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http://www.archive.org/details/mitreelpolticoOOfrer

Emilio Frers

MITRE
EL ROLXICO

Bnenos Aires Imprenta Radola Riva(aTia 776


1921

SEP 18

1968

MITRE EL POLTICO
I
Los grandes conductores de pueblos

^'^

lo

Los grandes conductores de pueblos surgen por comn por obra de las circunstancias y muy

particularmente del ambiente social o poltico de la poca, pero invariablemente llevan en su propia individualidad las energias iniciales necesarias para su misin en una suerte de innegable determinismo que les impulsa a la accin, dominando en ocasiones sus propias resistencias o abatiendo los obstculos externos. Y como la naturaleza ha impuesto a las multitudes humanas una indestructible tendencia a agruparse alrededor de ciertos elegidos, caudillos, jefes, reyes, pontfices o profetas,

son siempre los individuos mejor dotados para adaptarse a las circunstancias o para responder a las aspiraciones colectivas los que sobresalen y son consagrados directores de las ideas de los pueblos. En las democracias, su pensamiento y su voluntad frecuentemente se substituyen al pensamiento y a la voluntad de la comunidad: por lo mismo que sta se presume duea de elegir sus mandatarios, acaba por confiarles sus destinos; el mandatario se convierte en arbitro de stos, y la vida poltica de la comunidad viene a estar librada a las buenas o malas inspiraciones de aqul,
Este estudio fu escrito para el nmero extraordinario (1) con que "La Nacin" de Buenos Aires celebr el centenario -del nacimiento de Mitre y apareci en el mismo, el 26 de Junio
de 1921.

MITRE EL POLTICO

con gloria para el pueblo y para el mandatario en unas ocasiones, con desdoro y perjuicio de ambos en otras. Cinco siglos antes de la era cristiana la democracia griega engendr dos como prototipos de conductores populares, a saber: Pericles el gran repblico, e Hiperbolos el demagogo. Ambos se reproducen en la historia y a travs de los siglos aparecen incesantemente otros como ellos, lo cual comprueba que su existencia es una consecuencia natural del desenvolvimiento social de los respectivos pueblos.

nuestra propia Amrica se confirma la reApenas entra en la civilizacin aparecen demagogos en profusin, mas tambin algunos demcratas preclaros en el norte Washington y en el sur Bartolom Mitre, para no nombrar de stos sino a dos de los ms prominentes. Ambos, como
gla.
:

En

Pericles,

abrazan

la

causa del pueblo en conformi-

dad con

las circunstancias de la poca.

Ambos,

co-

mo
la

aqul, son los organizadores de su democracia,

defienden de la demagogia disolvente y fijan los destinos de su patria. El paralelo es, por lo tanto, justificado y oportuno.
el ilustre vencedor de persas en Micale, sobresale desde muy joven y, a pesar de su origen, se pone al servicio de las clases populares y menesterosas de Atenas, combatiendo a Cimon y al Arepago, que sostiene la oligarqua aristcrata. Su figura moral impone y seduce por la simplicidad y frugalidad y por la austera probidad que lo distingue en la vida pblica como en la privada, de tal manera que a su am^ paro pudo vivir, a su lado y sin mengua de su ho' gar, Aspasia, la hetaira consentida por las leyes

Pericles, hijo de Xantipos,

los

MITRE

EL,

poltico

Su desinters y abneg-aguerra o en la paz y la fidelidad y consecuencia con que durante toda su vida, defiende los ideales de la democracia y del partido que los proclama, dan tal autoridad a sus j)alabras y a sus actos que llega a ser el arbitro de la suerte de su patria sin que l jams lo pretendiera o usara de medios vedados u ocultos para lograrlo. Orador, su elocuencia extraordinaria se caracteriza por la elevacin de sus ideas, el pode** de la argumentacin y la solidez del razonamiento y arrebata a sus oyentes por el brillo de la forma, la sobriedad de la elocucin y el vigor vehemente de la voz. As es cmo, en vez de triunfar con el poder de su investidura, triunfa con la fuerza de las convicciones que sabe inspirar a su pueblo. Guerrero, conduce triunfantes las armas de Atenas en Acarnania, Eubea, Samos y el Peloponeso, afirmando su podero terrestre y martimo en todas partes. Estadista, revela su talento extraordinario en el gobierno y organiza la administracin del Estado en forma ejeniplar, en tanto que su alma de esteta se complace en la amistad de Fidias y levanta con l monumentos de arte imperecederos: el Oden, el Partenn, los Propileos, el Templo de Eleusis, el Mercado del Pireo o el Gimnasio. Estudioso y pensador, es digno discpulo de Zenn y de Anaxgoras, y su genio abarca todas las esferas del saber humano. Uno de sus bigrafos ha dicho, refirindose a su carcter, que aunque fuera jefe del Partido Popular jams supo adular a la plebe, y alternaba poco con ella; mas cuando la arengaba en las grandes asambleas la arrastraba y fascinaba con su oratoria. Nunca la us asimismo para incitar sus malas pasiones
y costumbres de
la poca.
la

cin personal en

MITRE EL POLTICO

O sus errores bien al contrario, puso todo su empeo en educar al pueblo en las buenas costumbres y en la prctica de la democracia. No rehua jams la discusin de sus actos y vivi siempre rodeado de los hombres ms sabios de su poca. La posteridad, con fundado motivo, ha dado su nombre al siglo en que vivi y su brillo perdura en los tiempos sin perder un tomo de su fulgor.
;

Este retrato del gran demcrata de Atenas, calcado en los datos de la historia, pudiera ser el de

Bartolom Mitre, el gran demcrata argentino, tanto se aproximan los rasgos del uno y del otro. Pero he acju el de Hiperbolos, el demagogo, que es como la anttesis necesaria para precisar el
caicter de los dos tipos de conductores de pueblos a que antes nos referimos.

Hiperbolos, al revs de Fereles, naci en cuna obscura y se cri en el arrabal de Atenas. En los primeros aos de su vida fu protegido por Cleon, el gran antagonista de Fereles, y a su sombra llev una vida modesta, ocupado en oficios de poca entidad. Malquisto con Alnerva y con todas las musas, faltbale saber, pero saba disimularlo con
cierta habilidad verbal, y como estuviera dotado de un gran talento natural, de una astucia extraordinaria y de una perseverancia obstinada e ina-

gotable, logr, despus de


las simpatas

muerto Cleon, captarse

de una gran parte de la plebe de Atenas, adulndola sin cesar y apelando a sus pasiones menos nobles, al par que la incitaba a odiar a las clases cultas so pretexto de combatir a Nicias, Alcibades y los oligarcas, que se haban rehecho

despus de la muerte de Fereles. Simulador eximio, callaba casi siempre, y cuando hablaba ocultaba su pensamiento en frases obscuras o relam-

MITRE EL POLTICO

Perturbado su juicio por una presuncin sin por los dioses y viva ponderando, envanecido, sus propios mritos, rebajando los de los dems y exajerando sus servicios a la democracia y a la causa del pueblo, al cual corrompa con la tolerancia de sus vicios o defectos y con la proteccin que dispensaba a los delincuentes toda vez que fuesen partidarios sumisos a su voluntad o que se hiciesen enemigos de los oligarcas, a los que no les reconoca ningn derecho ni virtud alguna. Personalmente desinteresado y generoso, viva, sin embargo, rodeado de gentes que explotaban su influencia cerca de l para medrar y aun para enricjuecerse a su lado por medios dudosos. Careca de consejeros ilustrados, porque no toleraba la discusin de sus ideas y le irritaba toda contradiccin, de manera que alej de s a todos sus partidarios de alguna vala y slo le rodearon hombres inferiores, tan ignorantes como l mismo y obedientes a sus rdenes, o falsos admiradores y ambiciosos sin pudor, que acechaban la ocasin para sucederle en su puesto de demagogo, como l haba sucedido a Cleon. Carente de ideas maduras o incapaz
das.
lmites, se crea o afectaba creerse inspirado

de sostenerlas a la luz del da, pact en concilibucon los que conspiraban o atentaban abierta o violentamente contra las leyes de Atenas, y tan luego como se hubo adueado de la voluntad de la plebe, en vez de ensearle a respetar la ley, que es la primera base de la democracia, slo le dio ejemplos de rebelin maliciosa y de violacin impudente. Las provincias se entregaron al desorden, la Repblica se convirti en una hornaza de sangre y fuego, la anarqua se apoder luego del Estado y slo termin con la muerte de Hiperlos secretos

MITRE EL POLTICO

bolos en el ostracismo y la restauracin al poder de aquella misma oligarqua que Pericles haba derrumbado tan felizmente.

que del falso demcrata hacen que de l se han ocupado, no tanto con el fin de conservar su memoria cuanto de poner de relieve la grandeza de Pericles y de patentizar la enorme distancia que media entre el preclaro demcrata y el demagogo audaz, o sea entre el conductor y el corruptor de pueblos. Esa misma distancia es la que media entre los grandes demcratas de Amrica y la muchedumbre de demagogos que bajo diversas denominaciones y en remotos o cercanos momentos de su historia la han salpicado con sus hechos, muy particularmente en la Amrica latina, donde en manera gravsima han contribuido a rebajar el crdito de las instituciones democrticas. Por eso nos hemos empeado en hacer resaltar el contraste
los escritores

Tal

es la pintura

II
Mitre, el demcrata

Mitre es uno de los demcratas ms destacados de toda la Amrica y su vida, ya lo dijimos, se asemeja en modo extraordinario a la de Pericles. Se
le

ha comparado tambin con Washington, y es indudable que el paralelo es justo en lo que se refiere a la grandeza de alma y al carcter personal de ambos, o a la magnitud y significado extraordinario de la obra que ambos llevan a cabo. Sin embargo, Mitre es tal vez ms universal y ms amplio en su pensamiento y en su accin polti-

MITRE EL POLTICO

ca,

acaso porque

le

cupo en suerte vivir en un am-

biente que requera


nal, directa

una intervencin ms persolos

y continua de parte de

conducto-

res del pueblo.

medio siglo de hisocasiones su figura, sus ideas y sus hechos ocupan y dominan el escenario nacional de tal modo que constituyen como el centro y nudo vital del desenvolvimiento poltico de ia Repblica. Otras veces el hombre ilustre parecera alejarse y desaparecer de aquel vasto escenario. se le encuentra, sin embargo, mezclado en las filas populares o sentado en su silla curul, ya como consejero de los gobernantes, ya como dirigente o inspirador de los grandes acontecimientos polticos, como quiera que desde 1852 hasta su muerte apenas hay un hecho de algn significado en los destinos de la Nacin Argentina al que su nombre no est vinculado ms o menos estrecha-

Su vida

poltica representa

toria argentina.

En

mente

poUlica es ciencia y es arte,, digmoslo tan slo para recordar que el hombre poltico ha de ce nocer, cuando menos, ya que no dominar, la ciencia y el arte de la poltica. Sin la primera ser un emprico vulgar, librado a todos los azares de sus inspiraciones o impulsos inconscientes y a todos los consiguientes desaciertos que la buena fe no puede excusar, porque ningn hombre que ambicione o se preste a dirigir los destinos de las grandes colectividades humanas debe ignorar su propia ignorancia. Bien al contrario, habr de poseer todo el cmulo de conocimientos que, ordenados, concurren a formar ese vastsimo conjunto de las ciencias jurdicas, polticas y sociales. Sin el arte, el poltico podr llegar al extremo de ser un visio-

La

'

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MITRE EL POLTICO

nario sin el tacto de la realidad y sin el criterio necesario para adaptar los principios tericos a las circunstancias del medio social, tiempo o lugar. El general Mitre no pudo gozar de los beneficios de una educacin acadmica, pero desde su primera juventud su pasin por los libros supli ampliamente la falta de direccin didctica y posteriormente sus estudios histricos, jurdicos y sociales le permitieron afrontar con criterio cientfico, extraordinaria profundidad y notable lucidez las cuestiones ms arduas de derecho pblico y de filosofa poltica, al propio tiempo que demostraba poseer el arte de que hemos hablado, mediante el cual pudo hacer prcticas las ideas y los principios que prohijara.
reuni, adems, en su persotodo ese conjunto de calidades singulares que 'na precisan tener los conductores de pueblos, desde la fisonoma y los ademanes ms insignificantes hasta las grandes facultades intelectuales y morales. Estas calidades son las que constituyen eso que podra llamarse la potencialidad individual del hombre, y su estudio, siquiera sea somero, es de todo punto indispensable para la mejor comprensin de los acontecimientos en que intervino y pa-

Es indudable que

ra dar con la razn de sus xitos lo mismo que de sus errores, as como de su prestigio v populari-

dad.

Desde nio el general Mitre haba tenido una naturaleza fsica ms bien delicada. De hombre, su cuerpo ms bien pecaba de enjuto, pero era flexible y elegante, con cierto abandono en el andar y en los ademanes que disminua la rigidez de sus lneas y la sequedad un tanto arcaica de su apostura, en la que acaso se revelara un ltimo dejo

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molecular de su sangre griega Su manera de vestir, ms bien modesta, y su apariencia tranquila, casi indolente, le daban un aspecto poco imponente mientras no mediara algn motivo de excitacin moral o mental. Mas, apenas se inflamaba el alma viril de aquel hombre singular, su aspecto se volva formidable, su cuerpo endeble tomaba contornos acerados y su fisonoma adquira una indecible expresin dominadora. Su mirada era habituaJmente fra y con mucho de aguilea, pero frecuentemente se tornaba ingenua, suave y acariciadora. Cuando le convena, su rostro afectaba una impasibilidad completa e impenetrable. Sus costumbres sencillas y de una austeridad patriarcal le permitieron desafiar impvido los temporales que el odio poltico o la envidia levantan en ocasiones contra los ms virtuosos fueron como su escudo y su coraza y le hicieron moralmente invulnerable, imponindole como modelo a las muchedumbres ciudadanas, ya estuviesen con l o contra l. Sus vicios son los libros, el ajedrez y el cigarro. La lectura es su ocupacin favorita desde la niez y se ha llegado a decir de l que por estudiar un captulo de historia era capaz de perder una batalla o comprometer la suerte de una campaa poltica. El ajedrez es para su espritu infatigable y ansioso de labor, como estudio de estrategia y en todo caso un modo de disciplina mental. El cigarro... sus enemigos le reprochaban que l, el demcrata, saborease sus ''puros" con la misma beatitud e idntico deleite con que algn magnate de Sbaris gustara el vino de Falerno o de Chios. Hombre de mundo, hubiese podido brillar sin esfuerzo en un sarao de Francisco I de Francia; mas con igual desenvoltura habra podido deseen.
;

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MITRE EL POUTICO

der las escaleras de palacio para montar a caballo y seducir con su destreza a los campesinos de su tierra o para tirar de la espada y conducirlos al combate. Su grande y poderoso medio de accin poltica fueron la palabra hablada y escrita. Como a Pericles, gustbale ms convencer que vencer, )' procuraba convencer a sus contradictores con la fuerza del razonamiento antes que con las artes maosas de la dialctica. Su oratoria tena algo de "hugoniana"; era grandilocuente, a veces un tanto ampulosa, y la mmica con que la acompaaba, amplia, aunque estudiada hasta el extremo de ser amanerada. Pero sus palabras y ademanes carecan de pedantera y conquistaba al auditorio con la nobleza y elevacin de sus conceptos, que nunca se arrastraron en planos inferiores. Con tales recursos, fu uno de los ms grandes tribunos
la Repblica, con que la oratoria poltica ha sido en todo tiempo una de las artes favoritas en sus clases cultas.

populares con que haya contado


ser

Mitre llevaba en todo su ser un cierto romanticismo que concordaba con la poca, como que la filosofa, las artes, la literatura y la poltica estaban impregnadas del espritu de los Rousseau, Chateaubriand, Lamartine, Vctor Hugo y todos los otros grandes representantes de su escuela. Las mismas ideas polticas que sostuvo dejaban ver la influencia de los autores en boga el "Contrato social" de Rousseau, la "Democracia en Amrica" de Tocqueville, los escritos de nuestro Echeverra, estaban en las manos de todos los argentinos ilustrados que tomaban parte en los acontecimientos polticos de mediados del siglo XIX. Parece ser, sin embargo, que en las orientaciones pohticas de Mitre tuvieron tambin un influjo
:

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EL.

poltico

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bastante marcado los principios expuestos por Thomas Payne en su famoso libro "Los derechos del hombre", escrito para defender la causa de laRevolucin Francesa contra los ataques de Burke y .para sostener las ideas que en 1776 haba publicado en Filadelfia en un panfleto titulado "The common sense adressed to the inhabitants of America", que tuvo grandsima resonancia y contribuy no poco al xito de la revolucin de la independencia norteamericana.
el

sus relaciones con el pueblo y sobre todo con vulgo, pona un cuidado especial en mostrar una gran modestia y un sincero espritu igualitario

En

que
tal

le conquistaron la voluntad de aqul, a punto que durante largos aos de su existencia fu como dolo de las muchedumbres, en tanto que entre los hombres cultos del pas provocaba dos corrientes opuestas, la una de verdadera, casi incon-

dicional idolatra, la otra de odio implacable, tan


el uno como la otra ^para el desenvolvimiento y progreso poltico de la Nacin. No era culpa suya, por cierto, porque nunca adul a sus partidarios ni odi a sus adversarios. Lo cierto es que en las ciudades y pueblos lo mismo que en los ltimos confines de la campaa de su pas no hubo hombre, mujer o nio que no conociera su nombre y no lo pronunciara con alguno de los sentimientos ya dichos, pero nunca sin respeto.

perjudiciales

Mitre no era "gaucho" como Rosas y Urquiza,. porque su ndole natural y las tendencias de su espritu hacia todo lo que representara cultura le impedan tomar las costumbres del hombre de campo o afectarlas hipcritamente para propiciarse su adhesin. Tampoco era "compadrito", pof mucho que su contacto frecuente con las muche-

14

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ELi

POLTICO

dumbres populares de las ciudades y pueblos menores de provincia le hubiese obligado a mezclarse con las gentes de arrabal y por lo tanto con los ''chulos", descendientes directos de los de Espaa y que entre nosotros tomaron aquella otra denominacin. Conoca bien, sin embargo, a esos dos tipos dominantes en nuestra masa social iletrada y saba tratarlos y ponerlos de su lado sin dificultad. Es de notar que la palabra "gaucho" no
tiene sentido despectivo, como se lo han dado algunos escritores extranjeros mal informados. En nuestro pas se usa unas veces como substantivo y

otras como adjetivo para designar a todo hombre que sobre ser buen jinete posee todas las artes del perfecto hombre de campo y sabe realizar los trabajos correspondientes. En el lenguaje del campesino argentino se aplica con mucha frecuencia a las cosas como sinnimo de hbij, hermoso o valiente. El gaucho, como el "llanero" de Venezuela,
es un producto genuino del ambiente. No es un tipo tnico ni mucho menos. Los primeros gauchos fueron sin duda los descendientes puros o mestizos

de los conquistadores y colonizadores espaoles, pero a ellos se fu agregando todo el acervo demogrfico rural del pas, y as se explica que lo que se llama "gaucho" presente una variedad de caracteres fsicos y morales o intelectuales tan grande como el niimero de nacionalidades que han poblado el territorio nacional, desde el vascongado, andaluz, gallego o morisco de Espaa y el lombardo, germnico o galo, hasta el mestizo de indio o negro. Sin embargo, el viejo gaucho, casi desaparecido ya, era un tipo nobilsimo de campesino, en el que necesariamente haban de predominar las caractersticas de los primitivos poblado-

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EL.

POLTICO

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uniformndose bajo la inres espaoles y que, fluencia del clima y de las condiciones en que vivi, acab por constituir un verdadero tipo nacional con sus costumbres, ideas y carcter peculiarsimos, dotado de una inteligencia vivaz aunque inculta y de una moralidad acaso muy distante de los convencionalismos cultos o religiosos de las poblaciones urbanas, pero no menos sana que cualquiera otra dentro del concepto filosfico tan ad-

mirablemente expuesto por Herbert Spencer.


El ''compadrito", por el contrario, es como la escoria de la sociedad urbana. Es el chulo andaluz matizado de gaucho y de ciudadano culto a la vez, sin ser ni lo uno ni lo otro. Ladino, pero con frecuencia desleal y pendenciero, sin la valenta caballeresca del gaucho, era el hroe de los arrabales en todas las ciudades y pueblos argentinos. Sin embargo, constituy siempre la gran masa electoral argentino, y junto con el gaucho campesino fu la "carne de can" de los ejrcitos de la Repblica.

Con ambos elementos era menester contar ineludiblemente en la poltica del pas. Aquellos de sus directores que hubiesen pretendido echarles en olvido o prescindir de ellos habran pagado caro el error y la temeridad. Con ellos se ganaron las batallas gloriosas de la independencia y se afirm la libertad del continente. Mas tambin fu con ellos que se entronizaron todos nuestros caudillos y todas las oligarquas familiares que han venido deteniendo la cultura poltica y social del pas, lo cual no era de extraar, ni mucho menos, dado que las clases gobernantes que en ellos se apoyaban los mantuvieron siempre en una escala muy baja de educacin y cultura, sin escuelas, sin libros, sin

IQ

MITKE EL POLTICO

ejemplos, explotndolos en el trabajo como en

ms que ocupndolos, as el campo de la poltica

electoral. Todo este elemento popular se mova en un ambiente peculiar que tambin era menester

considerar con ojo


siglo

muy

experto.

mediados

del

XIX

el

pas era todava

como una inmendonde


las

sa sbana blanca salpicada de tal cual otro punto luminoso;

una soledad

sin lmites,

ciudades y los pueblos aparecan a largusima distancia unos de los otros como oasis aislados en el vasto desierto. En el intervalo se levantaban de trecho en trecho las habitaciones de los dueos de la tierra: en el llano eran las "estancias", en los
pases de montaa las "fincas". Ambas denominaciones se aplicaban en realidad a una misma cosa, o sea a la mansin de los "patrones", seores casi

feudales y ms o menos educados, de cuya buena o mala voluntad dependa la suerte de la "peonada" y en verdad de toda la poblacin circunvecina.

Este ambiente es uno de los factores ms prominentes en el desarrollo de los sucesos polticos de estos pases, segn se ha hecho notar ms de una vez. Su conocimiento es tan indispensable al que los estudia y procura comprenderlos, como lo era indudablemente a los que llevaban sobre sus hombros la tarea y la responsabilidad de imprimirles entre otros, por direccin. El ha sido descripto, Sarmiento en su clebre "Facundo", en forma genial para su objeto, pero con el ardor de la pasin patritica que inspiraba la obra y con los arranques propios de la exuberante fantasa de su
autor.

Para el historiador o crtico de la historia acaso sea ms adecuada la descripcin que de esc ambiente ha hecho sin exageraciones retricas, pe-

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ro con gran acierto y verdad, el uruguayo Alejandro Alagarios Cervantes en sus emocionantes "Estudios histricos, polticos y sociales sobre el Ro de la Plata".

Bartolom Mitre fu un hombre poltico en toda la extensin del concepto. Y lo fu en virtud de un temperamento natural que determin en l aquella direccin de su vida. Este temperamento domin todo su ser, sobreponindose an a sus aficiones militares, de estadista o de escritor, pues a todas estas ocupaciones las subordin, quizs sin quererlo, a la pasin por la lucha cvica y por la direccin poltica de sus conciudadanos que puso de manifiesto desde su ms temprana juventud. En efecto no haba cumplido los veinte aos cuando ya estaba embanderado en las filas de los argentinos residentes en la Banda Oriental del Uruguay que combatan a Rosas y su sistema, poniendo su pluma juvenil al servicio de su causa al mismo tiempo que como oficial de artillera hacia tronar el can contra sus enemigos en Cagancha, Arroyo Grande y durante el sitio de Montevideo, lamoso por la heroica resistencia de los sitiados. Colaboraba en "El Nacional" de Rivera Indarte, el terrible combatiente que en su ardor exaltado escriba aquel tremendo "Es accin santa matar a Rosas", asimismo en "El Talismn" que dirigan Juan ]\Iara Gutirrez y el mismo Rivera Indarte; y por fin en "La Nueva Era" de Andrs Lamas, en tanto que desempeaba el puesto de secretario de la Asociacin Nacional, sociedad secreta presidada por Lamas y que era poco menos que el verdadero gobierno de la ciudad. Poco ms adelante, formaba parte de aquella "Asamblea de notables" que reuna en su seno a los hombres ms
:

1^8

MITRE

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POLTICO

conspicuos del Partido Liberal. Cuando el general Rivera se levanta en 1846 contra los "porteos", o sea contra los argentinos emigrados que formaban en las filas de aqul, IVIitre tuvo que emigrar de Montevideo junto con otros muchos compaeros de causa de quienes Rivera se mostraba celoso. Despus de pasar por Corrientes con el propsito de incorporarse al ejrcito del general Paz, que entretanto se haba dispersado, Mitre se dirige a Bolivia, donde gobernaba el famoso general Ballivian. All se mezcla en seguida en la vida poltica del pas, colaborando en el diario "La poca" y combatiendo siempre en favor de los principios liberales. Pero, vencido por la revolucin de Belz el gobierno al cual Mitre se haba vinculado por afeccin y por solidaridad de ideas, es desterrado y pasa al Per, donde no tarda tampoco en tomar alguna participacin en los asuntos polticos, y de donde a consecuencia de ello tiene que salir perseguido por las autoridades. Dirgese entonces a Chile. Fu en este pas donde podra decirse que despleg las alas el joven poltico argentino, proscripto en todas partes por su afn de luchar en pro de las ideas que inspiraban su credo. Escribe en "El Progreso" de Santiago y "El Comercio" de Valparaso, atacando incesante y vigorosamente al partido "pelucn", aristcrata y ultraconservador, que mantena al pas en un estado de completo atraso social y poltico al conservar en vigor una legislacin anticuada y contraria a todas las grandes conquistas modernas. Su campaa en defensa de la libertad poltica, comercial y religiosa y en pro de la abolicin de los mayorazgos y privilegios, dio lugar a que se le encarcelara primero y se le desterrara despus a Per. Pero tambin all

MITRE

EL.

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contina su prdica infatigable hasta que pudo regresar a Chile, donde sus amigos lo reciben triunfalmente. Hctor Vrela, que no se cont siempre entre sus partidarios, describe en "El Americano" su accin politica en aquellos momentos difciles para el pas que lo hospedaba, en los siguientes trminos: ''Despus de su vuelta de Per acompa al partido de oposicin en su lucha electoral de presidente de la Repblica, combatiendo los abusos del gobierno y denuncindolos da a da por la prensa, derramando en el orden de los principios la semilla de la revolucin que estall despus, la cual los diarios ministeriales atribuyeron a la influencia de sus escritos, que llamaban sediciosos, pero que todo espritu imparcial, libre de las preocupaciones y pasiones que agitan los intereses de localidad, elevndose a una regin ms serena, llamar democrticos, liberales y progresistas. Puede asegurarse que si con ellos hizo un gran bien a Chile, se educ tambin inmensamente en aquella escuela prctica del gobierno parla-

mentario"

No

corresponde a

la ndole

de este trabajo ha-

cer la historia del general Mitre ni la cronologa

de los acontecimientos en que le toc intervenir, caracterizar su figura poltica habremos necesariamente de estudiar, siquiera sea someramente, las ideas cardinales que informaron su conducta y las orientaciones que diera a aquellos acontecimientos. Trataremos de hacerlo con la mayor serenidad de criterio, "sine ira et studio", porque no queremos hacer ni una crtica ni un panegrico al llenar la misin de trazar un boceto del ilustre hombre pblico considerado como poltico. El estudio aludido nos permitir juzgar en qu me-

mas para

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MITRE

EL.

POLTICO

dida Mitre supo apreciar las condiciones del esce nario a que acabamos de hacer referencia y en e que estaba llamado a desempear su papel y desarrollar su accin, es decir, a aplicar eso que hemos denominado su potencialidad individual, averiguando adems hasta qu punto supo adaptarse a las circunstancias del ambiente o valerse de los elementos populares que hemos mencionado, para orientar la poltica de su pas de tal modo que sus esfuerzos diesen por resultado la realizacin de su una patria grande, libre y ideal de "constituir fuerte", al propio tiempo que con amplias vistas de estadista arrimaba las primeras piedras en que

haba de asentarse la educacin civil y poltica del pueblo y por lo tanto el progreso y bienestar social, que es la meta final de todas las organizaciones polticas. El estudio de los grandes episodios histricos en que intervino acaso nos permita descubrir tambin los grandes ideales que prohij en la intimidad de su alma y que acaso no aparecieron siempre en toda su transparencia en el confuso hervidero de la lucha poltica. Y hemos de ver asimismo en qu medida fu consecuente con ellos, por qu medios los hizo verdad prctica y hasta qu punto mantuvo la armona entre las ideas que proclamara y la forma en que las realizara, o sea entre su palabra y sus hechos.

Este estudio ha de convencernos de que Mitre pebueno fuera que no err muchas veces ro que jams entr por caminos tortuosos o vedados al poltico honesto; ha de mostrar que para realizar sus fines nunca us, a sabiendas, de medios que no fuesen honorables, ni luch jams oculto en la sombra, sino a la luz del sol. Porque era hombre probo y de verdad, nunca apel a la

MITRE

EL,

POLTICO

21

hipocresa o a la simulacin maliciosa, las dos grandes habilidades a que suelen recurrir los polticos de menor cuanta que acaso se persuaden de que emplendolas se igualan a los Metternich o los Mazarino, sin echar de ver que ambos modelos unieron a su astucia natural y a su poder de simulacin un gran talento de estadistas y una profunda versacin en las ciencias polticas. Mitre quizs tomara alguna vez por modelo poltico a Talleyrand nunca lo habra tomado por tal a Metternich y mucho menos a Mazarino. Talleyrand, con todas las aagazas de los diplomticos de su poca, era
:

el

poltico de las

grandes ideas, concebidas y rea-

lizadas con rectitud en la discusin contradictoria

con sus adversarios y con sus propios mandantes, el emperador o el rey, y para todos tuvo energas altivas y asperezas soberbias. Mazarino, en cambio, fu el prototipo de los polticos de manos suaves, de ademanes blandos y palabras melifluas y amables con que calculaba seducir a los hombres y ocultar su pensamiento, mientras tramaba los golpes que haba de llevar contra la Fronda, y particularmente contra el Parlamento, al que detestaba y desprestigiaba con paciente obstinacin, procurando, segn escribe uno de sus bigrafos, que Luis XIV lo suprimiese, para hacer un gobierno personalsimo y absoluto, provocando adems el desorden y la anarqua en las provincias, como en su tiempo lo hiciera Hiperbolos y lo han hecho todos los gobernantes interesados en crear una situacin poltica favorable a su dictadura omnmoda y arbitraria. De tal escuela es de suponer que huira Mitre con horror, como quiera que desde el principio de su vida poltica no haba hecho otra cosa que combatir todos los despotismos.

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MITRE EL POLTICO

III
Casnos

Treinta aos contaba apenas y su nombre resonaba ya con prestigio bien asentado en toda esta
parte del continente sudamericano. Su palabra de escritor o de orador era respetada por todos y temida por los adversarios. Su figura poltica quedaba ya consagrada en todos aquellos pases que haba recorrido y slo le faltaba el reconocimiento de su propio pas. Pero a su pas no haba de poderlo ver mientras no cayese el tirano que l haba combatido tenazmente desde
el

destierro.

Mas suena, por fin, aquel toque de clarn, la vspera de Caseros. Urquiza, reaccionando sobre sus propios antecedentes, y aliado al Brasil y a la Repblica Oriental del Uruguay, se levanta contra Rosas. Apenas repercuten los ecos del alzamiento y la proclama del caudillo gobernador de Entre Ros en los pases vecinos, donde se haban refugiado todos los que no comulgaban con la tirana, comienzan los proscritos a llegar en tropel a ponerse al lado del libertador del pas. Mitre est entre ellos. Desde aquel momento puede decirse que comienza su ascensin poltica, porque si bien es cierto que inicia como militar su carrera en el suelo natal, combatiendo gloriosamente en la batalla de Caseros, no lo es menos que al da siguiente de este trascendental suceso comenzaba su accin en el campo de la poltica nacional y comenzaba con todas las caractersticas de madurez del pensamiento, de brillo en su exposicin verbal o escrita, de sagacidad en los medios elegidos para su realizacin y de serena valenta en las actitudes.
;

MITRE EL POLTICO

23

Se ha dicho de otros grandes hombres que su vida haba girado en derredor de una idea que era como el ncleo central de toda su accin pblica, y es posible que este concepto pudiera aplicarse
tambin a Mitre; pero habra
la idea central
c[ue convenir en cjue de su accin es tan vasta y compleja

que ha de resultar muy difcil comprenderla en una palabra o en una frase, como sera vano el intento de resumir en una idea nica las concepciones y obras mltiples y extraordinarias de un filsofo y artista como Leonardo de Vinci, de un pensador de genio universal como Goethe o de un guerrero y estadista como Bonaparte, aun teniendo debida cuenta de las diferencias Cjue emanan del escenario relativamente reducido y del estado embrionario, casi primitivo, del mundo poltico y social en que haba de desenvolver su accin el general Mitre. Con esta salvedad podra afirmarse asimismo que la vida entera de Mitre tambin gir alrededor de una gran idea, que fu como la idea matriz generadora de mil otros pensamientos diversos que se se van entretejiendo en la trama de los acontecimientos histricos. Haba que hacer una nacin. Esa era la idea. Pero haba que hacerla con retazos de pueblos de la misma familia separados por inacabables disensiones domsticas. Y era ste un problema de solucin tan difcil

como

la

realizacin de la idea misma.

En 1852 la Repblica Argentina era un cuerpo informe. Acababa de salir de las manos sangrientas de una tirana de veinte aos entronizada despus de un largo perodo de disolucin y anarqua que aqulla no haba hecho ms que continuar y afirmar bajo las apariencias de una titulada unidad federal, cuando en realidad no era otra cosa

2i

MITRE

El,

POLTICO

unin de una banda de caudillos, semicuy semibrbaros los ms, que se repartan como botn de guerra los deshechos pedazos de la nacin. Cado Rosas, el pas se encontr como desorientado en un mar agitado por los vientos ms encontrados. Los que haban de conducirlo a puerto seguro necesitaban tener la mente muy clara y la mano muy segura, tanto ms cuanto que estaban muy frescos los antecedentes histricos de la anarqua y de la tirana, que eran los ms grandes peligros que amenazaban al pas. Nadie ha hecho una relacin ms exacta y elocuente de esos antecedentes que el mismo Mitre en su "Historia de Belgrano", de donde la transcribimos, porque es im captulo magistral que ilumina de modo extraordinario la gnesis y la historia de todos nuestros desrdenes polticos
la

que

tos algunos

la lucha de la independencia, la vida en sus multiformes manifestaciones se agita y bulle como la savia loca, en las ciudades, en los hogares urbanos, en los ejrcitos, en las asambleas populares, en los clubs, y se prolonga, dentro de los lmites que le hemos asignado, en las campaas apenas pobladas de la cuenca del Plata. Las multitudes campesinas desagregadas, semibrbaras, que, aunque segregadas hasta entonces de la vida social y poltica, constituyen una entidad por el nmero y que reconocen la ley del territorio al cual estn identificadas, se agrupan por afinidades y se incorporan al movimiento general, y surge con ellas un individualismo marcado y persistente, que llevaba en s una fuerza explosiva,"

"Durante

colectiva

"Compelidas o apasionadas las masas campesiinterel movimiento revolucionario, pretndolo, aplicndolo a su manera, y hacen bronas, siguen

MITRE

EL,

poltico

25

el seno mismo de la revolucin poltica, cada cual con su objetivo y persiguiendo cada una de ellas un ideal que procura hacer prevalecer por medios anlogos a sus fines, en que interviene la accin recproca de las fuerzas vitales y de las pasiones encendidas, aunque visiblemente un principio superior domine su antagonismo. Estas dos revoluciones gemelas, con-

tar otra revolucin social en

combinan sus fuerzas,

fundidas a veces en su dualismo, y divididas otras, se neutralizan, se chocan y concurren unidas a la disolucin de la sociedad vieja, prolongando los dolores de la comunidad, y malgastan sus elementos vitales por los medios puestos en juego as para el bien como para el mal. Este era el resultado natural de un movimiento en que la mayora ignorante llamaba a obrar y combatir, y, por lo tanto, a influir de hecho, y, por consecuencia, a pensar como poda y saba para ejercer esas funciones, no se hallaba al nivel de la inteligencia que primero concibi la revolucin, la llev a cabo y la organiz civilmente, contando, para hacerla triunfar, con fuerzas que estim poderosas, pero cuya energa no pudo calcular bien de antemano. De este desnivel era consecuencia lgica la reaccin de las masas plebeyas, su insurreccin, y la anarqua tambin; as como lo era la accin constante de las fuerzas unificadoras, reguladoras y conservadoras, que impiman movimiento a la mquina del gobierno general, resistiendo a la disolucin interna y combatiendo contra los enemigos externos."

"Llamadas

las

masas

sin preparacin a

parte en el gobierno, era natural que la de hecho, primero en la guerra, luego en la poHtica militante, y crearan, segn sus nociones, pode-

tomar tomaran

26

MITRE

EL.

POLTICO

res a imagen y semejanza suya, que representasen sus instintos enrgicos o brutales, que a veces ra-

fanatismo. Tal fu el origen de los caudillos populares de la anarqua argentina: estos caudillos, elegidos unos, impuestos otros, salidos de la misma masa, participando de las mismas pasiones, se hicieron la encarnacin de esa democracia indisciplinada, semibrbara, con vitalismo propio en algunas partes, con tendencias puramente vandlicas y disolventes en otras, pero siempre vivaz y robusta como un elemento indgena. Los caudillos, al absorber la fuerza de las masas, se convirtieron en mandones irresponsables, se perpetuaron por la violencia en el poder y arbitros de las voluntades de sus subordinados, los arrastraron tras s y los condujeron al campo de la guerra civil o en contra del enemigo exterior, desmoronando con ellos la sociedad vieja a la par que agotaban las fuentes de la vida comn y comprometan el xito de la lucha por la independencia, rebajando el nivel poltico y moral de los pueblos v dificultando la organizacin constitutiva que unos anhelaban por instinto y otros buscaban en el orden superior de las ideas."
el

yaban en

"Este movimiento desordenado de la democrasemibrbara, esta anaqua multifome, este estallido de fuerzas explosivas, estas aspiraciones vagas hacia un ideal inconsciente, esta intervencin de pasiones tumultuosas, de ambiciones bastardas, esta accin disolvente del bandolerismo revistiendo formas polticas, pudo haberse prevenido en parte o regularizado hasta cierto punto; pero na era posible eliminarlo del todo, dadas las condiciones y los antecedentes revolucionarios. Precisamente porque fu una revolucin y no una simcia

MITRE EL poltico

27

pie

mutacin de escena o evolucin normal; porera condicin de vida y de progreso destruir lo viejo y crear lo nuevo dentro de elementos orgnicos; porque este resultado no poda alcanzartille

revolucionando la sociedad entera, precisamente por eso, no era posible eliminar las fuerzas incoherentes que deban producir ese resultado, con todos sus inconvenientes, con todos sus dolores y con todos sus deplorables extravos."
se sino

su desorden real y de su tendenanrquica y disolvente, aquel movimiento entraaba un principio vital, tena una cohesin relativa y obedeca a una ley, en sus fenmenos de descomposicin y recomposicin. La amplitud de sus estremecimientos orgnicos dise los contornos de una nacionalidad marcada, estableciendo su unidad moral por la solidaridad del dolor. Su espontaneidad democrtica revel la forma de la repblica, haciendo imposible el establecimiento de una monarqua artificial con que soaban los pensadores fatigados. Socavando por espritu de destruccin los cimientos de la sociedad poltica, ech por tierra la vetusta armazn del mundo cocia

"En medio de

y oblig a los polticos a levantar una nueva fbrica sobre sus ruinas, rompiendo con las tradiciones de lo pasado. Guiado por un instinto ciego de exagerada independencia, de individualismo casi salvaje y de disgregacin brutal, introdujo como el de los brbaros en la civilizacin europea,
lonial

que yaca latente llamando la atencin de los pensadores hacia las formas culque los norteamericanos tris de una federacin, haban encontrado planteada al constituirse en nacin independiente y libre. Sin l la repblica democrtica y la federacin no habran sido hijas

un elemento

poltico

28

MITRE

EL.

POUTICO

de

las

entraas doloridas de
ella

la

patria de los argenlas

tinos, ni habra

experimentado

sublime^

palpitaciones que le dieron conciencia de la plenitud de su ser, cuando, al asumir su personalidad maternal ante el mundo, levant en sus brazos la-

cerados a las Provincias Unidas del Rio de ta, alimentadas con su propia substancia".

la

Pla-

IV
Mitre 7 Urquiza

Urquiza haba derribado a Rosas, el ms formidable de los caudillos argentinos. Con ste caa aquella falsa federacin que se haba empeado en asentar sobre la sangre y las ruinas. Los de-

ms

caudillos provinciales, advertidos del peligro


si

que corran
hasta

reaccin se extenda del vencedor. Desde aquel momento ste tuvo en sus manos la suerte del pas. Una buena o ima mala inspiracin suya poda levantarlo al nivel de la civilizacin contempornea o volverlo a sumir en la barla
ellos, se

por acaso

agruparon alrededor

barie.

Nadie podra hoy desconocer la virtud patri tica del esfuerzo que Urquiza haba realizado al reaccionar sobre s mismo, dominando sus antiguas afecciones y preferencias o sus odios y malquerencias. Despus que el propio Mitre levantara el velo que sombreaba la figura de Urquiza, nadie podr negar tampoco la sinceridad con que
se dedicara a realizar la idea de la organizacin

de

la

Nacin, bajo
el

el

na siendo

ideal

proclamado por

sistema federativo, que vela mayora de

MITRE EL POLTICO

2^

y despus de la cada de Rivadavia, ideal que Rosas y los tiranuelos provinciales haban obscurecido odiosamente y que, por otra parte, seguan desconociendo muchos de los antiguos partidarios del unitarismo rivadaviano. que se haban concentrado sobre todo en Buenos Aires, al regresar del ostracismo a que los haban obligado las persecuciones sangrientas de Rosas, constituyendo la gran mayora de los elementos cultos de esa ciudad y figurando Mitre entre ellos. Verdad es que Rosas y sus secuaces calificaban como unitarios a todos los que combatan su rgimen de terrorismo atroz, en cuyo nmero se contaban muchsimos ciudadanos cons
las provincias antes

picuos que simpatizaban


ideas federalistas.

decididamente con las Pero lo indudable es que en Buenos Aires haba un fuerte partido que mantena con intransigencia y calor el unitarismo de Rivadavia, cuya expresin ms concreta fu la Constitucin de 1826, que si no fu obra inmediata del gran estadista, estaba inspirada en sus principios. Encabezbalo el doctor don Valentn Alsina, el virtuoso, ilustrado y valeroso compaero de Florencio Vrela en la redaccin del ''Comercio del Plata", de Montevideo, y formaban parte de l Mitre, Vlez Srsfield, Obligado y lo ms granado del elemento "porteo".

Este fu el escollo de Urquiza. Al entrar vencedor en la ciudad cometi el error de herir las susceptibilidades patriticas de aquel grupo con una serie de medidas sin importancia real, pero que en aquellos momentos aparecan como indicios de una tendencia poltica reaccionaria, y por lo tanto, odiosa para los que celebraban la cada de Rosas como una liberacin. Tales fueron el fusi

MITRE EL POLTICO

lamiento de Chilavert y otros prisioneros del ejrcito de Rosas, la traslacin de armas y prisioneros a Entre Ros,
el

restablecimiento del cintillo

pmiz, la inasistencia al recibimiento oficial durante el paseo triunfal de su ejrcito por la ciudad, la devolucin al apoderado de Rosas de los bienes que el gobiereno local acababa de confiscar y otros actos anlogos. Es posible que Urquiza, al realizar algunos de estos hechos, tuviese la idea de demostrar una alta imparcialidad, o que se propusiese contentar a federales y unitarios, por no creer posible prescindir de los amigos del rgimen cado, pero lo cierto es que careci del tacto poltico necesario para asegurarse el concurso de todos aquellos hombres que verdaderamente representaban lo ms selecto de Buenos Aires y constituan la fuerza intelectual que haba minado el poder del tirano y contribuido en primer trmino al xito de la empresa tan gloriosamente llevada a cabo. Eejos de eso, suscit sus recelos, demostrndoles desconfianza y manifestando cierto encono respecto de ellos y muy particularmente con relacin al doctor lsina, que era una de las cabezas dirigentes, desconfianza y encono que acaso fueron recprocos, pero que un poltico de espritu ms sereno, menos impetuoso y ms sutil habra puesto de lado para facilitar el triunfo de la obra magna que se propona realizar, cual era la reorganizacin federativa de la Nacin. Tal vez trascendieron al conocimiento de los "leaders" porteos los planes secretos del general Urquiza para imponer dictatorialmente aquella organizacin y la divisin en dos provincias de la de Buenos Aires para el efecto de constituir en la ciudad de este nombre la capital de

MITRE3 EL

POUTICO

31

Nacin, segn lo expone el doctor de la Pea, citado por Pelliza; y es posible que este conocimiento contribuyera a acentuar las desconfianzas y el distanciamiento entre todos los polticos que
la

haban de colaborar en la organizacin nacional. Ha de observarse que aquellos planes no diferan mucho en su esencia de los que se le atribuan a Rivadavia y sera inexplicable que' los titulados unitarios de 1852 combatieran al general Urquiz'a por querer a ese respecto precisamente lo mismo que haban querido los unitarios de 1826. Pero basta recordar que en los ltimos aos de la dictadura de Rosas la lucha, propiamente hablando, no tena lugar entre unitarios o centralistas y federalistas, sino que era una lucha a muerte entre los amantes de la civilizacin y los sectarios de la bar;

Los unitarios "porteos", al resistir ms o menos abiertamente las tendencias dictatoriales de Urquiza, obedecan indudablemente a un mandato imperativo de sus conciencias de patriotas y a un gran anhelo de libertad y regeneracin institubarie.
cional, de esa libertad y regeneracin que haban predicado al combatir a Rosas con todo el calor de su alma y riesgo de su vida. Urquiza haba acertado, sin duda alguna, en la interpretacin de esos anhelos, que haban acabado por serlo de todo lo que haba de culto en el pas. Pero preocupado tan slo de la gran idea determinante de su poltica, descuid los medios de llevarla a cabo y no tuvo presente que los hombres que dirigan al pueblo de Buenos Aires en aquel momento histrico no eran la mesnada de gauchos y compadritos que constituan el material humano sobre cuya base haban venido apoyndose todos los caudillos provinciales, incluso l mismo. Sin cnsul-

32

MITRE EL POLTICO

convoc a los gobernadores de provincia, que eran precisamente los caudillos locales o hechura de stos, al "acuerdo" de San Nicols, obligando al doctor don Vicente Lpez, el honorable y cultsimo, pero indeciso gobernador de Buenos Aires, a concurrir a aquella reunin a pesar de no tener mandato alguno de la Sala de Representantes de la provincia, que acababa de constituirse y que no se lo haba dado ni para asistir ni para comprometerse en nombre de la provincia, como quiera que el gobernador Lpez no tuvo siquiera la previsin de consultarla, por ms que esta consulta previa vena impuesta en la invitacin del general Urquiza.
tar
a su circulo,

ms que

Entonces surgi Mitre. En pocos das fu el paladn ms destacado de la oposicin. Formaba parte de la Sala de Representantes de Buenos Aires recientemente elegida y redactaba el diaria 'Xos Debates". Tena, por lo tanto, dos tribunas y dos armas de combate: la pluma y la palabra. Hemos de ver qu uso hizo de ambas en los sucesos de aquellos das, en que el joven escritor y soldado se yergue contra todos los prestigios y toda la autoridad del vencedor ilustre. Hemos de ver cmo desde aquel mismo instante Mitre co por qu no mienza a trazar con mano maestra todo el vasto plan de la orllamarla genial? ganizacin nacional bajo un rgimen de unidad que no pugnara con los sentimientos federalistas o simplemente localistas de las provincias, para llegar a la realizacin de aquel altsimo ideal que todos llevaban en la mente y en el corazn, pero

que no todos saban cmo hacer prctico. Debi recordar entonces la obra del gran Rivadavia, aquel de quien dijo "que si alguna vez se extravi

MITRE EL POLTICO

33

fu persiguiendo un ideal sublime". Aquella obra haba sido frustrada por la perseverancia acasc demasiado rgida con que sus partidarios sostuvieron el principio unitario y la tendencia contraria a la autonoma de los gobiernos provinciales, mejor dicho, a la subsistencia de los caudillos que se daban ttulo de gobernadores. Ambicionando destruir de un golpe ese caudillaje, no vieron que ste tena races muy profundas y sobrada fuerza para resistirlo y aun para echar abajo toda una presidencia nacional. Los defensores postumos de la obra de Rivadavia han querido atenuar la trascendencia de acjuel error, sosteniendo C[ue ni Rivadavia ni el Congreso Constituyente de 1825 haunitaria ban pretendido establecer el rgimen propiamente dicho, sino que, por el contrario, haban propiciado una poltica de transaccin, adaptando un sistema mixto de federal y unitario. El hecho es innegable en cuanto a las facultades atribuidas a los gobiernos de la Nacin y a los de provincia, respectivamente, y l explica en parte la anomala, a que antes aludimos, de que los titulados unitarios de 1852 combatieran lo que ha ban sostenido sus antecesores de 182. Pero no de 182 es posible olvidar cjue la Constitucin creaba los "consejos de administracin", acerca de cuya creacin dice el doctor don Valentn Aisina, citado por Vedia y Mitre en su interesante estudio titulado 'Xa Presidencia de Rivadavia". "En medio de aquella ardiente discusin, he aqu que la presidencia aparece sbitamente, presentando un proyecto de adicin al de la comisin, proyecto que, estableciendo los consejos de administracin provinciales y sus atribuciones, daba a los intereses locales toda la proteccin que pu-

j4

mitre

el,

poltico

dieran tener en un sistema federativo.

De

este

modo

Congreso fu moderada en todo lo posible y adaptada a nuestro estado de atraso por el pensamiento federal de Rivadavia, resultando de todo una organizacin templada y mixta". Groussac, a quien tambin cita V'edia y Mitre en defensa del sistema rivadala rigidez centralista del

viano, dice lo siguiente: "El anlisis cualitativo de ambas constituciones demuestra que las analogas entre los dos sistemas, unitario y federal,

son infinitamente ms numerosas y profundas que sus diferencias, resultando que el supuesto antagonismo de principios, su-tentado medio siglo a sangre y fuego por los partidos, era ante todo cuestin de escarapela o divisa, y resida, ms que en las instituciones, de suyo anodinas, en la ambicin personal de algunos y en el instinto anrquico de los dems. Todos los rganos esenciales del mecanismo figuran casi idnticamente en ambos documentos: derechos y garantas ("Disposiciones generales de la Constitucin de 1826") com;

posicin y atribuciones del Poder Legislativo: sancin de las leyes, naturaleza y facultades del Poder Ejecutivo, nmero y distribucin de los ministerios, comparacin y funciones del Poder

aparatos del cuerpo poltico han podido trasladarse intactos, o poco menos,
Tudicial,
los

todos

de

carta unitaria a la federal, sin torcer uno solo de sus resortes, resultando que las diferencias de detalle entre los dos sistemas nacionales slo ataen a lo que es nacional. ; D qu tratan, en efecto, los veintitantos artculos sobrantes de

la constitucin unitaria?

De la administracin de en sus relaciones con la Nacin, las provincias, no sino en su propia esfera local. Los llamados con-

ivIITRB EL,

POLTICO

35

sejos de administracin no eran las municipalidades francesas, como se ha dicho por Echeve-

departamentos con facultades amplias y autnomas, slo inferiores a las de nuestras legislaturas provinciales en esta particularidad: en lugar de elegir directamente al gobernador, presentaban una terna de candidatos al Ejecutivo Nacional. Por lo dems, eran verdaderas legislaturas de quince miembros, elegidos popularmente, y que elaboraban e invertan a su albedro sus presupuestos aprobados por el Congreso, provean los empleo?, sostenan la educacin y el rgimen interior de la provincia. Cuando Rivadavia se acord de suprimir esa vana formalidad de la terna, que nada aada ni quitaba al rgimen, era ya tarde; haba producido su efecto desastroso el artculo sobre la forma de gobierno. "Expressa nocent": la pedantesca mana formalista de la raza fu la causa primera del derrumbamiento".
rra

otros, sino los consejos de

de

all,

Precisamente en este punto estaba el gravsimo error de Rivadavia y sus amigos. Cuando crean dar satisfaccin a las provincias, no hacan ms que ahondar el abismo que los separaba de los dueos y seores de aqullas y agravar su resistencia. Porque para stos era cuestin de vida o muerte. Si aceptaban los consejos de administracin y admitan que su propia designacin quedase

subordinada a

la

doble eleccin del Consejo y

del presidente de la Repblica, es claro,

quedaban

expuestos a desaparecer. Si Rivadavia hubiese sido poltico tan sagaz como era gran hombre de estado, se hubiera limitado a centralizar las facultades de orden puramente nacional, dejando que los consejos de administracin o las legisla-

36

MITRE EL POLTICO

local

turas provinciales continuasen rigiendo el orden y eligiendo a sus gobernadores. Habra podido consolidar la nacin con su presidente a la cabeza y unificarla incorporando a la nueva fr-

mula

la civilizacin poltica y social mediante la educacin del pueblo y de sus gobernantes, que era la condicin que faltaba y que era indispensable para que pudiesen comprenderla. Pero aquella "vana formalidad" de la terna no result tan vana y tuvo una trascendencia enorme. Fu la seal de una lucha que ensangrent el suelo argentino y retard la organizacin nacional durante trein-

ta

y cinco aos.

Mitre debi tener presente estos graves antecedentes y al cuadrarse enfrente de Urquiza debi tener meditado otro plan para llegar a la meta ansiada por todos, sin caer en los mismos errores en que cayeran Rivadavia y los constituyentes de 1826 cuando pretendan desalojar de un golpe a los caudillos y en que cayera el mismo vencedor de Rosas cuando a su vez hera a los unitarios que aun permanecan fieles al antiguo credo. Los hechos que ocurrieron con motivo del Acuerdo de San Nicols son sobradamente conocidos y apenas necesitamos referirnos a ellos. Pero hemos de comentarlos con cierto detenimiento, no slo porque aquel pacto vino a ser el punto de partida de una nueva poca en la historia argentina y prepar los destinos futuros del pas, sino porque, como es notorio, fu aqul el momento en

que Mitre se levant a gran altura, destacndose desde entonces como el verdadero autor de la unidad de su pas y de su definitiva organizacin poltica. Pelliza, cuyas opiniones no pueden ser sospechosas para los amigos de Urquiza, dado

MITRE EL POLTICO

37

que generalmente se inclina en su favor, se ha expresado en los siguientes trminos en su "Historia de la Organizacin Nacional": "Aquel acuerdo, muy bueno desde ciertos aspectos, era malsimo, abusivo y atentatorio desde muchos otros". Por la misma razn tomamos de ese libro el siguiente resumen de aquel pacto: "Establecase, primero, que el Tratado de 4 de enero de 1831 sera religiosamente observado en todas sus clusulas, facultando al encargado de las relaciones exteriores para ponerlo en ejecucin. Declaraba en seguida que, hallndose las provincias en paz, haba llegado el caso de convocar un congreso general federativo que, procediendo con arreglo al artculo 16, organizara la administracin nacional. Las aduanas interiores que cada provincia tena quedaban desde la fecha del Acuerdo suprimidas, declarndose libre el trnsito de mercaderas nacionales y extranjeras y el de los rodados y animales que cruzaran de una y otra gobernacin. El Congreso General Constituyente se instalara en agosto prximo, con asistencia de dos diputados por cada provincia, en atencin a que eran iguales sus derechos como miembros de la Nacin. Para facilitar su tarea sin reatos los diputados no llevaran instrucciones especiales, restrictivas de sus
poderes, quedando librado a su conciencia, saber y patriotismo, el cumplimiento de su mandato, sujetndose a lo que resolviera la mayora. Los diputados, una vez electos e incorporados al Congreso no podran ser juzgados por sus opiniones ni acusados por ningn motivo ni autoridad alla Conspodan ser retirados por las restitucin, pero s pectivas provincias cuando lo creyesen oportuno.

guna hasta que no estuviera sancionada

38

MITRE EL POLTICO

substituyndolos inmediatamente. Quedaban a cargo del director provisional la atencin del vitico y dieta de los diputados y la apertura de las sesiones del Congreso por s o por un delegado, sealndose la ciudad de Santa Fe para su primera reunin. Tan pronto como sancionara la constitucin y leyes orgnicas primordiales para ponerla en prctica, el presidente del Congreso lo comunicara al encargado de las relaciones exteriores para que procediera en consecuencia, cerrando en seguida las sesiones. Cuidando de la conservacin del orden interior, el Acuerdo la confiaba a los gobernadores, y, en el caso de que ese orden fuera alterado por hostilidades abiertas entre una y otra provincia o por suble\ci'^iones, el Director provisorio quedaba facultado para restablecer la paz. Los artculos 15 y 16, que ms singularmente produjeron la protesta de la Asamblea de Buenos Aires, estaban concebidos en estos trminos:

"Siendo de la atribucin del encargado de las relaciones exteriores representar la soberana y


conservar la indivisibilidad nacional, mantener la paz interior, asegurar las fronteras durante el perodo constituyente y defender la Repblica de cualquier pretensin extranjera y velar por el exacto cumplimiento del presente Acuerdo, es una consecuencia de estas obligaciones que sea investido de las facultades y medios adecuados para cumplirlas. En su virtud queda acordado que el Excmo. seor general don Justo Jos de Urquiza, en el carcter de general en jefe de los ejrcitos de la Confederacin, tenga el mando efectivo de las fuerzas militares ([ue actualmente tenga en pie cada provincia, las cuales sern con-

MITRE EL poltico

39

sideradas desde ahora como partes integrantes del Ejrcito nacional. El general en jefe destinar estas fuerzas del modo que lo crea conveniente
al- servicio nacional, y si para llenar sus objetos creyere necesario aumentarlas, podr hacerlo, pidiendo contingentes a cualquiera de las provincias, as como podr tambin disminuirlas si las juzgare excesivas en su nmero u organizacin. Ser de las atribuciones del encargado de las re aciones exteriores reglamentar la navegacin de los ros interiores de la Repblica, de modo que se conserven los intereses y seguridad del territorio y de las rentas fiscales, y lo ser igualmente la Administracin General de Correos, la creacin y mejora de los caminos pblicos y de postas de bueyes para el transporte de mercaderas."

V
Discusin del Acuerdo de San Nicols

La discusin a que el Acuerdo diera lugar en la Sala de Representantes de Buenos Aires estuvo llena de incidentes emocionantes y se realiz en medio de la mayor expectativa y agitacin popu lar. La crnica de esos debates memorables se public, con la versin taquigrfica de las sesiones, en un folleto que por aquellos das apareci con el ttulo de "Debates en la Sala de Representantes de Buenos Aires sobre el Acuerdo hecho en San Nicols de los Arroyos en 31 de mayo de 1852".
prlogo que con aquella publicacin se propone en primer lugar dar a la

Su autor manifiesta en

el

40

MITRE EL POLTICO

historia los antecedentes necesarios para juzgar a los hombres y a los pueblos, y en segundo lugar

suministrar parcialidad

inexactitud de Sarmiento, cuando al historiar aquellas famosas sesiones en su "Campaa del Ejrcito Grande" llama "cmicos personajes de un ridiculo sanete" a los diputados que tomaron parte en aquella discusin. La lucha quedaba trabada dentro y fuera de la Lela

de

la

prueba

lo

hace con honrada im-

gislatura,

tomando parte en

ella los

hombres ms

prominentes de aquellos das. En la oposicin, que encabezaba el doctor don Valentn Alsina, militaban Mitre, Vlez Srsfiled, Estvez Sagui, Ireneo Prtela, Marcelo Gamboa, Pedro Ortiz Vlez, Pastor Obligado y muchos otros. De parte del Gobierno provisional del doctor don Vicente Lpez estaban sus ministros Juan alaria Gutirrez, Jos Benjamn Gorostiaga y Vicente Fidel Lpez, y con el general LTrquiza casi todos los caudillos provinciales, en su mayora hombres de escasa ilustracin, mas tambin algunos de los ms
conspicuos representantes de la cultura nacional. En las sesiones que la Sala de Representantes celebr del 6 al 23 de junio de aquel ao de 1852, Mitre y Vlez Srsfield fueron los dos oradores del partido provincial que ms eficazmente atacaron el Acuerdo. En la sesin del 21 Mitre pronunci un discurso que algunos han llamado oracin dantoniana, y en el cual atac rudamente el Acuerdo. He aqu algunos de sus pasajes ms salientes
:

prescindo de los detalles del Acuerdo de sin detenerme ni en la cuestin de forma, ni en la cuestin de legalidad, tomo ese do cumento en su conjunto y busco la idea primor-

"Yo

San Xicol?. y

MITRE EL poltico

41

dial que ha presidido en l. Cul ha sido esa idea? La organizacin nacional. Pero la organizacin nacional sobre qu base? Sobre la base de una dictadura irresponsable que constituye lo que propiamente puede llamarse un poder desptico; y al decir esto me encuentro, naturalmente, en el terreno de la verdadera discusin y colocado frente a frente de la gran figura y del gran principio que se levantan en ese Tratado como dos colosos. "La gran figura es la del general Urquiza, investido de una autoridad que no tiene precedentes en nuestra historia. "El gran principio es el de la autoridad en la ley, comprometida con facultades omnmodas, que exceden a las que tenemos nosotros, que somos legisladores, y a las que tiene el mismo pueblo, fuente de todo poder y de toda razn.

"Las autoridades
pios, o, dir

se

fundan sobre dos princiel

ms
el

bien, sobre dos especies de dere-

chos, o sobre

derecho natural, o sobre

dere-

cho

escrito.

el Acuerdo de San Nicols no se funda sobre el derecho natural, desde que es una autoridad desptica, sin reglas, sin ley, sin lmites y sin contrapeso. Es una autoridad mayor que la del pueblo, y ms fuerte que la de la libertad. Por esto es contra la naturaleza. "No se funda tampoco sobre el derecho escrito, porque el Tratado de 4 de enero de 1831, invocado por el Acuerdo de San Nicols como ley fundamental de la Repblica, y que lo es, en efecto, ha sido violado en su letra y en su espritu, por

"La autoridad creada por

el hecho de crear una autoridad que l no reconoce ni autoriza, y que inviste mayores facultades

42

MITRE EL POUTICO

que las que por ese pacto deben depositarse en la comisin representativa de los gobiernos. "Se me dir que el general Urquiza no abusar de esa inmensa autoridad depositada en sus manos. As lo creo yo tambin. Pero yo me refiero a la cosa y no a la persona examino el principio y prescindo del hombre. Si abusase de ella seria un tirano, y no puede ni debe serlo el que ha triunfado en nombre y en el inters de la libertad. Pero
;

no es esto, seores, la cuestin. Aunque no use, aunque no abuse, siempre ser un dspota, porque dspota, como lo he dicho y demostrado antes, es todo aquel que no tiene ley que le d norma, entidad que le sirva de contrapeso o poder ante el cual sea real y positivamente responsable de su?^ acciones. "Esa autoridad puede disponer de las rentas nacionales sin presupuesto y sin dar cuenta a nadie.

como

"Puede reglamentar la navegacin de los ros si fuera un cuerpo legislativo y soberano. "Puede ejercer por s y ante s la soberana in-

terior y exterior, sin necesidad de previa o posterior sancin.

"Puede declarar guerras. "Puede sofocar revoluciones. "Puede disponer de todas las fuerzas militares de la Confederacin, como si se hallase al frente del enemigo, y mandarlas en consecuencia.
le

la esfera de lo posible no s qu otra cosa dado poder hacer a una autoridad humana, a la cual se le pone en una mano la plata y en la otra las bayonetas, a cuyos pies se ponen el territorio, los hombres y las leyes.

"En
sea

MITRE EL POLTICO

43

"Voy a terminar, seores. En pueblos como los nuestros, que han pasado por la guerra civil ms
sangrienta que recuerda la historia, que han vivido por ms de 20 aos sometidos a la fuerza bruta y a la brbara ley del cuchillo, y que, en presencia del crimen erigido en ley, han dudado mucho de la virtud, es necesario fortificar los principios salvadores de la libertad del hombre, que constituyen lo que se llama la dignidad humana. Esos principios son los que forman la moral pblica, completamente relajada entre nosotros por el ejemplo de los degolladores, y hasta por el ejemplo de la mansa resignacin de las victimas. La moral pblica est cada: es necesario levantarla. Dbil y flaco como es, yo le ofrezco mi brazo para que se apoye en l y lance contra sus asesinos a los la sublime protesta que Jesucristo lanz cuando se neg a humedecer sus labios verdugos, en la esponja empapada en hil que le presentaban

con

mano

sacrilega."

Pero mucho ms importante que este fogoso discurso es, para nuestro objeto, el artculo que public dos das antes en el diario *Xos Debates", que estaba bajo su direccin. En efecto, el 19 de junio apareci un notable artculo de Mitre, que define toda una doctrina poltica y presenta todo un programa de accin constructiva para dar cima a la organizacin nacional. Comenzaba por
declarar:

"Queremos hablar

el

lenguaje franco y

severo de la verdad, sin reticencias, sin embozo, sin miedo, como ciudadanos, como escritores pblicos y como representantes del pueblo, para dar ms peso a nuestras palabras. En el estado de agitacin en que se hallan los nimos es indispensa-

44

MITRE EL POLTICO

que todos nos entendamos, que sepamos lo que queremos y por qu procedemos de tal o cual manera. Por no entenderse de antemano sobre estos puntos, muchas veces los partidos han apelado en nuestro pas a las vas de hecho."' "Si queremos gobierno representativo republicano agregaba con elocuencia, no empecemos por establecer una dictadura irresponsable, falseando el principio mismo que queremos salvar. La autoridad que crea el Tratado de San Nicols, es decir, el directorio provisional que se confa al general Urquible

za, es inaceptable
"i.^

por muchas razones.

mayores facultades que las que ha tenido ningn poder de la Repblica Argentina, incluso el de Rosas, que de derecho no tuvo jams sino el encargo de las relaciones exlegaliza

Porque

da al director mayores facultades que las que tendr, por cualquier constitucin que se sancione, el futuro presidente de la Repblica.

teriores. "2.* Porque

Porque lo inviste hoy de mayores atribuel Congreso Nacional va a tener. "4.^ Porque le concede facultades que son privativas del Congreso Nacional, tales como reglamentar la navegacin de los ros y disponer de
"3.^

ciones que

las rentas nacionales.

"5.^

Porque establece una dictadura


y sin antecedentes.

irrespon-

sable, sin contrapeso


''6.^

Porcjue sanciona un principio funesto, que ha sido el origen de todas nuestras desgracias, principio que fu vencido en Caseros y que, por consecuencia, no puede servir de base a la orga-

nizacin de la Nacin, porcjue sera Cjuerer llegar a un buen trmino por un mal camino.

MITRE EL poltico

45

"La gloria del general Urquiza no se cifra en el Acuerdo de San Nicols, ni es para l una cuestin de tan alta trascendencia, como lo quieren hacer entender los hombres que llamndose sus
amigos, posponen
los intereses

nacionales

sus

intereses personales.

sas
los

la felicidad de pueblos organizados bajo su influencia moral, sin necesidad de facultades extraordinarias, ni de investir una dictadura irresponsable, que lo debilitar en la opinin, lejos de darle una fuerza real y positiva. Si asi lo hace, como creemos que lo har, habr realizado un hecho nico en la historia, que es constituir una nacin libremente por el solo poder de la influencia moral, y habr dado al pas la ms slida garanta de que sus institucio* nes sern respetadas, pues las respet cuando no haba ningn derecho escrito que lo obligase.

"La gloria del general Urquiza ms grandes y duraderas: en

se cifra en co-

"He
blea,

aqu

la

como representante del misin del Tratado de San


''Si

razn por qu votar en pueblo, por


Nicols.

la
la

Asamno ad-

fuera posible aceptar una parte de l y rechazar la otra, yo votara por que se hicieran las modificaciones que he indicado; pero puesto que es necesario admitir el Tratado y admitir un mal
principio, o rechazar el

Tratado para salvar un


el

buen principio,
males. "Si
la
el

me

decido por

menor de

los

dos

Tratado

es admitido,

me

inclinar ante

mayora."

Despus de esta opinin clara y transparente de los motivos de su oposicin al Acuerdo, concreta sus ideas acerca de la adhesin de Buenos

46

MITRE

Eli

poltico

Aires al pensamiento dominante de unificar la Nacin, en la siguiente forma: ''Si el Tratado es rechazado, inmediatamente de votar contra l presentar a la Junta de Representantes un proyecto de ley que contenga: "i. La adhesin de la provincia de Buenos Aires a la organizacin nacional iniciada por el general Urquiza "2. El libre derecho de trnsito terrestre y martimo, concedido a todas las mercaderas que se exporten para las provincias del interior, nterin se nacionalice nuestra aduana **3. El compromiso de sufragar Buenos Aires todos los gastos de la organizacin nacional, hasta la creacin de un tesoro general. "4. La declaracin de que la provincia de Bue nos Aires est pronta a ceder todas las atribuciones nacionales que mantiene en su poder, incluso la aduana, el puerto, el banco y hasta las oficinas generales que, como el Departamente Topo grfico y otras, deben nacionalizarse.

Que Buenos Aires se reserva este depsagrado hasta tanto se rena el Congreso Nacional Constituyente, nico poder al cual pueden confiarse legalmente intereses de esta magnitud, o bien a la autoridad que l cree. "6 Que Buenos Aires guarda su soberana in"5.
sito

terior y exterior, sin salir del orden que actual mente sigue, hasta tanto deposite la parte de que

debe desprenderse, en manos de sus diputados, para que ellos, en concurrencia de los dems diputados de las provincias, la guarden o depositen en Cjuien juzguen conveniente. "7 Que Buenos Aires est dispuesto a ceder al sfobierno nacional la iurisdiccin nacional en

MITRE

ELi

POLTICO

47

SU territorio, pero sin dejar de ser provincia, sin destruir sus instituciones provinciales y sin fraccionar su territorio. almas, y
el

un diputado por cada 15.000 por no conocerse censo, que sean tres diputados por lo menos pot
se elija
si

"8.

Que

esto

no

es aceptable,

cada provincia, pero con la condicin de que esto no sirva de regla para lo futuro. "9. Que mientras el Congreso no se rena, la: provincia no reconoce otra autoridad que la provincial.

ha3^a una autoridad na Congreso, o mientras no haya un Ejrcito costeado por el erario federal, el ejrcito de la provincia est bajo las rdenes de su gobernador y capitn general. "11. Que el Banco o Casa de Moneda no se entregue a la autoridad nacional que establezca el Congreso sino hasta despus que haya sido destruido como mquina de emisiones de papel moneda y se haya reorganizado como establecimiento de crdito. ''Sobre estas bases nos pondremos a la obra con el corazn lleno de fe, con el alma exenta de pasiones mezquinas." En la mente de Mitre, como se ve, estaba ya madura la gran obra en que el glorioso vencedor de Rosas iba a fracasar. Este no vio que sin la opinin de Buenos Aires no se poda realizar la unificacin, y mucho menos mediante la violencia. Equivocado por completo el rumbo, apela a sta, tomando una actitud airada frente a la Sala de representantes de la provincia, cuya opinin adversa al. Acuerdo era manifiesta; y, en presencia de la renuncia del gobernador Dr. I/pez, la
*'io.

Que mientras no

cional, creada por el

48

MITRE

EL.

POLTICO

manda
ella

disolver antes de terminar la discusin pendiente, desconoce al gobernador interino que

designara para substituir al gobernador renunciante, manda cerrar las imprentas, ordena la prisin y deportacin de los diputados Mitre, Vlez Srsfield,

Prtela y Ortiz Vlez, e intima la

salida del pas al Dr. Alsina y algunos otros ciu-

dadanos, que tambin haban manifestado su oposicin al Acuerdo; y para completar el golpe de estado asume el gobierno de la provincia, atribuyndose un poder discrecional que tal vez no era posible discutir del punto de vista jurdico, dado que en realidad no exista ninguna autoridad legtima ni haba orden constitucional de ninguna clase, pero que del punto de vista poltico constitua sin duda un gravsimo error. Tambin estaba equivocado, a nuestro juicio, el Dr. Alsina, virtuoso y patriota, pero obstinado en su propia concepcin de lo unidad nacional, concordante con los ideales centralistas de Rivadavia, que la mayora del pas repudiaba de una manera evidente y que los acontecimientos histricos haban hecho impo sibles. El talento y la gloria de Mitre consisten precisamente en haberlo reconocido en aquellos momentos azarosos, en que reinaba una gran confusin de ideas, y en haber meditado una poltica grande y generosa que hara posible la reconcilia cin de todos los argentinos, la armona de todos los intereses polticos y econmicos y la consolidacin de la unin nacional bajo un rgimen de transaccin libre de intransigencias y destinado
a asegurar la paz definitiva.

Con el golpe de estado termina aquel episodio en que la figura de Mitre se agiganta, exaltada repentinamente al primer rango entre los prohom-

MITBB EL POLTICO

49

bres de Buenos Aires, en mrito a lo profundo de su visin politica, a la claridad de sus ideas y a la decisin con que supo mantenerlas. Poco despus estalla la revolucin del ii de septiembre; la provincia queda separada del resto de la Nacin; sobreviene la rebelin de Lagos y en seguida el sitio de Buenos Aires. Mitre, jefe de Estado Ma-

yor del ejrcito porteo, estuvo a punto de perder la vida, pero asciende incesantemente. El gobernador Alsina le designa su ministro de gobierno y relaciones exteriores, y poco despus ministro interino de guerra.
Celbrase, entretanto, en Santa Fe el Congreso Constituyente de la Confederacin con los representantes de trece provincias, pues la de Buenos Aires habia retirado sus poderes a los delegados designados bajo los auspicios de gobierno derrocado por la revolucin de septiembre. Es imposible negar que aquella Asamblea fu una gran inspiracin de Urquiza y constituy uno de los sucesos ms culminantes y transcendentales en la historia poltica del pas. El vencedor de Rosas, ai convocarla en cumplimiento del Acuerdo de San Nicols, daba una prueba manifiesta de que, si acaso abrigaba secretas ambiciones de mando, stas no le obcecaban hasta el extremo de hacerle olvidar lo que le deba a la comunidad poltica que haba libertado de la tirana. Concurrieron a ese congreso los ciudadanos ms destacados de las trece provincias representadas. Los debates fueron luminosos y notables en relacin a la poca y al estado poltico por que atravesaba el pas. Las "Bases" de Alberdi fueron como el evangelio de los constituyentes, y el proyecto de constitucin redactado por l fu adoptado con algunas modi-

50

MITRE

EL,

POLTICO

ficaciones,

quedando sancionado aquel verdadero

monumento
tal

legislativo que habia de ser el pedeseterno de la gloria innegable de un hombre

que, si cometi muchos errores, tuvo, sin embargo, la clarividencia de los hechos histricos y asent la civilizacin de una nacin regenerada

ms de medio

sobre cimientos cuya solidez est demostrando siglo de vida institucional desarrollada bajo los auspicios de su obra. por mucho que Alberdi y Mitre vinieran a ser despus adversarios irreconciliables, es digno de notar cmo abundan las coincidencias en las< ideas de ambos en cuanto se refiere al principio cardinal de la organizacin nacional, o sea al rgimen que se ha llamado ''mixto" con justa razn, dado que no es ni exclusivamente federal, ni puramente unitario

VI
Cepeda y Pavn

El Congreso de Santa Fe termina su obra el i." de mayo de 1853, despus de cuatro meses de labor. Presentada la nueva constitucin al gobierno de Buenos Aires junto con la ley que federalizaba la capital de la provincia para erigirla en capital de la Confederacin, e invitado dicho gobierno a presentar las observaciones que pudiese sugerirle, fu devuelta por l sin discutirla, quedando la provincia separada de hecho. Los sucesos se precipitan entonces unos en pos de otro?;. principios de 1854 once provincias eligen presidente de la Confederacin Argentina al general Urquiza, que hasta entonces la habia gobernado con el ttulo de director provisorio. Se instala

MITRH EL POLTICO

51

el primer congreso legislaConfederacin y comienza sus tareas en el acto. Pero el gobierno de Buenos Aires y el partido que lo apoyaba, y que desde entonces se llam liberal, tampoco descansaban. En mayo del mismo ao la convencin constituyente de la Provincia sanciona su propio constitucin, c[ue la erige en estado soberano. Pareca consumarse as la separacin de derecho, poniendo, por lo tari to, en gravsimo peligro la unidad nacional. Los principios constitucionales y polticos que inspiraban a las dos parcialidades no diferan, sin embargo, de tal modo que pareciera imposible un avenimiento, tanto ms cuanto que los hombres dirigentes de una y otra parecan alentar los mismos anhelos de unificacin y el mismo vehemente deseo de llegar a ella prontamente. Cules podan ser entonces los motivos reales de aquella interminable discusin? No cabe dudar de que la revolucin del ii de septiembre y los hechos que la precedieron o siguieron haban producido sus lgicas consecuencias, dejando sobre todo una profunda desconfianza que se levantaba como una verdadera barrera entre los hombres de una y otra parte y que les impidi entenderse durante

por los mismos das

tivo de la

largo tiempo.

Pero mediaban tambin causas ms profundas. Los escritos y discursos de Mitre demostraron constantemente que se daba cuenta cabal de que as como Urquiza jams podra lograr la organizacin nacional sin la buena voluntad y el concurso de Buenos Aires, tampoco podran realizarla l mismo y el partido en que militaba, sin
consenso de los caudillos, forzado o espontneo, pero indispensable para la obra histrica, toda vez
el

62

MITRE EL POLTICO

ellos constituan una fuerza y un hecho que era menester tomar como base y punto de partida. El desastre poltico de Rivadavia, que no alcanzaron a evitar ni el inmenso prestigio ni las extraordinarias dotes del gran estadista debi presentarse constantemente a sus ojos como una inolvidable leccin poltica. Mas su temperamento, su educacin, su austeridad republicana y sus ideas democrticas deban vedarle consentir el sistema mediante el cual el vencedor de la tirana y sus parciales queran imponerse a la provincia mr-

que

programa uno de otro dos sistemas, casi podra decirse dos mtodos, para la consecucin del gran propsito fi nal. Era el de Urquiza el sistema autocrtico y
tir,

que pugnaba por mantenerse

fiel al

institucional. Y, en verdad, estaban enfrente

por no llamarle caudillesco, que l segua quiz un poco inconscientemente, cediendo a su educacin e idiosincrasia, que le inducan a no fiarse sino de la fuerza y a prescindir de toda forma democrtica. Con l estaban, naturalmente, los otros caudillos provinciales, unos por ignoran ca, otros por ambicin o codicia de mando, y oros, finalmente, por temor. Mitre defenda, en cambio, con calor, y si se quiere, con intransigencia, los grandes principios democrticos, y lo seguan los ciudadanos ms cultos de todo el pas, y muy particularmente los de Buenos Aires, muchos de ellos universitarios y en todo caso ilustrados por el ms frecuente trato con los hombres de Europa y con los libros y peridicos que venan
dictatorial,
,

difundiendo aquellos principios en todo el mundo civilizado. As se explica el entusiasmo y valenta con que se alzaban en sus baluartes para realizar, con los medios propios de la democracia, la

MITRE

EL.

POLTICO

53

unidad poltica de

la

Nacin Argentina, conven-

cidos de que no tendra cimientos duraderos si no los consolidaba el voto libre de su pueblo. En el go bierno y en la prensa, Mitre sostiene impertrrito esta noble poltica. Tal vez el horror de la tirana

hace intolerante con la dictadura y sus mtodos de fuerza. Tal vez este sentimiento dominante es el que le pone al lado del Dr. Alsina y sus amigos, no obstante que su sentimiento nacionalista no coincidiera del todo con el provincialismo extremo que visiblemente formaba el fondo de las ideas de AJsina, y que su pensamiento poltico estuviera m.s bien con el federalismo proclamado por los constituyentes de 1853, segn se ha visto antes y se desprende de sus dichos y de sus hechos, siendo probablemente la necesidad de conservar la unidad del Partido Liberal, que sostena los principios democrticos, lo que le obligara a mantener su vinculacin estrecha con Alsina y sus amigos para defender aquellos principios contra la prepotencia del caudillaje que se haba agrupado alrededor de Urquiza. Es indudable, por otra parte, que desde la revolucin de septiembre de 1S52 se venan dibujando dentro del propio Partido Liberal dos tendencias divergentes, ya que no anta^ gnicas. Era una de ellas la de la antigua escuela centralista de Rivadavia, que no abandonaba del todo su ideal y que a todo trance quera combatir Urquiza y los el federalismo representado por hombres de la Confederacin. Tambin representaba esta tendencia el Dr. Alsina y lleg a cargrsele con la paternidad de una poltica separatista tan radical que no se arredrara ante la idea de desprenderse definitivamente de todo vnculo con las otras provincias para constituir con la
le

54

MITRE EL POLTICO

Banda Oriental del Uruguay un estado independiente. Quiz no se necesitaba ir tan lejos para explicar la 'intransigencia de Alsina con el rgide Urquiza, porque bastaba recordar la reel compaero de Florenco Vrela y de Rivera Indarte por todo aquello que pudiera recordar, siquiera fuese remotamente, el horrendo sistema de Rosas, sin contar con que su ilustracin y patriotismo bien probados deban inspirarle un alto ideal de cultura poltica y social, el cual, tal vez no sin alguna razn, supona comprometido por la primaca de Urquiza en el gobierno del pas. La otra tendencia, por el contrario, propenda a mantener la indisoluble unidad de la nacin y aceptaba la constitucin de 1853, exigiendo nicamente que se reformasen los pocos artculos que se consideraban contrarios a los derechos e intereses de Buenos Aires. Dentro de esta tendencia federalista se encontraba Aitre con decisin inalterable. La defendi con energa y elocuencia en toda ocasin, pero afirm sus principios con gran precisin en los memorables discursos que pronunciara en la Convencin Constituyente de Buenos Aires y_ particularmente en aquella notable exposicin c|ue hizo en la sesin de marzo 7 de 1(854. "Mis opiniones son federalispulsin que deba sentir
tas

men

dijo;

federalistas
;

como Washington, como


federal de principios, no

Moreno, como Franklin


federal

como Rosas, como Urquiza, ni como Artigas, ni como Quiroga; no federal de cuchillo y degello y de saqueo como los hroes de la mazorca. Digo cjue soy federalista porque considero que el sistema federal es el ms perfecto y el ms ade
cuado a las necesidades y a las tradiciones de nuestra patria, y por esta razn me opongo, para

MITRE

EL.

POLTICO

55

j'an

ser consecuente con mis principios, a que se incluen el articulo las palabras "soberana interior

y exterior", porque estado federal y soberana exterior son cosas que se excluyen". Y ms adelante agregaba: ''Seores: De la desaparicin del sistema colonial, que sucumbi entre las convulsiones del ao 20, surgi el sistema democrtico que inici el seor Rivadavia, y de ah parte el sistema federal que tuvo por apstol a Aloreno y por organizador a Rivadavia. La provincia de Buenos Aires fu la primera ciue se erigi en provincia, es decir, en Estado federal, la primera c[ue nombr sus tres poderes provinciales: el legislativo, ejecutivo y Judicial; y desde entonces hasta aqu no ha dejado de marchar en virtud de la ley federativa, as en lo que respecta a la vida externa co-< mo en lo relativo a la vida interna y puramente local, reconociendo siempre la integridad nacional. En virtud de esa ley misma es que hemos re chazado el Acuerdo de San Nicols; en virtud de eso es que no hemos reconocido el directorio y el congreso formado sin nuestra concurrencia, as como los tratados de julio, y hemos dicho que eran actos contra el pacto social, que eran contra el sistema federativo que reconocemos en el derecho pblico provincial, y esta razn es la de que yo me valgo para probar que somos en el hecho y el derecho un estado federativo"
vez producida la separacin de Buenos Aires no cesaron las hostilidades ms o menos graves y directas entre la provincia y la Confederacin, hostilidades que se manifestaban con cual quier motivo y provocaban multitud de incidentes de toda clase. Tales fueron la tentativa de invasin a Buenos Aires de los emisrrados reunidos

Una

56

MITRE) EL POLTICO

Fe y aniquilados en el Tala por el geneHornos; la incursin de los generales Jos Mara Flores y Jernimo Costa que diera lugar a que el entonces coronel Mitre atravesara la frontera de Santa Fe en persecucin del primero y a que el gobierno de Obligado, con exceso de severidad mandase fusilar al segundo, que haba
en Santa
ral

cado prisionero.

Todo

ello

origin reclamaciones
in-

y cuestiones enojosas de una y otra parte. Slo terrumpieron esta pequea guerra intestina

los

"tratados" de diciembre de 185 1 y de enero de 1855, que permitieron mantener la paz con menos tirantez. Mas ello fu de corta duracin. Las recrimaciones a que dio lugar la incursin de Flores y Costa enconaron otra vez los nimos y el Gobierno de la Confederacin resolvi en m.arzo de 1856 denunciar aquellos tratados. Poco despus el Congreso de la Confederacin sancion la ley creando "los derechos diferenciales". la guerra

militar se iba a agregar la guerra comercial.


la

En

ciudad de Buenos Aires la lucha partidaria era recia entre "chupandinos" o federales y "pandilleros" o liberales. Nicols Calvo se bata en duelo con Juan Carlos Gmez, y Sarmiento se tomaba a bastonazos con Soto. La "Reforma Pacfica" de Calvo y Soto encabezaba la oposicin al gobierno de Buenos Aires, sosteniendo la ideas de Urquiza y preconizando la de que la provincia se incorporase a la Confederacin, sin perjuicio de reformar la constitucin de 1853. "La Tribuna" y "El Nacional" sostenan al gobierno provincial y sus tendencias separatistas. A la guerra aduanera que la Confederacin haba iniciado con los "derechos diferenciales" contestaba Buenos Aires con sus restricciones a la exportacin de productos

MITRE EL POUTICO

57

procedentes de las otras provincias. Los arreglos provisionales de 1854 y 1855 no surtan sus efectos. Buenos Aires afirmaba cada vez ms su prosperidad econmica y su enriquecimiento incesante hacia contraste con la pobreza de las provincias confederadas, cuyos caudillos no atinaban con los

medios adecuados para remediarla. La Confede racin ejerca la hegemona poltica en el pas, pero Buenos Aires tena la hegemona comercial. La rivalidad entre ambos era cada vez mayor. De da en da acreca el odio de los caudillos y aun
de mucha parte de la poblacin de las provincias hacia aquella ciudad que se iba convirtiendo en un gran foco de luz, riqueza y civilizacin, que haca ms resaltante la obscuridad y atraso en que ellos mantenan a las provincias hermanas. Unos la miraban con celos mal disimulados y queran someterla de grado o por fuerza para poseerla y gobernarla a su modo, quizs para deprimirla. Otros, ms generosos y mejor inspirados por un sano patriotismo, slo queran ponerla a la cabeza de la Nacin para que contribuyera a su lustre, prosperidad y grandeza, pero tampoco se preocupaban de la forma en que esa idea haba de llevarse a cabo y aplaudan los planes de Urquiza para hacerlo como se pudiese, sin excusar la violencia. Por el lado de la provincia las cosas no iban mejor, como se ha visto. La designacin del doctor Alsina para el puesto de gobernador acab de acentuar la desconfianza y el distanciamiento. La unidad de la Nacin iba corriendo otra vez gravsimo peligro: la separacin poda llegar a ser irremediable y definitiva si no se acuda muy pronto a evitarlo. Afortunadamente, prevalecan casi siempre las ideas de Mitre, serenas

58

MITRE

EL,

POLTICO

aunque entusiastas, meditadas, precisas v decididas. ^Ministro de Obligado primero y de Alsina despus, su consejo primaba casi invariablemente y continuaba imponindose por su propia virtud aun cuando no formara parte del gobierno. A i
iba a tocarle la misin extraordinaria de sacar de

aquel verdadero caos la obra magna" de la unidad nacional cuyos contornos haba esbozado con tan sabia previsin en 1852 y que jams perdi de vista en la confusin de aquellos das difciles, segn lo demostr su actitud en la Convencin constituyente de 1854. Cules iban a ser los principios polticos a que subordinara la realizacin de su idea y los medios por los cuales hara efectiva la reincorporacin de Buenos Aires a la Confederacin nacional? Todos los medios conciliatorios haban fallado. La paz preca-

ria de los acuerdos de 1854 y 1855 no haba impedido que continuasen las conspiraciones urdidas en uno u otro campo y la guerra sorda o las hostilidades declaradas de que antes hicimos mencin. Agregbase en los ltimos tiempos el estado de continua intranquilidad en que se hallaban algunas provincias que mantenan vinculaciones polticas con la de Buenos Aires y en modo particular la de San Juan, en donde Sarmiento mantena vivo el sentimiento de resistencia a los caudillos impuestos por Urquiza. La muerte del general Benavdez, que se atribuy a instigacin de los liberales de Buenos Aires, contribuy grande todo eso vino a sumente a agriar los nimos. marse la actitud extrema que asumi el gobernador Alsina cuando al presentar sus condiciones de arreglo al seor Yancey, encargado de negocios de Estados Unidos, que haba ofrecido su media-

MITRE EL poltico

59

cin, exiga entre otras cosas

que

general Ur-

quiza, presidente de la Confederacin, abandona-

ra ese puesto, que era como pedir que se rindiese a discrecin el adversario poderoso y rodeado de

grandes prestigios. Mitre debi perder entonces toda esperanza de realizar en la paz la gigante obra. Iba a ser indispensable, sin duda, que desapareciera una u otra de las dos fuerzas que se chocaban; que se sobrepusiese uno u otro de los dos sistemas polticos que se haban formado por una gravitacin inevitable de los sucesos que
arrastraban a los hombres y las cosas. Era necesario, sobre todo, que aquella situacin se resolla viese de una vez por una crisis definitiva. crisis lleg. Cepeda y Pavn fueron sus dos grandes episodios, como si dijramos los dos grandes actos de aquel drama histrico que vena escribindose con sangre fraterna y cjue haba de necesitar mucho talento y patriotismo de parte de sus protagonistas para llegar al desenlace final.

Cepeda, segn el propio general Mitre, era "la continuacin de la gran batalla entre el caudillaje y el pueblo" Y, en verdad, era uno de los ltimos incidentes de la lucha entre los dos sistemas. Mitre pierde entonces una batalla campal, pero salva un principio. Y este principio no era vana palabra, ni trivialidad. Era el cimiento de la organizacin democrtica de la repblica. El mismo lo ha explicado en aquellos prrafos elocuentes de su bien conocida carta al doctor Juan Carlos Gmez ''Venen un combate naval, para cedor le dice abrirme paso a Buenos Aires con los restos del ejrcito, usted me aconsej m'e hiciese dictador, montando a caballo, con ltigo en mano, obedeciendo a esa obcecacin que le persigue, de los
.

60

MITRH

EL.

POLTICO

la negacin de la fuera de los cuales no comprende usted libertad y nada grande en los pueblos movidos por la inteligencia colectiva, por la razn pblica, por la conciencia humana, ante la cual las inspiraciones individuales son fugaces exhalaciones. Vino el 8 de noviembre y todos desesperaron. La legislatura, apoyada en una parte del ejrcito, conspir contra la situacin. El miedo fu su poderoso auxiliar. Tejedor trat con Urquiza. Sarmiento estuvo por la aceptacin lisa y llana de la constitucin que emanaba del acuerdo de San Nicols. La mayora de la convencin de Buenos Aires, acaudillada por don \^icente Fidel Lpez, pretenda hacernos pasar bajo las horcas candnas de la constitucin a libro cerrado y a ttulo de vencidos. Fu entonces que en las mismas columnas que haba dejado usted hurfanas de su brillante pluma, abrimos campaa en favor de la reforma de la constitucin, para salvar el derecho de Buenos Aires y dar a la organizacin nacional, una base slida y popular. Esta idea triunf en la convencin de Buenos Aires, y la hice triunfar en la convencin nacional,

hombres omnipotentes, que son

con

el

auxilio del
libre

mismo Derqui y

del

mismo Urel

quiza, poniendo a la constitucin nacional

sello

de nuestra
Nicols".

al viento los

y soberana sancin, y arrojando ltimos pedazos del acuerdo de San

Pero Cepeda no era ms que el primer acto del drama. Urquiza fu magnnimo. No ofendi a Buenos Aires sino cjue se detuvo a sus puertas. Desde all requiri la renuncia del gobernante que haba pedido su propio retiro de la escena y ofreci la paz. Verdad es que estaba en Buenos Aires el ejrcito que Mitre haba salvado en la retirada

MITRE EL POUTICO

61

de Cepeda, pero no es menos cierto que su contendor poda haber arriesgado la toma de la ciudad con su ejrcito vencedor y numeroso. El tratado de paz del ii de noviembre fu llamado "Pacto de Unin", porque en su virtud Buenos Aires entr en la Confederacin bajo la condicin expresa de que una convencin provincial propondra las reformas a la constitucin de 1853 reclamadas por ella. Estas reformas seran estudiadas a su vez por una convencin nacional y tan luego como sta las aprobase quedara sancionada la ley fundamental de la nacin. Era el programa de poltica de transaccin que el general Mitre haba propuesto y no necesit pasar por "las horcas candnas de la constitucin a libro cerrado" al aceptar aquel pacto.
Discutidas y aceptadas las reformas por las dos convenciones, provincial y nacional, qued definitivamente sancionada aquella constitucin nacional que fijaba los destinos de la repblica en forma inconmovible. El general Mitre ocupa poco despus el puesto de gobernador de la provincia e inmediatamente se pone a la obra de consolidar el nuevo orden de cosas. Su primer paso fu la jura de la constitucin nacional. La oracin que pronunciara en aquel momento solemne es notable por ms de un concepto, pero despierta particular atencin el siguiente prrafo: "Esta es la Constitucin de las Provincias Unidas del Ro de la Plata, cuya independencia fu proclamada en Tucumn hace cuarenta y cuatro aos el 9 de julio de 181 6. Esta es la Constitucin de la Rep3lica Argentina, cuyo voto fu formulado hace treinta y cuatro aos por el Congreso Unitario de 1826. Esta es tambin la Constitucin del Congreso Fe-

62

MITRB EL POLTICO

da por

deral de Santa Fe, complementada y perfeccionala revolucin de septiembre en que Buenos Aires reivindic sus derechos, y como tal, sta es
la constitucin definitiva,

verdadero smbolo de la gran familia argentina, dispersados por la tempestad, y que al fin vuelven a encontrarse en este lugar en dias ms serenos, para abrazarse como hermanos, bajo !" el amparo de una ley comn

unin perpetua de los hijos de la

Estas palabras ponen de manifiesto el empeo de su autor en demostrar que aquel cdigo fundamental era substancialmente el mismo que se haba venido elaborando desde los primeros das de la existencia nacional, como si en su molde se hubieran refundido todos los esfuerzos constitutivos de la nacin, consagrados con sangre en su larga y dolorosa "va crucis" al travs de las disidencias fratricidas, y como si l hubiese de ser el instrumento de la armona final de todas las aspiraciones y tendencias.

El nuevo gobernador de Buenos Aires apel al a una diplomacia amistosa mediante un cambio de visitas oficiales con Urquiza y el presidente Derqui. tendientes a estrechar los nuevos vnculos creados entre la Provincia y la Con-

mismo tiempo

federacin.

Desgraciadamente,

el

drama no haba termina-

do. El caudillaje, que Urquiza haba mantenido quieto, comenz a moverse de nuevo y a levantar
la
el

cabeza en

el

interior.

Por todos lados

estallaba

espritu del desorden que estaba en su entraa

y provocaba la guerra civil. Desde el ao 1853, en que se pelearon los Talx^ada, de Santiago del Estero, con el gobernador Gutirrez, de Tucumn, hasta la incorporacin de Buenos Aires, se haban

MITRE

EL,

POLTICO

63

producido nada menos que otros seis movimientos revolucionarios o sediciosos y otras tantas intervenciones del gobierno de la Confederacin. La primera de stas fu a Santa Fe; la segunda, con el general Benavidez y el Dr. Molinas, a La Rioja; la tercera a San Juan con el mismo Benavidez la cuarta otra vez a Santa Fe con el general Virasoro; la quinta a la provincia de Jujuy con el doctor Luque y por fin la sexta nuevamente a San Juan' con motivo de la muerte violenta de Benavidez, c[ue se haba apoderado del gobierno de aquella provincia con la tolerancia del gobierno del Paran. Esta larga serie de intervenciones, que se parece como un dedo a otro dedo para sealar el rumbo de los gobiernos y los destinos del pas, pona a la vista cul poda ser la situacin de la nacin mientras imperase aquel sistema que se apoyaba precisamente en la subsistencia de los caudillos, de cuyo apoyo ni el gobierno de la Confederacin ni el mismo general Urquiza podan prescindir, sea porque no quisieran o porque no pudieran. No era posible desconocer las inspiraciones patriticas de Urquiza ni las grandes cualidades que le caracterizaban como hombre de accin. Tena el alma y el brazo que se necesitaban para derribar a Rosas. Pero careca de los conocimientos y de la educacin que precisa tener el conductor democrtico de pueblos, de modo que era intil esperar que sus principios y su ejemplo pudiesen dar en tierra con aquel caudillaje retrgrado y funesto. Mas, habituado como estaba ste a imponerse por la fuerza, slo la fuerza le inspiraba respeto y poda darse por sentado que no se rendira sino a golpes de espada. Los sucesos de San Juan fueron los que dieron motivo para que Buenos Aires, bajo las
;

64

MITRE EL POLTICO

inspiraciones del gobernador Mitre, se levantase a


librar la ltima batalla.

Asesinado Benavdez, asesinado Virasoro, asesinado Aberastain. Tal era la sntesis sangrienta de aquella situacin de San Juan, en que federales y liberales se batian con armas iguales o muy semejantes, todas odiosas e injustificables. Pero ella no era ms que el signo del rgimen imperante en las ideas y en los hechos. por esa razn era menester que ste desapareciera en todo el suelo de la repblica. fu Pavn el golpe definitivo; el que deba dominar los instintos feroces, las costumbres anacrnicas, las ideas funestas que todava levantaban legiones de gauchos y ejrcitos de compadritos para despedazar las entraas del pas y hacer mofa de la civilizacin. Pavn deba acabar con todo aquello, infundiendo respeto a los enemigos y corrigiendo a los propios amigos, que no siempre saban responder a los altos postulados de una cultura supe-

rior, poltica

y social.

El general Mitre, sin duda, llevaba en el alma fervoroso afn de salvar a su pas de aquel desgobierno que amanazaba sumirlo otra vez en el desastre de la anarqua y la barbarie y debi sentir la legtima ambicin de ser l mismo el instrumento de la liberacin civilizadora. Tal vez le fascinara la visin de su propia gloria, mas nunca lleg a cegarlo. Si Pavn deba llevarlo a la presidencia de la repblica haba de ser como una imposicin lgica de los hechos, que en su encadenamiento sucesivo le iban convirtiendo en el ariete potente que el pas haba menester para demoler el pasado y construir el porvenir. Vencedor en aquella batalla que ha venido a ser uno de los ejes mximos alrededor de los cuales se mueve la historia de la
el

MITRE

EIi

POLTICO

65

Nacin Argentina, los destinos de sta pasaron de las manos de Urqniza a las suyas. El sistema caudillesco y dictatorial haba cado. La demagogia brbara ceda el sitio a la democracia. Sobre su base inconmovible se iba a consolidar la unidad nacional reunidas las catorce provincias en un solo

cuerpo de nacin, como lo haban querido sus fundadores. Bartolom Mitre haba llenado su misin histrica realizando la obra ms grande de su gran vida

VII
La Presidencia
histrica

ao despus era presidente de la Repblica, consagrado por el voto unnime de los electores, despus de haber sido encargado del poder ejecutivo nacional a efecto de convocar al congreso de la nacin. Cuando se le comunic la noticia de su eleccin, aquel hombre, joven aun, debi sentir, como Atlas, que le ponan un mundo sobre los hombros. Debi reconcentrarse dentro de s mismo, mirar muy hondo y muy lejos en la obscuridad inmensa e insondable del porvenir y tocarse la cabeza, el corazn y las manos para medir sus fuerzas antes de tomar su resolucin. Pensador ilustrado por el estudio, versado en las ciencias y las letras, historiador y filsofo, no poda tener inconsciencia aquella audacia temeraria que la
ignorancia presta a los ambiciosos vulambicioso que l mismo fuese es probable que la nocin exacta de la inmensa responsabilidad que iba a pesar sobre l sacudiera, como en una vibracin formidable, su alma de pa-

Un

propia de
gares.

la

Por

muy

gg

MITRE

ELi

POLTICO

triota integrrimo y de sabio y sincero demcrata. Sin duda debi mirar hondo y lejos para for-

mular en su mente
jo su

la obra que el destino pona badirigente a la vez que para descubrir las vas que haban de llevarlo a su consecucin.

mano

Pavn haba derrumbado un sistema y puesto otro en su lugar. La tarea nueva consista en dar estabilidad a esta obra; en dar cohesin y unidad a todos los elementos de la nacionalidad para organizar la repblica sobre las bases democrticas establecidas en la constitucin recin sancionada. La unidad era la obra revolucionaria de Pavn. Su consolidacin deba ser la de la primera presidencia que de ella emanaba y su primera condicin haba de ser la paz y la concordia entre los miembros de la comunidad nacional que se haban venido combatiendo en una guerra civil de cuarenta aos. Una vez aceptada su nueva misin, Mitre traza los rumbos de la poltica que haba de seguir en concordancia con sus propsitos. Su primer cuidado es elegir los hombres que lo han de acompaar en aquella extraordinaria tarea. Su eleccin le caracteriza, como quiera que la historia de todos los tiempos ensea que a los gobernantes se les puede y debe Juzgar por la calidad de los hombres que los rodean. Ya vimos quines en su tiempo rodearon a Pericles y a Hiprbolos, respectivamente. En nuestro propio escenario se confirma el contraste entre los grandes gobernantes y los tiranos o adocenados. Rosas slo tiene a su lado al pobre don Felipe Arana y uno o dos ciudadanos de ms escaso valer. Urquiza, con ser tan absoluto y dominante, atrae a su esfera de accin en el orden nacional a toda una falange de hombres de consejo en todos los ramos del saber yxiel gobier-

MITRE EL POUTICO

67

no, porque no obstante su deficiente ilustracin tiene el talento de reconocer su imperfeccin y la honradez de procurar que no le traiga perjuicio al
pas, talento y

honradez que no han tenido, por

desgracia, algunos caudillos que han venido al gobierno despus. Tambin Mitre se rodea inmediatamente de hombres capaces de ser su colaboradores y no tan slo sus instrumentos ms o menos sumisos. Rawson, Vlez Srsfield, Sarmiento,' Eduardo Costa, de la Riestra, Elizalde, el general Gelly y Obes fueron los ciudadanos que llev a los consejos de gobierno o que ocup como secretarios de estado de aquella presidencia que iba a pro-

mover la reforma social y poltica del pas Es sumamente difcil separar la obra de Mitre como poltico de la del hombre de Estado, diplomtico o guerrero, pero habindosenos encomendado estudiarle tan slo bajo el primer aspecto, hemos
de hacer
lo

posible por contraernos a

Extraordinarios esfuerzos haba de demandar de la tarea cuyas lneas generales quedaban trazadas despus de Pavn. Afirmar la paz institucional cuando el pas apenas conoca otra paz que la del terror o de la fuerza desptica en el mejor de los casos; garantizar la libertad ejercida dentro de las normas democrticas de la constitucin y las leyes que a ella haban de ajustarse; impulsar el progreso moral y material del pas para hacerle alcanzar un alto grado de cultura, bienestar y felicidad, todo eso que hoy es cosa tan fcil que asombra e irrita ver que no la sepan realizar los gobernantes, todo era obra de titanes en aquellos das en que la repblica apenas se levantaba de la postracin y el desorden en que la haba dejado el naufragio institucional
la realizacin

gg

MITRE

EL,

POLTICO

ms completo que pueda


efecto, desde
el

registrar su historia.
el

En

general Mitre tomaba las riendas del gobierno nacional como encargado provisional, hasta el de 1865, en que estalla la guerra del Paraguay, la vida poltica de la nacin se concentra casi exclusivamente en la lucha entre las dos tendencias que se haban batido en Cepeda y Pavn, o sea entre las ideas reaccionarias y el liberalismo constitucional. El golpe de Pavn no haba concluido con el caudillaje, evidentemente. El general Mitre no crey o afect no creer nunca en la participacin que se le atribua al general Urquiza en aquella lucha, manifestando su seguridad con estas elocuentes palabras: "No est en la mano de hombre alguno restablecer una poca histrica". Pero es lo cierto que los antiguos parciales de Urquiza invocaban su nombre incesantemente para prestigiar sus esfuerzos El presidente Mitre no ejerci venganza alguna en los antiguos caudillos federales, ni se cuid siquiera de alejarlos definitivamente. Slo procur cortarles las alas a unos y las garras a otros.

ao 1862, en que

Despus del triunfo de Pavn ocurri lo que siempre ha de ocurrir en las situaciones mantenidas por la corrupcin o por la fuerza sin dignidad: el mundo poltico argentino sufri un vuelco repentino y completo en favor del triunfador. Los antiguos sectarios de Rosas y de Urquiza, con pocas y honrosas excepciones, se convirtieron o hicieron como que se convertan al Partido Liberal, o sea al que con este nombre rodeaba al general Mitre, arrimndose ''al sol que ms calienta". Al principio todo fueron obsequiosidades y manifestaciones de adhesin a la nueva poltica. Pero poco a poco, al observar que nadie los persegua, comen-

MITRE

EL,

POLTICO

69

zaron a surgir de nuevo muchos de los antiguos caudillos y jefes de faccin. Reaparecieron las
viejas oligarquas familiares o camarillas locales y las rencillas de aldea, de provincia o de faccin.

El general Pealoza, el "Chacho" de los llanistas o gauchos de La Rioja, se alza con audacia, titulndose "general en jefe del ejrcito reaccionario" y lanzando proclamas grandilocuentes que le escrilDcn sus tinterillos y que l apenas sabe leen. Gutirrez, el destronado caudillo de Tucumn, aparece en Salta envuelto en un motn y all mismo resurgen algunos de los elementos "rosistas" que haban seguido en otro tiempo al caudillo Jos Manuel Saravia. En Catamarca, ''el pas ms niazorquero de la repblica" segn uno de sus propios gobernadores, se agitan los Navarro y los Molina; en Mendoza los Nazar y los Videla; en Jujuy la familia de los Aroz, Portal y Alvarado; all es electo gobernador don Daniel Aroz, que segn el testimonio del gobernador del Campo, de Tucumn, es un hombre "ultracolorado" y ''de odios de rancio provincialismo contra Buenos Aires". En Entre Ros el general Urquiza ejerce sin ser molestado su gobierno de la provincia casi vitalicio y se manifiesta siempre adicto al nuevo gobierno de la nacin. Pero su provincia es el centro de reunin de la mayor parte de los ciudadanos adversos al mismo. Evaristo Carriego, el periodista valiente, pero cegado por la pasin poltica, lanza desde all mismo "sus gritos de guerra, tirando el guante a Buenos Aires". La "montonera" vuelve a levantar su cabeza de hidra en todas partes, auspiciada por aquellos elementos de reaccin que se titulan los hombres "de la ley federal jurada", adoptando el lema de L'^rquiza como para dar a

70

MITRE EL POLTICO

entender que estn bajo sus auspicios. Los Saa, Luengo y tantos otros bandoleros politicos encabezan aquel resurgimiento de la anarqua caudillesca que se creia haber muerto en Pavn. Lo peor era que los mismos que se titulaban liberales rean unos con otros acusndose recprocamente de "aporteados" o de "reaccionarios", segn se tratase de obtener la proteccin del presidente Mitre o del general Urquiza. La pequea guerra civil estallaba por todas partes poniendo frente a frente ejrcitos minsculos de doscientos a mil hombres cuando no tan slo de veinte o treinta, ms que suficientes asimismo para poner en peligro la estabilidad de los gobiernos y sobre todo para privar al pas de toda tranquilidad. Aquello era un infierno. Del punto de vista poltico era un verdadero ddalo que acusaba una gran descomposicin poltica y social. Se requera mucho talento y mucho tacto para gobernar al pas en aquellas condiciones. Pero Mitre no se dej la vioapartar del camino que se haba trazado. lencia prefiri siempre los medios conciliatorios en seguimiento de la poltica d paz y concordia que se impuso desde el primer momento. Para mantener la unidad nacional era menester hacer desaparecer las rivalidades regionales o de provincia y la recproca inquina con que las provincias se miraban unas a otras y ms particularmente a Buenos Aires, restablecer el sentimiento de la nacionalidad y destruir todo localismo estrecho, sin perjuicio de guiar a todos hacia una mejor comprensin del verdadero federalismo y de la forma y extensin en que la constitucin lo haba establecido. Todo ello era cosa bastante difcil de
los Vrela, los

MITRE

EL.

POLTICO

71

obtener en cuanto no se relacionara con los pocos hombres ilustrados que en el pas haba.

Para alcanzar tan p^randes propsitos Mitre comenz por transar con los caudillos, si bien debi imponerles la condicin de que se someteran al nuevo orden institucional. As fu como apoy

a Urquiza en el gobierno de Entre Ros, a los Tabeada en Santiago del Estero, a los Uriburu o
sus substitutos en Salta, a los Aroz en Jujuy. Es probable que no hubiese podido cumplir de otro modo su misin, segn ya lo hicimos notar. Pero sea de ello lo que fuere, el hecho es que tolerndolos mantuvo una paz relativa y les convirti gradualmente en instrumentos de la nueva civilizacin poltica hasta el lmite en que lo haca posible el estado social del pas. Porque no era posible olvidar que tanto aquellos caudillos, como las oligarquas de que procedan y los pueblos mismos que gobernaban, echaban de menos las grandes ventajas materiales que les proporcionaba su anterior condicin de estados soberanos y autnomos y se dolan de no disponer de la renta de las aduanas provinciales, de no poder tener ejrcitos ni otras tantas facultades y prerrogativas de que antes gozaban y de que se vean privados con el nuevo rgimen constitucional. era muy fcil que los caudillos, las oligarquas y los pueblos coincidiesen en un comn propsito reaccionario que fomentaban con gran actividad los hombres del rgimen anterior a Pavn, sin contar con que la casi absoluta falta de educacin civil y poltica de la masa ciudadana era un obstculo casi invencible para que pudiera emprenderse una refor-

ma

seria y estable.

El presidente Mitre no desmay asimismo en

72

MITRE EL poltico

empeo de provocar esa reforma regeneradoHaba ofrecido a las provincias una prenda de su poltica antilocalista al elegir como ministros a dos provincianos tan caracterizados como el Dr. Vlez Srsf ield, de Crdoba, y el Dr. Rawson, de San Juan, e hizo toda clase de concesiones y
el

ra.

esfuerzos para demostrar su firme voluntad de unir a todos los argentinos en un solo sentimiento nacional. No hay para qu decir que errara en muchos casos en su juicio de los hombres, en la apreciacin de los sucesos y en la eleccin de los medios tendientes a dominarlos. Sin embargo, la publicacin de su ''Archivo", que es el monumento de su propia gloria, ha aclarado muchos prejuicios y versiones erradas con referencia a su intervencin en aquellos sucesos al poner de manifiesto las intimidades de todos los actores, incluso l mismo, y al descubrir as la trama secreta de tantos hechos y acontecimientos que parecan inexplicables o contradictorios.

La situacin inquieta que hemos esbozado le oblig a hacer uso frecuente de la fuerza militar y de todos los recursos constitucionales, acaso con ms frecuencia de lo que l mismo deseara. Se le
ha acusado de haber abusado
del poder de intervencin y del estado de sitio, pero basta leer en el citado "Archivo" la correspondencia que cambiaba con los dirigentes de todos los bandos para llegar al convencimiento si hay la honradez de quererlo de que no era posible que dejara de escuchar las voces de alarma que le llegaban de todos los rumbos y que como presidente de la nacin, responsable del orden legal, necesitaba cuando menos estar prevenido. Es evidente que no hubiese podido dominar el desorden y la anarqua

MITRH

EL.

poltico

73

no hubiese intervenido con mano fuerte donde no caba otro remedio. No obstante eso, jams
si

perdi la oportunidad de aconsejar la moderacin, de procurar la conciliacin de las ideas o intereses divergentes y de predicar la concordia y la paz, desaprobando hasta con dureza los actos de violencia excesiva en que incurrieron algunos de los agentes militares o civiles de quienes necesariamente tuvo que valerse, como en el caso de la muerte de Pealoza y otros anlogos.

Pero su constante anhelo desde que subi a la presidencia, y podramos agregar que el propsito dominante de toda su vida pblica con posterioridad a aqulla, segn hemos de confirmarlo ms
establecimiento del orden institula libertad en el orden", segn siempre tom a lo serio su propia expresin. cumplir ese propsito, aun a costa de muchos sacrificios. As, en junio de 1867, con motivo de la levolucin de Salta, favorable al Partido Liberal, les escriba a los gobernadores Taboada, de Santiago, y Posse, de Tucumn, desaprobndola en trminos de gran significado poltico y de enseanza nobilsima. En su carta al doctor Posse condensaba su pensamiento en los siguientes trminos "Usted sabe como yo que no es por el empleo de medios violentos que se remedian los males que pueden aquejar a los pueblos; y que el haber incurrido en este error produjo la cada del gobierno del general Urquiza. Seguir tan funesto camino sera incurrir en el mismo error, y ni el gobierno nacional ni la actualidad que hemos alcanzado podran jams obtener ningn bien ni apoyo por medio de revoluciones contra la ley y el orden legal en las provincias. El gobierno naadelante, fu
el

cional, "la

paz y

,4

AITTRE

El-

POUTICO

cional no aprobar, por lo tanto, lo ocurrido en Salta". Esta admonicin encerraba toda una doctrina, y esta doctrina prevaleci siempre en las resoluciones del presidente Mitre.

historia de las intervenciones del gobierno nacional en las provincias, como es bien notorio,

La

contradictorios de la historia politica y constitucional de la Repblica y no cabe en el marco que se le ha trazado a nuestro breve estudio hacer la exposicin o la exgesis de los principios que a su respecto sustent el gobierno del general Mitre. Buenos o malos esos principios, ajustados o no a la constitucin federal, lo cierto es que no hubo caso de intervencin que no pasara por el crisol de la
es
los captulos

uno de

ms embrollados y

intensa y a las veces de la ms apasionada discusin en los concilibulos del Poder Ejecutivo y en las sesiones pblicas del Congreso Nacional, ni se recordar caso alguno en que el presidente de la nacin o sus ministros rehuyesen la discusin y mucho menos que aqul dejase de dar cuen-

ms

cmaras legislativas del uso que hubiese hecho de las facultades que la constitucin le acuerda en su caso, y de la interpretacin que hubiese dado a los famosos y zarandeados artculos 5' y
ta a las

de la misma. La tendencia general del presidente Mitre se descubre en los documentos privados que cambiaba con los comisionados y agentes federales o provinciales. Estos documentos dan una nocin ms exacta de las ideas que inspiraban
6'

aquella tendencia, que los correlativos documentos oficiales, porque mientras en stos slo aparece la razn ostensible, que en ocasiones oculta los

motivos reales, en los primeros se vaca el pensamiento ntimo del gobierno, se exponen sus ver-

MITRE

ET.

POLTICO

75

daderas intenciones, sus planes reservados y hasta sus temores, dudas o vacilaciones en el libre lenguaje de la confidencia amistosa. Pues bien, esos documentos demuestran que uno de los grandes objetos que tuvo Mitre siempre en vista en sus relaciones con los gobiernos de provincia, fu la afirmacin prctica del federalismo establecido en la constitucin nacional. De ah su invariable tendencia a limitar las intervenciones a lo indispensable para restablecer el orden legal perturbado o para asegurar a gobernantes y gobernados el goce y ejercicio de sus respectivos derechos y prerrogativas respetando la existencia de las autoridades y los fueros y leyes provinciales hasta el mavor extremo comipatible con la necesidad de hacer efectiva al mismo tiempo su poltica de paz y libertad dentro del orden legal. De ah que se niegue con insistencia a permitir que los comisionados nacionales se substituyan a los gobernadores asumiendo '*el mando", o que se mezclen en los asuntos internos de las provincias en todo cuanto no afecte carcter nacional, en cuyo sentido los previene y amonesta ms de una vez amistosa y confidencialmente, cuidando sin embargo de conservarles su autoridad moral y de guardarles los respetos debidos a su alta representacin, sin deprimirlos con la reprimenda y desautorizacin pblica, que es un recurso tan indigno de los altos magistrados que lo em^plean como de los qu"^ lo soportan. Ms adelante hemos de ver cmo entiende respetar l mismo y hacer respetar por los

dems la autonoma de las provincias y la libertad de los ciudadanos, que es su complemento necesario.

los trastornos

producidos por

las

montoneras

76

MITRE3 EL POLTICO

y las disensiones polticas en el interior vino a agregarse la grave escisin que en el Partido Li beral provoc la designacin de la capital de la Nacin. Los federalistas sostenan que deba ser la ciudad de Buenos Aires, en tanto que los antiguos unitarios que seguan al doctor A^alentn Alsina continuaban resistiendo esa solucin del difcil problema, abandonando tambin la idea prohijada por Rivadavia de dividir la provincia de Buenos Aires mediante una lnea trazada del arroyo de las Conchas al puente de Mrquez y de ah a la Ensenada, para federalizar la ciudad y todo
territorio comprendido entre aquella lnea y el Ro de la Plata a fin de constituir all la capital de la Repblica. Se ha dicho que el general IMitre, yendo an ms lejos que Rivadavia, haba propuesto la federalizacin de toda la provincia, pero l ha rectificado esa versin en los siguientes trminos "La idea de la federalizacin temporal de la provincia de Buenos Aires naci aisladamente en algunas cabezas como la solucin provisional de un problema obscuro y difcil que slo el tiempo poda resolver. Ellos pensaban que tal era el medio ms eficaz de dar a la reorganizacin nacional la base del poder moral y material de Buenos Aires, el mejor medio de preparar la solucin del problema econmico entre Buenos Aires y la Nacin y de asegurar para el presente y el futuro la influencia de los principios que haba representado y es
el
:

taba destinado a representar".

"En teora, mi idea era la capital de Rivadavia, en la prctica, era la capital provisional de Buenos Aires. As es que, cuando la comisin del con-

MITRE

EL<

POUTICO

77

nombrada ipara dictaminar sobre la mateacerc a m para pedirme mi opinin y para apoyar con mi autoridad moral una idea, le de esto mismo. No bastando esto para uniformar las opiniones, formul claramente por escrito mi pensamiento en cuatro bases (segn recuerdo), declarando que dentro de esas condiciones aceptaba todas las combinaciones posibles, desde la federalizacin temporal hasta la coexistencia modificada, con la exclusin de la coexistencia simple".
greso,
ria se

Al

fin todo el

mundo

acept

la

solucin conci-

que consista en establecer la coexistencia en la ciudad de Buenos Aires de las dos autoridades, nacional y provincial, hasta tanto c[ue el Congreso Nacional resolviese definitivamente la cuestin. Era una transaccin necesaria y un aplazamiento prudente. Pero haba quedado el germen de la divisin en el Partido Liberal y sta se acentu cuando los antiguos unitarios separatistas, temerosos de la poltica nacionalista del general Mitre, se agruparon alrededor de Adolfo x'Msina, el valiente y talentoso hijo de don Valentn, y con el nombre de "autonomistas" comenzaron a comliatoria

Buenos Aires o de cualquier parte de ella, en tanto que los partidarios de Mitre sostenan la imprescindible necesidad de federalizar la ciudad para que pudiese ser la capital de la Nacin, libre de toda dependencia de las autoridades provinciales. La lucha que entonces se entabl entre "crudos" y "cocidos" era la reproduccin de la que algunos aos antes tena lugar entre "chupandinos" y "pandilleros", y enconndose poco a poco dio lugar a una profunda divisin que ms adelante tuvo consecuencias de mucha trascendencia, pues es notorio que los dos
batir la federalizacin de

78

MITRB

Eli

POLTICO

grupos, al calor de las simpatas que inspiraban sus respectivos jefes, se convirtieron en dos grandes banderas personales, mitristas y alsinistas, que continuaron combatindose tenazmente aun despus que hubo desaparecido el motivo inicial de la lucha y se recordar asimismo que la cuestin capital slo qued resuelta en 1880 cuando, convertido en partido nacional el Partido Autonomista, hizo suya la idea nacionalista de Mitre y se la impuso a Buenos Aires bajo la presin de la fuerza armada del gobierno nacional.
;

Estallaba entretanto la guerra del Paraguay. rcjuiza, que cultivaba antiguas vinculaciones con
el presidente Lpez y con los "blancos" de la Repblica Oriental del Uruguay, haba combatido la alianza con el Brasil y procurado evitar la guerra, pero en presencia de la agresin brutal del presidente Lpez y de su injustificada invasin del territorio, se puso inmediatamente de parte del gobierno de su pas. Con mucha penetracin le escribi al presidente Mitre manifestndole que aquella guerra exterior "poda extirpar del todo las disensiones polticas que antes han dividido al pas", y acert en parte, porque es indudable que esa guerra puso un parntesis a las convulsiones intestinas, si bien no logr sofocarlas del todo, lo que no era de extraar dado que las "montoneras" representaban las conjuncin de las disiden-

y de los instintos brbaros del viejo Mitre sufri las mayores injusticias con motivo de aquella guerra. Se le acusaba de haberla buscado maliciosamente; de haber pretendido intervenir en los asuntos internos del Paraguay movido por ambiciones personales y de haber solicitado la alianza del Imperio del Bracias polticas
caudillaje.

MITRE EL POLTICO

79

sil y del partido "colorado" del Uruguay para atacar a un pueblo hermano. El soport la calumnia y la injusticia con estoica serenidad por no querer publicar algunos documentos histricos, y slo despus de su muerte stos han venido a derrumbar el castillo de barro que el odio poltico

haba levantado para combatir al conductor glorioso de aquella guerra, demostrando palmariamente que el ataque no haba partido del lado argentino, sino que, bien al revs, el pas haba sido provocado con una ofensa inaudita. Es sabido, en efecto, que el presidente Lpez, en guerra con el Brasil, se empeaba en pasar por territorio argentino para atacar a su adversario. El gobierno del general Mitre invoc su neutralidad y se neg a acordar el paso. Lpez, sin ms dilacin, atropello la frontera argentina e invadi el territorio. Tal fu, en substancia, la causa de la guerra. Esta se hizo inevitable. Su aceptacin, una vez destruida la conseja del inters o ambicin personal, queda consagrada como uno de los actos polticos ms trascendentales en la 'historia de la depblica y de todo el continente sudamericano. Que el grave episodio haba surgido contra todo deseo de parte del presidente Mitre, lo acreditan, entre muchos otros testimonios y mejor que ellos, dos palabras ntimas escritas al pasar, y por lo tanto sin premeditacin, por el ministro Rawson cuando en abril 17 de 1865 diriga desde Crdoba al presidente una carta confidencial en que le deca: "he comenzado ya a deplorar como una desgracia ese suceso, no porque dude un punto del xito de la guerra, sino por la guerra misma que viene a trastornar todos nuestros planes, cuya base era la

8()

MITRE EL POLTICO

continuacin de la paz". La guerra deba trastornar, en efecto, toda la obra del hombre de Estado, que en su propia mente debia ser ms grande y ms conveniente a cimentar su gloria que la del hombre de querr. Pero una vez producido el hecho, el hombre de Estado debi tener tambin la visin de las grandes consecuencias que de l haban de emanar. Desde luego debi reconocer que en el orden interno esa guerra iba a producir el gran resultado previsto por el general Urquiza, de consolidar la unidad nacional, y que en el orden internacional tendra por consecuencia estrechar la amistad con el Imperio del Brasil, con el cual la Repblica vena manteniendo relaciones expuestas a contingencias que podan comprme ter muy gravemente los destinos de esta parte de Amrica, sin contar con que se afirmara la buena amistad que deba unirnos con la Repblica del Uruguay, vinculando, finalmente, a los tres pueblos en una accin comn tendiente a destruir el militarismo desptico que la haba provocado y que sobre ser para Sud Amrica un oprobio que se sumara al de Rosas y un gran descrdito para la democracia sudamericana, constitua una amenaza constante para la tranquilidd de todos lo'? pases circunvecinos. En presencia de estos resultados previstos entonces y convertidos despus en hechos elocuentes, no es posible, en justicia, desconocer lo grande y acertado de la poltica internacional que Mitre desarroll al defender tenazmente la neutralidad del pas y al aceptar el reto audaz e injusto del presidente Lpez. Por mucho que se deteste la guerra o se discutan las circunstancias menores de su realizacin, la historia ha de justificarla plenamente, tanto ms cuanto que

MITRE

EL.

POUTICO

81

gobernantes y los hechos encargaron de demostrar que aquella guerra no se haca contra el pueblo del Paraguay, sino contra el hombre que se haba adueado de sus destinos y que atropellaba violentamente a
las declaraciones de los

mismos

se

propios

y extraos.

VIII
La
libertad electoral

Duraba todava

la

guerra cuando

el

perodo

presidencial del general Mitre se acercaba a su fin. El campo de la poltica electoral era un hervidero. Nacionalistas y autonomistas se combatan con ardor en Buenos Aires y en las otras provincias, donde los ms de los antiguos partidarios de Rosas y de Urquiza se haban plegado a los ltimos por oposicin al gobierno de Mitre. La eleccin de presidente de la repblica absorba la atencin pblica y exaltaba los nimos. Cuatro candidaturas se destacaban visiblemente: eran las de Sarmiento, EHzalde, Urquiza y Adolfo Alsina. El presidente Mitre fu acusado pblicamente de parcialidad en favor de EHzalde, su ministro de Relaciones Exteriores. En aquel momento Mitre nuevamente traz rumbos a la marcha poltica de su pas al confesar con verdad y grandeza de alma cjue deseaba el triunfo del Partido Liberal y combata la reaccin que, en su concepto, estaba representada por la candidatura de Urquiza, pero negando al mismo tiempo toda participacin en los actos electorales y guardando silencio en pre-

82

MITRE EL POLTICO

sencia de los ms crudos e injustificados ataques que a ese respecto se le hicieron. Slo los antecedentes de su poltica electoral haban de abonar su

conducta y Justificarlo al poner de manifiesto la honrada y absoluta prescindencia electoral que se haba impuesto desde que ocupara la presidencia de la Repblica. El defenda ideas de democracia y no haba de desautorizarse a s mismo contrariando la libertad electoral que es su condicin primera e ineludible.

Los gobiernos
la

electores

han

sido la gran

mcu-

en el cuadro del desenvolvimiento poltico de la Repblica Argentina. No es necesario detenerse a caracterizarlos ni a describir sus procedimientos pblicos, francos o desvergonzados hasta el cinismo en algunos casos; ocultos, silenciosos, hipcritas y rastreros en otros. Lo que importa establecer es que ellos han minado nuestro organismo social y poltico todo entero, afectndolo en todos sus componentes, en los rganos centrales como en los particulares, y perturbando sus funciones en todas las esferas sociales, polticas, econmicas, morales o materiales. Es verdad que los vicios electorales existen en todas las naciones donde hay elecciones. Pero slo en los pases de organizacin primitiva se da el hecho de que sean las autoridades pblicas las ms dadas a ellos. Se les ha llamado con razn el "cncer" de la democracia, y entre nosotros han sido, y desgraciademente continan siendo, el mayor de nuestros males, porque el vicio se apodera de todos los resortes polticos y administrativos, comenzando en las ms altas esferas y descendiendo hasta las ms bajas e insignificantes. Pero desgraciado el gobernante que se convierta en instrumento del vicio y lo pon-

MITRE EL POLTICO

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al servicio de los partidos, facciones, grupos o camarillas o pretenda destruir con l la esencia del gobierno republicano dndose sus propios sucesores. La tentacin se apoderar de l con sus garras de harpia y lo fascinar con la popularidad efmera de los triunfos, fciles en quien dispone del poder pblico; pero la gloria no alcanzar a cubrirle con sus alas y la historia slo recoger su nombre como ha recogido el de Hiperbolos, el demagogo, para entregarlo a la execracin de la posteridad.

ga

Desde

el

comienzo de su presidencia, Mitre qui-

so combatir ese vicio y se esforz en asegurar la ms amplia libertad electoral, rechazando enrgicamente toda complicidad en los manejos electorales de los partidos y negndose constantemente a intervenir en la preparacin de las "situaciones" provinciales, sin averiguar si haban de ser favorables o no a sus propios planes o preferencias. Esta manera de proceder estaba en su naturaleza de republicano y demcrata y habra de ser la piedra de toque de toda su vida poltica. Si no consigui siempre realizar sus designios, se debi a las circunstancias y en modo especial al rudimentario estado poltico del pas. El resisti tenazmente a todas las tentaciones y sin perder ocasin para sentar sus doctrinas y afirmar sus principios, dio, asimismo, a sus conciudadanos, y sobre todo a los gobernantes, lecciones ejemplares de moral poltica, de inflexibilidad en la observancia de sus preceptos y de una abnegacin tan desinteresada que, si alguna vez hubo de tener que elegir entre su ambicin y el cumplimiento de su propsito, no vacil en sacrificar su ambicin. Elegiremos ejemplos al acaso.

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de 1862, estando Corrientes en visperas de elegir gobernador, el Dr. D. Juan E. Torrent, partidario y amigo suyo, le pide que haga una visita a aquella provincia o que enve un comisionado. El presidente Mitre aplaza la visita y el comisionado para mejor oportunidad y afirma que '*ha de dejar a esa provincia, como a todas las dems de la Repblica, en completa libertad para la eleccin de su gobernador". En 1863, ante el pedido del gobernador Ocampo, de Crdoba, para que influya con D. Mariano Fragueiro, candidato del Partido Liberal, a fin de que acepte la gobernacin, el presidente se niega y se expresa como sigue: '' hago punto de honor el observar la ms absoluta prescindencia en los asuntos internos de las provincias de la Repblica, como lo he hecho hasta el presente, y aun cuando participase de las opiniones de usted respecto al seor Fragueiro, colocado en el puesto a que piensan llamarlo, nunca influira yo para que se prestase a su aceptacin, pues esta circunstancia podra ser ms adelante explotada por las malas pasiones atribuyndoseme a m una ingerencia que no acepto en los asuntos internos de esa provincia". Poco despus manda retirar de Crdoba al general Paunero, su amigo y compaero de armas, cuya presencia, inquietaba a los partidos locales, y manifiesta su disgusto por la proyectada candidatura para la gobernacin de aquel militar, que estaba ocupado all en servicio de la nacin. "La constitucin le haba escrito poco antes al docno me permidor Bedoya, de la misma ciudad, te intervenir en los negocios de una provincia, sino solamente en aquellos casos que terminantemente demarca, y mi posicin me impone otros

En noviembre

MITRE

EL,

poltico

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principios deberes morales que debo respetar". de 1868, ya en vsperas de la eleccin del presidente de la repblica que deba sucederle, los gobernadores de Corrientes y Jujuy se dirigen al presidente Mitre pidindole que les indique canambos les contesta el presidente nedidatos. gndose en trminos corteses, pero categricos. Por la misma poca estalla la revolucin de Santa Fe contra el gobierno liberal de Oroo. La dirigen Cabal, Iriondo y otros amigos de la candidatura presidencial de Urquiza, con la visible proteccin de ste. La intervencin nacional ampara a Oroo hasta la terminacin de su perodo y dispone que se practique la eleccin del nuevo gobernador con arreglo a las leyes de la provincia. Resulta elegido don Mariano Cabal, y el colegio electoral de Santa Fe, elegido poco despus, da sus votos para presidente de la repblica al general Urquiza. La libertad electoral haba triunfado bajo la proteccin del presidente Mitre, que combata abiertamente aquella candidatura.

el

Pero nada ms elocuente, en este particular, que incidente a que dio lugar la publicacin del "tes-

tamento poltico" del general Mitre, o sea la carcampamento en el Paraguay dirigi al doctor D. Jos Mara Gutirrez. Este incidente es como llave de oro para la historia de las ideas de Mitre en esta materia y necesitamos, por lo mismo, exponerlo circunstanciadamente. Era en noviembre de 1867: la lucha electoral para la designacin del nuevo presidente de la repblica comenzaba a animarse y se presentaba en las condiciones que hemos indicado ms arriba. El Dr. Gutirrez, director de "La Nacin Argentina" y uno
ta que desde su

de

los partidarios

ms

entusiastas del presidente

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Mitre, le haba escrito comunicndole que haba sido consultado por algunos amigos acerca de los candidatos e invitado por el general D. Emilio Mipor tre, hermano del presidente, para trabajar Sarmiento, cuya candidatura promova calurosamente el comandante D. Lucio V. Mansilla y era apoyada por aquel general y tambin por los generales Vedia y Gelly y Obes, todos amigos del presidente, advirtindole que a cuantos le haban escrito en particular les haba contestado:
i'

Que en cuanto

a candidatos,

l,

Gutirrez, co-

mo

que

sostenedor de una poltica, el que la representa del modo ms leal y genuino, Elizalde, y que estimando como el que ms a Sarmiento, desconfa de que su gobierno habr reido antes de dos meses con toda la repblica.
2'

no puede tener otro

Que
le

en cuanto a

lo

que a Mitre se refiere,

si

algo

consta, es que no se constituir

nunca en

poder electoral; pero que no siendo conveniente que en puntos tan graves se establezca silencio absoluto entre l y sus amigos, lo natural es que ellos le hagan conocer franca y directamente sus opiniones, sin inducirlo a una iniciativa que no tomara probablemente.
El presidente le contest en trminos francos y decididos para hacerle conocer su modo de pensar sobre el particular y contener a sus amigos, si era posible, "en la mala va en que vea que haban entrado todos los que se ocupaban de trabajos electorales". De su notable documento entresacamos los siguientes pasajes que tienen una elocuencia extraordinaria para comprobar la rectitud poltica del presidente, dado que evidentemente iba a desbaratar todos los trabajos electorales que pudie-

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ran haber cifrado su xito en sus simpatas o antipatas personales.

esos tradeca, "As como yo conozco, bajos que no he querido ni promover, ni autorizar, ni dirigir directa o indirectamente, creo que habr muy pocos c[ue no conozcan mi modo de pensar sobre el rol que corresponde al actual presidente de la repblica en la eleccin de que se trata, porque ese ro me est prescripto por mis ms sagrados deberes; es la consecuencia lgica de los principios que profeso; se liga en su prctica a la existencia de la comunin poltica a que pertenezco y nadie puede creer que yo falte a mis deberes, ni traicione mis principios, ni conspire contra la vida de mi partido, usurpando derechos ajenos al asumir el papel de fabricante de candidatos de mala ley, para sucederme en el gobierno, como lo pretenden hombres caracterizados. Esto, en la alta posicin que ocupo, o no vale nada y entonces es im escndalo tan estril como perjudicial, cjue influir en daos a todos, o importa poner al servicio de una candidatura la influencia del poder pblico, y entonces es ms que escndalo: es un atentado".

nadie he dado derecho ni aun con una retimi modo de pensar sobre el particular. Mi poltica en cuanto con asuntos electorales se relaciona, est claramente formulada en mis actos, en documentos ofinadie ciales y conversaciones confidenciales. ocultado lo de cuantos han hablado conmigo he que siento respecto de las condiciones generales
cencia, para equivocarse respecto de

"A

cjue

deben acompaar a
el

la eleccin

y a

la

del futuro presidente de la repblica,

persona sealando

con franqueza

nico caso en que, usando de mi

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MITRH EL poltico

autoridad moral y sin prevalerme de mi posicin oficial, hara la oposicin que me correspondiera a candidaturas que de antemano consideraba funestas, viniendo en condiciones dadas, porque podran ser tales nuestros errores y tal la desmoralizacin pblica que ellos produjesen, que Helase a encontrarme inhabilitado para hacer uso ante mis conciudadanos de esa misma autoridad moral".

"Mi constante empeo ha sido preparar al pas a una libre eleccin de presidente en las mejores condiciones posibles para el gran partido nacional de principios, pues el presidente de ese partido slo de la libertad puede sacar su fuerza, slo con ella puede vencer a sus enemigos, dando a la vez garantas a todos los partidos en el gobierno, y de aqu su razn de ser y su razn para gobernar"
"Slo en una eleccin libre y en las condiciones indicadas, pueden surgir candidaturas como las de Elizalde y Sarmiento, Rawson, Valentn Alsina,
Paz, etc., que no pueden sino representar fuerza de opinin en un momento dado, y que slo pueden sacar su poder para gobernar, de esa misma opinin".

"Fuera de esa condicin suprema, las ventajas estn en favor de las candidaturas reaccionarias como las de rquiza y Alberdi, o las candidaturas de contrabando como la de Adolfo Alsina, pues todas ellas representan la liga inmoral de poderes electorales usurpados por los gobiernos locales, sean simplemente reaccionarios en poltica, como en Entre Ros, sean francamente sediciosos como los montoneros, sean enemigos solapados como Luque, o amigos nuestros, como los Taboada en Santiago".

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"Si el partido Liberal no hubiese de triunfar en las condiciones de su propia existencia, si no hubiese de luchar con los principios de su credo poltico inscriptos en su bandera y leal y valientemente practicados, si no hubiese de valerse de medios anlogos a sus fines, el partido Liberal no tendra razn de ser, ni merecera triunfar, ni sera digno de gobernar y se hara acreedor a la derrota; pues para escamotear la soberana del pueblo, desacreditando la libertad y desmoralizar al gobierno dndole por base el fraude, la corrupcin o la violencia, ah estn sus enemigos que lo harn meJor (es decir, peor) y que francamente proclaman esos medios y esos fines, que son los nicos que ienen, porque son los nicos que co-

nocen".

"En

esta atmsfera

pura y luminosa

slo pue-

den disearse figuras nobles y correctas que realicen hasta donde es posible el ideal de un pueblo libre y ese instinto de la belleza moral que en poltica triunfa siempre, cuando el patriotismo, el buen sentido y el poder material de que diaponen los hombres inteligentes se ponen a su servicio, en vez de capitular cobardemente con el vicio, queriendo y haciendo poltica prctica, que yo llamo grosera, sin alcance y sin altura".
''Un hombre imparcial y bien intencionado que, amando sobre todo a su patria, creyese que el mayor beneficio es radicar en el gobierno los principios de un partido que profese el culto de la libertad, para que esos principios sean representados por hombres que los sirvan lealmente en el gobierno; que sin aspiraciones egostas prescindiese de

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EL.

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preferencias personales o d^ cuestiones de detalle, y que, teniendo presente tan slo el grande y supremo inters de la causa, buscase para el poder que quisiese fundar la base firme y la fuerza durable que lo han de hacer eficaz y fecundo, ese hombre resolvera el problema con auxilio de la lgica, y llegara a resultados tan precisos y prcticos como las demostraciones de lgebra, dando significado a los nombres propios, cuerpo a las ideas y expansin a la verdad, salvando as a la repblica de los peligros de una reaccin brutal o de la decadencia de una democracia corrompida". "Esto si que sera una poltica trascendental, y que, tan prctica como la que conden antes, tiene la ventaja de ser ms valiente, ms generosa y

ms moral"
"Suponga que yo pueda ser ese hombre bien intencionado, yo que no tengo ambicin personal,
porque no tengo qu ambicionar; hecho pacto individual con nadie; dispuesto a transigir con ningn busco sobre todo el bien de mi pas
lo al

que no tengo que no estoy vicio; yo que y que lo vincu-

triunfo de los principios cjue me toc la fortuna de hacer triunfar en el campo de batalla, levantndolos al gobierno, con opinin y fuerza (por la primera vez) yo que fui libre, unnimemente elegido y que de ese origen popular he sacado mi fuerza para gobernar; yo dira que el candidato mejor no sera aquel que ms me gustase o le gustase a otro, sino aquel que reuniese el mayor nmero de voluntades de nuestro partido y fuese ms libremente elegido".
;

"Y

cmo yo entiendo

para que no quede duda ninguna del modo esto, agregar que en mi pro-

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EL,

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grama, que toma como puntos de partida hombres como Elizalde, Sarmiento, Rawson, etc., no est excluido ni aun el mismo D. Adolfo Alsina, que es hoy una falsificacin de candidato, al cual podra darse el valor legal por el apoyo de la mayora. Por lo dems, todos saben lo que pienso de la candidatura del general Urquiza, y no he ocultado que, llegado el caso, le hara oposicin de una manera digna, valindome nicamente de mi autoridad moral ante mis compatriotas, precisamente porque tal candidatura, que simbolizara la renovacin de los gobiernos personales, sera la negacin de una eleccin libre y legal como la que yo busco y deseo"

El general Mitre se colocaba entre sus afecciones y su deber, mejor dicho, entre sus partidarios y su sentimiento democrtico que lo obligaba a bregar por el desenvolvimiento institucional del opt por las instituciones. Que esa era su pas. deliberada intencin lo dice de modo intergiversable el siguiente prrafo de su carta a Adolfo Alsina sobre el mismo asunto: "Si los candidatos del partido no hubiesen de triunfar por medios anlogos a sus principios y con el apoyo de todas nuestras fuerzas, prefiero que sean derrotados y si nuestro partido no es capaz de realizar en la eleccin, y, por consecuencia, en el gobierno, los principios que forman su credo, es preferible que sucumba antes que traicionar su creencia y desertar cobardemente su bandera".

"Esos gobiernos electores que gastan la fuerza en usurpar al pueblo sus derechos formando legislaturas, haciendo nombrar diputados
poltica

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EL,

poltico

complotan para si fuesen dueos absolutos del bien ajeno, subordinndolo todo a este inters extrao y opuesto a sus funciones, tienen que caer vergonzosamente, unos tras otros, como han cado poderes que se crean fuertes y que han sido corrodos hasta la mdula de los huesos por este vicio orgnico, como caeremos nosotros si no reaccionamos vigorosamente contra esa corrupcin y si no tenemos la valenta de levantarnos contra todo contrabando o falsificacin de los derechos co-

y senadores nacionales, y que


elegir presidente

se

como

munes".
El testamento poltico o "programa electoral", le llam el general Mitre, era un documento fundamental. Su publicacin produjo un gran revuelo, como no poda menos de ser, poniendo frente a frente a las ms grandes figuras polticas del pas en una nobilsima contienda de ideas y de ambiciones patriticas. Todos los candidatos o sus sostenedores salieron a la palestra: Sarmiento, Urquiza, Alsina y Gutirrez. todos los haba herido Mitre con su actitud y sus altsimos conceptos, y todos contestaron en tono digno del asunto y del momento. El episodio adquiri una solemnidad imponente. Urquiza mantuvo su candidatura; Alsina, gobernador de Buenos Aires, dio sus elementos electorales a los que sostenan a Sarmiento y acept la candidatura de vicepresidente que stos le asignaron en cambio. Verificada la eleccin, resultaron electos Sarmiento presidente y Alsina vicepresidente de la repblica. Haba triunfado una fraccin del partido Liberal, pero ste

como

qued dividido definitivamente. Mitre sufri la suerte que han sufrido todos

los

MITRE EL poltico

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mandatarios argentinos que se han empeado en mantener honestamente la Hbertad electoral. Invariablemente
sus parciales
la

han sido derrotados,

como para consagrar

verdad de que en este pas los partidos polticos slo viven y triunfan con el calor oficial. Los hechos son irrecusables. La fraccin liberal que si.s^ui a Mitre 3^ tom su nombre, no pudo volver al gobierno, desalojada por la que hizo triunfar la coalicin de Sarmiento y Alsina, bajo el amparo de la libertad electoral garantizada por Mitre. Aos despus y en el orden provincial, el gobernador Udaondo sigue el ejemplo patritico del maestro y el desenlace es anlogo: la agrupacin que lo sostena no vuelve al gobierno. Llega por fin a la presidencia de la Nacin Roque Senz Pea, el ltimo campen de aquella libertad, y el pas cae en manos de sus adversarios de treinta aos, los que evidentemente no llevan miras de repetir la exiperiencia. Los polticos "prcticos" se valen de estos ejemplos para demostrar que los gobernantes respetuosos de la libertad electoral y de las instituciones democrticas carecen de talento poltico y son, por lo tanto, incapaces de gobernar. Para ellos Mitre y los otros que siguieron su ejemplo merecieron su suerte. La historia lo dir. pero la anarqua se anticipa a ella y abre las negras alas bajo las cuales suelen estarse cobijando la dictadura y sus amaos o las regresiones y sus vicios.
desgraciada
.
.

La grande obra mada. La nacin

Mitre estaba consuestaba hecha. Las Provincias Unidas del Ro de la Plata estaban constituidas de verdad en unidad poltica bajo el sistema federativo republicano y representativo. Al decir de Sarmiento, le faltaban la educacin y ''otros arrepoltica de

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glos orgnicos" para establecer las bases "sociales". Evidentemente se haba creado el organis-

mo: haba que ponerlo en movimiento ordenado.


sta tena que ser la obra del futuro. No habra podido ser la de la presidencia anterior, batida como haba estado por la guerra exterior y por las convulsiones internas, inevitables consecuencias estas ltimas del estado inorgnico en que

Pero

se encontraba el pas antes de

Pavn

IX
Los ideales de
la civiUzaciu poltica

La vida
llar

ulterior de

por

los ideales polticos

Mitre fu un constante bataque haba proclama-

do.

Tambin en

este largo perodo de su labor pa-

una idea central. Era la de la paz como condicin primera para realizar todos los postulados de la civilizacin dentro del orden institucional. La realidad de las instituciones democrticas haba de ser, naturalmente, su segunda
reciera guiarlo

condicin. Pero necesitaba el instrumento de lucha cvica y cre "La Nacin", que deba substituir a "La Nacin Argentina", que diriga el Dr. D. Jos Mara Gutirrez y haba secundado su poltica, pero que atacaba despiadadamente al gobierno de Sarmiento, combatindolo con la stira y la burla caricaturesca, medios ambos que no se avenan con la manera de ser de Mitre. El primer nmero de "La Nacin" apareci el 4 de enero de 1870 y e general Mitre abri en l su ctedra pblica, estableciendo que aquel diario iba a ser una "tribuna de doctrina". Poco tiempo antes la provincia de Buenos Aires le asignaba otra ctedra ms al ele-

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En este ltimo puesto tuocasin de afirmar de nuevo los principios povo lticos que haba sostenido cuando realizaba la gran obra constitutiva de la unidad nacional y muy principalmente sus ideas nacionalistas y sus doctrinas sobre la intervencin del gobierno federal en las provincias, lo primero en ocasin del debate sobre el puerto de Buenos Aires y lo segundo con motivo de la intervencin nacional en SanJuan. En 1872 el gobierno de Sarmiento le confi una delicada misin diplomtica en el Brasil, en cumplimiento de la cual salv al pas de una gravsima complicacin internacional, sirviendo una vez ms a sus anhelos de paz interna y externa
girlo senador nacional.

a agitarse el ambiente poltico con motivo de la eleccin de presidente de la repblica, que deba efectuarse en 1874. Las lneas estaban tendidas definitivamente entre el Partido Nacionalista de Mitre y el Autonomista, que reconoca por jefe a Adolfo Alsina

Comenz muy poco despus

y rodeaba

al

gobierno de Sarmiento. El primero

sostena la candidatura de su jefe y el segundo, despus de renunciar Alsina la suya, sostuvo la


del Dr. Avellaneda, ministro del gobierno de Sarmiento. Los viejos localismos haban vuelto a surgir y sus sostenedores se venan agrupando alrededor del ncleo autonomista de Buenos Aires. Era una reaccin casi lgica. El federalismo nacionalista de Mitre, que antepona la nacin a la provincia, no poda ser del agrado de los grupos polticos provinciales que pugnaban siempre por mantener la antigua casi absoluta independencia gubernativa, y que, como era natural, se inclinaban con facilidad a secundar todas aquellas tendencias que coincidieran con las propias. Por otra

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parte, estaban los antiguos partidarios de la fe-

deracin de Rosas y los de Urquiza, que en su mayora se conservaban fieles a su tradicin y miraban con malos ojos la poltica antilocalista del ge-

Las mismas circunstancias explicainquina que volva a ponerse de manicierta fiesto en los sentimientos de las provincias del interior con relacin a Buenos Aires y que encontraba una expresin ms concreta en la insistencia con que sola sealarse la necesidad de que los candidatos a la presidencia no fuesen "porteos", si bien esta forma de localismo se disimulaba decorosamente. El Partido Autonomista de Buenos Aires no necesitaba estimular esta situacin de las cosas para sacar provecho de ella, contando como contaba adems con la benevolencia tolerante si no con el apoyo directo de los gobernantes, a quienes una parte de la opinin pblica acusaba de favorecer el fraude y usar de coaccin en los comicios electorales. Los nimos se acaloraron: la lucha se hizo violenta, y cuando finalmente se proclam el triunfo del Dr. Avellaneda, el Partido Nacionalista se lanz a la revolucin, cometiendo, sin duda alguna, uno de los ms graves errores en que poda caer una agrupacin poltica que aspiraba a ser partido de gobierno y que acaso no estaba exenta de culpa, como que tambin estaba acusada de haber usado de medios incorrectos. El general Mitre haba emigrado para no complicarse en aquel movimiento revolucionario, pero no pudo contener a sus amigos, y una vez que stos se pusieron en armas no tuvo el coraje cobarde de abandonarlos a su suerte y asumi la direccin y la responsabilidad de aquel error que l haba condenado poco antes al declarar que "la peor de las
neral Mitre.

ban

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EL.

poltico

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votaciones legales vala ms que la mejor revolucin" y que "cualquiera sea el resultado de la eleccin, considero que ser un deber prestar nuestro leal concurso al elegido del pueblo y acatarlo como al representante de su voluntad soberana". Fu un nobilsimo impulso el que le llev a tomar sobre s la responsabilidad de la revolucin en aquel generoso "Manifiesto revolucionario" de 1874, donde est patentizado tambin el engao en que haba cado al creer que el pueblo de la Repblica lo seguira por aquel camino. No bien se dio cuenta de ello y de que no contaba con los elementos necesarios para hacer triunfar la revolucin, su propsito manifiesto fu evitar toda intil efusin de sangre. Sin temor a la crtica malvada o pueril, rehuy los encuentros cuanto pudo y despus de los combates desgraciados de La Verde y Santa Rosa fu a rendirse en Junn al ejrcito de la Nacin, mediante las garantas que se le dieron de respetar las vidas y derechos de sus compaeros de infortunio. Slo se olvid de s mismo: fu preso y juzgado por un tribunal militar, algunos de cuyos miembros pidieron para l la pena de muerte, siendo condenado a destierro y amnistiado algn tiempo despus.

Pero no haba sido del todo estril aquella proalma republicana. El sentimiento de repugnancia por los vicios electorales que la haban provocado continu latente durante aos y mantuvo en jaque a los gobiernos electores, que cada da se entregaban con ms desenfado a los
testa viril del

excesos del fraude y de

la coaccin,

afrentando

al

pas con su ignominia y haciendo imposible la vida institucional y la paz. El espritu revolucionario slo cej por

momentos y a

instancias del mis-

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MITRE

EL.

POLTICO

Uno de esos momentos fu el "conciliacin" de 1877. Mitre fu ende aquella tonces, como siempre, campen de la concordia y de la paz. A^enciendo la resistencia de sus amigos

mo

general Mitre.

y partidarios

les indujo a deponer las armas de la revolucin, que nuevamente estaban a punto de empuar, y a tomar parte en el gobierno y en los

trabajos electorales.

Al acercarse

la

eleccin presidencial la lucha

se entabl entre dos

grupos "oficialistas", aunque

ambos de cepa autonomista. Eran el del presidente Avellaneda, que propiciaba la candidatura del general Roca, su ministro de guerra, por una parte, y por la otra el del gobernador Tejedor, que haba aceptado su propia candidatura para presidente, proclamada por algunos miembros de los partidos "concillados". La guerra civil estall a mediados de 1880. El presidente Avellaneda sali de la capital y le puso sitio. Hubo combates sangrientos en Olivera, Barracas, Puente Alsina y Los Corrales. La guarnicin de la ciudad estaba compuesta del Batalln Provincial, organizado militarmente desde muchos aos atrs y considerablemente aumentado en los ltimos, y de la Guardia Nacional de la Provincia, entre la cual figuraba el batalln de Rifleros A^oluntarios, mandado por el bravo Montaa y constituido por lo ms selecto y granado de la juventud de la capital, en la cual abundaba el elemento mitrista. El general Mitre, que no haba tomado ninguna participacin inmediata en ac[uella lucha, slo fu llamado a los consejos de gobierno de Tejedor cuando la situacin de la plaza se puso visiblemente mala, despus del combate de Los Corrales. Se ha dicho, para denigrarlo, que su primero y nico consejo haba sido rendir la

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general en jefe "director de la dey fensa", su primer paso fu jjedir un estado de los elementos de guerra que el gobierno de la provincia posea hombres, fusiles, caones, municiones y dems elementos de resistencia dentro de la plaplaza.

Mas no

fu

as.

Nombrado

de

las fuerzas provinciales

za, porque de fuera ya no poda recibirlos, dado que las fuerzas del ejrcito y de la escuadra de la Nacin lo impedan. Se convenci de que haba muchos hombres dispuestos a dar la vida por la causa de Buenos Aires que entendan defender, pero que no haba ni armas ni municiones suficientes, pues aunque en poder de los sitiados estaba el Parque de Artillera de la capital, ste careca de lo necesario para el caso. En consecuencia de los informes que se le dieron, su consejo fu pactar una paz honrosa l mismo fu comisionado para ajustara y, mediante su autoridad moral, obtuvo un arreglo decoroso para ambos gobiernos comprometidos en la contienda. Sin embargo, Buenos Aires estaba dominada; los partidos localistas, vencidos. El Partido Autonomista, disponiendo de la mayora en el congreso, hizo dictar en septiembre 20 de 1880 la ley de federalizacin de la ciudad, quedando resuelto con ella el largo y grave
:

pleito,

en

el

mismo
la

sentido aconsejado por Mitre,

aunque por

fuerza

El descalabro de 1874 y la continua agitacin revolucionaria que haba precedido a la "conciliacin" de 1877, seguramente haban producido en el nimo del general Mitre cierto desencanto que le indujo a pensar que su ideal de paz y concordia no poda mantenerse sino mediante la supresin de las excitaciones populares que traan consigo las luchas electorales. Su mente pareci inclinarse

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desde entonces a combatir el espritu levantisco y revolucionario que apareca como un resabio del caudillaje y que desacreditaba al pas en el exterior y muy particularmente en los pases europeos, cuya buena opinin deba asegurarnos el concurso de sus hombres, de sus capitales y de su comercio. Acaso se diera cuenta al propio tiempo de que una vez resueltas las grandes cuestiones polticas que haban venido dividiendo a los argentinos, haban desaparecido tambin los grandes partidos de principios a que ellas daban origen y razn de ser, o sea los verdaderos partidos, constituidos por la comunidad de ideas y no por
simples simpatas o antipatas hacia ciertos homque estaba aconteciendo justificaba esta conclusin. La lucha poltica, despus de la federalizacin de Buenos Aires, venia girando casi exclusivamente en torno de los nombres propios de media docena de polticos, ms o menos ambiciosos los unos, y obedientes los otros a las instigaciones de crculos y banderas. Sea de
bres. El espectculo de lo
ello lo

que fuere, el hecho es que desde que se celebr la "conciliacin" de 1877, el general Mitre vena mostrndose poco deseoso de participar en el

movimiento

poltico y acab por aconsejar a sus partidarios aquella poltica que se llam de "abstencin activa", con cuya expresin paradgica se caracterizaba una actitud de prescindencia electoral en los comicios, conservndose, sin embargo, la organizacin partidaria y mantenindose la lucha "activa" contra los gobiernos electores y los vicios polticos. Es posible que esta poltica hubiese podido dar sus frutos en una campaa breve y contundente. Pero prolongada como fu durante muchos aos, acab por relajar los vnculos

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101

provocar una desercin inevitable. La como toda inaccin, atrofia los rganos y determina la cesacin de la funcin. El cansancio del ocio se apodera de los hombres y slo los muy fieles y decorosos se deciden a la privacin de la influencia o de los honores y ventajas que pueden emanar de la participacin en los asuntos polticos y, sobre todo, de la ocupacin de puestos pblicos, con lo que sucede una de dos cosas: que se abstienen en absoluto, o que se marchan a otros campos de accin. Esto fu lo que desgraciadamente ocurri con el partido de Mitre. Cuando lleg el momento en que deba ser electo el reemplazante del presidente Roca, ese partido estaba casi retirado del escenario poltico y muchos de sus elementos estaban inactivos o dispersos o formaban parte de otros grupos de ocasin,
polticos y

inaccin poltica,

X
La Unin
Cvica y la revolucin de 1890

Durante la presidencia del general Roca, La Nacin haba mantenido su posicin de franca, aunque serena oposicin bajo las inspiraciones del general Mitre, que entretanto se dedicaba a los viajes y a la continuacin de sus grandes trabajos histricos y literarios. El ambiente era de completo marasmo. El mundo poltico pareca cansado. Una coalicin ocasional levant la candidatura de D. Manuel Ocampo, auspiciada por Mitre y Sarmiento, pero slo tuvo votos en la provincia de Buenos Aires. El Dr. Miguel Jurez Celman fu designado presidente de la repblica, bajo el mal auspicio de esa situacin. Los liberales del

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MITRE

El,

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pas le miraban como producto espurio de la imposicin gubernativa. La Nacin y todos los peridicos de tendencia liberal arreciaron sus ataques al rgimen nefando que se entroniz en todo el pas. de nuevo apareci el espectro revolucionario vagando entre sombras de tempestad y fosforescencias de esperanza. La juventud de Buenos Aires sacudi el letargo de la masa popular. Surgi la Unin Cvica, presidida por la gran figura de Leandro N. Alem. No era denominacin de un partido poltico. Era la ensea de una reaccin moral y su luz alumbr las conciencias. Era Ariel que empuaba la tea para limpiar el firmamento. Bartolom Mitre, el Jefe anciano, se irgui al lado de los jvenes. "Los que hayan servido con fortaleza y con fidelidad los principios del bien, sern glorificados. Los que traicionando su conciencia, traicionen los intereses del pueblo,

no alcanzarn ni aun la triste celebridad de ser maldecidos, porque no quedarn ni rastros de su tortuosa marcha en los rumbos de la vida nueva". Tales fueron las palabras inspiradas y profticas que les dirigi. agreg: "La misin encomendada a la nueva generacin, es de lucha y de labor, de fortaleza militante y de paciencia cvica. Es normalizar la vida pblica, reivindicando la libertad del sufragio, a fin de encaminar los destinos de la patria por las rectas vas constitucionales, conciliando el hecho con el derecho para mejorar pacficamente el gobierno y hacerlo amar por sus beneficios en medio de la libertad de todos y para todos. En el terreno del derecho, eliminada la violencia por parte del pueblo, toca al gobierno eliminarla por su parte en el orden poltico, a fin de normalizar la vida pblica y restablecer el

MITRE EL POLTICO

103

equilibrio constitucional alterado. As, la frmula de gobernantes y gobernados debe ser entrar to:

dos en

el

orden constitucional".

El genio poltico de Mitre haba despertado de nuevo en presencia de las gravsimas dificultades de orden poltico y econmico que el pas atravesaba. Estuvo presente en todas las asambleas populares, que precedieron a la revolucin, y una vez ms su pensamiento fij rumbos y marc senderos a la accin social. "Para prevenir esas terrideca poco despus para encaminar pestades,

los destinos

de nuestra patria por los rectos senderos, evitndose el dolor y la vergenza de las revoluciones, yo deseo que no abandone al pueblo la constancia cvica, perseverando siempre en sus legtimas aspiraciones a la libertad y a la justicia; que el acierto y la prudencia presidan a los consejos de los gobernantes que la paz reine ahora y siempre en el hogar y en el corazn de los argentinos". Y el 13 de abril de aquel ao de 1890, al inaugurar el gran "meeting" de protesta, en la Cancha de pelota, resuma as sus ideas acerca de ''Falseado el regisla misin de la Unin Cvica tro cvico y cerrados por el fraude los comicios electorales, lo que da por resultado la complotacin de los poderes oficiales contra la soberana popular, el pueblo, divorciado de su gobierno, est excluido de la vida pblica, expulsado del terreno de la constitucin. Slo le ha Cjuedado el derecho de reunin, coartado como est, y a su ejercicio apela para hacer acto de presencia y de concienEstamos aqu reunidos para dar un cia. Seores punto de apoyo a la opinin, sobre la base del programa de principios de la Unin Cvica; para hacer un llamamiento patritico a los gobernantes
; : :

104

MITRE EL POLTICO

<;n el sentido del bien pblico; para organizamos polticamente, condensando en un centro de atraccin las fuerzas vivas del patriotismo; para asumir decididamente nuestra actitud de resistencia

y de protesta contra los que abusan del poder y contra la corrupcin poltica que ha falseado las instituciones. La misin encomendada a la nueva generacin en esta obra como lo dije al inaugurarse la Unin Cvica es de lucha y de labor es moralizar la vida pblica y purificar el sufragio popular, encaminando al pas por las vas constitucionales, para conciliar el hecho con el derecho y fundar el gobierno de todos y para todos. Pisamos el nico y ltimo punto del terreno constitucional de que hemos sido expulsados. Mantengmonos en l, con el firme propsito de reconquistar el terreno perdido, pugnando siempre por nuestros derechos comprometidos".

La revolucin llegaba y eso no obstante, el general Aitre parta en viaje a Europa. Pareca inexplicable. en verdad que ser difcil desentraar el misterio ntimo de aquel espritu cuya valenta cvica y cuya abnegacin personal nadie sera osado a poner en duda. Se ha dicho que su partida responda al deseo de no figurar en primera lnea en el movimiento que se preparaba, lo cual sera como acusarlo de desercin, cuando haba contribuido a levantar los espritus y a caldear la atmsfera poltica. en un hombre como l era cosa imposible de admitir. No es ms justo pensar que hubo en l una inspiracin patritica determinada por una clara visin de las cosas? Bastar recordar que los jefes de la Unin Cvica y de la revolucin eran Alem, Campos, del \"alle,

Demara, Lucio V. Lpez, Juan Jos Romero y

MITRE

EL,

poltico

105

Goyena, todos "hombres de probado patriotismo y valor, pero pertenecientes todos al antiguo Partido Alsinista o Autonomista, cuyo espritu hostil hacia Mitre aun no haba desaparecido del todo. Y no es lgico pensar que Mitre temiera con razn que su figura histrica y sus tendencias pudiesen perturbar la unidad de accin de aquel grupo compacto de hombres cuya antigua afiliacin
partidaria los colocaba en situacin

ms ventajosa

para dirigir el proyectado movimiento, porque los escudaba contra toda sospecha de un inters bastardo de bandera, dado que procedan de la misma agrupacin que haba llevado al gobierno a Avellaneda, Roca y Jurez Celman? Los sucesos que ms tarde se produjeron parecieran justificar esta previsin y demostrar que era generosa e irreprochable la conducta del general Mitre en
aquellas circunstancias.

La revolucin, vencida por la fuerza de las armas, slo triunf en cuanto provoc la renuncia del presidente Jurez Celman y despertando el espritu pblico dio lugar a que se organizara la lucha cvica con entusiasmo inusitado y bajo los impulsos de grandes ideales, acaso un poco tericos
y prematuros. La campaa electoral se desarroll bajo los auspicios poco propicios del gobierno que encabezaba el vicepresidente Pellegrini, adversay pujante de la revolucin y de la Mitre haba regresado al pas y al desembarcar haba sido objeto de una colosal manifestacin de simpata, tal como no la haba visto jams ciudadano alguno de la repblica. Aquella verdadera apoteosis impuso su candidatura para la nueva presidencia de la nacin, proclamada durante su ausencia por la Convenrio declarado

Unin

Cvica. El general

106

MITRE EL POUTICO

cin de la Unin Cvica celebrada en el Rosario de Santa Fe, Junto con la del Dr. D. Bernardo de Irigoyen para la vicepresidencia. El general Mitre la acept como candidatura de "solucin nacional", explicando del siguiente modo sus propsitos: "Designado como candidato para la presidencia de la repblica por los representantes de la opinin de las provincias argentinas, reunidos en la Convencin del Rosario, promovida por la Unin Cvica, acepto la proclamacin o como una solucin nacional o como una reivindicacin de la libertad del sufragio universal. "Tal es mi programa electoral: o la supresin patritica de la lucha, por el comn acuerdo de todas las voluntades, bajo los auspicios de la libertad, o la luc'ha, aun aceptando de antemano la derrota, si se pretendiese sofocar el voto pblico por la coaccin o por la violencia, lo que espero que nadie intentar. "Entiendo por solucin nacional la fundacin de un gobierno de todos y para todos, c|ue condense en torno suyo todas las fuerzas morales y materiales del pas, a fin de que sea eficiente para el bien, cure los males que nos aquejan, normalizando la situacin econmica, y traiga la armona al espritu de todos los argentinos, haciendo entrar todo en el quicio constitucional. Este es mi pro-

grama

poltico."

XI
El "acuerdo poltico" y sus consecuencias

Al mismo tiempo
ltico" entre el

se concertaba el "acuerdo pogeneral Mitre y el general Roca,

MITRE

EL.

X^OLTICO

107

cuyo significado y alcance ha explicado el primero en varios documentos pblicos. El primero de stos fu su aceptacin del concurso que a su candidatura ofreci el partido que segua las inspiraciones del general Roca, bajo el nombre de Partido Nacional. Manifest entonces que no haba aceptado la candidatura ofrecida por un solo partido, ni aun por "el partido histrico a que haba pertenecido", por tener la conviccin de que sin el
concurso de todas las voluntades patriticas ninguno de ellos poda por s solo fundar un gobierno fecundo para el bien, tal cual lo necesitaba el pas en las angustiosas circunstancias por que atravesaba, y menos aun por medio de la lucha, que agotara las fuerzas que deben aplicarse a la obra de la reparacin, declarando asimismo que no quera ser candidato de lucha y que el "acuerdo" se haca para eliminar "la lucha estril", que sera un desperdicio de fuerzas vitales, cuando aqul promete normalizar en paz y en libertad la vida institucional, uniendo en un propsito salvador a todos los hermanos, reconciliando a pueblos y gobiernos y conciliando el hecho con el derecho para mejorar pacficamente el gobierno.

En el espritu del general Mitre el tiempo evidentemente haba madurado su concepto del desenvolvimiento institucional del pas en la paz y mediante la concordia. La paz era la primera necesidad. El sistema de la violencia no deba mantenerse como medio de corregir los males polticos. Y la paz y la concordia slo podan conservarse procurando el acuerdo de todas las voluntades para constituir un gobierno capaz de dirigir con xito los destinos del pas, sin sacrificio de los
principios democrticos.

En

la

discusin epistolar

108

MITRE EL POLTICO

que mantuvo con el Dr. Bernardo de Irigoyen, candidato de la Unin Cvica a la vicepresidencia, se estableci claramente la diferencia de criterio con que ambos contemplaban el "acuerdo". El general Alitre entenda que la supresin de la lucha implicaba la supresin de los vicios electorales, de las falsificaciones, intromisiones oficiales y dems abusos, sin eliminar, "ni en la forma ni en el hecho", las indispensables elecciones. Quera, en suma, elecciones libres y correctas, pero previo acuerdo de los partidos acerca de una candidatura que "mereciera el voto de la opinin como solucin nacional". En este concepto haba aceptado su propia candidatura, sin hacer cuestin de su nombre y ofreciendo eliminarlo. El Dr. Irigoyen, coincidiendo en lo primero, rechazaba la idea de un acuerdo acerca de los candidatos, insistiendo en que los gobiernos y el partido que los sostena asegurasen la libertad y correccin de las elecciones. Era un plan utpico. El general Mitre rechaz la idea por irrealizable, dada la situacin electoral de la repblica, declarando asimismo que "si no se puede hacer una eleccin regular menos se puede hacer una revolucin, que aun siendo posible acabara por arruinar al pas, empeorando su situacin as en lo poltico como en lo econmico".

Pocos conceptos polticos han dado lugar en nuestro pas a una discusin ms larga, acalorada o violenta y ms contradictoria que este del "acuerdo". Aplaudido con entusiasmo en los primeros momentos por gran parte de la opinin y de la prensa de toda la repblica, fu atacado ms tarde aun por los mismos rganos de ella que ms calurosamente lo defendieran. Verdad es que tu-

MITRE EL POLTICO

109

vo una trascendencia extraordinaria, como quiera que la poltica inspirada en l imper en mayor o menor grado hasta que termin la segunda presidencia de Roca. Su primera consecuencia fu el cisma de la Unin Cvica. La cohesin de esta agrupacin haba pasado desde su primer momento por pruebas muy difciles y ms de una vez haban ocurrido muy graves disentimientos entre sus cabezas dirigentes, a tal extremo que algunos han atribuido a esa causa el fracaso de la revolucin. Compuesta como estaba de elementos heterogneos procedentes de las diversas parcialidades que se haban disputado la prepotencia poltica desde Caseros en adelante, no era cosa de extraar que se manifestaran en su seno frecuentes y profundas divergencias. Los nacionalistas y los autonomistas, aunque se reconocan como antiguos liberales, se miraban siempre con algn recelo. Pero aun eran ms hondas las sordas desconfianzas que mediaban entre los liberales y los antiguos federales y reaccionarios que haban buscado el amparo de Urquiza y de los otros caudillos en la poca que sigui a Pavn. Todos se haban afiliado a la Unin Cvica, los unos en obsequio a un anhelo patritico puramente idealista, los otros obedeciendo a la conviccin, de orden ms positivo, de que era menester un cambio radical para modificar el malsano ambiente nacional tanto en lo poltico como en lo econmico. Pero todos guardaban en lo ntimo sus antiguas afinidades y preferencias, sus simpatas o sus rencores, ya que no sus convicciones. Slo la juventud estaba exenta de este viejo y gastado bagaje de tradiciones y ella misma no en su totalidad. Mitre se haba equivocado, sin

lio

MITRE ED POLTICO

pensar que haba desaparecido ya aquel acervo, casi puramente sentimental, que los hombres llevaban oculto en el alma y que determinaba su conducta, o que el prestigio de su nombre bastara para anular sus efectos. Apenas se sobreexcitaron las adormecidas pasiones polticas, comenzaron a manifestarse entre los dirigentes las afinidades preexistentes, para muchos de abolengo hereditario y lo que haba ocurrido en el Parque entre el doctor Alem y el general Campos haba de repetirse incesantemente. El rasero del tiempo aun no haba desalojado de la superficie los residuos de pocas anteriores y, por lo mismo, no haba podido completar la obra de olvido y armona que necesariamente ha de realizar para bien del pas. El liberalismo de origen rivadaviano no se avena todava con el federalismo de cepa reaccionaria, ni ste comulgara con aqul no siendo bajo el acicate de la ms extrema necesidad. Era un hecho desgraciado y doloroso, pero era un hecho histrico y no era posible prescindir de l ni de los frutos que por fuerza haba de dar. El cisma era inevitable y deba producirse en cualquier momento o con cualquier motivo aparente o real. Las tradiciones de que hemos hablado y a las que estaban vinculados todos los hombres dirigentes del pas, vivan todava en ellos y en sus inmediatos descendendientes, y mientras vivieran toda amalgama poltica tendra que ser deleznable. La Unin Cvica tena que partirse y se parti en dos. La mayor parte de los liberales se agruparon bajo la denominacin de Unin Cvica Nacional y siguieron a Mitre. Los otros constituyeron la Unin Cvica Radical y prestaron acatamiento a las inspiraciones de Alem. Entonces debi ver claro el ge-

duda alguna,

al

MITRE EL POLTICO

IH

neral Mitre. Debi ver, en efecto, que subsistan, desgraciadamente, las silenciosas y ocultas causas de disidencia determinadas por las circunstancias de que acabamos de hacer mrito. Mas debi convencerse de que estaban frente a frente dos grandes orientaciones polticas la de la conciliacin y evolucin pacfica hacia el progreso institucional que l prohijaba y que estaba representada por el "acuerdo", y la de la revolucin o protesta violenta, contra los extravos y usurpaciones del poder, c|ue era la tendencia que su exaltado patriotismo le inspiraba a Alem. Para aumentar la amargura del desengao, Mitre debi convencerse de que la derrota de hecho de la revolucin haba dejado consolidados en todas las provincias los gobiernos electores con todos sus vicios, y que el otro contrayente del "Acuerdo", el Partido Nacional, adueado del poder, no estaba dispuesto a reformarse ni a consagrar con hechos la libertad y correccin del sufragio, o acaso no tena siquiera el poder de asegurar estos postulados propuestos por l como condicin primera de su candidatura. El alma honesta
:

gran repblico debi conmoverse profundamencontemplar esta situacin de los hombres y de las cosas y penetrarse de que toda su abnegacin y toda su autoridad moral no bastaran para domidel
te al

narla. Retir aquella candidatura y, en su generosidad inagotable, prefiri no herir a los hombres,

atribuyndoles ms bien a las cosas la causa de su renuncia. Y, sin embargo, se mantuvo fiel al ^'Acuerdo", cuya necesidad haba afirmado tan rotunda y decididamente en presencia de los antecedentes que hemos expuesto y que afirm de nuevo al enviar su renuncia

Elegido presidente de

la

repblica

el

Dr. D. Luis

112

MITRE

EL,

POLTICO

Senz Pea por los coaligados del ''Acuerdo", se encontr abocado a una situacin sumamente dificii que no supo o no pudo dominar. El Partido Nacional imperaba en todas las provincias con escasos matices ms o menos independientes que luego introdujeron en l una completa falta de unidad,
quebrarse en crculos entre los cuales sobresalen modernista y el pellegrinista. La fraccin radical de la Unin Cvica, por su parte, vencida en los comicios, mantena la actitud revolucionaria del primer momento bajo la direccin inteligentsima y valerosa de Alem. El presidente Senz Pea acometi contra ella, mandando prender a sus dirigentes y deportndolos, para caer en seguida en una poltica de tanteos que no logr satisfacer a nadie y que, por el contrario, lo indispuso con todos, en tanto que la repblica entera era presa de incesantes convulsiones que slo se calmaron a fuerza de estado de sitio 3^ de intervenciones nacionales. Estas medidas sofocaron los conatos revolucionarios con slo dos excepciones, que fueron las provincias de Buenos Aires y Corrientes, donde resultaron electos gobernadores el doctor Udaondo en la primera, y el ingeniero Virasoro en la segunda, pertenecientes ambos a la Unin Cvica Nacional y adictos por lo tanto a la poltica del "Acuerdo'*, mientras que el general Mitre ocupaba un sitio en el Senado Nacional, llevado por la Legislatura de Buenos Aires. El Dr. Senz Pea, agobiado por las dificultades de todo orden, dimite su altsimo cargo en enero de 1895, y es reemplazado por el doctor Uriburu, que logra pacificar al pas y hacer un gobierno honorable y dignsimo, siempre bajo la gida del "Acuerdo", cuya necesidad, bien prevista por Mitre, vinieron a acentuar los temores
al
el

MITRE EL poltico

113

que por aquellos das ori.f:in la vieja cuestin de lmites con Chile, imponindoles al pueblo y a los gobiernos argentinos un grande esfuerzo de patriotismo para acallar las divisiones intestinas en presencia del peligro exterior. Calmado ste con el concurso de los generales Mitre y Roca, el pas se encontr de nuevo abocado a la eleccin presidencial. En aquel momento el Partido Nacional dominaba casi en absoluto el escenario nacional: a la candidatura del general Roca slo pudo oponerse un dbilsimo intento de ''accin paralela" concertada ipor algunos polticos pertenecientes a diversas fracciones. Prestles su concurso el general Mitre en el primer momento, ms luego, convencido de que aquel movimiento de oposicin careca de ambiente y de que el pas no rechazaba al general Roca, aconsej a sus amigos que le dieran a ste sus votos en la eleccin y su concurso en el gobierno. Haba desaparecido trgicamente la potente y noble figura de Alem, el nico hombre que en aquel momento hubiese tenido tal vez el poder de unir a los grandes grupos opositores al rgimen imperante. Alem era hombre de temperamento impulsivo, de pasiones recias, pero de alma grande y
generosa. Dotado adems de una inteligencia despejada, que cultiv mediante estudios universitarios y profesionales, posea, fuera de sus condiciones de tribuno popular de buena ley, muchas calidades de hombre de estado, combinadas con una gran rectitud y un clido patriotismo. Es posible que por razn de su temperamento no hubiese resultado un buen presidente de la repblica, pero es innegable que hubiera podido levantar el nivel de la vida poltica e institucional del pas por virtud de sus antecedentes personales y de sus vincula-

114

MITRE

EL,

POLTICO

ciones polticas con una gran parte de la opinin


militante. Parece indudable que

atemperada

la lu-

cha se habran calmado sus impulsos iniciales y habra concurrido a obtener, por medios pacficos, el saneamiento electoral que tanto l como Ariscbulo del Valle se haban empeado vanamente en alcanzar por la violencia revolucionaria. Habra llegado as a cimentar una grande y verdadera reaccin progresiva en las costumbres polticas del pas, muy distinta por cierto de la reaccin regresiva que se ha producido. Mitre por una parte y Alem por la otra habran podido desenvolver una "accin paralela" incomparablemente ms amplia y eficaz que la que se haba intentado. Juntos, habran sido omnipotentes ante la opinin pblica: separados, se neutralizaban recprocamente, y el tercer factor poltico de vala, el g;eneral Roca, quedaba slo arbitro de los destinos del pas, cansado ya de disensiones. Mitre hubo de convencerse por su parte de que l, solo, era impotente para continuar la lucha; y reconociendo con justicia que la revolucin meramente poltica era un anacronismo y una vergenza, como vena proclamndolo de tiempo atrs, consider que no era lcito oponerse al veredicto acaso silencioso, pero irrecusable, que el pas pronunciara implcitamente al consentir sin contradiccin que Roca llegase por segunda vez a la presidencia. Pens con razn que era ms conveniente a los intereses bien entendidos de la repblica allegarle al

nuevo presidente

el

mayor con-

curso de opinin y procurar que l mismo entrase por convencimiento en la sana evolucin que deba pacificar al pas encarrilndolo en el orden legal y garantizando las libertades pblicas que en l se amparan. Los hechos le han dado la razn. El

MITRE

EL,

POLTICO

115

acuerdo trajo la paz. La paz ha trado los gobiernos de Quintana, Figueroa Alcorta y, sobre todo, el de Senz Pea, que han consagrado una relativa libertad electoral. De esa manera la paz ha hecho posible el advenimiento al gobierno de la reaccin radical, aunque, por desgracia, sta ha tomado el camino extraviado del retroceso institucional contrariamente a los principios proclamados por sus grandes promotores.

XII
Glorificacin

y muerto

Bartolom Mitre cerraba su gloriosa vida 'poltendiendo la mano a todos los que 'haba combatido, en un postrer ademn de concordia y confraternidad, al levantar por encima de' todos la ensea soberana de la paz Retirado de la escena y despojado de todo poder que no fuese su inmensa fuerza moral, el gran ciudadano pudo asistir en vida a su propia glorificacin. El 26 de junio de 1901, cuando cumpla 80 aos de edad, el pueblo entero de la Repblica le aclam en una unanimidad casi absoluta y centenares de miles de almas pasaron en solemne procesin cvica ipor delante de la modesta casa desde donde aquel hombre anciano deba mirarlas como si fuesen el trasunto de su obra, condensndola en aquellas generaciones que marchaban a pasos de gigante hacia la meta que l les sealara en los tiempos pretritos con su voz y con su ejemplo. Haba pasado ms de doce lustros dedicando su
tica

vida al pas de su nacimiento. Le haba visto ensangrentado y deshecho, revolvindose en la bar-

116

MITRB EL POLTICO

le haba dado rudimentos de la civilizacin poltica; le haba enseado el camino de la democracia que haba de conducirlo al bienestar social y poda al fin contemplarlo disponiendo en paz y libertad de sus propios destinos. Poda deJar el mundo con la conciencia tranquila y la seguridad de su propia grandeza en la historia. Su destino no era morir de pie sobre el campo de batalla, como el guerrero romano. Pero s poda morir, y muri, como Pericles y como Washington, sus grandes predecesores y mo;

barie del despotismo y la anarqua


los

delos.

Buenos Aires, junio de 192 1

BINDING SECT. JULl2

1988

F 2846 M6853

Frers, Emilio Mitre

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