Nacho Ares

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ISBN: 978-84-666-4250-7

Edicin digital LTC Agosto de 2011

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NDICE

Nacho Ares.............................................................2 Resumen................................................................5 PRIMERA PARTE...................................................12 SEGUNDA PARTE................................................134 TERCERA PARTE.................................................236

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A mi querido Padre Felices, de quien me consta que no se separa un instante de m y de los mos, por haberme abierto las puertas al siglo XVI

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RESUMEN

Madrid, 1585. Espaa vive aos convulsos ante la inminente campaa de la Armada Invencible contra los ingleses. stos, conocedores del peligro, envan a la corte espaola a un nuevo agente, Christopher Marlowe, dramaturgo en ciernes y joven de carcter pendenciero y aguerrido, quien tras adquirir una nueva personalidad entra en contacto con el taller del pintor don Alonso de Coloma, cuya sobrina, Lorena, es una destacada retratista de la corte de Felipe II. Ella le proporcionar el contacto de la princesa de boli, doa Ana de Mendoza, quizs la ms poderosa mujer de la poca y una fuente de informacin inigualable. Al descubrirse su presencia en Madrid, Marlowe se ver obligado a afrontar problemas que no haba imaginado y tendr que elegir entre su vida, su amor o el xito de la misin que se le ha encomendado.

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Prembulo

Desde la cocina pude ver una sombra rauda como un rayo. El ruido seco de la puerta trasera me confirm que alguien haba abandonado la casa de forma precipitada por all. O a Anne y a la criada caminando en la planta superior. Evit preguntar si haba sido alguna de ellas. Era obvio que no. Alguien haba entrado de forma repentina en mi casa. Lo haba hecho por el huerto, dejando or un golpe en uno de los cuartos, para luego desaparecer como un fantasma sin dejar ms huella de su presencia que un misterioso bal. Y all estaba. En el centro de mi dormitorio. Frente a la cama. Un espectro desconocido haba dejado un enorme cajn cubierto de terciopelo verde. En la cerradura todava se balanceaba una fina cadena de oro. En el extremo, una llavecita reflejaba los pocos destellos de sol que entraban por la ventana de la habitacin contigua. Las mujeres seguan arriba ajenas a lo que haba sucedido en los ltimos minutos en la casa. Comprob que no vena nadie por el pasillo. Cerr con sigilo la puerta de mi aposento dispuesto a descubrir el contenido del inesperado obsequio. El bal pesaba lo suyo. Apenas lo pude arrastrar hasta colocarlo detrs de la cama. Quera evitar que, de entrar alguien en la alcoba, me sorprendiera hurgando en mi nuevo tesoro. Porque era mi tesoro. Y a pesar de que ya soy viejo, he de reconocer que tales sorpresas son gratas, aun llegando con retraso a mi reciente cumpleaos. El tacto era suave y el terciopelo, de la mejor calidad. Con mano temblorosa desat como pude el nudo de la cadena de oro y extraje la llave, dispuesto a descubrir el contenido. No fue difcil. Un leve golpe metlico me dio el aviso de la apertura de la cerradura. Como en un extrao ritual, me dispuse a descorrer las pestaas y abrir la tapa.

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Dentro todo estaba desordenado. Seguramente el ajetreo del viaje haba provocado el caos que reinaba en su interior. All, ante mis ojos atnitos, decenas, cientos de papeles plegados, gastados unos y otros de aspecto mucho ms lozano, algunos de ellos cifrados, lo cubran todo. Entre los lacres quebrados que an brillaban en algunos de ellos, pude reconocer divisas de lo que parecan ser importantes familias no slo de Inglaterra, sino tambin de Espaa y Francia. Pero eso no era el verdadero tesoro. Removiendo los documentos descubr una tabla brillante. Medio escondido en su fondo, bajo el peso del papel, haba un retrato. Recuerdo que fueron los ojos lo primero que vi. Unos ojos pequeos y brillantes que me miraban. Unos ojos que, a pesar del tiempo que haba pasado desde la ltima vez que los vi, no tard en reconocer. Aqul era el rostro de mi buen amigo Kit. Al contemplar finalmente su imagen bajo la tenue luz de mi cuarto, no pude evitar que la emocin embargara mis recuerdos. Tantos aos haban pasado desde la ltima vez que nos encontramos, antiguo rival y al mismo tiempo camarada, la persona a la que tanto debo, me mandaba ese singular regalo seguramente como legado de nuestra profunda amistad durante tantas dcadas. Al levantarlo ante m, mis dedos se toparon con un papel. Cosida al reverso de la tabla haba una carta. Al contrario del resto de billetes que lo desbordaban, permaneca con el precinto totalmente intacto. Junto a ella haba una divisa formada por un len rampante y una mitad cuartelada con varias bandas entre las que se poda leer la inscripcin latina, Ave Maria Gratia Plena* Antes de romper el lacre guard de nuevo el cuadro en el fondo del cofre. Me levant y del mueble que haba al pie de la cama tom un mantel. Con l cubr el bal disimulando su presencia en mi habitacin. Fue un gesto, entiendo, bastante ingenuo. El bulto era tan grande que hubiera llamado la atencin de cualquiera. Mientras caminaba hacia la puerta de la alcoba, escond la nota bajo mi ropilla. Fui a comprobar que las mujeres seguan en sus faenas. Tras confirmarlo, centr entonces mi atencin en el billete de mi amigo, ansioso por conocer su contenido. Nervioso, mientras rompa el sello, comenc a pasear por la habitacin. Una vez abierta pude ver la peculiar letra de Kit. Tena el mismo estilo con el que durante aos me haba enviado desde el continente inimitables versos en forma de historias, romances y tragedias. Entonces, le. M apreciado amigo: Hace pocos minutos he escuchado el repicar de las campanas de la iglesia y me han sonado igual que otras muchas veces. Firmes y secas como en cualquier noche de invierno. Ahora apenas hay luz, slo el fuego que produce mi lmpara, y no oigo ms que el quejoso

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carraspeo de mi afilada pluma de ganso cuando se desliza sobre el papel. El mismo y repetitivo sonido que me ha acompaado durante todos los das de mi vida. Ah fuera hace mucho fro y todo est oscuro como la boca de un lobo. No hay luna y el firmamento solamente se abre ante el destello de cientos de estrellas. Sirio, Orin o las Plyades que tanto cautivaron a don Antonio Prez, se pueden ver sin dificultad a travs del ventanal que cierra mi escritorio. * Ave Mara liona eres de Gracia. Aqu estoy y en realidad no s por qu te escribo ahora. Puedo dar todo por concluido y no con ello quiero significar que este negocio sea de hombre derrotado; mas, como sabrs, bien es cierto que en ocasiones el papel puede llegar a ser el acero de los tmidos. No creo que sea mi caso. En mis manos todava veo la sangre de muchos a quienes he ajusticiado por el simple delito de haberse cruzado en mi camino a destiempo. En cualquier caso, no es juicio que me toque considerar a m sino al Todopoderoso o a las fuerzas del Averno. Hoy, 26 de febrero, es mi cumpleaos. Y disfruto de mi aniversario rodeado de recuerdos; slo recuerdos. Nadie me echa en falta y, sin embargo, de alguna forma u otra todos bien saben de mi existencia. Sobre mi mesa, la querida mesa de cedro que durante estos aos ha servido de soporte para emociones, sentimientos e incluso compasiones, descansan hoy muchas cartas. Cada una me hace viajar en el tiempo hacia el pasado y revivir momentos a los que, en ocasiones, ni siquiera los recuerdos son capaces de atrapar. Algunos de ellos vuelan tan alto que parecen inalcanzables, como las cigeas de mi aorada iglesia de San Bene't. Solamente el escribir sosiega mi angustiada alma y me permite recobrar la memoria de ese tiempo pretrito, que no perdido, cuyos protagonistas como en muchas de mis obras han ido abandonando el escenario de forma trgica. Bien sabe Dios que nadie puede predecir los infortunios de uno mismo, ni mucho menos los de los dems. Todo llega y cuando menos lo esperas te das cuenta de que la funcin ha acabado y la escena queda vaca; seal inequvoca de que todo ha terminado. Al fin y al cabo, solamente somos marionetas que vagan sobre un enorme teatro siguiendo la impredecible voluntad del Destino. Improvisados tteres que hacen rer y llorar como esos graciosos muecos de la Commedia dell'arte que pude ver en otra poca en el norte de Italia. Hace apenas unas semanas un comerciante hugonote de Pars me trajo una nota en la que se me comunicaba la muer- te de don Antonio. Haca casi un ao que no tena noticia de l. Su desaparicin me ha convertido en una especie de nufrago en mi particular ocano de recuerdos. Y ahora, cuando muchos de mis cabellos se han

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convertido en hilos de plata, me pregunto cul es mi papel en esta obra una vez desaparecido el ltimo protagonista. No. Ya no soy aquel joven decidido y reconozco que en ocasiones impulsivo y violento que puedes ver en la tabla que te envo con toda mi correspondencia. Ha pasado mucho tiempo desde que todo empez y todos esos das, todas esas lunas, me han hecho acaso ms fuerte ante los imprevistos que el destino me ha deparado. La parca que me hostiga puede considerar la desaparicin de don Antonio como otra batalla ganada en esa guerra despiadada con la que me persigue desde hace casi veinte aos. Pero, al contrario, me ha dado las fuerzas necesarias para comenzar a dar vida a la memoria que todava conservo sin marchitar en lo ms hondo de mi corazn. Muy lejos de aqu, en uno de mis viajes por frica, aprend que las palabras de los dioses son eternas como el tiempo y los recuerdos. Eso es cierto. Vaya si lo es. Porque cuando las historias las protagonizan espritus tan sublimes como los que aqu te presento no debe ser considerada, al igual que sus testimonios, empresa de hombres sino de dioses. Ya no me satisface esperar el aplauso del pblico y vanagloriarme de la celebridad, el xito y el renombre que abrazan al creador. Estos sern grandes si Melpmene y Erato han acompaado al poeta en su trabajo. Mas en la empresa que ahora te pido que lleves a buen puerto en mi nombre, ellas no serviran de nada sin la ayuda de Clio. Quiero que hagas un ltimo esfuerzo y que cuentes, como t slo sabes hacerlo, la gesta ms conmovedora que haya visto jams teatro alguno. El Globo o La Rosa temblaran con sus cimientos ante una epopeya de estas caractersticas. Y no por lo trgico de la historia, sino porque en la vida del Hombre no hay mayor virtud que la Verdad. No hay historia ms heroica que la que uno mismo ha vivido. En mi caso me siento afortunado por haber tenido la suerte de compartir esfuerzos y sufrimientos con hombres y mujeres tan honestos. El Gran Tamerln habra abandonado a sus pies la espada de la Victoria, entregando su vasto imperio a la lealtad del espritu humano; Fausto habra evitado el infierno de haber protagonizado esta historia y la avaricia de mi judo malts habra ardido para siempre como el tabaco de una pipa. Y te lo pido a ti porque ahora estoy solo. Y siempre ha sido as. Muchas veces he pensado que esta historia comenz cuando vi por primera vez el retrato de doa Ana de Mendoza en un ordenado estudio de Madrid. Aquella princesa a la que los enemigos llamaban Jezabel o la Canela, se presentaba tal y como era en el lienzo del taller del maestro don Alonso de Coloma. Su cabello negro recogido sobre la cabeza, su rostro albo y, sobre todo, el brillo y naturaleza de su ojo, demostraban el temperamento de una hembra singular; como recuerdo que deca don Alonso, la nica que fue capaz de entretejer

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alrededor del cuello de todo un rey una soga hecha con pasiones que estuvo a punto de acabar con un gran imperio. Desde la ventana de mi habitacin puedo ver las antiguas casas de doa Ana, levantadas no lejos del palacio del rey, tras la iglesia de Santa Mara de la Almudena. Ni l ni ella quedan ya en sus aposentos. El muri hace casi quince aos sumido en una ambigedad espiritual que seguramente corroy su alma hasta el ltimo aliento que le dio la vida. La misma indeterminacin que nunca quiso reconocer la princesa y que la perfidia humana y la insidia del monarca de las Espaas la llev a morir encerrada como una pordiosera en su palacio ducal, ese magnfico castillo que nunca imagin podra convertirse en crcel de nimas. No me olvido, bien sabe Dios que no, de Lorena, la sobrina de don Alonso. Pintaba de una manera milagrosa, como si un misterioso ngel guiara su mano sobre la tabla o el lienzo, creando formas, combinando colores y escenas de las que no se poda discernir cul era el modelo y cul, la copia. Desgraciadamente la peste hizo que de ella hoy slo conserve el cuadro que me regal y que ahora descansa en el fondo del bal. De entre ellos sigo pensando que yo fui quien corri con mejor suerte. Todos sin excepcin me aceptaron y me respetaron. Dejaron de lado mi condicin de extranjero y mi nacimiento en un pas enemigo para abrirme las puertas de par en par a un mundo diferente. Un cruce de caminos casi fortuito me brind la posibilidad de dar un nuevo rumbo a mi vida. Todo ello ocurri hace casi tres dcadas, cuando los hilos de mi destino comenzaban a enredarse. Era slo un estudiante del Corpus Christi College en mi ya olvidada ciudad de Cambridge. Hoy lo dejo todo en tus manos. El bal que he hecho llevar hasta tu nueva casa en Stratford-on-Avon contiene todos los papeles que conservo. Es mi deseo, Will, que des vida a esas notas, construyendo un enorme escenario siguiendo la premisa que t y yo nunca hemos traicionado: Totus mundus agit histrionem.1 La historia empieza precisamente en mi vigsimo primer cumpleaos. Como entonces, hoy siento el mismo fro, quiz ms intenso por todos los achaques que me van empujando poco a poco contra el precipicio de mi vida, y la misma incertidumbre por el desconocimiento de los avatares futuros. Pero no tengo nada que perder y s mucho que ganar: la tranquilidad y el sosiego del alma y la merecida memoria de todos los compaeros que me acogieron en mi particular periplo en busca de la libertad y la justicia. K.M.

Todo el mundo es un escenario.

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Despus de leer la carta comprend que la amistad de Kit se mantena viva a pesar de todo lo transcurrido. Me convenc de que se trataba de un sentimiento que no conoce distancias ni fronteras, y al que el tiempo slo puede mellar con el olvido, algo que, en este caso, no exista. Abr de nuevo el arcn y volv a observar el retrato realizado por Lorena. Kit me haba hablado en muchas ocasiones de ella y del cuadro que le pint, durante su primera misin. Seguramente, su aspecto actual distaba mucho de aquel joven decidido de poco ms de veinte aos. Pero el paso del tiempo haba hecho que de l en mi memoria solamente quedara el recuerdo de ese semblante autoritario y seguro, los mismos valores que lo hicieron triunfar como el mejor autor de todos los tiempos y a quien muchos, especialmente yo, tanto agradecemos. Busqu otra vez en el interior siguiendo las premisas de mi amigo. Entre los documentos haba un grupo especialmente rado. Sus pliegues evidenciaban que haban sido ledos cientos de veces, abriendo y volviendo a doblar el papel para disfrutar de sus lneas. Desat la cinta roja que los protega y tom el primero de ellos. Sin perder de vista el rostro de Kit, esboc una sonrisa, ciertamente melanclica, cuando observ junto al lacre de la carta el sello del Corpus Christi College de Cambridge; el lugar donde todo empez...

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PRIMERA PARTE

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Captulo 1

CorpusChristiCollege. UniversidaddeCambridge(Inglaterra) Martes,26defebrerode1585. Haca unos minutos que las campanas de la capilla del colegio haban anunciado las siete y media de la tarde. Kit se encontraba en el saln grande, donde los alumnos se reunan para cenar a las siete en punto. Haca un ao que haba conseguido su bachillerato en artes. Ahora trabajaba duro para licenciarse. Todava le quedaban dos aos de estudios en la universidad y, en ocasiones, el trabajo se converta en algo rutinario y pesado. An tengo tiempo, pens el joven estudiante mientras daba el ltimo trago a un vaso de vino antes de levantarse y salir de la cena. No quera llamar la atencin del resto de compaeros que poblaban el saln central del colegio. Pero la llegada de aquella carta annima haca dos das haba roto la monotona hasta extremos que nunca pudo imaginar. Sin poder quitarse del pensamiento el misterioso papel, se dirigi hacia el gran portn de salida al pasillo. Cuando cerr la puerta permaneci quieto unos instantes. Comprob que no vena nadie y prosigui su camino. Saba que no estaba haciendo nada que fuera en contra de las severas leyes del colegio. Pero tampoco era su deseo dar explicaciones sobre su comportamiento. Tena que llegar cuanto antes a su habitacin para volver a leerla. En los estudios, Kit era un alumno ejemplar. Su expediente acadmico era magnfico y en todo momento demostraba que estaba aprovechando la oportunidad que le haban brindado para estudiar. Pero fuera de la

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universidad siempre haba mostrado un carcter iracundo. Antes de ser admitido en el Corpus Christi, los tutores se pensaron mucho si sera bueno para el colegio el admitir a ese joven inteligente que en su Canterbury natal haba protagonizado ms de una reyerta. Siempre llevaba consigo un cuchillo. Cuando era adolescente tuvo un problema con un grupo de muchachos que se mofaron de l por su aficin a las letras y la msica. No les deba de parecer muy masculino. Una noche fue increpado por tres de ellos. Su respuesta fue brutal y expeditiva. Aquel muchacho de rostro delicado y espritu solitario rompi la nariz a dos chicos y al tercero le destroz la rodilla de un puntapi, dejndolo lisiado para el resto de su vida. Desde entonces, para evitar desencuentros peores, se acompaaba de un cuchillo que pronto conoci el calor de la sangre. Al poco de esta primera trifulca no dud en marcar el rostro de un hombre que haba malmetido contra la obra de algunos clsicos. Pero, a pesar de todo, pudo ms el hecho de que fuera un joven perspicaz. As era el muchacho que en aquella noche cerrada de Cambridge, al abandonar el saln, opt por retirarse a su cuarto a estudiar y descansar. Al menos esto era lo que haba dicho a sus compaeros. Abrazndose a s mismo como nico consuelo para luchar contra el terrible fro de aquel da invernal, dirigi sus pasos congelados hacia la zona en la que antao se encontraran los antiguos almacenes, ahora rehabilitados y convertidos en cuartos para los estudiantes. Durante el trayecto solamente se vio acompaado por el sonido de sus zapatos golpeando las hmedas losas del colegio. La poca distancia que haba entre el comedor y su habitacin facilit que no se cruzara con nadie. Una vez all entr en su aposento. Sin quitarse la ropa se tir en la cama despus de encender un enorme veln. Mir a la puerta y esper unos segundos en silencio. Medio apoyado en la almohada, Kit estir la pierna y comenz a golpear rtmicamente con su pie uno de los taburetes de tres patas que haba frente a la mesa. Se detuvo cuando not que el pulso del corazn recobraba su ritmo normal. Ech un vistazo a su alrededor. Se sorprenda de cmo poda vivir en un lugar tan parco. Soaba con algo mucho ms holgado, algo que pudiera ayudarlo a conseguir aquella carta. El aspecto del cuarto era bastante austero. Se encontraba en el lado sur del Old Court, muy cerca del pasaje que una ese patio con la calle Trumpington. Un ventanal de doble hoja, cada una de ellas rematada por un arco apuntado, se abra en un extremo de la habitacin. Junto a l haba un sobrio banco corrido de la misma anchura que la ventana; uno de sus lugares preferidos para leer y disfrutar de la luz, cuando haba, en las tardes que tena libres durante el curso.

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Junto a la ventana se encontraba la mesa de estudio. Pegado a la pared, el tablero serva al mismo tiempo de soporte para tres enormes velas. En el cielo no haba luna. El denso manto de la noche oscureca hasta el ltimo rincn del Old Court. El entorno daba cierto aire de complicidad a la maniobra oculta que Kit estaba a punto de representar. Desde su posicin observ que una de las velas, la que estaba apagada, y sin que le importara lo ms mnimo, haba estado derramando la cera hasta agotarse sobre las primeras pginas de los Amores de Ovidio, conjunto de versos que l mismo haba traducido a hurtadillas poco tiempo antes. Todo esto y dos taburetes de tres patas, ms una cama cubierta por una simple colcha gruesa, eran los muebles de que dispona. De vuelta a la realidad de su habitacin, no aguant ms y finalmente decidi levantarse. Se sent frente a la mesa y prob, en un desesperado intento por entretenerse, colocar en aquella media oscuridad el maremgnum de papeles y libros que lo desbordaban. Pero fue intil. La sola presencia de aquella misteriosa carta entre sus notas haca que el vello de todo el cuerpo se le erizara como si fuera un puerco espn. Prcticamente, tal y como ahora se encontraba, l mismo la haba descubierto haca dos das sobre el escritorio. Una misteriosa mano fantasmal la haba hecho llegar hasta all. El sello que portaba hizo que se estremeciera. El documento estaba firmado por el mismsimo Thomas Walsingham, primo de sir Francis Walsingham, principal secretario personal de la reina Isabel. De una forma muy educada se le rogaba que admitiera la visita de un representante de la casa con el fin de que escuchara una interesante oferta. Realmente estaba sorprendido. Una interesante oferta? No alcanzaba a comprender que l, humilde hijo de John Marlowe, zapatero de Canterbury, pudiera llamar la atencin de personajes tan importantes de la Corona de Inglaterra. Comprenda que a los ojos de los dems pudiera mostrarse como un muchacho brusco y violento. Pero otros, sus ms ntimos, vean en l solamente a un joven apasionado por los autores clsicos. Era difcil entender que en un ambiente tan humilde como en el que pas su infancia, pudiera tener tiempo para aprender a leer y tomar inters por los autores griegos y latinos. Pero as fue. De lo contrario no habra acabado accediendo a la universidad. Cul podra ser esa proposicin? Kit lo saba perfectamente. Trabajar como agente para el servicio secreto dirigido por los Walsingham no era una invitacin que recibiera cualquiera. Con el fin de no dejar ningn cabo suelto, al final de la carta se matizaba que la casa Walsingham se encargara personalmente de que no hubiera ningn problema con las autoridades del Corpus Christi. De esta forma, tramitaran los permisos necesarios para conseguir la aprobacin

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con la que pudiera abandonar el colegio sin que ello fuera en detrimento de su evaluacin como alumno de la universidad. Era lgico que llevara nervioso dos das. Cualquiera en su caso lo estara. El Corpus era uno de los colegios ms prestigiosos de Cambridge y tambin uno de los ms antiguos de la ciudad. A punto de acabar el trimestre de la Cuaresma, el segundo del ao, los alumnos deban preparar con especial ahnco los prximos exmenes que en apenas unas semanas valoraran el trabajo de los ltimos meses. Podra compaginar con sus estudios lo que le ofrecan en la carta? Estaban a punto de comenzar el trimestre definitivo, el de Pascua, correspondiente a la primavera. Por otro lado estaba la rutina de la vida en el colegio. El da a da era una tediosa prctica, duramente rubricada por las severas normas de comportamiento. La campana sonaba al alba poco antes de las cinco. Apenas haba tiempo para asearse un poco e ir precipitadamente a la capilla donde, a lo largo de la hora siguiente, deban asistir a los servicios religiosos diarios. El desayuno llegaba a eso de las seis. Le segua el comienzo de las clases y charlas o tutoras con los profesores. Las asignaturas eran muy variadas e iban desde el latn, griego, hebreo, hasta la lgica, matemticas, filosofa, pasando por divinidades o dialctica, entre otras. En aquellos aos, Kit se encargaba de romper de vez en cuando este soporfero automatismo con huidas del saln a ltima hora de la tarde como la de aquel da de febrero. Miraba por la ventana y, observando las estrellas, pensaba en su incierto presente y su ignorado futuro. A los pocos minutos abandon de nuevo la mesa y volvi a sentirse en la cama. Por encima del muro del patio asomaba la torre de la iglesia de San Bene't, ahora negra y sombra como el azabache, i h y as campanas comenzaron a anunciar la llegada de las ocho. Por millonsima vez se incorpor, acercndose a la nica fuente de luz de la habitacin. Se sent sobre el banco y, ayudndose con la manga del traje, quit el vaho que cubra algunos de los cristales. Contempl la oscuridad del negro Old Court, tachonado nicamente por los candiles de las habitaciones de sus compaeros que, a travs de otras ventanas como la suya, comenzaban a brillar recorriendo todo el permetro del patio. Por qu preocuparse por la oferta que contena la carta? No tendra ms que negarse para que todo siguiera la misma y repetitiva normalidad de siempre. Unos murmullos en el pasillo lo sacaron de sus pensamientos. Como si se tratara del resorte de un autmata, gir de forma violenta la cabeza hacia la entrada de su cuarto y esper. Comprob cmo las pisadas pasaban de largo y decidi echar un vistazo. Gir el pomo con prudencia y vio a un grupo de estudiantes que se alejaban por el corredor. No sin cierta envidia, le sali al instante un gesto de desprecio y cerr de nuevo la puerta. Habran recibido ellos una invitacin similar? No lo crea. No

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eran ms que un grupo de malcriados, hijos de familias importantes a quienes su noble cuna les dulcificaba las reglas del Corpus. Se les permita llevar otras ropas que no fueran las enlutadas que l mismo luca, hablar entre ellos en otra lengua que no fuera hebreo o latn, salir y entrar a su antojo, beber alcohol y, en definitiva, adoptar comportamientos que cualquier persona identificara inmediatamente como algo lascivo y salaz, al romper la pa atmsfera de la institucin. Indeciso ante la trascendencia de la decisin que tena que tomar, camin de nuevo hacia la ventana. Y cuando todava no haba dado ni tres pasos el corazn le dio un vuelco. La puerta se volvi a cerrar tras l. Feliz cumpleaos, Kit! En la penumbra pudo descubrir una silueta negra y esbelta. Como si se tratara de un acto reflejo, Kit se ech la mano a la rionera y sac la daga de acero que siempre llevaba escondida. La blandi en la oscuridad pero al instante la guard. El intruso era su amigo Nicholas Faunt. Nick, no te he odo entrar el cosquilleo del susto an recorra sus miembros. -De qu te extraas, Kit. No he llegado hasta donde estoy gracias a mi falta de discrecin. Ser mejor que guardes el cuchillo, amigo mo. Ya sabes que est prohibido llevar armas en el interior del colegio. No quiero que repitas la insensatez que protagonizaste hace unos das con aquel loco de segundo curso. A veces me veo obligado a hacerlo. Uno se mueve como un espectro por las mazmorras de un castillo. No corren tiempos para ir desprevenido. Y eso es lo que parece tu cuarto. Por qu no enciendes ms velas? De vez en cuando disfruto con la penumbra. Adems, no quera que vieran que haba vuelto precipitadamente. Acaban de sonar las ocho. Mucha gente ya ha vuelto a su cuarto seal su compaero acercndose a la ventana. Mira la cantidad de luces que se ven ya alrededor del patio. Kit mir a travs del cristal y asinti. Al rato la llama de la vela nueva disip las sombras del cuarto llenndolo todo de un tenue resplandor, suficiente para dar cuerpo y forma a los dos jvenes estudiantes. Lo siento, Nick agreg cambiando de tema. No te he mostrado mi agradecimiento. En fin..., gracias por venir. Mientras lo escuchaba, Faunt, sonriente, intentaba encender otro candil con la nica vela servible que quedaba sobre la mesa. Al igual que l, Faunt vesta totalmente de negro. Llevaba un traje oscuro o, como exigan las normas, un traje negro hasta los tobillos o de otro color igualmente triste. Sus ojos castaos, vivos y luminosos, contrastaban con el apagado tono dorado de su cabello. Los dos lucan un aspecto casi barbilampio si no fuera por los bigotillos y las barbas

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cuidadosamente recortadas que enmarcaban sus rostros. El de Kit estaba acompaado por una abigarrada melena, corta pero voluminosa, de color castao, l'or su parte, Faunt tena el cabello rubio y aplastado contra el crneo, amenazado con dos incipientes entradas que anunciaban el negro futuro de aquella maraa de cabello ureo. Nicholas Faunt, Nick, era uno de esos muchachos seguros de s mismos, a los que les daba exactamente igual qu camino lomar cuando se enfrentaba a un contratiempo. Muchas veces haca propia la idea de si tienes un problema y no tiene solucin, de qu te preocupas? Y si la tiene, de qu te preocupas?. Fro como un tmpano de hielo ante las adversidades y leal .1 sus amigos ante las adversidades, era capaz de desconcertar con sus disculpas al ms ingenioso de sus rivales. En una ocasin, delante de todos los profesores y alumnos reunidos en el comedor del Corpus Christi, excus su imperdonable tardanza anunciando que haber llegado antes hubiera sido una falta de respeto hacia la Reina de Inglaterra. No habra resultado oportuno dejar a Su Majestad a medias del relato de su ltimo viaje para venir al comedor. Todos lo tomaban a broma y, en cierto modo, como un desacato y burla a la autoridad del colegio. Pero, como suceda siempre, quedaba sorprendentemente sin castigo alguno. Con ello lograba suscitar cierta ojeriza entre sus compaeros y un halo de misterio a su alrededor. Pero Kit conoca la verdad que haba tras Nicholas Faunt. Saba de sus andanzas por el extranjero. Era todo un veterano en el servicio secreto de Su Majestad la Reina de Inglaterra. En ms de una ocasin se preguntaba cmo deban de reaccionar los enemigos de su pas ms all de las fronteras ante un espa joven tan fro, inteligente y al mismo tiempo cmico. Conoca a Faunt desde haca pocos meses. Pero desde el mismo momento en que fueron presentados por Thomas Nashe, compaero del Saint John's College, ambos supieron conectar a la perfeccin. Ya haba odo hablar de l antes de conocerlo personalmente. En todas y cada una de las esquinas y pasillos del colegio corran como el viento los rumores de sus extraas salidas y, sobre todo, las misteriosas y dilatadas ausencias ante las que, sorprendentemente, ninguno de los directores de la institucin, ni siquiera el nclito Matthew Parker, antiguo arzobispo de Canterbury, haba abierto jams la boca para manifestar la ms mnima queja. Detalles como ste hacan aflorar los dimes y diretes sobre la verdadera naturaleza del joven Nicholas Faunt. Unos decan que era el primognito de una importante familia de Kent; otros, que era el hijo del mismsimo Parker, y hasta haba quien afirmaba y defenda que era en realidad un brujo que bloqueaba las mentes de los profesores con sus prodigios. Sin embargo, ninguna de esas ideas se acercaba a la realidad. Faunt era espa. Un agente de la Corona de Inglaterra que trabajaba para el servicio secreto de la reina Isabel. En definitiva, una explicacin ms extraordinaria e increble que si se dijera que era un mago.

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El recin llegado se acerc a su amigo. Kit se acomod sobre los tablones del banco. Con una seal invit a su compaero a tomar asiento. Faunt se sent junto a l y arrastr de una de las esquinas un taburete para colocar los pies. A pesar de todo, Nick, creo que ests chiflado. No sabes que si te encuentran a estas horas fuera de tu habitacin te pueden expulsar del colegio? Perdona. No singularices: nos pueden expulsar. T te vendras conmigo como si furamos siameses. Pero, sinceramente, me da igual. Ya sabes que tengo amigos importantes que me pueden echar una mano, como hemos hecho otras veces. S que el viejo Parker en ms de una ocasin se ha visto tentado a expulsarme y no ha podido hacerlo, Kit. Por cierto qu demonios hace Parker que no se encuentra en sus habitaciones? Faunt se asom a la ventana y ech un vistazo hacia la esquina sureste del patio en donde se encontraban las habitaciones del director. Las luces estaban apagadas. Como lo denuncie se va a enterar ese viejo achacoso. Los dos comenzaron a rer. Saba que bromeaba, aunque el poder de Faunt en la institucin era verdaderamente real. Antes de nada vamos a disfrutar de esto. El espa sac de debajo de su traje una pequea bolsa de tela y la despleg con cuidado sobre el banco de madera que haba frente a la ventana. Ante los dos aparecieron varios pastelillos. De dnde los has sacado? No preguntes y aprovecha. Todava me sorprendo de cmo el resto de estudiantes puede sobrevivir con el escaso yantar que sirven en este colegio. Tom uno de ellos y sigui hablando mientras daba bocados: Estos redondos de aqu son de miel dijo sealando los pasteles con un dedo totalmente negro, sucio por la tinta. El resto creo que son de leche. Prubalos y ya me dirs. Los dos guardaban silencio mientras daban buena cuenta de los pasteles. Sigues escribiendo? S. Muchas tardes, despus de consultar libros en la biblioteca, me vengo al cuarto y escribo o traduzco del latn. Y no lo vas a publicar nunca? Eso es muy caro. A quin le puede interesar la obra de Lucano o de Ovidio? Es ms, si llega a odos de las autoridades del colegio que trabajo en ellos, mi beca y mis das aqu estarn contados con los dedos de la mano de un carpintero. Tuve que robar del despacho de Parker los libros de Ovidio, copiarlos y volverlos a dejar como si nada hubiera pasado!

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Faunt se rio reconociendo la valenta de su amigo. Apart la vista de la improvisada bandeja ya vaca de pasteles, observando el reflejo de la vela en el cristal del cuarto. Kit suspir mientras se atusaba el cabello. Se senta cmodo con Faunt. Lo que s me gustara dijo sonriendo a su invitado es representar una obra de teatro. Sera fantstico llevar al escenario mi Dido, reina de Cartago. Es una comedia? pregunt Faunt sin mostrar ningn inters real en el comentario de su amigo. No. Se trata de una tragedia. Cuenta la desdichada historia de Dido, la hija de Belo, el rey de Tiro, y fundadora de la fastuosa ciudad de Cartago explic Kit pretendiendo transmitirle emocin. Cuando Dido alcanza las costas de... Pero, Kit, t nunca has estado all lo cort Faunt secamente. No hace falta, amigo mo desisti en el intento de hacer partcipe a su amigo de su emocin literaria. La mayor parte de esta historia est en los libros. Por ejemplo, Virgilio y su Eneida. No tienes ms que moldear los versos como si fueras un escultor y dar nueva forma a esta historia. Eso es como engaar a la gente. Imagnate que describes un lugar que no existe. Qu sera de tu reputacin? Adems, eso no vende aadi Faunt mientras doblaba distrado la tela de los pastelillos. La gente quiere comedias, rerse, pasar un buen rato. Historias divertidas que les hagan olvidar durante unos minutos las penas que pasan. Y si entre los protagonistas de la comedia hay un perro, pues mejor. Se levant y volvi a dejar la banqueta junto a la esquina de donde la haba tomado. Arroj debajo de la cama la bolsa de tela, mientras Kit miraba incrdulo lo que estaba haciendo. Tranquilo. Aqu no la ver nadie aadi guindole un ojo. Oye... El semblante de los dos jvenes cambi de forma repentina. Hubo un momento de silencio en el que evitaron mirarse a los ojos. Kit saba qu era lo que su amigo le iba a contar. Desde que recibi la carta, no dud un instante en la relacin de la misiva de los Walsingham con l. Fuiste t quien trajo aqu la carta hace dos das, no? Ya tienes 21 aos y un montn de cosas que hacer por delante dijo Faunt sin contestar directamente. Quiz te puedo ofrecer la oportunidad que estabas buscando. Podrs viajar y conocer los escenarios de las tragedias que tanto anhelas. No solamente conseguirs tu licenciatura con xito en la universidad, sino que adems se te reconocer el trabajo por la Corona, con lo que ello significa desde el punto de vista econmico. El aspirante no contest ni hizo el ms mnimo gesto de asentimiento o negacin.

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Pero hay ms jvenes como yo en el colegio. No te confundas. Cuntos de los que hay aqu seran capaces de entrar en el despacho de Parker para robar un libro con tal de poder cumplir con uno de sus sueos? Hay que estar muy loco para eso. Eres valiente, Kit. Tienes iniciativa, hablas varios idiomas y cuentas con un carcter loco y, al mismo tiempo, lo suficientemente fro y sosegado como para desempear con xito el trabajo que se te pida. Maana no te ver. Tengo que hacer cosas fuera del colegio. Ya sabes, cosas de las mas... Faunt se dirigi hacia la puerta del cuarto, la abri y se detuvo. Gir sobre sus pies y con el mismo semblante espet: Se me olvidaba. Si decides ayudarnos y unirte a nosotros, escribe una contestacin a la carta, colcala entre las pginas de este libro y djalo maana en la biblioteca del colegio. Ellos se encargarn de todo. Si decides lo contrario, no tienes ms que devolverlo sin ms y todo seguir su curso como si nada hubiera sucedido. Faunt gir el libro en el aire y dejndolo en la cama aadi con una sonrisa: 1 le pensado que te gustara ste y no otro. Estoy seguro de que, en cualquier caso, te traer muchos y buenos recuerdos. Felicidades otra vez. Gracias, Nick. Ha sido un placer pasar este rato contigo. Te agradezco sobre todo lo de los pasteles, espero que no te cause ningn problema, aunque bueno, ya s que..., djalo. Gracias. Al sonido de la puerta al cerrarse continu el de las campanas de San Bene't anunciando las ocho y media de la noche. Y despus el silencio otra vez. Kit abri el libro que Nick haba dejado sobre la cama. Al instante reconoci la obra que haba manejado en la biblioteca del colegio tres aos antes. Se trataba del De bello ciuil o Pharsalia, de Marco Anneo Lucano cuyos primeros pasajes l mismo haba traducido. All estaban todava muchas de las notas que escribiera de su puo y letra sobre las pginas. Al contraluz de las velas, la imagen de Kit se recortaba en la cristalera de su ventana ofreciendo una visin fantasmal desde el patio. Sin moverse del banco, pens en las palabras de su amigo. Llevaba cuatro aos en el Corpus Christi y, a pesar de ser uno de los estudiantes ms destacados del colegio, siempre hubo alumnos que le echaban en cara la edad que tena cuando se matricul por primera vez en 1580. En aquella fecha, contaba con 16 aos largos, es decir, casi tres ms que la edad normal de sus compaeros de curso. Por ello, muchos especulaban con la idea de que el primognito de un zapatero de Canterbury obtuviera buenas calificaciones debido a la ventajosa preparacin que traa de otros colegios. Sin

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embargo, no era as. Toda su formacin se deba a los pocos aos que haba pasado en el King's School de su ciudad natal, sufriendo y obteniendo por mritos propios lo que nadie nunca le dio de forma gratuita. Ms tranquilo despus de las palabras de su amigo, se incorpor y busc la carta a la luz de las velas entre el revoltijo de documentos que poblaban el escritorio. Tras encontrarla, la observ detenidamente, releyndola una vez ms. Ciertamente, no tena miedo. Ser agente del gobierno no era una tarca que le desagradara. Haba odo rumores de algunos compaeros del colegio, adems de su amigo, que desempeaban este tipo de trabajos en el Corpus Christi: hacer de simples enlaces para llevar o traer informacin dentro de operaciones polticas en las que en la mayora de los casos se desconoca el verdadero fin e incluso cules eran sus protagonistas. Ver, or y callar. La reina Isabel haba aprendido a reconocer el trabajo de los agentes que, en muchos casos, eran pagados del propio bolsillo de los Walsingham. Mostrndose de acuerdo con el servicio prestado, Su Majestad haba decidido dar una partida de 2.000 libras anuales para este tipo de servicios, los llamados gastos secretos. El aumento del dinero favoreci la bsqueda de ms agentes y ah era donde apareca Kit. La oferta era suculenta. Qu diablos, pens. Apur la luz de las velas que an ardan sobre del escritorio y acercndose un taburete busc un papel limpio y una pluma. La afil con su cuchillo y la introdujo en el tintero. Comenz a escribir una breve nota aceptando la entrevista. El crujir del estilete sobre el papel daba forma al trazo firme de su escritura. Al acabarla, de repente fue consciente de la extraa tranquilidad que lo embargaba. Olvidado el lgico nerviosismo y la tensin de las ltimas horas, y con una sangre fra que incluso a l mismo le sorprendi, dobl el papel con el escueto texto y lo introdujo justo al final del captulo I de la Pharsalia. Midiendo cada uno de sus movimientos, acab de colocar los enseres de su mesa. Ahora todo estaba ms sereno. Se tumb en la cama, coloc la daga bajo la almohada y acercando hasta all un vela comenz a leer en alto. Quis te tam lene fluentem moturum totas uiolenti gurgitis iras, Nile pulet? sed cum lapsus abrupta uiarum excepere tuos et />raecipites cataractae... hasta que el sueo lo venci. .

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Captulo 2

CorpusChristiCollege. UniversidaddeCambridge(Inglaterra) Mircoles,27defebrerode1585 Al da siguiente los nervios haban vuelto. El joven estudiante sospechaba que la causa era la tensin de aquellos ltimos das. Pero ese mircoles, despus de dar un comedido repaso al almuerzo por el cual casi haba perdido prcticamente el apetito, abandon apresurado el comedor poco antes de la una de la tarde. El tiempo tampoco acompaaba. Rpidamente el da se estrope con las oscuras nubes que cubrieron el cerleo cielo que hasta ese momento brillaba con todo su esplendor sobre el colegio. No se consideraba, en absoluto, supersticioso, pero reconoca que aquella situacin, un cambio tan extremo en el escenario del da, le hizo reflexionar sobre lo recomendable o no de la empresa que estaba a punto de iniciar. Siguiendo las instrucciones que la noche anterior le haba transmitido su amigo Nicholas Faunt, no tendra ms que devolver el libro a la biblioteca como si nada hubiera sucedido, aadiendo una pequea nota de aceptacin de la oferta. Y as lo hara. All, sobre la mesa, permaneca la Pharsalia de Lucano. Nervioso pero al mismo tiempo convencido de lo que haca, se acerc al libro y lo cogi, como quien ase un acero cubierto de sangre despus de haber cometido un delito con l. Del mismo modo, entenda que todo ello tampoco tena mucho sentido. De ninguna forma se senta obligado a dar ese paso tan importante en su vida. Faunt se lo haba dejado muy claro. No obstante, una laguna repleta de incertidumbres colmaba su cabeza bramando sobre sus sienes con pesimistas preguntas acerca de una decisin que ya tena tomada. Cmo cambiara su vida desde aquel momento? En qu sentido reaccionaran las autoridades del colegio ante la presencia entre los

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alumnos de un nuevo agente al servicio de Su Majestad? En qu peligros y enrevesadas situaciones se vera inmerso desde ese instante? Ahora todas esas incgnitas no tenan respuesta. Le pareca precipitado buscar una solucin, aunque al mismo tiempo tambin pensaba que quizs era tarde para echarse atrs. Al final del primer captulo haba depositado la nota. Un escueto acepto firmado con sus iniciales era suficiente para dar un enrgico comienzo al girar de la rueda de la Fortuna. Decidido, cerr la puerta aferrado al libro como si de l dependiera su vida. Abandon el cuarto y camin en direccin a la biblioteca del Corpus Christi, junto a la iglesia de San Botolph, situada en el extremo contrario del colegio. Andando por el pasillo no tard en alcanzar el New Court. En el trayecto solamente se top con un par de muchachos del primer curso. Ensimismado en sus propios pensamientos no los vio, y golpe a uno de ellos. Los libros del primerizo se desparramaron por el empedrado. Mira bien por dnde vas le espet Kit sin ni siquiera detenerse. Los dos adolescentes, asustados por el desencuentro, recogieron sus brtulos, marchndose casi a la carrera. La lluvia segua cayendo con fuerza sobre Cambridge. El encapotado cielo que cubra la universidad haba adelantado la noche con sorprendente celeridad. Desde el enorme patio que se abra junto a la entrada se poda ver la calle Trumpington, otrora atestada de gente y de comerciantes que entraban a la ciudad por este camino, La fuerte lluvia haba hecho descender el nmero de carruajes y viandantes hasta hacerlos prcticamente inexistentes. Nadie en su sano juicio se aventuraba a emprender un viaje bajo esa lluvia torrencial. Desde el otro extremo del patio, y en lnea recta, poda verse la entrada a la biblioteca. Se cubri como pudo con su capa y ocultando entre sus ropas el libro de Lucano, como si estuviera cometiendo algo prohibido, se apresur a alcanzar la entrada lo antes posible. Kit camin pegado a la pared del patio para evitar mojarse. Sorteando los contrafuertes del muro, cubiertos por completo de densas hiedras que se aferraban a la piedra, alcanz la entrada de la capilla del colegio. Lo plano de su blanca fachada no dejaba el ms mnimo resquicio para cobijarse. Un da ms, llova sobre Cambridge. Aprovech aquel improvisado alto en el camino para levantar la cabeza y volver a contemplar las nubes. Nada haba cambiado. Kit reanud su carrera y, sorteando las goteras como pudo, no tard en alcanzar el edificio de la biblioteca. Se llev una sorpresa cuando comprob que la gruesa puerta de madera que serva de entrada estaba cerrada. Se asom a uno de los

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ventanales cercanos y descubri, con alivio, luz en el interior. Introdujo la mano atravesando el agua y llam con fuerza para hacerse or. En pocos segundos, el seor Dekker, el bibliotecario del colegio, dej un montn de libros sobre una de las mesas de la sala de lectura y asom la cabeza por el cristal. Sealndole la en- I rada, Kit le hizo saber que la puerta estaba cerrada. Al instante, el portn de la biblioteca se abri. Lo siento, seor Marlowe vocifer el bibliotecario entre el estruendo producido por el agua, mientras rpidamente se haca a un lado para dejarle subir los escalones y pasar. No esperaba tan pronto a ningn alumno en la biblioteca. La lluvia es tan intensa que tema que entrara en el edificio, como sucedi el mes pasado, por eso he preferido dejar la puerta firmemente cerrada para que el viento no la abriera. No os preocupis, seor Dekker le respondi con una sonrisa mientras se escurra como poda el agua del uniforme. No me extraa que esta tarde de perros nadie se atreva a venir a estudiar. Los dos hablaban en voz alta. La ausencia de alumnos a los que perturbar en el interior de la dependencia invitaba a ello. Tras sus pasos, el bibliotecario volvi a cerrar la puerta. Kit se desat como pudo la capa, empapada de agua, al igual que el resto de sus ropas. Las huellas de sus suelas mojadas haban quedado marcadas en el entablado del suelo, delatando el camino recorrido hasta el mostrador del seor Dekker. Haba otras huellas. El joven estudiante se qued extraado, ya que los zapatos del bibliotecario, aparentemente, estaban secos. Resultaba imposible que pudieran haber dejado marca alguna sobre las tablas del suelo. Las pisadas, adems, parecan pertenecer a unos pies mucho ms ligeros que los del anciano funcionario. Eran zancadas amplias e iban directas hacia uno de los pasillos de la planta baja. Y a pesar de la extraeza que le caus, no le dio ms importancia. El bibliotecario permaneca quieto y sonriente, mirndolo desde detrs del mostrador. Decs que no hay nadie ms en la biblioteca coment en un susurro apenas imperceptible echando un vistazo al interior del enorme saln. Cmo decs, seor Marlowe? No, nada, disculpad, seor Dekker. Prefiri reprimir la inquietud. No saba cmo empezar a explicarle al viejo bibliotecario qu es lo que estaba pasando. Vos diris lo que deseis, seor Marlowe. Como os he dicho, sois el primero en llegar esta tarde, por lo que no tendris problema alguno en encontrar el escritorio que ms os plazca. Como no haba trabajo cuando he venido despus de la comida, he aprovechado el tiempo para colocar algunos de los volmenes que tena pendientes de ordenamiento. Bien

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sabis que con la llegada de los exmenes del trimestre, los alumnos se lanzan sin rodeos a la caza y captura de las obras ms preciadas para sus estudios. El seor Dekker se arrim a uno de los montones de libros y le mostro algunos de ellos. Lo veis? aadi jugueteando con algunas de las obras. Herodoto, Estrabn, Cicern, los dos Plinios... Slo quera devolver este libro que... tom prestado hace unos das. Kit sac con cuidado del interior de su camisa el libro de Lucano. El seor Dekker se hizo a un lado para consultar la cajonera de prstamos. Era un hombre de avanzada edad, baja estatura y ligeramente encorvado. Su aspecto no poda ir ms acorde con la idea que cualquiera pudiera tener de un bibliotecario. Sus lentes de aumento reposaban sobre una nariz aguilea mientras dos alambres se estiraban hasta unas enormes orejas cubiertas de pelos blancos, el mismo color que los pocos cabellos que an cubran su cabeza. Como de costumbre, luca un chaleco verde sobre una camisa blanca que para nada compaginaban con el color azul de sus pantalones, detalle que, seguramente, no sera de ninguna importancia para una persona que pasa la mayor parte del da a la luz de velones de sebo, rodeado de inmensas torres de libros. Como si fuera un ratoncillo, el seor Dekker pasaba una a una las tarjetas del cajn correspondientes a la letra M de Marlowe. Entre ellas buscaba la referencia del prstamo. Disculpadme..., seor Marlowe... Cundo habis dicho que os llevasteis el libro...? No veo ninguna obra de ese autor en su apartado... Kit no tard en descubrir el error. El seor Dekker no podra encontrar la referencia de la ficha en su cajn. l no haba tomado prestada nunca aquella obra. Debi de haber sido recogida por Faunt, por lo que su nombre no podra estar all. Oh, lo siento, seor Dekker. Acabo de recordar que fue prestado a mi compaero el seor Faunt, Nicholas Faunt, por lo que su tarjeta debe de encontrarse en la letra F... Su anuncio, intentando reaccionar a tiempo, result en vano. No, seor Marlowe, yo estaba equivocado... Aqu est la tarjeta..., la Pharsalia de Lucano. Eso es..., en la M de Marlowe. Os lo llevasteis vos mismo el lunes da 25, hace exactamente dos das, como habais dicho. Ojal todos los alumnos fueran tan eficientes como vos, seor Marlowe. Espero que sepis disculpar mi error. El bibliotecario le extendi la tarjeta. Kit no caba dentro de s del asombro que en aquel momento le embargaba. En la mano, el seor Dekker le mostraba una ficha en la que aparecan sus datos, el nombre del libro y, lo ms extraordinario, aqullas eran su letra y su firma de estudiante.

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Un sudor fro empez a recorrer su rostro y espalda. Se entremezclaba con el agua de la lluvia que ya por entonces le estaba calando los huesos, erizndole el vello del cuerpo. Reflexion durante unos segundos sobre toda la trama que Nicholas Faunt le haba ofrecido pocas horas antes en su cuarto del Corpus Christi y a la que de forma voluntaria estaba a punto de sumarse. Quines eran esos hombres capaces de duplicar la letra de otro como si emplearan magia oscura? El camino hacia su destino pareca estar trazado con antelacin y se vea arrastrado por los acontecimientos. Aquello comenz a desagradarle. La voz del bibliotecario lo sac de sus dubitativos pensamientos. Hacedme un favor, seor Marlowe. Como no hay nadie en la biblioteca y es tan pesado el trabajo que tengo con estos manuales, me hara un gran favor si fuerais vos mismo quien devolviera a Lucano a su lugar. Es muy sencillo. No tenis ms que dirigiros al pasillo norte de esta planta baja, en la estantera 85. All veris otras obras colocadas por orden alfabtico. Seguramente hay un hueco en la estantera que se corresponde con la suya. Yo estar aqu por si tenis algn problema. Su voz estridente reson con eco en el vaco de la biblioteca. Sorprendido an por lo que acababa de ver, Kit no tuvo tiempo de reaccionar. Asinti con un leve movimiento de cabeza y una sonrisa comprometida, y se qued all clavado como una estatua frente al mostrador del seor Dekker, mientras ste continuaba con su trabajo. Conoca perfectamente dnde estaba el pasillo norte de la planta baja y en concreto la estantera nmero S3. La haba consultado en cientos de ocasiones para leer las obras de sus autores griegos favoritos. Gir sobre sus pasos, e intentando reponerse del sobresalto, se encamin hacia el pasillo. Para hacerlo no tuvo ms que seguir las misteriosas pisadas que todava brillaban hmedas sobre la madera del suelo. Con una precisin absoluta, las marcas se detenan en el nmero 85 del pasillo norte para despus volatilizarse como por arte de magia. Kit mir a ambos lados pero no encontr alma alguna. En el silencio del edificio se poda escuchar nicamente en la lejana al seor Dekker en su rutinario trabajo de llevar de aqu para all libros y cajas. A la altura de sus ojos, la balda en cuestin, atestada de tomos como todas las dems, mostraba un vaco. Junto a la Epistula de Lucio Luceyo, se abra el espacio dejado para la Pbarsalia de Marco Anneo Lucano que tena en sus manos. Se detuvo un instante a mirar por ltima vez el libro. Deba dejarlo con la carta en su interior o sin sta? Abri el volumen por su primera pgina y comprob que, a pesar de la carrera bajo la lluvia, todo segua en orden. La nota estaba en su sitio.

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Tirado por una fuerza interior, a caballo entre el miedo que le creaba aquella situacin y la confianza que por otro lado le daba su amigo Nicholas Faunt, Kit dud durante unos segundos sobre qu hacer. Finalmente, una vez comprobados los sencillos pormenores que tena que llevar a cabo, cerr con cuidado el libro, asegurndose de que la nota permaneciera aferrada por la encuademacin de sus pginas. Tras secar algunas gotas de agua que, de frma irremediable, haban cado sobre la cubierta de piel que lo protega, deposit el volumen en el sitio donde deba estar. Dio un paso atrs y durante unos instantes permaneci quieto observando la colocacin exacta del libro, asegurndose de que eran el pasillo y la estantera correctos. All estaba su incierto destino, rodeado de papeles y obras de autores clsicos. Se dio la vuelta y comenz a desandar el camino hacia el mostrador del seor Dekker. Pero, por tercera vez, las huellas estaban ah de nuevo. No pudo ni caminar un par de pasos. Diablos...! exclam con un grito apagado en su interior, asombrado por el inesperado hallazgo. Ante l, como debido a un requiebro del demonio, reaparecan sobre el suelo las huellas hmedas del tercer invitado. Estaban an frescas aunque podra jurar que poco antes all no haba absolutamente nada. Las pisadas dibujaban sobre el entarimado un giro al final de las estanteras en direccin al corredor contiguo al que se encontraba. Comenz a or cerca de l algo similar al ruido que produce una persona al pasar las pginas de un libro. El intrigante sonido pareca proceder del pasillo contiguo. Alarmado, Kit se acerc a las baldas. Apenas haba espacio suficiente entre ellas para poder ver lo que suceda en el otro extremo. Temeroso, al siguiente ruido, en esta ocasin justo detrs de l, su invisible contrincante no tuvo tiempo de decir nada cuando en un giro raudo se vio con la punta del cuchillo del estudiante en el cuello. Quin eres y qu haces aqu? Muy mal, seor Marlowe seal el estupefacto aparecido. No se precipite ni se deje llevar por lo que crean ver sus ojos o lo que escuchen sus odos. De lo contrario acabar perdindolos. Nada es lo que realmente parece. No lo olvide nunca. Kit solt de inmediato a su oponente. Este se ech la mano al cuello para limpiarse la gota de sangre que le haba provocado la punta del cuchillo. Era un joven espigado cuya edad deba de ser ligeramente superior a la suya. El sombrero y la chaqueta verdes demostraban que no se trataba de ningn alumno del colegio. De espaldas a una de las cristaleras no pudo distinguir su rostro hasta que, una vez pasado el susto

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inicial, se volvi a un lado para que la escasa luz que poda entrar por la vidriera de la biblioteca iluminara su semblante. La aparicin se torn ms cercana cuando pudo comprobar sus facciones. Tena toda la cara rasurada. Podra decirse que se trataba de un joven de rostro ambiguo, la mejor manera, quiz, de llevar a cabo aquel misterioso trabajo sin dejar huellas de procedencia o intencin. Quin eres? pregunt Kit intentando mantener la calma. Mi nombre es Frizer, Ingram Frizer. Ya habr tiempo para conocernos. No se preocupe. Ahora, sinceramente, eso no tiene importancia alguna. Nos queda mucho por hacer y el da no acompaa. Frizer seal el diluvio que an continuaba fuera del colegio. Detuvo su discurso y con una sonrisa levant la mano derecha mostrndole un libro. Aquel joven tena la obra de Lucano que Kit acababa de dejar en la estantera 85 del pasillo norte de la planta baja. Lo siento. No pens que todo fuera a ser tan rpido. Apenas he tenido tiempo de sobreponerme al sobresalto que supuso ayer mismo la oferta de mi amigo Faunt en mi c... No es momento de explicaciones, seor Marlowe aadi casi amenazante aquel joven altivo. Tenemos que irnos. Solamente le doy un primer consejo de bienvenida. Desde este mismo momento no conoce al seor Faunt. No olvide lo que le he dicho antes. Nada es lo que realmente parece. Sus palabras sonaban inquietantes y no dejaban lugar a ninguna clase de dudas. Sin embargo, an le cost ms de un requiebro el adaptarse a la situacin. Entiendo..., recojo dos cosas en mi cuarto y regreso al instante. No, seor Marlowe. Parece que todava no ha entendido nada. La mirada de Frizer pareca ms hosca que antes. No hay tiempo. Nos estn esperando. A partir de este momento no debe preocuparse por nada. Vuelva al mostrador del bibliotecario, recoja su capa y salga por la puerta como si no sucediera nada extrao. Nos espera un viaje largo y, como usted mismo puede ver, el tiempo no acompaa. Ingram Frizer volvi a sealar la vidriera a travs de la cual an poda verse la lluvia. Apenas imperceptible, el murmullo del agua sobre la slida techumbre de la biblioteca anunciaba que el temporal iba amainando lentamente. Sin ms palabras, el misterioso joven dio media vuelta, perdindose poco despus entre las estanteras del lado norte de la biblioteca del Corpus Christi. An consternado por la rapidez con la que se sucedan los hechos que estaba viviendo, Kit obedeci y camin hasta el mostrador del seor Dekker sin mediar palabra. Tampoco era su intencin el comenzar en su nuevo oficio, del cual ignoraba todava cualquier tipo de detalle o

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pormenor, irritando a los que a la postre podran ser superiores suyos o simples compaeros. Cuando Kit lleg al mostrador del bibliotecario, ste no se encontraba en su sitio. Sobre la mesa de entrada estaba su capa negra. Observ que la puerta ya estaba abierta. A un lado apareci el seor Dekker. Ah!, Seor Marlowe. Ya estis aqu. Todo en orden? Tuvisteis algn problema con el libro? Pues no, est todo correcto... Muchas gracias y hasta la prxima. Esperemos que el tiempo haya mejorado. Al menos ahora ya no llueve con tanta fuerza como cuando vos entrasteis. He dejado la puerta abierta porque a esta hora seguramente comenzarn a venir ms alumnos. Con un poco de suerte podris alcanzar de nuevo vuestro cuarto sin apenas mojaros. Buenas tardes, seor Marlowe. Efectivamente, la puerta estaba abierta y, una vez ms, atravesada por las huellas mojadas del misterioso joven. Hacia ella se dirigi siguiendo inconsciente sus pasos. Descubri al pie de la escalinata un coche con cuatro caballos negros. Lo estaban esperando. La portezuela abierta le invitaba a subir. Desconfiado o no, ya no poda renegar de su suerte. De un salto, evitando as los chapiteles que todava caan del tejado como alabardas, se introdujo en el interior del carruaje dando un paso ms hacia su incierto destino. Dentro lo esperaba Ingram Frizer. Al cerrar la puerta, el cochero golpe el aire con el ltigo, a lo que los caballos respondieron con un fuerte movimiento que estuvo a punto de hacer perder el equilibrio del coche. ste gir por el patio dando media vuelta para salir a la calle Trumpington. Abandonaron Cambridge en direccin hacia Londres, dejando a la izquierda la iglesia de San Botolph y las casas y tiendas que discurran a lo largo de la entrada a la poblacin. Fue la primera vez, aunque no sera la ltima, que tomaba un coche como aqul. Estaba cubierto por gruesas cortinas verdes con cordones dorados, el mismo color que cubra las dos filas de asientos del interior. No haba divisa ninguna en el exterior, cosa extraa viniendo la carroza de alta cuna como seguro que lo era aqulla. Todo ese esplendor hizo que durante unos segundos su mente se dispersara, olvidando el motivo de su estancia en el vehculo. Puedo saber hacia dnde nos dirigimos, seor Frizer? La pregunta que formulaba a su acompaante pareca ms que clara. Sin embargo, Frizer no contest. Ni siquiera se dign retirar su mirada del paisaje. Nada es lo que realmente parece, no es as? aadi, no sin cierta sorna, y lo dej por imposible.

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Aquel joven alto y delgado que haca unos minutos haba mantenido una breve charla con l en el interior de la biblioteca pareca mudo, como si su lengua se la hubiera devorado el demonio. No insisti y se acerc a una de las ventanas para retirar la cortinilla y contemplar el paisaje. El cielo se haba cansado de lanzar sobre los hombres tanta agua. La lluvia haba cesado y poco a poco el cielo comenzaba a abrirse a medida que se alejaban de Cambridge. No habran recorrido ni dos leguas desde que salieron de la ciudad cuando el coclic continu por el camino de Londres en direccin sur, siempre siguiendo el curso del Cam. .

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Captulo 3

Chislehurst,Kent(Inglaterra) Jueves,28defebrerode1585 Al da siguiente, durante la tarde, el paisaje se haba tornado de un verde brillante. Todo ola a hierba y a frescor. Dejaron atrs el oscuro aspecto de la lluvia de la maana y el sol intentaba asomarse en lo alto del cielo. El viaje haba transcurrido con total normalidad. Tuvieron incluso tiempo de hacer un par de paradas para cambiar de caballos y descansar durante el camino. La noche anterior haban llegado a la zona norte de Londres y tras pernoctar all, a eso del medioda del jueves, despus de que Ingram Frizer aprovechara la ocasin para arreglar ciertas transacciones de las que no dio explicacin a Kit, el coche reanud el viaje una vez ms en direccin sur, atravesando la localidad de Greenwich. Durante el ltimo tramo del trayecto hacia un destino desconocido, Kit tuvo tiempo de pensar por ensima vez en la azarosa suerte que lo haba acompaado en las ltimas horas. A pesar de llevar una vida solitaria en el Corpus Christi no olvidaba a su familia de Canterbury. Intentaba imaginar la cara que pondran sus hermanas o el pequeo Thomas si supieran en qu se haba metido. Cuando todava le recorra cierto remordimiento por la rapidez y lo osada que le pareca la decisin que haba tomado, el joven se preguntaba qu pensara su madre, Katherine, si le contara lo que le estaba pasando. En cambio, estaba seguro de que su padre, John, aprobara su juicio espetndole a la madre que no se preocupara, que ya era un hombre hecho y derecho y que saba perfectamente los vericuetos y andanzas en que poda meterse. Adems, confiaba en el dinero que podra reportarle tal negocio y la ayuda que podra prestarles desde ese momento, dejando atrs la mala fortuna que en ocasiones les haba obligado a cambiar de casa por no poder pagar el arriendo. Nada de eso volvera a suceder.

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Pero su destino empezaba a ir ligado a una premisa de la que no podra zafarse nunca: el silencio. Qu importancia podra tener que su familia lo supiera? Seguramente les acarreara ms problemas que ventajas. Qu iba a saber un joven de poco ms de veinte aos cuyo destino se le presentaba de tan ambigua manera? En el fondo se consideraba una persona afortunada. No sin tristeza por la familia que dejaba atrs, pudo salir de aquella miseria gracias a la colaboracin de sir Roger Manwood, un noble de Kent para quien trabajaba su padre como zapatero, y que se fij en l como un chico inteligente y aplicado para la escuela. Seguramente sir Roger Manwood pens que era un desperdicio imperdonable que un joven como l permaneciera por ms tiempo en la zapatera de su padre. Por ello, hizo todo lo posible para que lo aceptaran con quince aos en el King's School de Canterbury. Kit todava recordaba a aquel hombre firme y fuerte, de mirada penetrante e inquisitiva, luciendo su capa, los guantes asidos con la mano derecha y la magnfica cadena de oro con varias S entrelazadas entre gruesos eslabones tambin de oro que corran bajo los hombros del manto. De vuelta a la realidad, Frizer continuaba igual de mudo que durante el resto del viaje. Solamente haba abierto la boca para comunicarle la llegada de las paradas y el descanso, as como el momento de reanudacin del viaje. Sin embargo, el joven agente no perda de vista uno solo de los gestos que haca Kit, ensimismado en sus pensamientos. En esta ocasin se debi de percatar de la suave sonrisa que le haca brillar el rostro, sumido ya entonces en una nube de recuerdos que iba desplegando a cada vuelta de rueda sobre el verde paisaje que se abra al sur de Londres. No recordaba cunto tiempo haba pasado desde la salida de la biblioteca del colegio la tarde anterior, pero no transcurri mucho ms desde que regres a la presencia de Frizer y el coche. Los caballos giraron repentinamente para pasar por debajo de un gran arco de piedra que se abra junto al lado derecho del camino. Su acompaante hizo un amago de cambiar la postura y aferr con su mano derecha el sombrero de fieltro que haba dejado sobre su asiento. Kit dedujo entonces que haban llegado a su destino. Haba comenzado a lloviznar de nuevo haca pocos minutos y a pesar de que el sol ya estaba comenzando a ponerse, an haba luz suficiente para ver el frondoso jardn que se abra frente a la fachada de una gran casa. Tras cruzar un estrecho puente de madera, el joven estudiante descubri que a ambos lados del camino se levantaban pies de bronce con lmparas. Las teas empezaban a arder gracias al fuego que un mozo del servicio traa en un caldero con brasas. Rica casa, por cierto, a juzgar por lo ostentoso de su fachada, que pudo estudiar con detalle a medida que se acercaban a ella.

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La mansin, que deba de tener ms de doscientos aos de antigedad, estaba protegida por un profundo foso. Pareca tratarse de un lago. Su anchura era enorme. Sin embargo, como pudo descubrir despus, en realidad se trataba de una obra mandada realizar por los dueos de la casa, de suerte que la vivienda quedaba encerrada en una enorme isla inexpugnable. Todo a su alrededor estaba cubierto de bosques y prados. No lejos de all descubri un huerto con manzanos; frutos que en tres meses haran las delicias de los habitantes. La casa en s, al igual que las construcciones tradicionales de la zona, estaba levantada con piedra y madera. La fachada estaba repleta de grandes ventanales. Aquello pareca ms el palacio de cristal de un mago que la vivienda de un hombre adinerado; por ello era evidente que en una villa de tal excelencia tendra que vivir alguien de esa condicin. El coche se haba detenido al pie del camino de piedra que daba a la puerta. Sin embargo, Kit no hizo ningn movimiento por temor a errar en su proceder. No reaccion hasta que vio a Ingram Frizer hacer lo propio y abandonar el carruaje por una de las puertas. Lo sigui con apremio. Cuando quiso darse cuenta, el muchacho ya haba alcanzado la entrada y el coche abandonaba el patio, seguramente en direccin a las cocheras. Frizer lo esperaba frente a la enorme puerta de madera, mientras l se abotonaba la capa lo ms rpido que poda. Cuando lleg a la entrada, el portn ya haba sido abierto. Sobre l, una enorme piedra decorada con motivos de hojarasca haca de dintel, otorgando al lugar cierto aire de lujo y sobriedad al mismo tiempo. Le resultaba terriblemente extrao que un desconocido, al menos para l, invitara a un advenedizo a su residencia hacindole, adems, entrar a ella por la puerta principal y dejando para otra ocasin la costumbre de las entradas de servicio tan usadas por amantes y tramposos. Sintindose halagado, no le dio ms importancia y se dej arrobar por la belleza de la decoracin de la gran estancia que a modo de recibidor se abra al comienzo de la casa. El joven estudiante se encontraba a gusto. En otras circunstancias ya habra puesto la mano en el mango de su pual. Pero en esta ocasin, sin saber por qu, todo pareca estar bajo control. Frente a l haba un coro con balaustrada, todo fabricado en madera ricamente trabajada y decorada. A la izquierda del saln, cuya cubierta estaba formada por una techumbre a dos aguas, sobre una puerta de roble y cubriendo la pared, haba cuatro cuadros en los que se poda ver el retrato de las que imagin personas importantes de la familia. En el lado contrario, suceda lo mismo pero con dos formidables tapices flamencos que alcanzaban casi hasta el entarimado del suelo. Aunque la luz macilenta que descenda generosa de la lmpara colgada del techo no era la ms idnea para disfrutar de los detalles de aquel

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cartn, a simple vista pareca que los tapices estaban decorados con motivos militares. En un momento descubri que se haba quedado solo en aquel gran recibidor. Frizer haba desaparecido y nicamente pudo ver un sirviente que permaneca hiertico, esperando, seguro, alguna orden para acompaarlo hacia otra estancia de la residencia. Efectivamente, a los pocos segundos el muchacho se le acerc y con un mayesttico acompaadme, seor dio media vuelta atravesando la puerta de roble que se abra en la pared del fondo, la que estaba enmarcada por los tapices. Solamente entonces se dio cuenta del lugar en donde se encontraba. Sobre la entrada penda una divisa de madera cubierta de pan de oro. En ella, protegida por la cabeza de un feroz tigre con una corona ducal al cuello, poda verse el escudo de una cruz ajedrezada. Eran las armas de la familia Walsingham. Consternado por el descubrimiento que acababa de realizar y con el corazn latindole en el pecho a un ritmo infernal, el joven estudiante decidi no despegarse del sirviente y seguir al pie de la letra cada una de las instrucciones que tuviera a bien transmitirle. Al atravesar la puerta, el muchacho cogi de una mesita que haba junto a la entrada una lmpara con un veln. Lo encendi en una de las teas que ardan cerca y comenz a andar por un pasillo con paredes desnudas, protegiendo la llama con su mano. Solo se vean sus sombras avanzando por el corredor. Ahora s que estaba sorprendido por la situacin. Lo haban hecho entrar por la puerta principal para luego tener una entrevista a hurtadillas con alguien a quien todava desconoca, en algn lugar ms all del tenebroso pasadizo. Pero, despus de ver aquel escudo y meditar mnimamente en el poder que implicaba, se prepar para cualquier cosa. Al final haba una modesta entrada. El mozo sac de su bolsillo derecho un llavn de hierro y, tras introducirlo en la cerradura, la hizo girar en dos ocasiones. Entonces, la lmpara se top con lo que pareca un cortinaje bermelln pegado al mismo marro de la puerta. Haban llegado hasta all a travs de un pasillo secreto, lo que daba ms tensin, si cabe, al encuentro que supona iba a tener a continuacin. El muchacho retir la cortina y accedi a una habitacin fra y negra como el azabache. La luz de la lmpara le dejaba ver algunos muebles, una mesa grande y los elementos propios de lo que cualquiera tendra a bien entender como un escritorio. Kit observaba desde un lado del cortinaje. El despacho no tena ms salida que otra puerta, mucho ms elegante que la que acababan de pasar. Dedujo, pues, que aqulla era su meta. Encendi cinco grandes lmparas que haba distribuidas entre la mesa y las paredes, empezando por las dos que haba sobre el escritorio, cuya ventana, descubri, daba a la fachada de la casa. Encendidas las

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lmparas, el mozo se sirvi de una de ellas para encender la chimenea que se abra en un lado del cuarto. Acabado su quehacer, se dio la vuelta hacia donde se encontraba el recin llegado y con un gesto le dio a entender que esperara all. Apag el veln que haba tomado al comienzo del pasadizo, cerr de nuevo con llave la puerta por la que haban entrado y, cruzando la estancia, se despidi, desapareciendo por la entrada principal. En pocos minutos el agradable calor del fuego se expandi por la habitacin. Kit comenz a sentir que la capa le sobraba. Pudo or unas campanas lejanas que marcaban las seis de la tarde. Ya era noche cerrada segn poda ver por el gran ventanal que se abra en la pared. La luna apenas haba crecido desde la noche pasada. Observaba con detenimiento el exterior de la finca y su jardn desde su nueva posicin. Todo pareca tranquilo. La paz de fuera solamente se vea perturbada por la presencia de algn sirviente que marchaba de un lugar a otro de la casa para cumplir algn aviso. Slo entonces pudo tener una idea ms adecuada del lugar en el que se encontraba. Efectivamente, aquello era un escritorio con las paredes cubiertas por cortinillas a travs de una de las cuales haban entrado. La habitacin, de forma rectangular, era muy espaciosa, lo suficientemente grande como para abrigar en su interior un buen nmero de estanteras como la que atrajo su atencin por los volmenes que haba en sus baldas. El joven estudiante descubri que la gran mayora de ellos eran impresiones antiguas de autores clsicos e incluso algunos manuscritos rabes y hebreos, cuya lectura en aquel momento le era todava ignorada. Entre los libros haba trabajos de Virgilio, Herodoto, Homero, Plutarco y, para su sorpresa y agrado, diferentes ediciones de la Eneida de Virgilio, publicadas en Italia, Francia, Alemania y Espaa. Sobre la mesa del escritorio haba papeles oficiales de mero trmite burocrtico. El sello del Corpus Christi estaba grabado sobre un montn de hojas aferradas a modo de legajo. Se acerc unos pasos y se agach sobre el tablero, atrado por aquellos sellos. Su curiosidad le llev a abrir una de las esquinas para conocer el contenido del documento. Antes de cometer su primera indiscrecin se acerc a la entrada falsa por la que haba accedido y a la puerta de la misma. No escuch ruido alguno. Amparado por la supuesta soledad de aquella parte del edificio, regres a la mesa sobre la que se encontraba el curioso escrito y comenz a ojearlo. A simple vista parecan copias manuscritas de versos. Entonces solt el caballo; y de repente desde el interior de sus entraas, Neoptolomeo, dejando su lanza sobre el suelo, salt adelante y tras l, mil griegos ms, en cuyos rudos rostros brillaba el fuego sofocado que haba quemado el orgullo de Asia.

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Mientras, el ejrcito se acerc a los muros y atravesndolos march por sus calles en donde, unindose al resto, gritaba Muerte, Muerte!. No pudo seguir. Ahora, quien quera gritar era l. Aquellas palabras del prncipe troyano Eneas eran una transcripcin exacta de su Dido, reina de Cartago. Cmo era posible que hubiera llegado hasta all una copia de la obra que haba escrito el ao interior? Desconcertado al comprender la persecucin de la que haba sido objeto en los ltimos meses, apart la vista de los papeles. Incapaz de comprender lo que le suceda se acerc a uno de los ventanales y durante unos instantes observ el reflejo ci su rostro en el cristal. Dnde se haba metido? Quin ms saba de los trabajos que haba escrito a escondidas en el Corpus? Plido, igual que la cera de una vela, los sentimientos de incertidumbre se arremolinaron en su cabeza. Como una aparicin fantasmal, junto a su reflejo del ventanal, descubri a su espalda la figura erguida de un individuo. Bienvenido, seor Marlowe. Considrese en su casa. Mi nombre es Thomas Walsingham. La voz vena de la pared opuesta del escritorio. Se volvi y ante l vio a un joven lord que vesta con calzn negro, jubn amarillo abotonado hasta el cuello, sin golilla, y camisa blanca con cuello abierto, decorado con puntillas de encaje. Walsingham deba de tener su misma edad. Ms tarde descubrira que aquel brazo armado de la poltica regia de la reina Isabel era slo un ao mayor que l, por lo que cuando aquella tarde de invierno lo conoci en el despacho de trabajo, no tena ms de veintids aos. El cabello ondulado, largo y negro, le caa a ambos lados de la cabeza sobre los hombros. Alrededor de la boca de aquel joven de aspecto aniado, pugnaba por destacar un incipiente y aflojado bigote, acompaado por una perilla, menos espesa an. No haba duda. Se encontraba delante de Thomas Walsingham, el cuarto de la estirpe en llevar con orgullo ese nombre y el mismo que haba sellado con su anillo la carta que das antes recibi en su cuarto del Corpus Christi. Nicholas Faunt le haba hablado en ocasiones de l. Era el hijo menor de Thomas y Dorothy Walsingham, primo segundo del gran sir Francis Walsingham, secretario de la reina y el verdadero superior del servicio secreto de Su Majestad. Haca ms de cinco aos que aquel infante trabajaba en el servicio secreto llevando y trayendo correos desde Francia, igual que su amigo Faunt. Desde haca unos meses se haba asentado en Kent para gestionar el reclutamiento de nuevos agentes que lo sucedieran en su puesto en diferentes destinos. Los Walsingham contaban con una amplia red de hombres distribuidos entre los lugares ms estratgicos de Europa. Contaba con doce en otras tantas comarcas de Francia, nueve en Alemania, cuatro en Italia, entre ellos el famoso

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Giordano Bruno, decan, otros cuatro en Espaa y tres en los Pases Bajos, sin contar con los informadores que haba fuera de Europa en lugares como Constantinopla, Argel y Trpoli. Esa haba sido la razn de la carta que recibi, seguramente porque Faunt lo haba recomendado como uno de los alumnos ms idneos. No era extraa, pues, la sorpresa de Kit. Tras el saludo de rigor se dirigi al silln que presida su mesa de escritorio y se aposent. Tenga la bondad de tomar asiento aadi el anfitrin en tono solemne. Le ruego sepa disculpar la descortesa de haberle hecho llegar hasta aqu por el lgubre pasillo del recibidor. El joven estudiante no contest y se limit a sonrer. La voz de Walsingham sonaba tranquila en un claro intento de transmitirle serenidad. Pero la boca de Kit todava no haba sido capaz de abrirse para decir una sola palabra. Tampoco se haba sentado. Su nerviosismo aument cuando observ horrorizado que Walsingham descubra que los papeles ile la mesa haban sido desordenados. Por un momento se crey hombre muerto. Me agrada su forma de escribir y la temtica de su obra, seor Marlowe. Espero que no le haya molestado que me hiciera con una copia de su Dido, reina de Cartago. El dilogo sonaba conciliador y no pareca mostrar ningn tipo de molestia porque un plebeyo le hubiera revuelto los papeles en su ausencia. Sealndole un silln de terciopelo rojo, a juego con las cortinas de la habitacin en la que estaban, le repiti: He dicho que puede tomar asiento. Y antes de que acabara la frase el recin llegado ya descansaba en el suave terciopelo. Walsingham esboz una sonrisa y prosigui con una mirada distrada a los papeles de la mesa. No pretendo que esta conversacin se convierta en un monlogo. Me entiende? S, seor asinti al fin captando la irona. Se rio por dentro con aquella ocurrencia. Efectivamente, la situacin se haba convertido en un tanto absurda. l estaba atnito y su anfitrin sobreactuaba intentando estar lo ms prximo posible a su invitado. En definitiva, por mucho que se intentara esforzar, cualquiera podra notar desde una legua de distancia que Walsingham estaba interpretando un nuevo papel. Habiendo dejado atrs el trabajo sucio de simple mensajero, el joven ahora haba ascendido un nuevo peldao en su honorable trabajo para la Corona de Inglaterra. Aunque no supiera cmo hacerlo, deba

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ofrecer una imagen de persona tenaz e inflexible, algo para lo que no tard en descubrir que an estaba por madurar. Kit se tranquiliz y comenz a sentirse ms sereno. Le deca que me agrad mucho su forma de escribir. Virgilio es uno de mis autores favoritos, como seguro que ha podido descubrir en mi biblioteca. He observado respondi el estudiante del Corpus que contis con una magnfica coleccin de autores antiguos y, como bien decs, entre ellos destaca la profusin de ediciones de La Eneida de Virgilio, lcida obra en la que bas mi Dido, reina de Cartago. Ser un placer ayudarle a representarla en un futuro y por supuesto a publicarla. Conozco varios libreros de Londres que lo harn con sumo gusto. Ser un honor, crame. Imagino que sabr que tengo muy buenos apoyos para conseguirlo sin dificultad. Le auguro un futuro prometedor en el mundo de las letras. Walsingham segua sobreactuando. Su semblante intentaba cambiar una vez ms de registro. Pero aquel joven apenas consegua sorprenderle ya. Con el leve gesto de las cejas, una mezcla de sorpresa y asentimiento, lo invit a seguir despachndole sobre el negocio que se traa entre manos y para el cual se haba tomado tantas molestias. No tenemos prisa, querido amigo. Desea beber un poco de vino? Kit asinti con un movimiento firme de su mano izquierda. Walsingham hizo lo propio con un cordel de seda que penda de la pared. Al instante apareci el mismo muchacho que le haba acompaado hasta la estancia. Tras recibir el encargo de su seor, desapareci como un espectro por donde haba venido, sin hacer ruido alguno, dispuesto a cumplir el cometido que se le haba indicado. La verdad es que s le apeteca tomar algo. Haban pasado tantas horas desde la comida que su estmago, no habituado a tales emociones y cercana ya la hora de su acostumbrada cena, comenzaba a dar bramidos de impaciencia en busca de algo para ti i gerir. Al poco tiempo, otro sirviente entr acompaado del primer mozo portando una bandeja. En ella haba dos copas de plata, una jarra del mismo metal y una pequea fuente repleta de lo que parecan ser deliciosos bollos y fruta. Mientras beban y coman algo ligero, siguieron hablando, o sera ms correcto decir que Kit sigui escuchando sus comentarios sobre el teatro y el futuro de su trabajo como autor. Luego lo asalt con su formacin en el Corpus Christi y las asignaturas que estudiaba. Sabemos que fue bautizado el 26 de febrero de 1564 en la iglesia de San Jorge Mrtir de Canterbury, y que sus padres son John y Katherine Marlowe, residentes todava en esta localidad, leemos muy buenas

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referencias de usted, seor Marlowe. Sin lugar a dudas es uno de los mejores alumnos del Corpus Christi... No es as? Thomas Walsingham fue desgranando algunos prrafos de los papeles que formaban el escueto legajo del que haba sacado la copia de Dido, reina de Cartago. A esas alturas, a Kit ya no le sorprenda descubrir la cantidad de detalles que aquel joven saba de su vida, hasta ese momento, privada. Asinti con la cabeza y sin moverse de su asiento. Mientras, Walsingham sigui destripando los principales rasgos de su biografa. Despus de estudiar en una de las escuelas de su localidad natal, pas al King's School. De all fue al Corpus Christi de Cambridge, institucin en la que actualmente reside. No cabe duda de que se tiene ganada la pensin que le permite estudiaren tan laureado colegio. Su expediente es magnfico. Aunque no es menos cierto que su espritu alocado le ha llevado a participar en ms de una pelea. Al parecer, seor Marlowe, es usted de temple irascible; algo que no crea que en absoluto me desagrada. Frizer, nuestro enlace, nos ha sealado el desencuentro que tuvo con vos en la biblioteca. Ms vale prevenir que curar. Ahora hablaremos de eso. Walsingham sigui echando un vistazo a los papeles sonsacando frases y comentarios de aqu y de all. Al parecer se tena ms que estudiado el informe que alguien, no era difcil imaginarse quin, le haba proporcionado dndole ingentes datos sobre l. Acabado lo cual, cerr el expediente y mirndole fijamente le espet: Precisamente, imagino que tambin supondr que no le he hecho venir hasta mi casa para hablar de teatro o de su expediente. No es as, seor Marlowe? Su semblante pareci transformarse. Sabe para qu le hemos trado hasta aqu? aadi por si an quedaba alguna duda. Creo conocer algo, pero me gustara que se me informara de cul es mi papel en toda esta trama, seor Walsingham. La boca del joven noble dibuj una sonrisa perfecta al percatarse de su disposicin a colaborar. La situacin de nuestro frente a nuestros enemigos de siempre comenz a disertar de forma solemne no se presenta en los ltimos meses como algo tranquilo y sosegado. Imagino que sabr, seor Marlowe, que la Corona de Inglaterra cuenta con dos grandes enemigos. stos son Espaa y Francia. No sabra decirle con precisin cul de los dos es ms peligroso. En cualquier caso, suponen una grave afrenta para los intereses de Su Majestad y como tal deben ser eliminados o, si esto parece imposible, destemplados al mximo para que su poder quede

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mermado en el marco internacional y no perjudique un pice nuestros intereses en el exterior. El joven Walsingham separ el silln del escritorio acomodndose sobre el respaldo. Marlowe escuchaba atentamente lo que le contaba sin mover un solo msculo. Su anfitrin bebi un poco de vino apurando la jarra que haba trado el sirviente y prosigui: Por un lado estn los catlicos franceses. Con ellos conseguimos limar algunas asperezas en 1559 con la Paz de Cateau-Cambrsis, todo un negocio para los espaoles, que recuperaban su hegemona en Italia y en gran parte de Europa, pero un desastre para nosotros, que, una vez ms, nos quedbamos reducidos a un segmento nfimo, totalmente en desventaja con el resto de las potencias europeas. Y los catlicos estn detrs de muchos ile estos agravios. No puedo negar que el actual estado de guerra civil que vive Francia por problemas religiosos, los mismos que nosotros superamos hace ms de dos dcadas, nos benefician de muy buena manera. Pero en ocasiones estos inconvenientes superan las fronteras y se entrometen en las nuestras reavivando los viejos fantasmas del catolicismo. Son muchos los catlicos que defienden la vuelta de su religin clamando a Mara Estuardo como legtima reina de Inglaterra. Por ello debemos andarnos con cuidado y andar con pies de plomo en cada cosa que hacemos. Cuando yo era muy nio, recuerdo que mis padres me contaban las horribles noticias que venan de Pars. La rivalidad entre catlicos y protestantes haba llegado hasta tal punto que los primeros decidieron acabar con los segundos de forma drstica. De esta manera, el antiguo rey Carlos IX, que Dios lo haya mandado al infierno, orden el asesinato de miles de nuestros correligionarios para evitar que llegaran al poder. La pesadilla comenz en la noche de San Bartolom en Pars y poco despus se extendi por toda Francia. Fueron decenas de miles de almas inocentes. Personalmente, no tengo ningn inters especial en que los catlicos no gobiernen Francia, pero, por favor, que nos dejen en paz. Walsingham se detuvo durante unos instantes para dar un mordisco a un trozo de pan e intentar sacar alguna gota ms de vino de la jarra que haba junto a los papeles. Olvid que ya la haba apurado. Volvi a tirar el cordn con el que llamaba al servicio. De nuevo apareci el mismo mozo con otra jarra de vino. Kit no quiso interrumpir a Walsingham. Era evidente que disfrutaba relatando aquellos tejemanejes que, por cierto, pareca dominar a la perfeccin. Por otra parte continu tras acabar el vaso, los espaoles se mueren de ganas por invadirnos. No le voy a descubrir nada nuevo, seor Marlowe, si le digo que desde hace aos esos perros hacen todo lo posible por desestabilizar nuestra Corona. Desde antiguo se rumorea que hubo cierto intento por parte del hermanastro del rey Felipe, de nombre Don

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Juan, de hacerse con el poder de Inglaterra casndose con la encarcelada Mara Estuardo, desplegando posteriormente sus tropas sobre nuestro pas. Eso es algo que, gracias a Dios, nunca lleg a ocurrir, si es que realmente el plan existi. Pero los espaoles en ocasiones son tan torpes que son capaces de hacer por los dems el trabajo sucio. Al parecer, el secretario de Don Juan fue asesinado en Madrid en extraas circunstancias. Nunca se supo quin pag la bolsa que cobraron los matarifes por hacer aquel trabajo. Eso ahora no nos interesa. El caso es que nos benefici de forma indirecta y punto. Nosotros no movimos ficha en aquel juego y, desde la distancia, observamos atnitos cmo nuestros problemas con los espaoles se resolvan solos con la grotesca ayuda de los propios espaoles. Ver para creer, pero fue as. Para colmo de buena fortuna, Don Juan muri tiempo despus, a los pocos meses. Corrieron rumores de que el rey Felipe haba mandado acabar con la vida de su hermanastro para evitar as la traicin. Walsingham busc unos nombres en los papeles que haba esparcido sobre su mesa y prosigui: Detrs de toda esta historia se encontraba la figura de un oscuro secretario... Cmo se llamaba? El noble removi las cartas en busca de una respuesta hasta encontrarla. S..., aqu est: un tal Antonio Prez de quien se rumoreaba que era el amante de una mujer no menos misteriosa, Ana de Mendoza y de la Cerda, princesa de Eboli; una damisela de armas tomar que, segn dicen, fue la que urdi junto a Prez toda la trama para hacer que uno de sus hijos se hiciera con el trono de Portugal, trono al que aspiraba el propio Felipe. Oscuros personajes, s. La historia contiene innumerables contradicciones y no creo que nunca se pueda esclarecer la verdad de lo que pas para que corriera tanta sangre y se generara tanto odio entre nobles que siempre haban sentido afecto entre ellos. Nos consta que la mujer y el secretario fueron usados de cabezas de turco en toda esta afrenta. Ella permanece todava hoy encarcelada en su palacio. En cambio, con l tienen ms cuidado debido a los secretos de Estado con que seguro cuenta el bueno del secretario. Informacin comprometedora para el rey de Espaa. Informacin muy valiosa, vive Dios, que habr que conseguir de alguna forma u otra. Walsingham remarc sus ltimas palabras mirando directamente a Kit. Se incorpor sobre la mesa para volver a llenar los vasos con la nueva jarra de vino. Luego prosigui, desplegando en un escenario imaginario los personajes de aquella misteriosa trama internacional. Nuestros agentes desplazados hasta all han podido hacerse con algunos datos categricos sobre la posible expedicin pero, en definitiva, son poco claros. Or campanas y no saber dnde. La invasin es muy difcil que se produzca. No lo sabemos. Quizs incluso es posible que haya ocurrido esta misma maana y todava no haya dado tiempo a los mensajeros reales a llegar hasta aqubrome el joven lord.

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El anfitrin permaneci con los brazos cruzados sobre la mesa. En los ltimos minutos haba disertado de forma brillante, exponiendo con minuciosidad el panorama poltico de Inglaterra y sus conexiones en el exterior con otras grandes potencias. Conoca perfectamente los entresijos de todo lo que suceda dentro y fuera de las fronteras. Pero nada de lo que haba comentado poda considerarse materia sensible para Su Majestad ni mucho menos para los intereses de Inglaterra. Qu es lo que os hace pensar que voy a poder ayudaros en su empresa? No creo que un buen estudiante sirva de mucho en una operacin de este tipo. Adems de su cultura, nos consta un detalle en su brillante expediente que, he de reconocerle, en un primer momento nos hizo reflexionar profundamente sobre el acierto o no de proponerle este trabajo. Ya le anunci algo antes. El semblante de Walsingham se torn grave y serio. Kit intua a qu se estaba refiriendo. Tengo entendido que es usted igual de diestro con la pluma que con el acero. No son formas de recibir a uno de mis hombres colocndole la punta de su cuchillo en el cuello. Cre que haba peligro intent defenderse el joven estudiante. No se lo voy a negar, mi nuevo amigo. Pero eso no le da derecho a estar tomndose la ley por su cuenta en cada momento. Seor Walsingham, no voy a esperar a que nadie juzgue por m cuando ya est muerto. Entonces he sido elegido porque tengo fama de malhechor? Lo que le quiero decir es que su presencia en peleas, reyertas y toda clase de altercados es ms frecuente de lo que sera nuestro deseo. Cmo un joven como usted es capaz de combinar literatura y pelea con esa habilidad? La mirada de Walsingham demostraba que la pregunta no era ninguna broma. Creo que una cosa no impide la otra. Las obras de los clsicos estn repletas de escenas de sangre y venganza. Solamente me he visto en situaciones similares cuando he tratado de defender mi honor. Y, en definitiva, debe de ser un argumento que les ha agradado, de lo contrario no creo que estuviera aqu sentado. Por favor, seor Marlowe..., entiendo que el trabajo que est a punto de comenzar conlleva cierto riesgo para su persona, pero no utilice nunca la violencia a no ser que sea estrictamente necesario y que de ello dependa su vida o el xito de la misin. Me comprende? No quiero decir con ello que no vaya armado. Walsingham extendi las manos tratando de mostrar una seal de condescendencia. Como puede ver nadie lo hace, pero guarde su acero en la medida de lo posible para afilar la pluma

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cuando escriba nuevos versos. No se inmiscuya en peleas ni, por supuesto, las genere. Me ha entendido? Kit se sinti algo incmodo por el comentario. Tom nota del aviso de Walsingham y cambi de tema, creyendo desviar as la atencin de su interlocutor volviendo a la confabulacin histrica. S, pero todava no me habis dicho cul ser mi papel en esta complicada trama explic continuando la charla en el ambiente clido que haba sabido generar Walsingham. Otro de los motivos que nos han hecho fijarnos en usted es su extraordinario conocimiento de otras lenguas, ms all del latn y del griego. Sabemos prosigui reabriendo el legajo de documentos en el que se amontonaban los papeles sobre sus informes que habla usted francs y espaol. Dnde los aprendi? En Cambridge no es extrao encontrarse con jvenes espaoles. Adems, he traducido algunas obras del espaol y del francs. Tienen palabras parecidas al latn. Ha estado en alguna ocasin fuera de Inglaterra? No, seor. Muy bien. Ser conciso en la explicacin de su tarea. Nosotros le daremos un destino, le proporcionaremos una forma de llegar y slo tendr que despachar unas cartas y traer otras tantas. Ver y or. Un hombre de letras como usted no tendr problema alguno en realizar esta ltima parte del trabajo. Entromtase en cuantas conversaciones pueda. No valore su utilidad antes de haber participado en ellas. Vaya a posadas, tabernas, acustese con fulanas si es necesario. Cualquiera puede ser importante. Un nombre, un lugar, un destino..., todo, absolutamente todo puede resultar de vital importancia para nuestra empresa. Slo eso? Ese trabajo de mensajera lo podra desempear cualquier comerciante y llamara menos la atencin. Creo que no es menester contar con los servicios de alguien ms preparado, como yo. Walsingham se retorci en su asiento, incmodo. Hay algo ms. Algo ms serio que el simple trueque de correspondencia. Una tarea para la que solamente usted, creemos, est preparado y puede desempear un papel de gran valor en beneficio de Su Majestad y del futuro de Inglaterra. Transformando su expresin en un rictus serio, Walsingham dej de jugar con sus dedos sobre el borde de una copa y se incorpor sobre el tablero de su mesa. Hasta ahora no era ms que un simple rumor, pero hace dos semanas nuestros agentes comenzaron a barajar la posibilidad del nacimiento de un complot contra Su Majestad. Quizs es pronto para lanzarse a valorar esta fatalidad. Pero sabemos que venga de donde venga, los catlicos del continente estn detrs de l. Armar una buena intriga en la Corte

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siempre es ms fcil que la invasin militar, algo irrealizable segn estn las cosas. Pero debe usted investigar. Y eso le llevar un tiempo. Kit no tard en comprender la nueva situacin. De marcharse ahora, su salida implicara, al menos, dos meses fuera de la universidad y perder el ritmo de las aulas. Pero... mi licenciatura? La cara del joven fue un reflejo de la preocupacin que le embargaba, lectura que perfectamente supo interpretar Walsingham. No se preocupe por nada concerniente al Corpus Christi, seor Marlowe. Hizo una parada para tomar aire y prosigui: Las autoridades competentes del condado de Kent ya estn informadas de su nueva situacin y del servicio que est a punto de realizar para la Corona de Su Majestad. En esta nueva empresa le proporcionaremos ropa, una documentacin falsa y las guas necesarias para realizar los contactos y su trabajo sin ninguna clase de problemas. Adems dispondr de una bolsa para no sufrir contratiempo alguno en el transcurso de las operaciones. Cuenta con unos honorarios de 15 libras como gratificacin por el servicio prestado. Ahora se le har entrega de las diez primeras libras y al regreso, tras la confirmacin de la misin, se le dar un depsito firmado por el secretario de la reina para cobrar el resto en el Tesoro. He de decirle que su perfil se adapta perfectamente al hombre que buscbamos. No me queda ms que darle la bienvenida al servicio secreto de Su Majestad, si est de acuerdo. Kit asinti. Su nuevo superior se levant del silln y le extendi la mano. El bautizado agente hizo lo propio y se acerc para estrecharla. El sirviente ya estaba junto a la cortina tras la cual se esconda la puerta secreta. Sobraban las palabras. La reunin haba terminado. Ya conoce las instrucciones. Tome de momento este dinero. Walsingham le entreg una pequea bolsa de cuero cuyo tintineo delataba el dinero habido en su interior. Creo que ser ms que suficiente para la tarea que le ha sido encomendada. Si sabe manejarse, el riesgo es mnimo y el beneficio, tanto para usted como para Inglaterra, grande. No lo olvide. De pronto, Walsingham se qued pensativo, como si estuviera haciendo memoria por algo que quedaba en el tintero. Al cabo de unos segundos aadi: Una ltima cosa, seor Marlowe. En lo que respecta a la documentacin hay un detalle que me gustara que fuera conociendo. No es oportuno que se dedique a dar vueltas por el mundo prestando servicio con el mismo nombre. Evidentemente, no le voy a requerir que adquiera un apodo descabellado, pero s que lo cambie aunque delate su lugar de origen. Eso no importa. Abusando de su confianza, haba pensado que

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desde este mismo momento y una vez embarcado en su misin pase a llamarse Thomas Shelton. Despus de todo agreg echando un vistazo a los papeles que tena sobre la mesa en su propio colegio aparecis en los listados como Marlin, Marlor, Marlen e incluso Merling... Tiene gracia. Espero que no se moleste por esta nueva licencia bautismal que nos hemos tomado. Estoy de acuerdo, seor. Me parece una idea excelente. Efectivamente, la propuesta le pareca acertada y razonable. Adems, Thomas Shelton no sonaba nada mal, por lo que desde un principio le agrad el detalle de cambiar su nombre para desarrollar este tipo de negocios sin complicarse la existencia futura. No poda decir otra cosa. En cierto modo aquella decisin pareca tener cierta lgica. Lo que haca Walsingham era aduearse de su trabajo con el nuevo apelativo. No era ms que una suerte de juego criptogrfico. Thomas era el propio nombre de Walsingham y Shelton, el apellido de soltera de su mujer, Audrey Todo quedaba en familia. Muy bien, seor Marlowe, o debera decir ya seor Shelton sonri. A lo largo de los prximos das recibir las oportunas rdenes de nuestro servicio. No se impaciente si stas tardan un poco en llegar porque, seguro, lo harn. Ya conoce nuestra eficacia y nuestra discrecin. En una de las cartas encontrar el nombre del lugar en donde debe realizarse el contacto. Una vez all, no tendr ms que ponerse a su servicio. Ellos se encargarn de todo. No se preocupe, seor Ma..., Shelton. Walsingham volvi a sonrer despus de su inapreciable tropiezo. Kit observ la bolsa que le haba dado con el dinero. Al tacto tambin pudo descubrir que, efectivamente, contena una serie de documentos. Sin ms dilacin se volvi para acompaar al sirviente. Se detuvo un instante. Se le haba ocurrido una ltima pregunta. Sin lugar a dudas, la ms crucial de todas. No lo pens dos veces y con decisin mir fijamente a los ojos de Walsingham que todava permaneca de pie tras su mesa de escritorio con las manos apoyadas sobre el tablero de la mesa. Por cierto..., seor Walsingham. S, seor Shelton, en qu puedo servirle ahora. Cul va a ser mi primer destino? Ah, tiene razn, seor Shelton. Qu estpido por mi parte. Se me olvidaba decrselo. Su primer destino ser Espaa, por supuesto.

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Captulo 4

Westminster,Parlamento(Inglaterra) Lunes1deabrilde1585

Seor, tenemos noticias de que los Walsingham tienen previsto enviar un nuevo agente a Espaa. El servidor casi grit desde la puerta del despacho. La importancia del anuncio oblig a que James entrara en l sin llamar antes a la puerta. Aquella noticia cay como un mazazo sobre Robert Cecil. La espectral imagen del poltico ingls se recortaba entre los fuertes rayos de luz que entraban por el ventanal a la espalda del silln de su despacho. Robert Cecil era el segundo hijo del todopoderoso sir William Cecil, barn de Burghley, asesor personal de Su Majestad la reina Isabel I de Inglaterra. Cecil haba heredado de su padre una extraordinaria inteligencia y la habilidad inigualable para embrollar y confundir las cuestiones polticas, al mismo tiempo que desentraarlas en su beneficio. Pero no todos le teman por estas facultades. Muchos de sus compaeros desconfiaban de l por su monstruoso aspecto fsico. Siendo todava un beb se haba precipitado al suelo desde los brazos de una criada. El accidente fue terrible. Por fortuna no acab con su vida pero le acarre traumas irreparables. Era de baja estatura y sobre su espalda se levantaba una enorme joroba que lo converta, a pesar de su juventud, en uno de los personajes ms siniestros de la Corona, en donde pretenda ascender y seguir los brillantes pasos de su padre. Con la cabeza hundida entre los hombros, Cecil escuchaba atnito la misiva de su asistente. Sabis de quin se trata? pregunt cerrando los ojos y echando como pudo su enjuto cuerpo sobre el respaldo del silln.

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S, seor. Se trata de Christopher Marlowe, un estudiante brillante del Corpus Christi College, de Cambridge. Estudia all desde hace cinco aos y, al parecer, en los ltimos das... No es necesario que prosigis, James, s perfectamente quin es Christopher Marlowe. El poltico cort la conversacin de su ayudante. Nunca hemos coincidido en aulas o colegios pero, sin lugar a dudas, es uno de los alumnos ms sobresalientes. No lo voy a negar. An lo recuerdo de mi estancia en aquella ciudad. El Elfo, tal y como le llamaba por su deformidad la reina Isabel, haba estudiado durante cinco aos en el Saint John's College de Cambridge antes de pasar una breve temporada, en 1584, en la Universidad de la Sorbona en Pars. Abandon esa institucin cuando fue nombrado parlamentario por Westminster, cargo que desempeaba en la actualidad. Apoyndose sobre los brazos del silln, consigui ponerse de pie. Sali de su mesa para acercarse a la ventana. Caminando con dificultad, consigui llegar al difano ventanal. A Robert Cecil le costaba mover el cuello para levantar la cabeza, ms an si lo tena aprisionado por la golilla de lino blanco que rodeaba todo su contorno. El joven vesta un ceido jubn de color verde oliva, anchos y acuchillados gregescos del mismo color, que dejaban ver el tinte del forro, un gris ceniza que se extenda en forma de calzas, silueteando sus raquticas piernas. A pesar del postn de la vestidura, era obvio que Robert Cecil no acababa de dar la talla. La luz del astro rey brillaba sobre su rostro albino. Era capaz de permanecer reflexionando durante horas, con la mirada perdida y sin mover un solo pelo de su recortada barba y bigote. Desde all divisaba el jardn contiguo de la casa. La primavera acababa de entrar y los rboles ya daban los primeros destellos de vida entre sus ramas. Christopher Marlowe, pens en alto. Adems de su impecable expediente acadmico, de l conoca la aficin a meterse en peleas. Un joven violento, sin lugar a dudas, pero muy inteligente. Una mezcla de facultades difciles de encontrar en aquellos aos entre los alumnos de los colegios, ms proclives a acabar los estudios y conseguir al precio que fuera un buen puesto en la administracin o un ttulo nobiliario rimbombante, es decir, lo necesario para vivir el resto de sus das a costa de una suculenta pensin de la Corona. Otra vez, los Walsingham se le haban adelantado. Al igual que su padre, lord Burghley, ya estaba harto de que los Walsingham fueran ascendiendo escalones en la poltica interior a base de conseguir grandes favores para la reina. Lgicamente, las dos familias perseguan los mismos fines, pero Robert Cecil prefera hacer las cosas a su manera. Nunca escatimaba medios para conseguir su objetivo. Era capaz de realizar pequeas traiciones a Inglaterra, infidelidades, como a l le gustaba llamarlas, para hacerse con el apoyo de la soberana en detrimento de

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cualquiera de los Walsingham. Lo consideraba una especie de aventura sin importancia fuera del matrimonio, cuando el marido segua amando a su esposa con deleite. James esperaba en el otro extremo del despacho. Seor...? se atrevi a susurrar. El poltico se volvi como pudo hasta l. Imagino que saldr de Plymouth en breve, no es as, James? Eso parece, seor. Queris que hagamos las gestiones ordinarias en un caso como ste? No, no ser necesario. Se conoce con qu nombre viaja Marlowe a Espaa? No, seor. Sabis que esa informacin solamente es posible conseguirla una vez que el agente ha llegado a su destino y comienza a hacer uso de l. Tendramos que esperar al menos tres semanas para conocerlo. No, James. Para entonces puede ser demasiado tarde. Tengo mucho trabajo y no disponemos del tiempo necesario. Hay que actuar anticipndose a los acontecimientos. Hemos de ser ms rpidos que ellos. Antes de que Marlowe llegue a Espaa las autoridades han de conocer la noticia de la inminente llegada de un nuevo agente a Madrid. En esta ocasin actuaremos de forma distinta a lo acostumbrado. Volvi a su mesa de trabajo, se sent ante ella y tom de un cartapacio cercano un papel blanco. Busc la pluma entre los ordenados legajos y libros que haba sobre el tablero y, tras mojarla suavemente en el tintero, comenz a escribir. Durante unos minutos no hubo ms ruido en la habitacin que el producido por la afilada punta de la pluma sobre el papel. Al acabar, derram un poco de arena fina sobre la tinta y pas el secafirmas. Sopl la arenilla que se haba quedado sobre la superficie del papel y, finalmente, se dispuso a doblar con cuidado la carta en tres partes. James... dijo alargando la s final mientras colocaba sobre el lacre caliente el sello empleado para este tipo de cartas. Quiero que cifre esta carta como de costumbre con la clave que conocen en Madrid y que la lleve al servicio de postas para que salga lo antes posible para Espaa. Sin dejar de mirar a la mesa, su fsico tampoco le permita mucho ms, Cecil extendi la carta hasta su asistente. Este se acerc y agachando ligeramente la cabeza, alarg su brazo derecho para recoger la misiva. En uno de sus lados estaba escrito el nombre del destinatario. Cuando el sirviente lo ley su expresin se transform en un gesto de incredulidad. Pero... seor!! No rechiste y haga lo que le digo.

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Seor. Entiendo que exista una necesidad imperiosa por aventajar los trabajos de los Walsingham, pero si se descubriera que habis enviado una carta a Mateo Vzquez, ni ms ni menos que el secretario del rey Felipe de Espaa, os podra acarrear numerosos problemas, a vos y a vuestra noble familia. -Considermoslo una pequea ayuda. El proyecto no va a dejar de funcionar porque ruede la cabeza de uno de los agentes de sir Francis Walsingham. De algn modo, todos perseguimos la misma meta. Lo nico que pretendo con esto es que no la alcancen antes que nosotros. Ello conllevara el reconocimiento de Su Majestad, una vez ms, hacia los Walsingham y su burda red de espas y meretrices de la informacin. Pero entonces qu dira vuestro padre, lord Burghley, si descubre que estis enviando a los espaoles informacin sensible sobre los agentes de la Corona? Hubo unos segundos de silencio. No creo que dar el nombre de un agente al que ni siquiera se podr localizar en todo Madrid si deambula con un nombre falso, sea como dice informacin sensible. Haciendo un esfuerzo consigui echar los hombros hacia atrs, levantar la cabeza y clavar su mirada sobre los ojos incrdulos de su servidor. Mi fiel James, no cre necesario que hubiera que decirlo. Huelga aadir que nadie en este reino ha de saber ni de la existencia ni del contenido de esta carta. Repito vuestras palabras, seor. Huelga aadirlo.

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Captulo 5

Plymouth,condadodeDevon(Inglaterra) Jueves,4deabrilde1585 Haba amanecido haca ms de una hora. Los dorados rayos del sol iluminaban las aguas del puerto de Plymouth. Parecan tranquilas. Segn haba odo comentar a unos marineros, sera un da excepcional para navegar hacia el sur. Kit senta que tena un aspecto extrao. Al menos as se vea despus de haberse deshecho de su oscuro uniforme del Corpus Christi. No es que le desagradaran sus nuevas ropas. Todo lo contrario, agradeca a quienes ya poda considerar sus superiores la posibilidad de disfrutar de ellas. Pero ya eran casi cinco aos los que llevaba vistiendo de la misma forma en el colegio y por entonces, transcurrido ese tiempo, casi se haba olvidado de cmo era l sin ostentar indumentaria ms propia de un piadoso que de un joven de su edad. Lo nico de lo que no se haba separado era de su capa negra. Por lo dems, todo era nuevo. Sobre una camisa blanca con mangos de lechuguilla, muy propios de la moda espaola, vesta un jubn de ante tintado de grana que en aquel momento le dio mal presagio. Sospechaba que poda ser el anuncio no deseado del fondo de alguna cuchillada que pudiera recibir en el desempeo de su nuevo trabajo. El mismo color que sus guantes, muy cmodos, y que reconoca que le daban cierto aire de estudiante seorial que nunca antes haba mostrado. Un cinturn de cuero tambin sin estrenar y recin engrasado le rodeaba el talle, sujetndole a la espalda su inseparable pual. Ahora, ms que nunca, le pareca natural llevarlo, enfrentndose como lo haca a aventuras desconocidas. En verdad, era mejor llevarlo en su auxilio que dejarlo en casa al amparo de algn santo. Lo nico oscuro que llevaba, adems de la mencionada capa, eran las medias y unos calzones de pao, lo suficientemente gruesos como para no pasar fro.

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De esta guisa, decidi buscar en el puerto la ubicacin de la nave que deba llevarlo hasta las costas de Espaa. Con l llevaba un salvoconducto estampado con el sello de los Walsingham que le hara acceder sin problemas al barco, pudiendo disfrutar adems de una litera para l solo, evitando as el compartir con la numerosa tripulacin ronquidos y dems inmundicias humanas que pudieran resonar por la noche. Kit sac de su vestidura el papel y volvi a leer el nombre del barco al que deba dirigirse. En el membrete del sobre lacrado poda leerse perfectamente Elizabeth Stone. Sin separarse del pequeo hatillo de cuero camin despacio por el atracadero. En el bolso de la camisa llevaba tres cartas que Walsingham le haba entregado para llevar hasta Espaa. Documentacin en mano continu la bsqueda del navo. Hacia l se acerc un muchacho que arrastraba una carretilla con barricas. Decidi preguntarle al chiquillo por la ubicacin del Elizabeth Stone. Oye, muchacho, disclpame. Sabes dnde est el Elizabeth Stone? El chico se detuvo. Hacia dnde os dirigs? contest metindose la mano por debajo de una camisa completamente roda y recosida, rascndose en busca de algn incmodo visitante. Voy a las costas espaolas, a Laredo. Ah, entonces no tendris que caminar mucho. Lo tenis justo detrs de vos. Kit se volvi sorprendido hacia el atracadero en el que se desarrollaba un animado movimiento de subida y bajada de personal, carga de vveres y diferentes provisiones. Cuando se quiso dar la vuelta para agradecer al muchacho su amable gesto, ya estaba a ms de 30 pies de l arrastrando de nuevo el carro. Recogi el hatillo y fue hacia la rampa de madera que daba acceso al barco. Papel en mano salud al hombre que haba al pie del puente. Estaba sentado ante una mesita pequea. Tomaba nota de todo lo que entraba y sala de la embarcacin, escribiendo cuidadosamente en un listado las personas, provisiones y mercancas que poco a poco iban llegando. El marinero lo mir y sin mediar saludo le espet: Qu buscis aqu? Kit se limit a entregarle el salvoconducto, siguiendo las instrucciones que haba recibido de la casa Walsingham. Al ver el marinero la divisa en el lacre cambi la expresin de su rostro, dejando la indiferencia anterior para otro momento. Thomas Shelton... No es as?

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Kit asinti sin ms, sintindose extrao y un tanto incmodo por tener que admitir algo que le pareca ser tan burda mentira. El hombre volvi a plegar el papel, hizo una anotacin en el margen del listado y con su mano le hizo un ademn para que subiera. Fue un momento especial. Era la primera vez que suba a un barco. La rampa se doblaba a cada pisada. Uno de los porteadores pas tan veloz a su lado que a punto estuvo de lanzarlo al agua. No hubiera sido el mejor comienzo del viaje. Todo pareca que se iba a hundir de un momento a otro, pero no. Pronto se acostumbrara a esa aparente inseguridad del barco. Desde arriba todo era distinto. El aire era ms fresco y agitaba sus cabellos. Ante la imagen que le ofreca el horizonte del mar, se adue de l una indescriptible sensacin de libertad. El sonido de los pjaros, el movimiento del agua, el rtmico empuje y golpeteo de las embarcaciones contra el muelle, todo pareca estar perfectamente acompasado aquella maana de abril. Una fuerte sacudida lo sac de sus pensamientos devolvindole a la realidad. Fue necesario que se agarrara a la balaustrada de cubierta y que con el pie asiera con todas sus fuerzas su hatillo si no quera que se le fuera al agua. Todo pareci empezar a moverse a su alrededor. Pero en realidad los que se movan eran ellos. Al instante comenzaron por la cubierta las carreras de los marineros. Entre rdenes disfrazadas de gritos y exclamaciones, corran de un extremo al otro del barco atando y desatando sogas, subiendo y arriando velas y otras artes que a l le resultaban totalmente ajenas. Desde su atalaya poda ver cmo frente a l se abra un inmenso horizonte de color azul. Fue entonces cuando sinti por primera vez lo acertado de su decisin. Un nuevo mundo se abra ante sus ojos, repleto de misterios, riesgos y peligros. Es la primera vez que navega, no es as? Junto a Kit haba un religioso. Como l, tena la mirada fija en el horizonte, disfrutando de aquel momento tan especial. Su hbito blanco, del mismo color que sus cabellos, refulga con el sol. Lo cubra una gruesa capa negra. Alrededor de una prominente barriga, un cinturn del mismo color serva de soporte para un rosario formado por un crucifijo de madera y unas enormes cuentas del mismo material. El agente lo imit y volviendo la mirada al mar contest: S. Nunca habra imaginado que podra ser algo tan hermoso. Cierto. Una de las creaciones ms bellas del Seor. No me cabe la menor duda. Y son muchas ya las veces que he experimentado esta sensacin, pero nunca me canso. Siempre descubro algo nuevo. Estoy seguro de que le suceder a partir de ahora algo similar, seor...

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Ah, disculpe. Mi nombre es Ma..., Shelton, Thomas Shelton, s, de Canterbury afirm nervioso por el pequeo desliz. Muy bien, seor Shelton. Yo soy el padre Anthony, de Cambridge, pero todo el mundo me llama fray Anthony. Hacia dnde se dirige? Me dirijo hacia Laredo y desde all tengo pensado viajar a la capital de la Corte, Madrid, para proseguir mis estudios. Soy estudiante aunque tambin ayudo a mi familia en el negocio de las telas. Aquel fraile de mirada honesta le sonri a modo de bienvenida. El trayecto hasta Laredo no deba de suponer muchos das de viaje. Si el viento era favorable y no haba contratiempos en el trnsito, en una semana podra poner pie en las costas espaolas, desembarcara y seguramente no se volvera a cruzar con el anciano nunca ms. En la cubierta comenz a sonar una campana. No dio tiempo ni a una pequea conversacin intrascendente. Cuando se quiso dar cuenta, el fraile ya se haba alejado hacia las escaleras que descendan al corazn de la embarcacin. Muy bien, seor Shelton le grit el religioso mientras se marchaba caminando con dificultad apoyado en un bastn haciendo equilibrios entre los bamboleos del buque. Seguro que tenemos ms oportunidades para seguir charlando. Me voy. Tengo hambre y quiero comer algo. El funcionamiento de aquella ciudad flotante en miniatura le resultaba extrao. El primer da lo pas paseando por la borda de aqu para all. Tampoco haba ms sitios a los que ir. Las horas pasaron y, entre algunas pocas nubes, el sol se fue poniendo por el horizonte inundando todo el paisaje de colores ureos y rojizos. Cuando se quiso dar cuenta, la luz del sol haba desaparecido del firmamento, y era sustituida por el brillo de miles de estrellas. Se haba sentado junto a una escalinata que encontr cerca del castillo de popa. A pocos metros de l la lumbre de una tea iluminaba a un grupo de hombres. Sentados sobre el suelo desnudo de cubierta, observaban detenidamente los movimientos de un muchacho. ste no cesaba de sonrer y de mirar fijamente a los ojos de los marineros que lo rodeaban. Sera difcil describir lo que haca aunque podra resumirse en una suerte de juegos malabares a partir de pequeos objetos que materializaba y haca desaparecer a su antojo, ante el asombro de los recios marineros. Lgicamente no se trataba de otra cosa que juegos de manos, pero ms de uno se levant espantado creyendo estar ante un verdadero brujo. El resto, entre estruendosas risotadas, conocedores de las habilidades del sonriente Blas, que era el nombre de aquel muchacho, permanecan entretenidos en el suelo. Sobre el entarimado, Blas haba colocado tres vasos de vino boca abajo. En el interior de uno de ellos haba una bolita hecha con miga de pan. Al preguntar dnde se encontraba la bola a uno de los marineros, ste seal el vaso en el que el joven acababa de dejarla. Sin embargo, para sorpresa

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del pequeo auditorio, la miga de pan no se encontraba en el vaso esperado sino en el contiguo. La tensin en los presentes fue en aumento cuando de manera misteriosa, la bola de miga de pan iba recorriendo los tres vasos de vino, sin que nadie pudiera acertar en cul de ellos se encontraba. Enfadado por la burla, uno de los marinos dio un manotazo a los tres vasos dejando a la vista que, finalmente, bajo ninguno de ellos se encontraba ahora la huidiza bola de pan. Ests haciendo trampas. Dnde la has escondido, truhn? El grito de aquel hombre fue tan grande que al instante todo el mundo guard el ms absoluto de los silencios. Te ests burlando de nosotros miserable! Aquello empezaba a no tener muy buen aspecto. Marlowe quiso intervenir pero al instante record las palabras de su mentor rogndole que se alejara de toda reyerta que no tuviera que ver con la misin que se le haba encomendado. Mientras, el marinero sac de su vaina un enorme cuchillo y de un golpe lo clav en el suelo. De seguir as, Marlowe no habra tardado en tomar su pual y entrar en la contienda. Pero se tranquiliz cuando vio que Blas no dejaba en ningn momento de sonrer. No pierdas los nervios, mi querido amigo tranquiliz el joven mago al marinero. Su talante demostraba que ya haba pasado por aquel percal en ms de una ocasin y, por lo que poda advertir en su semblante, siempre con xito. Podra decir que est en un bolsillo de tu rodo jubn..., quizs en el mo, o que, efectivamente, se ha volatilizado por obra y gracia del mismsimo diablo. Pero no... Has mirado en la punta de tu cuchillo? Al momento, todos los presentes, cuyo nmero haba ascendido en los ltimos minutos atrados por el gritero, lanzaron una sonora exclamacin mirando la punta de acero del arma del marinero clavada sobre el suelo. All estaba la miga de pan. Solamente se oy una ovacin de asombro, una lacnica admiracin que acab por irritar al impaciente lobo de mar. Contrariado, se levant entre las risas de sus compaeros y los aplausos hacia el joven mago, que no paraba de sonrer, sealando con su dedo ndice el pual con la miga de pan insertada entre su afilada hoja y la madera. Pero el nmero todava no haba acabado. Antes de que el marinero se alejara demasiado, la voz del mago le detuvo ante la puerta. Amigo! Te olvidas de esto. Blas desclav el cuchillo del suelo e hizo el ademn de lanzrselo. Ante los ojos sorprendidos de todos los presentes, el cuchillo desapareci entre sus manos sin dejar huella. Mira en tu vaina, marinero. El humillado tripulante se ech la mano a la rionera, de donde con los ojos desorbitados extrajo el cuchillo de su vaina, antes vaca. La ovacin fue en aumento entre clamores de reconocimiento.

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Ese chico es increble. Junto al estudiante de Cambridge estaba de nuevo fray Anthony. Aquel misterioso religioso apareca y desapareca entre los departamentos del barco como la bola que Blas emple entre los vasos de vino. Le he visto hacer juegos espectaculares aadi el religioso mientras se tapaba la boca lanzando un sonoro bostezo. En cierta ocasin le vi hacer aparecer y desaparecer a su voluntad juegos enteros de naipes, conocer los elegidos por otras personas cuando solamente stas haban tocado la baraja y destruir objetos para que, al instante, se rehicieran entre sus manos, como si se tratara de hechicera. Si no fuera porque l mismo me explic que no eran ms que unos sencillos juegos de manos, yo mismo hubiera credo que realmente me encontraba ante el propio diablo. Fray Anthony se sent con dificultad en la escalinata junto a Kit. Era un hombre mayor y su cuerpo no pareca estar hecho para muchas maniobras. Junto a ellos pasaron hasta el castillo de popa varios de los marineros que poco antes haban disfrutado de la actuacin de lilas. Cuando todos se alejaron, el muchacho permaneci todava algn tiempo sentado. Se tocaba el interior de los bolsos de su camisa al mismo tiempo que miraba a ambos lados con la esperanza de que nadie lo viera. Extrajo de lugares diferentes de su ropa varias migas de pan, idnticas a las que haba empleado en el ltimo juego. Cuando crey que nadie lo observaba, se levant despacio y acercndose a babor las arroj al mar. Fray Anthony y el joven se miraron y comenzaron a rer. Las carcajadas llamaron la atencin del chico. Sorprendido, busc entre la oscuridad de la popa. El blanco hbito del dominico delat su presencia en pocos segundos. Sin perder la sonrisa, en un instante se dirigi hasta donde descansaban. Buenas noches, seores. Blas ascendi por los escalones saltando de dos en dos hasta llegar donde se encontraban. Se detuvo y, quitndose el gorro de pao con que se cubra, les hizo una reverencia a modo de saludo. Espero que hayan disfrutado de mi modesto espectculo. Se sent un escaln ms abajo, apoyando la espalda en el lateral de la escalera. Veo que tenemos un nuevo amigo, fray Anthony. En efecto, su nombre es Shelton, Thomas Shelton. Blas y Kit se saludaron cortsmente intercambiando los cumplidos de rigor. Viaja a Espaa prosigui el religioso para estudiar y continuar algunos negocios de su familia. No es as, seor Shelton?

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Efectivamente, seores... balbuce Kit removindose incmodo en el escaln. Detengo mi viaje en Laredo para tomar el camino de la capital, Madrid. All mi familia tiene amigos. Adems llevo conmigo algunas cartas de recomendacin que, confo, me ayuden en mi nueva empresa. Y hacia dnde se dirige usted? Yo tambin regreso a Madrid. La respuesta fue tan rpida por parte de Blas, aunque no exenta de su inseparable sonrisa, que tras ella no qued en el ambiente ms que el tenso murmullo del silencio. Y... A qu se dedica? Kit se decidi a continuar. El mago jugueteaba con un taco de madera y un cuchillo que se haba extrado de la manga. La daga era idntica a la que haba utilizado en el juego del marinero. Ya lo ha vistodijo sealando la cubierta con una mano. Nac en Madrid, pero mi familia emigr a Toledo despus de la llegada de la Corte de nuestro rey Felipe. Ahora voy de feria en feria, de ciudad en ciudad, de mercado en mercado. Lo que habitualmente se dice buscando fortuna que, corriendo los tiempos que corren, no es mal menester. Llegu a Inglaterra hace un par de aos. A las mismas costas de Plymouth que ahora me han visto marchar. Pero estas islas no son las Indias. No se ofendan vuestras mercedes pero, si me lo permiten, el espritu de los ingleses es demasiado fro para mi gusto. Fray Anthony y Kit sonrieron dndole la razn. Acaban de ser testigos de ello. Por un simple juego he estado a punto de perder la cabeza. No estoy dispuesto a seguir arriesgando mi vida por una miga de pan. Tampoco tengo prisa alguna. El camino hasta Madrid es largo y aprovechar el recorrido para actuar en ferias y pueblos. Por cierto, seor Shelton, dnde aprendi usted mi lengua? Vaya sonri el joven estudiante. Es la segunda vez que me lo preguntan en pocos das. La aprend entre compaeros de la universidad y leyendo algunos libros. Satisfecho por la respuesta, Blas se incorpor. Guard el cuchillo envainndolo junto a su rionera y con un fuerte movimiento arroj al agua el taco que le haba servido de entretenimiento. El silencio de la noche les permiti escuchar el chapuzn de la madera al chocar contra la superficie del mar. Ahora debo irme, seores aadi el joven espaol ajustndose el cinturn a la camisa. Espero verles pronto. Habr ms ocasiones en el viaje para disfrutar de su grata compaa. Blas se detuvo un instante y dirigi su mirada a donde se encontraba Kit. Si no es as, considere la ciudad de Madrid como si fuera vuestra. No dude en buscarme si necesita ayuda. En cualquiera de sus casas o tabernas sabrn de m. No tendr problemas en dar conmigo. Buenas noches, caballeros.

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Como si fuera el protagonista de uno de sus juegos, el joven mago desapareci en la oscuridad de la noche sin dejar huella de su presencia. Kit se qued junto al religioso sentado en la misma escalinata. Ya era bien entrada la noche y sobre la cubierta del barco no quedaban ms que unos pocos hombres de guardia y varios marinos que hacan las funciones de mantenimiento para conseguir la estabilidad y el rumbo de la nave hasta el amanecer. Fray Anthony fue el primero en romper el silencio. Qu tal est marchando su primer da de viaje, seor Shelton? Como en la primera vez, el religioso lanz la pregunta con la mirada perdida al mar entrecortndose entre el batir de las olas. Mentira si no reconociera que ha sido plcido y agradable. Yo tambin recuerdo mi primer viaje con especial aoranza. No puedo negar que viajar es hermoso. Vaya si lo es. Conoces gente diferente y lugares nuevos, y el regreso a casa se toma como una especie de premio por la ausencia del hogar. Pero yo ya soy viejo y en ocasiones los das se me hacen tan interminables como el horizonte del mar. Por eso lee? El religioso baj la mirada hacia el libro que descansaba en el regazo de su hbito blanco. Se trataba de uno negro, forrado en piel, mucho ms pequeo que los volmenes a los que estaba acostumbrado a manejar Kit en el Corpus Christi. Me ayuda a mantener la mente despejada y a entretenerme al mismo tiempo dijo al fin. Y qu es lo que lee si puede saberse? La curiosidad del joven agente termin por salir a flote. Es la crnica de un viajero. Su nombre era Ruy Gonzlez de Clavijo y fue embajador del rey espaol Enrique III ante el Gran Tamerln, el conquistador de las lejanas tierras de Samarcanda. Su viaje se desarroll a lo largo de casi tres aos, entre 1403 y 1406. En este libro se describen muchos detalles de su periplo por el Mediterrneo, Constantinopla y Persia, hasta llegar a las tierras de Tamerln. En aquel viaje, Gonzlez de Clavijo fue acompaado por un religioso, fray Alonso Pez de Santa Mara, maestro telogo. No me hubiera importando ocupar su lugar. Conoce la historia de Tamerln? He odo algunas cosas de l. Fray Anthony le haba entregado el libro para que le echara un vistazo. Ley en alto el ttulo del libro que apareca en su primera pgina: Historia del Gran Tamerln e itinerario y narracin del viaje y relacin de la embajada que Ruy Gonzlez de Clavijo le hizo. He de reconocer que tuvo que ser una aventura fascinante. De Tamerln se deca que consigui conquistar un amplio imperio desde la India hasta el Mediterrneo, no es as? Sin lugar a dudas, debi de ser un personaje curioso.

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El autor de aquella crnica era un tal Argote de Miln. Haba sido publicado en la ciudad portuaria espaola de Sevilla en el ao 1582, el mismo lugar del que haba partido Gonzlez de Clavijo en mayo de 1403. Qudeselo si le place, seor Shelton. Yo ya lo he acabado de leer. Muchas gracias, fray Anthony, pero no puedo aceptar tan generoso regalo. Insisto, seor Shelton. Seguramente ser usted capaz de sacar mayor provecho de l. Lo he ledo en varias ocasiones. Casi podra decir que lo conozco de memoria. Es un buen libro, sin lugar a dudas. Pero de poco servira si me quedara con l y privara de su conocimiento a otras personas. Kit sopes el volumen entre sus manos acariciando el lomo con los dedos y reconociendo el extraordinario valor de aquel precioso tesoro. En fin, fray Anthony, no s cmo puedo agradecrselo. No diga nada. Simplemente aproveche el resto del viaje para disfrutar de la crnica de Gonzlez de Clavijo. Una vez ms, con la palabra an queda en la boca, fray Anthony se levant y comenz a alejarse. Aquella primera noche en el barco apenas pudo dormir. Acompaado de su nuevo tesoro descendi al cuarto de las literas. Tom luego de una lmpara cercana, y quitando la vela a uno de los viajeros que dormitaba cerca de su camastro se descalz y de un salto subi para acomodarse en su modesto catre. Abri el libro y comenz a leerlo. Era una edicin reciente del volumen estaba muy bien cuidado y perfectamente impreso. A medida que la vela iba consumiendo la cera en el candil, la personalidad de Tamerln comenz a fascinarle. Pasaron las horas de la noche y esa mezcla de excelente gobernador y de sanguinario conquistador le atrajo de forma irresistible. No tardaron en fluir en su cabeza los primeros versos. Abri el hatillo de cuero que tena escondido junto a la almohada y busc en su interior la pequea caja de escritorio que se haba trado desde Cambridge. Afil una pluma. Moj su punta en un diminuto tintero y, aprovechando al mximo una de las preciadas hojas habidas entre sus provisiones, comenz a escribir. De arrebatos de talentos acordes y chifladuras de que usa el bufn os guiaremos a la augusta tienda, donde oiris al escita Tamerln... Una vez ms el sueo lo venci y cuando sus ojos tornaron de nuevo a la realidad, la luz del sol entraba a raudales por la claraboya de la bodeguilla. Junto a la almohada descubri una gran mancha negra. En su

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sueo el tintero se haba derramado, vertiendo parte de su contenido en un extremo de la cama, mientras que el papel haba empleado su camisa como secante, ennegreciendo algunas partes de la tela. Kit observ el andrajoso aspecto de los hombres que haba junto a su litera. Comparndose con ellos, su nuevo atuendo manchado pareca el de un prncipe oriental, el Gran Tamerln; por lo que abandon la idea de cambiarse de camisa y busc otro momento para lavarla. En apenas una semana alcanzaron las costas espaolas. Desde la cubierta, apoyado en una balaustrada del castillo de proa, contempl aquel nuevo paisaje, totalmente diferente a lo que sus ojos estaban acostumbrados a ver en Cambridge o en su Canterbury natal. Mientras contemplaba cmo se vaciaban las tripas de la nave con las mercancas salientes, descubri cun diferentes pueden llegar a ser los habitantes de pases distintos, aunque las ciudades no estn separadas por ms de unas pocas millas. Desde su pequeo otero poda ver a fray Anthony y a Blas que ya charlaban en el muelle. Se aferr a su hatillo y camin hacia la salida, descendiendo hasta donde se encontraban. Blas permaneca junto al fraile sin perder la sonrisa. Fue el primero en verle. Creo que aqu se separan nuestros caminos, seor Shelton. El mago le acerc la mano para saludarlo en seal de despedida. Espero que tenga mucha suerte durante su estancia en Espaa y que todos sus negocios se desarrollen satisfactoriamente. Y, sobre todo, no olvide lo que le dije el primer da. Seguro que tarde o temprano nos encontraremos en Madrid. El joven dirigi ahora la mirada hacia el religioso. En lo que a vos concierne, padre, seguro que nos volvemos a encontrar muy pronto. De eso no me cabe la menor duda. Espero que vuestra nueva estancia en Espaa sea de tanto agrado como las anteriores. Ahora debo irme. Blas mir a ambos lados del puerto. No s por dnde emprender mi camino de regreso. Es igual un camino que otro; si la fortuna me sigue sonriendo como hasta ahora, en pocos das alcanzar la casa de mis padres. Que tengas toda la suerte del mundo, hijo. Y que Dios te proteja en tu camino de vuelta. Seguro que muy pronto nos volveremos a ver. As lo espero. Esta fue la despedida del religioso. Se limit a levantar la mano mientras los dos permanecan quietos en el muelle de Laredo observando cmo Blas, sin perder en un momento su sonrisa, se dilua entre la confusin de gentes que entraban y salan de almacenes y tabernas. Es un chico especial seal el religioso mirando hacia el gento. Usted lo conoce ms que yo. Qu piensa hacer ahora, padre?

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Supongo que me quedar aqu unos das, luego Dios dir. Entonces creo que es el momento para despedirnos. Kit extendi la mano para estrechrsela. Yo tambin estoy seguro de que nos volveremos a ver. El mundo es grande pero los caminos que lo recorren son pequeos. Cuando ya se daba la vuelta para alejarse, Kit se detuvo por un instante. Sealndole el interior de la bolsa aadi: No quiero dejar pasar la oportunidad para agradecerle de nuevo el obsequio de tan precioso libro. Me ser de gran utilidad en el futuro. Gracias... No hay de qu, buen hombre. No hay de qu. Marche en paz y que Dios le proteja en su viaje a Madrid. Hasta pronto, seor Shelton. Kit sinti una emocin extraa en su interior. Algo le deca que nunca ms se volveran a ver. Comenz a caminar por el puerto y, al igual que poco antes haba hecho Blas, pronto desapareci entre la muchedumbre de marineros, vendedores, comerciantes, rufianes, soldados y dems especies que poblaban aquel lugar. Perdi de vista los barcos atracados en el muelle. En realidad no tena bien claro qu era lo que deba hacer ni adonde dirigirse. Todo aquello le resultaba extrao. Se concentr e intent actuar con total naturalidad dentro de su nuevo papel como agente al servicio de Su Majestad la reina Isabel. A poca distancia de donde se encontraba oy a un grupo de hombres hablar en su lengua. Eran ingleses. Dedujo que la taberna de la que acababan de salir estara frecuentada por compatriotas. Ciertamente no se equivoc. Ms que un lugar de encuentro de Laredo aquello pareca un bodegn de Plymouth. Al asomarse por la puerta descubri un escenario mucho ms parecido al lugar de sus orgenes. Entonces, una frrea mano le impidi cruzar el umbral de la taberna. Adnde va, seor Shelton? Casi a trompicones, Kit pudo incorporarse para girar sobre sus talones y descubrir a quien de forma tan poco gentil le haba agarrado por el pescuezo. Lanzando carcajadas por el susto que le acababa de dar, frente a l permaneca inmvil su amigo Nicholas Faunt. Nick, qu demonios ests haciendo aqu? Te has salvado de milagro, querido amigo... Faunt dej de sonrer. La punta del cuchillo de su amigo ya haba rasgado su ropa y el acero comenzaba a hacerle cosquillas en la carne. La sorpresa de Kit pareca lgica. La ltima persona a la que esperaba encontrarse en Laredo como contacto del servicio de Walsingham era a

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Nicholas Faunt. No lo vea desde su furtiva visita al cuarto en el Corpus Christi de Cambridge el da de su cumpleaos, semanas atrs. De qu te sorprendes..., Thomas, Marlowe, Shelton? El agente no cesaba de rer. Qu ms da! Cmo quieres que te llame? En fin, ya te habrn dicho esa cantinela de nada es lo que realmente parece, no es as? Menuda estupidez. Mejor habra puesto mira en cada esquina antes de cruzar no sea que te encuentres con tu propio hermano y te atraviese el pescuezo con una daga. Eso sera ms real. No crees? Su amigo no le contest, pareca recuperar la altivez y atrevimiento acostumbrados. Vesta a la manera espaola, de forma ms austera que las ropas inglesas, aunque su porte denotaba a mil leguas que se trataba de un forneo. Conservaba el bigotillo rubio y una corta melena del mismo color que le caa por encima de los hombros, sobre un jubn verdinegro. Kit pens que era terriblemente atractivo. Cogiendo por el brazo a su compaero y casi arrastrndolo, se lo llev a un extremo de la callejuela de la taberna. Se detuvo ante una puerta y recuperando su estilo serio le espet: No tengo mucho tiempo. No olvides lo que te voy a decir. Ests en territorio enemigo. Entiendes lo que eso significa? Kit se limit a asentir con la mirada. En las ltimas semanas todo parece estar bastante revuelto. Algo se trama y no sabemos qu. stos ya no parecen fiarse ile nadie. Es como si hubieran hecho suyo nuestro lema. Tiene gracia. Faunt no dejaba de mirar de un lado a otro temeroso de que alguien los descubriera. Si unimos todos los cabos que tenemos, lo ms probable es que los espaoles estn cada vez ms cerca de consumar su plan: destronar a Isabel. Kit trag saliva al escuchar aquello. No sabemos cmo lo van a hacer continu el veterano agente. Desconocemos si llevarn a cabo una operacin militar, si pagarn para que un hombre cercano a Su Majestad acabe con ella para luego sembrar de cizaa a toda la clase poltica o si simplemente esperan que nos aburramos esperndolos venir. Est bien, qu es entonces lo que debo hacer? Muy fcil pero muy peligroso al mismo tiempo. Nos consta que tienen pensado construir una gigantesca Armada. Los barcos no se construyen de la noche a la maana. An les quedan meses y, seguramente, aos. Pero tenemos que detener el proyecto antes de que sea demasiado tarde. Intenta descubrir la mayor cantidad de detalles a este respecto. Pero ten mucho cuidado, amigo mo. Desconfa de todo el mundo, incluso de aquel que puede aparentar el aspecto ms inocente. Al ms mnimo rumor del comienzo de la invasin, desaparece de aqu. Vuelve a casa lo antes posible si no quieres acabar con tu cabeza pendida de la almena de una

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muralla o, mucho peor todava, encerrado en un msero calabozo hasta que tu cuerpo se pudra y se confunda con las inmundicias del suelo. Abrindose el jubn negro, sac del bolso de la camisa un pliego de cartas. Aqu encontrars todas las instrucciones necesarias. Una vez que las hayas ledo, procura destruir la documentacin. Si eres detenido con ella date por muerto. Nadie te conocer ni vendr a ayudarte. Solamente Walsingham, t y yo sabemos cul es la verdadera naturaleza de tu misin. Los contactos te podrn ayudar, pero no sabrn para quin trabajas. Se limitan a cumplir rdenes, pero no tienen ni la ms remota idea de qu es lo que haces. Y que siga siendo as. Has entendido? Kit asinti aferrando con mano firme el pliego de papeles que le extenda Faunt. Vio el sello de los Walsingham lacrando uno de sus lados. Abri su bolsa. Al comprobar que nadie los observaba, los introdujo tirando luego de la cuerda que serva de cierre. Por ltimo, toma esto. Es dinero espaol. Te servir para conseguir las posadas y los caballos necesarios para llegar hasta Madrid. No tardars ms de una semana en alcanzar la Corte. Toma tambin este plano de Madrid. Te ser de gran ayuda para moverte los primeros das. Hay algunos puntos de inters marcados en l que te servirn para familiarizarte con la villa y sus peligros. All te espera alguien..., y te puedo asegurar que no ser yo. Por un momento Faunt recuper su acostumbrada sonrisa. Pero fue apenas un instante fugaz. Creo que me han descubierto continuo mirando nervioso a ambos lados de la calle y bajando an ms el tono de su voz. Por eso regreso rpido a Plymouth. Tomar seguramente el mismo barco que t acabas de abandonar. El capitn est al tanto de nuestro trabajo y es un lugar seguro... Bueno, lo suficientemente seguro hasta que los espaoles le paguen ms dinero por hablar que el que le da la Corona de Inglaterra por su silencio. Aqu todo se vende y todo se compra. Cada cosa tiene un precio y la vida de los hombres entra en el mismo juego. Se detuvo un instante, y separndose de Kit pregunt con los brazos en jarras: Bueno, chico. Es que no vas a decir nada? No te alegras de verme? Claro que s, Nick, pero no esperaba encontrarte aqu. Yo tampoco, pero el ambiente est un poco revuelto y el hombre que deba estar haciendo este trabajo desapareci misteriosamente hace cuatro das. Nada se sabe de l aunque me temo que s lo que le ha pasado. Te prometo que tendr cuidado en esta atrevida empresa. Asum un riesgo y ahora no puedo echarme atrs. Gracias por venir a ayudarme, Nick.

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Recurdalo dijo su compaero mientras se alejaba. Aqu todo se compra y se vende. Finalizada la despedida, Nicholas Faunt se aferr a su capa espaola y desapareci entre el gento que asomaba por la cercana calle que llevaba hasta el muelle. Despus de ver a su compaero, Marlowe estaba ms tranquilo. Calleje por la localidad hasta llegar a un punto en el que se sinti seguro. Se sent en el mismo suelo de la calle, siguiendo as la costumbre que vea en otros hombres de la misma villa. Apoyado contra la fachada de un palacete, abri su hatillo y extrajo las cartas que poco antes le haba entregado Nicholas Faunt. Tras una lectura rpida, levant la cabeza. Su vista no tard en perderse en un nido de cigeas que se levantaba sobre la torre de la iglesia de Santa Mara de la Almudena. Lo que all se lea era cosa idntica a lo que le haba explicado su amigo. La nica novedad estaba en el primer destino del viaje. Como ya saba de otras informaciones que haba recibido anteriormente, su suerte se encontraba en Madrid, la capital de Espaa. Una ciudad regia repleta de iglesias y de una extraa historia sumida en leyendas ms propias de un pueblo brbaro que de alguien que se proclamaba a todas voces catlico, siguiendo el apelativo que le haba dado el papa al rey Felipe II. En un extremo de la plaza unos nios jugaban con un fuego al que tiraban tablillas y trapos viejos para ver cmo se retorcan entre las llamas. Kit se levant de su asiento y camin hasta all. Los chiquillos lo miraron con curiosidad. Pero acostumbrados a ver extranjeros en las calles aledaas al muelle, no lo tomaron en cuenta. El joven agente sac de su camisa los documentos que le haba entregado su amigo y los acerc al fuego hasta que el papel se aferr a la lumbre. Los dej caer a la hoguera ante la creciente risa de los pequeos que disfrutaban observando cmo las lneas del texto, incomprensibles para ellos, adoptaban formas inslitas entre las llamas anaranjadas. Uno de ellos se acerc para coger del fuego un grupo de papeles. Al agente le cambi el rostro y detuvo al muchacho agarrndolo del brazo. En casa lo podremos aprovechar mejor en el fuego. Quema bien dijo el nio intentando zafarse. Kit se agach para quedar a su altura. Me temo que eso no va a poder ser, mi pequeo amigo. Es mejor que el fuego corra por ellos ahora. Le acarici el pelo y no se movi de all hasta que el papel se haba consumido en su totalidad. Lo importante ya estaba grabado en su cabeza.

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En la villa de Madrid deba encontrarse con alguien, todava desconocido, en una iglesia que, curiosamente, los vecinos tambin denominaban como la que ahora tena ante s, Santa Mara de la Almudena. .

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Captulo 6

IglesiadeSantaMaradelaAlmudena, Madrid(Espaa)

Martes,23deabrilde1585

Algo haba odo de la austeridad de las construcciones religiosas de la villa de Madrid, pero hasta que no cruz el prtico de la iglesia de Santa Mara, Marlowe no descubri cun triste era. Acostumbrados a las esbeltas arqueras y fachadas de la catedral de su Canterbury natal, sus ojos no alcanzaban a comprender que aquel pobre edificio pudiera considerarse el ms importante de la capital de las Espaas. Incluso las modestas construcciones de San Bene't y San Botolph, junto al Corpus Christi de Cambridge, parecan templos gigantes en comparacin con este de Santa Mara de la Almudena. Los habitantes de Madrid se justificaban diciendo que haba sido levantada sobre los restos de un antiguo santuario romano dedicado a Jpiter. Su conversin a la verdadera fe se deba a san Calocero, un discpulo del apstol Santiago que a su paso por Espaa fue dejando aqu y all improntas de su piadosa huella. Pero ellos mismos saban que tal afirmacin, como aquella otra que defenda su antigedad retrasndola a las invasiones de los brbaros, no era ms que una burda coletilla para defender lo indefendible, que Madrid no tena una gran iglesia catedral digna de su calidad y virtud. No haba ms que dar una vuelta a su alrededor para descubrirlo. El agente no haba tardado en encontrar la iglesia ayudndose del plano que le haba entregado su amigo Faunt pocos das antes. Sin embargo, en el dibujo no se mostraba la modestia del templo. No lejos del prtico de tres sencillos arcos que serva de entrada, abierto sobre la llamada calle de la Almudena, se levantaban al norte las

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casas de los duques de Pastrana, en una va tan estrecha que apenas caba un carro con dos muas. En el lado contrario, en la llamada Puerta de Reyes, abierta a la plazuela de Santa Mara, estaba la entrada de los monarcas espaoles, acceso ms cmodo ya que su palacio se encontraba a poca distancia de esta portada real. Las capillas adosadas recientemente al edificio original, como la de los Vozmediano, eran, si cabe, ms suntuosas que la propia iglesia. Fueron levantadas en buena piedra de sillera, ms nobles en cualquier caso que los menesterosos lienzos de ladrillo que servan de paredes al templo. Observ con detalle todos estos aspectos en la arquitectura del edificio. Intentaba ver en l algunas de las caractersticas que de memoria poda recordar de las iglesias inglesas. Y desde luego no haba por dnde comparar. El agente subi la escalinata de la calle y cruz aquel sobrio prtico evitando como pudo el gran nmero de mendigos y pordioseros que poblaban la entrada, verdadera lacra de la villa. Se quit el gorro de fieltro, comprado por unos pocos maravedes, que dicen en Espaa, a un artesano no lejos de la ciudad de Len y guard silencio. Entr sin separarse del hatillo de cuero. Estaba oscuro como la boca de un lobo. Unos modestos candiles de hojalata iluminaban parcialmente el interior, hacindolo, si cabe, ms tenebroso. Mir las paredes y, al contrario que en las iglesias de su pas, las vidrieras y los grandes vanos brillaban por su ausencia, haciendo obligado, pues, el uso de esas lmparas que todo lo ennegrecan y ensuciaban. La fbrica de la supuesta catedral estaba formada por tres naves separadas por dos hileras de cinco columnas, todo el conjunto miraba hacia oriente, es decir, la diestra segn se entraba en el templo desde la calle de la Almudena. Justo frente a la puerta estaba el lugar en donde la documentacin entregada por Faunt le deca que deba esperar. La capilla de Juan de Vozmediano, levantada junto a la torre ile ladrillo que se alzaba sobre los tejados de Santa Mara, era uno de los pocos lugares que podran salvarse de todo el lugar. Erigida en el lado del evangelio, menos austera en su construccin, su diseo y elegancia la convertan en noble enterramiento ile los ricos personajes que all descansaban. Las ventanas que cubran su estructura ochavada casi daban ms luz que el resto de los candiles juntos de toda la iglesia. A aquella hora de la maana, rondando el medioda, no haba oficios en el lugar. Era, pues, un sitio tranquilo y quieto. Camin unos pasos hacia el interior de la nave central y se detuvo en un banco de madera para descansar y contemplar con detenimiento la vida y el arte de aquel sitio. No lejos de l, la verja de hierro que cerraba la capilla de Juan de Vozmediano fue abierta por un grupo de hombres.

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Cargaban la pesada imagen de un santo, dirigidos por alguien que pareca ser el jefe de los artesanos o el propio escultor. Los mir con curiosidad. Qu pretendan hacer con aquella hermosa escultura? La talla fue depositada con cuidado en un nicho abierto, junto .il arco de medio punto que serva de entrada a la capilla. El santo I orinaba parte de un pequeo retablo que se descubra incompleto sobre la pared ms oriental de la capilla, dando la espalda al altar mayor de la iglesia. Uno de los porteadores midi, ayudndose de su brazo, la abertura del nicho cotejando su resultado con la anchura de la talla. Brazos en jarras, mir con preocupacin el espacio. Su rostro reflejaba un gesto de frustracin. La medida no pareca ser la que l esperaba, por lo que pitando con los dedos de la mano derecha llam la atencin de su superior. Don Alonso, sigue sobrando una cuarta por este lado. El maestro se acerc. Observ guardando silencio y, rascndose la poblada barba, reflexion durante unos instantes. Mir la escultura y despus el nicho vaco de la pared de piedra. Repiti el gesto, una y otra vez mientras los aprendices se miraban entre s, extraados ante aquella situacin rocambolesca. En efecto, sigue sobrando una cuarta dijo el hombre al fin. Hoy parece que no es nuestro da. Lo mejor ser dejarlo para maana. Entonces, con la ayuda de Dios, decidiremos qu hacer con el retablo, que no es mala cosa. Los aprendices se miraron extraados y, encogindose de hombros, abandonaron la capilla en direccin al altar mayor dejando a su maestro acompaado del santo, quien tampoco pareca dejar de mirarle sorprendido. Sobra una cuarta, sobra una cuarta. Qu sabrn estos mentecatos de artes y otros menesteres? Las medidas estn correctas. Son iguales a las del contrato que firm. En la carta estn bien expresadas. Yo no tengo la culpa de que estos majaderos midan mal y hagan peor las cosas. Divertido, Kit segua esperando mientras permaneca como un testigo mudo de aquella escena. Segua sentado cerca de la verja de la capilla, alerta a lo que ocurriera a su alrededor. Con la espalda rozaba el respaldo del banco confirmando que su inseparable cuchillo segua donde deba estar. Mientras, continu escuchando el soliloquio de aquel curioso hombre. Escultura, escultura... Pamplinas! Yo no soy escultor. Ninguna de estas tallas se acerca ni en belleza ni en perfeccin a cualquiera de mis leos de pincel. Pero, claro, cualquiera le dice que no a Su Ilustrsima. No lo creis as vos?

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El hombre se detuvo y con los brazos levantados sorprendi a Kit con aquella pregunta. No conozco a Su Ilustrsima respondi sin saber qu decir. Eso es lo de menos. Habis odo hablar del maestro Leonardo, al que llaman el Divino? El agente movi la cabeza reconociendo su ignorancia. Rafael Sanzio? aadi el artista, mientras Kit se limitaha a repetir el gesto. Quizs a su maestro Perugino? Ms de lo mismo. No me puedo creer que no hayis odo elogios de Fra Anglico. Hasta nuestro rey cuenta con algunas de sus tablas en palacio. Yo prefiero escribir reconoci llevando el desafo a su terreno, Ovidio, Sneca, Lucano... Habis ledo algo de ellos? Lo siento, pero de mi lengua lo justo, y de latn y griego tambin lo imprescindible para saber que son lenguas de las que no comprendo nada. Pero he de reconocer que escribir..., no es mala cosa. No, no lo es... El hombre continuaba hablando mientras intentaba anclar la imagen en el retablo. Pero era evidente a una legua de distancia que, como ya haban avisado los aprendices, sobraba, como poco, una cuarta. A veces he ido a ver las representaciones que se hacen en el Corral del Prncipe o en Santa Cruz y he de reconocer que el trabajo de don Lope de Rueda... Habis asistido vos en alguna ocasin al teatro? El maestro abandon momentneamente la tarea para secarse el sudor que le corra por la frente con la manga de su camisa y mirarle. No, no he tenido esa suerte..., Llevo poco tiempo aqu, en la villa. Pues no perdis oportunidad de asistir a alguna representacin. Os recomiendo las de Velzquez y Juan de vila. Buena compaa, s... El maestro reanud sin xito sus esfuerzos por anclar la talla. S, vos tenis aspecto extranjero. De dnde sois, joven? dijo al fin. -Me llamo Thomas Shelton y vengo de Inglaterra. Soy estudiante de Alcal. La Universidad de Alcal de Henares era una de las ms conocidas de Espaa. Su cercana a Madrid era una de las coartadas que su amigo y colega de trabajos, Nicholas Faunt, le hizo llegar travs de la documentacin que le haba entregado la semana anterior en Laredo. Yo soy Alonso de Coloma y, en cualquier caso, seis bienvenido a esta villa y Corte de Madrid. Como habris podido intuir, vuestra merced, mi arte no es precisamente la talla de imgenes, sino la pintura. La escultura es algo que prefiero dejar para hombres ms hbiles que yo, como mi buen amigo Nicols de Vergara. l s que sabe hablar con la piedra y la buena madera de pino. Yo, en cambio, me defiendo con el pincel y el leo...

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Don Alonso dej por imposible el anclaje de la imagen en el pequeo altar. Dndole la espalda al santo, entre sofocos por el esfuerzo intil que acababa de realizar, mir las ocho paredes de la capilla. S continu el artista, todas las pinturas que veis en esta sala son mas. He de reconocer que los temas son muy comunes. En todas las iglesias podemos encontrar misterios evanglicos aqu y all, pero es lo que piden los clientes, y nuestro arte muchas veces se reduce a eso: pintar para comer... Desconfiado, Kit mir alrededor y no vio a nadie en el templo. Se levant del banco y se acerc adonde se encontraba don Alonso, invitado por sus gestos y comentarios. El maestro observaba con orgullo sus ltimos trabajos en la capilla de los Vozmediano. Sobre las paredes colgaban enormes cuadros en los que se podan ver diferentes escenas de la vida de Jess, protagonizadas por figuras esbeltas a la vez que musculosas, cubiertas con gruesos paos recorridos por un millar de pliegues que daban volumen al lienzo. Todo estaba envuelto en un haz de luz tenebrosa. No deban de llevar mucho tiempo all. Sus colores, al contrario de otras pinturas de Santa Mara, eran an muy vivos y estaban todava lejos de adquirir el tono sombro que mostraban debido a los humos de los candiles y los humores de los que all paseaban y oraban. Y slo hacis pintura religiosa? pregunt Kit en un intento de alargar aquella conversacin. El tema realmente nunca le haba atrado. Sobre l poda admitir sin rubor su ms absoluta ignorancia. No, no. He de reconocer que cuento con relativo tiempo para mis propias devociones. Entonces es cuando pinto escenas de Corte, pasajes mitolgicos que seguramente vuestra merced conocer perfectamente a decir de vuestros gustos literarios, y algn que otro retrato. Me distrae, gano algunos ducados y..., no es mala cosa. Imagino entonces que tendris un buen taller. S, s..., y no est lejos de aqu. Conocis la villa, seor Shelton? Ms bien poco. Como os he dicho, no llevo mucho tiempo aqu. Est en la corredera de San Pablo, a menos de media legua de aqu. Cerca de los arrabales del norte y de las fbricas de madera. Ya s que no es el barrio de los pintores pero es mi taller... All trabajo ayudado por mi sobrina y, en ocasiones, por todos esos mentecatos que me han trado la talla. Si los dejaba se la volvan a llevar y recortaban una cuarta de los pliegues del santo. El pintor volvi a mirar la imagen chasqueando con los labios. La escultura, a pesar de los comentarios de su creador, como era natural, no haba cambiado un pice la afligida expresin de su rostro. Apoyado en la verja de hierro de la capilla, el maestro Alonso se despidi.

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Bueno, seor... Shelton, Thomas Shelton. Eso, seor Shelton. Disculpadme. Os dejo porque tengo que seguir trabajando antes de que estos necios acaben derruyendo la iglesia. Va a dar la una y tengo mucha faena pendiente. Ha sido realmente un placer, maestro Alonso. Espero que nos volvamos a ver. Claro que s. Cmo no. Madrid no es tan grande como muchos piensan al hablar de la Corte. El pintor no pareca irse nunca. Viv muchos aos en Italia cuando era joven. All s que haba ciudades grandes. Yo nac en Toledo. Pero pronto cog mis cosas y acab en Roma de taller en taller, de maestro en maestro, intentando aprender y formarme como lo que soy, pintor de lienzos. Pero nada de esculturas. All conoc la obra de los maestros que antes os he mencionado. Es un crimen que vos no hayis odo hablar de ellos. Por qu no visitis un da mi taller? En l conservo bosquejos y trabajos de mi juventud, copias de retratos e imgenes que de all me traje. Suelo trabajar desde el alba. No os resultar difcil encontrarme. Adems podra ensearos algunos lienzos con temas mitolgicos a la ltima moda italiana que seguramente sern de vuestro agrado, seor Shelton. As lo har, maestro, aunque no s cunto tiempo ms estar en la villa. En cualquier caso, ser un placer poderos recibir en mi taller y mostraros estos trabajos que os digo. Y no lo olvidis, nada es lo que realmente parece. No, no lo olvidis nunca..., que no es mala cosa. Aquellas palabras a modo de improvisada coletilla de despedida haban helado la sangre a Kit. El maestro Alonso de Coloma abandon la capilla de los Vozmediano en direccin al altar mayor de Santa Mara. Llevaba tiempo hablando con l y hasta ese momento no se haba percatado de quin era. Estaba claro. Por su inexperiencia en los trabajos en los que ahora se vea inmerso, poda cometer un error en cualquier momento que le provocara, como al santo del maestro don Alonso, hacerle sobrar una cuarta; la cuarta de acero que cualquier cuchillero de Madrid pudiera atravesarle por encima del ombligo, algo de lo que s podra decir que era mala cosa. Kit volvi a salir de la capilla y se sent de nuevo en el mismo banco de madera en el que haba descansado hasta el encuentro con don Alonso. All no haba ms almas que dos ancianas postradas en una de las primeras filas. Mirando hacia el altar mayor, Kit observ la imagen de santa Mara de la Almudena, enclaustrada en un estrecho camarn que rebosaba la calle por el exterior de la fbrica del edificio. De ella hablaban las gentes de Madrid alegando un origen milagroso al que haba que aadir la una y mil

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peripecias que debi de protagonizar en la antigedad la mencionada talla mariana, protegiendo a los habitantes de la villa de herejes, invasiones y toda suerte de desastres. Era hora de abandonar el lugar santo y alcanzar su alojamiento. Recorri el permetro de la iglesia por el coro para no llamar la atencin entre las sombras del templo y abri la puerta del lado sur que daba al prtico de entrada y a la calle de la Almudena. En algunas losas del suelo se podan leer inscripciones en latn. Se trataba de simples lpidas romanas, muy antiguas, eso s, pero que de ninguna forma justificaban la asimilacin de aquel sitio con un remoto templo jupiterino, tal y como defendan los ignorantes habitantes de la villa de Madrid. Una de ellas deca: DOMITIO LL LICAUGINP O MARITO CA. Repitiendo para s esas mismas palabras, Kit camin en direccin a la calle Mayor. No lejos de all se encontraba lo que haba tomado como alojamiento provisional. Al cerrar tras de s la puerta de la iglesia y caminar unos pasos en direccin a la salida, Kit se percat de que algo extrao suceda a sus espaldas. A pesar de que no haba visto alma alguna en el interior, salvo las dos viejas de las primeras filas, la puerta se volvi .i abrir. Tras ella apareci la figura de un hombre alto, de buen porte y embozado en un traje totalmente negro. Ajust la cazoleta de la espada en su tahal, se acomod su sombrero emplumado y, sin ninguna prisa, comenz a caminar entre el bullicio de los puestos callejeros siguiendo sin perder de vista un instante el rastro del joven agente. Kit no le dio mayor importancia y se dej seguir. A no ser que fuera necesario no intervendra. Aquel hombre poda sentirse afortunado por conservar la vida.

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PalacioRealdeMadrid(Espaa) Mircoles,24deabrilde1585 A primera hora del da, el sonido de una carrera por el patio del rey en el Palacio Real rompi la tranquilidad de la maana. Bajo los soportales de la arquera, unos zapatos golpeaban rtmicamente el hmedo enlosado del suelo en direccin a una de las escaleras. Por la noche haba llovido copiosamente y el piso estaba brillante y resbaladizo. El sonido desapareci para comenzar a orse instantes despus en el fondo del pasillo de las oficinas del palacio. A escasos pasos de la puerta de su despacho, el secretario Mateo Vzquez percibi que las zancadas haban ralentizado su ritmo desenfrenado. Se haban convertido en pasos simples y pausados. Vzquez not cmo se detenan frente a su puerta. Luego lleg el murmullo con el guardin de la entrada. Mateo Vzquez, secretario del rey Felipe II, vesta totalmente de negro. Este sacerdote llevaba aos al servicio del soberano, l'ara muchos madrileos l era el causante de que su rival en la poltica, don Antonio Prez, fuera relevado de su puesto, acusado de asesinar al secretario de don Juan de Austria, Juan de Escobedo. Era un hombre sin escrpulos que a sus cuarenta y tres aos, y a pesar de su naturaleza sacerdotal, en poco tiempo se haba hecho con un nutrido grupo de enemigos y rivales en la Corte, circunstancia que compensaba con una impecable dedicacin a la poltica del monarca. Dej momentneamente su tarea y dirigi la mirada hacia la puerta de su despacho. Su intuicin no lo defraud y un instante despus se abri dejando pasar a un correo escoltado por un guarda. El joven apenas poda articular palabra por la fatiga. S..., seor... acert a decir al fin inclinando tanto el espinazo que casi toca el suelo con la frente.

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Vzquez agradeci el gesto y se levant para ir junto a l. No se ahogue, muchacho. De poco me valdra un correo muerto. En ocasiones el secretario mostraba aquellos contrastes de aparente y fingida buena voluntad para con sus sbditos. Con una seal de su mano, orden al guarda que le sirviera un poco de agua al recin llegado. El alguacil asom la cabeza al pasillo y al instante entr en el despacho un camarero que ofreci con rapidez un vaso de agua. El mensajero lo bebi en un santiamn. Incrdulo con aquella esponja humana, el camarero volvi a llenar el vaso con agua fresca de la jarra de barro, repitindose el milagro. A la tercera vez el secretario fren aquel drenaje. Bueno, bueno, ya est bien..., que vas a acabar con el Manzanares. Mateo Vzquez cambi de gesto y volvi a ser el habitual secretario sin escrpulos. Imagino que no habrs venido hasta aqu a primera hora de la maana para beber agua fresca, o me equivoco? El secretario haba regresado a su mesa sentndose en el borde, cruzando los brazos y mostrando una mueca hosca. Lo..., lo siento, seor. El joven se disculp dejando al instante el vaso en la bandeja del camarero. Hizo un amago de secarse la boca con la manga pero no le pareci oportuno hacerlo ante el secretario, por lo que, con los labios an mojados, ech mano de la bolsa de cuero que penda junto a su cinturn. 1 )e entre el montn de papeles y cartas que llevaba, sac una. Tras confirmar el destino, se la entreg a Vzquez. Acto seguido volvi a doblar el espinazo y camin hasta la salida. Junto a l desapareci tambin el camarero. Su marcha fue inadvertida por el secretario. Se haba quedado solo en el despacho concentrando todos sus instintos en la carta. No tena remitente, detalle que no le sorprendi. Se imaginaba quin podra estar detrs de tanto misterio. Se acerc a la ventana que daba al patio y ley su propio nombre completo sobre el papel: Mateo Vzquez de Leca. El remitente de aquella enigmtica misiva pretenda estar bien seguro de que llegaba a su destino y que no se perda por el camino en alguna confusin de nombres. Rompi el sello con cuidado y ley. Por un lado estaba la misiva cifrada y por el otro, la transcripcin realizada en la oficina del servicio secreto. En el encabezamiento se poda leer Muy Ilustre Seor, y estaba seguido de un corto mensaje de apenas cinco lneas. Despus de leerlo, levant la mirada y esbozando una sonrisa cnica, observ distrado por la ventana cmo el mensajero en aquel momento volva a cruzar el claustro en direccin opuesta, hacia la salida del palacio.

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El ruido de la puerta al cerrarse le sac de sus pensamientos. Vzquez se gir y observ la silueta de Juan de Idiquez. Los dos secretarios se miraron en silencio. Vzquez no hizo ningn gesto para ocultar el importante documento que acababa de recibir. Luciendo su habitual sonrisa falsa se acerc al poltico vasco. Os han subido ya el billete que lleg con vuestro nombre esta misma maana? El religioso le entreg la carta en seal de afirmacin. Idiquez tom el papel sin separar la mirada del secretario. Sabis quin lo enva? pregunt Idiquez. No lo sabis vos? Vaya oficina de agentes que dirigs, Idiquez. Est ms que claro. El secretario volvi a leer el corto mensaje prestando ms atencin a cualquier pequeo detalle. Cecil? Robert Cecil? dijo devolvindole la carta a su dueo. Quin si no? Ese jorobado es capaz de vender a su madre por un puesto junto a su reina, ya sea la zorra de Isabel, Mara Estuardo o la puta que las pari. Seguramente el Christopher Marlowe que aqu menciona trabaja para el servicio de Walsingham. Algunos de nuestros espas han detectado ciertos movimientos de reclutamiento en los colegios universitarios de Inglaterra aadi Idiquez. Incluso contamos con dos agentes dobles que nos ponen al da de todo lo que sucede en el servicio de Walsingham. Robert Cecil, contraviniendo normas de su padre, suele meter las narices en donde no le llaman para generar ambientes viciosos en su familia rival. No me cabe la menor duda de que esta carta no pretende ms que eso. Ponernos en alerta para ver si le hacemos un favor y cazar por l a este nuevo agente. Y ahora qu vais a hacer? Creis que sospechan algo de nuestros propsitos? Seguramente as es. Pero no sabemos a qu ha venido este nuevo agente y, sobre todo, desconocemos si realmente lo es. No se puede hacer nada. Hemos de proceder con sumo cuidado. Me tranquiliza el hecho de que nuestro plan es aun solamente un simple bosquejo. Por mucho que descubrieran, solamente podran dar con el nombre de los cabecillas, no con las personas que lo van a ejecutar..., si es que finalmente se lleva a cabo. Mateo Vzquez se revolvi diciendo las ltimas palabras, levantando las manos con bruscos aspavientos. Llevamos aos detrs de ello aadi furioso y Felipe se obstina en tener una paciencia con nuestros enemigos que lo nico que hace es desarmarnos a cada da que pasa, engrandecindolos a ellos. En un sentido o en otro, sean cuales sean nuestras intenciones y movamos la pieza que movamos, un error podra alertarles de la certeza de sus

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sospechas. Porque, de eso no me cabe la menor duda, las albergan. Este tipo de mensajes lo nico que hace es colocar la miel en los labios para luego arrebatrtela de un manotazo. De nada nos sirve conocer que un tal... Vzquez busc el nombre en el papel Christopher... Marlowe est en Madrid, cosa que ni siquiera es segura. El secretario arroj la carta sobre la mesa y se acerc a su silln para sentarse. Y si se trata de una trampa? Idiquez se aproxim a una de las sillas del despacho e imit a su compaero. No es la primera vez que un mensaje de este tipo nos hace levantar ingenuamente los naipes para que nuestro contrincante nos descubra la jugada. En cualquier caso, deberais dar aviso para que registraran las entradas de ingleses o irlandeses en la villa en la ltima semana. Idiquez volvi a coger el billete y estudi con detenimiento el sello que lacraba el papel. Sobre l no haba seal alguna de escudo o divisa. Muy astuto este misterioso Robert Cecil aadi el poltico vasco. A veces creo que no se merece el dinero que se le paga. De todas formas, debemos estar alerta. Habr que jugar sin llegar a descubrir todas nuestras bazas. No creo que hayan sido muchos los ingleses que han entrado en Madrid en los ltimos das. Es ms, si contamos con algn sospechoso que entre a partir de ahora, podemos seguirlo hasta que se deje ver. Mateo, no olvidemos que al igual que nosotros contamos con agentes propios all, tambin los hay aqu. Juan de Idiquez se levant de la silla alejndose hacia la puerta del despacho. Se detuvo un instante y con la mano en la barbilla reflexion. Ya me diris qu es lo que hacis y en qu queda todo este asunto, pero os aconsejo que no llegue a odos de Su Majestad dijo en tono preventivo. El nerviosismo podra hacer que se precipitase y moviese una pieza en falso. An quedan muchos meses de trabajo para finalizar la construccin de una flota slida. Si se pusiera nervioso sera capaz de enviarnos a la destruccin segura con el armamento que tenemos ahora. No quiero ni pensarlo... Idiquez abri la puerta. Antes de salir se dirigi por ltima vez a su compaero. Christopher Marlowe. No suena mal, me gusta. Si fuera escritor, lo utilizara a modo de seudnimo. Christopher Marlowe, s, decididamente, me gusta cmo suena. Idiquez, os prometo que si acabis con l os regalar su nombre, su espada y sus calzones. Que no os quepa la menor duda. Aunque no creo que viaje llamndose de esa forma. Es ms, seguramente ese nombre sea tambin falso y no exista. Un... seudnimo de sos, como vos decs. Demasiada musicalidad en un nombre como para ser cierto, no creis? Idiquez le devolvi la sonrisa y cerr la puerta tras l.

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Mateo Vzquez se qued solo ante su mesa de trabajo. Christopher musicalidad. Marlowe... repiti en alto detenindose en su

Tom de nuevo la carta y, acercndola a la llama de un candil que brillaba en el extremo del tablero, la quem.

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Captulo 8

Losarrabalesdelnorte,Madrid(Espaa) Mircoles,24deabrilde1585 Aquella noche haba diluviado sobre Madrid. La habitacin que Kit haba alquilado en la calle del Carmen, a pocos pasos de la Puerta del Sol, era, al igual que la gran mayora de las disponibles en la villa, y siendo generoso con la definicin, bastante modesta. Contento tena que estar por haber podido encontrar alojamiento para l solo y evitar tener que pasar las noches junto a algn desconocido. No solamente no estaba acostumbrado a estos menesteres, sino que, adems, corra el riesgo de que le pegaran cualquier clase de plaga que acabara por llevar al traste su misin. El austero mobiliario de la pieza se reduca a una cama sin dosel, una mesa con un candil de barro, un par de sillas destartaladas por el uso, una jofaina y una jarra para el agua, que el dueo s encargaba de cambiar a diario. Y el orinal que no deba faltar en cualquier casa de Madrid que se preciara. No lejos de la ventana, que serva de mirador a la propia calle del Carmen, haba un sencillo contador, lleno de pequeas cajoneras que, a falta de un arcn, se empleaba para guardar lo que el husped tuviera a bien. Antes de bajar a desayunar, se acerc a la ventana. El sol haba disipado las pocas nubes que an recordaban lo sucedido haca pocas horas. A media maana, el barrizal que dejaron las intensas lluvias de la noche haca prcticamente imposible moverse por las calles de Madrid. Apoyado en el marco de la ventana observ la ajetreada vida diaria de la capital de las Espaas. Las carretas hundan sus ruedas en el barro, salpicando sin importarles a todo aquel que pasara por all. El gritero de los vendedores ambulantes se entremezclaba con el bullicio de los corrillos de gente que comentaba las ltimas noticias de la Corte y los avisos de agua va! que desde las ventanas de la casa de enfrente anunciaban la lluvia dorada y tostada que caa sobre el barro de la calle, aadiendo, si cabe, ms lustre al ya de por s sobrecargado paisaje callejero.

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Junto a la entrada de una barbera, Kit descubri la figura solitaria de un hombre. No tard en darse cuenta de que se trataba del mismo personaje que lo haba seguido desde la salida de Santa Mara, no lejos de all, el da anterior. Con frialdad el hombre le aguant la mirada. Kit, derrotado, opt por meterse en la habitacin. El joven agente comenz a recapacitar. Qu es lo que querra de l aquel misterioso extrao? No llevaba ni dos das en Madrid y ya lo haban descubierto? Era verdad que la situacin en la capital era tan peligrosa como le haba avisado su amigo Nicholas Faunt? Mejor no pensarlo y seguir hacia delante. Arriesgndose al incierto futuro cogi sus cosas, se asegur de que a su espalda llevaba el cuchillo y tras cerrar la puerta descendi de dos en dos los escalones del primer piso hasta el mesn La Espada, que se abra a la entrada de la calle. La Espada era igual de lgubre que cualquier otro mesn de la villa. En estos casos no exista un trmino medio. O caas en casa de algn elegante conocido, donde tu alojamiento transcurra como si estuvieras en tu propia casa, o no te quedaba ms remedio que sufrir una de las inefables casonas de hospedaje. En ellas, a cada paso el destino te deparaba una nueva sorpresa, quin sabe si ms extraordinaria que la anterior. La planta de la calle estaba destinada al mesn. A aquella hora de la maana no solamente estaba llena de huspedes de la propia casa, sino de vecinos y comerciantes que tenan a bien despachar el hambre en compaa de algn conocido. Todo el permetro que formaban las cuatro paredes del mesn estaba cubierto de mesas con sus respectivos taburetes. Otras tachonaban el interior del local, acompaando a dos gruesos pilares de madera que sustentaban el techo. Es cierto que existan lugares ms limpios que aqul, aunque se consolaba pensando que tambin deba de haberlos mucho ms indecentes. No haba ms que ver el aspecto de los clientes para darse cuenta de ello. Formando pequeos corros y en algunos casos jugando a los naipes, cosa que le extra ya que no le parecan horas para el ocio sino ms bien para el trabajo, La Espada estaba casi lleno. El mesonero y su esposa, una mujer gruesa y de baja estatura que no haca ms que ir de aqu para all, entrando y saliendo de la cocina obedeciendo los encargos que le iba haciendo su marido, apenas podan atender a todos los clientes. Ante tal situacin, no era difcil imaginarse el caos en el que se converta aquel sitio a ltima hora de la tarde. Entonces los hombres decidan pasar un buen rato en el local despus de una dura jornada de trabajo, abarrotando las mesas de La Espada, ansiosos de un buen vaso de vino para compartir con quien fuera menester.

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De regreso a la tensa realidad de aquel momento, Kit dej su gorro de fieltro sobre la mesa y se sent a la luz junto a una de las ventanas. Desde all poda ver la puerta entornada y el paisaje de la calle, descubriendo que el misterioso hombre de negro haba desaparecido de la posicin en la que acababa de verlo. Habr cruzado la calle..., pens. Buenos das, seor. El mesonero hizo acto de presencia como un fantasma. Espero que haya disfrutado de una buena noche, aunque el ruido de la lluvia no ha dejado dormir ni a los gatos. El hombre, de aspecto desaseado, sonrea intentando ser amable y luciendo una dentadura en la que faltaban ms dientes de los que contaba. Qu desea comer? Desconoca lo que se desayunaba en Madrid. En una mirada fugaz a las mesas que haba a su alrededor, improvis un desayuno. Trigame un poco de..., eso dijo sealando la comida de sus compaeros de local. Letuario y un poco de chinchn? Como guste, seor. Cuando el camarero se hubo marchado, Kit se incorpor acercndose an ms para escrutar el resto de la calle a travs de la puerta entornada. Pero nada. El hombre haba desaparecido y se tranquiliz. La confitura de naranja y la bebida anisada le dieron nuevos calores al cuerpo. Tras el frugal desayuno, dej tres monedas de cobre sobre la mesa y sali por fin a la calle. Saba perfectamente adonde dirigirse. El plano de Madrid con que contaba tena perfectamente marcada esa ruta en el dibujo. Despus de comprobar que no haba rastro del misterioso hombre, comenz a andar calle arriba en direccin a la calle Valverde, en donde tom Barco y sali directamente a la Corredera de San Pablo. En pocos minutos alcanz la esquina en la que se levantaba la iglesia de San Antonio. Dejndola a la derecha, desorientado, comenz a subir la calle. Buscaba con detenimiento lo que poda ser el estudio de un pintor. Jams haba visitado uno, as que desconoca cmo poda ser un lugar de aquella naturaleza. Al doblar la esquina de San Antonio, ech un vistazo a su espalda en direccin a la calle del Barco. Como sospechaba, distrado, frente al toldo de un puesto callejero, estaba de nuevo el hombre de negro. Dud si enfrentarse a l y acuchillarlo, o bien dejarlo pasar y no mover naipe hasta ver la jugada de su contrincante. Haciendo suyo el consejo recibido de boca de Thomas Walsingham acerca de la recomendacin de no hacer uso de la violencia, acab decantndose por la tranquilidad y sigui camino arriba en direccin a la plaza de San Ildefonso.

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Levant la cabeza y a poca distancia de donde se encontraba observ a dos jvenes que discutan. 1 ,a causa de la disputa era un enorme bastidor en el que se extenda perfectamente claveteado un lienzo an sin aprestar. Dedujo al instante que haba encontrado lo que estaba buscando. Con decisin se acerc a los dos muchachos. Estos dejaron inmediatamente de discutir cuando vieron sobre ellos la sombra del ingls. Perdonad. Estoy buscando el taller del maestro Alonso. S, es aqu, subiendo la escalera dijeron casi al unsono. Gracias. Antes de entrar en el zagun de la casa, ech un ltimo vistazo calle abajo. All continuaba de nuevo su inseparable hostigador. Inquieto, decidi continuar como si nada pasara. Por qu no se decida a actuar? Aquel hombre haba tenido oportunidades suficientes para acosarlo y acabar con l si es que se era su propsito. Se centr en lo que estaba haciendo y pens que ya tendra tiempo de conocer a su misterioso perseguidor. Saldara las cuentas que se prestaran en otro momento. Los muchachos, que deban de ser aprendices de don Alonso, observaron al ingls con extraeza siguindolo con la vista hasta que lleg al pie de la nica escalera que naca del oscuro final del patio. Solamente despus de ver desaparecer al joven agente continuaron con su disputa como si nada hubiera pasado. Al final de los peldaos slo haba una puerta entornada. Kit dud, y tras comprobar que no haba otro lugar al que dirigirse, se quit el gorro y se decidi a entrar sin llamar. All estaba el taller de don Alonso, un mundo por descubrir que jams haba visto antes. El olor a aceite de nogal empapaba la amplia estancia en la que se encontraba don Alonso desarrollando su arte. Cuatro mesas alargadas pegadas a la pared servan de improvisadas baldas para depositar todas las herramientas del artista. As dejaba el centro del estudio como un espacio amplio y difano en el que colocar los caballetes sobre los que descansaban las tablas o lienzos. En aquel momento un muchacho sali de la habitacin contigua. All haba ms jvenes. Uno cosa dos trozos de lienzo ayudndose de una aguja curva para hacer uno grande, mientras otro claveteaba los listones de un bastidor. Todo pareca un proceso de naturaleza aparentemente espontnea, pero regulado entre los aprendices con unas normas muy estrictas y ajustadas al trabajo. El chico entreg a don Alonso un cuenco de barro relleno de un polvo de color azul intenso. Al girarse hacia el ayudante, el maestro lo vio. La entrada en el estudio haba sido tan silenciosa que nadie haba notado su presencia.

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Buenos das, seor Shelton salud efusivo. No le haba odo. No se quede en la puerta. Pase, pase, por favor. Considrese en su casa. El que se haba quedado era el muchacho del cuenco con el polvo azul. Discreto, lo dej sobre una mesa cercana al caballete de su maestro y volvi a la habitacin de donde haba salido. Por all asomaban varias cabezas hacia la puerta principal del estudio, curioseando al invitado que tan efusivamente haba recibido don Alonso. Ante la mirada inquisitiva de sus compaeros, el muchacho entr en el anexo encogindose de hombros. Decepcionados por no saber de quin se trataba, volvieron a su trabajo. Buenos das, don Alonso. Espero no llegar en mal momento. Por supuesto que no. Don Alonso se acerc a Kit mientras se quitaba el peto de trabajo. La visita de un amigo es agradable. S, siempre lo es. El pintor estrech la mano de Kit mientras ste, mirando alrededor, continuaba maravillado por lo que contemplaba. Apoyados en la pared, en improvisados caballetes, sobre los tablones de las mesas, todo, absolutamente todo, estaba repleto de lienzos maravillosos; increbles espectculos de luz y color con escenas y escenarios que solamente la pintura es capaz de ejecutar a travs de la mano de un artista. Aqu, el carro de Faetn. All, el porte elegante de un cardenal vestido con sus mejores ropas. En una esquina, un bosque en el que casi se poda or el murmullo de los pjaros. Y junto al marco de una puerta, una Virgen cuyo llanto pareca que an se poda or. Don Alonso observaba satisfecho la sorpresa de su invitado. No, no es mala cosa, eh? Es ms que eso, don Alonso. Kit no tena palabras para describir lo que vea y senta. Se limit a afirmar girando la cabeza y sonriendo al maestro. Es cierto que no todo lo he hecho yo. Mire. De ste, por ejemplo dijo acercndose a un pequeo lienzo de un paisaje marino en el que destacaba una exuberante Venus saliendo de una concha, he de reconocer que solamente hice el cartn. Todo el mrito es de mis aprendices. A veces no son tan vagos como parecen... El maestro continu mostrando lienzos mientras hablaba solo. Para entonces, Kit se encontraba en el lado contrario del estudio deleitndose con esmero ante un retrato. El pintor ces en su empeo de seguir explicando al joven los motivos de los cuadros. Su invitado se haba acercado a uno de los dos retratos. El que llam la atencin de Kit perteneca a una joven. Pero no era una joven cualquiera. Era una joven hermosa. Su rostro resplandeca como el lucero del alba. Su pelo, recogido sobre la cabeza en un remolino sujetado por una gasa blanca, dejaba ver unas facciones brillantes como las perlas que

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pendan de su cuello o los engarces de oro de los pendientes de sus delicadas orejas. Dos gotas de agua de cristal que reposaban el peso sobre la diminuta golilla de lino fino que rodeaba el cuello de la mujer. Quin es esta joven? pregunt Kit dirigiendo una mirada de sorpresa y admiracin a don Alonso. Ese trabajo, seor Shelton, es realmente sublime. Vaya si lo es! Se trata de doa Ana de Mendoza. La princesa de Eboli, viuda de Ruy Gmez de Silva, antiguo secretario de nuestro rey, que Dios le tenga en su gloria. Un buen hombre, seor Shelton, muy buen hombre. Tras su inesperada muerte solamente hemos vivido momentos de oscuridad y confusin. El agente mir por un instante a don Alonso atendiendo a las explicaciones del artista para luego seguir observando el retrato con detalle. El vestido negro de la muchacha, cuyo terciopelo poda verse en cada una de las pinceladas del artista, haca juego con el fondo oscuro que enmarcaba la figura. Y en el centro, una luz inmensa, como mil candiles y mil soles: el rostro de una joven de boca pequea, cuya mirada se clavaba en el observador. A pesar del coqueto parche que cubra el ojo derecho, la mirada de su nico ojo pareca lo suficientemente recia como para doblegar a cualquier hombre. Me haban hablado de ella. Pero nunca imagin que fuera una mujer tan bella. No es de extraar entonces que fuera capaz de retorcer la vida de los que la rodeaban. Y para colmo..., esa mirada. Efectivamente. Aqulla era doa Ana de Mendoza, la princesa de Eboli. La misma damisela de armas tomar de quien le haba hablado Thomas Walsingham cuando recibi las instrucciones bsicas antes de salir en su misin a Espaa. El rey acus a la princesa de participar en el asesinato de Juan de Escobedo, el secretario de donjun de Austria. Don Alonso hizo un gesto de resignacin apoyndose en uno de los tableros. La gente deca que tena amoros con Antonio Prez y que Escobedo haba visto a la viuda y a Prez en actitud poco decorosa para la memoria de don Ruy. Pero nadie lo demostr nunca. Todo son rumores y, desde mi punto de vista, falacias provocadas por envidias y rivalidades. Fuera lo que fuese, que en cualquier caso no es de nuestra incumbencia, por culpa de todo esto ahora vive recluida de forma inmerecida en su palacio de Pastrana. No es justo. Todo el mundo de bien sabe que ella no tuvo nada que ver. Y lo cierto es que nadie sabe la verdad. Ni ella misma sabe por qu lleva encerrada casi seis aos. Kit conoca de labios de su mentor otra versin de la historia. Recuerdo que tambin apareci la posible intromisin de doa Ana en la trama para llegar al trono de Portugal en detrimento de los intereses del rey Felipe aadi el joven intentando descubrir qu haba de cierto en lo que le haban contado en Inglaterra.

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Nadie lo sabe, seor Shelton. Son todo habladuras del pueblo o de los numerosos enemigos con que cuenta la princesa. Muchos no son capaces de asumir que una mujer como ella poseyera una inteligencia preclara para la poltica o fuera ambiciosa en lo que respecta a la defensa de sus hijos. Eso es algo que no se le puede negar. No existe ningn proceso contra la princesa. Algo que todava nadie comprende. Ella misma se ha desgaitado en ms de una ocasin por saber de qu se la acusa. Pngase en su papel. Indefensa, con una riqueza amplsima, un panal de rica miel al que se acercan golosos seores de segunda que lo nico que ambicionan es su dinero. Algo muy parecido a los pretendientes de Penlope a la espera de la llegada de Ulises. Lo recuerda, no es as? Don Alonso baj el tono de su voz para dar confidencialidad a la ltima parte de su conversacin. El maestro mir hacia la habitacin de los aprendices y retomando el tono prosigui con su charla ante la atenta mirada de Kit. En palacio se escuchan rumores desde hace semanas de un ataque inminente de nuestra Corona a Inglaterra. La herida no parece estar cerrada y no hace ms que supurar. Al parecer se trata solamente de un proyecto, el mismo que llevan barajando desde hace aos y que nuestro rey no se atreve finalmente a emprender. Imagino que habr odo algo de esto... Kit asinti con frialdad, sin dar aparente importancia al relato de don Alonso aunque en su cabeza iba grabando todos los detalles, y dej continuar al pintor sin interrumpirlo. Nadie sabe los nombres de las personas que lo van a llevar a cabo. Seguramente no estn escogidos siquiera. Lo que s sabemos son los nombres de los ministros de Su Majestad que parecen apoyarlo con entusiasmo. Se trata de Mateo Vzquez y Juan de Idiquez. Vzquez es secretario del rey, la persona que ms presion por acabar con los huesos de Prez y de doa Ana en prisin. Idiquez es un perfecto conocedor de todo lo que cuecen los pucheros en el extranjero. Ambos forman una extraa pareja capaz de lo mejor y de lo peor. Sin embargo... Don Alonso se detuvo un instante. Reflexion como si en toda esa historia existiera algo que no le cuadrara y prosigui. Sin embargo, creemos que hay un tercer hombre en toda esta trama. Alguien que trabaja desde Francia; un ncleo catlico por naturaleza e igual de reticente a los intereses ingleses. Alguien que, por desgracia, todava desconocemos quin es. El artista volvi la mirada a la puerta contigua y tras descubrir que todo segua en la normalidad, continu con su explicacin bajo la atenta mirada de su invitado. Ya ve, seor Shelton, la vieja historia de siempre pero que cada vez se torna ms caldeada. Nada se arregla con las constantes razias del seor Drake en las costas espaolas. La gente est nerviosa y en cualquier

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momento se puede desatar la tragedia. La princesa es una mujer muy bien informada. Cuenta con parientes en casi todas las familias del palacio. Sus primos y allegados desempean cargos importantes junto al rey. Kit fue tomando buena nota de la inslita mujer del retrato. Como si se hubiera encontrado un trbol de cuatro hojas, algo en su interior le deca que doa Ana quizs era una de las paradas de su paso por Madrid. Ella misma estuvo muy cercana al propio rey prosigui el artista sin percatarse de las maquinaciones que el agente pergeaba en su cabeza y ahora, ya ve. Es ambiciosa y siente cierta necesidad de venganza para daar a Felipe. Ese trabajo tampoco es mo. Aunque est basado en un cartn que realic de la princesa hace ms de veinte aos. Le voy a presentar a mi oficial del taller, seor Shelton. Le podr explicar mejor que yo la historia del cuadro si es de vuestro inters. Creo que en este momento se encuentra en la sala de los aprendices rematando una pintura. Kit segua observando el retrato de la princesa de Eboli, ahora si cabe con ms inters despus de escuchar las palabras de don Alonso, cuya voz se perda en el estudio camino de la otra habitacin. Se volvi para sonrerle agradeciendo el gesto pero ste no lo vio. Cuando volvi acompaado del oficial, el agente no le oy. Solamente desvi la mirada cuando percibi el incmodo silencio que lo rodeaba. Esperaba la presencia de un muchacho de semblante espabilado. Pero no. Coglila del brazo de don Alonso haba una joven. Una hermosa muchacha que lo miraba sonriendo, cmplice de la sorpresa que acababa de protagonizar. Lorena, te presento al seor Thomas Shelton. Es un estudiante brillante que ha venido desde muy lejos para premiarnos con su visita. En absoluto, don Alonso. Kit improvis un cumplido como buenamente pudo, saludando como un caballero. Hubiera sido un gesto imperdonable por mi parte no cumplir con vuestra invitacin, disfrutar de todo este arte y, por supuesto, de la belleza de esta joven. La reverencia fue correspondida por Lorena plegando las rodillas y con una sonrisa ahora ms amplia. Efectivamente, Lorena era una joven muy hermosa. Tena unos grandes ojos castaos. Su pelo oscuro estaba recogido en un espontneo moo del que pendan dos cintas azules. Era alta y esbelta. Unas pocas pintas de pintura le manchaban la camisa llana de lino y el mandil de trabajo. Tena las manos cruzadas a la espalda y en ningn momento perdi la sonrisa. Es mi sobrina y, como le he dicho, la autora de este magnfico retrato de la princesa.

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Es cierto se adelant a decir ella, pero el mrito se lo debo al cartn que hizo mi to y que un da encontr en el interior de un bal..., olvidado. Sin l nunca hubiera podido acercarme al rostro de la princesa. Bueno, el retrato de doa Ana ya est finalizado y slo queda entregrselo a su dueo aadi el pintor. Don Alonso seal el otro retrato que haba en el estudio. Era el de un cardenal anciano. Don Gaspar de Quiroga es el cardenal arzobispo de Toledo se adelant a explicar el artista , uno de los polticos ms importantes de la Corte, muy cercano a doa Ana de Mendoza, la princesa, y gran amigo del rey. Kit se sorprendi ante este comentario. Y no puede mediar el cardenal para resolver definitivamente la situacin de doa Ana y sacarla de prisin? La pregunta pareca lgica. Seor Shelton, las cosas no deben de ser tan sencillas como aparentan. El cardenal ya ha ayudado a la princesa para que ahora, al menos, resida en su palacio lejos de los fros de otras prisiones, pero nada ms que eso. El joven agente volvi de nuevo el rostro hacia el retrato de la princesa. En la mirada de la princesa, ahora melanclica, buscaba una respuesta al misterio de su encierro. Lorena aprovech que su to se dio la vuelta para recoger algunos enseres de su trabajo en una mesa del fondo del estudio, para acercarse al invitado y explicarle algunos detalles del cuadro. No cabe duda de que es una mujer singular. La conocis? No, aunque vuestro to me ha hablado algo de ella. Dicen que realmente es as. Mi to dibuj el cartn cuando la princesa contaba unos veinte aos de edad. Aunque est hecho tiempo despus, el rostro no ha cambiado nada. La voz melosa de la joven contando la historia de doa Ana comenzaba a cautivar la imaginacin del agente ingls. El cardenal arzobispo, don Gaspar de Quiroga, viene hoy a recogerlo aadi ella. Quiere llevrselo a la princesa a su palacio ducal de Pastrana. No es verdad, to? En apenas dos meses es el cumpleaos de doa Ana coment distrado el maestro, continuando con sus tareas desde el otro lado del estudio, y quiere anticiprselo a modo de regalo. Durante las ltimas semanas ha llegado a Madrid la noticia de que la princesa estaba enferma. Seguramente algunas fiebres producidas por los ltimos fros y lluvias. Pero creo que ya se encuentra totalmente repuesta. El cardenal ha decidido ir a visitarla camino de Alcal y, de paso, llevrselo.

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Su Ilustrsima es un hombre muy ocupado y seguramente no pueda ir a Pastrana en la fecha del cumpleaos. Es una buena ocasin para hacerle llegar tan magnfico presente. Seguro que la sorprende. El pintor lanz una mirada cariosa a su sobrina. Por un instante el agente ingls dejo de lado sus fantasas sobre el retrato y se centr en su misin. Don Alonso, me preguntaba si sera posible acompaar al cardenal y conocer en persona a doa Ana. Seguramente es una mujer extraordinaria. Djelo usted en mi mano, seor Shelton. El cardenal vendr hoy a ltima hora de la tarde. Es una persona afable y atenta... Don Alonso reflexion un instante. S. Djelo todo en mi mano. Vaya a la Puerta de Alcal maana por la maana, pronto, despus del alba. Me encargar de reunirle con l. Preprese para pasar unos das fuera de Madrid. Partir hacia Guadalajara. All las tierras alcarreas son ms fras que las nuestras, pero merecer la pena para la empresa que lo ha trado aqu. Don Alonso se volvi a retirar a sus cosas con la cabeza distrada en cmo arreglar el encuentro entre Kit y el cardenal, dejando solos a los dos jvenes. Pintis muy bien. Os ha enseado vuestro to? Kit quiso cambiar de tema. En gran parte s. Siempre me ha dejado ayudarlo en sus encargos. Adems, dicen que la mejor manera de aprender a pintar es introducirse en un cuadro, por lo que tambin he posado para algunos de sus trabajos. Lorena dijo esto sealando el nacimiento de Venus que antes le haban mostrado. Es una copia de un antiguo trabajo italiano del siglo pasado. Su autor es Sandro Botticelli. Mi to estuvo estudiando con discpulos de grandes maestros en Italia. S, algo me coment cuando lo conoc en Santa Mara, pero desgraciadamente no conozco ninguno de los nombres de sus admirados maestros. Kit se acerc an ms al cuadro. Estis bellsima, Lorena. El lienzo de la diosa era enorme. Venus cubra su desnudez con una larga cabellera oscura que le haca de vestido. A la izquierda de la imagen, Cfiro y Cloris soplaban una sutil brisa sobre el cuerpo de la divinidad mientras que, a su derecha, una joven que representaba la primavera intentaba cubrir con un manto a la diosa romana. Kit levant la mirada hacia la sobrina del maestro. -No me cabe la menor duda de que a partir de ahora sentir un especial inters por la pintura.

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El halago del agente son muy bajo en el estudio. Solamente Lorena pudo escucharlo. Las miradas de los dos jvenes se cruzaron por un instante, pero ella la desvi hacia la puerta, incmoda. Creo que debo irme reaccion l, molesto. Tengo cosas que hacer y no es mi intencin perturbar por ms tiempo el trabajo del taller. Como queris, seor Shelton. La voz de Lorena tambin se escuch queda. Pero sabed que no perturbis nada y que siempre seris bienvenido a este lugar. Antes de salir se llev la mano al interior del jubn. Sac el legajo de cartas que haba trado y con un gesto discreto se acerc a don Alonso para entregrselas. Creo que esto es suyo. Gracias, seor Shelton. El maestro las tom, guardndolas detrs de un bastidor, entre unos botes de cola blanca. Ahora debo marcharme dijo con prisa. No es bueno permanecer mucho tiempo en un mismo sitio, si bien es cierto que me quedara por mucho ms aprendiendo y disfrutando de su compaa. No se olvide de nuestra cita en la Puerta de Alcal. A la tarde hablar con el cardenal para arreglar su viaje. Seguro que no pone pega alguna. As lo har, don Alonso, descuide. Por favor, Lorena, acompaa a nuestro invitado hasta el zagun. Kit salud efusivamente al pintor con el gorro y realizando una discreta reverencia. Contempl por ltima vez el retrato de doa Ana de Mendoza, princesa de boli, detenindose unos instantes ante l. Junto a la puerta del estudio lo esperaba Lorena jugueteando nerviosa con un lazo de su mandil. Ella se adelant bajando rpidamente los escalones que llevaban hacia el patio de la casa. Arropada por la soledad del lugar, Lorena se detuvo ante Kit frente al portn que daba directo a la corredera de San Pablo. Seor Shelton, me gustara agradeceros todo lo que estis haciendo por nosotros y especialmente por mi to. No hay de qu, Lorena. Kit se sinti un tanto sorprendido por la confesin de la joven. Lo hago con sumo placer. Que no os quepa la menor duda. Don Alonso es muy importante para m. En realidad todo esto lo hace para conseguir el dinero suficiente para que, como hizo l hace aos, yo pueda ir a estudiar a Italia, conocer talleres, nuevos maestros y volver para ocupar su puesto. Dice que tengo madera de pintora. Aunque como vos sabis, eso es algo que nadie ve bien en una mujer.

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Lorena hizo una pausa mirando hacia la ventana del estudio en el primer piso de la casa. Kit escuchaba con atencin. En realidad se lo debo todo a l. Siempre ha sido muy paciente conmigo. Cree que si la gran Sofonisba ha llegado a hacer retratos de nuestro rey, yo podra hacer lo mismo. Conocis a Sofonisba Anguissola? Me temo que no admiti negando con la cabeza y acompaando su respuesta con una sonrisa de disculpa a la que la joven respondi con otra ms brillante. Tuve la suerte de que me la presentaran hace tiempo, cuando yo an era una nia. Trabajaba para Isabel de Valois, la anterior esposa del rey. Mi to siempre me ha dicho que mi nombre me lo pusieron porque cuando nac estaba de moda tomar nombres afrancesados. Dicen que cuando doa Isabel lleg a Madrid para encontrarse con el rey Felipe, su cortejo era verdaderamente inmenso. Muchos acabaron mezclndose con los espaoles. Mi madre era francesa y para colmo de males mi padre era el cura de un pequeo pueblo de Segovia del que nadie ha odo hablar, Sacramenia. Cuando nac me llamaban Lorena la del Cura. El prroco, mi padre, pidi por favor a don Alonso, que se encontraba en el pueblo acabando un encargo, que me cuidara. Que aqul no era lugar para una nia como yo, y que podra correr riesgos en el futuro por culpa de mi nacimiento. Ya sabe cmo son las gentes de por aqu. Miran ms el origen de la cuna que el valor de tus actos. Son unos hipcritas. Kit asinti. La historia de la joven le recordaba a la suya propia. Los dos haban nacido en un ambiente hostil del que haban tenido que escapar con sus propios medios y mritos para intentar alcanzar una meta en el mundo de las artes: ella en la pintura y l en el teatro. He de agradecer a mi to continu la joven que jams me haya escondido mi origen, pero aunque l dice que nunca un nacimiento es mala cosa, hay cosas por las que es mejor pasar por encima. Los dos rieron. Al menos ahora tengo un apellido. Todo el mundo me conoce como Lorena de Coloma, la sobrina de don Alonso. Sea cual sea vuestro origen, creo que pintis muy bien. Eso es lo que realmente tiene valor. Y aunque no conozco de nada a esa Sofonisba Anguissola que tanto admiris, estoy seguro de que al menos vuestro arte es igual que el de ella. No lo dudo. Seguramente no conozcis a Lucano, Ovidio... No. Lo siento, seor Shelton. Son poetas latinos..., qu ms da. Para m son lo mismo que para vos esos pintores italianos que tanto admiris. Contad con el dinero que necesitis. Har todo lo que est en mi mano para que podis estudiar en Italia como tanto anhelis. Ser un verdadero placer ayudaros en tan encomiable causa, Lorena.

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El joven agente se qued mirando a la pintora. Saba lo que le peda su interior y fue tan evidente que ella reaccion al instante. Seor Shelton, creo que os equivocis... Ella se apart de l en aquella incmoda situacin. La tensin fue creciendo ante la impasibilidad de l. No me malinterpretis... Lo... lo siento de verdad. No he querido contrariaros. Y sin aadir palabras que estropearan an ms su torpeza, Kit se acerc a la puerta de la calle y desde all la contempl por ltima vez. Ser un verdadero placer ayudaros en tan encomiable causa repiti como si nada hubiera pasado. Ella le correspondi dndose la vuelta y corriendo hacia la escalera que llevaba de nuevo al estudio. Kit borr la escena de su cabeza y comenz a descender la calle de vuelta a La Espada, el lugar en el que se alojaba, pensando en el retrato de doa Ana y, sobre todo, en la traba que se acababa de crear. La imagen de doa Ana se confunda en su mente con la de Lorena. Al poco de bajar, no tard en toparse de nuevo con el caballero vestido de negro. Al instante regres a la realidad borrando de su mente todo lo que haba sucedido en el patio. Estuvo a un palmo de dar media vuelta y consultar el problema con don Alonso. Pero finalmente desestim esa posibilidad. El asunto pareca ir solamente con l. Pens que no sera bueno para la empresa implicar a otros compaeros de la misin y mucho menos volver a cruzarse con Lorena. Decidido a resolver aquel asunto de una vez por todas, se asegur de mantener an el pual a la espalda y apret el paso para llegar cuanto antes al mesn. En pocos minutos alcanz la puerta. Se detuvo en el marco y tras comprobar que su hostigador an le segua por el mismo camino, lo esper. Tenso, observ cmo el hombre de negro descenda la calle en direccin hacia la Puerta del Sol hasta donde l se encontraba. Cuando estuvo a pocos pasos, Kit se cubri el brazo derecho con la capa y desenvain el acero. Pero no fue necesario. Como si nada sucediera, el hombre pas cerca y con sangre fra entr en el mesn dejndole con un palmo de narices junto a la puerta del local. Se guard el pual y entr en el mesn. Aquel individuo no se atrevera a hacer nada all dentro. Prximo a la misma ventana en la que haca unas horas haba desayunado, vio sentado al enigmtico personaje.

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Haba dejado el sombrero sobre la mesa. Con la capa arrimada a un lado de la banqueta, la empuadura de su espada asomaba amenazante. La cazoleta refulga con la luz que despeda una de las lmparas del local. Se atrevera a usarla dentro del mesn? Despus de pedir un aguardiente al camarero, sin dudarlo dos veces Kit se acerc a la mesa del caballero. Deposit su pual y su gorro junto al sombrero y sin desviar la mirada del hombre se sent frente a l. Quin sois y qu queris de m? La voz del agente son amenazante. No eran necesarios ms comentarios. El hombre de negro apur el vaso y por primera vez mir a los ojos a Kit. Seor Shelton, tengo lo que vos habis venido a buscar a Madrid.

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Captulo 9

MesnLaEspada,Madrid(Espaa) Mircoles,24deabrilde1585 El tabernero acerc el vaso con la bebida a la mesa en la que estaba Kit con aquel hombre. Hasta el dueo de La Espada se haba percatado de la tensin creada entre ellos. Al agente no le extra que el misterioso personaje conociera su nombre. Pero lo que no esperaba es que le sacudiera con esa respuesta tan rotunda y contundente. Su misin en Madrid solamente era conocida, supuestamente, por menos de un puado de personas. Mir a ambos lados buscando algo que pudiera suponer algn peligro en el local. Solamente haba en la otra esquina del saln un viejo medio ebrio que tonteaba con una mujer, y no lejos de all un grupo de hombres jugando a las cartas. Kit no perdi los nervios ni se dej amedrentar por su compaero de mesa. Tras meditar la respuesta, al fin se decidi a hablar. Slo habis respondido a la segunda pregunta. Quin sois? Disculpad mi falta de cortesa. Mi nombre es Diego Martnez. Tengo entendido que maana vais a Pastrana, acompaando al cardenal arzobispo de Toledo. Aunque Kit no movi ni un msculo del rostro al escuchar aquella frase, el sorbo de aguardiente se le hel en los labios. Aquel sujeto deba de conocer los movimientos de don Alonso. De qu lado estaba? No os digo cosa nueva si os recuerdo que nada es lo que realmente parece. No es as, seor Shelton? Por primera vez, Diego Martnez sonri. Don Alonso es buen amigo de mi seor. Numerosas veces ha atendido sus encargos de retratos y retablos para las capillas de su familia. Ahora, por ejemplo, est trabajando en la capilla de los Vozmediano, en Santa Mara. Creo que all se conocieron.

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El joven asinti sin destensar ninguno de sus msculos. Esa capilla pertenece a la familia de la esposa de mi seor, doa Juana Coello. Podrais haber ido directamente al grano y os hubierais ahorrado estar siguindome desde tan de maana por todo Madrid. Habramos ganado tiempo y vuestra vida no habra corrido peligro, os lo garantizo. No estbamos seguros de que fuerais vos a quien buscbamos aadi Diego sin hacer caso a la bravuconada de su interlocutor. Las cosas no estn como para ir cometiendo errores, dejando el camino abierto para nuestros adversarios. A Kit le hizo gracia que el hombre que a punto estuvo de exhalar el ltimo suspiro bajo el tajo de su acero ahora estuviera en el mismo bando que l. Aun as, dud. Cmo puedo saber que no me estis tendiendo una trampa? Mi seor estara muy agradecido de que pudierais ayudarle. Quin es vuestro seor? La pregunta no se hizo esperar. Don Antonio Prez, antiguo secretario de Su Majestad. El traidor que rob documentos al rey Felipe? El comentario no fue del agrado de Diego Martnez. Su Sagrada Catlica y Real Majestad an tiene que saldar muchas cuentas con su pueblo. Don Antonio no tiene nada que ver con ello. Esas cartas estn en poder de mi seor. A eso nadie le puede llamar traicin sino..., tutela de documentos. Diego pareci medir sus palabras hasta el extremo. Por qu no viene l mismo a pedirme ese favor tan especial? No seis ingenuo. Don Antonio se encuentra en cautiverio en el castillo de Turgano, en Segovia. Est a muchas leguas de aqu. Eso es imposible. Doy gracias a Dios de que yo mismo no est en prisin, cosa que si no me doy prisa seguramente no tardar en producirse. El ingls hizo un gesto al mesonero para que trajera ms aguardiente. El hombre se acerc con una jarra en la mano derecha y un trapo en la otra. Sonri al joven, a quien recordaba como uno de sus nuevos huspedes. Llen los dos vasos y una vez solos, Diego prosigui: Como le he dicho, seor Shelton, no tenemos mucho tiempo. Es deseo de don Antonio que llevis estas cartas a la princesa de Eboli. Diego levant el sombrero que haba a su lado sobre la mesa, dejando ver el legajo que ocultaba. Y qu gano yo con todo esto? La pregunta del ingls fue rpida y directa.

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No os engais. La princesa y don Antonio os gratificarn generosamente. La informacin que est en su poder y los contactos que an conservan pueden ser de gran valor para la peligrosa empresa que os ha trado hasta Madrid. Vos queris nombres y ellos os los darn. Mi seor teme por su vida, no tiene mucho tiempo y os pide encarecidamente vuestra ayuda. Seris recompensado como os merecis. Kit observaba distradamente al grupo de hombres que ahora discutan lances del juego en otro extremo del mesn. Hubo unos segundos de silencio que a Diego Martnez acabaron por aclararle las ideas sobre los posibles miedos que vea en el joven. Ya veo. Teme al cardenal, no es as? Si es por eso, no se preocupe. No puedo decirle que sea uno de los nuestros porque mentira, pero le aseguro que deja trabajar y que no se mete en problemas de terceros. Siente una gran admiracin por la princesa y es capaz de cualquier cosa por agradarla. Precisamente el llevarle el retrato del taller de don Alonso es una buena prueba de ello. Siempre reconoci y consinti su... amistad con mi seor, don Antonio. Si en esta ocasin vos le llevis este legajo, estad seguro de que os ganaris la amistad de la princesa y el afecto del cardenal. Si es as, entonces por qu no las lleva l mismo? La pregunta de Kit pareca, una vez ms, ingenua y de respuesta previsible. Os acabo de decir que el cardenal es una persona que aunque deje actuar, es absolutamente neutral. Don Diego empezaba a impacientarse ante la postura adoptada por su interlocutor. No puede ayudarnos en nada en lo que respecta a nuestro rey Felipe. Sera incapaz de mover una pieza del tablero para desestabilizar a Su Majestad. Sin embargo, vos s. El hombre de negro dijo las ltimas palabras clavando su mirada en los ojos de Kit y sealando al joven con su mano enguantada. El agente no necesit meditar la decisin que deba tomar. No haba tiempo para ms y, al menos, eso era mejor que nada. Se trataba de un gran e inesperado paso en su primera campaa en Espaa. Qu he de hacer entonces? Diego Martnez sonri en seal de alivio y satisfaccin. Vos seris un simple correo. La princesa no recibe visitas que no estn relacionadas con su propia familia o sus ms ntimos. Casi puede considerarse al cardenal como si fuera de la familia. Adems es uno de los hombres ms influyentes del reino. Pasaris totalmente inadvertido ante los ojos de Pedro Palomino, gestor de los bienes de la princesa y su verdadero carcelero. Me consta la importancia del cardenal, aunque de ser as no entiendo la situacin actual de la princesa.

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Diego Martnez hizo caso omiso del reiterativo comentario y sigui desglosando su propuesta. Contad con valiosa informacin para vuestro proyecto, seor Shelton. Yo os podra narrar infinidad de chismorreos sobre lo que se dice aqu y all de las intenciones de nuestro rey en Europa. Del cmo y el porqu actuar de una manera o de otra. Pero don Antonio cuenta con los documentos que demuestran la existencia de esa trama contra Inglaterra. La conspiracin que, me consta, habis venido a buscar a Espaa. Todo el mundo sabe que desde hace aos Felipe quiere invadir Inglaterra para hacerse con su trono. El agente se mostr sobrado desviando la mirada de Diego hacia una de las paredes de local. Lo intent de buena gana probando a casarse con la reina Isabel, pero cuando sta lo rechaz, el propsito de la invasin se hizo pblico. Eso lo conocen hasta los mendigos. S, y vos tambin sabis que la invasin es muy costosa. Eso tambin lo sabe todo el mundo. Lo que no se sabe es que antes intentarn otra operacin. Ms econmica y efectiva. Algo que seguramente no le agradar a la cabeza de la reina Isabel. Ahora vos decids si os interesa llevar estas cartas o no. Aquello s era novedoso. Walsingham y Faunt se lo haban comentado como una posibilidad. Pero nunca antes lo haba odo de boca de un espaol con buenos contactos y de una forma tan directa. A qu se refera con esa otra operacin? Deba darse prisa si quera sacar algo en claro. Mir las cartas bajo el sombrero de Diego Martnez y dud durante unos segundos. Estis hablando de que Espaa se quiere hacer con el trono ingls por medio de un simple complot contra la reina? aadi bajando la voz . Cmo s que decs la verdad y no es ms que una fanfarronada de taberna? No tenis nada que temer, amigo mo. Reconozco que mis palabras no tienen ningn respaldo y que pueden sonar a broma como vos decs, pero os ruego que seis paciente y confiis en m. La propia princesa al ver las cartas de mi seor os confirmar su autenticidad y os dar una nueva clave de lo que acabo de deciros. El riesgo es mnimo y, en cambio, la compensacin podra aseguraros un exitoso retorno al seno de los Walsingham. En este juego contis con todos los naipes ganadores. Y lo ms importante de todo, con nuestra discrecin e inters en que la empresa salga adelante con xito. Diego Martnez dej el vaso vaco a un lado. Kit levant el sombrero de su acompaante y tom el lote de cartas. Todas estaban selladas con la misma divisa. El lacre reproduca el dibujo de un enigmtico laberinto roto por multitud de partes en cuyo centro poda verse la figura de un centauro. Sobre l se lea el texto latino Usque ad bue.

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Hasta aqu? Curiosa leyenda para un misterioso sello. Est bien. No hubo ms comentario por parte de Kit. Las coloc discretamente bajo su gorro, junto al pual. Satisfecho, Diego Martnez se levant presto para marcharse. Nos encontraremos entonces al regreso de Pastrana. No os arrepentiris, seor Shelton. Estamos en deuda con vos. Don Antonio sabr agradecroslo. De momento quiz necesitis esto para el viaje. Diego le dej una bolsa repleta de monedas. Se acerc al mesonero, pag las bebidas y abandon el mesn mientras se encajaba con esmero la capa y el sombrero. Kit se qued pensando unos minutos en lo que acababa de hacer a la luz de la lmpara. Guard el dinero a buen recaudo bajo el jubn y subi a su cuarto para descansar y preparar el viaje que al da siguiente lo iba a llevar a la Alcarria. Hechas las tareas y tumbado en la cama, sac uno de los documentos que le acababa de entregar Diego Martnez. Observ con detalle el precioso dibujo del lacre. Un centauro en un laberinto. A nada que conociera de la historia de Antonio Prez, saba perfectamente que pocos emblemas habran definido en mejor medida la situacin del antiguo secretario, conocedor de secretos en un verdadero laberinto de pasiones humanas y polticas. Secretos que, segn Diego Martnez, an posea y que con arreglo a lo pactado pasaran a su poder en poco tiempo, al regreso de Pastrana. Sonri al pensar que, de alguna forma, aquella historia le haba convertido en una especie de Teseo. Haba cruzado la puerta de entrada al Laberinto aferrado a un invisible hilo de Ariadna que en cualquier momento poda romperse dejndolo en medio de un ddalo imprevisible. Pero no quiso pensarlo. Dej las cartas en una bolsa y fij la vista en el libro que haba sobre la mesa. Se incorpor para cogerlo. Era la Historia del Gran Tamerln que le haba obsequiado tan amablemente el sacerdote dominico en su viaje a Laredo. Entre las primeras pginas del libro, Kit rescat la hoja con las lneas que ya haba escrito de su nuevo trabajo inspirado en aquel itinerario de Ruy Gonzlez de Clavijo. Ley lo que haba copiado y, tomando la pluma y la tinta que nunca dejaba ms all de la mesilla junto a la cama, corrigi algunos versos y escribi otros nuevos. Acto a acto y escena a escena, fue avanzando en su historia del Gran Tamerln, evadindose en cierto modo de toda la realidad que por momentos lo asfixiaba entre las cuatro paredes de aquella habitacin. Despus de llenar de versos, tachones y enmiendas varios pliegos, el cansancio fue ms fuerte y se qued dormido escuchando el bullicio de las gentes y los carros mercadeando junto a la Puerta del Sol.

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Captulo 10

CaminodePastrana(Espaa) Jueves,25deabrilde1585 El canto de un gallo anunci la entrada de Kit en el ancho paseo que se abra ante la plaza en donde se levantaba la puerta de la ciudad que llevaba hasta Alcal. Haba llegado a la hora exacta. A pesar de que no haba todava mucha luz en la calle, se vean grupos de agricultores que muy de maana se dirigan para trabajar la tierra hacia las huertas que haba a las afueras de la ciudad. El fango del da anterior todava estaba hmedo. A duras penas consigui evitar las salpicaduras de un carruaje que roz su bolsa al pasar junto a l. Espero que sepis disculpar nuestra torpeza, seor Shelton. Kit gir la cabeza y vio al cardenal arzobispo de Toledo. Junto a Su Ilustrsima estaban don Alonso y su sobrina, Lorena, cuyo rostro continuaba mostrando la zozobra del da anterior. Gaspar de Quiroga, el cardenal arzobispo de Toledo, era un hombre de aspecto vigoroso. Su corpulento semblante de buen abulense rebosaba con creces el acolchado de sus divinas vestiduras. Cualquiera dira observndolo de cerca que una de las cosas por las que destacaba el cardenal arzobispo era, segn deca l mismo, su comedido apetito. Los fros de su localidad natal, Madrigal de las Altas Torres, quiz le condicionaron fsicamente para rellenar sus carnes del tejido necesario para luchar contra los recios fros castellanos. En aquel momento don Gaspar contaba setenta y tres aos. Y, en cualquier caso, a pesar de su avanzada edad, lo que ms llamaba la atencin era su pelo rojo. No dejaba de ser inslito que un Vela y Quiroga, fuera de la estirpe que fuera, tuviera tal color en el cabello, lo que demostraba los complejos y apurados enlaces entre familias que ya por entonces se hacan en aquella Espaa de tanto tienes tanto vales.

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Al menos eso fue lo que pens Kit cuando lo vio por primera vez. Ante l, Kit se sinti como en casa. Acostumbrado a tratar con espaoles de baja estatura, morenos y de piel oscura, ms acostumbrados a los duros trabajos del sol, enfrentarse a un pelirrojo castellano casi le confunde en el habla y tuvo que pensarse dos veces si decir buenos das o good morning. Nadie dira que aquel hombre afable y bonachn haba sido inquisidor general en 1573 y miembro del Consejo de Estado, llegando a convertirse en ocasiones en la verdadera sombra del rey de las Espaas, don Felipe. Seor Shelton, os presento a Su Ilustrsima, don Gaspar de Quiroga, cardenal arzobispo de Toledo. Es un verdadero honor, eminencia... Kit dej a un lado su bolsa, se quit el sombrero y dobl la espalda en direccin a la mano que le tenda el cardenal para besar su anillo. Don Alonso me habl de vos ayer por la tarde cuando fui a recoger el retrato de la princesa dijo el religioso. Es magnfico, no lo creis as? El cardenal seal con entusiasmo al interior de su vehculo en donde reposaba sobre los sillones el cuadro de doa Ana cubierto con un pao oscuro. No lo dudo. Alabar su calidad fue lo primero que hice al quedar embelesado ayer ante l, en mi visita al estudio. Lorena ha realizado un trabajo magnfico. Kit mir a la joven sonrindole con complicidad. Ella devolvi el gesto cariosamente, con un leve asentimiento de la cabeza. Don Alonso est finalizando un retrato mo. Mi idea es que luzca en la Sala Capitular de la catedral de Toledo. Reconozco que el modelo no es igual de hermoso que el de doa Ana, pero algo podr hacer para salvar del olvido este rostro mo. Eminencia, si me lo permits intervino don Alonso, la pintura es reflejo de una serie de condiciones humanas que estn ms all de simple belleza. El verdadero arte est en saber plasmarlas en la tabla o lienzo, de suerte que permanezcan por los tiempos de los tiempos en recuerdo de las personas... el la el el

Entiendo lo que queris decir lo cort el cardenal. Pero si uno es feo, es feo... Todos rieron al unsono la ocurrencia de don Gaspar. El joven detect entre sus compaeros un ambiente de familiaridad, algo que por primera vez senta desde que pisara suelo espaol haca unas semanas. Al fondo, en el horizonte, tras la entrada de Alcal empezaban a despuntar los primeros rayos del sol. El cardenal se percat de tal circunstancia y apremi a su squito para comenzar el viaje. Creo que tenemos que partir ya para poder llegar a Pastrana con las ltimas luces del da.

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Partan en buena hora se despidi don Alonso. Queden vuestras mercedes con Dios. El grupo subi a los coches. El maestro y su sobrina, despus de decir adis efusivamente al prelado y a Kit, permanecieron all atentos a la comitiva. Comenzaba un largo viaje en direccin a la Alcarria en busca de parte de la informacin que haba ido a recoger a Espaa. Mientras se alejaban entre vaivenes y tumbos, el agente salud a travs de la ventana del coche, observando cmo Lorena lo evitaba con la mirada. Apenas se hubo adentrado el coche de muas del cardenal en el camino de Alcal, el religioso se dirigi a su acompaante. Bueno, seor Shelton. Y a qu os dedicis? No os ha dicho nada don Alonso? La pregunta cay como un jarro de agua fra. No baraj la posibilidad de que don Alonso no se hubiera preocupado de ello y daba por aclarada la situacin. El prelado, divertido, neg con la cabeza mientras acababa de acomodar sus ropas en su asiento. Se relaj un instante al detectar la complicidad del cardenal. Soy estudiante, aunque tambin ayudo a mi familia en el negocio de las telas. No se le ocurri otra mentira mejor. Era exactamente la misma respuesta que haba dado a fray Anthony en su viaje a Laredo. Todo quedaba, pues, en la Iglesia. Qu interesante... Volvi a sonrer el purpurado, divertido por la situacin. En cualquier caso, llegaremos al anochecer a Pastrana. Kit se sorprendi de la facilidad de aquel hombre para cambiar de tema y se pregunt hasta qu punto el cardenal no estara loco como una teja. Como comprenderis prosigui el cardenal no es la mejor hora para realizar una visita. Por ello he previsto que nos alojemos en el palacio de la princesa, descansemos y maana ser otro da. Por la tarde nos recibir doa Ana. Ser lo mejor, para mi visita y para vuestro trabajo, no creis? Kit asinti sin saber qu contestar. Para vuestro trabajo, repiti para s. Acaso aquel hombre de aspecto apacible conoca toda su historia? Pareca que s. Tanto el silencio como un evasivo no s de qu hablis, eminencia hubieran sonado a excusa. Se decant por la primera opcin y, con una sonrisa que invitaba a la ambigedad, permaneci callado. Evit que la conversacin siguiera por ese camino. En esta ocasin fue l quien cambi de tema aludiendo a la belleza del retrato que Lorena haba hecho de doa Ana, retrato que descansaba junto a ellos.

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Es un hermoso trabajo. Seguro que le gustar. El cardenal retir la tela y dej al descubierto el cuadro de doa Ana para que los dos lo pudieran contemplar. El prelado y su invitado comenzaron a charlar sobre los mritos artsticos de la sobrina de don Alonso, el buen hacer de su to para con ella y, por supuesto, de la princesa de boli. El viaje hasta Pastrana, adonde lleg la comitiva del cardenal con las ltimas luces del da, estuvo sazonado de momentos de pltica, vacos de cansancio, tedio y tambin disfrute del magnfico paisaje alcarreo. Antes de entrar en el pueblo el coche par ante una modesta capilla. Si me disculpis unos instantes, seor Shelton, me gustara agradecer el sosiego de nuestro viaje a la Virgen de los ngeles. La ermita era un lugar de obligado paso para los viajeros que salan o entraban en el pueblo. Era una tradicin el encomendar a la Virgen el xito de un viaje. En esta ocasin el cardenal se detuvo para agradecer a la Seora el haber alcanzado su meta. Kit acompa con respeto al prelado hasta el interior del santuario de piedra. Unos pocos minutos frente al altar bastaron para que la comitiva reanudara su paso por las primeras calles del pueblo hasta alcanzar la plaza principal de Pastrana, la del mercado, que se habra frente al palacio de los prncipes de Eboli. La comitiva hizo un pequeo crculo en ella y abandon los coches entre los cuchicheos y comentarios de los curiosos que corran para anunciar la llegada del cardenal al resto de los vecinos del pueblo. Las puertas del palacio se abrieron para recibirlos. Los dos hombres se dirigieron hasta el umbral donde les esperaba don Diego de Horche, una de las personas ms importantes del servicio de la princesa de Eboli. Ilustrsima... Es un verdadero placer poder contar con vos de nuevo en nuestra humilde casa. Me consta que Su Alteza se alegrar mucho de volver a veros. El tono de Diego de Horche era plano y fro. Desvi la mirada hasta donde se encontraba Kit y lo salud. Seor Shelton, nos causa una gran alegra recibiros a vos tambin. Esperamos que vuestra estancia en el palacio sea de vuestro agrado. Haciendo un gesto con la mano derecha, Diego se retir y dej paso para que todos pudieran acceder al patio. La noche iba comiendo terreno al da. La llegada del cardenal haba obligado a los sirvientes a encender algunas antorchas. Al entrar, el agente se sorprendi por el aspecto desangelado del lugar. No haba prtico en el supuesto claustro que l esperaba encontrar y solamente en un lado de la fachada, el ms oriental, haba por el interior una humilde escalera de piedra que daba acceso a la parte superior de la residencia.

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Aquel castillo pareca abandonado. Las ventanas de la planta superior estaban oscuras. Unas pocas luces en el interior, y las sombras que dejaban sus moradores en las paredes de las habitaciones, eran la nica prueba de que la casa, al parecer, no estaba encantada. Su mirada se top con una mujer que lo observaba tras el turbio cristal de una de las ventanas. Vestida con un traje rojo no tard en reconocer a la princesa de Eboli. Llevaba el ojo derecho cubierto por un parche. El cruce de las miradas dur unos pocos segundos. Le pareci que el tiempo se detena. La extraa dama se movi desapareciendo del cristal. La voz de don Diego de Horche lo sac de sus pensamientos. Seores, os hemos preparado unas habitaciones. En cada una de ellas encontrarn como de costumbre todo lo que necesiten para su comodidad. Un sirviente permanecer a su servicio durante toda la noche por si necesitan cualquier cosa. Ahora mismo les espera una cena para que puedan comer antes de acostarse y descansar as del largo viaje desde Madrid. Espero que todo sea de su agrado. Despus de que el agente saludara al cardenal, Kit volvi la mirada al lugar en el que acababa de ver a la princesa. La ventana estaba totalmente a oscuras. Pens si realmente ella estuvo poco antes all o simplemente se haba tratado de un sueo. Un criado esperaba junto a l para llevarle a sus nuevos aposentos. Seor, si me acompais os mostrar el camino hasta vuestra habitacin. Con el recuerdo de aquella misteriosa mujer, Kit, agotado por el traqueteo del coche durante el viaje, sigui los pasos del criado hasta el otro extremo del patio.

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Captulo 11

Westminster(Inglaterra), Parlamento Jueves,25deabrilde1585 Seor, las circunstancias parecen complicarse ms de lo esperado. Al parecer no resulta sencillo para los espaoles conocer el nombre secreto del seor Marlowe. Robert Cecil miraba a su ayudante James con cara circunspecta. Ests seguro de que el nombre que me das es el que est usando Marlowe en Espaa? Con toda seguridad, seor. Hemos realizado investigaciones muy precisas y exhaustivas entre todos los viajeros que partieron para el puerto espaol de Laredo en aquella fecha. Por fortuna no fueron muchos los barcos que zarparon aquel da. Adems, los agentes de los Walsingham siempre navegan con una serie de servicios garantizados. No tuvimos ms que indagar en quines haban ido en ese da. La lista de privilegiados no era muy extensa. Al parecer el seor Marlowe viaj en un barco llamado Elizabeth Stone bajo el nombre de Thomas Shelton. Robert Cecil observ de nuevo el papel que le haba entregado su servidor en el que estaba escrito el nombre del agente. Tiene cierto sentido, James. La operacin que estn desarrollando los Walsingham es extremadamente importante y delicada. No es extrao que hayan elegido ese nombre tan ligado a la familia. Sin pensrselo ms, Cecil se acerc a su escritorio. Tom un trozo de papel en limpio, moj la pluma en el tintero y empez a escribir. Quiero que lleves esta carta a las postas cuanto antes. Tiene que salir para Madrid con toda celeridad. Que le den prioridad sobre otras cartas.

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Seor, no estaris comunicando al secretario del rey Felipe el nombre de nuestro contacto... Sin lugar a dudas eso es algo que a ti no te interesa, James. Cecil le contest alargndole el papel ya cerrado y sellado. Si me lo permits, seor, os sugiero que me parece terriblemente arriesgado enviar una carta de estas caractersticas con informacin tan sensible, sin siquiera cifrar el documento. Prefiero no hacerlo, James. De ser as, la carta llamara la atencin en s misma. Dejmosla como est y que pase inadvertida entre el resto de los documentos de la posta del da. James hizo un amago de prolongar su protesta un poco ms, pero el deforme poltico ingls le cort al instante. No quiero volver a or hablar de este asunto, James. Entendido? Como ordenis, seor.

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Captulo 12

Palacio ducal de Pastrana (Espaa) Viernes, 26 de abril de 1585 An quedaban muchos minutos para que las campanas del convento de San Francisco, levantado junto a la parte alta de los jardines del palacio, tocaran las cinco de la tarde. An haba tiempo para que el sol se pusiera tras las montaas, cubriendo de sombras el paisaje de la plaza que se abra sobre la ribera del ro Arls, frente al casn ducal de la villa. Pero doa Ana estaba especialmente cansada. Las ventanas de la fachada se haban convertido en un intil acercamiento al mundo exterior desde que su Seor, Su Sagrada Catlica y Real Majestad, decidiera, sin que todava se supiera la razn, obligarla a vivir en ese encierro casi claustral. Apenas poda deambular por sus calles si no era bajo estrecha vigilancia. Se vea obligada a usar los lgubres pasadizos subterrneos que comunicaban algunos edificios del pueblo y, como mucho, residir algunas fechas en el cercano monasterio de San Jos. Doa Ana viva, pues, en un mundo de tinieblas al que, a pesar del tamao nada despreciable de sus posesiones, no acababa de acostumbrarse. La princesa se separ de la ventana. Ante aquel gesto, uno de los camareros se incorpor para cerrar el mirador. Pero la enrgica mirada de la seora lo detuvo. No creo haber odo ninguna orden para que hagis eso. Mi Seor jams me ha obligado a permanecer como una estatua frente a la ventana cuando permanecen abiertas. Es mi deseo que el mirador quede abierto y que la luz del sol salpique..., aunque sea de manera intil..., estas cuatro paredes de mi encierro. Como deseis, Alteza. El mayordomo asinti, regresando junto a la pared, al lado de su compaero. S, se es mi deseo... respondi la princesa con voz melanclica y mirada perdida. A pesar de la prisin en que viva desde haca ya seis aos, no haba perdido un pice de su orgullo. Doa Ana de Mendoza y de la Cerda, princesa de Eboli, segua vistiendo acorde a su condicin. Aquella tarde

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luca una camisa alta, decorada con cabezn de bordados, que apareca por debajo de un rico vestido con mangas acuchilladas de terciopelo negro. Es cierto que ya no haba festejos ni grandes recibimientos. Que tampoco haba juegos ni celebraciones y, sin embargo, no lo es menos que ella jams perdi su grandeza. No en vano, era una Mendoza, viuda de Ruy Gmez de Silva, llamado el Portugus por unos y Rey Gmez por otros, tal era su privanza para con el monarca espaol. A fin de cuentas, Ruy fue el secretario ms importante que pudo haber tenido don Felipe. Pero ahora nada quedaba ya de la preferida y compaera de juegos en la Corte de la tercera esposa del soberano, la ya desaparecida Isabel de Valois, adems de los numerosos ttulos y mercedes que, a pesar de la prisin, segua ostentando. La crcel sin cuartel de la princesa era misteriosa en lo que respecta a la razn de su proceder. Todo el mundo de doa Ana se convirti en una turbia vidriera a travs de la cual el antiguo boato, aunque todava refulgente, no era ms que un sueo consumido en el pasado. Normal que se dijera de ella que el tratamiento de su persona y casa era con muchas msicas diferentes y regocijos a los que haba de ordinario, y que era como lo que se escriba en libros de caballera. Aprovechando los ltimos rayos de sol que an resbalaban por las fras paredes de su celda palacial, quiso la princesa aquella fresca tarde de primavera tomar papel y pluma y escribir, una vez ms, una carta. No era la primera vez que se diriga personalmentete al rey, antao amigo personal y protector. Se haban rumoreado incluso sus amoros. Pero el tiempo y diferentes circunstancias que ella no llegaba a comprender, o bien se negaba a hacerlo, los haban distanciado, de tal suerte que ahora slo eran cancerbero y rehn. La reclusin la haba consumido de tal manera que poco esperaba para ella misma. Llevaba tantos aos en aquella situacin, habiendo sufrido peores presidios, que las esperanzas de que algo cambiara eran inexistentes. En aquel entonces su mayor preocupacin era su familia y la administracin de la enorme hacienda heredada por esta Mendoza venida a menos. Se sent frente al escritorio con la solemnidad que acostumbraba y no pudo evitar mirarse durante un instante en el espejo. En su rostro descubri las fatales seales del paso del tiempo. Una anciana de cuarenta y cinco aos, de avejentado semblante aunque, no deba negarse, caracterizado por un singular parche de terciopelo negro que cubra su ojo derecho como el que cubre un oscuro pasado al que ella misma pretenda mantener alejado de la gente. La princesa volvi en s y recogindose las lechuguillas de las mangas para no mancharlas de tinta, comenz a escribir. Seor: Como veo pasar tanto tiempo sin tomar Vuestra Majestad resolucin en lo que toca a mis hijos y a la casa de su padre, y crecer

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cada da en ella ms la necesidad de la merced y favor de Vuestra Majestad, no puedo dejar de recordaros lo que le toca, y decirle que a la dilacin le sigue a ella y a ellos y todas sus cosas y negocios mucho dao, por la opinin que de ello se puede concebir de disfavor, cosa que yo siento y me lastima sobre todo. Y aunque estoy bien segura, por quien Vuestra Majestad es, de que esto no puede ser sino por las muchas y grandes ocupaciones de Vuestra Majestad, y que todo lo que se ha tardado y tarda lo ha de recompensar Vuestra Majestad con mayor merced y demostracin, como se ve en la que Vuestra Majestad hace en otras cosas y no de esta calidad y servicios, puede cada uno pensar libremente lo que quisiere, el tiempo que se dilata lo que toca a sus hijos... Durante un momento detuvo la escritura. Su letra era firme y rgida. Muy distanciada entre lnea y lnea, tal y como haban enseado siendo pequea a esta hija nica y mimada de los Mendoza. En el gran saln todos la miraban rodeados de un profundo silencio que transformaba, si cabe, aquel momento en algo ms solemne. Haca tiempo que doa Ana haba perdido toda privanza y eso era algo que ya no le preocupaba. Sobre una silla ricamente acolchada descansaba Felipe. El perro de la princesa de Eboli se haba convertido en los ltimos tiempos, junto a su hija Ana, en su acompaante ms fiel. Los enormes ojos saltones del animal no perdan de vista ni uno de los movimientos de su seora. Aquel compaero extico haba sido trado desde Inglaterra por amigos de su esposo. La princesa lo mir con afecto. Tom un nuevo papel, moj la punta de la pluma en el tintero que haba sobre la puerta del contador que ahora haca las funciones de escritorio, y continu escribiendo. Rogaba a Su Majestad que la suerte de sus hijos no fuera la misma que ella haba sufrido en sus propias carnes. Llegada al final de la epstola, doa Ana redact la despedida con la que siempre se diriga al monarca espaol: Humilde criada y hechura de Vuestra Majestad. La princesa de boli. Repiti para s en varias ocasiones aquella frase tan aparentemente enftica. Pero nunca nadie contestaba sus cartas. No saba si por expreso deseo del monarca o bien porque el escribano que estaba a cargo de sus cosas en prisin evitaba cualquier tipo de contacto con palacio. Coincidiendo con la rbrica de la carta, la luz de la habitacin se fue apagando. El mundo de doa Ana, un da ms, se suma en una realidad de sombras. Junto al contador, la princesa conservaba algunas cartas de Madrid en las que se le comunicaban las condiciones de su cautiverio, evitando

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siempre explicar las razones. Sin embargo, los mentideros de la capital estaban repletos de noticias y soluciones al agravio de la princesa. Fuera lo que fuese, doa Ana no comprenda, y si lo haca lo disimulaba muy bien, la razn de aquella separacin entre su persona y la del rey, despus de lo sucedido tras el asesinato de Juan de Escobedo. En cualquier caso, una cosa no lleva a la otra. Tal comportamiento en un monarca para con su sbdita no auspiciaba su cualidad de catlico y mucho menos de sacro y santo. Esto, sumado a otros trabajos y cargos, hicieron que naciera en muchos el desprecio hacia el ambiguo y contradictorio monarca espaol, don Felipe II. Vuelta a la realidad, la princesa, cabizbaja, hizo un movimiento con la mano para que se acercara uno de sus sirvientes. Sin mediar palabra entreg al hombre el pliego de papel sin sellar. De nada serva lacrar el billete si en breve sera inspeccionado por la autoridad que desde Valladolid haba llegado recientemente para supervisar todos los pasos y negocios de la princesa. Por favor, entregad esta carta a don Pedro Palomino. Que la hagan llegar lo antes posible al palacio de Madrid para que la pueda leer el rey. S, Alteza. Se har como deseis. El camarero hizo una sobria reverencia a la prisionera y se dirigi hacia la puerta de la cmara, abierta por un segundo sirviente. El hombre se perdi en el ala meridional, hacia el gran saln rectangular que haba junto a la capilla, lugar en donde sola trabajar don Pedro. El segundo mayordomo no pudo volver a cerrar la puerta. La recia mano de un compaero se lo impidi. Tras l se elevaba la enorme figura del cardenal seguida de la de Marlowe. La mirada del religioso escrut el interior del aposento de doa Ana descubriendo, como de costumbre, la presencia de ms sirvientes y de dos de las criadas que atendan a la seora. Volviendo la mirada al muchacho de la puerta, no hubo necesidad de ms seas para indicar cules eran las rdenes de Su Ilustrsima. La princesa no se haba percatado de la presencia de los invitados tras la puerta del aposento. Extraada, vio salir a la comitiva de sirvientes mientras, sentada an ante su escritorio, esperaba la entrada de lo que pareca ser una visita de calidad. Y, efectivamente, as lo era. Doa Ana se puso en pie para recibir al cardenal y a su desconocido acompaante. El joven agente permaneci en un segundo plano sosteniendo entre sus manos el lienzo de Lorena. Seora Ilustrsima...! ! ! Doa Ana se abalanz para recibir a su amigo y protector, besando la mano anillada que le tenda el cardenal. Felipe se levant de su asiento para saludar a los recin llegados por medio de agudos ladridos. Se acerc hasta donde se encontraba Kit bailoteando su rollizo cuerpo sobre cuatro patas diminutas. El animal acarici al agente con su cabeza negra y redonda al tiempo que, confiado, mova una cola enroscada.

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Tras los invitados entraron en la estancia dos servidores que portaban sendas bandejas con bebidas y un aperitivo frugal. Despus de depositarlo sobre la mesa central de la habitacin, y de saludar a la seora, abandonaron los aposentos por donde haban venido. Hasta que no se oy el sonido del cierre de la puerta nadie comenz a hablar. Mi querida Ana. Cmo estis? Espero que a pesar de todos los contratiempos que implica vuestra situacin os encontris bien y con buena salud. Me haban comunicado que en las ltimas semanas sufristeis algunas fiebres, imagino que producto del terrible fro que asola estas tierras. Me equivoco? La voz amiga del religioso sonaba condescendiente, intentando dulcificar lo que a todas luces resultaba ser un escenario inhumano. El fro, la desazn y la inquietud acaban por postrarme en el lecho, Ilustrsima. Nada nuevo que no sepis ya. Imagino que no tendris ninguna nueva de Su Majestad, verdad? No, Ana. En esta ocasin el motivo de mi visita es meramente personal. Hasta Madrid llegaron las noticias de vuestra enfermedad. Estaba preocupado por vuestra salud y he decidido venir a Pastrana antes de ir a Alcal, en donde me esperan algunos asuntos pendientes. Me alegro de que al fin os encontris bien y con tan buenos nimos. La princesa de Eboli dirigi la mirada hacia Felipe, que segua saludando efusivamente al joven desconocido. Veo que no vens solo, Ilustrsima. En efecto. Os presento a Thomas Shelton. Es estudiante en Alcal, comerciante de telas y no me cabe la menor duda de que tiene un gran inters en conoceros. Kit abandon el segundo plano y se acerc a la princesa, a quien salud con una reverencia. Alteza. Es un placer conocer en persona a la afamada princesa de boli. Afamada, seor Shelton? Por qu una vieja como yo a la que nadie quiere escuchar, ni creer, olvidada por el rey, al que ha servido ciegamente durante toda su vida, puede parecer afamada a los ojos de un extranjero? La princesa emple un tono cnico que fue calentndose a medida que creca su indignacin. El joven permaneci helado ante la inesperada reaccin de aquella mujer. Su nico ojo se encendi proyectando una extraa luz en el espacioso aposento oscurecido por la hora que ya caa sobre la villa ducal. Efectivamente, tal y como le haban dicho, doa Ana de Mendoza, la princesa de boli, era una mujer de fuerte carcter. Ambiciosa, luchadora y exigente.

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Doa Ana cerr los puos con fuerza y se dio la vuelta caminando tensa hasta la pared trasera del saln, lugar en el que permaneci durante unos segundos enfrentada a la piedra del muro. Conocedor de los repentinos ataques de ira de aquella mujer, el cardenal quiso interceder. No os apuris, seor Shelton le coment al odo en un volumen que no fuera percibido por la anfitriona. Observo que doa Ana ha recuperado totalmente la salud y vuelve a ser la que era aadi el religioso con una sonrisa. Consciente de la escena poco decorosa que acababa de protagonizar, la dama se gir y apoyndose en el respaldo de una silla, intentando guardar una calma que a veces le costaba dominar ms que una escuadra de galeones en un mar embravecido, se dirigi a su joven invitado. Espero que sepa disculparme, seor Shelton. No ha sido mi intencin molestarle ni hacerle sentirse incmodo. Considrese en su casa y no dude en pedir a mi servicio cualquier cosa que le sea menester para sentirse cmodo durante el tiempo que dure su visita a Pastrana. La princesa se sent en la silla en la que acostumbraba descansar, e invit a sus contertulios a que hicieran lo mismo junto a ella. Querida Ana, hemos trado un pequeo obsequio que espero sea de vuestro agrado. Kit se sinti halagado con el hecho de que l tambin participara en la idea de regalar el retrato. Le pareci un gesto muy generoso por parte del cardenal cuando realmente no haba tenido relacin alguna con el trabajo ni el encargo efectuado por Lorena. Seor Shelton, hacedme el favor de entregar a la princesa el regalo que le traemos de Madrid. Espero que sea del gusto de Su Alteza. El joven se levant y tom el cuadro que unos servidores haban colocado junto a ellos, cubierto con un pao sobre un caballete mvil. Lo asi con fuerza con sus dos manos y se lo acerc a doa Ana. La ayud a retirar el pao de terciopelo y, cuando el retrato qued al descubierto, regres a su asiento observando con detenimiento la reaccin de la princesa. La mujer lo coloc sobre el regazo de su vestido como quien sustenta un enorme espejo en el que ve reflejado su rostro. En un primer momento, la respuesta de la princesa fue acorde a su carcter. Un silencio fro embarg la habitacin en la que se encontraban los tres amigos. Recorra su nico ojo por todos y cada uno de los detalles de la pintura. Su oscuro cabello recogido en un moo, aderezado con una redecilla perlada, las gotas de cristal que pendan de sus orejas, el parche que ocultaba el misterio de su ojo derecho, las dos filas de perlas que colgaban de su cuello, el vestido negro de terciopelo... en definitiva, el vano recuerdo de momentos pasados, olvidados, postergados y tan lejanos

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ahora en el tiempo que apenas su memoria poda alcanzar; momentos de Ruy en Pastrana, de Antonio en Madrid, de Felipe e Isabel paseando por los jardines reales, su inseparable Bernardina en sus casas junto al palacio y tantas otras evocaciones, muchas de las cuales con el paso de los aos acabaron por darle la espalda. En el lienzo haba una cara aniada que nada tena que ver con ese semblante avejentado que ahora luca, si bien lo haca con la misma dignidad y solemnidad que antao. Y bien, Ana, os gusta? No s qu decir, Su Ilustrsima. Es hermoso. Slo puedo decir eso. Muy hermoso. Como un cuerpo celeste descendiendo sobre una estela de fuego contra la Tierra, la princesa baj de forma repentina a la realidad terrenal de su cautiverio en el palacio. Sin poder evitarlo, cerr su ojo y ocultando el rostro con el retrato, su pequeo cuerpo empez a estremecerse. La princesa estaba llorando. Los dos invitados se miraron, unidos por una improvisada complicidad en aquella amarga situacin. El prelado se incorpor para tocar con su mano una de las lechuguillas del vestido de su amiga. Ana, es un presente como anticipo por vuestro prximo aniversario. Espero que os guste. Creemos que es un trabajo magnfico, no es as, seor Shelton? S, as es, Ilustrsima dijo el joven intentando salir del paso, llenando el silencio de la estancia con palabras ambiguas. Una obra sublime, digna de uno de los mejores talleres de la Corte y que, adems, es fiel reflejo de la belleza que hace gala en la princesa... Doa Ana asom su rostro por primera vez por detrs del cuadro, luciendo una sonrisa agradecida por el cumplido. Sois muy amable, seor Shelton. En esta ocasin no hubo una respuesta encolerizada. Kit, calmado, se anim a proseguir en su papel. Alteza, si me lo permits farfull por un instante, yo tambin quisiera haceros entrega de un modesto presente que espero sea de vuestro agrado. Ante la sorpresa del cardenal y de la propia princesa, Kit se levant. Extrajo de su camisa las cartas de Antonio Prez que le haba hecho entrega Diego Martnez. Se las extendi con una leve reverencia. Ella las cogi intrigada despus de devolver a su invitado el retrato para que lo depositara sobre el caballete. No hubo que esperar mucho tiempo. Doa Ana conoca perfectamente aquella divisa, aunque estaba transformada desde la ltima vez que la vio. Ya no era un laberinto con un centauro en el centro llevndose el dedo a la

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boca en seal de silencio y sobre el que poda leerse la divisa In Spe, en espera. Los tiempos haban cambiado. El laberinto ahora estaba roto. El sello la emocion y apretando fuertemente el legajo contra su pecho, cerr la vista dejando resbalar lgrimas por sus dos ojos. Antonio... Al escuchar aquel nombre, sorprendido, el cardenal dirigi su mirada hacia Kit, el extrao estudiante de Alcal del que nada haba sospechado. Doa Ana abri el pequeo pliego. Al instante reconoci la letra del antiguo secretario. Apenas haba siete billetes, fechados en los ltimos diez meses. Misivas que haban esperado el momento oportuno para poder llegar hasta su destinataria, esquivando todos los obstculos colocados por Su Sagrada Catlica y Real Majestad. Recuperando las fuerzas, la princesa comenz a leer. El cardenal y el joven agente respetaron el deseo de la mujer y guardaron silencio durante el tiempo que ella estim oportuno. Una vez que abandonaran los aposentos, la prisin volvera a llenarse de merodeadores haciendo difcil el hallazgo del momento idneo para su lectura. Uno tras otro, los siete documentos fueron desfilando ante la cansada vista de la princesa. Acabada su lectura, se levant y extrayendo de su manga una pequea llave abri un cajn disimulado en el fondo de su escritorio. Se trataba del ltimo resquicio de privanza que conservaba Su Alteza. De su interior, estrecho y oscuro, sac un nuevo legajo y lo sustituy por el que acababa de recibir. Mir a la puerta y cerciorndose de que nadie entraba en la habitacin, doa Ana acerc a Kit las cartas. Las he escrito en los ltimos meses. No saba cmo hacrselas llegar. Confo en que vos podis hacerlo, seor Shelton. Ser un honor, Alteza. Confiad en que as se har. El agente guard las nuevas misivas en el mismo lugar de su camisa en el que haba portado las de don Antonio. Os lo agradezco enormemente, seor Shelton. Estoy en deuda con vos. Si puedo ayudaros en algo, estoy a vuestra disposicin. Los dos miraron a Kit esperando que dijera algo. Se dice que ayudasteis a acabar con la vida de Juan de Escobedo y que por eso pagis vuestra culpa con tan cruel pena. Ah, s? Se dice eso? Quin lo dice? Quin, acaso, tiene una sola prueba de condena contra m? La princesa se detuvo antes de que su temperamento le volviera a jugar una mala pasada ante su husped.

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Seor Shelton, no haga caso de las habladuras del pueblo. Son simplemente eso, habladuras. Slo Su Majestad sabe por qu me tiene aqu encerrada sin poder salir. Desconozco por qu se niega a hacer pblicas esas causas. Imagino que las razones del rey son de tal peso que podran hundir su quebradiza corona. Por qu decs que es quebradiza? No me puedo creer que no lo sepis, seor Shelton. Nuestro Felipe lleva aos intentando hacerse con el poder de vuestro pas. Las conquistas no solamente se hacen con ejrcitos y estrategias. Lo ha intentado con matrimonios; acordaos del carcamal de Mara Tudor. Tambin prob por medio de acuerdos diplomticos, juegos infantiles de informadores, y ahora lleva aos construyendo lo que l pretende que se convierta en una Armada que ojal se le hunda en el puerto antes de botar las naves. Ya sabris intervino el cardenal dirigindose a Kit que en los ltimos aos la poltica exterior de nuestro pas se ha visto mermada en cierta forma por la intromisin de piratas ingleses, en gran parte apoyados y envalentonados por el aliento recibido de Isabel. Hay voces autorizadas que afirman que la reina cuenta con un retrato del rey Felipe en su dormitorio. No s si ser verdad. Es posible que hace aos existiera el amor entre ellos, o al menos un afecto ms poltico que otra cosa. Pero la relacin se ha deteriorado en los ltimos tiempos, ms desde las razias y asaltos del pirata Francis Drake contra los navos espaoles procedentes de Amrica. Con la mirada distrada, doa Ana manoseaba el brazo derecho de su silla, desgastado ya de tantas esperas en vano. Felipe sinti que su seora le necesitaba y de un salto baj del cojn para subir a su regazo. Sin embargo retom la conversacin acariciando el pelo albaricoque de su perro, los ingleses no nos temen como potencia militar directa. Temen la aparicin de una liga catlica en Europa que unida para destruir la hereja protestante acabe mellando la Corona de Inglaterra. Temen ms la ayuda que podamos otorgar a los franceses para destronar a Isabel y colocar al frente a su prima, Mara Estuardo, reina de Escocia. Pero, Alteza, Mara se encuentra ahora en la crcel apostill el agente. La princesa no dejaba de mirar los cuadros que pendan de las paredes de la estancia en los que se representaban lo que Kit presupona que eran personajes ilustres, para l desconocidos. Es cierto, pero no lo es menos que son muchos los negocios que se pueden gestionar desde cuatro paredes. Vos mismo, seor Shelton, lo habis comprobado. La mujer seal el mueble en donde haba guardado las cartas. Lo mismo puede hacer Mara Estuardo, y no me cabe la menor duda de que lo est haciendo en estos momentos all donde est.

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El cardenal tom una de las copas de vino y bebi un sorbo, mantenindose siempre al margen de la conversacin. No busque en Madrid, seor Shelton aadi doa Ana. Dirija sus pasos a Francia. All es donde va a encontrar las claves de todo el problema que tanto atormenta a los suyos. Bernardino de Mendoza. l podr ayudaros. Es el embajador espaol en tierras francesas. Antes lo fue ante los ingleses en Londres pero, como sucedi con nuestro rey, no acab comulgando con las ideas de Isabel y sus partidarios. Por ello fue invitado a abandonar el pas y en la actualidad desarrolla su trabajo diplomtico en Pars. l tiene toda la informacin de lo que seguro vos buscis. Kit record las palabras de don Alonso de Coloma: Creemos que hay un tercer hombre en toda esta trama. Alguien que trabaja desde Francia... Sera ese Bernardino de Mendoza el misterioso tercer hombre que haca encajar las piezas del rompecabezas? El agente sospech que s. En cualquier caso, no estaba en disposicin de negarse a recibir informacin y, ni mucho menos, a ir eligiendo cul s o cul no poda ser la informacin sensible. se no era su trabajo. Los hombres de Walsingham ya se encargaran de ello a la vuelta. Cmo puedo llegar hasta l? Bernardino es un pariente lejano mo. Como comprender, seor Shelton, hace aos que no nos vemos. Est enfermo de la vista, pero sigue trabajando con tesn. Me consta que desde que abandon Inglaterra en enero del pasado ao solamente cuenta con un objetivo: colocar en el trono de Inglaterra a Mara Estuardo. Seguro que se alegra de tener noticias mas. La princesa cogi de su regazo el regordete cuerpo del can y lo dej con delicadeza en el suelo. Se levant y camin de nuevo hacia el modesto escritorio que haba en un extremo de la cmara. Tom una hoja de papel y escribi unas lneas doblando y sellando el pliego despus de rubricar la carta. Luego, de uno de sus cajones extrajo una bolsa de terciopelo. Desanud el fuerte lazo que la cerraba y sac un anillo de plata. Lo observ con detenimiento y se lo acerc a Kit, quien de forma corts se haba levantado para recibir el requerimiento de doa Ana. Vaya a ver a Bernardino de Mendoza y entrguele esto de mi parte. l, a cambio, le podr dar muchos de los nombres que necesita. Junto al anillo lleva una carta de presentacin para que no haya ningn malentendido. Al entregarle el anillo, Kit sinti los dedos fros de la princesa. Observ con detenimiento el anillo de plata. Se trataba de una joya sencilla. No portaba piedra alguna engarzada. Slo luca un escudo cuartelado, en dos de cuyos cuadrantes haba una leyenda en la que se lea AVE MARIA GRATIA PLENA y que Kit no supo identificar. Ante la extraeza de su invitado, la princesa hizo un alto en la conversacin para explicar el contenido del grabado.

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Seor Shelton, es slo el emblema de mi familia. Bernardino lo identificar rpidamente. Hgale saber que lo recordamos y que le tenemos muy presente en nuestras oraciones, desendole los mejores xitos para su trabajo. Seguro que lo necesita. As lo har, Alteza. Sabed que me habis sido de gran ayuda. El agente puso a buen recaudo los tesoros que le acababan de entregar. Usted tambin me ha ayudado, seor Shelton. Estar al tanto de la situacin para seguir ayudndolo. En aquel mismo instante, como si todo estuviera entretejido a partir de un complicado programa, se abri la puerta de los aposentos de doa Ana dejando pasar a un pequeo grupo de mayordomos que reclamaron la atencin de los presentes. Alteza, es la hora de finalizar la visita. Seguramente os encontris cansada y es vuestro deseo reposar. Seores aadi la princesa esbozando una sonrisa a sus invitados, mis obligaciones me requieren en otros menesteres no tan agradables como su presencia. Os agradezco enormemente la visita y el obsequio del que me habis hecho gala esta tarde. El retrato que Lorena haba hecho era testigo de la escena desde el caballete porttil sobre el que descansaba. Doa Ana dirigi la mirada a Kit mientras le tenda la mano derecha para que l se la besara. Espero verles muy pronto con nuevas y satisfactorias noticias para todos. Estoy en deuda con usted, seor Shelton. Kit abandon los aposentos siguiendo los pasos de don Gaspar de Quiroga. Fuera les esperaban pacientemente algunos de los servidores del cardenal quienes, una vez que le vieron, se acercaron a l a la espera de alguna orden. Un tenue gesto del prelado los mantuvo a cierta distancia. El cardenal se acerc hasta una de las ventanas del primer piso que daban al exterior. Tena la mirada perdida en el patio inferior alrededor del cual giraban todas las estancias del palacio. El joven se coloc junto al cardenal. Sin levantar la mirada del suelo del patio, el prelado comenz a hablar: Hijo, no s realmente quin es usted ni estoy seguro de para quin trabaja. Slo s que est en el bando que ms nos interesa. En cualquier caso, le puedo asegurar que hoy, con su gesto, seguramente interesado, qu ms da, ha hecho especialmente feliz a la princesa. Tanto ella como yo le estaremos eternamente agradecidos. Kit bes su mano y march hacia las escaleras que descendan hasta el patio. Cuando no haba bajado ms que los primeros peldaos, el religioso se dirigi de nuevo a l.

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Seor Shelton. Tenga mucho cuidado. El trayecto no es fcil. Yo permanecer unos das ms en Pastrana. He dado orden de que mi coche est a su servicio para su viaje. Parta maana pronto, con el alba. Que Dios le acompae y le d suerte. El agente salud con la mano y sin ms dilacin continu bajando hasta el patio, perdindose tras una de las puertas que se abra en el claustro.

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Captulo 13

Palacio Real de Madrid (Espaa) Jueves, 9 de mayo de 1585 Juan de Idiquez sonrea mientras echaba el ltimo vistazo a la carta que Mateo Vzquez acababa de recibir del rey. ...parceme que he entreodo algo de que todava hay mensajes entre Antonio Prez y la princesa de Eboli, que ni a uno ni a otro le est bien. Lo mejor ser que en secreto y con disimulo procuris saber lo que hay de cierto en ello y si es as, lo atajis. Resulta increble que el monarca, despachando tantos negocios al cabo del da, todava tenga tiempo para enterarse de si estos dos siguen escribindose cartas o no, habiendo pasado tanto tiempo. Idiquez devolvi el papel a Vzquez sin perder la sonrisa. Hace apenas un par de semanas coment el secretario del rey, durante la Pascua, la carta desde Inglaterra avisndonos de la llegada de un agente llamado... Marlowe, Christopher Marlowe apunt Idiquez. Ese Christopher Marlowe..., y ahora este comentario en forma de reprimenda. No creo que sea casual, amigo mo. Mateo Vzquez se levant de su asiento y se dirigi hacia la ventana de su despacho desde donde observ en silencio la tranquilidad del patio del palacio en aquella maana primaveral. Por qu intus que pueda haber alguna relacin? Yo no veo razn alguna para pensar as. Las palabras del ensimismamiento. poltico vasco sacaron a su compaero del

Amigo mo, las desgracias nunca vienen solas. No olvidis que Antonio Prez sigue contando con informacin importante sobre nuestra poltica exterior. No os extrais, pues, de que los ingleses hayan mandado a alguien a buscarla a Espaa. El antiguo secretario es el primer interesado en venderla para conseguir algo a cambio aunque todava no s el qu. Pero Antonio sigue encerrado en Turgano. De qu le sirve vender informacin al enemigo? Lo nico que conseguira es reforzar la prisin o incluso perder la vida por traidor si esa trama fuera verdad y llegara a

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destaparse. Es posible que sepa algo del plan que nos traemos entre manos, pero no es menos cierto que ni nosotros mismos somos capaces de ver en qu va a acabar todo. No olvidis, Mateo, que solamente es una idea. Cmo puede amenazarnos Antonio Prez de saber algo de nuestros planes, de algo que ni nosotros mismos somos capaces de conocer? Mateo Vzquez saba que Idiquez tena razn. Se acerc de nuevo a su mesa de trabajo y volvi a releer la misiva enviada por el rey avisando de los movimientos de los dos cautivos. Junto a una lmpara de aceite, ahora apagada, el secretario tena una carpeta de color negro en la que iba colocando toda la documentacin de Prez. Introdujo el aviso del monarca y de ella extrajo varios papeles ms. Despus de leer el membrete de algunos de ellos se los acerc a Idiquez, quien permaneca sentado impasible, frente a la mesa del secretario. Aun encerrado, Prez sigue contando con importantes bazas para chantajear a la Corte. Muchos estn hostigando a Felipe para que dulcifique su encierro y lo devuelva a Madrid con el fin de que pueda hacerse cargo de su hacienda y de su familia. Estos favores, como imaginaris, no son en absoluto desinteresados. nicamente se deben al miedo que tienen de que desvelen al rey secretos inconfesables que podran acabar con ellos en un santiamn. Incluso me temo que el propio monarca les tiene miedo. Idiquez ech un vistazo a las cartas que le haba entregado Vzquez. Sigue contando con muchos amigos continu el secretario. Aunque a simple vista parezca que todos le dan la espalda. Seguramente son unos meros interesados, pero no por ello debemos dejarlos de lado. No olvidis, Idiquez, que Su Majestad podra haber mandado ajusticiarlo hace aos tal y como hizo con Juan de Escobedo. No os habis preguntado por qu no lo ha hecho y sigue jugando con l falsamente al gato y al ratn? No creo que la vida de un hombre merezca tantos quebraderos de cabeza. Pues parece que al rey s le merece tal menester. Si no lo ha hecho es porque teme algo. No me preguntis qu, pero nuestro rey Felipe teme algo de ese oscuro secretario..., algo que me hace estremecer y que en ocasiones me ha hecho pensar incluso si nuestro soberano es o no trigo limpio... El poltico vasco sigui hojeando las cartas sin poner apenas atencin a las duras palabras que acababa de lanzar su compaero. Idiquez, contamos con los nombres de los ingleses que han entrado en Madrid en las ltimas semanas? S. Y tenemos suerte porque, como suponamos, tampoco son muy numerosos. La lista que hemos confeccionado est basada en los datos de las fechas ms prximas al mensaje recibido desde Inglaterra.

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Idiquez acerc al secretario un documento en el que aparecan no ms de una docena de nombres. El sacerdote ley uno a uno los nombres de las personas de la lista con gesto de cierta satisfaccin. Ciertamente no hay mucho donde elegir. No creo que nos resulte difcil dar con nuestro hombre. Existen varios de los que seguramente contamos con algunos informes de sus visitas en otras ocasiones a Madrid. Eso nos puede ayudar a eliminar sospechosos. Vzquez repas el registro una vez ms y fij su atencin en varios nombres. Creo que podramos descartar algunos de ellos..., s..., por ejemplo, Henry Roth y Anthony Glass. Se trata de dos religiosos catlicos que han visitado en numerosas ocasiones nuestro pas. Ya los seguimos no hace mucho tiempo y fue una situacin algo incmoda. Son inofensivos. No creo que con ellos exista ningn problema. Tambin podramos eliminar al conde de Rawtenstall aadi Idiquez. Lo conozco personalmente. Ha asistido en algunas ocasiones a recepciones del rey y, por descontado, su animadversin a la Corona de su pas lo convierte en un personaje de nuestro lado. Podra ser un agente... No debemos dejarnos llevar por las apariencias externas aadi el secretario, desconfiado. Tranquilo, Mateo. Ya se hizo un trabajo exhaustivo que casi le cuesta la vida al propio conde. Es un buen hombre. Todo est bajo control. Vzquez llevaba varios minutos sin levantar la vista del listado. Su silencio intrig al poltico. Idiquez se percat de la preocupacin de su compaero. Habis visto algo? No estoy muy seguro. El 23 de abril entr en la villa Thomas Shelton. Qu curioso. Quin es este Thomas Shelton? dijo al fin el secretario del rey. Segn el informe es estudiante de la Universidad de Alcal. Tambin ha venido a nuestro pas por asuntos de su familia. Al parecer, cuenta con un negocio de tejidos y era su intencin establecer nuevos lazos comerciales con la villa. A pesar de ser ingls, es catlico. Por qu decs que es curioso? Creo no equivocarme. El sacerdote levant la mirada y clav sus ojos en los de Idiquez con una expresin de conmocin. Thomas Shelton es el mismo que acompa a Su Ilustrsima, el cardenal arzobispo de Toledo, a ver a la princesa de boli a su palacio de Pastrana la pasada semana.

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El cardenal es una persona de confianza y de total solvencia en lo que respecta a la figura de Felipe dijo Idiquez sin dar crdito a la intuicin del secretario. No veo por qu hay que desconfiar de l. Cierto, Idiquez, don Gaspar de Quiroga es de total confianza para nuestro rey, pero no olvidis un detalle que puede resultar esclarecedor. Todava es uno de los miembros ms activos del bando del fallecido Ruy Gmez de Silva, antiguo esposo de doa Ana. Por lo tanto, cuenta con la misma confianza de la princesa y, por ende, no sera de extraar que se viera inclinado o tuviera alguna simpata por Antonio Prez. Fue precisamente l uno de los principales baluartes para convencer a Su Majestad de que la princesa deba abandonar el encierro de la Torre de Pinto, y luego el castillo de Santorcaz, para habitar su palacio ducal de Pastrana, en donde todava sigue. Ciertamente la argumentacin pareca encajar. Juan de Idiquez reflexion sobre las palabras que acababa de espetarle el clrigo. Mientras se atusaba la barba no pudo reprimir la pregunta que una vez conocidos los hechos pareca ms que evidente. Creis entonces que Thomas Shelton y Christopher Marlowe son la misma persona? El hombre de quien nos avis Robert Cecil? No estoy seguro, Idiquez, pero resulta muy extrao que ese individuo aparezca en la vida del bando de Eboli, la carta de Cecil y, adems, la misiva de Felipe avisndonos de la existencia de correos secretos entre doa Ana y Prez. Todo al mismo tiempo, no lo creis as? Podemos detenerlo e interrogarlo. Aunque no haya pruebas contra l, un par de vueltas sern suficientes para hacerle cambiar de opinin. Ahora mismo se encuentra en Madrid. Al parecer, da ms importancia a sus negocios familiares que a los estudios de la universidad. En ese momento son la puerta del despacho del secretario. Adelante. La voz de Idiquez son con fuerza en la habitacin. Un joven entr en el despacho. Tras realizar los saludos de rigor se adelant hasta la mesa del secretario. En la mano llevaba una bandeja de plata que acerc al poltico. Sobre ella haba un sobre lacrado. Vzquez e Idiquez reconocieron al momento el smbolo de la posta. La carta de Inglaterra no poda llegar en momento ms oportuno. Mateo Vzquez la tom y mir la fecha de salida, mientras que con la mano izquierda haca una sea al joven lacayo para que abandonara el despacho. Parece que el asunto les corre prisa a los amigos de la reina Isabel. El servicio de mensajeros cada vez est ms acelerado. Me pregunto qu ser lo que se traman. Leed el mensaje. Quizs en su interior est la respuesta a vuestra pregunta.

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Vzquez hizo caso al poltico vasco. Rompi el lacre. Le llam la atencin que la carta de Robert Cecil estuviera sin cifrar. El billete no viene cifrado dijo Vzquez, un gesto de excesiva confianza con el secretario del monarca espaol. Ley el papel con atencin. Al acabarlo, sin mover un msculo de su cuerpo, el secretario se limit a levantar la mirada hacia su compaero. Sus ojos denotaban una mezcla de sorpresa y alegra. Idiquez ley seguidamente la carta que le tenda el religioso. Me pregunto qu inters tendr Robert Cecil en minar de esta forma los servicios de los Walsingham. En cualquier caso, parece que no va a ser necesario detener e interrogar a ese tal Thomas Shelton. En efecto, mi querido Idiquez. Mejor no. Dejmoslo correr a sus anchas. El rostro del sacerdote se ilumin con un destello de malicia. Finalmente, quiz sea cierto que no es ms que un simple alumno de Alcal. Quin sabe. En cualquier caso, si no lo fuera no hay que olvidar que los traidores nunca trabajan solos. Siempre se ayudan de otros de su misma calaa. Sigmoslo, pues, muy de cerca. Seguramente nos llevar hasta su contacto. ste no puede ser el cardenal, ha de ser alguien que se encuentre a mitad de camino... S, pero quin? Si Robert Cecil no nos miente, Thomas Shelton nos puede llevar hasta el ltimo eslabn de esta cadena.

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Captulo 14

Mesn La Espada, Madrid (Espaa) Viernes, 10 de mayo de 1585 A primera hora de la maana, Christopher Marlowe suba de dos en dos los escalones que llevaban a su habitacin en el mesn La Espada. Haba permanecido algunos das fuera de Madrid y durante ese tiempo nadie haba utilizado su cuarto, a pesar de la escasez de alojamientos que haba en la villa. Su buen precio le haba costado. Lleg a pensar en algn momento que el mesonero estaba abusando de un ingenuo joven extranjero. Pero ms tarde cay en la cuenta de que bien estaba invertido el dinero si el gasto supona la garanta de regresar a un alojamiento asegurado, evitando as cualquier clase de sorpresa. Una vez en el cuarto, dej sobre la cama su bolsa. Cansado, abri la ventana que daba a la calle y, arrimando una silla al balcn, se sent junto a ste, observando el deambular de las gentes de la villa. Tena gran parte de la informacin que, en su opinin, sera de gran inters para los hombres de Walsingham y eso le tranquilizaba. Pronto regresara a su casa terminando as el trato que haba firmado de palabra con el primo de sir Francis Walsingham. No haban pasado unos minutos desde que entr en su habitacin cuando descubri que no estaba solo. Sobre un taburete haba una capa negra. Al instante se puso de pie echando mano a la daga de la que nunca se separaba. Demasiado tarde, seor Shelton. Creo que todava no es consciente de los peligros que le ataen. Diego Martnez se encontraba apoyado en una de las paredes de la habitacin. Jugueteaba con el filo de su espada. Ms tranquilo, Kit devolvi la daga a su vaina, sujetndosela firmemente a la rionera. Estoy muy cansado. Apenas he podido reposar durante estos das entre el trabajo y el viaje a Pastrana. Diego Martnez envain su espada y acerc a Kit un papel. Tras leerlo, su semblante volvi a registrar el tono de preocupacin que durante los ltimos das haba sido tan habitual.

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Qu significa esto? Lo nico que se me ocurre es que en estos momentos sois uno de los hombres ms buscados de Madrid. Al parecer se trata de una carta que Robert Cecil ha enviado al secretario del rey Felipe, Mateo Vzquez. Uno de los servidores del palacio, fiel a nuestra causa, se hizo con una copia del documento antes de que Vzquez la conociera. El muy estpido no la haba cifrado. Seor Shelton, no creo que estis muy seguro en La Espada. Yo mismo he podido sobornar al mesonero para que me dejara entrar en vuestra habitacin para esperaros. En cualquier caso, era el mejor sitio. Sabiendo que siguen vuestros pasos, hubiera resultado peligroso nuestro encuentro en otro lugar. No tengo tiempo que perder. Esto es vuestro. El agente entreg a Diego las cartas que haba recibido de la princesa. Vuestro encargo se hizo como dijisteis. Era el deseo de la princesa que hiciera llegar esto a don Antonio. Imagino que vos encontraris los medios oportunos para hacerlo, me equivoco? Mi seor se alegrar. No os quepa duda. Quiso adelantarse a los acontecimientos y confiando en que su palabra era de valor, ha querido que le hiciera entregar esto. Le acerc un sobre lacrado con el mismo sello que cerraba las cartas que haba portado a Pastrana. Seguro que lo que contiene os ayudar a satisfacer los objetivos principales que os habais propuesto en esta misin. Diego Martnez ech mano de otro bolsillo y extrajo un nuevo escrito, esta vez de muy pequeo tamao, que tambin le entreg. No perdis esto, seor Shelton. Llevadlo siempre separado del sobre. Si no contis con este documento, de poco os valdr la informacin que pueda leerse en las cartas de don Antonio. De qu se trata? Kit seal el papel mirndolo con extraeza. Es la clave que descifra el texto de los billetes. Es posible que vuestros amigos ingleses pudieran leerlo sin su ayuda. Pero de todos modos nos aseguramos el xito. Muchas gracias, Diego. Mientras hablaba con el hombre de confianza de Antonio Prez, Kit fue metiendo en una bolsa las pocas pertenencias que haba trado para su viaje y que todava quedaban en la habitacin. Hizo un ademn de lavarse someramente, se cambi de ropa, envolvi como pudo la sucia dentro del hatillo y tras mesarse los cabellos se coloc su gorro dispuesto a salir cuanto antes de aquel lugar. Id al taller de don Alonso. l est avisado y os proporcionar una buena montura. All os darn las instrucciones que debis seguir para salir de Madrid cuanto antes. Ahora ser mejor que me sigis. Tenemos que abandonar el mesn por la parte de atrs del patio. Insisto en que el dueo no es gente de fiar. Mejor que no observe vuestra precipitada huida.

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Escoltado por Diego Martnez salt al patio de La Espada por un pequeo ventanal abierto junto a la puerta de su habitacin. Tras comprobar que nadie segua sus pasos, los dos hombres se dirigieron hacia una de las puertas que serva para guardar los animales. En su interior haba un acceso que daba a la calle del Carmen. Abandonaron La Espada por aquella salida, apresurando sus pasos en direccin norte, hacia los arrabales en donde se encontraba el taller de don Alonso. Confundidos entre el gento que en aquella hora pronta de la maana discurra por las calles de Madrid, el agente caminaba con paso firme, resguardado siempre a poca distancia por Diego. Ninguno perda detalle de lo que suceda a su alrededor. En pocos minutos alcanzaron la iglesia de San Antonio. Llegados a este lugar, Diego se detuvo. Con un brazo interrumpi el caminar impetuoso del agente. A partir de aqu debis ir solo. Yo he de volver. Que nos vieran ms tiempo juntos sera peligroso para los dos. Entiendo. Muchas gracias por todo. Os deseo lo mejor tanto a vos como a vuestro seor, a quien desde aqu envo mi ms sincero agradecimiento por toda la ayuda prestada. Diego Martnez, con un gesto quedo, camin sin dar la espalda a Kit en direccin contraria, calle abajo. Nos volveremos a ver, seor Shelton fueron las ltimas palabras de aquel extrao hombre, servicial a los designios de Antonio Prez. Con el sombrero en la mano desapareci perdindose por una callejuela de la que no hacan ms que salir carretas con labriegos. Sin pararse a pensar en tan fra despedida, el joven dio media vuelta y subi la calle embarrada en direccin al taller de don Alonso. Como de costumbre el paso estaba libre. Entr y subi los escalones que llevaban hasta el estudio del maestro. La puerta del taller estaba entreabierta. Como si lo estuvieran esperando, don Alonso y Lorena brincaron de alegra al verle. Dejaron lo que estaban haciendo y se acercaron al agente para saludarlo e invitarlo a pasar. Seor Shelton, os estbamos esperando dijo alegremente el pintor. Don Alonso, Lorena... Kit salud con reverencia casi espiritual a la joven artista. sta correspondi con una simple inclinacin de cabeza. No recordaba lo hermosa que era la sobrina del maestro. Los asuntos que rodearon siempre a las escuetas charlas que haban mantenido juntos no le haban permitido caer en aquel detalle. Sabemos por el cardenal arzobispo que vuestra visita a Pastrana fue de lo ms fructfera. No es mala cosa, no. Cunto nos alegramos, amigo. No es as, Lorena?

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S, es cierto, to. Don Gaspar nos dijo tambin que la princesa haba disfrutado con el retrato. Fue as, seor Shelton? Acaso lo dudis? No vamos a descubrir nada nuevo si os digo que vuestro arte es magnfico y que en poco tiempo seguro que aventajaris incluso al de vuestro propio to. No en vano tenis un gran maestro. Kit se acerc a la ventana del estudio para contemplar la situacin en la calle. Desde que Diego Martnez le haba comunicado la posicin delicada en la que se encontraba, cualquier tipo de precaucin era poca para proteger la propia vida. No se preocupe usted. Don Alonso lo tranquiliz. Hemos tomado las precauciones necesarias para ayudarlo a finalizar su estancia con xito y con el mnimo riesgo. Abajo lo espera una buena cabalgadura. Con ella no tiene ms que retomar el camino de Alcal desandando el mismo itinerario que le trajo hasta Madrid. El agente mir de soslayo a Lorena. Descubri que su rostro reflejaba cierta tristeza. Intuy que estaba disgustada por algo. La joven dej a los dos hombres y camin hacia la parte del estudio en la que sola trabajar. Y fue entonces cuando lo vio. La pintora haba dispuesto sobre un caballete una tabla de madera de las mismas medidas que las del retrato de doa Ana. Apenas esbozado por unas pocas lneas y manchas de color, estaba dando vida a un nuevo cuadro. No se trataba de uno cualquiera. En la difusa luz del estudio, Kit se reconoci al instante en el rostro del muchacho que tan vividamente comenzaba a cobrar vida bajo la atenta mirada de la artista, pincelada a pincelada, trazo a trazo, soplo a soplo. Como en otras ocasiones, don Alonso, testigo de la situacin, se apart de la escena, retirndose a colocar unos botes de cera. Contempl de qu forma Lorena, con suma delicadeza, pasaba la punta de un pincel por uno de los contornos del retrato. El agente se emocion con aquel gesto. Es hermoso. Slo puedo decir eso. Muy hermoso... Son las mismas palabras que dijo la princesa cuando vio el lienzo con el que la obsequiasteis. Kit apareca representado con su voluminoso cabello, el bigote y la perilla apenas esbozados y, como en el de doa Ana, un rostro luminoso que destacaba sobre un fondo sombro. En la tabla vesta elegantemente, luciendo una chaqueta con gruesas mangas abotonadas al ms puro estilo de la moda inglesa. El cuello, igual de blanco que el resto del rostro, estaba enmarcado por los picos gaseados de una rica camisa. Al contrario que la tendencia espaola, el joven no luca ningn tipo de golilla o recargada lechuguilla. Pero lo que ms llam su atencin fue la ausencia de su mano izquierda. Sobre el pecho se cruzaban los brazos. La mano derecha reposaba sobre el antebrazo opuesto, mientras que la izquierda

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permaneca oculta entre las ropas. Este detalle sutil le hizo esbozar una sonrisa Qu es lo que escondo en la mano izquierda? Lorena dej por un momento de marcar el perfil de uno de los botones de la chaqueta para atender las palabras de su amigo. Eso no lo he de responder yo sino vos mismo. En cualquier caso, disculpad que no est acabado an. Esperaba que me diera tiempo a hacerlo, pero no ha podido ser. Los acontecimientos se han atropellado un poco y, como veis, apenas est esbozado y no os lo podis llevar. No hace falta esperar a verlo terminado para descubrir que es un hermoso trabajo. No os preocupis por eso. Podr hacer que me lo hagan llegar aunque..., siempre ser mejor que venga yo mismo a por l..., si me lo permits, por supuesto. Lorena se volvi sorprendida por las palabras del joven. No os equivoquis, seor Shelton. El placer ser mo si pudiera entregroslo en mano. Es un simple trabajo. El joven agente se extra de la respuesta de la artista. A qu estaba jugando? Seguramente el trabajo me obligue a venir de nuevo. Ser una buena oportunidad para recogerlo. Queris decir con ello que recogeris el encargo como un simple recado ms de vuestra misin? Por primera vez, Kit sinti que Lorena, aquella joven que tanto haba luchado en su vida por conseguir lo que ahora tena, bajaba la mirada por azoramiento. Kit no tuvo tiempo de reaccionar. Quiz fuera mejor as. Desde el otro lado del estudio, don Alonso llam su atencin. Seor Shelton..., acrquese, por favor. El pintor miraba desde la ventana el movimiento de la gente en la calle. Seal la misteriosa presencia de dos hombres apostados junto a un puesto de frutas de la corredera, justo frente a la puerta del taller. Los conoce? Kit neg con la cabeza. No los he visto en mi vida. Quines pueden ser? Esos hombres son del palacio. Es extrao que deambulen a estas horas por aqu. Creo que lo estn buscando. Tiene que salir de aqu antes de que lo descubran. La montura ya debe de estar preparada aguardando en el patio. No hay tiempo que perder apremi el agente. Junto con uno de sus aprendices, don Alonso se adelant para ultimar los detalles de la montura, descendiendo a toda prisa las escaleras que

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llevaban al patio. El agente no tuvo tiempo ms que de recoger su equipaje mientras la sobrina del maestro miraba asustada por la ventana a aquellos guardas. Solos en el estudio, Kit se acerc a la joven. Echando un ltimo vistazo al boceto del retrato asi con suavidad la delicada mano de la artista. Lorena, os prometo que volver a por l... Os vale eso? No olvidis aadi ella con serenidad que an os queda decirme qu es lo que escondis en la mano izquierda. Sinti la sonrisa de Lorena antes de salir lanzado contra las escaleras en busca de su cabalgadura. No saba si volveran a verse en alguna otra ocasin. Y lo peor de todo, no saba cules eran las intenciones de la joven. La incertidumbre lo apenaba pero no era el momento para averiguar nada ms. Junto a la puerta del patio vio un hermoso caballo negro. Saltaba a la vista que se trataba de un ejemplar excepcional. Tomadlo bien, seor Shelton le rog don Alonso. La entrada que daba a la calle estaba cerrada. Uno de los aprendices de don Alonso permaneca junto al cerrojo presto a abrirlo en el momento en que observara la orden de un tercero que, desde fuera, vigilaba de cerca la situacin de los dos alguaciles. Vaya con Dios, seor Shelton. Con El quede usted, don Alonso. Gracias por todo, maestro. Nos volveremos a ver. A una seal del exterior, la puerta del patio se abri dejando pasar al servidor que inform de que los dos hombres de palacio se encontraban en la zona alta de la calle. Tena va libre para huir. Cuide de Lorena, os lo ruego. Es una joven encantadora. Con el ltimo saludo de don Alonso, Kit espole el caballo para que al trote se introdujera entre el ir y venir de transentes de la calle. Galopando lo justo para no llamar la atencin, crey que as se alejaba del peligro. Pero se equivoc. No haba puesto su caballo las herraduras en direccin al camino de Alcal, cuando descubri la presencia de una patrulla de alguaciles que, ms briosos y diestros que l en las artes del galope, comenzaron a seguirlo. Confundido y sintindose prisionero en un callejn sin salida, opt por cambiar de ruta. Se adentr en el corazn de Madrid y gui su montura hacia la Almudena para salir de la villa por la puerta de la Vega. Sera dar una vuelta mayor al itinerario previsto pero, sin lugar a dudas, pareca lo ms

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seguro. Estando localizado, lo ms probable era que una buena partida de hombres del palacio lo estuviera esperando junto a la salida de Alcal para darle alcance en su precipitada huida. Cuando todava oa los cascos de los caballos de la patrulla, al poco de cruzar la Puerta del Sol para tomar la calle de la Almudena en direccin al puente de Segovia, descubri la presencia de una nueva escuadra que, saliendo junto a una calle colindante, intent cortarle el paso. La presencia providencial de una carreta cargada de frutas y hortalizas se interpuso en el camino de la segunda comitiva de alguaciles, haciendo saltar por los aires a tres de los cuatro jinetes, mientras que el ltimo acab rompindose las narices contra el toldo de un puesto ambulante cuando intentaba dejar a un lado el inoportuno carruaje del proveedor. A la desesperada, no tuvo ms remedio que azuzar al mximo su cabalgadura. Saba que una vez cruzadas las puertas de la villa sera ms improbable que lo atraparan. No estaba acostumbrado a cabalgar en circunstancias como sa. Por ello, a pesar del esfuerzo, la primera patrulla fue acortando distancias tras l por la calle de la Almudena. El estrepitoso ruido producido por los cascos de los caballos hizo que muchos madrileos se detuvieran, apartndose contra las paredes de la calle, para dejar pasar a los atropellados jinetes entre gritos, blasfemias y maldiciones. Apenas a unos pocos pasos de distancia, el agente sinti el rebufo cercano de sus perseguidores. Abatido por su inexorable fin, se acord por un instante de Lorena. Lstima no haber aclarado antes las cosas. Brillante final para la historia de amor ms corta del mundo. Cargado de un valor renovado, extrajo el pual de su rionera y cuando uno de sus perseguidores pens que el ingls le iba a lanzar el acero, el agente, ms avispado, cort al ras las sogas que sujetaban los toldos de unos mercaderes, y las lonas cayeron sobre los jinetes que le seguan. El ms desafortunado de todos sinti cmo el listn que sujetaba el toldo se le clavaba en el rostro hacindole gritar de forma feroz. Alarmado por la algaraba y continuando su camino sin frenar el paso, de un vistazo a su espalda descubri que el grupo de cazadores se haba reducido a una sola alma que, hbilmente, haba conseguido evitar la cada del toldo. El hombre que lo persegua no era uno de los simples alguaciles. Sus ropas no probaban ningn rango militar sino que delataban a un hombre notable, el cabecilla que personalmente haba atado los cabos de aquella misin: Juan de Idiquez. Llegados a la iglesia de Santa Mara de la Almudena, el mismo lugar en donde haban empezado sus aventuras en Madrid,

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Kit se top con un enorme gento que formaba un largo pasillo que llegaba justo hasta la puerta del patio principal del palacio de Su Majestad. Obligado a frenar, por un instante perdi cualquier clase de esperanza de escapar de all con vida. Pardiez, estoy perdido!, grit el joven agente para sus adentros en un gesto de ahogada angustia y rabia. Encerrado por la improvisada procesin que sala del templo, a su espalda Idiquez consigui acercarse a l hasta casi rozarlo con la punta de los dedos. Daos por muerto, Marlowe. El ingls se estremeci al or por primera vez en tierras espaolas su verdadero nombre. Adems de espa aadi el secretario real espaol, sobre vuestras espaldas ya pesa la muerte de uno de mis hombres. No saldris de aqu con vida. En ese momento, frente a l, un grupo de notables que esperaba a la comitiva real abandon su posicin en el lado del pasillo que cerraba el camino al espa, dejando un hueco por el que, rpido y de forma astuta, su caballo consigui cruzar al otro lado de la plaza. Como Moiss perseguido por los egipcios en el mar Rojo, las gentes reordenaron al instante la correra volviendo a taponar el agujero. Idiquez no pudo pasar. Incomprensiblemente, el poltico espaol descubrindose ante la comitiva procesional. descendi del caballo

Sorprendido, el agente observ el personaje al que miraban los ojos del poltico. A pocos pasos, Su Sagrada Catlica y Real Majestad, el rey don Felipe, atenda el requerimiento del pequeo grupo de notables que haban abierto paso ante l. Saludndolos con atencin, el monarca sigui caminando lentamente entre aquel bao de multitudes colocado a ambos lados de su recorrido hasta el cercano Palacio Real. Al pasar frente a l, el soberano se detuvo ante aquel joven que, sofocado, permaneca en su presencia sobre el caballo. El rostro albino de Su Majestad, cubierto por una barba cana, era tal y como l lo haba visto en los retratos conservados en Inglaterra. Vesta totalmente de negro y para caminar se ayudaba de un fino bastn. Aunque mucho ms anciano, aqulla era la imagen del soberano que de forma tan ambigua consigui gobernar tan vasto y regio mundo, en el que decan que nunca se pona el sol. Aqul tambin era el causante de los males de la princesa y de los tormentos de don Antonio. Kit reflexion sobre lo curioso de la situacin, disfrutando aquel instante de papeles cambiados en el que, desde su hermoso caballo negro, observaba el reanudar del paso del rey, tranquilo, frente a l. Entonces, en

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un gesto reverencial y nada estudiado, se destoc la cabeza y salud al monarca, el rey de las Espaas. Nos volveremos a ver, Majestad! Su grito pudo orse por encima del murmullo de la gente. Contaba con los nombres, las cartas y las pistas necesarias para retomar en otro momento y en otro lugar su investigacin. Aunque dejaba algo muy querido detrs, en aquel lugar sobraba. En la huida haba acabado con la vida de un alguacil de palacio, cargo suficiente como para hacerlo colgar del palo ms alto. Dando la espalda al rey, espole su caballo y al mismo galope que le haba llevado hasta all desde el camino de Alcal, se perdi en direccin a la puerta de la Vega ante los ojos y el rostro impotente de Juan de Idiquez.

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SEGUNDA PARTE

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Captulo 15

Corpus Christi College. Universidad de Cambridge (Inglaterra) Jueves, 1 de mayo de 1586 Era un jueves ms. La concentracin en la lectura le haba evadido del exterior. Despus de la comida, durante las horas de estudio y descanso, lo habitual en el Old Court del Corpus Christi eran la paz y el sosiego. No se oa la ms mnima brisa. Slo ms tarde, en la quietud de su cuarto, Christopher Marlowe, conocido por todos como Kit, apenas poda or los lejanos pasos en los pasillos dirigidos a la capilla del colegio. Los alumnos corran para asistir a las continuas celebraciones de aquellos das previos a la Pascua. Ni mucho menos oa el cantar de los pjaros, o el rechinar de las ruedas de los carruajes procedentes de la calle Trumpington. Todo era silencio. La causa de aquella evasin la tena entre sus manos. La fascinacin del relato le haca huir de la realidad con suma sencillez. Lea por cuarta vez y con fruicin las pginas de la crnica de Ruy Gonzlez de Clavijo sobre su embajada al Gran Tamerln por mandato del rey espaol Enrique III. La salida desde Sanlcar, muy cerca de la ciudad espaola de Cdiz, su paso por Roda, Arzinga, Soltania y finalmente Samarcanda, donde conoci al propio Tamerln, llamado Timur Lang el Cojo..., toda la crnica estaba repleta de deliciosos detalles que inspiraban la imaginacin del joven dramaturgo. Su mesa, como de costumbre, estaba cubierta de papeles, muchos de ellos amontonados y anudados formando gruesas carpetas. Llevaba varios meses trabajando en su primera gran obra. Una tragedia a la que todava no haba puesto ttulo pero que segua muy de cerca el relato del embajador espaol. De repente, una mano salida de la oscuridad se pos sobre su hombro, al tiempo que junto a su odo una voz le habl desde la nada, dejndose or como un ttrico susurro. Lees demasiado, amigo mo.

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La voz de Nicholas Faunt lo tranquiliz. Abandon su lectura y con una sonrisa forzada recrimin la entrada intempestiva del agente. No me has odo entrar? pregunt su amigo quitndose la capa negra y arrojndola sobre la cama. No, Nick. Estaba leyendo contest con voz ausente sealando el libro que ahora reposaba cerrado sobre el mueble. Faunt se acerc un poco ms hasta el escritorio de su compaero y hoje el ttulo por encima. Veo que sigues con tu Tamerln. Ya lo debes de tener acabado, no es as? Llevas meses con l. No es tan sencillo. Estaba repasando algunas partes del texto. No me gustara cometer errores en mi trabajo. Cmo lo vas a llamar? pregunt Faunt sin verdadero inters y se dej caer sobre la cama.. Todava no lo s. Seguramente pod... Imagino que Thomas Walsingham te ayudar a la hora de sacarlo a la luz le cort su amigo tumbado mirando al techo. l tiene mucha mano en los teatros de Londres. Es un hombre de letras y es aficionado a estas cosas de las comedias. No es una comedia, es una tragedia lo corrigi Kit. Es igual. Seguro recomendaciones. que Thomas te puede proporcionar buenas

Eso me dijo la primera vez que lo vi. Marlowe se dio la vuelta y cruz los brazos sobre el respaldo de la silla apoyando en ellos la cabeza de forma cansina. Aunque no escribo para representarlo. Creo que muy pocos afortunados pueden permitirse ese lujo. Somos muchos los que escribimos y muy pocos los teatros. Si pensara en dedicarme a escribir... Walsingham me dijo que lo hacas muy bien. Faunt levant un poco la cabeza desde la cama para observar la expresin de su amigo. Ya sabes que cuenta con varias cosas tuyas y, sinceramente, no creo que est mintiendo. Le he odo despotricar contra aficionados de tres al cuarto. Pero l siempre te ha defendido. Le sorprendiste aquella primera vez con tu historia de cartagineses y ya no ha... Dido, reina de Cartago apostill Marlowe. Cmo dices? Que mi historia de cartagineses, como t la llamas, se titula Dido, reina de Cartago. Ese es su ttulo. Pero esto que estoy haciendo ahora es mucho mejor. Se volvi hacia la mesa y tom algunos papeles repletos de versos y tachones. Cuando vea la luz, si llega a suceder, ser algo grande. Estoy seguro de ello. Muy bien, Kit, pero antes tienes que ir a ver a Walsingham.

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Marlowe retir su mirada ensoadora del ventanal del cuarto y clav sus ojos sobre su amigo. No poda pensar que le sorprenda tal decisin. Ni mucho menos. Llevaba casi un ao sin salir de Cambridge, sin contar la pequea salida a Canterbury para ver a su familia. Aunque su primera misin haba durado relativamente poco tiempo, no ms de un mes en Madrid, senta nostalgia de todo lo que all conoci y especialmente de lo que dej. No pocas veces se haba acordado del retrato que por aquellas fechas ya estara terminado en el estudio de don Alonso. Nicholas Faunt ley enseguida en la mirada de su amigo y le sonri. Kit interpret esa mirada de complicidad. Sabes algo de ellos? Todo sigue igual. No te preocupes. Hasta donde s el taller contina funcionando perfectamente y sus inquilinos estn bien. Nadie te vio salir. Al parecer te haban seguido hasta all, pero antes de entrar te perdieron la pista. Fue un movimiento muy hbil por tu parte. Nada que se pudiera esperar de un principiante. El antiguo agente hizo una pausa en su exposicin. Pero ahora debes ir de nuevo hasta Chislehurst prosigui. Maana al amanecer te esperar un carruaje en la puerta del patio del colegio. Ya sabes el camino, as que en esta ocasin no habr secretos ni falsas pistas. Kit no escuch las ltimas palabras. Su cabeza estaba en otras cosas. En algunas ocasiones, durante los ltimos meses, meses que a veces se haban convertido en algo eterno, Kit y Lorena haban mantenido el contacto por medio del correo. Pero era muy lento. La mayor parte de las veces era el propio Faunt quien entregaba en mano las cartas llegadas desde Espaa. Pero cada carta no era ms que un montn de lneas fras que se limitaban, sin ningn tipo de emocin, a resear el estado de la situacin en el estudio. Sabes para qu es? pregunt Kit al fin, despertando de su embelesamiento. No tengo ni la ms remota idea. En Espaa las cosas ahora se encuentran estables, es decir, igual de tensas que hace unos meses. Las mismas dudas siguen atormentando a los consejeros de Su Majestad, pero no hay dato alguno que nos haga pensar que el rey Felipe vaya a mover sus fichas en breve. Esprate cualquier cosa. Incluso... Incluso no ir a Espaa, verdad? Faunt se limit a observarlo sin decir nada. S, ya s aadi Kit con triste resignacin. Eso es, incluso no ir a Espaa. Los catlicos estn extendiendo sus redes por otros lugares de Europa si bien es cierto que el ncleo principal est en Madrid. No s qu decirte. No te hagas ilusiones.

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El joven agente no haba dejado de pensar en las misteriosas palabras de Lorena acerca de su retrato. El eco de la voz de la pintora todava sonaba fresco en su memoria: An os queda decirme qu es lo que escondis en la mano izquierda, se haba repetido en ms de una ocasin. Qu es lo que esconda la fra despedida de Lorena? Saba que no era una buena mezcla unir el trabajo con los sentimientos. Pero a Kit le resultaba harto difcil. Quiz tendra que empezar a acostumbrarse a olvidar. Faunt se incorpor de la cama y se despidi con un apretn en el brazo de su apenado amigo, dispuesto a salir. No olvides que maana al amanecer tienes una cita importante. Las gestiones en el colegio estn de nuestra mano, como de costumbre. As que no has de preocuparte. Te dejo trabajar, amigo mo. Imagino que tendrs un montn de ideas en la cabeza para pasar al papel si quieres convertir ese texto en algo grande, como t dices. Nicholas Faunt se detuvo ante la puerta antes de abandonar el cuarto de su compaero. Algo grande..., eso es, llmalo El Gran Tamerln, suena bien, no te parece? Con un guio, Faunt sali cerrando con suavidad. Kit se volvi sobre su mesa del estudio y tomando la pluma del tintero la moj. Con aplicada letra escribi en el encabezamiento de una de las hojas. Efectivamente, sonaba bien. El Gran Tamerln. Lo repiti en alto varias veces para percibir todos los matices de su sonoridad. Indudablemente, el ttulo era bueno. No obstante, habra de quedarse hurfano de obra hasta nadie saba cundo. La causa era una inesperada y nueva misin con incierto futuro y destino que le apremiaba. Pero no retomara el final de la obra hasta su vuelta.

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Captulo 16

Chislehurst, Kent (Inglaterra) Domingo, 4 de mayo de 1586 El mismo mozo que en otras ocasiones le haba esperado junto a la puerta marcada con la divisa de la noble familia isabelina permaneca de pie con una lmpara en la mano, dispuesto a llevar al agente hacia la sala en la que, como de costumbre, sera recibido por su mentor. La situacin era extraa aunque conocida. No haba salido del colegio desde noviembre del ao anterior cuando fue a visitar a su familia durante quince das a Canterbury. Pero, lgicamente, esto no poda compararse con ese tipo de salidas. Una vez ms se vio solo en el interior del acogedor despacho en el que se reuna con Walsingham. Ech un vistazo a los volmenes de las estanteras y observ que apenas haban variado desde la ltima vez que visit el lugar. En un gesto automtico, dirigi su mirada hacia la mesa que encabezaba el despacho. Se acerc a ella y de un rpido vistazo comprob, con tranquilidad, que no haba documento literario alguno relacionado con su trabajo, nada que lo comprometiera de ningn modo. No lo encontrar ah, seor Marlowe. Junto a l, Walsingham balanceaba un pliego de papeles. Nunca me separo de l desde que me proporcionaron la primera copia hace pocas semanas. Me parece realmente magnfico. Le auguro, una vez ms, un futuro prometedor en el mundo de nuestro teatro. Walsingham haba aparecido en la habitacin como un fantasma. Vesta un jubn verde oliva, calzas del mismo color y una rica camisa blanca con valona de encaje que llegaba casi a las hombreras. Tras saludar al invitado ocup su lugar en la mesa, colocando all un grueso legajo de documentos. Estoy deseando que tenga tiempo para poder dedicarse de pleno a su trabajo y pueda gratificarnos con un espectacular final. Creo que lo va a llamar El Gran Tamerln, me equivoco? Kit asinti sin mucho entusiasmo. Hasta donde saba, era consciente de que el agente era l, aunque en la situacin en la que se encontraba haba que aceptar que en todo momento hasta l mismo fuera vigilado.

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Sin embargo, y por mucho que me pese, el final, como se imaginar, tiene que esperar. Algo imaginaba, seor Walsingham, de lo contrario no me habran sacado del colegio con tanta celeridad, ni estara ahora con vos... Por supuesto. Espero que el viaje desde Cambridge hasta aqu haya resultado de su agrado, seor Marlowe. Pero, como bien sospecha Walsingham hizo una pausa, hay una nueva misin que nos hace confiar de nuevo en usted. Permtame antes invitarle a beber algo. En ese instante haca entrada en el despacho el mismo sirviente de siempre. Llevaba una bandeja con una jarra de vino y dos vasos. Como acompaamiento haba un par de platos colmados generosamente. Uno de ellos tena fruta y el otro, pastelillos. Y bien? seal Kit a su anfitrin despus de tomar su vaso y beber un buen trago de vino. Durante los ltimos meses hemos estado trabajando y estudiando con detenimiento la informacin que nos proporcion a la vuelta de su primera misin, hace ahora casi un ao. Gran parte de la documentacin que nos trajo estaba cifrada y aunque Diego Martnez le dio la clave para poder leer los documentos, aun as no ha sido sencillo. Al parecer, Antonio Prez se tom las molestias necesarias para crear un desciframiento doble con la misma cifra. De tal manera que aunque las claves cayeran en manos extraas, el contenido de las cartas estaba asegurado. Walsingham sac de uno de los cajones de su escritorio unos papeles. Son pequeos detalles prosigui, apenas imperceptibles, pero que para nosotros tienen mucho valor. No en vano podramos considerarlos como una suerte de guas para encontrar la salida del laberinto en el que nos habamos encontrado despus de aos de trabajo. Pero la solucin no es tan sencilla como pareci en un principio. Para nuestra sorpresa, hemos descubierto que nuestro laberinto cuenta con varias salidas... Explquese, seor Walsingham acomodndose sobre su asiento. aadi el joven agente

Ser breve, seor Marlowe. Una de las cosas que ms nos hizo reflexionar del informe que se elabor con los datos proporcionados por usted despus de su primera visita es todo aquello que le cont en persona la princesa de Eboli. Walsingham se percat del sorprendido gesto de Kit. Es cierto. S que fue una visita casi rutinaria, ms aceptando el compromiso hacia un buen hombre como es el cardenal Gaspar de Quiroga, que en busca de una nueva puerta que nos permitiera acceder a otros puntos de informacin. Pero como sucede siempre en estos casos y sin haberlo pretendido, esa puerta... se abri.

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Inmediatamente, a Kit le vino a la cabeza el retrato de doa Ana de Mendoza, princesa de boli. Imagin a Lorena deslizando el pincel sobre el lienzo marcando la serenidad de su rostro y el parche sobre el ojo derecho. Record con aoranza el encuentro con la princesa, su carcter inestable, sus manos fras y la carta con el anillo de plata en el cual estaba grabado el emblema de la familia. La misma sortija que ahora sopesaba dentro de una bolsita negra Thomas Walsingham en su mano izquierda. Pero para el agente, detrs de todo siempre estaba la imagen de Lorena. Esto nos puede ser de gran ayuda continu el lord. Una de las salidas de ese laberinto en el que se ha convertido miestra investigacin parece ser la solucin al rompecabezas, similar a esos ingeniosos juegos que llegan de Oriente. Walsingham hizo ostentosos gestos con sus manos. Y la clave para llegar hasta la solucin nos la puede dar este anillo. Ella me dijo que deba entregrselo junto a la carta de presentacin a don Bernardino de Mendoza, un pariente lejano suyo, y que l sera quien nos pondra sobre la pista de las intenciones de Espaa con respecto a Su Majestad. Exacto. Conocemos muy bien a este hombre. Fue el embajador de Felipe II en nuestro pas hasta que en enero de hace dos aos, podramos decir con educacin, se le invit a abandonar Inglaterra. Descubrimos que tramaba oscuros intereses para nuestra reina. Su embajada era una infeccin de agentes que no hacan ms que socavar los cimientos de nuestro reino, instigando aqu y all a favor de los catlicos. Walsingham se sirvi un poco ms de vino y despus de beber un trago, prosigui su discurso. La situacin se hizo tensa y en 1584 se le oblig a abandonar no solamente su cargo diplomtico sino tambin nuestro pas. Desde entonces, las relaciones con Espaa son, si cabe, ms tensas. La Corona espaola ha decidido prescindir de representante alguno en Inglaterra. Pero ah no queda todo. Bernardino es un hombre rencoroso, colmado de un odio ciego e inquina hacia Su Majestad. Al tiempo que embarcaba para Espaa, jur venganza contra Inglaterra. Y parece que lo est trabajando. Nuestros informes no son muy claros en este sentido. Felipe lo envi a Francia y all, en Pars, en su salsa catlica, maquina todo tipo de conspiraciones contra nuestra Corona. Yo siempre me opuse a su expulsin. Es cierto que l estaba conspirando contra nosotros en nuestra propia casa, pero no es menos cierto que el servicio secreto de mi primo, sir Francis Walsingham, lo tena vigilado muy de cerca. Ahora es necesario enviar agentes a Francia para adentrarse en su red y conocer lo ms de cerca posible cules son sus intenciones. Algo que sera mucho ms sencillo de hacer si lo tuviramos aqu, en casa. Pero no es el caso, seor Marlowe.

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Y se es mi papel en esta ocasin afirm Kit como si intuyera adonde quera ir la conversacin con su anfitrin. En efecto, mi buen amigo. Veo que ha seguido con inters y brillantez mi exposicin. Al parecer, Bernardino de Mendoza ha comenzado, sin prisa pero sin pausa, a maquinar un complot internacional para eliminar a Isabel del trono de Inglaterra. Sabemos sus intenciones pero desconocemos totalmente a los hombres que las ejecutarn. Y nadie mejor que usted para desempear ese papel. Cuenta con una ventaja a la que nadie le puede igualar. Fue a usted y no a otro a quien doa Ana le entreg el anillo y la carta. Eso le abrir las puertas de Francia. Sin embargo, nunca entender por qu lo hizo. Por qu yo? No sea ingenuo. La princesa de Eboli saba perfectamente quin era usted. Sus intenciones son claras. Creo que odia al monarca que la ha hecho encerrar, aunque quiz no tanto como para acabar con l. Tampoco creo que disponga de los medios para hacerlo, aunque si se lo propusiera, seguramente conseguira en Europa los lazos necesarios. Pero s entendemos que busca dar un escarmiento a Felipe. Es muy hbil, e incluso desde su encierro en el palacio ducal de Pastrana, es capaz de manejar los hilos de la Corte de una forma muy sutil. Sabe que nunca saldr de su crcel y no tiene prisa. Se trata de una mujer paciente. Lleva siete aos en cautiverio y en ese tiempo ha conseguido deshacer ms cosas que lo que muchos de nuestros servicios secretos ni siquiera soaran hacer caminando libremente por los pasillos del Palacio Real de Madrid. No sabemos de qu forma, pero a sus odos lleg el rumor de la existencia de este posible complot respaldado por la Corona espaola contra Isabel. Quiz se trate de despecho, pero le aseguro, seor Marlowe, que la princesa suea con verlo desarmado y a su rey, puesto en ridculo ante toda Europa. Thomas Walsingham abandon su asiento tras el escritorio y camin en silencio hacia la ventana. Kit sigui con la mirada sus pasos hasta que se detuvo. El jefe de los agentes se llev los brazos a la espalda y tras juntar sus manos prosigui: Hasta nuestros servicios ha llegado ese rumor serio de una trama contra Su Majestad. Al parecer, ya no se trata de un rumor vaco como el que sospechbamos el pasado ao. Ahora es serio y tenemos pruebas slidas que apoyan la existencia de la intriga. Se volvi para mirar a su invitado. Una traicin muy grave. En qu consiste? El joven agente deseaba conocer cuanto antes los detalles. Walsingham continu relatando los hechos retornando la mirada al ventanal. La situacin es compleja. No sabra decirle exactamente cul es la composicin exacta de la conjura, pero existen elementos sobre los que no nos cabe la menor duda. Mara Estuardo est desempeando el papel de bisagra entre Inglaterra y los catlicos. stos quieren colocarla en el

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trono de nuestro pas y acabar con Isabel, a quien consideran una reina bastarda. Mara Estuardo lleva presa de la Corona inglesa desde hace casi dos dcadas. Hoy permanece en Chartley Hall, vigilada muy de cerca. Ya nos hemos puesto a trabajar para intentar conocer su papel en esta conspiracin. Como ver, seor Marlowe, es lo mismo que sabamos hace unos meses. Lo nico que nos queda por conocer para completar el rompecabezas y poder salir del laberinto por la salida correcta son los nombres de las personas que participan en la conspiracin. Y ah es donde entra usted, mi querido amigo. Regres a su mesa. Sobre ella, junto a los legajos que formaban parte de la informacin que Kit haba trado el pasado ao, permaneca la bolsa de terciopelo negro que contena la sortija de plata. La abri y tom la joya. La levant en el aire y mir a su interlocutor a travs del agujero. No s cmo, seor Marlowe, pero doa Ana de Mendoza lo sabe. Y sabe tambin que la nica persona que la podr ayudar a la hora de conseguir esos nombres es Bernardino de Mendoza. No nos interesa conocer cmo lleg hasta ella antes que a nosotros la noticia de la existencia del complot. Eso ahora da igual, pero no es casual que le diera el anillo y lo invitara a entrevistarse con l en Francia. Algunas de nuestras pistas tambin nos llevan hasta l. Parece demasiado aleatorio. Pudo ser el cardenal arzobispo de Toledo. Don Gaspar de Quiroga es un hombre muy bien reconocido e influyente en la Coroa explic Kit gesticulando con las manos al tiempo que aportaba una posibilidad que desde su punto de vista pareca lgica. No, no lo creo. Su eminencia prefiere permanecer al margen de la situacin. Naturalmente, tambin saba quin era usted, de dnde vena y para quin trabajaba. O al menos, por lo que usted nos ha comentado de la entrevista con l, lo intua. Quiz no con todos sus detalles, pero s con una idea ms aproximada de lo que podra suponer. Al igual que hizo con la trama que llevaron a cabo doa Ana y el secretario Antonio Prez, de la cual el cardenal arzobispo saba todos los entresijos, siempre ha preferido mantener una situacin ambigua. Estar y no estar, ser y no ser..., mantenerse a bien con todos y no dejar de mostrar una fidelidad impecable hacia Felipe. Comprendo su postura. La princesa es una persona muy querida para l. Entiendo dijo el agente dejando su vaso vaco junto a la bandeja que descansaba en una mesilla. Deduzco que en esta ocasin mi papel es viajar hasta Francia y encontrarme all con Bernardino de Mendoza. Walsingham asinti con un leve movimiento de cabeza. Bien prosigui Kit. Pero un anillo de plata con el emblema de la familia no es suficiente para que te reciba un embajador, y menos a un sospechoso que viene de un pas enemigo. Piense un poco, seor Marlowe. Efectivamente deber ir a Francia. Pero no a Pars sino a Reims. Esa ciudad puede considerarse la cuna del catolicismo europeo. Est repleta de ingleses catlicos que han marchado

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hacia all en busca de un lugar seguro. Introdzcase en su ambiente. Hable con ellos y conviva durante un tiempo. Deje que confen en usted. Sabe hacerlo perfectamente. Una vez que haya llegado a Reims, se encontrar con uno de nuestros contactos, quien le pondr al da de la situacin y de cmo mejor inmiscuirse en el ambiente catlico. No creo que le cueste mucho, seor Marlowe. Est usted capacitado para eso, no me cabe la menor duda. Sali de detrs de la mesa y se acerc a una balda con libros. Tom uno al azar. Una vez que disponga de la informacin necesariaaadi mirando de forma distrada los dibujos que ilustraban el volumen y de los contactos oportunos, algunos de los cuales le sern proporcionados por nuestro servicio en su destino, deber verse entonces con Bernardino de Mendoza. Lo nico que ha de hacer es entregarle el anillo y la carta. Tendr que ingenirselas, pero consiga los nombres de las personas que estn a cargo del complot. Ver, or y callar. Una sola pista que nos sirva de llave para conseguir abrir el cajn en el que se esconden estos hechos sera ms que suficiente. Algo de lo que partir con seguridad y que proceda de una fuente totalmente fiable, como es el caso del embajador. Walsingham dej el libro en la estantera y volvi a su escritorio. Como en la otra ocasin, seor Marlowe. Con lo que le he dicho, confo en que tenga una idea generalizada de la situacin. No es sencilla, pero sabr hacerlo. En unos das recibir noticias nuestras con las rdenes de cmo llegar hasta Francia. Un ruido junto a Kit le hizo percatarse de que el sirviente se encontraba junto a la cortina que cubra la entrada oculta. La reunin haba finalizado. Sin ms dilacin, se levant y salud a su seor. Los dos se sonrieron con complicidad mientras se estrechaban con fuerza la mano y se asan con la otra el brazo en un amago de lo que pareca un vaporoso abrazo. Tras separarse, Thomas Walsingham baj la cabeza. Que tengas mucha suerte, amigo. Seguro que todo sale bien. Esperar con ansia tu regreso para poder disfrutar del final de El Gran Tamerln. Mira a ver si durante el viaje se te ocurre algo. Despidi a Kit al tiempo que le entregaba la bolsa de terciopelo negro con el anillo de la princesa. Esperemos que as sea... Pronto tendrs noticias mas. Confa en m. Se dio la vuelta y dej pasar delante de l al sirviente para que fuera abriendo camino por el pasillo secreto. Cuando la lmpara de aceite comenzaba a proyectar luz sobre los primeros adoquines del suelo, escuch la voz de Walsingham a sus espaldas. Una ltima cosa.

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-S? Por favor..., Arrglate el pelo. Creo que lo tienes excesivamente voluminoso..., y pareces una escarola. No es propio de un estudiante como t. As lo har, no te preocupes. Los dos rieron y se separaron finalmente para continuar con sus respectivas obligaciones. Una vez de vuelta hacia Cambridge, Kit se pas las manos por el cabello. Efectivamente lo tena demasiado largo, incluso mucho ms de lo normalmente permitido en el Corpus Christi. El resto de los compaeros lo lucan corto y arreglado, nada comparable con la abigarrada melena que poblaba su cabeza. No sera mala idea que hiciera una visita rpida al barbero y cambiara un poco su aspecto antes de partir hacia Reims. Se dej llevar por los pensamientos mientras su mirada vea pasar, uno tras otro, las docenas de rboles que poblaban las orillas del ro Cam. En su mano llevaba el anillo de plata de los Mendoza. Los rayos del sol iluminaban el interior del anillo, dejando ver el emblema de la familia con la leyenda Ave Maria Gratia Plena. Una leyenda comprometedora para los tiempos que corran en Inglaterra. Lo guard bien en el interior de su camisa para no tener que estar dando explicaciones. Cansado, aunque ms tranquilo que en otras ocasiones, se tumb todo lo largo que era en el interior del coche y cerr los ojos a la espera de llegar de regreso al colegio.

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Reims (Francia) Mircoles, 14 de mayo de 1586 Un paso tras otro, Marlowe se fue adentrando en aquel misterioso laberinto. No era imaginario. Tampoco era un juego de caminos en el que varias puertas llevan hacia una enigmtica solucin del complot que le haba tocado perseguir. Era un laberinto de verdad. En el templo el silencio era casi absoluto. Slo se oa de fondo el canturreo de algunos peregrinos. Oraban en voz baja a medida que avanzaban por los pasillos del enorme dibujo representado sobre el suelo de la nave central. Era un diseo de ocho lados grabado con baldosas blancas y negras que perfilaban el contorno de unas paredes irreales. Las esquinas estaban protegidas por cuatro bastiones que enmarcaban la figura de otros tantos oscuros personajes. El agente miraba a los orantes con curiosidad. La escena le pareci fascinante. Como religiosos que deambularan en oracin alrededor del claustro de un monasterio, aquellos hombres comenzaban el recorrido o volvan de su ficticio final buscando la salida. Casi levitaban en una especie de trance que los diferenciaba del resto de los feligreses que a esas horas de la maana comenzaban a poblar la catedral de Reims. El lugar podra pasar por un escenario teatral gigantesco gracias a ese laberinto. El sosiego que produca el canturreo de los peregrinos al caminar por las calles del dibujo contrastaba con el sentimiento de opresin y pesar que poco antes haba sentido en el exterior. Recin llegado a la ciudad en una agradable maana de primavera, se sinti perdido como un grano de arena en el desierto. Inmerso en la abarrotada plaza que se abra frente a la catedral, se vio rodeado de viandantes, comerciantes, curiosos y fieles catlicos que, como de costumbre, acudan sin demora al santuario de Nuestra Seora para asistir a los oficios litrgicos. Sus botas continuaron rozando con suavidad el delicado pavimento. Ante l se levantaba un bosque de formidables columnas sobre las que se

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abran paso luminosas vidrieras con escenas de la coronacin de los reyes de Francia, dando al templo al mismo tiempo un aire de recogimiento y solemnidad. La catedral de Reims le pareca infinitamente ms grandiosa que la no menos impresionante de su Canterbury natal. El lugar en donde ahora se encontraba era ms alto, ms difano, ms luminoso y ms imbricado en cuanto a los smbolos que, por doquier, encontraba sobre los muebles y las paredes. Combinando majestuosidad y sencillez, se levantaba un escenario que haba servido de decorado en el bautismo y la coronacin de numerosos reyes. Resultaba curioso que aquella ciudad del noroeste de Francia contara con una catedral tanto ms grande que la modestsima Santa Mara de Madrid, la capital de todo un imperio. Kit se coloc al comienzo del laberinto, situado en la parte ms oriental del dibujo. Sobre l se alzaban las enormes bvedas de la nave central de la catedral. Decidido a seguir el juego, se adentr en el camino sagrado. Despus de recorrer el permetro, callejeando por el exterior de los bastiones, accedi al primero de ellos, en la esquina inferior derecha del dibujo. En aquel escaso espacio haba dos hombres ms, sumidos en una profunda oracin que el joven agente no quiso perturbar. Sobre el suelo apareca representada la figura de un hombre en cuya mano derecha poda verse un comps de dibujo. Junto a l pudo leer su nombre, Jean d'Orbais, uno de los cuatro arquitectos que disearon aquel templo en el siglo XIII. Dando media vuelta, el espa sigui el recorrido natural, dejando atrs a los dos hombres. No tard en alcanzar la segunda parada. En el nuevo bastin otro arquitecto, cuyo nombre tambin estaba escrito en el suelo, Jean de Loup, sostena en su mano derecha una escuadra de hierro. Ests buscando a Cristo, muchacho? Una voz a su espalda lo sac de sus pensamientos. El agente se volvi y pudo ver fuera del permetro del laberinto a un hombre de aspecto atildado que le hablaba en perfecto ingls. Lo escrut con desconfianza. No tena el mismo porte desaliado ni de cansancio que el resto de los peregrinos que haba en la catedral. En realidad no s lo que busco respondi al fin. Cubiertos por la luz que iluminaba la catedral, Marlowe continu caminando hacia delante mientras el hombre le segua desde el exterior. Hasta aqu vienen fieles de toda Francia en busca de Cristo. Recorren su particular camino hasta completar el recorrido del laberinto buscando una respuesta a las preguntas que atormentan sus vidas. Y hallan respuesta a esos interrogantes?

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No soy el ms idneo para responder a la pregunta que planteis. He de reconocer que nunca he participado del recorrido como vos. Kit le observ sorprendido. No imaginaba que aquel extrao personaje lo hubiera tomado por un visitante ms. Acaso parezco un peregrino? aadi Kit mirndose sorprendido la vestimenta. No creo que mis ropas os hayan hecho pensar as. Cierto es, amigo mo. El hombre esboz una leve sonrisa. Vuestro traje, al igual que el mo, tampoco denota la pesadumbre del camino. O acaso me equivoco? Pero desde luego estoy convencido de que al igual que ellos, vuestra estancia aqu se debe a una bsqueda que os ha trado desde muy lejos. No deja de ser algo similar a lo que hacen los peregrinos. El joven agente quiso asegurarse de con quin estaba hablando. Continu su recorrido por el dibujo en direccin al siguiente bastin, el tercero, seguido desde el exterior por el misterioso acompaante. Vuestras ropas y vuestro acento me hacen pensar que me encuentro ante un compatriota. No parece haber muchos ingleses por aqu. Os equivocis, amigo mo. Reims est repleto de ellos. Hay muchos que son catlicos y que vienen a estudiar al colegio instaurado en el seminario jesuita. El hombre baj el tono de su voz y continu: Catlicos como vos y como yo, seor Shelton. Kit no se equivocaba. Ante l estaba el hombre con el que Walsingham le anunci se encontrara en su primer destino. Vos sabis quin soy pero desconozco vuestro nombre. Disculpadme, seor Shelton. Mi nombre es Gifford, Gilbert Gifford. Una vez dentro del tercer bastin, sobre la figura de Gaucher de Reims, arquitecto en cuyas manos poda verse otra escuadra, Kit se detuvo para observar con detenimiento al joven que pareca ser su nuevo contacto. Efectivamente, nada es lo que realmente parece. No me olvido de ello, seor Gifford. El ingls sonri desde fuera del laberinto. Con los brazos cruzados sobre el pecho, sujetaba en la mano derecha una gorra de fieltro de color marrn, el mismo color que el resto de sus ropas. Gifford observaba cmo su interlocutor continuaba su paseo por el interior del laberinto en direccin al cuarto bastin. En l estaba la representacin del ltimo arquitecto, Bernard de Soissons, en cuyas manos poda verse un nuevo comps. Creo que tenemos mucho de qu hablar, seor Shelton. Quizs os sea de ayuda durante vuestra estancia en Reims. As lo espero. No es mi intencin haber recorrido en vano la distancia que me separa de Cambridge. No lo dudo. Estoy convencido de que todo saldr bien. No hay mucho tiempo y es necesario actuar con diligencia.

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Kit y su contacto se haban quedado solos en el laberinto. Dentro de pocos minutos comenzarn los oficios en el templo aadi el contacto. No es el mejor lugar para reunirse, seor Shelton. Os invito a encontraros conmigo en un par de das, al anochecer, en la taberna del Halcn Verde. La encontraris con facilidad. No est lejos de la puerta del Juicio Final. Seal la entrada norte de la catedral. All os sentiris ms cmodo. Es un lugar frecuentado por ingleses catlicos. Adems, en l encontraris un hospedaje seguro. Las habitaciones se encuentran en la casa que hay lindando. Ya me he encargado de ello. Espero que sea de vuestro agrado. Cuando acab de escuchar las orientaciones de Gifford ya haba alcanzado el centro del laberinto. Sobre la ltima de las paradas de aquel viaje imaginario en busca de un extrao Cristo interior, Kit se agach para acariciar con la punta de los dedos la imagen del personaje annimo que haba grabada en el suelo. Se trataba de un arzobispo. Al contrario que las representaciones de los bastiones anteriores, junto al personaje no haba nombre alguno. De quin se trata? Kit pregunt con curiosidad. Se desconoce. Seguramente se trate de un arzobispo de la poca de la construccin de la catedral. Hace ya tres siglos de eso. Unos hablan de Aubrey de Humbert y otros de Robert de Coucy. Lo nico cierto es que se trata de un religioso pero no sabemos ms. Le interesa? Es simple curiosidad. He de reconocer mi obsesin por los nombres. Quin, cmo y cundo se va a actuar. Quiero nombres, seor Gifford. Los tendris. No dejis de visitar la taberna que os he dicho. All podris conocer a personas de vuestro inters. Adems, estis de suerte. Bernardino de Mendoza, el embajador espaol, se encuentra estos das en Reims. Tiene asuntos que despachar con el cardenal de la ciudad, Louis de Guisa. Esto agilizar el proceso y no tendris que viajar hasta Pars. Tengo entendido que entre vuestros propsitos est entrevistaros con l. Que me place..., as es. El agente levant la cabeza hacia la enorme vidriera multicolor y sonri satisfecho. Necesito verlo cuanto antes. He trado desde Espaa algo para l, algo que seguro le ilusionar tener. Kit volvi a mirar con detenimiento la figura del arzobispo dibujado en el suelo. Se pregunt por qu aquel hombre quiso pasar inadvertido para la Historia. Qu extrao el anonimato de algunas personas... Pero cuando levant la mirada, Gifford ya haba desaparecido.

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Captulo 18

Westminster, Parlamento (Inglaterra) Jueves, 15 de mayo de 1586 Robert Cecil suba apoyado en la balaustrada las escaleras que le llevaban a la primera planta del Parlamento, en donde tena su despacho. Aquel jueves no tena nada de primaveral. Llevaba lloviendo varios das con intensidad. La endeble salud del poltico ingls se vea resentida con la humedad y, por ende, tambin sus estados de humor. Y esa maana no era especialmente bueno. Ms bien todo lo contrario. Acababa de discutir por una razn domstica con su padre, lord Burghley, y las noticias que llegaban de fuera de las fronteras inglesas no eran precisamente el mejor blsamo para apaciguar el temple. Su escueta pero firme red de informadores le haba dado a conocer un hecho esclarecedor. Christopher Marlowe, alias Thomas Shelton, estaba en Francia. Desconoca el porqu, pero poda imaginrselo. Los franceses eran aliados de los espaoles en innumerables puntos. Y el que Marlowe-Shelton rondara aquellas tierras no deba de ser, en cualquier caso, nada bueno. Cecil no comprenda cmo los espaoles no haban dado la orden de bsqueda y captura del tal Thomas Shelton despus de su encuentro con Idiquez. Tampoco era lgico que el resto del servicio de informacin de Madrid estuviera al tanto de los movimientos de tan sospechoso estudiante. Con estas ideas en la cabeza, abatido, continu caminando por el largo pasillo de la planta primera en direccin a su despacho. Apenas escuchaba los saludos de los colegas con los que se cruzaba. Ellos tampoco lo tomaban en cuenta. Saban que Cecil era un personaje peculiar y nunca esperaban nada de l. Y en ocasiones un simple saludo poda ser algo extraordinario. A pocos metros se le iba aproximando su inseparable ayudante James. Vena de recoger unos documentos de una oficina cercana. Haba visto a su seor y aceler el paso para intentar alcanzarlo. Pero no fue lo suficientemente rpido. James recibi un portazo en toda la cara cuando intent acercarse demasiado a Cecil. No le qued ms remedio que esperar un poco y llamar a la puerta. Adelante.

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Seor, aqu tenis los documentos que me pedisteis que fuera a recoger a la Oficina de Intercambio de Informacin. James le acerc los papeles a la mesa. Al ver a su seor comprendi una vez ms cul era la naturaleza y el sentido mismo del mote que corra por todos los despachos de Inglaterra para referirse a l: el Elfo. Cecil pareca una marioneta manejada por unos hilos invisibles. Toscamente, el poltico levant y extendi el brazo derecho para tomar los documentos. El legajo pesaba tanto que James pens que, aunque la mano de su seor ya haba agarrado el cordel que cerraba el paquete, mejor sera no separar la suya no fuera que todo cayera sobre la mesa con estrpito. Una vez que todo estuvo sobre el tablero, Cecil lo desat y busc algo en especial. Esperis un envo importante, seor? S, James. Quiero confirmar un rumor que ha llegado a mis odos hace pocos das. Puedo saber de qu se trata, seor? Por supuesto, James. Nuestros amigos Walsingham siguen intentando ganarse el favor de la reina por medio de juegos poco claros... Cecil se detuvo en extraer un documento. Lo abri y ley por encima las primeras lneas del encabezado. En efecto, los rumores eran totalmente ciertos. Sucede algo grave, seor? Nada que no se pueda remediar con una carta a tiempo, James. Los Walsingham han vuelto a enviar a Christopher Marlowe en misin. Hace unos das me comentaron que faltaba a la Universidad en Cambridge. De no estar all seguramente est trabajando para las rdenes de Thomas Walsingham y aqu est la prueba aadi sealando el documento que su ayudante le acababa de traer. Se encuentra en Francia. Seguramente haya ido a entrevistarse con Bernardino de Mendoza. Es indispensable que avisemos a Vzquez, si es que an estamos a tiempo de desbrozar su trabajo. Estis insinuando, seor, que vais a volver a escribir a los espaoles avisndoles de la naturaleza de esa misin secreta? T lo has dicho, James. Robert Cecil ya haba tomado papel y pluma de su escritorio para comenzar a escribir una nueva misiva al secretario de Felipe II. Pero, seor, no entiendo adonde queris llegar al proporcionar estos valiosos datos a los espaoles. Robert Cecil se volvi con fuerza a James. No lo sabes, mi fiel James? Se levant con rapidez y grit con firmeza a su sirviente: Yo te lo dir una vez ms. Los Walsingham son los enemigos de mi familia. Cada logro que ellos alcanzan al abrigo de la reina va en detrimento de nuestros intereses. Si su operacin tiene xito, si no conseguimos parar la red de espas que tienen extendida por toda

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Europa no frenaremos su escalada poltica. La reina Isabel confa cada vez ms en ellos, y sabes lo que significa eso, mi querido James? Que si las cosas siguen as y no pongo remedio a sus tretas yo, Robert Cecil, nunca conseguir entrar en el consejo privado de la reina y muy posiblemente t vuelvas a las cuadras con tus caballos, de donde estoy empezando a pensar que quiz nunca te deb sacar. James miraba absorto a su seor, sin capacidad de articular palabra alguna. Cecil volvi a su carta. En pocos minutos entreg el papel cerrado a su asistente. Por favor, ya sabes lo que hay que hacer con esto. James se acerc al borde de la mesa, tom la carta y tras inclinarse ante el Elfo se despidi de l con una pequea reverencia.

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Captulo 19

Reims (Francia) Viernes, 16 de mayo de 1586 A la hora prevista de la tarde, Christopher Marlowe caminaba por una calle srdida que se abra frente a la puerta del Juicio Final. Aquel nombre pareca premonitorio. Tal y como le haba indicado su contacto, la taberna no se encontraba lejos de su hospedaje. Apenas a unos pasos. Y siguiendo la tnica, su aspecto, al menos desde fuera, era igual de siniestro. Un cartel de madera lleno de mugre con un halcn verde dibujado en sus dos lados se balanceaba al viento. Desde fuera se poda escuchar el bullicio que haba en el interior. Gritos de mujeres, risotadas de rufianes y alguna que otra blasfemia en varios idiomas, cuyo sentido no consigui alcanzar con conocimientos lingsticos, podan orse sin problemas desde la misma puerta de la catedral. El local pareca la prolongacin del prtico, en un macabro juego que seguramente los artistas que la disearon nunca llegaron a imaginar. Al abrir, una bocanada de aire caliente y viciado lo ech para atrs. Los moradores de aquel antro hacan caso omiso del nuevo visitante y seguan a lo suyo cada uno en su propio menester. Unos beban, otros dorman una sonora borrachera en una esquina, o manoseaban el trasero de la mujer cuyos picaros gritos se oan desde fuera. Lo primero que pens fue si lo que l vea sera el reflejo de la idea que los franceses tenan de sus propios compatriotas. A pesar de todo, echaba de menos el rudo comportamiento de esos hombres. Alejado del refinamiento que haba aprendido en el Corpus Christi College no tard en sentirse como en casa. Intent pasar inadvertido. Y qu mejor manera de acercarse a una de las mesas vacas que hurgndose en la nariz y rascndose la entrepierna como uno ms. De aquella forma, pens, sus limpias ropas no llamaran tanto la atencin. En lo ms profundo de su ser no estaba muy convencido de que aqul fuera un lugar seguro. Por el contrario, contaba con todos los naipes para ser un sitio de redadas habituales en busca de maleantes y forajidos. Al mirar a su derecha vio a la mujer que antes daba saltos de mesa en mesa entre gritos y risas.

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Hola, rubio... El joven improvis la mejor de sus sonrisas en busca del favor de la dama. Se encontraba junto a l sosteniendo hbilmente con una mano media docena de jarras de vino y con la otra le acariciaba la mejilla. Al mismo tiempo esquivaba las manos de los clientes que, al menor descuido, se posaban sobre su trasero. Entonces, un generoso escote se abalanz sobre el agente hacindolo retroceder hasta casi perder el equilibrio en la banqueta. Vienes a beber o buscas tambin algo ms... aadi melosa la camarera. La imagen de Lorena se apareci de manera instantnea en su mente. Es cierto que en los ltimos meses no haba evitado el encuentro con otras mujeres en Cambridge, pero el estar trabajando como agente le hizo avivar su recuerdo y lo que senta por ella de una manera ms intensa. No... contest al fin. Me gustara beber un trago mientras espero a un amigo. Respondi con serenidad. En el fondo, la situacin no le incomodaba. Se senta como en casa, reviviendo algunas de las salidas de tono que haba protagonizado con algunos compaeros del Corpus Christi aunque siempre estuviera presente el velo de la pintora espaola. Descubri que los hombres seguan gritando y riendo, pero en esta ocasin todos lo hacan mirando la escena que l protagonizaba con la mujer. Esta le acariciaba con fruicin el cabello corto y arreglado despus de pasar por el barbero, haciendo aumentar las risotadas de todos. Muy bien, entonces aadi la mujer dejando sobre la mesa una de las jarras de vino. Pero no dudes en llamarme si cambias de opinin. Y diciendo esto consigui abalanzarse sobre Kit hasta que logr estamparle un beso en la frente, gesto que acab por hacerle perder el equilibrio y caer sobre un hombre medio ebrio que apuraba una de las numerosas jarras que tena ante s. Molesto por la sacudida, empuj al agente hasta tirarlo al suelo, lo que acab de sacar a Kit de sus casillas. En un gesto automtico empu su arma y la coloc en la garganta del hombre. Y t de qu te res, hijo de puta? El silencio se extendi en todo el local. La tragedia no lleg a consumarse gracias a la presencia de un brazo proverbial que sujet fuertemente la mano de Kit. No cometis una locura, Shelton. Se dio la vuelta y vio a Gilbert Gifford. La expresin de su cara fue suficiente para calmarle el nimo.

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Rosalie, djalo tranquilo y sealando la mesa del borracho aadi cobra con esta moneda la consumicin de este caballero, quien estoy seguro que sabr disculpar el inadecuado comportamiento de mi amigo. El sonido del cobre sobre la mesa del borracho hizo cambiar su expresin. Del semblante serio pas a la sonrisa, mostrando una dentadura mellada. Al instante todo volvi a la normalidad. Rosalie dej otra jarra de vino para Gifford, quien acerc un taburete para compartir mesa con su compatriota. Debis dejar de lado la brusquedad en vuestras maneras, Shelton. No soporto que se burlen de m. Muy bien, pero si actuis as no debis olvidar que corris continuamente un gran peligro. La situacin no deja de ser menos peligrosa que hace unos das. Os sorprendera saber quin es Rosalie en realidad. El agente mir a la mujer mientras sta continuaba sirviendo a otras mesas. Al regresar a las cocinas sus miradas se cruzaron. Rosalie esboz una leve sonrisa de complicidad. Gesto que slo Kit fue capaz de interpretar. Tambin ella est metida en esto? Eso ahora no viene al caso. Nadie sabe lo que hace nadie pero todos sabemos a qu bando pertenecemos. Espero que seis consciente de que debis recapacitar en todo lo que hacis mientras estis desarrollando la misin. Este lugar es tranquilo pero es esa seguridad lo que lo convierte en un lugar al mismo tiempo muy peligroso. Con frecuencia acabamos enterrando a compaeros excesivamente confiados. Gifford mir a ambos lados cerciorndose de que no haba nadie que siguiera mirndolos. Baj el tono de voz y continu: Veis la puerta que hay junto a las cocinas, el lugar por donde acaba de entrar Rosalie? El contacto seal con la mirada una puerta oscura que haba al final del local. El agente asinti. Pues bien. Tras ella se est celebrando una reunin en la que nos esperan. Es el primer paso para poder obtener la informacin que os ha hecho venir hasta aqu, Shelton. Explicaos. Kit asi con fuerza la jarra de vino que les haba dejado Rosalie. Detrs se encuentran John Ballard y varios de sus seguidores en Francia. Ballard es un sacerdote catlico ingls que est reuniendo gente a su alrededor para poder llevar a cabo un siniestro complot contra Su Majestad. Shelton, no os quiero adelantar detalles, prefiero que sea l mismo quien os lo cuente.

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Saben de mi presencia en la reunin? S. Precisamente, uno de los asuntos que les ha hecho venir hasta aqu es su deseo de entablar contacto con vos. Kit se percat al instante de que haba llegado a uno de los momentos ms sensibles de su misin. Temeroso de no saber cmo reaccionar ante la situacin, borr de su mente los fantasmas de la inseguridad y asinti con la cabeza, manifestando que estaba preparado para todo. Nos esperan. Subamos, pues. Y sin mediar palabra, Gifford se levant de la mesa seguido por su compaero. Ambos jvenes fueron hacia el fondo del saln principal del Halcn Verde. No hubo necesidad de llamar a la puerta. Esta se encontraba abierta, dejando el paso libre para poder entrar. Tras ella haba una escalera que llevaba hacia la planta superior. En el rellano dos hombres sentados en sendas sillas vigilaban el trasiego de gente por el lugar. Su gesto de alerta al escuchar el ruido en los escalones desapareci al ver a Gifford. Pero se reaviv al comprobar que no vena solo, sino con un desconocido. Quin es el que viene contigo? pregunt uno de ellos levantndose con cara seria. Se trata de Thomas Shelton. Es un compatriota ingls que puede ser muy til en nuestra empresa. Es de confianza, no os preocupis. Ellos estn avisados de que viene. Esa confianza no tena reflejo alguno en la mueca de los hombres, aunque al final los dejaron pasar hacia la planta superior. Todas las habitaciones parecan estar vacas menos una. Al final del lado derecho del pasillo poda orse un murmullo. El tono era silencioso y quedo. A medida que se acercaron, en la penumbra del pasillo descubrieron la figura de un nuevo vigilante. De fondo se oa la voz de varias personas. Cuando Gifford abri la puerta, al instante se hizo el silencio. La habitacin era pequea. Estaba en una zona interior del edificio y no tena ventanas que la comunicaran con la calle. No poda haber mejor lugar que aqul para urdir cualquier tipo de intriga. En el centro de la estancia una mesa con un tapete verde serva de abrigo a tres personas. Cada una de ellas tena frente a s un candil. En uno de los lados, Kit descubri a un religioso. Sus vestiduras negras, engalanadas con un pesado crucifijo que penda del cuello, lo identificaban a primera vista. Su aspecto era tranquilo. Luca una frondosa barba, que junto a su incipiente calvicie lo convertan en un individuo de lo ms corriente. El ingls se percat de inmediato que se trataba de John Ballard, el extrao sacerdote ingls del que le haba prevenido Gifford pocos minutos antes.

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A la izquierda de Ballard haba un cardenal. Kit pens que era Louis de Guisa. Desde su asiento les ofreca una sonrisa de bienvenida. De algn modo, el joven agente vio en l a un remedo del cardenal arzobispo de Toledo, don Gaspar de Quiroga. A la derecha del sacerdote ingls haba un tercer hombre. Al contrario que los otros dos, ste no llevaba atuendos de religioso. Iba vestido de manera sofisticada. Sus ropas denotaban un estatus social elevado. Su bigote y perilla oscuros no ocultaban la edad de una persona que con creces haba superado la cuarentena. Su porte serio intentaba escrutar al detalle a los dos nuevos llegados. Pareca tener un problema en la vista, inconveniente que se acentuaba con la escasa luz de la cmara. Al parecer, ya conoca a Gifford, porque solamente se detuvo con desconfianza en el joven desconocido. La iluminacin que lo envolva con el candil era muy difusa, pero la justa para ver sus cuidadas manos. El ingls descubri en ellas un detalle que estuvo a punto de helarle la sangre. Un enorme anillo de oro tena dibujado con esmeraldas y rubes un escudo que al agente no le result desconocido en absoluto. Ave Maria Gratia Plena... En aquella pequea habitacin de una srdida taberna francesa, a pocos metros de la catedral de Reims, sentado a la mesa estaba Bernardino de Mendoza, embajador espaol en Pars. Tard en reaccionar. Al parecer, tampoco Gifford esperaba la presencia del embajador en la reunin. Los dos nuevos integrantes de la mesa se quedaron perplejos por la figura del espaol. Se trataba de un hombre grueso, de porte serio y suspicaz. Haba dos sillas vacas en la mesa. Buenas tardes, caballeros. Esperamos no llegar tarde a la reunin seal Gifford. Solamente John Ballard se levant de su asiento para darles la bienvenida. Buenas tardes respondi cortsmente el sacerdote ingls. Su Ilustrsima, seor embajador..., stos son los dos hombres de los que les he hablado. Gilbert Gifford es una persona de total confianza. Ha conseguido idear un nuevo sistema para realizar la conexin epistolar con Mara Estuardo en su prisin de Chartley, ms sofisticado que el que ahora se emplea y que ahora explicar. Su relacin con sir Francis Walsingham es magnfica, lo que nos abre numerosas puertas e impide trabas burocrticas que podran retrasar nuestros intereses. De igual forma que ayuda a nuestros propsitos puede vender la informacin a Walsingham y hundir el proyecto. La voz grave de Bernardino de Mendoza reson en la pequea estancia del Halcn Verde. Insisto en que se trata de un hombre leal. Creo que ya habamos dejado ese asunto zanjado en un principio contest Ballard.

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Seor embajador medi el cardenal Louis de Guisa, no creo que sea el momento para estos asuntos. Todava no hemos dado comienzo al plan. Dejemos que las cosas fluyan en su ritmo natural. Las desconfianzas innecesarias no son buenas compaeras en estos menesteres. Bernardino de Mendoza guard silencio aunque su rostro reflejaba una marcada mueca de desconfianza hacia los jvenes. Imagino, seor Gifford continu Ballard, que quien le acompaa es el seor Thomas Shelton, no es as? En efecto, padre. El seor Shelton nos ser de gran ayuda para llevar correos a Inglaterra y Espaa. Es un hombre experimentado y un fiel servidor de la Virgen Mara. El cardenal Louis de Guisa observ con detenimiento al recin llegado. Con semblante tranquilo le sonri manifestndole su aprobacin. Por el contrario, el embajador espaol sigui insistiendo en su desconfianza. No entiendo por qu hemos de contar con desconocidos en la elaboracin del proyecto. Sigo pensando que puede ser tremendamente arriesgado. Seor embajador le espet el padre Ballard. Insisto en la honestidad de estos jvenes catlicos. El plan no correr ningn peligro, todo lo contrario, su trabajo ayudar a que las relaciones entre los miembros que decidan participar y ayudarnos en nuestra honorable causa sean fluidas. La misma situacin la vivimos en el invierno de hace dos aos cuando Francis Throckmorton fue detenido advirtiendo a las autoridades de la existencia de un complot contra la reina Isabel que pretenda, bajo los auspicios de mi pas y los mos propios, llevar al trono a Mara Estuardo. Aquello fue un desastre y devino en mi forzada salida de Londres hacia Pars. Deduzco por su conversacin, seor embajador, que al menos contamos con los mimbres de un plan dijo Gifford. Les propongo que para su tranquilidad, el seor Shelton y yo solamente sirvamos de correo aadi en un intento de ganarse la confianza del espaol. No ser necesario, Gifford. Estoy convencido de que tanto Su Ilustrsima como el embajador comprendern lo delicado de la situacin y la necesidad de contar con los dos. Ballard seal a cada uno de ellos a modo de improvisada presentacin. Los aqu presentes llevamos en lo ms hondo de nuestro corazn la necesidad de lograr una meta: colocar en el trono de Inglaterra a su verdadera reina, Mara Estuardo, volviendo a instaurar la fe catlica y acabando para siempre con el protestantismo... Tomen asiento en las sillas que estn libres, seores, y sean bienvenidos a esta reunin. Ballard se tom un respiro para mirar a sus acompaantes y prosigui con su mitin.

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A los ojos pecaminosos de Inglaterra, la presencia de Isabel en el trono es totalmente legal. Es la hija de Enrique VIII y de su segunda esposa, Ana Bolena, y no hay ms que hablar. Pero bien sabe Dios que esto no es as aadi Ballard con ira ante aquella afrenta al santo matrimonio. Nuestro plan ha sido pensado y desarrollado con minuciosidad. Es necesario hilar fino en nuestras pretensiones y saber cules son nuestros objetivos en cada momento. De lo contrario, el proyecto est abocado al fracaso. El cardenal Louis de Guisa hizo una pequea intervencin. Ya conocen los diferentes pasos que se han de dar para lograr el xito? S, Ilustrsima. Son principalmente dos. El primero de ellos es eliminar a la reina Isabel. Un fro silencio se cerni sobre los presentes. Una vez dado este paso, el camino para que Mara Estuardo sea liberada y alcance el trono de Inglaterra ser mucho ms sencillo. Cmo vais a conseguir acabar con la vida de Isabel? pregunt Gifford. Despus de los ltimos intentos de eliminacin que se han dado sobre ella, su seguridad es extrema. Tiene razn, seor Gifford. Ya hemos pensado en ello. Lo mejor ser contar con alguien que trabaje desde dentro de la propia Corte. Alguien que se mueva en el crculo de la reina y que no levante sospechas. Adems ha de tener las suficientes agallas como para realizar una empresa de estas caractersticas. Y habis pensado ya en quin puede ser esa persona? aadi de nuevo Gifford. En marzo de este ao me entrevist con John Savage. Seguramente habrn odo hablar de l. Desde luego. No hay persona ms mezquina en toda Inglaterra dijo Bernardino de Mendoza con un descarado aire de contradiccin. Seor embajador. John Savage es un antiguo soldado que sabr cumplir una orden de esta naturaleza a la perfeccin. No me cabe la menor duda de ello. La ayuda principal en nuestro pas la proporcionar Anthony Babington. Se trata de una persona catlica y muy cercana a la reina. Numerosos amigos de su crculo estarn dispuestos a ayudarnos. l no levantar sospechas. Kit se revolva inquieto en su silla. El padre Ballard se percat de su nerviosismo. Quiere aadir algo, seor Shelton? S. Cuentan con el apoyo de Mara Estuardo? La pregunta de Kit, ingenua en apariencia, sorprendi a todos los presentes. Alguien se haba planteado la posibilidad de que Mara Estuardo, enclaustrada y estrechamente vigilada en su cautiverio de

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Chartley estuviera cansada y no quisiera volver a hablar una sola palabra de complots o intrigas contra su prima Isabel? Si no estn seguros de ello aadi el agente es mi opinin que la primera cosa que se debera hacer es contactar con ella ideando algn medio seguro. Mara se encuentra retenida en Chartley intervino Gifford. Su guardin es sir Amyas Poulet, un hombre puritano, muy fiel a Isabel y celoso en extremo. Al parecer, no contento con vigilarla, tambin hace todo lo posible para que la estancia de Mara en su prisin sea lo ms rgida y penosa posible. Pero ya hemos creado un mtodo para poder comunicarse con ella. Ser difcil retomar la comunicacin aadi el embajador de forma airada, desviando la mirada hacia el sacerdote Ballard. Walsingham cort cualquier contacto de Mara con el exterior despus del peligro que supuso el complot de Throckmorton. Insisto en que creo haber dado con la posible va de comunicacin le cort Gifford. El cervecero que sirve en el castillo de Chartley est de nuestra parte. Se le podr sobornar con facilidad. He ideado un sistema para introducir las cartas en el interior de los barriles sin que sean detectadas por la guardia. Adems, las cartas irn cifradas para mayor seguridad. Es una locura implicar a tanta gente en un proyecto de estas caractersticas. Antes eran estos dos jvenes desconocidos, ahora es el cervecero... Cuntos ms habrn de saber nuestro secreto? Mi querido amigo apacigu el cardenal al diplomtico espaol. Creo que en un proyecto de estas caractersticas es necesario y obligado tener que tomar estas licencias, reconozco que un tanto arriesgadas, para poder seguir adelante. Es imposible alcanzar el xito si no se recurre a ellas. Nuestro embajador en Inglaterra ser el primero en escribir una carta a la futura reina Mara en la que se le explicarn todos los entresijos de la trama. Pero adems de todo esto aadi Kit participando una vez ms en la tertulia, mientras llevaba la conversacin hasta los lmites que le interesaban, ser necesaria la colaboracin de alguien desde el exterior. Hay que contar con la ayuda de algn pas del continente. Seor Shelton explic Ballard, sa es la razn por la que el cardenal de Guisa y el embajador Mendoza estn esta tarde con nosotros en esta reunin. Hace quince aos el papa firm con el rey de Espaa una bula para ayudar a los catlicos ingleses a desbancar a Isabel del trono, colocar a Mara de Escocia y hacer brillar la nica fe. Tengo la palabra de estos caballeros que representan a sus respectivos pases en esta reunin de que nos ayudarn en todo lo necesario para que nuestro plan llegue a buen puerto. Espaa aportar las tropas necesarias para apaciguar las posibles revueltas que se generen en el interior hasta que la situacin est controlada.

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El silencio volvi a caer entre los presentes. El ruido lejano de la taberna de la planta de abajo se col entre los resquicios de la puerta devolviendo a los presentes a la realidad. Pareca que todo estaba dicho. Seores. Maana mismo marcho a Inglaterra. All he de encontrarme con el seor Anthony Babington. El tiempo no corre de nuestra parte y hemos de darnos prisa. Gifford tir de la manga de su compaero hacindole una sea para que salieran juntos de la habitacin. Despus de despedirse de manera discreta de los tres contertulios, fueron escaleras abajo hacia el saln principal de la taberna. All el guirigay segua siendo el mismo que al principio. El agente ingls no supo calcular el tiempo que haba estado en la planta de arriba en la reunin. Pero de vuelta a la realidad pens en lo frvolo que resultaba el comportamiento de muchos de los all presentes cuando a pocos metros se estaba preparando un terrible complot. No le hemos cado muy bien al embajador espaol aventur Kit retomando la charla. No os preocupis. Es una persona de un carcter especial pero al final ceder. Slo parece desconfiado. No le queda ms remedio y no pierde nada. Al contrario, tiene todas las de ganar. Aun as, no creo que me quiera recibir en privado. Lo har. Confiad en m. Dejadlo en mis manos. Haced vuestra vida normal y en pocas semanas estaris sentado cara a cara con Bernardino de Mendoza.

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Captulo 20

Palacio Real de Madrid (Espaa) Martes, 27 de mayo de 1586 Mateo Vzquez y Juan de Idiquez paseaban por el soportal del patio del rey del palacio de Madrid. La tarde era agradable y haban pensado que era mejor despachar algunos asuntos dando un ligero paseo que estando encerrados en el despacho de alguno de ellos. El ruido de unos pasos les hizo volverse rpidamente. Apareci un joven correo en cuya mano llevaba una carta destinada seguramente al secretario de Felipe II. Seor, acaba de llegar desde Inglaterra esta carta para vos. Vzquez mir a Idiquez. Por el semblante de los dos polticos se poda ver con claridad que ya conocan el origen de aquella nueva misiva. Muchas gracias, puedes retirarte. El muchacho se fue hacia las escaleras que bajaban al patio. El religioso se acerc hacia el extremo del claustro para apoyarse en la balaustrada. Rompi el sello y descubri la misma letra de siempre. En pocos segundos ley la breve nota. Hay que avisar a Pars cuanto antes. Bernardino de Mendoza tiene que conocer esto antes de que sea demasiado tarde. Malas noticias? pregunt Idiquez. Leedlo vos mismo. Vzquez extendi el papel a Idiquez mientras con la mirada perdida en unas cristaleras de la galera se morda nerviosamente los dedos de la mano derecha. Tenis razn. Hay que avisar a Mendoza. El viaje a Pars es largo. El correo tardar casi dos semanas en llegar, quizs an estemos a tiempo. Y sean cuales sean las nuevas intenciones de Shelton y sus aclitos, hay que estar prevenidos. Y si se trata de una trampa para despistar nuestra atencin y realmente Shelton est en Madrid? pregunt Vzquez dubitativo.

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En cualquier caso no perdemos nada avisando a Mendoza. El correo de respuesta nos informar si realmente Shelton ha estado all. Mientras tanto tomaremos todas las medidas oportunas para prevenir su posible llegada a Madrid. Cunto decs que tardan los correos a Francia? Lo normal es que no superen las tres semanas. Idiquez hizo un gesto lamentando la poca eficiencia de los envos. Si nos damos prisa, en dos puede estar all. Empleamos para ello el correo ordinario. Mejor ser enviarlo de forma independiente fuera de la lnea habitual. Una carta cifrada que lleve un hombre de confianza. Ser ms seguro y ms rpido. Es vital que llegue en pocos das a la embajada en Pars.

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Captulo 21

Reims (Francia) Domingo, 15 de junio de 1586 Kit no entenda cmo lo haba logrado, pero Gifford haba conseguido, como prometi, que en poco tiempo estuviera entrevistndose con el embajador espaol. Era ms tiempo del que le haba propuesto en un principio, pero lo importante es que estaba all. El diplomtico estaba alojado en el palacio del cardenal de Guisa, en el centro de la ciudad de Reims. Hasta all caminaba a primera hora de la maana. Junto a l llevaba el anillo que le haba entregado la princesa de Eboli el pasado ao en Pastrana. Confiaba en que aquella joya de plata sobre la que brillaba el escudo de la familia Mendoza allanara el camino en la entrevista con el embajador. El primer encuentro en la habitacin del Halcn Verde no haba supuesto precisamente un gran acercamiento entre los dos. Paseaba entre unos puestos callejeros que se abran frente a la plaza en la que se alzaba el palacio. El bullicio a aquella hora era grande. Apenas haba desayunado. Se acerc a un puesto de frutas y compr un par de manzanas. Sin casi mediar palabra con el vendedor, tom los frutos, le dio un par de monedas y, tras saludarlo, prosigui su camino. Al esquivar a un mendigo que se le acercaba en busca de limosna, Kit choc de frente con un joven. Este lo agarr de la mueca haciendo que cayera al suelo una de las manzanas que acababa de comprar. En un gesto caracterstico en l, se llev la mano a la espalda para coger de all su cuchillo y saldar en un santiamn aquella improvisada afrenta con el desconocido. El joven sonri al ver la violenta respuesta de Kit. Nunca cambiars... Nicholas Faunt miraba a ambos lados de la plaza asegurndose de que no hubiera testigos incmodos de aquel furtivo encuentro. El agente ingls se tranquiliz y salud de forma efusiva a su compaero de colegio. Qu haces aqu. Es peligroso que nos vean juntos.

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No, mi querido amigo, el peligro es solamente para ti. No tengo buenas noticias que darte. Qu es lo que sucede? Kit se asust. Alguien se ha ido de la lengua y ha dicho que ests aqu. En breve, Bernardino de Mendoza recibir una carta del Palacio Real de Madrid avisndole de tu presencia en Francia y de tu doble juego. Faunt arrastr a su amigo hacia una esquina de la plaza, resguardada por varios tenderetes. Pero ahora mismo me voy a encontrar con l! Hay que actuar con decisin y rapidez. S que vas a verlo ahora. No creo que la carta haya llegado desde Madrid. Aunque es posible que ya te hayan localizado. No lo s. Nos vimos hace unas semanas en el Halcn Verde. Fue una reunin muy interesante. Se hilvan la trama de un nuevo complot en el que los franceses y los espaoles colaborarn para quitar del trono de Inglaterra a Isabel y colocar en l a Mara Estuardo. El agente cont, con toda clase de detalles, los entresijos de la conversacin que haba salido de aquella oscura reunin junto a la catedral. Faunt se apoy en la pared y escuch con atencin lo que deca su amigo. Permaneci en silencio y al final del relato lanz un silbido de asombro. No me extraa que los espaoles estn tan soliviantados. John Savage y John Ballard juntos... reflexion Faunt. Muy buen trabajo. No te preocupes por esta informacin, en pocos das estar en conocimiento de nuestro departamento en Londres. Yo me encargar personalmente de comunicarlo. No es seguro incluirlo en ninguna carta que pudiera caer por un azar del destino en las manos de nuestros enemigos. La situacin cambia de manera radical desde ahora. Lo que se me ocurre es lo siguiente. Habla con Mendoza, entrgale el anillo y la carta que te dio la princesa tuerta. Doa Ana de Mendoza, princesa de boli. Esa misma..., y busca pruebas. Pruebas que comprometan a la reina Mara de Escocia. Su Majestad no mover un solo dedo contra su prima a no ser que haya pruebas muy evidentes de su traicin y de la existencia de una trama como la que me acabas de relatar. Bien. As lo har. Pero y si ha llegado la carta de Espaa? Nick no saba qu responder. Ve con cuidado. Improvisa y huye como puedas. Toma este dinero. Te vendr bien para poder regresar a Inglaterra. Faunt le entreg una pesada bolsa con monedas. Entrevstate con Mendoza rpido. No te quedes aqu ms de lo necesario. De lo contrario tu vida correr peligro.

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Kit permaneca con el hombro apoyado sobre el muro escuchando con atencin lo que le deca su amigo. La situacin era realmente delicada y, efectivamente, haba que actuar con premura y diligencia. Me tengo que ir. De lo contrario llegars tarde a tu cita. No quiero entretenerte ms. Mucha suerte, amigo. Gracias. Siempre es agradable verte en mi camino. Gracias. Sin ms dilacin su compaero desapareci entre el gento. Kit esper unos segundos y reanud su camino hasta el cercano palacio cardenalicio. No tuvo tiempo de pensar sobre el inesperado encuentro que acababa de vivir cuando ya se encontraba delante de la puerta del despacho provisional del embajador. Bernardino de Mendoza me est esperando. Mi nombre es Thomas Shelton. El lacayo escuch con atencin lo que se le deca. Acto seguido desapareci caminando sin prisa por un largo pasillo. A Kit, la espera se le hizo eterna. Habra llegado la carta desde Espaa avisando del peligro de un encuentro con l? Le preparara una trampa el diplomtico espaol, avisado por la carta, para cerciorarse de la traicin del espa ingls? Por un instante estuvo a punto de desistir de su misin y abandonar aquella empresa de locos. Debera salvar la vida. Pero ya era demasiado tarde. Se oan los pasos del lacayo que regresaba. Si sala corriendo en aquel instante podra darse por hombre muerto. Kit medit y decidi quedarse. Seguidme, disposicin. seor. El embajador os espera. Os atender con

Dichas las palabras, el muchacho volvi a caminar por la misma galera, en esta ocasin seguido por el agente. La habitacin en la que le esperaba Bernardino de Mendoza no era muy grande. Estaba claro que el diplomtico espaol estaba de prestado en aquella modesta cmara, destinada seguramente para cubrir las necesidades mnimas de las visitas que pudiera recibir, como en este caso la suya. Mendoza vesta un flamante traje de color rojo, decorado con innumerables bordados en oro. La moda francesa haba hecho mella en su forma de vestir. Con rostro serio y semblante grave, el embajador no dijo una sola palabra cuando lo vio entrar. Kit se coloc ante la mesa del diplomtico y salud con una reverencia. Observ que los problemas de visin de Mendoza eran patentes. Apenas abra los ojos. Excelencia, siento que nuestro encuentro de hace dos semanas fuera un tanto brusco.

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Habis venido slo para darme lstima, seor Shelton? Pens que sera yo el que lo hara, en el estado en que me encuentro, casi ciego. Os crea ms capaz que eso seal el embajador en tono altivo. En absoluto, Excelencia. Solamente quera sealaros que soy persona de bien, fiel devoto de la Virgen Mara y que intentar ayudar... Mendoza le cort. Podra daros una lista de decenas de hombres leales como vos que han acabado sus das colgados del tronco de un rbol despus de haberse demostrado su traicin. El agente ingls no saba cul era la posicin del embajador. Conocera que era un traidor? Empez a sospechar que la carta de Madrid ya haba llegado. No es mi caso. Adems, tengo algo para vos, Excelencia dijo el nervioso agente mientras se echaba mano al bolsillo que esconda debajo de su camisa. Sac el anillo de plata. Su brillo sorprendi al embajador. Me lo ha entregado para vos doa Ana de Mendoza, princesa de Eboli. Lo tom en su mano y, mudo, se acerc a la ventana para intentar verlo mejor. Ave Maria Gratia Plena... No lo veo bien pero intuyo que pone eso susurr el poltico espaol. El silencio se extendi por toda la habitacin. Me lo entreg ella en persona hace unos meses para que os lo hiciera llegar dijo al fin. La visit en su palacio de Pastrana junto a Su Ilustrsima don Gaspar de Quiroga. Tambin me dijo que os entregara esta carta. El diplomtico hizo una mueca de contrariedad. Para leerla necesitaba de la ayuda de un cristal de aumento que haba sobre la mesa. Segua mudo sin abrir la boca. Al acabar, juguete con el anillo. El reflejo del escudo mendocino creaba un extrao juego de luces sobre los vidrios de la ventana. Se apart de all y comenz a caminar por la estancia. El agente se limit a seguirlo. Muchas gracias, seor Shelton. Qu es lo que queris? El tono del embajador segua siendo seco aunque se atisbaba cierta indulgencia. Slo quiero que confiis en m. Kit supo jugar muy bien sus cartas. A pesar del riesgo que segua corriendo en aquella situacin, tuvo la suficiente sangre fra como para jugrselo todo a un solo naipe. He de reconocer que no s qu pensar. Entended mis reparos, caballero. Son lgicos por otra parte, Excelencia.

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No sois el primero que aparece por aqu con deseos de ayudar y luego se trata en realidad de un traidor. Un simple y burdo traidor. Mendoza hizo especial hincapi en los dos adjetivos mientras segua caminando y lo miraba fijamente. Sin embargo, el ingls no movi ni un solo msculo del rostro y permaneci impasible en el mismo lugar en el que se haba colocado desde el comienzo de la charla. No es mi caso seor, os lo aseguro. Eso dicen todos, seor Shelton. Entendedlo. Sin embargo, este anillo me hace recapacitar. Me he equivocado con vos? Quiz seis ms til de lo que en un primer momento haba pensado. Me place or esas palabras viniendo de vos. Kit sonri por primera vez en toda la conversacin y se relaj. Ms me place a m, seor Shelton, creedme. Conocis Espaa? S, seor. Estuve unas semanas el ao pasado. Fui a Madrid por razones de estudio y familiares. El agente se adelantaba a la siguiente pregunta del embajador. Familiares? Tenis familia en mi pas. No, Excelencia. Mi familia negocia con tejidos y al mismo tiempo que asista a la Universidad de Alcal ayud en unas pequeas transacciones. Kit no haba vuelto a utilizar este argumento desde el ao anterior cuando, camino de Pastrana, habl sobre ello con el cardenal arzobispo de Toledo, don Gaspar de Quiroga. Le pareci tan increble como la otra vez, pero no contaba con nuevos razonamientos que dar. La realidad siempre supera a lo inventado. Y as fue, porque Bernardino de Mendoza debi de creer lo que le deca a tenor del discurrir de la charla. De dnde sois, seor Shelton? Mendoza se detuvo frente a unos retratos que decoraban el despacho. Nac en Canterbury. Mi deseo es estudiar en el continente. I lasta ahora he estudiado en el Corpus Christi de Cambridge. Es un buen colegio y all hay numerosos alumnos catlicos, como yo. Pero las cosas se estn poniendo difciles. Reims sera una opcin estupenda, por eso me encuentro ahora aqu. Entiendo, seor Shelton. Si as lo deseis no creo que haya problemas para ello. John Ballard me estuvo hablando mucho de vos. Me dijo que erais un joven inteligente y trabajador, cercano a la causa y devoto de la Virgen Mara, como decs. As es, Excelencia. Me gustara demostrroslo ayudndoos en lo que consideris menester aadi echando al agua el primer anzuelo. Tuvo suerte. Mendoza se dirigi hacia una mesa que haba en el extremo contrario de la habitacin, junto a la ventana.

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S, seor Shelton. Abri un cajn y de l extrajo un fajo de documentos. Parecan cartas. El seor Gifford me coment que tenis pensado ir a Espaa en breve, no es as? S, as es. No supo qu contestar y minti. Nadie le haba dicho que tuviera que ir a Espaa. Su amigo Nicholas Faunt le acababa de decir en la plaza que su obligacin era regresar de inmediato a Inglaterra, llevar a salvo la informacin que pudiera recuperar y, lo ms importante, salvar su vida. Aquella afirmacin, sin duda, era parte del plan para hacerse con la confianza de Mendoza. Acudid, pues, al palacio en Madrid. Y entregad estas cartas en mano. El embajador se las extendi desde la mesa. A quin las he de entregar, Excelencia? Buscad all a Juan de Idiquez. A... Juan de Idiquez decs? Kit se estremeci al escuchar ese nombre. El embajador casi no vea pero se percat de su tono dubitativo. Su mirada fra estuvo a punto de derrumbarlo, pero el agente se mantuvo en el sosiego mientras jugueteaba con las cartas que le acaba de entregar. Estaban cifradas y no entenda nada de lo que haba escrito en ellas. No hizo preguntas y se qued a la espera. Lo conocis, seor Shelton? No, Excelencia, pero me consta que es uno de los secretarios ms importantes de la Corte del rey Felipe. Mientras el joven agente haca este comentario se dio cuenta de que el embajador no le haca caso. Bernardino de Mendoza observaba el movimiento de la gente en la plaza. Su atencin se vio atrada por el sonido de la carrera desenfrenada de un hombre que diriga sus pasos hacia el palacio. Sucede algo, Excelencia? pregunt ante el dilatado silencio del embajador. No..., seor Shelton. Mendoza cambi de tema. Habis odo alguna vez el nombre de Edward Abington? Es posible, pero no me resulta en absoluto familiar dijo, negando con la cabeza, extraado y alerta. Robert Barnwell? aadi el embajador leyendo unos papeles seguido de una nueva negativa del agente. Chiock Tichbourne, Edward Charnock...? No los habis odo nunca? Kit insisti en su negativa. Y a sir Thomas Gerrard o a Thomas Salisbury?

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No. Nunca he odo esos nombres, Excelencia. Debera haberlos odo en algn lugar o incluso conocerlos en persona? No necesariamente seal el embajador sin aparente inters. Se trata de los nombres de los nobles ingleses, compaeros de Anthony Babington, que al parecer nos van a ayudar a destronar a Isabel. Sera importante que los conociera en Madrid. All sabrn qu hacer. Su documentacin est en las cartas que ha de llevar a Idiquez. Esto me parece una locura. Si lo sabe toda esta gente, cuntos ms conocern de su existencia. No me cabe la menor duda. Estos papeles no podran estar en mejores manos, Excelencia. Fuera del despacho se oa cierta algaraba. El tono de la conversacin mantenida entre dos hombres fue subiendo hasta que el embajador espaol decidi levantarse de su mesa y acercarse a comprobar qu era lo que suceda. La puerta se abri dando paso al joven que haba acompaado a Kit hasta el despacho del diplomtico. Excelencia, un correo urgente desde Espaa. El rostro de Kit se qued blanco como la cal de la pared. All estaba el correo esperando con una carta en la mano. El correo dice que es de vital importancia. Es urgente que despache con l de inmediato. Muy bien Jean-Pierre, que espere un instante que ahora mismo le dejo pasar. Seor, el correo no p... He dicho, Jean-Pierre, que en un instante lo atender. El embajador fue firme en la expresin de su deseo. El asistente se qued con la palabra en la boca. Baj la cabeza en seal de obediencia y cerr la puerta. Tras ella se volvieron a escuchar las voces de protesta en una acalorada discusin. El ingls mantuvo la calma como pudo. Entre las voces pudo entender algunas palabras que le acabaron por confirmar sus terribles sospechas. Era preciso que abandonara aquel lugar inmediatamente, o su vida corra peligro y con ella gran parte del xito de la misin que le haban encomendado. Si no deseis nada ms de m os agradecera que acabarais con presteza los asuntos que os retienen en Reims y tomis el camino hacia Madrid. Os sellar un salvoconducto con vuestro nombre para que no tengis problemas en la salida de Francia ni en la entrada de Espaa. Muchas gracias, Excelencia dijo Kit mientras Mendoza regresaba junto a la mesa para sentarse, tomar una hoja de papel en blanco y meter la pluma en el tintero disponindose a escribir. No son muchos los negocios que me atan a Reims. En apenas tres o cuatro das emprender mi camino hacia Espaa, tal y como sealis.

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El agente aparent absoluta normalidad, pero la tensin interior le estaba empezando a agobiar. Deba improvisar una salida airosa a aquel entuerto. Las voces se haban calmado pero an se podan escuchar tras la puerta. La escapatoria por la que se haba inclinado era muy arriesgada, pero no ms que el hecho de quedarse all esperando a que le pusieran la mano encima y lo colgaran al da siguiente. Espero que as sea y que logris acabar vuestra misin con xito. No os quepa la menor duda, Excelencia. Os alojis en el Halcn Verde? As es. Kit respondi guardndose las cartas bajo la ropilla. Buen lugar. All estaris seguro. Id tranquilo, seor Shelton. Gracias, Excelencia. Se inclin para saludar al embajador. Este le observaba de pie tras su mesa de trabajo, apoyando ambas manos sobre el tablero y de espaldas al luminoso ventanal. Una ltima cosa, Excelencia. S, seor Shelton. Nada es lo que realmente parece. Bernardino de Mendoza lo mir extraado. Cmo dice, seor Shelton...? S, seor embajador, que nada es lo que realmente parece. No lo olvide nunca. No le entiend... Bernardino de Mendoza no tuvo tiempo de acabar la frase. El puo de Kit se estamp contra la nariz del embajador hacindole perder el sentido y caer sentado sobre su silln. Acomod al diplomtico en su mesa de trabajo. Fue a la puerta del despacho y con sangre fra llam a Jean-Pierre para que hiciera pasar al correo de Madrid. Cuando ste entr, cerr con fuerza. El heraldo se acerc hasta la mesa del embajador. La luz de la maana que entraba por el ventanal que se abra a su espalda le impidi ver con detalle el rostro de Mendoza. Excelencia. Desde el Palacio Real de Madrid despachan esta carta con urgencia para vos. No hubo respuesta por parte del embajador. Tampoco hubo tiempo para hacer una segunda pregunta. Con mano firme Kit reban el cuello del mensajero con un certero corte. Su otra mano apag un leve suspiro de ahogo en el silencio de la habitacin. Sujetando el cuerpo con fuerza, lo dej caer sobre el suelo sin hacer ruido. Le quit la carta que llevaba en la mano y la quem en la lmpara de aceite que don Bernardino tena encendida sobre la mesa. No era

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necesario leer nada. Conoca su peligroso contenido. Limpi su cuchillo con la camisa del cadver y se lo guard en la rionera. Se acerc al frontal de la mesa y all busc en el cajn de donde el embajador haba recogido los otros documentos que le haba entregado anteriormente. Se sobresalt al ver en un pequeo legajo el escudo de los Estuardo. Estaba cifrado pero la firma de la reina Mara de Escocia en algunos papeles era clara. No tena tiempo, pero esas cartas, correspondencia entre el espaol y la reina escocesa, podan ser la informacin que le haba solicitado Nicholas Faunt. Presto, se las guard junto con el resto de los documentos. Despus de comprobar si todo estaba en su relativo orden abandon con frialdad el despacho del embajador. Al final del pasillo permaneca Jean-Pierre solcito a acompaarlo hasta la entrada. Nada ms cruzar el portn del palacio cardenalicio mir a ambos lados en la plaza. No tena mucho tiempo. En breve alguien sospechara de la excesiva tardanza del mensajero, la falta de ruido en el despacho y acabaran entrando y descubriendo lo ocurrido. El bullicio del mercado se haba incrementado sobremanera en la ltima hora, el tiempo que haba durado su reunin con Bernardino de Mendoza. Pens que debera volver al Halcn Verde, recoger sus cosas y marchar lo ms rpido posible a Inglaterra, tal y como le haba dicho su compaero. Pronto descubriran el cadver del mensajero y al embajador espaol reducido ante su mesa. No haba prueba de la carta de su traicin, pero aquella disputa no dejaba lugar a la duda. Sin embargo, con el dinero en la mano se aproxim hasta una cercana caballeriza que haba en uno de los extremos de la plaza. Compr un buen caballo y lo mont. Dej atrs la ltima puerta de Reims. No cabalg hacia las ciudades portuarias en direccin a Inglaterra. Fue ms inteligente. Cambi de planes e hizo lo que nadie esperara de l. A pleno galope se perdi por las montaas que rodeaban la ciudad francesa en direccin a la frontera espaola. Con el trabajo hecho, ahora en su cabeza solamente estaba la idea de regresar a Madrid para volver a ver a Lorena.

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Captulo 22

Villaportn, Logroo (Espaa) Lunes, 30 de junio de 1586 El sol se acababa de poner por detrs de las cercanas montaas que se elevaban junto a la orilla del ro Ebro. Christopher Marlowe quiso ser prudente y no seguir viajando sobre el filo de la navaja. Deba buscar un sitio donde descansar en la vereda del camino de Burgos. Crey que lo haba encontrado. A lo lejos haba un desvo a una posada y hasta all encamin su cabalgadura. El cielo se presentaba despejado y sobre el horizonte, un enorme disco plateado anunciaba una noche clara. A medida que se acercaba a la posada el ruido de personas y animales comenz a disipar la monotona del silencio de las ltimas horas. En el centro del patio de aquel lugar de descanso haba un pozo. Junto a l, una mujer baja y gorda recoga agua en un cubo. Tras llenarlo lo acerc a un pequeo tendedero de ropa que haba junto a una de las paredes encaladas. En las cuerdas pudo ver ropas de todo tipo que demostraban que algunas de las personas que haba all alojadas parecan ser importantes. Al verlo, la mujer se detuvo a medio camino entre el pozo y el tendedero. El paso de su caballo era lento. A las buenas tardes! vocifer la lavandera en un tono estridente. Kit, que llevaba varios das cabalgando en solitario, acompaado solamente por sus pensamientos, y durmiendo al raso para evitar cualquier mal encuentro, al principio no la entendi. No me ha odo o es que vuestra merced es sordo? espet la seora colocando los brazos en jarras. Detrs de ella, por una de las puertas apareci un hombre secndose las manos con un trapo. Intuy que se trataba del marido de aquel espcimen o, en cualquier caso, uno de los encargados de la posada. Al final, el agente ingls se dio cuenta de que le estaban hablando en espaol, como era lgico, a sabiendas de la tierra en la que se encontraba.

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Buenas tardes, seores. Busco un lugar para descansar y pasar la noche dijo finalmente, mientras se bajaba de su montura. Tom las riendas y se acerc a ellos. Tambin me gustara cambiar de caballo. Tiene dinero para pagar? A Kit no le gust que desconfiaran de l. Pero pens que era algo normal en el trato con los extranjeros. A regaadientes sac de debajo de su jubn la bolsa que das antes le entregara Nicholas Faunt en Reims. De ella sac una moneda y se la entreg a la mujer. Quiz les valga esto. Sospechando lo legtimo de la moneda la mordi. Tras comprobar que era buena se volvi para recibir la respuesta del hombre que segua contemplando aquella escena apoyado en el marco de la puerta de la posada. La hospedera asinti dndole el visto bueno, y el esposo, sin rechistar, dio su aprobacin tranquilizndose. No era la primera vez que hasta aquel lugar llegaba algn hombre malherido en alguna reyerta. Esa clase de encuentros lo nico que traan eran problemas con los alguaciles del cercano pueblo de Villaportn. Hacia dnde vais, buen hombre? Vengo de Pars y voy para Madrid minti Kit. Dentro le darn una habitacin y de cenar. Dej su tarea en el tendedero y literalmente le arrebat el caballo para llevarlo a los establos que haba al otro lado. En la fachada de la posada se abri una ventana dejando ver a un joven que, tea en mano, encendi dos lmparas que comenzaron a arder con viveza. Pareca orse el bullicio de un grupo de personas cenando y charlando. En pocos minutos se haba hecho oscuro. Camin con lo puesto hacia la entrada, mientras el hombre del trapo de cocina segua apoyado en la puerta observando cmo se acercaba. Yo le acompaar hasta su habitacin, seor. Kit sigui en silencio a aquel hombre delgado. Despus de tomar una de las lmparas que haba encendidas en el pequeo entrante, anfitrin y husped pasaron la entrada que daba a la taberna, en aquella hora frecuentada por gentes de todo tipo, y siguieron por todo el pasillo hasta el final, en donde haba una subida que llevaba al primer piso. Sin despegarse del ventero, miraba con cuidado de pisar por donde el hombre lo haca. El crujir de los peldaos hizo desconfiar al joven agente hasta que finalmente llegaron arriba. Junto a la escalera estaba su habitacin. Era pequea y modesta: una cama un tanto desvencijada con un par de mantas que l se encarg de comprobar si estaban limpias, una mesa sobre la que haba una palangana y una banqueta junto a ella eran todo el mobiliario; suficiente para pasar la noche y descansar lo necesario. Al da siguiente retomara el camino.

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Es una de las mejores. Las del otro lado del pasillo no tienen ventanas. En la palangana hay agua fresca. Debajo de la mesa hay una jarra con ms agua. Cuando quiera puede bajar a cenar. Muy bien. Gracias por todo. Me refrescar y en unos minutos bajar a comer algo. Muchas gracias. Le dejo esta lmpara por si le fuera de utilidad. Junto a la cama tiene otra. El ingls se adelant hasta la ventana de la habitacin. Desde all an se poda ver la silueta de Villaportn. La elevada torre de la iglesia, erigida justo en el centro del pueblo, destacaba sobremanera entre el resto de las casas molineras. Cuando se quiso dar cuenta, Kit descubri que ya no haba nadie ms en la habitacin. En el retiro de su cuarto, por primera vez se sinti absolutamente solo. Llevaba varios das sin escribir nada. No haba tenido tiempo desde que lleg a Francia. Mir a su alrededor y descubri que no tena equipaje que ordenar. Ni papeles para escribir, ni plumas ni tinta con las que contar cosas en forma de versos. Ni siquiera recuerdos con los que poder distraerse. En su cabeza slo se repeta una y otra vez la ltima escena vivida en Reims en el palacio del cardenal de Guisa, en la que Bernardino de Mendoza yaca sin sentido en la silla de su despacho y el mensajero se precipitaba sin vida sobre las losas del suelo, con el cuello abierto. Kit volvi en s y se acerc a la palangana. Se moj la cara y se sec con un pao blanco que haba sobre la mesa. Mir a su alrededor, pero no haba nada que recoger ni que guardar. Sali de la habitacin, cerr tras de s la puerta y por el oscuro pasillo se gui por el sonido del bullicio y la poca luz que se vea al final. Ya en la puerta de la taberna, el ambiente de aquel lugar era diferente al que se vea en lugares similares de las ciudades. Era evidente que estaban a varias leguas del pueblo ms cercano. No haba voces desentonadas, ni risotadas cubiertas con palabras malsonantes. Se podan or hasta los pasos de los dueos de la posada cuando iban y venan con jarras y platos de comida en las manos. En una de las esquinas vio a dos hombres en una mesa. Su atuendo era diferente al que llevaban los otros participantes de aquella tranquila cena. El agente los identific nada ms verlos. Se trataba de correos de la Corona espaola. La posada deba de ser una posta del correo en la vereda del camino de Burgos que una la capital con Francia. Junto a los hombres haba una mesa ocupada por una manceba y un viajero en una diversin un tanto deshonesta y, ms all, una libre. Fue hasta all y tom asiento. No quitaba ojo de la mesa de los mensajeros cuando al poco de sentarse se le acerc el posadero. Buenas noches, seor. Qu va a tomar para cenar?

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Trigame cualquier cosa seal Kit de forma distrada, ms pendiente de lo que suceda dos mesas ms all. Si quiere le puedo traer unos huevos, algo de chorizo, un buen trozo de pan y una jarra de vino para beber. Perfecto, posadero. Una vez que el hombre se march, levant de nuevo la mirada hacia los correos. Uno frente a otro, el ingls apenas poda or lo que decan debido a los movimientos impdicos de sus vecinos. ... al parecer alguien saba de los verdaderos menesteres de la empresa del embajador, le rompieron la nariz y al correo lo degollaron antes de que Su Excelencia pudiera leer el mensaje de Madrid con el aviso pudo escuchar de labios de uno de los correos en uno de los pocos momentos de silencio que hubo. Y qu deca la carta de Madrid? pregunt su compaero. No lo s. Vienen cifradas y ya sabes que desconocemos el contenido de las cartas, pero sin lugar a dudas por lo que comentaba el secretario, alguien debi de ine... No pudo escuchar ms debido a las repentinas risas de la joven. Kit se estaba empezando a poner nervioso y no vea el momento en el que los dos se fueran a las habitaciones de arriba a desfogarse. En eso lleg el hombre con el plato de comida, el pan y la jarra de vino. Dio las gracias y se santigu antes de tomar el pan, siguiendo las costumbres locales que haba aprendido en su anterior estada en Espaa. Luego comenz a cenar, despacio, agudizando el odo todo lo que poda. Pero era imposible centrarse en la charla con aquella algaraba que, evidentemente, era aprovechada por los correos para mantener la privacidad de la conversacin. El joven agente observ que colgando de ambos hombres penda un talego en el que se deban de guardar las cartas. De lo poco que haba entendido, intuy que uno de ellos iba a Pars desde Madrid y el otro lo haca hacia la capital espaola desde Francia, en el sentido contrario. El azar haba hecho que los dos se encontraran en Villaportn. ... quiero entender, entonces... pudo escuchar en otro momento de silencio. Lo mejor ser salir pronto por la maana y despachar los correos cuanto antes. Juan de Idiquez ha comentado en la Corte que sospecha de la presencia de alguien que trabaja para los ingleses. Y se sabe quin es? Al parecer, ya el ao pasado estuvo por Madrid realizando su doble juego. Estuvieron a punto de c...

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De nuevo las risas sonaron con estruendo en el bodegn, entrometindose entre el resto de las conversaciones que haba en el lugar, e impidiendo que se pudiera escuchar nada. El agente ingls se sorprendi de que estuvieran hablando de l. Tan lejos y tan cerca. Deba darse prisa y actuar con celeridad. Sobre la mesa de los correos vio tres jarras de vino vacas y una cuarta de la que continuaban bebiendo. Su ingenio actu deprisa acordando una posible solucin. Levant la mano y llam al posadero. Dgame, seor. No s si ser posible que me consiga un poco de papel, tinta y lacre. He de escribir alguna carta importante antes de ir maana a Villaportn. Ver lo que puedo hacer, seor. Intntelo, por favor, y se lo pagar bien. Lo intentar dijo poniendo mueca de extraeza. El hombre se alej y con l la pareja de desaforados que haba entre la mesa de los correos y Kit. Ms tranquilo, continu cenando y esperando al posadero con el papel, aguzando el odo para escuchar con ms claridad la conversacin. Mientras tanto, la mujer del posadero les trajo una quinta jarra de vino. Parecan un pozo sin fondo y no manifestaban ningn sntoma de embriaguez. Kit pens si realmente aquello que beban los dos hombres era vino o agua. Hay cierto temor en lo que pueda pasar en un futuro seal uno de ellos volviendo a llenar los dos vasos. El rey parece estar iniciando la trama de una guerra que para muchos tiene perdida antes de haberla empezado. Estoy de acuerdo. Se cree que puede vivir de las rentas del glorioso pasado, mientras la gente se muere de hambre porque no tiene qu llevarse a la boca. Se preocupa ms de las cuestiones de la fe que del pan nuestro de cada da. Pronto llegar a Madrid. Cuando all se enteren de lo que ha pasado en Reims con el embajador van a empezar a ver fantasmas por todos los sitios. No quiero ni imaginar la cara que pondra el causante de todo esto si supiera lo que hay detrs. Kit ya saba cul era el hombre que le interesaba. El correo que vena de Francia y que se diriga a Madrid era el del bigote ms fino, un joven delgado que, aun estando sentado, pareca ms alto que su rechoncho compaero. Seguramente ese asesino estar ahora besando los pies de su reina. De eso no me cabe la menor duda continuaron en su chchara. No era un simple asesino. Conoca perfectamente su trabajo. Se sabe que rob cartas del despacho del embajador, pero desconozco qu tipo de informacin haba en ellas. Su contenido no ha trascendido.

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El agente se sorprenda a cada nueva frase que llegaba a sus odos. Ahora disimulaba haciendo ruido con el plato y la jarra, mirando distradamente siempre en direccin contraria, hacia la puerta, como si estuviera esperando la llegada de alguien. Estoy en la primera del pasillo, a la derecha dijo el correo ms alto , ser mejor que nos veamos antes del amanecer. Muy bien, all estar indic el compaero sealando al cercano patio. Cuando ya se levantaban para retirarse, vino el hombre de la posada. Ha habido fortuna. Con nosotros se hospeda un licenciado y escribano que me ha podido dar varias hojas de papel, pluma, tinta y un poco de lacre. Espero que le sea de utilidad. Magnfico. Kit no esperaba que en un lugar como aqul pudiera encontrar aquello. Pero se equivoc. Volvi a echar mano de su bolsa y le dio al posadero una pequea moneda de plata. Muchas gracias, seor congratulndose por su suerte. aadi el hombre al despedirse

El destino le volva a sonrer. La ubicacin de la habitacin del correo, sin ventana, como le haban dicho, facilitara su plan. Slo quedaban dos personas ms en otra mesa en el centro del saln. Al acabar la cena recogi los utensilios de escritura que le haban conseguido y sali del lugar subiendo las escaleras. Como sospechaba, el cuarto del correo estaba justo frente al suyo. Escuch con cuidado tras la puerta y pudo or cmo alguien pareca tirarse sobre la cama, suspirar y ventosear con estruendo, acompaando el gesto de una risa estpida. Con una sonrisa en el rostro, Kit decidi ir presto a su aposento. Camin con sigilo por el entablado del suelo procurando que los chirridos no llamaran la atencin. Cosa vana; los ronquidos y los gritos de la manceba eran tan sonoros que bien podra haber cado el techo de la posada que all nadie despertara sobresaltado. En su pieza an quedaba encendida la lmpara que dej antes de bajar. Junto a la cama cogi la otra que le haban dejado y la encendi para tener ms luz. Con ambas lamparillas se sent a la mesa, despleg el papel y comenz a escribir a toda prisa. Improvis versos de las Elegas de Ovidio. Se asom por la puerta y observ que el pasillo estaba tranquilo. Nadie haba abandonado ninguna de las habitaciones en ese tiempo. En pocos minutos haba escrito lo suficiente como para llenar la cara de una hoja. La enroll, tom el lacre, se lo guard todo bajo la camisa y apag las luces.

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El corredor estaba sumido en una casi absoluta oscuridad. Al final del mismo, un pequeo ventanal dejaba ver la luna generando una atmsfera teatral que agrad al ingls. Se acerc a la puerta del correo. Ya se podan or sus ronquidos. Movi el tirador pero la puerta estaba cerrada desde dentro. Esper con paciencia pero all no se mova nada. Ni siquiera apareci alma alguna de las otras habitaciones. Cuando estaba a punto de desistir de su operacin dndola por perdida, oy ruido en el interior del cuarto. Un extrao sonido gutural, alguien que se levantaba de la cama, se acercaba a la puerta y la abra. Era su oportunidad. Cagen..., que me lo hago encimamascull el mensajero. Kit se escondi en la oscuridad del pasillo mientras su objetivo pasaba a pocos centmetros de l sin percatarse de su presencia. El olor a vino desagrad al agente ingls. El hombre comenz a bajar las escaleras dando tumbos medio adormilado. No haba tiempo que perder. Entr en la habitacin. All haba un orinal lleno a rebosar junto a la mesa. El cuarto, como todos los de ese lado de la planta, no tena ventanas por donde vaciarlo, por lo que el hombre, apurado, se haba visto obligado a bajar a hacer sus necesidades al patio de la posada. Supo esperar este momento previndolo ya en la cena ante la avalancha de jarras de vino que ingeran. Por suerte haba una lmpara encendida todava. Bajo la almohada asomaba una de las tiras del talego. Lo sac y en su interior haba una carta enrollada. Kit calent en la mecha el lacre e hizo un vaciado del sello de la embajada de Espaa en Pars, que cerraba la carta. Una vez obtenido, volvi a calentar el lacre, derram unas gotas sobre su papel con versos de Ovidio y ayudndose del vaciado que acababa de fabricar, sell el nuevo billete logrando as un muy aparente cuo de la embajada. Lo introdujo en el talego, lo volvi a guardar y se apropi del original. A toda prisa abandon la habitacin. En ese instante oy los pasos del joven y espigado que volva a su habitacin para apurar las pocas horas de sueo que an le quedaban. Sin separarse del papel, rendido por el cansancio, se dej caer en la cama de su cuarto. Al despuntar el da lo despert la algaraba que ya haba en el patio de la posada. Se levant y mir por la ventana. Junto a la puerta del patio estaban preparados los dos caballos de los correos. Se moj la cara en la palangana para despejarse, estir la ropa con las manos como el que va a una ocasin especial y sali de la habitacin para bajar a comer algo. Posadero, trigame algo para desayunar pidi con naturalidad. Muy bien, seor.

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Tal como esperaba, all estaban los dos hombres. No se haban percatado del engao. Se sent de espaldas a ellos en una mesa junto a una de las tres ventanas del saln. El pozo era un ir y venir de huspedes a aquella hora de la maana. El sol todava no se haba asomado en su totalidad cuando los dos correos se levantaron, llevando sus correspondientes talegos, dejando atrs el bodegn. Desde la ventana vio que se dirigan a la entrada de la posada y a lomos de sus caballos abandonaban el lugar hacia el prximo cruce de caminos en donde seguramente se separaran. El hombre le trajo algo de comer. Hoy ser un buen da, seor. Aqu tiene un poco de pan, queso, jamn y vino. Muchas gracias. No tendr por casualidad una lmpara? El dueo del local se extra debido a la hora del da que era. Aun as, fue diligente en cumplir con la peticin y seal que buscara una de inmediato. A los pocos minutos reapareci. Aqu tiene, seor le dijo mientras se alejaba. Kit empez a comer. Cuando llevaba el plato de queso a la mitad y el saln estaba ms lleno de huspedes, lo que distraera la curiosidad del mesonero, el agente sac la carta que haba robado la noche anterior. Como era de esperar, estaba cifrada. Rompi el sello y mientras morda un buen trozo de pan, comenz a leer las letras y los nmeros sin sentido que formaban la nota. No entenda nada. Sonri y ayudndose de la lmpara la quem. Cuando se haba consumido en la llamita del aceite, llam al camarero. S, seor, qu desea? Creo que me voy a quedar otro da descansando en la posada. He de acabar algunas cartas ms antes de ir a Villaportn. Le agradecera que me proporcionara ms papel, si es tan amable. Diciendo esto, le entreg al mesonero una nueva moneda. Creo que con esto ser suficiente hasta que me marche. No le quepa la menor duda, seor. Qudese tranquilo con nosotros que no le faltar de nada.

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Captulo 23

Pastrana (Espaa) Domingo, 6 de julio de 1586 A paso lento Kit entr en las calles de Pastrana. Las primeras luces de aquel domingo iluminaban la tranquilidad de la villa ducal. En su intencin no estaba el romper la quietud del lugar. Al contrario, todo pareca estar acostumbrado a una rutina que difcilmente poda ser quebrada por un acontecimiento extraordinario. A pesar de ser da festivo, algunos hombres trabajaban en las huertas. Lo miraban con desconfianza. Pero, acostumbrado a ver este tipo de comportamientos en muchos de los lugares por donde iba, actu con naturalidad. Se llevaba la mano a la cabeza, y quitndose el gorro de fieltro, ya rado por los avatares del viaje, saludaba educadamente a los vecinos con un simple buenos das que pareca apaciguar a las gentes del lugar. Al pasar por una huerta cerca del monasterio de la ermita de San Pedro, un muchacho que ordenaba los aperos en un chamizo ech a correr en direccin al centro del pueblo nada ms verle. Al menos, pens, evitara as tener que estar con presentaciones al llegar a la plaza. Alguien ya lo hara por l. Atraves la calle Mayor hasta pasar por el arco que daba a la plaza principal del pueblo. All el sol iluminaba ya con toda su fuerza la fachada del palacio tindolo de un naranja brillante. Fue en direccin contraria bajo la atenta mirada de algunos vecinos. Desde all se vea el valle del ro Arls con todo su esplendor. Kit volvi la cabeza y vio la fachada del palacio inacabado de don Alonso de Covarrubias. La puerta principal se abri para dejar paso al muchacho que poco antes haba visto junto al monasterio del Carmen. A su lado sali un hombre muy bien vestido. Lo reconoci al instante. Se trataba de Diego de Horche, el camarero principal de la princesa de Eboli. Se baj del caballo y tomando la rienda con la mano se acerc hasta l. Buenos das, seor Shelton.

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Buenos das, don Diego. Siento no poder haber avisado con antelacin mi venida. Espero que no genere ningn tipo de molestia en palacio. En absoluto. Me acaban de avisar hace pocos minutos de vuestra entrada en Pastrana. Diego mir al muchacho que ya abandonaba la plaza en direccin a la calle Mayor. El tiempo suficiente para preparar vuestra llegada. Como imagino que sospechis, me gustara visitar a la princesa doa Ana, aunque supongo que es demasiado temprano para que me reciba. Al contrario. La princesa se levant antes del alba. Pero me temo que no la vais a encontrar en palacio. Kit puso cara de extraado al escuchar estas palabras en boca de Diego de Horche. Durante estos meses continu el fiel mayordomo est residiendo en el monasterio de San Jos, bajando la calle Mayor. No tardaris en encontrarlo. Si lo deseis puedo mandar a alguien del servicio para que os acompae. Sois muy amable. No ser necesario, creo saber dnde est el monasterio. Me pregunto si podra dejar aqu la montura en las caballerizas. Son muchos los das que llevo de viaje y no me vendr mal dar un ligero paseo. Podis guardarla aqu. Os la cuidarn muy bien. Perded cuidado. Preguntad en el monasterio por Felipa de Acua, es la priora de la casa. Ella os dir dnde est la princesa. Sois muy amable, don Diego. Os lo agradezco. No tenis nada que agradecer. Estoy seguro de que mi seora se alegrar enormemente al veros. No le vendr mal un poco de distraccin. No son muy frecuentes las visitas y las ltimas que ha recibido eran de abogados que buscaban resolver pleitos que an tiene pendientes. Id pues tranquilo y regresad cuando lo deseis. Kit sigui al pie de la letra las instrucciones de don Diego. El mayordomo llam con la mano a uno de los sirvientes que haba en el interior del patio. Al instante hicieron acto de presencia dos hombres del servicio para hacerse cargo del caballo. Uno de ellos tom las riendas mientras su compaero desensillaba al animal. Kit comprob que no dejaba en la bolsa nada que le fuera a ser de utilidad. Tras cerciorarse de ello se apart, dejando va libre para que se lo llevaran a las caballerizas que haba en el lado occidental del palacio. Muchas gracias por vuestra hospitalidad, don Diego. Diego de Horche salud con la cabeza respondiendo a las amables palabras de su interlocutor y esper en la puerta observando cmo Kit se alejaba por la va principal del pueblo.

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El agente ingls camin tranquilo. La distancia desde la plaza hasta el monasterio, ahora de la orden Concepcionista, no era mucha. Descendi por una callejuela al final de la calle Mayor y no tard en toparse con el muro de la iglesia. Como era costumbre, la puerta estaba cerrada a esa temprana hora de la maana. Tuvo que esmerarse en golpear el enorme portn ayudndose con una piedra para dar as ms sonoridad. Al poco escuch ruido de movimiento de personas y voces quietas tras la entrada, y pronto su llamada fue atendida. Ave Mara Pursima... Kit se qued sorprendido por la bienvenida. Pareca cierta formalidad en busca de una contrasea a la que no supo responder. Fue educado en la medida de lo posible y salud de seguido. Buenos das, hermana. Mi nombre es Thomas Shelton y vengo de palacio buscando a la princesa doa Ana. All me dijeron que podra encontrarla en San Jos. Sin mediar ms palabras dej de or cualquier ruido al otro lado del torno. Al poco tiempo escuch algunas voces apagadas de fondo y, seguidamente, unos pasos que se acercaban de nuevo a la puerta. Buenos das, seor Shelton seal la misma voz que haba escuchado al principio. Abrir la puerta, espere un instante y luego pase. A la izquierda encontrar una entrada. Crcela y all ser recibido. Sigui las rdenes de la religiosa a rajatabla. Por la rendija que se abri pudo ver una sombra azul y blanca que desapareca por detrs de otra puerta. No quiso tentar su curiosidad y prefiri seguir las instrucciones que le haban dado. En efecto, a la izquierda de la cmara haba dos peldaos que llevaban a una cortina. Al cruzarla vio un pasillo al final del cual haba una nueva habitacin, con una rejera en uno de sus extremos. Frente a ella, una silla. Fue hasta all y se sent a esperar. La verja estaba cubierta por una gruesa cortina. Todo aquello le result muy extrao. Era la primera vez que pona pie en un lugar de esa calidad y servicio. Sonri al pensar en cmo se las gastaban las religiosas para una simple visita de cortesa. Al poco tiempo oy una cerradura que se descorra. Surgi de la nada una mano misteriosa y antes de que abriera la cortina del todo, el ingls se levant. Esperaba toparse con la princesa de boli, pero tras la reja haba una mujer de la misma edad que doa Ana pero que, sin lugar a dudas, no era ella. Es usted el seor Shelton? S, madre. Don Diego de Horche me ha dicho que podra encontrar aqu a la princesa doa Ana. La religiosa lo mir de forma inquisitorial.

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Sois extranjero... Salta a la vista, madre. Soy ingls y..., catlico. La religiosa desconfianza. segua observando al recin llegado con cierta

Si se queda ms tranquila, madre, nada tengo que ver con los juristas que vienen de corriente por aqu reclamando a la seora antiguos juicios pendientes. Mi nombre es Felipa de Acua, y soy la abadesa del monasterio. La hermana sor Ana de la Madre de Dios se encuentra realizando sus oraciones en la iglesia. Kit se qued un poco sorprendido por aquel nombre. De puertas afuera la princesa doa Ana es conocida como tal, pero en la casa es sor Ana de la Madre de Dios aclar la abadesa. Es el nombre que adopt cuando abraz los hbitos tras la muerte de su esposo. Es una ms y no disfruta de mayores excelencias que cualquiera de nosotras. Todas vivimos bajo los mismos rigores. Entiendo, madre... Qu es lo que queris de ella? espet la abadesa sin dejar continuar al agente ingls. Voy camino de Madrid. Solamente quera presentarle mis respetos. El cardenal arzobispo de Toledo, don Gaspar de Quiroga, nos present el ao pasado. Ella fue muy amable acogindome en su palacio camino de Alcal. Comparts algn negocio con ella? Kit empez a cansarse de aquel interrogatorio improvisado de la monja. De haberlo sabido habra entrado por sus propios medios en el monasterio y habra acabado con aquella historia sin ms miramientos. Reflexion y opt por que lo mejor sera continuar con el juego. He hecho un viaje muy largo desde Francia dijo al fin. All me encontr con el embajador don Bernardino de Mendoza. ste me dijo que transmitiera sus saludos a doa..., a sor Ana de la Madre de Dios. Si solamente es eso, yo misma podr hacrselo saber. De lo contrario podramos molestar las oraciones de nuestra hermana. El agente comenz a enojarse por la postura de la escurridiza abadesa. En aquel momento entr otra religiosa en la cmara. Se trataba de una joven muy hermosa. Sin cruzar mirada con Kit, se dirigi hacia la abadesa y le dijo algo al odo. Felipa de Acua se revolvi incmoda en su asiento. La suerte del ingls pareca haber cambiado de repente. Est bien, seor Shelton. Sor Ana de la Madre de Dios lo recibir en una de las capillas de la iglesia. La entrada se encuentra saliendo a la derecha.

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Sin esperar ms rdenes, se apresur a levantarse y con gesto apremiante salud a las dos monjas, saliendo de la cmara sin decir palabra. El da ya haba despuntado en su totalidad y el sol empezaba a calentar las calles de Pastrana. La entrada a la iglesia, tal y como haba dicho la abadesa, estaba a poca distancia de all. El silencio en el templo era absoluto. No pareca haber ni una sola alma. Aquella situacin le record a su primera visita a la iglesia de Santa Mara de la Almudena, en Madrid. Kit se quit el sombrero y con l en las manos entr con respeto. La puerta de la iglesia se cerr con fuerza, generando un eco ensordecedor en el interior del templo. A ambos lados del altar dos grandes escudos representaban las armas de la princesa de Eboli y de su difunto esposo, don Ruy Gmez de Silva. Hasta all se acerc el agente ingls despus de advertir frente a una imagen de la Virgen a una mujer sentada, de rodillas, rezando en silencio. Kit se sent en un banco de la primera fila a pocos metros detrs de la princesa, no lejos de otra mujer a quien l identific como una suerte de ama de llaves de doa Ana. No tena prisa y no era su intencin romper la paz del lugar. Tuvo tiempo de poner su atencin en la talla de la Virgen. Aqulla deba de ser la famosa Virgen del Soterrao a quien los pastraneros adjudicaban toda clase de milagros y prodigios. Sola y austera en extremo, la escultura de la Virgen era la nica imagen que haba en el altar mayor de la iglesia. Al fin la princesa se puso en pie bajo la atenta mirada del ama de llaves. Iba totalmente vestida de negro y sobre su rostro penda un velo del mismo color. Se volvi y al verle se retir el velo dejando a la luz con todo su esplendor el brillo de su ojo. Buenos das, seor Shelton. El joven agente se haba levantado poco antes para saludarla. La encontr igual que la ltima vez que la vio haca poco ms de un ao, quizs un poco ms avejentada, pero con el mismo tipo seorial y displicente. Debido a su cautiverio, el agente ingls intuy que la calidad de su vida no haba decrecido en todo ese tiempo. Buenos das, Altezacontest mientras se acercaba a ella, inclinaba su cabeza y le tomaba la mano para besar su anillo. Mentira si le dijera que no le esperaba por estas tierras. Saba que tarde o temprano se dejara caer. Tengo buenas noticias de Francia. De verdad, seor Shelton? No tenga prisa en contrmelas. Acompeme, estaremos mejor en mi celda. No me fo de las rejas que cubren esta iglesia. Cualquiera puede estar escuchando detrs de las cortinas. Aqu todas tienen odos.

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Y sin mediar ms palabra, emprendi el camino que la llevaba hasta una puerta lateral que daba entrada a un pequeo claustro. Lo cruzaron y deambularon por varios pasillos. Llegaron a un ala en la que slo haba puertas a ambos lados del corredor. La princesa tom una llave de un colgante que llevaba guardado con celo sobre el pecho y abri una de las puertas. La habitacin era holgada, seguramente mucho ms lujosa que el resto de las celdas de las religiosas de San Jos. Haba una ventana luminosa, una cama grande, una mesa con su correspondiente escritorio y varias sillas, lo que denotaba que las visitas eran frecuentes. Colocado sobre una pared en la que no haba ms muebles ni vanos, Kit descubri el retrato de doa Ana que para ella hiciera Lorena el pasado ao. Reciba la luz del sol de forma indirecta, haciendo resaltar an ms el brillante rostro de la mujer. Nada haba cambiado. Su impresionante vestido negro de terciopelo, el parche sobre el ojo derecho, la pequea golilla bordada y el rostro casi ingenuo de doa Ana..., todo pareca ser producto de un endiablado mecanismo que haba hecho detener el tiempo en aquella misteriosa figura. El recuerdo de cuando lo trajo, acompaado por el cardenal, le devolvi a la memoria todos los momentos vividos en Madrid y su encuentro con Lorena, reavivando as su deseo de volver a encontrarse con ella en la capital. Tras un gesto de la princesa, el ama de llaves, despus de saludar a su seora, desapareci. Pasados unos instantes seal a su invitado una silla para que tomara asiento. Ella lo hizo en otra de ms lustre. Seor Shelton, cmo se encuentra el bueno de don Bernardino? Todos vuestros consejos, Alteza, me fueron de gran ayuda en mi empresa en Francia. Slo hubo un pequeo inconveniente justo antes de venirme que por... Ya s que le quebr la nariz. Rio la princesa ante la sorpresa del joven. En un monasterio todo es quietud pero las palabras vuelan ms rpido que en cualquier mundanal ciudad. Me refiero a cmo encontr la situacin que rodeaba al embajador. Ya me entiende. S, claro, Alteza. Sin poder entrar en detalles os puedo confesar que estaba a punto de encenderse una mecha que creo que hemos encontrado a tiempo. De haberse llegado a prender todo habra estallado como un polvorn. Pero gracias a vuestro apoyo se ha conseguido apagar la llama a tiempo y que sta no alcance siquiera la plvora. Comprendo. Ya le puse bajo aviso de que solamente l sera quien podra ayudaros. Su salida de Londres y la posterior empresa en Pars no eran algo casual. Podra haber venido a Madrid, pero Su Majestad muy hbilmente lo envi a Francia. Por lo que veo, sus contactos con los catlicos de la familia Guisa han dado al final sus frutos, no es as?

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Kit se limit a asentir sin entrar en detalles de la trama cuya documentacin llevaba en cartas bajo su ropa. Algo sospechaba. Desde luego que no era improvisado. Bernardino sigue contando con poderosos amigos en Inglaterra. La creacin de una trama para eliminar del trono a Isabel con la ayuda de los catlicos europeos siempre ha sido una de sus grandes ambiciones. La princesa mir por la ventana con aire distrado. Os estoy muy agradecido, Alteza, por la ayuda que me habis prestado insisti el agente ingls. Me siento en deuda con vos. Si creis que os puedo ayudar con cualquier menester, no dudis en pedrmelo. Por favor. Las palabras de Kit estaban perfectamente medidas. Saba que servirle de nuevo de correo a la princesa regenerara el lazo entre l, la princesa y Antonio Prez. Favor por favor en una relacin absolutamente interesada. Doa Ana se levant y pase por la amplia habitacin hasta detenerse junto a su retrato. El sol comenzaba a calentar con toda su fuerza, anunciando un nuevo y bochornoso da estival. Hace dos semanas comenz el verano. El 21 de junio fue el solsticio. El da ms largo del ao. El da en el que el Sol arroja ms luz sobre la Tierra. Ese tipo de cosas son del agrado de Antonio Prez, siempre enfrascado en sus estrellas y en sus nmeros. Cree que todo el futuro est escrito en ellos. Pero debi de leer mal rio de nuevo porque fue incapaz de prever lo que se le vena encima. Se acerc a su escritorio. Abri un pequeo cajn que haba disimulado, ayudndose de la llave que portaba en la bocamanga del vestido. De all tom un delgado legajo de cartas. Todas iban atadas bajo un cordel de color azul. Al igual que la otra vez, seor Shelton, me gustara que entregara esto a don Antonio. No se preocupe por buscarlo; l ser capaz de encontrarlo a usted. La princesa esboz una pequea sonrisa de complicidad. As lo har, Alteza dijo el agente mientras esconda bajo la ropa el nuevo envo, satisfecho de haberse salido con la suya. Perded cuidado que pronto llegar a Madrid y me encontrar con alguien de su crculo. La vez anterior fue Diego Martnez quien se top conmigo. l le entreg vuestras cartas a don Antonio. Me consta que as se hizo. No me gustan las maneras de ese Diego Martnez, pero he de reconocer que cumple con su trabajo y es leal a don Antonio. No se puede pedir ms, entonces. Tambin le dara un recado para Su Majestad, pero prefiero contenerme. Adems no quiero poner en juego su vida, seor Shelton

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brome la princesa. En cualquier caso sus secretarios ya tendrn suficiente con las preocupaciones relacionadas con el descorts encuentro que tuvo con el embajador en Pars. Estoy segura de que ya andan detrs de usted. Son tan cobardes que no le habrn dicho nada al rey. Creo que ha sido una locura venir hasta aqureconoci el agente con falsedad, pero al mismo tiempo es algo con lo que ellos no cuentan. Ahora mismo Mateo Vzquez y Juan de Idiquez estarn pensando que estoy en Inglaterra y no sospechan que en breve llegar a Madrid. No sea ingenuo, seor Shelton. Del mismo modo que usted conoce noticias de su lado, ellos tambin cuentan con su red de informadores. Habrn comprobado que no se embarc usted en ningn puerto francs. No creo que le hayan seguido la pista hasta aqu. Si es mnimamente escrupuloso en su trabajo, no lo localizarn con facilidad, pero s tendrn en mente la posibilidad de que si no est all, con seguridad estar aqu. Nadie como usted puede estar escondido ms de un mes en el mismo sitio. Lo s, Alteza. La princesa de Eboli tena razn. Los consejeros que rodean al rey Felipe son rencorosos en extremo. Actan como fariseos en defensa de la religin cuando en realidad ni ellos mismos cumplen con las leyes ms evidentes. Se acerc de nuevo al escritorio y de all extrajo un papel. La insolencia de esta gente me exaspera comenz a leer doa Ana hasta tal punto que slo vivo con el deseo de vengarme de ellos. Espero por Dios que el momento llegue pronto y que yo pueda ser el instrumento que los castigue. Caminara descalzo por Europa slo para lograrlo. Cualquiera podra pensar que son palabras puestas en boca de un buen cristiano. La falta de templanza no es buena consejera en ninguna situacin, Alteza. En efecto. Se trata de una carta de Bernardino de Mendoza. Es la pista que me dio la idea de que en realidad el corazn de la trama que acaba de descubrir en Reims pasaba por las manos de este Mendoza. La princesa de boli volvi a guardarla en el escritorio. No pareca ser un documento secreto. La dej encima de otras a la vista de cualquiera que por all pasara. Agradezco su visita, seor Shelton. Puede retirarse. Buenos das.

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Captulo 24

Los arrabales del norte, Madrid (Espaa) Viernes, 11 de julio de 1586 Antes de entrar en Madrid, Christopher Marlowe se haba vuelto a arreglar el cabello. En los dos meses que llevaba fuera de Inglaterra le haba crecido de nuevo. Tenerlo largo no solamente era algo desacorde a su condicin de estudiante, sino que adems podra recordar su estancia en la capital de las Espaas de haca un ao. Segn le haba anunciado la princesa de Eboli, su situacin podra no ser muy halagea. Deba ser prudente, estar en Madrid el tiempo justo y volver cuanto antes. A lo lejos vea la Puerta de Alcal. A pesar de ser pronto, se distingua un nutrido grupo de viajeros en los alrededores de la entrada, esperando su turno para poder pasar bajo previo registro. Kit baj del caballo y se coloc en la variopinta fila. Entonces se alegr de haber cambiado su aspecto. Sin melena, ni bigote ni barba, pareca otra persona. Haba pergeado un plan para entrar sin dar el nombre. Con un muerto a sus espaldas, cualquier sospecha hara que lo llevaran al calabozo. De haber sido un error, luego las autoridades, quiz, se disculparan. Pero hasta ese momento, la simple sospecha de un funcionario haca que no tuvieras derecho alguno. A esa hora la puerta slo contaba con un escribano y dos alguaciles. Delante de l haba una treintena de personas. Esper con paciencia hasta que no fueron ms de tres o cuatro. Entonces se acerc al campesino que tena delante de l con una bolsa. De forma distrada desat el cordel que la cerraba haciendo que se abriera y cayeran algunas lechugas. El campesino se dio la vuelta de inmediato al mismo tiempo que Kit se apartaba junto a su caballo. El hombre mir con ojos inquisitoriales al otro agricultor que haba tras l. El de las lechugas no se lo pens dos veces y acus al otro trabajador.

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Qu es lo que quieres? grit. No sabes ganarte el pan trabajando? Yo no te he tocado, ha sido ese extranjero intent defenderse en vano. Mientras, Kit segua junto a su caballo negando la mayor, alejado de la afrenta que l mismo haba creado. Te voy a... Y as empez una pelea que, como el agente haba supuesto, involucr a los hombres de la fila y a los alguaciles. Aprovechando la confusin, Kit cruz la puerta saltndose todos los trmites. Una vez traspasados los muros, volvi a montar en el animal y se dirigi hacia los arrabales del norte. No saba cunto tiempo tena. Pero de lo que s estaba seguro era de que en breve su presencia comenzara a levantar las mismas sospechas que la ltima vez. Su vida corra peligro. Calleje evitando las grandes vas, seguramente ms vigiladas a esas horas de la maana, hasta llegar a los arrabales. El movimiento de gente era frentico. Decidi bajarse de la montura y caminar para no ser observado. Entremezclado entre los puestos de venta de los mercadillos ambulantes y la gente que iba y vena de aqu para all estara ms resguardado. A pesar del tiempo transcurrido no tard en dar con la corredera de San Pablo. No haba cambiado un pice desde su ltima visita. Pareca igual de sucia que siempre. Su presencia en Madrid era inesperada, por lo que no saba de ningn contacto que tuviera que verse con l. Avanz unos metros hasta llegar cerca de la puerta del patio que daba paso al taller de don Alonso de Coloma. No quera que nadie le observara entrando all, por lo que esper su oportunidad. Calle abajo vio un grueso grupo de carros tirados por muas. Iban rodeados de campesinos que a esas horas de la maana llevaban su gnero al mercado principal. Cuando la comitiva pas por delante del taller, aprovech el barullo y abri el portn. En un santiamn se col en el zagun con su caballo. Por ahora todo iba bien. El patio no haba cambiado. Amarr el caballo no lejos de donde lo haba dejado la ltima vez. El lugar estaba vaco. No tuvo prisa en subir. Se adecent la ropa como pudo. Disimul el cansancio del duro viaje de los ltimos das durmiendo a la intemperie, aprovechando la placidez de las noches estivales, y fue a la escalera que llevaba al primer piso de la casa. Como siempre, la puerta estaba entornada. Dentro se escuchaban los pasos de una persona. Mir por la rendija de la puerta y la vio.

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All estaba, tan hermosa como siempre la haba recordado. Lorena terminaba de recoger varios cuencos y paletas que haban quedado olvidados del da anterior. Tom de una mesa unos trapos y fue a llevarlos a la habitacin contigua. Sin que ella se percatara de su presencia, el agente abri la puerta y entr. Tras l las bisagras chirriaron delatndolo. Buenos das, to. Urge acabar hoy el retrato de doa Juana Coello seal Lorena desde la otra estancia creyendo que quien haba entrado era don Alonso. Ya sabis cmo se lo toman los Vozmediano cuando hay retrasos en sus encargos. El joven no contest. El solo sonido de la voz de Lorena haba acelerado las pulsaciones de su corazn. Su emocin fue en aumento cuando contempl el ltimo gran trabajo de la artista. Sus ojos se haban quedado paralizados sobre el retrato de una de las mesas que haba frente a l. Aquello no era un espejo, pero perfectamente lo podra haber sido. Observaba con asombro su propio rostro, luminoso y resplandeciente, como quien observa su reflejo en el agua cristalina y reposada de un estanque. Quedaban algunos detalles por perfilar pero para un ojo no adiestrado al mundo de la pintura, casi se podra decir que estaba acabado. Y, como la ltima vez que lo vio, se sinti atrado por el enigma de su mano izquierda. Oculta bajo su brazo derecho, pareca esconder algo entre los dedos. Por un momento se mir su propia mano intentando buscar una respuesta al enigma. Pero no la encontr. Habis ido a cobrar ya el trabajo de Santa Mara? pregunt Lorena. Kit se mantuvo en silencio mirando la pintura. To...? llam la muchacha saliendo de nuevo al estudio. Preguntaba si ya habais ido a c... Su voz se cort de inmediato al verlo observando el retrato. Lorena, creo que ya es hora de que me digas qu es lo que escondo en la mano izquierda. En su rostro se dibuj una enorme sonrisa. Ha vuelto, seor Shelton! grit la joven arrojndose a los brazos del ingls. Lo promet, no es cierto? contest el joven, sorprendido por la espontaneidad de la artista. Aunque siento haber cambiado mi aspecto y haber tardado. Ahora no tengo el cabello tan largo. La alegra de Lorena era sincera. Apenas poda articular palabra. El agente quera decirle un montn de cosas como que no haba dejado de pensar en ella un solo da, o que por algunos correos de Madrid saba que estaba bien. Pero no se atreva.

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Lo ltimo que lleg hasta nuestros odos fue su estancia en Francia. Habis estado all? Los dos jvenes permanecieron mirndose fijamente, cada uno aferrado a las manos del otro. Si, as es. Siento no haber escrito directamente. Era muy peligroso que pudieran relacionaros conmigo. No quera comprometeros. No es mala cosa, no. Don Alonso! grit al encontrarse al maestro pintor. Los dos se fundieron en un fuerte abrazo. Cundo ha llegado, seor Shelton? Con las primeras luces del da. Entr por la puerta de la calle que va a dar a Alcal. Vena de Pastrana, donde hace pocos das me reun con doa Ana de Mendoza. Cmo se encuentra? pregunt Lorena introducindose formalmente en la conversacin, como si nada hubiera sucedido entre ellos. Ella est bien..., quizs un poco ms ajada. Ahora reside en el monasterio de San Jos. All cree que est ms a salvo de la mano de Felipe II y de sus inescrutables designios. Est acogida a sagrado? se sorprendi don Alonso. No exactamente corrigi el joven intentando calmar la preocupacin del pintor. Cree que pueden venir momentos malhadados y prefiere estar bajo seguro. La nueva priora del convento, Felipa de Acua, tengo entendido que es familiar de doa Ana. All est a gusto. Bueno, seor Shelton, cmo estn las cosas por ah fuera? intervino Lorena, que estaba empeada en conocer sus ltimos avatares. Bueno, pues un poco como siempre. Ya saben cmo son estas cosas. Hay que llevar mucha precaucin. Lo cierto es que no hay tiempo. El agente se quit la bolsa que a modo de hatillo llevaba siempre consigo y la dej en el suelo para estar ms cmodo. Dej Inglaterra la primera semana de mayo sigui con su relato. Primero estuve en Reims y all me top con un asunto escalofriante. Se estaba fraguando un complot para asesinar a nuestra reina y colocar en el trono a Mara Estuardo. Aunque est prisionera desde hace tiempo, recibe y enva cartas para los insurrectos. Ahora se encuentra retenida en el castillo de Chartley, y aun as todo se pretende orquestar desde su encierro. Nos consta, seor Shelton, que su trabajo fue notable. Las ltimas noticias que han llegado hasta nosotros son que a estas alturas sus superiores ya estn al tanto de todo y, aunque dejan hacer a los insurgentes como si nada pasara, son conocedores de todos y cada uno de sus movimientos.

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Mi contacto en Reims me advirti de algunos de estos hechos. Me solicit que me hiciera con pruebas que confirmaran sus sospechas. Y aqu estn. Se sac de la ropa los legajos robados a Bernardino de Mendoza y se los entreg a don Alonso. Usted sabr qu hacer con ellos. No quiero que piensen que esta informacin est perdida en Espaa. Los agentes habrn intentado sin xito hacerse con el material en los puertos franceses. sta fue una de las razones por las que me decid a venir a Espaa... Por suerte aadi la joven pintora sin hacer mucho caso al comentario, para entonces el embajador ya contaba con cierto control sobre el sector de los hugonotes. sa era una de las principales premisas que se tuvieron que dar para que el resto del trabajo tuviera xito. Lo cierto es que como simple agente no tengo noticia de los verdaderos vericuetos que rodean a los problemas. No pareca entender mucho de la intrahistoria de lo que estaba pasando. A m me mandan y me sealan. Debo hacer y entender como me convenga buscando siempre el inters de mi pas. Es fcil aadi don Alonso. Los espaoles han trabajado desde hace ms de un ao para poder reducir el acceso al trono a la familia de Guisa, es decir, el partido catlico respaldado por ellos y el papado. Enrique de Navarra, afn a los hugonotes, no tiene nada que hacer. Todo gira en torno al ahora Enrique III... El hermano de Isabel de Valois aadi el agente, la tercera esposa de Felipe, fallecida hace aos en tristes circunstancias. En efecto asinti don Alonso. Estoy seguro de que en estas cartas que me entrega hay pruebas. Sern de gran utilidad para la resolucin de vuestra empresa y ayudar a abrir nuevas vas de trabajo. Don Alonso se acerc a la ventana para contemplar la situacin de la calle. Constat que no haba nada extrao a esas horas de la maana y volvi junto a Lorena y Kit. Lo importante de todo esto, seor Shelton continu el maestro, es saber por qu el embajador pretende acelerar el proceso religioso en Francia cuando llevan en aquel pas ms de veinte aos en guerra por ese mismo asunto. Parece lgico, no es as? se sorprendi el agente por la afirmacin del pintor. Espaa quiere expandir su imperio catlico por Europa. En este complejo entramado Francia es, no hay que dudarlo, una baza importante para esa ambicin. Se trata de una ambicin, no lo dudo. Pero no creo que sea slo por ver ampliar el papel del catolicismo en Europa en detrimento de unas herejas gesticul don Alonso con cara de burla. Sospecho que el papel de don Bernardino y su rpida salida de Inglaterra est ms all de las malas relaciones con los luteranos. Eso es un simple puente, una suerte de excusa para un plan mucho ms codicioso.

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Kit reflexion sobre ello. Los rumores aadi el joven hablan de la existencia de una promesa a los catlicos ingleses de hasta sesenta mil hombres en una liga catlica europea armada. Gran estupidez. Pero a ellos les vale cualquier excusa para justificar la locura del proyecto que sea. No creo que tarden mucho en detener a los cabecillas de este nuevo plan que usted ha destapado. Por cierto, tuvo suerte, seor Shelton, en que no fuera necesario ir hasta Pars para contactar con don Bernardino. Tengo entendido que aquello es una verdadera jaura. S, mucho ms cmodo el colegio de Reims, no lo dudo dijo Kit entre risas. Piensa quedarse mucho tiempo aqu en Madrid? pregunt don Alonso. Lo menos posible. Dnde se aloja? Todava no tengo posada. Como le he dicho, acabo de llegar a Madrid. El primer lugar que he visitado es vuestro taller. Tena ganas de veros. Se puede quedar en la cabaa del patio aadi la muchacha al instante, para sorpresa del agente. No es mala cosa, no. Eso estaba pensando. Debe ser prudente. Esta segunda estancia en Madrid es mucho ms peligrosa que la primera. Pero es una locura quedarme aquprotest a regaadientes el invitado. Eso os comprometera a los dos. Recordad lo que sucedi el da de mi marcha. Los hombres del secretario del rey estaban esperando en la calle. Es cierto, seor Shelton dijo don Alonso rascndose la barba. Pero no vigilaban el taller. Si va a estar poco tiempo en Madrid, lo mejor ser que se quede aqu. Podremos decirle cules son las mejores horas para salir o entrar. Pasar inadvertido entre el movimiento de los aprendices del taller. Nadie sospechar nada. Kit no pas por alto la sonrisa de Lorena cuando su to confirm la decisin de alojarlo. Sois muy amables. No, seor Shelton. Viene usted de muy lejos haciendo un esfuerzo grande. Es lo menos que podemos hacer. Lorenadijo don Alonso a su sobrina, acompaa a nuestro invitado hasta el patio y mustrale su alojamiento. Disculpe las posibles molestias que encuentre en l, que seguro las habr. Kit tom su bolsa de viaje y permaneci serio frente a Lorena dispuesto a recibir cualquier tipo de orden.

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Bueno, muchas gracias. No se hable ms. Indicadme dnde puedo descansar. La pintora se dirigi hacia la puerta de entrada al estudio. No perdi en un instante la sonrisa maliciosa. Esperad un momento, seor Shelton. Voy a comprobar que todo est en orden. Sali y descendi unos pocos peldaos de la escalera. Tras comprobar que el portn que daba a la calle estaba bien cerrado y seguro, le hizo una sea para que lo siguiera. Kit lo hizo en buena gana. Pronto se encontr en el pequeo cuarto que haba en el lado izquierdo del patio. En su interior, junto a unos lienzos sin blanquear, descubri una segunda puerta. Lorena extrajo una llave de su ropa y la abri con cuidado. El interior estaba totalmente oscuro. A tientas, la joven busc una banqueta en uno de los lados y la coloc debajo de una trampilla que haba en el techo. Se subi y cuando la abri con un poco de esfuerzo la habitacin se llen de claridad. Cuando sus ojos se hicieron a la luz, ante l apareci una austera pero aseada habitacin. Siempre habr una lmpara en el centro de la habitacin para iluminarte cuando no haya sol. Espero que aqu ests cmodo, Thomas. Kit, llmame mejor asdijo el agente ingls mientras dejaba sus cosas encima de la cama. Entre los dos, cuando estemos solos. Ya sabes... Kit? le mir sorprendida. Christopher..., Christian... Cmo te llamas? Kit. Vamos a dejarlo como est. Ser mejor para los dos. Eso no te traer problemas. Muy bien, Kit seal ella un poco avergonzada. Espero que ests cmodo en esta habitacin. Voy a traerte un poco de agua. El joven mir a su alrededor. La estancia era pequea pero muy acogedora. Como era de esperar no haba ventana en ninguna de las cuatro paredes, salvo la trampilla del techo. Pero sorprenda encontrar una habitacin as, bien disimulada en el almacn. Contaba con una cama, una mesa, una silla, una palangana y un espejo en una de las esquinas. En parte le recordaba a su cuarto en el Corpus Christi. Estar all era un poco volver a su colegio, el lugar en donde todo comenz. Se sent en la cama pero apenas tuvo tiempo de ponerse a recordar. Lorena entr en la habitacin con un cntaro de agua fresca recin recogida de la fuente con que contaba la casa. Espero que con esto tengas suficiente... S, seguro que s. Muchas gracias. Eres muy amable. Los dos se miraron durante un instante.

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El lugar es muy agradable. Gracias, de verdad. Tu to y t os portis muy bien conmigo, aunque corris un gran riesgo. Contigo o sin ti, el riesgo es el mismo. As que pierde cuidado. No pasar nada. Lorena le observ cmo miraba el entorno del cuarto. Ests a gusto? Es un poco austero pero, bueno... S, por supuesto. Antes estaba pensando que esta habitacin me recuerda bastante a la ma en mi colegio de Cambridge. Es sobria, ciertamente, pero slo le falta la ventana al Old Court para ser idntica. Se qued pensativo en el recuerdo de su antigua vivienda. Lorena se sent junto a l. A menudo me pregunto prosigui qu es lo que hago metido en un lo como ste, arriesgando mi vida por un dinero que no s si voy a poder llegar a disfrutar nunca. Un error, un desliz, un poco de mala suerte, eres atrapado y puedes darte por vencido: nadie dar ni un maraved por ti. No eres el nico. En nuestro caso sucede algo parecido. No son pocas las veces que pienso qu hacemos en este embrollo mi to y yo. T al menos trabajas para tu propio pas, en cambio nosotros de algn modo traicionamos a Espaa y a nuestro rey, meros correspondientes que damos informacin al extranjero. Unos captados de los ingleses. Se trata de un acto de infidelidad que es difcil de comprender. Seguro que tenis vuestras propias razones la consol. Algo que vaya ms all de la religin o del poder. Todos en la vida tenemos un objetivo. A m me gusta el teatro y escribir. Esto puede ser un simple trmite para poder acabar mis estudios y luego poder dedicarme en Londres a los escenarios. El ao pasado me comentabas que don Alonso quiere reunir la cantidad suficiente para poder enviarte a Italia a estudiar, tal y como hizo l. l quiz ya ha cumplido sus objetivos y ahora nicamente se ha propuesto poder ayudarte a conseguir los tuyos propios, que no es mala cosa... Los dos rieron. Creo que no hay que pensar en ciertos propsitos. Actuamos por indicaciones que nos da el corazn. Si crees que son las correctas, adelante. El tiempo dir si has errado o no. Nosotros no estamos en contra de nuestro rey sino de algunos de los aspectos de su poltica. Con la excusa del afianzamiento de la religin, la gente que lo rodea le insta a cometer locuras que no vamos a tardar en pagar. El pueblo est exprimido con los impuestos. Los campesinos ya no tienen con qu pagar. Los gravmenes son cada vez ms feroces. Da igual que vengan cantidades ingentes de oro y plata desde las Indias, porque nunca son suficientes. Siempre quiere ms para poder pagar a sus

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ejrcitos. Tiene soldados en todo el reino, un reino que es tan grande que no tiene medios ni capacidad para gobernar. Los dos quedaron callados durante un tiempo. Quiz no era el momento ms oportuno para hablar de ese tipo de cosas. Estars cansado aadi Lorena. Duerme un poco. Aqu tienes la llave de la habitacin. Cierra siempre que entres o salgas, incluso cuando ests dentro. Y no te separes de ella. As lo har. No hay problema en que andes por el patio o por dentro del estudio. Nosotros trabajaremos arriba hasta la hora de la comida. Descansa hasta entonces y luego bajar a avisarte para que te unas a nosotros. Lorena se levant de la cama y fue hacia la puerta del cuarto para volver a trabajar. Se volvi y vio que su compaero ya estaba dormido. Kit no se percat del beso que ella le daba en la frente. El joven agente ya estaba agotado por el sueo. Que descanses...

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Captulo 25

Iglesia de Santa Mara de la Almudena, Madrid (Espaa) Domingo, 13 de julio de 1586 La misa del medioda haba terminado haca pocos minutos. Kit, de pie en el coro, poda ocultarse entre la marea de gente que a esa hora asista al servicio religioso. A medida que Santa Mara se fue quedando ms vaca, el agente contempl la entrada de la capilla de los Vozmediano, el lugar en donde haca poco ms de dos aos haba conocido a don Alonso de Coloma. Sonri al recordar la ancdota de la talla de madera, escurridiza en sus medidas, y que ahora brillaba con esplendor en el retablo de la Sala Familiar. Ya disipada la masa de fieles, se acerc hasta all. Haba tres pequeos bancos. Slo uno de ellos estaba ocupado por personajes vestidos de negro con ricas ropas. Todos eran hombres. Casi con toda seguridad, miembros de la importante familia madrilea que se haba mandado construir aquel enftico santo lugar de planta octogonal. Decidi entrar en la capilla, y se sent en uno de los extremos del ltimo banco. Estaba libre; pens que no molestara a nadie. Los hombres del primer banco, justo frente al reclinatorio colocado junto al altar principal, se levantaron y se marcharon. El silencio a sus espaldas denotaba que la iglesia se haba quedado prcticamente vaca. Sigui disfrutando de aquel momento de tranquilidad y sosiego. De pronto not que alguien se sentaba a su lado. El agente no dijo nada. No pensaba que aqul fuera un lugar peligroso. Me conmueve la tranquilidad de esta capilla. Nadie lo puede negar. Escuch la voz con atencin. Vena de la derecha. Era profunda y oscura. Perteneca a un hombre de mediana edad, que rondara la cincuentena. Vesta una capa negra de piel, traje abotonado con plata hasta la golilla y, en la mano, un gorro de fieltro negro tocado con pedrera y una elegante pluma blanca.

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Yo vengo cuando mis obligaciones me lo permiten respondi Kit por cortesa. Obligaciones que, si no me equivoco, deben de ser muy absorbentes continu el caballero mientras el ingls se limitaba a sonrer sin contestar. No me suena haberle visto muchas veces por aqu. La familia de mi esposa ha usado esta capilla como lugar de descanso de muchos de los ms sonados hombres y mujeres de su linaje. Me tranquiliza venir aqu tras la misa. Sois muy afortunado si podis acercaros todos los das. No lo creis, caballero. No siempre se me permite venir aqu. Pero no acabis de decir que pertenece de alguna forma a vuestra familia? La situacin es realmente complicada. Una de las razones por las que me place sentarme en estos bancos es el sosiego que encuentro. Ahora es as, pero no siempre mi vida se ha caracterizado por esa virtud. A lo largo de ella uno puede cometer errores que luego le marcan como el fuego a un animal, y ya no se puede rectificar. Kit se volvi para mirar con atencin al hombre. ste hizo lo propio y por un instante sus miradas se cruzaron. Los ojos de aquel extrao personaje eran de un azul intenso y denotaban mil y una vivencias. Vos seguro que habis cometido algn error del que ahora os arrepents, no es as? El joven se qued pensativo intentando buscar en su memoria algn argumento con el que contestar. Aquel personaje, que sin lugar a dudas perteneca a la familia Vozmediano o estaba muy cerca de ellos, no dejaba de mirarlo. Haced memoria..., algo de lo que, pasado un tiempo, hayis pensado que no estuvo bien o que lo podrais haber hecho de otra forma. Algn dao a otra persona, una joven hermosa quiz... El joven sonri. Quizs el ser un agente al servicio de la reina Isabel de Inglaterra era un grave error, pero no poda comentar aquello al misterioso desconocido. Intent evadir el tema. Quizs os refiris a... No, mi buen amigo, no os estoy diciendo que me lo contis. Quedaos con ello, pero aprended tambin de esos momentos. Romped los muros que os cierran el camino y dad rienda suelta a lo que realmente estis buscando. Kit se percat de que el hombre no dejaba de mover las manos. En ellas tena un anillo que penda de una fina cadena de oro echada al cuello. La joya no era muy grande, pero lo suficiente como para llevar grabado un sello que reconoci al instante. Aquel hombre no era un Vozmediano, pero estaba muy ligado a ellos. No le haba mentido.

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Haced como yo, seor Shelton aadi tras percatarse de que ya haba visto el cuo. Romped los muros del laberinto en el que se ha convertido vuestra vida y moveos con libertad por sus calles. No se haba imaginado a Antonio Prez con un porte tan seorial. Pens que los aos de prisin y encarcelamiento lo habran convertido en un hombre descuidado y abandonado. Todo lo contrario, el aspecto del antiguo secretario real era dignsimo. Tras l varios hombres vigilaban que nadie se acercara con malas intenciones a su seor. Entre ellos vio a Diego Martnez, apoyado a poca distancia, en la reja de entrada a la capilla. Esa libertad que buscis y defendis con tanto ahnco puede justificar la traicin a un rey? No seis ingenuo. Me podis garantizar sin miedo a equivocaros que cuando lleguis a Inglaterra seris recibidos como uno ms? Nadie de los vuestros sospecha que quizs estis trabajando para ambas partes al mismo tiempo? Eso no lo puede asegurar nadie, don Antonio. Yo cuento con grandes amigos en ambos lados, al igual que vos. Gente que, a pesar de todo lo sucedido, se preocupa por vos. Kit ech mano a las cartas que pocos das antes le haba entregado la princesa de boli en Pastrana. Nunca se separaba de ellas. No crea que fuera seguro hacerlo, ni siquiera en el taller de don Alonso. Se las entreg a don Antonio con gesto solemne. Veo que no os habis olvidado. Don Antonio se mantuvo en silencio unos segundos mientras observaba las cartas. Cmo se encuentra? Muy bien, seor. En esta ocasin la encontr en el monasterio de San Jos. All vive con las religiosas, como una ms. La madre abadesa es doa Felipa de Acua, pariente suya. Hace todo lo posible por mantener la quietud, al menos la que se puede esperar de una situacin tal. Sigo sin entender por qu nuestro rey se ceba con tanta inquina sobre ella. La gente rumorea que a vos os trata con ms dulzor por el miedo que le produce verse destapado de algunos sucesos inconfesables de los que slo Su Majestad y vos tenis noticia. Al parecer contis con cartas de gran valor: documentos terriblemente comprometedores para la Corona. La gente dice eso de verdad? Pensad en una cosa. Vos creis que si en realidad fuera as habra aguantado los siete aos que llevo de crcel en crcel? Abandon la prisin de Turgano y la gente deca que mi pobre esposa haba ocupado mi lugar en una ficticia huida que nadie explica. Ahora resido en Madrid, en casa del duque de Villahermosa. Es cierto que se trata de una casa holgada, con comodidades a mi gusto. Pero creedme, es una reclusin ms. No hay que creer lo que diga la gente. Slo hay que esperar que Su Majestad acte. Nada ms.

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La gente tambin rumorea que el hecho de que vos ahora mismo residis en la casa del duque es otra garanta de vuestra pronta puesta en libertad. Incluso sealan que podris recuperar vuestro antiguo puesto en la secretara de Estado. No deis credibilidad a esas habladuras. Desde que la princesa y yo camos en desgracia han sido numerosos los rumores que han corrido de boca en boca por calles y plazas de Madrid. La inmensa mayora animados por los celos y la envidia. Si no, a qu venan esas comidillas de que doa Ana y yo nos entendamos ms all de los negocios domsticos? Creis que la gente ahora rumorea sobre mi libertad acaso porque sea merecida? No lo creis as. Buscan cualquier excusa malediciente, como las cartas comprometedoras, para seguir ponindome en un brete ante el pueblo. Entonces, esos papeles son un embuste? No existen de verdad? pregunt Kit con sorpresa. Don Antonio hizo un gesto distrado con el sombrero. Al instante, Diego Martnez se apresur presto a donde estaban los dos entregndole al ex secretario un pequeo paquete envuelto en un delicado pao color prpura. Dentro haba papeles, no muchos, pero todos ellos parecan llevar el sello del Palacio Real. Yo no he dicho eso, seor Shelton. Esas cartas existen. El secretario reafirm sus palabras asiendo con fuerza el paquete que le acababan de entregar. Pero tienen mucho ms poder lejos de mis manos. No creis que es demasiado arriesgado y generoso por vuestra parte? Si es verdad lo que la gente dice que hay en estas cartas, vuestra libertad podra estar asegurada, as como la de los suyos y tambin la de la princesa doa Ana. Mi suerte y la de mis compaeros est echada. De nada me servira que destapara ahora antiguos deslices y desaciertos de Su Majestad, cuando lo nico que conseguira sera mancillar an ms mi honor y echar carne al vulgo para que contine inventado chismes y calumnias contra m y los mos. El tiempo acabar colocando a cada uno en su lugar en la Historia. No le quepa la menor duda. Don Antonio puso el paquete de cartas en manos de Kit. El antiguo secretario se mantuvo en silencio unos segundos sumido en sus pensamientos. Qu queris que haga con ellas? pregunt al fin el joven agente. Podris hacrselas llegar? Pero doa Ana est en prisin y vigilada, igual que vos! Qu podr hacer ella para cumplir los designios del futuro que tan elocuentemente vaticinis? Si ella est viviendo en un monasterio, como bien decs, nadie se va a molestar en registrarla. Todos creern que esas cartas las tengo yo y por mucho que busquen entre mis pertenencias cuando me ausento de la casa

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en la que ahora resido, con falsas excusas de que puedo salir a la calle y hacer la vida libre que se piensan que tengo, nunca las encontrarn. No soy tan estpido como para dejar escondidos en un arcn los documentos que me pueden salvar la vida, con la esperanza de que nadie pueda encontrarlos de manera fortuita. Adems, doa Ana es una mujer muy inteligente. Nadie puede poner puertas al campo, ni siquiera Su Majestad. Madrid es un verdadero nido de vboras. Estas declaraciones pasaran inadvertidas en la capital de las Espaas, por mucho ahnco que se quisiera dar en reafirmar su credibilidad. En cambio, desde Pastrana, aunque parezca increble, doa Ana cuenta con los mecanismos necesarios para hacer remover los entresijos de la Corte. Me consta que as es y buena prueba de ello es vuestra presencia aqu. Por qu no me dais la informacin y os guardis las cartas para vos? Las cosas no se hacen as. Podra perfectamente deciros yo mismo su contenido. Pero prefiero que sea ella. No me preocupa que seis incluso vos quien las abra y las lea. Pero seguramente no lo vais a entender. No estoy hablando de que las cartas estn cifradas o que en ellas se encuentren los chismes que confirmen los nombres de las putas del rey. Ese tipo de comentarios prefiero dejrselos al populacho. -No he querido decir eso con mi pregunta. No os preocupis, mi joven amigo. Pero solamente doa Ana es quien puede descifrar el contenido de las cartas. Aunque quiz, ms que descifrar debera decir comprender. An estamos a tiempo. Doa Ana es una mujer inteligente y sabr qu hacer en un caso de estas caractersticas. Yo aqu me siento atado de pies y manos. Podr ir de aqu para all y participar en servicios religiosos como stos, pero Antonio Prez, el secretario de Su Majestad, falleci hace muchos aos. Har lo que me peds. Se las llevar en mano. Descuidad, don Antonio. En breve partir de nuevo. No olvidis que son importantes en extremo. Mis astrlogos me han sealado que salvarn una vez la vida de su ltimo portador, pero que al mismo tiempo lo mandarn al patbulo. Kit se qued pensativo con la misteriosa profeca que le acababa de transmitir. Yo no me atrevo a desvelaros su contenido. No lo olvidis. Os salvarn la vida pero, al mismo tiempo, mandarn al patbulo a su ltimo portador. La conversacin pareca que llegaba a su fin. No haba tiempo que perder. En contra de sus deseos, cumplida su funcin en Madrid, Kit debera abandonar cuanto antes la villa para regresar a Inglaterra. Sed como el centauro que siempre me acompaa, seor Shelton. No os quedis ms tiempo aqu y huid lo antes posible. Los hombres de Idiquez estn por todas partes. No me extraara que incluso tuviera contactos dentro del taller de don Alonso. No pongis en riesgo vuestra vida ni la de los que os rodean. Confiad en m y hacedme caso. As lo har, don Antonio. Muchas gracias por todo.

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Besad las manos de doa Ana en mi nombre, os lo suplico. Se guard bien el paquete prpura que le acababa de entregar Antonio Prez y abandon la capilla. La iglesia estaba vaca desde haca rato. Abri la puerta del templo. Una bocanada de aire trrido le dio la bienvenida al mundo exterior. Tom la calle que llevaba hasta el Palacio Real y, dando un rodeo por donde nadie esperara que fuera, camin acelerando el paso hacia los arrabales del norte en direccin al taller de don Alonso.

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Captulo 26

Palacio Real de Madrid (Espaa) Lunes, 14 de julio de 1586 El aspecto del Palacio Real mostraba una falsa tranquilidad. Los acontecimientos polticos vividos en las ltimas semanas no daban pie a la euforia. Los problemas en Flandes eran cada vez ms acuciantes. En Amrica la situacin no era ms halagea. Y en el pueblo creca la incertidumbre sobre la vala del rey Felipe para poder hacer frente a las dificultades en el exterior. No eran pocas las voces que clamaban por un giro brusco en la poltica del ambiguo monarca. ste, por su parte, estaba cada vez ms consumido por la enfermedad, que le obligaba a permanecer en reposo durante grandes perodos de tiempo, continuaba en San Lorenzo de El Escorial, lejos de la villa, aparentemente alejado del mundo real. Con este escenario de fondo, la vida en palacio continuaba con su rutina diaria. Los correos entraban y salan como alma que lleva el diablo, dispuestos a servir con la mayor celeridad en el servicio que se les haba designado. Los funcionarios iban prestos, yendo y viniendo de uno a otro de los innumerables despachos del edificio. Eran cientos las cartas con peticiones y designios que finalmente caan en saco roto por culpa de la pesada burocracia palaciega. Los ms afortunados disponan de algunos minutos de asueto para caminar con relativa tranquilidad por los patios del palacio. En una esquina de uno de ellos, junto a la entrada de las caballerizas, Mateo Vzquez esperaba a que apareciera el tambin secretario, Juan de Idiquez. Poco antes le haba hecho llamar con urgencia. Su compaero no tard en aparecer por una de las puertas de entrada al patio. Caluroso da bienvenida. de verano coment el secretario a modo de

Buenos das, Mateo. As lo creo. Idiquez se sec el sudor de la frente con un pauelo mientras miraba al sol radiante que calentaba el patio. Pero no creo que me hayis llamado con tanta celeridad para simplemente hacer un comentario sobre el da que hace.

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Mi buen Idiquez sonri el secretario forzadamente mientras comenzaba a pasear junto a su amigo por el soportal. Me conocis bien. Os he hecho llamar porque, como bien decs, hay algo ms que comentarios sobre el tiempo. Y bien? Qu os preocupa en esta ocasin? Esta misma maana he recibido esta carta desde Pars. Nos la enva nuestro malogrado embajador. Como bien sabis, Idiquez, no sabemos qu mala bestia torci los planes, pero nuestra carta a Bernardino de Mendoza en Reims, avisndole del peligro que corra por la posible presencia en su crculo de un agente ingls, nunca lleg a tiempo. Alguien la intercept antes de que la pudiera leer. Ese alguien tiene un nombre? Mateo Vzquez casi no le dej acabar la frase. Le acerc la carta para que fuera el propio poltico vasco quien la leyera. Tras unos minutos, apart la mirada del papel. Ha vuelto... Exacto, Idiquez. El camarero de Mendoza relat durante la investigacin posterior al asesinato del correo, que el embajador estaba despachando con un caballero ingls. Thomas Shelton! asinti Idiquez apretando con fuerza los dientes. Al parecer se es el nombre que dio al camarero. Despus de salir del palacio del embajador en Reims, desapareci. No sabemos nada de l. Y puede que est en Madrid... Eso es lo que sospechamos, Idiquez. No consta que abandonara Francia por mar hacia Inglaterra. Eso es lo ms fcil que podra haber hecho. Lo lgico. Lo que cualquiera podra esperar. O mejor dicho, lo que l mismo creera que nosotros esperaramos. En efecto. Estoy seguro de que esper su oportunidad y cruz la frontera, y lleg a Villaportn. La red de los Walsingham es muy extensa y complicada. Precisamente, Villaportn est de camino natural entre Reims y Castilla. Creis entonces que puede tener alguna relacin con el asunto de Villaportn? Idiquez pareca comenzar a unir las claves de un enorme acertijo. Ciertamente, resulta bastante difcil de creer que le sucediera tal cosa a uno de nuestros correos ms experimentados. As lo creo. No me cabe la menor duda. Y menos despus de haber recibido esta carta. Al parecer, Shelton se hizo pasar por catlico. No sabemos cmo, pero en pocos das estaba incorporado a la estructura del nuevo complot contra la reina de Inglaterra. E imagino que Bernardino estara implicado en aquella historia.

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En efecto, Idiquez. El embajador contaba con nuestro apoyo para poder urdir esta trama. Al parecer, nuestros amigos catlicos no han tenido la vista aguda necesaria para darse cuenta de que un plan tan arriesgado no puede llevarse a cabo en unas pocas semanas, sin antes haber filtrado al mximo los canales de informacin. No es que Thomas Shelton sea muy inteligente, que quiz lo pueda ser, pero en esta ocasin le han dejado los dulces en bandeja y solamente ha tenido que llamar a la puerta para que le dejaran pasar y tomar los que quisiera. No entiendo cmo Bernardino se ha dejado engaar de esta manera replic Idiquez con cara de sorpresa. No lo sabemos. Pero quiz no fuera tan sencillo. Bernardino siempre ha sido muy celoso en toda esta suerte de manejos. Se trata de un hombre de la absoluta confianza de Su Majestad. Prueba de ello es que ha desempeado las embajadas ms enzarzadas de Europa, siempre con xito. Es posible que se negara a admitir a ese hombre en el crculo de la trama. De ah que, para sorpresa de muchos, se citara en persona con l. Pero Bernardino se equivoc. No calcul el peligro que corra y crey que en su despacho de Reims estaba seguro. De lo contrario no hubiera sido necesario que le partieran la nariz. Estoy convencido de que a estas alturas los Walsingham conocen toda la trama. Y Bernardino se habr desentendido de todo. Es casi seguro. Doy por hecho que el proyecto est muerto. Los cabecillas permanecen en Inglaterra ignorantes de lo que realmente se avecina sobre sus cabezas. Imagino que Walsingham esperar su oportunidad para que todas las pruebas acusatorias se centren en la figura de Mara Estuardo para, de una vez por todas, acabar con ella. se ha sido su sueo en los ltimos aos. Mateo Vzquez pareca estoico a los acontecimientos que se les anunciaban. Y si no lo ha conseguido hasta ahora ha sido por la obstinacin de la reina en proteger siempre a su hermanastra. Algo inverosmil. Sin embargo, cuando le muestren los correos en los que se la implica de una forma tan clara, no le quedar otra salida que mandarla al patbulo. Supongo que si no han conseguido ya estas pruebas estarn a punto de hacerlo. Un nuevo fracaso en la poltica exterior de Su Majestad. Cuando el pueblo conozca esta historia echar ms lea al fuego. En las ltimas semanas, tras conocer las noticias de Flandes que corren como el agua por las calles de Madrid, como si fueran una peste repleta de maledicencias, la gente no ceja en reprochar la blandura de Su Majestad. Pide mano firme con los ingleses y que en Flandes se resuelvan cuanto antes los problemas para poder ver de regreso a sus familiares. Los dos polticos se miraron con cara de resignacin. La nueva situacin era muy complicada. Los acontecimientos haban dado un giro trascendental en las ltimas horas. Ambos sentan la impotencia de no poder hacer nada ante la avalancha de sucesos que les acechaban.

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Conoce el rey esta nueva situacin? pregunt Idiquez. No. La carta ha llegado esta maana a primera hora. Quera consultaros antes de hacrselo saber. Adems, Su Majestad se encuentra en San Lorenzo. En breve inaugurarn la flamante iglesia del monasterio, quizs el mes prximo. Desde su ltima recada de gota, ha decidido no salir de all y despachar todos los das por medio de correos. Asunto engorroso, pues. En efecto, Idiquez reconoci el secretario acogindose a la sombra de una de las columnas que rodeaban el permetro del patio. Apenas tenemos tiempo para los mensajes. A veces tenemos que ir nosotros mismos all, circunstancia que retrasa de un modo atroz la gestin de las decisiones. Normal que el pueblo proteste y lance acusaciones sobre la poca decisin del rey en asuntos de Estado. Si ya ni siquiera lo ven en sus calles! Creis que es conveniente que tenga noticia de este suceso? He pensado mucho en ello. Y, sintiendo como vos, no s hasta qu punto nos favorece hablar del tema o seguir guardando silencio. Ahora bien, los contratiempos no quedan ah, mi buen amigo. Qu hacemos con Thomas Shelton? Habis examinado las ltimas entradas en la villa? S. Pero su nombre no aparece por ningn sitio. Puede haberlo hecho utilizando un nombre falso. Qu ms da eso ahora. Mateo Vzquez pareca estar ocultando un contratiempo ms. Lo nico cierto es que debemos estar alerta. No obstante hay un dato que nos puede confirmar que el ingls est, al menos, en Castilla. S, cul? Idiquez mir a Vzquez con inquietud. Hace dos das recib en mi despacho una informacin ordinaria procedente de Pastrana. Ya sabis que es rutina que enven documentacin sobre el estado de prisin de la princesa. As lo quiere Su Majestad. Pues bien, nunca la leo. No siento la ms mnima curiosidad por ella. Pero la carta que lleg hace dos das tena una insercin en la fecha del 29 de junio. Ese da, doa Ana haba recibido una visita en su aposento del monasterio de San Jos, donde ahora reside con el permiso del rey y de la Iglesia. El informe seala que se produjo por la maana y que se trataba de un joven extranjero, posiblemente ingls. Al parecer la mujer no quiso dar detalles, aunque llam la atencin del administrador de la casa el hecho de que parecan conocerse desde hace tiempo y mantener una buena relacin. Pero por qu no me habis avisado con anterioridad? Juan de Idiquez se exasper. Era consciente de que podran haber estado perdiendo un tiempo precioso. Lo siento, no pens que pudiera haber relacin. La princesa siempre se ha caracterizado por sus extraordinarias relaciones con embajadores y

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numerosos personajes de la Corte. No pens que pudiera tratarse de Thomas Shelton, sino de algn antiguo amigo de Madrid que pasara por all y decidiera hacerle una visita. Pero la llegada de esta carta por la maana me ha hecho relacionar ambas cosas. Y sa es la razn de que os haya hecho llamar. Estoy seguro de que era Shelton. Quizs an estemos a tiempo de hacernos con l. Idiquez se apoy en una de las columnas del patio y mir al suelo. Pero debemos actuar con diligencia. Idiquez sonri, sabedor de las cartas con que contaba para la prxima jugada. Acaso tenis alguna arma escondida? pregunt intrigado el secretario. La ltima vez que Shelton estuvo en Madrid rond en demasa una calle de los arrabales del norte. En aquel lugar est el taller de un pintor y escultor, don Alonso de Coloma. Sospechis que ese artista puede ser el enlace que tanto hemos estado buscando? Es posible, Mateo. Pero no estamos seguros de ello. No es un artista cualquiera. Es el maestro que trabaja para el cardenal arzobispo de Toledo. Eso le ha ayudado en alguna ocasin y le otorga cierta inmunidad. Tambin ha trabajado para la familia Vozmediano y para el propio Antonio Prez. Como veis, todos del mismo crculo. Eso huele muy mal, Idiquez. S, lo s. Puede que estemos equivocados pero no lo creo. Si Thomas Shelton estuvo en Pastrana es muy posible que ahora est en Madrid. Lo podremos saber muy pronto. No habr ms que ir al estudio y buscar la madriguera de nuestra alimaa. Tenis cebo para hacerlo salir? Ya lo creo, Mateo. Si nuestras sospechas no son errneas, Shelton no ha venido a Madrid solamente como correo sino por otras cuestiones de mocedades. La sobrina de este maestro, de nombre Lorena, ha estado los ltimos meses trabajando en un retrato. No lo he visto, pero por la informacin que nos ofrece un testigo se trata del retrato de un joven cuya descripcin encaja con precisin con la del hombre que ahora buscamos. Contis con un contacto en el taller? No exactamente. En realidad es uno de los ayudantes de don Alonso. Tiene la lengua dcil y es inconsciente de los comentarios que realiza. En las tabernas larga de lo lindo a las putas que suele frecuentar. Ellas son en realidad las que nos lo han contado. Al parecer, cuando lleva encima ms de dos jarras de vino es capaz de recitar presto cualquier cosa que se le solicite.

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En el rostro de Juan de Idiquez surgi una sonrisa maliciosa. Los dos polticos se cruzaron una mirada de complicidad, conscientes del valor que tena aquella informacin. Me gustara encargarme en persona de esta empresa continu Idiquez. No creo que fallemos en esta ocasin si corroboramos los datos de que disponemos. Al parecer la joven qued prendada de l la primera vez que vino. Ella trabaja con su to en el taller y, por lo que se cuenta, es de pincel diestro. Ya ha realizado varios encargos para personajes importantes de la Corte. Incluso hizo uno para la princesa de boli que llev el propio cardenal arzobispo a su encierro en Pastrana. Sospechamos que en este viaje fue acompaado por Shelton. Si don Gaspar de Quiroga est por medio, habr que tener cuidado con los pasos que se dan advirti Vzquez. No os preocupis. Dejadlo en mis manos y no os arrepentiris. La oportunidad es buena y no tiene por qu haber intromisiones de la Iglesia ni de ningn seguidor de los boli en este asunto. Yo mismo me ocupar de que as sea. De acuerdo, Idiquez. Contis con mi apoyo. Pero slo os pido una cosa. Nada de espadas. De haber un accidente, todo esto podra llegar a odos del rey y destaparse al fin la trama que nos interesa ocultar. Tranquilizaos, Mateo. Me interesa ms un reo vivo que muerto. Si conseguimos hacernos con l, no tendremos que dar explicaciones al monarca. Al contrario, sern el propio Shelton y sus compinches quienes lo hagan en nuestro nombre. Mateo Vzquez asinti esperanzado. Juan de Idiquez salud al secretario del rey y desapareci a grandes zancadas por el extremo sur del patio. En su cabeza, como en una gran olla, bulla el odio hacia Shelton. Era consciente de la posibilidad que le entregaba el destino. Con una brizna de suerte conseguira lo que tanto tiempo llevaba anhelando.

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Captulo 27

Los arrabales del norte, Madrid (Espaa) Mircoles, 16 de julio de 1586 Kit se despert al poco de or el primer canto de un gallo. Estaba solo en la cmara oculta del cuarto anexo al patio que serva de almacn de lienzos. La mecha que permaneca encendida toda la noche estaba a punto de extinguirse. Pero la poca luz que an despeda le sirvi para percatarse de que no haba sido un sueo. Empez a recordar dnde estaba y qu era lo que haba pasado. Lorena se haba levantado haca tiempo y le haba dejado el desayuno al pie de la cama. Se levant y se mir en un espejo que tambin le haban dejado. Su aspecto no era bueno. El cansancio y la necesidad imperiosa de estar siempre escondido haban hecho mella en su estado de nimo. Slo la compaa de Lorena haba mitigado, en cierta medida, el pesar de su trabajo. No obstante, era consciente del riesgo que les haca correr a diario. Hasta qu punto mereca la pena compartir el lecho, cuando realmente haba peligro de caer en desgracia? No lo pens. Pronto abandonara Madrid zanjando para siempre aquellas dudas. No quera atormentarse con esa idea, por otra parte, siempre presente. Tena ganas de salir de aquel agujero, aunque solamente fuera al patio a disfrutar de algunos rayos de sol. Se ase rpido, dio buena cuenta del abundante desayuno que le haban dejado y tras comprobar que llevaba todo consigo, en especial las cartas que le entregara Antonio Prez en Santa Mara pocos das antes, abri la puerta que comunicaba con el almacn. Frente a ella haba dos enormes lienzos ocultando la entrada. Antes de apartarlos para poder salir, se asegur de atrancar a conciencia la cerradura con llave. El almacn estaba vaco, pero desde ah se poda or el ir y venir de algunos de los aprendices. La actividad en el estudio comenzaba con las primeras luces del alba. Una vez ms se acord con aoranza de su estancia en Cambridge. Aqu no eran estudiantes de letras ni de ciencias los que deambulaban, sino artistas que seguramente en un futuro retrataran los rostros de los reyes y nobles de Espaa.

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La puerta del patio estaba cerrada sin llave. Un simple empujn le sirvi para hacer ceder la hoja. Cerr los ojos cegado por la claridad de la luz que baaba las cuatro paredes del patio, pintado de blanco, hacindolo an ms brillante. Y antes de que pudiera volver a abrirlos, la puerta le golpe la nariz. Alguien entraba en el almacn. Buenos das..., perezoso. Lorena cerr tras de s para darle un enorme beso a escondidas de miradas furtivas. Necesito que me ayudes a llevar este lienzo arriba. No es pesado pero s muy voluminoso. Entre los dos lo podremos llevar con facilidad. Pero por qu no mandas hacer esto a uno de los aprendices? Kit mir con asombro el tamao del lienzo. En efecto, no pareca pesado pero sus dimensiones lo hacan demasiado grande para la entrada del almacn. Porque de lo contrario no tendra la oportunidad de venir a darte los buenos das como me place. Y dicho esto, volvi a besar al joven ingls, quien en absoluto rechaz tan placentera prolongacin del desayuno. Acabaron los dos casi en el suelo, medio apoyados en unas tijeretas que apenas sujetaban un tabln sobre el que alguien haba dejado un caldero. Como era de esperar, ste se precipit al otro extremo de la mesa haciendo un ruido estruendoso. Los dos jvenes decidieron relajarse, dejando para mejor momento, entre risas y falsos reproches, su fogoso encontronazo. El agente se apresur a devolver el caldero a su sitio mientras ella corra a tomar el lienzo por uno de los lados. Hubo suerte porque nadie entr en el cuarto avisado por el ruido. An entre risas, los dos asieron el bastidor cada uno por una punta y fueron hacia la salida. Cuando estaban en el patio, Kit pas inadvertido para los aprendices que trabajaban junto a don Alonso. Ninguno se percat de quin llevaba el voluminoso lienzo con Lorena. Nadie de la casa, a excepcin de los dueos, saba de la presencia del ingls en el taller. La puerta del almacn era desconocida para todos ellos. Unos no saban quin era. Muchos eran nuevos y no le conocan de su estancia anterior. Otros pensaban que se trataba de uno ms del estudio; alguien a quien mandaban toda clase de recados, que entraba y sala. Por ello no haba quien se hubiera percatado de que Kit era el ltimo siempre en irse y ms que el ltimo, en realidad nunca se iba porque dorma en el cuarto secreto. No es mala cosa, no seal don Alonso con una sonrisa de buenos das cuando vio al joven ayudando a su sobrina a transportar el lienzo. Subirlo por la estrecha escalera no result tarea fcil. Fueron necesarios dos aprendices ms para poder depositarlo finalmente sobre una de las paredes de la estancia principal de la planta, sin que el fino lino sufriera dao alguno. Cansados por el esfuerzo, se dieron un reposo.

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No lejos de all el retrato del agente permaneca escondido. Kit se acerc a contemplarlo y pos ante l como si se tratara de un enorme espejo. Lorena se le acerc por detrs, apoyndose en sus hombros. Espero que esta vez te lo puedas llevar. No hay nada que desee ms. Pero no s si podr. Las cosas no estn como para viajar cargado con esto cuando lo que se busca es pasar desapercibido. Tambin lo puedo conservar para tenerlo de recuerdo y de prenda en espera de tu regreso. Se miraron y sonrieron. Aquellas palabras sonaban a nueva despedida y a lejano reencuentro. Quieres un poco de vino? pregunt ella sealando un bcaro. Gracias agradeci Kit sin quitar la vista del cuadro, no estoy acostumbrado a estos trabajosos menesteres de cargar con pesados lienzos. Lorena se acerc y tom el vaso con una mano mientras con la otra cerraba la ventana. Su rostro perdi la sonrisa y se torn serio al instante, dejando caer el agua sobre los instrumentos que haba en la mesa. El gemido lastimero de la artista, llevndose la mano a la boca, alert a Kit. Al instante dej la contemplacin de la pintura para acercarse a ella. La ventana entreabierta ofreca una escena que le espant. En el patio un grupo de hombres de palacio rodeaba a don Alonso. Este permaneca en el suelo arrodillado, sumiso ante el gesto expeditivo del individuo que lo asa por el cuello. Kit no tena ninguna duda de quin era aquel malnacido. Recordaba perfectamente el rostro de Juan de Idiquez despus de la terrible persecucin sufrida el ao anterior por las calles de Madrid. Kit y Lorena volvieron en s al escuchar los pasos que suban por la escalera. Junto a la puerta haba un muchacho asustado. Dicen que todo el mundo ha de estar abajo en el patio. Pre..., preguntan tambin por vos, seora. Los dos se miraron. De las habitaciones anexas aparecieron otros aprendices. Con el miedo en los ojos, buscaban la mirada de la duea para saber qu hacer en tan delicada situacin. Los alguaciles dicen que si no bajis ahora vuestro to ser llevado a prisin. Pero de qu se le acusa? intervino Kit. No lo s. Son hombres de palacio y no parecen querer dar muchas explicaciones. La idea de salir corriendo por los tejados en busca de mejor fortuna se disip de inmediato. No le poda hacer eso a don Alonso.

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Est bien dijo Lorena. Bajaremos todos juntos. Esconde el retrato. Yo encabezar el grupo y vosotros iris detrs, a pocos pasos. Todos menos t, Kit. No ser yo quien te abandone en este momento tan peligroso. En absoluto. T te irs por la ventana del cuarto trasero que va a dar al patio de la casa de don Fernando. Es amigo, te ayudar a salir esta misma noche de Madrid. Pierde cuidado. Insisto en que bajemos todos juntos. No sabes quin es ese hombre y cmo es capaz de actuar. Lo conoces? Es Juan de Idiquez, secretario del rey. Slo ha venido a por m. A vosotros os dejar marchar sin problema. De lo contrario, acabar con todos. Seora, no es momento de rias. El tiempo apremia urgi el muchacho. El agente se acerc de nuevo a la ventana. Se asom con disimulo. All continuaba el grupo rodeando a don Alonso. Uno de los guardas haba golpeado al maestro hacindole perder el equilibrio. La puerta que daba a la corredera estaba entreabierta y flanqueada por dos hombres ms. No quedaba otra eleccin que bajar y enfrentarse a la realidad. Lorena lideraba al grupo de siete aprendices que permanecan en la primera planta. Entre ellos, Kit pas inadvertido. Lentamente descendieron los escalones hasta llegar al patio. El grupo de alguaciles se abri dejando en el centro, sobre el suelo, al maestro. La joven se acerc hasta l para abrazarlo y socorrerlo. Dejad en paz a mi to. No ha cometido ningn delito. La frialdad de Lorena sorprendi al agente ingls. Todos los aprendices se haban apiado detrs del pintor y su sobrina. Entre ellos, el ingls miraba con odio el rostro de Idiquez. Estis muy segura de lo que decs. Vos debis de ser Lorena, supuesta hija de un hermano del maestro. La joven tom como un insulto el comentario y escupi a los pies de Idiquez. ste respondi a la afrenta con una sonora bofetada. El eco del golpe estremeci a los aprendices. Kit tuvo que apretar las manos hasta casi hacerse dao con las uas para no saltar en aquel momento contra el secretario. La Corona no est tan segura de lo que afirmis, seora. De qu se nos acusa, pues? aadi la pintora sin dejar de mirarle a los ojos un solo instante. Contamos con pruebas suficientes que demuestran vuestra participacin en el envo de informacin al extranjero. Trabajis como correspondientes para Inglaterra, no es as?

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Entre los aprendices surgi un murmullo de sorpresa. Nadie saba nada de lo que aquel hombre estaba diciendo. Kit era testigo mudo de la escena mirando al suelo. Es imposible que tengis pruebas de algo que no existe. No seis ingenua, mi querida amiga. Sabis muy bien a qu me refiero. Sois un mero puente, un punto de trnsito entre dos orillas. Pasis la informacin a un tercero que se encarga de llevar a buen puerto las cartas. Mientras, vosotros permanecis abrigados en este taller, beneficindoos de los dineros que recibs por vuestro trabajo. Eso es rotundamente falso. Sois un embustero y lo vais a pagar caro. Lorena volvi a escupir a los pies de Idiquez. En esta ocasin el gesto de desprecio quiso ir acompaado de un bofetn al poltico, pero ste evit el golpe entre las risas de los alguaciles que lo escoltaban. Dos hombres sujetaron a la joven. Don Alonso... seal Idiquez agachndose y levantando el rostro del maestro con la mano enguantada. Quin es Thomas Shelton? No s quin es, seor. Bueno, bueno, bueno..., mi paciencia tiene un lmite. Es primera hora de la maana y en palacio he de despachar con don Mateo Vzquez. No me hagis perder el tiempo y respondedme, quin es Thomas Shelton? Insisto en que no s quin es, seor. Idiquez escuch la segunda respuesta de don Alonso dndole la espalda. Miraba con desdn a la puerta de la calle. En un movimiento rpido se dio la vuelta hasta propinar una certera patada en la cabeza del maestro hacindole caer a un lado. De la boca del pintor comenz a manar sangre en abundancia. Lorena intent asistirlo, pero los dos alguaciles que la sujetaban se lo impidieron. Kit apart la mirada una vez ms. Se acordaba de las palabras de su amigo Nicholas Faunt sobre el saber ser comedido en situaciones extremas. Os comportis como un cobarde grit Lorena. No s quin sois, pero viendo la virtud de la que hacis gala seguramente os espere el destino que merecis. -Siendo as, cul me anunciis? Llevaros junto a vuestro to al patbulo por encubrir a un perro ingls del que nunca conseguiris beneficio alguno, slo problemas? Si me decs quin es Thomas Shelton y dnde se encuentra, prometo dejaros en libertad para que continuis con vuestro trabajo en el taller. De lo contrario -Idiquez mir alrededor con simulada pena el estudio sufrir un terrible accidente. Una hornalla mal apagada va a generar un espantoso incendio en el taller. Nadie sospechar. Los dos apareceris entre los escombros de la casa. Terrible tragedia.

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Diciendo esto, un alguacil apareci en escena llevando en mano una enorme tea. Todos se asustaron dando un paso atrs. He de regresar a palacio, seores. Les voy a dar una ltima oportunidad. Quin es Thomas Shelton..., y dnde est? Os repetimos que nada tenemos que ver en el entuerto del que nos acusis. La voz de don Alonso sonaba lastimera. Os pido clemencia, no nos hagis dao. Ni mi sobrina, ni mis aprendices tienen culpa de nada. Yo os puedo acompaar a palacio y resolver esta desafortunada equivocacin. Estpido viejo, no vais a salir de aqu para nada si no es muerto. La fiereza de Idiquez contra don Alonso alarm a los aprendices. stos no podan hacer nada, sujetados y atemorizados por la presencia de los alguaciles. Los gritos de Lorena pidiendo clemencia por su to fueron vanos ante la inquina del poltico que golpeaba sin piedad al anciano. Yo soy Thomas Shelton! Su voz hizo que Idiquez se detuviera al instante. Lorena volvi el rostro para ver a su amado. El agente camin abrindose paso ante el pequeo grupo de aprendices. La sorpresa lleg incluso a los alguaciles, quienes lo dejaron pasar hasta que ambos protagonistas quedaron a un paso del otro. Idiquez lo reconoci de inmediato. Como veis, seor Shelton, soy un hombre de palabra. Promet que nos volveramos a ver y aqu estoy. Habis cambiado. Yo veo que vos no lo habis hecho. Segus siendo el mismo perro maloliente de siempre. Os rogara que midierais vuestras palabras. No estis en situacin de decir nada. Dicho esto, Idiquez tom la tea que portaba el alguacil y se la acerc a Lorena de forma amenazante. Yo en cambio os rogara que alejarais la antorcha de la joven si no queris quemaros en el fuego del infierno. La paciencia de Juan de Idiquez estaba llegando a su fin. Devolvi la tea a uno de sus hombres y desenvain lentamente la espada. La punta, fra como la noche ms lgubre, se acerc hasta la garganta de Kit. Adelante, mi valiente amigo. El agente no perda la sonrisa. Clavadme el acero en el gaznate. Me gustara saber cmo vais a responder ante la justicia cuando os pregunten de qu forma ocurri el malogrado final de un estudiante de Alcal, amigo de la familia de don Alonso, pintor de importantes hombres de Corte de Su Majestad. Vos no sois nada de lo que decs. Es posible que tengis razn, Idiquez, pero al contrario que vos, yo s tengo amigos y papeles que as lo demuestran. Y ahora, si sois tan amable, no me gusta el tacto del fro acero en el pescuezo.

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Kit aprovech el desconcierto provocado por sus palabras para apartar suavemente la espada del poltico con la mano. Os creis muy ingenioso, seor Shelton. La ltima vez que os escuch hablar, vi cmo os quedabais plantado como una lechuga mientras yo emprenda camino a otros menesteres. El agente era consciente de que no saldra de all con vida por mucha que fuera su elocuencia. Deba buscar su oportunidad y, al menos, ganar un poco de tiempo antes de huir como alma que lleva el diablo. Comenz a caminar de forma distrada ante los alguaciles, lejos del alcance de la espada de Idiquez. Entregadme las cartas que tenis le pidi el secretario. Qu cartas, Idiquez? No s de qu me hablis. No me gustara ser ms expeditivo. Quizs entendis mejor esto. Dadme los documentos o no sals de aqu con vida ni vos ni vuestros contactos! No quisiera enfadaros, Idiquez. Por supuesto que no. Pero no s de qu demonio de documentos me hablis. Habis mirado en los cajones de vuestro despacho? Quizs un descuido los haya traspapelado por un lamentable error. Preguntadle a Mateo Vzquez. Seguramente l los conozca. Os sorprendera saber que el secretario de Su Majestad tiene muchas ganas de veros colgado del palo ms alto de Madrid. No me cabe la menor duda. Pero siento decepcionaros al haceros saber que mi intencin no es slo salvar la vida, sino que, al contrario de lo que exponis, deseo veros a vos colgado de un palo, ya sea de noble torre o de un simple gallinero. Tan importante soy, seor Shelton? Quin os ha encargado tan honrosa tarea, el cerdo de Walsingham? Os equivocis. Creo que olvidis una cosa, Idiquez. Trabajo solo y, al contrario que vos, yo no tengo que dar explicaciones a nadie. Dicho lo cual, Kit dio un paso atrs y a la velocidad del rayo se acerc al alguacil que portaba la antorcha. Indefenso y pillado de improviso, el hombre no pudo hacer nada cuando el joven ingls le rob la espada. La desenvain con una mano, mientras con la otra le acercaba su propia tea a la cara, quemndole la barba. El ingls se present ante el poltico vasco con porte firme, blandiendo el acero a menos de un paso de l. Al instante fueron varios los alguaciles que corrieron en auxilio de su seor. Atrs. No necesito ayuda para demostrar a este perro ingls cmo se lucha en Espaa. El sonido del metal reson con estruendo en el patio del estudio de don Alonso. En la calle se oa el ruido y el bullicio de la gente, forjado en el

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golpeteo de las armas. Algunos rostros aparecieron por la puerta entreabierta, curiosos por saber lo que all suceda. Lorena y su to permanecan abrazados, protegidos por un nutrido grupo de aprendices. Miraban con temor a su husped. Idiquez era un consumado espadachn. A pesar de su edad, no era la primera vez que acababa con la vida de un contrincante en situacin ms adversa que la que aquella maana protagonizaba en los arrabales. Kit, no tan diestro en el arte de la espada, no haca ms que recular las embestidas de su oponente. Intentaba compensar su menor pericia con movimientos ms rpidos, procurando llevar la lucha a la zona que ms le convena. As, poco a poco se dej arrastrar hasta el comienzo de la escalera. El estrecho espacio no permita grandes movimientos, lo que lo beneficiaba. Uno de sus golpes dio de lleno en la mano que Juan de Idiquez tena apoyada en la balaustrada. El grito fue feroz. El poltico dio un paso atrs, descendi un par de escalones, movimiento que aprovech Kit para saltar por encima de la barandilla y volver de nuevo al patio. Aprendices y alguaciles se volvieron a apartar, pegando sus cuerpos a la pared para no interceder en la lucha de espadas. El poltico empezaba a sentirse tenso. Su ventajosa experiencia en ese tipo de enfrentamiento no pareca darle la delantera que esperaba. Vea cmo apuraba al mximo sus fuerzas sin encontrar beneficio alguno. Kit se deshaca de sus embestidas con facilidad. En una de ellas, Idiquez consigui apresarlo con su acero junto a uno de los pilares del patio. El agente permaneci inmovilizado contemplando a menos de un palmo la ensangrentada mano del secretario y su maliciosa sonrisa. Dnde estn las cartas que te ha dado el traidor de Prez? La voz de Idiquez reson en el patio. No s de qu me hablis. Pero si queris algo, haced como yo, buscatilo vos mismo. Veo que estis muy mal acostumbrado. Con esto, y sacando fuerzas de donde prcticamente no las haba, Kit consigui zafarse de su contrincante. Lo lanz unos pasos ms all y le hizo chocar contra la puerta del almacn. Don Alonso y Lorena eran testigos de la escena sin poder mediar en ella. Idiquez se abalanz con furia descontrolada, dispuesto a ensartarlo como a un cochino el da de San Martn. El joven agente, haciendo uso de un truco poco noble, bati la punta de su espada en un charco embarrado que haba en el centro del patio. Cuando el acero estuvo bien untado,

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lanz el barro al rostro de Idiquez, cegndolo y frenando el mpetu que traa contra l. Ahora el agente ingls tena una nueva opcin para maniobrar en el combate. Cuando Idiquez se repuso, Kit lo esperaba sereno en uno de los extremos del patio. Tras varios roces de espada en los que uno lanzaba, el otro repela y viceversa, sin llegar a ningn final, uno de los alguaciles decidi entrar al duelo por cuenta propia. Cuando el ingls pas junto a l, no tuvo ms que dejar salir su bota de forma distrada, haciendo que el joven perdiera el equilibrio y cayera en el mismo charco del que poco antes se haba beneficiado para cegar a Idiquez. Desde el suelo, Kit vio que su espada estaba a menos de un paso de su mano derecha. Pero no pudo hacerse con ella. El pie del poltico vasco la sujetaba firmemente. Al mirarlo, se top de nuevo con la punta del acero de su contrincante frente al pecho. Dnde estn las cartas de Prez? Como no contestaba, Idiquez, con extrema frialdad, taj con parsimonia el cuello de su enemigo, haciendo brotar un hilo de sangre. Desde el otro lado del patio Lorena lanz un grito de angustia que fue sofocado por el abrazo de su to. Os repito que no s de qu me hablis. Sabis que puedo acabar con vos en cualquier momento y que vuestra vida est llegando a su fin? Si es as y no puedo hacer nada para remediarlo, no tiene sentido convenceros de que no s nada de lo que me decs, ni de cartas de Prez, ni de billetes de la princesa de boli, ni de Bernardino de Mendoza, ni de la puta que os pari. Juan de Idiquez no soport que se riera de l. Nada conseguira intentando amenazarlo. Decidi cambiar de tctica. Traed a la sobrina del pintor. Los ojos de Kit casi se salieron de las rbitas. Desde el suelo vio cmo Lorena era arrastrada hasta donde se encontraba. Entre sollozos fue arrojada a su lado. Quizs esto os ayude a recuperar la memoria, seor Shelton. No hables nada, nuestra suerte est echada digas lo que digas. Nos matarn a todos igual! El joven la observ con lstima, indeciso. Torn la vista a Juan de Idiquez y con una mirada cargada de odio aadi: Ya la habis odo. No tenemos nada que perder. Si queris algo buscadlo, no ser yo quien os abra el arcn para descubrir su secreto. Muy bien, seor Shelton. No me dejis otra solucin.

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Dicho esto, Idiquez movi la punta de su espada hasta el corazn de Kit y con fuerza apret hasta clavrsela. Una mancha prpura apareci sobre el pecho del agente. No! Asesino..., cobarde! El grito de Lorena se oy desde la iglesia de San Antonio. El escaso movimiento que an quedaba en el mercado del arrabal se detuvo finalmente despus del sonido de las espadas. Las puertas ya estaban abiertas de par en par y la entrada estaba repleta de curiosos que vean con espanto cmo Idiquez acababa con la vida de Thomas Shelton. Varios alguaciles apartaron a Lorena del cuerpo del joven ingls que permaneca tumbado en el suelo mirando fijamente a Juan de Idiquez. De su pecho no manaba una sola gota de sangre. Idiquez movi la punta de la espada. La mancha encarnada no era de sangre. Saba que el arma se haba clavado en algo. Kit, sujetado por varios alguaciles, no pudo evitar que el poltico se agachara y extrajera de su pecho el paquete prpura con las cartas que le haba entregado Prez. Idiquez lo abri y confirm que aquellos documentos eran los que estaba buscando. De modo que no sabais nada de lo que os hablaba. Don Alonso permaneca en el suelo mientras Lorena era sujetada por varios hombres. Nadie se mova. Imagino que tampoco sabrn nada de esto, no es as? Idiquez volvi la mirada a Kit refirindose a los dueos del taller. No imaginan cunto me alegro de haber dado con vos esta calurosa maana. Siento que las condiciones ni el lugar hayan sido los ms propicios, seor Shelton, pero estoy convencido de haberos ahorrado cierto dolor en prisin antes de reconocer todo lo que ahora ya es mo. No te saldrs con la tuya, Idiquez farfull Kit mientras forcejeaba con los hombres que le levantaban del suelo. Con sonrisa triunfal, Idiquez hizo una sea al jefe de sus hombres. Ah, no? Creo que ya lo he hecho. Lo dems sobra. Acabad con ellos y quemad el estudio. El murmullo de los testigos que miraban desde la puerta, acompaado de la indignacin de los aprendices, no fue capaz de acallar la voz que desde el fondo son con fuerza. No son las mejores maneras de tratar a mis invitados, Idiquez. El poltico vasco se qued de piedra. En la puerta del patio abierta de par en par, don Gaspar de Quiroga, cardenal arzobispo de Toledo, haca su entrada triunfal en el estudio de don Alonso. Ilustrsima! Yo os puedo explicar todo intent justificarse Idiquez.

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Vos no tenis que explicar absolutamente nada sino contestar a mis preguntas. Acaso creis que podis entrar en el taller de mi retratista y hacer lo que os viene en gana? Ilustrsima, contamos con pruebas suficientes que demuestran que en este taller se desarrolla una severa labor de espionaje contra la Corona. Adems este hombre va a ser acusado del asesinato de uno de mis hombres el pasado ao. Ali, s? Os refers al pobre hombre que se mencionaba en el informe firmado por vuestro puo y letra sobre una reyerta en los toldos del mercado de la calle de la Almudena, que qued cerrado a falta de testigos? Y en lo que concierne al taller, imagino entonces que Su Majestad est al tanto de todo lo que sucede y ha dado el visto bueno para que entris por la fuerza en el estudio, amenacis y golpeis cobardemente al maestro don Alonso, a su sobrina y a uno de sus aprendices. Hace dos das estuve con Su Majestad en San Lorenzo y no recuerdo que me contara nada al respecto. Quiz vos tengis otro punto de vista u otra explicacin a este ultraje? Juan de Idiquez intentaba excusarse como poda y buscar una solucin al problema antes de que todo estallara y llegara a odos de Su Majestad. Estas cartas que estaban en manos del..., aprendiz, son de Antonio Prez! Y? Sean de quien sean, Idiquez, no sois vos el juez que ha de intervenir en este lance. Os ruego que devolvis las cartas a su dueo y que si tenis algo que decir contra mis protegidos se lo digis directamente a Su Majestad para que medie en los tribunales en su contra. No creo que el decir Acabad con ellos y quemad el estudio sea la mejor manera de hacer justicia que tenemos en este reino. El cardenal arzobispo retorn el paquete de cartas a Kit, mientras ste lo saludaba y besaba la mano. Abrid bien los odos a lo que os voy a decir, seor secretario. No volvis a meter las narices en este estudio, no sea que el mordisco que os llevis sea mayor. Limpiaos la sangre de la mano, por favor, y haced que de inmediato todos los hombres que os acompaan abandonen el lugar. Con el rabo entre las piernas, Juan de Idiquez, acompaado de sus hombres, abandon el estudio de don Alonso. Antes de salir, an tuvo tiempo de decir una ltima sentencia a Kit en un lugar apartado. No creis que la carrera ha acabado. Slo es cuestin de tiempo, seor Shelton. Os prometo que esta vez no conseguiris salir de Madrid con vida. Pero eso a Kit ya le daba igual. El agente se detuvo a contemplar el enorme corte que haba producido la punta de la espada en las cartas. Uni algunas de las partes que haban quedado deterioradas y volvi a colocar sobre los pliegos la cubierta de piel con el pao prpura. Mientras se lo guardaba de nuevo sobre el corazn, vio a Idiquez salir por la

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puerta. Iba escoltado por sus hombres y con la cabeza vuelta mirndolo fijamente. Pens en lo prximo que haba estado de la muerte y sin separarse la mano del pecho record entonces la profeca que Prez le haba anunciado con respecto a aquellas comprometedoras cartas: Mis astrlogos me han sealado que salvarn una vez la vida de su ltimo portador, pero que al mismo tiempo lo mandarn al patbulo. La primera parte ya se haba cumplido. Ahora slo quedaba deshacerse de ellas.

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Captulo 28

Iglesia de Santa Mara de la Almudena, Madrid (Espaa) Viernes, 18 de julio de 1586 En la capilla de los Vozmediano el ambiente no era el normal. A pesar de la aparente tranquilidad, ni siquiera las figuras de los santos en los retablos parecan ser ajenas a los acontecimientos que se estaban viviendo aquella calurosa maana de verano. En la iglesia se estaba fresco. La tensin era patente. Desde el encuentro con Juan de Idiquez dos das antes en el taller de don Alonso, el resto de los aprendices descubrieron que el nuevo inquilino no era un joven normal. As lo vieron desde entonces y no eran infrecuentes los murmullos en pequeos grupos de dos o tres; rumores que no cesaban hasta que el propio Kit levantaba la mirada hacia ellos en cuanto se senta observado. Callaban y continuaban su trabajo, pero el ambiente ya estaba enrarecido. Quin era el joven ingls? Qu haca viniendo de vez en cuando al taller, rodeando sus idas y venidas de tanto misterio y secreto? Y, sobre todo, lo que ms preocupaba a los aprendices, qu tenan que ver con todo esto el maestro y su sobrina? Las preguntas no parecan tener respuesta. Acaso todo lo que cont el poltico vasco no era ms que una sarta de mentiras, un equvoco de persona, tal y como les haba querido transmitir poco despus el bueno de don Alonso? Cmo iba l a servir de correo en tan extraas circunstancias, como quera hacer ver Idiquez, cuando el maestro solamente viva para su trabajo en el taller y sus relaciones con personajes importantes de la Corte parecan exonerarle de tan viles acciones? Lo que nadie negaba era lo extrao que resultaba el agente a la hora de desempear las tareas cotidianas. Era cierto que nunca tocaba un pincel, apenas era visto por el taller en las horas normales y, si estaba all, no haca ms que entrar y salir del almacn que haba en el patio. Una vez ms, los tres permanecan apartados del resto del grupo en uno de los lados de la capilla de los Vozmediano hablando de algo que no haca ms que aumentar la natural intriga de los aprendices. Las dudas sobre el extrao proceder del ingls aumentaron cuando don Alonso

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seal que se encontraran con don Gaspar de Quiroga, cardenal arzobispo de Toledo, en la iglesia de Santa Mara. Al acabar el servicio del medioda, la iglesia se qued vaca. Solamente permanecan dos monaguillos recogiendo algunos enseres del altar mayor, cuando las puertas del templo se abrieron de par en par para dejar paso a la comitiva de Su Ilustrsima. El purpurado fue directo a la capilla. El pequeo grupo de aprendices que an quedaba en ella sali de estampida tras un rpido saludo a Su Ilustrsima, ms por miedo a recordar la violenta situacin de haca dos das que por querer dejar al prelado en paz con el maestro. Don Gaspar se detuvo para observar, con sorpresa, la fulminante salida de los trabajadores. Sonri y continu su camino hasta la capilla. All, bajo uno de los pequeos altares de la familia, estaban sus cmplices. Tras los saludos de rigor, era inevitable hacer referencia a lo ocurrido en el taller de don Alonso. Sigo en deuda con vos, Ilustrsima reconoci el agente bajando la cabeza en seal de respeto. En absoluto, mi buen amigo. Eso ya es agua pasada. Veo que vuestra herida en el cuello ha cicatrizado. El cardenal arzobispo camin hasta un enorme silln que haba junto al primer banco de la capilla y se sent. Don Alonso, Lorena y Kit hicieron lo propio y se sentaron junto a l en uno de los bancos. Mientras, uno de los hombres que acompaaba al cardenal arrim la puerta de la rejera para que nadie pudiera entrar en ella mientras los cuatro charlaban en el interior. Creo que ya os coment hace tiempo prosigui el prelado que estaba en deuda con vos. En cierta ocasin, al poco de ver a la princesa doa Ana, recuerdo que os asalt diciendo que no saba quin erais. Bueno, creo que sigo sin saberlo, al menos exactamente. Pero de lo que no me cabe ninguna duda es de que estamos en el mismo camino. Juan de Idiquez no es estpido y est bien informado seal don Alonso mientras jugueteaba con uno de los botones de su jubn. Desconozco cmo pudo dar con nosotros, pero desde luego est bien informado. Desde ahora tendremos que caminar con sumo cuidado para no volver a ser increpados. Pero si nuestra discrecin es absoluta! exclam Lorena, sorprendida, con voz queda. No s cmo nos han podido descubrir. Empiezo a volverme loca sospechando de todo el mundo. No os preocupis. Es posible que alguno de los aprendices haya hecho algn comentario que sirviera de primer cabo a los hombres de palacio. En cualquier caso, el causante de vuestros males solamente soy yo. El otro da Idiquez vena a por m. Vosotros fuisteis una mera excusa para dar conmigo.

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El seor Shelton tiene razn afirm el cardenal. Puede que lo sepan pero no tienen pruebas de nada. Son meras suposiciones. De lo contrario se habran presentado con una orden de palacio y no de motuproprio, como un burdo asaltador de caminos rodeado de sus secuaces. Tuvimos suerte de que aparecierais, Ilustrsima. Las noticias y los rumores, mi querida Lorena, van rpido en palacio. Las palabras corren veloces de un lado a otro de los despachos. Solamente tienes que saber dnde has de acercar la oreja para escuchar lo que necesitas. Sin embargo, seor Shelton... Todo tiene un lmite, Ilustrsima se adelant el ingls a sus palabras. En efecto, mi buen amigo. No s hasta qu punto podemos seguir dando pasos a sabiendas de conocer las intenciones de nuestros oponentes. El tablero de ajedrez es muy grande y no se pueden ver siempre todas las casillas... Lo mejor es que me vaya cuanto antes. Ahora, si es preciso reconoci el agente. Ya lo he preparado todo a tal efecto. Esa es la razn por la que les he reunido aqu. La mirada de Lorena se apag al instante. Don Alonso la intent reconfortar con cario, tomndola de la mano, ante la pesadumbre producida por el anuncio de la marcha del joven. Pero la situacin lo exiga. Ninguna otra cosa se poda hacer si queran seguir con vida. No creo que despus de haberos protegido la primera vez, Idiquez se atreva a repetir el proceder de hace dos das. Al contrario, ir directo hacia vos. Ser ms expeditivo y violento. Habis de tener cuidado. Como bien decs aadi el maestro, Idiquez no tiene papel alguno que demuestre nada. Y eso no es mala cosa. Si lo tuviera, implicara que el rey Felipe ha conocido con tardanza una trama que durante meses se ha urdido a sus espaldas, poniendo en peligro la integridad de la Corona y, por supuesto, la poltica exterior que se maneja en el despacho del secretario Mateo Vzquez. Todos eran conscientes de la nueva situacin y del peligro que corran sus vidas, en especial la del ingls. El silencio de aquel momento en la capilla de los Vozmediano fue lo suficientemente elocuente como para demostrar que no deban seguir jugando con fuego. Entonces..., te vas dijo Lorena con aparente frialdad. S, ha de irse, seor Shelton. Pero, insisto recalc el prelado, tendris que ir con cuidado. Salid cuanto antes de Madrid y regresad a Inglaterra. He hecho algunas gestiones para vuestra marcha de la ciudad. Tomad la Puerta de Reyes que hay justo detrs de esta capilla. Tras ella os espera uno de mis mozos. Viste un jubn de color verde. Perded cuidado en ser vistos. Los hombres de Idiquez estarn cerca, si no estn

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rodeando ahora mismo Santa Mara, adonde con toda seguridad os han visto llegar. Y entonces, qu debo hacer? Seguid las instrucciones del mozo. Os acompaar hasta la Plaza de Palacio, en donde ahora hay actuaciones de titiriteros y funambulistas. Ser la mejor manera de pasar inadvertido, maniobrando entre la gente. El secretario real no se atrever a provocar un tumulto en medio de la algaraba. All os espera un caballo con el que podris ir hasta la puerta que lleva al camino de Alcal. No os preocupis por esto. Ya estn avisados de que iris. Os reconocern por la divisa del caballo y os dejarn pasar sin problemas. No os detengis en el camino hasta haber abierto un buen trecho. Don Alonso se ech mano a la ropilla para sacar de su interior una bolsa de cuero. Tomad esta bolsa con monedas. Os ayudar a alcanzar cualquier puerto del norte y regresar as a Inglaterra. Todos se pusieron en pie. El agente mir a Lorena. Sus ojos cubiertos de lgrimas lo emocionaron. Quizs aquello era realmente una despedida definitiva. Nadie poda garantizar si iban a poder volver a verse en alguna otra ocasin. El retrato... fue lo nico que Kit pudo decir. Lo conservar bien guardado en el taller hasta que regreses a por l. Regresar, Lorena. Ante la mirada del cardenal y del maestro, los dos jvenes se abrazaron. Adems, me tienes que decir qu es lo que escondo en la mano izquierda bajo el brazo. Sonrieron abiertamente. Intentaban disipar los sentimientos que en aquel momento los amordazaban. Pero resultaba difcil. Insisto en que eres t quien ha de responder a esa pregunta, no yo. Creo que tendr tiempo para poder pensar en ello respondi el ingls separndose de ella con suavidad. La ltima frase son a despedida. El ruido de la reja de la capilla abrindose de nuevo, despus de un gesto del cardenal arzobispo a uno de sus hombres, rompi la tensin del momento. Los cuatro caminaron hacia el exterior en direccin a la llamada Puerta de Reyes. Kit bes la mano del prelado en seal de agradecimiento por toda la ayuda recibida en los ltimos das. Estoy en deuda con vos, Ilustrsima. No olvidar lo que habis hecho por m ni por el taller de don Alonso.

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Mi buen amigo, no os preocupis por eso. Id con Dios. Necesitaris ms ayuda a lo largo del camino y sa est fuera de nuestro alcance. Buscadla y la encontraris. No me cabe la menor duda. Kit y don Alonso se fundieron en un fraternal abrazo. Sobraban las palabras. Los ojos del maestro se llenaron de lgrimas. El agente volvi a mirar a Lorena. La tom de las manos. Ya has odo a Su Ilustrsima. Necesitar ms ayuda en mi viaje. He de buscarla aunque creo que s dnde puede estar. Y con eso me conformo. De momento, comparto contigo mi suerte para que la vuelta sea lo ms temprana posible. Slo hay que tener un poco de paciencia. Todo llegar, de eso no me cabe la menor duda. Lo s. Cudate... El efusivo abrazo de los dos jvenes se vio interrumpido por el sonido de la Puerta de Reyes al abrirse. Don Alonso y el prelado se acercaron a la salida dejando a los dos jvenes un pequeo instante de intimidad. Te amo, Lorena dijo mirndola a los ojos. Lo s. Esperar. Una bocanada de aire caliente entr acompaado del gritero procedente de la Plaza de Palacio en donde, como haba sealado don Gaspar, pareca haber toda clase de actuaciones y festejos. Y all estaba el hombre del jubn verde. Asinti con la cabeza en seal de saludo al cardenal. Sin mirar atrs, Kit y aquel personaje annimo emprendieron la marcha hasta la plaza. Nada ms cerrarse la puerta de la iglesia observ con recelo que, como haba anunciado el prelado, los hombres de Idiquez estaban en los alrededores. No le dio ms importancia y sigui caminando, echando una mirada interrogativa a su acompaante. ste en un gesto seco lo tranquiliz. Al igual que su protector, no crea que los hombres de Idiquez se atrevieran a actuar contra l. No slo estaba en un lugar pblico sino que, adems, iba acompaado de un hombre de la curia. Pero sus expectativas fueron demasiado optimistas. Los hombres del secretario buscaban apartar al ingls de aquel bullicio de gente. A los pocos pasos de abandonar la iglesia tuvieron un encontronazo con un grupo de alguaciles. Uno de ellos lo agarr de forma distrada, intentando llevrselo a una calle estrecha aledaa. Pero el agente ingls pudo zafarse fcilmente del primer envite retorcindole la mueca. El grito de dolor del alguacil se vio apaciguado por la milagrosa presencia de un carro de frutas que, al pasar frente a ellos, oblig a sus perseguidores a dispersarse antes de ser atropellados. Aprovecharon la situacin para adelantar unos pasos ms y huir hacia un grupo de personas que estaba a punto de ver el comienzo de un espectculo de funambulismo. En este lugar de la plaza la congregacin de gente era tan grande que les impeda el paso. Haba unos enormes postes de madera que servan de apoyo a la

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escalera por la que ascenda un equilibrista y la cuerda por la que luego caminaba, cuyo extremo final iba a dar a una de las torres de la fachada del palacio. Desde el suelo la gente aplauda las piruetas que un joven estaba desarrollando en lo alto del madero. Los aullidos del gento anunciaban la peligrosidad de sus movimientos. Apenas se podan escuchar las voces de un vendedor de dulces que con un cesto repleto deambulaba entre el pblico. Kit sinti cmo le tiraban del brazo. El hombre del jubn verde le hizo una seal para que lo siguiera, dejando a un lado parte del gento. Por un hueco abierto entre el pblico, los dos hombres cruzaron parte de la plaza para llegar justo frente a la fachada del palacio, donde se desarrollaban otros espectculos de tteres. All tuvieron que detenerse de nuevo, cerrados por una avalancha de personas que quera ver el comienzo de una representacin con actores. Seguidos siempre por los hombres de Idiquez, los dos permanecieron impasibles como estatuas de sal, disimulando que festejaban con aplausos y sonrisas forzadas la aparicin de los artistas. Los espectadores crecieron en nmero. Pronto, Kit se percat de que su paso estaba cerrado por todos los lados. Era imposible escapar en aquellas circunstancias. Los nervios aparecieron en el rostro de su acompaante. De forma descarada no haca ms que mirar a ambos lados como si estuviera buscando la forma de salir de all. Pronto, el agente descubri cul era la razn del nerviosismo del hombre del jubn verde. Veo que no aprendis de los errores, seor Shelton. O prefers que os llame Marlowe? La voz de Juan de Idiquez se pudo or como el fuego del infierno a su espalda. Se volvi y descubri al poltico vasco, rodeado de varios hombres armados hasta los dientes. Veo que vos tampoco, Idiquez. La voz de Kit sonaba desafiante. De lo contrario no entiendo vuestra nutrida compaa de matarifes. Tanto miedo tenis de un pobre estudiante de Alcal, que generis artimaas tan burdas para intentar evadir vuestras propias responsabilidades? Amigo mo, no sois la persona ms indicada para proferir esas fanfarronadas. Acaso no pensis que puedo acuchillaros aqu mismo? Serais tan cobarde, Idiquez? Seguro que s. Pero al menos dejadme seguir disfrutando hasta el final de la representacin. Tomadlo como un ltimo favor antes de que acabis conmigo. La gente comenz a aplaudir a los artistas. El agente no se haba percatado de cul era el contenido del espectculo. Tena cosas ms importantes en qu pensar. La voz de uno de los artistas le result familiar.

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No hay nada ms sobrehumano que el poder de los elementos. Quin no ha soado con crear de la nada? Quin no lo ha hecho con destruir o simplemente transformar? Levant y movi la cabeza a ambos lados para poder ver de quin se trataba. Al descubrirlo, su sorpresa fue absoluta. En medio de un grupo de actores que al parecer trabajaban para l, no estaba otro sino el sonriente Blas, el mago que conoci en su primer viaje a Espaa; el mismo cuyos juegos de manos haban sorprendido en extremo a los miembros de la tripulacin del Elizabeth Stone. Mientras, los murmullos de la gente respaldaban cada frase del sermn del extraordinario ilusionista. Los grandes alquimistas siguen buscando remedios prodigiosos que transformen los metales ms burdos en oro. Nuestro propio rey cuenta con un laboratorio para ello en el que trabajan los ms reputados alquimistas del mundo. La gente pareca entusiasmada con la actuacin. A medida que hablaba, algunos de sus ayudantes iban cambiando los objetos del improvisado escenario. Pero hoy voy a superar todos los logros que antes se hayan podido ver sobre la faz de la Tierra continu el prestidigitador con una elocuencia encomiable. Escuchad atento, Marlowe. La voz de Idiquez son tras su cabeza al tiempo que la punta de un afilado cuchillo se marcaba por su espalda. Estoy seguro de que la actuacin, vuestra ltima actuacin, os complacer. La frase acab acompaada de las risas de los hombres que escoltaban al secretario. Kit se estremeci al sentir el acero. Quieto como un objeto inerte, fue incapaz de articular movimiento alguno. De lo contrario, las amenazas del poltico vasco podran llevarse a cabo. Ni siquiera acompa a los improvisados aplausos que el pblico lanzaba a su amigo. Se acord entonces de la segunda parte de la profeca que anunciaban las cartas de Antonio Prez. Acabaran con l los mismos papeles que le salvaron dos das atrs? Pero el discurso de Idiquez y la profeca parecieron venirse abajo enseguida. A un movimiento del joven mago, las dos filas de pblico que haba frente al agente se abrieron para dejar paso al artista quien, en un movimiento expeditivo y repentino, lo sac de su lugar para colocarlo en el centro del escenario acompaado de los emocionados aplausos del pblico que all se congregaba. El ingls no pudo por menos que sonrer de manera forzada. Aqu tenemos a un joven apuesto que nos va a ayudar a demostrar la teora que tantas dcadas de investigacin han llevado a nuestros sabios.

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Juan de Idiquez miraba nervioso la actuacin. Uno de sus hombres estuvo a punto de saltar al centro del crculo. Lo habra conseguido si no hubiera sido aferrado por el brazo del poltico quien, con una mirada temeraria, impidi la intencin de su matarife. Detrs de los dos protagonistas un grupo de hombres coloc en medio de la escena una enorme caja negra con una puerta en la parte frontal. Toda ella estaba decorada con objetos dorados, que le daban un aspecto misterioso. Aqu tenemos la Caja Mgica. Es capaz de crear, destruir, hacer aparecer y desaparecer. El pblico lanz una sonora exclamacin, sorprendido por los supuestos prodigios que el misterioso habitculo transportable podra realizar. El propio Kit mir con incredulidad a su amigo. ste le respondi con una sonrisa de complicidad. Pierde cuidado. A pesar del intento de Blas por reconfortarlo, no perda de vista a Idiquez y a sus hombres. La tensin creci cuando descubri que el hombre del jubn verde haba desaparecido. Mir a ambos lados pero el extrao personaje no estaba entre el pblico. Desconfiando ya de todo, no se percat de la presentacin del juego que estaba a punto de empezar y en el que l iba a ser el protagonista. Ruego a todos su mxima atencin. El prodigio del que van a ser testigos no lo habrn visto nunca antes. Se lo podrn contar a sus hijos y a sus nietos. stos estarn orgullosos de saber que sus padres o abuelos fueron testigos de tan sorprendente hazaa. Dando un paso atrs, Blas se acerc a la misteriosa caja. Abri su puerta y se introdujo en ella con el fin de que el pblico comprobara que no haba artefactos ni estructuras en el interior. Era una simple habitacin de cuatro paredes. Vuestras mercedes van a comprobar que, como dicen los sabios: Nada es lo que realmente parece. Con un movimiento firme agarr del brazo a Kit y casi a empujones lo meti all dentro, cerrando tras l la puerta entre las risas del pblico. Blas continu con la panoplia teatral. Hizo una serie de pases en el aire con los brazos y regres a la puerta de la habitacin. Tras abrirla, mostr a todos los presentes que Kit haba desaparecido. Juan de Idiquez se estremeci al ver la caja vaca. Los elogios del pblico incrementaron su nerviosismo haciendo que l y sus hombres saltaran al escenario e increparan a Blas. Algunos actores se enfrentaron a los guardas, pero ya era demasiado tarde. Como si nada hubiera pasado, Blas sigui adelante con el espectculo. Volvi a cerrar la puerta de la Caja Mgica y abrindola de nuevo, en esta

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ocasin apareci una hermosa joven. Los aplausos fueron ensordecedores. Una lluvia de monedas comenz a caer sobre la mantilla que a tal propsito haba colocado el mago frente al crculo que serva de escenario. El secretario se acerc a la habitacin y volvi a abrir la puerta con furia. Dentro slo descubri cuatro negras paredes de madera. Al salir divis la fachada del palacio. En una de las ventanas Mateo Vzquez contemplaba irritado la escena. Ambos hombres se miraron incapaces de poder hacer nada para evitar su nuevo fracaso. Literalmente, Christopher Marlowe se haba volatilizado. La respuesta al enigma se encontraba no lejos de all. Sin saber cmo explicarlo, el agente estaba en el otro extremo de la plaza. Haba ocurrido. Junto a l, el hombre del jubn verde sujetaba la rienda de un hermoso caballo. De l penda la divisa cardenalicia. No tenis mucho tiempo, seor Shelton. Pronto descubrirn el entuerto, pero si os dais prisa, para entonces ya estaris cruzando las puertas de Madrid. Gracias, amigo. Decidle a Su Ilustrsima que pronto tendr noticias mas. Dicho lo cual, emprendi el camino en direccin a la ruta de Alcal, esta vez, sin que nadie le pisara los talones. En poco tiempo pas la puerta sin problemas, tal y como haba predicho el cardenal. Siguiendo sus instrucciones emprendi el camino hasta que los muros de la villa de Madrid se perdieron de vista en el horizonte. Con l iban el recuerdo de Lorena y las cartas de Antonio Prez. La segunda parte de la profeca por ahora deba esperar.

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Captulo 29

Palacio ducal de Pastrana (Espaa) Martes, 22 de julio de 1586 La entrada en la villa ducal no fue tan tranquila como la ltima vez. Haca un par de horas que el sol haba llegado al punto ms alto del firmamento. No tena tiempo que perder. Antes de regresar definitivamente a Inglaterra deba cumplir con su ltima misin: entregar las cartas de Antonio Prez. Evit ir directo al palacio. Tomando la calle Mayor, descendi hasta el monasterio de San Jos en donde se encontraba la princesa de Eboli. Baj de la cabalgadura y entr en el portn del monasterio. Desde el otro lado del torno una voz le dio la bienvenida. Ave Mara Pursima... Sin pecado concebida, hermana. Qu es lo que desea vuestra merced? Vengo a ver a la princesa..., a sor Ana de la Madre de Dios. La religiosa no contest. El joven pudo or sus pasos alejndose hacia un punto desconocido del interior del cenobio. No tuvo que esperar mucho. Al poco tiempo se abri una puerta lateral. Tras ella reconoci a la misma aya que la ltima vez acompaaba a doa Ana. Le hizo una sea y la sigui por el soportal que bordeaba el pequeo claustro del edificio, fuera de las zonas ms recogidas de las religiosas. Reconoci el pasillo de las celdas externas en una de las cuales resida la princesa de boli. La joven se detuvo ante una de las puertas. La golpe con suavidad y tras escuchar una orden de paso la abri, indicando al agente que entrara en la celda. Buenas tardes, Alteza. La princesa se encontraba ante el espejo que haba frente a su escritorio. A travs de l observaba la figura del recin llegado, a su espalda, junto a la puerta de la celda. Al lado estaba Felipe, su perro. Como de costumbre, permaneca expectante sobre un rico asiento, atento a su duea.

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Buenas tardes, seor Shelton. No le esperaba tan pronto, sinceramente. Apenas han pasado unas semanas desde la ltima vez que lo vi por aqu. Eso no parece ser buen sntoma. O tiene mucha prisa por regresar a su pas o alguien ha dado con usted en la capital y se ha visto obligado a salir huyendo como un ratn asustado. Sorprndame. La segunda respuesta es la correcta. He decidido abandonar Madrid antes de que mi vida y la de mis amigos corriera ms peligro del que ya haba. La princesa de Eboli se gir para mirar de frente al invitado. Le seal la nica silla que quedaba libre en la habitacin. Tome asiento, pues. No se va a quedar ah como un pasmarote el resto de la tarde, no? Kit hizo lo que le indic la princesa. Al tiempo que se sentaba se sac de la ropilla el fajo de documentos envueltos en color prpura que le haban servido de parte del antiguo secretario. Extendi la mano y se lo entreg. Muchas gracias, seor Shelton. Con gesto delicado, la princesa descubri la tela que envolva las cartas. No tard en percatarse del enorme tajo que algunas de ellas presentaban en una de sus caras. Mir al agente con perplejidad, quien se adelant en dar explicaciones. No es ms que el producto de un pequeo percance con los hombres de palacio. Confo en que los documentos no se hayan deteriorado. No lo parecen, pero el tajo pudo haber sido profundo. Desde luego, Alteza. Si no fuera por las cartas quizs ahora no estara aqu hablando con vos. Tomad este papel, os ayudar a comprender el contenido. La princesa acab de abrir las cartas y ley con atencin algunas de ellas. Otras, en cambio, las retiraba directamente, depositndolas sobre el escritorio. Estaban cifradas. Sobre la mesa, la princesa de boli dej apartada la hoja en la que estaba la clave. La lectura fue lenta. A medida que su mirada avanzaba, su nico ojo iba transformndose y mostrando expresiones de todo tipo que el joven agente no saba cmo interpretar. Eran papeles importantes tal y como haba comentado Antonio Prez? Eran acaso simples chismes de acontecimientos de palacio? Documentos comprometedores sobre la muerte de Juan de Escobedo haca casi diez aos que relacionaban su asesinato con personajes importantes de la Corte? Doa Ana se detuvo en una de las cartas. No haca ms que cotejar la cifra para confirmar que la lectura era correcta. Dej el resto sobre el mueble como si ya no hubiera nada ms importante que lo que tena en sus manos.

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Kit observ cmo devoraba con avidez hasta tres veces la misma carta. Cuando termin de leerla, la deposit en el regazo. Miraba fijamente al ingls. La situacin pareca tensa. Don Antonio me insisti en que esas cartas eran muy importantes. Que las estaran buscando en sus posesiones en Madrid y que, por ello, prefera que estuvieran con Vuestra Alteza, pensando que quizs as sera todo ms seguro. Y no le coment nada ms de su contenido? No, Alteza. Insisti en que fuerais vos quien lo hiciera, si as lo deseabais. Desconozco su contenido. El problema va ms all del simple polvorn que usted describa la ltima vez que me visit seal doa Ana sin hacer caso a los argumentos de su interlocutor. El asunto de los Guisa, Bernardino de Mendoza y el complot que con tanto xito destap en Reims..., no es nada si lo comparamos con esto. La mecha que ha descubierto y que quiere apagar en relacin con la reina escocesa y sus compinches es solamente una ms de las muchas que se quieren encender desde Madrid para quitar del trono de Inglaterra a Isabel. Kit se removi en su asiento. Puso ms atencin y dej que la princesa continuara con su discurso. No os entiendo, Alteza. No soy yo quien lo puede ayudar en ese sentido. La mujer pareca resistirse a hablar pero al final cedi. Existe un proyecto, un ambicioso proyecto guardado en secreto. La Corona espaola lleva trabajando en l aos. Me consta que estn a punto de culminarlo. A l dedican cantidades ingentes de dinero. Casi la totalidad del oro que viene de Indias va a parar a esa locura. El ltimo delirio de nuestro rey Felipe. Hizo una pausa y prosigui: Le mentira si le dijera que s a la perfeccin en qu consiste ese alocado proyecto. Me consta que existe porque ya en su momento mi marido, que en paz descanse, me coment algunos detalles superficiales. Eso fue hace muchos aos, cuando todo no era ms que una semilla de lo que se entenda como una locura pasajera del monarca. Pero las circunstancias han cambiado y, lo ms peligroso, los consejeros del rey tambin. Las maneras diplomticas que preferan mi esposo y sus secretarios han desaparecido, y las formas de actuar en nuestra Corte son ahora mucho ms giles. Tanto que pueden llevar a la absoluta destruccin del reino. Entiendo, Alteza. Algo sabamos de esa idea. En verdad que llevan dando vueltas con ella varios aos. No creo que lo entienda. Esta carta es la prueba clara de que Felipe ha alcanzado el mayor grado de locura que jams un monarca haya conocido. No se trata de querer traicionar a mi Corona. Vos bien lo sabis. Kit asinti a las palabras de la princesa. Slo es mi deseo, y me consta que el de muchos polticos de la Corte, que alguien ponga freno a su

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locura. No parece hacer caso de algunos de sus ayudantes, por lo que me veo obligada a actuar en este sentido. Reconoceris, Alteza, que no son muchos los datos que me dais. Apenas una vaga idea de algo que intus y que no sabis si realmente se est llevando a cabo. En efecto. Pero convendr usted conmigo que es mucho ms que lo que conoca antes de venir a verme lanz con altanera. Seguramente este hecho le abra puertas que ni siquiera puede imaginar. En la demencia de nuestro rey ha hecho mella la desconfianza. No se fa de nadie y sigue el consejo de verdaderos petimetres que nada saben de poltica ni de asuntos con pases extranjeros. Me consta que la idea de este proyecto alocado naci en la enfermiza cabeza de don Alvaro de Bazn, marqus de Santa Cruz. Otros, como Alejandro Farnesio, aunque no conformes en su totalidad, tienen miedo y han sido incapaces de poner trabas al plan, temiendo por sus posesiones y poder. A m me da igual, seor Shelton, que vuestra reina Isabel sea destronada por unos o por otros, que pierda la cabeza o que se la corten. A lo que tengo miedo es al fracaso de nuestra poltica, nuestra presencia en Europa, las evidentes carestas que pueda dejar en el pueblo y los peligros subsiguientes que se generaran. Conocis la fecha de ejecucin de ese plan, Alteza? Dicen que el mes de octubre de este mismo ao. Sin embargo, quiz sea muy precipitado. Aunque han pasado varios aos desde que el marqus de Santa Cruz habl por primera vez de este plan, no creo que sea as. Es pronto. No obstante, es la fecha fijada para, en definitiva..., la destruccin de la Corona espaola... Aqu est la prueba. La princesa sostuvo en el aire la carta que haba ledo hasta tres veces. En abril de este ao, Santa Cruz, el secretario Granvela y el propio monarca han firmado el original de este documento, dando salida al mayor de los disparates. Su voz mostraba un oscuro pesimismo mientras su invitado reflexionaba con los puos cerrados. Nervioso, se morda los dedos de la mano derecha. Seguramente sus contactos le podrn concretar an ms aadi la princesa. Yo slo le puedo llamar la atencin para que sienta usted inters por este nuevo asunto. La princesa se acerc hasta su asiento y le tom del brazo. No corren buenos tiempos, seor Shelton. No se ha preguntado qu es lo que hago yo encerrada en este monasterio privada de todas mis comodidades? El agente la mir con extraeza. No a mucho tardarprosigui la mujer, Antonio Prez se ablandar y acabar declarando todo aquello a lo que le obliguen. Sigo sin saber de qu se me acusa como para privarme de libertad. Pero s que nuestro rey loco es capaz de cualquier cosa para salvar su insaciable espritu de ese

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fuego infernal que parece le est carcomiendo el alma y que nos est llevando a una sangra feroz. Cualquier cosa antes de reconocer su propio error. Al menos aqu, acogida a sagrado, nada me podrn hacer. Es curioso, no lo cree as, seor Shelton? Pero entonces el joven ya tena la cabeza en otra cosa. Si lo que decs y lo que explica esta carta es cierto, el complot urdido por Bernardino de Mendoza y sus hombres no es ms que una simple cortina de humo para que Inglaterra no mire con detalle lo que realmente se le viene encima. Imagino, Alteza, que sospecharis cul es el alcance de la misin de la que me hablis. Lo crea ms astuto, seor Shelton. Debe regresar pronto a Inglaterra. Doa Ana volvi a acercarse a la ventana. Ech un vistazo al paisaje y cogiendo aire volvi la cabeza hacia donde estaba sentado el agente. Mi querido amigo, Felipe II est ultimando los detalles de la esperada flota que invada Inglaterra. Una enorme Armada que ser ayudada por las facciones catlicas que le son fieles en el interior de su pas. Incrdulo por lo que acababa de escuchar, Kit se aferr con fuerza a los brazos de su asiento. Sin esperar ms se levant y se despidi de la princesa de boli, abandonando raudo la habitacin y el monasterio. Nunca sospech que su nueva visita a Pastrana llegara a ser tan rpida. Sumado a lo que haba descubierto del complot de Babington, su prestigio se vera muy reconocido en la casa Walsingham. Adems, se era precisamente el sentido de su misin. Y ahora que estaba tan cerca de la verdad, se alegr de haber desobedecido los consejos de su amigo Nicholas Faunt y de haber venido a Espaa por unas semanas antes de regresar por fin a su pas. Mont su caballo y sin echar la vista atrs tom el camino ms cercano que le llevara al norte de la Pennsula.

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TERCERA PARTE

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Captulo 30

Bankside, Londres (Inglaterra) Lunes, 4 de enero de 1588 Apenas quedaban unos minutos para la hora de la comida. A Marlowe le haba costado deshacerse de los hbitos del colegio. Ahora viva en Londres, en la zona de los teatros, pero cuando llegaba la misma hora, todos los das, esperaba el sonido de la campana que anunciara el momento del almuerzo. Y como si se hallara en el Corpus Christi, aprovechaba hasta el ltimo momento para leer o hacer bosquejos de las ideas que se le iban ocurriendo a medida que devoraba autores clsicos. El ruido de la puerta cerrndose a la espalda de su escritorio le hizo despertar de su lectura. Buenos das, seor Marlowe. Kit levant la cabeza y vio la figura de su amigo Nicholas Faunt reflejada en el vidrio de su cuarto. Se dio la vuelta y, con una sonrisa queda, dio la bienvenida a su compaero. Tienes carta de Espaa. De quin es? pregunt Kit ilusionado en que fuera correspondencia de Lorena. Se levant y tom el papel que le tenda su compaero. No lleva el nombre del remitente. Parece ser una carta muy misteriosa respondi el agente bromeando entre risas y gestos siniestros. Marlowe tom la carta y la abri iluminado por la luz de la ventana. Su atencin e inters se torn en preocupacin cuando vio en el interior la rbrica de Ana de Mendoza. Faunt observaba desde la cama el rostro de su compaero. No tard en terminar de leer la carta. Solamente eran unas breves lneas. Nick, djame dinero para viajar. La pregunta no dio opcin a ningn comentario de su compaero.

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Acerc la carta a una de las lmparas encendidas sobre la mesa del escritorio y la quem. Qu es lo que deca la carta? Eso ahora no te lo puedo contar. Adnde tienes que viajar? Recuerda que no puedes abandonar el pas, ni siquiera la ciudad, sin consultar antes a los Walsingham. T me ayudars en eso. No abrirs la boca, ni dirs siquiera que me has visto. Tienes que ayudarme, Nick. Pero por mucho que te quiera ayudar, tarde o temprano te van a descubrir. Ests loco si crees que el abandono de la ciudad durante unas semanas no va a ser advertido a las autoridades. Esperarn la llegada de una carta de la oficina de los Walsingham y cuando sta no llegue, ya ser demasiado tarde! En este tiempo han pasado muchas cosas quiso justificarse el agente. A mi vuelta de Espaa los acontecimientos se precipitaron contra el grupo de John Ballard y de Anthony Babington. Todos fueron detenidos, juzgados y condenados a muerte por alta traicin. Nicholas Faunt guardaba silencio mirando el techo de la habitacin desde la cama. Somos nosotros quienes abrimos el camino insisti Kit. Si no llega a ser por m, Mara Estuardo no habra sido decapitada el ao pasado y todos estaran rasgndose las vestiduras colmados de preocupaciones. Ese tipo de decisiones estn fuera de nuestro alcance. Nosotros solamente somos una herramienta. O acaso te vas a creer ahora el rey de Inglaterra? Tienes todas las de perder tanto en tu profesin como en la casa Walsingham. Cuando lleguen las noticias de mi desaparicin, yo ya habr regresado de mi viaje. No tengo mucho tiempo. Me ayudas o no? Marlowe ya haba empezado a guardar las cosas imprescindibles en un hatillo mientras discuta con su amigo. Dime al menos adnde vas. Tengo que ir a Lisboa a resolver un asunto. La Armada espaola est anclada en el puerto de la capital portuguesa esperando rdenes para partir hacia nuestras costas. Faunt se incorpor de la cama alarmado por los comentarios de su amigo. Te has vuelto loco? Sabes perfectamente que no puedes actuar por cuenta propia! Sers expulsado del servicio secreto y no habrs aprovechado nada de las ventajas que te han ofrecido en estos aos. Todo el trabajo se ir al traste!

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Es un riesgo que s que puedo correr. No me has respondido an si me vas a ayudar o no aadi detenindose en su tarea y mirando de nuevo a Faunt. La verdad es que por lo que he ledo en la carta, el tiempo es oro. No hay mucho. El agente permaneca en el centro de su habitacin con los brazos en jarras esperando la respuesta de su amigo. Te vas a meter en un lo. Lo s, no hace falta que me lo digas. Pero eso ya es problema mo. Cuando hace tres aos acept este trabajo ya conocais perfectamente cmo era y mi forma de actuar. Sabes que los Walsingham estn molestos porque no obedeciste la orden que te di en Reims de volver a Inglaterra. Por tu cuenta y riesgo decidiste marchar a Madrid con el peligro que ello implicaba tanto para ti como para la misin, si se hubiera dado el desgraciado caso de que cayeras en sus manos. Pas algo? Tuvimos desventaja? Acaso no fue ms prolifica mi nueva estada en Madrid? O es que Sus Seoras ya se han olvidado de todo lo que nos cont la princesa de boli? Nicholas Faunt permaneci en silencio sentado en la cama con gesto de contrariedad. Saba que su amigo tena razn. Finalmente dijo: Tienes razn, Kit, pero las cosas ahora han cambiado. Su intento por convencer a su compaero de que desistiera de su alocado plan fue vano. Y tanto que lo han hecho. Estamos a punto de hacer girar la situacin a nuestro favor y se me niega la posibilidad de ayudar a la Corona, lo que casi se me haba exigido con absoluta fidelidad al principio de comenzar esta empresa. Comntaselo al menos a Thomas Walsingham antes de partir. Proponle tu plan y que l decida. Sabes perfectamente que se van a negar. l no puede tomar por cuenta propia una decisin de este calibre sin haberla consultado antes con Francis Walsingham. El ir a Chislehurts retrasara extraordinariamente mis planes. El silencio volvi a inundar el cuarto. Si no me proporcionas el dinero para viajar a Lisboa, tendr que robarlo y eso complicar an ms las cosas. Faunt se levant de la cama y se dirigi hacia la lmpara que acababa de quemar la carta recibida desde Espaa. No pudo leer ni una lnea de lo que all haba escrito. El papel se haba convertido en un montn de cenizas. Con mal gesto dio la espalda a su amigo y camin hasta la puerta de la habitacin. Se detuvo frente a ella y mir a Kit.

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Ests completamente loco. Tengo el presentimiento de que te vas a meter en un lo. Qu diablos, ya ests dentro de un lo terrible! -Y...? Esta tarde tendrs el dinero en una bolsa debajo de la almohada. Gracias, Nick. Cuando oy el cerrojo de la puerta, retom la tarea de hacer su equipaje. Despus de meter algo de ropa, tom su cuchillo de debajo de la cama. Lo sac de la funda y observ el brillo del metal a la luz del sol. Saba que le sera de gran utilidad en el viaje que estaba a punto de iniciar. La princesa de Eboli le haba pedido que lo usara si fuera necesario, siempre que antes el veneno no consiguiera el efecto deseado. Acabar con la vida del marqus de Santa Cruz, almirante de la que los espaoles llamaban Grande y Felicsima Armada no anulara el peligro de la invasin de Inglaterra. Sin embargo, dando la razn a doa Ana, s hara que los acontecimientos giraran a su favor de una manera extraordinaria.

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Lisboa (Portugal) Sbado, 30 de enero de 1588 La visin de las costas de Portugal desde el puerto de Lisboa impresion sobremanera a Christopher Marlowe. Una gigantesca flota de casi 130 navos se extenda por el perfil del agua perdindose ms all de la zona de las rocas, hasta donde los ojos no alcanzaban a distinguir la grandiosidad del desmesurado conjunto. No haca mucho que haba amanecido. El cansancio del viaje en las ltimas semanas, y la premura con la que lo haba afrontado, le haban hecho abandonarse a la suerte de los acontecimientos. Pero la terrorfica visin de aquella flota lo puso alerta al instante, hacindole ver la tensin del momento. Por los muelles del puerto de Lisboa corran cientos de hombres cargando cajas con provisiones para la batalla. Frente a los buques, filas de funcionarios tomaban buena nota de la entrada y salida de personas y vveres. La cantidad de navos que haba all amarrados era increble. No haca falta ser un gran estratega para intuir la fortuna que aquellas maniobras militares estaban costando a la Corona espaola. Una verdadera sangra que pronto el pueblo llano empezara a sufrir. All nadie lo esperaba. No haba contacto que, como en otras ocasiones, hiciera de puente y le abriera el camino hacia un objetivo conocido. No tena sentido lamentarse, ni maldecir su soledad. Haba tomado la decisin por su cuenta y estaba dispuesto a llegar hasta el final. Volvi a la realidad y se acerc a uno de los barcos espaoles que estaba siendo abastecido junto al muelle. Escuch hablar en espaol a un grupo de chicos y se acerc a ellos. Cuando estuvo conversacin. Buenos das. Ninguno de los chicos contest al saludo del ingls. cerca del grupo, los muchachos detuvieron su

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Estoy buscando un boticario. Acabo de llegar a la ciudad y necesito encontrar uno. Los jvenes lo miraron con desconfianza. Sois ingls? La pregunta la hizo el mayor del grupo, que pareca ser el cabecilla. S, pero soy devoto de la Virgen Mara. No tenis por qu preocuparos. Los rostros de los jvenes mantenan el recelo inicial. Finalmente uno de ellos habl: Al final del muelle, justo detrs de la taberna roja, hay una calle que siempre est llena de puestos de fruta. Si caminis por ella no tardaris en encontrar la botica. Os lo agradezco, sois muy amables seal Kit despidindose con un ostentoso saludo. El agente observ cmo los chicos lo seguan con la mirada en silencio hasta que se perdi entre la muchedumbre que poblaba el muelle principal del puerto, en aquella hora temprana de la maana. Marlowe sigui las indicaciones que le haban dado. Pronto lleg a la calle en donde se encontraban los puestos de fruta a los que se referan los jvenes y, ms adelante, efectivamente, haba un boticario. Pens dos veces si entrar en la tienda o no. Despus de reflexionar prefiri dar media vuelta y alejarse de la entrada. A poca distancia de all, junto a la puerta de una iglesia se percat de la presencia de un mendigo. Se acerc y desde una distancia prudencial le hizo un gesto distrado con la mano para que se aproximara. El viejo, sorprendido por aquel encuentro que lo sacaba de su rutina, hizo seas para confirmar si era a l a quien se refera aquel extrao joven de aspecto extranjero. No le llam la atencin. El puerto estaba lleno de forasteros y realmente daba igual quin pudiera ser, si poda suponer un giro de buena fortuna en su arruinada vida. El hombre, un anciano grueso que se cubra con unos harapos verdinegros, se levant torpemente de la bancada de la iglesia en donde descansaba pidiendo limosna con gestos lastimeros. Hablis espaol? pregunt el agente hacindose a un lado para que nadie les observara. Cmo no lo voy a hablar. Soy gallego. La halitosis del mendigo le hizo echar la cabeza para atrs. Marlowe observ con desagrado el aspecto del hombre. La barba, descuidada y sucia, estaba llena de inmundicias que el agente no quiso ni pensar qu podran ser. Y qu hacis aqu en Lisboa.

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Un mal golpe de mar, un mal encuentro y mi fortuna se trunc. Soy anciano y no tengo adonde ir, familia a la que acogerme, ni qu hacer ya con mis huesos. Poco valgo ya. Pero ea! Qu queris de m? Que me hagis un favor y seis discreto. Vos diris. Id a la botica que hay ah, y comprad una onza de solimn. A quin vais a liquidar, si se puede saber. El mendigo sonri mostrando su dentadura mellada y dando un golpe de complicidad al ingls. El uso que haga del solimn no os incumbe. Lo haris? Y a cambio de qu aadi el hombre recuperando la seriedad. No es mucho lo que puedo daros dijo el agente mostrndole dos monedas de plata a sabiendas de que aquello era una fortuna para el mendigo. Si aceptis el encargo son vuestras. Una os la entregar ahora mismo y la otra, cuando me deis el solimn. Os esperar detrs de esas casas, junto a las rocas que dan al mar. El hombre tom una de las monedas y camin hacia la botica sin mediar ms palabras. No tard en entrar en ella y perderse. Marlowe volvi a la calle principal y anduvo hasta un callejn que se abra junto a las casas que haba sealado al mendigo para perderse entre las rocas. All esper a que apareciera su emisario con el envo que le haba solicitado. Al cabo de media hora, la cabeza del mendigo empez a verse entre las rocas que rodeaban la cala en donde lo estaba esperando. Llevaba en la mano una bolsa de tela. Con gesto emocionado hizo seas al agente para que se acercara hasta unas piedras altas, ms escondidas, en donde el intercambio sera ms furtivo y seguro. El agente fue directo al grano. Lo tenis? Esto es. Solimn del mejor. Los mugrientos dedos del mendigo abrieron la bolsa de cuero. En su interior haba una onza de un polvo blanco, extremadamente fino, muy parecido a la harina. Muy bien, habis cumplido con vuestra parte del trato le reconfort el ingls. Ahora me toca a m. Aqu tenis la otra moneda de plata que os promet. El anciano sonri abiertamente, feliz por ver cmo su suerte haba cambiado para bien esa fra maana invernal.

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Olvidad mi cara, este encargo, esta conversacin y este sitio. Entendido? dijo mientras se guardaba la bolsa con el solimn en su ropilla. Quedad tranquilos, joven amigo respondi el viejo mientras avanzaban hacia la salida de la cala. Aqu nadie pone el pie. Nadie os habr visto caminar entre las rocas. Conozco bien este lugar. Aqu suelo venir a c... Kit not cmo el aire se perda por la enorme herida abierta en el cuello del mendigo. El tajo fue tan profundo y fuerte que el cuchillo reban parte de su propia camisa. A pocos pasos de all, dos rocas formaban una grieta en la pared que iba a dar a un pozo natural. Con dificultad, arrastr el cadver del anciano hasta all. Lo arroj ayudndose de varios puntapis y tras confirmar que estaba en la parte ms profunda abandon el cuerpo con sus dos monedas de plata. Al salir a la calle principal, de una esquina recogi una manzana medio podrida. La tom y arranc la parte fermentada quedndose con el nico trozo sano. Se ech la mano al pecho, extrajo la bolsa de solimn y unt la superficie de la manzana con aquel fino polvo blanco. No lejos de all vio un gato. Se acerc hacia el montn de basura en donde husmeaba y se agach para observarlo. El animal, desconfiado, se alej unos pasos. Pero cuando el ingls le mostr el jugoso trozo de manzana, no tard en cambiar de idea y se acerc dcilmente hasta donde estaba Kit. El gato comenz a olisquear y a chupar el sabroso trozo de manzana que le tenda el desconocido. Poco despus de dar el primer muerdo, el felino se retir detrs de la rueda de uno de los carros que haca de tenderete de frutas en el mercado de la calle. El agente observ cmo el pobre animal empezaba a tener convulsiones y a intentar vomitar. Era evidente que le faltaba el aire. Al poco consigui escupir la comida, pero ya era demasiado tarde. Dando tumbos el gato no tard en desplomarse cerca del montn de basura que haba junto al puesto. El joven se levant y cuando se alejaba vio cmo el dueo de la caseta sala y con un rastrillo empujaba el cuerpo sin vida del animal junto a otros desperdicios hacia el montn de basura. Solamente entonces, Marlowe abandon la calle en direccin de nuevo al puerto seguro de que la compra que haba realizado era lo que estaba buscando.

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Captulo 32

Lisboa (Portugal) Martes, 9 de febrero de 1588 Escondido entre un enorme montn de fardos, desde la medianoche el ingls esperaba tener la oportunidad de entrar en el barco. La lluvia no dejaba de caer y, vindose empapado hasta los huesos al tiempo que aterido de fro, pensaba si aquello de ir a Lisboa por cuenta propia no habra sido en realidad una locura, tal y como le haba advertido su compaero Nicholas Faunt. En aquellas circunstancias lo nico que procuraba era que el agua no mojara la bolsa de cuero con el solimn. Envuelta en un grueso pauelo que dej bajo su ropa, pareca estar a buen recaudo. Saba que sus posibilidades no eran muchas, pero al menos deba intentarlo, para as poder cumplir las expectativas que le haba manifestado la princesa de boli. Doa Ana solamente le haba dado un dato: el nombre del galen en el que se encontraba don Alvaro de Bazn, marqus de Santa Cruz. Y all estaba, frente a l, pasando la noche, congelado por el fro invernal, pobremente abrigado por la lona que cubra un grupo de cajas. La tctica de dejar frente al puesto de centinelas medio barril de vino, descaradamente escondido para ser descubierto en la primera guardia, haba surtido efecto. En uno de los castillos del buque, dos hombres se haban hecho con el inesperado tesoro y lo compartan de manera irresponsable. En breve el agente tendra el paso libre para escalar por el casco de la nave hasta la cubierta. Bien entrada la madrugada, cuando los dos guardas echaban ronquidos que se deban de or desde cualquier punto del muelle, el ingls no se lo pens dos veces y tras comprobar que nadie le observaba se amarr con fuerza a una de las sogas que pendan del lateral de la embarcacin. Con fuerza ascendi en silencio hasta llegar al mismo punto en donde se encontraban los guardas, ahora dormidos y totalmente fuera de s. Cubierto por el manto de la noche, se desliz suavemente por las maderas de la cubierta del galen hasta encontrar la entrada de una de

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las bodegas en donde se apiaban decenas de marineros. En el camino no encontr a nadie. Solamente en el castillo contrario, el de proa, varios guardas hablaban en voz baja frente a las puertas de acceso a las cmaras de los oficiales, mucho ms vigiladas y controladas que el lado por donde haba conseguido subir. No era momento de comprar complacencias ni de cortar ms pescuezos. Deba actuar con quietud y sosiego, si quera que todo saliera bien. Con las primeras luces del da, las voces de la tripulacin le sacaron de su duermevela. Toma, el desayuno. La voz de un joven que iba repartiendo la comida entre los marineros le hizo regresar a la realidad. En efecto, no estaba soando. Se encontraba en el barco del marqus de Santa Cruz, integrado a la camarilla como un marinero ms. Se limit a agradecer el gesto con una leve sonrisa y un movimiento de la cabeza. Prefera no hablar para que nadie detectara su acento extranjero. Aun as, la presencia de cuadrillas de franceses, italianos y portugueses le calm. El aspecto heterogneo del grupo de hombres que poblaba la bodega no deba suponer un problema para su integracin. No sera advertido entre un elenco tan variopinto. Cuando no haba acabado de morder el trozo de pan que le haban entregado, una voz ronca son desde lo alto de la escalera de entrada a la bodega. Vosotros, acompaadme dijo el que pareca ser un capataz, sealando al grupo de hombres que le rodeaba. Hay que continuar con el trabajo de aprovisionamiento. Ha llegado un nuevo cargamento y tiene que estar dentro del barco antes del medioda. El agente, con las ropas todava empapadas por la densa lluvia de la noche anterior, sigui a sus nuevos compaeros. En fila ascendieron a la cubierta en donde los esperaba el encargado. Sealando la rampa de bajada al muelle, les indic el camino que deban tomar. La lluvia no haba cesado. Con menor intensidad, pero de forma continua, el agua sigui cayendo con fuerza sobre la ciudad. El ingls observ cmo la salud de varios marineros se haba deteriorado por el mal tiempo. Algunos hombres trabajaban sin apenas fuerzas para ponerse en pie, mostrando un ms que evidente estado febril. El ingls empez a subir y bajar por el puente del barco portando como poda los fardos que le encargaban. El trabajo era rutinario y en toda la maana no hubo descanso.

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Poco antes del medioda el cielo se abri por fin, dejando ver algunos rayos de sol que adems de secar sus ropas, sirvieron de alivio a la tediosa tarea a la que se haba sumado y de la que no saba cmo salir. Poco antes de la hora de la comida su suerte cambi. Tened cuidado, que esos sacos de ah han de ir a las cocinas. Son parte de la comida de los oficiales y del marqus. El capataz indicaba con el dedo y a gritos un grupo de sacas blancas que haba en un extremo. Vosotros! dijo el hombre sealando a dos tripulantes acompaaban la comitiva. Llevadlos a las cocinas de los oficiales. que

Un anciano que haba junto a Kit agarr un enorme paquete. El segundo no tuvo oportunidad de hacerlo. El agente lo agarr por el brazo y con una mirada expeditiva le seal que l se encargara de la tarea. El hombre no tuvo ms remedio que aceptar y hacindose a un lado le dej paso libre. El capataz, testigo de la escena, no puso reparos al trueque. Le agradaba ver la rivalidad existente entre los marineros. En ms de una ocasin era aderezada con tensas rias que acababan con alguna cuchillada para algaraba de los presentes. En esta ocasin no hubo ms que un cruce de miradas siniestras. El joven sigui los pasos de su compaero hasta las cocinas de los mandos del barco. Algunos oficiales esperaban all dando rdenes de forma enrgica sobre dnde deban dejar los sacos en el almacn anexo. Atento a todo lo que rodeaba al ambiente de los fogones, no tard en descubrir que la salud del marqus no era todo lo buena que podra esperarse. Hoy le han preparado una sopa sealaban dos de los camareros. Comida liviana para su estmago. Lleva unos das bastante suelto aadi el compaero. El mdico ha dicho que nada de carne ni pescado. Solamente lquido y un poco de pan tierno. Sus fuerzas son cada da ms escasas y los acontecimientos que rodean a la Armada no ayudan a su alivio. Bien es cierto que... No pudo escuchar ms. Tuvo que abandonar la cocina para volver al muelle a por otro saco. Al tercer viaje lo vio. Sobre una de las mesas frente a uno de los infiernillos repar en la presencia de dos alguaciles que custodiaban una bandeja de plata. Sobre ella haba un plato de sopa del mismo metal, una copa con vino y un generoso trozo de pan. Volvi a salir al muelle a por un nuevo saco. De camino extrajo de su pecho el pequeo fardo de tela que cubra el solimn. Tir el pauelo que lo cubra y se qued solamente con la bolsa entre los dedos.

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De regreso a la cocina, ralentiz su paso para abrir la bolsa. Una vez cumplido el recado de dejar el saco en el almacn, aprovechando el barullo de hombres que all haba y sin pensrselo dos veces, Kit fue directo hacia la bandeja. El marmiton me ha dicho que lleve la comida a... seal a uno de los alguaciles que le observaba sorprendido. Nadie nos ha comunicado que le lleve la comida alguien que no pertenezca a su guardia personal respondi el soldado de forma cortante. Antes de acabar la frase, aguantndole con frialdad la mirada, el agente ingls ya haba vaciado la bolsa con la ponzoa en la sopa. Eh, t, qu haces ah que no sigues cargando fardos del muelle! La voz son con fuerza a espaldas del agente. El verdadero jefe de cmara de Santa Cruz permaneca ante la puerta de la cocina acompaado del camarero que deba llevar la comida al marqus. Debe de haber un error... Kit intent justificarse. Y sin esperar a que la situacin se complicara, abandon la cocina en direccin al muelle, no sin antes cerciorarse de que el plato era llevado por el camarero hasta las dependencias de los oficiales. Con sangre fra, el agente esper acontecimientos haciendo un par de viajes ms para cargar provisiones. No perda de vista al jefe de cmara que desde la puerta de lo que intua era el acceso a la habitacin de Santa Cruz, esperaba nuevas rdenes. Todo se detuvo cuando una mano lo agarr por el brazo con una fuerza feroz. Instintivamente, el agente se intent zafar de su presa llevndose la mano al cuchillo que siempre llevaba a la espalda. Ante l haba un capitn espaol cuyo rostro hel la sangre del ingls. Djame que te vea bien... seal. En un intento por esconderse, Kit agach la cabeza e intent liberarse del militar para continuar con su trabajo. El encuentro se convirti en una pequea disputa que acab llamando la atencin de las autoridades del barco. El joven se vio perdido. No tena duda de que el capitn que lo acababa de reconocer era el mismo jefe de guardia que meses antes acompaara a Juan de Idiquez en la reyerta sucedida en el estudio de don Alonso. El jefe de cmara de Santa Cruz descendi las escaleras para ver qu suceda. Dos soldados escoltaron al grupo. Capitn, qu es lo que pasa? Este hombre no tendra que estar trabajando aqu. Es un espa ingls contest el oficial.

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Es eso cierto, marinero? De dnde eres? intent mediar el hombre de confianza del marqus. No s a qu os refers. Debe de haber un error. Los espaoles en ocasiones confunden los rasgos de los extranjeros. Soy escocs, fiel seguidor de la Virgen y de mi reina, Mara Estuardo. Creo que miente. Jurara que es el mismo hombre... aadi el capitn. Qu hacais antes en la cocina? Yo solamente llevaba sacos de provisiones. Cierto es. Pero qu hacais junto a la bandeja de la comida del marqus? Junto a la bandeja del marqus decs...? Al or estas palabras el capitn corri escaleras arriba hacia el castillo en donde estaban las habitaciones de los oficiales. Despus de sortear a los guardas apostillados junto a la puerta, entr en el pasillo que llevaba a la cmara principal. De camino se encontr a un joven camarero que abandonaba la estancia con la bandeja vaca. Y la comida? pregunt el capitn alarmado. Hoy el marqus tena un apetito extraordinario seal el muchacho . Seguro que su mdico se alegra. Llevaba das sin comer. Sucede alg...? Sin mediar ms palabras entr en la alcoba del marqus de Santa Cruz. No necesitaba ms pruebas que confirmaran sus sospechas. Echado a un lado de la cama estaba el jefe de la Armada vomitando entre terribles espasmos y convulsiones. Frente a l, con los ojos desorbitados, un ayudante de cmara intentaba evitar lo insalvable. El capitn sali a toda prisa a la cubierta para dar la orden. Sus carreras haban generado cierto revuelo en el barco. La incertidumbre sobre lo que estaba sucediendo atrajo a otros marineros, y acab por estallar cuando desde la balaustrada del castillo, el capitn lanz un grito espantoso. Llamen a un mdico y detengan a ese hombre! Es un asesino ingls! Kit no necesit or ms. Aprovechando la agitacin corri con todas sus fuerzas haca uno de los lados del barco con el cuchillo desenfundado. De un fuerte tajo en el pecho se deshizo de uno de los soldados que se interpuso en su huida. Ascendi a la salida de los caones del barco y sin pensrselo dos veces se lanz al agua. A pesar de los disparos de plvora, improvisados por varios soldados, su pista se perdi al poco tiempo. El agente ingls cruz al lado opuesto del barco por debajo del casco y sali a la superficie para tomar aire. Desde all pudo escuchar los gritos de los oficiales anunciando la muerte del marqus de Santa Cruz.

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Aferrado a uno de los maderos del casco, esper a que el sol se pusiera para, aprovechando la oscuridad de la noche, salir del agua y huir definitivamente hacia el primer camino que lo llevara por tierra hasta el norte de la Pennsula.

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Captulo 33

Chislehurst, Kent (Inglaterra) Lunes, 30 de mayo de 1588 Marlowe se haba vuelto a citar en el despacho privado de Thomas Walsingham. Las noticias llegadas desde Portugal y Espaa en las ltimas semanas confirmaban los temores de enfado que anunci Nicholas Faunt. La frialdad con la que haba sido llamado a esta nueva reunin le haca pensar todo lo peor para su futuro en el servicio. Todo estaba igual en el despacho. Marlowe observ la presencia de nuevos volmenes, ediciones raras de libros de autores clsicos, teatro contemporneo y alguna que otra novela en francs y espaol; los nuevos simplemente ocupaban el lugar de otros que ahora haban sido retirados de las mismas estanteras. Por lo tanto, casi todo era idntico a cuando haba estado all haca meses. A pesar de los importantes acontecimientos vividos con la muerte de los insurrectos y la salida secreta de Marlowe a Portugal, hechos que habran tambaleado los pilares de ms de una familia noble de la Corte, pareca que en aquel despacho de los Walsingham el tiempo se haba detenido. Idnticos cortinajes, el mismo ventanal amplio y soleado, mirando al jardn exterior de la casa, y la mesa repleta de papeles y enseres ya no formaban un elenco tan atractivo como para hacerle curiosear. El no hurgar entre ellos le evitaba sorpresas no deseadas. Cansado por el viaje desde Londres, haba decidido quedarse sentado tomando un respiro en el silln de siempre, esperando la llegada de su mentor. Desde su atalaya poda ver por la ventana parte del baile de mscaras que se estaba celebrando en el exterior. Poco amigo de esos divertimentos, el joven agente contemplaba con rostro sieso cmo un caballero intentaba cortejar de manera descarada a algunas jvenes. Miraba con curiosidad la naturaleza de aquel ganso que, lejos de entender que realmente lo estaban esquivando, crea que las damas disfrutaban jugando a cierto entretenimiento escondindose de l para aparecer en otro lugar del jardn. Hay necios pens que por mucho honor y ttulo en su nombre, no dejarn de ser lo nico a lo que alguien as puede aspirar, ser tonto.

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Volvi a la realidad del despacho cuando escuch cmo el sonido de la msica del jardn aumentaba. Alguien haba abierto la puerta. Como en otras ocasiones, vio el reflejo de Thomas Walsingham sobre el cristal del ventanal. Qu es lo que ha cambiado para que en esta ocasin me recibis sin necesidad de entrar por la puerta secreta? Ni llamada furtiva en algn turbio lugar de Londres, ni viaje a escondidas... El agente se levant del silln y salud framente a su amigo. La ltima vez que se vieron en Londres fue antes de su viaje a Portugal. Buenas noches sonri Walsingham. Ests comparado con la ltima vez que nos encontramos. muy cambiado

Lo tomar como un saludo formal. Pero ciertamente muchas son las cosas que han cambiado en los ltimos meses. Con rostro serio, Walsingham invit a su protegido a volver a su asiento mientras l se diriga a la mesa de trabajo. Una vez all busc un pliego de documentos en uno de los cajones. Qu tal te va por Londres? pregunt cnicamente el lord abriendo algunas de las cartas. He de reconocer que no puedo quejarme. Y a fuerza de ser insistente, quiero seguir agradecindoos vuestra ayuda para que se estrenaran mis obras. Walsingham levant la mirada del papel para observar a su amigo. Es tu mrito, no el mo. El Gran Tamerln es muy buen trabajo. No supuso ningn esfuerzo convencer a los encargados del teatro para que estrenaran la primera parte. A las pruebas me remito. Su xito fue tal que tuviste que escribir una segunda entrega, no es as? En efecto. Pero tambin mediasteis para que no tuviera problemas en mi licenciatura el ao anterior. Eso no fue ningn favor personal. Formaba parte de nuestro acuerdo. T trabajabas para nosotros y nosotros nos encargbamos de hablar con las autoridades del colegio para que no hubiera contratiempos. Aquel papel no era en absoluto una carta de recomendacin, era una simple y precisa explicacin de que te habas ausentado durante algunas semanas con el fin de realizar trabajos para Su Majestad... No tienes nada que agradecer. La gente del Corpus es bastante comprensiva. Tmalo como un intercambio de favores. Tu trabajo ha sido excelente. Sigue Su Majestad sintiendo la muerte de la traidora de su hermanastra? Es increble, pero, en efecto, parece que en ocasiones nos acusa a nosotros de las tropelas que quera cometer esa loca contra ella misma. Sabemos que Felipe ha realizado numerosas conmemoraciones en El Escorial, en su honor. De poco nos valieron las pruebas acusatorias,

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evidentes e indiscutibles contra su hermanastra catlica. Casi podra decirse que Su Majestad pag a regaadientes las 10 libras que cost el verdugo. Walsingham remarc esta ltima frase sealando con el dedo las cuentas de una factura que haba en los documentos que acababa de abrir. Eso fue hace ms de un ao. Pero ahora qu? El rostro de Walsingham se transform nuevamente. En efecto, ahora las cosas han cambiado de forma sustancial, no es as, Kit? El paso del tiempo en ocasiones adormece mis instintos. Pues tranquilo, amigo mo, que lo que se te avecina es algo con lo que nunca has soado. Algo realmente preocupante. Los dos hombres se miraron en silencio. No tena ms remedio que ir a Lisboa. Al fin y al cabo todo sali bien. Ahora tenemos ms posibilidades de recuperar informacin. Has actuado como un completo inconsciente! acab gritando Walsingham. Desconoces el riesgo en el que has puesto tu vida y sobre todo el trabajo de mi oficina. Tuve que dar explicaciones a Francis Walsingham, el jefe del servicio secreto, cosa que nunca antes haba sucedido. Si me hubierais llamado se lo podra haber explicado todo en persona. Imbcil! Si hubieras ido a ver directamente a Francis Walsingham tu cadver estara ahora mismo flotando en el Tmesis, y yo habra perdido mi puesto. De nada sirve ahora opin Marlowe con tono condescendiente. Las cosas son las que son y nadie puede negar que el futuro se presenta mucho ms claro ahora. Por qu se enojan vuestros superiores? Porque no ha salido de su cabeza la genial idea de asesinar a Santa Cruz? Thomas Walsingham no tuvo ms que reconocer la evidencia. Por qu lo hiciste? aadi en un tono ms sereno. Recib una carta de Espaa. La princesa de Eboli me deca que lo mejor sera acabar cuanto antes con Santa Cruz. Si lo hacamos antes de la primavera, podra entrar en contacto con el hombre que lo sustituira. De esta manera se haran ms estrechos los lazos para obtener informacin. El duque de Medina Sidonia... En efecto. El yerno de la princesa de Eboli. He de reconocer que la jugada es maestra. Pero por qu no me consultaste?

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No haba tiempo que perder! Los dos tomaron aire y cambiaron de postura. Aun as, el problema es grave y se ha ramificado en extremo. Los espaoles siguen metiendo las narices en donde no les han llamado. El testamento de Mara Estuardo es bien claro en ese sentido. Walsingham marc un prrafo en un papel. En l se seala que una vez desaparecida ella y no habiendo herederos en la lnea catlica de los Estuardo, siempre que se cuente con el consentimiento de Roma y el papa, Isabel Clara Eugenia subir al trono de Inglaterra. La hija de Felipe de Espaa? Pero eso es absurdo! No pueden repartirse nuestro pas como si se tratara de los saldos de un mercado callejero. Estn jugando a las cartas apostando cantidades que no tienen. Es absurdo, pero implica un nuevo apoyo moral a Felipe para hacerse con el trono de Isabel. Algo que pareca olvidado desde el escarmiento de Drake en abril del pasado ao en el puerto de Cdiz, pero que hemos detectado de manera muy clara en los ltimos meses... Yo pude ver en Lisboa que Francis Drake no destroz la flota en Cdiz. Ni mucho menos. En realidad no fue ms que una fanfarronada que no pretenda otra cosa que calmar la furia de la reina. Qu es lo que quieren ahora los espaoles? Pens que las cosas haban vuelto a su cauce normal. Las cosas han vuelto a su cauce, o al menos sa es la idea que nuestros enemigos quieren dar a entender a toda Europa. Durante el ltimo ao, Espaa ha empleado todos sus astilleros en la construccin de barcos de guerra. Lo han hecho a la luz del da y con lmparas por la noche. Veinticuatro horas de cada da dedicadas a la construccin de una nueva Armada que los que la conocen ya osan denominar Invencible. Pero si su construccin era tan evidente a los ojos de todos por qu no se ha evitado que acabaran el proyecto? Hubiera sido ms fcil volver a atacar los puertos espaoles y evitarnos estas tonteras. Ests loco? No olvides que a los ojos del mundo Drake no es ms que un simple pirata. Es cierto que trabaja para la reina y que de ella recibe todo tipo de indulgencias para poder operar aqu y all por el ocano, pero ese trabajo nunca va a ser reconocido por ella. Adems, a Isabel tampoco le agradan sus sistemas tan enrgicos. Razn de ms para poder utilizarlo como parapeto en misiones de control como las que ahora requiere este momento. Walsingham hizo un chasquido de desaprobacin con la boca. Las cosas no son tan fciles como parecen. De haber entrado en sus puertos otra vez, nos habramos asegurado un enfrentamiento directo, algo que nuestra reina no desea. Drake es un pirata y los espaoles lo saben; pero adems de que no es invencible, tambin saben que sus intereses son idnticos a los de Isabel por lo que tampoco es

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recomendable tensar la cuerda por ese extremo, no sea que acabe rompindose. Entiendo aadi el agente. Veo que los acontecimientos que se han producido en los ltimos meses me son ajenos. Esos datos son los que tendras que haber conocido antes de ir a Lisboa. Aunque las pruebas de la invasin estn sobradamente demostradas despus de tu ltima misin en Espaa, todava hay voces que sealan que la Armada no la construyeron para atacarnos. Dicen incluso algunos espaoles que no seamos tan presuntuosos, que los barcos estn destinados a reponer los perdidos en la destruccin provocada por los piratas ingleses en Cdiz y, sobre todo, a luchar con los moros en Argel. Pero eso no es ms que una broma y un burdo intento de desviar nuestra atencin. En los ltimos meses la nueva Armada ha ido agrupndose en Lisboa. De all parti hace diez das hacia las costas de La Corua, en donde permanece amarrada siendo abastecida de alimentos y municin. No tiene sentido que armen la flota para luchar con los musulmanes camino casi del Estrecho, en donde... ... no hay moros le cort su protegido reflexionando en el sof sobre lo que acababa de escuchar. Se calcula que pueden reunir una fuerza de treinta mil hombres en los 130 buques que nuestros agentes han contado en las costas portuguesas. Pero bueno, qu te voy a contar que no sepas ya. Significa eso que el temido momento ha llegado? La voz de Marlowe reflejaba un claro gesto de preocupacin. El despacho se cubri con un profundo silencio que tan slo era roto por la msica de la mascarada que segua llegando del jardn, ajena a los importantes momentos que se vivan en la habitacin. No seas cnico, amigo mo. Desconocemos cmo, ni cundo, ni dnde, pero est claro que en breve darn el paso definitivo. Cada vez sentimos ms su terrible aliento sobre nuestra nuca. Todo parece haberse acelerado tras la muerte de Mara Estuardo, tomando seguro como contrapartida el pasaje del testamento que te acabo de mostrar. Imagino que mi carrera despus de lo de Portugal se ha acabado... Regresa a Londres hoy mismo. Francis Walsingham est muy molesto por las desobediencias que has manifestado en las ltimas misiones, especialmente en Lisboa, yendo por tu cuenta y riesgo, ignorando si haba o no un trabajo paralelo por nuestro lado que desconocieras. Marlowe se levant para despedirse de su amigo. ste no le dio la mano. Desolado, el agente fue hacia la puerta del despacho. Seor Marlowe? S. En ningn momento he dicho que se pudiera retirar. En pocos das, como de costumbre, recibirs las pautas de la prxima misin, lgicamente..., en Espaa.

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Es peligroso. La voz del joven son tajante. Por primera vez en todos estos aos de misiones para Su Majestad, pareca estar contrariado. Slo un loco ira a la guarida de una jaura de perros sedientos de sangre inglesa como aqulla. No, amigo mo, esta vez creo que vuestro primo, sir Francis Walsingham, ha ido demasiado lejos. Sorprende tu reaccin despus de haberte mostrado tan valiente en Lisboa por tu cuenta y riesgo. Por desgracia no tienes opcin para elegir. Solamente sern unas pocas semanas, quiz slo unos das. Recuerda que la Armada ahora mismo est anclada en La Corua, al noroeste de Espaa. En cualquier momento pueden acabar los pertrechos y salir hacia Inglaterra. Necesitamos ser ms rpidos que ellos e intentar conocer sus movimientos antes de que se produzcan. Como bien sabes, el control de la flota se realiza desde Madrid, no desde los propios buques. Ahora no hay tiempo para ms. La guerra con Espaa es inminente. Pero ya saben quin soy. Ser difcil esconderse de Idiquez y de sus hombres. La voz del agente sonaba desesperada. Madrid no es Lisboa. Incluso en Portugal me reconocieron. No quiero ni imaginar lo que ser en Madrid. Seguramente ya estn al acecho esperando mi llegada para abalanzarse sobre m sin piedad. Las puertas de la ciudad estarn controladas. Aqu, en cambio, tengo una carrera prometedora que... Una carrera prometedora gracias a nuestra ayuda, no lo olvides -le cort su amigo. Reconozco, como deca antes, tus mritos y tus demritos, pero aunque me pese, mi primo puede hacer sajar tus vnculos con el teatro londinense y buscarte los problemas que quieras. Te tiene ganas y te sealarn como a un traidor. Thomas Walsingham tom un poco de aire y se levant del asiento. Pase por la habitacin intentando buscar en su cabeza los mejores argumentos para convencer a su amigo y prosigui con el discurso. Esta misin es para ti. T cuentas con los enlaces y los contactos necesarios en Madrid. La princesa de boli es ahora un contacto vital. Tu contacto. Empezar de cero con un nuevo agente all sera una locura. Ganaramos en seguridad al pasar desapercibidos, pero perderamos mucho tiempo en retomar desde un principio todos los contactos. Y, desde luego, no disponemos de ese tiempo. El agente miraba en direccin contraria de donde estaba su mentor. Jams pens que pudiera darse una situacin tan comprometida entre ambos. Intenta buscarle el lado positivo a la misin, amigo mo. Al menos est Lorena, cierto, pero mi presencia tambin la pondra en peligro. No pienses en el peligro. Todos estamos en peligro. Si los espaoles llegan a Londres estamos perdidos. La cabeza de todos nosotros ya puede

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darse por perdida y olvdate de tu futuro y de tu exitosa carrera en la compaa del almirante o en cualquier otra. Walsingham tena razn. Quedarse en Londres no sera ms que dar la espalda a una realidad que l conoca a la perfeccin. Una situacin terrible que podra ayudar a evitar. Y adems estaba Lorena. La sobrina de don Alonso no se haba borrado de su cabeza en todos estos meses de ausencia. Su ltima visita a Madrid haba estrechado an ms su relacin. Aunque senta cierta desconfianza por regresar a un lugar ahora ms peligroso que nunca, por otro lado estaba la emocin de volverse a encontrar. Kit siempre haba pensado en reencontrarse con ella en Londres o en cualquier sitio del continente que no fuera Espaa. Pero, al parecer, el destino, al menos de momento, le resultaba esquivo. Qu debo hacer? Muy sencillo, Kit se apresur a decir Walsingham manifestando una repentina expresin de alegra. Al contrario de otras ocasiones, has de llegar a Madrid. Una vez all slo tienes que preguntar. Infrmate entre la gente que slo t conoces. Ellos confiarn en ti y te lo dirn. Cuanto antes te hagas con los datos clave, antes podrs abandonar el pas y regresar a salvo. Esta vez una persona permanecer contigo. As estars ms seguro y contars siempre con un apoyo en caso de que surjan problemas. Quin es esa persona? Estoy acostumbrado a trabajar solo. Pareca receloso y desconfiado. Descuida, ser alguien de nuestro servicio, alguien de absoluta confianza. Todava no lo he decidido. Viajaris por separado pero os veris en Madrid, tal y como solamente vosotros acordis en vuestra prxima reunin en Londres. Nadie ms conocer vuestros pasos. El rostro del joven segua mostrando la misma desconfianza de antes. Tranquilzate. l te buscar. Eso no creo que sea ningn problema. Se encargar de cifrar la informacin y las cartas que consigas para enviarlas de inmediato a nuestra oficina de Londres por el medio ms rpido. Esta va ya est abierta. Lo nico que queda es tener algo que enviar. No tenemos tiempo que perder. Pues que as sea. No lo hagamos. Walsingham se acerc con sonrisa conciliadora para despedirse de su amigo. No hagas locuras y nos veremos pronto dijo abrazando a su protegido. Seguro que s, Thomas, muy pronto. El secretario del servicio secreto permaneci frente a su mesa de trabajo. Recogi los papeles que haba estudiado durante la entrevista y los volvi a guardar bajo llave en el cajn.

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La puerta del despacho no se cerr tras la salida del agente. Durante unos instantes, Walsingham permaneci all, escuchando la msica de la mascarada que an se celebraba en el jardn de su casa. Al volver en s vio junto a una pila de documentos su mscara de oro decorada con plumas de pavo real. La tom y se la coloc. El espejo del tocador le ayud a cerciorarse de que estaba perfectamente puesta. Nadie lo reconocera. Pues que as sea. No tenemos tiempo que perder. Y repitiendo las palabras de su amigo se dirigi a la puerta y sali hacia el jardn para unirse a la fiesta.

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Captulo 34

Bankside, Londres (Inglaterra) Lunes, 6 de junio de 1588 Ya haba amanecido haca ms de una hora en el sector ms oriental del Bankside. A pesar de ello, el calor en aquellos das ya asolaba la ciudad. Todo anunciaba la pronta llegada de un verano anmalo, algo que converta en un viaje poco agradable el ir de aqu para all por las calles de los teatros en aquella orilla de la capital. Londres era una capital similar a las otras que Kit haba conocido a lo largo de su vida. Como l mismo deca a sus amigos, la nica diferencia es que al ser grande, todo, hasta la porquera, estaba multiplicado en proporcin al tamao de la urbe. En efecto, las calles apestaban de barro y excrementos reblandecidos e infestados por el calor, circunstancia que le recordaba a los meses de verano vividos haca dos aos en Madrid. Saba que ese ambiente no era lo mejor. Segn l, cualquier cosa mala poda recocerse en aquel lugar extremadamente recargado. Nada tena que ver con las exquisiteces de su antiguo Corpus Christi College en la limpia ciudad de Cambridge. Adems, el ambiente era en cierto modo poco decoroso. Abundaban los burdeles y los lugares dedicados al juego. Estaban perseguidos por la Iglesia, pero los haba a docenas. Y si al abandonar un establecimiento de este tipo, uno senta cmo su alma le arda en el pecho henchida de pecado y culpabilidad, no tardara en encontrar un vendedor de indulgencias capaces de expiar los ms inverosmiles pecados del cuerpo; un juego de equilibrios espirituales que contaba con ms seguidores que los que se podran imaginar en un principio. Pero, aun as, el Bankside de Londres le gustaba. Como si se tratara de una obra de teatro gigante, todo pareca que estaba perfectamente ponderado. Y eso era en definitiva lo que le atraa y lo que converta al Bankside en uno de sus lugares predilectos. Sus virtudes compensaban con creces los innumerables defectos. Paseaba por el centro de la calle, alerta a lo que pudiera aparecer por cualquiera de las ventanas. Un animal muerto o un cubo de agua sucia eran los regalos que un viandante despistado poda llevarse a casa como recuerdo de su caminata por el Bankside de Londres. Vivir en este lugar

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implicaba la presencia de un sentido especial en el sbdito de Su Majestad para esquivar toda esta clase de peligros. Al llegar al final del callejn de La Rosa, entr en la taberna de los Actores. Era un lugar nuevo. Apenas se haba abierto haca unos pocos meses junto al tambin nuevo teatro de La Rosa en donde haba visto estrenar unos meses atrs, gracias al apoyo de su amigo Thomas Walsingham y del dueo de la compaa, Philip Henslowe, sus dos partes de El Gran Tamerln. Fue construido el pasado ao en la esquina formada por el callejn que llevaba su nombre y el de La Doncella. Curioso nombre pens para un callejn en el que estn algunos de los burdeles ms conocidos de toda la zona. Si algo haba en aquel turbio pasaje no eran precisamente doncellas. En realidad, la taberna de los Actores podra considerarse una manceba ms. En ella se reunan los actores de La Rosa antes y despus de cada actuacin. En ocasiones, su relacin con las camareras iba ms all del simple comercio de una jarra de vino. No era extrao ver en las representaciones cmo alguno de los actores no cesaba de rascarse la entrepierna intentando aniquilar al incmodo inquilino que acababa de convidar a venirse con l. Con todo, desde haca unos meses sola ser su lugar preferido. Una especie de refugio en el que, a pesar del srdido ambiente de la zona, el espritu del teatro rezumaba por las cuatro paredes. Es difcil de explicar si uno no haba estado nunca all, mano a mano con los artistas, creadores y actores que a diario daban vida a las historias trgicas y cmicas ms increbles para el seor Henslowe. La taberna de los Actores estaba en pleno corazn de la zona de los escenarios. Si a eso le aadimos que no eran pocos los colegas del Corpus Christi de Cambridge con los que se topaba a diario en las calles aledaas, desde luego que era difcil poder superar un ambiente ms agradable. Precisamente Kit camin hacia la taberna siguiendo las indicaciones de uno de los chiquillos que trabajaban para Henslowe. Al parecer, el gerente quera verlo esa maana a primera hora. Saba que en poco tiempo viajara a Espaa pero tambin confiaba en que todo aquello acabara pronto. No quera perder el contacto con l. Aceptara cualquier tipo de encargo para La Rosa. Historias en la cabeza no le faltaban. En los ltimos meses ya haba empezado a trabajar en una obra sobre la matanza de hugonotes acaecida en las calles de Pars en el ao 1572, de la que tuvo noticia durante su estancia en Reims. El local contaba ya con un nutrido nmero de clientes. Salud con la mirada al viejo Timothy, dueo del negocio, hombre de aspecto rudo pero con una sensibilidad especial para el teatro y el resto de las letras. Marlowe disfrutaba charlando con l hasta bien entrada la madrugada sobre posibles desenlaces, personajes y el trabajo de otros autores que solan pasar por all. Orgulloso de la presencia de tan ilustre clientela, Timothy sola recibir numerosas regainas de su mujer, quien le

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reprochaba que en ocasiones no cobrara las consumiciones a los actores. El agente tena cario a aquel viejo y no era raro que pagara las jarras de vino dejando una sustanciosa propina con la que supla las continuas invitaciones con las que aquel buen hombre le regalaba. El joven dramaturgo mir entre la clientela y no descubri a Henslowe por ninguna parte, por lo que decidi ir al sitio de siempre, una suerte de reservado que el dueo del negocio le tena guardado por ser tan importante persona. Se encontraba en una de las zonas ms tranquilas y contaba con mesa y sillas propias, as como con una ventana que daba justamente a la entrada del cercano teatro de La Rosa. Sobre la mesa, como era costumbre, le esperaba el desayuno habitual. Un poco de fruta, vino y pan. Resultaba extrao, pero Kit reconoca que era lo nico que le apeteca a aquella hora de la maana. Sumido en sus pensamientos comenz a dar buena cuenta del desayuno, esperando que en cualquier momento entrara por la puerta Philip Henslowe. Hola, Kit. Sigues siendo igual de ingenuo que siempre. Con un enorme trozo de pan en la boca, levant la cabeza para observar a su interlocutor. Obviamente no era Philip Henslowe sino su amigo Nicholas Faunt. Hola, Nick. Qu haces aqu? Estoy esperando a Henslowe. Su amigo comenz a rer. Tom asiento junto a l y sin rubor cogi de su plato algunos trozos de fruta. Kit le observaba expectante. Es mi desayuno, Nick. Si quieres algo pdetelo. Es ms, lo puedo hacer yo por ti... Faunt le detuvo el brazo cuando estaba a punto de llamar al camarero para que trajera algo de comer al recin llegado. Tranquilzate, ya he desayunado. Adems no tengo mucho tiempo. No me digas que te persiguen aqu tambin los espaoles. No, pero he de hacer cosas por ah. Bueno, Henslowe tiene que estar al caer. As que tampoco tienes mucho tiempo. Cuntame. Faunt observ a su amigo con rostro incrdulo. Henslowe no va a venir. Yo pagu una moneda a aquel chiquillo para que te dijera que lo esperaras aqu. Si no lo aceptas as, piensa que yo soy Henslowe y as acabamos antes. Desolado, Kit volvi la mirada al plato de barro con fruta y sigui metiendo los dedos en l. Entonces ests aqu por mi reunin con Walsingham de hace unos das.

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Exacto. Veo que tu cabeza vuelve a funcionar y lo ms importante de todo, no te la han cortado. Por un momento pens que me haba equivocado de mesa. Vayamos al grano aadi quitndose la capa. No voy a repetir lo que ya te dijeron. Has de ir a Madrid por los medios de costumbre. Aqu tienes una bolsa con algo de dinero y monedas espaolas que te ayudarn a viajar. Hay suficiente para solventar algn inconveniente que te pueda surgir en el camino. Lo de costumbre. Sopes la bolsa de tela verde y se la guard bajo el jubn en un movimiento discreto. He de deducir de todo esto que hacemos juntos esta misin? T eres el otro agente del que Walsingham no me quiso revelar el nombre la pasada semana? Faunt asinti sin palabras volviendo a robar fruta del cuenco. Lo pasaremos bien aadi Faunt. S, tengo entendido que la situacin en Madrid ahora mismo, tal y como le expres a Walsingham en Chislehurst, es una verdadera juerga. No encaj con humor el comentario de su amigo. Acaso sabes, siquiera de forma somera, la ratonera en la que nos vamos a meter? El tono de su voz se crispaba por momentos. Faunt pens por un instante que su amigo se iba a levantar y lo iba a agarrar por la camisa en uno de sus habituales arrebatos de violencia. No quiero ni pensar prosigui Kit la seguridad que debe de haber en las entradas de la villa y cuntos de esos hombres estn perfectamente avisados para hacerse con mi cabeza. No. No es en absoluto una broma. Te entiendo. Disclpame, slo estaba bromeando. Comprendo tu situacin. S que por una parte ir a Madrid es lo que ms deseas en este mundo y, por otra, sabes que va a suponer un grave peligro para ti y tambin para... ella. Kit intent sosegarse viendo por la ventana el enorme edificio circular que formaba La Rosa. Pero ten en cuenta prosigui su compaero en tono conciliador las ventajas que tenemos de nuestro lado. Todo parece indicar que la misin va a ser mucho ms breve de lo habitual. Tenemos que desarrollar movimientos rpidos, actuar con sigilo y no esperar la respuesta de nuestros enemigos. Antes de que sta se produzca, nosotros ya tendremos que haber reaccionado dando un nuevo paso adelante. Dnde nos alojaremos? Djalo de mi mano. Yo ya te estar esperando all antes de que t llegues. Parto para Madrid ahora mismo. T saldrs maana. Es ms seguro ir por separado y con un da de diferencia. Y si te sucede algo en el camino y no llegas a tiempo?

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Vamos a tranquilizarnos, vale? No eres ningn principiante. Sabes muy bien lo que hay que hacer en una situacin de ese tipo. A lo largo de estos aos te has visto metido en cosas peores. De lo contrario, como es lgico, tendrs otro contacto. Pero eso no va a ser necesario porque yo te esperar. Todo va a salir bien. Lo siento. Creo que estoy algo nervioso. Te entiendo. La situacin es muy delicada. Todos estamos nerviosos. Nos jugamos mucho. En esta nueva misin participa mucha gente aunque solamente seamos nosotros las cabezas visibles. Nuestros puntos de apoyo te seguirn por la ruta y sabremos en todo momento dnde te encuentras. Como bien has dicho, las puertas de acceso a la ciudad estarn alerta y muy vigiladas. No las uses. Entra en Madrid como mejor puedas, pero no te registres en ninguna de las puertas. El cmo hacerlo, eso es mejor que slo lo sepas t. Lo nico que tienes que tener muy presente es que cuando llegues, has de ir directo a la iglesia de San Nicols. Est cerca de la de Santa Mara, no lejos del palacio. No necesitars plano alguno para encontrarla. All nos encontraremos. S dnde est. Y hasta que llegue ese da hay que hacer algo? S. Hemos pensado que antes de la capital, el primer sitio al que has de ir es a Pastrana. Tienes que ver a la princesa. Se llevar una grata sorpresa al verte. Tengo entendido que contis con muy buena comunicacin. Aprovchala. Ella ha de conocer por su yerno, Medina Sidonia, el nuevo capitn de la Armada, algunos detalles de la estructura de la flota. Si conoce incluso detalles del despliegue previsto, pues albricias! Si no es as, es muy posible que te d el nombre de las personas que puedan tener acceso a esta informacin en Madrid. Qu sucedera si ella me proporciona la informacin necesaria que finalice la misin? Entonces no tendra que bajar hasta Madrid. Es posible que as sea, pero antes tendramos que valorarla. Parece engorroso y hasta arriesgado tener que entrar en la ciudad para luego abandonarla al instante. Pero en cualquier caso no haramos eso. Yo me encargara de cifrarla y de hacerla llegar a Londres lo ms rpido posible. T y yo permaneceramos a resguardo en un sitio seguro, dejaramos pasar unos das y luego abandonaramos Madrid para siempre. Marlowe se qued en silencio escuchando con atencin las palabras de su amigo. Estamos muy cerca del final. Tu trabajo en los ltimos aos ha sido esplndido. Slo necesitamos subir un ltimo escaln y todo habr llegado a su fin. Espero que as sea. No te entretengas, todo ha quedado claro. En pocos das nos veremos en Madrid. Los dos jvenes se levantaron y se dieron un fuerte abrazo. Cuando Nicholas Faunt se perda entre los clientes de la taberna de los Actores, una voz llam a Kit.

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Seor Marlowe, os he estado buscando desde hace un buen rato. Dnde diablos os habais metido? Con los ojos fuera de las rbitas, observ al seor Philip Henslowe que lo llamaba haciendo aspavientos con los brazos, acercndose entre la gente hasta su mesa. El joven agente no comprenda nada. Tengo trabajo para vos, muchacho. No os acordis de que tenamos una cita? S, pero yo pens... Yo pens, yo pens... Estis muy raro. No s qu os pasa. Espero que esto no afecte a vuestro don. Os creis que por escribir cuatro versos y recibir dos aplausos ya est todo hecho. Aguant como pudo la reprimenda del seor Henslowe. No entenda nada. Mir hacia la puerta del local y all vio a su amigo rindose a carcajadas. Desde la distancia y con el bullicio que tena a esa hora el local no lo poda escuchar, pero en sus labios pudo leer la manida frase que una vez tras otra se repeta a cada paso en aquella extraa empresa en la que se haba convertido su vida: Nada es lo que realmente parece...

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Captulo 35

Pastrana (Espaa) Mircoles, 22 de junio de 1588 Las dos ltimas semanas haban sido muy tensas y duras. Desde que partiera de Londres camino de Madrid, Marlowe no haba apenas descansado, absorbido por la tensin del viaje y los continuos peligros que solamente l vea en cada esquina y en cada cruce de caminos. Tras abandonar como de costumbre el puerto de Laredo, en el norte de la Pennsula, no haba cejado en su empeo en bajar hasta Pastrana lo ms rpido posible. Su pertinaz obsesin por la seguridad lo haca viajar de noche, ms lento pero ms protegido, fuera de las furtivas miradas de los aldeanos. Prefera que pensaran que se trataba de un ladrn cualquiera. As al menos nadie se metera con l. De esta forma lleg el mircoles a la villa ducal pocas horas antes del alba. Saba que a esa hora nadie le recibira, por lo que prefiri pasar el resto de la noche escondido junto a su caballo en algn paraje cercano a la ermita de San Pedro, antes de subir al pueblo y encontrarse con doa Ana. El cansancio se hizo con l y no tard en dormirse. La bondad de la noche en el valle del ro Arls lo ayud a deshacerse por unas pocas horas de la tensin de los ltimos das. Cuando quiso darse cuenta, el sol ya estaba bien alto en el cielo. Lanzando una maldicin al descubrir que se haba quedado dormido, recogi sus cosas y con toda la prisa que pudo se mont de nuevo en el caballo. La residencia de la princesa quedaba a poco ms de media legua de donde estaba. No tardara en llegar a la plaza del mercado. Como si se tratara del indeleble fantasma del palacio, el joven se encontr con Diego de Horche, el camarero principal de doa Ana de Mendoza. Vesta de negro, como en las otras veces que le haba visto. Su rostro no haba cambiado un pice. Hombre culto y servicial, don Diego era una de las personas ms importantes, quiz la que ms, al servicio de su seora. Buenos das, don Diego.

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Buenos das, seor Shelton. Siento llegar de esta manera tan precipitada, sin avisar. Espero que no resulte de ello ningn inconveniente para con doa Ana. No os preocupis, estamos acostumbrados a vuestras visitas repentinas. El tono del camarero sonaba a reproche. Aunque lamentablemente, si lo que pretendis es ver a la princesa... Diego interrog con la mirada al recin llegado y al recibir la respuesta afirmativa de ste prosigui, me temo que en esta ocasin no podris verla todava. Se encuentra en San Jos, como la ltima vez que la visit? Si es as, puedo ir hasta all y hablar con doa Felipa de Acua. Ella seguro que me deja entrar a hablar con la princesa. No, seor Shelton. Reside en estas fechas en la casa, pero no se encuentra aqu. Ha ido a misa a San Francisco. Diego seal con el dedo la enorme iglesia de ladrillo que se levantaba en una loma justo detrs del palacio. Quiz yo os pueda atender o ayudar en algo. No, gracias, don Diego. Sois muy amable, pero si no queda otro remedio prefiero ir a buscarla y esperarla all mismo. Ya haba tomado la rienda de su caballo cuando el camarero le cort el paso. Me temo que eso no va a ser posible. Doa Ana no va a la iglesia por el camino conocido, sino que utiliza un subterrneo que conecta directamente sus habitaciones con San Francisco. No sale a la calle y, por lo tanto, no la podris ver. Cuando regrese de sus oficios y haya descansado le har saber que estis aqu. Entonces, si ella lo cree oportuno, os recibir, pero hasta entonces me temo, insisto, que deberis esperar. El agente se lament entonces de haberse quedado dormido. Seguramente, si se hubiera levantado con los primeros rayos habra podido verla antes de ir a misa. Sabe si tardar mucho? Lo desconozco. Hoy se cumple el aniversario de la muerte de uno de sus hijos y, como de costumbre, ha mandado celebrar un funeral extraordinario en la iglesia. Todo pareca complicarse. Conoca a la perfeccin el apego que doa Ana tena a sus hijos. Siempre los haba defendido por encima de todas las cosas. No sera extrao que su visita en aquella jornada se dilatara ms de lo acostumbrado debido a las funestas celebraciones que se llevaban a cabo. Pero no le quedaba ms opcin. Est bien, don Diego. La esperar. El asunto que he de tratar con ella es importante y personal.

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Como deseis, seor Shelton. Si es de vuestro agrado, puedo mandar que acomoden vuestra cabalgadura en nuestras caballerizas y daros una habitacin en la zona baja del palacio para que descansis. Tenis el aspecto de haber realizado un viaje largo en los ltimos das. El joven se mir de arriba abajo. En efecto, su aspecto quiz no era el ms idneo para ver a la seora. No saba si el comentario de don Diego iba con segundas intenciones, pero en cualquier caso le pareci acertado. Muchas gracias. Ser un verdadero placer. Os recomiendo descansar un poco y tomar un bao. Eso relajar la fatiga del viaje. Si sois tan amable de seguirme, os indicarn dnde aposentaros. A un gesto de la mano del camarero, apareci un grupo de mozos en el patio. Uno de ellos se hizo cargo del caballo para llevarlo a las caballerizas del lado meridional del edificio. Otro llevaba en la mano ropa limpia para que Kit la pudiera usar mientras el servicio lavaba la suya. Sin perder un instante, don Diego emprendi el camino hasta el lugar en donde se encontraban las pocas habitaciones con que contaba aquel extrao palacio a medio acabar, destinadas a servir de posada de los escasos invitados que se acercaban a l. Espero que encontris todas las comodidades que necesitis. Si precisis de alguna cosa, en la puerta siempre habr un muchacho que os podr ayudar. Cuando os hayis quitado la ropa, dejadla, por favor, en este cestillo y tocad la campana. Alguien del servicio vendr para llevrsela y lavarla. Sois muy amable. Har lo que me decs. Seguro que todo est bien. Ahora descansar y esperar vuestro aviso para ser recibido por la princesa. En un extremo de la habitacin, no muy amplia, pero bien surtida y acogedora, el ingls encontr tras un cortinaje una tina llena de agua caliente. No lo pens dos veces. Se quit la ropa y sigui las instrucciones de don Diego. Deposit la sucia en el cestillo que haba junto a la puerta. Completamente desnudo toc la campanilla que haba cerca y fue corriendo todo lo rpido que pudo a esconderse tras la cortina que envolva la tina de bao. Se introdujo en el agua dejndose llevar por el placer de su tacto. La temperatura era perfecta. En una repisa encontr todo lo necesario para el bao: jabn, un cepillo, lienzos de lino... No supo calcular el tiempo que pas all, pero el descanso era tan agradable que no oy ni a la chica del servicio que entr en la habitacin para llevarse la ropa sucia, ni tampoco el revuelo que se haba generado en el patio cercano, anunciando la llegada de doa Ana por el conducto secreto subterrneo.

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Cuando quiso percatarse de los pasos que sonaban desde el final del pasillo en direccin a su habitacin, ya era demasiado tarde. La puerta del cuarto se abri con fuerza. Por el reflejo de uno de los vidrios que cubra la ventana de una alacena, pudo advertir el oscuro semblante de la princesa de boli. Su figura menuda y delgada no pareca haber cambiado en los dos aos transcurridos desde la ltima vez que la vio. Rpida como un rayo, la mujer no esper a recibir el permiso para entrar. No pareca importarle que su invitado estuviera dndose un bao. Para espanto del joven, fue hasta el cortinaje y lo descorri con fuerza. El agente no saba qu hacer. Si se mova del agua, ella lo vera tal y como haba llegado al mundo. Pero si no lo haca, podra tomarse como un signo de psimo gusto seguir tomando un bao ante la presencia de una dama de tan noble cuna. Est aqu. No se preocupe, seor Shelton dijo por fin doa Ana dirigindose a la ventana dando la espalda a su invitado. A lo largo de mi vida me han llamado de todo. La gente rumorea que he visto ms hombres desnudos que pelos tiene mi cabeza. As que, de todos modos, qu ms da. Uno ms que uno menos en la interminable lista de bulos que corren sobre m por las calles de todas las ciudades y pueblos de Espaa. Dos jvenes que seguan a la princesa apartaron la mirada cuando sus ojos se cruzaron con los del agente. Sorprendido por lo absurdo de la situacin, Marlowe permaneci inmvil en el agua. Entonces la princesa volvi levemente la mirada hacia donde se encontraba el bao. Seor Shelton, no me digis que voy a tener que ir a sacaros del agua. Una de las dos chicas no pudo aguantar ms y lanz un carcajada, pero fue reprimida al instante por su compaera con un fuerte codazo. No tengo todo el da, as que le agradecera que saliera de ah y se vistiera lo antes posible. A no ser que prefiera que yo misma lo acompae. Doa Ana cerr de nuevo la cortina, devolvindole as cierta privacidad. El solo pensamiento de la escena de un bao con ella horroriz al joven de tal modo que no tard en salir del agua, agarrar los lienzos que haba junto a la repisa y apresurarse con la ropa limpia para vestirse. Siento haberlo hecho esperar, seor Shelton seal desde el otro lado de la cortina. No he sabido de su presencia en palacio hasta que he llegado de San Francisco. Espero que la demora aqu haya resultado de su agrado. As ha sido, Alteza aadi al fin Kit con voz entrecortada por la rapidez de movimientos que desarrollaba para vestirse cuanto antes. Don Diego de Horche se ha encargado de que no me faltara nada durante la espera que, por otro lado, no ha sido en absoluto larga. En absoluto, Alteza... Me alegro de que as fuera. Hoy es un da especial como creo que ya le han comentado.

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En efecto, Alteza seal el joven todava desde el bao. Siento que os veis obligada a tan funestas conmemoraciones. Mucho es lo que he vivido ya. Hay cosas que, por ms que se empeen con mi injustificado encierro, nadie me podr negar. El invitado sali del vestidor improvisado. Llevaba puestas las ropas que le haba entregado el mozo del servicio; ropas espaolas que le sentaban mejor que las propias que haba trado de Inglaterra. Alteza... Marlowe bes la mano de su anfitriona, que recibi el saludo con una sonrisa en los labios. A simple vista, doa Ana presentaba el mismo aspecto de siempre. Como buena Mendoza, pareca negarse a cumplir aos. Pero la vida a la que se vea obligada minaba su corazn poco a poco. Vesta un traje negro con bordados de oro y pedrera sobre el pecho. Al igual que en otras ocasiones, su cabello oscuro lo llevaba recogido sobre la cabeza, pendiendo de l un largo velo blanco. El dobladillo del vestido an tena restos de barro y tierra. En efecto, deba de haber estado caminando por el tnel subterrneo del que le habl don Diego, no habiendo tenido tiempo para cambiarse de ropas ante la sorpresiva visita del joven. Doa Ana agradeci el saludo con la cabeza y contempl al joven de arriba abajo. Puede quedarse esas ropas. Veo que le sientan bien y anda cmodo con ellas. No s dnde se ha metido con las suyas, pero don Diego me ha sealado que las han tenido que quemar. La mugre no es buena compaera del hombre. Han de marchar por caminos diferentes. Ha sido un viaje muy largo y duro, Alteza. Me lo he imaginado. No es necesario dar explicaciones de nada. No se justifique. La mujer se levant de la silla que ocupaba junto a una mesa de nogal con incrustaciones. Mejor vayamos arriba aadi la princesa. All estaremos ms cmodos y el servicio nos podr atender mejor. Abandonaron la habitacin. En la puerta permanecan las muchachas del servicio que nada ms dejar el cuarto entraron con rapidez para limpiar el bao y acomodar el lugar. Durante el camino hasta la planta superior, donde el agente slo haba estado en el primer viaje ahora haca tres aos, no cruzaron una sola palabra. Todo pareca estar dispuesto arriba porque tampoco iban acompaados por nadie. Se encontraron a don Diego de Horche ante dos enormes puertas de madera que, como Marlowe descubri poco despus, daban acceso a un amplio saln. Las paredes estaban decoradas con gruesos cortinajes de color Burdeos y el techo luca un artesonado extraordinario. Los ventanales daban por la maana una gran bocanada

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de luz a aquella noble sala. Cada uno de los tres que recorran el muro contaba con unos bancos de piedra adosados a la pared en donde seguramente la princesa disfrutara de horas de lectura y asueto. En uno de los extremos haba una tarima con grandes cojines para sentarse, algo muy comn en los salones de los palacios espaoles. Se utilizaba como punto de reunin de la seora con las ayas de confianza o amigas de fuera de la casa, para realizar all labores de costura. Felipe descansaba en uno de aquellos almohadones acolchados. Sus enormes ojos no perdan detalle de lo que suceda en la estancia. Al ver al agente, sac su pequea lengua rosa y se acurruc tranquilo entre sus patas. La princesa de boli fue directa al extremo contrario. All haba una gran mesa redonda, rodeada de muebles con espejos. Junto a ellos, el joven volvi a ver en la pared el famoso retrato. Como puede observar, seor Shelton. Nunca me separo de l. Es un magnfico trabajo, Alteza. En efecto, lo es. Me hace recordar mejores momentos de mi vida, ms joven y lozana, rodeada de preocupaciones ms mundanas que las que ahora me acechan. El ingls no supo qu aadir a aquel comentario y permaneci en silencio. Tome asiento. Un sirviente entr con una bandeja de plata repleta de frutas y una jarra de vino y dos copas. La situacin segua siendo incmoda. l no saba cmo afrontar la conversacin. No estaba acostumbrado a hablar con un superior sentado en una silla mientras ella permaneca de pie, mirndole. Saba que iba a venir, Alteza? dijo al fin, mientras echaba mano de unas ciruelas. Si le soy sincera, pensaba que iba a ser ms inteligente. Sabe cmo estn las cosas por aqu? Realmente, no lo s. Quiz sea sa la razn que me ha obligado a realizar un viaje tan largo y arriesgado. Si no supiera quin es usted, no le consentira esa insolencia y lo habra ya mandado echar a la calle. La princesa hizo una pausa mientras vea a su invitado comer de la bandeja de fruta. Pero me gusta usted, amigo mo. De alguna forma me recuerda a cmo era yo cuando an jugaba algn papel en la Corte del rey. La mujer camin unos pasos hasta sentarse en una lujosa silla colocada cerca de una de las puertas laterales del saln, junto a su brillante retrato. Kit segua observndola sin abrir la boca, esperando a que fuera ella la que se decidiera a intervenir.

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Imagino que sabr ya de la muerte de Santa Cruz... afirm ella de manera cnica. Algo he odo contest l en el mismo tono. Tambin ha llegado a mis odos el sutil detalle de que quien est al mando de todo es vuestro yerno, don Alonso Prez de Guzmn, VII duque de Medina Sidonia. En efecto, seor Shelton. Y dejmonos de andar por las ramas. Su trabajo en Lisboa fue excelente, aunque me consta que corri un grave peligro, tanto al completar la misin que le ped, como luego en Inglaterra, al intentar justificar su comportamiento. Al parecer se podra decir que sus superiores, el seor Thomas Walsingham y especialmente su primo, sir Francis, estn muy bien informados. Pero realmente ese tipo de cosas las conocen hasta los nios de pecho que mendigan en las puertas de las iglesias de Madrid. El tono pretencioso denotaba que nada haba cambiado en el carcter de aquella mujer; amable y cortante al mismo tiempo. Doa Ana hizo una pausa levantndose hasta la mesa en la que el sirviente haba dejado la bandeja de fruta para tomar de ella un albaricoque. El pobre Santa Cruz se fue de este mundo empujado no por su veneno, amigo mo, sino por los quebraderos de cabeza que le generaba todo el proyecto. Es cierto que estaba ya mayor, pero segn tengo entendido su pericia en las cosas de la mar no era muy tenida en cuenta. Es ms, apostara los pocos das de vida que me quedan entre estas paredes que el rey no ha sido informado de la verdadera causa de la muerte de don Alvaro de Bazn. Todo lo que rodea al plan est empapado de cabezas pensantes ms huecas que una nuez podrida. Santa Cruz esperaba que la Armada se empleara para lo que realmente siempre se pens, segn los primeros bosquejos de Idiquez. Juan..., de Idiquez? El secretario del rey? De verdad pensis que el rey no sabe nada? Ese poltico vasco vive pegado a las faldas de Su Majestad. En los ltimos meses se ha alejado de su puesto aquejado de una enfermedad, aunque sigue enturbindolo todo como un gusano. Al principio, Idiquez, y siguiendo sus lgicas pautas, Santa Cruz, haban aconsejado que se empleara la flota para la invasin de su pas. Sin embargo, ahora parece que esa idea est siendo dejada de lado a favor de una posibilidad que al rey y, sobre todo, a Alejandro Farnesio, duque de Parma, en los Pases Bajos, les parece ms acertada. Cul es esa estrategia, Alteza? Es ms peligrosa? Podra ser ms poderosa. Como le anunci en la carta que envi a Londres, a la muerte de Santa Cruz, mand llamar a mi yerno, gran hombre y excelente persona, para capitanear la Armada desde Lisboa. Como es lgico se neg en rotundo desde el primer momento. Saba, seor Shelton, que el nuevo capitn se marea cuando navega por alta mar y que siempre ha querido tener lo ms lejos posible cualquier buque por temor a perder en l la vida por los vahdos y las enfermedades que se

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producen en sus carnes slo de pensar que ha de subirse a uno de ellos? Valiente marinero! La princesa se rea describiendo de esta guisa a su querido yerno, quien tanto la haba ayudado en tiempos pasados a recuperar cierto desahogo en su encierro. Pero tengo entendido, Alteza, que es un excelente administrador. As es, seor Shelton. No me cabe la menor duda de que la Armada ha ganado un inmejorable director en esta empresa. Quizs haya que dejar en un segundo plano que el pobre hombre se maree. Ya demostr buenas maneras en Lepanto. Hay que reconocer que en la actualidad puede ser el mejor hombre para dirigir la Armada. Sin embargo, esa vala como gobernador y administrador no parece estar refrendada con el valor que se presupone a cualquier soldado. S, en Lepanto fue un hombre destacado. Y qu pinta Alejandro Farnesio en todo esto? Muy sencillo. Adems del increble poder militar de la flota, al parecer, y siempre segn la opinin de nuestro rey, contamos con otro apoyo, mucho ms fuerte. Kit hizo una seal interrogativa con su mano derecha. La Divina Providencia continu la anfitriona. Nuestro rey est convencido de la ayuda divina que nos va a asistir. Se pasa los das rezando en su capilla privada esperando un designio de Dios que le confirme nuestra victoria sobre Inglaterra. Al parecer, los que viven ms cerca de l sealan que esa seal ya se ha producido. De todo ello se colige que lo que quiere hacer Felipe con la Armada no es invadir Inglaterra sino utilizarla de puente para que Farnesio pueda abrirse camino con sus hombres desde los Pases Bajos. Pero eso implicara una coordinacin excelente. Esa idea est a caballo entre la genialidad ms absoluta y la locura. Brillante estratega el que la consiga. Exacto, seor Shelton. Y eso era lo que preocupaba Santa Cruz. Desde que lleg a sus odos el plan de Farnesio, se neg en redondo a que se realizara bajo su responsabilidad. Crea que la empresa era un dislate y que sera imposible hacer llegar a tiempo a los Pases Bajos una embarcacin con el mensaje de la pronta llegada de la Armada. Sin embargo, no son pocos los asesores del rey que garantizan un xito rotundo siguiendo esta estratagema. Santa Cruz era partidario de realizar un ataque directo que fuera apoyado por Farnesio, algo mucho ms fcil de coordinar. La princesa de Eboli se detuvo un instante. Pareca estar en dos sitios a la vez mientras hablaba. Desde la distancia todo le pareca fro e indiferente.

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A veces pienso prosigui que nuestro rey est como una cabra, seor Shelton..., como una cabra. Sin embargo, nadie niega la pericia de nuestra flota. Ha demostrado sobradamente en otras ocasiones que contamos con los mejores hombres de mar. Los pertrechos son magnficos y los hombres parecen tener una fe ciega en el cometido que se les ha pedido. No se puede ser indiferente al sacrificio de miles de hombres trabajando en los astilleros para construir los mejores buques del mundo, miles de soldados enviados a una gloria incierta. El xito garantizar el mayor de los prestigios para Espaa y Felipe. Todo est pensado y atado. En estos momentos, Alejandro Farnesio est en negociaciones con varios puertos para que le sirvan de apoyo durante el trayecto desde el Estrecho hasta los Pases Bajos. En Flandes los que hay no superan los 25 o 30 codos de calado. Entiendo, Alteza. En absoluto hay que desestimar el valor de la flota espaola. Todo lo contrario. La idea es arriesgada pero partiendo de los experimentados barcos espaoles, todo parece estar destinado al xito. Me consta que en Lepanto sucedi algo parecido. Muchos pensaban que se trataba de una locura. Y al final lleg la victoria en un terreno enemigo, agreste y hostil. La Liga Santa encabezada por Espaa consigui un triunfo sin parangn contra los turcos. Desconozco los entresijos de esta nueva campaa, pero no me cabe la menor duda de que el hecho de mi presencia aqu no es ms que el reflejo del respeto, la preocupacin y el miedo que mi pas siente por un ataque de estas caractersticas. Por supuesto, seor Shelton. No crea que pretendo desviar su atencin intentando convencerlo con patraas y mentiras de que la Armada no es ms que un montn de barcas de sardineros. Nada ms lejos de la realidad. En vuestro lugar yo estara temblando. Pero hay que comprender que la lnea que separa el xito del fracaso es extremadamente fina, casi imperceptible. Nada ms lejos de mi intencin, Alteza. Mis superiores saben que la informacin que me habis proporcionado en los pasados aos ha sido siempre de gran valor. Ha podido ser contrastada y confirmada en cada detalle. La princesa se sinti orgullosa de escuchar esas palabras. Pero de igual forma que no hay que dejar en manos de Dios el destino de la Armada, como al parecer hace vuestro rey en gran medida, nosotros tampoco tenemos que confiar la victoria al posible fallo de nuestro contrincante. Mi joven amigo, espero que ahora no todo el mundo se haya vuelto loco y haya un poco de cordura sobre la faz de la Tierra. Felipe sabr lo que hace con su reino. La Armada ya se ha detenido en La Corua debido a los malos vientos que dominan aquella zona. Las reparaciones dicen que han sido costossimas y muchos de los barcos, no obstante, estn preparados para salir. La gente no es tonta. He de reconocer que no son pocos los que han desertado de esta empresa. Incluso me consta que el propio Medina Sidonia quiere escribir al rey, si no lo ha hecho ya, aconsejndole que desista de ella. Todos tienen cierto miedo a dar el

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primer paso. De algn modo creen que no es necesario buscarse problemas con los ingleses. Dejar las cosas como estn es para algunos secretarios lo ms aconsejable. Me consta que mi yerno ha escrito al rey una carta detallando las posibles carencias de la Armada y sabe lo que ha hecho Idiquez con ella, seor Shelton? El joven neg con la cabeza. Poda ser cualquier cosa. Pues la ha escondido. Menudo secretario. La princesa rio. Ha ocultado el informe de la Armada para no dar razones a aquellos que esgrimen que el ataque, de producirse, podra ser una terrible derrota. Yo, si le soy sincera, seor Shelton, no me metera en ese gallinero. Demasiados gallos para tan poca gallina. El agente no atendi a los ltimos comentarios de doa Ana. Saba que poda tener razn, pero lo ms acertado sera tomar de la informacin los datos puramente prcticos, dejando de lado las impresiones. En ms de una ocasin haba comprobado que ese tipo de coletillas provenan slo de la aversin que durante aos se haba generado en su casa contra el cruel monarca que la mantena encerrada sin juicio ni sentencia. Hay una fecha definitiva para salir hacia el Estrecho, Alteza? El ingls quiso arrastrar la conversacin a su terreno y obtener el mayor nmero de datos posible. Mi buen amigo, eso ya no lo s. La fecha seguro que la conocen en Madrid. Me consta que la premura es mxima. Tenis que estar alerta. Santa Cruz se fue a la tumba cargado de lceras producidas por la tensin de un proyecto de estas caractersticas. Lleg el momento en que no saba cmo hacerle ver a Su Majestad que un plan de esta ndole necesitaba un tiempo prudente y que hacer zarpar la flota sin las garantas necesarias era una verdadera locura para todos. Pero creo que las garantas estn garantizadas. No son pocos los que creen que Santa Cruz nicamente vea peligrar el proyecto porque en realidad lo que peligraba era su protagonismo. Y de nada le sirvi. Ahora descansa en paz a sabiendas de haber hecho todo lo posible. El rey est enfermo de gota y cada vez los procesos se le presentan antes. Pasa ms tiempo en la cama que despachando con sus secretarios y las decisiones que toma son, en ocasiones, precipitadas. El agente miraba al suelo pensativo. Saba que iba con el tiempo en contra y lo nico que tena claro es que su idea de salir de Pastrana con toda la informacin bajo el brazo se haba diluido haca minutos como un azucarillo. No creo que lo pueda ayudar ms. Desconozco cundo saldrn de La Corua. Lo nico que le puedo decir, que no es poco, son sus intenciones. Pero si de algo estoy segura es de que la orden de salida se dar desde Madrid, cuando la Armada est perfectamente preparada. Es Su Majestad quien da la orden de partida. Puede usted intentar hablar con don Antonio Prez. El sigue manteniendo contactos con la secretara de Estado del rey. Quiz sepa algo ms de Ici que os he dicho.

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El agente ya haba pensado en esa posibilidad. No obstante, para saberlo tena que regresar cuanto antes a Madrid y comenzar desde all la bsqueda de informacin que completara los datos con los que ya contaba. Os estoy muy agradecido, Alteza. Me habis servido de gran ayuda. As lo espero, seor Shelton. No me siento traidora a mi pas. Cuanto antes se acabe todo, menos gente sufrir intilmente. Es mejor que los ingleses sepan cules son nuestros pasos y as evitar dar golpes de ms. Kit rio aquella ocurrencia mientras se levantaba de su asiento. No haba ms que hablar con doa Ana. Ahora he de irme con urgencia a Madrid. Si me disculpis, Alteza, recoger mis cosas y abandonar el palacio. Ya es tarde. Adnde quiere ir por la noche? Hoy no llegar a Madrid. No es seguro dormir al raso en los alrededores de la capital. Por qu no descansa aqu, pasa la noche en la habitacin que le han preparado y ya maana parte despus del amanecer? No quisiera abusar, Alteza. Adems viajo ms seguro de noche, todava no s cmo entrar en la villa. De eso no se preocupe. Maana despus del alba lo recoger mi carroza en el patio. Viajar en ella con don Diego. Nadie los detendr ni les har preguntas comprometidas en la puerta de la ciudad. Ser lo ms seguro para usted, y as podr descansar esta noche sin preocupaciones. Pronto estar en Madrid. Ser lo mejor. Se alegr del giro que haban dado los acontecimientos. De repente encontr una manera segura de entrar en la ciudad, evitando as tener que estar maquinando arriesgados juegos malabares. Ahora puede retirarse, seor Shelton. Tengo otros negocios que atender. La princesa recogi a Felipe y march erguida hacia la salida de la sala. Pero antes de abandonarlo se dio la vuelta y acribill con su singular mirada al agente ingls. No lo olvide. Tenga mucho cuidado con la Armada. Es una flota realmente peligrosa. Tan displicente como siempre, abandon el lugar dejando solo a Kit junto a la mesa y las frutas. En una de las puertas observ a un sirviente que lo esperaba con mirada inquisitiva. El agente tom de la bandeja el ltimo albaricoque y sigui al muchacho hasta su cuarto. Vendr a buscaros a ltima hora de la tarde para la cena, seor. Y diciendo esto, dej al joven ingls en el interior de la habitacin cerrando tras l la puerta.

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Captulo 36

Westminster, Parlamento (Inglaterra) Viernes, 24 de junio de 1588 El fiel James preparaba los ltimos detalles del despacho de su seor, Robert Cecil, en el edificio del Parlamento de Londres. Conoca la exigencia del poltico y prefera ahorrarse cualquier tipo de reprimenda si poda evitarlo. Sobre la mesa haba documentos de fechas diferentes. Los clasific segn su orden de importancia y por das con el fin de acelerar el despacho de los papeles. Tras unos minutos, todo pareca estar de nuevo en orden. Su seor no era un hombre ordenado. Adems, Robert Cecil se haba malacostumbrado a que su inseparable servidor James se lo colocara a diario, lo que haca que fuera an ms descuidado a sabiendas de que haba alguien que iba a realizar este trabajo. El celo del ayudante iba ms all de la colocacin de las cartas. Haba llegado al punto de disponer incluso el orden de los tinteros, lamparillas y cofrecillos, buscando la mejor armona entre los muebles del despacho. Cerr un pequeo cofrecillo de marfil, retir una bandeja con un bcaro de agua del da anterior y cerr bien los cajones del frontal. De uno de ellos colgaba, atorado, el ribete rojo de lo que pareca ser una bolsa. James saba que no deba mirar en los cajones de la mesa de su seor, pero el simple hecho de abrir levemente uno de ellos para colocar el fleco de una bolsa no le pareci que fuera un gesto de infidelidad. Lo abri, coloc en su interior el fleco y volvi a cerrarlo. Su rostro se puso blanco como la nieve. Maldijo aquel celo suyo por el orden. Lo que acababa de ver no le gust nada. Arrastrado por una curiosidad de la que jams haba hecho gala, James volvi a tomar el picaporte del cajn. Necesitaba comprobar que lo que haba visto no era lo que l pens en un principio. Se detuvo un instante para comprobar que no haba ruidos en el exterior del despacho y una vez seguro de estar solo, lo abri de nuevo. Esta vez lo hizo mucho ms despacio. No se haba equivocado. Una expresin de horror recorri su rostro, prorrogando un fro sentimiento de traicin por su espalda. Alarg la mano y tom una bolsa roja de terciopelo. Le dio la vuelta y confirm sus

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sospechas. Era un monedero lleno de dineros de oro con el sello de la Corona espaola bordado en el exterior. Las preguntas empezaron a acumularse en la cabeza de James. Qu haca eso en el cajn de uno de los polticos ms reputados de Inglaterra? Era el recuerdo que del saqueo de un barco espaol alguien le haba entregado, por lo que nada habra que temer? O, por el contrario, era el pago que Robert Cecil estaba recibiendo de los espaoles por el envo continuado de las cartas comprometedoras que l mismo se haba encargado de llevar a la posta? Esta ltima posibilidad le acab por poner los pelos de punta. La idea de una posible ayuda a los espaoles en detrimento de la familia Walsingham pareca convertirse en una simple tapadera de intereses ms ocultos; intereses que entraban de lleno en la traicin a la Corona de Inglaterra. Si no era as, por qu demonios reciba Robert Cecil dinero de los espaoles, declarados enemigos de su pas? El estado de inquietud en el que entr le hizo bajar la guardia. James no oy los pasos que venan del final del pasillo. Eran los andares desacompasados de Robert Cecil, dirigindose a su despacho. Cuando entr en l, ya era demasiado tarde. James apenas tuvo tiempo de arrojar la bolsa de monedas al cajn y empujarlo discretamente con la mano y la pierna. Pero fue en vano. Cecil se detuvo al instante a la entrada del despacho observando a su secretario con mirada siniestra. El servidor se percat de que haba sido descubierto. Jams su seor lo haba mirado con aquel rostro desencajado. Qu es lo que hacas, James? Na..., nada, seor. Me limitaba a colocar los papeles de la mesa como de costumbre pa..., para ayudaros en vuestro trabajo. Y por qu tartamudeas? Ests nervioso? Crees que has hecho algo que no debas? No tartamudeo, seor. Esta maana no me encuentro bien. Es posible que tenga alguna calentura. Quiz sea mejor que, con vuestro permiso, me retire y acabe mi trabajo por hoy. James se retir de detrs de la mesa y emprendi el camino hacia la puerta del despacho para irse. Pero el poltico ingls lo detuvo. Qu es lo que mirabas en el cajn, James? En el cajn, seor? No s a qu os refers. Bien sabis que no tengo por costumbre mirar en el interior de los cajones de vuestra mesa. En ms de una ocasin me habais informado de la prohibicin de ello, seor. Robert Cecil se acerc hasta su mesa. Observ los cajones y, como sospechaba, descubri cmo el cajn que contena la bolsa de monedas no estaba cerrado del todo. Con un fuerte golpe acab de hacerlo generando un ruido ensordecedor en el despacho.

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Tienes calenturas, dices? S, seor. Ser mejor que me retire, con vuestro permiso, quizs os pueda contagiar algn mal. El caso es que, James, no parece que tengas mala cara. Solamente aparentas estar asustado... Su voz, mientras se sentaba en un silln, no dejaba lugar a dudas. Saba que haba descubierto a su secretario hurgando en donde no deba. Ignoraba si se trataba de una costumbre cotidiana, pero, en cualquier caso, era demasiado peligroso para su futura carrera en el gobierno de Inglaterra. James se haba retirado hasta la puerta confiando en que su seor le dara permiso para abandonar el despacho. Sera mejor tomarse el da libre y reanudar el trabajo al da siguiente, ms tranquilo. Antes de que te vayas, James. Aydame con una carta y en pocos minutos podrs irte. La dejars en la posta, camino de tu casa. Robert Cecil le mir con detenimiento. Es cierto. Pareces un poco cansado. Ser mejor que no te agotes en demasa. Slo ser una carta y podrs ir a descansar. Gracias, seor. James, como de costumbre, esper a que Cecil acabara de redactar la carta que tena sobre la mesa. Al hacerlo se la entreg. La dobl y se acerc a la lmpara de la mesa de su seor para sellarla con su caracterstico lacre de color verde. No, James le detuvo el Elfo. No sientes curiosidad por conocer el contenido de la carta? Seor..., yo no... S, por favor, mi fiel James. Lela y luego comntame tus impresiones. Seguro que me sern de gran utilidad. James hizo lo que su seor le ordenaba. A medida que avanzaba lnea a lnea, el gesto de su rostro se demudaba. Una gota de sudor fro comenz a recorrer la frente del pobre aclito. Qu te ocurre? Ests sudando. Es la calentura? S, seor. Ya os he dicho que no me encuentro bien. Ser mejor que me vaya. No, mi fiel amigo, todava no. No me has comentado cul es tu impresin sobre la carta que te acabo de entregar..., destinada a Mateo Vzquez, secretario del rey de Espaa. Se... or, ya sabis mi opinin sobre estas cosas. No creo que sea lo mejor estar informando a los espaoles, nuestro enemigo declarado, sobre los movimientos de los servicios secretos en Madrid.

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Al menos eres sincero, mi fiel James. Pero no crees que voy demasiado lejos proporcionando el nombre de los agentes que ya estn de camino para realizar la misin y los posibles lugares de contacto para que puedan ser detenidos cuanto antes? James pareci perder un poco el miedo. Aquello era excesivo. Nunca haba visto a su seor adoptar una postura tan pretenciosa. El secretario sopes las palabras antes de hablar. Seor, no creo que esto tenga nada enfrentamiento con la familia Walsingham. que ver con vuestro

Eres muy hbil en tu juicio. Aunque tampoco hay que ser muy inteligente para llegar a ese tipo de conclusiones. Solamente es necesario hurgar en los cajones de tu seor para lograr comprender la complejidad de la poltica exterior de Inglaterra, no es as? Os equivocis conmigo, seor. Yo no he mirado a hurtadillas en el interior de vuestros cajones. Lo que... No, James? le cort al instante. Entonces qu hacas con la bolsa del dinero espaol en tus manos? James permaneci en silencio. Saba que cualquier explicacin que diera a su seor iba a caer en saco roto. Acaso iba a creer que el descubrimiento de la bolsa se deba a la colocacin de un ribete atrapado con el borde del cajn? Demasiado irreal para que la tuviera en cuenta. De ser as cmo explicara que luego fuese cazado con la propia bolsa en la mano? El secretario era consciente de lo delicado de su situacin, por lo que prefiri permanecer en silencio y aguantar el chaparrn como fuera antes de salir de all. La callada por respuesta. No crees que el hecho de tener una bolsa como sta puede deberse a infinidad de razones u obligaciones de mi puesto que no llegas siquiera a comprender? James sinti que le estaban tomando por estpido. Aquel comentario, arrogante y presuntuoso, no le agrad en absoluto. Desde luego que no se justificaba con la fidelidad que como secretario y durante aos haba brindado al poltico ingls. Si me lo permits, seor aadi James con voz queda, despus de leer las cartas que mandis a Mateo Vzquez a Madrid, me costara entender o creer cualquier otra explicacin que no fuera la burda traicin a Inglaterra. James permaneci fro en su posicin observando a Robert Cecil. Este tard en reaccionar a las palabras de su secretario. De verdad crees que estoy traicionando a Su Majestad? Una carta con ese contenido puede mandar a la horca a cualquiera, seor. Incluso a un poltico de mi talla, te gustara aadir, no es as, James?

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Vos contis con muchos contactos, pertenecis a una importante familia y se os condonara la pena por una prisin ms o menos rigurosa en la Torre de Londres, pero el delito est de sobra demostrado. Me ests comparando acaso con la princesa de Eboli o con Antonio Prez? Robert Cecil se levant y camin despacio hacia la ventana. El calor del verano ralentizaba sus movimientos, convirtindolos en ms pesados y dolorosos. Desde luego aquella estacin no era su preferida y mucho menos en unas semanas durante las cuales el bochorno de Londres pareca que no tena fin. Quiero que sepas algo ms que quiz te aclare la realidad de lo que est sucediendo. Abre ese arcn, por favor. James se acerc, siguiendo las instrucciones de su seor, a un arcn que haba cerca de la puerta del despacho. Se trataba de otro de los lugares restringidos cuyo acceso estaba totalmente prohibido. Cuando se acerc y lo abri, le sorprendi el hecho de que no tuviera cerradura. Cualquiera podra haberlo abierto antes que l. Siempre pens que estaba cerrado con una llave que Cecil guardara con celo en un lugar secreto. Pero no. Pareca que siempre haba estado abierto, sin ms. La diligencia en su trabajo le haba alejado siempre de l. Estuvo a punto de tratar de explicrselo a su seor, pero pens que sera absurdo intentar convencerlo de algo que tomara como una simple estratagema para evadir el castigo. En el interior del arcn haba montones de papeles. Cada uno de ellos tena una etiqueta escrita en la parte superior y una cinta de color que la diferenciaba del resto. -A la derecha tiene que haber un pliego de documentos atados con una cinta azul. Robert Cecil dijo esto mientras regresaba cansado a su asiento. Tmalo y cierra el arcn. El pliego era muy grueso. Su peso haca que fuera obligado cogerlo con las dos manos. James lo llev hasta su pequea mesa de trabajo y regres para cerrar el arcn. Retira el lazo azul y echa un vistazo al contenido de las cartas. El secretario obedeci la orden de su seor. Se sent y desat el nudo de la cinta de seda. Quitando la primera pgina que los tapaba, James pudo ver en primer lugar el nombre de Antonio Prez. Otras cartas estaban firmadas por la rbrica de la princesa de Eboli, pero en su mayora eran cartas que procedan de la secretara de Estado de Felipe II. Eran las respuestas a las cartas que haba enviado durante estos aos a Mateo Vzquez. La correspondencia de Antonio Prez estaba escrita en latn, por lo que no le cost leer por encima algunas lneas y conocer su contenido.

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Busca entre ellas una que tiene el sello real de Espaa orden Cecil a su secretario. Cuando lo hayas hecho, lela con detenimiento. James as lo hizo. Despleg algunas sobre la mesa, con cuidado de no perder el orden y ayudndose de sus delgados dedos mojados en su propia saliva, el secretario fue pasando una a una las hojas hasta encontrar la carta que su seor le haba indicado. Comenz a leer. Robert Cecil observaba detenidamente cada uno de los movimientos del secretario. Cuando se detena para mirar a su seor, ste lo animaba con la mano para que continuara la lectura entre los prrafos emperifollados de rbricas y alongados trazos. Al acabar, levant la mirada hacia su seor. Para qu me hacis leer esto, seor. Es la confirmacin de vuestra alta traicin a Su Majestad. Mateo Vzquez y Juan de Idiquez confirman la llegada y los movimientos de los agentes de Walsingham. Creo que te queda mucho por aprender. Pero entiende que tampoco es de mi inters que vayas por ah pregonando mis indiscreciones. Esto es traicin! No seas ingenuo. Ponte de mi lado y todo saldr bien. Vuelve a guardar las cartas donde estaban y enva la que te acabo de entregar por el medio de costumbre. James no contest. Hizo el amago de guardarse las cartas comprometedoras. Estaba claro que su idea era denunciarlo al Consejo por alta traicin a Su Majestad. Pero slo fue un amago. Su mirada empez a nublarse, cerrando los ojos lentamente y de forma acompasada. Te encuentras bien, mi fiel James? Acaso la calentura te est volviendo a jugar una mala pasada. James abri los ojos en un gesto intil por regresar a la realidad. Oa la voz de Cecil muy lejana. En un breve momento de lucidez, el secretario observ sus manos. Las yemas de los dedos estaban azuladas y el sabor de su boca cada vez era ms agrio y seco. No hubo tiempo para ms, James intent ponerse en pie. El increble esfuerzo que eso supuso acab con sus fuerzas. Cay al suelo con la mirada perdida en el techo del despacho, entre fuertes convulsiones, echando espumarajos por la boca. Estaba muerto. Pasados unos minutos, cuando el cuerpo de James haba cesado de moverse, Robert Cecil abri uno de los cajones de su mesa. Tom unos guantes blancos, se los puso y se levant de su asiento. Se acerc a la mesa de su secretario y con sumo cuidado coloc los papeles procedentes de Espaa. At la cinta y deposit el pliego una vez ms en el arcn. Lo coloc todo demostrando que era capaz de hacerlo sin necesidad de contar con el servicio de secretarios curiosos.

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Se aproxim a su mesa y ayudndose de una lmpara de aceite aviv las llamas de unos papeles inservibles que haba en el interior de un pebetero. Cuando las llamas fueron generosas, Robert Cecil se quit con cuidado los guantes cubiertos del veneno de las cartas de Antonio Prez y los arroj a las llamas. Con frialdad extrema hizo llamar a un grupo de sirvientes para que se hicieran cargo del cuerpo del desdichado James. Cuando entraron, los muchachos se quedaron estticos como piedras. No os preocupis. Ha sido un desagradable accidente. Robert Cecil deca esto mientras se secaba las manos tras habrselas lavado en una palangana. He recibido unas cartas envenenadas desde Espaa que han causado la muerte de mi fiel James. Yo mismo me encargar de realizar el informe, no ser necesario molestar a nadie ms. Lamentablemente no es la primera vez que nos ocurre. Los jvenes se miraban sorprendidos por la frialdad del poltico ante la desgracia que supona una prdida en esas circunstancias. No hicieron preguntas y, obedeciendo las rdenes del poltico, agarraron por los hombros y los pies el cuerpo sin vida del pobre James y lo sacaron del despacho. Cuando se llevaron el cadver, Cecil tom de la mesa de su secretario la ltima carta que haba escrito para Mateo Vzquez. La dobl para cerrarla y la lacr con su sello. Acto seguido, volvi a hacer sonar la campana para llamar a otro sirviente. Al poco tiempo la puerta se abri. El despacho permaneca como si nada hubiera sucedido en la ltima media hora. Lleva esta carta a la posta y envala a Madrid por el medio ms rpido. Sera interesante que saliera hoy mismo para all. As lo har, seor. El joven tom la carta y sali de la habitacin saludando a su seor. Robert Cecil volvi a su mesa de trabajo dispuesto a despachar los papeles ms importantes del da como si nada hubiera pasado.

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Captulo 37

Iglesia de San Nicols, Madrid (Espaa) Sbado, 25 de junio de 1588 La carroza de la princesa de Eboli dej al agente frente al palacio de los duques de Pastrana. La iglesia de San Nicols apenas quedaba a dos calles de all. No era el mejor sitio. Desde ese lugar se vea el Palacio Real, donde tuvo el ltimo encuentro con su eterno enemigo, Juan de Idiquez. Pero eso ahora era lo de menos. Lo importante es que haba llegado a Madrid en perfectas condiciones. A modo de despedida, don Diego de Horche le seal el torren de ladrillo del campanario de la iglesia. As no se perdera. Y sin cruzar ms palabra al cerrar la puerta del carruaje, el camarero corri la cortinilla. Los caballos dieron media vuelta en direccin al interior del palacio de los duques, residencia en Madrid de doa Ana. Era poco ms de medioda y el calor era sofocante. Como haba anunciado la princesa de boli, cuando entraron en Madrid por la Puerta de Alcal nadie hizo una sola pregunta sobre quin iba o dejaba de ir en el coche. Un simple saludo con la mano de don Diego y la impronta del escudo mendocino en la puerta fueron suficientes para que Kit entrara sin ningn problema. Antes de mezclarse con la gente, el agente ech un vistazo a lo que tena alrededor. Formaban un extrao escenario un hombre con dos gallinas en cada mano, una mujer con una tinaja dispuesta a llenarla de agua en la cercana fuente y un grupo de nios que jugaban a apalearse entre ellos mientras eran recriminados por lo que pareca ser la madre del que ms palos reciba. Sin embargo, no vio nada sospechoso en aquel ambiente tan similar a otros que haba visto haca ya dos aos. Pegado a la pared, antes de comenzar a caminar hacia la cercana iglesia de San Nicols, el agente se cercior de que a su espalda iba su inseparable cuchillo. Tras recobrar la confianza por sentirse pertrechado mir a derecha e izquierda una vez ms y continu su camino hasta all. En la pequea plaza que se abra frente a la entrada haba una concurrencia mayor de gente. Algunos puestos de frutas y legumbres daban otro aspecto a esa zona de la calle.

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Las puertas estaban abiertas de par en par. Hacindose a un lado, junto al muro de ladrillo, el ingls dej salir a un grupo de damas. Agradecieron con una sonrisa el gentil detalle de aquel muchacho. El templo era realmente pequeo. Con unos pocos pasos se poda recorrer en su totalidad todo el largo de la nave central. En otros viajes haba odo decir de esta iglesia que era una antigua mezquita. Lo hubiera sido o no, lo cierto es que no fue capaz de detectar en el interior un solo elemento arquitectnico que lo hiciera pensar. Es cierto que jams en su vida haba visto una sola mezquita, pero en cualquier caso nada de lo que haba dentro de ese austero templo poda revelar el antiguo credo del lugar. El altar mayor era el culmen de la moderacin y la austeridad. Tena una nave central acompaada por dos en los laterales con capillas de aspecto y forma irregular. Algunas puertas daban a entender la existencia de otras estancias pero, desde luego, destinadas al uso parroquial y no al religioso propiamente dicho. Kit camin alrededor del permetro de la iglesia y luego busc un sitio en el que esperar y descansar. Encontr un asiento en una esquina de la parte ms apartada del altar, bajo el pequeo coro, desde el que poder controlar los diferentes accesos que haba a la nave principal. En el interior el ambiente era seco y fresco. Los gruesos muros de ladrillo que le daban forma impedan la entrada del calor, que era bastante intenso. No haba servicio religioso a aquella hora, por lo que todo estaba tranquilo. Un muchacho acababa de recoger algunos enseres dejados por el sacerdote sobre el altar. Cada vez que pasaba frente el Santsimo no dejaba de arrodillarse. Kit cont hasta seis genuflexiones en apenas unos segundos. All no pareca pasar nada extrao. Lleg a pensar si, en efecto, aquello era San Nicols. Minutos despus incluso dud de si realmente se encontraba en Madrid o en otra ciudad. Despus de disipar la inseguridad de estos pensamientos absurdos, se relaj preparndose para una larga espera. Pero el tiempo pasaba y su compaero no se dejaba ver. Le habra sucedido algo al bueno de Nicholas Faunt? Las capillas laterales estaban desiertas. No haba sitio tampoco en ellas en donde sentarse u ocultarse. Desconoca cunto tiempo deba estar esperando pero no tena otra opcin. Las campanas de la iglesia haca tiempo que haban dado las tres de la tarde. Tampoco saba si el templo se iba a cerrar. En su Canterbury natal o en Cambridge y Londres, las iglesias no estaban abiertas a todas las horas. Desconoca la costumbre en Espaa pero, en cualquier caso, no le quedaba ms remedio que seguir esperando pacientemente. De repente el templo comenz a llenarse de gente. Kit se asust al ver aquella pequea muchedumbre de personas que iban poco a poco

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llenando los bancos dedicados a hombres, delante, y mujeres, detrs. Incmodo por las miradas que le lanzaban algunas chicas, el agente se vio obligado a adelantar su posicin hasta alcanzar los bancos en donde descansaban algunos ancianos. De pie, en el extremo izquierdo de uno de los bancos, el ingls descubri por fin cul era la por l inesperada ceremonia que se iba a dar en la iglesia. Por los comentarios de los feligreses pareca tratarse de un funeral. Y al parecer de alguien muy querido por la parroquia, ya que en pocos minutos no caba un alfiler. Apretados como picadura dentro de una longaniza, todos esperaban la salida del cura para que diera comienzo la misa. La gente aprovechaba al mximo los pocos huecos que quedaban en los bancos. Por la derecha recibi un decidido empujn producto de la incorporacin de un anciano por aquel lado. Al poco, aprovechando los cuatro dedos que quedaban a su izquierda, casi en el canto del banco, un hombre lo empuj en sentido contrario. La situacin era bastante incmoda. No saba cmo podra encontrar a Nicholas Faunt en un ambiente como se. Pens en abandonar el asiento y salir para regresar una vez acabado el funeral, pero se dio cuenta de que eso llamara la atencin de los feligreses. Adems, pareca imposible poder salir de all. No le quedaba ms remedio que esperar y aguantar la ceremonia y los sollozos de las mujeres que, tras l, le resultaban lo ms parecido a las plaideras de pago que deban de abundar en la antigua Babilonia. Hombre de poca fe... le susurr una voz al odo. Sorprendido, mir al hombre que se acababa de acomodar a su izquierda, arrebaando el poco banco que quedaba en ese lado. No poda ser otro. La amplia sonrisa de Nicholas Faunt acab por tranquilizar al agente ingls. Por qu no mueves un poco el trasero para all para que pueda entrar bien? -Nick, no hay ms sitio en donde sentarse. Haber llegado antes. Me ha sido totalmente imposible. Adems, es mejor estar rodeado de tanta gente. Nadie se percatar de nuestra presencia aqu. No haba acabado su frase cuando en ese mismo instante alguien chistaba desde el otro lado del banco llamndoles la atencin. Un poco ms de respeto por favor!... Estos irlandeses reproch un hombre retorciendo entre sus manos un sombrero de paja. A los dos jvenes ingleses no les quedaba ms por escuchar. Nick agarr del brazo a su amigo y lo arrastr entre la muchedumbre hasta alcanzar la puerta de salida. El movimiento de gentes ajustndose al espacio que acababan de dejar libre les hizo pasar desapercibidos.

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Hombre importante debe de haber sido el fulano para congregar a tanta gente aadi Kit mientras daba los ltimos codazos a la salida del templo. Sgueme a pocos pasos de la manera ms distrada que puedas. No es bueno que nos vean juntos. Dicho esto, Nicholas Faunt emprendi en solitario el camino calle arriba en direccin al Palacio Real. Sorteando los puestos callejeros, en poco tiempo la pista de ambos hombres se diluy entre la multitud. Nick tom dos piezas de fruta de un puesto regentado por una muchacha. Pas de largo y cuando la chica estaba a punto de levantar la voz llamando la atencin al ladrn, Kit, que iba unos pasos ms atrs la silenci entregndole una moneda. La vendedora se detuvo y agradeciendo con una sonrisa la propina, volvi a su puesto tras los melocotones. No lejos de all, el primero de ellos, Nick, entr directo en una tabernilla que haca esquina en uno de los laterales de la Plaza de Palacio. Un hombre vigilaba la entrada. Cuando Kit alcanz la puerta no fue necesaria ninguna explicacin, el portero le abri la puerta para que entrara. El interior era como cualquier otra taberna de las ya conocidas. Kit pens que ese tipo de lugares eran idnticos all donde fuera. No mucha luz, voceros, gritos, mesas a rebosar de gente, y camareras yendo y viniendo con las manos llenas de jarras, aguantando los comentarios groseros de los clientes. Todo pareca normal. Descubri a su compaero sentado en una mesa apartada hacindole seas para que se acercara, estaba lejos de ventanas y de otras mesas. Cuando lleg a la suya, Nick le aproxim una silla arrastrndola con el pie. Sintate. Quieres tomar algo? Te lo agradezco porque todava no he comido. Casi desfallezco. La princesa no te da de comer? S, pero llegu a Madrid hace muchas horas. Te he estado esperando en San Nicols un buen rato. Nick hizo un gesto con la mano y la boca a una de las chicas que atendan el local para que trajera comida y bebida. Cunto tiempo llevas aqu? pregunt Kit. Llegu antes de ayer. La situacin est bastante sosegada. No hay movimientos extraos, cosa que no me tranquiliza en absoluto. No tenemos tiempo que perder. Sabes algo nuevo? Te pudo ayudar la princesa? Creo que s, pero por desgracia habr que completar la informacin aqu. Aunque ella me ha dado la va para hacerlo.

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No te habr dado un anillo con el escudo de su familia para que se lo lleves a un primo suyo? Kit sonri recordando la ancdota vivida en Reims. No. Me ha indicado que quizs Antonio Prez sepa algo ms de lo que ya me ha contado. En esto lleg la camarera portando una enorme bandeja llena de platos y vasos. Tras dejarlos en la mesa y despus de ver que la joven estaba lo suficientemente lejos como para no ser partcipe de lo que se tramaba all, Kit relat con todo lujo de detalles lo que le haba transmitido doa Ana das antes. Desde las dudas planteadas por Santa Cruz poco antes de morir hasta la idea de emplear la Armada como puente para llevar las tropas de Alejandro Farnesio, el duque de Parma, desde los Pases Bajos hasta Inglaterra. Nicholas Faunt mudaba la expresin de su cara a medida que Kit iba aadiendo detalles a su informacin. Cambiaba de la sorpresa a la incredulidad, pasando por momentos en los que Kit deduca que aquello que le estaba contando no aportaba nada nuevo a lo que ya saban los hombres de Walsingham. Perfecto, Kit. Brillante, como de costumbre. Saba que lo ibas a hacer muy bien. Me alegro de haber sido de ayuda. S, de gran ayuda. Aunque hay cosas que no encajan con otros informes con los que ya contamos. Faunt se ech hacia atrs columpindose en la silla y apoyndose en la pared. No te entiendo. Muy sencillo. Todo parece indicar, por lo que dices, que Parma est preparando los hombres necesarios para invadir Inglaterra ayudndose de los buques de la Armada. Sin embargo... Nick mantuvo un silencio que a su compaero le pareci una eternidad. Sin embargo, qu? Pues que al mismo tiempo resulta que est en negociaciones con Isabel para firmar una paz duradera. Ya lo intent hace pocos aos, pero ahora ha retomado la posibilidad con nuevos bros. No sabemos si est actuando a espaldas del rey Felipe. No ser una simple treta para mantener ocupada a la reina Isabel mientras se pertrecha para la invasin? Eso es lo que piensa Francis Walsingham. Sin embargo, por ms que se lo quieren hacer ver a Su Majestad, sta se cierra en s misma en ideales sueos de paz. Ya sabes lo que sucedi con su prima Mara. Hasta que Walsingham no llev ante sus narices las cartas escritas del puo y letra de la Estuardo urdiendo el plan para acabar con ella y coronarse como nueva reina, fue incapaz de ver en donde todo el mundo vea. Y, aun

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as, recuerda que fueron casi cuatro meses los que pasaron para que firmara su sentencia de muerte, cuando la condena ya estaba ms que asentada por los jueces. Doa Ana no habl de nada del duque de Parma con respecto a la idea de un doble juego. Quiz la princesa no lo sepa, o simplemente no lo quiere decir porque no le da mayor importancia. Pero lo cierto es que las negociaciones existen. Y ahora qu vas a hacer? Voy a cifrar la informacin que me has dado. Preparar un informe rpido que en pocas horas saldr para Londres. A ver si con un poco de suerte llegan en unos das a nuestra oficina en Inglaterra. Por ahora las cosas nos estn yendo de cara. La noche ya haba cado sobre Madrid. La charla entre los dos agentes se haba dilatado en el tiempo y ya era casi la hora de cenar. No obstante, el ambiente en el local no haba decado lo ms mnimo. Al contrario, a Kit le pareci que haba ms gente que a primera hora de la tarde. Nos alojaremos aqu. Ya lo tengo todo preparado. Es un lugar seguro. No obstante, maana cambiaremos de emplazamiento. No es recomendable permanecer ms de un par de das en el mismo lugar. Siempre que nos vayamos, acurdate de que tenemos que decir que nos separamos y que cada uno se marcha a una ciudad diferente. T irs a Segovia y yo, a Valladolid. Maana ir a primera hora a buscar a don Antonio aadi Kit. Perfecto, pero ahora descansa. Sube t primero a la habitacin. Toma esta llave. Es la puerta roja del final del pasillo. Es la nica que hay de este color. No tendrs problemas en encontrarla. Yo escribir el informe y saldr un momento a entregarlo. No tardar. Cierra bien la puerta y abre slo cuando oigas cinco golpes. Nick imit el sonido sobre el tablero de la mesa. Sin mediar ms palabras, Kit tom la llave que le entreg su compaero y se dirigi hacia la cortina que llevaba al primer piso. No tard en encontrar la puerta de color rojo. Introdujo el llavn en la cerradura y la gir con suavidad para no hacer ruido. Dentro solamente haba una pequea lmpara que daba la luz justa para encontrar la cama y tirarse sobre ella. Pronto el agente cay rendido por el cansancio y las tensiones del da. Se olvid totalmente de dnde y con quin estaba. En aquel momento no pudo saber si sera capaz de despertarse con los cinco golpes que le haba anunciado su amigo. Si no llega pronto pens Kit, creo que va a dormir en la calle.

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Captulo 38

Palacio Real de Madrid (Espaa) Jueves, 7 de julio de 1588 Pero quin es el ingenuo que se va a creer que el montaje de semejante flota ha sido hecho para contrarrestar la actuacin de los piratas en las Indias o para acabar con los moros de Argel? Juan de Idiquez estaba extremadamente encolerizado despus de leer la ltima carta recin llegada desde El Escorial. Mova los brazos mientras hablaba, golpeando el papel con la mano, manifestando as su ms absoluta indignacin ante una circunstancia que, segn l, cada vez estaba ms descontrolada. Mirndole con rostro impasible estaba el secretario y sacerdote, Mateo Vzquez. Bregado en este tipo de situaciones, el religioso conoca a la perfeccin cmo se las gastaba el rey de las Espaas, y qu era lo mejor en cada momento. No comprendo este tira y afloja entre Medina Sidonia y Su Majestad prosigui Idiquez. Uno quiere salir a toda costa. El otro prefiere alargar la salida en un intento vano por mejorar hasta el ltimo detalle o hacer que Su Majestad se olvide de una vez por todas de todo. Tenis razn, Idiquez, pero no olvidis que la idea de montar semejante Armada en parte fue vuestra le replic Vzquez. Aquel comentario acab por sacar de sus casillas al poltico vasco. Eso no es cierto! La clera de Idiquez iba en aumento. Yo jams mand disear un proyecto tan arriesgado. Las prisas son malas compaeras y desde luego que la poltica y las artes de la guerra nada tienen que ver con los deseos del Altsimo. Las decisiones de Estado y la estrategia del campo de batalla se toman con frialdad ante una mesa de trabajo, con todos los datos necesarios en la mano. En ese complicado proceso nada tienen que ver las interpretaciones de un visionario que segn le sople el viento toma una u otra decisin. --Veo que no estis muy convencido de las pautas que el monarca est aadiendo al proyecto.

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La idea me sigue pareciendo magnfica, Vzquez. Pero en ocasiones veo que se olvida su naturaleza estrictamente militar, y se aaden otras directrices, como la religiosa, que nada tienen que ver con la realidad de la guerra. Idiquez seal indignado el secretario, si hiciera gala de mi condicin de sacerdote, podra hacer que os excomulgaran al instante. Pero no lo haris sonri su amigo, calmndose un poco. No tentis a la suerte y dejad al rey que haga y deshaga como mejor le convenga. El xito o el fracaso, en definitiva, va a ser slo suyo. El truco en todo esto est en hacerle ver que el equilibrio de las cosas est ms all de los alocados gestos de los que tanto hace gala. Proponedle un plan disuasorio y convencedlo de que ha sido l mismo quien lo ha diseado. Convertidle en el protagonista de todo y que vea que el Altsimo est de acuerdo en lo que dice. Pero cmo se puede conseguir eso cuando lo que hoy es blanco maana es negro? Os entiendo, mi querido amigo. No os sulfuris que no traer nada bueno para vuestra quebradiza salud. Sentaos y serenaos, que creo que en el papel del rey no estn todas las preocupaciones que vuestra cabeza ha de aguantar esta maana. Juan de Idiquez se dirigi a su silla habitual sin comprender a qu se refera Mateo Vzquez. No os entiendo. Se va a producir un nuevo milagro en la iglesia de Santa Mara que nos va a asegurar la victoria contra los ingleses? El secretario no hizo caso de la broma de mal gusto de Idiquez. Abri uno de los cajones del frontal de su escritorio y extrajo de l una carta. Ha llegado esta maana a primera hora. En efecto, la Armada es muy poderosa y es capaz de aniquilar cualquier ejrcito moderno. Pero existe un peligro, el que los ingleses conozcan con anticipacin todos los movimientos que realizamos. Es cierto que algunos de ellos son muy previsibles, pero hay otros, Idiquez, que pueden ser sabidos slo si alguno de nosotros les est ofreciendo informacin de forma irregular. Ms agentes? pregunt Idiquez. Vzquez impidi con un gesto de la mano que su compaero se levantara para recoger el documento. Fue el propio secretario quien se acerc para entregrselo en mano. Ms sencillo que eso, mi querido amigo. Los mismos agentes de siempre. Christopher Marlowe? Otra vez Thomas Shelton...? El rostro del poltico vasco no daba crdito. El lacre de color verde de la carta que le entregaba Mateo Vzquez le dio la primera pista, confirmando sus sospechas.

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Juan de Idiquez ley con atencin la breve misiva que Robert Cecil les haba despachado haca apenas una semana y media. Al acabarla se la devolvi a su compaero y con una mueca de cansancio se frot los ojos. La verdad es que nuestro amigo jorobado se gana bien el dinero que le pagamos. Idiquez, resignado, mir a su compaero. Pero no s hasta qu punto ese miserable puede estar dicindonos la verdad. Recordad que nunca nos ha mentido. l fue quien nos puso sobre la pista de la llegada de Shelton. Coincidi con el hecho del desarme del complot de Babington. Nos consta que haba pasado antes por Reims y que se entrevist con don Bernardino de Mendoza. Shelton es el culpable de que cada uno de nuestros movimientos haya sido previsto por ellos con certera prontitud. Idiquez permaneca en silencio en su silla escuchando las palabras de Mateo Vzquez. Era evidente que tena razn. 1 lasta ahora todo haba sucedido tal y como el secretario haba sealado. Ninguna de sus acciones haba tenido xito debido a la anticipacin de los ingleses gracias al trabajo del joven agente. Podramos pensar que lo que cuenta Cecil en su carta aadi Vzquez complica nuestra situacin. La Armada es nuestra mejor baza, pero podra correr gran peligro si llega alguien y se va de la lengua, dando informacin valiosa a nuestros enemigos. Ante todo, Su Majestad no debe saber nada de lo que sucede. Mejor dejarlo al margen hasta que nos hagamos con las riendas de todo. Podemos emplear la informacin en nuestro propio beneficio. Aunque me preocupa que haya cada vez ms agentes en Madrid. Es cierto. En efecto, no es nada bueno que se haya incrementado el nmero de ingleses en Madrid. Cualquiera que conociera a Felipe actuara as. Nadie puede negar que el montaje de la flota prcticamente se ha convertido en un secreto a voces en toda Europa. Estando los barcos en La Corua nadie se puede creer, como deca antes, que estn destinados a contrarrestar los males endmicos que nos llegan de Argel o a luchar contra los piratas de las Indias. Sin embargo, el xito de nuestro proyecto descansa en la estrategia que sigamos una vez echados a la mar. De nada servira el efecto sorpresa si ya nos estn esperando. Seguramente los nuevos agentes pretenden hacerse con detalles sensibles que aporten informacin novedosa. Cuantos ms tengan, apostados en tabernas, casas de personas importantes, iglesias, o mentideros, ms datos tendrn. Imagino que lo que ahora buscan es la fecha de salida de la Armada o la estrategia que se va a seguir. Por suerte, esa fecha no la sabe ni el propio rey aadi Idiquez con tono sarcstico. Sin embargo, me preocupa lo que dice acerca de la posible visita de nuestro viejo amigo Shelton. Para l es un poco arriesgado volver despus de lo sucedido la ltima vez. Pero tambin es lgico pensar que quin mejor que Shelton para

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poder acabar la misin que se le encomend en un principio, y culminarla con xito. Conoce el terreno como la palma de la mano y, en parte, eso es jugar con ventaja. Al menos, no lo olvidis, seor secretario, en esta ocasin tambin nosotros jugamos con ventaja. No sabemos dnde est, con quin se encuentra, ni por dnde se mueve. Pero s sabemos con quin se va a entrevistar casi con toda seguridad. Idiquez dijo la ltima frase sealando un prrafo de la carta de Robert Cecil. Todava estamos a tiempo. Si la carta sali de Londres a la par que Thomas Shelton, es posible que hayan llegado el mismo da. Incluso me atrevera a decir que la carta ha llegado antes que l. S, creo que contamos con cierta ventaja. Dnde se encuentra ahora mi buen amigo Antonio Prez? Su Majestad lo ha devuelto a la Corte. Est en Madrid, alojado en la casa de don Pedro Zapata, que est cerca de la antigua Puerta Cerrada. No es mal aposento, no. Vzquez comenz a caminar por su despacho pensando en la mejor manera de actuar. Perfecto. Todo son buenas noticias. Cecil seala que con toda probabilidad los dos hombres se encontrarn en Madrid con l. Desconozco qu rgimen tiene Prez, pero haced que sea liviano. Tenemos que hablar con don Pedro y comunicarle nuestro deseo de que su husped mantenga cierta libertad en casa; que pueda entrar y salir de la finca, moverse por Madrid con soltura. Hay que justificarlo con que as Su Majestad busca crearle el menor trastorno posible. Le pondremos una escolta como excusa para tenerlo continuamente vigilado..., hasta que aparezca nuestro hombre. El poltico vasco ya estaba frotndose las manos ante el seguro xito de su nueva empresa. Exacto, Idiquez. Tenemos que actuar prestos. Diciendo esto, Mateo Vzquez se abalanz sobre su mesa de trabajo. Tom papel y pluma y comenz a escribir la nueva orden que dulcificaba el arresto de Antonio Prez en Madrid. Si aparecen nuevos impedimentos que entorpecen la victoria de la Armada, podemos darnos por perdidos. A saber qu argumentos usa ahora Su Majestad para librarse de nosotros. Nos podemos convertir en un nuevo caso Antonio Prez. Cuando el secretario acab el documento se lo entreg a Idiquez para que le echara un vistazo. Una sonrisa maliciosa apareci en el rostro del poltico vasco. Ser suficiente para el xito de la misin y salvar nuestra honra. Pues no perdamos ms tiempo lo apresur Vzquez. Haced que sea entregado a los alguaciles de palacio lo antes posible para que se ejecute la orden de manera inmediata. Recordad que es importante que don Pedro Zapata no sospeche nada. Todo tiene que ser normal.

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As ser. Esta vez, Thomas Shelton no se escapa. Nuestro prestigio est en ello. Juan de Idiquez dobl y sell con el emblema de Mateo Vzquez la carta que le acababa de entregar. Corri hasta la puerta y antes de cerrar ech la vista atrs para hacer un ltimo comentario al secretario. Si todo sale bien, recordadme que sume 300 ducados ms en el prximo envo a Robert Cecil. En esta ocasin no hay que rechistar por sus servicios. Gracias a l la Armada ser todo un xito. Y nuestra privanza ante el rey alcanzar lmites insospechados.

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Captulo 39

Los arrabales del norte, Madrid (Espaa) Viernes, 8 de julio de 1588 A primera hora de la maana corra aire fresco en las cercanas del taller de don Alonso. La corredera comenzaba a llenarse de gente que suba y bajaba con algo que hacer. Christopher Marlowe, acompaado de su colega Nicholas Faunt, se haba acercado hasta all buscando el anhelado reencuentro que desde haca casi dos semanas las circunstancias le haban hecho esquivar. Separado unos pocos pasos de Nick, que siempre iba delante de l abriendo camino hasta el taller, senta cmo su corazn lata cada vez ms rpido a medida que se acercaba a la enorme puerta de madera que daba acceso al patio del estudio. La entrada y salida de algunos aprendices con lienzos en la mano le anunci que haban alcanzado su meta. En la medida de lo posible, Kit escondi el rostro bajo el ala del sombrero. No quera que ninguno de los aprendices que all haba lo reconociera. Le eriz el vello ver desde fuera la puerta y el patio en el que tuvo aquel desencuentro con Idiquez que milagrosamente salv el cardenal arzobispo de Toledo. Faunt entr en el patio con la mayor naturalidad. Siguiendo las instrucciones de su compaero. A la derecha de la entrada se encontraba la cabaa en la que l se haba alojado haca dos aos. Esperara all, oculto de miradas indiscretas, mientras su acompaante suba al primer piso a encontrarse con don Alonso y Lorena. Kit vigil por una pequea apertura de la puerta lo que suceda en el patio. Su entrada en la cabaa no haba sido detectada por nadie. Saba que all no entraba alma alguna si no era con el permiso del pintor. Desde su escondite observ cmo Nick suba con total parsimonia las escaleras hasta el estudio y era saludado por algunos de los aprendices que lo debieron de confundir con un personaje importante, amigo del maestro. No haba pasado un minuto desde que Nick haba desaparecido tras la puerta cuando sta se volvi a abrir. Su rostro se ilumin al ver a Lorena

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bajar los peldaos de tres en tres ante la sorprendida mirada de los aprendices, quienes de forma forzada se vieron obligados a apartarse del camino para no ser arrollados. Estaba igual de bella que siempre. Tal y como la haba recordado desde la ltima vez que la vio precisamente all, en el patio del taller. Kit se tuvo que echar hacia atrs si no quera ser aplastado por la fuerza arrobadora de la joven. Una vez dentro de la cabaa, los dos se quedaron indecisos. Con la respiracin entrecortada por la carrera, Lorena apenas pudo sonrer. El agente notaba cmo el corazn se le sala por la boca de la emocin. Hola dijo ella finalmente. Ests hermossima. Cmo te encuentras? Lorena no contest. Con la misma celeridad con que acababa de bajar las escaleras se abalanz hasta donde se encontraba, fundindose con l en un ardiente beso. A los dos les pareci que el mundo se detena en aquel instante. Por qu has tardado tanto en regresar? La voz de la muchacha sonaba entre el reproche y la alegra inmensa de volver a ver a su amado. Y t me lo preguntas? Estis a punto de invadirnos y me preguntas por qu no he venido antes. Ambos rieron la ocurrencia. Se abrazaron de nuevo y se volvieron a besar. Pero el miedo a que alguien entrara en la cabaa les aplac la desenfrenada pasin que en un instante se haba desatado entre los dos. No me has contestado cmo ests insisti Kit. De alguna forma todo est tranquilo. El rey est en El Escorial y dirige desde all absolutamente todo. Aqu, en palacio, quedan algunos de sus secretarios como Vzquez o Idiquez. No es mucho lo que se dice. Dnde te alojas? Si te soy sincero, lo desconozco. De todo eso se encarga Nick. Puedes quedarte aqu como la ltima vez! dijo eufrica la joven. Me temo que eso no puede ser. Idiquez ya estar al tanto de que algo ocurre. Llegu hace casi dos semanas pero no nos hemos movido prcticamente hasta hoy por seguridad. Gracias a la princesa de boli mi entrada en Madrid ha sido discreta e inadvertida por las autoridades. Pero, aun as, todas las precauciones son pocas. Es mejor que no me quede aqu. No s cmo reaccionaron los aprendices del taller tras el ltimo percance con Idiquez, pero temo que alguno de ellos pueda irse de la lengua si me ve merodear por aqu de nuevo. Estoy seguro de que les han tentado con dinero para delatar cualquier movimiento extrao de gente que vean en el taller. Entiendo. Pero creo poder confiar en ellos. Son de toda honestidad.

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Yo tambin lo soy, Lorena. Y aqu estoy en Madrid robando informacin sensible a tu gobierno. Los dos rieron de nuevo. No obstante, nos podemos ver por aqu las veces que quieras mientras est en Madrid. La puerta de la cabaa se abri con un profundo rechinar. En un gesto instintivo, Lorena empuj a su compaero hacia la segunda puerta que haba en el cuarto para esconderlo en la habitacin secreta. Pero no fue necesario. Bajo la entrada estaba Nick acompaado de don Alonso. No mediaron palabras antes de darse un fuerte abrazo. Cmo est, hijo? A Kit, esas palabras estuvieron a punto de emocionarlo. Su compaero cerr la puerta de la cabaa con discrecin. Estoy bien, gracias. Bueno, estamos bien. Tenamos muchas ganas de acercarnos al taller. Su compaero me ha puesto al da. No ha venido para no complicar con premuras innecesarias su llegada. No es mala cosa, no. Don Alonso no pareca haber cambiado un pice. Se acerc a una silla y se sent de forma pesada. Don Alonso, cmo va todo por el taller? Magnfico. El trabajo no nos falta. Contamos con los mismos encargos de siempre, lo que nos permite abrir nuevos contactos en la Corte y, bueno, lo de siempre. Nicholas Faunt permaneca al margen de la conversacin. Apoyado en el marco de la puerta de la cabaa, mordisqueaba un trozo de madera que haba tomado del suelo mientras vigilaba que nadie entrara y los descubriera all. Ahora mismo la Armada est en La Corua. En breve partir hacia el Estrecho. Como mucho, en dos semanas. El yerno de la princesa de Eboli es quien est a la cabeza de la flota, que es cada vez ms poderosa y fuerte. Dicen que nadie ha visto jams tal nmero de naves. No me gustara estar en vuestro pellejo, amigos. Algunos detalles de esa informacin me fueron proporcionados por doa Ana hace unas semanas. Imagino que ya estarn en Londres. Kit mir a Faunt. ste asinti de forma distrada sin abrir la boca. Solamente tenemos algunas dudas en las que quiz nos puedan ayudar. Si est en nuestra mano, no lo dudis asegur don Alonso. Cmo actuar la Armada en la invasin? Kit no quera condicionar la respuesta de sus amigos, as que fue lo ms ambiguo posible en la pregunta.

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Va a ser un simple punto de unin entre los Pases Bajos y los puertos del sur de Inglaterra seal el pintor. Los dos agentes se miraron. Aquel detalle confirmaba lo que saban por la princesa de Eboli. Ya no haba duda al respecto. El punto desestabilizador no estaba en la propia Armada, sino en los soldados que Alejandro Farnesio, duque de Parma, estaba reclutando en los Pases Bajos, a cuyo contingente habra que sumar las propias huestes espaolas. En efecto, la Armada era un arma terriblemente peligrosa. El objetivo es un poco anmalo continu el artista. En la Corte no dejan de circular diferentes rumores, pero en definitiva todos vienen a querer decir lo mismo. Santa Cruz muri de tristeza al descubrir que todo aquello por lo que tanto haba luchado no iba a ser nada ms que un simple puente para Alejandro Farnesio. Farnesio quiere estar lo ms seguro posible de su xito aadi Faunt. Para ello est buscando puertos en la costa de los Pases Bajos que sirvan de apoyo. Los barcos espaoles tienen mucho calado y corren peligro de quedar encallados en los puertos flamencos. Por otra parte... S, el duque de Parma, como lo llaman en Inglaterra don Alonso no dej acabar la frase al agente, quiere conseguir la paz con ese pas a cambio de que la reina Isabel le otorgue la soberana de los Pases Bajos. Pero aqu nadie sabe nada de esas conversaciones. Sorprendidos, los dos agentes volvieron a mirarse. Farnesio trabaja a espaldas del rey de Espaa? No lo sabemos con seguridad continu don Alonso. Es posible que s, pero quiz sea una artimaa para desviar la atencin de los ingleses y retrasar la llegada de la Armada, teniendo as tiempo para preparar puertos en donde atracar y reforzar an ms el armamento de los buques. Lorena permaneca apartada comentarios de los hombres. de la conversacin, ajena a los

El problema no es tan sencillo prosigui el artista. El primer acercamiento lo realiz la reina Isabel. Le propuso al duque de Parma que hiciera una propuesta de paz y ste le contest que no estaba en sus manos hacer nada. Que si quera algo, que lo pidiera ella primero y que luego l tratara de hacrselo ver a Felipe. Pero al parecer esto no le gust a Isabel. La reina se enoj y desisti en el intento de continuar con un posible tratado de paz. Nicholas Faunt asinti con la cabeza. Kit observaba los gestos de su amigo con atencin. Casi podra decir qu partes de la informacin que le estaba proporcionando don Alonso le eran ya conocidas y cules no. Ms tarde continu el pintor, el pasado ao, hubo un nuevo intento. A travs de un comerciante italiano, Andreas de Loo, la reina retom la conversacin con l. En esta ocasin le respondi que contaba con el beneplcito de Felipe para poder negociar. Solamente haba una

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condicin a partir de la cual se podra hacer. El rey exiga que el protestantismo deba desaparecer de los Pases Bajos. Parece claro que se trata de una simple treta seal Nick con seguridad. No se puede empezar una negociacin de paz sobre un problema si desde un principio ya ests exigiendo que se impongan tus condiciones. Eso es lo que pensamos todos aqucontest don Alonso. Nadie se cree que Isabel vaya a aceptar. Felipe lo sabe y por eso no ha detenido nunca su proyecto de la Armada. Todo sigue en pie como el primer da. Entonces reflexion Kit, si dejamos de lado las idlicas conversaciones de paz entre Farnesio e Isabel, ya sean respaldadas por Felipe o a sus espaldas, todo parece indicar que lo que realmente importa es la Armada y, ms en concreto, la fecha de salida. En efecto admiti Nicholas Faunt. Creo que nos estamos yendo por las ramas de manera innecesaria. Sabemos la fecha de salida? Medina Sidonia lo est ralentizando todo lo que puede explic el pintor. No desiste en la idea de que al final el proyecto se cancele. Pero todo est tan avanzado y se ha invertido tanto dinero para que tenga xito, que parece impensable que la flota no abandone La Corua en fechas prximas. A falta de poder mejorar la eficacia destructiva de la Armada con ms caones o ms hombres, nuestro rey slo piensa ahora en sus oraciones. Sus allegados le temen ms que nunca, por eso estn esforzndose al mximo en que todo salga bien. No sabrn cmo se lo tomar si despus de tantos aos de trabajo se viene todo abajo y el xito no los acompaa. Temen perder sus puestos polticos o su prestigio en la Corte. sa es una de las razones por las que la fecha exacta es un secreto que creo que muy pocas personas saben. Pero me consta, que no es mala cosa, que slo una de ellas en la Corte est dispuesta a revelarla: Antonio Prez. Podrn verlo el prximo lunes al medioda en la iglesia de Santa Mara de la Almudena. Ya hemos acordado un encuentro con l. Es el lugar ms tranquilo para hacerlo. La capilla de su familia es discreta y nada frecuentada, a no ser que sea el propio Prez. Es el ltimo paso que nos queda por dar seal Kit mirando a Faunt. Pero no olvide quiso remarcar el pintor que sea cual sea la informacin que otorgue don Antonio, todo est sujeto a la mudadiza cabeza del rey. Lorena intervino por primera vez: Es cierto, to, pero l mismo sabe que por orgullo propio ha de sacar el plan adelante. Hace meses quiso justificarse diciendo que el ao no iba a ser bueno para Espaa; que debamos ser fuertes ante los posibles contratiempos. Es curioso, pero esos contratiempos estn forzados por l mismo. Dejar las cosas como estaban ahorrara cualquier tipo de calamidad y prevendra otros problemas. Tambin temen ahora que los moros, viendo el plantel desplegado por la Armada contra Inglaterra,

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aprovechen el vaco existente en el Mediterrneo. All la mar est libre y es de fcil acceso. La cabaa qued en silencio. Se cruzaron algunas miradas y poco ms. Todo estaba dicho. No haba marcha atrs. Lo mejor sera actuar lo antes posible siguiendo siempre el discurrir natural de los acontecimientos. De todas formas dijo Nick rompiendo el silencio que se haba hecho , escribir un informe cifrado comentando las conversaciones con el duque de Parma. Walsingham sabr mejor que nosotros cmo interpretarlas y qu hacer. El lunes nos reuniremos en el lugar fijado con Prez y nuestro trabajo habr acabado. Kit y Lorena cruzaron una mirada lastimera. Apenas se haban reencontrado despus de tanto tiempo cuando de nuevo el destino les obligaba a separarse. Don Alonso se levant de manera repentina descubriendo que haba personas que sobraban en aquel lugar. Bueno, seor Faunt dijo dirigindose a Nick y tomndole del brazo para abandonar la cabaa. Creo que no es la primera vez que visita nuestro pas. Estoy seguro de que tiene algunas preguntas que hacerme. Seguro que le interesan los trabajos que realizamos en el estudio. Kit observ cmo su compaero era arrastrado hacia el patio del taller. En un momento, Lorena y l se quedaron solos en la cabaa. Cmo est el retrato? Ahora s est acabado. Me gustara que lo vieras. Pero no puedo subir al taller. Es un poco arriesgado que me vean all. Si me ven all, de forma indudable los aprendices sabrn quin soy. Lorena sonri. Con gesto de complicidad comprob que la puerta de la cabaa estaba cerrada. Hizo una seal a Kit y ambos pasaron por la puerta que, al igual que haca dos aos, permaneca oculta tras un enorme lienzo. Era el cuarto en el que Kit se haba alojado en su ltima visita a Madrid. Al igual que en aquella ocasin, no haba luz. Ola a pintura. Lorena tom una banqueta de uno de los lados y se subi a ella para abrir la trampilla. La luz inund el cuarto rpidamente dejando ver su nuevo aspecto. Todo estaba cambiado. No haba ni cama, ni palangana, ni apenas muebles. Se haba convertido en un estudio de pintura. Sobre un caballete, Kit vio su retrato. Como le haba dicho su amada, estaba concluido. El resultado final era tal y como l lo haba soado. Como en el retrato que hiciera para la princesa, su rostro albo brillaba con fulgor sobre el oscuro fondo del cuadro. Pero aqu no hay la misma luz que en el estudio de arriba. Cmo has podido acabarlo?

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Quedaban unos pocos detalles por rematar. No era necesaria mucha luz. Al medioda entra bastante por la trampilla del techo. Los colores ya estaban elegidos y mezclados arriba. Solamente tuve que dar unas pocas pinceladas. Es maravilloso, Lorena. Me alegro de que te guste. No s si podr llevrmelo esta vez. Temo que tengamos que abandonar la ciudad de forma precipitada y con el menor equipaje posible. No quisiera que le sucediera nada. No te preocupes. Si ha esperado unos aos, puede hacerlo unos pocos meses ms. Luego, promteme que vendrs a por l. As lo har. Kit fij su mirada en la posicin de sus brazos. La mano derecha apenas asomaba sobre su pecho. Por otro lado, segua muy presente el detalle que ms le haba intrigado en todos estos aos. Qu ocultaba su mano izquierda que no apareca por ninguna parte? Podr saber ahora qu es lo que se esconde en mi mano izquierda? Por supuesto. Qu crees que es lo que ocultas? Tendra que saberlo? Kit pregunt a la joven con la mirada, pero ella se limit a sonrer. No debera ms que mirar mi propia mano..., aunque creo que soy tan torpe que no lo veo. Uno de los preceptos del arte que ms me ha inculcado mi to es que un cuadro es algo atemporal. Puede reflejar un momento de la historia, reconstruir una entrega de llaves de una ciudad, una visita de un personaje importante a la Corte, un pasaje de las Sagradas Escrituras, pero los retratos son especiales. Ella pareca emocionarse con aquellas palabras. De ah que te guste tanto pintar retratos seal el agente. Exacto. El retrato permite cruzar esa puerta del tiempo; reflejar el antes y el despus de la persona retratada. Lorena se acerc a Marlowe y le tom las manos entre las suyas. Lo bes en los labios y continu: Lo que ocultas en tu mano izquierda es algo que nicamente t has de aceptar. Algo que tienes que proponer desde tu corazn y est marcado en tu destino. Slo en tu mano se encuentra el poder abrirla para hacer que esa flor crezca. Cerr los ojos. Como si se tratara de un fogonazo de luz, al instante comprendi todo el significado del cuadro. Su retrato. La emocin del momento estuvo a punto de hacerle llorar. Abraz a Lorena. Los dos jvenes se fundieron en un beso que a ambos les pareci interminable.

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Los amantes se abandonaron el uno al otro. En poco tiempo el suelo de la habitacin se haba convertido en un revoltijo de ropas, lienzos y pinceles.

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Captulo 40

Iglesia de Santa Mara de la Almudena, Madrid (Espaa) Lunes, 11 de julio de 1588 Puntuales a la cita, Nicholas Faunt y Kit llegaron por separado a Santa Mara. Kit iba unos pasos por detrs de su compaero. Cuando l entr en la iglesia, las campanas de la torre acababan de dar las doce del medioda. Cuando Marlowe iba hacia la capilla de los Vozmediano, Nick ya estaba sentado en uno de los ltimos bancos del templo. Desde aquella posicin podra controlar las entradas y salidas. El oratorio de la familia de la esposa de don Antonio Prez estaba vaco. Una vez dentro, Kit tom asiento en un banco lateral. Desde all vea la reja de la entrada al octgono y tambin el retablo con las imgenes de santos. Todo estaba igual a como lo recordaba. No pareca haberse aadido ni eliminado nada. No era mucha la gente que deambulaba por all. S la suficiente como para pasar inadvertidos y no llamar la atencin. Acababa de finalizar una misa, por lo que un muchacho recoga con devocin sobre el altar los utensilios que se haban empleado. Al poco tiempo, un hombre enfundado en una capa negra entr por la puerta principal. En la mano llevaba un sombrero con pluma. Al fondo, Nick se removi nervioso en su asiento. Su compaero lo tranquiliz negando con la cabeza. Aquel hombre era Diego Martnez, la mano derecha de don Antonio Prez. Con paso firme el fiel sirviente del veterano poltico lleg a la verja. Se detuvo y escrut al agente como si tuviera que comprobar que realmente era l quien estaba all. Le hizo una seal con la mano para que esperara sentado y se volvi para alejarse, pegado a la pared de la nave central. Desapareci luego por la entrada que llevaba a la sacrista. Los dos ingleses cruzaron esta vez una mirada interrogativa. Ninguno de los dos saba lo que pasaba pero todo pareca indicar que iban por el buen camino.

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En efecto, a los pocos minutos se volvi a abrir la misma puerta. Tras ella se present don Antonio Prez seguido de su fiel servidor, Diego Martnez, y otros dos hombres a quienes Kit pareca no haber visto nunca antes. Disculpadme por haberos hecho esperar, seor Shelton se adelant a excusarse don Antonio. Pero he preferido controlar desde la distancia lo que ocurra antes de acercarme a la capilla. Toda precaucin es poca con los tiempos que corren. El ex secretario de Felipe II se sent en el banco que haba justo delante de l. Deban guardar cierta distancia para no levantar sospechas entre los posibles ojeadores que hubiera all. Diego Martnez se encarg de mantener lejos de la pareja a los dos extraos que les acompaaban. A pesar de las protestas de stos, circunstancia que hizo sospechar a Kit, los hombres permanecieron distanciados de la verja de entrada, sentados en los bancos de la iglesia. Los nervios afloraron en Kit cuando el rostro de uno de ellos le pareci terriblemente familiar. Quines son esos hombres, don Antonio? El miedo y la curiosidad de Kit pudieron a la improcedencia de la pregunta. Son dos alguaciles de palacio que me han colocado de escolta. Ahora resido en casa de don Pedro Zapata y tengo ms libertad para entrar y salir de la finca, pasear por la villa y encontrarme con mis amigos. A cambio he de ir siempre con esos hombres que me protegen de posibles desencuentros con facinerosos y gente que todava me guarda rencor. Lo entiendo seal Kit sin que con ello pareciera estar ms tranquilo. No me queda ms remedio. Me veo obligado a ello. Hace pocas fechas nos volvieron a interrogar a mi esposa, doa Juana, y a m sobre el asesinato de Juan de Escobedo. Pero eso sucedi hace ahora casi diez aos. Quin se puede acordar de esa clase de detalles? Eso les dije yo. Creis que si no me acuerdo de lo que he hecho esta maana al levantarme, me voy a acordar de lo que sucedi hace tantsimo tiempo? Visto as, en efecto, resulta extrao opin Marlowe sin dejar de mirar por el rabillo del ojo a los dos alguaciles de palacio. Y tanto, seor Shelton. No s qu esperaban que les contara que no supieran ya. Mi esposa y yo acordamos punto por punto nuestras anteriores declaraciones, as que no sacaron nada claro. Es extrao que tanto tiempo despus vuelvan a interrogarles por lo mismo, no es as? Sin embargo, la bondad de vuestras respuestas justifica que el encierro sea cada da ms desahogado.

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Yo no dira eso. Las apariencias engaan. Agradezco a Su Majestad el nuevo trato que me da, pero, aun as, sospecho que algo esconde en la manga. No tendra por qu darme esas facilidades si en verdad est pensando en acusarme del asesinato del secretario de don Juan. Quiz la falta de pruebas es lo que le hace dulcificar el encierro. No lo creo. Hay algo que no me encaja y que me tiene preocupado. Si realmente no hubiera cargo alguno estara con toda naturalidad en la calle, libre. Pero este medio encierro lo nico que hace es reforzar el miedo que tiene Su Majestad a que haga pblicos los secretos de Estado que dice que rob de mi propio despacho cuando trabajaba para l como secretario. Y los tenis? Kit quiso ir ms all comenzando a encaminar la conversacin hacia su terreno. Seor Shelton, mentira si os dijera que no. Como comprenderis no voy a negar las evidencias ms claras. No soy tan estpido como muchos me quieren hacer ver, ni tan mezquino como otros creen. He trabajado durante muchos aos para Su Majestad y, como es lgico, conozco detalles de la poltica de los que slo l y yo somos partcipes. He sido fiel a Felipe, pero no estoy dispuesto a que me utilice como chivo expiatorio de un error poltico. Si es necesario los contar para salvar mi cabeza y la de mi familia, hasta los ms burdos, los entresijos y vericuetos que rodean la poltica exterior de la Corona. Entiendo vuestra postura, don Antonio, pero una cosa es conocer los pormenores de una poltica y otra muy diferente contar con los propios documentos que comprometeran a un Estado y a un monarca. Cuando naci la idea de construir una gran Armada para invadir Inglaterra, he de reconocer que la situacin internacional no era como la actual. Don Antonio pareci leer las intenciones del joven y no se anduvo con tapujos ni con palabras enmascaradas. Hace cuatro o cinco aos todo era diferente. Tenamos ms apoyos y, desde luego, amigos que nos ayudaran a acometer desde el punto de vista econmico el coste de un proyecto de una magnitud asombrosa. En un principio bamos a contar con la ayuda de Italia, Portugal y otras potencias europeas catlicas para construir una enorme flota. Pensad, seor Shelton, que la idea original barajaba la construccin de casi ochocientas embarcaciones, entre naos, galeras, fragatas, falas, barcas de desembarco y embarcaciones de carga. Kit no daba crdito a la magnitud del proyecto que se haba puesto sobre la mesa para invadir su pas. No quiso hacer comentarios para no cortar el relato de don Antonio. En lo que respecta a hombres, habran sido casi cien mil, entre infantera, caballera, artillera y dems. Perfectamente coordinado, un ejrcito de estas caractersticas no encuentra rival en el orbe conocido, seor Shelton. Y a ello hay que aadir la ayuda recibida desde el interior de Inglaterra. Todo costara, segn el infeliz de Santa Cruz, casi cuatro

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millones de ducados, de los cuales, a pesar de que Castilla no construira ni la mitad de la flota, s estara encargada de sufragar los gastos de ms de dos terceras partes del total. Un negocio redondo para Italia y Portugal, que veran incrementadas sus posibilidades comerciales, dejando que fuera Felipe quien diera la cara en todo momento. Pero en la actualidad la Armada no cuenta con esos pertrechos, no es as? Por lo que tengo entendido, los barcos estacionados en La Corua no superan los ciento treinta y los hombres que llevan no son ms de treinta mil. En efecto. Os veo muy bien informado. Sin embargo, coincidir conmigo en que esa flota cargada con ese nmero de hombres es perfectamente capaz de hacerse con Inglaterra. Los casi mil barcos y los cien mil hombres son una verdadera exageracin, pero la actual Armada se basta y se sobra para hacer dao a Inglaterra y desangrarla hasta caer en las manos de nuestro lado. Sin embargo, el mando a cargo de Medina Sidonia no parece convencer a todos. Kit iba memorizando todos los datos. Es un arma de doble filo, mi querido amigo. No voy a negaros que el propio Medina Sidonia ha reconocido su malestar por haber sido elegido como mximo responsable. Pero todos sabemos que es un excelente administrador y, lo ms importante de todo, bajo su mando estn hombres tan cualificados como don Pedro Valds, capaces de manejar barcos en el mar con la misma rapidez con que vos cambiis de lugar el vaso de una mesa. La situacin no pintaba nada halagea para Inglaterra. Tal y como le haban sealado todos los que le hablaban de la Armada, se trataba de una poderossima flota capaz de destruir todo lo que se le pusiera por delante. Ahora la flota est amarrada en La Corua. Cundo piensa salir? Kit pregunt la ltima gran cuestin. En ocasiones me recordis a la princesa doa Ana. Sois igual de directo. No os andis por las ramas y tratis a vuestro contrincante de forma expeditiva. Don Antonio, no soy vuestro contrincante. Lo s, seor Shelton. Pero ante los ojos de los espaoles sois un ingls, con todo lo que ello implica. Y tal y como estn las cosas, uno de los enemigos ms acrrimos de nuestro pas. Aun as, me interesis en grado sumo. Creo que, entonces, podramos llegar a un acuerdo. La situacin es delicada en extremo aadi don Antonio, al tiempo que se santiguaba continuando con el simulacro de oracin y retiro en la capilla. La reina Isabel corre un grave peligro. Quizs en pocas semanas ya no tengis reina de la que preocuparos, ni por la que trabajar. Me

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consta que la Armada es, como dicen muchos, invencible. Tal apelativo le viene que ni pintado. Pero no s hasta qu punto vos podis ofrecerme algo que compense lo que yo os estoy dando. Don Antonio se hizo de rogar en el ltimo momento. Podis elegir entre el eterno agradecimiento de mi pas o el dulce sabor de la venganza sobre quien os est aniquilando da a da, y cuyo lmite no sabis ni vos mismo. Las dos posibilidades son muy atractivas. He de reconocer que he conseguido absolutamente todo en esta vida. No hay riquezas que puedan colmar mi favor. No obstante, tambin puedo pensar que ya me habis dado suficiente en otras ocasiones y que quien est en deuda soy yo y no vos. Serais muy generoso, don Antonio. Hubo un momento de silencio. Kit observ cmo el antiguo secretario de Felipe se echaba la mano a la ropilla que luca bajo el jubn y sacaba de all una carta. La deposit a su lado en el banco frente a Kit. No tena escudo ni emblema. Era una simple hoja doblada sobre s misma en la que haba unas lneas escritas. Desde la distancia Nick era testigo de todo lo que suceda. Con un gesto Kit le transmiti el xito del encuentro. Al retornar la mirada a la capilla el joven agente observ al vigilante Diego Martnez y a los dos alguaciles de palacio que los acompaaban. Kit se asust cuando uno de ellos, aquel cuya cara le resultaba familiar, se levant y se dirigi a la puerta de la iglesia para salir. En apenas unos das, Su Majestad va a recibir una carta de Medina Sidonia idntica a la copia que aqu os dejo. Al contrario de lo que muchos creen, Felipe ha dejado en manos de sus hombres de confianza el destino de la Armada. Es cierto que l interviene en algunas cosas o que incluso se empecina en intentar orientar la situacin segn el criterio de sus videntes o de los mensajes divinos que recibe en sus oraciones. Pero, en definitiva, quien tiene el poder para hacer marchar el ejrcito es Medina Sidonia y ste, os lo aseguro, no va a mover un barco hasta el da 22 de este mes, viernes. En la carta tenis todos los detalles de lo que os estoy avanzando. Kit hizo un amago por coger la carta que haba dejado don Antonio frente a l, pero se detuvo cuando vio que Nicholas Faunt insista con la cabeza en que no lo hiciera mientras miraba con los ojos desencajados a la entrada del templo. Asustado por lo que estaba pasando a su alrededor, Kit no comprenda nada. Bueno, seor Shelton. Creo que nuestro encuentro ha llegado a su trmino. No s si os puedo ser til en alguna cosa ms.

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En absoluto, don Antonio. Os estoy profundamente agradecido por el gesto que habis tenido hacia m y por la informacin que me habis proporcionado. El agente estaba tenso. Desde el fondo de la iglesia su compaero no dejaba de moverse, intentando ocultarse de algo que Kit desconoca. Ajeno a todo, Diego Martnez se puso en pie viendo que su seor tambin lo haca. Don Antonio pregunt con la mirada dnde se encontraba el otro alguacil. Pero su ayudante no supo darle respuesta. Como si no lo conociera de nada, el ex secretario abandon la capilla de los Vozmediano seguido de su hombre de confianza y, un poco ms atrs, del nico alguacil que quedaba. Dando un poco de margen, el ingls se levant y siguiendo las instrucciones de su compaero dej el sobre encima del banco. Abandon tambin la capilla. Camin lentamente hacia la entrada de Santa Mara cruzando los bancos hasta alcanzar la puerta principal. Antes de abandonar el templo ech la mirada atrs. Vio cmo Nick entraba en la capilla y sin ningn tapujo coga del banco la carta que haba dejado minutos antes don Antonio y se la guardaba bajo su jubn. En su lugar dej otro papel para no levantar sospechas. Ms tranquilo al ver que la informacin estaba sobre seguro, tal y como haban acordado antes de llegar a Santa Mara, Kit empuj la puerta para salir a la calle precediendo a su compaero con el fin de guardar as la distancia prudencial de seguridad entre ambos. Sin embargo, no lleg a abrirla del todo. Por un pequeo resquicio descubri en la calle un panorama nada complaciente. Fuera haba un grupo de alguaciles que lo esperaban. Desconcertado, volvi a echar la mirada atrs viendo cmo don Antonio, Diego Martnez y el nico alguacil que los acompaaba desaparecan por la puerta de la sacrista. De pronto, una idea lo sobrecogi; una idea que daba sentido a todo lo que ocurra all. El antiguo secretario haba sido vigilado. El agente no tena dudas de que el alguacil que haba abandonado la iglesia de forma precipitada era el mismo que gui los pasos de Idiquez en su encuentro en el taller de don Alonso dos aos atrs. Desde la verja de la capilla octogonal el gesto de Nick no dejaba lugar a dudas. No deba salir por la puerta principal. De una carrera cruz la nave mayor ante la mirada atnita de los feligreses y se dirigi hacia la Puerta de Reyes, situada en el otro extremo. Era su nica posibilidad de escapar con vida. Pero al llegar a la puerta la encontr cerrada a cal y canto. Sin temor a represalias, sac su cuchillo de la rionera y de un fuerte golpe destroz la cerradura que le impeda el paso.

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Una vez abierta la puerta, corri tan rpido como pudo. Su nico pensamiento en aquel momento era salvar la vida. Saba que de ser capturado por los hombres de Idiquez todo estara acabado. As, corri con todas sus fuerzas bordeando el palacio de la princesa doa Ana, cuya fachada lindaba con la parte posterior de Santa Mara, hasta dejar a la izquierda la Plaza de Palacio. La gente empez a gritar mirando a Kit con temor. Todos pensaban que su frentica carrera se deba a que pretenda huir de algn robo o asesinato. De lo contrario no tendra sentido que fuera armado y perseguido por los caballos de los alguaciles de Su Majestad. Cuando estuvo a punto de dejar atrs la iglesia de San Gil y perderse entre los callejones repletos de comerciantes y viandantes que all haba, Kit oy tras l los cascos de los caballos que le pisaban los talones. De repente apareci ante l un nuevo grupo de alguaciles. Se detuvo y mir a su espalda. A pocos pasos haba otro grupo de hombres, tambin a caballo. Desesperado, Kit mir a derecha e izquierda intentando buscar un resquicio de calle por el que poder huir. Los balcones de las casas se haban cerrado por miedo a lo que pudiera pasar. Incluso la iglesia de San Gil haba cerrado sus puertas para evitar que entrara y se pudiera acoger a sagrado. No tena escapatoria. Hacia l se acercaron dos jinetes para prenderlo. El joven agente permaneca apoyado en la pared de la iglesia esperando el anunciado final sin tener ms opcin que la de entregarse. Pero an tena una oportunidad. Eso pens. Cuando uno de los jinetes estuvo prximo a l, en un movimiento rpido y certero, Kit cort con su cuchillo las riendas del animal, dejando al alguacil sin apoyo en el caballo. Azuzndolo con la otra mano, consigui que el jinete perdiera el equilibrio y cayera al suelo, acompaando el desplome de un estruendoso golpe. Aturdido, el alguacil no pudo evitar que el joven le propinara una terrible patada en el rostro finiquitando su consciencia al tiempo que le robaba la espada que colgaba de su tahal. Con valenta, el agente comenz a luchar con el otro jinete como pudo, ocasionndole una profunda herida en el brazo con el que sostena la espada. Envalentonado, dio media vuelta para sondear la posicin del resto de sus contrincantes. Pero eran demasiados. Apoyado de nuevo en el muro de piedra, se encontr a un grupo de ms de una docena de hombres bien armados que, tras descender de sus monturas, se le acercaban de forma temeraria. Dispuesto a venderse caro, con dos toques el agente ingls desarm a uno de los alguaciles. Lo agarr por el cuello, dispuesto a segarle la vida. Su mirada amenazante no pareci atemorizar al resto de compaeros. O bien estaban muy seguros de su victoria o valoraban poco a su camarada.

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El momento era delicado. No saba qu ms hacer. Si acababa con aquel pobre muchacho, algo a lo que su rabia lo empujaba con fervor, entonces s podra darse por perdido. Los cargos contra l no le permitiran escapatoria alguna. Sin embargo, perdonarle la vida tampoco le auguraba ningn xito. El secretario de Felipe II ya se habra puesto manos a la obra para generar toda la maquinaria necesaria para inventar o recrear los cargos suficientes que le hicieran ir al cadalso. No tuvo tiempo de poder elegir. El dolor de un pinchazo en la espalda lo sac de sus pensamientos. La punta de una espada afloj la fuerza de sus msculos. Sultalo. La voz le son familiar. Obedeciendo, destens la fuerza que su brazo ejerca sobre el joven alguacil hasta que ste se precipit sobre el suelo, recuperando as el aliento. Con un hilo de voz casi agonizante, corri hacia sus compaeros para cobijarse entre ellos. Ahora, tira la espada y el cuchillo. Kit volvi a obedecer sin rechistar. No tena otra salida. El sonido del acero golpeando el empedrado del suelo rompi el silencio que se haba creado a su alrededor. Empujndolo con la espada, Juan de Idiquez oblig al agente a darse la vuelta. Frente a frente, los dos hombres se miraron por primera vez. Me alegro de volver a veros. Idiquez acab sus palabras esbozando una sonrisa victoriosa. Kit estaba siendo carcomido por la rabia y la ira. Dos alguaciles se aproximaron a l, aferrndolo con fuerza por los brazos, impidiendo cualquier movimiento que pudiera pillarlos por sorpresa. Quin si no, donjun de Idiquez, iba a realizar una brava detencin por la espalda. Habis perdido vuestros principios, seor secretario? No seis ingenuo, amigo mo. Hay que ser prctico. Ya no estamos para juegos malabares, ni para estar desapareciendo en cajas mgicas o cosas similares. Idiquez hizo una seal para que otro de sus hombres se acercara al ingls y lo registrara. Seguro que lleva algo que le ha entregado Prez. Kit se dej hacer mientras observaba a la gente que se haba agrupado alrededor. La calle se haba llenado de curiosos, testigos mudos de la escena que estaba ocurriendo a la sombra de la iglesia de San Gil. Al poco, el alguacil hizo un gesto negativo. No llevaba nada. Disolved la muchedumbre indic el secretario en voz baja acercndose al alguacil que pareca ser el superior del grupo. No quiero

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testigos de esto. Haced correr la voz de que se trata de un vulgar ladrn que ha robado a un hombre importante de la Corte. Increble mrito el vuestro, Idiquez. La voz de Kit son desafiante . Despus de ms de tres aos me cazis y, al final, no tenis pruebas de nada contra m. Las nicas con que contis son las mismas que demuestran la nula competencia de vuestra poltica al lado del rey Felipe. Menudo descubrimiento el... Apenas tuvo tiempo de acabar sus palabras. Un estruendoso guantazo le cruz el rostro, hacindole sangrar por el labio inferior, que a los pocos segundos ya mostraba una notable hinchazn. No es el mejor lugar para hablar. Llevoslo a Santa Cruz. Saba muy bien adonde lo llevaban. Santa Cruz era la pequea crcel de Madrid, situada a poca distancia de donde se encontraban, detrs de la Plaza Mayor. Atado por las muecas con una gruesa soga que le impeda cualquier movimiento, y sujeto con firmeza por dos alguaciles, el agente fue llevado hasta un coche cercano en donde se le introdujo de malas maneras. Corrieron las cortinillas para evitar las miradas furtivas de cualquier curioso. El recorrido no fue muy largo. Delante del vehculo y tras l, poda or el ruido de los caballos que escoltaban la comitiva. Iba acompaado por tres hombres que no le permitan ni el ms mnimo movimiento. Nunca se haba visto en una situacin tal. Ni siquiera cuando tras alguna de las reyertas protagonizadas en Londres o Canterbury, en la que alguno de sus contrincantes acababa con la cara hinchada por los golpes que le haba propinado, Kit finalizaba el da con sus huesos ante las autoridades locales. La influencia de sus amigos haca que siempre acabara al poco tiempo en la calle. Pero ahora pareca distinto. Idiquez poda hacer que, literalmente, desapareciera. Y eso era lo nico que tema. La sola idea le hizo estremecerse. Y ms cuando pens en la desolacin que albergara Lorena ante su inexplicable falta. No haba registro de su entrada en Madrid, por lo que, hablando en plata, l no exista ni haba constancia de que estuviera alojado en alguna de las numerosas posadas de la villa. Abreviando los trmites burocrticos que seguan a un ingreso en prisin como el suyo, Kit fue conducido a una de las celdas. Sin ser abandonado en ningn momento por los alguaciles de palacio, uno de ellos dijo un nmero en alto al guardin de una de las galeras que rodeaban el patio central de la crcel. El hombre que cuidaba el pasillo tom una llave y abri la puerta de una celda. De un fuerte tajo, que le sesg una fina capa de piel de las muecas, el ingls se vio liberado de sus ataduras y empujado al interior de una lgubre habitacin. Tras l se cerr la puerta de la celda. Nos llevamos la llave dijo el alguacil al cuidador del pasillo.

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Pero las llaves siempre las controlo yo! Sabe esto el alcaide de la prisin? El reo es extraordinario. Don Juan de Idiquez quiere controlarlo personalmente, por lo que no desea que nadie entre ni salga sin su permiso. Le podris dar la comida por la gatera de la puerta. El nuevo prisionero escuchaba la conversacin desde el otro lado de la pequea reja que se abra en lo alto del portillo. Estaba tan alta que apenas poda ver el pelo del guarda y el casco de uno de los alguaciles que lo haban trado. Al poco, el pasillo se qued vaco y hurfano de voz alguna. Desde el otro lado de la galera se poda escuchar el lamento de un preso. Pero era tan montono que en poco tiempo se convirti en el sonido de fondo. No saba si ya haba transcurrido una, dos o tres horas cuando la puerta de la celda se abri de forma brusca. Aunque la reja que daba al patio brindaba una cantidad de luz suficiente para poder ver, el alguacil que entr acompaado de otros dos llevaba en la mano una tea. Los dos hombres lo sujetaron con firmeza sentndolo en el camastro, y no fue hasta la seal del tercero cuando Juan de Idiquez entr en la celda. Tanto me temis, Idiquez, que necesitis de tres hombres para venir a verme? Idiquez pareca esperar aquella pregunta y no hizo comentario alguno. Seor Marlowe. Tengo muchas cosas que hacer y me gustara ser breve. Slo quiero saber qu es lo que hacis aqu en Madrid y qu es lo que os cont don Antonio Prez. Como bien conocis, Idiquez el ingls evitaba a conciencia cualquier trato de cortesa con el poltico vasco para aumentar as su irritacin, no s de qu me hablis. Soy estudiante en Alcal, mi familia posee negocios de telas y cuento con grandes amigos en la Corte. De esto ltimo creo que no os cabe la menor duda. Seor Marlowe, vuestro nombre no aparece en ningn listado de alumnos de la Universidad de Alcal ni tampoco sois conocido entre los negociantes de tejidos. Adems, estis de forma ilegal en Madrid. Sin lugar a dudas, se trata de un error. Un lamentable error que seguro se podr subsanar si buscis por el nombre de Thomas Shelton, que es el mo. No s quin es el seor Marlowe. Seor Marlowe, no me hagis perder tiempo ni, sobre todo, la paciencia. Sabis que contamos con mtodos ms expeditivos para obtener informacin. No os lo aconsejo, Idiquez. En estos momentos, mis amigos me estarn echando en falta. Comenzarn a buscarme y para encontrarme

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mirarn hasta en la ltima de las cloacas de esta villa, es decir, vuestro despacho. Juan de Idiquez se acerc y abofete con tal fuerza al espa que a punto estuvo de golpear a uno de los alguaciles que lo sostenan. Un hilo de sangre comenz a manar de la nariz de Marlowe. Insolente! grit el poltico. Trabajis para la familia Walsingham recogiendo informacin de Espaa. Hemos seguido vuestros pasos desde Reims hasta Madrid, donde es la tercera vez que estis. Tenis contactos con Antonio Prez, la princesa de boli, el cardenal arzobispo de Toledo y, muy en especial, con el taller de don Alonso de Coloma. Asesinasteis a uno de mis hombres, golpeasteis al embajador don Bernardino de Mendoza en Reims y acabasteis con el mensajero que iba a avisarle precisamente de vuestra presencia en aquella ciudad. Y lo ms grave de todo, envenenasteis a Santa Cruz. Los cargos que pesan sobre el nombre de Thomas Shelton son demasiado gruesos para que vuestro delicado cuello los aguante. Es la primera vez que oigo en la Corte que Santa Cruz fue asesinado. Lo sabe Su Majestad? Apuesto a que no. De lo contrario tendrais que dar explicaciones de vuestra escasa pericia. Adems, no decais que me llamaba Marlowe? No entiendo nada, Idiq... No tuvo tiempo de acabar la frase cuando Idiquez descarg en el rostro del joven un puetazo que estuvo a punto de dejarlo sin sentido. Qu significa esta lista de nombres? Kit no saba en verdad de qu se trataba. El aturdimiento le impeda ver con certeza el papel que le mostraba el poltico vasco. Slo pudo imaginarse que se trataba del papel que haba dejado Nicholas Faunt en el lugar de la carta de Medina Sidonia que poco antes le haba entregado el ex secretario. Antonio Prez la dej en la capilla en donde os encontrasteis esta maana. Es una lista de nombres en la que aparece Mateo Vzquez, otros secretarios de la Corte y yo mismo. Qu significa? Si el papel es de don Antonio creo que deberais preguntarle a l, no a m. Os juro que no s de qu se trata. Idiquez lo golpe por tercera vez. Atolondrado, los dos alguaciles lo soltaron sobre el camastro. Su cuerpo perdi el equilibrio y se precipit sobre el suelo empedrado. El ingls qued medio inconsciente sobre el pavimento de la celda, sangrando por la nariz y la boca. El golpe fue tan fuerte que el alguacil que sostena la tea se acerc a l para comprobar si segua vivo. Hizo rodar el cuerpo del reo hasta ponerlo boca arriba. Con un gesto afirmativo confirm a su superior la suerte del prisionero. Antes de salir, Idiquez se aproxim a su rostro y, luciendo en la cara una mueca que asustara al ms osado, le dijo con voz queda:

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Marlowe, Shelton o como demonios os llamis. No s lo que sabris de todo lo que se cuece en palacio. Pero os hemos estado siguiendo hasta que os hemos trado a Santa Cruz. Tampoco tengo claro qu habis hablado con el traidor de Antonio Prez, pero en ese sentido estoy bastante tranquilo. Si de algo estoy seguro es de que no habis tenido tiempo de transmitir la informacin a nadie. Dicho esto, el poltico y sus hombres abandonaron la celda dejando a Kit con la nica luz que an entraba por la rendija del patio y las antorchas que ya lucan en el pasillo. Despus del portazo y del ruido que se produjo al correr la cerradura, el agente permaneci unos minutos sobre el suelo de la celda. Volvi en s y abri despacio los ojos. Se incorpor como pudo, atolondrado por el mareo que le haban producido los golpes, y se apoy en la cama. No lejos de ah haba un cuenco con agua. Se refresc el rostro con ella y se limpi como pudo la sangre en medio de la creciente oscuridad. Cuando estuvo totalmente consciente se tumb en la cama y sonri mirando a la nada. Has odo, Nick? dijo medio atragantado por la sangre que an le corra por la garganta. El estpido de Idiquez cree que no ha habido tiempo de pasarte la informacin. Valiente imbcil... No tard en volver a perder el sentido.

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Captulo 41

Prisin de Santa Cruz, Madrid (Espaa) Jueves, 21 de julio de 1588 En la celda los das pasaban de forma muy lenta. Kit jams se haba sentido en una situacin tal. Slo llevaba poco ms de una semana y la desazn le carcoma. La incertidumbre por la falta de noticias en ocasiones lo exasperaba. Pero sus golpes a la puerta de la celda intentando buscar una explicacin a lo que le suceda eran vanos. Con todo el tiempo del mundo para hacer lo que quisiera, pero con la carencia absoluta de medios para hacerlo, las cuatro paredes de la celda le parecan cada vez ms angostas y ceidas. Se haban negado a darle papel y pluma. Acaso sabes escribir?, le grit uno de los alguaciles que vigilaban el pasillo desde el otro lado. Impotente, solamente pudo lanzarle un montn de improperios y amenazas en ingls que el joven guardia no comprendi ni le preocuparon. Le daba igual estar entre cuatro paredes. Muchos das haba estado as en su habitacin del Corpus Christi. Pero echaba de menos su trabajo con los versos, los libros y las horas de lectura apasionada frente a la lmpara de aceite hasta ver casi el sol amanecer por el cristal de la ventana. Sin embargo, aqu no haba sol, ni vidrio, ni papeles ni libros por los que dejarse llevar. El colmo de la desesperacin le vino dos das atrs cuando en una salida rutinaria al patio para el recuento de prisioneros ante las autoridades de la crcel, desde su celda pudo ver cmo algunos comentaban detalles del teatro que haba casi lindando con el muro de la prisin. Era el teatro de La Cruz, en donde casi a diario haba representaciones. Kit se lamentaba de su suerte y de no poder estar all para disfrutar del espectculo. Pero aunque fuera una idea irracional, pens que su suerte iba a cambiar esa maana. La razn era absurda, pero el encontrarse con un nuevo inquilino en la celda, un ratn que haba descubierto al alba correteando por la pared que daba a la ventana del patio, lo interpret como seal de buena fortuna. Compartieron algo de la comida sobrante de

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la noche anterior. No tena cosas mejores en qu pensar, as que se dej llevar por su fantasa. Pasado el medioda, oy el cerrojo que haba al final de la galera. El crujir de la barra de hierro que impeda el paso era inconfundible. La puerta se abri y comenz a or los pasos de un grupo de hombres que se acercaban por el pasillo. El ruido ces ante su celda. Abandon el camastro y se puso en pie para recibir a una inesperada visita. La humedad, y estar tantos das sin mover las bisagras, impidi que el grueso portn se abriera con holgura. Cuando lo consigui, un alguacil entr en la celda, espada desenvainada en mano, colocndose en el centro de la estancia. Kit lo observ con curiosidad y acto seguido se acord de la fortuna que haba presentido al ver al ratn. El cardenal arzobispo de Toledo, don Gaspar de Quiroga, hizo entrada en la celda. Cmo os encontris, seor Shelton? Kit abri los ojos como platos. Por primera vez en muchos das vio un halo de luz para poder salir de aquella prisin. Eminencia, siento tener que recibiros en tan mal estado, pero llevo encerrado varios das y no he tenido oportunidad de asearme. El cardenal apenas reconoci al joven agente. Las heridas del rostro producidas la semana anterior estaban ocultas por una fina barba. Kit no haba podido afeitarse en todo ese tiempo. Me alegro de veros, joven amigo. En el momento en que hemos conocido la noticia hemos venido para ayudaros. La voz del cardenal sonaba recatada. Pareca que no quera hablar de nada estando delante el alguacil de palacio. Aun as, el agente no escuch el resto de las palabras. Tras l entr Lorena portando en la mano una cesta repleta de comida. Dejando al religioso a un lado los dos se abalanzaron el uno sobre el otro para darse un enorme abrazo. Cmo ests? Qu te han hecho? dijo Lorena entre lgrimas. No te preocupes. Las palabras de Kit no pudieron frenar el llanto de su amada. Estoy muy bien. Es verdad que no es el mejor sitio para encontrarse, pero estoy bien. Vuestra visita me ha alegrado profundamente. Gracias al cardenal hemos podido entrar a verte. Lo intentamos hace dos das cuando supimos que te encontrabas aqu, pero nos impidieron el paso. Slo con un permiso especial firmado desde la secretara de Mateo Vzquez que ha obtenido Su Eminencia nos han dejado venir. Nos dijeron incluso que ellos no tenan ni la llave de la celda. Es cierto, el propio Idiquez se la llev despus de traerme aqu. Bueno, seor Shelton, Lorena, creo que puedo esperar arriba.

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El cardenal arzobispo de Toledo fue breve en los saludos. Kit se sorprendi de la rapidez con la que lo haba despachado Su Eminencia pareca que no quera estar mucho tiempo all. Tal y como hemos acordado prosigui el purpurado dirigindose a la joven permaneceris aqu los dos, con la puerta cerrada durante unos minutos. Cuando deseis salir no tendris ms que golpearla para que el alguacil que tiene la llave os abra. Lorena no se separaba de los brazos de Kit llorando de forma desconsolada. Lo siento, hijo. No he podido hacer ms. Kit no entendi las palabras de Su Eminencia. Cogidos de la mano, los dos vieron cmo sala primero el religioso y tras l, el alguacil. La puerta se cerr con fuerza. El agente seal a Lorena el camastro para sentarse los dos y estar ms cmodos. Qu es lo que pasa, Lorena? Qu sucede? Nos vamos de aqu, no es as? Su Eminencia ha adelantado el proceso para hacer que me saquen..., o no. La joven no pudo articular palabra. El llanto se lo impeda. Pero qu es lo que pasa? Juan de Idiquez dijo la joven al fin quiere usarte como moneda de cambio. Pase lo que pase con la Armada tienen preparada una lista de acusaciones para que no tengas escapatoria y... El sollozo le impidi seguir hablando. Se abraz a su compaero. Este, con la mirada perdida, comprendi que todo estaba perdido. Y colgarme..., y ser cuestin de das. Lorena asinti. Tena los ojos hinchados de tanto llorar. Deba de llevar varios das en esa situacin. Intentando cambiar de tema, Kit pregunt por su amigo. Consigui enviar la carta de Medina Sidonia a Londres? La joven se limit a asentir mirando con precaucin la puerta de la celda. Nos coment que don Antonio te haba dado los datos de la informacin que precisabais para culminar vuestra misin aadi finalmente. Fantstico! De repente, pareci que a Kit se le olvidaban los inconvenientes de estar encerrado en aquel lugar y de que su vida se acercaba a su fin. Con un poco de suerte ya habrn llegado a Inglaterra. Qu da es hoy? Hoy es jueves, 21.

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Perfecto, maana zarpar la Armada de La Corua en direccin al Estrecho. Para entonces nuestros barcos la estarn esperando all con toda la informacin que hemos podido recabar durante estos das. Nicholas nos habl de tu captura varios das despus de que se produjera. No quiso aparecer por el taller antes por miedo a ser seguido y as delatarnos. Volvi a orse el sonido de la barra que bloqueaba el paso de la puerta del comienzo del pasillo. El estruendo hizo saltar a los dos jvenes en el camastro. En esta ocasin el nmero de pasos era mucho mayor. Sonaban recios y marciales. Al igual que unos minutos atrs, se detuvieron frente a su celda. La puerta se abri y el mismo alguacil de antes accedi al interior de la habitacin, espada en mano. Tras l un grupo de alguaciles anunci la entrada de Juan de Idiquez. Sorprendido por la nueva e inesperada visita, el ingls se levant decidido a acabar con la vida del poltico. Dos alguaciles lo sujetaron con fuerza antes de que se pudiera acercar siquiera al secretario. No creo que sea la mejor manera de recibir a quien le puede devolver la libertad a un reo. Sois un cobarde, Idiquez. De qu diablos de libertad hablis cuando ya tenis firmada mi sentencia de muerte? No seis tan brusco, amigo mo. Veo que las noticias vuelan por la Corte. Idiquez dijo estas palabras mientras miraba a la muchacha. Aun as, siempre hay un poco de luz y esperanza. Se puede saber a qu jugis? Muy sencillo, seor Marlowe. Vos me decs para quin trabajis y qu es lo que sabis, y yo os dejo en libertad. No le creas. Es una sucia trampa! Lorena salt como un resorte del camastro para golpear a Idiquez. La intervencin de dos alguaciles se lo impidi. Don Juan de Idiquez, sabis perfectamente quin soy y para quin trabajo. Me preocupa la nula pericia de vuestros hombres y de vos mismo para ver donde todos pueden ver. Acaso necesitis presionar a un joven estudiante amenazndolo con toda clase de patraas para conseguir de forma poco honrosa lo que os niega vuestra vala? Idiquez sac la mano del cinturn y golpe con fuerza el rostro del agente. Lorena lanz un grito que fue sofocado de inmediato por la mano de un alguacil que aferrndola le impidi cualquier movimiento. Insisto, seor Marlowe. Para quin trabajis y qu es lo que sabis? El agente compuso una sonrisa. Levant los ojos con unas fuerzas que le empezaban a fallar y mir directamente a su oponente. Trabajo para Felipe II de Espaa.

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Juan de Idiquez volvi a pegarle, esta vez con redobladas fuerzas. El joven qued sin sentido, sostenido por los dos alguaciles que lo sujetaban y le impedan moverse. Lorena no pudo aguantar aquella escena. Kit! Kit! Uno de los hombres se acerc al rincn y tom el jarrn que haba repleto de agua. Sin miramientos se lo lanz al agente para que recobrara el sentido. Idiquez se acerc hasta l y le levant el rostro con su mano enguantada. Kit? Le ha llamado Kit? Eso qu significa? Acaso es una abreviatura de Christopher..., Christopher Marlowe? Quiz me he equivocado en la persona a quien preguntar. Idiquez sac de su tahal un cuchillo y juguete con l ante el rostro de la artista. Como toque un solo cabello de Lorena os juro que... Kit no tena fuerzas para acabar la frase. Qu me vais a jurar, mi joven amigo? Llevado por la desesperacin, Kit empez a ver que todo estaba perdido. Idiquez saba perfectamente quin era y para quin trabajaba. Su final no era ms que la amarga espera del paso de unos pocos das, quiz, con un poco de suerte, unas pocas semanas. El tiempo justo para que acabara la operacin militar de la Armada e Idiquez viera sobre el tablero en qu posicin quedaban todas las piezas. Sois un perdedor, Idiquez. A pesar del desvanecimiento, la voz de Kit son con fuerza en la celda. Todos saben que maana mismo zarpan vuestros barcos hacia Inglaterra. Ya no podis hacer nada. Kit comenz a rerse aguantando con frialdad extrema el rostro del secretario. La flota de Isabel os estar esperando escondida en lugares que ni imaginis. En menos de un da no tenis tiempo de avisar a vuestros barcos. Ni siquiera podris avisar al duque de Parma para prevenirle de la llegada de Medina Sidonia y hacer con todas las garantas el trasbordo de tropas. Kit tom aire. Lo sabemos todo, Idiquez. Absolutamente todo. Vuestra Armada, ya sea o no ms fuerte que la nuestra, o ya sea invencible o no, no cuenta con ningn elemento sorpresa. La mirada de Idiquez se clav en el suelo mientras su enemigo segua mofndose de l en su propia cara. La rabia y la impotencia del espaol lo consuman por dentro. Apretaba los puos con todas sus fuerzas hasta casi cortarse con los propios guantes. Sois... Apenas tena fuerzas para articular palabra alguna que contrarrestara el mazazo que acababa de recibir. Qu ms da quin o qu sea yo? Lo importante es quin sois vos, Idiquez. Un perdedor!

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Ante una rpida seal del poltico vasco, Lorena fue llevada al exterior para que se reuniera con al cardenal. El abandon la celda seguido de sus hombres y el agente fue dejado sobre el camastro, aturdido por los golpes que haba recibido en el rostro. El sonido del grueso cerrojo lo devolvi a la realidad. Escuch los pasos acelerados del grupo de hombres que sala de la galera de la prisin. No hubo ms voz que la de Idiquez gritando desde el final del pasillo. Daos por muerto, Marlowe! Os juro ante el Altsimo que no saldris de aqu con vida!

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Captulo 42

Prisin de Santa Cruz, Madrid (Espaa) Jueves, 28 de julio de 1588 Acostumbrado a esperar la muerte, Marlowe haba empezado a caer en la ms absoluta de las desidias. Podran ganar la partida, pero las ltimas palabras de Juan de Idiquez haban hecho mella en su espritu pasados los das. Os juro ante el Altsimo que no saldris de aqu con vida!, resonaba en su cabeza ante la impotencia que le ofrecan las cuatro paredes de su encierro. No le asustaba el tiempo que llevaba sin visitas, sino la incertidumbre del futuro, negro como el azabache. Por aquellos das los barcos de la Armada ya habran llegado a Inglaterra o estaran a punto de hacerlo. Las noticias del primer encuentro tardaran en alcanzar su destino al menos una semana. Tiempo excesivamente largo para prolongar esa agona sin sentido que lo tena preso en Santa Cruz. Sus peores presagios parecieron cumplirse. Apenas el sol haba vertido sus primeros rayos sobre el patio de la crcel, el agente escuch el soniquete de la cerradura del pasillo. No le puso ms atencin. En esos das haba odo ese chirrido decenas de veces y nunca se haba tratado de una visita para l. Eran los pasos de siempre, pero, al contrario de otras ocasiones, esta vez los hombres se detenan frente a su sombra prisin. Traemos la llave de palacio se escuch al otro lado. El padre Jess de Medina quiere ver al condenado. Kit, que an permaneca tumbado en el camastro, se incorpor de forma automtica. El condenado... repiti el prisionero con voz queda. El carcelero abri la puerta y hacindose a un lado dej pasar a un religioso encapuchado. Su visin le estremeci. La penumbra de la celda lo converta en un verdadero fantasma; la parca que haba esperado durante los ltimos das.

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Ha llegado ya mi hora? pregunt. Sois Thomas Shelton...? Christopher Marlowe? dijo la voz del oscuro rostro oculto por la capucha. Cualquiera de los dos, padre. Elegid el que ms os agrade. Acabemos cuanto antes. Sosegaos, pues. A una sea del religioso, uno de los alguaciles cerr con llave la celda dejndolo con el cautivo en su interior. Slo entonces el sacerdote se quit la capucha dejando ver el rostro de su misterioso visitante. Kit no pudo por menos que levantarse del camastro y dar un salto. Ests loco? Su voz, aunque apagada para no levantar sospechas, fue instantnea. Tranquilzate. Soy el religioso que te va a asistir antes de que te cuelguen en breve. Tengo todo el derecho a estar aqu como el que ms. Nicholas Faunt se acerc a su amigo. Se dieron un abrazo y tras comprobar que ambos estaban bien y que aquello no era un sueo tomaron asiento. No tienes muy buen aspecto seal el recin llegado. Que no te extrae, llevo aqu ms de dos semanas. Puedes imaginarte cmo es la comida dijo sealando una palangana llena de una sopa nauseabunda y un plato con un trozo de pan grisceo. No te trajo comida Lorena hace una semana? S, pero las exquisitas variedades que haba en l pronto desaparecieron dejando el cestillo hurfano, como recin salido del mercado. Cmo est ella? Se encuentra bien? S, no te preocupes por ninguno de los dos. Don Gaspar los tiene bien protegidos. Idiquez no puede hacer nada. Como mximo lo que puede conseguir es malmeter para que nadie en la Corte les encargue trabajos, pero en los ltimos meses el prestigio de Idiquez est tan menguado que ni siquiera con sas es capaz de daar la imagen de don Alonso. Faunt observ con detenimiento el panorama de la celda. Desde luego no pareca el lugar ms halageo. En este tiempo, sin ninguna clase de juicio, ya se han tomado la molestia de colgarme del palo ms alto de Madrid seal Kit viendo la cara que pona su amigo ante tan oscuro espectculo. Lorena me cont lo que sucedi la semana pasada. Al menos pudiste resarcirte con Idiquez. Se lo tiene bien ganado. Ahora mismo se estar carcomiendo en su asiento de flamante secretario, cada vez ms enfermo, incapaz de hacer nada ante los acontecimientos venideros.

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Kit volvi a observar con detenimiento a su antiguo compaero de universidad. Jams pens que llegara a ver a su amigo vestido de aquella manera. Ests loco. Cmo has podido entrar? Hace un par de das muri el capelln de la prisin. Ayer nombraron a uno nuevo venido de Guadalajara, el padre Jess de Medina. Tuvimos la suerte de localizarlo a tiempo antes de que viniera hoy a verte. Estabas entre sus primeros encargos en Santa Cruz. Lo has matado? Kit se gir en su asiento pensando que sus problemas en la prisin se acentuaban an ms. No quedaba ms remedio. Pero tranquilo. Nadie encontrar el cadver. No lo conocen aqu. Tardarn mucho tiempo en echarlo en falta. Al menos as puedo acercarme a verte. Cmo va todo por ah fuera? La Armada sali de La Corua, tal y como haba dicho don Antonio. En Londres estn muy satisfechos con tu trabajo. Al parecer hay cierto revuelo aqu en palacio, porque se han enterado de que la fecha era conocida por nosotros. Empiezan a tener miedo y desconfianza en su flota. Pero todava no ha empezado la batalla. No. Seguramente maana, da 29, se encuentren. Los nuestros ya estn avisados desde hace das. No haba tiempo de preparar nada pero, al menos, el factor sorpresa est de nuestra parte. Aunque en palacio saben que conocemos sus movimientos, no les ha dado tiempo a avisar a Medina Sidonia. Es ms, Felipe est convencido de la victoria. Ni siquiera se ha molestado en dar la contraorden para reajustar la tctica de sus barcos. En palacio se dice que una vidente en Valladolid entr en trance hace unos das gritando victoria, victoria, cosa que ha sido interpretada como seal de buen augurio para la flota. Desvaran... No sabes hasta qu punto. Tienen ms confianza en Dios que en el poder de los barcos. Tendras que leer los informes de nuestros contactos en La Corua diciendo que poco antes de partir todos los marineros abandonaban las naves para ir a misa juntos en tierra y confesarse. Una locura. En todas las iglesias de Espaa se celebran ceremonias religiosas para ayudar a la victoria. Los dos jvenes agacharon la cabeza. Saban que en esos momentos todo aquello se haba convertido en un escenario sin sentido. Nada vala el xito de su operacin si el agente permaneca all encerrado esperando una muerte segura. Faunt observ cmo su compaero hunda la mirada en el suelo de la celda. Tienes que tener paciencia, amigo mo le dijo mientras le tomaba del brazo para estar ms cerca de l.

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Es difcil tenerla cuando sabes que no hay escapatoria y que tu nica salida es estar colgado del palo ms alto como trofeo de tu enemigo. Todava hay alguna esperanza. Esperanza? Cul? Ganen o pierdan ser su trofeo. Juan de Idiquez est totalmente convencido de lo que va a hacer. Nunca reconocer su error ante el rey de Espaa. Faunt no saba cmo consolar a su amigo. Entenda que tena razn, que su muerte era cuestin de das. Pero no poda irse de all sin al menos hacerle albergar en su corazn un poco de esperanza, aunque supiera que era falsa. Felipe est loco, Nick. Idiquez est loco y todo el mundo est loco. Todo esto es una locura. Quizs ah est la clave. Nos aprovecharemos de su propia locura. Las palabras del falso religioso sonaban a despedida. Los dos amigos, emocionados, se abrazaron con fuerza. Por la cabeza de ambos empezaron a desfilar escenas de la vida de ambos en Cambridge, los primeros devaneos como agentes al servicio de Su Majestad o las triquiuelas que el propio servicio de los Walsingham tena que inventarse para hacer que sus chicos pasaran relativamente desapercibidos ante la creciente ojeriza de sus compaeros. T siempre fuiste mejor que yo aadi el preso al borde de las lgrimas. Eso no es cierto. El xito de toda la operacin te la debemos a ti. Pero mira para qu ha servido. La profeca de don Antonio relativa a los papeles que me entreg hace dos aos parece cumplirse. Primero me salv la vida y ahora me la arrebata. Y de qu forma, lenta y cruelmente. La profeca no deca eso. Sealaba que el portador de los papeles salvara la vida una vez pero no dos. Es cierto que t salvaste la tuya gracias a ellos, pero ya no los tienes en tu poder. Se los entregu a la princesa de Eboli. En efecto. No creo en cosas de astrlogos ni magos. Me parece todo una simple casualidad. No obstante, confa en m, Kit. No te dejar aqu. El reo se qued con la duda de la profeca. No tena ms remedio que aferrarse como un nufrago al primer trozo de madera que viera en medio del inmenso ocano. Nicholas Faunt no aadi nada ms. En realidad no saba cmo seguir engandose a s mismo. Aquel ocano era demasiado grande como para poder salvar a su amigo. Se levant, fue hasta la puerta de la celda y toc con los nudillos en la madera. El alguacil abri tras comprobar por el ventanuco que todo estaba en orden. Sin mediar ms palabras, desapareci por el pasillo enfundado en su capucha con la certeza de que nunca ms volvera a ver con vida a su amigo.

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Captulo 43

Palacio Real de Madrid (Espaa) Martes, 16 de agosto de 1588 Los acontecimientos de las ltimas fechas hacan que la circulacin de mensajeros por palacio fuera muy intensa. En la mayora de las ocasiones exigan ver con urgencia al secretario, Mateo Vzquez. El religioso despachaba en su estudio acompaado de Juan de Idiquez. Era primera hora de la maana y no queran desaprovechar el tiempo. En breve deban ir a El Escorial, junto al rey Felipe, y apuraban sus ltimas horas en Madrid para gestionar algunos asuntos del da anterior que haban quedado pendientes. La tensin de aquellos das se viva en todas las estancias de las oficinas reales. El silencio no era la mejor seal de sosiego y quietud. Cuando el vaco llegaba a los pasillos y despachos, todos saban que algo se coca en sus fogones. Y lo mejor que se poda hacer era ser paciente, esperar acontecimientos y confiar en la providencia para que todo saliera segn lo previsto. Slo entonces podra volver la normalidad. Desde haca varias semanas nicamente llegaban mensajeros y correos que traan las noticias del estado de la Armada, su aproximacin a Inglaterra y los primeros escarceos con el enemigo. El resto de los asuntos quedaba en un segundo plano. Incluso el peligro de que los moros acecharan en el Mediterrneo pareca no tener relevancia alguna para los secretarios de Su Majestad. Y, en verdad, las noticias de la Armada eran de lo ms inquietantes, ambiguas y, en muchos casos, contradictorias. El paso de la desazn a la ms descontrolada euforia se consegua con slo avanzar unas pocas lneas en cualquiera de las cartas que esos das llegaban desde el Estrecho. El camarero de Mateo Vzquez hizo entrada en el despacho portando en una bandeja dos documentos. Vzquez llevaba varios minutos esperndolos. Han llegado hace pocas horas a nuestra posta de palacio, seor. Ya han sido confirmadas como autnticas y se ha descifrado la cifra secreta que las ocultaba.

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Muchas gracias, podis retiraros. El camarero se despidi con suma exquisitez, desanduvo sus pasos y sali por la oscura puerta, cerrando con cuidado para no molestar el trabajo de su seor. Con los documentos en la mano, Mateo Vzquez no saba por dnde empezar. Prefiri drselos a su compaero y que fuera l quien hiciera los honores de conocer en primer lugar su contenido. Una carta vena de Run y estaba firmada por Bernardino de Mendoza, embajador espaol en Pars. La otra estaba firmada por un enlace del Estrecho, encargado de informar de todo lo que sucediera relacionado con los barcos espaoles. Cul abro primero? Elegid vos mismo, Idiquez. No creo que me equivoque si digo que una es buena y la otra no lo es; que seguro que son billetes contrarios y que no sabremos por cul inclinarnos. Juan de Idiquez se qued perplejo por el comentario de su interlocutor. Empezad por la de Bernardino aadi Vzquez. Apuesto una bolsa de monedas de oro a que son buenas noticias. El poltico vasco sigui la decisin de Vzquez. Tom la carta que vena con el sello de la embajada espaola en Francia y la abri. Est sellada en Run el da 7 de agosto. No era muy extensa. Una simple nota informativa en la que en pocas lneas se quera hacer conocer en Madrid lo que haba pasado en el primer encuentro de la Armada con los ingleses. Qu es lo que dice? Son buenas noticias, tal y como anunciabais. Bernardino de Mendoza dice que la victoria est de nuestro lado. Eso no puede ser verdad. Desde su posicin es difcil conocer lo que sucede en el mar. El bueno de Bernardino se suele dejar llevar por las emociones con demasiada facilidad. No es la primera vez que se lanza a escribir una misiva sin cotejar antes la informacin. Abrid la otra, la del contacto en el Estrecho. Veris como, por desgracia, no me equivoco. Idiquez obedeci y abri la segunda carta. Era un poco ms larga, aunque apenas entraba en detalles. Solamente se limitaba a informar de lo que estaba pasando a ojos del testigo. Ha habido una terrible tormenta que ha disuelto nuestras lneas cerca de Calais. Idiquez mir al secretario con cara de preocupacin. Los designios de Vzquez parecan cumplirse con pulcritud. Los ingleses han aprovechado el desconcierto y han enviado barcos incendiados contra los nuestros. La Armada se dirige hacia el norte de Inglaterra empujada por vientos adversos. Hacia el norte? La voz de Mateo Vzquez reson en el despacho.

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Eso es lo que dice aqu. Pero, deban permanecer all para asistir a Farnesio. Si navegan hacia el norte, Farnesio quedar desasistido y no podr moverse de sus puertos de Flandes! Pero por qu Bernardino de Mendoza seala el mismo da que la victoria es nuestra? pregunt el poltico abrigando un mnimo de esperanza. Lo ignoro, amigo mo, pero podramos hacer la misma pregunta al contacto del Estrecho. Si est ganada la batalla por qu dice que nuestros barcos navegan hacia el norte, en direccin contraria adonde en realidad deberan ir? Me apuesto otra bolsa a que maana o pasado llega una nueva carta de Bernardino de Mendoza corrigiendo a esta primera. La que lleg ayer de Farnesio deca que haca das que sus hombres estaban preparados y a la espera de la venida de la Armada. Y ahora parece que nuestros barcos navegan por el mar sin rumbo ni destino. No, Idiquez, no. Hay algo aqu que no me gusta nada. Ese malnacido de Thomas Shelton..., Marlowe o como demonios se llame, nos la ha jugado. Ha proporcionado la informacin vital a sus compatriotas con anterioridad, incluso antes de que nosotros la conociramos. Es inaudito! Debemos ir a El Escorial. Su Majestad estar ansioso por saber estas nuevas. Cuanto antes se las digamos, antes se pasar el mal trago. S, eso ser lo mejor, Idiquez dijo el religioso en tono sarcstico mientras recoga los papeles de su mesa. Le vais a hablar vos, el mismo que esconda las cartas de Medina Sidonia diciendo que la Armada no estaba preparada para salir de La Corua? El poltico no respondi. Permaneci en silencio en su silla, releyendo por quinta vez las noticias que llegaban del Estrecho anunciando el desastroso devenir de la Armada. Escribir una carta al rey relatando lo que sucede. No seis demasiado claro le aconsej Idiquez. Pensad que las noticias son ambiguas en extremo. Mateo Vzquez levant la mirada del papel para observar con desdn a Idiquez. Llamis noticias ambiguas a la notificacin de una derrota perfectamente descrita con pelos y seales, frente a la simple mencin de una victoria sin ms, sin aportar siquiera dnde estn nuestras naves? Por favor, Idiquez, os crea ms cabal. Vos mismo dijisteis antes que las noticias iban a ser contradictorias. No s por qu dais ms credibilidad a una que a otra. Donjun de Idiquez... El secretario adopt un gesto serio para dirigirse a su colega y contestarle con rotundidad.

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Pero no pudo aadir nada ms. La puerta del despacho se abri de nuevo para dejar entrar a su camarero. Mateo Vzquez le dio a entender con la mirada que no era el mejor momento para interrumpir su trabajo. Lo siento, seor. Pero acaba de llegar un mensajero que precisa de veros en persona. Es algo relacionado con la Armada? No, seor, viene... Pues entonces no es importante. Decidle qu es lo que quiere y que se vaya. Estoy muy ocupado. Ya se lo he dicho, seor, pero se niega a irse. Es un muchacho que viene de la parroquia de Santa Cruz. No quiere decirme la noticia para que os la transmita yo mismo, e insiste en las rdenes que le ha dado el prroco de la iglesia. Vzquez e Idiquez saban que no era nada bueno que un mensajero exigiera de aquella manera ver al secretario. No saban de qu forma, pero la noticia del mensaje llegado de la iglesia, prxima a la crcel en donde estaba encerrado en las ltimas semanas su preso ms incmodo, no presagiaba nada bueno. Mateo Vzquez dej a un lado la carta que estaba redactando para el rey y, tras recibir el consentimiento de Idiquez, asinti para que hicieran pasar al insistente mensajero. Al poco entr un muchacho de apenas quince aos. Era un chico annimo, seguramente el primero que vio el prroco de la iglesia en la calle a esas horas de la maana para ser reclutado de forma improvisada y obligada para hacer llegar lo antes posible la noticia a palacio. Con la cabeza baja y aferrado al sombrero que llevaba en las manos, el chico entr en el despacho. Los dos polticos lo observaron con detenimiento. Pareca asustado. Cmo te llamas, chico? le pregunt Vzquez. Soy... Jos, seor. El hijo del cestero respondi abatido. Tranquilzate. No temas. Dinos lo que te han dicho que nos comuniques con tanta urgencia y podrs irte sin mayor problema. El joven se puso ms nervioso todava. No saba por dnde empezar. El prroco de Santa Cruz, don Francisco, me ha dicho que ha encontrado en el armario que hay bajo la torre de la iglesia... Se hizo el silencio. El muchacho cort el discurso en aquel punto. Trag saliva. S? Qu es lo que ha encontrado el bueno de don Francisco? Ha... encontrado... el cuerpo del padre Jess de Medina...

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Mateo Vzquez cerr los puos con fuerza. Por su parte, Idiquez reconoci al instante la gravedad del asunto. No era se el nuevo prroco de la prisin de Santa Cruz? pregunt el poltico vasco. El secretario del rey se limit a asentir. Hace un par de semanas fue a visitar a nuestro hombre en la prisin aadi Idiquez. Quera saber si, aun siendo hereje, quera convertirse a la verdadera fe antes de ser colgado. Est bien, muchacho, toma esta moneda y dile a don Francisco que has hecho muy bien tu trabajo. Vzquez lanz el dinero al aire obligando al chico a dar un salto para cogerlo. Aunque dile tambin que para decirme eso no haca falta tanta monserga. l mismo me lo podra haber dicho en persona esta tarde. Sabe que suelo ir con frecuencia por all para dejar mis donativos a la parroquia. Nosotros haremos las pesquisas necesarias para ver si hay alguna relacin entre el religioso muerto y nuestro hombre -aadi Idiquez dirigindose al secretario. Pero el chico no se marchaba. Segua con idntico gesto, como si hubiera sido atrapado por el mismo demonio. He dicho que te puedes ir, muchacho. Se..., seor. Hay otra cosa que me dijo don Francisco que le contara y que era de gran importancia. Y bien. Qu es esa cosa tan importante? Yo no s dnde est esa importancia, pero don Francisco me dijo que le sealara que el mdico haba dicho que don Jess de Medina llevaba ms de dos semanas all encerrado. Dos semanas? Idiquez salt de su silla asustando al muchacho. S, dos semanas aadi el mensajero con cada vez ms temor en el cuerpo. El mdico crea que haba muerto quiz de un golpe en la cabeza y que alguien haba arrastrado el cuerpo del padre hasta el armario de la torre para esconderlo. Ciertamente es el mejor lugarseal Vzquez. S que lo es, seor recalc el chico. Quien lo hiciera saba que nadie entraba por all y que tardaran en descubrirlo varias semanas. Ese armario est lleno solamente de repuestos de la misa que no se usan con frecuencia. A veces pasa ms de un mes sin que nadie lo abra. Y cmo se ha descubierto? Acaso tocaba ir al almacn? pregunt Idiquez. No, seor, pero el hedor era muy fuerte seal el chico tocndose la nariz. El olor a carne podrida era insoportable en la sacrista. Eso fue lo que llam la atencin de don Francisco. Primero pensaban que era de la

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pescadera del seor Luis, que est lindando a la pared de la iglesia, por el lado de la plaza. Pero despus de discutir con el pescadero, el cura baraj la posibilidad de que se tratara de un olor que vena de la zona baja de la propia torre de la iglesia, junto a la sacrista en donde se cambia... Est bien, muchacho, no hacen falta ms detalles. Seguro que el alguacil ya est al tanto de todo, no es as? El muchacho asinti. Pues vuelve a Santa Cruz y dile que ya estamos enterados del asunto. Cuando el muchacho sali, los dos secretarios cruzaron de nuevo la mirada. Saban a la perfeccin qu era lo que estaba pasando. Si el cura lleva muerto ms de dos semanas, quin es entonces el que ha ido a visitar a nuestro hombre a la prisin? La pregunta del secretario pareca obvia, as como la respuesta del poltico vasco. Ese cerdo no est solo! El grito de Idiquez reson en todo el ala del palacio. Sigue contando con los apoyos de siempre en la ciudad! Cmo es posible que todo salga mal? No voy a parar hasta dar con los que lo acompaan y le sirven de apoyo. Todos juntos colgarn del palo mayor como si fueran un racimo de uvas. La situacin se complica, es cierto. Pero tenemos que actuar con frialdad lo tranquiliz el secretario. No seis impulsivo, mi querido amigo. Pensad con la cabeza. Habis estado siguiendo todos los movimientos del estudio de don Alonso de Coloma y, o vuestros hombres son una sarta de estpidos incapaces de no ver lo que todo el mundo ve, o es que en realidad no hay nada que ver. A qu os refers, Vzquez? Llevaremos esta carta a don Felipe contando las misivas que han llegado en las ltimas semanas a palacio. Pero entonces los que penderemos del palo mayor junto a Marlowe seremos nosotros. Su Majestad no creer que el fracaso de la misin no sea debido a nuestros fallos sino a los suyos propios. Jams reconoce un error en sus quehaceres. Amigo Idiquez. No os preocupis. Junto a la carta llevaremos tambin un regalo que seguramente no espera. Os refers a... Exacto. Juan de Idiquez empez a comprender las intenciones del secretario y esboz una sonrisa. Por primera vez en muchos das se percat de que haba algo de esperanza en su comprometida empresa. Maana a primera hora ir a la prisin de Santa Cruz.

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Captulo 44

San Lorenzo de El Escorial, Madrid (Espaa) Sbado, 3 de septiembre de 1588 Aquel da no era el ms apropiado para estar junto a Su Majestad. Eso lo saban hasta los mozos de cuadra. Desde muy temprano corran rumores por todas las salas de la casa de que haba llegado un mensajero con funestas noticias de la Armada. En efecto, cuando apenas haba amanecido, un jinete de la posta de Madrid trajo en persona al despacho de Mateo Vzquez la carta que durante semanas haban estado esperando. Siguiendo el protocolo de costumbre, la carta fue enviada al departamento de cifras. Apenas fue descifrado, el mensaje fue enviado a Mateo Vzquez. El secretario todava no se haba levantado de la cama. Fue despertado a toda prisa y sin miramientos por su camarero, a quien tambin el mensajero haba sorprendido entre las sbanas. Sin apenas calzarse, el sirviente corri descalzo y en camisn por el ala del palacio en direccin a las habitaciones de los polticos. El religioso apenas tuvo tiempo de reaccionar. Con los ojos pegados rompi el sello que protega la carta y la desenroll. Al igual que en otras ocasiones, el mensaje provena de Francia y tena pocas lneas. Al acabar de leerlo, Vzquez se apoy en la cama y con gesto resignado cerr los ojos. Por la expresin de su seor el camarero entendi la gravedad de las noticias. Queris que avise a donjun de Idiquez, seor? S, por favor. Id a avisarle mientras me visto. Decidle que baje lo antes posible a mi despacho, que all nos encontraremos. No le digis nada sobre la llegada de la carta. Como deseis, seor. Dicho esto, el sirviente sali de la habitacin. Vzquez se incorpor. Fue directo a una palangana que haba frente a la ventana de su cuarto. Se refresc la cara con el agua que la noche anterior le haban colocado.

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Abri la ventana y dej que el rostro se le secara con la brisa fra de la sierra de Madrid. Seguidamente, volvi en s y gir la cabeza para ver de nuevo la carta que haba sobre la cama. Se acerc a ella y la volvi a leer. No, no era un mal sueo. Los espaoles, tal y como sospechaban desde haca semanas por otras informaciones recibidas, haban sido desperdigados frente a las costas de Calais. En su huida hacia el norte, acompaada de terribles tormentas, no haban podido contactar con el duque de Parma, en los Pases Bajos. Las naves parecan querer alcanzar las costas espaolas bordeando toda Inglaterra. Era la nica posibilidad de conservar el mayor nmero de barcos ante la imposibilidad de luchar contra los ingleses, ms pequeos y armados con artillera de largo alcance. La idea original de luchar casi cuerpo a cuerpo con las embarcaciones enemigas, abordarlas y hacerse con ellas, se haba convertido en una estrategia inviable. El secretario puso la carta sobre la mesa y aceler sus movimientos para disponerse a bajar a su despacho lo antes posible. Cuando abri la puerta de su lugar de trabajo, dentro ya estaba Juan de Idiquez esperndolo. Fue directo a su mesa y en el camino le entreg la carta para que la leyera. Buenos das. Ha llegado hace pocas horas. Tenemos que actuar con rapidez. Idiquez no tard en leer el documento. Al instante se percat de la gravedad de su contenido. Qu vamos a hacer? El rey debe saber esto antes que nadie. Ninguno de los dos saba cmo pero, en efecto, aunque la carta solamente la leyeran ellos, conocan la rapidez con la que se propagaba una noticia de esa clase. Esa celeridad se multiplicaba por diez si se trataba de malas noticias como las que concernan en esta ocasin a la Armada. No tiene ningn sentido alargar esta agona por ms tiempo. Lo mejor ser que preparis un escrito y comuniquis a Su Majestad la confirmacin de nuestras sospechas. La voz de Mateo Vzquez sonaba agnica ante el imparable devenir de los acontecimientos. Tom papel de su mesa, moj la pluma de ganso en el tintero y comenz a escribir con la mejor caligrafa buscando el modo de hacer ver al rey de Espaa que el fracaso de la Invencible se deba a circunstancias que iban ms all de las manos del Hombre. No lejos de all, Su Sagrada, Catlica y Real Majestad caminaba apoyado en un bastn por la larga sala que anteceda a la cmara del trono. Siempre era el primero en levantarse y el ltimo en acostarse. Paseaba ensimismado, carcomido por la inquietud que le provocaba la falta de noticias. Haca ms de un mes y medio que haban zarpado de La Corua y lo que llegaba desde el Estrecho eran contradicciones.

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Felipe permaneca en silencio acompaado a poca distancia de su confesor personal, fray Diego de Chaves, y del presidente del Consejo de Castilla, don Antonio Maurio de Pazos. Ambos conocan la incertidumbre de su seor y preferan no intervenir ni incomodarlo en nada, hasta que fuera el propio rey el que los reclamara. Los paseos del monarca desde su despacho de trabajo hasta su capilla privada eran continuos. Las oraciones se prolongaban en ocasiones durante horas, haciendo que para sus allegados la espera fuera insoportable . El religioso y el poltico castellano se estremecieron cuando le vieron caminar hacia la iglesia una vez ms. Se miraron con resignacin y cuando Felipe entr cerrando tras l la puerta, se sentaron en un banco cercano, a esperar el linai de la oracin. No tuvieron que esperar mucho tiempo para tener una nueva distraccin. Por el fondo del pasillo se vea venir al camarero de Mateo Vzquez. Con l llevaba la carta que su seor acababa de redactar para Su Majestad. Buenos das, seores. El secretario requiere con urgencia que le sea entregada esta carta el rey. Est orando en su capilla, como de costumbre seal el presidente del Consejo de Castilla sin levantarse de su asiento. Se la entregaremos al salir de ella, perded cuidado. No creo que sea lo ms oportuno a sabiendas del tiempo que dedica a las oraciones. Creo que sera mejor que, debido a la premura de las noticias que han llegado desde Francia esta maana, se la entreguis ahora mismo. Los dos hombres comprendieron inmediatamente a qu se refera el camarero. En aquella carta estaban las noticias de la Armada que tanto haban esperado en las ltimas semanas. Como si le quemara la mano con el papel, Antonio Pazos entreg de inmediato la carta al religioso. Diego de Chaves, resignado, se levant nervioso para dar el fatal aviso. Esperar aqu por si Su Majestad necesita algo ms de mi seor seal el ayudante. La puerta de la capilla se abri dejando ver la terrible oscuridad de su interior. Las ventanas estaban tapadas con gruesos cortinajes. Slo se vea gracias a la iluminacin de un par de candelabros que haba junto al altar. Frente a l, la silueta negra del rey Felipe se baaba con la luz del pasillo. Diego de Chaves entr sin ms formalidad. Hizo un gesto en el hombro del monarca y ste levant la cabeza saliendo momentneamente de su trance mstico. Majestad, han llegado las noticias que esperabais.

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Felipe se santigu. Apoyado en su bastn, consigui ponerse en pie con dificultad. Tom la carta y camin hacia una de las ventanas. Tras descorrer la cortina y dejar que entrara la luz, despleg la nota. Diego de Chaves lo miraba con detenimiento. Observaba cmo los ojos del rey, de un azul intenso rodeados de rojeces producto del cansancio y de las tensiones de las ltimas semanas, recorran las lneas de la carta. Para sorpresa del religioso, Su Majestad no hizo un solo gesto. Ni tristeza, ni alegra, ni sorpresa, ni irritacin; absolutamente nada. Con la misma expresin fra, levant la mirada del papel. Llamad, por favor, a Mateo Vzquez y a Juan de Idiquez. Decidles que se renan conmigo de inmediato en mi despacho de trabajo. Sucede algo malo, Majestad? Nada que Dios no pueda remediar. Id a avisar al secretario, por favor. Y sin decir ms, apoyado en su bastn, sali de la capilla aferrado a la carta que le comunicaba las funestas noticias. Tras l, Diego de Chaves comunic el requerimiento al camarero de Vzquez. Este sali todo lo rpido que pudo en direccin contraria por el prtico del patio para no tener que cruzarse con el rey. El secretario aguardaba junto a Idiquez la llegada de su camarero. Esperaban con ansia que les contara la reaccin del monarca a tan malas e inesperadas noticias. Cuando el camarero entr en la habitacin, los dos polticos saltaron del asiento como si tuvieran en los cojines un extrao resorte que les hiciera botar. Su Majestad ordena que se personen vuestras mercedes en su despacho de forma inmediata. Vzquez e Idiquez se miraron con desconfianza. Ha dicho algo? pregunt el sacerdote con curiosidad. Nada. Su rostro no se ha demudado un pice. Parece estar como el resto de los das, como si nada hubiera pasado. Muchas gracias, ahora mismo vamos para all. Qu es lo que querr con tanta premura el rey? Imagino que comentar los detalles que han llevado a tan terrible derrota. A pesar de los aos de experiencia, nunca se haban visto en una situacin tal. En verdad tenan miedo, no a la derrota en s, sino a la sucesin de acontecimientos que, como una cascada imparable, se podran producir en la Corte desde aquel instante. Llevemos a nuestro hombre con nosotros aadi desesperado. Expliqumosle la verdad de lo sucedido. Idiquez,

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Cmo todo el proyecto se ha venido abajo en las ltimas semanas por culpa de la accin de ese miserable. Podra funcionar reflexion Vzquez acaricindose la barbilla. Su Majestad no es proclive precisamente a los herejes. Podra servir de chispa de inicio para llevar a cabo un nuevo auto de fe ayudndonos del Santo Oficio. No perdamos tiempo. Har llamar al carcelero para que lo lleve al despacho del rey y que haga la entrada tras nosotros. Marlowe haba sido trasladado a una nueva prisin haca dos semanas. Nadie le quiso decir cul era su destino. Al principio pens que al salir de Santa Cruz aquello significaba que todo estaba acabado; que iba a ser conducido al patbulo sin la menor oportunidad de ser juzgado ni de poder despedirse de sus amigos. Y, sin embargo, el cambio fue para bien. Lleg por la noche a un lugar rodeado de campo. Pareca ser una casa muy principal ya que el lugar en donde lo encerraron no estaba preparado para ser prisin. Se trataba de una bodega o almacn con un pequeo ventanuco que daba a un patio por el que vea todos los das la vida de los sirvientes. Incluso la puerta de la celda era diferente. No contaba con gatera para introducir la comida por debajo y era una persona del servicio quien todos los das entraba y sala para darle su racin, acompaado, eso s, de uno o ms alguaciles. San Lorenzo de El Escorial... pens en alto el agente ingls. Haba odo algn comentario a los sirvientes que le hacan pensar que, en efecto, se encontraba en la sierra. Conoca que era una de las residencias preferidas de Felipe II y que estaba fuera de Madrid, algo que encajaba con el tiempo empleado en el incmodo viaje que sirvi para el traslado. Pero, aun as, su encierro no le resultada ms cmodo. Haba calculado que, entre Santa Cruz y su nuevo destino, llevaba en prisin casi un mes y tres semanas. Desde haca tiempo no tena contacto con ninguno de sus amigos. Imaginaba que las visitas le haban sido prohibidas. Antes de salir de Santa Cruz le haban cortado el pelo y haba tenido oportunidad de asearse. Al llegar a aquel lugar, situado seguramente junto a las cocinas de la casa, comprendi por qu se hizo. Quien fuera, no quera que el nuevo inquilino fuera un foco infeccioso ni de malos olores. Kit asumi su nuevo papel y esper pacientemente a que llegara su hora. Un golpe en la puerta de la celda le sac de sus pensamientos. Entraron tres alguaciles. Dos de ellos lo sujetaron por los brazos mientras un tercero le cubra los ojos con un pauelo. El joven se impresion. Sin lugar a dudas aquello significaba el final de todo. Tienes visita, y de postn. Las palabras del carcelero no tranquilizaron al agente. Entre trompicones y resbalones consigui salir de la habitacin. Apenas poda

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subir los escalones por continuamente con algo.

donde

lo

conducan

sin

que

tropezara

No entenda nada. Camin durante un buen rato por largos pasillos sin tener la ms remota idea de dnde se encontraba. Aqu no hay nada que huela mal, todo lo contrario, pens para s. Tena la creencia de que cualquier patbulo que se preciara deba oler y despedir un hedor insoportable a muerte y abandono. Pero no haba nada de eso. Al final de una galera oy las primeras voces de todo el largo paseo. Salan del interior de un despacho. Una de las voces le era conocida. No entenda lo que decan pero sin lugar a dudas entre ellos estaba Juan de Idiquez. Dejaron de hablar cuando le vieron llegar. Fue conducido al interior del despacho. Quitadle la venda de la cara. Son una voz desconocida para el prisionero. Cuando el joven agente se hizo a la luz de la habitacin, su sorpresa fue mayscula. Un nutrido grupo de hombres le observaba con cara de antipata. En un lado, junto a una gran mesa de trabajo, estaban Juan de Idiquez y Mateo Vzquez. Tras la mesa, Felipe II miraba a Kit con curiosidad. Es ste vuestro hombre? S, Majestad respondi Idiquez. Es un agente de los Walsingham. Se hizo con informacin secreta sobre los movimientos de la Armada y tiempo atrs sobre la empresa que Anthony Babington tena preparada en Inglaterra para colocar en el trono a Mara Estuardo. Su nombre es Christopher Marlowe, aunque aqu se hace pasar por Thomas Shelton. l es el culpable de la deteccin del correo de la reina de Escocia que tan fatal desenlace tuvo el pasado ao, Majestad. As que a l le debemos que nuestros barcos se hayan hundido y perdido por culpa de las tormentas, no es as, Idiquez? Majestad, Marlowe conoca con todo detalle los movimientos de nuestra flota. Saba el da de partida y las posibles fechas del encuentro con los ingleses. Tambin era conocedor del complicado plan pergeado para hacer que Farnesio conectara con la Armada para cargar sus hombres y llevarlos a las costas inglesas. Felipe II segua manteniendo un rictus serio. Era incapaz de manifestar cualquier tipo de sentimiento. Los presentes en aquella extraa reunin no daban crdito a la frialdad del monarca ante tan terrible calamidad. No nos hemos visto en alguna ocasin? pregunt el monarca. No lo s, Majestad, quizs en algn lugar de Alcal en donde realizo mis estudios.

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Miente! grit Idiquez, acompaado de las protestas de otros polticos. El agente saba que era verdad. La memoria del monarca pareca ser prodigiosa. Su fugaz encuentro frente a la Plaza de Palacio haca ahora tres aos pareca haber quedado grabado en el recuerdo del rey. Felipe levant la mano y se hizo el silencio al momento. Mi querido secretario dijo mirando a Mateo Vzquez. Esto es lo que vamos a hacer. Nuestras naves arribarn en las prximas semanas a los puertos del norte. Por ahora no sabemos cules, pero debemos estar preparados para cuando llegue el momento. Haced que todos estn provistos de medicinas y ayudas para los heridos. Que se realicen listas de heridos y muertos. Destinad la partida de dinero que sea necesaria para pagar y ayudar a las familias de los marineros que as lo precisen. Idiquez y Vzquez, incrdulos, cruzaban miradas. Acaso asuma la derrota sin paliativos? El resto de los hombres que haba en la sala se miraban con igual sorpresa. Felipe no pareca manifestar ni el ms mnimo resquemor por la derrota. Asuma sus consecuencias sin ms y se limitaba a poner vendajes en las heridas, como si todo aquello no fuera ms que una simple magulladura producida tras la cada de un caballo. Y en lo que respecta a vuestro hombre, dejadlo en libertad. Los murmullos, esta vez de enfado, crecieron entre los presentes. El secretario y el poltico vasco se volvieron a mirar. El rey pareca haberse vuelto loco. Pero, Majestad! Idiquez utiliz un tono que rayaba la indignacin. Se acerc a Kit y lo arrastr ante la presencia del monarca tomndole del brazo. Lo apret con tal fuerza que provoc un gemido de dolor en el joven agente. Este hombre ha sido condenado a muerte por alta traicin prosigui el poltico. Asesin a varios alguaciles de mi guardia, a un mensajero en el despacho del embajador don Bernadino de Mendoza en Reims hace dos aos y todas las sospechas de la muerte de Santa Cruz caen sobre l. El silencio se hizo en la sala despus de or estas palabras. Me estis diciendo, seor secretario, que Santa Cruz fue asesinado y nadie me ha informado de ello hasta ahora? El tono del monarca segua igual de plano que al principio, pero con una carga emocional desconocida hasta ese momento. Cuando nuestros barcos salieron de La Corua intent responder Idiquez salindose por la tangente, los ingleses ya conocan todos nuestros movimientos. Nos ha vendido por un puado de monedas de oro. Acaso queris, mi querido secretario, matar al mensajero? Majestad, yo no...

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Os habis molestado en averiguar durante el juicio que seguramente ha tenido vuestro reo quin es el que le ha dado esa informacin tan importante? Se contaban con los dedos de una mano los que la conocamos. El rey Felipe hizo una pausa mirando a los presentes. Mis queridos secretarios. Yo, desde luego. Y como es obvio, no he comentado nada a este desdichado. Habis sido vos, Idiquez? Queris acompaarlo vos mismo al cadalso? Majestad, es un agente enemigo cuyo trabajo ha hecho fracasar nuestro plan. Quiz no me he explicado bien. El monarca comenz a caminar por la estancia ayudndose de su bastn. Si me garantizis que con la muerte de este joven nuestros barcos van a regresar victoriosos de Inglaterra y que Isabel abandona su trono, adelante, Idiquez. Si, por el contrario, y como me temo, su muerte no va a ser ms que un intento de desviar la atencin de vuestras responsabilidades o, peor an, no ms que un necio gesto de venganza, prefiero ahorrarme esa sangre y dejar las cosas como estn. Bastante sufrimiento estamos soportando ya. Majestad intent mediar Vzquez, lo que Idiquez quiere decir... S perfectamente lo que quiere decir el bueno de Idiquez, seor secretario aadi el rey de manera cortante, dndose la vuelta. Entiendo que no se me ha informado de las verdaderas causas de la muerte de Santa Cruz y de la existencia de este agente entre nosotros. Pero no entiendo por qu sale a la luz cuando todo est acabado. Eso me huele a vil excusa y a no querer asumir las responsabilidades de cada cual. Yo slo tengo que dar explicaciones de mis actos ante Dios, seores, que no es poco. Es pronto para saber las causas. Lo que es seguro es la derrota y ante eso slo queda asumirla con todas sus consecuencias. La soberbia del monarca indign sobremanera a todos los presentes. Secretarios y polticos apenas podan creer la cerrazn del rey. Todos le haban avisado sobre la poca idoneidad de las fechas elegidas para realizar la campaa. Y ahora el rey les echaba la culpa cuando ellos mismos haban sido quienes le queran hacer ver con discrecin las ventajas que tendra retrasar, o incluso abandonar, la empresa de la Armada. Su ejecucin pblica como un hereje en un auto de fe hara calmar la animadversin que ahora seguro est creciendo entre los habitantes de nuestros pueblos y ciudades. La derrota de la Armada es un duro golpe, sin duda, pero se puede paliar en parte alimentando el fervor del pueblo. Algo hemos debido de hacer mal para que Dios nos haya abandonado en este momento tan delicado aadi el monarca sin hacer caso de las ltimas palabras de su secretario. Los hombres de la Corte vean cmo el rey comenzaba a delirar con sus argumentos de siempre, obcecado en maniobrar la poltica exterior de

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Espaa segn los elementos religiosos que mejor se amoldaran a las necesidades. Acaso es este agente el joven por el que tanto preguntaba el cardenal arzobispo de Toledo? Al parecer se ha cometido un grave error con l y no es ms, segn las palabras de Su Ilustrsima, que un estudiante de Alcal. Tendris pruebas del trabajo de este joven en lo que decs? Majestad, las pruebas son claras. Idiquez balbuceaba las palabras . Realizamos un juicio sumarsimo. Fue detenido despus de hablar con don Antonio Prez. Con Antonio Prez? Todo el mundo habla con Antonio Prez. Es un hombre muy popular en Madrid. Vais acaso a detener a todos los que osen acercarse a hablar con l slo porque segus teniendo celos? No os vale el encierro al que se ve obligado, estando perseguido da y noche por los hombres de don Pedro Zapata? Majestad, prepararemos un informe... Ya es demasiado tarde, seores. El rey se levant ayudndose de su bastn con intencin de marcharse. Quiero descansar y reflexionar en la capilla orando por lo sucedido. Quizs as encuentre alguna clave que explique el desastre. Juan de Idiquez hizo una seal a sus alguaciles para que se llevaran al prisionero por la puerta de entrada por donde haba venido. Al verlo, Felipe se dio la vuelta de forma inmediata. No, Idiquez. Creo que no me habis entendido. No es por esa puerta sino por aqulla. El monarca seal el acceso al despacho del cardenal arzobispo de Toledo. He dicho que este joven es desde ahora mismo un hombre libre. Os confo su seguridad a vos, Idiquez, con la esperanza de que no le ocurra nada durante su regreso. Llevadlo junto a Su Ilustrsima. Seguro que se alegra de verlo. Dicho esto, enfil sus pasos hacia la salida del despacho seguido de una pequea corte de camareros y hombres de confianza entre los que se inclua Mateo Vzquez. Al poco, quedaron solos en el despacho Juan de Idiquez, tres alguaciles y el propio Kit. El agente, que haba permanecido al margen de toda la conversacin, vio que la posibilidad de salvar la vida pareca materializarse como un milagro. Me temo que no podris cumplir vuestra promesa, Idiquez. El poltico sac de su cinturn un cuchillo de hierro. Kit crey por un momento que iba a cometer una locura. Antes de que pudiera reaccionar, de un certero tajo le cort las cuerdas que inmovilizaban sus manos. Llevadlo al despacho de Su Ilustrsima. l sabr qu hacer con este hombre.

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Sin aadir ms palabras, dio media vuelta y sali por donde lo haba hecho el grupo que acompaaba al soberano. No me culpis a m, Idiquez aadi Kit sin aparente rencor, manifestando su resarcimiento. Culpad a vuestro rey y a los elementos.

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Captulo 45

Los arrabales del norte, Madrid (Espaa) Martes, 6 de septiembre de 1588 Un remozado Christopher Marlowe haba pasado los dos ltimos das en el taller de don Alonso descansado y curando las heridas de su paso por la prisin de Santa Cruz. El reposo le haba venido bien para recuperar fuerzas y poder afrontar en breve el duro viaje que le retornara a Inglaterra para siempre. Sin embargo, el joven no quera irse. No era justo que apenas empezaba a disfrutar de su libertad con Lorena, ya debiera abandonar el pas de forma casi precipitada. Debes marcharte cuanto antes le suplic la joven. Idiquez utilizar todas sus artimaas para hacer cumplir su promesa. No creo que se atreva. El rey le dej bien claro que mi seguridad dependa de l. Los amantes permanecan sentados en un pequeo banco apoyado junto a una pared del patio. Desconfa. No es la primera vez que Idiquez pone el dinero sobre la mesa para que un mendigo se haga pasar por una persona supuestamente protegida a la que l mismo se encarga de ajusticiar sin ningn pudor. Tiempo despus encuentran un cuerpo sin identidad, pero para entonces ya todo el mundo se ha olvidado del caso. Ser mejor que te vayas. Vamos a estar discutiendo toda la maana sobre Idiquez? Lo siento. Estoy preocupada y no quiero que te suceda nada ahora que has llegado al final de tu trabajo. Kit y Lorena se abrazaron. Todo haba sucedido de forma precipitada en los ltimos das de tal forma que de la sbita muerte que todos vean ya sobrevolar sobre su figura, se haba pasado a una euforia slo contenida por la obligacin de tener que marcharse cuanto antes. En ese momento, don Alonso entr por la puerta principal del patio. Iba acompaado por el cardenal arzobispo de Toledo y por Nicholas Faunt. Kit se levant del banco y se acerc al prelado para besarle el anillo. Ilustrsima..., es un placer volver a veros.

Buenos das, seor Shelton. Me alegro profundamente de que al final las cosas hayan salido a gusto de todos. Bueno, eso no es mala cosacorrigi don Alonso. Pero imagino que ahora en palacio y en El Escorial no estarn mostrando mucha felicidad por lo sucedido. Me temo que no. La voz de Nicholas Faunt sonaba triunfante. Las noticias que llegan desde el Estrecho a palacio no son buenas. Adems, queda por saber lo peor. Nuestros propios contactos nos han informado con antelacin de lo que est sucediendo junto a nuestras costas. Se confirma que la Armada se ha visto obligada a huir hacia el norte ante la imposibilidad de recular y desandar el camino hacia los puertos espaoles. Pero, no contaban con ningn apoyo en el Estrecho? pregunt don Alonso. Al parecer no. Ahora empezamos a descubrir que gran parte de la derrota se debe no a la pericia de nuestros barcos o a las tormentas, como en un principio quiso justificar Felipe, sino a la improvisacin con que se han enfrentado a este proyecto. Improvisacin? pregunt Kit, incrdulo. Llevan ms de cinco aos preparando las operaciones. Es cierto continu Faunt. Pero tras la muerte del marqus de Santa Cruz y, sobre todo, la recopilacin de datos, algunos de los cuales conseguiste antes incluso de que llegaran a sus propios destinatarios, parece que se ha generado una suerte de miedo ante lo que pudiera ocurrir. No las tenan todas consigo, y as se ha demostrado. De nada vale tener las mejores naves si luego eres incapaz de hacerlas maniobrar. En las ltimas semanas, Felipe condicionaba todo el plan a una supuesta intercesin divina seal el cardenal. Sus oraciones eran continuas. La desesperacin por la falta de noticias, primero desde Lisboa, luego de La Corua y finalmente en el momento de la batalla, han hecho que muchas decisiones se tomaran dando palos de ciego, sin saber qu estaba sucediendo. Los espaoles somos as aadi don Alonso en tono sarcstico. Ayer decan en palacio que Idiquez est recibiendo correspondencia de embajadores y polticos en donde la frase ms repetida es un ya os lo dije. Los cinco sonrieron. Aqu somos as, seores. En la hora de la derrota todos se lavan las manos, mientras que, por el contrario, siempre hay problemas para encontrar un sitio en el bando de la victoria. Todos se quieren apuntar a ella aunque no hayan hecho nada. Se miraron con incredulidad. Pareca inverosmil que el trabajo de miles de hombres durante tantos aos se fuera por la borda debido a la precipitacin y a la mala gestin de la empresa durante la ltima hora de su puesta en marcha. Al menos a m me ha servido para salvar la vida. Si hubiera sido un rey cabal ahora mismo estara colgado de un poste en la Plaza Mayor.

Su Majestad prosigui el prelado sin hacer caso al acertado comentario de Kit no habla con nadie ni parece tener humor para continuar en el trono. Algunos creen que su silencio se debe al orgullo de no querer reconocer el desastre que en gran parte l mismo ha originado. Decisiones arbitrarias, acuerdos a destiempo, siempre todo a ltima hora segn lo que la Divina Providencia le dictaba al odo. En definitiva, otro de nuestros grandes defectos, la falta de previsin. Y queda por venir lo peor del desastre suspir don Alonso. Tenis razn. Ya estn avisados en las costas occidentales de Inglaterra seal Nick rompiendo una pajita que haba tomado del suelo . Los barcos espaoles sern masacrados siempre que intenten acercarse a tierra. Los pocos apoyos que contaban desde el interior de nuestro pas han desaparecido, como si nunca hubieran existido. Al parecer, las bajas espaolas no fueron muy numerosas en los pocos escarceos que tuvieron con los nuestros en el Estrecho. Las verdaderas vctimas las van a tener ahora, cuando cubran todo el permetro de Inglaterra. No quiero ni pensar en el nmero de bajas de la Armada una vez acabada la operacin y lleguen a los puertos del norte, si llegan. Muertos sin haber tenido la ms mnima opcin de luchar reflexion en alto don Alonso. Vaya cosa mala. El silencio se hizo en el pequeo grupo. Slo se oan los pasos de los aprendices concentrados en sus tareas diarias. Creo que tenis las cosas preparadas para vuestro viaje dijo don Gaspar de Quiroga al fin. No hay mucho que llevardijo Kit mostrando sus manos vacas. Su Ilustrsima nos presta su coche para ir hasta Pastrana apostill Nicholas Faunt. All tomaremos caballos para viajar hasta Santander. De esta forma no tendremos problema alguno para abandonar la ciudad. Todos aplaudieron el amable gesto del prelado. Nick se acerc para despedirse educadamente de Lorena y marchar hacia el coche que esperaba en la puerta del taller. Kit y Lorena no tardaron en quedarse solos. Bueno, una vez ms tenemos que despedirnos en circunstancias poco favorables dijo Kit mientras tomaba las manos de la joven. He prometido que no voy a llorar y espero poder cumplirlo. Tu retrato se queda aqu hasta que..., bueno, puedas venir a por l o te lo pueda enviar con alguien, no s... Me consta que queda en las mejores manos. Ahora que he entendido qu es lo que oculta mi mano izquierda, no me queda ms remedio que tener que regresar a por l. De verdad? Lo prometo... As al menos me recordars tal com soy.

Aunque tendrs ventaja sobre m. T podrs verme pero yo a ti no. Pero bueno, eso acelerar tambin mi vuelta... Pero tiene fcil solucin. Con esto te ser mucho ms fcil recordarme. Lorena sac de su camisa una pequea tablilla. Meda poco ms de medio palmo. Era una delicada miniatura con el retrato de la joven; un autorretrato de Lorena realizado con la misma exquisitez y maestra que el de Kit. Esto es... maravilloso. Lo tendr siempre conmigo, el tiempo que tardemos en volver a vernos. Las lgrimas empezaron a fluir de los ojos de los dos amantes. Saba que no podas llevarte el grande por la premura del viaje y el peligro que acarreaba. Pero como no tena mucho sentido que llevaras una copia en pequeo, pens que sera ms til esto. Y tanto... Kit se senta como un nio con un regalo inesperado. Los dos se miraron sin saber qu decirse, enmudecidos por la emocin de aquella clida despedida. Qu vas a hacer ahora, Kit? Hars de Christopher Marlowe? rio Lorena. Imagino que seguir escribiendo teatro. Es lo que ms me gusta. Quiero acabar de escribir una obra que trata de la masacre que vivi Pars a manos de los catlicos hace unos aos. El xito de mi Tamerln me ha abierto las puertas de algunos escenarios. Tengo mis contactos y estn muy interesados en representar mi trabajo. Pero antes tengo que acabarlo. Esta vez no me he trado nada para escribir. Llevo ms de tres meses sin hacerlo. -Pero bueno, seguro que est todo aqu bien guardado dijo Lorena tocndole la cabeza. Seguro que cuando llegues y descanses, pronto los versos comenzarn a fluir con toda naturalidad. Y t qu vas a hacer? Sigues con la idea de ir a Italia como queras, siguiendo los pasos de don Alonso? S, aunque no s cundo podr hacerlo. Mi deseo es irme cuanto antes. Seguro que en unos meses, despus de llegar los barcos de la Armada, las cosas se tranquilizan un poco. Se asume la derrota y todo est ms sereno. La joven hizo una pausa. Bueno. Te esperan en el coche. Yo te estar aguardando aqu. S que no es fcil, pero sabr esperar. Eres lo mejor que me ha pasado nunca. Mientras tanto puedes reservar un poco de tu papel y pluma para escribirme. Kit mir de nuevo el retrato de viaje que Lorena le acababa de entregar. Lo har. Vendr a por ti. Te lo prometo. Estar aqu. No te preocupes por nosotros. Don Gaspar velar por el taller al igual que lo ha hecho siempre. Idiquez no podr meter sus narices en nuestro trabajo por ms que lo intente.

Con las manos temblorosas por el preciado tesoro, Kit abraz una vez ms a Lorena. Aunque se lo haban prometido, no pudieron reprimir el llanto. Cuando todo pareca llegar a su fin, se vean obligados a separarse. Al otro lado de la puerta del taller esperaban ya los hombres para comenzar el viaje hasta Pastrana. Kit se guard junto al corazn el pequeo retrato que le haba entregado su amada. Dio media vuelta, la mir por ltima vez y se dirigi hacia a la calle. Saba que haba promesas que el destino en ocasiones impeda cumplir. Y algo en lo ms profundo de su corazn le hizo pensar que quiz la que acababa de lanzar podra ser una de sas. Podra ser la ltima vez que la viera. Ante la puerta del coche, Kit se detuvo un instante para despedirse de don Alonso y del prelado. Os voy a echar mucho de menos, maestro. No digis eso, seor Shelton. Los dos se dieron un fuerte abrazo. Kit se acord en un instante de los buenos momentos vividos con don Alonso desde que lo conoci en la capilla de los Vozmediano hasta las correras en el taller. Tampoco saba si lo volvera a ver alguna vez, pero si de algo estaba seguro era de que el maestro se haba comportado, ante todo, como un buen hombre. Velad por ella, don Alonso. Descuidad que as lo har. Kit mir al interior del patio y vio por ltima vez a Lorena. Suba sollozando las escaleras del estudio. Aunque lo haba pro metido no pudo contener las lgrimas. El dolor le impidi girar se para ver por ltima vez a Kit despidindose de ella. El agente fue ms fuerte y movi la cabeza hacia donde estaba don Gaspar de Quiroga. Sois muy amable, Ilustrsima. Gracias a vuestra ayuda podemos regresar con vida a nuestro pas. Al contrario. Vuestra ayuda nos ha resultado muy til. Quizs el precio de la Armada sea excesivo, pero seguramente el rey se lo piense mejor la prxima vez. Har ms caso a algunos de sus secretarios y polticos. As evitar tanto sufrimiento intil. Bueno, en realidad no s cmo podr pagaros tanta generosidad insisti Kit. A m se me ocurre una forma muy sencilla sonri Su Ilustrsima. Aprovechando que vais a Pastrana y que all os encontraris con la princesa doa Ana, sera de mi gusto que le llevarais un presente. Ser un verdadero placer. La conoc con un presente y me despedir de ella con otro. Y bien, de qu se trata? El cardenal arzobispo de Toledo se limit a sealar el coche. Las cortinas tapaban el interior. Kit no entendi nada hasta que la insistencia

del gesto con la mano del prelado le invit a acercarse al coche y descorrer la cortina. Kit abri la boca, sorprendido. Esboz una sonrisa tras ver la complicidad de su compaero, Nicholas Faunt, y dirigindose al religioso dijo: No hay nada que ms me agrade, Ilustrsima.

Captulo 46

Pastrana (Espaa) Jueves, 8 de septiembre de 1588 El joven agente pens que aquel viaje a Pastrana haba sido el ms tranquilo de todos los realizados hasta el momento. La salida de Madrid no acarre ningn problema. El escudo de Su Ilustrsima evit toda clase de preguntas impertinentes. No fue necesario siquiera detenerse en la puerta que llevaba hasta Alcal, ni nadie se molest en correr la cortinilla del coche para ver quin viajaba en l. Al llegar a la Plaza de Palacio de la villa ducal, como de costumbre, Diego de Horche esperaba la llegada de los invitados. Haba sido avisado el da anterior por un mensajero enviado por el propio cardenal. De esta forma, todo estaba preparado y la princesa de boli, al contrario de otras ocasiones, esperaba la llegada de sus huspedes. Los dos agentes, con las piernas un tanto entumecidas por las largas horas de viaje, bajaron del coche para saludar al mayordomo. Buenos das, don Diego. Buenos das, seor Shelton salud mayesttico el camarero. Vos debis de ser el seor Faunt. En efecto, buenos das, don Diego. Os esperbamos. Ya estn las habitaciones preparadas. Imagino que vuestras mercedes querrn descansar antes de reunirse con doa Ana. No estara mal. Sois muy amable respondi Marlowe. Llevamos con nosotros un presente para doa Ana. El cardenal arzobispo de Toledo me hizo saber ayer por medio de un mensajero todos los detalles de vuestra venida. No hay problema. El coche pasar al patio con la mayor discrecin, para que doa Ana no descubra su sorpresa. Ser mejor as. Si es de vuestro gusto, podemos preparar el encuentro con doa Ana para justo antes del medioda. As podrn descansar hasta entonces y conversar ms tranquilos. Me parece magnfico, don Diego. Indicadnos nuestras habitaciones.

Al instante aparecieron junto a la puerta del palacio dos muchachos que acompaaron a Kit y a Nick a sus respectivos cuartos de la planta baja. Mientras, don Diego abri la puerta del coche se introdujo en l e hizo una seal al cochero para que siguiera sus instrucciones dentro del patio. A la hora convenida, una muchacha del servicio llam a cada puerta para avisarles de la cita. Deban subir a la primera planta y reunirse all con doa Ana. Nicholas Faunt miraba con curiosidad el palacio. Era la primera vez que estaba en l. Haba odo hablar muchas veces de aquel lugar y de la mujer que lo moraba, a quien estaba a punto de conocer. Observaba con curiosidad los retratos que haba sobre la pared, el artesonado del techo, y la vista sobre el ruinoso patio. A caballo entre el lujo ms refinado y la casa ms modesta, todo aquello era nuevo para l. Al final de las escaleras, un muchacho esperaba junto a la puerta de entrada al mismo saln en donde Kit se reuni con la mujer la vez anterior. El joven les abri la puerta. Antes de entrar, el agente se detuvo. La sorpresa de Su Alteza, doa Ana...? pregunt dirigindose a la joven que los haba acompaado hasta all. Todo est preparado, seor. No os preocupis. Se encuentra tras una de las puertas del saln, oculto a la vista de Su Alteza. Cuando vos lo requiris lo haremos entrar. Perfecto seal Marlowe mucho ms tranquilo. Al final del saln, la princesa de boli descansaba en el silln habitual. Su majestuosa presencia era capaz de imponerse ante cualquier personaje de la Corte. Nick se sobrecogi al contemplarla. Vesta un elegante vestido verde, bordado en oro, que realzaba su figura cada vez ms enjuta. El parche sobre el ojo derecho le otorgaba una extraa distincin entre el misterio, el respeto y el miedo ms absoluto a lo desconocido. Con un par de ladridos de bienvenida, Felipe baj de su almohadn y fue corriendo a saludar a los recin llegados. Me alegro de verlo de nuevo, seor Shelton. Alteza... Vos debis de ser don Nicholas Faunt. Es un placer recibiros en mi casa. Espero que vuestra estancia en ella sea lo ms satisfactoria posible. Alteza... Bueno, seor Shelton. Imagino que a sus odos habrn llegado las desastrosas noticias que vienen desde Francia y las costas de Inglaterra. S, Alteza. La operacin de la Armada parece haber sido todo un fracaso. No s si felicitaros. No sea injurioso. Ningn espaol se puede alegrar de la derrota de su pas. Segn mis informaciones, Medina Sidonia se encuentra ahora en las costas de Irlanda. All sufre ms bajas que en la propia batalla con los ingleses. Los nufragos que llegan a las costas son aniquilados al momento y los barcos que osan acercarse a por provisiones son atacados con virulencia. Y aun as, las bajas espaolas en nmero de barcos no son

muy numerosas. Al fin y al cabo no hubo oportunidad de luchar con los ingleses. Bueno, en definitiva, era lo que buscbamos. Amigo mo, creo que no comprende usted nada. Las prdidas humanas sern enormes. Seguramente no lleguen a Espaa ni la mitad de los treinta mil hombres que partieron para invadir Inglaterra. Y los restantes llegarn exhaustos y medio muertos. Menudo panorama. Quizs esto le haga reflexionar al rey Felipe intervino Nick. No lo creo, seor Faunt. Todo parece indicar que el rey no hace comentarios sobre la derrota y se niega a despachar con sus secretarios sobre el futuro de la flota. Slo ha dedicado unas pocas palabras para destinar una partida de dinero para los heridos y las familias de los fallecidos. Como si se tratara de una burda obra de caridad! Se cree que con dinero va a pagar el desastre que slo l ha originado. Y en el fondo puede considerarse un monarca afortunado. Saben por qu, seores? Los dos agentes negaron moviendo la cabeza. En Inglaterra cuentan con una buena reina. Es cabal y sabe dnde estn sus limitaciones. No tiene mayores pretensiones que las de gobernar para su pueblo y no est rodeada de ganapanes que lo nico que quieren es ver su bolsa repleta de monedas de oro y un ttulo que les d la honra que no han podido conseguir por su familia o por su esfuerzo. Aun as, algunos no las tienen todas consigo. Hay miedo ante la posibilidad de un contraataque ingls. Los secretarios preguntan al rey, pero ste no da respuestas a los problemas que surgen casi a diario. Son ellos mismos los que toman las decisiones sin su respaldo. Aunque, visto lo sucedido, mejor as. No sea que toque una sola lnea de la defensa y lo destroce todo. Pero el proyecto de la Armada fue una aspiracin que aun a muchos hombres de su gabinete apostill Kit. Seor Shelton, si comprueba usted la idea original propuesta por donjun de Idiquez hace aos y las correcciones y apuntes aportados por Santa Cruz, ver que cualquier similitud entre lo que sali de Lisboa a principios del verano y el proyecto original es pura coincidencia. Muchos confiaban en la Armada como lo que realmente pareca: una flota invencible capaz de hacer temblar a cualquier Corona de Europa. Bueno, los barcos se reconstruirn rpido. Espaa cuenta con grandes astilleros para hacer los mejores. Eso no es nada nuevo, Alteza aadi Nick. No le voy a quitar la razn, seor Faunt. Pero hay algo que hace ms mella en los espaoles que la derrota de sus naves, listas se construyen rpido, s, pero las heridas causadas en el honor y, sobre todo, el orgullo, tardarn en cerrarse. Estoy segura de que pasarn muchos aos antes de que esto se olvide y los corazones se curen. La princesa hizo hincapi en las ltimas palabras. Acurdense de lo que les digo. Si no, vanme a m. Llevo casi diez aos encerrada, presa de mi propio orgullo. Los espaoles somos as, qu le vamos a hacer.

Por primera vez a lo largo de la charla, Faunt se percat de la presencia del retrato de doa Ana que Lorena realizara. Haba odo maravillas de l de boca de su amigo, pero la realidad superaba con creces todo lo que se pudiera decir al respecto. Durante unos segundos observ con detalle las particularidades del trabajo. Lo comparaba al mismo tiempo con el original, el cual tena tan cerca, hablando y haciendo aspavientos al tiempo que contaba su visin del desastre de la Armada. La princesa de boli observ al agente con curiosidad. Se acuerda, seor Shelton? seal la princesa, cambiando de interlocutor. Parece que han pasado dcadas desde que me sorprendi con tan magnfico retrato. Veo que insists en veros deslucida y marchitada por el paso del tiempo replic Kit con infinita educacin. Mi buen amigo. No cambiis nunca y os garantizaris de por vida el aprecio de cualquier dama aadi la mujer en tono corts. Doa Ana se detuvo en su discurso observando con detenimiento su retrato. Dnde habr quedado ese rostro tan luminoso y vivaz? Casi ni me reconozco. Ahora me siento vieja. He renunciado a los amigos y a la familia. En mi crcel palaciega slo me queda esperar la llegada de la muerte para culminar sin gloria alguna mi paso por este mundo. Puede que seis vos quien haya renunciado a los amigos, Alteza. Pero me consta que no sucede lo mismo desde el otro lado. Ellos continan preocupndose por vos y preguntan continuamente por vuestro estado. Quiz tengis razn, seor Shelton. Son muchos aos los que llevo aqu encerrada y he de reconocer que las visitas, las cartas y las atenciones no han cesado en ningn momentoseal un cercano escritorio en donde la correspondencia se acumulaba. Pero siento que el tiempo pasa de forma irremediable. Parece increble que estando aqu sola, el paso de los das resulte lento y vertiginoso al mismo tiempo. Kit se levant y se acerc al cuadro. El retrato le recordaba al que haba dejado en el taller. Aqu no se vean las manos ni apenas los brazos. Era oscuro y misterioso, aunque no pareca ocultar nada. El joven agente se senta atrado por la magia de la pintura. Cmo era posible que con esas pinceladas pudiera reflejarse de manera tan fiel la personalidad de una dama? Es cierto que all estaba doa Ana mucho ms joven, pero la mirada de aquella chica, con un nico ojo brillante, reflejaba a la perfeccin la sutil introspeccin de la retratada, yendo ms all de lo que cualquier sentimiento humano pudiera describir con torpes palabras. Fue un regalo hermoso, vivido en un momento emocionante, verdad, Alteza? Kit quiso compartir con su anfitriona el recuerdo de aquel instante.

S, seor Shelton. Fue usted muy amable trayndomelo en compaa de Su Ilustrsima. Me emocion en extremo. En aquellos das mi prisin tambin era un poco ms feroz. Hoy reconozco que es ms relajada y puedo entrar y salir de palacio, aunque siempre vigilada por alguaciles. De alguna forma, quera compartir un momento similar Kit mir a Nick con complicidad. No lo entiendo, seor Shelton. Las palabras de doa Ana reflejaban sorpresa. En pocas horas partiremos de regreso hacia Inglaterra. Vuestra ayuda hacia nuestro trabajo ha sido en extremo importante y favorecedora. Os debemos mucho, Alteza dijo el agente con sinceridad. Sin vuestra ayuda jams habramos conseguido nuestro objetivo. Mi colega y yo queramos traer para vos, y con la colaboracin de Su Ilustrsima, un nuevo presente que seguro os agradar. As podris recordar de igual forma este ltimo encuentro a modo de despedida entraable. Seor Shelton, seor Faunt, no s qu decir... De qu se trata? Kit hizo un gesto al sirviente apostado junto a la puerta de entrada al saln. De forma automtica, la princesa movi la cabeza hacia aquel lugar. El mayordomo gir el pomo y abri. La princesa de Eboli enmudeci. Fueron unos segundos intensos hasta que pudo asumir que aquello no era un sueo. Seor Shelton, considrese eternamente agradecido por doa Ana de Mendoza, princesa de boli y duquesa de Pastrana. Alteza, es momento de disfrutar del presente y de la victoria aunque no lo veis as. Para nosotros se trata de una grande y, sin lugar a dudas, de las mejores. Los dos agentes se acercaron a doa Ana para besar su mano, todava temblorosa por la emocin. Saban que sobraban en aquel amplio saln. Antes de abandonar la estancia saludaron a don Antonio Prez, quien, al igual que la princesa, se haba turbado por el reencuentro. Gracias, seores, gracias... Se despidieron del ex secretario y dirigieron sus pasos hasta el final del saln. Antes de cruzar la puerta y bajar las escaleras hacia sus respectivas habitaciones, ambos jvenes se dieron la vuelta. La emocin era compartida por todos los mayordomos que haban entrado en el saln. Doa Ana y don Antonio se haban fundido an un abrazo casi diez aos despus de su ltima cita. Nicholas Faunt tom del brazo a su compaero invitndole a abandonar el saln delante de l. Caminaron escaleras abajo turbados todava por la intensa emocin de aquel momento. Al pie de la escalera se encontraba don Diego de Horche. Los esperaba con una enorme sonrisa. Era la primera vez que Kit le vea manifestar sus sentimientos de aquella manera. Atrs quedaba la idea del hombre dedicado en extremo a su trabajo, incapaz de sentir o padecer.

Gracias seores. Gracias. Fueron sus nicas palabras.

Captulo 47

Westminster, Parlamento (Inglaterra) Sbado, 1 de octubre de 1588 Haca apenas una semana que Marlowe haba llegado a Londres. La situacin en el Estrecho le result extremadamente calma para lo que se esperaba. Despus de los escarceos de naves y marineros de las ltimas semanas, el viaje fue de lo ms tranquilo. No hubo atisbo de barco espaol alguno en todo el periplo, circunstancia que sorprendi al agente ingls. A finales del mes de agosto slo la mitad de los hombres que haban salido de La Corua lleg con vida a este puerto o al de Santander. Vctimas de la sinrazn del rey Felipe, quince mil hombres se haban quedado en el camino. Por su parte, la flota perdi un tercio de sus naves. El desastre de la Armada espaola era colosal. Fue entonces, en el momento de conocer de primera mano las noticias de la hecatombe de la empresa, cuando el agente record la voz reveladora de la princesa de boli que anticipndose a los hechos seal: Hay algo que hace ms mella en los espaoles que la derrota de sus naves. Estas se construyen rpido, s, pero las heridas causadas en el honor y, sobre todo, el orgullo, tardarn en cerrarse. Aquellas palabras retumbaban en el interior de su cabeza cuando escuch la voz de Thomas Walsingham que lo sacaba de sus pensamientos. Kit, te encuentras bien? le pregunt su mecenas tomndole con suavidad del brazo. S, gracias... respondi sin apenas haber escuchado la pregunta. Llevas unos das muy raro. Lo mejor ser que vuelvas a la vida del teatro lo antes posible. As te olvidars de todo aadi Walsingham animndole. Piensa que al final ha salido todo bien; todo como habamos planeado. Los dos continuaron caminando y charlando por el csped que rodeaba la abada de Westminster en direccin al Parlamento. Oye, y en lo que respecta al teatro, cundo crees que tendrs terminada tu prxima obra sobre Pars? Ardo en deseos de poderla ver en La Rosa?

La Rosa? Ests loco? Hace casi cuatro meses que no escribo una sola lnea. Todava tengo que tranquilizarme un poco. Es difcil concentrarse e inspirarse despus de todo lo sucedido... El agente se detuvo en el camino. Sus palabras tambin se frenaron de forma abrupta. A su lado, Thomas Walsingham supo perfectamente en esta ocasin cul era el motivo. Nunca antes habamos estado, amigo mo, tan cerca del diablo dijo Walsingham elevando la voz para que el tercero en discordia pudiera orlo sin problemas. Gurdate bien, Kit, no sea que el mismsimo demonio se apropie de tu corazn y lo devore con tal ansia que... Est bien, est bien, seor Walsingham dijo Robert Cecil mientras caminaba con dificultad hacia ellos, levantando la mano para interrumpir la mofa. Esa historia es muy vieja, y ya la he odo en innumerables ocasiones. No soy tan terrible. Adems, no me creo que yendo acompaado de un hombre de letras de tanto xito en los teatros de Londres no seis capaz de improvisar un arma mejor para abordarme. Cecil mir con sonrisa cnica a Kit. El agente se haba topado con l en otros lugares, pero nunca se haban visto tan de cerca ni, desde luego, se haban dirigido la palabra. La ceremoniosa voz del poltico le sorprendi. No era lo que se podra esperar de un hombre endeble, con tan turbia trastienda como aqul. A ver si os gusta sta. Habis encontrado nuevo secretario, Robert? Tengo entendido que vuestro fiel James sufri un pequeo accidente en el despacho y que de forma imprevista muri mientras os entregaba unos papeles... envenenados. S, Walsingham, un triste suceso. No sabemos dnde tenemos nuestro destino. El tono cnico de aquel hombre comenz a irritar a Kit. Su temple se estaba viniendo abajo una vez ms a pasos agigantados. En cambio salt Kit, s que conocis a la perfeccin en dnde est el oro espaol. Verdad, seor? Apuesto a que los cajones de vuestra mesa estn repletos de monedas con la efigie del rey Felipe! El comentario, como era de esperar, no fue del agrado del poltico. Querido seor Marlowe. Estis dotado de una lengua muy afilada. Lo habis adiestrado muy bien, mi querido Walsingham. Sin embargo, no s de qu se quejan, seores. Acabo de encontrarme con vuestro primo, sir Francis, y l no parece estar tan molesto por el devenir de los acontecimientos. Al fin y al cabo, lo que cuenta es el resultado final. Seguro que el seor Marlowe es ms Optimista en este sentido, no es as? Kit empez a perder los papeles. Los interminables das en la crcel de Santa Cruz desfilaron en un instante por su cabeza. Delante de l estaba el culpable de su desgracia y el hombre por el cual a punto estuvo de perder la vida en ms de una ocasin.

Consideraos un hombre afortunado respondi Kit apretando los dientes con fuerza. De no estar donde estamos no habrais siquiera acabado la frase. Las ltimas palabras las habrais dicho empapadas en vuestra propia sangre. Kit hizo un ademn violento para acercarse a Cecil pero Walsingham, ms fro, se lo impidi. No s de qu me hablis, seor Marlowe. Solamente confo en que vuestra ltima estancia en Espaa haya sido todo lo plcida y fructfera que cupiera esperar. Creo que as lo fue como puedo deducir del xito de vuestra misin. El tono atrevido del deforme acab por desquiciar los nervios del joven, quien en un movimiento fulminante lo agarr por el cuello. Los alguaciles que haba en la puerta de entrada al Parlamento no lo dudaron un instante. Corrieron a asistir al poltico en aquella sorprendente reyerta callejera. Pero no fue necesaria su ayuda. Antes de que llegaran, Walsingham ya haba conseguido apartar al agente de su presa. No sois digno de llevar el ttulo que ostentis, cerdo traidor aadi el jefe del servicio secreto. Siempre estaris a la sombra de vuestro padre. Con un gesto de la mano, Robert Cecil tranquiliz a los alguaciles. Se coloc las ropas con parsimonia y, sin hacer caso aparente a las palabras de Walsingham, se dirigi al agente en voz baja y con tono amenazante. Donjun de Idiquez me manda recuerdos para vos, seor Marlowe, y un recado que seguramente entenderis sin necesidad de que os explique los detalles. Asegura que el mundo es muy pequeo. Me consta que as es. Vase la prueba de nuestro fortuito encuentro, seores. Ahora bien, Christopher Marlowe, en breve entrar en el consejo privado de Su Majestad. Hasta entonces, seguid escribiendo obras de teatro de gran xito para La Rosa, os ayudarn a ganaros unas monedas y poder sobrevivir. Adnde queris llegar, seor? He de tomar vuestro pattico discurso como una amenaza? replic el joven con retintn. Robert Cecil comenz a caminar en direccin opuesta. Pareca no haber escuchado las ltimas palabras de su oponente. Tomadlo como os plazca, seor Marlowe aadi Cecil sin darse siquiera la vuelta. Pero andaos a resguardo del mejor rbol que os pueda cobijar porque vuestro mundo se hace cada vez ms pequeo. Mucho ms pequeo.

Eplogo

Aquel primer da de julio de 1593 todo estaba tranquilo en Madrid. El calor del verano haca que la actividad comenzara muy de maana para evitar estar en plena faena durante las soleadas horas del da. Lorena no reciba noticias de Londres desde haca varios meses. Pero era normal. A pesar del tiempo transcurrido, la tensin de los ltimos acontecimientos vividos por Christopher Marlowe en la capital tampoco aconsejaba la fluidez del correo como a ambos jvenes les gustara. * El paso de los meses y la falta de nuevos movimientos por parte de Felipe II que reavivaran la llama de la discordia con Inglaterra haban hecho que todo volviera a la tensa calma de siempre. El taller de don Alonso se haba contagiado de la quietud en lo concerniente a la obtencin de informacin. Por el contrario, el trabajo no haba cesado en todo este tiempo. La consolidacin de la Corte en Madrid haba trado a su sombra a centenares de hidalgos de poca monta que para que los retrataran pagaban sumas desorbitadas en los talleres ligados a los polticos del monarca. La afluencia de encargos era tal que, en ms de una ocasin, Lorena se pudo permitir el lujo de desestimar la realizacin de un cuadro. Pero ni con la ayuda de los aprendices, en algunos momentos sala el trabajo adelante. Haca ms de un ao que doa Ana de Mendoza, princesa de boli, haba fallecido en su palacio ducal de Pastrana. Tras la fuga de don Antonio Prez a tierras aragonesas, acogindose a sus fueros y evitando as la justicia castellana, la reclusin de la mujer se haba hecho ms feroz. Felipe mand colocar dobles rejas en las ventanas de su palacio de la Alcarria. Sus salidas a San Jos y a San Francisco se vieron canceladas y pas los ltimos meses de su vida encerrada junto a tres de sus sirvientas y la compaa de su hija pequea. Su Alteza nunca supo de qu se la acusaba, pero era un secreto a voces que algo tena que ver con la trama urdida por don Antonio con respecto a la cesin de informacin sensible a los extranjeros. Lorena haba pensado en ms de una ocasin si este encierro cruel y los ltimos das vividos con desazn en Pastrana no seran en realidad producto de la misteriosa profeca que haba anunciado don Antonio. Al fin y al cabo fue ella quien retuvo los polmicos papeles que en un principio salvaron la vida de Marlowe. Os salvarn la vida, pero al mismo tiempo, mandarn al patbulo a su ltimo portador, haba anunciado la voz del ex secretario regio.

Por su parte, la suerte de don Antonio no era todo lo satisfactoria que cupiera esperar. Consigui salvar la vida, s, pero hasta donde saban en el taller de Madrid, su situacin econmica no era muy buena. Malviva de vender papeles e informaciones sensibles a Inglaterra y Francia. Para colmo de desgracias, su esposa, doa Juana Coello, e hijos haban sido encarcelados en castigo por su fuga al extranjero. El retrato de Marlowe continuaba estando en el lugar de honor del taller de don Alonso; una de las paredes en donde la luz de la ventana verta sobre el oscuro retrato tenues rayos que daban cierto halo de misterio a la figura del agente ingls. Para evitar preguntas comprometedoras, los aprendices tenan por costumbre taparlo con algn lienzo grande cada vez que un extrao entrara en el taller. Cuando vena don Gaspar de Quiroga, cardenal arzobispo de Toledo, nunca se tapaba al ser un hombre de confianza. Sin embargo, esa maana lo hicieron sin necesidad de recibir la orden directa de don Alonso. La razn era la presencia del coche de Juan de Idiquez frente a la entrada del taller. Aun enfermo y con dificultades para caminar, no se haba querido perder la oportunidad de acercarse hasta all para ver a don Alonso y a Lorena. Cuando fueron informados de su presencia, los dos artistas descendieron hasta el patio. Para entonces el retrato ya estaba cubierto, aunque saban que Idiquez no gastara las pocas fuerzas que an tena en subir las escaleras. Buenos das, seores salud con cinismo el poltico vasco. Lorena no tuvo reparos en increparle en la misma lnea: A qu se debe vuestra inesperada y, desde luego, detestable visita, seor secretario? Ser breve, seores. No quiero importunar su trabajo en el taller. Me consta que faltan brazos para cubrir todos los pedidos con que os premian. No es mala cosa, no aadi don Alonso a modo de coletilla. Hemos recibido esta maana en palacio esta carta. Haba pensado hacerla llegar hasta aqu por medio de un correo, como de costumbre, pero he preferido ser yo mismo quien os la entregue en mano. De qu se trata, seor secretario? seal de nuevo la joven. Leedla en la intimidad si gustis. Son gratas noticias para todos, no me cabe la menor duda. La espera ha merecido la pena. Estoy seguro de que sabrn entenderlo y, por favor, no me lo tengan en cuenta. Las cosas son como son y, tarde o temprano, todo ratn acaba cayendo en la ratonera. Juan de Idiquez acerc la carta al maestro. Como si tuviera prisa, march con paso entrecortado hasta el coche que le esperaba en la puerta.

No duden en escribirme si necesitan cualquier cosa de palacio aadi Idiquez antes de cerrar la cortinilla de la puerta. Con un movimiento veloz, los caballos emprendieron el camino en descenso en direccin a la casa real. Don Alonso y Lorena volvieron al estudio despus de la fugaz visita del secretario. Con el sentido todava azorado por su siniestra figura, entraron cogidos de la mano en la habitacin principal de arriba. De alguna forma u otra saban lo que poda contener aquella carta. La turbacin era palpable en el taller. Con sumo cuidado, Lorena observ con detalle el papel que haba trado Idiquez. La sorpresa de un principio se torn en incertidumbre. No viene de Londres seal mirando con confusin a su to. Se trata de una carta oficial. Sali hace tres semanas de all y viene de Deptford. No parece ser de Kit. Deptford? No s dnde est. brela y saldremos de dudas. Hizo lo que su to le deca. Despleg el papel y comenz a leer. Los ojos de la joven fueron pasando de forma veloz de lnea en lnea. Fueron unos instantes interminables para el maestro. Este se estremeci al ver que su sobrina no abra la boca. Qu sucede? Ha pasado algo? Pero ella no contestaba. Sus ojos se humedecieron a medida que avanzaban por el extenso documento. El trabajo en el taller se detuvo de inmediato. Nadie saba qu pasaba, pero los aprendices intuyeron al instante que no se trataba de nada bueno. Cuando acab de leer la carta dej el papel sobre una de las mesas y se acerc a la ventana con la mirada perdida. Nerviosa, comenz a mordisquearse los dedos de la mano, sin saber realmente qu hacer. Qu ha pasado? insisti don Alonso. Idiquez se ha salido con la suya. Su voz son glida. Ya nada se puede hacer. Primero doa Ana, luego don Antonio y ahora esto... A qu te refieres..., no te entiendo. -Kit ha muerto. Lo han asesinado. Aquellas palabras cayeron como un jarro de agua fra. Pero quin ha sido? Cmo ha podido suceder...? Es la copia de un documento oficial firmado por las autoridades de Deptford aadi la joven. Normal que nadie de la posta real se haya molestado en lo ms mnimo en interceptar el documento. Lo nico que queran es que llegara a su destino y que la leyramos. El propio Idiquez ya se ha molestado en ello. Es su cobarde gesto de victoria. Desconcertado, don Alonso se acerc a la mesa y tom el papel. Con manos temblorosas lo abri y comenz a leer el documento oficial.

Sobre las diez de la maana del da 30 de mayo, Ingram Frizer, Nicholas Skers y Robert Poley, los tres caballeros de Londres, se encontraban en una habitacin junto a Christopher Marlowe en la casa de una cierta Eleonor Bull, viuda, y all pasaban el tiempo juntos. Comieron y despus permanecieron juntos para luego ir a pasear por el jardn de la casa, hasta las seis de la tarde del mismo da. Entonces regresaron del jardn a la habitacin y all cenaron juntos. Despus de cenar, Ingram Frizer y Christopher Marlowe estuvieron hablando. Comenzaron a discutir porque no estaban de acuerdo en lo que respecta a la cantidad de dinero que haban de pagar por la cuenta. Entonces, el mencionado Marlowe, que descansaba en una cama en la habitacin, se movi con enfado contra Ingram Frizer debido a las palabras que se * haban estado diciendo. Sentados all, dando la espalda a la cama donde yaca el mencionado Marlowe, ste de forma maliciosa sac el cuchillo de Ingram, el cual estaba en su espalda, y con la misma daga le provoc maliciosamente dos heridas en su cabeza de la longitud de dos pulgadas y de la profundidad de un cuarto de pulgada. Ingram, con miedo a ser asesinado, en su propia defensa y para salvar su vida, forceje con Marlowe para que le devolviera el cuchillo, cosa que en la reyerta Ingram no pudo hacer. As aconteci que en tal reyerta, Ingram, en defensa de su vida, con la mencionada daga de un valor de 12 d. caus a Christopher Marlowe una herida mortal sobre su ojo derecho, de una profundidad de dos pulgadas y de una anchura de una pulgada, de la cual, Marlowe muri de forma instantnea... Don Alonso no ley ms. No era necesario. Mir a su sobrina con desolacin e intent consolarla. La larga espera no haba servido para nada. El anhelo de un futuro reencuentro se haba visto frustrado de repente por una simple y aparente reyerta en una taberna en una localidad cercana a Londres. Lorena se acerc a la pared en donde se encontraba el retrato y lo dej al descubierto. Fue un momento angustioso. El maestro abraz a su sobrina. Ella no pudo reprimirse ms y estall entre sollozos. Lo han asesinado a traicin! grit al fin, dejando salir de su interior la rabia contenida en los ltimos minutos. Todo es un burdo montaje para ocultar que lo han asesinado de una manera cobarde y fra, como solamente ellos son capaces de hacer! El retrato de Marlowe era testigo mudo de aquella escena. Los aprendices, que haban asomado la cabeza ante el ruido del coche de Idiquez y luego los gritos de Lorena, comprendieron que lo mejor era abandonar la sala lo antes posible. Cada uno volvi a su puesto de trabajo, como si nada hubiera pasado. La tristeza se haba cernido sobre todo el taller de don Alonso con un denso velo que seguramente tardara mucho tiempo en disiparse. La sombra de Juan de Idiquez haba pesado sobre el estudio durante los ltimos aos. Pero nunca pensaron que podra daarlos de aquella

manera, habiendo pasado tanto tiempo. A pesar de la enfermedad que sufra el poltico vasco desde haca aos, su reciente ascensin al Consejo del futuro monarca espaol, el nuevo prncipe Felipe, le haba dado nuevos y desconocidos bros. Con ellos continuaba haciendo y deshaciendo en la Corte, arrojando piedras para esconder despus la mano. Aquel da las horas se hicieron ms largas que nunca. Finalmente, el trabajo se detuvo de forma absoluta. Los aprendices volvieron a sus casas. Solamente quedaron en el estudio don Alonso, Lorena y un par de mozos que les ayudaban siempre a ltima hora de la tarde a recoger los enseres que haban usado durante el da. El maestro no saba cmo consolar a su sobrina. Esta pernianecia sentada en un banco mirando por la ventana. La calle comenzaba a estar oscura y no se distingua nada. Pero Lorena tena la vista perdida en un horizonte imaginario, desorientada y sin saber qu hacer o qu decir. La idea de que el futuro con Kit se haba desvanecido en el aire por culpa de una venganza le parta el corazn. Frente a ella permaneca la carta que horas antes haba trado Juan de Idiquez con aquella ceremonia burda y basta que tanto irrit a la pintora. Don Alonso se le acerc y se sent en el banco. Pronto pasar todo explic a su sobrina. En poco tiempo podrs ir a Italia. No entiendo por qu ha pasado todo esto. Primero doa Ana, luego don Antonio y ahora l. Te preguntars qu es lo que ganan con todo ello, no es as, querida? La joven asinti con la mirada. La historia que cuenta este documento est repleta de contradicciones. Es absurdo que se enzarzaran por la simple cuenta de una cena. No le des ms vueltas. La esencia del hombre se basa en muchos casos en rencores y en envidias que difcilmente podemos 'describir. Simplemente no tienen sentido. Un retrato es hermoso porque te dice algo; algo que no se puede explicar con palabras. Con el rencor y el odio sucede la misma cosa. No sabemos cunto tiempo somos capaces de permanecer ocultos a l, hasta que con la mnima oportunidad, en vez de olvidar, volvemos a caer en el mismo error. Lo que han hecho con Kit no es ms que reconocer el error que cometieron hace aos. Nada habra sucedido si hubieran dejado pasar las cosas con naturalidad. Ya no trabajaba para nadie, solamente era un escritor de xito con un enorme futuro por delante. Los ojos de Lorena se volvieron a llenar de lgrimas. Doa Ana ya lo anunci. La herida producida por la derrota de nuestros barcos en los corazones de los espaoles tardara muchos aos en curarse. Desde hace meses la flota est perfectamente recuperada pero la llaga no se ha cerrado y es cierto que es difcil olvidar.

Lorena y don Alonso se sobresaltaron al or el ruido de los pasos de uno de los dos mozos que haban quedado en el estudio. El joven abri la puerta y camin con paso firme hasta donde se encontraban. Maestro, un mensajero tiene un correo para vos. Vaya. De dnde viene? Creo que de Inglaterra. Don Alonso mir con rostro sorprendido a su sobrina. Las cartas de Inglaterra nunca venan en manos de un mensajero convencional y menos a esas horas cuando todo empezaba a oscurecer. Siempre llegaban por medio de los artificios normales del servicio secreto. Si es un hombre de Idiquez ya le podis decir que se pierda por donde ha venido, que no queremos nada de l dijo la pintora mientras se pona en pie. Os ha dado la carta? pregunt el maestro. El mozo se puso nervioso. Se retorca con las manos la parte inferior de su camisa. Saba que no era el mejor da para importunar a sus seores con situaciones como sa. No. Al parecer no tiene carta alguna... Entonces qu es lo que quiere? insisti don Alonso. Creo que viene a por un retrato, maestro. Santo Dios! Que venga maana a primera hora, que se lo daremos. No creo que sea cosa de tanta prisa. El mozo sali del estudio bajando las escaleras a toda velocidad. Don Alonso se asom a la ventana del patio para ver al hombre que vena a buscar el retrato. Observ cmo dialogaba con el aprendiz. A los pocos minutos, despus de que ste hiciera diversos aspavientos con manos y brazos para no dejarse convencer, recogi la moneda que le daba el hombre, se la guard en un bolsillo y volvi a subir hasta el taller acompaado del mensajero. Por poco dinero te vendes, hijo mo le dijo don Alonso nada ms entrar en la habitacin. El mozo se qued de piedra al ver al maestro junto a la ventana por donde intua que lo haba estado observando. Tras l apareci un desconocido. Con rostro amable salud a los all presentes^ Qu es lo que deseis a estas horas de la noche? No tenemos noticia de que hubiera que entregar trabajo alguno en la fecha de hoy. Buenas noches. Siento molestarles pero he hecho un viaje muy largo junto a mi amo para recoger el retrato del seor Shelton, Thomas Shelton. Al escuchar estas palabras, Lorena se gir hacia la puerta del estudio. Quin os manda?

Mi seor, que espera en el patio, quiere hacer llegar el retrato a la familia del seor Shelton. Conocan la existencia del cuadro y les gustara conservarlo. Pagarn la cantidad que se les pida. Pero imagino que con esto ser suficiente. De una bolsita de terciopelo azul, el mensajero sac un delicado anillo de oro. Cuando se lo entreg a don Alonso, ste puso cara de sorpresa. Mir por la ventana y observ la presencia del extrao hombre, a quien acababa de mencionar el correo, hablando con otro de los aprendices. -Vuestro seor es un hombre generoso, vaya si lo es. Don Alonso tom aire y reflexion. Pero despus de las tristes circunstancias que han acaecido en las ltimas horas, desconozco l el retrato est finalmente acabado y dispuesto para ser entregado. El maestro dio a Lorena el anillo, preguntndole al mismo tiempo con la mirada. Vos debis de ser Lorena... Mi seor dice que este anillo lo portaba en su mano izquierda y pregunta si lo aceptis como prebenda. Hubo unos segundos de silencio. La joven tard en reaccionar, pero cuando lo hizo ya nada la pudo detener y sali como una centella escaleras abajo. No necesitaba ms evidencias. Su to intent detenerla pero no pudo. Escuch sus pasos bajando los escalones de forma veloz. Mir con sorpresa al mensajero e intent seguir los pasos de su sobrina. Cuando lleg al rellano de la escalera del patio, don Alonso fue testigo de una escena que para siempre quedara grabada en su memoria. Lorena estaba abrazando entre sollozos al misterioso desconocido. No quiso pensar que su imaginacin le estaba jugando una mala pasada. Al poner el pie en el patio, el pintor se acerc a uno de los muros de piedra para tomar una antorcha. Lorena segua en el centro con aquel hombre. Y cada vez se pareca ms a l. Pero..., la carta de Idiquez deca que... Fue lo nico que pudo decir al ver all a Christopher Marlowe abrazado a su sobrina. Siento no haber podido llegar antes que la carta. El secretario sigue careciendo en absoluto de talento. Esta vez he vuelto para quedarme aadi Marlowe. No es mala cosa, no. En efecto, no lo es, maestro. Nada, absolutamente nada, es lo que realmente parece.

Aclaracin

Esta novela es una historia de ficcin. No obstante, est basada en hechos y personajes reales. Christopher Marlowe (1564-1593?) fue, en el ltimo tercio del siglo xvi, uno de los autores de teatro ms importantes de la poca isabelina, durante la cual tradujo a clsicos como Lucano y Ovidio (1582) o escribi y represent con xito obras como Dido, reina de Cartago (1585-1586), El Gran Tamerln (1586-1587), El judo de Malta (1589), Doctor Fausto (1589), y La Masacre de Pars (1592), entre otras. En su poca existi una gran rivalidad entre La Rosa, el teatro pata el que escriba Marlowe, y El Globo, el de su amigo William Shakespeare (1564-1616). Marlowe trabaj para el servicio secreto de los Walsingham y se tiene constancia de su participacin en el descubrimiento del llamado Complot de Babington, en donde Gilbert Gifford actu de manera notable, as como su participacin contra la Armada Invencible, en trminos muy similares a los que se describen en la novela. Su enigmtico retrato (de escuela toledana?) existe y se conserva en una de las salas de profesores del Corpus Christi College, de Cambridge, en donde tambin estudi y fue reclutado para el servicio secreto de la reina Isabel, junto a su amigo Nicholas Faunt (1553/4-1608). Su muerte en 1593 es un misterio. Las contradicciones del documento oficial que relata lo sucedido en casa de Eleonor Bull, del que aqu reproduzco un fragmento, han hecho pensar a casi la totalidad de historiadores que, realmente, Marlowe sigui viviendo con otra identidad, huyendo as de los que lo buscaban por haber trabajado para el servicio secreto. Yendo un paso ms all, se ha sealado que tras su supuesta muerte, Marlowe se convirti en la pluma que se esconda detrs de algunas de las obras firmadas por su amigo Shakespeare, el mismo que relata los hechos descritos en estas pginas. Por otra parte, Thomas Shelton es el nombre del misterioso traductor del Quijote al ingls publicada en 1612. Este autor desconocido, del que no sabemos absolutamente nada, ha sido relacionado por varios crticos como uno de los seudnimos de Marlowe empleados en su nueva vida. El taller de Alonso de Coloma (1532-1607) estuvo en funcionamiento en Madrid en el ltimo tercio del siglo xvi y principios del xvii. Conservamos algunos de sus trabajos, todos ellos atribuidos, ya que jams firm una obra.

Finalmente, la princesa de Eboli, doa Ana de Mendoza y de la Cerda (1540-1592), y Antonio Prez (1540P-1611), fueron encarcelados de la misma forma en que se cuenta en estas pginas. Ambos, junto al cardenal Gaspar de Quiroga, formaban el ncleo fuerte de una lnea poltica denominada ebolista, inclinada a la resolucin de problemas por medio de la diplomacia, frente a la ms violenta y expeditiva de los albistas, partidarios del duque de Alba. Mateo Vzquez (1542?-1591), secretario y enemigo de Prez, y Juan de Idiquez (1540-1614), excepcional poltico y embajador, siempre estuvieron a la sombra de estos hechos en el reinado de Felipe II. Por su parte, Bernardino de Mendoza (1540P-1604), pariente lejano de la princesa de boli, aun esfuerzos en Europa para derrotar el gobierno de Isabel de Inglaterra y colocar en su lugar a Mara de Escocia. Robert Cecil (1563-1612), el Elfo, acomplejado por su joroba, rival de los Walsingham, acab siendo secretario de la reina Isabel y a su muerte, el principal consejero del rey Jacobo I, primer monarca de la dinasta Estuardo.

Nota del autor

Todos aquellos que quieran hacer algn comentario sobre la novela o la historia que se cuenta en ella, sus personajes, lugares, fechas, etctera, se pueden poner en contacto conmigo a travs del correo electrnico: nachoares70@gmail.com Para los ms tradicionales, amigos de las cartas, tambin hay un apartado de correos: Nacho Ares Apartado de Correos 18.102 28080 Madrid (Espaa) Para ms informacin sobre la historia reflejada en estas pginas o mis otros trabajos recomiendo ver mi pgina en Internet: www.nachoares.com

Fin
LTC, Agosto de 2011