1554 oder -57 Giovanni Gabrieli wird als eines von fnf Kindern in Venedig geboren.

Der Vater ist kurz vorher nach Venedig gekommen, ber die Mutter ist nichts bekannt. Vermutlich ist Giovanni der Jngste der Familie. Nach kurzer Zeit bleibt Giovanni in der Obhut seines Onkel Andrea Gabrielis (ca. 1510 - 1586) , der auch sein erster Lehrer wird eine hnliche familire Lehrerkonstellation wie spter zwischen Leopold und Wolfgang Amadeus Mozart. Da Andrea den Beinamen "di Canareggio" hat, ist zu vermuten, da Onkel und Sohn in diesem Stadtteil Venedigs wohnten. Andrea hatte sich 1556 schon einmal fr eine Stelle als zweiter Organist in San Marco beworben, konnte sich aber damals gegen Claudio Merulo nicht durchsetzen - erst nach dessen Befrderung zum ersten Organisten 1557 bekam Andrea die Stelle des zweiten Organisten. In diesem Jahr wird Giovanni entweder geboren oder bei Andrea aufgenommen. Die Tatsache, da Andrea schon ein Mittvierziger ist, als sein Neffe geboren wird, spricht dafr, da er als Familienltester auch eine Sorgepflicht gegenber der Familie seines Bruders hatte. 1578 Giovanni studiert auf Kosten der Familie Fugger beim berhmten Orlando di Lasso in Mnchen. Mit ihm wird Hans Leo Hassler unterrichtet, einer der spter wichtigen deutschen Komponisten. 1580 kommt Giovanni nach Venedig zurck und wird dort an San Marco Hilfsorganist unter seinem Onkel Andrea Gabrieli, der immer noch das Amt des Zweiten Organisten ausbt (seit 1557). 1583 Da Giovanni noch keine Stelle hat, verffentlicht er seine erste Madrigalsammlung in Venedig "De floridi virtuoas d' Italia il primo libro de madrigali a quinque voci". Das ist allgemein blich und so etwas wie ein knstlerischer Gesellenbrief. Alle Komponisten bis Claudio Monteverdi legen erst eine Sammlung vor, bevor sie ein Stellenangebot erhalten - im Prinzip ist es eine Dissertation, ohne die nichts an groen Kirchen luft. Auch Gabrielis Schler Heinrich Schtz wird so etwas spter tun. 1585 Nach Merulos Kndigung (gest. 1604) rckt Andrea Gabrieli zum ersten Organisten auf - bis zu seinem Tod ein Jahr spter. Nun ist auf der Stelle des zweite Organisten Platz fr Giovanni. 1586 Nach dem Tod des Onkels am 30. August bernimmt Giovanni dessen Stelle als Hauptorganist. Spter bekommen die Fugger als Gegenleistung die Komposition "Sacre di Giove 12 voce" gewidmet und bernehmen - wiederum als Gegenleistung - noch spter die Druckkosten der "Sacrae Symphoniae" (1597), einer umfassenden Sammlung doppel- und dreichriger Canzonen und Motetten. Irgendwann in diesen Jahren bernimmt Giovanni auch noch eine Stelle als ergnzender Organist der "Scuola Grande di San Rocco" - ebenfalls einer italienischen Kaderschmiede fr Musiker.

1587 Es erscheinen die "Concerti", eine erste Sammlung von instrumentalen und vokalen Konzerten zwischen sechs und sechzehn Stimmen in bis zu vier Chren. Diese Sammlung ist sozusagen der bergang des Amtes vom Onkel an den Neffen, denn diese Sammlung enthlt auch Kompositionen Andrea Gabrielis. Wie blich erscheint die Sammlung in Stimmbchern (unten das Titelblatt der ersten Stimme, des "Canto"). Angelo Gardano ist einer der renommiertesten Drucker Venedigs und Gabrieli wird spter alle seine Werke bei ihm verlegen lassen. Durch die vorgelegten Kompositionen macht Gabrieli klar, da er durch seine Kompositionstechnik mit mehreren Chren den Ruf eines Neuerers hat und San Marco wird mit ihm bis zu seinem Tod zum musikalischen Zentrum Europas. 1588 Die neue Hauptorgel wird in Auftrag gegeben und der Aufgabe angemessen grer gebaut. Es ist anzunehmen, da einer der Gabrielis (Andrea oder Giovanni) mageblich Einflu auf die Disposition genommen hat. 1597 Gabrielis wichtigstes Werk erscheint, die "Sacrae Symphoniae", eine Sammlung mehrchriger Motetten und Instrumentalkanzonen, die den Ruf der "Venetianischen Sptrenaissance" begrnden und bis heute ein Lehrbeispiel fr instrumentale Pracht darstellen. Gabrielis langjhriger Kollege an San Marco ist der Komponist Giovanni Croce (um 1557 bis 1609), der als Sngerknabe an San Marco begann, seit 1594 dort Vizekapellmeister ist und 1603 "maestro di capella" wird. 1609 Galileo Galilei fhrt der Serenissima das von ihm entwickelte Fernrohr vor. Dies gescheht in einer Art Staatsakt. Es ist anzunehmen, da Gabrieli dafr die Musik aufzufhren hatte. Heinrich Schtz kommt im Alter von 24 Jahren zu Gabrieli um dort gewissermaen ein Zweitstudium zu beginnen. Nach drei Jahren Studium bei ihm hat sich zwischen Gabrieli und Schtz eine Freundschaft entwickelt und auer ihm gibt es noch weitere Schler, die Gabrielis Stil in ihr Heimatland tragen: Mogens Pedersn, (1580 -1623) und Christof Cornet sind schon seit 1604 dort und machen danach in Dnemark Karriere. Enge Kontakte bestehen auch zum Landgraf Moritz von Hessen, der seit 1592 als intellektueller Frst eine deutlichen kulturellen Akzent in Hessen-Kassel setzt. 1612 Giovanni Gabrieli stirbt am 12. August im Alter von 59 Jahren und wird in der Kirche St. Stefano begraben. Auf dem Sterbebett soll er Heinrich Schtz einen Ring bergeben haben, der auf dem berhmten Schtz-Portrait zu sehen sein soll. Erst ein halbes Jahr spter wird Claudio Monteverdi Gabrielis Nachfolger. Schtz wird spter drei Bnde mit mehrchrigen Motetten vorlegen und sie - auf Gabrieli bezogen "Symphoniae Sacrae" nennen.