt is mondtk, hogy az ember sosem ltja lmban egy halott ember arct. Igaz ez? Azt hiszem... pp most kezdek ezen tprengeni. De magval hogyan van ez? Magval! A vak szempr felm fordult.

 Halottaim arct mg sosem lttam lmaimban feleltem. Akkor ez ppen olyan rossz lehet, mintha valaki vak. A nap eltnt a fk mgtt, s a hossz rnykok birtokukba vettk a ggs lovasokat, egyiket a msik utn. Lttam, ahogyan a fny elhal egy ragyog hegy lndzsn, s a btor, zld hadfiak valamennyien jmbor feketkk vlnak. A hz tlve jra egy napot, ahogyan mr vagy szzezret tlt, gy tnt, mintha egyre mlyebbre sllyedne a maga nyugalmba az rnyak kztt. Vgyott arra valaha is? krdezte a n egy kis hallgats utn. Nha nagyon feleltem. Amikor az rnyk rcsszott az ablakra, a gyermek eltnt onnt. Ah, n is, de nem hiszem, hogy ez lehetsges... Maga hol lakik? Pontosan a megye tls szgletben, hatvan vagy mg tbb mrfldnyire, s vissza kell mennem. A nagylmpm nlkl indultam tnak. De hiszen mg nincs is stt! n megrzem! Attl tarok, hogy most mr ideje hazaindulnom. Tudna mellm adni valakit, aki kivezet az tra? Csnyn eltvedtem. Elkldm magval Maddent a keresztthoz. Mi annyira kvl esnk a vilgon, nem is csodlom, hogy eltvedt. Majd n elirnytom magt a hz el; de lassan hajtson, amg ki nem r a ligetbl, j? Mit gondol, nem bolond dolog ez? grem, vigyzva fogok hajtani mondtam, s megindtottam a kocsit a kvezett svnyen. Megkerltk a hz bal szrnyt, amelynek szp mv, nttt lom escsatorni egymagukban megrtek egynapi utazst; elhaladtunk a vrs falba plt, rzskkal bentt nagy kapu alatt, s gy krben, a hz fhomlokzathoz, amely szpsgben s mltsgban fellmlt minden ilyesmit, amit valaha is lttam. Igazn ennyire gynyr? mondta a n svrogva, amikor meghallotta lelkendezsemet. s maga szereti az lomfigurkat is, ugye? Htul meg ott van az reg azaleakert. Azt mondjk, hogy ezt a helyet egyenesen gyerekeknek ksztettk. Segtene kiszllnom? Nagyon szeretnm elksrni a keresztrig, de nem hagyhatom magukra ket, Maga az, Madden? Szeretnm, ha megmutatn az utat a keresztezsig ennek az rnak. Eltvedt, de ltta ket! Egy komornyik jelent meg nesztelenl a csodlatos reg tlgyfa alkotsnl, amely a fkapu volt, oldalt lpett, hogy feltegye a kalapjt. A n csak llt, s engem nzett tgra nylt, de nem lt szemvel, s akkor elszr vettem szre, hogy csodaszp. Ne felejtse mondta csendesen , ha igazn szereti ket, akkor jra vissza kell jnnie. S ezzel eltnt a hzban. A komornyik meg sem szlalt a kocsiban, amg a kapubejrathoz nem rtnk, ahol a csalitos mgl szemembe villant egy kk zubbony, s n elkanyarodtam, hogy az rdg, amely a gyermekek jtkt irnytja, valahogyan gyermekgyilkossgra ne csbtson. Elnzst mondta a komornyik , de mirt csinlta ezt? A miatt a gyerek miatt, ott!

 A mi kk zubbonyos fiatalurunkra gondol? Ht persze. J sokat futkroz. Ltta t, uram, ott a szkktnl? , igen, tbbszr is. Erre forduljunk? Igen, uram. s ltta t odafent is? A fels ablakban? Igen. Ez mg azeltt volt, hogy a hlgy kijtt volna, hogy beszlgessen nnel, uram? Igen, valamivel hamarabb. Mirt rdekli ez magt? Hallgatott egy kicsit. Ht, csak azrt, hogy biztos legyek benne, hogy... Hogy lttk a gpkocsit, uram, mert ht a gyerekek szaladglnak, s br n biztos vagyok benne, hogy n elvigyzatosan vezet, azrt mgis trtnhetik baleset. Ez minden, uram. Nos, itt van a keresztt. Most mr nem tvesztheti el az utat innen fogva. Ksznm, uram, mbr ez nem szoks minlunk. Nem, mert... Bocssson meg mondtam, s eldobtam az ezstpnzt. , de ht teljesen rendben van a dolog. velk is. Isten nnel, uram. Visszavonult komornyiki mltsgba, s elment. Nyilvnvalan olyan alkalmazott, aki nagyon trdik a hz becsletvel, s valsznleg rdekelve van egy cseldlnynl a gyermekszobban. Tl a keresztt jelzkvn visszapillantottam, de az sszevissza dombok olyan irigyen elfedtek mindent, hogy nem lthattam a hzat. Amikor az tba es hzikban a hz neve utn rdekldtem, egy kvr asszony, aki dessget rustott, rtsemre adta, hogy gpkocsin kzleked embereknek kevs joguk van az lethez s mg kevsb van joguk gy krdezskdni, mint a lfogaton jrknak. Nem valami bartsgos emberek ltek errefel. Amikor este bejegyeztem trkpemre aznapi utamat, nem lettem sokkal okosabb. gy ltszott, hogy Hawkin reg farmja ennek a terletnek f kzpontja, de a rgi megyei tmutat, amely pedig elgg rszletes, mg emltst sem tett rla. E tjk legnagyobb hza a Hodnington Hall volt, kora Viktria-kori dsztmnyekkel teliaggatott Gyrgy-kori plet, mint ahogy valami frtelmes aclmetszet mutatta. Gondjaimmal a kzeli szomszdhoz mentem, egy fldhzragadt paraszthoz, s aztn mondott nekem egy csaldnevet, amely semmit sem jelentett szmomra. Vagy egy hnappal ksbb jra nekiindultam, vagyis inkbb a kocsim vitt a maga akarata szerint. Keresztlfutott a gymlcs nlkli mlyfldn, tkanyargott a dombok aljig vezet tvesztn, keresztlvgott a fk magas, thatolhatatlan lomb falai kztt, kijutott a kereszttra, ahol a komornyik annak idejn magamra hagyott, s egy kicsit tvolabb valami bels nyugtalansg arra ksztetett, hogy egy fves, jratlan tra irnytsam. Az t egy nyri nyugalmat raszt mogyorcserjsbe vezetett. Amennyire a nap meg egy hathvelykes katonai trkp utn tjkozdni tudtam, annak az erdnek az t felli szrnya volt ez, amelyet a mltkor a magaslatrl megpillantottam. A kocsi karbantartsra mindig nagy gondot fordtottam, s volt egy kitn szerszmtskm: csavarkulcsok, pumpk s gy tovbb. Mindezeket kiraktam egy pokrcra. Nagy csalogatst jelenthet ez a gyerekeknek, mert egy

ilyen napon, vlekedtem, nemigen lehetnek messze innen. Amikor sznetet tartottam munkmban, figyeltem, de az erd annyira tele volt a nyr neszeivel noha a madarak mr tl voltak a prosodson , hogy kptelen voltam megklnbztetni ezeket a szraz leveleken felm lopakod lptek nesztl. Csalogatan megnyomtam a dudt, de a lptek elhaltak, s n rdbbentem, hogy ez a lrma bizony megrmthet egy gyermeket. Vagy flrn t dolgozhattam, amikor meghallottam a vak asszony erdben kilt hangjt: Gyerekek, , gyerekek! Hol vagytok? De a rkvetkez csend lassan-lassan magba zrta a kiltst. A n nfelm kzeledett, inkbb csak rezve a fk kztt vezet utat, s gy tnt, hogy egy gyermek kapaszkodik a szoknyjba. De amikor a n kzelebb rt, gy becsusszant a fk kz, mint egy kis nyl. Maga az? krdezte. A megye tls vgbl? Igen, n vagyok, a megye tls vgbl. Ht akkor mirt nem a fels erd fell jn? A gyerekek mg az imnt is ott voltak. Egypr perccel ezeltt mg itt voltak. Azt hittem, azt gondoljk, hogy a kocsim sszetrtt, s kijnnek, hogy lssk a heccet. Remlem, nem nagy a baj. Hogyan trnek ssze a kocsik? tven klnfle mdon. Csak ht az enym az tvenegyediket vlasztotta. Vidman nevetett a sznalmas trfn, desen kuncogott, s htratolta kalapjt. Hadd halljam mondta. Vrjon egy pillanatra! kiltottam. Adok egy prnt. Rlpett a pokrcra, amely teli volt tartalk alkatrszekkel, s trelmetlenl elrehajolt felettk. Milyen elbvl dolgok! Kt keze, amely a ltst jelentette neki, ragyogott a napfny tarkasgban. Egy doboz... Egy msik doboz! Mirt gy rendezte el ezeket, hogy olyan legyen az egsz, mint egy jtkbolt? Bevallom, azrt, hogy idecsalogassam ket. Tulajdonkppen a felkre sincsen szksgem. Milyen kedves magtl! A dudjt a fels erdbl hallottam. Azt mondja, hogy k mr azeltt itt voltak? Biztos vagyok benne. Mirt ilyen flnkek? Annak a kkzubbonyos kis ficknak, aki az imnt magval volt, le kellene gyrnie a flelmt. gy lesett engem, mint egy vrs br indin. Biztosan a duda ijesztette meg, mondta. Egypran aggdva jttek utnam, amikor lejttem. Flnkek, olyan flnkek, velem egytt. Vlla felett htrafordtotta a fejt, s megint kiltott: Gyerekek, , gyerekek! Gyertek! Nzztek! Biztosan elmentek mind, a dolguk utn vltem, mert mgttnk halk, elfojtott hangok hallatszottak, a gyermekekre jellemz, hirtelen kitr kuncogsokkal. Visszatrtem a barkcsolshoz, a n meg, llt kezbe fogva, elrehajolt, rdeklden figyelve. Hnyan vannak? krdeztem vgl. Munkmat befejeztem, de nem volt kedvem

tovbbindulni. Rncokba szedte kiss a homlokt. Nem tudom biztosan mondta egyszeren. Nha tbben vannak, mskor meg kevesebben. Jnnek, s velem maradnak, mert, tudja, szeretnek engem. Nagyon vidm dolog lehet ez mondtam, helyre tve egy csavarhzt, s kzben reztem, hogy megjegyzsem mennyire brgy. Ugye maga... Maga nem nevet ki engem? kiltott. Nekem nincs sajt gyermekem! Sohasem mentem frjhez. Az emberek nha kinevetnek a gyerekek miatt, mert... Mert... Mert vademberek vlaszoltam. Ne rgja magt emiatt. Az ilyesfajta mindent kinevets jellemz az elhjasodott letkre. Nem tudom. Honnan is tudhatnm? Csak nem szeretem, ha miattuk nevetnek rajtam. Ez bnt... s ha valaki nem lt... Nem akarok ostobnak ltszani. Amg ezt mondta, lla megremegett, mint egy gyermek. Neknk, vakoknak, csak egy brnk van, gy gondolom. Minden kls dolog egyenesen a lelknkbe szr. Magval mskppen ll a dolog. Kitn vdelmezje van a kt szemben, krl tud nzni, mieltt brki is beledfhetne a lelkbe. Az emberek megfeledkeznek errl, ha rlunk van sz. Latolgattam az e mondsban rejl kimerthetetlensget, s hallgattam. Annl is inkbb, mert s ezt alaposan meggondoltam a keresztny emberek rkltt brutalitsa messze tltesz a nyugati partok ngereinek tisztasgn s mrtktartsn. Hossz idn t magamba kellett mlyednem. Ne tegye ezt! mondta a n hirtelen, szeme el csapva kt kezt. Mit? Furcsa mozdulatot tett kezvel. Ezt! Ez... Minden bborvrs s fekete. Ne csinlja! Bntanak ezek a sznek. De hogy a csudban tud maga brmit is a sznekrl? kiltottam, mert ez csakugyan meglepets volt szmomra. A sznek mint sznek? krdezte. Nem. Azok a sznek, amelyekrl pp most beszlt. Ezt maga ppoly jl tudja, mint n nevetett. Ha nem, nem krdezte volna ezt. Ezek egyltalban nem lteznek a vilgban. Ezek magban vannak, amikor ennyire mregbe jn. Olyan gyszos bborfoltra gondol, mint amikor porti bort tintval kevernk ssze? krdeztem. Sosem lttam tintt s portit sem, de a sznek nem keverednek ssze. Kln vannak, mind kln. gy rti, hogy a bboron keresztl cikcakkos fekete vonalak mennek? Blintott.

 Igen, ha ilyenek. s ujjt cikcakkban mozgatta. De a szn inkbb vrs, mint bbor. Egy gonosz szn. s milyen szn volt a tetejn az az iz, amit ltott? Lassan elrehajolt, s ujjval tojs formjt rajzolta a pokrcra. Ilyennek ltom mondta, oda-odabkve egy fszllal. Fehr, zld, srga, piros, bbor, s ha valaki mrges vagy rossz, akkor a vrst tvgja a fekete; gy mint most magnl. Ki meslt magnak errl, mrmint eleinte? krdeztem. A sznekrl? Senki. Amikor mg kicsi voltam, krdezskdtem a sznekrl, hogy milyenek lteznek, az abroszokon, fggnykn, sznyegeken, mert nmely sznek bntanak, msok meg boldogg tesznek. Elmondtk nekem, s amikor idsebb lettem, mr gy lttam az embereket. jra krlrajzolta a tojs krvonalait, a tojst, amelynek ltsa nagyon kvsnknek adatott meg. Teljesen magtl? krdeztem. Teljesen magamtl. Senki sem segtett benne. Csak ksbb jttem r, hogy a tbbi ember nem ltja a szneket. Nekitmaszkodott a fatrzsnek, tallomra leszaktott fszlakat gyrgetve s jra kisimtgatva. Az erdben lv gyerekek kzelebb hzdtak. Szemem sarkbl lttam, hogy incselkednek egymssal, mint a mkusok. Most mr biztos, vagyok benne, hogy maga sohasem fog kinevetni engem folytatta hossz sznet utn. s ket sem. Istenemre, nem! kiltottam, hirtelen kizkkenve gondolataimbl. Az a felntt ember, aki kineveti a gyerekeket, hacsak azok r nem nevetnek, valsgos pogny! n persze nem gondoltam ilyet. Maga sosem neveti ki a gyerekeket, de azt gondoltam, mert szoktam ilyesmit gondolni, hogy maga taln miattuk nevethet. gy ht bocssson meg... Most min akart nevetni? Egyetlen hangot sem adtam, de tudta. Azon, hogy maga bocsnatot krt tlem. Ha maga az llam pillreknt teljesten ktelessgt, ha gazdag nagybirtokosn volna, ktelessgszeren beidztetne birtokhbortsrt, mert a mltkor keresztlvgtam az erdejn. Ez nem volt helyes tlem, megbocsthatatlan dolog volt. Fejt a fnak tmasztva hosszan, llhatatosan rm tekintett: egy n, aki kpes beleltni a csupasz llekbe. Milyen furcsa mondta flig suttogva , milyen nagyon furcsa. Mirt, mit csinltam? Maga nem rti... s a sznek dolgt mgis megrtette. Nem rti? Olyan szenvedllyel beszlt, amit semmi sem indokolt meg, s amikor felemelkedett, megzavarodottan fordultam szembe vele. A gyerekek krbelltak a szedercserje mgtt. Egy ragyogra fslt fejecske egy kisebb fl hajolt, s a kis vllacskk egyttese vilgoss tette

elttem, hogy ujjukat most az ajkuk el emeltk. Nekik is megvoltak a gyerekek megrendt titkai. Csak n voltam remnytelen tudatlansgban a ragyog napfny alatt. Nem mondtam, s megrztam a fejemet, mintha a vak szemek ltnk mozdulatomat. Brmi legyen is, mg nem rtem. Taln majd ksbb, ha megengedi, hogy jra visszajjjek. Jjjn csak el mskor is felelte. Biztosan el fog jnni mskor is, s stlni fog az erdben. A gyerekek akkor mr taln elgg ismerni fognak ahhoz, hogy jtszhassam velk. Taln, kegyknt, megengedik. Hiszen tudja, milyenek a gyerekek. Ez nem kegy, nem jindulat, hanem jogossg krdse felelte, s mg tprengtem, hogy hogyan gondolhatja ezt, egy zillt n rontott el az tkanyarbl, kcosan, vrsen, futs kzben majd hallra vltan bgve. Az dessgboltban megismert, goromba, kvr bartnm volt. Mi baj, Mrs. Madehurst? krdezte a vak n. Az asszony ktnyt fejre bortotta, s bet szerint fetrengett a porban, vltve, hogy unokja hallosan beteg, hogy a helyi doktor elment horgszni, hogy Jenny, a gyerek anyja azt sem tudja, mitv legyen s gy tovbb, ordtozva jra meg jra. Hol tallni itt legkzelebb orvost? krdeztem kt roham kztt. Madden meg tudja mondani. Menjen krbe a hzhoz, s vigye magval. n majd itt gyelek a nre. Gyorsan! Flig cipelve az rnykba sztklte a kvr asszonyt. Kt percen bell megfjtam Jerik sszes trombitit a gynyr hz homlokzata eltt, s a tlalban lv Madden, fkomornyik s frfi mdjra a helyzet magaslatra emelkedett. Egy negyedrai szablyellenes szgulds utn, tmrfldnyire, rakadtunk egy orvosra. Az aut irnt nagyon rdekld doktort egy flrn bell leszlltottuk az dessgbolt ajtajnl, s lelltunk az tszlen, hogy ott vrjuk meg a diagnzist. Hasznos dolog a kocsi mondta Madden, most nem fkomornyiki, hanem emberi stlusban. Ha nekem lett volna annak idejn, nem halt volna meg a kislnyom. Hogyan trtnt? krdeztem. Torokgyullads. Mrs. Madden nem volt itthon. Senki sem tudta, hogy mit tegyen. Nyolc mrfldet hajtottam egy bricskn, a doktorhoz. A kislny mr fuldoklott, mire visszartnk. Ez a kocsi megmenthette volna az lett. Most mr majdnem tzves volna. Sajnlom mondtam. Amikor a minap a keresztt fel hajtottunk, abbl, amit mondott, gy vettem ki, hogy rajong a gyerekekrt. jra ltta ket, uram? Ma reggel? Igen, de nagyon tartanak az auttl. Hsz yardnl kzelebb egyikk sem merszkedett. Alaposan megnzett, ahogyan egy jrr szemgyre vesz egy idegent egyltalban nem gy, ahogyan egy cseld emeli szemt Istentl rendelt urra. Vajon mirt? krdezte egy llegzettel. Tovbb vrakoztunk. A tenger fell tmad enyhe szl fel-le szllt a zld erdsvokon s az t menti fszlakon, amelyeket mr kisorvasztott a nyr pora. Az dessgbolt melletti hzikbl kilpett egy asszony, s lesuhintotta karjrl a szappanhabot.

 Ott figyeltem a hts kertbe' mondta dersen. Aszondja a doktor, hogy Arthurnak rejtlyes betegsge van. Hallottk? pp most sikojtott. Rejtlyesen beteg. Asszem, hogy Jenny a jv hetet tstjja az erdbe', Mr. Madden. Elnzst, uram, de lecsszik a trdrl a pldje mondta Madden tisztelettudan. Az asszony meghkkent, bkolt felm, s elrohant. Mit akart ez a n azzal mondani, hogy majd stl az erdben? krdeztem. Ez valami itteni szlsmonds lehet. n magam Norfolkbl szrmazom mondta Madden. Nagyon szabados banda ez itt. Gpkocsivezetnek nzte nt, uram. A doktor kijtt a hzikbl, nyomban egy fehrcseld, szoknyjt a porban hzva, s gy kapaszkodva az orvos karjba, mintha az kpes volna trgyalni a halllal, az rdekben. Ezek jajveszkelt , ezek mineknk pontosan annyira rtkesek, mintha trvnyesen szlettek vna! ppolyanok, ppolyanok! A Jistennek is tecc vna, ha megmenten, doktor! Ne vegye el tet tlem! Miss Florence megmondhassa magnak ugyanezt. Ne hagyja tet, doktor! Tudom, tudom mondta a frfi. A finak most egy darabig nyugalomra van szksge. Kldnk ide egy polnvrt meg orvossgot, amilyen gyorsan csak lehet. Intett, hogy menjek elre a kocsihoz, n meg iparkodtam, hogy lehetleg ne nagyon keveredjem bele ebbe a dologba. De lttam a lny pattansos s rmlettl megkvlt arct, s reztem, ahogyan a jegygyr nlkli kz tkulcsolja tovbbmozdul trdemet. Az orvosban volt nmi humorrzk, mert emlkezem, hogy a kocsimat az aesculapiusi esk hatlya al vetette, s azt is, engem is knyrtelenl kihasznlt. Elszr is beksrtk Mrs. Madehurst-t s a vak asszonyt, hogy vrakozzanak a beteggy mellett, amg az poln megrkezik. Utna megrohamoztunk egy csinos kis mezvrost a receptre rt gygyszerekrt (a doktor szerint cerebro-spinlis meningitisrl volt sz), s amikor a megyei krhz kijelentette begyulladt alkudozs s kntrfalazs utn , hogy pillanatnyilag nincsenek polni, bet szerint tszguldottunk az egsz megyn. Trgyaltunk nagy hzak tulajdonosaival, hossz v sugrutak vgein lak mgnsokkal, akiknek nagy ltszm cseldnpsge otthagyta tezasztalt, hogy a parancsolgat doktort meghallgassa. Vgl egy fehr haj hlgy, aki egy libanoni cdrus alatt ldglt csodlatos orosz agarai kzepette ezek egybknt valamennyien gylltk a motort , tadott a doktornak egy rsos utastst; a doktor gy vette t, mintha egy hercegn nyjtotta volna oda. Ezt azutn szdletes sebessggel tszlltottuk egy parkon, egy francia klastromba. Cserbe kaptunk rte egy spadt arc s reszket nvrt; rzsafzrt pergetve trdepelt az aut hts rszben, mgnem a doktor kurta, piszkld felkiltsai kzepette el nem szlltottuk az dessgbolthoz. Hossz dlutn volt ez, teli bolond epizdokkal, amelyek gy emelkedtek fel s oszlottak szt, mint a kerekeink ltal felvert por; tvoli s megfoghatatlan letek keresztmetszetei voltak ezek, amelyeken derkszgben trtettnk t. Azutn hazamentem, elcsigzottan, hogy szarvasmarhk egymshoz csapd szarvairl, a srkertekben stl, kerek szem apckrl, rnyas fk alatti hangulatos teapartikrl, a megyei krhz karbolszag, szrkre festett folyosirl, a flnk gyermekek erdbeli lpteirl s arrl a kt kzrl lmodjam, amelyek tkaroltk trdemet, amikor a motor beindult.

Elhatroztam, hogy egy-kt napra visszatrek mg, de a sors gy hozta, hogy nem jutottam el a megynek ama rszbe. Sok kifogs is felmerlt persze, mgnem a bodza s a vadrzsa meg nem hozta termst. Vgl jtt egy ragyog nap, dlnyugat fell tisztra sprt gbolttal, amely a halmokat szinte kzzelfoghat kzelsgbe hozta. Egy nap, bizonytalan idjrssal, leheletvkony felhkkel. Nem az n rdemembl, de szabad voltam, s kocsimat harmadzben

is az ismert tra vezettem. Amikor felrtem a mlyfld feletti gerincre, reztem, hogy a leveg megvltozik, lttam, ahogyan vegess vlik a napfnyben. s a tenger fel nzve a csatorna kkje e pillanatban csiszolt ezstt vltozott, acloss tompult, majd piszkos nn. Egy, a part felett fgg sznszllt haj kifel tartott a parttl, mlyebb vizet keresve, s a rzszn homlyon t vitorlkat lttam, ahogyan egyiket a msik utn felhztk a lehorgonyzott halszflotta hajin. Egy szlrvny hirtelen dobolni kezdett a mgttem lv mly dnn, a bks tlgykoronkon, s fentrl peregve hullott al az els nhny szi falevl. Amikor rtrtem a parti tra, a tengeri kd mr lefedte a parti tglagetket, s a dagly Ushanton tl mr az sszes hullmtr gtat ellepte. Nem tbb, mint egy ra alatt fagyos szrkesg lett az angol nyrbl. jra az szak zrt szigete voltunk, s a vilg sszes hajja a mi veszedelmes kiktink eltt bmblt. s feljajdulsaik kztt ott siptoztak a retteg sirlyok. Sapkm ronggy zott, lbtakarm rncai tcskk gyjtttk vagy patakokban csurgattk le a nedvessget; ajkamat szzmara bortotta. A szrazfld belsejben az sz szaga elbortotta a fk kztt megvastagodott kdt, a csepegs folyamatos zuhogss vltozott. De a ksei virgok az tszli papsajt, a rti rdgszem s a kerti dlia rmet nyjtottak a kd kzepette, s tl a tenger leheletn kevs jel utalt mg a lombhullsra. A falvakban minden hz ajtaja nyitva llt, s meztlbas, hajadonftt gyerekek ldgltek nyugodtan a nyirkos ajtlpcskn, hogy az idegennek "szit" kiltsanak. Vettem magamnak a btorsgot, hogy beltogassak az dessgboltba. Mrs. Madehurst a kvr asszonyok vendgmarasztal knnyeivel fogadott. Elmondta, hogy Jenny kisfia kt nappal az poln megrkezse utn meghalt. Vlemnye szerint nagyon rendkvli eset volt ez, noha a biztosttrsasg emberei bizonyos okokbl, amelyeket nem akart rszletezni ilyen hitvny leteket nem szvesen biztostottak volna. Nem mintha Jenny nem tett volna meg mindent Arthur gondozsa rdekben, mintha a gyerek letinek els ve vgre minden rendben lett volna vele... Hla Miss Florence-nek, olyan pardval temettk el a gyereket, hogy az Mrs. Madehurst szerint teljesen elfelejtette a szlets krli apr rendellenessget. Lerta a koporst bellrl s kvlrl, az vegezett halottaskocsit s az rkzlddel szeglyezett srt. De hogy van az anyja? krdeztem. Jenny? Maj' tlesik rajta. n ugyangy vtam egyik-msik sajt gyerekemmel. Maj' tljut rajta. Most az erdbe' bolyong. Ebben az idben? Mrs. Madehurst sszehzott szemmel nzett rm a kassza felett. Nemtom. De ht az megknnyti az ember szivit. Igen, megknnyti a szivet. A vesztesgtl meg a zavarodottsgtul. Mint egy hossz, nehz futs utn. Mink gy szokjuk csinlni. Nos, az reg felesgek blcsessge nagyobb, mint az sszes apk, s ez utbbi blcsessg annyira eltlttte gondolataimat, felfel menet az ton, hogy majdnem elszguldottam egy asszony s egy gyermek mellett, a szp hz kapuinak erds sarknl. Pocsk id! kiltottam a kanyarban lelasstva. Nem is olyan rossz hangzott a nyugodt vlasz a kdbl. Az enyim mr hozzszoktak. Maga meg majd megtallja a magt odabent, ebben biztos vagyok. Madden hivatsos udvariassggal fogadott odabent, s kedvesen rdekldtt a kocsim llapota fell, majd fedl al juttatta.

Egy csendes, dibarna teremben vrakoztam. Ksei virgok dsztettk, bartsgos fatz melegtette kellemes, nagy bkt raszt hely volt. (Frfiak s nk, nha, nagy erfesztssel ki tudnak magukbl csiholni egy-egy hihet hazugsgot, de a hz, amely otthonuk, semmi mst nem mondhat azokrl, akik lakjk, csak a sznigazat.) Egy gyermekkocsi llt, egy baba hevert a fekete-fehr padln, a felhajtott sznyeg szln. Valahogyan megreztem, hogy a gyermekek ppen most futottak ki innen hogy szoksuk szerint elrejtzzenek a sokfordulj, faragott lpcsn, amely impoznsan emelkedett a teremben, vagy pedig elrejtztek fent a galrin, a fbl faragott oroszlnok s rzsk mgtt. S akkor meghallottam magam felett a n hangjt vakok mdjra, teljes szvbl nekelt:

ldja meg a drga termst...

s ettl a hangtl visszatrtek bennem sszes rgi nyaraim.

ldja meg a drga termst Kint a kertben Istennk, mde ldja meg a krt is: Jobban illik ez neknk.

A szomor tdik sornl megllt, s halkan megismtelte:

Jobban illik ez neknk.

Lttam, ahogyan kihajol a galria korltjn; sszekulcsolt kt keze gyngyknt ragyogott a tlgyfa burkolaton. n az? n, aki a megye tls vgbl jn? Igen, n vagyok: a megye tls vgbl feleltem nevetve. Nagyon sokra sznta r magt, hogy jra eljjjn. Lefutott a lpcsn, fl kzzel knnyedn rintve a korltot. Mr kt hnapja s ngy napja. Mr korbban el akartam jnni, de a sors megakadlyozta. Tudtam. Krem, csinljon valamit ezzel a tzzel. Nem engedik, hogy hozznyljak, de megrzem, ha nem jl g. Krem, lessze fel! Krlvizslattam a kandall mindkt oldalt, de csak egy flig elgett svnykart talltam,

ezzel azutn tzre lktem egy vaskos tuskt. Ez a tz sosem alszik ki, jjel-nappal g mondta magyarz hangon. Tudja, azrt, hogy ha valaki taln fzs lbbal jn be... Ht azrt. gy bellrl mg sokkal kedvesebb a hangulat, mint kvlrl nzve mormogtam. A vrs fny vgigmltt az idfnyezte, sttbarna fatblkon, s ettl a galria Tudor-kori rzsi s oroszlnjai sznt kaptak, s mintha megmozdultak volna. Egy rgi, tetejn sasfigurt visel homor tkr titokzatos belsejbe gyjttte a kpet, a torz rnyakat mg jobban eltorztva, s a galria vonalait egy haj bordinak vonalaiv grbtette. A nap beleveszett a flszlbe, a kd pedig nyls felhv vltozott. A szles ablak befggnyzetlen tblin keresztl lttam a hetyke lovasembereket az polt pzsiton, majd a szl frissen hullott levelek lgiival bortotta el ket. Bizony, gynyr mondta. Nem volna kedve feljnni? Fent mg elg vilgos van. Kvettem t, fel a masszv, kocsiszlessg lpcszeten a galrira, ahonnt finoman cizelllt, Erzsbet-kori ajtk nyltak. Figyelje meg, milyen alacsonyra tettk itt a kilincseket, a gyermekek kedvrt. Knnyedn belktt egy ajtt. Mellesleg, hol vannak a gyerekek? krdeztem. Ma mg csak nem is hallottam ket. Nem felelt azonnal. Azutn ezt mondta: n csak hallani tudom ket mondta halkan. Ez az szobik egyike. Teljesen berendezve, ltja? Egy slyos fatblkkal burkolt szoba belseje fel intett. Alacsony, sszecsukhat asztalok s gyermekszkek voltak benne. Egy babahz, csukln forg mells oldala flig nyitva, szemben vele egy nagy, pettyes hintal, amelynek kiprnzott nyergbe felmszhatott egy gyerek, hogy kinzzen az ablakprknyrl a pzsitos rtre. Egy jtk puska llt egy sarokban, mellette egy bearanyozott fagy. Biztos, hogy pp most mentek ki innen suttogtam. A kihuny fnyben finoman megroppant egy ajt. Hallottam egy ruha srld neszt, s lpsek hangjt gyors lpsekt, a szomszdos szobbl. Hallom! kiltotta diadalmasan. Maga is hallotta? Gyerekek, , gyerekek! Hol vagytok? Hangja minden zugot betlttt a falak kztt; azok az utols kis rezdlsek is szeretettel magukba fogadtk, de nem vlaszolt r olyan kilts, mint amint annak idejn kint a kertben hallottam volt. Rohantunk az egyik tlgyburkolat szobbl a msikba, itt fel egy lpcsn, ott hrom lpcsn lefel, folyosk tvesztin t, kutakodsunkban mindig megcsalatva, akrha egy nyitott nylkotorkot egyetlen vadszgrnnyel akarnnk kivadszni. Rengeteg rejtett bvhely volt, falbeugrk, a mr-mr homlyba bv ablakok befel szkl flki, ahonnt jra nekiiramodhattak, ha mr elhagytuk ket; ott voltak azutn az elhagyatott kandallk, hat lb mlyen a falba sllyesztve meg az egymsba nyl ajtk sszevisszasga. Mindenen tl pedig, ebben a jtkban, velnk szemben az segtsgkre volt a szrklet. Egyszer-ktszer elkaptam egy-egy jtkos kuncogst, egyszer-ktszer lttam egy gyerekruha sziluettjt a mr stted ablakok eltt, a folyos vgn; m res kzzel trtnk vissza a galrira, ppen akkor, amikor egy kzpkor asszony lmpst helyezett el egy falmlyedsben. Nem, ma este sem lttam ket, Miss Florence hallottam a hangjt. De az a Turpin azt mondta, hogy beszlni szeretne nnel a pajtja dolgban.

 , Mr. Turpin mr bizonyra nagyon szeretne megltogatni. Hvja be az elcsarnokba, Mrs. Madden. Lenztem az elcsarnokba, amelyet csak a pislkol tz vilgtott meg, s akkor az rnykok mlyn meglttam ket. Biztos, hogy akkor szktek le ide, amikor mi az tjrkban kboroltunk, s most tkletes biztonsgban rzik magukat az reg, aranysrga brfggny mgtt. Az n eredmnytelen hajszm, a gyerektrvnyek szerint, ppen annyit rt, mint egy eljtk, de mert oly sok fradsgot szntam r, elhatroztam, hogy rknyszertem ket: jjjenek el. Mgpedig azzal az egyszer trkkel, amelyet persze a gyerekek lenznek, hogy tudniillik gy teszek, mintha nem vennm szre ket. A zrt bvhelyen egy kis mocorgs tmadt, valami sziluettet is szre lehetett venni, de nem tbbet, mint egy rnykvonal, amikor egy gyenge lnglobbans kirajzolja a krvonalakat. Most pedig megtezunk mondta a n. Azt hiszem, mr az els alkalommal is meg kellett volna knlnom magt, de az ember, ha magnyosan l, s ha... Nos, ha az embert furcsnak tartjk, akkor nemigen ragaszkodik a jmodorhoz. S kiss gnyold hangon folytatta: Szksge van-e lmpra, hogy lsson evs kzben? Azt hiszem, hogy a tz fnye sokkal kellemesebb. Elmerltnk az elragad flhomlyban, s Madden behozta a tet. Szkemet gy fordtottam a fggny fel, hogy mdom legyen meglepdni, st: hogy meg is lepdjem a sznjtk fordulatain, majd a hziasszony engedelmvel mert a tzhely mindig szent dolog elrehajoltam, hogy jtsszam a tzzel. Honnt szerezte ezeket a gynyr vesszket? krdeztem. , de hiszen ezek rovott plck! Ht persze mondta. Mivel nem tudok sem olvasni, sem rni, visszatrtem a rgi angol rovsrshoz, a szmvetseim kedvrt. Adja csak ide az egyiket, s elmondom magnak, hogy mit jelent. tnyjtottam neki egy mg el nem gett mogyorvesszt, amely krlbell egylbnyi hossz volt, meg, hvelykujjt vgigfuttatva a bemetszseken gy szlt: Ez itt a bels farm tejhozama az elmlt v prilistl, gallonokban. El sem tudom kpzelni, mihez kezdenk ezek nlkl a rovsplck nlkl. Ezt az bct egy reg erdkerlm tantotta meg nekem. Ma mr senki sem rt ehhez, de a brlim elismerik, tiszteletben tartjk. Az egyikk ppen most jtt el hozzm. , ne zavarja ez! A hivatalosnak mondott rk utn semmi dolga nincs itt. Kapzsi, tudatlan ember, nagyon kapzsi, klnben nem jnne ide stteds utn. Akkor ht magnak sok fldje van? Hla Istennek, csak pr szz acre van a kezemben. A tbbi hatszzat mr tadtam azoknak, akik annak idejn mg ismertk az enyimet, de ez a Turpin egszen j ember, egy valsgos tonll rabl. De biztos benne, hogy nekem nem kellene... Ht persze, hogy nem. Magnak joga van itt lenni. Hiszen Turpinnak egyetlen gyermeke sincsen! , a gyermekek mondtam, s alacsony szkemet htratoltam, amg majdnem rintette a fggnyt; mgtte rejtztek a gyermekek. Csak tudnm, mirt kerlnek engem! Hangokat hallottunk: Madden morgst meg egy mlyebb hangot az alacsony, stt oldalajt mgl. S egy vrs haj, vszonltzet, flrerthetetlenl brl tpus ris vakodott be,

azazhogy inkbb betoltk. Jjjn a tzhz, Mr. Turpin mondta a n. Ha... Ha gy gondolja, Miss, de n ppgy megmaradhatok itt az ajtnl. Mikzben beszlt, gy kapaszkodott a kilincsbe, mint egy megrettent gyerek. Egy pillantsra megrtettem, hogy valami nyomaszt flelem tartja a markban. Nos? Az j szaporulat karmjval kapcsolatban... Ez az egsz. Ezek az els szi viharok... De maj' elgyvk n mskor, Miss. Fogai nem zrgtek jobban, mint az ajtkilincs. Erre nincsen szksg mondta a n nyugodtan. Az j szaporulat, hm... Mit rt magnak a megbzottam tizentdikn? n aszittem... Miss, hogyha megltogatom magt, s... s beszlnk, mint frfi a frfival... De ht... Szeme forgott, ugrlt a szoba egyik sarkbl a msikba, rmlten. Flig kinyitotta az ajtt, amelyen bejtt, de jra becsukta. Most hatrozottan. A megbzottam megrta, amit mondtam neki folytatta. Magnak mr tl nagy az llatllomnya. Dunnett farmja sosem produklt tbbet, mint tven krt, mg Mr. Wright idejben. s takarmnypogcst hasznlt. Magnak hatvanht kre van, s nem azzal takarmnyoz. Maga e tekintetben megsrtette a haszonbrletet. Maga megfosztotta a farmot a szvtl. n... n hoztam bizonyos vegyszereket... Szuperfoszftot... A mlt hten. Ahogy a szerzds mondta, egy egsz teheraut-rakomnyt. Holnap kimegyek rte az llomsra. Aztn meg maj' visszagyvk, hogy beszjjek magval, Miss, napfnynl. Mint frfi a frfival... Ez az r most elmegy, nem igaz? Szinte szklve mondta ezt. Csak egy kicsit toltam htrbb a szkemet, hogy megrintsem a htam mgtt lv fggnyt, de a brl gy megugrott, mint egy megrettent patkny. Ne! Krem, figyeljen rm, Mr. Turpin. A n megfordult szkben, vele szembe, httal az ajtnak. Rgi, tltsz kis trkk volt, amit ki akart knyszerteni belle: az j tehnistll, amelynek kltsgt a fldbirtokosn llja, az elz vi bevtele az ideihez viszonytva, az rtknvekeds nem gyztem csodlni ezt az embert, ltva, hogy mennyire ragaszkodik a maga igazhoz, holott a rmlet verejtke lepte el homlokt. Haboztam, hogy megrintsem-e a fggnyt tulajdonkppen mg mindig a pajta rn tprengtem amikor megreztem, hogy elernyedt kezemet egy gyermek kt lgy kacsja fogja kzre. gy azutn vgl is sikerlt! Egy pillanat alatt megfordulhattam, s megismerkedhettem ezekkel a gyors lb vndorokkal... Tenyerem kzept apr, fut csk rintette ajndk volt ez, s sszezrultak felette az ujjaim: bizalmas s fligmeddig szemrehny jelzs egy vrakoz gyermektl, aki nem szokott hozz, hogy a felnttek semmibe vegyk, mg ha el vannak is foglalva; egy rges-rgen kiagyalt, nma jelzsrendszer tredke. s akkor mr tudtam. s olyan volt ez, mintha mr az els pillanattl kezdve tudtam volna, attl kezdve, hogy a pzsit felett felpillantottam az emeleti ablakra. Hallottam az ajt csukdst. A n nmn felm fordult, s reztem, hogy is tudja.

Hogy ez utn mennyi id telt el, nem tudom megmondani. Egy fatusk pottyansa felriasztott, s gpiesen megmozdultam, hogy visszatoljam a tzre. Azutn megfordultam lt helyemben, a fggny kzvetlen kzelben. Most mr rti suttogta a n a srsd rnykon t. Igen, rtem... Most mr rtem. Ksznm. n... n csak hallom ket. Fejt kt kezbe hajtotta. Nekem nincsen jogom, tudja, mshoz nincsen jogom. n soha nem szltem, s nem is vesztettem el egyet sem. Sem szls nem volt, sem elveszts. Ht legyen nagyon boldog mondtam, s kzben majd' megszakadt a szvem. Bocssson meg. Hallgatott, n meg visszatrtem a magam bnathoz, s a magam rmhez. Ez taln azrt van, mert annyira szeretem ket trt ki vgl. Ezrt volt mindez, az elejtl kezdve, mg mieltt tudtam volna, hogy mindent, amim csak lehet, k jelentenek. s annyira szeretem ket! Kt karjt kitrta az rnykok fel s az rnykok mgtt megbv rnykok fel. Azrt jttek, mert szerettem ket, mert szksgem volt rjuk. n... nnekem el kellett rnem, hogy idejjjenek. Rossz dolog ez? Mondja, rossz? Nem, nem! n... n elismerem magnak, hogy a jtkszerek, s... s a tbbi dolgok is mind kptelensgek, de... De n gy gylltem az res szobkat, n magam is, amikor mg kicsi voltam. Felmutatott a galrira. s azok az tjrk is mind, mind resek... s hogyan trhettem volna el valaha is, hogy a kertkapu zrva legyen?! Elkpzelem magamnak... Ne tegye! Az Isten irgalmra, ne tegye! kiltottam. A homly hvs est hozott; heves cseppek vertk a bezrt ablaktblkat. Meg az, hogy a tznek minden jszaka gnie kell... n nem tartom bolondos tletnek. s maga? Rnztem a szles tglakandallra; azt hiszem, knnyeimen t nztem, s lttam, hogy sem mellette, sem rajta nincsen vasrcs, s lehajtottam a fejemet. Mindezt s egy csom ms dolgot is, hitbl tettem. s k jttek. Hallottam ket, de nem tudtam, hogy k jog szerint nem is az enyim, mgnem Mrs. Madden megmondta... A komornyik felesge? Mit mondott? Egyikket n hallottam, meg ltta. s felismerte. Az v volt! Nem az enym! Elszr mg nem hittem. Taln fltkeny voltam. Ksbb kezdtem megrteni, hogy ez csupn azrt volt, mert szerettem ket, nem pedig azrt... , az embernek vagy szlnie kell, vagy elvesztenie mondta sznalomra mltan. Nincsen ms md. s k mgis szeretnek engem. Kell, hogy szeressenek! Ugye? A tz halk pattogsn kvl semmi hang nem volt a szobban. Mindketten feszlten figyeltnk, s t a vgn megnyugtatta az, amit hallott. sszeszedte magt, s flig

felemelkedett. n mozdulatlanul ltem a szkemben a fggny mellett. Ne higgye, hogy egy nmagrt nyszrg nyomorult vagyok, de gondolja csak el... n teljes sttsgben lek, tudja, maga pedig lt! Igaz: n kpes voltam ltni, s amit lttam, az megerstett elhatrozsomban, holott ez szinte olyan volt, mint a test s a llek sztvlsa. Azutn nem folytattam ezt, mert eljtt a vgs id. Teht maga azt gondolja, hogy mindez rossz dolog? kiltotta les hangon, holott jmagam egy szt sem szltam. A maga szmra nem. Ezerszer is nem. A maga szmra ez helyes s jogos... A szavain tl is hls vagyok magnak. Lehet, hogy szmomra rossz ez. Szmomra, pusztn az n szmomra... Mirt? krdezte, s gy emelte archoz kt kezt, mint ahogyan els tallkozsunkkor tette, az erdben. , rtem mondta gyermeteg egyszersggel. A maga szmra ez taln rossz. Majd valami kis bels kuncogssal folytatta: Emlkezzk r, hogy egyszer, az els alkalommal szerencssnek mondtam magt. Magnak soha tbb nem szabad visszajnnie ide. Hagyta, hogy ldgljek mg egy kicsit a fggny mellett, majd hallottam, ahogyan lpteinek nesze elhal a galrin.

Kemny Dezs fordtsa

Egy igaz trtnet

Midn tkeltem a sivatagon, gy esett... Midn tkeltem a sivatagon. A borzalmak jnek vrosa

Valahol Angliban, abban a csodlatos orszgban, ahol knyvek s festmnyek tallhatk, ahol sznhzba jrnak az emberek, s kedvkre gynyrkdhetnek a kirakatokban, s ahol ezer meg ezer olyan ember l, akiknek megadatott mindezek ltrehozsban rszt venni, egyszval l valahol Angolfldn egy tiszteletre mlt frfi, aki igaz trtneteket r az emberek bels vilgrl. A szban forg urat Mr. Walter Besantnak hvjk, s egy fl orszgra val ksrtetet rt ssze, de nagyon is knnyedn kezeli a tmt. Mdiumai htkznapi szavakat hasznlnak, s megesik, hogy botrnyos flrtkbe keverednek a szellemekkel. Alkirlyoktl kezdve egszen a nyelvemlkekig szmos dolog van, ami megrdemli, hogy flvllrl vegyk, de a ksrtetekrl felttlenl tisztelettel illik szlni, klnsen, ha ez a bizonyos ksrtet Indibl szrmazik. A fldnek ezen a vidkn sokfle ksrtet tanyzik. Nmelyik felpuffadt hulla formjt lti magra, az t menti fk lombozatban bjik meg, s az els adand alkalommal egy arra tved vatlan utaz nyakba veti magt, s ott marad. Mg borzalmasabbak azoknak a nknek a szellemei, akik szlsbe haltak bele. Ezek alkonyatkor kborolnak elhagyatott svnyeken,

vagy megbjnak a falvak kzelben a bzatblkban, s csbos hangon szltgatjk a frfiakat, s jaj annak, aki meghallgatja knyrgsket. Lbuk az ellenkez irnyba nz, mint fejk, errl ismerhetik fel ket a jzan frfiak. Azok a csecsemk is visszatrnek a tlvilgrl, akiket kt vizbe fojtottak. ltalban kutak mellett vagy az serd peremvidkn fordulnak el, s keserves srssal hvjk fel magukra az asszonyok figyelmt, de elfordul, hogy egyszeren a szoknyjukba csimpaszkodnak, s gy knyrgnek, hogy vegyk fel ket. A ksrteteknek ezek a fajti azonban helyi jellegzetessgek, s nem tmadnak meg szahibokat. Mindeddig nem hallottam hitelt rdeml forrsbl arrl, hogy bennszltt ksrtet angol emberre tmadt volna, ellenkezje azonban mr szmtalanszor elfordult. Minden msodik indiai llomsnak megvan a hzi ksrtete. Simlban kett lakik, ha nem szmtjuk az asszonyt, aki az Old Roadon, a Syree pihenhzban sztja a kandallban a tzet. Mussorie-ban is van egy plet, melyben egy nagyon eleven, m lthatatlan valaki tanyzik, s egy lahore-i hzban egy gynevezett fehr asszony indul minden jszaka ellenrz krtra. Dalhousie-ban azt meslik, hogy az egyik hzat rettenetes baleset emlkei gytrik, s nyugtalan szi jszakkon "felidzi" magban az esemnyeket. Murre ksrtete vidm jszg, m nemrgiben kolerajrvny puszttott arrafel, s gy bizonyra komorabb szellemek is elfordulnak majd. A Mian Mir-i legnysgi szllson ok nlkl nylnak s zrdnak az ajtk, s garantltan nyikorognak a btorok, de nem a melegtl, hanem a lthatatlan vendgek slya alatt. Vannak hzak Peshawarban, melyeket senki sem hasznl szvesen, s egy bizonyos allahabadi bungalval kztudottan nincs rendjn valami, br a hresztelseknek semmi kzk a malrihoz. Az regebb tartomnyokban egyszeren hemzsegnek a ksrtetek, s hadrendbe tmrlt szellemseregek szlljk meg a ftvonalakat. A Grand Trunk Roadon mg ma is lthatak azok a dk-bungalk, azaz pihenhzak, melyekhez temet is tartozik. Azokrl az idkrl tanskodnak ezek, midn egy hajszlon fggtt errefel az emberlet, s volt, aki egylovas fogaton hajtatott Kalkuttbl szakkeletre. Senki sem szll meg szvesen ezekben a bungalkban. Dledez, lehangolan piszkos pletek, s a tulaj, aki egyben a szemlyzetet is alkotja, rendszerint mg regebb, mint maga a bungal. Szenilis zagyvasgokkal traktlja az embert, vagy naphosszat bbiskol, de mindenflekppen haszontalan. Nem rdemes sszeveszni vele, mert megsrtdik, elmondja, hogy amg annak a szahibnak szolglt, aki immr harminc ve nincs az lk sorban, nem volt hozzfoghat inas a tartomnyokban, majd nymmogva, nehzkesen zrgni kezd az ednyekkel, s az ember egyszer s mindenkorra megbnja felindulst. Ilyen dk-bungalkban talljuk rendszerint a ksrteteket, s ha sszeakadunk velk, illik megemlkezni az esetrl. Nem is olyan rgen, hivatalbl knytelen voltam dk-bungalkban megszllni. Soha nem laktam hrom napnl tovbb ugyanazon a helyen, s alaposan megismertem ket. Laktam olyanokban, melyeket a kormny pttetett s tartott fenn. Ezeknek vrs tglbl kszltek a falai, s a rcsos mennyezettel voltak elltva, minden szobban ki volt fggesztve a berendezsrl kszlt leltr, s izgatott kgy fogadott a kszbn, amikor megrkeztem. Laktam dk-bungalv talaktott reg hzakban, ahol semmi nem volt a helyn, s a vacsora szba sem jhetett. Voltam romos palotkban, ahol a szl gy fjt t az ablakokon, mint az oromzat ttrt mrvnycsipkin. Olyan helyen is voltam, ahol a legksbbi bejegyzs a vendgknyvben tizent hnappal korbbrl szrmazott. Mindenfle emberekkel megismerkedtem hossz utam sorn, az utaz misszionriusoktl, katonaszkevnyeken t, a whiskytl ittas vereked gazfickig, s legnagyobb szerencsmre sikerlt megsznom egy apasgi pert. Amikor megrtettem, hogy indiai letnk szmtalan tragdija rendszerint dk-bungalkkal sszefggsben zajlik le, csodlkozni kezdtem, hogy mg nem akadtam ssze egyetlen ksrtettel sem. Az a szellem, mely dk-bungalban ti fel tanyjt, termszetesen nincs esznl, de annyi bolond hal meg ezekben a hzakban, hogy a ksrtetek jelents hnyada valsznleg rlt. Idvel sszeakadtam a magam ksrtetvel, pontosabban ksrteteivel, mivel ketten voltak. Egszen addig n is Mr. Besan llspontjn voltam, ami a szellemeket illeti, s amint az kiolvashat a Mr. Lucroft klns esete s ms trtnetek cm ktetbl. Most mindennek az

ellenkezjt gondolom. Az illet bungalt Katmal dk-bungalnak fogjuk nevezni. A katmalok azonban elenysz rszt alkottk a szrnysgeknek. rzkenyebb lelklet embereknek nem ajnlom, hogy dk-bungalban tltsk az jszakt. Jobb, ha meghzasodnak. A Katmal dk-bungal reg volt, korhadt, s senki nem vgezte el a szksges javtsokat. A padl tgli teljesen elkoptak, a falak penszesek voltak, s az ablakok feketllettek a zsros piszoktl. Egy mellkton llt az plet, s ltalban a pnzgyi vagy az erdrendszeti osztly helyettes segdaltisztjei hasznltk klnfle clokra. Valdi szahibok ritkn fordultak meg benne. gy mondta az reg, hajlott ht inas, aki fogadott. Szeszlyes, bizonytalan sugarakban verte a fldet az es, amikor megrkeztem, s ehhez nyugtalan szl trsult, mely meg-megrzta a kerti plmk leveleit, ami gy hangzott, mintha szraz csontokat zrgetnnek. A vnember jttmre egszen megzavarodott. Szolglt egyszer egy szahibot. Ismerem-e azt a szahibot? Jl ismert szemlyisg volt, akinek kimondta a nevt, m fl vszzada halott. Mutatott nekem egy dagerrotpit, mely a szahibot brzolta trtnelem eltti ifjsgban. Alig egy hnapja lttam az arcot egy metszeten, mely egy ktktetes memor cmlapjn szerepelt, s kimondhatatlanul regnek reztem magam. Beesteledett, s az inas vacsort ksztett. Nem vette magnak a fradsgot, hogy udvariassgbl khant mondjon, mely emberi tpllkot jelent, hanem ratubnak nevezte, ami tbbek kztt kutyaeledelt jelent. Nem srt szndkkal mondta. Azt hiszem, egyszeren elfelejtette a msik szt. Mg az llat tetemt szeletelte, n berendezkedtem, s bejrtam a bungalt. Szobmon kvl, mely az plet egyik sarkban helyezkedett el, mg hrom helyisg volt a hzban. Vasrudakkal felerstett, ttt-kopott ajtk vezettek egyikbl a msikba. A bungal ers ptmny volt, de a kzfalak olyan vkonyak s gyengk, hogy trelvlasztnak is alig illettek volna be. Ha egy lpst tettem a szobmban, az kln-kln visszhangzott mindhrom helyisgben, s a zaj visszaverdtt a hz tls falrl. Ezrt a szobm ajtajt behajtottam. Vilgtsul mindssze nhny vegburba lltott gyertya szolglt, igaz, a frdszobban olajmcses is volt. Sok dk-bungalt lttam mr letemben, de egynek sem volt ilyen mlysgesen nyomaszt hangulata. Kandall nem volt, s mivel az ablakokat sem lehetett kinyitni, mg egy serpenynyi parzsnak sem vehettem volna hasznt. mltt az es, a szl az ablakoknak csapta a vizet, s zrgette a plmk leveleit, a hz korhadt falai nehz nygsekkel szenvedtk a knokat. Saklok osontak a hz kzelben, s a tvolbl egy hina gnyos kacaja felelt elkeseredett kiltsaikra. A hina hangja, azt hiszem, mg egy szaddukeust is meg tudna gyzni a feltmadsrl, akr a leggonoszabbak feltmadsrl is. Megrkezett a ratub, mely fura keverke volt az angol s az indiai konyhamvszetnek, s mg ettem, a vnember mgttem llt, s zavaros trtneteket meslt, melyek hajdani uraival estek meg. A szlftta gyertyalng fnyben bjcskt jtszottak a falon a fggnyk rnyai. Ezek azok az estk, melyek felidzik az emberben a bnket, melyeket elkvetett, s amelyeket ezutn szndkozik elkvetni halla napjig. Kptelensg volt elaludni. A frdszobban gett az olajmcses, s a leglehetetlenebb rnyakat szrta a szobba, s odakint a szl bolond mdjra fecsegte rthetetlen szavait. Lassan ellmosodtam, mivel a moszkitk szorgos munkja eltomptotta rzkeimet, amikor kulik kiltozsa hallatszott a kertbl. "Gyere, fogjuk, ragadjuk meg", hangzott a temps kilts, elszr egy, majd kett, vgl hrom ajakrl. A hintt leraktk a kertben, s a kls ajtn megrztk a rednyt. "Valaki ide akar jnni" gondoltam, de hiba fleltem, nem hallottam egy hangot sem, s vgl gy dntttem, hogy bizonyra csak a szl rzta az ajtt. A szomszdos szoba rnyka egyszerre megrebbent, elhajlott, s hallottam, hogy nylik az ajt.

Valami helyettes segdaltiszt lesz az gondoltam magamban. Elhozta a bartait, most bergnak, s fl jszaka itt fognak kpkdni s beszlgetni. Ismt csend honolt a hzban, sem lpteket, sem beszlgetst nem hallottam. Senki sem hurcolkodott a csomagjaival a szomszd szobba. Az ajt bezrult, s hlt adtam a gondviselsnek, hogy nem zavarjk meg a nyugalmamat. Nem rtettem azonban, hogy mi trtnt a kulikkal. Felkeltem az gybl, s belebmultam a sttsgbe. Nyoma sem volt kulinak. gyamhoz lptem, de amint megemeltem a takart, hogy visszafekdjek, olyan hangot hallottam, amit senki sem tveszt el, aki ismeri. Tisztn hallottam, amint egy dk eltallja a bilirdgolyt, s az vgiggurul a poszts asztalon. Dermedten lltam. Egy perc mlva jabb lks kvetkezett, s n gyorsan befekdtem az gyamba. Nem ijedtem meg. Ugyan mitl fltem volna? Egyszeren csak meg akartam nzni, hogy mi lett a kulikkal, ezrt ugrottam az gyba. Vilgos, nem? Rviddel ezutn egy karambol gyors, ketts koccanst hallottam, s a hajam szla az gnek llt. Ez persze tveds. Nem a haj borzoldik fel, hanem az ers izgalom hatsra sszehzdik a fejbr, s szrs bizsergst rznk a koponynkon. Erre mondjk, hogy a haj gnek ll... Gurul hang, koccans. Egy dolog van a vilgon, ami kpes ezeket a hangokat ellltani. A bilirdgoly. Hosszan rgdtam a krdsen, de akrhogy csrtem-csavartam a dolgot, semmikppen sem tudtam rjnni, hogy kt szk s egy asztal ennyi volt a szomszd szoba berendezse hogyan kpes ilyen lethen utnozni egy bilirdjtszma hangjait. A kvetkez karambol utn, mely a gurul hangokbl tlve hromszoros mandinerbl jtt ki, nem gondolkodtam tovbb. Hossz vrakozs utn vgre tallkoztam a ksrtetemmel, s szerettem volna valahol egszen mshol lenni. Ersen figyeltem, s egyre vilgosabban rajzoldott ki elttem a jtszma menete. Egyre-msra kvettk egymst a gurul hangok s a koccansok. Ketts koccans, gurul hang, jabb koccans. A szomszd szobban ktsgkvl bilirdoztak, pedig a helyisg jval kisebb volt annl, semhogy elfrt volna benne egy bilirdasztal. Idnknt albbhagyott a szl, s ilyenkor tisztn hallottam a lkseket. Szerettem volna elhitetni magammal, hogy csupn kpzeldm, de akrhogy igyekeztem, nem ment. Ismerik a flelmet? Nem arrl a flelemrl beszlek, melyet naponta tapasztalunk, hiszen flnk a srelmektl, a sebeslstl, a halltl: mindez megszokott dolog. Arrl a nyomorsgos, remeg rettegsrl beszlek, melynek eredete ismeretlen, s kiszrtja a szjat s torkunkat. A szorongs iszonyatra kell gondolniuk, amely egsz testnket megizzasztja, s llandan nyelsre knyszert, hogy meg ne fulladjunk. Ezt a fajta flelmet, mely voltakppen nem ms, mint felfokozott gyvasg, rezni kell ahhoz, hogy mltnyolni tudjuk borzalmait. A bilirdasztal jelenlte egy dk-bungalban nmagban is olyan kptelensgnek tnt, hogy meggyzen bizonytotta szmomra a dolog valsgossgt. Nincs az az ember, aki rszegen br vagy jzanul kpes volna lethen utnozni egy csavart karambol recseg pattanst. Ha az ember alaposan kiismerte a dk-bungalkat, vgtelenl hiszkenny vlik. Mi sem egyszerbb, mint elhitetni egy hivatalos dkbungal-vadsszal, hogy a szomszd szobban egy hulla van, az azutn kvetkezben egy bolond lny, s a hz eltt egy frfi s egy n lnek egy tevn, mellyel ppen t perce indultak tnak egy innen hatvan mrfldre fekv helyrl. Az illet azonnal elhinn, amit mondasz, mivel tudja, hogy nincs az a vad, groteszk vagy szrny helyzet, ami ne fordulhatna el egy dk-bungalban. Ez a fajta hiszkenysg sajnos kiterjed a ksrtetekre is. Brki ms nyugodtan tfordul a msik oldalra, s alszik tovbb. n azonban bren fekdtem, s mialatt az gyamban tanyz vrszvk remnyket vesztve feladtk testem knzst, mivel minden vr a szvembe tdult, lksrl lksre vgighallgattam a vghetetlennek tn bilirdjtszmt, mely az ajt tls feln folyt, a visszhangz szobban. Mindenekeltt az tartott rettegsben, hogy a

jtkosoknak esetleg szksgk lehet valakire, aki rja a pontokat. Ez persze kptelensg volt, hiszen olyan lnyek, akik kpesek koromsttben, asztal nlkl bilirdozni, feltehetleg nem trdnek ilyen cseklysgekkel. De a flelem valsgos volt, s nekem ennyi elg. Vgtelenl hosszra nyl rk utn a jtszma befejezdtt, s becsapdott az ajt. Teljesen kimerltem, s elnyomott az lom. Ha nem lettem volna olyan fradt, bren maradok, de semmi a vilgon nem brt volna r, hogy elhzzam a reteszt s megnzzem, hogy mit rejt a szomszd szoba sttje. Reggelre kelve megnyugodtam, s jszakai viselkedsemet blcsnek s elreltnak reztem. Srgs tvozsra hatroztam el magam, s ezt jeleztem az inasnak. Mit keresett itt tegnap az a hrom kuli? krdeztem, csak gy mellkesen. Nem jrtak itt kulik, uram felelte. tmentem a szomszd szobba. A kertre nyl ajtn keresztl beradt a hajnali nap fnye. Rendkvl btornak reztem magam abban a pillanatban, s szvesen kihvtam volna akr a lenti nagy, fekete bilirdasztal tulajdonost is egy jtszmra. Ezt a helyet eredetileg is dk-bungalnak szntk? krdeztem. Nem, uram felelte az inas. Valaha, tz vagy hsz ve, nem emlkszem pontosan, bilirdszalon volt itt. Micsoda? krdeztem riadtan. Bilirdszalon, uram. Ide jrtak estnknt a szahibok, amikor a vasutat ptettk. Ott szolgltam a nagy hzban, ahol a vasti szahibok laktak, de sokat jrtam ide. Bort meg konyakot hoztam. Akkor az a hrom szoba nem volt elvlasztva, s volt itt egy nagy asztal, amin a szahibok minden este jtszottak. De mr rg meghaltak, uram, s a vast, azt mondjk, mr Kabul kzelben jr. Mit tudsz azokrl a szahibokrl? Nagyon rgen volt ez, uram, de emlkszem egy esetre. Az egyik szahib, igen kvr ember volt, gy szlt hozzm egy este: Mangal Kahn, adj innom! Teletltttem a pohart, s az asztal fl hajolt, hogy megsse a golyt, de a feje egyre lejjebb ereszkedett, s azutn egszen rfekdt az asztalra, s leesett a szemvege is, s nem mozdult tbbet. Odafutottunk, a szahibok meg n is, de mr halott volt. Segtettem elszlltani, nagyon nehz szahib volt. Azta a tbbi szahibok is meghaltak, de n, az reg Mangal Kahn, engedelmvel, mg mindig lek. Tbb se kellett! Vgre megtalltam a sajt ksrtetemet, mghozz els kzbl szrmaz hitelestett pldnyt. rok a Pszichikai Kutatsok Trsasgnak, s felfedezsem hre alapjaiban rengeti meg a birodalmat! Mindenekeltt azonban szerettem volna mg napnyugta eltt legalbb nyolcvan mrfld tvolsgot tudni a dk-bungal s magam kztt. A trsasg majd elkldi a szakrtit a helysznre. Visszatrtem szobmba, sszepakoltam ruhimat, s leltem az rasztalhoz, hogy gyorsan paprra vessem a tnyeket. Mialatt meggyjtottam pipmat, egyszer csak hallom, hogy elkezddik a jtk, ezttal azonban megcsszott a dk, mivel a gurul hang hamar elhalt. Az ajt nyitva llt, s tlttam a szomszdba. Ketts koccans karambol. Flelem nlkl lptem a szobba, mivel besttt a nap, s odakint friss szell fjdoglt. Hatalmas iramban folyt a lthatatlan kzdelem, s immr nem volt benne semmi meglep. A lecsng mennyezetvszonban egy izgatott kisegr futkrozott ide-oda innen szrmazott a gurul

hang , s a lgmozgs percenknt tvenet kocogtatott az ablakvegen egy kilazult rgzt drttal. Lehetetlen eltveszteni az asztalon gurul golyk hangjt. A flreismerhetetlen koccansok! Meg kell bocsssk nekem csaldsomat. Ahogy behunytam a szemem, mg akkor is csodlatos hasonlsgot reztem a zrejek s a sebes bilirdjtszma hangjai kztt. Kadir Baksh rkezett, h trsam s ksrm. Ez nagyon rossz bungal, s alacsony kasztbl szrmaz embereknek val. Nem csoda, hogy uramat megzavartk, s szemlyt srelem rte. Kint aludtam az jjel, s hrom kuli rkezett, akik azt mondjk, hogy mindig a fehr urak szmra fenntartott szobkban tltik az jszakt. Nem tisztelnek semmit az ilyenek. Be akartak hatolni a hzba, de elkldtem ket. Nem csoda, ha uram gy rzi, beszennyeztk ezek az alantas emberek. Nagy szgyen ez, s piszkos ember mve. Kadir Baksh arrl nem szmolt be, hogy fejenknt kt annt szedett el a szerencstlenektl elleg gyannt a hzbrre, s azutn elksrte ket halltvolsgon kvlre, s ott alaposan eltnglta ket egy zld esernynyllel, amirl mr rgta szerettem volna megtudni, hogy mirt hordja magval. De Kadir Baksh-nak nincs erklcsi rzke. A dolgot szmon krtem az reg inason, aki nyomban elvesztette a fejt, s n megsajnltam, majd vgl hosszasan beszlgettem vele. Ennek sorn hrom klnbz llomst jellt meg a kvr mrnk szahib elhunytnak helyl. Ezek kzl az els kett tvenmrfldnyire volt onnan, harmadszorra azonban Kalkuttban voltunk, ahol is a szahib tragikus utcai baleset ldozata lett. Ha fel nem llok, a vnember egsz Benglfldet bejrta volna a hullval. Vgl ott maradtam jszakra, s vgighallgattam egy kattog-csattog szzas jtszmt, melyet a vadsz egr meg a szl jtszottak a ponyvn s a trtt ablakkereten. Amikor megsznt a lgmozgs, sajnlkozva llaptottam meg, hogy ez lehetett volna letem els eredeti ksrtethistrija. Mi mindent hozhattam volna ki a dologbl, ha idejben tvozok! Ez volt az egszben a legszrnybb.

Hajnal Pter fordtsa

Suddhoo hzban
Ktoldalt a szokott ttl Khajtsnyira lpdelnk. Furcsa, s vadd lett a vilg, Szellem s dzsinn, churel s lidrc Tltik be trsul a magnyos jt. Mert, hol vagyunk, legsibb vidk. Mit Sttsg Hatalma elrt, s elr...

Alkonytl szrkletig

A Taksali kaputl nem messze ll Suddhoo hza. Ktemeletes, lapos tetej plet, reg, barna fbl faragott ablakokkal. A hz felismerhet arrl az t vrs tenyrrl, melyeket kr tshz hasonl elrendezsben festettek fel az emeleti ablakok kztti meszelt falfelletre. Bhagwan Dass a szatcs, egy frfi, aki sajt bevallsa szerint pecstvgssal keresi a kenyert, egy csom felesg, bartok s hzi alkalmazottak laktak a fldszinten. Az emeleti szobkban valaha Janoo s Azizun, valamint egy kis termet terrier laktak. Az utbbit egy katona lopta egy angol r hzbl s Janoo-nak ajndkozta. Ma mr egyedl Janoo lakik az emeleten. Suddhoo rendszerint a tetn alszik, kivve, ha az utcn tlti az jszakt. Az ess vszakot rgebben Peshawarban tlttte a finl, aki az Edward's kapu mellett rulja a csecsebecsit. Ilyenkor valdi srtet alatt aludt. Suddhoo-val j bartsgban vagyok, mivel n ajnlottam unokatestvre fit kifutfinak az llomshely egyik nagy cghez. Suddhoo szerint engem az Isten is alkormnyznak teremtett. Remlem, bevlik a jslata. Suddhoo hfehr haj aggastyn, akinek mg mutatban sem maradt foga, de mindenkit tll, mg a sajt gondolatait is. Egyedl Peshawarban l fit szereti tretlenl. Janoo s Azizun kashmirik vrosi hlgyek, azaz si s tbb-kevsb tiszteletre mlt mestersget folytattak mindaddig, amg Azizun hozz nem ment egy szaknyugaton l fiatal orvoshoz, akivel Bareilly krnykn telepedtek le, s most mr tisztes polgri letet lnek, Baghwan Dass kert s uzsors, nagyon gazdag ember. A frfi, aki lltlag pecstvgssal keresi a kenyert, nagyon szegnynek mutatja magt. Nagyjbl ennyit kellett elmondanom a Suddhoo-hz ngy legfontosabb lakjrl. Persze n is szerepelek a trtnetben, de szerepem csupn a krus, amely az elads vgn bejn a sznpadra, s mindent megmagyarz. n teht nem szmtok. Suddhoo nem igazn eszes ember. A legtbb stnivalja taln annak a frfinak van, aki pecstvgnak mondja magt. Bhagwan Dass mst sem tud, mint hazudozni. Janoo a kivtel, aki nemcsak okos, de mg szp is... de ez mr ms lapra tartozik. Suddhoo Peshawarban l fia egy szp napon gynak esett mellhrtyagyulladst kapott , s az reg Suddhoo nagy gondban volt. A pecstvg rteslt az esetrl, s mivel lpst tartott a korral, elhatrozta, hogy tkt kovcsol Suddhoo aggdsbl. Egy Peshawarban l bartjt rvette, hogy naponta szmoljon be neki tviratban a fi llapotrl. Ezzel veszi kezdett ez a trtnet. Egyik este felkeresett Suddhoo unokatestvrnek fia, s kzlte, hogy Suddhoo beszlni szeretne velem, de hajlott kora s gyngesge nem engedi, hogy szemlyesen keressen fel. gy rkre lekteleznm, ha a Suddhoo-hzat megtisztelnm ltogatsommal. Beleegyeztem, de meg kell mondjam, hogy egy leend alkormnyznak sokkal jobb jrt volna annl a rozzant akknl, amivel Suddhoo rtem kldtt hiszen az id tjt meglehets jmdban lt. Nyirkos s flledt prilisi szrkletben indultam hozz a lass s ijeszten ztykld akkval. Amikor vgre megrkeztnk az erd fkapujhoz, s meglltunk a Ranjit kripta bejratval szemkzt, egszen rnk sttedett. Suddhoo mr vrt, s avval ksznttt, hogy leereszkedsem jutalmul bizonyra egyetlen sz hajszl nlkl fogom megrni alkormnyzi kinevezsemet. Ezutn a Huzuri Baghban, a csillagos g alatt mg egy negyedrn t csevegtnk az idjrsrl, egszsgi llapotomrl s a vrhat bzatermsrl. Azutn nagy nehezen rtrt a lnyegre. gy hallotta Janoo-tl kezdte , hogy a Sirkar rendeletben tiltotta meg a varzslst, miutn az emberek kztt elterjedt, hogy India csszrnje egykor varzslat ldozata lesz. A trvnyt nem ismertem ugyan, de miutn rdekelt a dolog, azt vlaszoltam, hogy a kormny nemcsak hogy nem tiltja a varzslst, hanem egyenesen tmogatja, st magas beoszts llami tisztviselk is foglalkoznak ilyesmivel. (Ha a kltsgvets nem varzslat mve, akkor n nem is tudom, mit nevezzek annak.) Azutn btortskppen hozztettem, hogy szvesen beleegyezsemet adom a jadoo-

hoz, de csak azzal a felttellel veszek rszt benne, ha tiszta jadoo-rl van sz, azaz fehr mgirl, nem pedig tiszttalanrl, melynek emberi letek kioltsa a clja. Eltartott egy darabig, mg Suddhoo bevallotta, hogy ppen ezrt hvott. Azutn reszketve s srn rngatzva elmondta, hogy az a frfi, aki pecstvgnak mondja magt, valjban varzsl, mgpedig a legtisztbb fajtbl, s a villmnl is sebesebben kpes megrezni a fia llapotban bevlt vltozsokat. Ezekrl naponta beszmol Suddhoo-nak, s rteslsei mindig megegyeznek a levelekben rkez hrekkel. Azt is kzlte Suddhoo-val, hogy fit komoly veszly fenyegeti, amit csakis a tiszta jadoo kpes elhrtani, termszetesen komoly pnzbeli ellenszolgltats fejben. Miutn lttam, honnan fj a szl, kzltem Suddhoo-val, hogy rendelkezem nmi jrtassggal a nyugati varzsls egyes fajtiban, s felajnlottam, hogy elmegyek hozz, s ellenrzm, hogy minden rendben s tisztessgesen zajlik-e. Mikzben elindultunk, Suddhoo elmondta, hogy eddig mintegy 200 rpit fizetett ki a pecstvgnak, s az aznap esti jadoo tovbbi 200 rpijba fog kerlni. Jutnyos r a fit fenyeget veszlyhez kpest tette hozz, de hangjbl hinyzott a meggyzds. A hz el rve lttam, hogy a lmpkat letakartk, s a pecstvg zlethelyisgbl hallhrgsre emlkeztet, htborzongat hangok szrdtek ki az jszakba. Mialatt felkapaszkodtunk az emeletre vezet lpcskn, Suddhoo egsz testben reszketve elmondta, hogy a jadoo mr el is kezddtt. Janoo s Azizun azzal fogadtak bennnket a lpcs tetejn, hogy az szobjukban fog vgbemenni a jadoo, mivel ott tbb a hely. Megsgta nekem, hogy a jadoo vlemnye szerint egyszer szemfnyveszts, amellyel a pecstvg pnzt akar kicsalni Suddhoo-tl, s halla utn rk tz emszti majd testt. Suddhoo-nak knnyeket prselt a szembe az regkor s a flelem. Mialatt fl s al rtta a szoba hosszt a flhomlyban, szntelenl fia nevt mormolta maga el. Idrl idre Azizunhoz fordult s megkrdezte: vajon nem lenne tisztessgesebb a pecstvg rszrl, ha sajt hziura szmra kedvezmnyes ron nyjtan szolgltatsait? Janoo betuszkolt engem egy metszett flkr alak alkvba, amely teljesen rnykba borult, miutn a rednyket s a szobt mindssze egy kis olajmcses pislkol lngja vilgtotta meg. Ha nyugton maradok, nem vehetnek szre... Egyszerre megszntek a nygsek, s tisztn hallatszott, amint valakinek a lptei alatt megroppannak a lpcs deszki. Az illet megllt az ajt eltt. A pecstvg volt az. A terrier ugatni kezdett, Janoo a lnccal matatott valamit, s szlt Suddhoo-nak, hogy fjja el a mcses lngjt. A szobban koromstt lett, mindssze Janoo s Azizun vrsen foszforeszkl hukibl szrmazott nmi fny. A pecstvg belpett az ajtn, s hallottam, amint Suddhoo nygve a fldre borul, Azizunnak elakad a llegzete, s Janoo remegve nekihtrl az egyik gynak. Fmes kattans hallatszott, nyomban halovny kkes-zldes lng lobbant fel a padl kzelben. A kevs fnyben ki lehetett venni a szobban tartzkodk alakjnak krvonalait. Ott volt a pecstvg. Azizun a szoba sarkba simult a lbai kzt megbj terrierrel, Janoo sszekulcsolt kezekkel dlt elre az gyon, melyre leroskadt, s Suddhoo arccal a fldre borulva reszketett. Remlem, nem ltok tbb a pecstvghoz hasonl embert. Derkig meztelen volt. Ruhzata mindssze egy homlokt vez, karvastagsg fehr jzmin koszorbl, egy derekra kttt lazacszn gykktbl s kt aclkarikbl llt, melyeket a csukljn viselt. Azonban nem ez nygztt le, hanem az arca. Annak is elszr a szne, amely kkesszrke volt, azutn fehren vilgt szemei, amelyekbl mintha teljesen eltnt volna a szemgoly, s vgl az arc egsze, amely egy dmon arca lehetett volna, vagy egy halottfal szellem, csak ppen annak a minden hjjal megkent vn gazembernek a fizimiskjhoz nem hasonltott, akit nappali fnyben ismertem meg, amint az esztergapad fl grnyedve dolgozik a fldszinten. A hasn fekdt. Karjai kitekerve s sszekulcsolva a hta mgtt, mintha sszektzve dobtk volna a fldre. Mindssze nyaka s feje emelkedett fel a padlrl. Ezek a tagjai a test tbbi rszvel megkzeltleg derkszget zrtak be, akrcsak tavasszal a kobr. Szrny volt. A szoba kzepn, a dnglt agyagpadln nagy, szles rzst llt, benne kzpen szentjnosbogrhoz hasonl kkes-zldes fny lebegett. A fldn hever frfi tekeregni kezdett, s hromszor

megkerlte az stt. Nem tudom, hogyan csinlhatta. A gerince hosszban vgiggyrz izmokon kvl semmilyen ms mozgst nem lttam rajta. Htizmainak lass, oldott hullmzstl eltekintve gy tnt, egyedl a fej l a testbl. Az gyon l Janoo llegzetvtele percenknt hetvenre gyorsult, Azizun eltakarta arct kezeivel, s az reg Suddhoo csendesen srdoglt, mikzben igyekezett szakllt megszabadtani a beleragadt agyagszemcsktl. Az egszben az volt a legborzalmasabb, hogy ez a cssz-msz test egszen nma maradt, egyre csak tekergett. s ne felejtsk el, hogy ez gy ment tz percen t, mikzben a kutya nysztett, Azizun reszketett, Janoo zihlt, s Suddhoo srt. reztem, hogy a hajam szla az gnek ll, s szvem olyan hevesen csapdos s ver, akr egy mennyezeti ventiltor laptja. A pecstvg szerencsre idejben leleplezte magt elttem, mgpedig legbmulatosabbnak sznt mutatvnyval, s ettl egszen megnyugodtam. Miutn befejezte lerhatatlan tekergst az st krl, felemelte fejt a fldrl, amilyen magasra csak tudta, s tzsugarat lvellt az orrbl. A tznyel mestersg fortlyait pedig ismerem magam is megprblkoztam mr vele, s gy lehiggadtam. Az gy teljes egszben szlhmossg volt. Ha a pecstvg egyszeren csak a tekergst folytatja, s nem prblja fokozni a hatst. Isten tudja, mit gondoltam volna. A tzsugr lttn a lnyok felsiktottak, s a fej visszazuhant a fldre, tompa puffanst hallatva, amint az ll a padlnak tdtt. A test mozdulatlansgba dermedve fekdt htul sszekulcsolt karjaival, akr egy hulla. t perc sznet kvetkezett, s lassan kialudt a kkeszld lng. Janoo lehajolt, hogy megigaztsa egyik bokaperect, Azizun lbe vette a terriert, s a fal fel fordult. Suddhoo gpies mozdulattal nyjtotta kezt Janoo hukja utn, amit az a fldn odacssztatott neki. Kzvetlenl a test felett a kirlyn s a walesi herceg aclkeretes, riktan sznezett kpmsa fggtt a falon. gy reztem, hogy a figyelem, amellyel a szobt szemllik, csak fokozza az egsz jelenet groteszksgt. A mr-mr elviselhetetlenn vl csendben a padln hever test egyszer csak megmozdult, s lassan elgurult az sttl a szoba falig, ahol a htn fekve, megllapodott. Halk loccsanst hallottam az st fell, mintha egy apr hal szkkent volna fel s hullott volna al a vzbe. Ismt fellobbant kzpen a zldes fny. Az stre nztem. Egy bennszltt csecsem sszeaszott s sszetprdtt feje hintzott a vz felsznn. Szeme-szja nyitva, haja leborotvlva. Olyan hirtelen rt a benyoms, hogy mg rosszabb volt, mint a tekerg mutatvny. Mieltt magunkhoz trhettnk volna az els ijedtsgbl, a fej megszlalt. Ha elolvassk Poe beszmoljt a megigzett haldokl ember vgs hrgseirl, taln a felt sem fogjk tlni annak a borzalomnak, amelyet ez a hang vltott ki bellem. Lassan beszlt, egy-kt msodperc sznetet hagyva a szavak kztt, s csengk csilingelshez hasonl temes zrej vegylt a hangjba. Vagy hrom percen t hallgattam a csilingelst, mikzben kivert a hideg vertk. Ekkor megleltem a megoldst. Az ajt mellett hever testre pillantottam, s szrevettem, hogy a nyak s a vll tallkozsnl lassan s egyenletesen mozog egy izom, melynek semmi kze a llegzetvtelhez. Az egsz dolog annak az egyiptomi teraphinnak volt gondos reprodukcija, melyrl nhanapjn olvas az ember, a hang a hasbeszls mvszetnek olyan dbbenetesen gyes megnyilvnulsa, melynl kvnni sem lehetett volna jobbat. A fej lassan paskolta a vizet, neki-nekitdve az st szlnek, s folyamatosan beszlt, mialatt n fenti megfigyelseimet vgeztem. Suddhoo kzben ismt nygdcselni kezdett arccal a fldre borulva. A fej rszletesen beszmolt neki fia betegsgrl s a betegsg lefolysrl, egszen a szban forg estig bezrlag. A pecstvg mindenkppen elismerst rdemel, amirt olyan gondosan hozzigaztotta mutatvnyait a Peshawarbl rkez tviratok idpontjhoz. A fi letre kpzett orvosok felgyelnek jt nappall tve folytatta a fej , aminek azonban az a felttele, hogy a hatalmas varzsl, akinek csupn egyszer szolglja, ezentl ktszer annyi pnzt kapjon, mint eddig. Eszttikai szempontbl nzve ez hiba volt. Kptelen s nevetsges dolog a srbl feltmad Lzr hangjn kvetelni valakitl a szerzdsben megllaptott sszeg ktszerest. A frfias

rtelemmel megldott Janoo is hamar megrezte ezt. "Asli nahin! Fareib!" morogta mrgesen az orra al. Ezzel egy idben kialudt az stben a fny, a fej elhallgatott, s hallottuk, amint a szoba ajtaja nyikorogva trul. Janoo meggyjtott egy gyuft, s a lmpshoz emelte. A fnyben lttuk, hogy a pecstvg a fejjel s az sttel egytt eltnt a helyisgbl. Suddhoo a kezeit trdelve magyarzta annak, aki hajland volt r odafigyelni, hogy tovbbi ktszz rpit mg akkor sem kpes elteremteni, ha mindjrt az dvssge mlik rajta. A sarokban ll Azizun kzel jrt a hisztrihoz, Janoo pedig higgadtan lelt az egyik gyra, s mrlegelni kezdte annak az eslyt, hogy az egsz dolog egyszer "bunao", azaz csals. Amennyire tudtam, megmagyarztam, mifle jadoo-t vitt vgbe a pecstvg, de Janoo nlamnl sokkal egyszerbben vilgtotta meg a dolgot. Ha varzsl mindig ajndkot kvetel, akkor az nem valdi varzslat mondta. Anymtl tudom, hogy a szerelmi bbj is csak akkor lehet hatsos, ha szerelembl adtk neked a titkot. Ez a pecstvg gonosz ember, valsgos rdg. n tehetetlen vagyok, s mstl sem krhetek segtsget, mert eladsodtam Bhagwan Dassnl, a bunninl. Tartozom neki kt aranygyr s egy karperec rval. Mindent nla vsrolok. A pecstvg Bhagwan Dass jbartja, s megmrgezn az telemet. Tz napja bolondtjk Suddhoo-t a jadoo-val, s neki minden egyes nap sok rpijba kerlt. Ilyet ma este lttunk elszr. Eddig fekete kakasokat, citromokat s "mantr"-kat hasznlt a pecstvg. Azizun bolond, s nemsokra purdahnashin lesz. Suddhoo rges-rg elvesztette minden erejt s az eszt is. Nzze! n azt remltem, sok rpit kapok Suddhoo-tl mg letemben s mg tbbet halla utn. s most tessk! Mindent erre az rdgfattya nstny szamr pecstvgra klti. De mi brhatta arra Suddhoo-t, hogy engem is belerngasson az gybe? vetettem kzbe. Beszlek a pecstvgval, s biztosthatom, hogy akkor visszafizeti a pnzt. Kr is tovbb beszlni errl. Gyerekes, rtelmetlen s szgyellnival az egsz. Suddhoo vn gyerek mondta Janoo. Az elmlt hetven vet a tetn tlttte, s annyi esze maradt, mint egy fejs kecsknek. Csak azrt hivatta, hogy bizonyos legyen benne, amit tesz, azzal nem hgja t a Sirkar rendeleteit, akinek a sjt ette hossz vekkel ezeltt. Rajong a pecstvgrt, s mg a port is lecskoln annak a tehnfalnak a lbrl, aki mg azt is megtiltotta neki, hogy a fit megltogassa. Mit is tudhatna a maguk trvnyeirl vagy a fnytvrrl? Vgig kell nznem, ahogy minden pnzt erre a lesben ll vadllatra klti, aki itt lapul a fldszinten. Janoo bosszsan toppantott, s kis hjn srva fakadt. Suddhoo a sarokban nygdcselt egy takar al bjva, s Azizun remeg kzzel igyekezett pipja szrt bolondos vn szjba eljuttatni.

Most a kvetkezkppen llnak a dolgok. Brmikor vdat emelhetnek ellenem az indiai bntet trvnyknyv 420. paragrafusa alapjn, mely szerint n felbujtknt s segtsgnyjtknt rszt vettem abban, hogy a pecstvg hamis indokkal pnzt csaljon ki Suddhoo-tl. A rendrsget hiba rtestenm. Ugyan ki tanskodik mellettem? Janoo kereken visszautastja krsemet, Azizun pedig ftylas hlgyknt ldegl valahol Bareilly krnykn, fellelhetetlen apr pontknt ebben a mi hatalmas Indinkban. n magam sem lphetek fel a pecstvgval szemben mint a trvny kpviselje, mert biztosan tudom, hogy Suddhoo nem hinne nekem, ezenkvl pedig Janoo megmrgezst is elidzhetem ezzel, akinek kezt-lbt megkti a bunnival szembeni adssga. Suddhoo vn bolond kecske, s valahnyszor tallkozunk, nymmogva elismtli nekem hlye trfmat, miszerint a Sirkar nem ellenzi, hanem egyenesen tmogatja a mgit. Fia azta felplt, de Suddhoo teljesen a pecstvg befolysa al kerlt, s az megkrdezse nlkl egy lpst sem tesz. Janoo pedig elkomorul arccal figyeli, amint a pnz, melyet hzelgssel szndkozott megszerezni Suddhoo-tl, fokozatosan a pecstvghoz ramlik, s naprl napra n benne a gyllet.

Janoo soha nem fogja bevallani, mire kszl, mert nem meri, de hacsak valaki meg nem akadlyozza, akkor attl tartok, a pecstvg mjus vge fel kolerban fog elhallozni, mgpedig a fehr arznos fajtj kolerban. S gy vlok n bnrszess a Suddhoo hzban elkvetett gyilkossgban.

Hajnal Pter fordtsa

Imray visszatr
Trult az ajt szl a beszly, S nyugodt szellemet bocst az j. Tiltva nki a sz, s nem rezdt Szrszlat sem a br palstjn. Ertlen, sztlan, vkony rny. Kutatja a kastlyt, keresi rokont. S , hogy ltom, sznva br. Nma ksrtet gyilkosra vr... A br

Imraynek sikerlt a lehetetlen. A karrierje kszbn ll fiatalember minden elzetes figyelmeztets nlkl, teljesen indokolatlan mdon eltnt egy szp napon a vilg szeme ell, azaz a kis indiai llomshelyrl, ahol lt. Az elz estn mg lt s virult, tbben is lttk t a klubban a bilirdasztalnl. Msnap reggelre nyoma veszett, s hiba kutattak utna, soha nem talltk meg. Otthont elhagyta, de nem rkezett meg a szokott idben az irodba, s a kzutakon sem lttk a kocsijt. A birodalom adminisztrcis gpezete melynek mkdst mikroszkopikus mretben, de mgiscsak htrltatta az eset , egy mikroszkopikus pillanatra lellt, hogy tisztzza Imray sorst. Tavakat kotortak fel, kutakat vizsgltak t, tviratokat kldtek a fbb vasti llomshelyekre s a legkzelebbi kiktvrosokba, melyek 1200 mrfldre voltak az llomshelytl. Imray azonban nem volt sem a vontatktelek, sem a tvrvonalak vgn. Eltnt s elfelejtettk. A hatalmas birodalmi gpezet folytatta roppant munkjt, s az aktk Imrayt emberbl rejtlly alaktottk t. Egy hnapig mg emlegettk a nevt a klubban, majd vgkpp elfeledkeztek rla. Fegyvereit, lovait s kocsijait elrvereztk. desanyjt lehetetlenl szvegezett levlben rtestettk Imray rthetetlen eltnsrl, s ezzel lezrtk az gyet. Miutn 3-4 hnapot magunk mgtt hagytunk a perzselen forr idbl, Strickland bartom kibrelte Imray resen maradt bungaljt a bennszltt tulajtl. Mindez mg Miss Younggal kttt eljegyzse eltt trtnt errl ms helytt rszletesen beszmoltam , s ekkoriban lnken rdekelte t a bennszlttek lete, maga is furcsn lt, s az emberek sokat

panaszkodtak modorra s szoksaira. Mindig volt a hznl ennival, de nem tartotta be az tkezsi idpontokat. Ritkn lt asztalhoz, evs kzben gyakran jrklt fl-al, ami ugyancsak egszsgtelen mdja a tpllkozsnak. Hztartsa hat karablybl, hrom vadszpuskbl, t nyeregbl s egy tucat merevtett mrnabotbl llt, mely utbbiak jval hosszabbak s ersebbek voltak a legkivlbb lazacbotoknl is. Ezek a trgyak foglaltk el a bungal egyik felt. A fennmarad rszben lakott Strickland s a kutyja, Tietjens, a hatalmas termet rampur vreb, aki egymaga kt felntt frfi adagjnak megfelel hst fogyasztott el naponta. Tietjens jl megrtette magt Stricklanddel, s ha kborlsai sorn olyasmit ltott, mely fenyegetni ltszott a hercegn fensge bkjt, nyomban rtestette gazdjt a dologrl. Strickland ilyenkor akciba lpett, s ez rendszerint pnzbntetst vagy brtnt jelentett klnfle egynek szmra. A bennszlttek Tietjenst szellemnek tartottk, s a gyllet s a flelem keverkbl add tisztelettel bntak vele. Kln szoba volt az v a bungalban, benne vizesedny, gy s leped. Az jszakai ltogatkat ltalban leteperte, s addig ugatott amg valaki fel nem kelt, s oda nem jtt lmpssal a kezben. Strickland neki ksznhette az lett. Egy idben hatrszolglatot teljestett, s rgta kutatott egy gyilkos utn, aki a szrkletben eljtt, hogy elkldje t messze az Adaman szigeteken tlra. Tietjens akkor fogta el az illett, amikor az trrel a fogai kztt bekszott Strickland strba. Ezt az embert utbb trvnyesen eltltk s felakasztottk. Tietjens attl a naptl fogva hord a nyakn ezst nyakrvet, s azta hasznl monogramos lepedt, mghozz ktszer sztt kasmrbl, mert finom zls kutya. A vilg minden kincsrt sem vlt volna meg gazdjtl, ami nagyon megneheztette egy zben az orvosok dolgt. Stricklandet lzas betegsg kertette hatalmba, s nem tudott rajta segteni, viszont senkit sem engedett oda az gyhoz. Mivel nem sikerlt vele megrtetni, hogy gazdjnak most nem az vdelmre, hanem kininre van szksge, az indiai orvosi szolglat embere, Macarnaght, alaposan fejbe klintotta egy puskatussal. Nem sokkal azutn rkeztem az llomsra, hogy Strickland elfoglalta a bungalt, s mivel a klubban nem volt hely, termszetesen nla szlltam meg. Nagyon kellemes hely volt, nyolc szobval, remek szigetelssel. A tet alatt fut szvetbl kszlt lmennyezet a csaldsig hasonltott egy meszelt falfelletre. A tulaj tfestette mieltt Strickland bekltztt. Aki nem ismerte az indiai bungalkat, nem is gyantotta volna, hogy a vszon stt mlyedst takar, ahol a gerendk s a zspfedl kztt patknyok, denevrek, hangyk s egyb gusztustalan teremtmnyek nyzsgnek. Tietjens bls, s Szent Pl-szkesegyhz harangjainak kongst idz ugatssal fogadott a verandn, s rmben, hogy jra tallkozunk, mells lbaival a vllamra tmaszkodott. Strickland gyorsan sszekapart egy tkezsre val ennivalt, melyet elkeresztelt vacsornak, s mire befejeztk, neki mr rohannia kellett. Magamra maradtam a hzban Tietjensszel s a gondolataimmal. A nyri forrsg albbhagyott, s ess, flledt-meleg id volt. A mozdulatlan levegt szlegyenesen hasogattk az es cseppjei, s a felcsapd vz prja kk kdbe burkolta a talajt. A kert nvnyei, a bambuszok, elefntplmk, mangfk, mikulsvirgok mozdulatlanul trtk, hogy lecsorogjon rajtuk a langyos es, s a bkk nekeltek az alosvnyekben. Alkonyatkor kiltem a hts verandra. Az es felersdtt, hallgattam az ereszcsatornban zubog vizet, s a nedves meleg okozta prsenseket drzsltem a testemen. Itt ittam meg a tet is, mivel valamivel hvsebb volt, mint a hzban. Tietjens is kijtt velem, fejt az lembe hajtotta, s bnatos volt. Adtam neki nhny stemnyt, hogy megvigasztaljam. Mgttem sttbe borultak a hz helyisgei. Semmi kedvem sem volt a nyeregfelszerelsek s a fegyverolaj szagtl titatott szobkban ldglni. Egyszer csak inasom bukkant el a flhomlybl: szorosan a testhez tapadt az elzott muszlinruha. Jelentette, hogy egy r van itt, s szeretne valakivel beszlni a hzbl. Akaratom ellenre tmentem a fogadszobba, s lmpst hozattam. A sttben mintha lttam volna egy emberi alakot az ablak eltt, de amikor megjtt a vilgts, mr nem volt ott senki, csak az es cskjai a levegben s a nedves fld illata az orromban. Szolgmnak elmagyarztam, hogy ne akarjon okosabb lenni, mint amilyen, s visszamentem a verandra, hogy folytassam

megkezdett beszlgetsemet Tietjensszel. A kutya kiment az esbe, s alig tudtam visszacsalogatni stemnnyel s svegcukorral. Strickland vacsora eltt rkezett haza, brig zva, s ez volt az els krdse: Keresett valaki? Elmondtam, hogy vagy inasom tvedett, amikor thvott a fogadszobba, vagy Stricklandet kereste egy csavarg, de jobbnak ltta odbbllni. Strickland nem mondott semmit. Megrendelte a vacsort, s kivtelesen asztalhoz ltnk. Strickland le akart fekdni kilenckor, s n is elfradtam. Tietjens felkelt az asztal all, s amint gazdja elvonult a szobjba, mely az vvel volt szomszdos, kiment a legvdettebb verandra, s ott lefekdt. Ha teszem azt, Strickland felesgnek jutott volna eszbe, hogy a szakad es ellenre a kertben aludjon, alig hiszem, hogy klnsebben felizgatta volna az eset. m Tietjens kutya volt, s gy sokkal fontosabb, mint egy asszony. Krd pillantst vetettem Stricklandre, s meg voltam rla gyzdve, hogy elveszi a korbcsot, de lttam, hogy furcsn mosolyog. Amita bekltztnk, ezt csinlja mondta. Hagyd csak... A kutya Strickland tulajdona volt, s gy nem szltam semmit, de ugyanazt reztem, amit , nevezetesen, hogy levegnek nznek. Tietjens a hlszobm ablaka eltt tborozott le. Kitrt a vihar, a mennydrgsek rzkdtattk a zsptett. Az egyms utn becsap kk fny villmok klns brkat rajzoltak az gre. A fggnyn t lttam, hogy a hatalmas kutya sztvetett lbakkal ll a verandn, s nyakn felborzoldik a szr. Mells lbai olyan feszesek voltak, akr egy fgghd drtktelei. A mennydrgsek kzti rvid sznetekben megprbltam elaludni, de valahogy olyan rzsem volt, mintha valakinek srgsen szksge volna a segtsgemre. Ez a valaki szeretett volna nevemen szltani, de hangja homlyos suttogsba flt. Elllt a vihar, s Tietjens kiment a kertbe megugatni az alacsonyan ll holdat. Valaki megprblt bejnni a szobmba, azutn fl-al stlt a hzban, vgl kiment a verandra, s nagyokat shajtott. ppen elaludtam volna, amikor kopcsolst hallottam a fejem fltt a falon vagy az ajt mgl. tmentem Stricklandhez, s megkrdeztem, hogy jl van-e, s nem hvott-e az elbb. Strickland flig felltzve fekdt az gyon, szjban gett a pipa. Gondoltam, hogy tjssz mondta. Lpteket hallottl? Elmondtam, hogy az ebdlben, a dohnyzban s mg egypr helyen hallottam valakit stlni. Strickland nevetett, s azt mondta, hogy fekdjek vissza. Visszamentem az gyba, s reggelig fel sem bredtem, de egsz jjel gy reztem lmomban, hogy igazsgtalanul bntam valakivel, s megtagadtam tle a segtsget. Nem tudtam volna megmondani, hogy miben kellene segtenem, de mikzben fllomban hallottam a kertbl Tietjens ugatst, s az es neszezst, szntelenl reztem, hogy egy szenved, suttog, zrakkal babrl, lopzkod s surran illet meglls nlkl szidalmaz lustasgomrt. Kt napig laktam ott. Strickland reggelenknt elment az irodba, s n nyolc-tz rn t egyedl maradtam otthon Tietjensszel. Nappal nem volt semmi baj, Tietjens sem nyugtalankodott. De amint bellt a szrklet, mindketten kimentnk a hts verandra, s sszebjtunk, hogy ne rezzk olyan rettenetesen egyedl magunkat. Ketten voltunk a hzban, de mindketten tudatban voltunk egy titokzatos harmadik valaki jelenltnek, akinek nem szerettem volna megzavarni a tnykedst. Ltni nem lttam ugyan, de a fggnyk libbensbl tudtam, hogy mikor megy t egyik szobbl a msikba. Hallottam a szkeket reccsenni a lthatatlan valaki slya alatt, s amikor tmentem az ebdlbe, hogy elhozzam onnan a knyvet, amit olvastam, reztem, hogy az ells verandn ll, s trelmesen vrja

tvozsom. Tietjens nyakn felborzoldott a szr, s merev tekintettel bmult a sttbe borult szobkba, ahol olyasvalakit ltott, akit n nem lthattam. Csak akkor volt hajland bejnni velem a hzba, amikor megrkezett az inasom a lmpkkal, s gy lakhatv tette a helyisgeket. Odabent lelt a hts lbaira, s azzal foglalkozott, hogy a vllam fltt figyelte a lthatatlan ember mozgst. Nagyon szrakoztat tud lenni egy kutya trsasga... Finoman megprbltam tudtra adni Stricklandnek, hogy tmegyek a klubba, mivel felteheten megresedett ott egy szoba. Nagyra becslm a vendgszeretett, el vagyok ragadtatva a fegyvereitl s a horgszbotjaitl, de a hz atmoszfrja valahogy nincsen nyemre. Fradt mosollyal hallgatta mentegetdzsemet, de ebben nem volt semmi megvet, mivel megrt ember. Maradj, krlek mondta , s gondolkodj rajta, hogy mit jelenthet mindez. Amit mondtl, n is tudom, amita itt vagyok. Maradj, s vrd meg a vgt. Tietjens mr elhagyott. Te is el akarsz menni? Egyszer vgigcsinltam mr vele egy gyet, ami egy pogny blvnnyal kapcsolatosan kezddtt, s kis hjn az rltek hzba juttatott. Semmi kedvem nem volt jabb kzs lmnyekhez. Ez az ember gy vonzotta maghoz a kellemetlen dolgokat, mint ms a sznyogokat. Elmagyarztam, hogy nagyon kedvelem a trsasgt, s szvesen tallkozom vele nappal brmikor, de nem szeretnm a hzban tlteni az jszakt. Ekkor mr vacsora utn voltunk, s Tietjens kiment lefekdni a verandra. Szavamra, nem lep meg a dolog mondta Strickland, s kzben a mennyezetvsznat frkszte pillantsval. Nzz csak oda! Kt barnakgy lgott ki a mennyezetvszon mgl a prkny szlnl. A lmpk fnyben hossz rnykot vetettek a falra. Persze, ha flsz a kgyktl... kezdte. A kgykat gyllm s rettegek tlk. Elg egyszer a szemkbe nzni, s azonnal rezzk, hogy mindent tudnak az ember buksrl, s ugyanaz a megvets rad bellk, amellyel dmot ksrtk, midn kizetett a paradicsombl; arrl nem beszlve, hogy a harapsuk rendszerint hallos. A tett t kne vizsgltatni mondtam. De ha adsz egy mrnabotot, ezeket lepiszkljuk. Elbjnak a gerendk kztt mondta Strickland. Nem brom elviselni, ha kgyk laknak flttem. Felmegyek s lerzom ket. Te maradj lenn, s ha leesnek, trd el a gerincket a seprvel. Minden meggyzds nlkl behoztam a seprnyelet, s megvrtam, mg Strickland behozza a kertszltrt a verandrl, s a sarokba tmasztja. A kgyk eltntek. Hallottuk a ropogs, surrog hangot, ahogy a ltyg mennyezetvsznon tekeregtek. Strickland felmszott a ltrra, s n felhvtam a figyelmt, hogy milyen veszlyeket rejt magban a mennyezet s a tet kztti kgyvadszat, nem is szlva a krrl, amit meg kell trtenie, ha elszaktja a vsznat. Bolond beszd vlaszolta. Biztosan a vszon mellett bjnak meg. A tglk tl hvsek, a szoba melegt kedvelik. Ezzel megragadta az anyagot, s egy rntssal letpte a szlt a prknyrl. A nylson keresztl bedugta a fejt a gla alak tettrbe, sszeszortottam a fogamat, kszenltben

tartottam a botot, s fel voltam kszlve a legrosszabbra. Hmm! hallottam Strickland hangjt visszhangzani a tettrben. Van itt mg hely egy-kt szobnak, s szavamra mondom, hogy valaki el is foglalta. Kgyk? krdeztem lentrl. Nem. Ez egy blny felelte. Vedd le a mrnabot aljt, s megprblom leszedni. A mestergerendn fekszik. Felnyjtottam a botot. Baglyok, frgek! hallottam lentrl Strickland drmgst. Nem csoda, hogy a kgyk szeretik a helyet. Strickland egyre beljebb kerlt a nylson, s lttam a knykn, hogy valamit bkds a rddal. Kifel, akrki vagy! mormogta, majd hirtelen felkiltott: Vigyzz a fejedre! Esik! A vszon kidudorodott, s a rzuhant teher alatt egyre lejjebb sllyedt, egyenesen az asztalon g mcses fel. Gyorsan elkaptam onnan, s htraugrottam. Recsegve-ropogva szthasadt az anyag, terht az asztalra ejtette, s tpett foszlnyok megknnyebblten hintztak a levegben. Az asztalon fekv valamit nem mertem kzelebbrl megnzni, amg Strickland le nem mszott a ltrrl, s oda nem llt mellm. Nem szlt semmit. Az asztaltert szabad sarkval letakarta az asztalon hever maradvnyokat. gy tnik mondta, s letette a lmpt , hogy Imray bartunk visszatrt. Megllj, te piszok! A leped all kis kgy tekergett el, s Strickland lesjtott r a bottal. Olyan rosszul voltam, hogy nem fztem megjegyzst a dologhoz. Strickland italt tlttt magnak, s a tertt figyelte; nem volt tbb mozgs. Imray az? krdeztem. Strickland egy pillanatra felemelte a lepedt, azutn blintott. az, tvgtk a torkt. Mindkettnk szmra vilgoss vlt, hogy ez az, ami nem hagyta nyugodni a szerencstlent, s ezrt suttogott a hzban. A kertbl idehallatszott Tietjens dhs ugatsa, majd orrval belkte az ebdl ajtajt. Beleszagolt a levegbe, s gy maradt. A szakadt vszon a fldig lgott, s alig maradt annyi hely a szobban, hogy tvolabb mehessnk felfedezsnk trgytl. Tietjens bejtt, lelt, mells lbait megfesztette, vicsorgott, s Stricklandre nzett. Csnya gy ez, reglny mondta neki Strickland. Az ember nem mszik fel a tetre meghalni, s semmikppen sem tudja helyre illeszteni maga mgtt a mennyezetvsznat. Ezt t kell gondolni. J, de ne itt javasoltam.

 Helyes. Oltsd el a lmpkat, s menjnk t az n szobmba. Nem n oltottam el ket. Elszr mindannyian tmentnk, azutn Strickland visszament, s elstttette a helyisget. Rgyjtottunk s gondolkodtunk. Strickland gondolkodott. n fltem, s nyeltem a fstt. Imray visszatrt mondta Strickland. A krds az, hogy ki lte meg. Ne mondj semmit. Van egy tletem. A bungalval egytt Imray inasainak tbbsgt is kibreltem. Ha jl emlkszem, szinte, szeld ember volt, nem? Egyetrtettem, br a tert alatti kupac egyik tulajdonsgrl sem rulkodott. Ha iderendelem ket, gy fognak hazudni, akr az arinusok, nem gondolod? Hvd ket egyenknt javasoltam. Tovbbadjk egymsnak mondta Strickland. A te inasod tudhat valamit az gyrl, mit gondolsz? Fogalmam sincs, de elkpzelhet. Pr napja van csak itt feleltem. Neked mi a vlemnyed? Nem tudnm pontosan megmondani. Hogy a fenbe kerlt a test a vszon tloldalra? Strickland szobjnak ajtaja mgl nyomatkos khcsels hallatszott. Az inas, Bahadur Khan ezzel jelezte, hogy flbredt, s segdkezni akar Stricklandnek a lefekvsnl. Bejhetsz szlt Strickland. Meleg jszaknk van, nemde? Bahadur Khan, a hatalmas termet, hat lb magas, zld turbnos mohamedn azt felelte, hogy az jszaka bizony meleg, de es kszl, s ez fensge akaratbl megknnyebblst hoz majd a vidknek. Ha Isten is gy, akarja, gy lesz mondta Strickland, mikzben lehzta a csizmjt. Arra gondoltam, Bahadur Khan, hogy nagyon megdolgoztattalak az utbbi napokban, st mita a szolglatomban vagy. Mita is? Ht nem emlkszik az g szltte? Azta, hogy Imray szahib olyan hirtelen elutazott Eurpba, s n, igen, mg n is mltnak bizonyultam szolglatodra, , szegnyek vdelmezje. Imray szahib Eurpba ment? gy beszlik a szolgi... Ha visszatrne, jra elszegdnl hozz? Biztosan, szahib. J gazda volt, s szerette a szolgit. Ez igaz. Fradt vagyok, s holnap vadszni megyek. Add ide azt a kis puskt, amivel a fekete szarvast lttem! Ott van, abban a ldban. A frfi a ldhoz lpett, s egyenknt tnyjtotta a puska tartozkait: a csveket, az agyat s a zvrzatot. Strickland panaszosan stozott, s sszeszerelte a fegyvert. Azutn a ldba nylt, elvett egy trat s betlttte.

 Imray szahib titokban utazott el. Ez klns, nem gondolod, Bahadur Khan? Nem ismerem a fehr ember szoksait, , g szltte. Az mr igaz. De rvidesen tbbet fogsz tudni rluk. Flembe jutott, hogy Imray szahib visszarkezett hossz utazsrl, s most a szomszd szobban vrja h szolgjt. Szahib! A lmpa fnye vgigsiklott a puska csvn, ahogy felemelkedett s Bahadur Khan szles mellkasnak szegezdtt. Eredj, nzd meg! mondta Strickland. Vidd a lmpt is. Urad fradt, s vr tged. Eredj! A frfi megragadta a lmpt, s tment az ebdlbe. Strickland a htnak szegezte a puskt, s kvette. Felnzett a mennyezet helyn ttong sttsgbe, s egy pillantst vetett a lba alatt tekerg kgyra, majd lomszrkre vlt arccal megemelte a tert cscskt. Lttad? szegezte neki a krdst Strickland. Lttam. A fehr ember kezben vagyok. Mit tesz most velem az r? Felkttetlek egy hnapon bell. Mi mst? Mert megltem? Ez gy nem igaz, szahib. Figyeljen! Imray szahib a szolgk kztt stlva tekintett a gyermekemre vetette. Rontst bocstott r, s tz nap mlva meghalt. A gyermekem volt... Mit mondott Imray szahib a gyermeknek? Azt mondta, hogy szp gyermek, s megsimogatta. Ezrt ltem meg, amikor visszatrt a szrkletben az irodbl. Felvittem a gerendhoz, s elrejtettem. Most mindent tudsz, , g szltte. n szolgd vagyok, , g szltte. Strickland rm nzett, s bennszltt nyelven megkrdezte: Tanja vagy-e a beszdnek? Ez az ember lt. A lmpa bizonytalan fnye megvilgtotta Bahadur Khan hamuszrkv vlt arct. Mindenron igazolni akarta tettt, s megszlalt: Csapdban vagyok mondta. De nem n kvettem el a bnt. Az az ember megbabonzta a gyermekemet. n megltem s elrejtettem. Csak az rdg szolgi... Tietjensre pillantott csak az rdg szolgi tallhattk ki, hogy n tettem. gyes munka volt, csak elfelejtetted hozzktzni a testet a gerendhoz. Most majd tged ktnek fel. Szolglatos! Strickland kiltsra egy lmos rendr jelent meg az ajtban, majd egy jabb kvette. Tietjens csodlatosan nyugodt volt. Vigytek be mondta Strickland. Feljelentst tesznk. Felakasztanak? krdezte Bahadur Khan anlkl, hogy felemelte volna tekintett a fldrl. Hacsak a fld ki nem mozdul helybl, felttlenl felelte Strickland.

Bahadur Khan htralpett, megremegett s megllt. A kt rendr vrta az utastsokat. Menj! mondta Strickland. Megyek mondta Bahadur Khan. St mr halott ember vagyok. Felemelte a lbt. Lbujjrl fogainl fogva fnnakadt, halltusjban megmerevedett kgy csngtt. Fldbirtokos sarj vagyok mondta Bahadur Khan, s megingott. Nem akarok a np szeme lttra bitn lgni. Ezt az utat vlasztom. A szahib ingeibl nem hinyzik egy sem, s friss szappant tettem a mosdra. A gyermekemet megbabonztk, s n megltem a varzslt. Mirt kell engem ktllel megfojtani? Megmaradt a becsletem, s... s meghalok. A barnakgy mrge egy ra alatt vgzett vele, s a rendrknek nem maradt ms teendjk, mint hogy t is meg a tert tartalmt is elszlltsk a megfelel helyre. Mg szksg lehetett rjuk, a hivatalos vizsglatnl. Ez nekik a XIX. szzad mondta Strickland. Hallottad azt az embert? Hallottam feleltem. Imray hibzott. Egyszeren azzal, hogy nem ismerte a keleti emberek termszett, s azt a szegny gyereket elvitte a lz. Bahadur Khan ngy ven t hsgesen szolglta t. Vgigfutott a htamon a hideg. Sajt inasom is ppen ennyi ideje volt nlam. Mr vrt, amikor a szobmba mentem, hogy lefekdjek. Szoborszer, rezzenstelen arccal hzta le csizmimat. Tudod, mi trtnt Bahadur Khannal? krdeztem. Megmarta a kgy, s meghalt. A tbbi a szahibokra tartozik hangzott a felelet. Mennyit tudtl az gyrl? Amennyit ki lehetett tallni egy titokzatos vendg megjelensbl, aki eltnik, mieltt beszlt volna azzal, akit keres. vatosan, szahib... Hadd hzzam le azokat a csizmkat. Mr elszenderltem, amikor meghallottam Strickland kiltst a hz tls felrl: Tietjens visszament a helyre! Valban. A hatalmas vadszkutya fensges testtartsban fekdt sajt gyn s sajt lepedjn, s a szomszdos szobban a feleslegess vlt, szakadt mennyezetvszon lengs kzben srolta az asztalt.

Hajnal Pter fordtsa

Egy beleval fick

No, ltttok-e John Malone-t? Hogy fnylett j kalapja!

gy stlt, mintha si nagy nemes lett volna apja. Zszlk lobogtak-lengtek, s fzrek a falon De mindek kzt legtbbet rt : Mister John Malone. John Malone

Felsges kutyaheccet rendeztnk a vzmossban, a vadszpuskk agya mgtt, Learoyd Jockja meg Ortheris Blue Rodja kztt. Mindkett korcs rampur kop volt, fknt bordkbl s fogakbl lltak. Hsz boldog, bmbl percen t tartott, s amikor Blue Rod sszeesett, s Ortheris kifizetett Learoydnak hrom rpit, valamennyien kutyaszomjasak voltunk mr. Egy kutyahecc nagyon vrforral szrakozs, egszen ms, mint a vadszat, mert a rampur kutyk tbb acre terleten harcolnak egymssal. Ksbb, amikor a nadrgszjak csatjainak koccansai elhaltak a srsvegek kupakjain, a trsalgs ttrt a kutya-heccekrl az emberek kztti kzdelmekre. Az emberek bizonyos fokig emlkeztetnek a szarvasokra. Ha kzdelemre tereldik a sz, mintha azonnal egy kis rdg tmadna fel bennk, s rgtn bgnek, mint az zeked szarvasbikk. Ez mg olyan emberekkel is gy van, akik felsbbrendeknek rzik magukat a sorkatonknl. me, j plda ez a civilizci csiszol hatsra meg a haladsra. Minden trtnet jabb trtnetet kvetelt, s minden jabb trtnet jabb srket. Mg az lmos Learoyd szeme is felcsillant, s hossz histrival knnytett magn: a trtnetben egy kirndulsrl volt sz, amely a Malham Cove-ba indult, szerepelt benne egy Pateley Brigg-i leny, egy vezet, maga meg egypr htramozdt, valamennyien hosszadalmas s teljes sszevisszasgban. s akk' az Ah feje kinylott nekije, ki az llatul a bbjig, s nyomhatta az gyat egy hnapig ez miatt fejezte be Learoyd eltprengve. Mulvaney, aki mr lehevert, felriadt lmodozsbl, s meglevegztette lbt a friss levegben. Ember vagy magadr', Learoyd mondta elismer hangon , de te csak frfiakkal verekedtl, s az mindennapos gyakollat. De n egy ksrtettel lltam ki, s emm' nem mindennapos gyakollat. Nem m! Nem? kiltott kzbe Ortheris, s megdobta egy dugval. Ht adjad csak meg annak a hznak a cmit. Te meg a te gyakollataid! Tn nagyobbak, mint a szoksosak? Ez a tiszta sznigassg! mondta Mulvaney kinyjtva hatalmas mancst, s gallron ragadta Ortherist. Na, fiacskm, lssuk csak, mit tudsz! Nem szednd ki egyszer mg a szmbl is az r micsodjt? S krdse nyomatkul alaposan meg is rzta. Ht valamit azrt... mondta Ortheris rcsapva Mulvaney pipjra: elmarta tle s karhossznyira eltartotta. Belevgom a csatornba, ha nem eresztesz el! Te bugris csibsz! Mindg ezt a kurtapipt szerettem! Adjad vissza szpen, vagy belevglak a vzmossba! Ha eltrtt volna ez a pipa... Adjad csak vissza, te siralmas pofa! Ortheris az n markomba nyomta a kincset. Gynyr agyagpipa volt, csillogott, mint a pooli fekete gmb. nneplyesen tvettem, de hajlthatatlan maradtam. Ha visszaadom, elmesled neknk a ksrtetvadszatot? krdeztem.

 Mr izgat tged ez a trtnet? Hppersze hogy elmondom. Mr rgen el akartam. Csak pp a magam mdjn akartam elkezdeni, amikor ez a Baszomjank rkezdte, hogy mi volt, amikor meglttk, hogy patront gymszl a flintjba. Orth'ris, menj a francba! A kis londoni ezutn lecsillapodott, visszavette a pipjt, megtlttte, s ragyogtatta a kt szemt. Mg sosem lttam olyan kifejez szemprt, mint az v. Mondtam m' tinektek kezdte , hogy n valamik pokoli egy fick vtam? Ht persze mondta Learoyd gyerekes komolykodssal, ami hangos hahott csalt ki Ortherisbl, mert Mulvaney mindig rnk erszakolta az rgi napjainak nagy tetteit. Mondtam m' tinektek valaha folytatta Mulvaney nyugodtan , hogy vagnyabb fick vtam, mint amilyen most vagyok? Szzanycskm! Csak nem gondolod? mondta Ortheris. Amik n kplr vtam, aztn ksbb bezupltam, de ahogy mondom, amik n kplr vtam, n pokoli egy vagny vtam. Hallgatott vagy egy percig, mikzben elmje a rgi emlkek krl forgott, s kt szeme izzott. Rkoccantott pipja szrra, s belekezdett trtnetbe. Hajaj! Azok a szp idk! Azok vtak... Mosm' vn vagyok. M' ronggy hordtam a brmet. Az rtllsok tnkretettek, aztn mg meg is nstem. De volt nekem is egy napom, volt biza, s annak az zt senki el nem tuggya venni tlem! , elmlt az az id, amikor legyalogoltam minden l embert a Tin parancsnoksgon meg Revellynl meg Lights Outnl; lefjtam a habot a kriglirl, a kezem htval megtrltem a bajszomat, s aztn gy aluttam, mint egy kisgyerek! De ennek m' vge, vge mindrkre, m' sose nem leszek olyan, amilyen vtam. Mg akkor se, ha minden vasrnap egy egsz htre valt imdkoznk. Volt-e valaki az Ould Rig'-ben, aki hozz mert volna nylni Terence Mulvaney kplrhoz, ha az utnament egy csajnak? n olyannal mg nem tallkoztam. Azokba' az idkbe' minden nnek rdemes volt utnaeredni, hacsak nem volt boszorkny, s minden frfi a bartom volt, vagy ha nem, akk megtptem, osztn megtudhattuk, hogy melyik a jobb a kett kzl. Amik n kplr vtam, nem cserltem vna az ezredessel, nem n, mg a fparancsnokkal se! Lehettem vna rmester. Az semmit se tesz, hogy mgse lettem. Mennybli Szzanym, nzzetek rm! Mi lett bellem! Egy nagy szllskrletbe' vtunk elhelyezve; neveket nem kll emlteni, mer' az szgyenre vlhat a krletnek; a magam esze szerint n vtam a Fd impertorja, s egy vagy kt nnek is ez vt a vlemnye. Csak egy kicsit tvedtek, nem nagyot. Miutn lenyomtunk ott egy vet, Bragin, az E szzad zszls rmestere elsznta magt, s felesgl vette egy hlgy szolgljt, a katonai lloms egyik magas rang hlgyt. Az asszony, mrmint Annie Bragin, mr nem l, meghtt gyermekgyban Kirpa Tlban vagy tn Almorahban; aztn a Bragin ht vagy kilenc v mlva megen megnslt. De csuda csinos vt a n, amikor a Bragin bemutatta a krletbe' a trsasgnak. A szeme prja olyan barna vt, mint a szitakt szrnya, ha rst a nap, a dereka nem vt vastagabb, mint a karom, s olyan csuda kicsi vt a szja, hogy vgiggyalogoltam vna egsz zsit rkon-bokron t, csak hogy megcskolhassam. A haja olyan hosszi vt nekije, mint az ezredes paripjnak a farka, mr bocssstok meg a faragatlansgot, hogy egy szjbl emltem Annie Braginnal; de tiszta aranyszn vt, s vt id, amikor egyetlen tincse tbbet rt vna nekem, mint a gymntok. Nem vt nla gynyrbb n, n meg rszntam magam, hogy tisztba teszem nla a dogom. A katolikus templomba lttam meg tet elszr, a szemem szoks szerint krbeforgott, hogy mindent meglsson, amit meg kll ltni. "Tlsgosan j vagy te Braginhoz, szerelmem

montam magamba , s ezt a nagy hibt helyre kll tennem, vagy ne legyen a nevem Terence Mulvaney." No most persze azt kpzelitek, te Orth'ris itten, meg te, Learoyd, hogy nekiveselkedtem s kiszktettem a nsk kvrtlyabul. De ht nem tettem. Sose jn ki j abbul, s mindg ott van a lehetsg, hogy arccal a szarba' tallod magadat, a tarkdon egy jkora botts, a kt kezed meg kapargassa egy msik ember lba nyomt. gy talltuk meg egyszer O'Hart, azt, akit vagy hat ve Rafferty lt meg, amikor a szerencstlen fnyesre olajozott hajjal meg a foga kztt a Larry O'Rourke-t ftyrszve ment a halla elejibe. Kiszktetni a nsk kvrtlyabul ht ez az, amit n nem csinltam. Szavamra, nem. Az nem is szp, meg veszedelmes is, abba' benne van minden rossz br lelkemre: nem rossz az, ameddig tart. Folyvst ott ldrgtem, amik szolglaton kvl vtam, a Bragin meg nem, de egyetlen goromba szt nem kaptam az Annie Bragintl. "Ez a ni szekta perverzitsa" montam magamba', s ht megen flraktam a fejemre a kakastarjt, kihztam magam, dlcegre, mint egy tamburmajor, s gy jrtam-keltem, mintha, semmivel se trdnk, a nsk kvrtlyba' meg minden asszony rhgtt rajtam. n biztos vtam benne, mer', gondolom, minden src gy van evvel, szval biztos vtam benne, hogy nincs a vilgon anytl szletett asszony, aki ellent tud llani nnekem, ha csak a kisujjamat mutatom nekije. J okom vt arra, hogy eztet higgyem. Mindaddig, amg ssze nem akattam Annie Braginnal. Idrl idre, amint ott gyelegtem a flhomlyba', egy rge lopakodott el mellettem, csndbe', mint egy macska. "Ez furcsa gondtam , mer' errefele csak n magam vagyok egyedl, vagyis hogy egyedl kll lennem. Mifle rdngssg van itten Annie krl?" S sszeszedtem magam, hogy tgondjjam ezeket a dogokat; de mindg csak ugyanarra lukadtam ki. Jegyezztek meg, ilyen a frfi dga. Aztn egy este ezt montam: "Mrs. Bragin, hogy ne legyek tiszteletlen: ki ez a kplr formj pasas? Csak az alakjt lttam, az arcba sose tuttam belenzni. Ki ez a kplr, aki mindg akkor megy be, amikor n kijvk?" "Szentsges Szz Mria monta s olyann spadt, mint a derkszjam. Maga is ltta?" "Lttam. Ht persze hogy lttam. Szeretn, ha nem lttam vna ? Ott lltunk a sttbe', Bragin szllsa eltt. Inkbb azt mondan, hogy csukjam be a szemem, mer' ha nem tvedek, ez megin' gyn." s csakugyan, a kplr felnk stlt, gy lgatva a fejit, mintha szgyenlen magt. "J jszakt, Mrs. Bragin montam nagyon hvsen. Nem az n dogom, hogy belekeveredjek a maga amurjaiba; de bizonyos dogokat tbb illedelemmel csinlhatna; n mnek a kantinba" montam. Megfordtam a patimon, s mentem. Kzbe' meg kromkodtam, hogy meg kellet vna mondanom annak az embernek, hogy ne igen gyelegjen a nsk kvrtlya krl se egy hnapig, se egy htig. De mg tizet se pilloghattam, Annie Bragin mr a nyakamba' lgott, s reztem, hogy az egsz testyibe reszket. "Maradjon velem, Mister Mulvaney monta. Maga legalbb hsbl s vrbl van, nem igaz?" "Teljesen montam, s a haragom egyszeribe' ellobbant. Olyannak festek n, Annie, akit ktszer kll krdezni?" Akkor aztn tkaroltam a derekt, mer' aszittem, hogy abbahagyta a diszkrcijt, s n megnyertem a csatt.

"Micsoda pimaszsg ez? monta, felpipiskedve a drga kis lbujjaira. Hogy nem szradt ki az anyatej a szgyentelen szjbul! Pusztuljon innt!" monta. "Ht nem most montad, hogy hsbl meg vrbl vagyok? montam n. Mg mindg nem vltoztam meg" montam. s ott hagytam a karom, ahun vt. "lelgesse sajt magt" monta, s villogtak a szemeji. "No, ht ilyen az emberi termszet" montam, s ott hagytam a karom, ahun vt. "Termszet vagy se monta. Vegye el innt a karjt, vagy megmondom Braginnek, s maj' megvltoztassa a feje termszetyit. Minek nz maga engemet?" "A barakkok legcsinosabb, asszonynak" montam n. "Egy felesgnek monta. A katonai krlet leghsgesebb felesgnek." Erre aztn leeresztettem a karom, vigyzzba vgtam magamat, s szalutltam, mer' lttam, hogy komolyan gondjja, amit mond. No, most m' tudunk valamit, ami egy frfinak teljes bizonyossgot adhat. De hogy mondhassuk meg eztet? A tudomny hitelessgit akartam. gyelni kll a kezedre mondta Mulvaney. Ha a n feszesen tarcsa a kzit, le a hvelkujjal a csukljrul, fel a kalapot, s lelpni. Csak bolondot csinsz magadbul, ha maracc. De ha a keze az libe' van, vagy ha megprbjja eltakarni, csak nem megy nekije, akkor gyernk! Akkor nem kll vacakolni vele! Noht, ahogy montam, lehorgadtam, szalutltam, s menni akartam. "Maradjon velem monta. Nzze! Mr megint gyn!" Odamutatott a verandra, s a kplr csakugyan gytt kifele a Bragin szllsbul. "Ezt csinjja mr a hatodik este monta Annie Bragin. Jaj, micsinjjak!" "Na, eztet nem csinjja tbbet!" montam, mer' m' harcra ksz vtam. Mindig trcsd magad tvol egy frfitul, akinek a flpumplt szerelme lehorgadt. Olyan az akkor, mint a hlye. Odamentem a verandn ll emberhez, de olyan biztos ez, mint ahogy itten lk, szval odamentem, hogy kiverjem belle az letjit. De az kisurrant a szabad g al. "Mit llkodol itten, te csatornatltelk?" montam udvariasan, hogy eslyt adjak nekije, szval hogy is kszen lljon. Nem emelte fel mosse a fejit, de szomoran, bnatosan felelt, mintha remln, hogy megesik rajta a szvem: "Nem tallom t" monta. "Hitemre montam n , te tl sok ltl s tl sok kutakodtl egy tisztessges frjes asszony hznl! Emeld fl a fejedet, te istenverte bibliai tolvaj montam n , s megkapod, amit kerestl, meg mg tbbet is!" De bizony az nem emelte fl, n meg behztam neki egyet vllbul oda, a szemldke fl, ahol rvid a haj. "Ezt megkaptad" montam, de helyette majdnem n kaptam meg. Teljes testtel beleugrottam

a levegbe, de semmibe nem tkztem bele, s majnem sszetrtem a vllamat. A kplr nem vt ott, s Annie Bragin, aki a verandrl figyelt, talpra ugrott, s gy tett, mint a kakas, mikor a kisdobos kitekeri a nyakt nekije. Visszamentem hozzja, mer' egy l n, mghozz olyan n, mint Annie Bragin, tbbet r, mint egy ksrtetekkel teli gyakorltr. Mg sose lttam nla szebb nt; gy lltam ott, mint borj az j kapu eltt, krdeztem, nem vlt-e holtt, s knyrgtem nekije az n szerelmemre meg a frje szerelmire meg a Szzanya szerelmire, hogy nyissa mr ki a szemit, s elmontam magam mindennek, aki csak ltezik a mennybolt alatt, hogy az n nyomorult amurommal zaklattam, holott figyelnem kellett vna tet meg ezt a kplrt, aki teljesen elvesztette a mrct. Mn nem tom, micsoda hlyesgeket montam, de hamarosan lpseket hallottam kzeledni a kinti sttsgbl. Bragin kzeledett, s mintha Annie is felje mozdult volna. tugrottam a veranda tls cscskibe, s olyan poft vgtam, mint aki kettig se br szmolni. Szval Mrs. Quinn, a ghs altiszt felesge elrulta Braginnek, hogy n Annie utn koslatok. "Nem tetszel te nnekem, Mulvaney" monta Bragin, lecsatolva a kardjt, merthogy szolglatba vt. "Kellemetlen hallani eztet montam n, s tuttam, hogy most belefutottam az rjratba. Mirt, rmester?" krdeztem. "Gyere csak ki onnat, maj' megmutatom, mirt" monta. "Szvesen, de a kplri cskjaim mg nem olyan rgiek, hogy el akarnm veszejteni ket. Mondjad, ki a fenvel menjek ki?" Frge s j termet ember vt, s lttam, mirl van sz. "Mrs. Bragin frjivel" monta. Pedig tudnia kellett vna a jindulat krdsembl, hogy semmi rosszat nem tettem nekije. Htramentnk a fegyverraktr mg, nekigyrkztem, s vagy tz percen t mindent elkvettem, hogy meg ne lje magt az kleimen. rjngtt, mint egy ostoba kutya, tajtkzott a dhtl, de nem volt eshetsge velem szembe' se karhosszba', se teknikba', se semmibe'. "Akarod-e tudni a magyarzatot?" krdeztem, amikor elszr futott ki belle a szufla. "Nem, amg ltni birok" monta . Akkor aztn kapott kettt, egyiket a msik utn, tvertem a vdelmit, amit mg klykkorba tanult meg, ledrgltem a szemldkit a pofacsontjig, mint egy keshedt varj szrnyt. "No, akarod-e most tudni, ers fi?" krdeztem n. "Nem, amg beszlni birok" monta . s feltpszkodott, vakon, mint egy fatusk. Nem nagyon flt hozz a fogam, de megkerltem, bevittem nekije egyet az llra, s fl lpssel balra tncoltam. "Ht most akarod-e hallani? montam. M' nem sok birom visszatartani magamat, s ki foglak kszteni." "Nem, amg llni birok" monta . gy aztn nekimentem a vak, nma, beteg ficknak, s elhelyeztem az lln egy egyenest. "Mister Bragin, n egy vn bolond" montam. "n pedig egy ifj csirkefog monta , s sszetrte a szvem avval, ami n s Annie kztt

trtnt!" s akkor aztn rkezdett srni, fektibe' mint egy kisgyerek. Ettl olyan bnatos lettem, mint mg soha a bds letbe'. Szrny dolog nzni egy sr frfit. "Eskszk a szent keresztre!" montam. "Nem rdekelnek az eskdzseid" monta . "Gyere vissza a szllsodra, s ha nem hiszel az lnek, ht higgye' a halottnak" montam n. Felnyalboltam s visszacipeltem a szllsho'. "Mrs. Bragin montam , itt van egy ember, evvel trdjn inkbb, mint nvelem." "Szgyenbe hoztl a felesgem eltt" mormogta. "Csakugyan? montam n. Mrs. Bragin arca azt mutassa, hogy n pocskabbul festek annl, mint amit te kaptl." s gy is vt! Annie Bragin tele vt mltatlankodssal, nincs olyan, tisztessges asszony szjba val sz, amit rm ne kent vna. Az ezredesem egyszer vagy tizent percig gy keringett krlttem az ezredirodn, mint a bognr a hord krl, mer' gy mentem be a sarki botba, mint egy lestraplt holdkros. De amit az mondott, az mind mazsola vt ahhoz kpest, amit Annie mondott nnekem. Mer', jl jegyezztek meg, ez az asszonyok mdja. Amikor ez mind megvt, egy szusszans erejig, Annie meg rcsimpajkodott a frjire, ezt montam: "Ez mind rendbe' van, n egy pernahajder vagyok, maga meg egy tisztessges asszony, de nem meslne valamit arrul, hogy milyen szolglatot tettem n magnak?" Amikor idig jutottam, a kplr felgytt a verandra, s ott gy eltnt, mint egy elfjt gyertyalng. "A szentek lljanak kzttnk s a gonosz kztt monta Bragin, keresztet vetve. Ez Flahy, a Tyronktl." "Az ki? krdeztem n. Merthogy ez ma flpiszklt, hogy verekedjek meg vele." Bragin akkor elmonta, hogy Flahy kplr vt, s a felesge elpusztult kolerba, ugyanitt, hrom vvel ezeltt; a fi aztn megbolondult, s a felesge temetse utn llandan az asszonyt kereste-kutatta. "Ht montam Braginnek , akkor t azrt pecztk ki a purgatriumbl, hogy trsasgra leljen Mrs. Braginnl az elmlt ht minden estjin. Megmondhatod Mrs. Quinn-nek, meleg dvzletemmel, hogy tudom: pofzta be neked eztet, te meg hallgattl rja. Pedig neki igazn tudnia kll, mi a klnbsg egy l frfi meg egy ksrtet kztt. Hrom frje volt nekije montam n , teneked meg van egy felesged, aki tl j neked. Jobb vna, ha nem hannd, hogy az asszony belekeveredjen mindenfle ksrtetek meg rossz szellemek dgaiba. n soha letbe' tbb nem fogok ilyen finoman beszlni a ms frfi felesgivel. Jccakt mindketttknek" montam, s el is mentem, miutn egy rn t kszkdtem nvel, frfival s magval az rdggel is. Aztn adtam egy rpit Victor atynak, hogy mondjon egy mist a Flahy lelkir', merthogy bntottam tet, amikor belevgtam az klm belje. Az udvariassgrl alkotott elkpzelsed meglehetsen laza, Mulvaney mondtam. M' ahogyan te ltod mondta Mulvaney nyugodtan. Annie Bragin sose nem trdtt

nvelem. Ami az egszet illeti, semmit se nem akartam magam mgtt hagyni, olyasmit, amit Bragin flhasznlhat arra, hogy az asszony miatt dhs legyen nrm, merht mindent lehet becsletesen tisztzni. Semmi olyan iz nincsen itt. Orth'ris, te vadbarom, hadd lssam a flaskt, mer' olyan szraz a torkom, mint amik mg ztat remltem, hogy Annie Bragintl cskot fogok kapni. s ennek m' tizenegy ve! Hajaj! Cork vrosa meg flttnk a kk g... Micsoda idk, micsoda idk vtak azok!

Kemny Dezs fordtsa

A bugyborkol kt tja
Nem nehz megkeresni a trkpen a Chacuran falucsktl krlbell tizent mrflddel szakra fekv pontot, ahol a Chenub foly az Indusba mlik. Chacurantl t mrflddel nyugatra hzdik a bugyborkol kt tja, s itt ll Arthi-goth gosainjnak papjnak a hza. A pap mutatta meg nekem az utat, de br ne tette volna. Chacurantl t mrflddel nyugatra van egy krlbell ngy ngyzetmrfldnyi terlet, amelyet teljesen bentt a szeles idben ezsts sznben jtsz, tz-hsz lb magasra is megnv, legyezszer dzsungelf. Itt l valahol a boztosban megbjva a bugyborkol kt tjnak gosainja. A falu laki kzporral fogadjk, ha nappal elmerszkedik, ezrt kbor farkasknt rejtzkdik a hossz fszlak kztt. Az egyik szeme hinyzik, a homlokn kt rzpnz getett lenyomata lthat. Azt beszlik, hogy egy bennszltt herceg knozta meg hajdann, mivel olyan reg, hogy bizonyra mr Runjit Singh idejben is rosszban sntiklt. Az albbiak abban az vszakban trtntek, amikor magas volt a f. A bennszlttek szltak nekem, hogy vadkant lttak az Arthi-goth fvesben. A dzsungelfvel bentt terletek rendkvl veszlyesek, s nlam tapasztaltabb vadsz aligha sznta volna r magt, hogy utnaeredjen a zskmnynak. n azonban mit sem tudtam a vaddisznvadszatrl, radsul rteslseim szerint az llatnak impozns mret agyarai voltak. Mindenron meg akartam szerezni a trfet, hogy ksbb bszkn mutogathassam, s mindenkinek elmeslhessem, hogy milyen izgalmas vadszat volt. Puskval a vllamon belevetettem magam a boztba, abban a szilrd meggyzdsben, hogy mi sem egyszerbb, mint pr ngyzetmrfldnyi dzsungelben rakadni egy magnyos vaddisznra. A terrierem, Mr. Wardle is velem tartott, mivel nem hitte, hogy egy percig is boldogulnk tancsai nlkl. Knnyedn kerlgette a fcsomkat, de nekem kemny munkmba kerlt tverekedni magam. Kzp-Afrikban sem lehetne alaposabban eltvedni, mint ahogy n tettem alig hsz perc alatt. Erre csak akkor bredtem r, amikor belefradtam a fcsomk kztti botladozsba s az lland hajlongsba, s Mr. Wardle is egyre srbben lt le, s egyre hosszabban lgatta a nyelvt. Krs-krl nem volt ms, csak f, s egyik irnyban sem lehetett kt yardnl tvolabbra ltni. A fszlak ontottk a fellrl kapott meleget. Flrval ksbb, amikor mr azt kvntam, hogy brcsak soha ne hallottam volna a nagy disznrl, egyszerre svnyre bukkantam, mely els pillantsra tmenetnek tnt egy malaccsaps s egy bennszltt t kztt. Szlessge nem volt tbb hat inchnl, de oldalazva knyelmesen tudtam rajta haladni. Nagyon srn ntt itt a f, s az tszkleteknl gy tudtam csak nagy nehezen tprselni magam, ha vagy mindkt kezemmel arcomat vdtem, vagy megfordultam, s belehtrltam a boztba. Ennek ellenre mgiscsak t volt, s vezetnie kellett valahov. tven yard tiszta t utn, amikor ppen kszltem nekivetni a htamat egy klnsen merev

ftorlasznak, feltnt, hogy Mr. Wardle, aki szerny mreteit meghazudtolan knnyelm kutya, elkborolt valamerre. Hrmat fttyentettem, azutn elkiltottam magam: "Hov lett ez a kis szrnyeteg!", majd dbbenten htrltam hrom lpst. A lbam all, tisztn rthet hangon megismtldtt a kilts: "Hov lett ez a kis szrnyeteg!" Ahhoz, hogy kellkppen mltnyolni tudjunk ismeretlen eredet hangokat, olyankor kell hallanunk ket, amikor ppen eltvedtnk egy fullaszt levegj dzsungelben. Ismt hvni kezdtem Mr. Wardle-t, s jbl a segtsgemre sietett a hang. Elnmultam, s feszlten figyeltem, mivel olyan rzsem tmadt, mintha klnsen gnyos nevetst hallottam volna. A meleg amgy is megizzasztott, de ettl a nevetstl remegni is kezdtem. Senkinek sem tmad nevethetnkje a dzsungelf kzepn. Ezt a viselkedst hatrozottan tapintatlannak reztem. Abbamaradt a kuncogs, s n felbtorodva folytattam a kiltozst, mg a fcsom mgtt, melyen ppen akkor akartam tkelni, amikor szrevettem Mr. Wardle eltnst, r nem bukkantam a hang forrsra. Puskm csvt vatosan elretoltam, de akrhogy mozgattam ide-oda, sehogy sem tudtam kitapintani a tloldalon a talajt. Valahnyszor nygtem egyet a nehz fegyver slya alatt, azonnal visszahallottam a fld all, s amikor megpihentem, hogy letrljem a homlokomrl az izzadsgot, olyan tisztn hallottam a rekedt kuncogst, hogy valsghoz nem frhetett ktsg. vatosan, llegzetvisszafojtva, tgra nylt szemekkel, hasonfekve ksztam elre a fben. Amikor a fejemet sikerlt vgre keresztlerszakolnom, azon vettem szre magam, hogy egy stten ttong lyuk felett nzek el. Egy kt peremn fekdtem, mely olyan mly volt, hogy amikor belenztem, alig lttam a mlyn a vizet. Stt alakok keringtek odalent, s kkes szn hab szklt a szurokfekete vz felsznn. A nevet hangot egy forrs csobogsa idzte el, mely a talaj s vzszint kztt flton trt el a falbl. A kering stt alakok kzl egy-egy nha a vzsugr al kerlt, s ekkor a nevets kacagss vltozott. Mg figyeltem, az egyik lny tfordult a htra, s egyik karja kiemelkedett a vzbl. gy sodorta krbe-krbe az ramlat, s borzalmas hadonszsa idegenvezetre emlkeztetett, aki fizetsg fejben mutogatja a vendgeknek a hely nevezetessgeit. Flrmba kerlt, amg megkerltem a kutat, s a tloldalon rakadtam az svny folytatsra. Az t htralev rszn minden egyes lps eltt kitapogattam a talajt, s gy ksztam t a torlaszokon, mint egy csiga. Mr. Wardle az lembe utazott, s idnknt megnyalta az orromat. Egyltaln nem fltnk, de szerettnk volna nylt trsgre rni, hogy gynyrkdhessnk a kiltsban. Remegett a trdem, s a gombc nem volt hajland elmozdulni a torkombl. A kt tloldaln egszen trhetv vlt az svny, br mindkt oldalon thatolhatatlan ffal vezte, s mint kiderlt, egy tisztshoz vezetett, melynek kzepn papi kunyh llt. A fbl ellp rettenetes fehr arc lttn a pap leborult, bgatni kezdett, s tkarolta a csizmmat. Azonnal a kunyh eltti fekhelyhez siettem, s miutn Mr. Wardle elfoglalta rhelyt, elaludtam. Lerhatatlan llapotban voltam... Amikor felbredtem, megparancsoltam a papnak, hogy mutassa meg a kivezet utat, s haladjon mindig elttem. Mr. Wardle gylli a bennszltteket, s azt hiszem, a pap inkbb tle volt megijedve, mint tlem, br mindketten dhsek voltunk. Egy szk svnyre vitt, mely a tisztsrl indult, s hrom olyan utat is keresztezett, amin jttem. Mindhrom a bugyborkol kt irnyba vezetett. Egy zben, amikor megpihentnk, hallottam a kutat nevetni, s ha nem lett volna szksgem a segtsgre, azonnal golyt eresztek az tkozott pap htba. Amikor kirtnk a fbl, a pap egy szempillants alatt eltnt, s n elstltam a faluba, hogy igyak valamit. J rzs volt a szabad trsg tvlatain legeltetni a szemeimet s szilrd talajt rezni a lbam alatt.

A falubeliektl megtudtam, hogy a boztot gonosz szellemek lakjk, akik mind a pap szolglatban llnak, s rengeteg frfinak, nnek s gyermeknek veszett mr nyoma a f kztt. A papnak szksge van a varzslatokhoz az emberek mjra. Amikor megkrdeztem, hogy mirt nem figyelmeztettek, azt feleltk, hogy elvesztettk volna a diszn felhajtsrt kapott jutalmukat. Megprbltam lngra lobbantani a boztot, mieltt eljttem, de mg zld volt a f. Egy szp napon azonban, egy doboz gyufa s nhny jsgpapr segtsgvel meg fogom fejteni a bugyborkol kt tjnak rejtlyt.

Hajnal Pter fordtsa

A hziorvos
Hsvt napjt kvet egyik este a hazafel tart gzs dohnyzszalonjban ltem fl tucat hozzm hasonl ember trsasgban, s ksrtethistrikkal szrakoztattuk egymst. Amikor feloszlott a trsasg, megszltott egy frfi, aki addig a szomszdos alkvban lve a trelem allegrijnak szerept jtszotta. Nem rtettem pontosan, hogy mi lett az elsszltt fival mondta. A csatornzssal volt baj magyarztam. Amikor kicserltk a lefolycsveket, megsznt az tok hatsa, legalbbis azt hiszem. n nem ismertem a csaldot. , hiszen n mr ktszer kicserltettem a csveket. n is homokra ptkeztem. Csak nem azt akarja mondani, hogy ksrtet lakik a hzban? Mirt nem csatlakozott hozznk? Uraim! Zrra! szaktotta flbe beszlgetsnket a steward. Hozhatok mg valamit? Jjjn, meghvom egy italra mondta a trelem allegrija. Nem, nem ksrtetekrl van sz. Sokkal inkbb depresszi, mint brmi ms. rdekes, teht ez nem olyasvalami, amit ltni lehet. Ez, hogy is mondjam... ez semmi egyb, mint egy kis depresszi. A klns az, hogy a hzban nem fordult el halleset, amita megplt, 1863-ban. Az gyvd mindenesetre ezt lltja. Ezrt vettem meg, illetve ezrt vetette meg velem az reglny, pedig 1000 fontot r kellett fizetnem. Furcsa mondtam , s szokatlan is egyben. Ht igen, nem igaz? Hrom nvr pttette. Ha jl emlkszem, Moultrie-nak hvtk ket, vnlnyok voltak. Egytt ltek, a hz a legidsebb tulajdonban volt. Az gyvdje intzte az adsvtelt, s ha nem kltttem r 5000 fontot, akkor egy pennyt se. Villanyvilgts, j pletszrny a cseldsgnek, kert meg minden ilyesmi. Ennyi pnz taln elg a boldogsghoz, nem igaz? Krden rm nzett a szemvege fltt. Nagyon felkavarta a csaldjt a dolog?

 A nejem is, aki mellesleg grg, s n is, benne jrunk a korban. Sokat kibrunk. A kislnyomat nagyon megviseli. Kislnyt mondtam, pedig lassan hszves lesz. Ha tehetjk, elkldjk otthonrl. Tavaly az egsz vet szllodkban s frdhelyeken tlttte, de ez nagyon rosszul esik neki. Rgebben olyan volt, mint egy kis kanri, tudja, llandan nekelt, jkedv volt. Hallania kellett volna. Mostanban nagyon csendes, visszahzd. Az ilyesmi rt a fiatalok egszsgnek, nem igaz? Adja el a hzat indtvnyoztam. Sokat vesztennk rajta, s nagyon szeretjk a helyet. ppen hrom ilyen embernek val. Milyen boldogok lehetnnk, ha... Folytassa mondtam. A depresszi. Mindent elront. Mi ez pontosan? Nagyon nehz jl lerni. Tudja, hogy van. rezni kell, hogy rtsk. Nagyon megragadott a trtnet, amit eladott. Csak kitalci volt mondtam. Amirl n beszlek, az nagyon is valsgos. Ha elfogad tlem egy meghvst, s beleegyezik, hogy nlunk tltsn egy jszakt, tbbet fog tudni, mintha reggelig meslnk. Az is lehet persze, hogy magra nem hat. Taln immnis, nem igaz? Msrszt, ha mgis megrinti ez az influenza-influencia, vagy minek nevezzem, akkor garantlom, hogy nem kis lmnyben lesz rsze. A frfi tnyjtotta a nvjegyt. Elolvastam a nevet, ami rajta llt. L. Maxwell M'Leod, Esq., of Holmescroft. A krtya htoldaln vrosi cm volt. Valamikor szrmvel foglalkoztam. Ha rdekli az ilyesmi, forduljon hozzm. Harminc vet ldoztam az letembl a szrmekereskedelemre. Nagyon kedves feleltem. Ugyan, ugyan. Lektelezne, ha jv szombaton megltogatna, s egyenesen boldogg tenne, ha magam vihetnm le autval. Ha minden igaz, gynyr az t ebben az vszakban. Kinyltak a rododendronok. Komolyan mondom. Tallkozzunk Londonban, ahol csak akarja. Nem is tudja, milyen komolyan mondom. Lehet, st nagyon valszn, hogy nem fog hatni magra. Ha minden igaz, enym a vilg legszebb narvlagyar-gyjtemnye. Az L. Maxwell M'Leod cg a legjobb minsg agyarakkal s brkkel foglalkozik, s minden darabrl tudjuk, honnan jn s hova kerl. Ez az zlet. Az t htralev rszn Mr. M'Leod a ritkbb szrmefajtk kezelsrl, sszelltsrl s piacra dobsrl beszlt, s megismerkedtem a prmgallros kabtok ellltsnak megrz rszleteivel. Nem tudom, hogy trtnhetett, de amikor szerdn kiktttnk, n mr biztosra meggrtem, hogy a kvetkez htvgn elmegyek Holmescroftba. Szombaton eljtt rtem az autjn Londonba, s msfl ra alatt megrkeztnk az elkel laknegyedbe, ahol portalan utak vezettek az egymstl 3-4 acre tkletesen rendben tartott flddel elvlasztott, elegns vidki villk kztt. Elmondta, hogy egy acre fld itt krlbell 800 fontba kerl, s az j golfplya, melynek Anna kirlyn-pavilonja mellett elhajtottunk, 24 000 fontba kerlt.

Holmescroft nagymret, alacsony, futnvnyekkel befuttatott, ktemeletes rezidencia volt. A dli oldalon a veranda kertre s kt teniszplyra nylt, melyeket zlses vaskerts vlasztott el egy 5-6 acre kiterjeds parkszer rttl, ahol kt jersey tehn legelszett. Tea gzlgtt az asztalon egy gretes vrsbkk rnykban, s egy csapat fiatal lny s fi teniszezett a gyepen. Szp ltvny, nem igaz? mondta Mr. M'Leod. Ott l a fa alatt a nejem, s az a rzsaszn ruhs lny, ott a tls plyn, a kislnyom. Jjjn, megmutatom a szobjt, majd ksbb bemutatkozik. tmentnk a halvnysrgra lakkozott parketts hallon, melyet hatalmas cloisonn vzk, egy aranyozott hangversenyzongora s benaresi rzstk dsztettek, melyben virgcsokrok lltak. A szles tlgyfa lpcsn felmenve egy pihenre rkeznk, melyen ezstszegly, zld brsonnyal bevont kanap llt. Az sszehzott fggnyk kztti rsen prhuzamos cskokban vilgtotta meg a padlt a napfny. Mr. M'Leod a szobmba vezetett, s gy szlt: Taln egy kiss elfradt. Az ember szre sem veszi, hogy milyen kimert a forgalom. Ne is jjjn le, amg ki nem pihente magt. A kertben vrjuk. Szobm meglehetsen szk volt, s parfms szappantl illatozott. Azonnal felhztam az ablakot, amely azonban olyan kzel volt a padlhoz, hogy majdnem kiestem rajta, amivel egszen biztosan tnkretettem volna az ablak alatt ll, amgy is csl aranyesbokrot. Ahogy nekilttam, hogy lemossam magamrl az t port, egyszerre fradtnak reztem magamat. Mivel azonban semmi kedvem sem volt a gynyr krnyezet s a pomps id nyjtotta lehetsgeket kihasznlatlanul hagyni, ftyrszni kezdtem, hogy elhessentsem a rossz hangulatot. Ekkor pillantottam meg magamban elszr, valahol mrhetetlen messzesgben, a koponym htuljban azt a kis szrke rnyat, mely olyan volt, mintha hpehely tncolna a lmpa fnyben. Bosszant rzs volt, s megrztam a fejem, hogy megszabaduljak tle. Agyam azonban megzente, hogy ez csupn elhrnke a sebesen gomolyg bnatfelhnek, melynek hatsa all mg kimenthetem magam, ha igyekszem valami msra sszpontostani, mint az az ember, aki zuhans kzben igyekszik magt tvol tartani a sziklafaltl. Ksn eszmltem. Elrt a bnatfelh, s n magamba roskadtam. gyamhoz lptem, s leltem, mikzben minden idegszlammal rzkeltem a kzelg fjdalmat, s lelkem rtetlenl, ellenlls nlkl sppedt mind mlyebbre ebbe a rettenetes s mindent elbort sttsgbe, melyet a Biblia is emlt, s melyet, mint mondjk, rezni kell ahhoz, hogy megrtsk. Felvltva reztem magam a legklnflbb mdokon ktsgbeesettnek, nyomorultnak, fjdalommal teltettnek, s minden jabb hangulathoz klns, s csakis azt jellemz bnat trsult. Hossz idn keresztl tornyosultak flm mind magasabbra s magasabbra a szomor hangulatok, mg vgl mind sszekeveredtek, s halk kattanst hallottam a flemben. Olyan volt, mint amikor bvrharanggal ereszkedik le az ember a mlybe, s tudtam, hogy a kls s bels nyoms ideiglenesen egyenslyba kerlt, s tl vagyok a legnehezn. De azt is reztem, hogy a roham brmikor jra kezddhet, s mg gy tndtem ezen, mint aki a nyelvvel piszklja beteg fogt, hogy tudatostsa a fjdalmat, a kis szrke rny a koponym htuljban magba szippantotta a hangulatokat, s hallani vltem, hogy agyam kzpontjai ktsgbeesetten rimnkodnak segtsgrt s feloldozsrt. M'Leod jelent meg az ajtban. Udvariasan ksznetet mondtam neki az elragad szobrt, s elmondtam, hogy alig vrom, hogy megismerhessem Mrs. M'Leod-ot, hogy egszen felfrissltem a mosakodstl s gy tovbb... Nem reztem semmi klnset a hangomban, csak a szm volt kiss szraz, de mikzben beszltem, vgig nyomorult senkinek reztem magamat. M'Leod bartsgosan megfogta a vllamat, s gy szlt: Mr elkapta, nem igaz?

 Igen feleltem. Rosszul vagyok. Kint elmlik. Szavamat adom r, hogy elmlik. Jjjn! Kvettem az ajtn kvlre, s a hallban megtrltem a homlokomat. Ne trdjn vele. Az utazs is kifrasztotta. Ott l a nejem a vrsbkk alatt. Mrs. M'Leod kvrks asszony volt. Lazacszn ruht viselt, vastagon pderezett arca htterbl gy emelkedtek ki hossz fekete szempillkkal keretezett szemei, mint a bogyk a csipkebokorbl. A kocsifelhajtn gynyr landauerek s fedett autk suhantak mindkt irnyba, a leveg teltve volt a teniszezk vidm kiltsaival. Az alkonyat belltakor mr egyedl ltnk Mr. s Mrs. M'Leoddal a kertben, s az inasok s a szobalnyok elhordtk a teskszleteket s a raketteket. Mrs. M'Leod elksrt egy darabon egy fiatalembert, aki szemmel lthatan mindent tudott a dl-amerikai vastrszvnytrsasgokrl. Mg teztunk, eladst tartott nekem arrl, hogy a pnzgyi specializci kort ljk. Azt hiszem, nagyszeren sikerlt a dlutn, nem igaz, drgm? mondta Mr. M'Leod a felesgnek, majd hozzm fordult. Mr jobban van, nem igaz? Ht persze. Mrs. M'Leod elindult a kavicsos svnyen a hz fel. Frje megelzte, gyesen felszkkent a dli verandra, elfordtott egy kapcsolt, s a Holmescroft hzat elnttte a fny. A szobkbl is irnythat mondta. A pnz nagy r, nem igaz? Miss M'Leod lpett oda hozzm a flhomlyban. Mg nem mutattak be egymsnak, de ha jl tudom, jszakra is marad. Az desapja volt olyan kedves, s felajnlotta nekem feleltem. Blintott. Igen, tudom. Maga is tudja, nem igaz? Amikor lejtt a kertbe, megfigyeltem az arct. Nagyon hamar megrezte a depresszit. Az a szoba borzalmas tud lenni. Mit gondol, mi lehet ez, varzslat? Kislnykoromban Grgorszgban ltem, s ott elfordul az ilyesmi. De Angliban? Nem tudom, mit gondoljak feleltem. Soha nem reztem ehhez hasonlt. Gyakran elfordul? Igen... nha. Jn s elmlik. Ht ez szp mondtam , mikzben stlgattunk a gyepet szeglyez kavicsos svnyen. Mik a tapasztalatai? Erre nehz vlaszolni, de a depresszi nha olyan... olyan... frfias karmozdulatokkal ksrte szavait olyan, mintha a szobban felkapcsolnk a villanyt, de... de vilgossg helyett minden sttsgbe borulna: rti? Mintha egy boldogsggal teli szobban bekapcsolnk a sttsget. Nha olyan boldogok vagyunk mindhrman, olyan nagyon boldogok. Azutn egyszerre bekapcsoljk ezt a sttsget, igen... igen, tudom mr, mit akarok mondani, mint egy aut fnyszrit, s ez mindent eltakar, mint napfogyatkozskor a hold a napot. Ez mg nem minden...

A vacsorhoz szlt gong szavra belptnk a ragyogan kivilgtott hallba. A szobmba siettem, s atletikus gyorsasggal tltztem az tkezshez. Kzben gyermekdalokat nekeltem, s gondosan gyeltem a hangslyra s a tiszta kiejtsre. De nem trtnt semmi, s amikor visszartem a hallba, hlt adtam a gondviselsnek, hogy ezttal elmaradt a roham. A vacsort gy tlaltk, mintha reggeli lenne. A fogsokat telmelegtkn szolgltk fel, s mindenki magnak vett. Soha nem ragaszkodunk a formasgokhoz, ha magunkban vagyunk mondta Mr. M'Leod. gy szabadon beszlgethetnk. Mindig egyedl vagyunk tette hozz a lnya. Fel a fejjel, Thea! Megltod, minden rendbe jn. Nem, papa csvlta meg a fejt a lny. Amg az itt van, addig nem jhet rendbe semmi. Nem rajtunk mlik, erre megeskszm! szlalt meg hirtelen Mrs. M'Leod. A szemlyzetet is tbbszr lecserltk, k sem tehetnek semmirl. Ne foglalkozz vele! lvezzk az letet, amg lehet mondta Mr. M'Leod, s kinyitotta az egyik pezsgt. Nem lveztk. A beszlgets megrekedt, s hosszan hallgattunk. Igen, tessk mondtam, mert gy reztem, hogy valaki szlni akar hozzm. Ez az mondta Miss M'Leod. Ezt mg nem mondtam. desanyja hangosan felshajtott. Ismt hallgatsba burkolztunk, majd nhny msodperc mlva elrasztott bennnket a szomorsg. Nem valami ksrteties flelem vagy rettegs volt ez, hanem fjdalmas, tehetetlen szomorsg, mely olyan koncentrltan irnyult renk, akr a gyjtlencsbl lvell fnysugr, s gy reztem, hogy mindenkit sajt termszete szerint ragad meg a hangulat. A fjdalom mlyn pedig az a knz rzs lapult, hogy valakinek fontos kzlnivalja van a szmomra. Megvajaztam egy zsemlt, s megbntam vtkeimet. M'Leod a kanlban nzegette nmagt, lnya ktsgbeesetten izgett-mozgott, felesge imt mormolt. Hirtelen mlt el a sttsg, mintha valaki elfordtotta volna rlunk a gyjtlencse sugarait. Tessk mondta ltbl felemelkedve Miss M'Leod. Lthatja, ilyen egy boldog csald otthona. desapa, krlek, add el a hzat! Nagyon krlek, add el, s menjnk el innen! De hiszen rengeteg pnzembe kerlt, Thea drgm. Amgy is Harrogate-be utazol a jv hten. Most rtem haza, s elegem van az rks csomagolsbl. Fel a fejjel, kedvesem. Mra vge. Te is tudod, hogy ritkn tr vissza ugyanazon az jszakn. Azt hiszem, nyugodtak lehetnk. Leemelte a tlal fedjt, s megrakta a felesge s a lnya tnyrjt. Gyrtt s beesett volt az arca, de nem remegett a keze, s tiszta hangon beszlt. Igyekezete, hogy lelket ntsn belnk, egy sztszrdott nyjat terel pulikutyra emlkeztetett.

A vacsort kveten az ebdlbeli kandall krl telepedtnk le, mivel attl tartottunk, hogy az rny a trsalgba tvozott. Beszlgetsnk nem volt mentes az tszli bizalmaskods vagy veszekeds utni magyarzkods hangulataitl. Mire tizenegyet ttt az ra, hrman egytt elmondtak nekem mindent, amit csak tudtak a hzrl s trtnetrl. Aludni trtnk, de a villanyt nem kapcsoltuk le: fnyrban szott a hz. Rettegtem az jabb rohamtl, ami termszetesen a legbiztosabb mdja volt a felidzsnek. Pirkadatig le sem hunytam a szemem. Zihlva szedtem a levegt, s csorgott rlam a vz, annak az rzsnek a slya alatt, amit De Quincey helytelenl "mrhetetlen bntudatnak" nevez. Amint a nap megjelent az gbolton, mly lomba merltem, s nyugtalan ltomsaim vgkifejlettl csak az mentett meg, hogy hirtelen felbredtem. A hvs leveg ellenre a verandn fogyasztottuk el a reggelit. A dlelttt a kertben tltttk. Lelkiismeretnk megnyugtatsa vgett elhozattuk a krikettkszleteket, m csak mmel-mmal tgettk a fagolykat; inkbb beszlgettnk. Miss M'Leod stlni ment a fiatalemberrel, aki olyan alaposan ismerte Dl-Amerika vastvonalait. Dlutn t ra tjt Mr. M'Leod sszeterelte a trsasgot, s azt indtvnyozta, hogy vacsorzzunk a vrosban. Csak azt ne mondja fordult hozzm Miss M'Leod bcszskor , hogy jelentst r a Pszicholgiai Trsasgnak, s ezutn is szmthatunk a ltogatsra. Nem hiszem, hogy ltnnk mg egymst. Enyhe, de illetlen vagy! szlt r az desanyja. Mondd inkbb gy: Isten ldja, Mr. Perseus! A viszontltsra. Ugyan! kiltotta a lny. Hiszen nlunk ltta a Gorg-ft! A vendgli tkrk tapintatlanul adtk a tudtomra, hogy ez a vidki kirnduls tbbet rtott, mint hasznlt egszsgemnek. Msnap reggel paprra vetettem lmnyeimet, azzal a szndkkal, hogy azutn nem foglalkozom tbbet az esettel. Azt mondjk, vannak bizonyos kozmikus sugarak, melyek szntelenl rik az ember testt. Nos, engem ezek az lmnyek nem hagytak nyugodni... Sherlock Holmes szerepre nlam alkalmatlanabb embert keresve sem lehetne tallni, mivel hinyzik bellem a mdszeressg s a trelem, de szeretem tisztn ltni az esemnyek okait. tletem nem volt ugyan, de gy reztem, hogy kt ellenttes plus kztt llok, s vgl rajtam csattan az ostor. Nemsokra azt vettem szre magamon, hogy bosszankodom. Vrtam, hogy taln a termszetfelettitl val flelem hatsra megfeledkezem a dologrl, m szemlyisgem elszntan kitartott felhborodsa mellett. gy reztem magam, mint akit durvn megtrfltak, s vgs soron a bossz motvuma volt az, azt hiszem, ami megszlte bennem az elhatrozst. Mit tagadjam, vissza akartam vgni... Nhny nappal ksbb jutott eszembe, hogy megltogassam az ingatlangynkt, Mr. Baxtert, aki eladta Mr. M'Leodnak Holmescroftot. Ltogatsomat azzal indokoltam, hogy szeretnm megvenni a hzat, s gy rtesltem, hogy nla lehet rdekldni. Mr. Baxter magas, szes haj frfi volt, s nem lelkesedett a tervemrt. A hzat tlem vette meg Mr. M'Leod mondta. rtana az zletnek, ha ismt foglalkoznk vele, de szvesen ajnlok valakit... Tudom, hogy sokat kr szaktottam flbe. Radsul ezer fonttal drgtja az pletet az, amit a maga "tisztasgi bizonytvnynak" nevez. gy ltszik, felkeltettem Mr. Baxter figyelmt, mivel felegyenesedett ltben.

 Maga kezeskedett arrl, hogy a hz bizonyos szempontbl kifogstalan. Emlkszik? Hogyne, termszetesen. Arrl van sz, hogy a megpls ta nem fordult el halleset a hzban. Hogyne emlkeznk. Azok az emberek, akik nem szoktak hozz a hazudozshoz, ltalban nagyokat nyelnek, ha mgis r kerl a sor. Mr. Baxternek csupn az llkapcsa mozgott lassabban, s tompa tekintett a fal mellett ll iratszekrnyre fggesztette. Lassan tzig szmoltam magamban. Tisztban voltam vele, hogy ennyi id elegend ahhoz, hogy a pokol minden knjt tlje az ember. Tkletesen emlkszem mondta vgl. Szjnl keser vons jelent meg. Engem ez termszetesen nem rdekel folytattam. Nem akarok felttlenl olyan helyen lakni, ahol mg nem halt meg senki. Hogyne, ms sem. Mr. M'Leodnak vagy inkbb a felesgnek volt ez a kifejezett haja. S gyfeleim rdekben brmint reztem is n magam knytelen voltam magasabb rat krni, hiszen teljestettk a krst. Ez vgl is rthet... Ezrt is jttem valjban. Azt mondjk, jl ismeri a helyet. Hogyne, rgtl fogva ismerem. A rokonaim tulajdonban volt valamikor. Gondolom, ezzel a Moultrie kisasszonyokra cloz. Milyen rdekes! Bizonyra kedveltk a helyet, mieltt a krnyk beplt. gy van, nagyon szerettk. Nem csodlom, hiszen olyan nyugodt s napos. Nem is rtem, mirt vltak meg tle. Az angolok semmit sem tartanak illetlenebbnek, mintha valaki egy beszlgetsben nyltan szl pnzgyekrl, s n a lehet legudvariasabban akartam viselkedni. A fiatalabb kzlk, Miss Agnes... gynak esett. Lassan, tagolva ejtette a szavakat. Nem maradhattak ott, mert nem akartk egyedl hagyni. Ez termszetes. Az ember nem is gondolhatja, hogy a staffordshire-i Moultrie nemzetsget anyagi krlmnyek knyszertenek lakhelyk megvltoztatsra. (A cmet egy csintalan rdg sugallta nekem abban a pillanatban.) Mr. Baxter fontoskod arcot vgott. Nem biztos, hogy rokonaink mondta. n a midiandi grl szrmazom. Hosszan idztem a beszlgetsbl, mivel bszke vagyok letem els nyomozsi ksrletre. Amikor hsz perccel ksbb eljttem, tele voltam a hz megvsrlsra vonatkoz j tancsokkal, viszont rtetlenebbl lltam az gy eltt, mint Watson doktor a trtnetek elejn. Mirt vltoztatja bbictojssznre egy kzpkor ingatlangynk arct, ha rkrdeznek egy olyan rtatlan dologra, mint az, hogy eladott egy hzat, amelyben mg nem fordult el halleset? Ha jl vettem ki a hanghordozsbl, a legfiatalabb nvr betegsge egyrtelmen elmebajt jelentett. Ez magyarzhatta az arcsznt, mivel a betegsg megfertzhette a hzat. Alapjban vve mg mindig nem rtettem semmit. M'Leodot felkerestem a vrosi irodjban, s elmondtam neki, hogy mit vgeztem, de egy szval sem emltettem, hogy milyen kvetkeztetsekre jutottam. Nem ellenezte a nyomozst,

de nem rtette, hogy mit akarok Baxtertl. Rajta kvl nem ismerek egy rva lelket sem, aki kapcsolatban llt a Holmescroft hzzal feleltem. rva llek! Ez j! nevetett M'Leod. A lnyom mindenesetre rlni fog, hogy nem idegenedett el tlnk. Nem ltogat meg minket a hten? Milyen most a helyzet? krdeztem. M'Leod elfintortotta az arct. Egyszeren rmes mondta. Thet Droitwichbe kldtk. Szvesen mennk, de ebben a pillanatban Baxter-rel kell foglalkoznom. Maga sem hanyagolja el az gyet, remlem. Ugye meggri? Csendes megvetssel mrt vgig. Ne aggdjon. J zsid leszek. Jl fogom jtszani a sajt ingatlangynkm szerept. Kt ht sem telt bele, Baxter keseren elismerte, hogy a M'Leod-cg az zleti letben megszokottnl is nehezebben adja be a derekt. Mi, a vevk, hol tartzkodk voltunk, hol pedig vitatkoz kedvek. Megdbbentnk az rajnlatokon: egyszer hajlamosnak mutatkoztunk a megegyezsre, msszor hidegen htat fordtottunk a trgyalflnek. Mr. Baxter gondos listt vezetett a kiadsokrl, s a szmla, melyen minden telefonhvs s tvirat szerepelt, lassan megkzeltette egy filmtekercs hosszt. Egy hnap elteltvel Baxter gy nyilatkozott, hogy fradozsai rvn M'Leod, gy ltszik, hajlik az okos szra. Sok pnzembe kerlt, de alaposan kiismertem Mr. Baxtert. Megrdemeltem, tegyk hozz. Soha senkire nem fordtottam annyi gondot, hogy kibktsem, szrakoztassam s lektelezzem, mint erre az ingatlangynkre. Mivel kiderlt, hogy golfozik, n lelkes kezdnek mutatkoztam, aki alig vrja, hogy tanulhasson a tapasztalt mestertl. Ktszer is megjelentem irodjban, vllamon a golfzskkal, benne a legklnflbb tkkel, melyekkel ezt a visszataszt jtkot jtsszk, s egy golfsztrral. Harmadszorra megtrt a jg. Mr. Baxter elvitt a vroson kvl fekv plyra, s itt olyan odaad lelkesedssel szaladgltunk egyik zszlcsktl a msikhoz, akr kt viharba kerlt vitorls haj. Borzalmasan jtszott, s valsznleg mr lemondott arrl, hogy olyan partnert talljon, aki mg ezt a szintet sem ti meg. Alkalmat adtam neki, hogy felmrje tudsomat, s azt hiszem, megkedvelt, mivel kijelentette, hogy a kezbe veszi a kpzsemet. Kt ht mlva csupn egy ts elnyt adott nekem jtszmnknt, s mikor vgre sikerlt egyszer egy ponttal legyznm, biztostott rla, hogy ha kitart vagyok, egykor mg valdi golfoz vlhat bellem. Megfogadtam a tancsot, de mivel nem sejthette kitartsom valdi okt, idnknt lelkiismeret-furdalst reztem. Rendes ember volt. Egy-egy elejtett sz a jtszmk kzti sznetekben kzelebb vitt egy kicsit a rejtly megoldshoz. Elmondta pldul azt, hogy unokatestvri minsgben jl ismerte a Moultrie nvreket, s Mary, a legidsebb, az a fajta n, aki nem felejti el egyhamar a srelmeit. Termszetesen azonnal felmerlt bennem a krds, hogy mirt haragszik Mr. Baxterre, s kapcsolatot sejtettem kzte s a bolond Agnes betegsge kztt. Ez nmileg kedveztlen sznben tntette fel elttem. Felejteni kell s megbocstani, nem gondolja? mondta egyik nap a plyn. Klnsen akkor, ha a dolog termszetbl addan nem vonhatunk le biztos kvetkeztetseket. Ez persze a bizonytkok termszettl is fgg mondtam.

 Ostobasg! kiltotta. Elg rgta praktizlok ahhoz, hogy tudjam: a kzvetett bizonytknl nem lehet semmi flrevezetbb. Mindig is az volt. Ugyan mirt? Akasztottak mr embert ilyen alapon? Mi az, hogy akasztottak?! rks krhozatra is juttattak mr gy embert. Nem tudom, mit gondol, de n azzal vigasztalom magam, hogy Isten mindent lt. Neki ltnia kell mindent. Mi egy esetet a bizonytkok alapjn tlnk ngyilkossgnak vagy ppen gyilkossgnak. De Isten taln msknt ltja a dolgokat, nem gondolja? Azt hiszem, a gyilkosok s az ngyilkosok is ebben remnykednek. Akkor rosszul fejeztem ki magam, szoks szerint. A tnyek, ahogyan azokat Isten ismeri, valsgosan klnbzhetnek attl, ahogyan mi ltjuk azokat, mg akkor is, ha kzzelfoghat bizonytkaink vannak. Mint gyvd s mint ember is gy gondolom, br sokan nem akarjk... vagy nem is tudom, nem akarom ket eltlni, de mgis azt mondom: mindig marad egy lehetsg, hogy... hogy taln mgsem kvetkezett be a legrosszabb, higgye el... Sznetet tartott, s krkogott. No jjjn, folytassuk. Jv hten ilyenkor mr a szabadsgomat tltm. Melyik plyhoz utazik? krdeztem, mikzben a park szln egy ikerprt stltat asszony sietve tvozott a lvonalbl. Kilenczszls, kedves kis hely. Egy frdszll Mindlandben. Ott vannak az unokanvreim, tudja. Azt hiszem, vglegesen. Nem nehz plya, csak a vge s a hetes ignyel nmi jrtassgot. De azt hiszem, elbnna velk tette hozz biztatan. Sokat fejldtt. Az alaptsn mg javtani kell, nagyon gyenge. Igaza van, szavamra! Amg az nincs meg, mintha nem is volnk a plyn. Ha maga elutazik, teljesen sztesik a jtkom. Mester nlkl... Gyszosan bmultam a gyepet. Ugyan, hiszen tlem aligha tanult sokat mondta, s az arca sugrzott az elgedettsgtl. Amit tudok, azt mindenesetre magnak ksznhetem. Mikor rkezik? Nzze, nekem elrelthatan nem lesz partnerem Burry Millsben. Eddig is alig akadt. Ha nincs klnsebb elfoglaltsga, mentse ki magt nhny napra, s ltogasson meg. Figyelmeztetnem kell, hogy meglehetsen egyhang ott az let. Tudja, kszvny, masszzs, elektromos kezels, msrl sem lehet hallani. Annyi biztos, hogy a ngyes s a hetes megri. Rendben feleltem, sszeszedve minden btorsgomat, s elre irtztam gondolatban minden egyes sztl s tstl. Ez mr beszd. Mint az unokanvreim gyvdje, meg kell krnem, hogy egy szt se szljon a jelenltkben Holmescroftrl. Nagyon felkavarn ket, mindig is felkavarta... Ha gy beszlnk egymssal, mint frfi a frfival, akkor azt mondom, intzzen el mindent, s jjjn mihamarabb. Szvbl jv ksznetet mondtam neki a meghvsrt, s a lehet leghamarabb rendeztem gyeimet. Alig vrtam, hogy tovbbi bizonytkokat szerezhessek rszletesen kidolgozott elmletemre, mely szerint Mr. Baxter elsikkasztotta szegny unokanvrei vagyont, s ez rletbe kergette a szerencstlen Agnes Moultrie-t. Ugyanakkor elbizonytalantott, hogy kedves, jkedly, szinte tekintet embert ismertem meg benne. Burry Millsbe val utazsom eltt egy jszakt Holmescroftban tltttem. Miss M'Leod hazarkezett a frdhelyrl, s jt mulattunk egytt a napsttte gyepen stlgatva, az ilyen intzmnyekben uralkod szoksokon, s az angolok modorossgn. maga tucatnyi ehhez

hasonl helyen megfordult mr, s alaposan kioktatott, hogy miknt viselkedjek. Mialatt magyarzott, szlei rajongva figyeltk a tvolbl. Mindig ilyen vidm, amikor hazarkezik, bizony. Mr. M'Leod shajtott. Szomor, hogy olyan hamar elszll ez a hangulat, nem igaz? s milyen gynyren nekel! "nnepelj, szp madrka, nnepelj!" Mivel az estt a hzban tltttk, az neklstl s a nevetstl is elment a kedvnk. Alighogy tlptk a kszbt, rnk telepedett a szomorsg, s este tz ra is elmlt, mire megszabadultunk a hangulattl. Addigra viszont olyanok voltunk, mint akiket kifacsartak. Ez a nyr minden eddiginl rosszabb volt suttogta maga el Mrs. M'Leod, amikor reztk, hogy elmlt. Nha azt vrom, hogy a hz felkilt knjban, olyan borzaszt... Ezt hogy rti? Nem emlkszik, mi kvetkezik ezutn? Krlltk a kicsiny kandallt, s vrtunk. A szoba levegje egyszerre mintha megtelt volna valami tapinthat, kifejezhetetlen fjdalommal. Olyan volt, mintha egy sszektztt, elnmtott ember kzdene azrt, hogy ttrve bklyit elkldje hozznk lelkt, szavakba ntse keserves knjait. A roham rvidesen lecsillapodott, s nekem Mr. Baxter lelkiismeretre kellett gondolnom, s a szegny Agnes Moultrie-ra, aki eszt vesztette abban a kivilgtott szobban, ahol most engem vrt a vetett gy. Azon az jszakn rtettem meg, hogy mikppen idzhet el fizikai rosszulltet a kpzelet, m lmaim borzalmai, melyek hajnalig nyugtalantottak, mg az brenlt szrnysgeit is tlszrnyaltk. Tvozsomkor M'Leod gynyr narvlagyarral ajndkozott meg. gy reztem magam, mint a kisgyerek, akit cukorral jutalmaznak, amirt btran viselkedett a fogorvosnl. Egyetlen pldny van belle a vilgon mondta. Ha lenne prja, az is megfordult volna a j reg Max M'Leodnl. A csontot betuszkolta a csomagtartba, s hallottam, hogy Miss M'Leod halkan, suttogva krdezi a kocsi tloldalrl: Sikerlt megtudnia valamit, Mr. Perseus? Nemet intettem. Ezek szerint soha nem szabadulok meg a szikltl s a lncaimtl. Krem, ne emltse apmnak, hogy ezt mondtam. Azt hiszem, arra a fiatalemberre clzott, aki olyan jratos volt a dl-amerikai vastrszvnytrsasgok gyeiben, mivel bal keznek gyrsujjn vadonatj aranykarika fnylett. Egyenesen Burry Millsbe vezetett az utam, s letemben elszr vgytam egy alapos golfpartira, mivel az egszen lekti az ember figyelmt. Baxter a magval szomszdos szobt foglalta le a szmomra. Ebd utn bemutatott engem egy magas, jzan arc, hatrozott fellps, idsebb asszonynak, akit fehr kpenyes nvr tolt kocsiban a frd parkjban. volt Miss Mary Moultrie, s a torkt ugyangy kszrlte, mint Mr. Baxter. Ez csaldi vons nluk mondta. Ismeretlen eredet krnikus bronchitis, melyhez az esetben mg ggegrcs is trsul. Fnytelenek s beesettek voltak a szemei, s tompa, halott hangon szmolt be nekem a klnfle kezelsekrl, s gygyszeres krkrl, melyeket knytelen volt elszenvedni gygyulsa rdekben. Miss Elizabeth kvetkezett, alacsony, hervatag kis asszony, aki remeg ajakkal vilgostott fel, hogy t is a csaldi

nyavalya gytri, m titokban msfle gygymdoknak hdol, mint a nvre. Miutn a hlgy Baxter ksretben eltvozott, egy kszvnyes rmester szltott meg, akit mg Indibl ismertem. Pocakjt vgighordozta az egsz kontinensen, vgl itt kttt ki, s most veges szemekkel bmult engem. Sikerlt megszknm, mieltt hallra untatott volna, de hamarosan sszeakadtam egy asszonysggal, aki szgyenkezve, m nem minden mltsg nlkl bevallotta nekem, hogy hajlamos a jollicularis tonsillitis-re s az ekcmra. Baxter dlutn tig meglls nlkl tett-vert az unokanvrei krl, s minden hajukat teljestette. Arra gondoltam, hogy ezzel a szolglatkszsggel akarja jvtenni bnt, a harmadik nvr hallt. Miss Mary gy parancsolgatott neki, ahogy a kutyknak szoks. Figyelmeztettem, dohnyzszalonban. hogy unatkozni fog mondta, amikor sszefutottunk a

Ellenkezleg, nagyon rdekesnek tallom a helyet feleltem. Mit szlna egy jtszmhoz? Sajnos a nedvessg nagyon rosszul hat az idsebbik unokanvremre. Arthurs tegnap eltrte a kpcsszjt. jat kell beszereznem neki. Elksrtem a vrosi patikba, ahol csillog bdogednyt vsrolt, melynek elmagyarzta a mkdst. Hozzszoktam az ilyesmihez, tudja. Gyakran elltogatok ide magyarzta. Engem is knoz a betegsg. Maga j ember mondtam. Nagyon rendes ember. Felm fordult, s ott a bkkfk kztt, a flhomlyban lttam, hogy arca hsz vet fiatalodott. Tudja mondta rekedt hangon , Agnest is szerettem, a legfiatalabbat. Mieltt megbetegedett. Soha nem hagyta volna el a nvreit, soha. Fura rakomnyval terhesen elsietett, s engem otthagyott elmletem romjai kztt. Elbbi arckifejezse vilgoss tette, hogy ez az ember egy lgynek sem tudna rtani. Soha nem kerlt r sor, hogy megmrkzznk a golfplyn. Hajnali kett s hrom kztt arra bredtem, hogy Baxter ll krhzi gyam mellett, kpenye alatt narancssrga s fehr cskos pizsamban, melyet nem nztem volna ki belle. Az unokanvremnek valamifle rohama van suttogta. Krem, jjjn! Nem akarom felbreszteni az orvost. Nem szeretnk botrnyt. Gyorsan! Magamra kaptam valamit, s kvettk az sz haj inast, Arthurst, aki ktgyas szobba vezetett, melynek levegjt fullasztv tette a gz s a Friar's balzsam illata. Az sszes villany gett. Miss Mary, akit felismertem nylnk alakjrl, az ablaknl llt, s Miss Elizabethtel birkzott, aki tkarolva tartotta a trdt. Miss Mary kezvel a torkt fogta, mely csupa vr volt. Megtette! is megtette! lihegte Miss Elizabeth. Fogjk meg! Segtsenek! Ugyan, nincs az a n, aki kpes lenne elvgni a sajt torkt mormogta maga el Baxter. risten, elvgta a torkt! kiltotta a szobalny, majd figyelmeztets nlkl eljult, s vgigterlt a padln.

Baxter egy mozdulattal belkte az eszmletlen testet a mosd al, azutn a hossz asszonyhoz ugrott, aki nygdcselve s krkogva igyekezett eljutni az ablakhoz. Megragadta a vllt, mire az vadul hadonszni kezdett. Semmi baj, csak a kezn sebeslt meg mondta. Trlkzt, gyorsan! Mialatt n megszereztem a trlkzt, Baxter az gy fel tuszkolta az asszonyt. Nagyon ers volt, alig brt vele. Amikor sikerlt hozzfrnem, trltem egyet-kettt a nyakn, de nyoma sem volt sebnek. Azutn segtettem lefogni. Miss Elizabeth visszavonult az gyba, s srva fakadt. Be kell ktni a kezt, mindent sszevrez mondta Baxter. Papucsval recseg vegszilnkokra taposott. gy ltszik, eltrt egy poharat. Miss Mary felugrott s az ablakhoz futott, trdre esett, s fejt a prknyra hajtotta. Ebben a helyzetben megnyugodott, s megengedte, hogy ellssam a sebet a kezn. Mi trtnt? fordult a krdssel Baxter az gyban fekv Miss Elizabethhez. Ki akart ugrani az ablakon hangzott a vlasz. n visszatartottam, s Arthurst elkldtem rted. , soha tbb nem jrhatunk emelt fvel. Miss Mary teste grcssen sszerndult, s fulladozni kezdett. Baxter megnyugtatta, s egy kendt tertett a vllra. Ostobasg, Mary soha nem tenne ilyet mondta, de arca msrl rulkodott. Te Aggie-t sem akartad elhinni, John. Taln ez majd meggyz tged mondta Miss Elizabeth. A sajt szememmel lttam, s most is elvgta a torkt. Nem igaz vetettem kzbe. Csak a kezt vgta meg. Miss Mary hirtelen felemelkedett, lerhatatlan kilts trt ki belle, odaszaladt a nvrhez, mindkt kezvel megragadta, s teljes erejbl rzni kezdte. Miket beszlsz? lihegte. Mit kpzelsz magadrl, te gonosz kis liba? Mary, fekdj le s takarzz be szlt Baxter. Megfzol. Miss Mary szt fogadott, de gyban lve maradt, s vllain a szrke kendvel szikrz szemekkel mregette hgt. Mr jobban vagyok suttogta rekedten. Arthurs elfelejtett idejben szlni, hogy jjjek be a levegrl. Hov lett? Arthurs! A kannt! Azonnal! Hagyd a csudba Arthurst mondta Baxter, s hozzm fordult. Hozza ide azt a kannt. Siettem teljesteni a parancsot, mikzben Baxter folytatta: Figyelj rm, Mary! Az Istenre krlek, mondd meg az igazat! Az izgalom hatsra kiszradt a szja, s hiba prblta megnedvesteni a nyelvvel. Miss Mary ajkt a kannra tapasztotta, s nagyokat szippantott a kiraml gzbl. A llegzetvtelek kzti sznetekben felelt Baxternek:

 lmomban jtt a grcs. Kis hjn megfulladtam. Ezrt mentem az ablakhoz. Mskor is elfordult, minek bresztettem volna fel ket? Bessie ki nem llhatja a huzatot, n viszont alig kaptam levegt. A zr szorult, majdnem kiestem. Tl alacsonyan van az ablak, akkor vgtam el a kezemet, amikor megbotlottam. Kinek jutott eszbe ezzel a piszkos zsebkendvel bektni? Brcsak a torkomat fogtad volna meg, Bessie, akkor mr tl lennk mindenen! Soha nem jrtam mg ilyen kzel a hallhoz. Vgigjrtatta rajtunk rszvtlen, bosszs tekintett, mialatt hga knnyekkel kszkdtt. Reszket hangot hallottunk az gy all: Meghalt? Elvittk mr? Nem tudom elviselni a vr ltvnyt. Arturs, te gyva ember! szlt Miss Mary. Szgyelld magad, s menj ki a szobbl! Ha jl sejtem, Arthurs ngykzlb tvozott, de ebben nem vagyok biztos, mivel ppen az vegcserepek felszedsvel voltam elfoglalva. Ezek utn Baxter, aki lelt az gy szlre, egszen megvltozott hangon keresztkrdseket intzett az unokanvrhez. Egy pillanatig sem ltszott ktsgesnek, hogy Miss Mary szintn haragszik hgra s a szobalnyra, s azzal telt be a pohr, hogy orvosrt kldtek. Rlam hitte azt, hogy orvos vagyok. Mindssze annyi trtnt, hogy fuldokl rohamot kapott, s az ablakhoz futott friss levegrt, ahol elvgta a kezt. jbl s jbl elmondta mindezt Baxternek, aki viszont nem tgtott. Ezek utn hghoz fordult, s szitkok znt zdtotta r. Ne haragudj nygte Miss Bessie. Tudod, hogy mi jr a fejemben jjel-nappal... Errl van sz vgott kzbe Baxter. Amit tettl, Mary, az... ngyen hittk, hogy vgezni akarsz magaddal. Ht nem elg egy ngyilkos egy csaldban?! , Istenem, knyrlj rajtunk! Nem gondolhatttok...! kiltott Miss Mary. Minden erre vallott mondta Baxter, s mutatujjt unokanvre arca eltt ingatta. Mirt nem hiszed el vgre, hogy Aggie ugyangy zuhanhatott le a holmescrofti ablakbl, st, hogy valban gy trtnt? is beteg volt, ugyanezek voltak a tnetei mondta Miss Elizabeth. Ht nem emlkszel, Mary? Melyik volt az szobja? krdeztem flhangosan Baxtertl. Az, amelyiknek a teniszplyra nylik az ablaka, a dli veranda fltt. Azon az ablakon n is majdnem kiestem, amikor Holmescroftban vendgeskedtem. A prkny krlbell trdmagassgban hzdik. Hallod ezt, Mary? Hallottad, mit mondott ez a gentleman? Mirt nem hiszed el, hogy Aggie azon az jszakn ugyangy jrt, mint az imnt te is? Az Isten szerelmre, az nevre krlek Mary, higgy nekem! A szobban csend lett, csak a gz kattogtatta a kanna sisakjt. Csak legalbb bizonytkom volna, valamifle bizonytkom! mondta Miss Mary, s keserves srsra fakadt. Baxter intett nekem, s n a szobmba mentem. Reggelig bren fekdtem az gyamban, s a

holmescrofti nma jelenltre gondoltam, aki oly hevesen vgyott r, hogy megrtesse magt. Miss Mary irnt olyan mly gylletet reztem, mintha hossz vek ta ismertem volna, de ugyanakkor fltem is tle, s nem szerettem volna magamon tudni tkt. Amikor msnap sszefutottam velk a parkban, a gurulszkben Miss Mary, s krtte Arthurs, Baxter, Miss Elizabeth, nehezen talltam meg a megfelel szavakat. Most, hogy minden tud mondta Baxter, miutn klcsnsen lekzdttk zavarunkat, s flrevont a trsasgtl , azt is el kell mondanom, hogy szegny unokahgom nem Holmescroftban halt meg. Hajnalban talltak r a holttestre az ablak alatt. Az aranyesbokor tvben? krdeztem, s egyszerre magam eltt lttam a rt, csl kis bokrot. Ott, pontosan ott. Bizonyra estben trte el a ft. De a hzban magban a hzban, senki nem halt meg. Errl biztosthatom. Mr. M'Leod nem vaktban fizette ki az ezer fontot, amelyet maga "egszsggyi radsnak" nevezett. Nem is magamnak krtem, hanem az unokanvreimnek. Nekem, mint gyvdnek, ktelessgem volt azt a pnzt megszerezni, akrmit reztem is szemlyesen. Sokkal jobban ismerem az angol embert annl, semhogy vitba bocstkoznk valamelyikkkel a ktelessg fogalmrl. Egyetrtettem az ingatlangynkmmel. Az unokanvreit bizonyra szrnyen megrzta a hguk halla folytattam. A tolkocsi ppen akkor rt utol minket. Kimondhatatlanul suttogta Baxter. jjel-nappal emsztik magukat. De nem is csoda. Ha igaz a sejtsk, vagyis szegny Aggie nkezvel vetett vget az letnek, akkor rk krhozatra jutott. Maga gy hiszi? Nem, hla Istennek! Soha nem hittem, s azok utn, amit tegnap este lttunk, teljesen vilgos elttem, hogy mi trtnt Aggie-vel. Neki is sok baja volt a lgzsvel. Mellesleg szlva: Mary azt hiszi, hogy maga orvos. Ne brndtsa ki, msknt nem trte volna meg tegnap a szobjban. Rendben van. Remlem, most mr elhitte, hogy a hga termszetes halllal halt meg? Nagyon szeretn hinni, de tudja, csknys asszony, s az lland borongs nem tett jt az elmellapotnak. Egyszval, egy kicsit... rti? Nha mg engem is majdnem meggyznek az rvei, a vallsos meggyzds, ami bennk van, tudja. Elizabeth nem szmt, buta liba. Mindig is az volt. Ekkor odalpett hozzm Arthurs, s megkrt, hogy fradjak a tolkocsihoz. Miss Mary Moultrie a kttt gyapjsl all rm szegezte dlt tekintett. Remlem, nem kell kln emlkeztetnem r, hogy nt kti az orvosi titoktarts, s ez all nem engedhet meg kivtelt? mondta. Hla a hgom s az unokafivrem ostoba tapintatlansgnak, maga olyan dolgokat tudott meg, amelyek... Kifjta az orrt. Krem, ne izgassa fel szlt nekem Arthurs a tolkocsi mgl. De, drga asszonyom feleltem , br nem tudhatok tbbet, mint amennyinek tegnap este tanja lehettem, m mgis azt hiszem, hogy amit n a nagyra becslt hga tragdijnak tart, az a bizonytkok fnyben, melyeket n szolgltatott a tegnapi este folyamn, tragdia

csakugyan, de mgis csupn baleset eredmnye. Slyos s vgzetes baleset, de mgiscsak baleset. Valban gy ltja? kiltotta Miss Mary. Vagy maga is vigasztalni akar? Egszen szintn gondolom, higgye el, asszonyom! Utazzk el Holmescroftba, s tltsn egy rt, akr csak egy flrt a hzban, s maga is meggyzdhet rla. Mirl gyzdhetnk meg? Nem rt engem. jjel-nappal magam eltt ltom a hzat, llekben is szntelenl ott vagyok. A valsgban azonban nem mernk szembenzni vele. Kell mondtam. Szembe kell nznie vele. Ha llekben ott van, annl inkbb szksges, hogy testben is ott legyen. Ltogasson el mg egyszer a hga szobjba, s vizsglja meg azt az ablakot. Nem sok hinyzott hozz, hogy n is tessek a prknyon. Nagyon alacsonyra ptettk, rendkvl veszlyes. Ha a sajt szemvel ltn, nyomban meggyzn az igazsgrl. Szinte knyrgtem. Hiszen Aggie vekig lakott abban a szobban mondta. Maga is hosszabb ideje tartzkodik itt, nem igaz? S csak akkor kvetkezett be a baleset, amikor trtnetesen jjel lett rosszul. Ez igaz blintott. Ha ms nem is, ez felttlenl igaz. n is szrnyet haltam volna, ahogyan... taln... Aggie. Ebben az esetben pedig mind a hga, mind a szobalnya, mind az unokatestvre azt hittk, hogy meglte magt, Miss Moultrie. Jjjn el Holmescroftba, s egyetlenegyszer nzzen krl abban a helyisgben, krem! Hazudik mondta halkan. Nem az ablakot akarja megnzetni velem, valami msrt akarja, hogy Holmescroftba menjek. De figyelmeztetem, hogy mi, evanglikusok nem imdkozhatunk a halottak lelki dvrt. "Ahogy a fa kidl..." rtem. De gondolatban meg van gyzdve rla, hogy a hga vgzett magval... Nem, nem, sz sincs rla! Mindig is imdkoztam, hogy brcsak rosszul tlkeztem volna. Ekkor vratlanul megszlalt Arthurs: , Miss Mary, bi'on, hogy mindjn gy hitte, hogy szegny Miss Aggie gy tett magval. A Miss Bessie meg szajkzta rgtn. Csak a John urasg, Mr. John ellenkezett mindg. No meg n is feleskdtem vna mindjn a Szent Knyvre is tegnap este, hogy asszonyomnak is pontot akardzott rakni, gy bi'on! Miss Mary megragadta a kabtujjamat, s egszen kzel hzott maghoz. Ha ez a holmescrofti t az letembe kerl, akkor magn fog szradni a bn, s soha nem szabadul a gyilkossg slytl. Megkockztatom mondtam, de ugyanakkor eszembe jutott, hogy micsoda szenvedst zdtott ez az asszony a Holmescroft-hzra pusztn gondolatainak ereje ltal, s megborzongtam. Taln a szlni kvn nma szellem nem a legvgs a borzalmak kztt... Baxtert alaposan meglepte a tervezett ltogats hre, de ennek a borzalmas asszonynak egyetlen kzmozdulata elg volt, hogy belefojtsa a szt, s elindult, hogy megtegye a kirndulshoz szksges elkszleteket.

Tviratban rtestettem M'Leodot a fejlemnyekrl, s megkrtem, hogy dlutnra rtse ki a hzat. gy reztem helynvalnak, hogy Miss Mary egyedl nzzen szembe halottaival. Fel voltam kszlve r, hogy sok gondunk lesz vele az ton, de meg kell hagyni neki, egyetlen sz, roham, grcs s megjegyzs nlkl trte a szokatlan fradalmakat. Miss Bessie, aki a sarokban foglalt helyet, az ablak mellett, csendesen srdoglt ftyla mgtt, s idrl idre megprblta a kezt nvre kezbe cssztatni. Baxter szemmel lthatan elgedetten ddelgette jszltt nyugalma knyelmt, s egy vfly mosolyval az arcn lte vgig az utat. Most, hogy biztosan tudom, hogy Aggie nem lett ngyilkos mondta , szintn szlva nem is igen rdekel, hogy mi trtnt. Mary olyan, mint egy kszikla, mindig is olyan volt. sohasem fog meghalni. A vasti llomsrl bricskval tettk meg a htralev utat. Ez a rzs flra volt a nap legkellemetlenebb lmnye. Amikor rhajtottunk a feljrra, azonnal lttam, hogy M'Leod mindenben eleget tett az utastsaimnak. A kertben s a hzban egy lelket sem lehetett ltni, s trva-nyitva llt a hz ajtaja. Miss Mary elszntan elindult, s hgt htrahagyva belpett a hallba. Gyere, Bessie! kiltotta bentrl. Nem merek, nem merek! Gyere! hangzott az jabb kilts, de a hangszn megvltozott. Baxter ijedt mozdulatot tett. Nem kell tartania semmitl mondtam. Jsgos g, elindult felfel a lpcsn! kiltotta Baxter. Utna kne menni! Lent vrjuk meg mondtam nyomatkosan. A szobba megy. Hallottuk, hogy az emeleti hlszoba ajtaja trul s becsapdik. lltunk a halvnysrga eltrben, s vrtunk, hogy mi kvetkezik. A leveg virgok slyos illatval volt terhes. Amita eladtuk a hzat, nem jrtam erre mondta Baxter. Milyen gynyr s nyugalmas itt minden. Annak idejn mg szegny Aggie rendezgette a virgokat. Nyugalmas? ismteltem Baxtert, de nem jutottam tovbb, mivel egyszerre egszen treztem, amit mondott, s valami nagy-nagy kellemessg tlttte be sebzett lelkemet. Rdbbentem, hogy tgas, vilgos, levegs hzban llok, mely csak gy rasztja magbl a jlt s a nyugalom rzst, mindenekfelett a nyugalomt. tmentem az ebdlbe, ahol M'Leod figyelmessge folytn lobogott a tz a kandallban. Nem reztem sem rmletet, sem msfle iszonytat rzst lebegni a levegben, s mg a trsalg is, mely eddig hasznlaton kvl llt, szott a boldog nyugalomban. A hangulatot egszben vve a napfny, a virgok illata s a bkessg hatrozta meg, miknt ez egy lakott hzhoz illik. Amikor visszatrtem a hallba, Baxtert a dvnyon talltam. Lefekdt, s desdeden aludt, s cseppet sem emlkeztetett arra a kzpkor ingatlangynkre, aki az jszakt kveteldz unokanvrei szeszlyeinek kielgtsvel tlttte. Bven volt idm tgondolni mindent, s ismtelten gratulltam magamnak remek szimatomrt s tlkpessgemrt (eltekintve nhny aprbb tvedstl, gy attl is, hogy Baxtert korbban tolvajnak s flig-meddig gyilkosnak is vltem). Az emeleten nylt az ajt, s Baxter, aki gyenge alv volt, ijedten talpra szktt.

 Pompsat szundtottam mondta, s kt kezvel gyerekesen drglte az lmot szemeibl. Jsgos Isten, hiszen ezek nem az lpteik! m mgis k voltak. Soha nem lttam mg ilyen ltvnyosan htrafel forogni az id kerekt. Az vek slya mintha egyszerre lehullott volna a kt teremts vllairl. Ajkuk megduzzadt, s reg, trdtt, megfradt szemeik megteltek lnk csillogssal, s harsog vidmsg radt bellk. John szlt Miss Mary. Most mr tudom, Aggie nem tette meg. Igen, igen! Nem tette meg! visszhangozta Miss Bessie, s idtlenl felkacagott. Helynvalnak reztem, hogy imt mondjak a szobban. Nem az lelki dvrt termszetesen, hanem a sajt bensm nyugalmrt. S akkor megbizonyosodtam. Elnyertk a bizonyossgot csicseregte Miss Bessie. Flreismertk szegny Aggie-t, John mondta Miss Mary. De rzem, hogy megbocst neknk, s akrhol van is most, tudja, hogy felmentettk magunkban a vd all. Igen, tudja. n is rzem mondta Miss Elizabeth. n soha nem vontam ktsgbe az rtatlansgt mondta Baxter, akinek ebben a pillanatban kifejezetten vonz volt az arca. Az els pillanattl fogva hittem az rtatlansgban. Nem tudtad bebizonytani, John. Mostantl, hla rte Istennek, minden megvltozik. Ezentl bnat nlkl gondolhatok szegny Aggie-re. Miss Mary szablyosan krbetncolta az elcsarnokot. Micsoda zlsk van ezeknek a zsidknak! mondta egy hatalmas cloisonn vza mgl. Ht hogy lehet gy elrendezni a btorokat? Lttam az ablakot mondta. Maga risi kockzatot vllalt, amikor rbeszlt engem erre az tra. Az esemnyek kedvez alakulsa folytn megbocstok nnek, s kvnom, hogy soha ne tudja meg, mi az a ktsgbeess. Nzd csak ezt a fura zongort, Bessie. Maga mit gondol, doktor, megknljk itt az embert egy teval? ppen ideje volna... Azonnal intzkedem feleltem; tsiettem az jonnan plt cseldszrnyba. Az egyik szobban bukkantam r az M'Leod csaldra, akik mr magukon kvl voltak az izgatottsgtl. Alig vrtk, hogy magyarzatot kapjanak a trtntekre. Tet hrom szemlyre, de gyorsan! mondtam. Most ne krdezzenek semmit, mert megbolondulok. Mrs. M'Leod intzkedett, s n jtszottam a komornyik szerept, ami sr bocsnatkrseket vltott ki Baxterbl, aki tovbb is nelglt mosollyal szemllte a vilgot, s hideg pillantsokat Miss Marybl, aki zlstelennek minstette a porceln mintzatt. Ez azonban nem akadlyozta meg abban, hogy alaposan teletmje magt stemnnyel, s vgl mg engem is megkrdezett, hogy nem innk-e egy cssze tet. Szrkletben tvoztak, abban a szrkletben, mely bennem rettegst vltott ki egykor. Egy londoni szllodba indultak, kipihenni a nap fradalmait, s n vidman integetve bcsztattam a kavicsos feljrn legrdl bricskt, mg alakjt el nem nyelte a flhomly. A hz sttsgbe burkolzott. Hallottam a M'Leod csaldot kzeledni, s szltam nekik, hogy ne kapcsoljk be a villanyt. Szerettem volna, ha trzik, amit n: a mlysges nyugalmat. Az rny, mely azzal a rettenetes

szlni vgyssal lebegett a levegben, eltnt. Eleinte flve, majd egyre btrabban s egyre mlyebben llegeztek, miknt az sz, aki fokozatosan ereszkedik a hideg vzbe, majd vgl elszakadtak egymstl, s felszabadultan szaladgltak a hzban egyik szobbl a msikba, fel az emeletre s vissza. Bizonyos vagyok benne, hogy Miss M'Leod forrn meglelt, s azt hiszem, az desanyja is kvette a pldjt, br maga tagadja ezt. Aznap este felszabadultan viselkedtnk. Ha annyit mondok, hogy valsggal hancroztunk a hzban, akkor aligha fejeztem ki magam pontosan. Bjcskt jtszottunk a legsttebb tjrkban, a kis tkezben s a kivilgtatlan szalonban, s vidm kiltsokkal adtuk hrl egymsnak s a vilgnak, hogy sem itt, sem ott, sem sehol nem talljuk nyomt sem a korbbi szorongat bajnak. Felmentnk a hlszobba, mely ismt szllsomul volt kijellve arra az jszakra, s itt elhelyezkedtnk, a nk az gyon, a frfiak a szkeken, s hosszan hallgattunk. Szvtuk a megdeslt, tiszta, boldogt, lleknyugtat levegt, s azutn rszletesen elmesltem kalandjaimat, s jbl kifejeztk nekem hljukat s elragadtatottsgukat. Amikor a szemlyzet, melynek kimenje volt aznap dlutnra, hazarkezett, vacsort szolgltak fel, s M'Leodnak volt annyi esze, hogy ne nyisson bort. Az est leszllta ta amgy is rszeg kbulatban voltunk, s szinte azt mondhatnm, a vz s a tej is elg volt ahhoz, hogy bergjunk. Tetszik nekem ez a Baxter mondta M'Leod. Szereti kilezni a helyzeteket. A hzban nem trtnt ugyan halleset, de azrt kzel jrt hozz, nem igaz? Alaposan megtrfltuk szegnyt, hiszen mg most is azt hiszi, hogy n meg akarom venni a hzat. Eladja? krdeztem. Nincs az a pnz mondta M'Leod. Ha kvnja, lete vgig elltom szrmkkel, de a mi Holmescroftunkat nem adom. Nem, a mi Holmescroftunkat soha! mondta Miss M'Leod. S "t" pedig mondta megszortva desanyja kezt kedden meghvjuk, s elmondjuk neki, mi trtnt. Mondja csak fordult hozzm Mrs. M'Leod. Az a hossz asszony mondta magnak, hogy llekben mindig itt jr? Gyllm. okozta ezt a rengeteg szenvedst, pedig semmi kze nem volt a hzhoz, miutn eladta, nem gondolja? Azt hiszem, az trtnt, hogy jjel-nappal emsztette magt hgnak kpzelt ngyilkossga miatt, s mivel erre a hzra sszpontosultak a gondolatai, ezrt reztk gy, mintha nagytlencsbl kldenk a sugarakat. Nagytlencse! Ez j! mondta M'Leod. n azt mondtam, hogy olyan, mintha feketesget raszt villanyt kapcsolnnak be! kiltotta a lny, mikzben vatosan tekergette a gyrt az ujjn. Biztos olyankor gondolt a legersebben a magas asszony a hgra s a hzra. Istenem, szegny Aggie! mondta Mrs. M'Leod. gy szerette volna elmondani, hogy nem gy trtnt, ahogy gondolta. Nem csoda, hogy azt a heves vgyakozst reztk magunk krl. Thea, Max, emlkeztek arra az estre, amikor... Elfelejthetjk szaktotta flbe M'Leod. Ez mr nem a mi gondunk. Elmondtk egymsnak, amit akartak. Valban gy gondolja, hogy azok ketten, akik mg lnek, megtudtak valamit valakitl a maga szoba... szval abban az emeleti szobban?

 Ezt nem tudhatjuk. Annyi biztos, hogy boldogok voltak, amikor lejttek, s hogy sokat ettek utna. De igaza van az desapjnak. Ez mr nem a mi gondunk, hla Istennek! men tette hozz M'Leod. Thea kedves, nekelj neknk valamit, hiszen hnapok ta nem hallottunk tged! "nnepelj, , szp madrka, nnepelj!", nem igaz? Hallania kne. S az esti flhomlyban, a trsalgban Thea egy rgi angol dalt nekelt, melyet soha nem hallottam azeltt:

nnepelj, , szp madrka, nnepelj! Zengjed teremtd dicsrett. Hallasd vidman kes hangodat A fennen trnol Istenrt. tpllt, formlt, nvesztett, adta nked az letet. Tudd ezt, s lgy elgedett. Mirt fordtand most kedlyedet Haraggal az Isten ellen? Kicsiny madrknak mirt teremtett. Ezt forgatnd fejecskdben? S mirt nem embernek alkotott? Nyugodj meg, hisz jt gondolt ezzel. Lgy, ami vagy, s ne lgy elgedetlen!

Hajnal Pter fordtsa

A vadllat jele
Ms az Istennk, s nem ismerhetjk erinket. Bennszltt kzmonds

J nhnyan gy tartjk, hogy Szueztl keletre megsznik a gondvisels hatalma, s helyette zsia dmonai s istenei irnytjk sorsunkat, mg az anglikn egyhz gondviselsnek

jelenltt csupn esetlegesen s szablytalan mdon rzkelheti az arra tved angol utaz. Ez az elmlet rszben megmagyarzza az indiai htkznapok egyes feleslegesnek tn rmsgt, s taln az albbi trtnet olvastakor sem lesz haszontalan szem eltt tartanunk igazsgt. Az esetnek tanja volt egy j bartom, Strickland, aki amgy a rendrsgnl van alkalmazsban. Dumoise, az orvos, szintn tanja volt azoknak az esemnyeknek, melyben Strickland s n rdekelve voltunk, de hibs kvetkeztetsre jutott. Mr nem l. Fleete-nek volt nmi pnze s egy kisebb birtoka valahol Dharmsala kzelben, a Himaljban. Mindkett nagybtyja rksgbl szrmazott, s Fleete azrt jtt Indiba, hogy megprblja szaportani a vagyont. Nagydarab, nehzkes, bartsgos, szeld ember volt, de nem rtett igazn a bennszlttekhez, s gyakorta panaszkodott, milyen rthetetlen szmra a nyelvk. jv eltt belovagolt az llomsra a dombok kzl, s Strickland hzban szllt meg, avval a szndkkal, hogy ott tlti az nnepnapokat. Szilveszter este nagy vacsorval egybekttt dridt tartottunk a klubban, s mindenki alaposan elzott. A birodalom legtvolabbi pontjairl egybegylt trsasg tagjainak minden joga megvolt arra, hogy jl rezzk magukat. A hatrrl rkezett, n. "lgyfog paprok" pldul egsz vben nem lttak a magukn kvl ms fehr arcot, hozz voltak szokva, hogy 15 mrfldet lovagoljanak a legkzelebbi erdig egy vacsora kedvrt, s kzben kockztatniuk kellett, hogy az ital helyett egy Khybaree goly fogadja ket a clnl. Nem csoda, hogy alaposan kilveztk a helyzet biztonsgt. Egy arra tvedt sndiszn segtsgvel bilirdjtszmt rgtnztek a kertben, s egyikk krbe-krbe futkrozott a teremben, fogai kztt az eredmnyjelz tblval. Vagy fl tucat dlrl rkezett ltetvnyes a legkptelenebb trtneteket meslte zsia leghazudsabb embernek, aki viszont egyszerre prblt tltenni mindegyiken. Szinte mindenki ott volt, s klcsnsen beszmoltunk egymsnak a vltozsokrl, szmba vettk halottainkat, s hogy ki mindenki hagyta el a szolglatot abban az vben. Tkletesen el voltunk zva, s emlkszem, hogy elnekeltk az "Auld Lang Syne"-t, mikzben mindenki kteles volt az egyik lbval belelpni a plbajnoksg kupjba. A kristlytiszta jszakban ragyog csillagok alatt rk bartsgot fogadtunk egymsnak. Azta sokunknak eldlt a sorsa. J pran ottmaradtak a burmai hborban, msok kitntettk magukat a szudni ttrsnl, vagy ugyanott, a suakimi boztosban ket tntette el az ellensg; megint msok meghzasodtak, ami minden elkpzelhet rossz kzl a legrosszabb volt, s mi, akik megmaradtunk rgi helynkn, leginkbb pnzkeresssel voltunk elfoglalva, de jcskn akadtak, akiket tapasztalatlansguk mg gy is romlsba dnttt. Az este sherryvel s klnfle szraz aperitifekkel kezddtt Fleete szmra, majd egszen a desszertig egyenletes idkzkben kvettk egymst a teli pezsgspoharak. Nyers Capri kvetkezett, mely erejben felr a whiskyvel, s erre benedictine-t ivott. Ngy vagy t whisky kellett hozz, hogy clzskor ne remegjen a kezben a bilirddk, fl hromkor kt-hrom srrel tetzte a dolgot, s vgl nmi brandyvel javtotta a szjzt. Ennek kvetkeztben hajnali fl ngykor sszeveszett a lovval, amirt az udvariatlanul khgtt, majd elhatrozta, hogy bkagetsben szll fel a nyeregbe. A l termszetesen elszktt, s Strickland s jmagam alkottuk a mondhatni, inkbb dicstelen, mint dszksretet, mely Fleete-et volt rendelve eltmogatni az gyig. A bazron t hazafel vezet t elhaladt egy kis Hanuman-templom mellet. Hanuman tudvalevleg majomisten, igen tiszteletremlt, s els az giek kztt. A magam rszrl fontos istennek tartom Hanumant, s soha nem bntom a nagy szrke majmokat, akik a dombok kztt laknak, mivel az alattvali. Soha nem lehet tudni, hogyan tehetnk szert bartokra. Vilgossg szrdtt ki a templombl, s elhaladtunkban hallottuk, hogy odabent himnuszokat nekelnek. A bennszltt templomokban gyakran egsz jszaka folynak az istentiszteletek. Mieltt megakadlyozhattuk volna, Fleete felszaladt a lpcsn a templomba, kt papot htba vgott, s gyszos arckifejezssel elnyomta szivarjt a vrs kbl faragott Hanuman-szobor

homlokn. Strickland megksrelte elvonszolni onnan, de lelt, s fennklt arccal gy szlt: L-ltttok? A v-va-vaddllat jjele. n cs-csinl-tam! J, mmi? A templom fl perc alatt megelevenedett, s megtelt lrmval. Stricklandnek elkomorult az arca, mivel tudta, milyen kvetkezmnyekkel jrhat, ha valaki meggyalzza a bennszlttek isteneit, s kijelentette, hogy trtnni fog valami. Nagyon szgyellte magt, mivel hivatalos minsgn tl is gyengje volt a bennszlttekkel val rintkezs, s a templom papja szemlyes j ismerse volt. Fleete a fldn lve megmakacsolta magt, s kijelentette, hogy a j reg Hanuman a vilg legknyelmesebb prnja. Hirtelen egy ezstszn ember lpett el a szobor mgl. A rettenetes hideg ellenre teljesen meztelen volt, klnleges testsznt a leprnak ksznhette. A Biblival szlva "hfehr lepra bortotta a testt". Mivel a betegsg mr rgta puszttotta, arcbl jformn semmi sem maradt. Lehajoltunk, s felemeltk Fleete-et a fldrl, mikzben a templomban egyre srsdtt a tmeg, mintha a fldbl bjtak volna el. A leprs rdgi gyorsasggal tbjt karjaink alatt, mikzben a vidrhoz hasonl nyvog hangot hallatott, tlelte Fleete-et, s mieltt megakadlyozhattuk volna, a mellre ejtette fejt. Ezutn visszavonult egy sarokba, sszekuporodott, s tovbb vinnyogott, mikzben a tmeg hozzfrhetetlenn tette az plet bejratait. A papokat szemmel lthatan megnyugtatta az elbbi eset, pedig nagyon haragudtak Fleetere. Nhny perces sznet utn Stricklandhez lptek, s egyikk tkletes angolsggal megszlalt: Vigye el a bartjt! vgzett Hanumannal, de Hanuman mg nem vgzett vele! A tmeg sztnylt, s kicipeltk Fleete-et a templombl. Strickland dhngtt. Szerinte mindhrman prul jrhattunk volna, s Fleete hlt adhat a j szerencsjnek, amirt lve elengedtk. Fleete-nek azonban esze gban sem volt megksznni senkinek semmit, mivel kegyetlenl be volt rgva. Csak annyit mondott, hogy aludni szeretne. Mentnk tovbb. Strickland sztlanul s haragosan tmogatta Fleete-et, aki idnknt remegni kezdett, csorgott rla az izzadsg, s kijelentette, hogy nem brja elviselni a bazrban terjeng bzt, s nem rti, mirt engedlyezik, hogy angol rezidencik szomszdsgban vghidat ltestsenek. Ti nem rzitek a vr szagt? krdezte Fleete. Hajnalodott, mire sikerlt lefektetnnk Fleete-et, s Strickland ennek rmre felajnlott nekem egy whiskyt szdval. Iszogats kzben a templomi felfordulsrl elmlkedtnk, s Strickland bevallotta, hogy nem rti a dolgot. Nem szereti, ha a bennszltteknek sikerl t megzavarniuk misztikjukkal, mivel lete nagy feladatnak tekinti, hogy sajt fegyvereikkel gyzze le ket. Mindeddig sikertelenl ksrletezett, de 15-20 v mlva bizonyra kzelebb kerl cljhoz. Azt vrtam, hogy agyonverjenek mondta. A nyvogst pedig vgkpp nem rtem. Nem tetszik nekem az gy. Azt feleltem, hogy a templomi bizottsg felteheten bntetjogi eljrst indt ellennk vallsgyalzs cmen. Az indiai bntet trvnyknyv egy idevg szakasza ppen a Fleetehez hasonl cselekedeteket van hivatva megtorolni. Strickland mindssze annyit mondott, hogy remli, hogy gy lesz, s imdkozzunk rte. Tvozs eltt benztem Fleete-hez. Jobb oldaln fekdt, s bal mellt vakargatta kezvel. Hajnali ht rakor trtem aludni, fzsan, kedvetlenl s nyomott hangulatban.

Dlutn egykor tlovagoltam Stricklandhez, mivel kvncsi voltam, hogy milyen llapotban van Fleete, br rszben el tudtam kpzelni. Reggelizett, amikor meglttam, de valami kihozhatta a sodrbl, mivel a szakccsal veszekedett, aki nem vresen, hanem tstve tlalta neki a bordt, amit rendelt. Klnsnek talltam, hogy valaki ilyen jszaka utn vres hst egyk reggelire, s ezt kzltem Fleete-tel, aki elnevette magt. Fura sznyogokat nevelnek maguk ezen a vidken mondta. Alaposan megrgtak, de csak egy ponton. Mutasd azt a harapst mondta Strickland. Taln lelohadt egy kicsit reggel ta. Mg slt a hs, Fleete kigombolta az ingt, s egy foltot mutatott a melln, amely tkletes msa volt a leoprd brt mintz fekete rozettknak. t vagy hat szablytalan alak, kr alakban elrendezett folt. Strickland megvizsglta, majd gy szlt: Reggel mg rzsasznek voltak. Mostanra feketltek meg. Fleete a tkrhz szaladt. Teringettt! kiltotta. Ez aztn ocsmny. Vajon mi lehet ez? Nem tudtunk felelni. Megrkeztek a vres lben sz bordk, s Fleete a lehet leggusztustalanabb mdon mindhrmat befalta. Fogazatnak csak bal oldali rszt hasznlta, s fejnek egsz lendletvel tpte a hst. Hamar szbe kapott, s elnzst krt klns viselkedsrt. Soha nem voltam mg ennyire hes. gy nyeldekeltem, mint egy strucc, mi? Amikor befejeztk a reggelit, Strickland gy szlt hozzm: Krlek, maradj mg, s ha lehet, jszakra se menj el. Krst kptelennek reztem, mivel otthonom mindssze hrom mrfldre fekdt Strickland hztl, de nem tgtott. Mieltt megindokolhatta volna krst, Fleete flbeszaktotta trsalgsunkat, s kijelentette, hogy ismt meghezett. Strickland elkldtt egy fit a hzamba gynemrt s egy lrt, majd egytt elstltunk az istllhoz, hogy eltltsk az idt, amg el nem rkezik a lovagls ideje. Aki igazn kedveli a lovakat, az soha nem frad bele vizsglgatsukba, s ha kt rajong tallkozik, rendszerint sok hasznos tudnivalt s ugyanakkor szmos hazugsgot mondanak el egymsnak. Az istllban t l llt, s mi hrman elindultunk, hogy vgigjrjuk ket. Soha nem felejtem el azt a jelenetet. A lovak gy viselkedtek, mintha veszettsg trt volna ki rajtuk. gaskodtak s sikoltoztak, csaknem sztrgtk a palnkokat, verejtkeztek, tajtkoztak s reszkettek. Szemmel lthatan tbolyult flelem vett ert rajtuk. Az eset annl klnsebb volt, mivel Strickland lovai csaknem olyan jl ismertk t, mint kutyi. Tartottunk tle, hogy az llatok krt tesznek magukban, ezrt sietve elhagytuk az istllt. Ott Strickland visszafordult, s intett, hogy kvessem. A lovak mg nem nyugodtak meg egszen, de kzelebb engedtek magukhoz, hagytk, hogy megveregessk a htukat, s hozznk drgltk a fejket. Nem tlnk flnek mondta Strickland. Hanem annyit mondhatok, hogy sokrt nem adnm, ha Outrage beszlni tudna. Outrage azonban nma maradt, fejt gazdja mellhez hajtotta, s csendesen fjtatott, mivel gy jelzik a lovak, hogy fontos kzlendjk volna. Mg a bokszban tartzkodtunk, amikor Fleete ismt megjelent a bejratnl, s a lovakon rr lett a rmlet. Meneklnnk kellett, ha rgsok nlkl akartuk megszni a rohamot.

 Valami kifogsuk van ellened fordult Fleete-hez Strickland. Ostobasg felelte Fleete. A csdrm jobban ragaszkodik hozzm, mint egy kutya. A bokszhoz lpett, de amint elhzta a rudakat, a l felgaskodott, s Fleete-et elsodorva a kertbe futott. Elnevettem magam, de Strickland korntsem tartotta ilyen mulatsgosnak a helyzetet. Olyan grcss mozdulattal pdrte meg a bajuszt, hogy csodltam, hogy nem szakad ki helybl. Fleete meg sem prblta befogni az llatot. Nagyot stott, kijelentette, hogy ellmosodott, s bevonult a hzba aludni. Meglehetsen furcsa viselkedsnek szmtott ez az j v els napjn. Strickland s n leltnk az istllban egy padra, s megkrdezte tlem, hogy nem szlelteme valami furcst Fleete viselkedsben. Azt feleltem, hogy Fleete gy zablt, mint egy vadllat, de ennek minden bizonnyal az az oka, hogy egyedl l a dombok kztt, s gy elszokott a minkhez hasonlan kellemes s felemel trsasgi lettl. Strickland nem vette a lapot. Taln nem is figyelt rm, mivel a Fleete melln keletkezett foltrl kezdett beszlni. Krisbogarak is okozhattk, mondta, de az is lehet, hogy olyan anyajegy, ami csak most vlt lthatv. Miutn megegyeztnk abban, hogy semmikppen sem kellemes ltvny, Strickland visszamenleg iditnak nevezett. Ha elmondanm neked, amire gondolok, bolondnak nznl mondta. De szeretnm, ha egypr napig itt maradnl, s szemmel tartand Fleete-et, de ne mondj semmit, amg n nem hatroztam. Ma este el kell mennem feleltem. Nekem is s Fleete-nek is mondta. Br lehet, hogy meggondolja magt. A kertben stlgattunk s dohnyoztunk. J bartok kzt gyakran felesleges a beszd, s gy hallgattunk, mivel a fecsegs amgy is rt a dohny znek. Mikor pipink kialudtak, elindultunk, hogy felbresszk Fleete-et. Mr egy ideje talpon volt, s a szobjban matatott. Ami igaz, az igaz mondta , elbrnk mg nhny bordval. Rendelhetek? Nevetve mondtuk, hogy ltzzn t, mert rvidesen megrkeznek a lovak. Rendben van felelte Fleete. Amint megettem a bordkat, mr itt sem vagyok. De vresen krem. Nem akart ugratni minket. Br mg csak dlutn ngy ra volt, s aznap egykor reggeliztnk, Fleete hosszasan kvetelte a bordkat. Azutn tltztt, s lovaglruhban kilpett a verandra. A csdr, melyet a dlutni incidens ta nem fogtak be, nem engedte oda maghoz. Mindhrom l kezelhetetlennek bizonyult. Majd megvesztek a flelemtl. Fleete vgl kijelentette, hogy otthon marad, s inkbb eszik valamit. Strickland s n kilovagoltunk, br mindkettnket gondolkodba ejtett a dolog. Hanuman temploma eltt tallkoztunk az ezst emberrel, aki nyvogni kezdett, amikor megltott bennnket. Ez a fick nem tartozik a templom papsghoz mondta Strickland. Szvesen megszorongatnm a torkt. Semmi rmnk sem telt az aznapi vgtban a versenyplyn. A lovak is merevek voltak. gy mozogtak, mintha hossz utat tettek volna meg aznap. Kifrasztotta ket az ijedtsg mondta Strickland. Ez volt minden, amit a lovagls sorn mondott. Azt hiszem, magban tbbszr is

kromkodott, de ez egyedl r tartozott. Ht ra is elmlt, mire hazartnk, s a bungalban mg nem gyjtottak vilgot. Az inasom egy lusta gazfick mondta Strickland. A lovam visszahklt a feljrn, s amikor az okt kerestem ennek, lttam, hogy Fleete llta el az tjt. Keresztben trdepelt az ton. Mit fetrengsz itt a kertben? krdezte Strickland dbbenten, de mieltt vlaszt kaphatott volna krdsre, a lovak vadul nekiiramodtak, s kis hjn levetettek magukrl. Az istllnl leszlltunk, s Fleete-hez siettnk, aki ngykzlbra ereszkedve mszklt a narancsbokrok alatt. Mi az rdg van veled? szltotta meg Strickland. Semmi. Semmi a vilgon felelte Fleete siets, dadog hangon. Kertszkedem egy kicsit. Tudjtok, botanizlgatok, botanizlgatok. A fld illata nagyszer, azt hiszem, stlni fogok. Igen, igen, ma jjel hossz stra indulok. Lttam, hogy valami nincs rendjn, s szltam Stricklandnek, hogy meggondoltam magam: mgsem megyek el vacsorra. Hla Istennek felelte Strickland, majd Fleete-hez fordult. Gyernk, regem, llj fel, s menjnk be a hzba, mert megfzol. Meggyjtatjuk a lmpkat, s megvacsorzunk. Fleete rosszkedven emelkedett fel a fldrl. Lmpkat ne. Nem kell a fny. Vacsorzzunk inkbb a szabadban, itt sokkal kellemesebb. Vacsorra sok bordt krek. J vresen, sok porcogval. A januri jszakk kegyetlenl hidegek Indiban. Fleete javaslata egyrtelmen jelezte, hogy meghborodott. Gyernk szlt szigoran Strickland. Befel. Sikerlt magunkkal vinnnk, s amikor meghoztk a lmpkat, lttuk, hogy Fleete tettl talpig sros. Minden bizonnyal meghempergette magt a kertben. A fnyt nem brta elviselni, bemeneklt a szobjba. A szemei borzalmasak voltak. Zld fny lebegett mgttk, nem bennk, ha rtik, mit akarok mondani, s lelgott az llkapcsa. Ma jjel baj lesz, nagy baj mondta Strickland. Ne ltzz t. Megrendeltk a vacsort, s vrtuk, hogy Fleete visszatrjen. Hallottuk, amint a stt szobban tesz-vesz, majd hirtelen elnyjtott farkasvlts rezegtette meg a levegt. Sokszor lertk mr, hogy a rmlet megfagyasztja a vrt ereinkben, s gnek ll a hajunk. Nem szabadna trflni ezekkel a kifejezsekkel, mert a borzalom, amit kifejeznek, tlsgosan is szrny. Strickland arca halottfehrre halvnyult, s nekem megllt a szvem, mintha ks jrta volna t. jabb vlts hallatszott a szobbl, s vlasz is rkezett r a tvoli sksgok fell. Ez felrzott minket kbulatunkbl. Strickland felpattant, s berontott Fleete-hez, n a nyomban. Fleete az ablakban volt, ki akart mszni rajta. Rkiltottunk, de nem brt felelni. Vadllati hrgsek trtek el a torkbl, s eszelsen kpkdtt.

Olyan gyorsan kvettk egymst az esemnyek, hogy kptelen volnk rszletesen felidzni ket. Strickland felteheten elkbtotta Fleete-et a csizmahzval, klnben nem tudtam volna leteperni s rtrdelni a mellkasra. Kptelen volt emberi hangon megszlalni. Acsarkodott s morgott, mint egy farkas. gy ltszik, fokozatosan prolgott el belle a llek napkzben, s amikor lebukott a nap, vgleg elhagyta a testt. Egy vadllattal volt dolgunk, aki valaha Fleete volt. Az eset meghaladta az emberi tapasztalatot, s br orvosilag egyrtelmen hidrofbira * kellett gondolnom, ezt nem mertem hangosan kimondani, mivel reztem, milyen hazugul csengene a sz. A punkah ktl brszjaival a vadllat hvelykujjait odaktztk a nagylbujjaihoz, s a szjt betmtk a ciphzval, amely nagyon hatkony mdszer, ha az ember bnni tud ezzel a szerszmmal. Az sszektztt testet tvittk az ebdlbe, s elkldtnk Dumoise-rt, az orvosrt, azzal, hogy lehetleg azonnal jjjn. Miutn a fi elszaladt az zenettel, s egy cspp llegzethez jutottunk, Strickland megszlalt: Nincs semmi rtelme. Ez nem orvosnak val munka. n is tisztban voltam ezzel, de nem szltam semmit. A vadllat szabadon maradt fejt ideoda doblta, s nygtt. Ha valaki belp akkor a szobba, nyugodtan azt kpzelhette volna, hogy l farkas brt nyzzuk. Rettenetes rzs volt. Strickland lelt, s tenyerbe tmasztotta llt. Sztlanul szemllte a fldn fetreng vadllatot. Dulakods kzben elszakadt az inge, s mellkasnak bal oldaln lthatv vlt a fekete rozetta. Olyan volt, mintha felhlyagosodott volna a bre. A csendben egyszer csak nstny vidra nyvogshoz hasonl hangot hallottunk odakintrl. Talpra szktnk, s n fizikai rosszulltet reztem. Strickland nevben nem beszlhetek, mindenesetre klcsnsen azzal nyugtattuk egymst, akrcsak a Picafore legnysge, hogy a macskt hallottuk. Dumoise megrkezett, s arcn hivatshoz mltatlan megdbbenst lttam tkrzdni. Hidrofbit llaptott meg, s azt mondta, hogy akrmilyen szvbe markol is az eset, semmit sem tehetnk. A beavatkozs minden formja csakis nyjtan a szerencstlen szenvedseit. A vadllatnak habzott a szja. Mondtuk Dumoise-nak, hogy Fleete-et j nhnyszor megharaptk a kutyi. Ha valaki hat terriert tart, akkor szmthat r, hogy ez elbb vagy utbb bekvetkezik. Dumoise sajnlta, hogy nem segthet, de megerstette, hogy Fleete hidrofbiban szenved, s haldoklik. A vadllatnak sikerlt kikpnie a ciphzt, s vlttt. Dumoise felajnlotta, hogy velnk marad, mivel nem lehet messze a vg, s valakinek el kell ltnia a halottkm feladatt. Jszv kisember volt az orvos. Strickland visszautastotta az ajnlatot, mivel nem akarta Dumoise szmra tnkretenni az jvet. Csak annyit krt tle, hogy egyelre senkinek ne szljon az esetrl. Alighogy Dumoise elment, s a kocsikerekek zrgse elhalt a tvolban, Strickland elmondta nekem a gyanjt, mely annyira kptelen volt, hogy flhangosan mert csak beszlni, s br mindenben osztottam nzeteit, annyira szgyelltem ezt, hogy hitetlenkedst sznleltem. Ha igaz volna is mondtam , hogy a leprs megbabonzta Fleete-et, amirt beszennyezte Hanuman templomt, akkor sem valszn, hogy ilyen rvid id alatt beteljesedik rajta az tok. Mg be sem fejeztem, odakint ismt felhangzott a nyvogs, s a vadllat grcssen prblt megszabadulni ktelkeitl. Olyan heves volt a roham, hogy mr-mr attl tartottunk, sikerrel jr. Jl figyelj! mondta Strickland. Amennyiben ez hatszor megismtldik, kezembe veszem a trvnykezs jogt. Megparancsolom: segts nekem. Szobjba sietett, majd rvidesen visszatrt. Puskacsveket, vastag ktelet, egy darab

horgszzsinrt s egy egsz gykeretet hozott magval. Jelentettem, hogy kt msodpercenknt kvetkeztek a grcsk, s mindannyiszor nyvogs elzte meg azokat. A vadllat rezheten vesztett erejbl. Az lett nem veheti el mormogta fogai kzt Strickland. Arra nem kpes. Taln mgis a macska volt mondtam, br magam sem hittem el, amit beszltem. Biztos a macska volt. Ha az ezst ember a felels mindezrt, akkor nem merne idejnni. Strickland sz nlkl a sznyegre helyezte az gykeretet, a puskacsveket a parzs kz dugta, a ktelet sztteregette az asztalon, s vgl ketttrt egy stabotot. A drttal megerstett horgszzsinr vgeit sszecsomzta, s gy hurkot alkotott. Ilyen eszkzt hasznlnak mahseer halszathoz. Azutn gy szlt: lve kell elfognunk, de mg nem tudom, hogyan. Bzzunk a gondviselsben feleltem. Fogunk egy-egy pltt, kiosonunk a svnyhez, s ott meglapulunk. Akr ember, akr llat adja a hangokat, annyi biztos, hogy szablyos krket r a hz krl. Elbjunk a boztban, s ha odart, elugrunk s letjk. Strickland elfogadta a javaslatomat. A frdszoba-ablakon keresztl kimsztunk a verandra, majd a kocsifelhajtn t a bokrokhoz lopakodtunk. Lttuk a holdfnyben, amikor a leprs felbukkan a hz sarknl. Idnknt megllt, elnyvogta magt, s tncot lejtett sajt rnykval. Visszataszt ltvny volt, s amikor belegondoltam, hogy ez a gusztustalan lny mint mvelt szegny Fleete-tel, elhatroztam, hogy akrmilyen borzalmas knzsokat eszel ki Strickland, mindenben a segtsgre leszek. Amikor a leprs megllt egy pillanatra a tornc eltt, rvetettk magunkat. Meglepen j erben volt, s attl tartottunk, hogy sikerl megszknie, avagy esetleg hallos sebet kap, mieltt megktzhetnnk. A leprsokat rendszerint gyengnek tartja az ember, m ez tvhit. Stricklandnek sikerlt elgncsolnia, s n a nyakra lptem. Borzalmas nyvogst csapott, s a csizma talpn keresztl reztem, hogy bre nem egszsges emberi br. A kzzel-lbbal kapldz ember hna alatt thztuk a kutyakorbcsot, s bevonszoltuk az ebdlbe, ahol brvekkel alaposan megktztk. Itt mr nem tiltakozott, csak nyvogott. Szembestettk a vadllattal. A hats lerhatatlan volt. A vadllat teste pattansig feszlt, mint akit sztrichninnel mrgeztek meg, s sznalmasan nygdcselt. Ms is trtnt, de azt nem adhatom kzre. Azt hiszem, nem tvedtem mondta Strickland. Most szpen felkrjk, hogy gygytsa meg ezt a pcienst. A leprs azonban csak nyvogni volt hajland. Strickland trlkzt csavart a keze kr, a tzhz lpett, s kiemelte az izz csveket a parzsbl. A leprst, a horgszzsinr s a hurkon tbjtatott fl stabot segtsgvel, a nyaknl fogva az gyhoz bilincseltem. Akkor rtettem meg, hogy miknt tudjk vgignzni frfiak, nk s gyerekek a mglyra tlt boszorknyok kivgzst. A vadllat fetrengett, s irtzatos hangokat hallatott. A hsfalon, mely valaha a leprs arca volt, rettenetes rzelmi viharok jeleit vltem megfigyelni, olyan hhullmok formjban, melyek a felforrstott vason jtsz fehres vrsizzsokhoz voltak hasonlatosak... Strickland egy pillanatra eltakarta a kezvel az arct, majd munkhoz ltott. Ami ezutn kvetkezett, az nem tri a nyomdafestket...

Hajnaltjt sikerlt vgre szra brnunk a leprst. Addig csak nyvogott. A vadllat eljult a kimerltsgtl, s mly csend honolt a hzban. A leprst eloldoztuk, s rparancsoltunk, hogy zze ki a gonosz szellemet Fleete testbl. Odavonszolta magt a vadllathoz, kezt annak bal mellkasra fektette, azutn orra bukott. Vadul szvta a levegt, s nysztett. Lassan megelevenedett a vadllat arca, s rezheten visszatrt bel Fleete lelke. Izzadsgcseppek gyngyztek a homlokn, s szemei ismt emberi kifejezst ltttek, majd lecsukdtak. Amikor egy rt vrtunk; s Fleete mg nem bredt fel, szobjba vittk, s tjra engedtk a leprst. Krptlsul neki adtuk az gyat, a trlkzket, amivel hozzrtnk, a korbcsot, amivel elfogtuk, s egy lepedt, amit maga kr kertett, hogy eltakarja meztelensgt, majd sz s nyvogs nlkl eltnt a hajnali kdben. Strickland letrlte homlokt, s lelt. A vrosbl odahallatszott, amint hetet kongatnak. Huszonngy ra mondta Strickland. Amit ez alatt a huszonngy ra alatt vghezvittem, bven elg ahhoz, hogy lefokozzanak s bevigyenek a bolondokhzba. Lehet, hogy az egszet csak lmodom? Az izz puskacs legurult a fldre, s sisteregve gette a sznyeget. A szag nagyon is valsgos volt. Tizenegykor bresztettk Fleete-et. Mieltt felrztuk volna, megllaptottuk, hogy a fekete rozetta eltnt. Kkadt volt s fradt, de amint megltott, megszlalt: Az rdg vigyen el, fik! Boldog j vet! Soha ne igyatok kevertet. Nekem vgem... Kedves, hogy figyelmeztetsz, de elkstl mondta Strickland. Ma msodika van, egy napot taludtl. Nylt az ajt, Dumoise lpett be. Gyalog jtt, azrt nem hallottuk, s azt hitte, ravatalozunk. Megkrtem egy nvrt, hogy jjjn el kezdte. Taln segthet valamiben... De des regem, ht mg mennyire, hogy segthet! kiltotta Fleete, s vidman fellt az gyban. Gyernk azokkal a nvrekkel! Dumoise ostobn nzett. Strickland karon fogta, kivezette a szobbl, s elmagyarzta, hogy valsznleg tvesen diagnosztizlta a beteget. Dumoise tovbbra sem szlt egy szt sem, de sietve elhagyta a hzat. Azt hiszem, hajlamos volt arra, hogy gy rezze: csorbt szenvedett orvosi hrneve, s szemlyes srtsknt knyvelte el Fleete felplst. Strickland is elment, s amikor visszatrt, elmondta, hogy a Hanuman-templomban jrt, s jvttelt ajnlott a papoknak a szently meggyalzsrt. Azok komolyan biztostottk, hogy nyugodt lehet, a blvnyt fehr ember keze soha nem rintette, s , minden ernyek megtestestje, bizonyra rosszul emlkszik. Mit szlsz? fordult hozzm Strickland. "Tbb dolgok vannak fldn s egn..." kezdtem, de Strickland leintett. Gylli ezt az idzetet, mert azt lltja, hogy agyonkoptattam. Aznap mg egy klns dolog trtnt, ami majdnem annyira megijesztett, mint az jszakai esemnyek. Amikor Fleete utnunk jtt az ebdlbe, megllt az ajtban, beleszagolt a levegbe. Szoksa volt, hogy kutya mdjra mozgatta az orrt, ha rzett valamit. Micsoda kutyaszag van itt mondta. Igazn, Strick! Oda kellene figyelned azokra a terrierekre.

Strickland felelet helyett kt kzzel megragadta az egyik szk tmljt, s hisztrikusan felkacagott. Nincs lehangolbb egy hisztrikus frfi ltvnynl. Ekkor rm trt, hogy abban a szobban kzdttnk egsz jjel Fleete lelkrt, s megrtettem, hogy rkre lejrattuk magunkat egyms eltt mint gentlemanek, s rajtam is ert vett a gurgulz, fuldokl nevets. Fleete megsrtdtt, s bolondnak nevezett bennnket. Soha nem mondtuk el neki, mi trtnt. Jval ksbb, mikor Strickland meghzasodott, egy zben felesge kedvrt idztk fel az incidenst, s Strickland javaslatra rtam meg ezt a beszmolt. n a magam rszrl gy gondolom, hogy ettl nem lesz knnyebb tisztzni az esetet. Elszr is: senki nem fog hitelt adni egy ilyen kellemetlen trtnetnek, msodszor pedig, minden jzanul gondolkod ember eltt vilgos, hogy a pogny istenek pusztn bronzba s mrvnyba ntve lteznek, s helyesen tlnek el minden olyan ksrletet, mely az ellenkezjrl kvnja meggyzni ket.

Hajnal Pter fordtsa

Lbjegyzet:
*

veszettsg

Dana Da ajndka
Ha az rdg lovagol a melleden, emlkezz meg a koldusokrl. Bennszltt kzmonds

Trtnt egyszer Indiban, hogy nhny csorba tescssze, egy-kt elkalldott mellt s egy hajkefe segtsgvel jjalkottk a mennyet s a fldet. Rendszerint bokrok al vagy fldtrsok mlyre rejtettk ezeket a trgyakat, s egsz polgrrsgre val beosztott isten foglalkozott felkutatsukkal s kijavtsukkal. "Tbb dolgok vannak fldn s egn, semmint rtelmnk lmodni kpes" mondogattk mind srbben az emberek. Ms egyb is trtnt, de az j valls mgsem ltszott tljutni eme korai megjelensi formin, br utbb lgipostai szolglattal lttk el, s hangeffektusokat is illesztettek hozz, hogy lpst tartsanak a korral s megfojtsk a konkurencit. A valls rugalmassga volt az, ami megakadlyozta, hogy gykeret verjen. Nyjtzkodni kezdett, lassanknt befogadta magba az vszzadok vvmnyait. Nagyra tartotta a szabadkmvessget, s arctlanul plagizlta azt. tvett minden tredkes gondolatot az egyiptomi filozfibl, amire rlelt az Encyclopaedia Britannicban, s a Vdkbl is lefoglalta mindazt, ami angolul vagy franciul hozzfrhet volt, a tbbirl pedig fecsegett. Mindent beptett, ami a nmet fordtsban megmaradt a Zend Avestbl, s lelkesen tmogatta a fekete, a szrke, a fehr mgit, belertve a spiritizmust, a tenyrjslst, a krtyavetst, a melegtett s ketts hj dikat s a faggycsepegtetst, s elsajttotta volna a vudut s az obeah-t is, ha ugyan hallott volna rluk. Rviden szlva: amita feltalltk a tengert, nem volt

mg egy ilyen befogadkpes s termkeny kzeg a vilgon. Midn teljes gzzel zemelt a gpezet, s minden olajozottan mkdtt egszen az elfizetsekig, egyszer csak megjelent a semmibl Dana Da, s berta a maga fejezett a valls krnikjba, mely azonban a mai napig kiadatlan maradt. Sajt bevallsa szerint Dana volt a vezetkneve, s Da a keresztneve. Ha kizrjuk a New York Sun Danjt, mint lehetsget, marad, hogy a Dana bhil eredet nv, viszont Indiban egyetlen bennszlttet sem hvnak Dnak, hacsak a bengli Dt el nem fogadjuk mint eredetit. A Da nv lapp vagy finn eredet, de Dana Da nem volt finn, sem chil, sem bhil, sem bengli, lapp, nair, gond, roma, magh, bokhariot, kurd, rmny, levantei, zsid, perzsa, pandzsbi vagy madraszi, sem prszi, sem brmely ms etnolgusok ltal ismert nphez nem tartozott. Egyszeren gy nevezte magt, s nem volt hajland tovbbi felvilgostsokat adni. Hellyel-kzzel a "bennszlttnek" szltottk, mivel ez gy rvid volt, s hozzvetlegesen megjellte szrmazst. Nmelyek bizonyosra vettk, hogy a titokzatos hegyek vne, aki egyedli ura a tescsszehvk npes felekezetnek. Msok tagadtk ezt: Dana Da azonban mosolygott, fggetlen ksrleteznek nevezte magt, s nem vllalt kzssget a szekta dolgaival. Mint mr mondottam, Dana Da a teljes ismeretlensgbl bukkant fel, hta mgtt sszekulcsolt kezvel. Hrom hten t tanulmnyozta a hitvallst, olyan emberek szavain keresztl, akik a leghivatottabbak voltak a misztikus tartalmak tolmcsolsra. Amikor vgzett, hangosan felnevetett s elment, m nevetst, melyet ppgy tarthattak volna gnybl, mint elktelezettsgbl fakadnak, nem tudtk mire vlni az emberek. Amikor kifutott a pnzbl, visszatrt, s kijelentette, hogy tudsa a fld s az g rejtelmeirl tlszrnyalja mestert. Nyakassgrt kitagadtatssal lakolt. Nemsokra egy fels-indiai laktanyban lttk, ahol hrom cinkelt kocka, egy igen piszkos vszontert s egy doboz piumtabletta segtsgvel mondott jvendt a katonknak. Ha az piumot megtoldottk egy fl veg whiskyvel, jvendlsei sokkal szrakoztatbb vltak, m az is megrte a pnzt, amit egyedl a tablettk hatsra mondott. Tbbek kztt egy angol r is ignybe vette szolgltatsait, aki br korbban rdekelve volt a simlai hitvallsban, utbb megnslt, s misztikus rdekldst eltomptottk az apasg e vilgi ktttsgei. Ez az r, ltvn Dana Da szorult helyzett, meghvta vacsorra, s a jslat fejben nhny hasznlt ruhadarabot s t rpit adott neki. tkezs utn Dana Da felajnlotta az angolnak, hogy rendelkezsre bocstja ezoterikus tudomnyt. Van-e valaki, akit szeret? krdezte Dana Da. Az angol a felesgt szerette, de mivel nem akarta belekeverni a nevt a beszlgetsbe, nemet intett. Van-e valaki, akit gyll? tette fel az jabb krdst Dana Da. Az angol azt vlaszolta, hogy szmtalan embert gyll a szve legmlybl. Kitn mondta Dana Da, akin az pium- s az alkoholmrgezs tnetei mutatkoztak. Mondja meg a nevket, n ajndkot kldk nekik, s meglm ket. A trtnet megrtshez tudni kell, hogy az "ajndk" valami borzalmas dolog. gy mondjk, Izlandon talltk fel, s onnan terjedt el a vilgon. Az ajndk voltakppen egyfajta tok, mely szmtalan anyagi formt br lteni, de ltalban lila felh alakjban keresi fel az ldozatot, akinek szntk, s ha rlel, lv, macskv, esetleg arc nlkli gyilkoss vltozik, s az illett elteszi lb all. Nem kifejezetten bennszltt szabadalom, br a csont s br kasztok chamarjai lltlag szoktak olyan ajndkot kldeni, amely jszaka fojtja meg ldozatait. ppen ezrt nem tancsos magukra haragtani a chamarokat. Krem, engedje, hogy elkldjem az ajndkot mondta Dana Da. Velem hamarosan vgez az pium, az ital s a nlklzs, de szeretnk meglni egy embert, mieltt meghalok.

Az emberi alakot kivve, oda s olyan formban kldm az ajndkot, ahov akarja. Az angol jmbor llek volt, s nem voltak olyan ismersei, akiknek a hallt kvnta volna, de szerette volna megnyugtatni Dana Dt, akinek forogtak a szemei, s kvncsi is volt, hogy mi fog trtnni. Megkrdezte ht, hogy nem lehetne-e mdostott formban elkldeni az ajndkot. Tegye terhess a kiszemelt ldozat lett, de semmikppen ne lje meg. Amennyiben ez megvalsthat mondta , gy szvesen ldozna tz rpit erre a clra. Mr nem az vagyok, aki valaha voltam shajtott Dana Da , s knytelen vagyok elfogadni az sszeget. Melyik angol rnak kldjem az ajndkot? Lone szahibnak felelte az angol. Ez az ember illette a legkeserbb szemrehnysokkal, amikor hitehagyott lett, s felszmolta a tescsszehvk tborhoz fzd kapcsolatait. Dana Da elnevette magt, s meghajtotta a fejt. Magam sem vlaszthattam volna alkalmasabb alanyt mondta. Gondoskodom rla, hogy ezentl egy perc nyugta se legyen. Ezutn elterlt a kandall eltti sznyegen, a szemeit forgatta, horkolt, s egsz testben reszketett. Nem lehetett pontosan tudni, hogy ez mr a varzslat-e vagy az pium vagy maga az ajndk. Amikor maghoz trt a rvletbl, megeskdtt r, hogy az ajndk elindult, s ezekben a percekben rkezik a vros fl, ahol Lone szahib lakik. Krem a tz rpit! mondta Dana Da. rja meg Lone szahibnak s a trsainak, hogy maga s a bartja hatalmasabb erknek parancsolnak, mint k. Majd megltjk, hogy mennyire gy van. Miutn az angol meggrte, hogy az ajndk sikere esetn tovbbi rpik tik a markt, Dana Da bizonytalan lptekkel tvozott. Az angol megprblta felidzni az sszes misztikus kifejezst, melyet valaha ismert, s megrta Lone szahibnak a levelet. gy kezddtt: "Azokban az idkben, midn te visszaessemrl panaszkodtl, magam is elrtem a Vilgossg magas fokra, s e Vilgossg nagy erknek parancsol." Ami ezutn kvetkezett, olyan mrtkben volt homlyos, hogy a cmzett semmit sem rtett meg belle, s ennek megfelelen igen mly benyomst tett r. Arra kvetkeztetett ugyanis, hogy bartja idkzben elrte az tkrs llapotot, mrpedig az tkrsk tbbre kpesek, mint Slade s Houdini sszegyrva. Lone szahib mr t klnbz rtelmezsvel prblkozott a levlnek, s ppen hatodszorra ltott neki, hogy megfejtse rtelmt, amikor llekszakadva rkezett a hz gondnoka a hrrel, miszerint egy macska fekszik az gyon. Lone szahib semmit nem utlt annyira a vilgon, mint a macskkat. Megdorglta a gondnokot, amirt nem hajtotta ki krdezs nlkl az llatot, azonban beismerte, hogy fl. A hlszoba ajtaja s ablakai egsz nap zrva voltak, teht egy valdi macska semmikppen nem juthatott az gyra. Ha lehet, inkbb nem nyl hozz a lnyhez, brminek ltszik is. Lone szahib vatosan bement a hlszobba. A vnkoson egy pici fehr cica nyivkolt, de nem az ugribugri fajtbl. Mg ki sem nyltak a szemei, tappancsaival cltalanul s tehetetlenl paskolta a prnt, egszben olyan volt, mint egy meztelen csiga. Lone szahib nyaknl fogva tadta a takartnak, hogy fojtsa vzbe, a gondnoknak pedig levont ngy annt a brbl. Este, Lone szahib mr az gyban fekdt, amikor valami mozgst vlt ltni a kandall eltti sznyegen, az olvaslmpa fnyn kvl es flhomlyban. A nyivkols egyrtelmv tette, hogy egy cica fekszik a fldn, mgpedig egy pici, vak, magatehetetlen jszg. Lone szahib nagyon megharagudott a gondnokra, s keser szemrehnysokkal illette. Az mindssze

annyit felelt, hogy amikor bevitte a lmpt a szobba, akkor mg nyoma sem volt ott kismacsknak, s hogy ahol valdi kiscick vannak, ott rendszerint anyamacska is elfordul. Ha urasgod mltztatik kilpni a verandra s hallgatni a hz krli neszeket, hamar meggyzdhet rla, hogy nem tartunk macskt a hzban, ennlfogva ez s a dleltti kismacska sem lehetnek valsgosak. Lone szahib valban flelt egy darabig, de nem hallott semmit. A kismacskt lehajtotta a domboldalon, s visszatrt a hzba, ahol hittrsai okulsra paprra vetette a nap esemnyeit. Ezek az emberek mentesek voltak mindenfle babons eltlettl, s mindent, ami valamilyen formban eltrt a megszokottl, haterknek tulajdontottak. A haterk utni szorgos kutats azonban mr-mr illetlenl szoros kapcsolatba hozta ket a megnyilvnulsok klnfle formival. Leveleik a mennyezetrl hullottak a cmzett kezbe, termszetesen blyegz nlkl. Megszoktk, hogy jszaknknt szellemek kboroljanak hzukban, m macskkkal mindeddig nem akadt dolguk. Lone szahib gondosan felrt mindent, nem felejtve el megjellni a pontos helyet s az idpontot, s a jegyzetekhez csatolta az angol levelt, melyet klns tartalma folytn bzvst rokonthatott az esemnyekkel. A kvlll szmra azt hiszem a napnl vilgosabb lehetett volna a kusza sorok jelentse, melyet rviden gy foglalhatnnk ssze: "Vigyzz, regem! Egyszer kirhgtl, most egy kicsit megugrltatlak." A hittestvrek csakugyan ilyenformn rtelmeztk az zenetet, s ezt finom formban prbltk rtsre adni Lone szahibnak, srn hasznlva ngysztagos szavakat. Mindazonltal nagy rmmel tlttte el ket az eset, mert br jl ismertk a tlvilg klnfle megjelensi formit, mgis meghatottsgot reztek a szellemvilg kldemnyei eltt. Lone szahib szalonjban tartottk az sszejvetelt, s ftylas borongsukat csrmpls szaktotta flbe. Egy pici fehr cica fekdt a kandalln az ra s a gyertyatart kz szorulva, s az lkte fel kapldzsval a fnykpkereteket. Ez feleslegess tette a tprengst s a ktkedst, me megvolt a hs-vr manifesztci, melynek nem ltta ugyan senki az rtelmt, de valdisgt nem vonhattk ktsgbe. Levelet fogalmaztak az angolnak, melyre kr alakban volt felrva a szveg, s mindenki elltta kzjegyvel. A levlben arra krtk t, hogy ha lehet, magyarzza meg, van-e valami kapcsolat egy bizonyos egyiptomi isten megtesteslse (nem emlkszem a pontos nevre) s levelnek tartalma kztt. A kismacskt Rnak, Thothnak vagy Tumnak neveztk, s amikor Lone szahib szgyenkezve bevallotta, hogy mer tvedsbl megfojtatta az els llatot, avval vigasztaltk, hogy eljvend letben nemcsak, hogy "krs" nem lesz belle, de minden bizonnyal a legalacsonyabb rang "brsk" kasztjba fog tartozni. Taln nem pontosan ezekkel a szavakkal illettk, de mindenesetre ilyen volt a hzban a hangulat. Az angol nagyon megrmlt, amikor megrkezett a levl (ezttal postn), amelyeken krben sorakoznak hajdani bartainak nvjegyei. Azonnal elhvatta Dana Dt, aki elolvasta az rst, majd elnevette magt. Az ajndk mondta hatott. Krem a tz rpimat. De mi ez a zagyvasg egyiptomi istenekrl? krdezte az angol. Macskk felelte Dana Da, s csuklott egyet, mivel felfedezte az asztalon az angol whiskys vegt. Macskk, macskk s megint csak macskk. Tbb mint szz macska. Ilyen ajndkot mg nem ltott a vilg. Most adja ide a tz rpimat, s rja, amit mondok. Dana Da levele ritkasgszmba ment. Az angol rta al, s tele volt titokzatos utalsokkal, macskkrl s macska ajndkokrl. Olyan kifejezseket hasznlt a levl, hogy puszta kimondsuktl is vgigfutott az ember htn a hideg, s a szveg egszben htborzongat s mlysgesen nyugtalant volt.

 Mg most sem rtem egszen mondta az angol. Valban kpes volna ajndkot kldeni? Hisz ez kptelensg! Majd megltja, mennyire nem az felelte Dana Da. Nemsokra mind a lbaink el borulnak, s micsoda gynyrsg: egsz nap kba vagy rszeg leszek! Dana Da tudta, mirl beszl. Kpzeljk magukat egy elsznt macskagyll helybe, aki reggel arra bred, hogy egy kismacska fekszik a melln, vagy flig dgltt kismacskt hz el a zsebbl keszty helyett, vagy rt kismacskt tall a brndjben az ingei kztt, vagy lovagolni indul, s amikor lecsatolja a nyergbl az eskabtjt, kismacska hullik ki belle, vagy vacsora alatt vak kismacskra tapos a szke alatt, vagy a csizmjban tall kalimpl kiscict, vagy a dohnyosszelencjben bukkan r, fejjel a dohnyba frdva, vagy a teraszon a terrier fogai kztt tall kismacskt. Ha egy ilyen ember naponta legalbb egy kismacskra bukkan olyan helyeken, ahol magra valamit ad macska sohasem fordul meg, nem csoda, ha kijn a sodrbl. S ha ugyanez az ember nem meri elpuszttani mindennapos vendgeit, mert felsbb erk hrnkeinek, megtesteslseknek, megnyilvnulsoknak, meg a j g tudja, minek tartja azokat, akkor bizony ktsgbeesik. A hittestvrek kzl volt, aki gy vlte, hogy Lone szahibot nagy megtiszteltets ri, msok azt mondtk, hogy ha az els kismacsknak megadja azt a tiszteletet, ami Thoth-Ra-Tum-Sznakherib megtesteslsnek kijrt volna, akkor nem kvetkezik be ez a szapora lds. Bszkk voltak r, annak ellenre, hogy idnknt a vn tengerszhez hasonltottk, de nemcsak r, az angolra is, aki a levelet kldte. Mivel azonban nem ismertk az izlandi mgit, nem tudtk, hogy ajndkkal van dolguk. A tizenhatodik kismacskt egy levl kvette, mely a hegyek vntl rkezett. Ez ppen kt httel az els cica megjelense utn trtnt, mivel az els napon hrom volt, hogy jelezze az ajndkot. A hitvalls fejnek zenete az ablakon keresztl rkezett, s benne a leggynyrbb nyelvezettel elmagyarzta, hogy az egsz megnyilvnuls egyedl az rdeme. Az angol lltsa mer kptelensg. Visszaes bnsknt mg arra sem volna kpes, hogy egy asztalt felemeljen pusztn az akaratval, mg kevsb arra, hogy macskkat kldjn a levegn t. A levl szerint az egsz dolgot szigoran a valls elrsai szerint rendeztk meg, mghozz a legmagasabb hatsgok beleegyezsvel s kzremkdsvel. A hr hallatn nagy volt az rvendezs a hittestvrek krben, mivel nhnyan letrtek az igaz trl, midn lttk, hogy egy fggetlen vonalon mkd idegen kismacskkat kpes teremteni a semmibl, mg sajt uralkodjuk sohasem jutott tovbb csorba ednyeknl. Mg a schisma lehetsge is felmerlt. jabb levelet, formra hasonlt intztek az angolhoz, mely ezttal ", csfoldk fejedelme!" megszltssal kezddtt, s a legvlogatottabb szitkok s tkok felsorolsval folytatdott, melyet gondos kezek vlogattak ssze Mizraim s Memfisz rtusaibl s Jugana parancsolataibl, aki, mint jl tudjuk, tkrs frfi volt, s egy zben egy hromkrs csal kvetett el szlhmossgokat a nevben. Egy ppai exkommunikci billet doux-nak tnt volna Jugana kommuncija mellett. A hegyek vnnek levele leleplezte az angolt. Kiderlt, hogy jogtalanul birtokolja az "ernyes" cmet, s olyan erkkel dicsekedett, melyeken egyedl a legfelsbb vezetnek van csak hatalma. Ezek utn nem csoda, ha a testvrek ers kifejezseket hasznltak levelkben. Az angol Dana Dt krte meg, hogy mondja el neki rtheten, hogy mit tartalmaz a levl. Dana Da elszr rettenetes haragra gerjedt, majd t percen t nevetett. Azt hittem, hogy engem fognak felkeresni mondta. gy terveztem, hogy egy ht mlva elrulom, hogy n kldtem az ajndkot, s akkor lehull a hegyek vnnek fejrl a korona, aki most az n ajndkommal dicsekszik. De sebaj. A tettek mezejre lpek, s megszgyentem ket. Adjon mg tz rpit, s rja, amit mondok. Dana Da kihvst intzett levelben a hegyek vnhez, mely a kvetkez szavakkal zrult: "Ha valban a te kezed mve az ajndk, gy folytatdjk, m ha n kldtem azt, gy

akaratom szerint kt nap mlva fejezdjk be. Azon a napon tizenkt kismacska lesz, azutn egy sem. Dntsenek kzttnk az emberek." Dana Da alrta a levelet, majd a nyomatk kedvrt egy fl tucat pentagrammt, egy halom szvasztikt, egy crux ansatt s egy hrmas taut rajzolt a neve mell. A levelet felolvastk a hveknek, akik jl emlkeztek r, hogy Dana Da volt az, aki nhny ve kinevette ket. A hegyek vnnek nevben hivatalosan bejelentettk, hogy a legfbb r megvetssel kezeli a kihvst, mivel Dana Da fggetlen ksrletez, akit egyetlen "kr" sem tmogat. A hvket azonban ez nem nyugtatta meg. Minden tszellemltsgk dacra nagyon is emberek voltak, s harcot akartak ltni. Lone szahib, akit a macskk a ktsgbeess szlre sodortak, belenyugodott sorsba. Ahogy a klt mondja: "Macskk leptk el, Dana Da erejt bizonytva ezzel." A jelzett napon macskaes zdult a hzra. Gusztustalan, nyeszlett macskaklykk jelentek meg mindentt, fehrek s foltosak vegyesen. Hrmat talltak a kandall eltt, hrmat a frdszobban, a tbbit a ltogatk fedeztk fl egyenknt, akik eljttek, hogy tani legyenek, mint omlik ssze a prfcia. Az ajndk teljes siker volt. A rkvetkez nap macsktlanul telt, s azutn sem folytatdott az esemnysorozat. sszesgtak az emberek, s a hegyek vntl vrtk a magyarzatot a trtntekre. rkezett ugyan egy levl a mennyezetrl, melyet plmalevlre rtak, m Lone szahibon kvl mindenki gy rezte, hogy itt valami tbbre volna szksg. Egszen pontosan egy raks jl megtermett macsknak kellett volna megjelennie. A levl mindenesetre azt bizonygatta, hogy megszakadt a pszichikus ramkr, mely sszetkzsbe kerlt a dulis intenzitssal, mely a percipilis aktivits megzavarodshoz vezetett a fvonalon. A macskk ton vannak, rta a levl, de sajnos az elhv folyadk krl sincs rendben minden, s gy nem tudnak megtesteslni. A kvetkez nhny nap folyamn mindentt levelek potyogtak a mennyezetrl, Gluckot s Beethovent jtszottak lthatatlan kezek a poharakon s a lmpaburkon, m az emberek gy reztk, hogy mindez csupn gnyos visszhangja a begrt macskknak. Ebben mg Lone szahib is egyetrtett a tbbiekkel. Dana Da leveleinek trhetetlenl srt volt a hangneme, br ha erteljesen fellp, s j kezdetet hirdet, taln mskppen alakulhattak volna a dolgok. Dana Da ekkor az angol hzban haldoklott a whiskytl meg az piumtl, s nem rdekelte a dicssg. Megszgyentettem ket mondta. Ilyen ajndkot mg nem ltott a vilg. Ez l meg engem. Bolond beszd felelte az angol. Meghalsz, Dana Da, s magad mgtt hagyod ezeket a dolgokat. Elismerem, hogy sok titokzatos esemny ment vgbe a kzremkdseddel. Mondd meg szintn, hogy csinltad. Adjon mg tz rpit nygte Dana Da. Ha meghalok, mieltt elklthetnm, a pnzzel egytt temessenek el. Az angol leszmolta a pnzt a halllal viaskod Dana Da markba, aki sszeszortotta a kezt, stten elmosolyodott, majd intett az angolnak, hogy hajoljon kzelebb. Az angol lehajolt. Bunnia... misszis iskola... eltancsoltak... box-wallah (rus)... gyngyt rultam Ceylonban... itt tanultam angol... a kasztbl kizrtak, kitalltam a Dana Da nevet... Angliban egy angol gondolatolvas emberrel... sokszor tz rpit... a gondnoknak 2,80-at adtam havonta a macskrt... picike-picike macskk... a szahib gondnoka nagyon gyes ember, rakta oda ket. A bazrban mr van macska... Krdezze meg a takart flesgt Lone szahib hzban. Dana Da ezzel eltvozott az lk sorbl, s ha minden igaz, olyan helyen van, ahol nincsenek megtesteslsek, s nem nzik j szemmel a vallsalaptkat.

Gondoljk meg, milyen zsenilisan egyszer az egsz!

Hajnal Pter fordtsa

Morrowbie Jukes klns tja

lve vagy holtan nincs ms t. Bennszltt kzmonds

Ez a mese "nem csals, nem mts", ahogy a bvszek mondjk. Jukes egszen vletlenl bukkant a falura, melynek ltezsrl ugyan mindenki tud, de az egyetlen angol, aki jrt ott. Kalkutta klvrosban virgzott valaha ehhez hasonl ltestmny. Meslik, hogy az ember elmerszkedik Bikanr szvig, amely maga is a nagy Indiai-sivatag szvben fkszik, egsz vrost tall ott, ahol azok a "halottak" lnek, akik nem haltak meg egszen, de mgsem lhetik az emberek lett. S mivel ugyanebben a sivatagban tallhat az a nagyvros, ahov a kiregedett uzsorsok vonulnak vissza sszegyjttt vagyonukkal (melyek rendszerint olyan hatalmasak, hogy mg az ers kez kormnyzatra sem merik rbzni, s ezrt a sv homokba menektik), s pazar ngylses nyitott hintkon hajtatnak az arannyal, elefntcsonttal, Mintol-cserepekkel s igazgyngykkel dsztett palotik kztt, melyekben gynyr, megvsrolt lnyokkal lnek: ppen ezrt nem tudom, mirt ne lehetne igaz, amit Jukes mesl. Jukes foglalkozsra nzve kultrmrnk, s van feje a trkpekhez, a tvolsgokhoz meg az ehhez hasonlkhoz, teht bizonyosan nem pazaroln az idejt kpzeletbeli csapdk feltallsra. Rendes munkja nagyobb jvedelmet biztost neki. Soha nem vltoztat a trtneten, amikor jra elmesli, s valahnyszor felidzni knytelen a mltnytalansgokat, melyek rtk, bosszs lesz, s haragos. Amikor elszr paprra vetette a trtnetet, szigoran a tnyekhez tartotta magt, m idkzben tbbszr trta, melynek sorn bizonyos erklcsi tanulsgokkal szolgl megjegyzseket is fztt a szveghez. Ezt a vltozatot kzljk...

Azzal kezddtt, hogy egy kiss belzasodtam. Munkm sorn gy addott, hogy nhny hnapot egy Pakpattan s Mubarakpur kztt fekv tborban voltam knytelen eltlteni a szabad g alatt. Aki jrt ott, az tudja, milyen kietlen s sivatagos vidk az. Kulijaim nem voltak sem tbb, sem kevsb bosszantak, mint akrmelyik ilyen csapat, s munkm amgy is elgg lefoglalt ahhoz, hogy ne eresszem bnak a fejemet, br amgy sem jellemz rm a gyengesgnek ez a frfiatlan fajtja. 1884. december 23-n lzasnak reztem magam. Holdtlte volt, s egsz jjel vontottak a stram krl a kutyk. Kettes-hrmas csoportokba verdve ugattk a holdat, s ezzel az rletbe kergettek. Nhny nappal korbban mr agyonlttem az egyik ttott pofj nekest, s tetemt in terrorem kifesztettem krlbell tven yardra a stramtl. Bartai rvetettk magukat a dgre, rvid marakods utn felfaltk, majd jult ervel zendtettek r hlaad himnuszukra. A lzas rohamokkal jr trelmetlensg ms-ms hatssal van klnbz emberekre. A bosszsg rvidesen elszntsgg rleldtt bennem, s elhatroztam, hogy hidegvrrel lemszrolom az egyik fekete-fehr vadllatot. Ktszer is elhibztam, kilve ezzel mindkt tltnyt a puskmbl, amit remeg kezemnek ksznhetett, s annak, hogy enyhn szdltem. Ekkor eszembe tltt, hogy az lesz a legokosabb, ha ldzbe veszem a sivatagban menekl llatot, s lrl vgzek vele lndzsmmal. Ez az tlet persze csakis egy delriumos llapotban

lev lzas beteg agybl pattanhatott ki, de emlkszem, hogy akkor kifejezetten gyakorlatias s keresztlvihet megoldsnak tnt. Inasomat utastottam, hogy nyergelje fl Pornicot s vezesse fl a stram mgtt. Amikor a l elkszlt, meglltam mellette, s flelni kezdtem, hogy amint a kutya jbl rkezdi, azonnal a nyeregbe pattanhassak. Pornic mellesleg napok ta nem hagyta el a tbort, s aznap jjel a szokottnl is cspsebb s hidegebb volt a leveg. Klnlegesen les sarkantykat viseltem, melyekkel mg dlutn brtam nagyobb lelkesedsre egy lusta kis zmk lovat. Elhihetik, hogy amikor kieresztettem a kantrt, nem sokat ttlenkedett a l. gy lttnk ki, mint egy gygoly, pillanatok alatt magunk mgtt hagytuk a tbort, s nylegyenesen szguldottunk elre a homokos talajon a sivatagba. Nemsokra a kutyk mellett is elvgtattunk, s n elfelejtettem, mirt ltem eredetileg lra, s mirt vettem magamhoz a lndzst. A lzas nkvlet s a levegt szel szgulds okozta izgalom hatsra maradk tlkpessgemet is elvesztettem. Halvnyan emlkszem, hogy a nyeregbl felemelkedve megcsillogtattam lndzsmat az rlt vgtmat nyugodtan szemll hatalmas fehr hold fnyben, s eszeveszett kihvsokat vltztem a mellettem elsuhan tskebokroknak. Egyszer-egyszer azt hiszem a nyeregbl is kicssztam, s Pornic nyakra borulva a sz szoros rtelmben csak a sarkanty mentett meg attl, hogy hallra zzzam magamat. A jelek msnap reggel mindenesetre erre utaltak. Az tkozott llat megszllottknt rohant elre a holdfnyben sz, vgelthatatlannak tn sivatagban. Azutn hirtelen emelkedre emlkszem, melynek cscsrl egy pillanatra megpillantottam a Sutlej ezstsen csillog vizt. Pornic hirtelen botlsra s arra, hogy mindketten legurulunk egy lthatatlan domboldalon. Alighanem eszmletemet vesztettem, mert amikor magamhoz trtem, a hasamon fekdtem egy halom finom, fehr homokon, s a lejt pereme felett, amin legurultam, lttam, hogy mr hajnalodik. Az ersd fnyben lttam, hogy patk alak homokkrterbe kerltem, ami az egyik oldalon kzvetlenl a Sutlej partjra nylt. Lzam elmlt, s enyhe szdlsen kvl ms kvetkezmnyt nem reztem az elz esti zuhansnak. A tlem nhny yardra lldogl Pornicot termszetesen alaposan kifrasztotta az jszakai t, de nem szenvedett srlst. A nyereg, egyik kedvenc plnyergem a zuhans kvetkeztben tfordult a hasra. Eltartott egy darabig, amg sikerlt helyre igaztanom, s kzben kivl alkalmam nylott megfigyelni a helyet, ahov rltsgem juttatott. Abban a remnyben, hogy a ksbbiek megrtst elsegtheti, ha megfelel kpet kap az olvas a helysznrl, rszletes lersba vagyok knytelen bocstkozni, vllalva ezzel az unalmassg kockzatt. Kpzeljenek teht maguk el, mint mr mondottam, egy krlbell 35 lb magas, meredeken emelked falakkal krlvett lpatk alak vlgyet. (A lejtk s a talaj szge hozzvetlegesen 65' volt.) A krter mlynek legnagyobb hosszsga 50 yard, legnagyobb szlessge 30 yard krl volt. Kzepn kezdetlegesen megmunklt kt llt. Nagyjbl 3 lbnyira a talajszinttl, krs-krl a krter falainak mentn 83 darab kr, ellipszis s sokszg formj mlyeds volt lthat. Miutn kzelebbrl is megszemlltem ezeket a lyukakat, lttam, hogy mindegyik gondosan ki van blelve zalkfval s bambusszal, tovbb mindegyiknek a tetejn egy-kt lbnyira kiugr flkr alak, zsoksapkhoz hasonl "ellenz" volt a homokba illesztve, melyek nyilvnvalan a homok ellen vdtk a betmdstl a jratokat. Az alagutak krnykn nem talltam letre utal jeleket, viszont az egsz amfitetrumot t- meg tjrta valami melyt bz. Szmos indiai faluban megfordultam mr vndorlsaim sorn, m ehhez foghat szaggal mg sehol sem tallkoztam. Felltem Pornicra, aki szintn trelmetlenl svrgott mr a tbor knyelme utn, s a

tvozsra alkalmas hely keressre indultam. Mivel a katlan laki gy ltszik nem reztk magukra nzve kteleznek, hogy elbjjanak, gy szemlyesen kellett utnajrnom a dolognak. Els prblkozsaim, melyek sorn nekifutsbl akartam Pornickal felkaptatni a meredlyen, hamarosan bebizonytottk, hogy csapdm szerkezete azonos avval, melyet az oroszlnhangya pt ldozatnak. Minden mozdulatommal valsgos homoklavint szaktottam a nyakamba, s a homokszemcsk srtes kopogssal hullottak az ellenzkre, melyrl lecsorogva a katlan fenekn fejeztk be tjukat. Nhny hatstalannak bizonyult ksrlet utn homokzuhatagoktl fulladozva gurultunk vissza a talajra, s n knytelen voltam a folypartra fordtani figyelmemet. Erre egyszerbbnek ltszott a dolog. Br a homokdombok lejti kzvetlenl a folyparton rtek vget, mg gy is akadt nhny gzl s ztony, melyeken tgethettem Pornickal, s les jobb vagy bal kanyarok utn ismt szilrd talajt rezhettem a lbam alatt. Lassan, tapogatzva kerestk az utat, amikor hirtelen puskalvs drrent a foly fell, s a becsapd lvedk egyazon pillanatban kzvetlenl Pornic feje mellett szrta a levegbe a homokot. Azonnal felismertem a lvedk tpust. A szablyzatban elrt Martini-Henri "pickett"-tel lttek rnk. Tlnk krlbell 500 yard tvolsgra egy falusi dzsunka horgonyzott a foly sodrban. A mozdulatlan hajnali levegben a haj orra felett lebeg fst azonnal elrulta nekem, honnan rkezett a tapintatos figyelmeztets. Tiszteletre mlt gentleman ilyen "impasse"-ban! Egy homoklejt lnoksga lehetetlenn tette tvozsomat egy helyrl, melyet radsul akaratomon kvl ltogattam meg, s folyparti stmra eszeveszett lvldzssel vlaszolnak, nyilvnvalan rlt bennszlttek valami csnakbl. Attl tartok, meglehetsen kijttem a sodrombl. jabb lvs drrent, s belttam, hogy ajnlatosabb visszavonulni, mintsem felesleges kockzatot vllalni, s gy sietve igyekeztem vissza a katlanba a homoklejtn, amerrl jttem. Visszatrtemkor krlbell 65 embert talltam ott fogadsomra, akik azokbl az rgelyukakbl bjtak el a lvs hallatra, melyeket eddig lakatlannak hittem. Kvncsian nzeld tmeg kells kzepn talltam magamat, mely 40 frfibl, 20 nbl s egy gyermekbl llt, mely utbbi aligha lehetett tvesnl idsebb. Lazacszn rongyokbl ll hevenyszett ruhzatuk els pillanatban hindu kuruzslkra emlkeztetett, de akr egy csapat visszataszt fakrnak is tarthattam volna ket. Lerhatatlanul mocskos s gusztustalan voltuk rzkeltette velem, milyen lehet az letk az rgelyukakban, s sszerzkdtam a gondolattl. Habr az utbbi idben terjed helyi nkormnyzati rendszer hatsra nmileg cskkent az a tisztelet, melyben a bennszlttek valamikor a szahibokat rszestettk, n mgis elvrtam a nlamnl alacsonyabban llktl, hogy udvariasak legyenek velem, s gy azt gondoltam termszetesen, hogy kieszelnek valamit a fogadsomra. Ez be is kvetkezett, m meghkkent formban. A rongyos banda egyszeren a kpembe nevetett, mghozz olyan hangon, amilyet, remlem, nem hallok tbb. Kukorkol, sivt, ftyl s vont hangok trtek fl torkukbl, s ahogy ellptettem kztk, nhnyan a sz szoros rtelmben a fldn fetrengtek a nemtelen gynyrsg grcseiben fuldokolva. Felszakadt bennem az elfojtott dh, melyet elbbi kalandom vltott ki bellem, elengedtem Pornic kantrjt, s klmmel teljes ermbl cspelni kezdtem a hozzm legkzelebb esket. A nyomorult teremtmnyek tekebbokknt dltek a fldre, abbahagytk a nevetst, s krlelni kezdtek, hogy ne bntsam ket, mg akik mg talpon maradtak, trdemet tlelve knyrgtek faragatlan nyelvkn kegyelemrt. Mr-mr szgyellni kezdtem, hogy gy elragadtattam magam, amikor magas, vkony, suttog hang ttte meg a flemet a tolongsban: Szahib! Szahib! n vagyok az, szahib! Gunga Dass, a tvrsz! A hang a vllam felett rkezett, ezrt megfordultam, s szembetalltam magam a

megszltval. Ngy vvel korbban ismerkedtem meg Gunga Dasszal (termszetesen fenntartsok nlkl hasznlom eredeti nevt). Az egyik Khalsia llamnak klcsnzte akkoriban a punjabi kormny, mind deccanee brahmint, s a helyi tvrlloms vezetsvel bztk meg. Kvrks, jovilis, mltsgteljes kormnyalkalmazottat ismertem meg benne, aki egszen klnleges tehetsggel adta el a legvlogatottabban zetlen angol vicceket. Ez a kpessge vekkel azutn is megtartotta t emlkezetemben, amikor hivatalos minsgben nyjtott szolglatairl rges-rg megfeledkeztem. Oly ritkn tallkozik az ember olyan hindukkal, akiknek van rzkk valamelyest az angol humorhoz. A felismerhetetlensgig megvltozott. Hre-hamva sem maradt palaszrke pantalljnak, domborod hasnak, rangjelzsnek, mg kevsb kenetteljes sznoklatainak. Fedetlen fej, aszott csontvz llt elttem, kis hjn anyaszlt meztelenl, hosszan lg, fnytelen haj keretezte arcnak gdreibl mlyen l halszemek nztek rm. Az arcnak bal oldaln lthat flhold alak forradstl eltekintve, semmi sem maradt meg az emberbl, ami felismerhetv tette volna szmomra. Azonban minden ktsget kizran Gunga Dass llt elttem, s n hlt adtam a sorsnak, amirt egy angol nyelvet rt bennszlttet vetett az utamba, hiszen gy remlhettem, hogy magyarzatot kapok mindarra, amit tltem. A tmeg visszavonult tlnk bizonyos tvolsgra, s n a nyomorsgos alakhoz fordultam s rparancsoltam: mutassa meg, hogyan lehet kijutni a katlanbl. Frissen kopasztott varjt tartott bal kezben, s vlasz helyett lassan felkapaszkodott a lyukak eltt hzd homokpadra, s ott csendben elkszleteket tett a tzgyjtshoz. A tz, melyet szikkadt nvnyek s sivatagi pipacsok meg zalkfa segtsgvel rakott, hamar fellngolt, s n nmi vigasztalst mertettem abbl a tnybl, hogy kznsges knes gyufval gyjtotta meg a szraz nvnyeket. Miutn Gunga Dass szablyszeren elhelyezte a varjt a parzs fltt, hirtelen minden bevezets nlkl gy szlt: Ktfle ember van, szahib. Aki l, s aki meghalt. Aki meghalt, az meghalt, s aki l, az l. (Itt egy pillanatra a varj kttte le figyelmt, mivel a lebillen nyrs avval fenyegetett, hogy az llat sznn g). Aki otthonban, sajt hzban meghal, majd feltmad, mikor a ghatra viszik elhamvasztani a testt az az ember kerl ide. Azonnal vilgoss vlt elttem a bzl telepls rendeltetse, s a brahmin beszmoljnak hatsra gy reztem, minden szrnysg s borzalom, melyet a vilg tartogat, elhalvnyul helyzetem groteszksgnek fnyben. Tizenhat vvel ezeltt, midn elszr vetettem meg a lbam a bombayi kikt kvezetn, tallkoztam egy rmny vilgutazval, aki meslt nekem ezekrl a falvakrl. Elmondta, hogy Indiban vannak bizonyos helyek, ahol lethosszig tart rabsgban snyldnek azok az emberek, akik olyan szerencstlenl jrtak, hogy feltmadtak kms llapotukbl, vagy magukhoz trtek egy katalepszis rohambl. Emlkszem a harsny nevetsre, amit ez a rmtrtnet kivltott bellem, melyet akkor egy vilgjr bolondrijnak tudtam be. Most, a homokcsapda mlyn egyszerre fnykpszer lessggel lttam magam eltt a Watson Szll elkel halljt, amint a hintz punkk s a srgld fehr ruhs szllodai alkalmazottak kztt knyelmesen elhelyezkedve hallgatom a fecskearc rmny elbeszlst. Olyan kptelennek s nevetsgesnek tnt az ellentt akkori s mostani helyzetem kztt, hogy hangosan kacajra fakadtam. Gunga Dass a koszos madr fl hajolt, s meglepett pillantst kldtt felm. Kevs dolog van a vilgon, ami egy hindut mosolyra fakasztana, s Gunga Dass a krlmnyekre val tekintettel bizonyra feleslegesnek s ide nem illnek rezte jkedvem e megnyilvnulst. Mltsgteljes arccal hzta le a varjt a nyrsrl, s a helyzethez ill komolysggal be is kebelezte. Csak ezutn fejezte be trtnett, melyet sajt szavaival adok vissza:

 Amikor kolerajrvny van, gyakran halla eltt viszik elhamvasztani az embert. A folyparton hideg a leveg, s esetleg feltmad. Akkor srral betapasztjk az orrt s a szjt, s ettl hal meg. Ha ers az emberben az let, akkor mg tbb sarat raknak, de ha tlsgosan akar lni, akkor nem bntjk, hanem elviszik. n nem akartam meghalni, s haragosan tiltakoztam a mltnytalansg ellen. Brahmin voltam, bszke ember. Most halott ember vagyok, s ezt kell megennem. Tallkozsunk ta az els megnyilvnulsa, melyben valami rzelem tkrzdtt, az a pillants volt, amelyet az alaposan lergott mellcsontra vetett. Ezt is meg egyebeket is folytatta. Amikor lttk, hogy nem akarok meghalni, kibontottak a lepelbl, s kaptam gygyszert. Egy ht alatt felgygyultam. Akkor egy embert adtak mellm, s felraktak egy vonatra, amellyel Okara llomsra mentnk. Ott engem meg mg kt msikat jszaka tevkre raktak, s idehoztak. Kt s fl ve mr, hogy itt vagyok. Valaha brahmin voltam, bszke ember. Most varjakat eszem. Lehetetlen innen kijutni? krdeztem. Nincsen t. Amikor megrkeztem, n is sokszor megprbltam, meg msok is. De a homok, amely a fejnkre zdult, ersebb volt. De hiszen vetettem kzbe a folyparton szabad az t, a golykat el lehet kerlni, s jszaka pedig... Krvonalazdban volt bennem szksem terve, de nzsem termszetes sztne nem hagyta, hogy ezeket a gondolatokat megosszam Gunga Dasszal. Mieltt alaposabban tgondoltam volna a dolgot, Gunga Dass mr pontosan ltta, hogy mit forgatok a fejemben, s legnagyobb megdbbensemre hosszan, mlyen s gnyosan kacagott. Nem akrmilyen nevets volt ez. Ennek alapjn felettem llnak vagy legalbbis velem egy szinten levnek gondolhatta magt. Nem fog sikerlni mondta. A bevezet mondat ta nem szltott szahibnak. De megprblhatja. n is megtettem. De csak egyszer. A kimondhatatlan rmletnek s pni flelemnek az rzse, amely ellen eddig a pillanatig sikerrel kzdttem, most egyszerre elhatalmasodott rajtam. Az elz esti vgta szokatlan izgalmai s a hossz bjtls hiszen elz napi villsreggelim ta egy falatot sem ettem, s most tz ra fel jrt , rthet mdon teljesen kimertettek. Azt hiszem, nhny percig gy viselkedtem, mint aki megrlt. jbl s jbl nekiveselkedtem a knyrtelen homokfalnak, azutn vlogatott szitkozdsok s fohszkodsok kzepette rohantam krbe a katlan fenekn. Elksztam a folyparton hzd ndasig, majd a mgttem becsapd golyk ltal felvert porfelhk ell eszeveszett flelemtl reszketve menekltem vissza, mivel nem akartam veszett kutya mdjra elpusztulni az alvilgian borzalmas banda pillantsaitl ksrve. Vgl rjng kimerltsgben rogytam ssze a kt kvja mellett. Senki sem ksrte figyelemmel rohamom lefolyst, de n mg ma is pirulok, ha eszembe jut. Nhnyan, akik vzrt jttek, egyszeren keresztllptek rajtam. Szemmel lthatan megszoktk mr az ilyesmit, s idpazarls lett volna trdnik velem. Megalz helyzetbe kerltem. Gunga Dass vette ugyan magnak a fradsgot, hogy rm lttyintsen egy fl pohrra val poshadt vizet, de elbb hosszasan elidztt azzal, hogy gondosan befedje a parazsat. Taln trden llva illett volna megksznnm neki ezt a szvessget, azonban tettt ugyanazzal a zihl, gnyos rhejjel ksrte, mellyel mr az elbb is kommentlta a folyparti menekls eslyeirl val gondolataimat. Flig eszmletemet vesztve fekdtem ott egszen dlig. Mivel azonban nem haltam meg, hamarosan megheztem, s ezt jeleztem Gunga Dassnak, akit immr termszetes vdelmezmknt tartottam szmon. Klvilgi tapasztalatokban szerzett reflexemnek engedelmeskedve elszedtem a zsebembl 4 annt, s kszltem tnyjtani neki szolglatainak fejben. Azonnal megreztem az ajndk kptelen

voltt, s igyekeztem eltntetni a pnzt. Gunga Dass azonban ms vlemnyen volt. Ide a pnzzel! mondta. Ha nem ad ide mindent, ami magnl van, segtsget hozok, s megljk. Mindezt a vilg legtermszetesebb hangjn mondta, s br egy angol szmra kevs fontosabb dolog van a vilgon, mint az, hogy zsebeinek tartalmt biztonsgban tudja, hamar belttam, hogy nem sok rtelme van sszetzsbe kerlnm az egyetlen emberrel, aki valamelyes knyelmet biztosthatott szmomra, s akinek egyedl szmthattam a segtsgre egy esetleges szksi ksrletben. Mindent odaadtam neki, azaz Rs. 985-t, ami kilenc rpit, 8 annt s t rzgarast jelentett. Tborozsaim alkalmval mindig tartok magamnl baksisra val aprpnzt. Gunga Dass az rmk utn kapott, sebesen elrejtette azokat tpett rongyai kztt, majd rdgi fnnyel a szemben krbepillantott, hogy meggyzdjk rla: senki sem ltott meg bennnket. gy mr kaphat valamit enni mondta. El sem tudtam kpzelni, mifle lvezetet merthetett pnzem birtoklsbl, de mivel lttam, hogy rmt szereztem neki, egy cseppet sem bntam, hogy ilyen knnyen beadtam a derekamat. Egy percig sem ktelkedtem benne, hogy sz nlkl eltett volna lb all, ha visszautastom. Az ember ne tiltakozzk egy vadllatokbl ll horda szeszlyei ellen, a trsaim az llatoknl is mlyebbre sllyedtek. Ezek az emberek egy pillantsra sem mltattak, mikzben elfogyasztottam a Gunga Dass adomnyozta telt, mely egy darab szraz korpakenyrbl s egy pohr romlott ktvzbl llt. Semmi nem volt bennk abbl a kvncsisgbl, mely egybknt trvnyszeren jellemzi az indiai falvak lakit. Taln mg az is felmerlt bennem, hogy megvetssel fordulnak el tlem. Mindenesetre fagyos kznnyel viseltettek irnyomban, s ez all Gunga Dass sem volt kivtel. Faggatsaimra, melyekkel a szrny falurl szerettem volna megtudakolni egyet s mst, egyetlen kielgt vlaszt sem kaptam. A falu, mondta, idtlen idk ta ltezik (vagyis legalbb szz ve), s eddig mg senkinek sem sikerlt megszknie. Kt kzzel kellett visszatartanom magam, nehogy a vak ktsgbeess jabb mokfutsba kergessen. Gunga Dass kjes elgttelt rzett, midn arcomat eltorzulni ltta. Semmivel sem tudtam rvenni, hogy elrulja, kik azok a titokzatos "k", akik mindezrt felelsek. gy rendeltetett mondta , s eddig mg soha senki nem szegte meg a parancsokat. Csak vrj! vgtam vissza. Amikor szreveszik, hogy eltntem, ezt a helyet eltrlik a fld sznrl, s te, bartom, kapsz egy kis leckt udvariassgbl. A szolgit darabokra tpik, mieltt idernek, s radsul maga halott, kedves bartom, nhibjn kvl persze, de ez mit sem vltoztat a tnyeken. Meghalt s eltemettk. Mint megtudtam, szablytalan idkzkben lelem rkezett, melyet a lejtn legurtottak a katlanba, s az itt lakk vadllatok mdjra marakodtak a megszerzsrt. Ha valamelyikk gy rezte, hogy kzeleg a vg, csendben visszavonult odjba, s ott adta ki a lelkt. A testet esetleg elhztk, s kidobtk a homokra, mskor viszont hagytk megrohadni ott, ahol volt. Amikor azt mondta, "kidobjk a homokra", felkaptam a fejem, s megkrdeztem: nem vezet ez jrvnyokhoz? Ezt majd megtapasztalja magnak felelte asztmsan kuncogva. Bsgesen lesz ideje megfigyelseket vgezni.

szrevettem, hogy elgedetten szemlli rmlt arcomat, s ezrt sietve folytattam a trsalgst: Milyen az let menete itt? Mit csinlnak egsz nap? A krdsre ugyanazt a vlaszt kaptam, mint az elbb, azzal a kiegsztssel, hogy a hely hasonlatos a mi eurpai mennyorszgunkhoz annyiban, hogy nincs hzassg, s a nk nem fogannak. Gunga Dass bevallotta, hogy misszis iskoln nevelkedett, s ha blcs emberknt cselekszik, s idejben vallst vltoztat, akkor taln elkerlhette volna sorst, s nem kerl mr letben a pokolra. De azt hiszem, az a tudat, hogy n is odakerltem, egyenesen boldogg tette t. me egy szahib. Maga eltt lthatta a felsbbrend fj kpviseljt, aki mostani helyzetben gymoltalan gyermekknt ki van szolgltatva bennszltt szomszdai knynek-kedvnek. Lustn, knyelmesen s egyben elszntan kszlt knzsomra, akr az iskols fi aki flrn t kpes vidman szemllni a lbaitl megfosztott szarvasbogr knjait, vagy a menyt, amely lustn elheveredve egy pillanatra sem engedi el zskmnynak torkt, amg az el nem pusztult. Akrmilyen irnyba prbltam terelni a beszlgetst, mindig ugyanoda lyukadtunk ki. Elmeneklni lehetetlen, s itt fogom lelni az letemet, amg meg nem halok, s testemet a homokra vetik. Sajnos nem tudhatjuk elre, hogy milyen formban beszlik meg egyms kztt az elkrhozott lelkek, amikor j lak rkezik a pokolba, m valszn, hogy egszben nem sokban klnbzik mindattl, melyet Gunga Dass mondott el nekem azon a hosszra nyl dlutnn. Nem voltam kpes ellenllst kifejteni, mg kevsb szembeszeglni vele. Minden erm arra ment el, hogy lekzdjem azt a megmagyarzhatatlan ervel feltr rettegst, mely jbl s jbl avval fenyegetett, hogy elbortja elmmet. A szorongsnak ezt az rzst taln csak a csatorni tkelsek rosszullthez lehetne hasonltani, m ez a llek szenvedse volt, ami sszehasonlthatatlanul borzalmasabb annl. Telt az id, s a katlan laki lassanknt elbjtak odikbl, hogy valamelyest rje testket a napfny, mely ebben az idpontban kezdett beradni a katlan pereme felett. Kis csoportokba verdve beszlgettek, s rnk gyet sem vetettek. Amennyire meg tudtam tlni, ngy ra krl jrt az id, amikor Gunga Dass egyszer csak eltnt az od bejratban, s amikor felbukkant, egy l varjt szorongatott a markban. A szerencstlen madr siralmas llapotban volt, de nem ltszott, hogy flne gazdjtl. Gunga Dass fcsomrl fcsomra lpkedve vatosan megkzeltette a folypartot, s megllt annl a homokpadnl, amely kzvetlenl a csnak tzvonalban fekdt. A fegyveresek nem trdtek vele. Lehajolt, gyakorlott mozdulatokkal sztfesztette a madr szrnyait, s ilyen helyzetben rgztette a talajon. A varj termszetesen hangos rikcsolsban trt ki, s karmaival ktsgbeesetten markolszta az res levegt. Pr szz yarddal arrbb egy csapat varj ppen egy azonosthatatlan fajtj dggel foglalatoskodott egy ztonyon, s azonnal felfigyeltek a zajra. Fl tucat kzlk szrnyra kapott, hogy feldertse a helyzetet, s mint kiderlt, azrt is, hogy megtmadjk szerencstlen, megbklyzott trsukat. A fben lapul Gunga Dass egy kzmozdulattal csendre intett, de ez felesleges elvigyzatossg volt. Mieltt felfoghattam volna, mi trtnik, az egyik tmad tehetetlenl rikoltoz rokona karmai kz szorult. Gunga Dass azonnal ott termett, kiszabadtotta a madarat, s kifesztette nyomorult trsa mell a homokra. A madrraj tbbi tagjn is ert vett a kvncsisg, s mieltt mg Gunga Dassnak s nekem idnk lett volna visszahzdni a fcsomk rejtekbe, mr jabb kt csapdba szorult llat rikoltozott a csaltkek karmai kztt. Gunga Dass vgl ht varjval zrta a vadszatot, ha ugyan ez mlt megnevezse ennek a tevkenysgnek. tnek azonnal kitekerte a nyakt, a msik kettt letben hagyta ksbbi zskmnyszerzs cljra. Elismeren nyilatkoztam Gunga Dassnak a vadszat ezen j s szmomra eddig ismeretlen mdjrl, mely egszen lenygztt. Semmi az egsz mondta. Holnap helyettem is maga csinlja. Maga jobb erben van nlam. A hangjban rezg nyugodt felsbbsg annyira felbsztett, hogy rripakodtam:

 Mg mit nem, te gazember! Mit gondolsz, mirt kaptad azt a pnzt? Nos, rendben van felelte rezzenstelen arccal. Taln nem holnap s mg holnaputn sem vagy mg ksbb sem. De eljn a nap, amikor rsznja magt, s azutn mg hossz vekig fogja fogdosni s enni a varjakat, s ldani fogja eurpai istent, hogy ad varjt, amit megfoghat s megehet. Ezekrt a szavakrt legszvesebben kitekertem volna a nyakt, de a krlmnyek alapjn helyesebbnek tltem, ha nem adom jelt gylletemnek. Egy ra mlva, fogaim kztt a varj hsval, igazat kellett adnom neki. Hlt adtam Istennek, hogy van varj, amit ehetek. Amg lek, emlkezni fogok arra a vacsorra. A telepls laki elbjtak odikbl, s a nylsok eltt hzd homokpadon guggolva lesztgettk hordalkfbl s szraz nvnyekbl rakott tzeiket. A hall, mely egyszer mr lecsapott ezekre az emberekre, s azutn kiengedte ket pokoli szortsbl, most gy tnt, ott lebeg mindannyiuk felett. A kolnia nagyrszt az vek slya alatt megtrt, nyzott regemberekbl s asszonyokbl llt, akik olyan regnek ltszottak, mint maga a sors. Hangjuk egyenletes moraja, ahogy kis csoportokban ldgltek a tzek krl, s beszlgettek, elhatolt a flemig, s arra gondoltam, mifle beszdtmjuk akadhat itt, ezen a helyen. Mindez furcsa ellenttben ll azzal a flhasogat, rikcsol zsivajgssal, mellyel a bennszlttek rendszerint elviselhetetlenn teszik szmunkra az indiai htkznapokat. Idrl idre ert vett valamelyiken az az rjng roham, melyet dlutn n is tltem. A szerencstlen asszony vagy frfi ktsgbeesett kiltsokkal, szitkozdva nekirohant a homoklejtnek, s miutn meghisult a ksrlete, vresen s fulladozva zuhant vissza a homokpadra, ahol mozdulatlanul elterlt, kptelenl arra, hogy akr az ujjt is megmozdtsa. A tbbieket nem rdekelte a ltvny, fejket sem emeltk fel. Tudtk, milyen hibavalak ezek a prblkozsok, s frasztotta ket az esemny szntelen ismtldse. Aznap este ngy ilyen kitrst nztem vgig. Gunga Dass zleti szempontbl mrlegelte helyzetemet. Most mr nevettek rajta, de akkor nagyon fjdalmasan rintett, amikor vacsora alatt elmondta, hogy milyen felttelek mellett hajland szolgltatsokat nyjtani nekem. Ha a kilenc rpit s nyolc annt beosztjuk fontolgatta , s napi hrom annval szmolunk, akkor tvenegy napot kapunk, vagyis krlbell ht htig hajland gondoskodni elltsomrl. Ha lejrt ez az id, magamra maradok. Tovbbi fizetsg fejben mondta, s ezen elssorban a csizmmat rtette tengedi nekem az vvel szomszdos odt, szraz fvet, melybl elkszthetem gyamat, persze csak annyit, amennyit maga nlklzni tud. Rendben van, Gunga Dass feleltem. Amit elszr mondtl, azt elfogadom, viszont semmi a vilgon nem akadlyoz meg engem abban, hogy itt helyben, ltdben megljelek, s mindenedet elvegyem. Akkor a kt megfizethetetlen varjra gondoltam. Nem adom oda a csizmmat, s abba az odba fogok bekltzni, amelyikbe jlesik. Ez mersz vgs volt. rmmel lttam, hogy Gunga Dass azonnal hangnemet vlt, s mindenre megeskszik, hogy semmit sem akar a csizmmtl. Dbbenetes, hogy akkor s ott semmi klnset nem talltam abban, hogy egy tlagos angol gentleman, aki 13 ve szolglja hazjt mint kultrmrnk, hidegvrrel megfenyegessen egy embert, aki jllehet fizetsg fejben, de mgiscsak szrnyai al vette t. Mintha vszzadok vlasztottak volna el a vilgtl. Szilrdul hittem, hogy az ersebb joga az egyetlen trvny, amelyet ebben a faluban ismernek, hogy ezek az emberek semmibe veszik annak a vilgnak a rendszablyait, amely kivetette ket magbl, s vgl, hogy letem kizrlag ermn s bersgemen mlik. Ezt az elmellapotot taln csak a szerencstlenl jrt Mignonette legnysge ismeri rajtam kvl. Egyelre gondoltam magamban j erben vagyok, s felttlenl igyekeznem kell megtartani egszsgemet szabadulsom pillanatig, mely egyszer taln elrkezik. Magamat elhatrozsomban megerstve jcskn ettem s ittam, majd Gunga Dassnak rtsre adtam, hogy ezentl kteles engedelmeskedni parancsaimnak, s a legcseklyebb ellenkezst az egyedl rendelkezsemre ll mdon fogom megtorolni: erszakos halllal.

Nemsokra ezutn aludni trtem. Gunga Dasstl kaptam ktlnyi szraz nvnyt, melyet belehajtottam az vtl jobbra es odba, majd lbbal elre utnaereszkedtem. A bellrl szpen kideszkzott nyls krlbell kilenc lb mlysgben, enyhn lejtsen frdott a homokba. Az od bejratbl odaltszott az jhold fnyben csillml Sutlej rja, s lehetsgeimhez kpest knyelmesen elhelyezkedve ksreltem meg lomba ringatni magamat. Annak az jszaknak a borzalmai jabb kitrlhetetlen emlkknt vsdtek emlkezetembe. A koporsra emlkeztet szk od deszks falait simra koptatta s bezsrozta a szmtalan meztelen test. Ez a rettenetes bz s izgatott llapotom kizrtk az alvs lehetsgt. Telt az id, s az jszakban tiszttalan dmonok ezreit vltem ltni a katlanban, akik a folypartrl felmenetelve a szerencstlen emberek odi el lltak, s gnyoltk ket lmukban. Ami engem illet, sok mrnkhz hasonlan n sem vagyok hajlamos a kpzeldsre, de ezttal egszen tjrt az asszonyokra jellemz ideges rettegs. Beletelt egy flrba, amg legyztem magamban a remegst, s ismt mrlegelni kezdtem szksem eslyeit. A meredek homokfalon termszetesen ki volt zrva a menekls, errl mr meggyzdhettem. Egyetlen aprcska lehetsget azonban mgiscsak lttam, nevezetesen, hogy a bizonytalan holdfnyben taln psgben tjuthatok a puskk tzn. A hely nyomaszt hangulata megrlelte bennem az elsznst, s minden kockzatot szvesen vllaltam volna a menekls rdekben. Elkpzelhetik rmmet, midn vatos lptekkel megkzeltettem a folypartot, s szrevettem, hogy a pokoli csnak nyomtalanul eltnt. Nhny lps, s szabad vagyok! Pontosan lttam az utat. tgzolok a patk bal oldali cscsnl elterl pocsolyn, elkanyarodom, s a folyra merlegesen folytatom utamat a sivatagon t. Haladktalanul elindultam. Hatrozott lptekkel thaladtam a fcsomkon, melyeken Gunga Dass trbe csalta a varjakat, s a sima fehr homok fel fordultam. Egy lps elg volt ahhoz, hogy a menekls minden remnye szertefoszoljon. Alig helyeztem kinyjtott lbamat a homokra, azonnal reztem, hogy furcsn elnehezl s sllyedni kezd. A talaj egy pillanat alatt trdig magba szippantotta a lbamat. Csaldott arcom lttn rdgi gnykacajjal ltszott megremegni az elttem elterl sivatag. Ktsgbeesett mozdulatokkal kiszabadtottam magamat, htratntorodtam a mgttem lev fcsomkhoz, s az ijedtsgtl reszketve s verejtkezve elvgdtam a fszlak kztt. A menekls egyedli lehetsges tjt mocsr rizte! Nem tudom, meddig fekdtem ott ntudatlanul. Gunga Dass krrvend, kuncog suttogsa rzott fel kbultsgombl. Fogadd meg tancsomat, , szegnyek vdelmezje angolul beszlt a gazember , s trj vissza lakodba. Nem egszsges itt fekdni, s ha visszatr a csnak, egszen biztosan lni fognak rd. Nztem a dereng hajnali fnyben flbem magasod kuncog alakot, s miutn legyztem magamban az ellenllhatatlan vgyat, hogy nyaknl fogva belenyomjam a fickt a mocsrba, hirtelen mozdulattal talpra lltam, s kvettem t a katlanba. A homokpadhoz rkezve egyszer csak nkntelenl kibktem a bennem motoszkl krdst, s mialatt beszltem, mr reztem, hogy milyen hibaval rtelmes feleletet vrni ettl az embertl. Mondd csak, Gunga Dass! Minek a csnak, ha amgy is lehetetlen elmeneklni? Emlkszem, hogy mg ebben a szorult helyzetemben is felfigyeltem r, hogy micsoda pazarls egy ilyen jl vdett partrszt kln egysggel riztetni. A csnak csak nappal ll itt felelte jabb kuncogssal. Mert van t. Remlem, hosszasan lvezhetjk mg egyms trsasgt. Ennek a helynek is megvan a maga bja, s ha az ember mr rgta itt van, s elg sokszor evett slt varjt, a vgn egszen kellemesnek tallja.

Nmn s tehetetlenl tmolyogtam bds odmhoz, s hamar lomba merltem. Egy rt aludhattam, amikor hangos sikolyra bredtem. A szenved lovak magas, fltp kiltsa volt ez, melyet soha nem felejt el, aki egyszer hallotta. Nmi nehzsgek rn kikszldtam a lyukbl, s megpillantottam Pornicot. A j reg paripa holtan hevert a homokon. Vgeztek vele. Gunga Dass szolgltatta a magyarzatot: A lhs zletesebb, mint a varj mondta , s ismert politikai maxima, miszerint a tbbsg java a legfbb j egy kztrsasg szmra. Kztrsasgg alakultunk, Mr. Jukes, s maga sem marad ki az osztozkodsbl. Amennyiben kvnja, ksznetet szavazhatunk magnak. Elterjesszem? Kztrsasgban voltunk, valban. Zablsra, verekedsre s vgl pusztulsra tlt, verembe zrt vadllatok kztrsasga. Nem tiltakoztam. Leltem, s sztlanul szemlltem a feltrulkoz borzalmas ltvnyt. Annyi id sem kellett hozz, amg ezt lerom, Pornic tetemt klnfle mocskos mdokon mr fel is osztottk egyms kztt. A frfiak s az asszonyok felcipeltk a hs rjuk es rszt a homokpadra, s nekilttak elkszteni reggelijket. Az n adagomat Gunga Dass fzte meg. Nekem arra kellett gyelnem, hogy kzdjek az indulat ellen, amely ismt arra ksztetett, hogy megostromoljam a homokfalat. Gunga Dass bntan vidm hangulatban volt, s ennek igyekezett is jelt adni, amg fel nem hvtam a figyelmt, hogy ha mg egy rm vonatkoz megjegyzst tesz, azonnal kitekerem a nyakt. Mly hallgatsba burkolzott, s mivel a csend kezdett elviselhetetlenn vlni, engedlyt adtam neki a szlsra. Hallig itt lesz, mint a msik Ferringhi mondta hidegvrrel, mialatt sandn pislogott rm a szjban lev csont fltt. Mifle msik szahib, te diszn? Felelj, de ne merj hazudni! Az. Gunga Dass az enymtl szmolva krlbell negyediknek kvetkez nyls fel mutatott. Megnzheti, ha akarja. Ott halt meg az odjban, ahogyan maga is, n is, a frfiak, a nk, a gyerekek, ahogyan mindannyian meg fogunk halni. Az Isten szerelmre krlek! Arrl beszlj, hogy ki volt ez az ember! Mikor jtt ide? Mikor halt meg? A knyrgs elhibzott lps volt, Gunga Dass szemtelenl bmult az arcomba, s gy felelt: Nem mondok semmit, amg nem ad rte valamit. Ekkor eszembe jutott, hol vagyok, s kllel a szemei kz vgtam. Miutn maghoz trt az ts okozta kbulatbl, azonnal lekszldott a homokpadrl, szolgaian hajlongott, hzelegni kezdett, knnyezett, s megksrelte tkarolni a lbamat, majd odavezetett a lyukhoz, amelyre az elbb rmutatott. Semmit nem tudok errl a gentlemanrl. A nagy eurpai Isten legyen r a tanm. Egy napon lezuhant ide a katlanba. Meneklni akart, mint maga. Mi megprbltuk visszatartani, de nem lehetett, s vgl a csnakbl lelttk. Ide lttek. Gunga Dass lapos hasra tette a kezt, s meghajolt. Na s aztn? Folytasd! Azutn mi trtnt, mltsgos uram? Azutn bevittk t a hzba, adtunk neki vizet, s borogattuk a sebet, de hamarosan elkltztt belle a llek. Meddig lt mg? Meddig?

 Egy flrval a sebeslse utn meghalt. Visna legyen a tanm, hogy mindent megtettem rte! kiltotta a nyomorult. Mindent, amit csak tudtam, megtettem. Fldre vetette magt, s tkarolta a lbamat. Mivel ersen ktelkedtem Gunga Dass jhiszemsgben, lerugdostam magamrl a tiltakoz fickt. n azt hiszem, hogy kiraboltad, de ez azonnal kiderl. Milyen hossz ideig volt itt a szahib? Majdnem msfl vig. Azt hiszem, megbolondult. De hallgasd meg az eskmet, , szegnyek vdelmezje! Hallgasd meg, hogy eskszm, soha egy ujjal sem rtem hozz semmihez, ami az v volt. Mit fog tenni velem, mltsgos uram? Megragadtam Gunga Dasst a csukljnl fogva, s az elhagyott od bejrathoz vonszoltam. Szerencstlen trsam nyomorsga jrt a fejemben, aki tizennyolc hnapig tengdtt ezen a szrny helyen. Az utols rk szenvedseit ltem t gondolatban, amikor golyval a hasban hevert a pokoli vjatban, hogy ott pusztuljon el, mint patkny a lyukban. Gunga Dass kegyelemrt knyrgtt, gondolom, azt hitte, vgzek vele. A katlan laki, a hsos ebdtl jllakva, mozdulatlan lustasggal figyeltek minket. Befel, Gunga Dass! parancsoltam neki. Hozd ki a testet! Enyhn szdltem, s rosszullt krnykezett. Gunga Dass kis hjn legurult a padkrl, s fjdalmas bmblsben trt ki. n brahmin vagyok, szahib! Elkel kaszthoz tartozom. Knyrgm, ne tegye ezt velem! Brahmin ide, brahmin oda, atym lelkre vagy a sajtomra, bemsz! mondtam. Felstestt vllnl fogva belenyomtam a nylsba, utnarugdostam a lbait, azutn leltem, s arcomat kezembe temettem. Pr perc elteltvel zrgst s recsegst hallottam, valamint Gunga Dass hangjt, aki knnyektl fulladoz hangon motyogott magban, azutn tompa puffans kvetkezett, amire felnztem. A szraz homok mumifiklta a holttestet. Gunga Dasst elparancsoltam onnan, s kzelebb lptem. Az elhasznldott, pecstes, olvzld vadszruhba bjtatott test egy 30 s 40 v kztti frfi lehetett. A ruha vllrsze brbl kszlt. A frfinak szke haja volt, bajuszt s szakllt viselt. Egybknt teljes fogsorbl a bal fels szemfog hinyzott, s jobb flcimpjbl le volt tpve egy darab. Bal keznek gyrsujjn kalcedonkves, monogramos aranygyrt viselt. A betket nem lehetett pontosan elolvasni, taln B. K. vagy B. L. volt belevsve. Jobb keznek mutatujjn kopott, patins ezstgyr volt, melyen a vset tekerg kobrt brzolt. Gunga Dass tallt nhny aprsgot a mlyeds aljn, ezeket elm szrta a fldre. A holttest arct letakartam a zsebkendvel, s lehajoltam, hogy megvizsgljam ezeket a trgyakat, melyekrl teljes listt ksztettem, htha valakit hozzsegthet a szerencstlen frfi azonostshoz. 1. Kopott s megfeketedett, csipkzett rzsafa pipa, a csavarnl zsinrral. 2. Kt szabvny csavarkulcs, mindkett trtt. 3. Tollks, teknspnclbl kszlt nyllel, ezst vagy nikkel nvtblval, benne B. K. monogram. 4. Bortk, blyegz kivehetetlen. Viktorinus blyeg. A cmzett: Miss Mon-ham-nt. (A tbbi olvashatatlan.) 5. Notesz, krokodilbr utnzatbl kszlt fedllel, hozzval ceruzval. Az els 45 lap res, ngy s fl olvashatatlan, tovbbi tizent szemlyes jelleg feljegyzseket tartalmaz. A kvetkez nevek fordulnak el: Mrs. L. Singleton (tbbszr Lot Single-knt rvidtve). Mrs.

S. May, tovbb Garmison, utbbi Jerry s Jack megnevezssel is. 6. Kismret vadszks, pengje trtt. A nyl szarvasagancsbl kszlt, illesztett vegvg gymnttal, a vgn kamp, valamint fmgyrdarabka zsinrral. Ne gy kpzeljk, hogy mindezt ott helyben ilyen gondosan lejegyzeteltem. Mindenekeltt a notesz vonta magra figyelmemet, melyet azonnal el is raktam, hogy majd ksbb tnzem. A tbbi trgyat biztonsgba helyeztem odmban, s ott ksztettem el utbb a leltrt nyugodtabb krlmnyek kztt, mivel a mdszeres munknak vagyok hve. Gunga Dassra rparancsoltam, hogy vigye le a testet a folypartra. Cipels kzben res tltnyhvely hullott ki az egyik zsebbl, s a lbamhoz gurult. Gunga Dass nem vette szre, de engem elgondolkodtatott a dolog. Az ember rendszerint nem tart magnl hasznlt hvelyeket, klnskppen nem brow mrkj fegyverekhez valt, melyek csupn egyszer hasznlatosak. Valsznsthet volt, hogy a hvelyt a katlanban hasznltk fel, ami azt is felttelezte, hogy puska is van valahol. Mr ppen kszltem Gunga Dasshoz fordulni a krdssel, amikor szbe kaptam. Ha tud is a fegyverrl, felttlenl letagadn. A testet a mocsr hatrt kpez fcsomkra fektettk. gy terveztem, hogy kilkm a homokra, mivel ez volt a temets egyetlen lehetsges mdja, amit ki tudtam gondolni. Gunga Dasst elkldtem, s kettesben maradtam a holttesttel. vatosan elretoltam a hasra fordtott holttestet, s ezenkzben eltptem a vadszruha amgy is meggyenglt s szakadozott szvett. A test htn rettenetes nyls ttongott. A szraz homok, mint mr emltettem, mumifiklta a holttestet, s gy azonnal ltszott, hogy a lyukat goly ttte, mgpedig egy kzvetlenl a frfi hta mgtt elsttt fegyverbl szrmaz goly. Ezzel megvilgosodott elttem a szerencstlen nyomorult hallnak rejtlye. A katlan laki kzl vgzett vele valaki, felteheten Gunga Dass, mgpedig ugyanazzal a fegyverrel, melyhez a kiltt tltnyhvely is tartozik. Soha nem akart a csnakban l fegyveresek szeme lttra meneklni. Gyorsan eltoltam magamtl a testet, s vgignztem, amint a mocsr a sz szoros rtelmben pillanatok alatt magba szippantja. Megrz ltvny volt. Szdltem, s julssal kszkdve vettem el a noteszt, hogy megvizsgljam tartalmt. Amint kinyitottam, megsrgult, pecstes paprdarabka hullott ki a blsbl. A kvetkez rst talltam rajta: 4 kifel a varjdombtl, 3 balra, 9 ki, 2 jobbra, 3 vissza, 2 balra, 14 ki, 2 balra, 7 ki, 1 balra, 9 vissza, 2 jobbra, 6 vissza, 4 jobbra, 7 vissza. Semmikppen nem brtam felfogni a perzselt szl paprra rtt sorok rtelmt. Amint ott ltem az elszradt nvnyek kztt, ujjaimmal a paprszeletkt forgatva, egyszer csak arra eszmltem, hogy Gunga Dass ll mgttem, s villog szemekkel nyjtja felm karjait. Megvan? lihegte. Megnzhetem? Eskszm, hogy visszakapja. Mirl beszlsz? Mit akarsz visszaadni? Azt ott a kezben. Mindkettnkn segthet. Madrkaromszeren grblt ujjai remegtek az izgatottsgtl. Lelttem, mert elrejtette ellem. De nem talltam meg nla. A tltnyhvellyel kapcsolatos gyanim ezzel beigazoldtak, de a hr nem okozott klnsebb megrzkdtatst. A tetszhalottakkal val tartsabb rintkezs laztlag hat erklcseinkre. Mirl beszlsz sszevissza? Mit akarsz tlem? Azt a paprt, amit a noteszben tallt. Mindkettnkn segthet. Maga bolond! Bolond! Ht nem rti? Megszkhetnk innen!

Mr-mr kiablt, s az izgatottsgtl nem tudott helyben maradni. Krbe-krbe ugrndozott a homokon. Bevallom, engem sem hagyott rintetlenl a felcsillan lehetsg. Maradj nyugton! Ha jl rtem, azt lltod, hogy ez a paprdarab segthet rajtunk. De hogyan? Olvassa fel! Olvassa fel! Krem, knyrgk, olvassa fel! Felolvastam. Gunga Dass rmtl ragyog arccal hallgatta, s ujjval szablytalan vonalakat rajzolt a homokba. Nzze! mondta, amikor befejeztem a felolvasst. A puska csvei szolgltak mrtkegysgl. Szerencsre elraktam ket. 4 cs hosszt kell kilpni attl a ponttl, ahol a varjakat fogtam. Egyenesen elre. rt engem? Azutn hrmat balra. Igen, igen! Emlkszem, amint jszakrl jszakra dolgozott a terven. Azutn kilencet elre megint s gy tovbb... Ha azt rja: ki, azt jelenti: egyenesen elre a mocsron t. Mieltt megltem, elmondta nekem. De ha tudtl a tervrl, akkor mirt nem szktl meg mr korbban? Nem ismertem a tervet. Msfl vvel ezeltt mondta el nekem, hogy estnknt, ha elment a csnak, eljn ide a mocsrhoz, s egy szksi terven dolgozik. Azt grte, hogy magval visz. De fltem, hogy ha elkszl a tervvel, akkor nlklem megy el. Ezrt lttem le. Egybknt sem tancsos megszkni innen annak, aki egyszer ide kerlt. De n brahmin vagyok! A kasztja mltsgt visszanyert Gunga Dass vadul gesztikullva jrklt fel-al a homokon. Amikor sikerlt kijzantanom, elmondta, hogy az angol hat hnapi keserves munkval, centirl centire feltrkpezte a mocsron keresztlhzd svnyt, hogy a patk bal oldali faltl krlbell 20 yardot kell megtenni, s onnan pofonegyszer meglelni a helyes utat. Emlkszem, hogy az rmtl szinte eszemet vesztve leltem meg Gunga Dasst, s megbeszltk, hogy mg aznap jjel megksreljk a szkst. Tz ra fel jrt, amikor a hold megjelent a katlan pereme felett, s Gunga Dass felhozta odjbl a puskacsveket, melyekkel kimrhettk utunkat. A csnak nemrg hagyta el rhelyt, s a telepls laki is aludni trtek vackaikba, s mi magunkban lltunk a varjdombon. Gunga Dass a csvekkel bajldott, s valahogy kicsszott kezbl az utastsokat tartalmaz cdula. Azonnal utnakaptam, de ahogy lehajoltam, irtzatos ts rt a tarkmon. Ksn vettem szre a mozdulatot. Szemem eltt elhomlyosult a vilg, s eszmletlenl terltem el a mocsr partjn. Amikor magamhoz trtem, a hold mr letnben volt, s fejem elviselhetetlenl sajgott, szm tele volt alvadt vrrel. Gunga Dassnak termszetesen nyoma veszett. Fekve maradtam, s szintn svrogtam a hall utn, mgnem elhatalmasodott rajtam az rjng indulat, melynek hatsrl mr korbban beszmoltam, s tntorg lptekkel indultam a katlan fel. Egyszer csak olyan rzsem tmadt, mintha valaki a nevemet suttogn, s a hang hasonltott a fihoz, akinek az volt a feladata, hogy reggelenknt bresszen. Bizonytkknt, hogy nem rzkeim csalnak meg, egy mark homok hullott a lbamhoz. Felpillantottam, s egy fejet lttam a szakadk pereme felett kirajzoldni az jszakban. Dunnoo volt, az a fi, akit kutyim rzsvel bztam meg. Hadonszva rtsemre adta, hogy ktl van nla. Miutn jeleztem neki, leeresztette a brpunkah szjakbl sszecsomzott alkalmatossgot, hurokkal a vgn, melyet tbjtattam magamon, s sszeszortottam a hnom alatt. Hallottam, amint Dunnoo odafent ngat egy llatot, s n reztem, hogy haladok felfel a lejtn, mgnem flig jultan, homoktl

fulladozva, egyszer csak a katlant vez homokdombokon talltam magam. Dunnoo lomszrkre vlt arccal knyrgtt, hogy egy percet se idzznk ott feleslegesen, hanem azonnal trjnk vissza a tborba. Dunnoo, gy ltszik, kvette nyomainkat a katlanig, de amikor visszatrt a tborba, s szolgimnak beszmolt az engem rt szerencstlensgrl, azok kereken megtagadtk, hogy kiszabadtsanak egy embert a holtak falvbl, akr fekete, akr fehr az illet. Dunnoo azonban elkttte az egyik lovat, s nhny punkah-szjjal felszerelkezve visszatrt a katlanhoz, s a fent lert mdon kiszabadtott onnan. Nem szeretnm a vgtelensgig nyjtani beszmolmat. Befejezsl csak annyit, hogy a kaland ta Dunnoo ltja el a szemlyem krli teendket, s fizetsge egy arany mohur egy hnapra, mely mg gy is jelentktelen sszeg azok utn, amit rtem tett. Semmi a vilgon nem brhat r, hogy mg egyszer a kzelbe menjek annak a helynek, vagy akr vilgosabban lerjam holltt, mint megtettem. Gunga Dassrl azta sem hallottam, de nem is bnom. E beszmolnak is pusztn egy clja lehet. A leltr s a klnfle rszletek alapjn, melyeket belefoglaltam a trtnetbe, taln akad majd valaki, aki felismeri azt a szerencstlenl jrt olvzld vadszruhs frfit.

Hajnal Pter fordtsa

Kitakartva, rendet rakva

Frau Ebermann, amikor a lzas hidegrzs els hullmai elbortottk, nagyon blcsen orvosrt telefonlt, s gyba bjt. Az orvos enyhe influenzs megbetegedsnek diagnosztizlta a bajt, felrta a szksges gygyszereket, s szolglja gondjaira bzta a hlgyet a knyelmes, berlini laksban. Frau Ebermann sszekuporodott a vastag takar alatt, s a tle telhet trelemmel vrta, hogy az aszpirin hatni kezdjen, s hogy Anna hazajjjn a gygyszertrbl a formaminttal, az ammnis kininnel, az eukaliptuszolajjal s a kis, bdogbl kszlt inhallkszlkkel. s kzben minden csontja sajgott, feje lktetett, kt forr, szraz keze egy pillanatra sem tudott megnyugodni, s a legkisebbre sszehzdott teste borzongott a jl megmelegtett takark alatt. Hirtelen szrevette, hogy egy mcsipke tert, amelynek a zld plsshever mgtt mrtani pontossggal derkszgben kellett volna fekdnie a raditor mmrvny tetejhez kpest, elcsszott gy, hogy egyik cscske rlgott a kzponti fts bronzsznre festett gzcsvre. Eszbe jutott, hogy valsznleg nekitmasztotta szegny fj fejt a raditor tetejnek, mikzben megszabadult cipjtl. Teht megprblt feltpszkodni, hogy rendet tegyen, de a raditor egyszeriben a horizont fel csusszant, az pedig, a normlis horizontoktl eltren, megdlt, s tkletes prhuzamba llt a tert csipks szlvel. Frau Ebermann nyszrgtt egy kicsit lepedkes ajkai kztt, azutn nyugton maradt. Biztos, hogy lzam van mondta. Biztos, hogy magas lzam van. Az az ebd utni borzongs figyelmeztethetett volna. g szemt gyors elhatrozssal behunyta, aztn egy pillanatra megint kinyitotta, hogy megknozza magt a szemkzti falnl tallhat antigeometrikus gyalzatossggal. s akkor megltott egy gyermeket egy polatlan, vkony arc, tz v krli kislenyt, aki bizonyra a szomszd laksbl tvedt ide. Ez pedig azt bizonytotta Frau Ebermann megint nyszrgtt, mintha a vilg dlne ssze attl, hogy valaki beteg , nos: azt bizonytotta, hogy Anna

elfelejtette bezrni a laks bejrati ajtajt, amikor elment a patikba. Frau Ebermann-nak magnak is voltak gyermekei, de azok mr rgen felnttek, s maga semmilyen rtelemben s sohasem volt gyermekkedvel. m a jvevny taln segtsgre lehet abban, hogy rendbe rakja a vilgot gy, ahogyan gondolja. Csinld... Rakd... motyogta nehzkesen. Azt a fehr micsodt egyenesre annak a srga dolognak a tetejn. A gyermek nem figyelt r, csak keresztlment a szobn, mindent szemgyre vve, ami az tjba kerlt: a fikos szekrny srga, csiszolt vegfogantyit, a slyos, vrsbarna fggnyket tart, prselt bronzkampt s az ajt kilincse alatt lv jmdi, mlyvaszn zomncbl kszlt ajtvd lapot. Frau Ebermann mltatlankodva figyelte. H! Ez illetlensg s pimaszsg! Menj innt! kiltotta, br a hangos beszd fjdalmat okozott neki. Menj innen oda, ahonnan jttl! A gyermek az gy als vghez ment, gy, hogy az gy lbtl nem lthatta. s ha msz, csukd be az ajtt. Majd szlok Annnak, de elszr is rakd azt a fehr dolgot rendbe, egyenesre. Testi-lelki nyomorsgban behunyta a szemt. Kattant a kls ajt, s belpett Anna, nagyon pironkodva, hogy ilyen sokig oda volt a patikusnl. Csak ht nehezen talltk meg az alkalmas formj inhallt, s... Merre ment a gyermek? nygdcselt Frau Ebermann. A gyermek, aki itt jrt. Nem jrt itt semmifle gyermek mondta Anna elkpedve. Hogyan jhetett volna be ide valami gyermek, hiszen amikor elmegyek, mindig bezrom magam mgtt az ajtt. A laksok kulcsai pedig mind klnbznek egymstl. Nem, nem, biztos, hogy most elfelejtette. s fj a htam, s vgig fj mind a kt lbam is. s mg hozz ki tudja, mit csent el, s mit forgatott fel. Nzzen csak krl. Semmit sem csentek el, s semmit sem forgattak fel mondta Anna kicsomagolva a papirosbl az inhallkszlket. Na igen, most mr emlkszem az egszre. De... Fogja csak azt a fehr izt, aminek lg a cscske... A csipkt gondolom... Tegye pontosan prhuzamosan oda... Megmutatta. Anna, aki ismerte asszonya szoksait, megrtette s odament. Na, prhuzamos vgre? kvetelztt Frau Ebermann. Tkletesen mondta Anna. s pontosan a raditor kzepn van. Anna felmrte ujjval a kt szlt, ahogyan megkapta volt az utastst, amikor szolglatba lpett. s mi van a teknchj hajkefimmel? Frau Ebermann onnt, ahol fekdt, nem lthatta fslkdasztalt. Teljesen prhuzamosan llnak, egyms mellett, a nagy tlcn s rajtuk keresztben a fs. Az rja meg ott van a korall ratartn. Minden... Krbefordult a szobban, hogy mindenrl bizonyossgban legyen. Minden gy van, ahogyan egszsges korban volt. Frau Ebermann megknnyebblten shajtott. gy rezte, hogy mind a szobja, mind a feje egyszerre hvss vlt. Na j mondta. s most melegtse meg a hlkabtomat a konyhban, hogy kznl

legyen, ha befejeztem az inhallst. s a trlkzket is. Forralja fel a vizet az inhallban, s ntse bele az eukaliptuszolajat: az jt tesz a hrgknek. Aztn ljn le a konyhban, s ha csngetek, jjjn be. De elszr is hozza be a meleg vizes palackomat. A lny behozta s szakszeren elhelyezte. Van valami jsg? krdezte Frau Ebermann lmosan. jabb gyzelem felelt Anna. Mg tbb fogoly s gy. Frau Ebermann dorombolt. St azt lehetne mondani, hogy elgedetten kurrogott. Ez helyes, nagyon helyes mondta. Anna pedig bekapcsolta az inhallt, s kiment. Frau Ebermann gy tlte, hogy egy ra mlva hatni kezd majd az aszpirin, s minden rendbe jn. Holnap... Nem, holnaputn folytatja majd megszokott lett, s lesz mirl beszlgetnie bartaival a kv mellett. Ritkasgszmba megy ezt mindenki tudja , hogy t valami betegsg legyri. De brmennyire gyengn rezze is magt, egy fikarcnyit sem tr el napi szoksaitl s rtusaitl. Elmondja majd a bartainak s egyenknt vgiggondolta a neveket , hogy milyen rendszablyokat lptetett letbe a raditor tetejn lv csipketertjvel kapcsolatban; hogyan rte el, hogy a fs derkszgben fekdjk kt, teknchjbl kszlt hajkefjn. Hogy hogyan tett mindent rendbe mindent rendbe! Mikzben kjesen vgigjrtatta lbujjait a meleg vizes palackon, lejjebb csusszant. Ha a Jistennek most kegyeskednk t maghoz szltania, mert mr bizony nem olyan fiatal, mint volt annak idejn pldul ott van a kk pohrban a fels mfogsora, no meg az als is , nos: gy talln, hogy Frau Ebermann minden dolgval gy ll, hogy tallkozhassak vele. "Kitakartva, rendet rakva" ezek a szavak formldtak meg elmje legmlyn: "Kitakartva, rendet rakva, hogy..." Nos ht, biztos, hogy most nem a Jistennek takartott ki; holnap s holnaputn is kitakart, s rendet rak. Kezei lassan jra a semmi hatalmas prniba sllyedtek; azutn, egy pillanat mlva elernyedtek, s feje is megpihent. Eszbe villant: arra vr, hogy trtnjk valami, valami megrzan fontos esemny, amelynek jnnie kell, azutn tvoznia. Hossz idn t hevert behunyt szemmel, mgnem keze s feje felvette normlis tartst. Egy rndulssal kinyitotta a szemt. De ostoba is vagyok mondta hangosan , hogy rendbe raktam a szobt egy raks mocskos kis klyk miatt! Ott voltak, ten: kt kisfi s hrom kisleny. Ell az aggd szem tzves, akit elszr ltott volt. Bizonyra a laksajtn jttek be, amelyet Anna elfelejtett bezrni, amikor hazajtt az inhallkszlkkel. Oda-vissza megszmllta ket, gy, mint ahogyan a sklabeosztst ellenrizzk a hmrn: egy, kett, hrom, ngy, t. Menjetek innen! kiltott vgl Frau Ebermann, s mikzben vergdve fekdt gyban, gy rezte, mintha ezeket a szavakat mr vekkel ezeltt megformlta volna. Szltott? krdezte Anna a nappali ajtajbl. Nem mondta az asszony. Becsukta a laksajtt, amikor elment? Egszen biztosan mondta Anna. Egybknt magtl is bezrdik. Akkor menjen mondta Frau Ebermann alig hallhat shajtssal. Ha Anna nem akar tudomst venni a gyerekekrl, ht majd ksbb beszl vele rluk.

 s most... mondta feljk fordulva, mihelyt az ajt becsukdott. A gyermeksereg legkisebbike rmosolygott, megrztam a fejt, s arct beletemette nvrkje ruhjba. Mirt... nem... mentek... innt? suttogta lassan. m azok r sem hedertettek, s a legidsebb lenyka irnytsval kezdtek felmszni a raditorral szemben ll, zld plsskanapra, cipstl, ahogyan voltak. Apr, megknnyebblt shajtsokkal sorban letelepedtek, s elismeren tapogattk a plsst. Azt krdeztem... Azt krdeztem, mirt nem mentek innen, mirt nem mentek innen! Frau Ebermann azon vette szre magt, hogy legalbb hsszor megismtli ezt a krdst. gy rezte, hogy a vilgon minden a vlasztl fgg. Tudjtok, hogy csak akkor szabad bejnntk egy hzba vagy szobba, hogyha behvnak benneteket. Tudjtok: a hzakba s a hlszobkba. Igen felelt nneplyesen egy kis hatves. Nem szabad sem a hzakba, sem a hlszobkba, ebdlkbe, templomokba s sehov mshov sem. Nem szabad bemenni. Ez tapintatlansg. Ht persze vetette kzbe bszkn a fiatalabbik kisleny. Ez a btym vlemnye is. Meg is mondta nekik, hogy csak disznk csinlhatnak ilyesmit. Az l sor blintott, s apr, kikitr kuncogsuktl gdrcskk tmadtak arcukon; ilyenek a gyerekek, amikor fontos dolgokrl beszlgetnek a felnttekkel. Ht, ha tudjtok, hogy ez rossz, akkor ez mg rosszabb teszi a dolgot mondta Frau Ebermann. igen, sokkal rosszabb rtettek egyet vidman, mg a legkisebb fi arcn a kimerltsg kisbabs nyszrgsv nem vlt a mosoly. Mikor jnnek mr rtnk? krdezte, s a sor elejn l leny vd mozdulattal sovnyka lbe vonta. Fradt kzlte. Mg csak ngyves. Mg csak idn tavasszal kapta meg az els nadrgjt. Hna al nyltak a kisfinak, megemeltk, szles nadrgtartjnl fogva tartottk, az meg, bnatt feledve bszkn simogatta ruhjt. Igen, drgm gynyr mondta mindkt lny. Takarodjatok mondta Frau Ebermann. Menjetek haza aptokhoz s anytokhoz! Arcuk egyszeriben elsttedett. Csss! Nem mehetnk suttogta a legidsebb. Semmi sem maradt meg. Minden elpusztult visszhangozta az egyik fi, s sszeszortott ajkai kzl pffentett egyet. gy, a nagybtym mondta. s mg a kt tehn is. Meg az n hrom sajt kacsm is motyogta lmosan a nvrkje lben szunnyad kisfi. gy aztn, tudja, idejttnk. Az idsebb kisleny elrehajolt egy kicsit, megcirgatta az lben ringatott gyermeket. Ezt... mondta Frau Ebermann ezt nem rtem. Ht elvesztetek? Szlnotok kellene a rendrsgnknek.

 nem. Mi csak vrakozunk. Vrjuk a mieinket, hogy rtnk jjjenek. Azt mondtk, hogy jjjnk ide s vrjunk rjuk. Teht vrunk rjuk, amg rtnk nem jnnek felelt az idsebbik lenyka. De ht mondta Frau Ebermann nagyon trelmesen , de ht mondjtok meg nekem, mert tudjtok, n egyltalban nem haragszom rtok, mondjtok meg vgre, hogy honnan jttk. Honnan jttk? s az t gyermek kt olyan falu nevt mondta, amelyekrl olvasott az jsgokban. Ez ostobasg mondta Frau Ebermann. Azok az emberek tzeltek rnk, s mi megbntettk ket. Azokat a helysgeket eltrltk s a flddel egyenlv tettk. Igen, igen, eltrltk s a flddel egyenlv tettk. s ht ezrt... s elvesztettem a szalagomat a varkocsombl mondta a fiatalabbik lenyka. A kanap tmlja mg nzett. Nincs itt mondta az idsebbik. Mr rgebben elvesztetted. Nem emlkszel? Naht, ha elvesztetek, el kell mennetek a rendrsgnkre. Gondotokat fogjk viselni, enni is adnak mondta Frau Ebermann. Anna megmutatja, merre kell mennetek. Nem gy a hatves, s mosolygott. Itt kell vrnunk, amg a mieink rtnk nem jnnek. Nem igaz, nvrkm? Ht persze! Itt vrunk, amg a mieink rtnk nem jnnek. Ezt mindenki tudja mondta az idsebb lenyka. Igen. Az lbe bjt kisfi felbredt. Kisgyereket is... Olyan kicsiket is, mint Henri, pedig annak mg nincs is nadrgja. Mg ilyen kicsi. Nem rtem mondta Frau Ebermann fogvacogva. A szoba melege s a gzinhall prja ellenre sem volt hajland hatni az aszpirin. A lenyka egy pillanatra remelte kk szemt az asszonyra. Nzze mondta, felemelt ujjval nyomstva szavait , neknk azt mondtk, hogy itt vrjunk, amg a mieink rtnk nem jnnek. Teht idejttnk. s vrunk addig, amg a mieink rtnk nem jnnek. Ez is ostobasg mondta Frau Ebermann. Nem lesz j nektek, ha itt vrtok. Tudjtok, hogy hol vagytok? Hiszen mr jrtok iskolba, hm? Ez itt Berlin, Nmetorszg fvrosa. Igen, igen! kiltottk egyszerre. Berlin Nmetorszg fvrosa. Tudjuk. Ezrt jttnk ide. Na ltjtok mondta , ltjtok, hogy ez nem j, mert a tieitek nem jhetnek ide rtetek. Sohasem. Azt mondtk neknk, hogy jjjnk ide s vrjunk, amg a mieink rtnk nem jnnek. gy hangzott ez, mintha iskolai leckt mondannak fel. Azutn csendben ltek. Kezket illedelmesen az lkbe tve, ugyanolyan bjosan mosolyogva, mint addig. Menjetek innen! Menjetek innen! rikoltotta Frau Ebermann. Szltott? Anna lpett be.

 Nem! Menjen innen, menjen innen! Rendben van, vn szatyor mormogta a lny alig hallhatan. Majd hvhat, vrja csak! s visszament bartjhoz a konyhba. Krlek, krlek benneteket, krlek, menjetek innen! esengett Frau Ebermann. Menjetek ki az ajtn Annhoz, a cseldemhez, az majd ad nektek stemnyt s dessget. Nem kedves tletek, hogy csak gy bejttk a szobmba, s ilyen komiszul viselkedtek. De ht hova mehetnnk most? rdekldtt az idsebb lenyka, vihez fordulva. Trgyalni kezdtek. Az egyikknek rokonszenves volt a fkkal szeglyezett szles t, a msiknak a vastlloms; de amikor a lenyka a csszri palott ajnlotta, egyetrtettek vele. Akkor ht elmegynk mondta, s majdnem vdekezen folytatta: Ltja, ezek mg olyan picik, felttlenl tallkozni akarnak a tbbiekkel. Mifle tbbiekkel? krdezte Frau Ebermann. A tbbiekkel. Szzzal meg szzzal, ezerrel meg ezerrel; a tbbiekkel. Ez hazugsg. Itt nem lehetnek kzlk szzan, mg kevsb ezren! kiltotta Frau Ebermann. Csakugyan? mondta a lny udvariasan. Igen. n mondom. s nagyon j informciim vannak. Tudom, hogyan trtnt mindez. Sokkal elreltbbaknak kellett volna lennetek. Nem lett volna szabad kifutnotok, hogy lsstok, ahogy bevonulnak a lovak meg az gyk. Ez mindig gy trtnik, valahnyszor bevonulnak valahov a csapataink. A fiam is gy rt ezekrl. Lekszldtak a kanaprl, s mohn, rdekldve krlvettk az gyat. Bevonul lovak s gyk; milyen remek! suttogta valamelyikk. Igen, igen. Higgyetek nekem, a gyerekekkel mindig gy trtnnek a balesetek. Magatoknak is el kell ismernetek, hogy ez az igazsg. Kiszaladnak kvncsiskodni... De n egyet sem lttam kzlk! kiltott szomoran az egyik kisfi. Csak valami zajt hallottam. Amikor Emmeline nni hza sszeomlott. De ht figyeljetek mr rm. n mondom nektek, hogy kiszaladnak kvncsiskodni, mert mg kicsik, s nem ltjk jl. Teht tkukucsklnak a frfiak lba kztt, s azutn... Tudjtok, hogy azok a nagy test lovak meg az gyk hogyan kanyarodnak be a sarkokon... Azutn valakinek megcsszik a lba, t akar futni a tls oldalra... gy szokott ez trtnni. s tbbszr is megtrtnt mr ez, br nem nagyon sokszor. Szzszor biztosan nem, taln mg egy tucatszor sem. Ltjtok, ennyi az egsz. s most lsstok be, hogy veletek is ez trtnt, s Anna majd ad nektek stemnyt. Ezrek ismtelte az egyik ficska egyhangan. Akkor aztn mindannyiunknak ide kell jnnie s vrni, amg a mieink rtnk jnnek. De most elmegynk innen. A szegny hlgy fradt mondta az idsebbik lenyka, meghzogatva a fi kabtujjt. , ne bnts, ne bnts! kiltotta a fi, s elsrta magt.

 Mit jelentsen ez? krdezte Frau Ebermann. Nagyon brdolatlan dolog kiablni egy szobban, ahol egy beteg hlgy tartzkodik. , de ht nzze, nzze, hlgyem! mondta az idsebbik lenyka. Frau Ebermann pedig nzett s ltott. Au revoir, hlgyem! S a n kiablstl nem zavartatva mosolyogva s udvariasan bkoltak. Au revoir, hlgyem, mi vrni fogunk addig, amg a mieink rtnk nem jnnek. Amikor Anna vgl bejtt, asszonyt trden llva tallta: szorgosan trlgette a padlt a raditor trtjvel, mert, ahogyan mondta, teljesen be volt frcsklve t gyermek vrvel teljesen biztos volt benne, hogy nem voltak tbben, mint ten , s ppen ebben a percben mentek el, de mg most is ott vrakoznak a sarkon, s Anna keresse meg ket, adjon nekik stemnyt, s lltsa el a vrzsket, asszonya pedig ezalatt mindent kitakart s rendbe rak, hogy a mi Urunk, amikor eljn, mindent gy talljon, ahogyan annak lennie kell.

Kemny Dezs fordtsa

A vilg legjobb trtnete

Mg nem szllt srba a rgi vilg, A lovagkor hs ereje: Babylonban voltam n kirly, S keresztny rabszolga te. W. E. Henley

Charlie Mearsnek hvtk; egyetlen fia volt zvegy anyjnak, London szaki rszben lakott, s naponta beutazott a Citybe, ahol egy bankban dolgozott. Hszves volt, telve ambcikkal. Egy nyilvnos bilirdteremben tallkoztam vele, ahol a markrk keresztnevn szltottk, meg Bikaszemnek szltotta a markrt. Charlie, egy kiss idegesen, kijelentette, hogy csak krl akart nzni, de mert a rutint ignyl jtk megtekintse nem ppen olcs mulatsg az ifjak szmra, gy vltem, jobb lesz, ha Charlie hazamegy az anyukjhoz. Ez volt els lpsnk a kzelebbi ismeretsghez. Nha, estnknt meghvott, ahelyett hogy tisztvisel trsaival bklszott volna London utcin, s nem sokkal ksbb, fiatalember mdjra beszlve nmagrl, elmeslte, hogy milyen tervei vannak. Ezek mind irodalmi vonatkozsak voltak. Arra vgyott, hogy halhatatlan nevet szerezzen magnak, fleg versekkel, noha nem riadt vissza attl sem, hogy szerelemrl s hallrl szl novellkat kldjn a fillres jsgoknak. Vgzetemm vlt, hogy csak ljek s hallgassam Charlie sok szz soros kltemnyeit s vaskos szndarabkzirat-tredkeit, amelyek majd nyilvn meg fogjk rengetni a vilgot. Ellenszolgltatsknt elnyertem szinte bizalmt, feltrulkozst s egy fiatal frfi gondjait, amelyek pontosan ugyanolyan szentek, mint egy szz lenyi. Charlie mg sosem volt szerelmes, s nagyon aggdott, amikor az els knlkoz alkalomra gondolt; hitt minden j s tiszteletremlt dologban, msrszt azonban viccesen komolyan vette, hogy

meggyzzn: pontosan tudja, hogy mi a dolga a vilgban egy heti huszont shilling fizets bankhivatalnoknak. Gondosan rmeltette a "lny"-t a "hiny"-nyal; a "Hold"-at a "folt"-tal, s meg volt gyzdve rla, hogy gy mg soha senki sem rmelt. A hossz, dermeszt hzagokat a vita s a lers odavetett szavaival tlttte ki darabjaiban, s igyekezett, hogy amirl azt gondolta, hogy tisztn kifejtett, az valban olyan is legyen, tlem pedig tapsot vrt rte. Azt hiszem, anyja nemigen sztklte trekvseit. s tudom, hogy otthoni rasztala a mosdllvnynak cscske volt. Ezt egybknt mr ismeretsgnknek szinte a kezdetn bevallotta nekem, amikor sszetrta knyvespolcaimat, s amikor, valamivel korbban, vlemnyt mondtam eslyeirl, arrl, amit gy fogalmazott meg: "Valami igazn nagy rs...". Lehet, hogy tlsgosan btortottam, mert egy jszaka, izgatottan lngol szemekkel betoppant, s llegzetfulladva ezt mondta: Mit gondol... Megengedn, hogy egsz jszaka itt maradjak s rjak? Nem akarom megzavarni a munkjban, igazn nem. De ht anymnl nincs helyem ahhoz, hogy rjak. Mi a baj? krdeztem, jl tudva, hogy hol a bkken. Van egy tletem, itt bent a fejemben, amibl kislhet a legjobb trtnet, amelyet valaha is rtak. Krsnek nem lehetett ellenllni. Adtam neki egy asztalt. Szinte meg sem ksznte, s azonnal munkhoz ltott. Flrn t meglls nlkl sercegett a tolla. Akkor felshajtott, megrnciglta a hajt. A kaparszs lassbb vlt, sok sznet kvetkezett benne, vgl megsznt. A vilg legjobb trtnete, gy ltszik, nem akart megszletni. Alighanem bergdott a dolog mondta bnatosan. Pedig olyan jnak ltszott, amikor elkpzeltem. Mi lehet a baj? Nem akartam elkedvetlenteni azzal, hogy megmondom neki az igazat. gy teht ezt mondtam: Taln nincsen most hangulata az rshoz. De igen, igen! Persze csak akkor, ha nem ltom ezt a szveget. h!... Olvassa fel, amit eddig rt mondtam. Olvasta, s amit hallottam, siralmasan rossz volt. Minden klnsen daglyos mondatnl megllt egy kis jvhagyst vrva mert ht bszke volt a mondataira, ahogyan ezt elre is sejtettem. Srtenie kellene vltem vatosan. Gyllm megcsonktani az rsaimat. Nem hinnm, hogy akr egy szt is megvltoztathatna ebben anlkl, hogy tnkretenn az rtelmt. s gy, felolvasva, jobban is hangzik, mint amikor lertam. Charlie, maga egy nagyszm embercsoportot rint, ijeszt betegsgben szenved. Tegye flre az anyagot, s egy ht mlva vegye jra el. Nem! Most rgtn, "egybl" meg akarom csinlni. Mi a vlemnye rla? No de hogyan tlhetnk meg egy flig megrt trtnetet? Mondja el gy, ahogyan a fejben van. Charlie elmondta, s mesjben minden benne volt, amit dilettantizmusa oly gondosan kiirtott

rott szavai kzl. Rnztem s tprengtem: vajon lehetsges-e, hogy fogalma sincsen az tjba akadt eredeti kincsrl, gondolatai erejrl? Valdi tlet volt ez az elkpzelsek kztt. Az emberek nem tudnk, hov legyenek a bszkesgtl, ennyi eredeti s ragyog tletnek csak egy tizedtl is. De Charlie nyugodtan tovbb locsogott, a tiszta elkpzelsek folyamt borzalmas mondatokkal szaktva meg, amelyeket persze nagyon is felhasznlhataknak tlt. Vgighallgattam. Dresg lett volna ezeket a gondolatokat az fuser kezei kztt hagyni, amikor pedig n sokat kezdhettem volna velk. Nem mindegyikkel persze, de azrt, , de milyen sokukkal! Mi a vlemnye? krdezte vgl. Azt hiszem, ezt a cmet kellene adnom neki: "Egy haj trtnete". gy gondolom, hogy az tlet nagyon j. De maga nem fogja vgigrni a trtnetet; nem lesz kpes r. Nzze, n... Fel tudn hasznlni? tvenn tlem? Bszke lennk r vgta r Charlie. Kevs dolog esik jobban az embernek az letben, mint egy fiatalember szinte, lelkes, mrskeletlen, nylt csodlata. Mg egy n sem esik be rgtn az imdott frfi ajtajn, a maga legelvakultabb szerelmben sem: sapkjt felakasztja arra a fogasra, amelyen a frfi kalapja lg, vagy pedig megtzdeli beszdt a frfi kedvenc szhasznlatval. s Charlie mindezt megtette. s nagyon gyelnem kellett, hogy megrizzem jzansgomat, mieltt tadom magamat Charlie rm zdul gondolatainak. Kssnk zletet. Adok egy tst az tletrt mondtam. Charlie-bl azonnal kibjt a bankhivatalnok. Jaj, ez lehetetlen, ez nem megy. Kt haver kztt, ha szabad ezt magra is vonatkoztatnom, s nagyvilgi emberek mdjra beszlve, ezt nem tehetem. Vigye az tletet, ha fel tudja hasznlni. Nekem van mg egy raks ilyenem. s csakugyan volt neki nlam senki nem tudta ezt jobban , de azok ms emberek tletei voltak. Na j, nzze ezt az egsz gyletet zletnek kt nagyvilgi ember kztt vlaszoltam. t fontrt rengeteg versktetet meg lehet vsrolni. Az zlet zlet, s biztos lehet benne, nem volnk hajland ennyit fizetni, hacsak... , persze, ha n gy ltja a dolgot mondta Charlie, akit lthatlag lelkestett a knyvek emltse. Az zlet vgl gy kttetett meg, hogy megllapodtunk: bizonyos idkzkben megltogat engem minden, birtokban lv elgondolsval, kap nlam egy asztalt, amelyen rhat, s vitathatatlan jogot kap arra, hogy brmely kltemnyvel vagy kltemnytredkvel lesjthasson rm. Azutn gy szltam: Na de most mr mondja el, hogyan jutott erre az tletre. Magtl jtt mondta Charlie, szemt tgabbra nyitva. Na igen, de maga rengeteget meslt nekem a hsrl, s ezt magnak olvasnia kellett valahol. Sosem volt idm az olvassra. Csak akkor, amikor maga leltetett itt. Vasrnaponknt egsz nap vagy a biciklimen lk, vagy stlok a foly mentn. Csak nincsen valami baj a

hsmmel, hm? Meslje el mg egyszer, akkor vilgosabban fogok ltni. Azt mondja, hogy a hse kalzsgra adta a fejt. Hogyan lt a maga hse? A hajjnak vagy mijnek az als fedlzetn volt, ahogyan mr elmondtam. Mifle haj volt az? Evezvel hajtott haj volt, s a tenger vize be-becsapott az evezk forgnylsain, s az emberek trdig vzben ltek. s a kt evezpad kztt vgigfutott egy pall, s egy felgyel fel-al futkrozott a kt evezsor kztt egy korbccsal, hogy dologra serkentse az embereket. Honnan tud maga errl? Ez hozztartozik a trtnethez. A fejk felett egy ktl hzdott a fels fedlzethez hurkolva, hogy a felgyel meg tudjon kapaszkodni benne, amikor a haj hnykoldik. s amikor a felgyel eltvesztette a ktelet, az evezsk kz zuhant, s emlkezzk csak vissza arra, amit mesltem, a hs akkor kinevette s lettte. A hs hozz volt lncolva az evezjhez, tudja. Hogyan? A dereka krl volt egy vasv, hozzerstve a padhoz, amelyen lt, s valamifle bilincs a bal csukljn, amivel az evezjhez lncoltk. Hsm az als fedlzeten lt, ott, ahov a legrosszabb embereket kldtk, s ahov csak a lejrnylson meg az evezk forgnylsain jut be valami fny. El tudja kpzelni a napfnyt, ahogy beoson az evezrd s a nyls kztt, s vibrl, ahogyan a haj hnykoldik? n igen, de nem tudom elkpzelni, hogy maga hogyan tudja elkpzelni. Ht hogyan lehetne mskppen? Na, figyeljen csak ide. A fels fedlzet hossz evezinek mindegyiknl ngy ember l egy padon, az alsbb fedlzeten hrom, a legalsn pedig csak kett. Ne feledje el, hogy a legals fedlzeten teljesen stt van, s az ott evez emberek egytl egyig megrlnek. Ha ezen a fedlzeten meghal egy ember az evezje mgtt, akkor nem dobjk bele a tengerbe, hanem lncaiban feldaraboljk, s apr darabkkban kiszrjk az eveznylson t. Mirt? krdeztem megrknydve, nem annyira a kzlt tnytl, hanem attl a parancsol hangtl, ahogyan az elhangzott. Hogy elejt vegyk a zrzavarnak, s hogy elrettentsk a tbbieket. Ahhoz, hogy egy holttestet felcipeljenek a legfels fedlzetre, kt felgyel szksges; s ha az als fedlzet evezseit magukra hagyjk, akkor azok persze abbahagyjk az evezst, megprbljk felfordtani a pallkat mind egytt, a lncaik kztt. Nagyon lnk s gondos kpzelete van magnak. Hol olvasott maga glykrl s glyarabokrl? Amennyire emlkszem, sehol. Nhanapjn szoktam egy kicsit evezni. De taln, ha mr maga mondja, taln olvasnom is kellene valamit. Rviddel ezutn elment, hogy a knyvesboltokban keresgljen, n meg azon tprengtem: hogyan kpes egy hszves banktisztvisel ilyen tkozl bsggel s tkletes biztonsggal kezembe adni a rszleteket, hogyan tud ilyen teljes pontossggal elbeszlni egy klns s vres, kalandos trtnetet a nvtelen tengereken trtnt lzadsrl, kalzkodsrl s hallrl.

Hst vgigvezette a felgyelk ellen indtott lzads elkeseredett halltncn, mgnem sajt hajjnak parancsnoka nem lett, majd vgl kirlysgot alaptott egy szigeten, "valahol a tengereken, tudja". S azutn, fellelkeslve az n vacak t fontomon, elment, hogy megvsrolja ms emberek tleteit, remlve, hogy megtanulja tlk: hogyan kell rni. Megnyugtatott az a tudat, hogy enym ez az tlet a megvsrls jogn, s remltem, hogy ki is tudok hozni belle valamit. Amikor a legkzelebb megltogatott, rszeg volt kirlyi rszegsgben volt attl a sok klttl, akik most els zben adtak neki kinyilatkoztatst. Kitgult pupillkkal, egymsba akad szavakkal, idzetekbe burkolzva jtt, mintha egy koldus akarna a csszrok bborba ltzni. Leginkbb Longfellow rszegtette meg.

A parancsnok szlt: "Van-e vgyad A vz rejtelmeire? Aki ellene ll viharnak, Az jut csak mlyeibe."

A kutyafjt!

"Aki ellene ll viharnak. Az jut csak mlyeibe."

Vagy hszszor elismtelte ezt fel-al rohanva a szobban, rlam teljesen megfeledkezve. Mg n is megrtem mondta magnak. Nem is tudom, hogyan ksznjem meg nnek ezt az tst. Aztn itt van ez, figyeljen csak!

Emlkszem: az ottan a slya, a dokk, A daglyok radata, Szakllas spanyol matrzok amott, A hajk, a vitorlk s a habok, S a tenger, az gi csoda."

n mg soha nem nztem szembe semmifle veszllyel, de gy rzem, mintha mindent tudnk errl.

 Maga gy fest, mint akit elbvlt a tenger. Ltta mr valaha a tengert? Amikor mg kis klyk voltam, egyszer elmentem Brightonba; akkor mg Coventryben laktunk, de csak akkor lttam tengert, amikor Londonba kltztnk. Nem lttam azt, hogy...

Amikor rtr az cenra Gigszi tnca A napjegyen viharnak.

Megrzta a vllamat, hogy trezzem szenvedlyt, amely egsz valjt thatotta. Ha jn az a vihar folytatta , azt hiszem, hogy az sszes evezk rapityra trnek, s az sszevissza kalimpl evezvgek sztzzzk az evezsk mellkast. Mellesleg: jutott mr valamire az tletemmel? Nem. Arra vrtam, hogy mg tbbet mesljen rla. Mondja honnan a csudbl ismeri ilyen pontosan egy ilyen haj felszerelst? Hiszen maga semmit sem tud a hajkrl. Nem tudom. Ez annyira valsgos szmomra, mint brmi ms, de csak addig, amg meg nem prblom lerni. Ezen csak tegnap jjel, az gyban gondolkoztam el, miutn maga klcsnadta nekem A kincses szigetet, s egy csom j dolgot fedeztem fel benne, amiket bele tudok venni a trtnetembe. Mifle dolgokat? Ht az ennivalt, amit az emberek esznek: rothadt fgt meg fekete bannt, meg bort isznak, kzrl kzre adva a brtmlt. Mondja, ez a haj ppolyan rgen plt, mint amaz? Hogy? Fogalmam sincsen arrl, hogy rgen ptettk-e vagy sem. Ez csak egy gondolat, de nha olyan relisnak ltszik, mintha csakugyan valsgos volna. Zavarja magt, hogy errl beszlnk? Egyltalban nem. Van mg ms tlete is? Igen, de az kptelensg. Charlie elpirult egy kicsit. Ne trdjn vele. Rajta, meslje csak el. Nos ht, tprengtem a trtneten, aztn felkeltem az gybl, s egy darab paprra feljegyeztem azokat a jeleket, amelyekrl fel lehet ttelezni, hogy az evezsk a bilincseik lvel rkarcoltk az evezikre. gy reztem, hogy ezekkel mg letszerbb lehet tenni a trtnetet. Tudja, ez annyira valsgos szmomra! Kznl van az a papr? I... Igen, de mi haszna lenne, ha megmutatnm? Csak egy csom irkafirka. Mindenesetre rrajzoltathatjuk a knyv cmlapjra.

 Erre majd gondom lesz. Mutassa, mit firkltak az emberei? Kihzott zsebbl egy noteszlapot, amelyen mindssze egysornyi firkls volt, n meg vatosan tvettem tle. Maga szerint mit jelent ez angolul? krdeztem. , azt nem tudom, de azt hiszem, olyasmit, hogy "Kutyafradt vagyok". Ez persze nonszensz ismtelte , de azok a hajsok szmomra ppolyan valsgos emberek, mint a csakugyan ltezk. Csinljon minl elbb valamit ebbl az elgondolsbl, szeretnm mr lerva s kinyomtatva ltni. De abbl, amit nekem elmondott, nagyon hossz knyv lesz m! Ht akkor rja meg. Magnak csak le kell lnie s lernia. Adjon mg szmomra egy kis idt. Vannak mg tletei? Most ppen nincsenek. Most azokat a knyveket olvasom, amelyeket megvsroltam. Ragyogak! Amikor elment, rnztem a paprlapra s a rajta lv krikszkrakszokra. Azutn vatosan kt kezem kz fogtam a fejemet, hogy megbizonyosodjam: megvan mg, s nem is forog krbekrbe. Azutn... Mintha egy pillanat sem telt volna el azta, hogy elhagytam a szobmat, s egy rendrrel vitatkoztam egy BELPNI TILOS! felirat ajt eltt a British Museumban. Amilyen udvariasan csak tudtam, azt kveteltem tle, hogy beszlhessek egy emberrel, aki rt a grg rgisgekhez. De a rendr semmi mshoz nem rtett, csak a mzeum biztonsgi szablyaihoz, teht vgig kellett vele bklszni az intzmny sszes pletein s szobin. Vgl egy idsebb riember, akit villsreggelijbl riasztottunk fel, vgt vetette bolyongsaimnak, s a paprost ujjai kztt tartva megveten rm szuszogott. Hm, mit jelentsen ez? krdezte. Amennyire meg tudom tlni, ez egy vgtelenl romlott grg rsksrlet. Figyelmezteten rm nzett. Valami nagyon, hm... Nagyon mveletlen ember rhatta. S lassan ezt olvasta fel a paprbl: Pollock, Tauchnitz, Henniker. Azaz hrom, szmomra ismers nevet. Meg tudn mondani, hogy mit jelent ez a romlott rs? Hogy mi a lnyege? krdeztem. "Gyakran rr lesz rajtam a fradtsg ebben a szokatlan munkban." Ez az rtelme. Visszaadta a paprt, n meg eltntem anlkl, hogy ksznetet mondtam, magyarzattal szolgltam vagy bocsnatot krtem volna. Elnzst kellett volna krnem, hogy minderrl elfeledkeztem. De ht n voltam az egyetlen ember, akinek megadatott, hogy megrjam a vilg legjobb trtnett, nem kevesebbet, mint egy grg glyarab histrijt, sajt elmondsa szerint. Egyltalban nem csoda, hogy a glyarab lmai valsgosaknak ltszottak Charlie szmra. A Sors istenni, akik olyan gondosan becsukjk a kaput minden, minket megelz let mgtt, ezttal gondatlanok voltak, s Charlie ltott. S anlkl hogy tudott volna rla, azt ltta, aminek ltst az idk kezdete ta mindig megtagadtak az emberektl. s a leghalvnyabb fogalma sem volt arrl a tudsrl, amelyet nekem t fontrt elktyavetylt; s meg is fog maradni tudatlansgban, mert a banktisztviselk nem rtenek a metempszichzishoz*, s egy tisztessges kereskedelmi kpzsbe nem tartozik bele a grg. Teht Charlie-nak az a dolga, hogy ellsson engem s itt vihncoltam egy kicsit Egyiptom nma istenei kztt, rnevettem ttt-kopott kpmsukra , az a dolga, hogy ellsson engem,

olyan nyersanyaggal, amellyel hihetv tehetem trtnetemet. Mghozz annyira valdiv, hogy a vilg szemrmetlenl sszelopkodott fikciv kiltsa ki. s n, csakis n tudnm akkor, hogy ez abszolt mrtkben s bet szerint az igazsg. n, pusztn n tartom kezemben ezt a drgakvet, hogy kivssem s megcsiszoljam. Tovbb tncoltam teht az egyiptomi udvar istenei kztt, amg egy rendr fel nem figyelt rm, s le nem tesskelt a lpcskn. Most mr csak azon igyekeztem, hogy Charlie-t beszdre btortsam. s ez nem is ment nehezen. m megfeledkeztem azokrl az tkozott versesknyvekrl. Charlie jra meg jra megltogatott, ppolyan hasznavehetetlenl, mint egy tlhzott fonogrf, megittasulva Byrontl, Shelleytl vagy Keatstl. Most mr tudtam, hogy elz letben mi volt ez a fi, s keservesen aggdtam, hogy egyetlen szt se mulasszak el fecsegsbl. Teht llandan figyelnem kellett r, s rdekldnm irnta. pedig mindent flrertett: nem rtette, mirt rdekldm Charlie Mears jelenlegi lelke irnt (noha az szmra az let ppolyan j dolog volt, mint annak idejn dmnak a mag), s azt sem rtette, mirt rdekldm annyira az olvasmnyai irnt. Trelmemet a vgskig fesztette rks versidzgetseivel nem a sajtjait idzgette, hanem msok verseit. Szerettem volna mr kiverni az emberisg emlkezetbl az egsz angol kltszetet. Eltkoztam a legragyogbb verseket, csak azrt, mert Charlie-t eltrtettk a kzvetlen mesls svnyrl, s ksbb taln mg arra is sztnznk t, hogy ket prblja utnozni. De visszanyeltem trelmetlensgemet, vrva, hogy az els lelkeseds hullma majd csak kielgti, lecsitul a fi, s visszatr tulajdon lmaihoz. Mi haszna van annak, hogy elmondjam magnak, amit n gondolok, mikzben ezek a fickk az angyalok szmra rtk a verseiket morgott egy este. Mrt nem r olyasmiket, mint k? Nem hinnm, hogy maga valami nagyon becsletesen bnik velem mondtam dagad nrzettel. Mr tadtam magnak a trtnetet mondta rviden, s visszamerlt a "Lar"-ba. De nekem rszletekre van szksgem. Azokra a dolgokra gondol, amelyeket arrl az tkozott hajrl mondtam, amit maga glynak nevez? Ht az nagyon egyszer. Maga is elkpzelheti magnak ezeket. Ugyan mr, csavarja egy kicsit feljebb a gzt, olvasni szeretnk. Erre az elkpeszt ostobasgra kedvem lett volna sszetrni a feje felett a gzlmpa burjt. Valjban n magam is kitallhattam volna ilyesmiket, ha tudtam volna, mi az, amirl Charlie nem tudja, hogy tudja. De mivel az ajtk mr becsukdtak mgttem, elzrva ellem a rgvolt dolgokat, csak azt tehettem, hogy kivrom ifjonti szrakozst, s megprblom hasznavehetbb llapotba hozni. Egypercnyi bizonytalankods, tmaszkeress megfizethetetlen kinyilatkoztatsokat tehet tnkre. Knyvt nha-nha flrelkte ugyanis nlam tartotta knyveit, mert az anyja elborzadt volna ilyen tkozlstl , s visszamerlt tengeri brndjaiba. n meg jra s jra eltkoztam Anglia sszes kltit. Elbortotta, tsznezte, elferdtette a banktisztvisel kplkeny elmjt mindaz, amit olvasott, s az eredmny msok hangjnak kusza zagyvalka lett, olyasmi, mint a vrosi telefon zmmgse, motyogsa, morgsa a nappali cscsidben. Beszlt a glyrl a sajt glyjrl, hiszen azt igen jl ismerte , de az Abydosi mtkbl klcsnztt illusztrcik ksretben; hsnek tetteit A kalzbl vett idzetekkel tzdelte meg, no meg a Manfredbl s a Cainbl szrmaz mly s remnytelen morlis gondolatokkal, azt vrva, hogy n felhasznljam ezeket. Csak akkor nmultak el a hamis kborramok, amikor Longfellow-ra kerlt sor, s rgtn tudtam, hogy Charlie most az igazat mondja.

 Mit gondol errl? mondtam egy este, mihelyt rjttem, milyen kzegben mkdik emlkezete a legjobban, s mieltt mg tiltakozhatott volna, felolvastam neki King Olaf sagjt majdnem elejtl a vgig. Ttott szjjal figyelt, kipirult, kt keze dobolt a kanap karfjn, amg el nem jutottam Einar Tamberskelver dalnak ehhez a strfjhoz:

S Einar akkor kzi jt Kzbe fogva vlaszol: "Norvgit vesztetted el, J kirlyom, valahol."

A fi zihlt a ritmus tiszta szpsgtl. Ez valamivel tbbet r, mint Byron, hm? krdeztem. Jobb? Ez maga az igazsg! Honnan tudhatott errl? Folytattam:

"Mi volt ez ?", Olaf gy riad A tatfedlzeten. "gy hallik, pen nem marad A hajbl semmisem."

Honnan tudhatta, hogyan nygnek a hajk, hogyan szakadnak ki az evezk, zssss, vgig az egsz soron? Tudja, a mlt jszaka... De folytassa krem onnt, hogy "A kiltsok szirtjei". Nem. Mr belefradtam. Beszlgessnk. Mi trtnt mlt jszaka? Borzalmas lmom volt. A mi glynkrl lmodtam. Azt lmodtam, hogy tkzetbe keveredtnk. Tudja, egy msik haj mellett futottunk, a kiktben. A vz teljesen csendes volt, kivve ott, ahol az evezink felkavartk. Tudja, hol volt a helyem a glyban? Eleinte akadozva beszlt, finom angol rzke azt sugallta, hogy esetleg kinevetik. Nem. Ez mg egszen j nekem mondtam bketren, de heves szvdobogssal. A haj orrtl szmtott negyedik eveznl, a fels fedlzet jobb oldaln. Ennl az eveznl ngyen ltnk, mind meglncolva. Figyeltem a vizet, s megprbltam megszabadulni kzbilincseimtl, mieltt mg elkezddik a haddelhadd. Akkor szorosan felzrkztunk a msik haj mell, s az fegyvereseik mind tugrltak a mi hajprknyunkon. A padom sszetrtt, hrom msik trsam al szorultam, s a hatalmas evez htba vert bennnket.

 s? Charlie szeme lnk fnyben gett. A szkem mgtt lv falat bmulta. Nem tudom, hogyan zajlott a harc. Az emberek a htamon tapostak, n meg csak fekdtem lent. Akkor a bal oldali evezsk tudja, az evezikhez voltak lncolva ordtozni kezdtek, hogy vz, vz. Hallottam a vz csobogst, megperdltnk, mint egy cserebogr, s ahogy ott fekdtem, tudtam, hogy egy glya neknk jtt balrl az orrval, hogy felspkeljen minket. pp hogy fel tudtam emelni a fejemet, hogy lssam a vitorljt a prknyzatunk felett. A mi glynk orr az orrhoz akart tallkozni vele, de mr tlsgosan ks volt. Csak egy kiss tudtunk elfordulni tlk, mert a jobb oldalunkon lv glya maghoz csklyzott minket, s megakadlyozott a manverezsben. Akkor aztn, az ldjt, micsoda recsegs-ropogs volt! A bal oldali evezk kezdtek sorra kettroppanni, ahogy a msik glya, tudja, amelyik mozgsban volt, odafrta az orrt. Akkor az als evezk ttrtk a mi fedlzetnk palnkjait, aztn az egyik felugrott a levegbe, s pontosan a fejem mellett esett vissza. Hogy trtnt ez? A mozgsban lv glya visszalkdste ket az evezlyukakon keresztl. Lentrl vgeszakadatlan lrmt hallottam. Aztn a glya krlbell a kzpen elkapott bennnket, s a jobb oldalon lv glya legnysge sztkapcsolta a csklykat, eloldozta a kteleket, s klnfle dolgokat hajiglt a mi fels fedlzetnkre nyilakat, mindenfle gyjteszkzket, s a mi glynk bal oldala csak ment, ment, ment felfel, a jobb oldala meg sllyedt, elmerlt, n meg felemeltem a fejemet, s lttam, hogy a vz mr a jobb oldali prknyzatnl van, aztn a haj teljesen felfordult, s minden sszeroppant, ami a jobb oldalon volt; reztem, hogy valami fejbe vg, s akkor felbredtem. Vrjon csak egy pillanatra, Charlie. Milyen volt a tenger, amikor ellepte a prknyzatot? Volt okom r, hogy ezt krdezzem. Egy ismersm egyszer tlt egy hajtrst nyugodt vizen, s ltta, hogy a vzszint egy pillanatig megll, mieltt bemlenek a fedlzetre. Olyan volt, mint egy megfesztett bendzshr, s mintha veken t gy maradt volna mondta Charlie. Pontosan! Hajtrtt ismersm gy meslte: "Olyan volt, mintha egy ezsthuzal fogn krl a prknyzatot, s gy tetszett, mintha sohasem akarna elpattanni." Ismersmnek puszta letn kvl mindent el kellett vesztenie a tuds emez rtktelen kis darabkjrt, s nekem tzezer keserves mrfldet kellett utaznom ahhoz, hogy ezt az ismeretet tvegyem tle, "msodkzbe". De Charlie, a banktisztvisel, aki huszont shillinget keres egy hten, s soha mshov nem tette a lbt, csak az utca flaszterra, tudta mindezt. s nem jelentett szmomra vigasztalst, hogy elz letnek egyikben meg kellett halnia ezrt az elnyrt. Nekem magamnak is bizonyra rengetegszer meg kellett mr halnom, de mert kpes voltam hasznlni ismereteimet, mgttem bezrdtak az ajtk. s azutn? krdeztem, megprblva flrehessegetni az irigysg rdgt. A furcsa az, hogy ebben az egsz zrzavarban egy cseppet sem voltam meglepdtt vagy megrettent. Mintha mr sok-sok csatt tvszeltem volna; gy mondtam ezt a mellettem l frfinak is, amikor az tkzet elkezddtt. De az a gazember felgyel nem volt hajland kioldani lncainkat, hogy legyen valami eslynk a tllsre. Mindig is azt hajtogatta volt, hogy mindannyian szabadok lesznk majd a csata utn, de ez sohasem trtnt meg, sohasem rzogatta szomoran a fejt Charlie. Micsoda csirkefog! Meghiszem azt! Sosem adott eleget ennnk, s nha olyan szomjasak voltunk, hogy a ss vizet ittuk. Mg most is rzem az zt.

 s most mesljen valamit arrl az blrl, ahol a csata folyt. Arrl nem lmodtam. Csak annyit tudok, hogy egy kikt volt; de mgis: azt tudom, hogy egy fehr falban lv gyrhz voltunk kiktve, s a kfal fellete a vzszint alatt fval volt blelve, hogy daglykor darabokra ne trjk a vgsarkantynk. Ez rdekes. A mi hsnk volt persze a glya parancsnoka, nem? Mg nem! Az orrktlzetnl llt, s kiltozott, mint egy megszllott. lte meg a felgyelt. De ht maguk mind megfulladtak, nem igaz, Charlie? Mr nem tudom ezt pontosan sszeszedni mondta zavart pillantssal. A glya biztosan elsllyedt egsz legnysgvel egytt, s mgis gy kpzelem, hogy a hs megmeneklt, s letben maradt. Taln felmszott az ellensges hajra. n ezt persze mr nem lthattam, mert hiszen, tudja, n mr halott voltam. Megborzongott s kijelentette, hogy tbbre nem emlkszik. Nem erltettem a dolgot tovbb, de hogy teljesen biztos legyek: Charlie-nak fogalma sincsen arrl, hogy mi megy vgbe elmjben, teht elre megfontoltan megismertettem vele Mortimer Collins Transmigration (Llekvndorls) cm mvt, s adtam neki egy vzlatot a knyvrl, mieltt kinyitotta volna. Micsoda marhasg ez az egsz! mondta, vagy egy ra mlva, szintn. Nem rtem a Mars Vrs plantjnak meg a kirlynak meg az egsz tbbinek a kptelensgeit. Adja nekem vissza a Longfellow-t. Kezbe adtam, s megprbltam az tengericsata-trtnetbl lerni annyit, amennyit csak tudtam, nha-nha megerstst krve tle egy rszletrl vagy tnyrl. Mindig vlaszolt, anlkl hogy felnzett volna knyvbl, s mindig olyan biztonsggal, mintha knyve lapjairl olvasta volna. Hogy a folyamat meg ne trjk, a szoksosnl halkabban beszltem, s tudtam, hogy fogalma sincsen arrl, amit mond, mert lelke kint jr a tengeren, Longfellow-val. Charlie krdeztem , mondja, amikor az evezsk fellzadtak a glyn, hogyan ltk meg a felgyeliket? Letrtk a bilincseiket, s agyonvertk ket. Ez akkor trtnt, amikor mg elg viharos volt az id. Az als fedlzet egyik felgyelje lecsszott a kzps jrpallrl, s beesett az evezsk kz. Nma csendben a hajbordihoz szortottk a lncaikkal, amg meg nem fulladt: tlsgosan stt volt ahhoz, hogy a msik felgyel lssa, mi trtnik. Amikor szltotta trst, t is lerntottk s megfojtottk, s az als fedlzet lpsrl lpsre kiharcolta a maga tjt a fels fedlzetekre, mikzben a szttpett lncok tredkei mg lgtak rajtuk. Hogy azok hogyan vltttek!... s azutn mi trtnt? Nem tudom. A hs elment. Vrs volt a haja meg a szaklla, meg minden. Azt hiszem, ez mr azutn volt, hogy elfoglalta a glynkat. Idegestette a hangom, bal kezt kiss megemelte; gy tesz az ember, ha zavarja, hogy flbeszaktottk. Mg sosem mondta, hogy vrs haj volt, s azt sem, hogy elfoglalta a maguk glyjt mondtam egy kis sznet utn.

Charlie fel sem nzett. Olyan vrs volt, mint egy rt medve mondta szrakozottan. szakrl jtt, gy mondtk a glyban, amikor evezsket toborzott. Nem rabszolgkat, hanem szabad embereket. Ksbb, sok-sok vvel ksbb hrek rkeztek rla egy msik hajrl; vagy pedig maga jtt vissza... Ajkai nmn mozogtak. Elragadtatottan ismtelgetett egy eltte lv kltemnyt. Hol jrt ht a maga hse? Majdnem suttogva mondtam ezt, hogy a sz finoman cssszk be Charlie elmjnek abba a rszbe, amely hasznomra lehetett. A tengerparton. A Hossz s csods tengerparton gy hangzott a vlasz egy percnyi hallgats utn. A Furdurstrandin? krdeztem, tettl talpig remegve. Igen, a Furdurstrandin. Egszen j mdon ejtette ki ezt a szt. s mg lttam is... Hangja itt elhalt. Tudja-e, hogy mit mondott most? kiltottam fel vigyzatlanul. Felemelte a szemt, s most mr teljesen ber volt. Nem csettintett. Szeretnm, ha hagyn, hogy olvassak. Ezt hallgassa:

De Othere, a vn tengeri medve Megmoccanni se brt, A kirly meg, mitse feledve. Mintha tollra tmadna kedve. Minden szt lert. s akkor a szz kirlynak Bartsgot fogad, S felemelve nemes fejt Kinyjt barna kezt: "Nzd e rozmrfogat."

Istenem-atym! Micsoda fickk lehettek ezek, hogy csak gy sszevissza hajztak, anlkl hogy fogalmuk lett volna arrl, hol rnek partot. Hej!... Charlie krleltem. Ha egy-kt percig nyugton idefigyelne, a hsnket millimterre olyan jl illesztenm be a trtnetbe, mint brki ms!

 !... Longfellow megrta ezt a kltemnyt. Nem rdekel tbb ms rs. Olvasni akarok. Eddigre teljesen kifulladt, s mert dhngtem a magam balszerencsjn, otthagytam t. Kpzeljk magukat a vilg kincseshznak kapuja el, amelyet egy gyermek riz egy lusta, feleltlen, ujjaival malmoz gyermek , akinek knyn-kedvn mlik az rtkes kulcs, s akkor flig-meddig el tudjk kpzelni gytrdsemet. Charlie eddig az estig semmi msrl nem beszlt, csak olyasmikrl, amelyek egy grg glyarab tapasztalatain alapultak. De most, hacsak nem olvasmnyai rdeme volt ez, a vikingek elkeseredett kalandjairl beszlt. Karlsefne-fia Thorfinrl, aki Winelandba (azaz Amerikba) hajzott, a kilencedik vagy tizedik szzadban. Ltta az blben lezajlott tkzetet, s lerta tulajdon hallt. De ez a vikingdolog mg megdbbentbb ugrs volt a mltba. Lehetsges volna-e, hogy egy fl tucat leten tszkdcselt, s most, ezer vvel ksbb homlyosan visszaemlkezik nhny epizdra? rjt kuszasg volt ez, s a legrosszabb az volt benne, hogy Charlie Mears volt az utols ember a Fldn, aki normlis llapotban magyarzatot tudott volna adni r. Csak vrnom s figyelnem lehetett, de amikor ezen az estn gyba bjtam, a legvadabb kpzelgseim tmadtak. Semmi olyan nem volt, ami ne lett volna lehetsges, ha ugyan Charlie gyllni val memrija megbzhat lett volna. Megprblhattam megrni Thorfin Karlsefhe sagjt gy, mintha mg sohasem rtk volna meg; elmondani Amerika els felfedezsnek trtnett, mintha n volnk a felfedez. De teljesen Charlie knyrletessgre voltam bzva, s t mindaddig, amg az a hrom shilling hatpennys, Bohn-fle ktet az birtokban volt, gysem lehetett volna szra brni. Nem mertem szemtl szembe lemarni; csak meg-megbkhettem memrijt, mert hiszen ezer v eltti tapasztalatokkal volt dolgom, amelyeket egy ma l fi szjbl hallok. s ezt a ma l fit nagyon rzkenyen rinti, ha ltja az n moh remnyem hangjt s mozdulatait, gyhogy mg akkor is hazugsgra knyszerl, amikor az igazat akarja mondani. Vagy egy hten t nem lttam Charlie-t. Legkzelebb a Gracechurch Streeten tallkoztam vele. Egy vltknyv volt a derekhoz lncolva. zleti tja a London Bridge-en t vezetett, n meg hozzszegdtem. Dugig volt vltknyvnek fontossgval, s az egekig magasztalta. Amikor tgyalogoltunk a Temze felett, meglltunk, hogy megbmuljunk egy gzhajt, amelybl hatalmas barna s fehr mrvnytmbket rakodtak ki. Egy brka hzott el a gzs tatjnl, s egy benne lv magnyos tehn elbgte magt. Charlie banktisztviselarca ismeretlenn vltozott, s br errl semmit sem tudott egy nla sokkal okosabb ember arct mutatta. Kt karjt kitrva rtmaszkodott a hd korltjra, s hangosan felnevetett. Ha a mi bikinkat hallank, elfutnnak a Skroelingek. Csak egy pillanatnyit kslekedtem a felelettel, de a brka a tehnnel egytt eltnt a gzhaj orra mgtt. Charlie, maga szerint kik voltak a Skroelingek? Mg sosem hallottam rluk. A nevk gy hangzik, mint egy jfajta sirly. De furcsa fick maga, hogy mindig csak krdezget! felelte. t kell mennem oda, az Omnibus Company pnztroshoz. Megvrna itt, s akkor egytt ebdelhetnnk valahol? Versrsi ihletem van. Ksznm, nem. Mennem kell. Biztos benne, hogy semmit sem tud a Skroelingekrl? Nem, hacsak azt nem, hogy beneveztk a liverpooli hendikepre. Biccentett, s eltnt a tmegben. Nos: Vrs Erik vagy ms nven Karlsefne-fi Thorfin sagjban meg van rva, hogy kilencszz vvel ezeltt, amikor glyi megrkeztek a kunyhhoz, amelyet Leif ptett a Marklandnak nevezett ismeretlen fldn, a Kroelingek (s isten tudja, kik lehettek ezek) eljttek, hogy kereskedjenek a vikingekkel, de aztn elfutottak, mert megijedtek annak a

jszgnak bgstl, amelyet Thorfin hozott magval a hajjn. De honnan az rdgbl tudhat errl az esetrl egy grg glyarab? Fel-al kszltam az utckon, megprblva kibogozni ezt a titkot, de minl tovbb tprengtem, annl homlyosabb vlt az egsz. Csak egy dolog ltszott biztosnak, s ez a bizonyossg egy pillanatra elvette a llegzetemet. Ha brmirl is bizonyossgra jutottam, akkor a Charlie Mears testben lv lleknek nem egy, hanem egy fl tucat lete volt egy fl tucat, egymstl eltr, ms-ms lt, valamennyi a vilg hajnalnak kk vizben! s akkor ttekintettem a helyzetet. Nyilvnval: a magam mostani ismereteire tmaszkodva egyedl s megtmadhatatlanul megllhatnk, mgnem a tbbi ember is olyan tudssal teliv nem vlnk, mint jmagam. Mr ez maga is rne valamit de ht, ember lvn, hltlan voltam. Ronda piszoksgnak reztem, hogy Charlie memrija cserbenhagy, ppen, amikor a legnagyobb szksgem volna r. Mennyei hatalmak fohszkodtam fel a londoni fstben s kdben , tudjk-e az let s hall urai, hogy mit jelent ez nekem? Nem kevesebbet, mint a legjobb irnti rks hsget, amely Tle jn, s csak egyvalaki rszeslhet benne. Megelgedhettem volna Clive-ra emlkezve megdbbentem tulajdon szernysgemen pusztn azzal, hogy jogom van elmeslni egy trtnetet, hogy egy kiss n is benne legyek az l knny irodalomban. Ha Charlie lehetv tenne egyrnyi hatvan rvid percnyi visszaemlkezst, olyan emberekre, akiknek lte ezer esztendt is tfog, lemondank minden haszonrl s dicssgrl, ami a vele val beszlgetsbl szrmazik. Tvol maradnk attl a hhtl, amely elnten a Fldnek azokat a cscskeit, amelyek gy nevezik magukat: "a vilg". Nvtelenl csinlnm vgig az egszet. St gy csinlnm, hogy msok azt higgyk: k rtk. S tallnnak vastag br, nreklmoz angolokat, akik a hatron tl is sztbmblnk a dolgot. Igehirdetk jfajta letviteli elveket alkotnnak, eskdve, hogy ezek igazn jak, s hogy ezek megmentik az egsz emberisget a hall flelmtl. Minden eurpai orientalista okoskod mdszerrel tmogatn a dolgot, szanszkrit s pali szvegekkel. Szrny nmberek mocskos vltozatokat tallnnak ki arrl, hogy a frfiak hogyan kpzelik el nvreik felemelst. Egy omnibusz leintse s jraindulsa kztt elre lttam azt a csetepatt, amely vagy fl tucat felekezet kztt ki fog trni, mert ezek mind maguknak valljk az "igaz llekvndorls doktrnjt a vilgra s az j korszakra vonatkoztatva". s lttam a tiszteletremlt angol jsgokat, ahogyan megflemltett tehenek mdjra rettegnek a trtnet gynyr szp egyszersgtl. Az elme szz, ktszz, ezer vet is tugorna az idben. Bnatosan lttam, hogy az emberek tnkretennk s elferdtenk a trtnetet. Az egymssal rivalizl hitvallsok a feje tetejre fordtank, mg vgl a nyugati vilg amely sokkal inkbb kapcsoldik a hall borzalmhoz, semmint az let remnyhez flretoln mint rdekes felttelezst, s rg feledett vallsok ma jnak ltsz, sztszrt tredkeinek minsten. gy azutn vltoztattam az let s a hall uraival ktend szerzds szvegn. Csak azt engedjk meg, hogy megismerjem s megrjam ezt a trtnetet, de teljes tuds birtokban, hogy valban igazat rhassak azutn pedig el fogom getni kziratomat, nneplyes ldozatknt: t perccel az utols sor lersa utn el fogom puszttani az egszet. De kell, hogy a teljes bizonyossg birtokban rhassak. Nem kaptam vlaszt. Egy akvriumot hirdet plakt lngol sznei megfogtk szememet, s tprengtem, vajon blcs, okos dolog lenne-e tjtszani Charlie-t a hivatsos mesmeristk kezbe, s ha az kezk kz kerlne, beszlne-e rgebbi leteirl. Ha ezt tenn, s ha az emberek hinnnek neki... Csak ht Charlie bizonyra megrettenne s megzavarodnk, vagy pedig bekpzeltt tenn a krdezskds. Mindkt esetben hazudozni kezdene, flelembl vagy pedig hisgbl. Nagyobb biztonsgban lesz az n kezeim kztt. Furcsa bolondok maguk, angolok hallottam egy hangot, s megfordulva felismertem egy fut ismersmet, egy fiatal bengli jogszdikot, akit Grish Chundernak hvtak, s akit apja kldtt Angliba, civilizldsi clbl. Nyugdjazott bennszltt, tisztvisel volt az reg, s szert ejtette, hogy a maga havi tfontos jvedelmvel vi ktszz fontot sznjon a fira, hogy

az kedvre bennlakhasson egy vrosban, hogy a kirlyi hz kiszolgljv vljk, s trtneteket meslhessen a brutlis indiai tisztviselkrl, akik pofra ejtik a szegnyeket. Grish Chunder fiatal, kvr, nagy test bengli volt, knos gondossggal viselte szalonkabrjt, cilindert, vilgos nadrgjt, cserszn kesztyit. m jl ismertem t mr azokban az idkben is, amikor a brutlis indiai kormnyzat vllalta egyetemi tanulmnyainak kltsgeit, meg szernyen hozzjrult a Sachi Durpan felkelshez, s flrtlt tizenngy ves iskolatrsainak felesgeivel. Furcsa dolog ez, nagyon bolond dolog mondta a plakt fel intve. A Northbrook Klubba megyek. Nem tart velem? Elksrtem egy darabon. Nincs valami j llapotban mondta. Min tpreng? Egy szt sem szl. Grish Chunder, maga tlsgosan iskolzott ahhoz, hogy higgyen valamifle istenben, hm? , igen. Amikor itt vagyok. De amikor hazamegyek, eleget kell tennem a npi babonknak, el kell vgeznem a megtisztulsi szertartsokat, s a felesgeimnek be kell szentelnik a blvnyokat. s fel kell lgatni a tulsit, s meg kell nnepelni a purohitot, s vissza kell trnie a kasztjba s jra j khuttrit kell csinlnia magbl, maga halad szabadgondolkod. s desi telt kell ennie meg ilyesmiket, s az egsz udvar bzlgni fog a maga mustros olajtl. Bizony, ilyenformn mondta Grish Chunder knnyedn. Ha valaki egyszer hindu, mindig is hindu marad. De kvncsi volnk, hogy az angolok mirl gondoljk azt, hogy k tudjk. Ht meslek s magnak valamit, amit az angolok tudnak. Rgi trtnet ez magnak. Elkezdtem meslni neki Charlie sztorijt angolul, de Grish Chunder kzbevetett egy krdst a maga nyelvn, s a trtnet most mr a meshez sokkal inkbb ill nyelven haladt tovbb. Egybknt ezt mg soha senki el nem meslte angolul. Grish Chunder figyelt, idrl idre blintott, s amikor befejeztem a trtnetet, feljtt a laksomra. Beshak mondta filozofikusan. Lekin darwaza band hai. (Ktsgkvl. De az ajt be van zrva.) Mr hallottam ilyesmirl az n npem kztt, korbbi ltezsekre emlkezve. Persze rgi hiedelem ez mikzttnk, de hogy egy angollal is megtrtnjk egy tehntejen ntt Mlechhel, egy kaszton kvlivel! Istenemre, ez nagyon-nagyon klns! Lpjen ki a kasztjbl, Grish Chunder! Maga mindennap marhahst eszik. Gondoljuk t mg egyszer ezt a dolgot. Ez a fi emlkezik a megtesteslseire. Tud errl? krdezte Grish Chunder nyugodtan, asztalomon lve s a lbt lgzva. Most angolul beszlt. Semmit sem tud semmirl. s ha beszlne, elmondjam majd magnak, hogy mit mondott? Na? Ez gy nem fog menni. Ha maga elmesli ezt a bartainak, azok majd azt felelik, hogy maga bolond, s beleraknk az jsgokba. Gondolom, akkor meg maga feljelentst tenne becsletsrtsrt. Ezt hagyjuk ki teljesen a dologbl. Van-e remny arra, hogy rbrjuk a beszdre?

 Semmi remny. , de igen, mgis! m, ha beszlne, az azt jelenten, hogy vget r ez az egsz vilg instanto s rpotyog a maga fejre. Ezek megengedhetetlen dolgok, tudja? Ahogyan mondtam, az ajt be van zrva. Mg rnyka sincsen a remnynek? Hogyan is lehetne? Maga keresztny, s a maguk knyvei szerint tilos szaktani az let fjrl, mert akkor sosem halhatnak meg. De ht akkor maguk mind mirt flnek a halltl, hiszen valamennyien tudjk, hogy a bartjuk nem tudja, amit tud. n flek, hogy letnek, de nem flek attl, hogy meghalok, mert tudom, amit tudok. Maguk nem flnek attl, hogy letik magukat, de flnek attl, hogy meghalnak. Ha nem flnnek, istenemre, maguk, angolok mr rgen tl volnnak az egsz bolton, felrgnk a hatalom korltait, s felkelst csinlnnak. s az nem lenne j. De flni nem szabad. Nos, a fi mindig kevesebbre s kevesebbre fog visszaemlkezni, s ezeket lmoknak fogja vlni. Vgl aztn mindent el fog felejteni. Amikor n Calcuttban letettem az els, irodalmi-mvszeti trgy vizsgmat, mindez benne volt a Wordsworthrl szl puskban. Tudja, az a rsz, hogy "...nyomon kvetve a dicssg fellegeit". Ez gy fest, mintha volna kivtel a szablyok all. A szablyok all nincsen kivtel. Egyesek nem ltszanak hajlthatatlanabbaknak, mint msok, de nzze csak jl meg ket pontosan ugyanolyanok. Ha ez a maga bartja azt mondan, hogy gy s gy meg gy s gy, azt jelezve, hogy minden korbbi letre vagy egyik volt letnek egy-egy rszletre emlkezik, akkor a kvetkez rban mr nem volna ott a bankjban. Akkor el lehetne mondani rla, hogy zskba ktttk, mert bolond, s elkldtk a holdkrosok menhelyre. Ezt be kell ltnia, bartom. Ht persze hogy beltom, de n nem r gondoltam. Az neve sosem fog megjelenni a trtnetben. Aha, rtem. Ez a trtnet sosem fog megrdni. Megprblhatja. Meg is prblom. A maga hitele meg a bevtel kedvrt, termszetesen? Nem. A trtnet megrsa kedvrt. Becsletemre, ennyi az egsz. De mg gy sem sok lehetsge lesz. Nem jtszhat az istenekkel. Csinos trtnet ez. Ahogyan mondjk: "Hadd menjen gy, ahogyan n akarom." De legyen gyors: a fi nem fogja sokig brni. Mirt gondolja ezt? Ht megmondom. Eddig mg nem jutottak eszbe a nk a finak? Biztos, hogy nem. Visszaemlkeztem Charlie egy-kt bizalmas kzlsre. No igen, egyetlen n sem brndozott mg rla. No de amikor ez bekvetkezik: bus hogya, vigyzz! Tudom. Millinyi n van kznl. Pldul szobalnyok. Akik az ajt mgtt megcskoljk az embert. Megrmltem attl a gondolattl, hogy egy szobalny tnkreteheti a trtnetemet. Grish Chunder vigyorgott. Igen, meg ms csinos lnyok is: a hz unokahgai s taln nem is e hzhoz tartoz

unokahgok. Egy csk, amelyet visszaad meg ennek a csknak emlke kigygytja minden kptelensgbl, msklnben... Mit msklnben? Gondolja csak meg: a fi nem tud arrl, amit tud. Tudom. Msklnben pedig, ha nem trtnik is semmi, bele fog sllyedni a kereskedelmi s pnzgyi spekulcikba, mint brki ms. Ennek gy kell lennie. Belthatja, hogy ennek gy kell lennie. De elszr is jnni fog a n, n gy gondolom. Kopogtattak, s Charlie esett be az ajtn, egszen felvillanyozva. Elengedtk az irodjbl, s ahogyan tekintetbl kivettem, hossz beszlgets utn volt; valsznleg a zsebben lapul versekrl. Charlie versei nagyon unalmasak voltak, de nha elvezettek a glyrl val beszlgetshez. Grish Chunder les pillantst vetett r. Bocsnatot krek mondta Charlie nyugtalanul. Nem tudtam, hogy van magnl valaki. Mr megyek is mondta Grish Chunder. Mieltt kiment volna a kapun, az elszobban flrehzott. Ez a maga embere mondta sietsen. n mondom, soha nem fogja elmondani mindazt, amit maga vr tle. Micsoda hlye badarsg! De a fi nagyon j lehet arra, hogy meglttassa magval a dolgokat. Tegyk fel, hogy csak jtknak tekintjk az egszet mg sosem lttam Grish Chundert ilyen felizgatott llapotban , s tintapact nthetnk a tenyerbe. Na, mi a vlemnye? n mondom, hogy a fi meg fogja ltni azt a valamit, amit egy ember egyltalban meglthat. Gyernk a tintval meg a kmforral. Ez a fi ltnok, s nagyon sok mindent elmondhat neknk. Lehet, hogy az, aminek maga mondja, de n nem akarom, hogy higgyen a maga isteneiben s rdgeiben. Nem fogok krt tenni benne. Amikor felbred, csak egy kicsit butnak s nyomottnak fogja rezni magt. Ltott mr olyanokat, akik belenznek a tintapacniba? pp ez az oka annak, hogy nem akarok mg egyszer ilyet ltni. Jobb, ha most elmegy, Grish Chunder. s elment, mg a lpcshzban is bizonykodva, teljesen elvve a lehetsgt annak, hogy a jvbe pillantsak. Nem rdekelt a dolog. Egyetlen dolog rdekelt, a mlt, s ezzel nem rt fel az, hogy hipnotizlt fik tkrbe nzzenek, meg tintapacnikba, nem, ez nem segtett volna hozz. De elismertem Grish Chunder llspontjt, s rokonszenveztem vele. Ki volt ez a nagy dhr fekete? krdezte Charlie, amikor visszamentem hozz. Na, nzzen csak ide. pp most rtam egy verset. Nem r ez fel azzal, mintha valaki ebd utn domint jtszik? Felolvashatom? Hadd olvassam el magam. Akkor nincs kzvetlen hatsa. Mellesleg maga mindig gy hangslyozza a verseimet, mintha a rmei egytl egyig rosszak volnnak. Ht olvassa fel maga, ha ez megnyugtatja.

Charlie elmennydrgte a verst, s nem is volt az rosszabb, mint kltemnyeinek tlaga. Hsgesen vgigolvasta minden knyvt, de az nem nagyon tetszett neki, amikor megmondtam, hogy jobbnak tartom Longfellow-t Charlie-fle felvizezs nlkl. Akkor azutn vgigmentnk a kziraton sorrl sorra, s Charlie minden ellenvetst s javtsi javaslatot gy utastott vissza: Igen, ez jobb lenne, de maga kptelen felfogni, hogy n hov is akartam kilyukadni. Charlie valami mdon nagyon is emlkeztetett egy igazi kltre. A papr hts feln volt egy irkafirka, s megkrdeztem, hogy mi az. , az nem tartozik a vershez. Valami hlyesg, amit az jszaka rtam, mieltt lefekdtem aludni, s nagyon idegesen rmek utn vadsztam. Ezrt ht helyettk rmtelen sorokat rtam. me, Charlie rmtelen verse: "Nekem szurkoltunk, amikor ellenszl fjt s a vitorlk le voltak eresztve. Sosem bocstasz el minket? Kenyeret s hagymt ettnk, amikor te vrosokat vettl be, meg amikor visszavert az ellensg. A kapitnyok kedvez idben fel-al stltak a fedlzeten, s dalokat nekeltek. De mi odalent voltunk. Fljultan arcra borultunk az evezkn, s senki nem mondhatta volna, hogy lustk vagyunk, mert mg gy is llandan elre-htra mozogtunk az evezkkel. Sosem bocstasz el minket? A s olyan rdess tette evezink nyelt, mint a cpa bre. Trdeink a s ropogsval tdtek a csontokhoz. Hajunk beletapadt homlokunkba. Ajkunk mzgsan sszeragadt, te pedig korbcsoltl minket, mert mr kptelenek voltunk evezni. Sosem bocstasz el minket? De rvidesen gy fogunk kitrni az eveznylsokon, ahogyan a vz suhan el az eveztollakon, s te mondhatod majd msoknak, hogy evezzenek miutnunk, sosem fogsz elkapni bennnket, amg csak el nem kapod az evezcsapsokat, s bele nem ktd a szelet a vitorld blbe. Ah! Sosem bocstasz el minket?" Hm... Mi az, hogy evezcsaps, Charlie? Az evezk ltal felvert vz vgiglocsolt minket. Ez olyasmi, mint amirl a glyadal szl, tudja? Hajland vgre befejezni a trtnetet s adni nekem valamit a bevtelbl? Ez magtl fgg. Ha most hajland volna mg tbbet mondani a maga hsrl, akkor hamarosan befejezhetnm a trtnetet. A maga tletei tlsgosan zavarosak. Csak az alapvet tletet akarom magnak megadni: azt, hogy itt meg ott mifle lrma volt, milyen volt az tkzet meg ezeket. Nem tudn maga kikerekteni? rja azt, hogy a hs megmentett egy lnyt a kalzglyn, adja hozz felesgl, s ksz.

 Na hallja, maga aztn igazn segtksz egyttmkd. Felttelezem, hogy a hs tment egy egsz csom kalandon, mieltt meghzasodott volna. Nos, ht kpzeljen el egy nagyon agyafrt fickt, egy alacsony termet embert, egy politikus alkatot, aki mr sok megllapodst kttt s szegett meg, egy fekete haj fickt, aki tisztknt szolglt, amikor az tkzet megkezddtt. De hiszen a mltkor azt mondta, hogy vrs haj volt! Azt nem mondhattam. rja csak fekete hajnak. Ht persze! Magnak nincs semmi kpzelereje. Ltva, hogy pp most fedeztem fel mindamaz elveket, amelyeken a helytelenl kpzelernek nevezett flemlkezet alapul, majdnem felnevettem, m visszafojtottam az gy rdekben. Igaza van. Maga egy kpzelervel br ember. Teht egy fekete haj fick egy zrt fedlzet hajn. Nem, nem! Egy nyitott hajn. Olyanon, mint egy nagy csnak. Ez mr dht volt. Maga azt mondta, hogy a maga hajjt megterveztk, megptettk s fedlzettel zrtk le tiltakoztam. Nem, ez nem az a haj... Ez nyitott volt, legfeljebb fldekkje lehetett, mert... Istenemre, magnak igaza van. Az elbb gy emltette a hsmet, mint akinek vrs a haja. Persze, ha vrs haj volt, akkor a hajnak nyitottnak kellett lennie, s a vitorlira jelek voltak festve. Most gondoltam biztosan visszaemlkezik arra, hogy legalbb kt hajn szolglt: egy hromfedel grg glyn, ahol egy "politikus alkat" frfi volt a parancsnok, meg egy nyitott, viking "tengeri kgyn", ahol az a frfi parancsnokolt, aki "vrs volt, mint egy medve", s aki Marklandba hajzott. Az rdg arra sztklt, hogy folytassam. Mirt "persze", Charlie? mondtam. Nem tudom. Viccel maga velem? A vzfolys ez id szerint elapadt. Elvettem egy jegyzetfzetet, s gy tettem, mint aki jegyezget. Kellemes munka olyan kpzelerej fickval dolgozni, mint maga mondtam egy kis sznet utn. Az a md, ahogyan lefestette nekem a fick jellemt, az egyszeren csodlatramlt. gy gondolja? felelt lthatan felderlve. Gyakran mondom magamnak, hogy egy sziporknl tbb van bennem, tbb, mint amit az emberek gondolnnak rlam. Magban nagyon-nagyon sok minden van. Akkor ht nem gondoln, hogy helyes lenne, ha kldenk egy esszt a Tit-Bitsnek a banktisztviselkrl, s megnyerhetnm az egy guinea-s djat? Nem pontosan erre gondoltam, reg fi; taln jobb lenne, ha vrna mg ezzel egy kicsit, s a glyahistrival haladna elbbre.

 , de ht az nem tenn ismertt a nevemet. A Tit-Bits viszont kzln a nevemet s cmemet, ha gyznk. Min vigyorog? Igenis kzlnk! Nos, ez a szerencstlen fiatalember, aki most megsrtdtt, valamikor egyike volt az Argo legnysgnek, anlkl hogy akr , akr n tudnnk errl, tovbb szolgja vagy taln bajtrsa Karlsefhe-fia Throfinnak. gy teht mlysgesen rdekelt volt az egy guinea-s vetlkedsben. Eszembe jutott az, amit Grish Chunder mondott volt, s hangosan felnevettem. Az let s hall urai sosem fogjk megengedni Charlie Mearsnek, hogy tudatnak teljes birtokban mesljen mltjairl. s nekem hozz kell toldozgatnom az szavaihoz a magam szegnyes tleteit, mikzben Charlie tanulmnyt r a banktisztviselkrl. Nekiveselkedtem, hogy egyetlen fonlra fzzem jegyzeteimet. Az eredmny nem volt szvdert. Mg egyszer vgigolvastam. Semmi olyasmi nem volt benne, amit ne rhatott volna meg msvalaki, vagy nem lehetett volna msok rsaibl sszeszerkeszteni. Kivve taln az blbeli tkzetet. Vikingtrtnetet mr rgebben is sokat rtak. Egy grg glyarab trtnete mr lergott csont volt, s br n mindkettt megrtam, ki tudn cfolni vagy megersteni rsom hitelessgt? Ugyangy megrhatnk egy akr ktezer esztend mlva lejtszd trtnetet is. Az let s hall urai pontosan olyan drzsltek, mint ahogyan Grish Chunder burkoltan figyelmeztetett. Nem engedik, hogy olyan dolgok kerljenek napvilgra, amelyek megzavarhatnk vagy feleltlenn tehetnk az emberek elmjt. Mgis, br meg voltam minderrl gyzdve, kptelen voltam flretenni a trtnetet. Hangulatomat elsimtottk a tovasz fellegek meg a mrciusi napfny. S egy jszaka vagy egy tavaszi reggel szpsgben rjttem, hogy meg tudnm rni ezt a trtnetet, s rtelmet tudnk lopni bele. Azutn a nyirkos, szeles dlutnokon mr tudtam, hogy a trtnetet csakugyan megrhatom, de vgl is nem lenne belle ms, csak egy koholt, hamisan lakkozott, sznlelstl bemzolt, Wardour Street-i anyag. Szmtalan mdon eltkoztam Charlie-t, pedig ht nem az hibja volt mindez. Ltszott rajta, hogy a djjal kecsegtet plyzaton buzglkodik, s ahogyan a Fld forgott, a tavasz mr itt volt, s a bimbk burkai megduzzadtak, egyre kevesebbet s kevesebbet kaptam tle. Kszsgesen olvasott s meslt arrl, amit olvasott, s hangjban valami jfajta magabiztossg csengett. Amikor tallkoztunk, alig mertem a glyra emlkeztetni. Charlie meg minden alkalommal gy clzott r, mint amibl pnzt lehet kicsiholni. gy gondolom, legalbb huszont szzalkra ignyt tarthatok, nem igaz? mondta csodlatra mlt nyltsggal. Hiszen n szlltottam az sszes tletet, nem igaz? Az ezstpnz irnti vgyakozs j szn volt termszetben. Feltteleztem, hogy ez a Cityben fejldtt ki, ahol Charlie felcsipegette a mveletlen City-emberek furcsa, orrhang, elnyjtott beszdmodort. Majd beszlnk errl, ha kszen lesz. Errl most mg semmit sem mondhatok. A vrs haj s a fekete haj fickk dolga egyarnt nehz dolog. A tz mellett lt, s az izz parzsba bmult. Nem rtem, mit tall maga olyan nehznek. Szmomra minden kristlytiszta felelt. Gzsugr trt el a kandallbl, tzet fogott s halkan sziszegett. Gondolom, elsnek vegyk a vrs haj hs trtnett, onnt kezdve, hogy dl fell rkezett az n glymra, elfoglalta, s a partokra hajzott. Jobban ismertem mr Charlie-t, semhogy flbeszaktottam volna. Nem volt kznl sem papr, sem toll, de nem mertem reszkz utn kotorni, mert a mozdulat flbeszaktotta volna a vzfolyst. A gzsugr puffant egyet s sznezett. Charlie hangja majdnem suttogss halkult, s elmondott egy trtnetet arrl, hogy hogyan hajztak egy nyitott hajban Furdustrandiba, milyenek a nylt tengeri naplementk, amelyeket az egyetlen vitorla ble alatt lttak estrl estre, amikor a haj orra egyenesen a lehanyatl Napkorongra mutatott, mert "arrafel

hajztunk, mert egyb tmpontunk nem volt", mondta Charlie. Elmondta, hogyan szlltak partra egy szigeten, hogyan dertettk fel erdeit, s hogyan lt meg a legnysg hrom embert, akiket alva talltak a fenyk alatt. Ksrteteik, ahogyan Charlie mondta, tovbbksrtk hajjukat, a vzben szva s fuldokolva, a legnysg meg sorsot hzott, s egyikket belelktk a tengerbe, engesztelsl az idegen isteneknek, akiket megsrtettek. s amikor kszleteik kifogytak, s tagjaik elgyengltek, tengeri hnrt ettek, s vezrk, a vrs haj frfi meglt kt fellzadt evezst, s egy v mltn, amelyet a hnrok kztt tltttek, vitorlt bonthattak vgre sajt hazjuk fel. s a soha nem szn szl olyan biztonsgosan szlltotta ket haza, hogy jszaknknt valamennyien alhattak. Ezt meslte Charlie, s mg sok minden mst is. Hangja nha gy elhalkult, hogy alig hallottam, br minden idegszlamat megfesztve figyeltem. Beszlt vezrkrl, a vrs haj frfirl, gy, mint ahogyan egy pogny beszl a maga istenrl; mert volt az, aki btorsgot nttt beljk, s aki meg is lte ket, ha a krlmnyeik ezt kveteltk. s volt az, aki hrom napon t vezette ket az sz jg kztt, ahol minden jgtbla teli volt ismeretlen vadllatokkal, amelyek "megprbltak velnk hajzni", mondta Charlie, "s mi az eveznyelekkel vertk vissza ket". A gzsugr kihunyt, a szn hamuv gett, s a tz finom zajjal sszeomlott a kandall fenekn. Charlie befejezte a beszdet, s n sem szltam. Istenemre mondta vgl, megrzva fejt , addig bmultam a tzbe, mg vgl teljesen elkbultam. Mit is akartam mondani? Valamit a glys knyvrl. Igen, mr emlkszem. Arrl volt sz, hogy huszont szzalkot kapok a bevtelbl. Nem igaz? Valami ilyesmire szmthat, majd ha befejeztem a knyvet. Biztosat szeretnk tudni errl. De most el kell mennem. Nekem... Tallkozt beszltem meg. s magamra hagyott. Ha nem lettem volna vak, tudnom kellett volna, hogy ez a tz eltti szaggatott mormogs volt Charlie Mears hattydala. De n azt hittem, hogy ez csak elhangja a teljes revelcinak. Vgl is, igen, vgl is r tudom szedni az let s hall urait! Charlie-t, amikor legkzelebb megltogatott, radozva fogadtam. Ideges s feszlyezett volt, de szeme ragyogott, s szjt kiss nyitva tartotta. rtam egy verset mondta, majd gyorsan gy folytatta: A legjobb, amit valaha is rtam; olvassa el. Kezembe nyomta, s odbb lpett, az ablakhoz. Morogtam magamban. Olyasfle m lesz ez, amelyet egy flrn bell meg lehet kritizlni ez persze azt jelenti, hogy megdicsrni , egy kltemny, amely kielgti s gynyrkdteti Charlie-t. A morgsra persze j okom volt, mert Charlie, flretve kedvelt szzlb versmrtkt, rvidebb, szaggatottabb sorokat rt, a sorok mgtt lappang motivcival. gy hangzott:

A nap csods szp, az enyhe szl Susog a domb mgtt, Kedvre szll, majd-majd megll Hajl vesszk kztt!

Benned az n vrem zenl, , Szl, minden fltt.

, enym, te Fld, te g, Enym, te cen! Kiltok, s tbb ez, mint elg A grgeteg utn.

Elnyertem t, , barna Fld. Menyegzt, j tavaszt! Szerelmem dupln rklt Kincsedbl, mely mg zsenge, zld, S mit betakart a paraszt!

Szerintem kiss korai mg a betakarts, ennyi ktsg utn mondtam rmlten. m Charlie mosolygott, s nem felelt.

Veresl alkony, messze kiltsd, Hogy gyztem. Fnytelen Nap, Hatalmad dvzletre vltsd. Te, r a nagy g alatt.

Nos? J? krdezte Charlie, tnzve vllam felett. A "j"-tl elgg tvolinak s voltakppen nagyon pocsknak tartottam az egszet, amikor Charlie sztlanul elm tett egy fnykpet egy gndr haj, ostoba kp s pittyedt szj lenyz fnykpt. Ht nem... Nem csodlatos? suttogta flig elvrsdve, elmerlve az els szerelem rzsaszn misztriumban. Fogalmam sem volt az ilyen dolgokrl, nem is gondoltam ilyesmire, s gy jtt, mint egy villmcsaps. Igen. Ez mindig gy jn, mint egy villmcsaps. Nagyon boldog most, Charlie? Istenem... Hiszen szeret... Engem szeret! Lelt, s maga el ismtelgette ezeket a

szavakat. Rnztem a szrtelen arcra, s tprengtem, hogy mikor, hol s hogyan szerethetett elz leteiben. Mit fog szlni hozz az desanyja? krdeztem dersen. A fent sem rdekli, hogy mit szl hozz. Ha valaki hszves, akkor egsz csom dolog lehet, amelyekre ezt mondhatja: "a fent sem rdekli", de ezen a listn nem szerepelhet az desanyja. Ezt, nyjasan, meg is mondtam neki. meg lerta t, ahogyan dm rhatta le az ltala jonnan elnevezett llatokat meg va dics bjt, szpsgt. Vletlenl azt is megtudtam, hogy egy dohnyrus lenya, s a csinos ruhk jelentik a gyenge oldalt, s hogy mr ngyszer vagy tszr elmondta a finak: t frfi mg sohasem cskolta meg. Charlie beszlt, beszlt, beszlt, n meg, vezredekre eltvolodva tle, a dolgok kezdetn tprengtem. Most mr rtettem, hogy az let s hall urai nagyon gondosan zrjk be mgttnk az ajtt. spedig azrt, hogy ne emlkezhessnk vissza els s leggynyrbb szerelmnkre. Ha ez nem gy volna, akkor Fldnk egy vszzad alatt lakatlann vlnk. Nos, ami pedig a glyatrtnetet illeti... mondtam mg dersebben, a beszdradat kzepette. Charlie gy nzett fel, mint akit fejbe klintottak. Glya? Mifle glya? Te jsgos g, ember, ne vicceljen! Ez a szerelem komoly dolog! Maga nem is tudja, hogy milyen komoly dolog! Grish Chundernak igaza volt. Charlie megkstolta a n szerelmt, ami mindig megli az emlkezetet, gy ht a vilg legragyogbb trtnete sohasem rdott meg.

Kemny Dezs fordtsa

Lbjegyzet:
*

llekvndorls