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Harmut Hentschel (2002) ) (

Encuestas y opinin pblica. Aspectos metodolgicos

Buenos Aires, Edivrn, 2002.

2. El rol de las encuestas en la democracia (sntesis)

Ubicacin de las encuestas en el mbito profesional No es posible tratar este tema sin una definicin previa en cuanto a la ubicacin de las encuestas entre las actividades que desarrolla la sociedad en el mbito profesional. De esa definicin dependen el por qu y el para qu estamos utilizando las encuestas, diferenciando la utilidad de ese instrumento de su abuso. Las encuestas pueden utilizarse para distintos fines en un campo de aplicacin muy amplio. Pero es errneo opinar que el encuestlogo cambia de rol segn el estudio que realiza tratndolo, por ejemplo, como poltico cuando se mueve con sus proyectos en el rea de la poltica. No es poltico ni tampoco es periodista o publicista cuando participa, con la difusin de los resultados de una encuesta, en la comunicacin social. Los estudios de opinin con muestras poblacionales tienen como fundamento los mtodos estadsticos de la investigacin por encuestas. Es una disciplina dentro de las ciencias sociales. Los estudios de opinin son uno de los instrumentos ms valiosos de la investigacin social emprica dado que, realmente, brindan la magnfica posibilidad de describir, con cifras exactas, las ms distintas realidades en forma fidedigna. Si la investigacin por encuestas es una disciplina de las ciencias sociales, el investigador debe capacitarse adecuadamente y respetar y cumplir con los requerimientos que surgen de esa ubicacin de la investigacin por encuestas en el campo cientfico. La ciencia, para desarrollarse, necesita libertad. La independencia de influencias y presiones es un requisito fundamental. No conoce de amigos a quienes complacer ni de enemigos a quienes combatir. La ciencia es polticamente neutra y encuentra su fin en s misma. Si tomamos esto en serio, en el centro de nuestra disciplina est la preocupacin por el desarrollo de metodologas que nos permitan afinar an ms nuestros instrumentos de investigacin para lograr, segn cada enfoque temtico de la encuesta, la mayor exactitud posible de los datos. Esto no quiere decir que el investigador deba encerrarse y apartarse del contexto social y poltico dentro del cual est ejerciendo su profesin. Especialmente el investigador social no debe hacerlo, siendo sta una de las condiciones para disear proyectos de investigacin en ese mbito. Debe ser un excelente conocedor de la escena, pero eso no transforma al investigador en un poltico. El investigador provee, el poltico aplica. Si mezclamos roles y destruimos estas estructuras de trabajo generamos confusin y la falta de transparencia nos lleva a la situacin en la cual nadie cree en nadie ni en nada. En la actualidad estamos muy cerca de esa situacin. La impresin es que muchos se presentan como investigadores pero utilizan esa denominacin como etiqueta para disimular acciones de neto corte poltico. La mezcla de roles implica una prdida de calidad. Las metas de trabajo de un investigador son diferentes a las de un poltico debido a las diferentes caractersticas y funciones que determinan sus actividades. El investigador de opinin no es poltico ni publicista, los institutos de investigacin de opinin no son empresas constructoras de tendencias. Slo de esta manera excluimos a priori que las encuestas hagan de la opinin pblica un negocio salvaje y despreciable, utilizndoselas como medio de manipulacin. La ubicacin de la investigacin por encuestas en el mbito de las ciencias sociales se opone a cualquier improvisacin. El investigador necesita, tambin en esta disciplina, una
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adecuada formacin. Tiene en la mira a la opinin pblica, a la poblacin. Como una de las posibilidades de retratar la realidad y hacerla tangible, trata de volcar en cifras estadsticas lo que la poblacin percibe, piensa, cmo acciona y reacciona. El manejo a veces discrecional de porcentajes disfraza el trabajo cientfico intensivo que debe preceder a la evaluacin de cifras. Esto es: la determinacin del objetivo de las preguntas, la sensibilidad psicolgica y lingstica en la formulacin de las preguntas, la eleccin del modelo de preguntas adecuado, el clculo estadsticamente correcto de la muestra, la sensibilidad en la seleccin de entrevistadores entrenados, la definicin y formacin de grupos objetivo y de anlisis, la correccin de los datos crudos por medio de programas matemticos de ponderacin. Todo ello muestra que las encuestas no son un juego banal de preguntas y respuestas. Datos presentados al voleo, que con tanta frecuencia irritan al pblico y al observador poltico, son fciles de lograr. Relevar datos de la realidad y convertirlos en cifras correctamente calculadas, es un duro trabajo. Y con esto se describe slo el primero y tal vez el ms simple paso de trabajo. Porque con datos correctamente relevados y calculados recin comienza el verdadero trabajo: descubrir relaciones, aclarar causas y efectos, ponderar en forma cuali-cuantitativa los datos y, con su interpretacin, el arte del anlisis. Funcin de informacin La calidad de las decisiones polticas depende en gran medida de un sistema de informacin eficiente. Muchas empresas acostumbran realizar estudios de mercado considerndolos como paso previo e imprescindible para disear su marketing en funcin de los hbitos de consumo de su clientela y para disear sus estrategias de produccin y comercializacin en funcin de la demanda. Las instituciones estatales y sociales utilizan las encuestas como instrumento de informacin slo en casos excepcionales, lo que explica, en parte, la vigencia de polticas que no tienen nada que ver con las necesidades, la demanda y las expectativas de la poblacin. A nuestro modelo poltico corresponde el concepto de una sociedad formada, en la cual los distintos sectores se organizan en asociaciones que representan y defienden sus intereses frente a las instituciones estatales. Pero no es necesario reflexionar muy profundamente para llegar a la conclusin de que estas redes de comunicacin no pueden reemplazar un sistema ms abarcativo de informacin. Por medio de esas agrupaciones se expresan intereses sectoriales, con frecuencia no son representativas ni siquiera en relacin con sus propios socios o afiliados y sera interesante estudiar cuntos segmentos poblacionales quedan fuera de esas estructuras de organizacin sin representacin y sin voz. Si queremos que nadie quede excluido de nuestro modelo poltico y social no hay ninguna fuente de informacin ms abarcativa y mejor que una encuesta que incluye, por medio de una muestra representativa, a toda la poblacin. No cabe ninguna duda de que la implementacin de ese sistema de informacin recae en la responsabilidad del Estado, en el marco de su funcin de ejecutor del contrato social existente dirigido al bien comn. En la medida en la cual se tome en serio el orden democrtico, tambin se debe tomar en serio a las encuestas e instalar ese mtodo de investigacin en el sistema de informacin. Funcin de articulacin El Estado pide al ciudadano que cumpla con sus obligaciones. Sin embargo, la experiencia muestra que el mismo Estado est en falta con sus obligaciones frente a la sociedad. Pero en la democracia la sociedad no se encuentra en la sala de espera y puede asumir un rol activo tomando la iniciativa. La poblacin puede articularse como una de las formas de participacin en el quehacer poltico. Esto significa no slo una opcin tambin para los institutos de investigacin sino tambin una de las funciones concretas de las encuestas en la democracia. Se refiere a la funcin de determinar y cuantificar demandas sociales vinculadas con las condiciones y la calidad de vida de la poblacin y activar de esa
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manera los mecanismos del Estado estancados y paralizados con frecuencia bajo las ruedas pesadas y lentas de la burocracia. Las encuestas pueden demostrar las falencias del Estado y sealar con datos duros e incuestionables en qu reas el Estado tiene que encontrar respuestas y establecer prioridades polticas segn la dimensin cuali-cuantitativa de los problemas. Las encuestas no son un medio de presin. Su finalidad, como se seal anteriormente, es otra. Sin embargo, movilizan la discusin pblica sobre temas de importancia y respaldan el accionar de todos aquellos que se encuentran dentro y fuera de las estructuras estatales y que no se caracterizan por su indiferencia. Funcin de complementacin El peligro de una cierta superficialidad es algo inherente a nuestro modelo poltico y social. En el mejor de los casos se toma en cuenta lo que se encuentra en los ttulos de los medios de comunicacin. El grupo poblacional que no se articula o no sabe articularse, para el caso, no existe, y tampoco existen aquellos temas o problemas que no logran tomar estado pblico. Los investigadores que se dedican al estudio de la sociedad son poco creativos. Con frecuencia y en consonancia con sus mandatarios polticos copian los temas que estn en las tapas de los medios de comunicacin y, traicionando su espritu de investigacin, cambian el enfoque de su trabajo tan rpidamente como el tema desaparece de los medios. Los medios de comunicacin tienen otros criterios de trabajo. Con frecuencia, independientemente de su importancia, llaman su atencin los temas coyunturales. El investigador no es un mercader de la coyuntura si nos referimos a la funcin complementaria que cumplen las encuestas en la democracia. El investigador de opinin tampoco es un perro de presa que se prende de los poderosos. Tiene que abarcar toda la realidad y no debe comportarse como si fuera tuerto. En la democracia no cuenta la visin que de la realidad tiene el gobierno sino la realidad que enfrenta la sociedad. Funcin de comunicacin De esta manera se toca lo que es quizs la funcin central de las encuestas polticas en la democracia. La definimos como funcin de comunicacin. A travs de la investigacin por encuestas se ha hecho posible que la opinin de la poblacin y la voluntad popular se articule a lo largo de la extensin de los perodos electorales y no solamente cada cuatro, cinco o seis aos. La simpata partidaria, la aprobacin o el rechazo y la popularidad de los polticos, pueden ser controladas da a da. La fecha electoral se ha hecho reiterativa. Las encuestas polticas son votaciones informales, no traen aparejadas consecuencias legales. El gobierno permanece an cuando ya se hubieran formado nuevas mayoras. Pero las encuestas polticas en la democracia no solamente tocan sino describen tambin la base de legitimidad sobre la cual se mueve el gobierno. Y un gobierno democrtico debe saber si la poblacin que alguna vez lo eligi todava lo apoya o si le ha vuelto la espalda, si an representa a una mayora o ya sea adrede o inadvertidamente si se ha convertido en un gobierno de minoras. La funcin de comunicacin contiene un segundo componente que tiene el mismo grado de importancia. Lo que la mayora piensa y quiere, no necesariamente es siempre lo conveniente. Por eso tampoco es suficiente sondear a travs de encuestas la opinin de las mayoras. En este punto fracasa el instrumento de las encuestas polticas. Lo que s puede brindar la investigacin por encuestas es articular y cuantificar demandas. Puede llamar la atencin sobre problemas socio-polticos, introducir nuevos temas en la discusin pblica, agudizar la conciencia pblica. Y puede aplicada cualitativamente investigar sobre causas y, por medio de una cuidadosa interpretacin de datos, ofrecer aportes para la resolucin del problema. La rivalidad personal, la emocin de atraer polmicas, tambin forma parte de la vida poltica cotidiana en la democracia. Con frecuencia, en apariencia, la poltica pasa ms por
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las personas que por el objeto. No queremos excluir el aspecto de que encuestas polticas pueden reforzar el elemento personal. Pero tambin pueden alguna vez dejar de lado a las personas y tocar preguntas objetivas para, de este modo, hacer un aporte decisivo y deseable a la objetividad de la poltica. Funcin de integracin La libertad de expresin, la libertad de agruparse y actuar polticamente, caracteriza a la democracia tambin como campo donde se enfrentan, adems de los intereses, la ms distintas ideologas. Habitualmente las ideologas dividen a una poblacin y, segn el nivel de inestabilidad del sistema poltico, son causa de conflictos y luchas, con la correspondiente ruptura de los lazos de comunicacin. Las ideologas crecen en funcin de utopas y creencias armando constructos de verdad alejados de la realidad. Por medio de la investigacin social emprica existe la posibilidad de retrotraer los temas y la discusin pblica a su esencia objetiva, posibilitando la comprensin entre los sectores as como tambin el equilibrio social. Se describe a la democracia como un modelo de integracin. La investigacin por encuestas puede mostrar a todos, en forma objetiva, la realidad social, sus causas y, a partir de esto, tambin el camino para resolver los problemas que generan desequilibrio social. De esta manera, son un medio dentro del sistema democrtico para reunir a los ciudadanos bajo un mismo techo y reconciliarlos. Funcin de control Los gobernantes autoritarios tienen preferencia por apoyarse en el pueblo, se manejan con mitos y esto reemplaza a la legitimidad poltica ausente. Esto es vlido para la dictadura como para los dems gobiernos de facto. Pero los polticos democrticos tampoco estn libres del intento de reforzar argumentos dbiles manifestando que el pueblo, o al menos la mayora, tambin comparte sus pensamientos. Ellos creen escuchar la voz del pueblo y se colocan en la pose del poltico elegido, quien indefectiblemente da cumplimiento a la voluntad popular. De innumerables encuestas en todo el mundo sabemos que eso que los polticos democrticos entienden por voz del pueblo, en ocasiones no tiene nada que ver con lo que la poblacin realmente piensa. Con esto no se quiere incorporar la teora de que el poltico democrtico slo debe adoptar medidas acerca de las cuales hay un consenso mayoritario y comprobado. Democracia no significa dictadura del pueblo o de mayoras y tampoco se debe caer en una dictadura de las encuestas..Esto significara contradecir al pensamiento bsico de la democracia electoral representativa, en la cual los representantes del pueblo quedan sujetos a su propia conciencia. Pero por medio de encuestas polticas, el poltico debera saber cundo se separa de la opinin mayoritaria. Por medio de encuestas polticas debe asumir la responsabilidad por ese acto y no depositar su responsabilidad en cuanto a sus decisiones errneas sobre la presunta voluntad popular. Funcin de correccin En un campo pluralista de medios en una democracia, los medios masivos reflejan en forma realista y abarcadora la opinin pblica. Empero, sabemos que tambin en pases con una tradicin democrtica extensa independientemente del problema de la concentracin de medios el espectro de los medios no est compuesto en forma tan pluralista y que los mismos periodistas no representan a la poblacin en sentido estricto, ni por smbolos sociodemogrficos, ni por preferencia y orientacin poltica. Los medios masivos en muchos casos no informan sobre la realidad, sino que a la inversa, por medio de declaraciones, presentaciones y acentuacin de hechos, no reflejan sino que constituyen su realidad. Con los mtodos de investigacin empricos se dispone hoy de un instrumento para comparar y controlar las descripciones e interpretaciones que se destacan en los medios con la opinin pblica y llegado el caso, corregir esta realidad de medios.

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Las encuestas brindan, en ocasiones en las que la opinin publicada no coincide con los puntos de vista de la poblacin, una ayuda para la orientacin hacia una visin ms real de la situacin. Corregir impresiones distorsionadas de la realidad es uno de los importantes efectos de las encuestas. Ellas pueden, por ejemplo en el caso de la acentuacin de circunstancias negativas y sucesos en los medios, producir el efecto contrario respecto a ese negativismo que, a veces, es una fuente de la depresin social. Este negativismo es constatado en los medios. Numerosos estudios de fenmenos sociales hacen ver que muchas cosas no son tan negativas, y que muchas posturas positivas y formas de vida de la poblacin estn ms desarrolladas de lo que no pocos periodistas quieren o pueden ver cuando estn sentados a su escritorio. Por medio de investigaciones empricas, en el dilogo con los ciudadanos, podemos destapar y dialogar sobre temas a los cuales muchas veces los medios y tambin frecuentemente la poltica no prestan atencin o relegan al olvido. Tambin podemos determinar qu argumentos, puntos de vista, informaciones y noticias si bien importantes no han sido incorporados por la poblacin y, por medio de la encuesta, incorporarlos a la discusin pblica. Las encuestas polticas desarrollan su propia funcin de informacin y tienen un definido significado complementario en relacin con los medios. Mientras que los medios continan ganando en importancia y poder, debido a nueva tecnologa apropiada, esta funcin complementaria de la investigacin por encuestas polticas es decisiva para la democracia, su sostenimiento y su pluralidad. Funcin de planificacin Hay que destacar uno de los roles de la investigacin por encuestas que es insustituible y que describe el especial valor de esta disciplina para el sistema democrtico. Se trata a la vez de un mbito dentro del cual hasta el da de hoy casi en todos los pases del mundo las encuestas an no cumplieron acabadamente con su cometido. Por medio de la investigacin de mercado, muchos empresarios sondean la imagen de su empresa, la imagen de sus productos, el comportamiento de los consumidores y la participacin del comprador en el mercado. Utilizan la investigacin emprica para armonizar oferta y demanda as como para buscar el dilogo con el cliente. Aprovechan los mtodos empricos de investigacin para mejorar la calidad de sus productos y la prestacin de sus servicios, adaptando su trabajo a las variaciones de las condiciones del mercado y de nuevas necesidades. Utilizan las encuestas como el instrumento planificador de mayor valor en el camino hacia el xito econmico. Cmo se comportan frente a esto el gobierno central, los gobiernos provinciales, los municipios de las ciudades, los partidos, los polticos? Ellos descubren las encuestas poco antes de las elecciones, cuando les interesa ms saber sobre los candidatos y sus oportunidades electorales que sobre la importancia de los temas y problemas sociales. No interesa averiguar cules son los motivos para ello. El hecho es que las investigaciones polticas empricas son muy poco utilizadas como instrumento planificador para la organizacin conceptual de la poltica. De esta manera muchas medidas y programas del Estado pasan de largo frente a la realidad del pas. Muchas veces yerran en su efecto o se colocan en su contra. Quiz as se curan los sntomas del problema, pero resulta imposible combatir sus verdaderas causas y resolverlos. Desarrollar hiptesis, adherir a utopas polticas e ideologas son signos positivos y deben tener su lugar en la vida poltica. Pero se transforman en un peligro en la medida en que se reflejan en polticas alejadas de la realidad en las cuales el ciudadano no puede reencontrarse en sus necesidades y sus expectativas. Las encuestas hacen poner los pies sobre la tierra y posibilitan elaborar una planificacin sistemtica para llevar adelante una poltica real. Las encuestas polticas otorgan voz a la poblacin y convierten a la masa sin voz en interlocutor poltico. No se debe sobre valorar las posibilidades ni los efectos de las encuestas polticas. Deberamos reconocer, sin embargo, el cometido democrtico de las encuestas polticas, y cumplir con l responsablemente.

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4. Las encuestas y la guerra de encuestas en tiempos electorales (sntesis)

Si observamos la forma en la cual se realizan las encuestas, muchas veces sin tener en cuenta los requerimientos metodolgicos, es comprensible que el pblico asuma la actitud de no creer en las mismas, no tanto por prejuicios o por ignorancia sino por malas experiencias. Existe un sinnmero de casos donde las encuestas fracasaron por basarse en datos muy alejados de la realidad y donde fueron manejadas por personajes que saben que tambin se pueden vender productos engaosos a los medios de comunicacin. Encuestas y propaganda poltica En cuanto a las causas de la confusin que generan las encuestas referidas a estudios socio-polticos, es difcil discernir entre la falta de conocimientos y una manipulacin intencional. Si se estudia la relacin entre el mandante, la consultora y los resultados que se publican, se debe suponer que las encuestas no se usan tanto como mtodo de investigacin sino como instrumento propagandstico. Si esa es la finalidad, los aspectos metodolgicos no importan mayormente, a lo sumo se los usar para que provean los datos que necesita el candidato para presentarse al pblico como un poltico que cuenta con una creciente adhesin y un respaldo importante en la poblacin. Es lgico que el equipo de campaa de un candidato no publique datos que debilitan su posicin. Se publican en cambio, con mayor nfasis, los datos que demuestran su buena performance. Pero lo que se publica debe ser cierto y, en el marco de su propia responsabilidad como comunicador social, el periodista debera verificar la fuente de informacin que no es la consultora sino la encuesta. En ese sentido, verificar la fuente de informacin implica revisar a partir de la ficha tcnica de la encuesta la metodologa que se utiliz. Si la central de campaa del partido, o la consultora, no provee los datos tcnicos de la consulta, el periodista debe pedirlos para no repetir en su artculo lo que otros dijeron y cmo ellos interpretaron los datos en el marco de sus intereses especficos, reservndose de esa manera la posibilidad de llegar, en funcin de estas informaciones, a conclusiones diferentes y evaluando, adems, la posibilidad de no publicar los datos que surgen de esa encuesta, si fue realizada violando los principios metodolgicos ms fundamentales. Influyen las encuestas en la intencin de voto? Las tcnicas de manipulacin vinculadas con el uso indebido de encuestas con fines propagandsticos se sustentan en la supuesta influencia de las encuestas en la decisin de voto. As llegamos a un tema que, hasta hoy, nadie ha estudiado en profundidad. Las muchas hiptesis que existen al respecto deberan ser reemplazadas por informaciones que surjan de una investigacin emprica. Hay quienes afirman que las encuestas influyen en la intencin de voto y otros que sostienen la posicin contraria, utilizando diversos argumentos. Sin embargo, los argumentos de ambas partes son hipotticos. A continuacin expondremos las principales razones que respaldan la hiptesis de la supuesta influencia de las encuestas en la formacin de opiniones y su incidencia en la intencin de voto, as como las razones que fundamentan la hiptesis opuesta. a) Razones que respaldan la hiptesis de la supuesta influencia de las encuestas en la formacin de opiniones. La idea de que son cientficos, investigadores y no polticos quienes manejan ese instrumento. Las cifras, los porcentajes, sugieren de inmediato algo exacto, muestran una realidad no cuestionable.

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La ley de gravedad, la sensacin de que la mayora se inclina por una determinada opinin, fomenta procesos de adaptacin. Quin es el tonto, yo o todo el resto? El hecho de que las encuestas se publican en los medios de comunicacin, ms an si se trata del medio que merece la mayor confianza. b) Razones que respaldan la hiptesis de que las encuestas no influyen en la formacin de las opiniones. El perfil de una persona no es fcilmente cambiable y, por lo tanto, tampoco lo es su opinin. La actitud de tener siempre la razn dificulta y hasta impide que las personas cambien de opinin. Habitualmente una persona no busca informacin para formar criterios sino que, inconscientemente, selecciona entre las distintas informaciones aquellas que confirman su posicin. La segmentacin de la poblacin en grupos sociales que, por sus caractersticas, reaccionan de manera distinta frente al mismo estmulo, lo que relativiza el alcance y los efectos de cualquier mensaje. Especialmente en tiempos electorales, las encuestas relevan datos contradictorios generando confusin que, por naturaleza, se contrapone a la formacin de opiniones. La desconfianza de que detrs de las encuestas se esconden maniobras polticas que destruyen su credibilidad. Las encuestas son slo una fuente de informacin. El lector puede evaluar cada argumento, en pro y en contra, y formar su propia opinin. Es importante sealar que muchas de las razones mencionadas son slo hiptesis. Toman algo como cierto y, hasta hoy, nadie sabe si es as. Esto se refiere, por ejemplo, a la ley de gravedad. Para no quedar excluido el ciudadano se inclina a nadar con la corriente, adaptndose al clima de opinin imperante. Trasladando esta tesitura a la situacin electoral se interpreta que el ciudadano quiere, en definitiva, integrar a travs de su voto las filas de los ganadores. Entonces sera efectivo, utilizar la encuesta para determinar a tal o cual candidato como ganador. Muchos estrategas de campaas electorales toman esa hiptesis como algo verdadero y conducen sus campaas mostrando al candidato, desde el comienzo, con el aspecto de un sonriente ganador. Pero de igual manera es posible que el ciudadano que no simpatiza con el candidato o con su partido, tome la noticia que surge de la encuesta como una seal de alarma, renovando sus esfuerzos para evitar que ese candidato gane. Si es as, la construccin artificial de mayoras por medio de encuestas causara exactamente el efecto opuesto al deseado. El votante migrante En la actualidad prolifera el votante migrante, o sea el ciudadano propenso a cambiar su preferencia partidaria. En tiempos que propician el pragmatismo, inclinarse a favor de un partido ya no es tanto una cuestin de valores o de una ideologa. Se prefiere al poltico y al funcionario que ms se adecuan a los intereses o necesidades. Una segunda razn de la infidelidad partidaria es que los partidos tradicionales han perdido su brillo. Su legitimidad se encuentra cuestionada a causa de la falta de representatividad. En la misma medida, ganan terreno supuestas alternativas, ms an en un clima que se caracteriza por su gran inestabilidad poltica. La sensacin de que estn debilitados los vnculos tradicionales, de que se tiene ante s a una sociedad en movimiento, pero desorientada y sin rumbo, alienta la idea de que hoy en da es ms fcil influir en el electorado. Correspondientemente, segn este punto de vista, se le otorga una mayor importancia a las fuentes de informacin que colaboran en la formacin de opiniones y, en ese contexto, tambin ganan peso las encuestas. Aqu tambin surgen interrogantes. Una actitud ms pragmtica no significa necesariamente una mayor probabilidad de que las preferencias cambien. Orientar actitudes
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en funcin de intereses estabiliza el comportamiento electoral posiblemente en la misma medida como antes las ideologas. Pero todas estas reflexiones son tan interesantes como tericas. Ya no se sabe si la poblacin se inclina preferentemente hacia el pragmatismo o si se usa este concepto con intencin poltica para legitimar o entronizar un nuevo estilo de hacer poltica que desvincula a los dirigentes polticos y su forma de actuar de los valores sociales que deberan reflejarse tanto ms en la poltica. Estos razonamientos tericos tienen importancia en pases donde las encuestas se utilizan con mayor responsabilidad. En el marco de la manipulacin y la tergiversacin de las encuestas casi indefectiblemente hay una encuesta que contradice a la anterior. Los efectos que pudieran surgir de una encuesta se neutralizan de esa manera. Adems, los efectos de una accin publicitaria dependen, en el ms alto grado, de su credibilidad. Y el problema que enfrentan las encuestas en amplios sectores de la sociedad es justamente la falta de credibilidad. Por ambas razones las campaas publicitarias que se sustentan en la produccin de encuestas no tienen mucho sentido. Credibilidad de las encuestas preelectorales y decisin del voto Sera necesario profundizar el estudio del tema acerca de si las encuestas influyen en la formacin de opiniones y en que medida lo logran. Primeros datos al respecto surgen de un estudio que realiz el Instituto Demoskopa en el ao 2001 en la provincia de Crdoba, Repblica Argentina, en el marco de la metodologa descripta en el captulo anterior (muestra representativa, 1.079 casos, poblacin a partir de 18 aos de edad). A los encuestados se les plante la pregunta siguiente: Si antes de la elecciones Ud. lee o escucha los resultados de una encuesta, qu grado de credibilidad le asigna a esos resultados? Dira Ud. que, en general son muy crebles, crebles, poco crebles, para nada crebles. Un 3,2% considera que los resultados de las encuestas en tiempos electorales son muy crebles, casi un 35% opina que son crebles. Aquellos que manifiestan sus dudas suman un 62%, de los cuales un 49% juzga esos resultados como poco crebles y un 13% como para nada crebles. Es poco probable que una informacin que surja de una fuente dudosa influya en la formacin de opiniones. Esto se refiere a aquel 62% de los encuestados. Pero el hecho de que el otro segmento (38%) sea ms propenso a creer lo que dicen las encuestas, no significa que stas puedan utilizarse manipulativamente para captar sus voluntades. A la eficacia de las encuestas como formadoras de opinin se opone una gran cantidad de otras fuentes de informacin. Adems, hay factores fuera del sistema de comunicacin que determinan el comportamiento electoral. En otro momento de la entrevista se plante a los encuestados la siguiente pregunta: Cada uno tiene una manera de decidir a qu partido, a qu candidato votar. Qu es lo que influye especialmente en su decisin de voto?. Se trat de una pregunta con respuestas mltiples que figuraban en una lista. Entre otros criterios que mencionaron, slo un 5,1% incluy a las encuestas en sus criterios de decisin, un porcentaje en cierto modo insignificante que se reducira an ms si se estudiara para cuntos ciudadanos las encuestas son el nico criterio que determina su decisin de voto. Posiblemente ese porcentaje se acercara al 0%. Entonces, se puede preguntar con alguna razn para qu sirve esa guerra de encuestas. Un tema no se agota con slo dos preguntas. Adems, los datos mencionados slo reflejan opiniones, lo que dicen los encuestados, y se sabe que las personas frecuentemente piensan de una manera y actan de otra, de acuerdo con las circunstancias. Para obtener informaciones fidedignas sobre los factores que inciden en el comportamiento de los ciudadanos en tiempos electorales habra que realizar un estudio actitudinal. De esto

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se desprende que tanto los polticos como sus asesores de campaa sobrevaloran a las encuestas como elemento eficaz en la estrategia comunicacional. Prohibir la publicacin de encuestas antes de la fecha electoral? En principio no parece muy acertado que el Estado intervenga en la democracia en procesos de comunicacin con medidas restrictivas. Es cierto que para el ciudadano una encuesta es slo una fuente de informacin entre otras, lo que respaldara la opinin que no tiene tanta importancia si el pblico tiene acceso a los resultados de una encuesta. Pero, si esa fuese la razn, con el mismo argumento se podra prohibir cualquier otra forma de comunicacin cercana a la fecha electoral, as sean eventos, la difusin de folletos o prohibir a los periodistas que traten temas vinculados con los comicios. Tericamente todo puede influir en la formacin de opiniones e incidir en el pronunciamiento electoral. La meta de la democracia debera ser abrir al ciudadano todos los canales de informacin y permitirle el acceso a ella sin filtro. Es justamente durante el tiempo anterior a las elecciones cuando se despierta el inters en la poltica y lo ms deseable es, y tambin el objetivo de la democracia, que el ciudadano evale candidatos y programas para fundamentar su voto en un razonamiento concreto. Por qu no tambin en funcin de una informacin que proviene de una encuesta? La prohibicin de la publicacin de encuestas se fundamenta esencialmente en algo hipottico y en algo real. La hiptesis es que las encuestas son las que inciden especialmente en el pronunciamiento electoral, la realidad muestra la poca confiabilidad de las encuestas y el cuestionado valor de informacin de los datos que se publican. La prohibicin de la publicacin de encuestas se corresponde con una actitud paternalista del Estado que pretende de esa manera proteger al ciudadano indefenso ante informaciones potencialmente falsas, actitud comparable a la proteccin de un menor. Llama la atencin que estas iniciativas de prohibicin no responden a un reclamo de los ciudadanos sino que provienen del sector de los partidos polticos, es decir, justamente de aquel grupo de dirigentes que utiliza las encuestas como arma poltica, corresponsables de que un valioso instrumento de investigacin est hoy tan desacreditado. En ese sentido la prohibicin equivale a una autodenuncia. Por participar en forma activa en ese juego saben, an ms que el ciudadano, que no se puede creer en estas encuestas. Por eso sera ms propicio que los dirigentes cambien las propias actitudes en vez de cerrar a los ciudadanos una fuente de informacin. En algunos pases la prohibicin se vincula con una serie de condiciones para la publicacin de encuestas tambin fuera del lapso preelectoral. Se exige, por ejemplo, que con los resultados tambin se publiquen los datos tcnicos de la encuesta referidos al mbito de investigacin, a la formacin y el tamao de la muestra, etc. Algunas iniciativas incluyen en el catlogo de las exigencias tambin la publicacin del cuestionario y de la persona o institucin que encarg la investigacin. En ambos casos se trata de una exageracin. Ningn medio de comunicacin est en condiciones de publicar un cuestionario de 10 15 pginas. Alcanzara con publicar aquellas preguntas referidas a los datos que se tratan en la publicacin. Publicar el nombre del mandante sugiere al lector a priori una subjetividad del investigador aun en aquellos casos en los cuales el investigador puede desarrollar su actividad profesional en forma independiente. Y por suerte hay dirigentes polticos e instituciones dispuestos a enfrentar la realidad concediendo al investigador plena libertad de accin. Trabajar metodolgicamente en forma correcta, no intervenir manipulativamente en un proceso de investigacin, sinceridad y transparencia, difcilmente se logren por medio de leyes. Requisitos de un pronstico electoral La muestra debe ser representativa en cuanto a las personas con derecho al voto en el mbito de la investigacin. Si el mbito de la investigacin es el territorio nacional, la muestra debe reflejar la estructura sociodemogrfica de toda la poblacin. Frecuentemente sucede que se habla de una encuesta a nivel nacional, pero en realidad incluye slo los
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tres o cinco centros poblados ms grandes del pas. Si es as, el mbito de investigacin es diferente y es necesario el clculo de una muestra representativa para cada uno de los centros poblacionales en los cuales se realiza la encuesta. Esto surge del hecho de que la estructura sociodemogrfica difiere segn la localidad. La victoria electoral puede depender de una mnima diferencia de votos. Por ese motivo un pronstico electoral debe minimizar el margen de error estadstico, lo que exige un tamao suficientemente grande de la muestra. El estndar es una muestra que abarca 2.000 personas. Las entrevistas se deben realizar en forma individual y oral en el domicilio del encuestado o su lugar de trabajo. Las entrevistas callejeras, telefnicas o por Internet no logran datos exactos. La pregunta por la intencin de voto debe estar en una encuesta multitemtica, ms bien escondida, para obtener una respuesta espontnea y sincera sobre una base de confianza que se estableci entre entrevistador y encuestado. Un pronstico electoral basado en un cuestionario que se limita a la pregunta por la intencin de voto no logra anticipar los resultados de los comicios. Importancia tiene el modelo de pregunta. Los datos ms exactos los provee una pregunta con lista en la cual figuran los candidatos o los partidos polticos que participan en las elecciones. Cada candidato o partido figura en la lista con un nmero y se pide al encuestado que mencione slo el nmero correspondiente. Ese mecanismo facilita la respuesta. Permite al encuestado esconderse frente al entrevistador detrs de un nmero y no se obliga al encuestado a confesar su ubicacin poltica. No cualquier estudio electoral tiene la calidad de un pronstico. En tiempos electorales los partidos polticos se despiertan y se ponen en campaa. La lucha por puestos, ataques, ofensas, el frecuente cambio de los discursos (en funcin de las encuestas), la formacin de alianzas electorales entre enemigos de ayer y otros acontecimientos agitan las aguas crecientemente a medida que se acerca la fecha de los comicios. Una medicin que se refiere a la intencin de voto es por eso la fotografa de un determinado momento. Los datos recogidos diez o catorce das antes de las elecciones son, normalmente, datos vencidos. Por eso, un pronstico electoral debe realizarse al final de la campaa, dos a cuatro das antes de las elecciones. Respetando estos criterios es posible anticipar en forma exacta el resultado oficial de los comicios, descontando un acontecimiento que cambie el escenario en el ltimo momento. Si los pronsticos fallan, es por intencin, o porque tienen algn defecto metodolgico. Por otra parte, muchos encuestados no expresan su verdadera opinin. Se trata de un fenmeno conocido. Pero, normalmente, un encuestado miente en una direccin y otro encuestado miente en otra direccin. Al final, en el clculo estadstico, las mentiras se equilibran y los datos reflejan el panorama real. El clima de opinin. Presiones que distorsionan los resultados Sin embargo, se descubri que no sucede lo mismo en el marco de la pregunta por la intencin de voto. En esa pregunta, esencial para un pronstico electoral, las mentiras no se equilibran. La causa son efectos del clima de opinin que puede ejercer una presin sobre el encuestado de manera tal que no quiera exponerse en contra de la corriente comn. Sabe a quin va a votar, pero no lo dice. Y no se declara indeciso, sino que vota en la encuesta a favor del candidato a quien favorece la opinin pblica. Sucede, por ejemplo, que una persona muy extrovertida pero de bajo nivel cultural y de aspecto fsico lamentable, se siente inspirada a ser Presidente de la Nacin y su rival es una persona acomodada, equilibrada, que despierta seriedad y que sabe manejar los cdigos de la sociedad. En esta o una situacin similar la sociedad reacciona con actitudes discriminatorias, y de hecho cuesta identificarse con el primero. Se genera un clima de consenso de que el primer candidato no es presentable, y hasta se ridiculiza su persona. Exponerse en la encuesta a favor del segundo no compromete, responder a una encuesta no es votar. Y el encuestado evita de esa manera contradecir al consenso. Supone que el

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entrevistador posee opinin formada sobre los candidatos, anloga a la del resto, y teme que su respuesta lo ridiculice ante ste. Debido a la presin pblica oculta detrs de una respuesta falsa su verdadero parecer y su vergenza. Segn los candidatos y la situacin esa presin tiene una intensidad distinta, pero es un fenmeno siempre presente y estas mentiras desequilibradas impiden un pronstico exacto y real. Ponderacin de datos crudos Se realizaron muchos experimentos para encontrar una forma de medir si hay una presin que surge del clima de opinin y qu intensidad tiene. Un modo de medirla es la pregunta de recuerdo. Se pregunta a los encuestados a quin votaron en las ultimas elecciones y se comparan los resultados de la encuesta con los de los comicios en aquel momento, datos que deberan concordar. La diferencia entre los datos seala en qu medida esa presin juega a favor o en contra de un candidato o una fuerza poltica. En funcin de los indicadores que surgen de esa comparacin se realiza una correccin de los datos crudos eliminando el efecto de presin, y de ese modo se alcanza un nivel de exactitud. Hay que agregar que ese clima de presin no se observa slo en el contexto electoral. Hay muchos tabes en la sociedad, lo que se piensa y hace pero lo que no se dice. Hay cdigos sociales que estn vigentes para todos, pero que son una gua real slo para pocos. Es muy probable que se desarrollen tambin en ese contexto efectos de presin que surgen esta vez del clima social o ms bien de la imagen que tiene la sociedad de si misma. Un indicador para eso es preguntar a una muestra representativa por su escala de valores y comparar esas respuestas con la descripcin de las caractersticas que atribuyen a la sociedad en la cual viven. Si los encuestados se aproximaran en sus actitudes a lo que dicen de s mismos, la autodescripcin y la descripcin concordaran y la sociedad tendra otra cara. Esto muestra en forma clara que en las respuestas se reflejan opiniones, pero no necesariamente la realidad. Corresponde a la sinceridad del analista reconocerlo y mencionarlo. En un sondeo de opinin las respuestas son la expresin de opiniones y cuando estas opiniones se refieren a la descripcin de una realidad pueden ser tan errneas como la visin que tiene un poltico de la realidad. La frmula el pueblo nunca se equivoca es ms bien una bufonada, como se sabe tambin que el principio de mayora es un principio democrtico, pero que no hay ninguna seguridad de que esa mayora encuentre tambin la verdad. Encuestas en boca de urna Encuestas en boca de urna forman parte del escenario en casi todas las elecciones. Se invierte mucho dinero en esos estudios pero nadie pudo explicar con buenos argumentos por qu se hacen. Por parte de los partidos polticos se escucha a veces que son para descubrir fraudes electorales. Pero, justamente, las encuestas en boca de urna fallan tan frecuentemente que ningn tribunal electoral aceptara los resultados de la encuesta como prueba. La razn verdadera debera ser el nerviosismo de los partidos y de sus referentes. Aparentemente no tienen paciencia. Conocer los resultados de las elecciones tres o cinco horas antes o uno o dos das despus de los comicios da lo mismo. Dicho en forma polmica, las encuestas en boca de urna son absolutamente innecesarias y forman parte ms bien de un espectculo transformando la votacin como acto poltico y democrtico en una carrera deportiva, tratando de gritar gol antes de que la pelota entre en el arco. El valor informativo para la poblacin es efmero. Muy probablemente, nadie extraara a una encuesta en boca de urna si no existieran. Aparte de polticos nerviosos, los medios de comunicacin son los verdaderos interesados en estos eventos para poder anunciar en las radios y en la televisin que a las 18:00 sus oyentes y televidentes van a saber los resultados. De este modo aumentan la
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audiencia, lo que les facilita la venta de publicidad. Por eso los mismos medios encargan encuestas en boca de urna y eso lleva a que a veces tres o cuatro entrevistadores de distintas entidades se disputen los votantes que salen del local. Los diarios, por las desventajas competitivas en cuanto a la actualidad y por la demora en el conteo de los votos, arman frecuentemente los ttulos del lunes que sigue al domingo electoral basndose en los resultados que proveen las encuestas en boca de urna y reproducen los errores de stas. Hay ejemplos en la Argentina donde los medios de comunicacin proclamaron de esa manera a un candidato como ganador que finalmente result ser el perdedor de las elecciones. Un tema aparte es por qu las encuestas en boca de urna fallan con tanta frecuencia. Una de las causas es que enganchan cualquier persona al azar y as recolectan respuestas sin preocuparse a qu segmento poblacional pertenecen. De esa manera se realizan muchas entrevistas, pero los resultados no son representativos para el universo del electorado. Como se explic en la parte metodolgica, un gran nmero de casos no puede proveer datos exactos si hay un error en la composicin de la muestra. Los efectos de esa falla se agravan en la medida en que las entrevistas se realizan en un reducido nmero de bocas. Para facilitar la carga de datos y su procesamiento, muy apretado por el tiempo, se incluyen en el sondeo las bocas de urna cercanas al centro operativo. No en todas las zonas de una ciudad vive la misma gente. En cada zona difiere la estructura sociodemogrfica de los habitantes. No se pueden proyectar los datos que se recolectaron slo en tres zonas a las dieciocho restantes. Otro factor de influencia es la forma en la que se realizan estas encuestas. Necesariamente son encuestas callejeras y no aportan los datos ms confiables. Tambin respecto a ese punto, se agrandan los efectos negativos en la medida en la cual la encuesta toca un tema sensible, que es a quin vot el encuestado. An ms cuando la consulta se hace inmediatamente despus de haber votado. Con frecuencia tampoco se usa el modelo adecuado de pregunta. Hay muchos encuestadores en la puerta del local electoral con un formulario que no contiene ms que casillas con los nombres de los candidatos o de los partidos y que ni siquiera est encabezado por una pregunta. Es el encuestador el que formula lo que quiere saber de manera personal, lo que es totalmente contrario a las normas. Ya se explic que la pregunta debe estar acompaada por una lista que se presenta al encuestado para indicar el nmero del candidato o partido a quien votar o vot. Esta forma de presentar el tema se acerca mucho ms a una conversacin estableciendo una mnima relacin de confianza necesaria entre entrevistador y encuestado para que ste participe de la encuesta en serio. No basta enfrentar al encuestado con una sola pregunta. Pueden y deben ser cinco a diez preguntas, lo que alarga el tiempo de la entrevista, pero da resultados. Las respuestas tienen otra calidad. Una mayor duracin de la encuesta requiere la intervencin de un mayor nmero de entrevistadores si se necesita alcanzar en pocas horas la misma cantidad de casos. Es una cuestin de capacidad organizativa y de presupuesto. Si los recursos son reducidos conviene reducir tambin el nmero de casos.2.000 entrevistas que corresponden a los estndares metodolgicos superan a 5.000 entrevistas con alguna deficiencia metodolgica. Tenemos que volver al tema de la representatividad de las encuestas en boca de urna. Lo normal sera entregar a cada entrevistador una hoja de cuota que indique cuntas personas a entrevistar deben ser mujeres, varones, diferenciado adems segn criterios edad, ocupacin y si las personas son econmicamente activas o pasivas. Pero la situacin que genera una encuesta en boca de urna no concede al entrevistador el tiempo suficiente para encontrar las personas indicadas. Objetivamente resulta imposible proceder de esa manera, pero, como se expuso en el contexto del pronstico electoral, se puede resolver el problema de la falta de representatividad por medio de un programa de ponderacin que encuadra a posteriori a los encuestados en una muestra representativa. Es un paso de trabajo imprescindible y con eso una condicin para anticipar los resultados electorales en forma precisa en el marco de una encuesta en boca de urna.

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