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Guerras pnicas
Indice 1. Introduccin 2. Arte Punico 3. Produccion Local 4. Relaciones comerciales 5. Anforas De Importacion 6. La gran campaa de Anbal. 7. El Paso De Los Alpes 8. La Batalla De Trebia 9. La Batalla Del Lago Trasimeno 10. La Batalla De Cannas 11. El Sitio De Siracusa 12. La guerra en Espaa. 13. La decisin final. El ocaso de Anbal 14. La Batalla De Zama 1. Introduccin Desde fines del siglo VI A.C. Ibiza queda integrada dentro de la esfera de influencia de Cartago, llegando poblacin pnica, que, sumada a los fenicios, aument notablemente la cantidad de habitantes. La baha de Ibiza es ya un centro urbano con varios miles de habitantes, organizndose la ciudad en la vertiente septentrional del Puig de Vila, con el puerto en el sector ms bajo, donde posiblemente se hallaban mercados y almacenes, la necrpolis de Puig des Molins al Oeste de la ciudad y un rea industrial donde funcionaban talleres de alfarera. A partir del siglo V A.C. todo el territorio de Ibiza comenz a poblarse, tanto en la costa como en el interior. Las principales tareas se avocaban a la explotacin de los recursos naturales de la isla, modificndose el modelo econmico, pasando de la dependencia de productos extranjeros a producir y exportar productos propios, como por ejemplo las nforas. Los cartagineses posean verdadera vocacin mercantil, valindose del comercio, en especial el martimo, para afianzar sus riquezas. ... Segn Herodoto (historiador griego, 480 a 424 A.C.), cuando llegaban a un pas para comerciar, colocaban sus mercancas en la playa, regresaban a sus buques y hacan seales de humo, para convocar a los pobladores, los que acudan a la playa, pagaban con oro y se retiraban con las mercancas. Los cartagineses examinaban el oro depositado, y si les pareca escaso volvan a sus buques y de all no se movan. En ese caso los residentes regresaban a la playa, agregando ms oro hasta satisfacer a los cartagineses, quienes se retiraban amigablemente. Durante la poca pnica, Ibosim tuvo una amplia autonoma de Cartago. Estaba muy bien organizada y posea grandes riquezas, convirtindose en un centro de actividad comercial, militar y religiosa de gran importancia. La expansin comercial hizo posible acuar monedas en Ibiza, desde el siglo III A.C. Ibiza experimenta su primer poca de esplendor bajo el dominio cartagins, pero tambin asimila los ms sangrientos ritos y los mayores cultos msticos del Mediterrneo. Durante las Guerras Pnicas Ibiza estuvo del lado de Cartago, siendo atacada por los romanos, al mando de Cneo Escipin, en el ao 215 A.C., sin haber podido ser conquistada. La ciudad de Ibiza fue asediada durante dos das, defendida por sus murallas, siendo incendiados campos y poblados. Ante la imposibilidad de conquistarla, Cneo Escipin regres a la Pennsula, a continuar la lucha contra los cartagineses. En el ao 205 A.C. Ibiza recibe a la escuadra cartaginesa, cedindole armas y hombres para continuar la campaa hacia las dems islas. Luego de la segunda Guerra Pnica, a partir del 200 A.C., Ibiza prospera en el comercio, en esa poca bajo el control romano, pero a partir del 123 A.C., cuando Roma conquista Mallorca y Menorca, cesa la actividad econmica y la emisin de moneda. Desconociendo la fecha, se estima que durante un perodo de tiempo la isla se someti al Estado Romano, perdindose la escencia de la estructura socio-econmica pnico-ebusitana, integrndose a la romana. Durante el siglo I Formentera comienza a poblarse, se vuelve a acuar moneda, aunque sin volver a la

prosperidad de tiempos pasados. La ciudad de Cartago estaba gobernada por dos magistrados supremos, llamados Sufetas, asistidos por varios funcionarios, adems de contar con el consejo un cuerpo formado por los ancianos ms respetables del pueblo. Los Sufetas presidan el Senado y la Asamblea del pueblo. A la cada de Tiro, Cartago domin las antiguas ciudades fenicias, las que adems de acuar moneda propia, seguramente al igual que Cartago, eran gobernadas por Sufetas. Habiendo sobrevivido Ibiza a la destruccin de Cartago, conservando sus leyes, religin, ritos y costumbres, su comercio y su industria, se puede suponer que tambin estaba gobernada por Sufetas, Senado y Asamblea del pueblo. Los primeros pobladores de Ibiza eran tirios, cipriotas y descendientes de stos, nacidos en Cartago. Los Cartagineses no eran racistas, admitiendo matrimonios con extranjeros, por lo tanto en sus ciudades vivan gentes de procedencia diversa. Los nobles, descendientes de los primeros pobladores, tenan gran poder en las ciudades, eran candidatos a las funciones pblicas y dominaban el Senado. Exista un proletariado, comerciantes, industriales y artesanos, asociado a la clase dirigente. Haba adems un gran nmero de esclavos, a los que se les daba buen trato, se les pagaba por las tareas realizadas, y podan adquirir su libertad y aspirar a la ciudadana. Tambin convivan con los cartagineses minoras extranjeras carentes de derecho de ciudadana, a los que se les conceda infinidad de favores. Las mujeres vestan largas tnicas, con manga corta, recogida a la cintura, y se cubran con manto en el invierno. Los hombres llevaban ropa larga, de colores vivos, con cinturn bordado. Ambos usaban sandalias. 2. Arte Punico Estela votiva: Monumento en forma de lpida, construdo con motivo de una promesa a una divinidad. Uno de los elementos ms significativos de la cultura pnica-ebusitana es la estela de piedra, procedente de Ca Na Rafala (San Rafael), en el siglo IV A.C., ubicada en el rellano de la escalera que desciende desde la Universidad hasta el corredor del Baluarte de Santa Tecla. Se halla labrada en piedra caliza del lugar, con forma alargada, rematada en su parte superior con un frontn triangular. En el centro de la estela se representa, dentro de un nicho rectangular, una imgen masculina en actitud de oracin. En la parte inferior posee una inscripcin: Ofrenda de Baalazar, en caracteres pnicos, de la que se conserva slo la primera lnea. Dioses Los dioses principales del panten pnico, en los siglos VI y V A.C., son Astart y Melqart, los que debido a reformas socio-econmicas-polticas fueron reemplazados por Tanit y Baal Hammon, adems de Reshef y Bes, que da el nombre a la isla. El culto oficial est documentado en los santuarios, siendo el culto privado puesto en evidencia en amuletos pnicos o egipcios, escarabeos y terracotas. Santuario De Illa Plana, Ibiza Este yacimiento, excavado en 1907, estaba situado sobre lo que entonces era una nica isla en el centro de la baha de Ibiza, actualmente dividida por efectos de erosin, en Illa Plana e Illa Grossa. All se hallaron fragmentos de estatuillas, hechas a mano y a molde, con estilo egipcio. En dos pozos (bothroi) se hallaron exvotos (santuario u ofrenda a una divinidad) con sus rasgos sexuales prominentes, indicando el culto a la fertilidad, desconociendo la divinidad a la que estaban dedicados. Santuario De Es Cuieram, Sant Joan De Labritja Finales del siglo V al II A.C. Excavado en 1907, 1965, 1968, y 1982. Construdo en una cueva natural, sin embargo tiene la estructura tripartita de los antiguos santuarios: La sala I o vestbulo en el exterior, la sala II o cella y la sala III o sancta-sanctorum en la gruta, con acceso restringido a los sacerdotes, en cuyo interior se realizaban ritos sagrados. Con el hallazgo de una placa de bronce se documenta el culto a Reshef-Melqart en los siglos V y VI A.C. y luego a la diosa Tanit, en los siglos IV y II A.C., de la que se encontraron centenares de exvotos. 3. Produccion Local Ceramica Punica-Ebusitana Arcaica (525-425 A.C.) A fines del siglo VI A.C. Ibiza pnica inicia la produccin de recipientes de cermica a nivel industrial. La cermica ebusitana se realiza a torno, en pasta clara sin barniz, en algunos casos con simple

decoracin de franjas horizontales en tonos rojo y negro, copiando los modelos pnicos del Mediterrneo central. Ceramica Punica-Ebusitana Clasica (425-250 A.C.) Epoca de auge comercial de la isla, con una intensa actividad alfarera sobre todo en el siglo IV A.C., donde se renuevan las formas. La mayor produccin se centra en la cermica de uso domstico, destacndose las piezas pintadas. Entre fines del siglo V y IV A.C. se fabricaba vajilla de mesa, inspirada en formas griegas, en general de color gris y cubierta de engobe, solucin de tierra teida con colorante y agua. Ceramica Punica-Ebusitana Tardia (250-25 A.C.) Paralela a la transformacin social, poltica, econmica y cultural de Ibiza, debido a las Guerras Pnicas y a la integracin de la isla en las estructuras del estado romano, aparecen nuevas formas, abandonndose ciertos tipos tradicionales pnicos, recibiendo influencias del exterior, masificndose la produccin y bajando de calidad a partir del siglo II A.C. La cermica comn apenas tiene decoracin pintada, presentando acanaladuras, realizando jarros de gran tamao, destinados a veces a urnas, conteniendo los restos incinerados de los cadveres. A fines del siglo III y durante el siglo I A.C. se imitan las cermicas itlicas campanienses (vajilla de mesa con acabado de barniz negro, fabricada en Campania y luego en Lacio y Etruria), en las cuales tambin se copian los motivos impresos en el fondo interno de la vajilla, destinando su produccin a la demanda local, aunque tambin se las export a Mallorca y Menorca. Se fabricaron adems piezas para la coccin de alimentos, como ollas, potes y cazuelas, hechas a torno, con arcilla refractaria, reproduciendo modelos comunes en todo el Mediterrneo. Numismatica Siglos III a I A.C. A partir del siglo III A.C. Ibiza acua su propia moneda, siendo mayormente de bronce, emitiendo algunas series de plata, representando como principal motivo al dios Bes. La ceca, lugar donde se acuaba la moneda, funcion hasta principios de la poca imperial romana. Anforas Finales del siglo VI-I A.C. En el siglo VI Ibiza comienza a fabricar los primeros vasos industriales para almacenar y transportar sus productos, exportndose gran parte de los mismos. Desde mediados del siglo V hasta nuestra era ser constante la presencia de nforas ibicencas en Baleares, el Levante Peninsular y Catalua, diseadas con formas de origen pnico, o imitando el estilo griego e itlico. 4. Relaciones comerciales Importaciones punicas Siglos V-I A.C. En ste perodo, las relaciones de Ibiza con los centros fenicios occidentales y con los pnicos del Mediterrneo central, entre ellos Cartago, eran permanentes. Prueba de ello son la cermica de uso domstico, las monedas y las nforas halladas en la isla con dicha procedencia, llegando adems productos diversos, como perfumes, escarabeos, joyas, huevos de avestruz decorados, etc. Importaciones Griegas Siglos V-III A.C. Vino, cermica, vajilla de mesa, pequeos recipientes para perfumes de uso habitual en los rituales funerarios. Es notable la ausencia de vasos para beber vino, tan frecuentes en el Mediterrneo. Importaciones Ibericas Siglos III-I A.C. De la Pennsula Ibrica se obtenan mercenarios, e Ibiza tambin importaba cereales y materias primas. Importaciones Talayoticas Siglos IV-II A.C. La relacin comercial entre Ibiza, Mallorca y Menorca fu muy fluda, realizndose los primeros contactos en el siglo V A.C., intensificndose a partir del siglo IV A.C., crendose asentamientos costeros, por ejemplo en el islote de na Guardis en Mallorca, con gran actividad hasta la conquista romana de las Baleares, en el ao 123 A.C. En la necrpolis de Ibiza se han encontrado pocas cermicas talayticas.

Importaciones Campanienses Siglos III-I A.C. Vajilla de mesa, con acabado de barniz negro, de races ticas, fabricada al principio en el Mediterrneo occidental, durante el siglo III A.C., y posteriormente en mayor escala en Italia, siendo sustitudas por nuevos diseos a fines del siglo I A.C. Importaciones Italicas Y Helenisticas Siglos III-I A.C. Despus de la Segunda Guerra Pnica, se importan recipientes para contener perfumes, lucernas italianas, cermicas de decoracin en relieve, fabricadas a molde, procedentes de Italia y de centros de Asia Menor. Adems aparecen las primeras monedas romanas en la isla (denarios de plata y numerarios de bronce). 5. Anforas De Importacion Siglos V-I A.C. Durante la antiguedad Ibiza estaba integrada a las principales redes de intercambio del Mediterrneo, exportando e importando productos, los cuales se envasaban en nforas, principal objeto arqueolgico que permite reconstrur las rutas comerciales de la antiguedad. El ejrcito cartagins de las guerras Pnicas se basaba en el ejrcito de Alejandro Magno, pero casi un siglo despus de Alejandro. La falange macedonia que un siglo antes haba revolucionado el arte de la guerra segua estando en uso en todo el mundo helenstico y tambin en Cartago. Roma, sin embargo, no haba utilizado nunca tal sistema de combate. Roma haba apostado por una unidad tctica llamada legin. Una unidad extraordinariamente flexible, nacida de la necesidad romana de obtener victorias indiscutibles frente a sus numerosos enemigos. Los romanos llevaban en guerra casi continua siglos y eso no slo haba endurecido extraordinariamente su carcter como nacin, sino que les haba permitido llegar a una organizacin militar que, aunque desconocida en el "mundo civilizado", era enormemente superior a la falange macedonia Cada legin estaba dividida en 60 centurias de 80 hombres cada una. Cada dos centurias formaban un manpulo, con lo que una legin estaba formada por 30 manpulos de 160 legionarios cada uno. Esto, ms las tropas ligeras y 300 soldados de caballera divididos en 10 turmae de 30 jinetes cada una nos dan la cifra de 4.200 hombres por cada legin. El nmero de legiones alistadas variaba segn la necesidad y adems, las ciudades italianas tenan la obligacin de aportar por cada legin romana un contingente de tropas similar. En Roma gobernaban cada ao dos cnsules que podan alistar normalmente cada uno dos legiones ms dos contingentes aliados, con lo que un ejrcito romano "normal" constaba de unos 17.000 hombres. La mitad de ellos romanos, la otra mitad de las ciudades "aliadas" italianas que ms bien eran ciudades sometidas a Roma manu militari. Frente a cada legin formaban una lnea los velites o soldados ligeros armados slo con escudo y jabalinas. Tras ellos la primera lnea de 10 manpulos de hastati armados con el escudo pesado o scutum, yelmo de bronce, espada de hierro del tipo griego, jabalina pesada o pilum y proteccin corporal consistente en una greba de bronce para la pierna derecha y un peto cuadrado de bronce de poco ms de un palomo cuadrado que protega el pecho. Tras los hastati se alineaban los 10 manpulos de principes, armados de igual forma, aunque algunos de ellos se protegieran con una coraza de cota de malla (los que podan permitirse el lujo). Y tras ellos los 10 manpulos de triarii, las reservas de la legin que slo entraban en combate si la situacin era desesperada. Su misin consista en cubrir la retirada y eran los combatientes de mayor edad. Casi todos ellos se protegan con cotas de malla y en lugar del pilum llevaban una lanza. Durante la batalla permanecan arrodillados, protegindose con sus escudos. Estos son los ejrcitos que se enfrentaron en las guerras Pnicas. Sin embargo, Cartago tena un punto dbil, un verdadero taln de Aquiles, ya que la mayora de sus tropas estaban compuestas por contingentes mercenarios contratados a lo largo y ancho del mundo. Parece que en Cartago no exista una autntica conciencia de Defensa Nacional, y la mayora de los ciudadanos crea que ese era un asunto del que nicamente deban ocuparse los soldados contratados para ello. Al enfrentarse a una Roma cuyos ciudadanos eran todos sin excepcin soldados desde que cumplan los 16 aos, esto se revel como un problema enorme. Estos soldados profesionales pnicos integraban la falange macednica armada con la sarissa o lanza de 6 metros de longitud. Los falangistas formaban un bloque compacto con las cinco primeras filas de lanzas asomando al frente mientras las dems filas las mantenan en alto para parar los proyectiles lanzados. La unidad tctica ms pequea de la falange compuesto de 256 hombres alineados en 16 filas o lochoi de 16 hombres cada una. La falange ideal constaba de 64 syntagma agrupados en dos alas o keras mandadas cada una por un tetrarca. La falange completa estaba mandada por un estratego y la formaban unos 16.000 hombres. El sistema desarrollado por Filipo de Macedonia haba revolucionado el arte de la guerra, y su hijo Alejandro Magno lo llev a la cumbre tctica, pero en la poca de la I guerra Pnica, Roma se haba

enfrentado con la falange de Pirro y, aunque haba sido derrotada en las dos batallas que se desarrollaron, haba ganado la guerra, demostrando con ello que la legin era muy capaz de enfrentarse a la falange. Estos soldados profesionales eran mestizos libio-fenicios y su nmero podra ser de unos 20.000, ya que esta es la capacidad aproximada que podan tener los alojamientos encontrados en las murallas de Cartago. En este modelo de falangista pnico podemos observar las caractersticas especficas del infante: la armadura es macedonia, con el escudo de unos 60 cm de dimetro, grebas de bronce en ambas piernas, espada griega, yelmo helenstico de bronce esmaltado y adornado con plumas, coraza de lino griega reforzada con lminas de bronce en el abdomen, pteriges o faldelln de tiras de cuero para proteger el vientre y la sarissa que deba manejarse con las dos manos, por lo que el escudo cuelga de una correa alrededor del cuello. La coraza de lino era barata y sencilla de fabricar, ya que constaba de una camisa con hombreras, todo de una sola pieza, formado por varias capas de lino pegadas hasta adquirir el grosor deseado. Era ligera y protega contra los cortes. Sin embargo, la cota de malla de anillos de hierro que llevaban parte de los legionarios romanos eran mucho mejor aunque pesara 15 kilos, por lo que los falangistas de Anbal se armaron con las cotas que arrebataron a los legionarios tras sus victorias. En Cannas, casi todos los falangistas pnicos vestan la cota de malla romana. Adems de los pnicos haba tropas mercenarias que formaban el grueso del ejrcito cartagins. Eran celtas, espaoles, ligures, griegos y norteafricanos, cada uno con sus sistemas de combate propios, todos ellos bajo el mando de oficiales pnicos que necesitaban de intrpretes para transmitir sus rdenes. Comparado con el bloque nacional formado por los romanos, el ejrcito pnico era una autntica torre de Babel, pero Anbal, con un ejrcito formado por celtas, espaoles y africanos consigui enormes triunfos frente a la homogeneidad romana, mantenindose unidos durante 15 aos en Italia sin amotinarse ni una sola vez. En estas magnficas ilustraciones de Angus McBride podemos observar a la izquierda un grupo de guerreros espaoles reconstruidos segn las imgenes del famoso jarrn de Liria. Sus armaduras indican que se trataba de tropas de lite. A la derecha dos honderos baleares disparando sus mortferos proyectiles. Habilsimos lanzadores, solan llevar tres o cuatro hondas, cada una adecuada para lograr un alcance. Pero la imagen ms familiar histricamente hablando del guerrero espaol sea esta: El guerrero ibero por antonomasia que los historiadores antiguos describen vestido con una tnica corta ribeteada en rojo, con un escudo celta, una lanza, un yelmo de cuero y la famosa falcata, una estilizada variacin del mortfero gladius hispaniensis o espada corta espaola que sera adoptada por Roma tras la II guerra Pnica para equipar a todos sus legionarios. El 40% de los soldados que combatieron junto a Anbal eran celtas. Los romanos los llamaban galos y habitaban las actuales Francia y Blgica. Los galos se armaban con su tpico escudo ovalado plano, una gran lanza, espada de corte larga, yelmo de hierro y algunos con la cota de malla que ellos inventaron. Otros preferan combatir casi desnudos para demostrar su valor. La ilustracin es de Peter Connolly. El elemento tctico determinante de la II guerra Pnica fue la caballera. Concretamente los jinetes nmidas norteafricanos que combatieron primero con Anbal y despus con Roma. Estos jinetes eran una autntica prolongacin humana de sus caballos. Montaban a pelo, sin silla y con una cuerda alrededor del cuello del caballo como riendas. se armaban con un escudo de mimbre y varias jabalinas y formaron la caballera ms temida del mundo por su legendaria destreza, disciplina y valor en combate. Ellos fueron los que destrozaron a la caballera pesada romana en Cannas y los que le dieron la victoria a Escipin El Africano en Zama. Los oficiales romanos y pnicos vestan de igual manera. Ambos usaban la armadura helenstica con coraza musculada bajo la que llevaban una camisa de cuero con pteriges, grebas y yelmo. Estos oficiales son romanos, pero igual podran ser pnicos. La ilustracin es de Richard Hook. Las legiones que se enfrentaron con Cartago en las guerras Pnicas (264-146 a.C.) se agrupaban en 30 manpulos (60 centurias). Las nuevas legiones formaban en cuatro lneas con los velites o infantera ligera al frente, seguidos por la lnea de hastati, la de principes y la de triarii. Cada legin contaba con 4.200 hombres. La tctica era la misma: los velites atacaban y se replegaban a travs de los huecos que eran rpidamente cerrados. Si los hastati tenan que retirarse ocupaban su lugar los principes y si tambin estos eran derrotados los triarii formaban un frente de lanzas que protega la retirada de todo el ejrcito. Ahora, cada legin contaba adems con 300 jinetes romanos y un contingente aliado de 4.200 hombres de tropas italianas no romanas organizadas como una legin, con 900 jinetes aliados. Jinete romano de la poca de Cannas (216 a.C.) armado con escudo redondo (aqu no aparece), yelmo, lanza, espada y cota de malla.

A la izquierda un veles o infante ligero, armado con un yelmo, escudo, espada y jabalinas. Los velites romanos se cubran con una piel de lobo. A la derecha, ilustracin de Jeff Burn, un triarius armado con yelmo, lanza, escudo, espada, greba para la pierna derecha y cota de malla de anillos de hierro. A su lado un hastatus armado con yelmo, espada, escudo, greba para la pierna izquierda, dos pila y un peto cuadrado que protege el pecho. Cuando comenz la I guerra Pnica, Cartago era una superpotencia comercial, poltica y militar. Dominaba el norte de frica, Crcega, Cerdea y Sicilia y tena factoras por todo el sur de Espaa cuyo comercio monopolizaba. Era, sobre todo, un imperio comercial. Roma era una ciudad italiana que acababa de hacerse con el control de la pennsula Itlica. La ciudad de Rmulo era hasta entonces una desconocida en la Historia cuya nica referencia internacional era la expedicin que Pirro, El rey del piro, mont en Italia. Una aventura militar que acab con el rey venciendo en todas las batallas pero perdiendo la guerra. Algo que se repetira aos despus con Anbal. Roma era una ciudad "subdesarrollada" cuyo mayor logro arquitectnico era la Cloaca Mxima, la alcantarilla que cruzaba el Foro. Sus edificios mayores eran los templos de estilo etrusco con podio de piedra, paredes de ladrillo y columnas de madera. No tena un arte propio, sino una mala copia del arte etrusco, no tena literatura, ni filosofa ni haba historiadores ni poetas que cantaran sus gestas. Comparar a la Roma del siglo III a.C. con una ciudad como Cartago era como comparar la capital de Marruecos con Nueva York. Pero los romanos tenan dos cosas que ninguna otra nacin tena: una fuerza de voluntad como jams nacin alguna ha tenido en toda la Historia y un ejrcito que desde entonces y durante los siguientes quinientos aos iba a dominar por completo el arte de la guerra. El ciudadano romano era campesino, iletrado y profundamente inculto, dedicado a la vida rural de su pequeo terruo y ajeno a la filosofa, la literatura, el teatro y las artes plsticas que inundaban el "mundo civilizado" del Mediterrneo oriental y que llegaba hasta Cartago, pero ya ni ms al oeste ni ms al norte. Sin embargo, este campesino austero, duro y encerrado en s mismo poda en cuestin de minutos convertirse en una perfecta mquina de matar, equipado y adiestrado para el combate como ningn otro hombre lo estaba en el mundo en aquellos momentos, acostumbrado a defender a su ciudad, su patria, donde fuera y como fuera. Frente al refinamiento tctico del mundo helnico, Roma opondra la tenacidad de sus masas guerreras completamente fanatizadas y dispuestas a cualquier sacrificio por alcanzar su fin. La inestabilidad siciliana provoc una guerra cuyas consecuencias fueron el enfrentamiento entre Roma y Cartago. Los Mamertinos, un grupo de mercenarios italianos que componan la guardia de elite del tirano Agatocles de Mesina se sublevaron contra Siracusa cuando su jefe muri. Su intencin era convertir Mesina en un reino independiente, pero fueron derrotados y tuvieron que refugiarse en Mesina de nuevo, y puesto que eran italianos, pidieron ayuda a Roma. Roma vio la oportunidad de hacerse con un pedazo del muy apetecible pastel siciliano y acept encantada. Evidentemente Hiern, rey de Sicilia, se asust ante aquel formidable peligro y pidi ayuda a Cartago. Los cartagineses vean con preocupacin la intervencin de Roma y acudieron a la llamada de Hiern. En una operacin sorpresa, el cnsul Apio Claudio consigui burlar a la poderosa flota cartaginesa y desembarc sus tropas tras las lneas pnicas rompiendo el sitio de Mesina y derrotando a los siracusanos de Hiern para atacar a los cartagineses en su base del cabo Peloro. La impresin que las legiones romanas provocaron a los pnicos fue tal que se encerraron en su campamento desestimando cualquier enfrentamiento abierto con aquel ejrcito que causaba verdadero pavor. Apio Claudio, creyendo poder concluir la guerra inmediatamente se dirigi a Siracusa, pero se confi y a punto estuvo de ser derrotado. La guerra no iba a durar un ao... sino veinticuatro. En 263 a.C. Los nuevos cnsules dejaron a un lado las aventuras y pusieron en marcha la estrategia que tantos triunfos diera a Roma por siglos: la conquista sistemtica, regin a regin, ciudad a ciudad, metro a metro. Cuando Hiern vio que los romanos haban llegado para quedarse y que sus ciudades caan una tras otra en las garras de la Loba romana no dud en cambiar de bando y pasarse al campo romano. Los cartagins se fortificaron en la ciudad de Agrigento, pero las legiones tomaron la ciudad destruyndola. Con su ejrcito desmoralizado, Cartago se dio cuenta de la imposibilidad de vencer a las soberbias legiones romanas en tierra y decidi llevar la guerra al mar, all donde era la potencia hegemnica total. La poderosa flota cartaginesa asol las costas sicilianas y efectu incursiones contra la italianas, ante esto Roma tom una decisin trascendental: construir su propia flota de guerra. Tuvieron suerte. Una nave cartaginesa haba encallado en sus costas y fue capturada antes de que los marinos pnicos tuvieran tiempo de quemarla. Con ello, el secreto de la construccin de las formidables naves qued al descubierto. Las naves pnicas estaban construidas por mdulos ensamblados y los romanos se pusieron a la obra. Con una fuerza de iniciativa que an hoy sorprende Roma empe todos sus recursos en la construccin de esta flota, copiada pieza a pieza de la nave capturada. Carpinteros, herreros, curtidores, artesanos... todo aquel que pudiera aportar su trabajo fue movilizado en una

pavorosa demostracin de la fuerza de voluntad de una ciudad llamada a someter a todas las dems. Hoy es escalofriante pensar en las gigantescas dificultades que Roma tuvo que vencer para construir aquella flota con la que pretendan nada ms y nada menos! que arrebatarle el poder naval a la ms grande potencia martima del mundo. Pero las dificultades fueron salvadas y a los numerosos astilleros improvisados situados en las costas y formidablemente protegidos por las legiones fueron llegando miles y miles de carros transportando las piezas para su ensamblaje final. En dos meses, los improvisados astilleros romanos botaron 120 naves! Con aquella flota los romanos, un pueblo sin experiencia naval de ninguna clase, salieron a enfrentar a la poderosa marina pnica. La falta de experiencia provoc desastres que fueron paliados con ms naves. Roma lama sus heridas mientras construa nuevos buques y aprenda de sus errores. La mayora de aquellas primeras naves fue hundida por los cartagineses, cuya superioridad tctica en el mar era apabullante, pero los romanos, el pueblo ms tenaz de toda la Historia, decidieron convertir las batallas navales en combates terrestres para poder hacer entrar en el combate a su soberbia infantera. Para ello idearon un puente que se dejaba caer sobre la nave enemiga. El puente tena en su parte inferior un garfio de hierro (corvus) que se clavaba en la nave pnica impidiendo a sta separarse, los legionarios abordaban la nave cartaginesa a travs del puente imponiendo su superioridad tctica frente a la infantera cartaginesa que protega las naves. Con esta nueva tctica, el 260 a.C. el cnsul Cayo Duilio consegua la primera victoria naval de la historia de Roma frente a las costas de Mileto. Envalentonados por la increble victoria, los cnsules romanos L. Manlio y Atilio Rgulo desembarcaron frente a la mismsima Cartago que, aterrorizada, contempl como Roma asolaba sus tierras destruyendo campos y ciudades. Cartago pidi la paz, pero las condiciones de Rgulo fueron tales que decidieron continuar la guerra. As, Cartago contrat a un general espartano, Jantipo. Jantipo, un hombre de hierro, moviliz un ejrcito adiestrndolo a la manera espartana y consigui una gran victoria frente a Rgulo empleando la carga de los elefantes que desbarat las rgidas lneas romanas. Rgulo fue hecho prisionero y los supervivientes de la derrota se refugiaron en la costa. La flota romana acudi a rescatarlos, pero una tempestad hundi a la mayor parte de las naves romanas. Mientras tanto, Jantipo haba tenido que huir de Cartago porque el senado pnico decidi que sala ms barato asesinarle que pagarle por su victoria. Ambas partes estaban agotadas, pero Roma sac fuerzas de su flaqueza y una vez ms! reconstruy su flota preparndose para continuar la guerra. Cartago no supo, no pudo o no quiso aprovechar la victoria y prefiri pedir la paz cuando hubiera podido ganar la guerra. Para ello envi al cnsul Rgulo, prisionero de guerra, a Roma. Antes le hicieron jurar que si no lograba la paz l volvera a Cartago para ser ejecutado. Rgulo lleg a Roma y expuso ante el Senado la peticin pnica. Cuando los senadores le pidieron su consejo pronunci un encendido discurso en el que pidi continuar la guerra hasta la aniquilacin completa de Cartago, tras lo cual regres a Cartago a pesar de los ruegos para que rompiera su promesa, pero l era un cnsul y un cnsul romano nunca poda faltar a la palabra dada. Los cartagineses, encolerizados, le torturaron atrozmente hasta que muri. La guerra prosigui mal para Roma cuyas prdidas fueron en aumento. Amlcar, general pnico apodado Barca (rayo) era el dueo de Sicilia a base de su portentosa inteligencia estratgica e infringa a los romanos derrota tras derrota. Una nueva flota romana fue aniquilada y tan slo el patriotismo de los ciudadanos romanos que entregaron sus riquezas para financiar una nueva les salv del desastre. Esta nueva flota, junto con las ltimas esperanzas romanas, fue confiada al cnsul C. Lutacio Catulo que en la primavera de 241 a.C. destroz en las islas Egadas a la flota cartaginesa que llevaba refuerzos al ejrcito pnico de Sicilia que estaba bajo el mando del gran general Amlcar Barca. Amlcar haba conseguido derrotar a los romanos retomando la iniciativa en Sicilia, pero ahora todo estaba ya perdido y Cartago que haba estado a punto de ganar la guerra, pidi de nuevo la paz, esta vez ya definitivamente derrotada. Catulo y Amlcar firmaron el tratado de paz por el que Cartago perda Sicilia y deba abonar a Roma una suma de 200 talentos (cada talento equivale a unos 30 kilos de plata) en 20 aos. La verdadera causa de la derrota pnica fue el comportamiento criminal de su casta dirigente, formada por comerciantes que slo entendan de beneficios. Plantearon la guerra como un conflicto comercial sin entender que aquella era una guerra de aniquilacin. No quisieron enviar refuerzos a Amlcar "porque era caro alistar un ejrcito y enviarlo a Sicilia". Pero casi todos se enriquecieron comerciando a escondidas con las ciudades italianas. A los dirigentes pnicos no les importaba Cartago, lo nico que les importaba era su bolsillo. El Estado romano era continental; Cartago, un prototipo de potencia naval, el ncleo del Estado no era mucho ms extenso que la actual Tnez, ni posea la totalidad de este terrritorio; En cambio, Cartago se haba posesionado de casi todo el litoral austral del poniente mediterrneo, llegando a ser una de las ciudades ms ricas del mundo. Sus riquezas pudieron haber sido superadas nicamente por los tesoros del imperio persa, de haber resistido este los ataques de Alejandro Magno. Dicese que tenan una

estatua de Baal de oro puro por valor de mil talentos, en un templo con el techo recubierto con placas tambin de oro. Cartago era centro de una talasocracia comparable a la Venecia medieval o al moderno imperio britnico. Su poderosa flota e inagotables recursos daban a la ciudad una superioridad aplastante sobre Roma, pobre y sin marina de guerra. Con todo, el pueblo romano tuvo que cambiar pronto la actitud y pensar en la construccin de una flota moderna y poderosa. Los campesinos del Lacio y los pastores de los Apeninos eran incapaces de manejar el remo y el gobernalle, pero los romanos se haban anexionado poco antes otros pueblos que posean experiencia en la navegacin. En Etruria poda encontrar Roma excelentes marinos. Los tarentinos y otros habitantes de la Magna Grecia saban como construir navos y podan constituir el nervio de la tripulacin romana. Estas circunstancias y un casual descubrimiento en el dominio de la estrategia naval permitieron a los romanos alcanzar una victoria a la cuadra de Miles, cerca de Mesina. La invasin consista en unas pasarelas de abordaje que, lanzadas desde los barcos romanos, se sujetaban al puente de los navos enemigos gracias a unos garfios de hierro: as podan abordar al buque enemigo y luchar cuerpo a cuerpo. De sbito, esta victoria naval convirti a Roma en potencia martima. Naturalmente, los romanos no podan aun medirse con los marinos enemigos. Cierto da de tempestad, una flota compuesta por 360 navos perdi las tres cuartas partes de sus naves al chocar contra el litoral meridional de Sicilia. Los romanos, enrgicos y tenaces, botaron pronto otra flota. Siguiendo el ejemplo de Agatocles, estos nuevos navos transportaron tropas al Africa y amenazaron Cartago, pero la expedicin fue desastrosa para las armas romanas. Revs tanto ms peligroso cuanto que los cartagineses haban encontrado en el joven Amilcar- apellidado Barca,"el rayo"- un almirante y un general de primera clase, que saqueo las costas de Italia. Los romanos reunieron sus ultimas fuerzas para vencer por mar. Las arcas del Estado estaban vacas, pero los ciudadanos ms ricos dieron prueba de generoso patriotismo y facilitaron los fondos necesarios para la construccin de los navos. Cada uno se encargaba de sufragar los gastos requeridos para equipar un barco, y aquellos, cuyos medios no alcanzaban a tanto, s unan con otros ciudadanos para coadyuvar a la tarea. Semejante esfuerzo sorprendi al enemigo, que sufri una derrota aplastante a lo largo del litoral occidental siciliano, en el ao 242 antes de Cristo. Los cartagineses abandonaron toda esperanza y propusieron la paz. De hecho, haban perdido ya Sicilia hacia aos y las posibilidades de reconquista parecan nulas. Por su parte, los romanos nada ganaban con las hostilidades. Se firmo, pues, la paz: Cartago perda Sicilia y s comprometa a pagar 3200 talentos como indemnizacin. Frente al ejrcito romano, constituido por un bloque nacional, el ejrcito cartagins estaba compuesto de tropas mercenarias de todos los rincones del mundo. Se da el caso de que los oficiales cartagineses necesitaban intrpretes para poder darles las rdenes. Y estos hombres, repatriados de Sicilia y acampados frente a Cartago mientras esperaban que se les pagara por sus servicios fueron engaados varias veces por los dirigentes pnicos que no queran rascarse el bolsillo. Los mercenarios, viendo a sus patronos derrotados y dbiles, se sublevaron y estuvieron a punto de conquistar la ciudad. Pero Amlcar alist otro ejrcito y tras tres aos de dursima lucha consigui derrotar y exterminar a los amotinados. Entretanto, Roma haba aprovechado la guerra civil para, con absoluto desprecio del tratado de paz, apoderarse de Crcega y Cerdea. La guerra haba durado veinticuatro aos, sin interrupcin. Muchos soldados que participaron en el combate decisivo haban nacido en pleno conflicto. Sabiendo que en seis aos la poblacin romana disminuyo en cincuenta mil personas, las perdidas humanas causadas por la guerra pueden calcularse en una sexta parte del total de sus habitantes. Los romanos haban pagado a precio muy alto la conquista de Sicilia, pero la isla iba a ser el granero de Roma. En nuestro tiempo, las tierras de Sicilia producen sobre todo vino, aceite y frutas; es difcil imaginar all trigales doblndose al peso de las espigas. La explicacin reside en que, en aquella poca, la agricultura siciliana arrasaba al ritmo de la poltica tributaria que le impusieran. En efecto, los romanos exigan como impuesto la quinta parte de la produccin hortcola y la dcima de los cereales. Entonces, constituan el ramo hortcola los manzanos, perales, olivos, vides y algunas legumbres, casi todos los arboles frutales meridionales, caractersticos del paisaje italiano actual, eran desconocidos. Melocotones, albaricoques y almendros se introdujeron mas tarde, cuando Roma extendi su dominio por toda la cuenca mediterrnea, el cultivo del naranjo y del limonero, originarios de Asia, entrara con los arboles. El Estado romano alcanza sus fronteras naturales. Sicilia se convirti en provincia romana, nombre que los romanos dieron a sus posesiones situadas fuera de Italia propiamente dicha. Las provincias eran administradas por gobernadores romanos con un poder casi ilimitado. Poco despus del tratado de paz se produjo una peligrosa rebelin de mercenarios cartagineses que regresaban impagos al Africa, rebelin que se extendi a los pases vasallos de

Cartago. Desde hacia tiempo, estos pueblos odiaban a sus dominadores, que les imponan un rgimen penosisimo y los explotaban sin escrpulos. Los mismos aliados fenicios murmuraban en forma tan alarmante, que el imperio cartagins pareca condenado a la desintegracin. Pero gracias a la energa y competencia de general Amilcar, los cartagineses pudieron sofocar la rebelin despus de tres aos de lucha. Miles de rebeldes fueron hechos prisioneros y arrojados a los elefantes para que los aplastaran. Los jefes fueron crucificados. As pagaron las horribles crueldades cometidas antes por ellos. Aunque firmada la paz con Cartago, los romanos trataron de sacar provecho de la situacin. Al revelarse Cerdea contra Cartago, los romanos arrebataron esta otra isla a sus rivales y respondieron a sus protestas con amenazas de guerra. Los cartagineses tuvieron que claudicar, no teniendo otra alterativa: no solo hubieron de abandonar Cerdea, sino tambin entregar mil doscientos talentos para sufragar los gastos de guerra invertidos por los romanos. Anexionada Cerdea, los romanos se apoderaron de Crcega, antigua posesin etrusca cuya conquista ya haba intentado antes. Los nuevos dueos ocuparon el litoral de ambas islas, como haban hecho antes que ellos los cartagineses y los etruscos, y sometieron a la poblacin autctona del interior de un estado de angustia perpetua organizando partidas de cacera humana. Los soldados romanos azuzaban perros en persecucin de aquellos pobres habitantes, para luego venderlos como esclavos. Con Sicilia, Cerdea y Crcega, los romanos eran dueos del mar Tirreno, en tanto que Cartago perda una fuente importante de ingresos. Poco despus de incorporar estos territorios, los romanos comenzaron a imponerse en las regiones itlicas aun no conquistadas. Los galos eran siempre una amenaza peligrosa. Desde el norte incursionaban nutridos contingentes atrados por la perspectiva de un rico botn; y antes de que los romanos se enterasen de lo ocurrido, los brbaros acampaban a tres jornadas de Roma. Los romanos decidieron tambin someter a la Galia Cisalpina para alejar en definitiva el peligro galo: la guerra fue cruel y duro cinco aos. Hacia 220 antes de Cristo, Italia estaba conquistada hasta los Alpes. De golpe, Cartago haba perdido su gran imperio, pero Amlcar no se amilan. Slo quedaba ya un territorio que conquistar para explotar econmicamente y poder pagar la indemnizacin de guerra a Roma: Hispana. En 237 a.C. desembarc en Gadir (Cdiz), ciudad fenicia que le sirvi de trampoln para la conquista de aquella vasta pennsula desconocida poblada por un conglomerado de pueblos celtas e iberos. La resistencia indgena fue liderada por Istolacio e Indortes, caudillos iberos que fueron derrotados, lo que permiti a Amlcar hacerse con el control de Andaluca y sus minas de plata con la que rpidamente comenz a acuar moneda. Su avance continu hacia el Levante donde fund Akra Leuke (Alicante). En el invierno de 229 a 228 a.C. Amlcar muri durante el sitio de Helike (Elche) sucedindole en el mando su yerno. Asdrubal, yerno de Amilcar y jefe de la flota, trato de vengarlo. Con fuerzas poderosas ataco el pas de los oretanos (Alto Guadiana) y se adueo de sus principales poblados. Mas tarde procuro congraciarse con los iberos, casndose con una princesa hispnica. Recluto un ejercito de cincuenta mil infantes y seis mil caballos, al que aadi doscientos elefantes africanos. Luego busco una base de operaciones junto al mar, hallndola inmejorable en una rada donde el fundo la ciudad de Cartagena (Nueva Cartago). Asdrbal quien con una poltica de alianzas con los hispanos consigui establecer el poder cartagins y crear un nuevo imperio comercial que envi un torrente de riquezas a Cartago. Fue Asdrbal quien fund la nueva capital de aquel imperio: la nueva Qart Hadast (Cartagena). Roma, siempre vigilante, oblig a Asdrbal firmar el famoso tratado del Ebro, un tratado por el que el cartagins se comprometa a no cruzar el ro Ebro. En 221 a.C. Asdrbal fue asesinado y el ejrcito eligi como nuevo lder al joven hijo de Amlcar que tena slo 26 aos: Anbal Barca. "Los soldados veteranos crean que era una reencarnacin de Amilcar- refiere Tito Livio-. Vean en l la misma vivacidad de expresin, la misma energa en la mirada, su aire, sus rasgos. No haba general con quien los soldados tuvieran mas confianza y ms valor. Era el ms audaz para afrontar los peligros y l ms prudente ante los mismos; coma y beba lo estrictamente necesario y nunca se dejaba llevar de la gula; cuando se trataba de velar o de dormir, no le importaban el da o la noche; el tiempo que le dejaba libre el trabajo, lo dedicaba al reposo, y para ello no peda cama blanda ni silencio; Muchos le vieron, a menudo, cubierto con un manto militar, tendido en los centinelas y en los puestos de la avanzada; vesta como los dems jvenes de su edad: Lo nico que escoga eran las armas y los caballos. Tanto entre los jinetes como entre los infantes, era sin discusin el mejor, el primero en empezar el combate y l ultimo en retirarse de el. Anbal se revel pronto como el digno hijo de su padre. Era igual de arrojado, tena una visin de su entorno como nadie en aquella poca y, adems, era un genio militar. Abandonando la poltica de alianzas lleg hasta Helmantike (Salamanca) dispuesto a someter a toda Hispania a su poder. Sin embargo, un hecho habra de interponerse en su camino provocando la reanudacin de la guerra con

Roma. Sagunto era entonces una ciudad ibera de la costa levantina. Estaba en la zona de dominio cartagins que el tratado del Ebro otorgaba a Cartago, pero la ciudad estaba dividida en dos facciones: la proromana y la pro-cartaginesa. Los pro-romanos se hicieron con el poder y asesinaron a los cartagineses. Anbal puso sitio a Sagunto y la ciudad pidi ayuda a Roma que exigi a Anbal su retirada. Tras ocho meses de sitio Anbal tom Sagunto y cruz el Ebro en junio de 218 a.C. Amlcar haba hecho jurar a Anbal an nio odio eterno a Roma, y en verdad tena sus motivos. Anbal, tras conocer la declaracin de guerra, inici la marcha hacia el norte para llevar la guerra lo ms lejos posible de sus bases, pero Roma ya tena lista la respuesta y dos ejrcitos consulares preparados para ser enviados a Hispania y a frica. Pero Anbal, dotado de una iniciativa genial, se adelant, y dejando en Hispania a 27.000 hombres inici el largo camino hacia Italia. Los romanos supieron que se diriga a Marsella y se prepararon para defender esta ciudad griega aliada de Roma. Cuando Roma reaccion ya era tarde, Anbal haba conseguido someter a los hispanos de ms all del Ebro y cuando el cnsul Publio Cornelio Escipin lleg a Marsella supo con estupor que Anbal avanzaba hacia l, as que se fortific y le esper. Pero Anbal era un genio, uno de esos cuatro o cinco genios militares que la Historia ha dado. En lugar de dirigirse a Marsella dej la costa y avanz hacia el Rdano, ro al que lleg tras cuatro das de marcha con 38.000 infantes, 8.000 jinetes y 34 elefantes. Cuando se preparaba para cruzar el ro sus jinetes nmidas avistaron a un da de marcha a una fuerza montada romana, sin duda la fuerza de cobertura que preceda a las legiones de Escipin, pero Anbal consigui cruzar el Rdano. Mientras tanto, Escipin no poda dar crdito a lo que vean sus ojos, Anbal cruzaba el Rdano y se internaba en la Galia, aquello slo poda significar una cosa: el ejrcito cartagins no se diriga a Marsella... sino a Italia! Inmediatamente Escipin se dirigi hacia el campamento de Anbal que encontr desierto. Tras regresar a la costa a marchas forzadas, Escipin dej el ejrcito al mando de su hermano y regres a Roma en barco para llevar la increble noticia al Senado. Anbal haba logrado una alianza con varias tribus celtas que se le unieron hasta incrementar sus efectivos en 46.000 hombres. Para cuando Publio lleg al Rdano Anbal ya haba logrado la impresionante hazaa de cruzar los Alpes con todo su ejrcito en pleno invierno! y campaba a sus anchas en la llanura del Po en el otoo de 218 a.C. En la legendaria marcha haba perdido casi la mitad de su ejrcito, muertos en los combates contra los galos hostiles, despeados en los precipicios o congelados en las cumbres: de los 46.000 que iniciaron la marcha llegaron 26.000. 6. La gran campaa de Anbal. "Ahora voy a relatar- dice Tito Livio en la introduccin del libro 21 de su magna obra histrica- la guerra ms memorable de cuantas hayan existido, la que entablaron los cartagineses bajo el mando de Anbal contra el pueblo de Roma. Hubo tales cambios de fortuna en la guerra y en el capricho de Marte, dios le doble fas, que nadie supo quien seria el vencedor hasta l ultimo momento, en que triunfo quien pareca ms prximo al desastre. El odio sobrepuja tambin a la fuerza en esta lucha sin cuartel.." No se trata ahora de conquistar una provincia, sino al mundo. Dos fuerzas iban a enfrentarse: la fuerza intacta de todo un pueblo y uno de los mayores genios de la humanidad. La campaa emprendida por Anbal es un duelo entre la inteligencia y la voluntad. Los romanos crean que Africa seria el siguiente teatro de operaciones; ignoraban que Anbal quera atacar directamente al corazn del territorio romano. Su gran problema era de orden fsico: Como trasladar tropas a Italia: Por mar o por tierra, a travs de los Alpes? Solo los celtas conocan los desfiladeros alpinos, tan difciles de cruzar, que nadie hasta entonces s haba atrevido a conducir un ejercito por all. Y Anbal no solamente tenia que hacer pasar sus hombres e impedimenta, sino tambin los elefantes. Sin embargo, no debe considerarse la hazaa del cartagins como un audaz capricho, como s a credo. Haba preparado a conciencia el itinerario y dispona de guas indgenas expertos. Atravesados los Alpes, Anbal tomara la llanura del Po como base de sus operaciones. Esperaba una acogida triunfal por parte de los celtas, pues los romanos les haban arrebatado la independencia poco antes. Un estratego como Anbal lograra lo ms difcil con estos valientes guerreros celtas si sabia disciplinar su fuerza y canalizar con inteligencia su entusiasmo belicoso; Bastaba para ello encuadrarles entre sus veteranos de Libia y Espaa, tan entrenados. Contaba, adems, con un ejercito macedonico. El litoral dlmata, muy recordado y protegido por un rosario de islas, era el paraso de la piratera. El Senado romano se haba quejado de las correras de los ilirios, hallando en su reina un rechazo desdeoso. El Senado determino emplear la fuerza y envo una poderosa flota hacia la costa dlmata, que de paso domino los puertos griegos ms prximos, entre ellos Corcyra (Corfu), la llave del Adritico, y destruyo los nidos de piratas, obligando a estos a respetar en adelante la libertad de navegacin. Despus de la primera guerra pnica, esta campaa de Iliria era una nueva prueba de la

supremaca naval de los romanos en el Mediterrneo. Roma enseoreaba el Tirreno y el Adritico. El Rey Filipo V de Macedonia, que acababa de someter de nuevo el Peloponeso, mantena hasta entonces buenas relaciones con Roma, pero tenia que sentirse amenazado por la hegemona romana en las costas orientales del Adritico. No es, pues, desacertado cree que Filipo anhelara seguir el ejemplo de Pirro, pasar a Italia y unirse a las fuerzas de Anbal procedentes de Espaa. Adems, bastaran algunas victorias para provocar la defeccin de los aliados italianos de Roma. Al menos, eso esperaba Anbal. Ahora bien, tenia que actuar con rapidez, sin dar tiempo al enemigo para consolidar su poder en la llanura del Po. Si Roma consegua acentarse all en firme, seria demasiado tarde: no encontrara en Italia una base de operaciones adecuada. En la primavera de 218 antes de Cristo, Anbal abandono Cartagena con noventa mil infantes, doce mil jinetes y 37 elefantes. Estas cifras, dadas por Polibio, parecen exageradas segn algunos historiadores, que creen que las fuerzas del cartagins sumaban unos sesenta mil hombres. Su cuado Asdrubal permanecera en Espaa al frente de un ejercito de reservas. Anbal entro en territorio enemigo apenas vadeo el Ebro. Entre este ro y los Pirineos tuvo que habrselas con pueblos muy celosos de su independencia, y parece que el someterlos costo la vida a veinte mil hombres. Para asegurar el poder cartagins en esa regin ibrica, Anbal dej tras de s, adems, efectivos equivalentes al manto de Hannon; despus, atraves los Pirineos. Su ejrcito qued reducido a sesenta mil hombres, todos ellos veteranos experimentados, cuando entr en la Galia transalpina. Al pasar el Rdano, Anbal recibi las primeras manifestaciones de hostilidad de los galos, quienes ignoraban que tales intrusos se dirigan a otro pas; Anbal slo pudo franquear el ro gracias a una estratagema militar. Fue una suerte para los cartagineses poder pasar pronto el Rdano, ya que una flota romana acechaba cerca de Marsella, en la desembocadura del ro. Apenas cuatro das de camino separaban a Anbal de esta flota puesta a las ordenes del cnsul Publio Cornelio Escipin, con el objeto de atacar a los cartagineses en Espaa. Cuando oy que Anbal franqueaba el Rodano, crey que se trataba de una falsa alarma. Pero los rumores fueron adquiriendo tal verosimilitud, que ordeno enfilar hacia el lugar del paso, donde llego tres das despus de que Anbal haba reanudado la marcha. Escipin fue muy censurado por su actuacin. Furioso por haberse dejado sorprender, "cometi el grava error de enviar a su hermano Cneo rumbo a Espaa con el grueso del ejercito, llevando consigo solo una parte". Tambin podra preguntarse por que Anbal no espera a Escipin unos das en las orillas del Rodano; Las tropas cartaginesas eran ms numerosas y experimentadas que las del enemigo. No obstante, el otoo estaba muy avanzado; una semana mas y Anbal no hubiera podido atravesar los Alpes aquel ao, pues los pasos estaban a punto de cubrirse de nieve. Presuroso, l ejercito de Anbal empez a escalar los Alpes al oeste de Turn: Hoy se estima que no eligi el pequeo San Bernardo, como se supona antes, sino otro paso situado mas al sur, cerca del monte Cenis. 7. El Paso De Los Alpes Las dificultades comenzaron desde los primeros contrafuertes. Los galos, an no convencidos de que la expedicin no fuera contra ellos, se emboscaban en las rocas y lugares ms angostos de la ruta para atacar a la caballera y al bagaje del ejrcito. "Anbal -dice Polibio- tuvo muchas prdidas, sobre todo caballos y otros animales, pues siendo el roquedal no slo estrecho, sino pedregoso y quebrado, al menor sobresalto muchos animales se despeaban con su carga al abismo que se abra a ambos lados del sendero." Anbal comprendi que se arriesgaba al perder toda la impedimenta y quizs el mismo ejrcito; haba que decidirse, pues sin prdida de tiempo. Al frente de un destacamento rpido, se lanz una operacin de limpieza en el lugar amenazado y sorprendi a los enemigos, matando a unos y dejando huir a los otros. Esta victoria despert tal temor en los galos, que ya no molestaron ms a la expedicin; los cartagineses avanzaron sin contratiempos y alcanzaron las cimas ms altas de los Alpes. Los montaeses temblaban de espanto ante los enormes elefantes que suban a las cumbres. Anbal logr su objetivo tras nueve das de escalada. Asent dos das sus reales en la cima del collado para que hombres y animales pudiesen reparar fuerzas y esperar a los rezagados. Pero la nieve hizo su aparicin. Los soldados acostumbrados al cielo mediterrneo, se desalentaron ante la idea de los sufrimientos que an les esperaban en esto parajes solitarios y helados. Por fin, alcanzaron un punto culminante, desde el cual pudieron contemplar la llanura del Po. All Anbal detuvo sus tropas y pint los placeres que loa aguardaban en este rico pas que se extenda al pie de la cordillera. El ejrcito comenz el descenso con nuevo bro, pero sufri tantas prdidas como en la subida. "Pues -dice Polibio- el camino era estrecho y en pendiente, y el soldado no saba dnde pisar, por la mucha nieve que cubra el suelo; quien se apartaba algo del camino, caa en el precipicio. Sin embargo, los

soldados acostumbrados a ello desde tanto tiempo, resistieron con tesn estos trabajos. Mas cuando llegaron a cierto lugar, tan angosto que ni caballos ni elefantes podan pasar, el ejrcito volvi otra vez a desanimarse." En efecto, un enorme alud obstrua ms de la mitad del camino. Se hicieron varios intentos para pasar por otro lugar ms elevado, rodeando as el peligroso paso, pero todo fue en vano. Los cartagineses no podan elegir: tenan que cruzar aquella masa de nieve. En un da abrieron una senda, por lo que pudieron seguir los caballos y animales de carga. Luego, con ayuda de los elefantes, ensancharon el boquete, que los colosales y hambrientos brutos demoraron tres das en pasar. Otros tres das y el ejercito entero se encontrara en la llanura. El viaje desde Cartagena haba durado cinco meses, habindose empleado la ltima quincena de ellos en la travesa de los Alpes. El audaz generalsimo vea al fin realizados sus planes: podra atacar a los romanos en el mismo suelo de Italia. Su voluntad de hierro le haba permitido franquear los Alpes y ganarse un nombre en la historia. Pero la hazaa cost sacrificios espantosos. Anbal perdi quizs la mitad de sus efectivos desde el paso del Rdano hasta su llegada a Italia. El fro de la elevada cordillera fue lo que arrebat mayor nmero de vidas humanas. Le quedaban a Anbal unos veinte mil infantes y seis mil jinetes cuando entr en territorio romano. Una vez all, contaba con pueblos amigos para completar sus filas. 8. La Batalla De Trebia El temor se adue del Senado que orden al ejrcito que preparaba en Sicilia el asalto a Cartago volver a Italia inmediatamente. Escipin haba llegado al valle y se haba hecho cargo del mando de las legiones all estacionadas y que esperaban partir hacia Hispania mientras el otro cnsul, Sempronio, se diriga desde Sicilia al norte a marchas forzadas. En una escaramuza Escipin result herido, pero consigui liberar a su caballera de una hbil trampa y se retir, cruz el Po y se atrincher en las orillas del Trebia en espera de la llegada de Sempronio. Anbal conoca a los dos cnsules. Escipin era un jefe reflexivo, impecable en su manera de llevar una campaa. Sempronio era un jefe demasiado impulsivo, y como saba que los dos cnsules se turnaban cada da para ejercer el mando esper a que el mando diario correspondiera a Sempronio para montar su trampa. En las escaramuzas de los das previos, Anbal haba hecho siempre retroceder a los suyos, lo que cre en los romanos una falsa sensacin de superioridad. Una noche, Mago, el hermano de Anbal, dej el campamento pnico con 2.000 hombres para ocultarse en los ribazos de los arroyos cercanos. Al amanecer, Anbal envi a su caballera nmida a hostigar el campamento romano mientras sus hombres desayunaban y se preparaban cuidadosamente. Sempronio, que ese da ejerca el mando del ejrcito consular romano, envi la caballera romana contra los nmidas, y al ver que stos retrocedan pens que haba llegado el momento de acabar con Anbal y envi a todo el ejrcito romano contra el campamento pnico. Los romanos no haban tenido tiempo de desayunar y tuvieron que formar sus lneas a toda prisa para cruzar un ro medio helado con el agua a la cintura, tropezando y cayendo continuamente en las depresiones y llegando a la orilla empapados y medio helados. Entonces atac Anbal con la infantera en el centro y la caballera en las alas. Los jinetes nmidas derrotaron a los jinetes romanos y cargaron contra los flancos de las legiones que se defendieron rabiosamente hasta que Mago sac a sus 2.000 hombres de la emboscada y cay por detrs de ellos. Los legionarios que consiguieron forzar las lneas pnicas tuvieron que volver a cruzar el Trebia. La mayora de ellos, debilitados por el fro, el hambre y las heridas se ahog en sus heladas aguas. Ms de 20.000 romanos murieron en Trebia. Escipin consigui mantener la cabeza fra y llegar hasta su campamento con un grupo de supervivientes para retirarse despus a Piacenza. Anbal no pudo explotar su xito porque una repentina tormenta de nieve ocult a los supervivientes romanos. Tras la batalla, todas las tribus galas se unieron a Anbal que se atrincher para pasar el invierno. Un invierno que acab con todos los elefantes supervivientes de los Alpes menos uno y con muchos de sus caballos. En Roma, durante el invierno paralizador de toda campaa, se alistaron 11 nuevas legiones con 100.000 hombres bajo el mando de los nuevos cnsules Flaminio y Gmino. Anbal estudi a los dos jefes y decidi que el ms fcil de engaar sera el impulsivo Flaminio, el hombre que haba exterminado seis aos antes a los nsubros. La marcha de los pnicos a travs de los pantanos para evitar ser detectados se convirti en un infierno. La mayora de los animales de carga murieron y Anbal perdi un ojo. La batalla de Trebia haba demostrado, sin embargo, la superioridad del legionario sobre el infante cartagins. La fuerza de los romanos se basaba en su infantera y en su poblacin en constante aumento, que les permita reclutar de continuo tropas frescas. Contando los contingentes aliados, poda disponer de cien mil combatientes. La situacin, en cambio, era distinta para Anbal: sus efectivos ordinarios disminuan de mes a mes y cada vez le era ms difcil cubrir bajas. Sus refuerzos tenan que venir de Cartago o de Espaa; adems era imposible inculcar, en corto plazo, disciplina a las hordas clticas. Los galos eran excelentes en el ataque, pero, carentes de tenacidad, eran incapaces de resistir mucho tiempo; y no servan para las maniobras tcticas ni soportaban largas caminatas. Lo nico con

que Anbal poda contar era con su excelente caballera y, desde luego, con su genio estratgico. Se vea en la necesidad de dar a la lucha un carcter dinmico y perseguir sin tregua al enemigo, pues los cartagineses, siendo menos, estaban perdidos si mantenan una guerra de posiciones. Anbal crey que podra forzar la solucin si lograba separar a Roma de sus aliados, e hizo lo posible para atrarselos: encaden a los prisioneros romanos y dio libertad a los prisioneros aliados de Roma sin exigir rescate. Los libertados se encargaran de divulgar en sus pases que Anbal no luchaba contra Italia, sino contra Roma, que combata por la libertad de todos los pueblos itlicos y prometa a las ciudades oprimidas la recuperacin de su status previo a la ocupacin romana. Pese a todas las desgracias, Anbal alcanz su objetivo. Roma estaba amenazada por un peligro mortal. Para enfrentar a uno de los mayores genios militares del mundo, design, sin embargo, a un hombre sin reputacin de general: el cnsul Flaminio. Poltico especialista en cuestiones sociales, cuando tribuno se haba opuesto al Senado y a los terratenientes, promulgando una excelente ley agraria para el bien del Estado, que reparta entre los campesinos romanos el extenso y frtil territorio situado al sur del Rubicn, casi deshabitado hasta entonces. Posteriormente, como censor, se haba ganado la fama imperecedera, estableciendo una impresionante red de calzadas, entre ellas, la Va Flaminia, que enlaz econmica y militarmente la Galia cisalpina de Roma. 9. La Batalla Del Lago Trasimeno Flaminio, con dos legiones (25.000 hombres), se haba atrincherado en Arezzo mientras Gmino, con otras dos legiones, lo haba hecho en Rmini. Anbal tena que pasar por uno u otro sitio y entonces el cnsul esperara a que llegase su colega para unir sus ejrcitos y atacar juntos. Pero Anbal conoca bien a Flaminio, el exterminador de los nsubros que ya haba probado las mieles del triunfo. Lleg frente a su campamento, pero Flaminio no sali, entonces Anbal se dedic a quemarlo todo a su alrededor, incendiando cosechas y pueblos hasta que a Flaminio se le acab la paciencia y dej su campamento para enfrentarse al pnico. Anbal se retir por la orilla del lago Trasimeno perseguido por Flaminio. Anbal retras su marcha para que la llegada al lago coincidiera con el atardecer y mont su campamento. Flaminio hizo lo mismo cuando ya haba anochecido y ambos enemigos se dispusieron a pasar la noche. Al amanecer del 21 de junio de 217 a.C., los jinetes romanos informaron a Flaminio de la marcha de Anbal antes de las primeras luces. Encolerizado, Flaminio orden perseguirle y todo el ejrcito romano se lanz a marchar por la orilla del lago de la que surga una fuerte neblina que suba hacia las colinas que bordeaban el lago y que ocultaban a todo el ejrcito cartagins que vea pasar a los romanos ante ellos. En un momento, Anbal dio la orden de ataque y 50.000 galos, espaoles y africanos cayeron gritando sobre los desprevenidos legionarios que no tuvieron tiempo de formar sus lneas y que murieron luchando all donde estaban. Fue una carnicera. Los que intentaron salvarse a nado se hundieron en el lago bajo el peso de su armadura, Flaminio fue rodeado por los supervivientes de las tribus nsubras a las que haba exterminado cinco aos antes y tras luchar picamente hasta el final cay muerto. Las prdidas romanas ascendieron a 15.000 muertos y 10.000 prisioneros. Todo el ejrcito romano fue muerto o capturado. las prdidas cartaginesas fueron de 2.500 muertos. El pretor de Roma convoc al pueblo en el Foro y dijo: "Hemos sido derrotados en una gran batalla". Pero no acab ah la cosa. La caballera de Gmino, que avanzaba para unirse a Flaminio y que ignoraba la batalla se meti directamente en otra trampa y result exterminada. 4.000 hombres ms. Anbal invit a los etruscos a unirse a l, pero este pueblo italiano, descendiente de las oleadas invasoras de Los Pueblos del Mar llegadas all 1.000 aos antes haba sufrido demasiado la fiereza romana como para pensar siquiera en volver a empuar las armas contra la odiada Loba. El pueblo etrusco haba sido borrado ya de la Historia por la implacable fiereza de Roma. Una Roma que, una vez ms, encontr al hombre capaz de afrontar el peligro y el Senado nombr dictador (magistratura que conceda mximos poderes militares a un hombre durante seis meses) a Quinto Fabio Mximo. Fabio Cunctator Anbal ya poda marchar sobre Roma cuando quisiera. Los romanos destruyeron los puentes sobre el Tber y, no viendo otra solucin, adoptaron una medida que permaneca arrumbada desde haca treinta aos: eligieron un dictador. La eleccin recay sobre un tal Fabio Mximo, hombre de edad, famoso por sus ponderadas decisiones. Aunque era querido por todos, Fabio era un aristcrata y lo desmostraba: nunca se haba avenido a preguntar cul era la opinin del pueblo. Por su parte, Anbal despleg una estrategia muy cautelosa, hecho sorprendente en un militar tan inclinado a la ofensiva. A pesar de su gran victoria en el lago Trasimeno, no quiso atacar a Roma en el acto; antes confiaba en poder aislar al adversario de sus aliados. Destruyndolo todo a su paso, atraves la Umbra en direccin a la 1 Italia meridional, para demostrar a sus habitantes que Roma era incapaz de protegerlos. Con una mano los aporreaba, mientras tenda la otra ofrecindoles su alianza.

Anbal combinada una agresividad irresistible con una tpica astucia pnica; ello lo convirti en uno de los ms grandes capitanes de la historia. Pero nada pudo contra la solidaridad de las instituciones polticas romanas. Ningn aliado se asoci al invasor. Todos consideraban a Roma como su protectora natural contra los cartagineses y los galos. Como Pirro, Anbal subestim la cohesin del conglomerado romano y su capacidad de resistencia. En tiempos de Pirro todava dolan las heridas causadas por la guerra contra Roma en regiones como el Samnio. Pero transcurridos sesenta aos, otras generaciones regan la poltica en todas partes de Italia, y la gente joven, sobre todo senta amenazado su porvenir si Roma caa. El nuevo dictador contribuy tambin a salvar a Roma con su inteligente y prudente manera de dirigir la guerra. Determinado a evitar toda batalla campal, al contrario de lo que hiciera su predecesor Flaminio forzando la solucin a toda costa, Fabio Mximo se limit a hostigar al enemigo con incesantes escaramuzas de menor cuanta, para agotarlo. Estas guerrillas permitieron a las tropas romanas recin reclutadas adquirir experiencia en tal gnero de lucha; adems, cada nuevo xito aumentara en los bisoos la confianza y la eficacia. Fabio ocup en la Campaa un paso obligado del ejrcito de Anbal. Los cartagineses iban a encontrarse en una situacin en que todo pareca predecir un buen desquite por la derrota del Trasimeno. Pero Anbal consigui salir del mal paso. Orden a sus soldados buscar lea y hacer gavillas; al llegar la noche, hizo atar los haces a los cuernos de unos dos mil bueyes formaban parte de su botn; stos con los haces encendidos, fueron luego lanzados hacia una de las cuestas que delimitaban el desfiladero, al mismo tiempo que los soldados golpeaban constantemente su escudo. El ejrcito romano que custodiaba la salida del paso, al ver correr tantas antorchas a lo largo de la vertiente, crey que los cartagineses se escapaban por el monte y se precipit a su encuentro. Cuando se descubri el engao, Anbal haba pasado al puerto con su ejercito. Si Fabio hubiera podido rematar su plan, los romanos le hubieran aclamado como salvador de la patria. Se empez a murmurar que le anciano dictador haba perdido el juicio, que era un obseso y hasta un "contemporizador" (Cunctador). Uno de los adversarios ms acrrimos del dictador era su general de caballera, Minucio. Bast que Minucio consiguiera una modesta victoria sobre los cartagineses (en realidad se trat de una escaramuza sin importancia) para que le invistieran de un poder igual al del dictador. Minucio se vanagloriaba de haber vendi a Anbal, algo que no haba conseguido el dictador de Roma, y se puso al frente de una parte del ejrcito, dejando la otra a Fabio. El ejercito romano se dividi, pues, en dos partes, al frente de las cuales haba sendos generales que aplicaban principios estratgicos con frecuencia opuestos. Naturalmete, falto tiempo a Minucio para hacer gala de su talento militar: su ejercito no fue aniquilado gracias a que Fabio lleg a tiempo para socorrerle. Entonces, el pueblo retiro el mote de Cunctator al dictador y le aclamo como "escudo de Roma". El poeta Ennio, que escribio poco despus una historia de Roma, dice en verso: Unus homo nobis cunctando restituit rem (Slo un hombre transigiendo, nos restituy el Estado). 10. La Batalla De Cannas Los romanos esperaron a Anbal en la llanura de Cannas con el ejrcito ms poderoso que jams haba visto Italia: dos ejrcitos proconsulares, de dos legiones cada uno, se unieron a otras cuatro legiones en Apulia formando un enorme ejrcito de ocho legiones, con ocho unidades aliadas italianas, lo que haca un total de 80.000 infantes frente a los que Anbal opuso 40.000. Pero frente a los 6.400 jinetes romanos Anbal enfrent a sus 11.000. Y sera precisamente la caballera la que resolvera la batalla, ya que Anbal, consciente de la abrumadora superioridad numrica romana, dispuso que el peso del combate recayera sobre la caballera. El terreno de batalla haba sido cuidadosamente escogido por los romanos que no queran sorpresas. Por ello escogieron la llanura que va desde el ro Aufidio hasta la ciudadela de Cannas, que estaba en ruinas y deshabitada. As, protegidos sus flancos por el ro y el monte, los romanos creyeron estar a salvo de las peligrosas maniobras envolventes del pnico. En la maana de 2 de agosto de 216 a.C. Los romanos formaron una gigantesca lnea de batalla con sus ocho legiones. En lugar de formar las ocho romanas y las ocho aliadas para formar un frente gigantesco que no cabra en toda la regin (imagina a 16 legiones en lnea), prefirieron superponerlas para conseguir una lnea de ocho legiones pero con una profundidad doble, de manera que pudieran combatir incluso un da entero si haca falta. Las legiones estaban flanqueadas por la caballera romana a la izquierda y la aliada a la derecha. Anbal form su lnea con la infantera gala y espaola en el centro alternando las unidades para formar una media luna dirigida hacia los romanos y con los falangistas africanos en dos columnas tras las puntas de la media luna. La caballera nmida la dispuso en su flanco derecho y la gala y espaola en el izquierdo bajo el mando de Asdrbal. El encuentro comenz con el ataque de las tropas ligeras situadas por delante de ambas formaciones.

Celtas, espaoles y africanos gritaron sus consignas de guerra mientras los romanos golpeaban su pila contra sus escudos. La mayor batalla de toda la Antigedad estaba a punto de comenzar. La caballera nmida se lanz sobre la aliada a la que derrot aplastantemente mientras la caballera gala y espaola al mando de Asdrbal consegua hacer retroceder a su contraparte romana. Las legiones, rabiosas, cargaron contra la media luna cartaginesa. Su empuje fue tal que la media luna fue comprimida hacia atrs como un puesto de helados retrocedera ante la embestida de un elefante. En ese momento los romanos pensaron que haban conseguido vencer al maldito pnico, pero el hijo de Amlcar haba reservado a sus enemigos una buena sorpresa. El empuje de la embestida romana era tal que la media luna se fue plegando sobre s misma, pasando de ser convexa a cncava, y las legiones entraron en ella llevadas del impulso de su embestida mientras los infantes espaoles y celtas retrocedan. Pero ocurri lo que los romanos no haban previsto: las legiones se atascaron dentro de la media luna ya que el espacio era cada vez ms pequeo. Miles de hombres de las lneas en contacto con los espaoles y celtas se vieron empujados por los que venan detrs y que no podan participar en el combate. Comprimidos cada vez ms romanos en un espacio cada vez ms pequeo, los legionarios y los aliados italianos quedaron atrapados, encapsulados en la genial trampa de Anbal sin apenas espacio para moverse, pegados unos a otros mientras los espaoles y celtas les masacraban. En ese momento, las dos columnas de falangistas que permanecan inmviles en los flancos, y que haban sido imprudentemente rebasadas por los romanos en su alegre embestida, se volvieron contra los flancos romanos atacndolos. Los romanos no podan ni alzar sus escudos para protegerse del ataque, los legionarios que caan al suelo eran pisoteados por sus propios compaeros sin que pudieran hacer nada. Fue entonces cuando la caballera celta y espaola, abandonando la persecucin de la caballera romana, regres al galope para atacar a los romanos por detrs. Haba terminado la batalla. Ahora comenzaba la masacre. Las legiones se vieron encerradas, agolpadas unas contra otras. Los romanos estaban tan apretados que no podan ni mover sus brazos. Los espaoles causaron la ms terrible matanza gracias a sus formidables espadas cortas, el gladius hispaniensis, que caus tal impresin en los romanos que stos se apresuraron a adoptar tan mortfera arma para sus legionarios tras la guerra. Los legionarios murieron en sus puestos, impresionando a sus ejecutores por su disciplina y desprecio de la muerte. Masacrados como terneros en el matadero sin posibilidad de defenderse. Las prdidas romanas fueron espantosas: 50.000 muertos, 10.000 prisioneros. Las pnicas de 8.000 muertos. Anbal haba conseguido la ms brillante victoria registrada hasta entonces. Roma haba cosechado la derrota ms gigantesca de toda su historia. En Roma cundi el pnico, pero en medio de tanta desgracia, el Senado dio un ejemplo de serenidad que electriz al pueblo. Los esclavos y los criminales fueron liberados para enrolarlos en las nuevas legiones que se estaban formando apresuradamente. Cada casa se convirti en un cuartel, todos los ciudadanos fueron movilizados, se prohibi hablar de paz bajo pena de muerte y la ciudad se prepar para el asalto final. Anbal lleg hasta los muros de Roma a lomos de su caballo y la contempl entristecido. Era demasiado fuerte para poder asaltarla. Sus defensas eran demasiado poderosas y todos sus ciudadanos empuaban las armas esperando el asalto y dispuestos a morir defendindola. Uno de sus generales le reproch que ni siquiera intentara el asalto: "Sabes vencer, Anbal -le dijo-, pero no sabes qu hacer con tus victorias". Lo cierto es que no poda tomar Roma porque ello hubiera supuesto atrincherar a su ejrcito frente a sus muros, con lo que los romanos hubieran podido cortar todos sus suministros. La esencia de la estrategia de Anbal, como Mximo haba sabido descifrar, era la movilidad. Tras el desastre de Cannas Anbal pens llegar a una paz con Roma. Saba que no poda vencer y se esforz en atraerse a los pueblos italianos. Una amplia zona del sur de Italia con Capua a la cabeza se pas al bando pnico, deseosa de librarse del yugo romano, pero la mayor parte de los pueblos italianos permaneci fiel a la Loba, ms por temor que por conviccin. Mientras Anbal mova su ejrcito por Italia Roma se dedic a alistar nuevas legiones y a preparar su terrible venganza. Una tras otra, las poblaciones que se haban pasado a los cartagineses fueron tomadas. Las represalias fueron tan espantosas que la mayora de ellas volvi a cambiar de bando sin pensrselo. Da a da, Anbal era privado de ms y ms recursos y el gobierno cartagins, esa cuadrilla de mercaderes sin honor ni decencia, se negaba a enviarle los refuerzos que insistentemente solicitaba. En 212 a.C. Roma tena en pie de guerra 25 legiones (200.000 hombres). Invadieron Hispania derrotando al hermano de Anbal y finalmente desembarcaron en frica. Cartago llam a Anbal y ste se embarc para defender su patria abandonando a sus hombres en Italia. Los restos de su ejrcito fueron acorralados y exterminados por los romanos. Anbal haba permanecido 15 aos en Italia. Haba ganado todas las batallas... pero haba perdido la guerra.

11. El Sitio De Siracusa Marcelo intento obtener algn resultado francamente positivo. En 214 antes de Cristo, por orden del Senado, se dirigi a Sicilia para reconquistar Siracusa y aduearse por completo de la rica isla, puente entre Europa y Africa, iniciativa que convirti de nuevo a Sicilia en el teatro ms importante de operaciones. La ciudad opuso una tenaz resistencia gracias a las maquinas de guerra que haba construido Arqumedes. A Siracusa, que desafiara en otros tiempos a la orgullosa marina de los atenienses y rechazara en muchas ocasiones a las fuerzas cartaginesas, tampoco esta vez fue posible tomarla por asalto. Despus de un sitio de ocho meses, Marcelo tuvo que limitarse a bloquearla. Segn la tradicin, Arqumedes incendiaba desde tierra firme los navos romanos surtos enfrente, reflejando los rayos solares en grandes espejos cncavos. Slo al cabo de tres aos, y con ayuda de traidores, pudo Marcelo apoderarse de Siracusa. En castigo por su terquedad, dejla a merced de los soldados; y en el saqueo perecieron muchas personas, Arqumedes entre ellas. Se dice que un soldado romano que penetr en el jardn del sabio, lo encontr sumido en el estudio de unas figuras geomtricas trazadas en la arena. Tan absorto esta Arqumedes en sus estudios, que ni siquiera adverta lo que pasaba en torno suyo. "Ni pises las figuras", dijo al legionario, y ste, que ignoraba quin era, lo atraves con su espada. As perecieron uno de los ms grandes genios de la humanidad y una de las ms altivas ciudades helenas. Nunca ms volvera Siracusa a recobrar su pasada grandeza. Hannibal ad postas!! Cuando la cada de Siracusa era inminente, los romanos llevaron a cabo otra gran operacin: la conquista de Capua. Anbal, que acudi en socorro de la ciudad, nada pudo contra las fuertes trincheras de los asediantes. Entonces ideo un medio para que los romanos las abandonaran. un ida dejo de combatir ante Capua y se dirigi contra Roma. Crey que sin duda, las tropas romanas le seguiran, pues era de esperar que preferiran salvar su capital. Roma quedo sobrecogida cuando supo la llegada del cartagins. No solo se oa gemir a las mujeres en sus casas, sino que tambin surgan matronas de todas partes para acudir a los templos, describe Tito Livio. Los romanos no olvidaron jamas aquellas horas de zozobra. las generaciones posteriores temblaban aun al recordar el ida en que por todas partes se oy aquel terrible grito: Hannibal ad portas! (Anbal, a las puertas de la ciudad). En realidad, el peligro no era tan grande como crean los romanos. Anbal no tenia la menor intencin de atacar a Roma, demasiado bien protegida por sus murallas. Su nico objetivo era atraer a las tropas de Capua fuera de sus posiciones. Pero su astucia no le vali. Las legiones no se dejaron engaar: el sitio de Capua continuo; solo se envo un pequeo destacamento hacia Roma. La suerte de Capua estaba echada. Al ver que Anbal se retiraba y los romanos mantenan el cerco, la poblacin desespero. Veintiocho miembros del consejo se reunieron para celebrar un festn y despus bebieron una copa de veneno; los dems se rindieron sin condiciones. Capua pago muy cara la defeccin. El jefe romano reuni en la plaza publica a cincuenta notables, los hizo azotar y despus decapitar; los dems fueron encarcelados. En cuanto a la poblacin, en su mayor parte fue sometida a esclavitud. Corra el ao 211. los romanos se comportaron as con Capua, no solo por su traicin a la causa de Roma y por haber matado a los romanos all residentes, sino tambin para acabar con la rivalidad que, desde tiempo atrs, exista entre las dos mayores ciudades de Italia. Con la reconquista de Siracusa y Capua, los romanos arrebataron a Anbal todo lo ganado en la batalla de Cannas. La cada de Capua cambio el curso de la guerra, aunque ms tarde, en cierto momentos, pareciese que los romanos la haban perdido. La suerte trgica de Capua no solo significaba para Anbal la perdida de la Compaia, sino ,lo que fue mas grave, la de su prestigio ante sus aliados itlicos. Uno tras otro, reintegraronse a la proteccin romana. Al fin, Anbal domin solo la extremidad sudoeste de la pennsula digamos, la punta de la bota. 12. La guerra en Espaa. Asdrubal Acude En Auxilio De Su Hermano Unos aos antes, los romanos haban tenido algunas dificultades en tierras espaolas con la muerte de Publio y Cneo Escipin en combates adversos el primero en Castulo (Cazlona, provincia de Jaen) y su hermano Cneo cerca de Ilorci (Lorca, Mucia). Roma haba estado a punto de perder sus conquistas recientes en el Levante hispnico (212 antes de Cristo). Pero la esperanza cambio de campo cuando el hijo del difunto general Publio Cornelio Escipin se puso al frente de las legiones. Habiendo ciado Marcelo en el campo de batalla en el 208, el nombre de Escipin el joven se hizo pronto popular y se convirti en escudo y espada de Roma. Escipin comenz su brillante carrera militar en la pennsula Ibrica tomando en brevisimo tiempo Cartagena, la capital de los cartagineses, y despus derrotando a

Asdrbal en Bailn de Andaluca; pero no pudo impedir que ste embarcara el resto de sus tropas para Italia con el fin de prestar ayuda a su hermano Anbal. Sin duda, Asdrbal comprendi que algn da Espaa caera fatalmente en manos de los romanos, de no triunfar Anbal en Italia. El joven Escipin se manifestaba como un general de primer orden, aunque ms peligrosos por su atractivo personal que por su talento militar. Su magnanimidad hacia los vencidos le hizo simptico a los pueblos ibricos, acostumbrados a las exacciones y excesos de los cartagineses, que no haban despertado ms que odio. Asdrbal, siguiendo el ejemplo de su cuado y hermanastro, atraves los Alpes. Las tribus montaesas lo dejaron pasar sin obstculos, pues ahora saban que las expediciones cartaginesas no iban dirigidas contra ellas. En el otoo de 208 antes de Cristo, Asdrbal se encontraba en la Galia cisalpina con abundantes provisiones y un ejercito de sesenta mil hombres, contando los galos enrolados bajo sus enseas. Roma se enter del nuevo peligro en un momento en que su situacin era casi insoportable. La produccin agrcola decreca cada vez mas incluso donde la guerra no haba causado estragos, por cuanto faltaban en todas partes brazos para cultivar y segar; muchos habran muerto de hambre si no se hubieran importado vveres de Egipto y Sicilia. Otros motivos que agravaban la situacin: los aliados de Roma empezaban a cansarse de esta guerra que agotaban sus recursos. Incluso las ciudades del lacio comenzaban a titubear. Alrededor de un tercio de estas ciudades anunciaron categricamente que no estaban dispuestas a entregar mas dinero ni tropas, y dejaban que los romanos sufragasen una guerra que a ellos solos interesaba proseguir. Roma tenia que impedir en seguida y a toda costa que Asdrbal, que ya venia del norte, se uniera con su hermano en la Italia meridional. Envo, pues, un ejercito numeroso para cortarle el camino y obligarlo a una lucha que el cartagins quera evitar. Entablse la batalla en el ao 207 antes de Cristo, en el ro Metauro (Umbra oriental). Enfrentado con un ejercito doble que el suyo, la nica esperanza de Asdrbal consista en lanzarse con todas sus fuerzas y romper la lneas romanas. Las compactas formaciones romanas neutralizaron este ataque, la lucha se prolongo cada vez ms feroz y sangrienta, terminando con un triunfo total de los romanos: su primera gran victoria de la guerra. El ejercito pnico fue prcticamente aniquilado. Cuando Asdrbal se vio perdido dice Tito Livio, espole a su caballo hacia el centro de una cohorte romana y all, como digno hijo de militar y hermano de Anbal, pereci con las armas en la mano. Apenas lograda la victoria, uno de los jefes romanos, el cnsul Claudio Nern, se dirigi hacia Italia meridional a marchas forzadas para batirse con Anbal. Puede parecer extrao que Nern y el otro cnsul, Livio Salintor, que haban compartido la campaa contra Asdrbal, no se unieran para marchar hacia el sur y conseguir un triunfo decisivo. Es probable que ni pensaran en ello. La reputacin del gran cartagins les amedrentaba demasiado. Ningn poltico ni general de la poca era capaz de afirmar que vencera a Anbal; a lo sumo, se consideraban lo bastante afortunados si no eran vencidos por l. Anbal esperaba con ansiedad noticias de su cuado, pero la llegada de Nern puso fin a sus esperanzas. Acercndose a los puestos avanzados de Anbal, el cnsul arroj la cabeza de Asdrbal a las trincheras cartaginesas. A la vista del triste despojo, Anbal cay deprimido y exclam: Presiento ya la suerte de Cartago!. El anuncio de la victoria causo una alegra indescriptible en Roma. Anhelando el fin de tantas calamidades, los ciudadanos romanos dieron gracias a los dioses. Esperando ya un resultado feliz de esta guerra atroz, la industria y el comercio volvieron a prosperar. En ambos bandos se crean que aquella batalla del Metausor (Sena Gllica) determinara el curso de la guerra. Verdad es que los romanos estaban demasiado agotados para arrojar a Anbal de Italia, y Anbal, por su parte, no tenia mas que una posibilidad: resistir en Brindisi. Se haba atrincherado all para disponer de un buen puerto de reserva. Anbal, aislado, se mantuvo durante cuatro aos mas, en un nuevo alarde de su genio militar. Pero el mero talento no puede cambiar el curso de la guerra. 13. La decisin final. El ocaso de Anbal Despus de la retirada de Asdrbal, Escipin haba arrebatado a Cartago todas sus posesiones espaolas. Dos acciones espectaculares facilitaron su tarea: la batalla de Ilipa (Alcal del Ro, Sevilla) y la toma del poster baluarte cartagins de Cdiz ( 206 antes de Cristo). Cartago juzg que la pennsula no vala la pena de ser conservada y retir sus tropas de Espaa, sin dejar un solo hombre, un navo, ni un depsito de aprovisionamiento. Los beros recobraban, pues, su independencia de antao, a no ser que la entregaran sta vez a los romanos. Escipin los conquist con moderacin y magnanimidad: convirtindose as Espaa en provincia romana. Para recapitular, digamos que la guerra se haba liquidado primero en Sicilia y luego en Espaa y en Macedonia y que en Italia la lucha tampoco era ya tan violenta. Escipin quiso poner fin a las

hostilidades desembarcando en Africa para dar el golpe de gracia a los cartagineses. Sin embargo, el Senado no vea con buenos ojos los planes de su general. Los padres del Estado, hombres ponderados por naturaleza, crean que Roma arriesgaba demasiado. Adems, Escipin, de apenas treinta aos, haba alcanzado extraordinarios xitos que sin duda suscitaban muchas envidias. Se deca que podra se un peligro para la libertad del pueblo romano si alcanzaba demasiado poder. Pero Escipin gozaba de mucha fama ante el pueblo y por eso, despus de tumultuosas discusiones, el Senado lo autoriz a llevar la guerra al territorio cartagins. Sin embargo, slo le concedieron dos legiones. Botronse navos de guerra en los puertos de Sicilia y un buen da los romanos pisaron la costa africana; la guerra de Cartago contra Roma haba terminado; comenzaba ahora la guerra de Roma contra Cartago. Apenas desembarcado, Escipon recibi la visita del caudillo nmida Masinisa. Ya antes, cuando Escipon estaba an en Espaa, este hijo del desierto haba prometido ayudar a los romanos si algn ida llevaban la guerra al Africa. Masinisa haba reinado en unas tierras situadas al oeste del territorio cartagins, cuya capital era la actual Constantina. Sifax, otro nmida ms poderoso, lo haba destronado con ayuda de Cartago. El gobierno de Cartago se haba ganado la simpata de Sifax dndole por esposa a Sofonisba, cartaginesa de alta alcurnia que Masinisa tambin haba pretendido y que el consejo le haba negado con frases humillantes. Desde entonces, el fugitivo erraba por el desierto con una partida de jinetes. El apoyo que ofreca a Escipon pareca, pues, insignificante, pero Masinisa poda llegar a ser hombre muy provechoso con el tiempo, pues tena fama de ser un excelente general de caballera. Escipon tuvo tanta suerte como en Espaa, pese a la superioridad numrica del enemigo. Cartago llam a Anbal, que estaba en Italia. pues slo l poda medir sus armas con Escipin, el hijo mimado de los dioses. Anbal acept el llamamiento y parti en una flota de transporte preparada en el puerto de Crotona, despus de matar todos los caballos. Por qu Anbal no abandon antes Italia cuando ya le era imposible hacer all algo positivo? Quizs creyera, y con l el gobierno cartagins, que los romanos no se atreveran a llevar la guerra al Africa mientras l permaneciera con tropas en Italia. Los cartagineses se haban equivocado por completo. Los romanos suspiraron aliviados cuando el len de Libia abandon voluntariamente la pennsula. En el colmo de su entusiasmo, los romanos ofrecieron una corona honorfica al nico general romano todava superviviente desde el comienzo de la guerra y sus terribles secuelas: Fabio Mximo, con casi ochenta aos de edad. Mientras tanto, Anbal pisaba de nuevo su tierra natal, que abandonara treinta y cuatro aos antes. Desde su partida haba conducido sus ejrcitos por todo el litoral mediterrneo, siempre en marcha triunfal. Ahora volva con las manos vacas; pero su regreso infundi valor a las fuerzas cartaginesas. Anbal iba a experimentar muchas decepciones en su patria. Sus hombres no se mediran all con legiones inexpertas, sino con ejrcitos de veteranos endurecidos. Los soldados de Escipin haban aprendido su oficio en Espaa y su general los mantena en buen estado fsico mediante continuos ejercicios. Escipon se enfrentaba con Anbal oponindole su propia tctica, adquirida despus de mucha experiencia. Poda, si el caso lo requera, acortar la profundidad de su orden de batalla para prolongar las lneas y hacer imposible el cerco. Los nmidas de Masinisa, por su parte, compensaran la ventaja que Anbal tena con su caballera. 14. La Batalla De Zama En frica, Anbal tuvo que vrselas con otro Escipin, el hijo de aquel cnsul al que tan brillantemente haba derrotado en Trebia 16 aos antes. En octubre de 202 Escipin, que a partir de entonces habra de conocerse con el sobrenombre de El Africano, destruy al ejrcito cartagins en la llanura de Zama. De nada vali el genio militar de Anbal ya. Anbal form a sus 37.000 infantes en 3 lneas y a sus 5.000 jinetes en las alas, frente a los romanos dispuso 80 elefantes. Escipin dispuso sus 10 legiones (30.000 hombres) a la manera clsica, pero esta vez, la formidable caballera nmida estaba del bando romano. Los romanos abrieron huecos en sus lneas para que los elefantes pasaran a travs de ellos mientras los nmidas derrotaban a los caballeros pnicos y, como hicieron sus padres en Cannas, volvieron para atacar la retaguardia, esta vez pnica. Anbal escap dejando 25.000 cartagineses muertos y 10.000 prisioneros. Los romanos perdieron 2.000 legionarios y 3.000 jinetes nmidas. Cartago pidi la paz. Escipin El Africano, hombre de excepcional talento, una de esas joyas humanas de la Historia, impidi que el rencoroso Senado romano impusiera sus draconianas condiciones a la derrotada Cartago atenuando en lo posible las clusulas. Escipin no quera pasar a la Historia como el enterrador de Cartago y formul una propuesta de paz que el Senado romano admiti. El Senado quera la cabeza de Anbal, pero Escipin lo impidi. Lo que todo el ejrcito romano no haba conseguido no lo iban a conseguir unos cuantos senadores rencorosos. Cartago tuvo que renunciar definitivamente a sus

posesiones espaolas, su armada, a excepcin de 10 naves, fue entregada a los romanos que la incendiaron ante la ciudad, se prohibi a Cartago hacer la guerra contra sus vecinos sin permiso expreso de Roma y se fij una indemnizacin de guerra de 10.000 talentos de plata (300.000 kilos) a pagar en 50 aos. Adems, tuvo que renunciar a parte de sus posesiones que pasaron a Masinisa, rey de los nmidas, con lo que su territorio africano qued muy mermado. Era una enormidad, pero al menos la ciudad consegua sobrevivir. Anbal regres a Cartago amargado. Si el gobierno le hubiera apoyado en Italia la realidad ahora sera otra, pero no tuvo tiempo de amargarse del todo porque su popularidad entre el pueblo pnico despert el temor de la oligarqua comercial pnica que gobernaba Cartago, esa casta infame que antepona sus beneficios a cualquier otra cosa. Anbal fue elegido sufete e inici una investigacin que demostr que mientras el pueblo se arruinaba los oligarcas se enriquecan con sus negocios, llegando algunos incluso a comerciar de contrabando con Roma. Anbal exigi la devolucin de las cantidades robadas por los oligarcas al tesoro pblico e impidi que la indemnizacin de guerra se pagara subiendo los impuestos al pueblo. Los oligarcas enviaron una delegacin a Roma que denunci a Anbal ante el Senado, acusndolo de traicionar el tratado de paz y conspirar para crear un ejrcito con el que atacar Roma. Escipin, asqueado ante tan repugnante traicin, trat de impedir aquella atrocidad, y muy probablemente fue l quien avis a Anbal de lo que se tramaba, lo que le permiti huir de Cartago cuando el gobierno pnico estaba a punto de detenerle para entregarle a los romanos. El gobierno cartagins le conden a muerte en rebelda, le confisc todas sus posesiones y arras hasta los cimientos su casa. Anbal huy al Asia Menor donde sirvi como general mercenario, pero las garras de la Loba le persiguieron, azuzadas por el rencor de los oligarcas cartagineses, hasta que al fin, viejo y cansado, fue detenido por el rey de Bitinia. Cuando los embajadores romanos llegaron para llevrselo el viejo general se suicid. "Libremos a los romanos de sus preocupaciones". Dijo antes de expirar. Tras la derrota de la II Guerra Pnica, Cartago volc todos sus esfuerzos en la reconstruccin de su riqueza. tarea nada fcil, ya que sin una flota y sin un imperio, sus recursos quedaban limitados al permetro africano que rodeaba la ciudad. Adems, los problemas con sus vecinos, en especial con el rey Masinisa de Numidia eran muy graves, ya que este rey, sabedor de que Cartago no poda declararle la guerra sin el consentimiento del Senado de Roma, se dedicaba a hostigar el territorio pnico casi con impunidad. Las sucesivas delegaciones que Cartago envi a Roma para quejarse de las continuas agresiones obtuvieron la misma respuesta: "Roma no tena constancia de tales agresiones". Pero en lugar de dedicarse a lamentarse y hundirse en el victimismo, Cartago se empe en progresar. Y lo consigui de manera espectacular. Treinta aos despus de la derrota, con una nueva generacin al timn, Cartago haba recuperado parte de su anterior esplendor. La ciudad luca magnfica, la agricultura se haba desarrollado como jams en ninguna parte del mundo anteriormente, racionalizando las cosechas e introduciendo nuevos sistemas de regado que convirtieron los destrozados pramos de la inmediata posguerra en autnticos vergeles que producan cantidades ingentes de productos que eran exportados a todos los rincones del Mediterrneo. Cartago se enriqueci vendiendo trigo a Roma, trigo que serva para mantener las costosas campaas contra los herederos de Alejandro Magno. En una ocasin, los romanos pidieron 500.000 medidas de trigo y los cartagineses les dijeron que se las regalaban. El Senado torci el gesto y se neg al regalo pagando hasta el ltimo grano. El desarrollo comercial de Cartago fue tal que una delegacin lleg a Roma diez aos despus de la derrota y le dijo al estupefacto Senado que si andaban escasos de dinero ellos podan pagar en un solo plazo toda la indemnizacin de guerra, los famosos 10.000 talentos. Fue un golpe de efecto tpico del mercader que pretende impresionar a otro mercader, pero los campesinos-soldados romanos no se impresionaron comercialmente. Como siempre, Cartago no saba captar la verdadera esencia de la idiosincracia romana. Los senadores no se admiraron ante el prodigio econmico, sino que se asustaron ante la amenaza militar. Si Cartago era capaz de aquello qu ocurrira ms adelante, cuando su territorio volviera a quedrseles pequeo? La mentalidad romana era una mentalidad militar, y en ella no caba el mnimo resquicio a la lgica mercantil. Para los romanos no existan "otros modelos econmicos" sino amenazas militares. Roma nunca fue una nacin imperialista por definicin. Todas las guerras que emprendi fueron una reaccin defensiva contra una amenaza, o ms concretamente, contra lo que ellos sentan como una amenaza. En la mentalidad campesina romana cada acontecimiento era sentido como un peligro inminente. Roma se atemorizaba muy fcilmente ante cualquier seal extraa, y ante el temor reaccionaba con una violencia desproporcionada, como jams se ha vuelto a ver en la Historia. La reaccin de Roma era la reaccin del campesino que ve a un extrao dentro de sus tierras, una reaccin de pnico convertido en una explosin de violencia incontenible... Y eso es algo que Cartago nunca supo ver. Las delegaciones enviadas peridicamente a Cartago para comprobar la aplicacin de los trminos del

tratado de paz constataban el rpido crecimiento de Cartago, y sus informes causaban cada vez mayor inquietud en el senado. Los delegados cartagineses que volvan de Roma contaban al pueblo cmo era Roma, cmo eran sus lisas murallas, cmo eran sus estrechas y sucias calles, cmo eran sus casas de ladrillo apiadas unas contra otras, cmo eran sus templos de ladrillo y madera. Una ciudad en la que no haba edificios pblicos ni bibliotecas, ni teatros. Una ciudad subdesarrollada, habitada por campesinossoldados recin salidos de la barbarie y que no tenan ni literatura ni arte propios. Y cuando los senadores romanos llegaban a Cartago, evidentemente... imprudentemente... los cartagineses les mostraban orgullosos sus logros. Aquella maravillosa ciudad resplandeciente y llena de edificios pblicos, abierta al mar, las riquezas que diariamente llegaban a sus depsitos, los templos con paredes cubiertas de lminas de oro, las bibliotecas, los teatros, las impresionantes murallas triples. Y los senadores, con su gesto cerrado, se limitaban a observar, a callar y a memorizarlo todo para informar a sus colegas en Roma. Creando as en el pueblo romano un ambiente de odio regenerado y alimentado da a da. Extendiendo la sensacin de que la prosperidad de Cartago era una amenaza latente contra Roma... una vez ms. En esta situacin tuvo lugar un hecho cuya importancia posiblemente fue capital. El anciano rey Masinisa, rey de la Numidia que haba surtido de jinetes a Anbal primero y a El Africano despus, siguiendo sus correras contra Cartago, atac las ciudades de la costa. Cartago, harta de esta situacin, envi a un general llamado Asdrbal "el Boetarca" a atacar a los invasores. Con ello, Cartago desobedeca la clusula del tratado que le impeda hacer la guerra sin el consentimiento de Roma. El caso es que Asdrbal fue derrotado y escap dejando a sus hombres que fueron asesinados por Masinisa. Asdrbal fue condenado a muerte por el Senado cartagins, pero escap. Probablemente Roma comenz a temer entonces que Masinisa acabara con Cartago y creara un gran reino africano basado en la riqueza pnica. El caso es que en cuanto acabaron con el rey Perseo de Macedonia en Pidna, con lo que Grecia cay bajo el dominio romano, el Senado tena las manos libres para terminar de una vez con Cartago. La vieja ciudad ahora ya no era ms que un estorbo y adems, su riqueza la haca peligrosa. Mientras Roma se desangraba en sus campaas en Grecia, Asia Menor e Hispania, Cartago experimentaba un gran crecimiento demogrfico. La presencia de la nueva cermica tardopnica por todo el Mediterrneo occidental demuestra la pujanza de su comercio. Todos estos factores acumulados fueron los determinantes de la terrible resolucin que Roma tom movilizando un ejrcito y preparndose para la invasin. La ciudad de tica oli el desastre y se puso bajo la proteccin de Roma abandonando a Cartago. En la ciudad ya sentenciada tomaron conciencia de lo que se avecinaba demasiado tarde. Cuando los embajadores pnicos llegaron a Italia el ejrcito romano ya se concentraba en Sicilia. Desembarcados en la primavera de 149 a.C. en tica, los romanos recibieron a una delegacin pnica a la que exigieron, como paso previo a las negociaciones, la entrega de todas las armas que albergara la ciudad. Los romanos advirtieron que si al inspeccionar la ciudad encontraban una sola espada no habra piedad. Cartago, aterrorizada, accedi y un gigantesco convoy llev hasta los estupefactos romanos ms de 200.000 equipos completos, lo que demuestra que la ciudad no haba quedado tras la guerra indefensa, ni mucho menos. 2.000 catapultas y balistas fueron desmanteladas y entregadas y los diez barcos de guerra que se les permita tener tambin. Cuando los romanos tuvieron en su poder todo el armamento pnico dictaron sus condiciones: El pueblo cartagins sera libre para regirse por sus propias leyes como nacin independiente... Pero deban abandonar Cartago para establecerse en un nueva ciudad que deban construir a una distancia mnima de la costa de 80 estadios (15 kilmetros). Los pnicos se sobresaltaron. Abandonar el territorio sagrado de la ciudad era la muerte para la nacin. El abandono de todas sus races culturales y tradicionales... La anulacin de la esencia de su mbito sagrado. Cuando los embajadores pnicos volvieron a Cartago y expusieron sus condiciones fueron acusados de traicin y ejecutados. La ira estall en la ciudad y todos los romanos que se encontraban en Cartago fueron asesinados. Inmediatamente se comenz el rearme, y la rapidez como se llev a cabo demuestra que Cartago no entreg, ni mucho menos, todas sus armas a los romanos, ya que stos atacaron pero fueron rechazados por Asdrbal El Boetarca que haba sido perdonado y llamado a defender la patria. Todo ello contribuy a que los romanos se convencieran de la razn que tenan en acabar de una vez con el odioso enemigo pnico. Pero el ao 149 a.C no termin bien para los romanos. Asdrbal mutil y crucific en las murallas a todos los prisioneros romanos, a la vista de sus horrorizados camaradas y el ejrcito del cnsul Manilio, sorprendido en una emboscada, slo se salv gracias al genio militar de otro joven Escipin: Escipin Emiliano, nieto adoptivo de El Africano. Un joven que el ao siguiente habra de salvar a otro cnsul, Mancino, que tambin cay en una emboscada. El pueblo romano, a pesar de no tener la edad requerida, le eligi cnsul, convencido de que slo un Escipin acabara con Cartago.

Y as fue. Escipin redujo metro a metro el permetro defensivo de Cartago hasta que un da de marzo o abril de 146 a.C orden el asalto final. Partiendo de un terrapln construido en el antepuerto, los romanos iniciaron el asalto de las murallas junto a los puertos. Al anochecer, los legionarios haban tomado las murallas y acampaban en el gora. Los cartagineses, exhaustos, se retiraron incapaces de defender la plaza. A la maana siguiente los romanos tomaron el templo y arrancaron con sus espadas las placas de oro que recubran sus paredes. Los defensores se refugiaron en el barrio alto de la colina de Byrsa dispuestos a afrontar el final. Escipin utiliz tropas de refresco con las que iniciaron la subida a la colina por tres calles paralelas flanqueadas por edificios de seis plantas de altura. En una batalla alucinante que recuerda Stalingrado, los cartagineses defendieron cada casa, cada planta, cada habitacin hasta el final. Los supervivientes escalaban a las azoteas para arrojarles las tejas a los romanos que avanzaban por las calles. Los romanos subieron a las azoteas y desalojaron a los defensores cruzando de casa en casa con tablones como puentes. Las calles se cubrieron con montaas de cadveres y fue necesario que se formaran brigadas de legionarios para arrastrarlos con ganchos y sacarlos de all. Las fosas comunes encontradas demuestran la fiereza de los combates en estas tres calles. Escenas salvajes se sucedieron sin intermedio. Apiano cuenta que los romanos lanzaban a las fosas a muertos y vivos por igual. Estas fosas, descubiertas por el padre Delattre, son un testimonio del infierno en el que se convirti Cartago. El odio acumulado tras ms de un siglo de guerras produjo episodios espeluznantes. Las pruebas arqueolgicas demuestran que las horripilantes descripciones de Apiano son verdicas. Ros de sangre empaparon las calles de la ciudad condenada en una orga de destruccin sin precedentes. As durante seis das y seis noches en las que el infierno se instal en la tierra. Al sptimo da, unos embajadores salieron de la ciudadela para suplicar a Escipin que dejara vivir a los que an quedaban all: se rendan y aceptaban la esclavitud a cambio de huir del horror. Escipin, harto de tanta sangre, accedi y 50.000 supervivientes salieron de la ciudadela completamente aterrorizados ante lo que haban contemplado. Muchos de ellos iran a Italia, donde mantendran vivo el recuerdo de Cartago y sus descendientes se convertiran en romanos libres, algunos de ellos ilustres. Pero quedaban alrededor de un millar que ninguna clemencia podan esperar. Eran los ltimos de Asdrbal, que se refugiaron en el templo de Eshmn. Los romanos limpiaron meticulosamente toda la zona, enterraron los miles de cadveres y se prepararon para el asalto final incendiando el templo. Asdrbal los traicion saliendo a suplicar a Escipin que le perdonara la vida. Postrado a los pies de Escipin, Asdrbal lloraba cuando un grito hizo que todos se volvieran. Encaramada en el muro alto del templo, la mujer de Asdrbal, vestida con su tnica festiva, reproch la traicin de su marido y maldijo a Roma en estos trminos: "Vosotros, que nos habis destruido a fuego, a fuego tambin seris destruidos". En ese momento abraz a sus hijos y se arroj a las llamas del templo. Aquella noche, contemplando el gigantesco incendio que consuma toda la ciudad, Escipin Emiliano llor ante sus hombres y pronunci en voz alta los versos del libro IV de la Ilada: "Llegar un da en que Ilin, la ciudad santa, perecer, en que perecern Pramo y su pueblo, hbil en el manejo de la lanza". Un escalofro se apoder de todos los presentes. Polibio, el historiador griego, se acerc a l y le pregunt por qu haba recitado aquellos versos. "Temo -contest Escipin-, que algn da alguien habr de citarlos viendo arder Roma". Con los ltimos rescoldos se apag la voz de Cartago. Muda por 2.000 aos. A fuego haba sido creada... A fuego fue destruida

Trabajo enviado por: Berta Navarro V. banavarr@sii.cl 239727- Osorno