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rboles longevos: Su importancia cultural y ecolgica, y la razn de su perdurabilidad.

Miguel ngel Vences Espndola Los rboles han sido objeto de veneracin durante mucho tiempo. Desde la antigedad nos han provedo de refugio, alimento, medicinas, madera para construccin y combustible. La importancia de estos organismos desde un punto de vista econmico es fcilmente reconocible. Sin embargo, tambin es destacable la carga religiosa y mtica que se le han otorgado a estos seres vivos. En la antigedad, la figura del rbol fue la representacin misma de la vida y el centro del universo; morada de deidades y espritus, posean un alma propia. As, eran criaturas merecedoras de respeto, y las diferentes culturas adoraron a unos u otros rboles, otorgndoles atributos sagrados e invocando a los espritus que en ellos habitaban mediante sacrificios. Otros conceptos metafsicos que fueron atribuidos a diferentes rboles como representantes de fertilidad, salud, vida y muerte, destino, conocimiento, bien y mal. Uno de los atributos que ms se han destacado sobre estos organismos es su longevidad. rboles de cientos e incluso miles de aos fcilmente captan nuestra atencin, siendo objeto de leyendas o de admiracin por los sucesos histricos en los que algn rbol estuvo presente. Hay muchos ejemplos de esto, uno muy conocido en Mxico es el rbol de la noche triste, un ahuehuete (Taxoidum mucronatum) bajo el que se supone que Hernn Corts se sent a llorar despus de que su ejrcito fuera abatido por los mexicas. An si se hace de lado la carga mitolgica o social que se les ha dado por dicha caracterstica, no se puede negar la importancia que tienen en algunos ecosistemas y el valor que pueden constituir en investigacin cientfica. Un ecosistema con rboles longevos tiene un valor agregado, no solo por la importancia que en si tienen los rboles en la ecologa (fijacin de CO2, recarga de los mantos freticos, nicho de mltiples organismos, etc.), sino por la informacin cientfica que se puede generar a travs de ellos, como el estudio de hidroclimtica histrica, identificacin de la frecuencia histrica de incendios e investigacin paleoclimtica. Incluso pueden ser aprovechados econmicamente en el ecoturismo, en lugares donde los rboles longevos se encuentran confinados a regiones determinadas. El rpido (y quizs incompleto) anlisis que se ha hecho de la relevancia que tienen estos rboles hace justificable, al menos en consideracin del autor, preguntarse el porqu de la larga vida que pueden alcanzar. Secuoyas (Sequoiadendrom giganteum) de hasta 3400 aos, Pinos de Colorados (Pinus aristata) en las Montaas Rocallosas con ms de 4500 aos, y los ejemplares suizos de pceas (Picea abies) que ostentan el record de mayor edad entre los rboles con 9550 aos, son ejemplo de las extraordinarias edades que llegan a alcanzar estos organismos. Un primer asunto a considerar para responder esta interrogante es la distincin de los organismos modulares. Este tipo de organismos, entre los que se encuentran todas las plantas, se caracterizan por tener una estructura menos determinada y ms influenciada por el medio que los unitarios

(como los humanos). Su desarrollo y crecimiento se da sobre mdulos (en las plantas el mdulo est constituido por una hoja, el entrenudo y la yema axilar), por lo que se puede considerar, bajo este contexto, que una planta no es un individuo sino poblacin de mdulos. Adems, el organismo modular se organiza en diferentes niveles jerrquicos que tienen una dinmica intraindividual. Al considerar la dinmica modular, en la cual pueden morir algunos mdulos sin comprometer el desarrollo y supervivencia del organismo completo, y el conocimiento la existencia de rboles tan viejos como los antes mencionados, se puede sugerir replantear la interrogante de porqu los rboles logran llegar a estas edades a preguntarse si cabe la posibilidad de que los rboles ya mencionados (e incluso otras plantas) sean virtualmente inmortales. En primera instancia podr parecer una idea claramente errnea, pues aun encontrando rboles cercanos a los 10, 000 aos de edad, su existencia se remonta a edades mucho ms antiguas. Sin embargo, hay que considerar las causas que provocan la muerte en este tipo de organismos. Patgenos, herbivora, diferentes tipos de estrs ambiental, desastres naturales y la tala son algunos de los factores pueden hacer caer an a los ms robustos rboles. Pero, si hipotticamente pudiesen prevenirse todas las causas que daan, y en alguna instancia, matan a estos organismos, sera posible que siguieran viviendo tanto como la Tierra? Se puede encontrar una respuesta interesante al estudiar el modelo de zonas que plantea la representacin del rbol como una unidad subdividida en un mximo de siete zonas que son funcional, morfolgica y fisiolgicamente distintas, y que se presentan en funcin de la etapa de desarrollo en que se encuentre. En dicho modelo, se plantean cuatro fases de desarrollo: asentamiento del rbol, fase de rpida expansin, fase de expansin lenta y fase de senescencia, siendo esta ltima la que atae al ensayo presente. La etapa senescente del rbol se alcanza como resultado del desarrollo morfolgico y fisiolgico del rbol. Morfolgicamente, la senescencia representa la finalizacin del desarrollo arquitectnico del rbol. Fisiolgicamente, aun cuando el rbol es un sistema generador, que puede crecer todos los aos gracias al funcionamiento de los meristemas secundarios, y su capacidad potencial para generar nuevos meristemos que le permiten reparar tejidos continuamente, hay una disminucin de su actividad, principalmente relacionado a que en determinado punto del crecimiento la energa total captada por la fotosntesis no basta para sostener al sistema. Las consideraciones anteriores llevan a pensar que ninguna planta puede vivir indefinidamente, pues su continuo crecimiento finalmente terminar produciendo un desequilibro energtico que har su supervivencia insostenible. Sin embargo, existen adaptaciones en los rboles que les permiten mantenerse de pie. Los rboles, a pesar de su tamao, se componen en gran parte por masa esttica o muerta, que no requiere de un aporte energtico (o de necesitarlo este es mnimo) y por lo tanto le permite continuar su crecimiento. Otra tctica es la perdida de rganos, como la defoliacin de rboles

caducifolios cuando las condiciones estacionales son poco favorables, y que hacen crecer sus hojas de nuevo cuando las condiciones mejoran. Parece ser que la respuesta a la primera interrogante (el porqu de la longevidad de los rboles) se puede responder con la adaptacin de la masa esttica. Hay diferentes tipos de masa esttica. Algunos rboles pueden desarrollar una masa esttica sin ms modificaciones que la muerte celular. Los rboles longevos como las secuoyas, adems de muerte celular, forman una masa esttica resistente a ser colonizada, presentando lo que se conoce como madera con corazn verdadero. El incremento de masa an presenta otro problema y es que aumenta el riesgo de que se presenten heridas que permitan la entrada de patgenos an si se tiene masa esttica resistente. Con las ltimas consideraciones se puede ver que ya hay algunas explicaciones que permiten conocer la razn de que algunos rboles puedan llegar a vivir ms que 300 generaciones humanas, aunque el autor cree que son necesarios ms estudios sobre fisiologa y relaciones ecolgicas para llegar a la respuesta. Sin embargo, la segunda pregunta queda an sin responder. Si bien no es posible que cualquier planta alcance estas edades, hay rboles longevos que parecen estar adaptados a una vida eterna, an cuando no se pueden eliminar todas las causas que los pueden hacer enfermar y morir, aparentemente no hay razones intrnsecas para que uno de estos rboles muera por envejecer. An si se ha perdido la visin de nuestros antepasados y la gran mayora no vea ms a los rboles como criaturas sagradas, tenemos las herramientas para conocer ms sobre la forma en que viven estos maravillosos organismos nos permitir responder a estas y otras interrogantes, y quiz logre que apreciemos como en pocas antiguas, aunque con perspectivas diferentes, a estos seres vivos con los que compartimos el planeta. Referencias 1. DAJOZ, Roger. Tratado de Ecologa. 2001. Ed. Ediciones Mundi-Prensa. Impreso en Espaa. 2. DAZ VILLANUEVA, Jos; et al. rboles longevos de Mxico. Revista mexicana de ciencias forestales. Vol I, No 2. 2010. Mxico. 3. GARCA FUNGAIRIO, S. Demografa modular de una planta perenne mediterrnea. Ecosistemas. Vol XII, No 003. Septiembre-diciembre 2004. Espaa. 4. HAGENDER, Fred. La sabidura de los rboles. 2006. Ed. Naturart, S. A. Editado por BLUME. Impreso en Singapur. 5. LENZ, Hanz. El bosque y el rbol: a travs del tiempo y el espacio. 1995. Ed. Porrua. Impreso en Mxico. 6. MOORE, William. El modelo de las zonas del rbol. Sciences. Vol II, No 8. 2003. Traduccin al espaol disponible en: http://www.trepalari.org/documentos/actividades/zonas_arbol.pdf 7. RIGUEIRO RODRGUEZ. rboles singulares: una propuesta de conservacin. Recursos Rurais. No 2. Diciembre 2005. Espaa.

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