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Con todo mi agradecimiento a Gail H. por su ardua tarea de lectura que fue mas all de la llamada del deber.. incluso afirma que le gustan mis historias!

No se permite la reproduccin total o parcial de este libro, ni el registro en un sistema informtico, ni la transmisin bajo cualquier forma o a travs de cualquier medio, ya sea electrnico, mecnico, por fotocopia, por grabacin o por otros mtodos, sin el permiso previo y por escrito de los titulares del copyright.

Diseo de cubierta: Singular Ttulo original: Wolfheim (Book 3 ofThe Dragonrealm) Traduccin: Gemma Gallare 1990 by Richard A. Knaak This edition is pblished by arrangement with Warner Books, Inc., New York. Editorial Timun Mas, S.A., 1992 Para la presente versin y edicin en lengua castellana. ISBN: 84-413-0275-8 (Obra completa) 84-413-0532-3 (volumen 31) Depsito legal: B. 38396-1996 Impreso en: Litografa Roses, S.A. (12-2-1997) Gav (Barcelona) Encuadernado en: Primer. Industria Grfica, S. A. Sant Vicen^ deis Horts (Barcelona) Printed in Spain

I R'Dane tropez con una raz desnuda del enorme roble, dio un traspis y cay de cara contra el suelo. No es que fuera torpe; simplemente le era imposible concentrarse en el sendero con los Corredores pisndole los talones. Poda orlos. Lo que oa no era el ruido de sus enormes zarpas al golpear el suelo con cada zancada ni el restallido de sus mandbulas de carniceros sino sus gruidos de expectacin, su ansia. Los Corredores siempre estaban hambrientos aunque slo fuera de sangre y violencia. Despus de todo, no eran ellos los autnticos hijos del Devastador? Mientras se pona en pie, R'Dane volvi a suplicar en silencio a su seor, al verdadero. No era culpa suya que la ltima incursin al Pas de los Sueos hubiera terminado en un completo fracaso... desde luego la culpa no era toda suya. Era l, s, quien condujo el cuerpo expedicionario, pero el plan haba sido aprobado por sus superiores. Venga ya, idiota! mascull. No haba tiempo para dedicarse a pensar en errores pasados. Lo que tena que hacer ahora era correr y seguir corriendo con la esperanza de que a lo mejor, slo a lo mejor, sus enemigos de antao se convirtieran en su salvacin. No tena ni idea de por qu esperaba alguna ayuda de los seores de Sirvak Dragoth, pero lo desesperado de su situacin converta esa hipottica ayuda en la nica posibilidad. Nadie, aparte de los habitantes del Pas de los Sueos podra venir a rescatarlo. Ya no exista nada en aquel continente a excepcin del Pas de los Sueos y del imperio al que haba servido en una ocasin, imperio que ahora le exiga pagar el precio de su fracaso despojado de su rango, reducido a la R' de los soldados rasos, y abandonado como presa de los Corredores en una carrera que, hasta donde saba, nadie les haba ganado jams. Empez a correr otra vez mientras pensaba en todo aquello. Lo ms enojoso era que ni siquiera saba si estaba cerca de la Puerta. Se limitaba a correr en la direccin en la que crea se encontraba el Pas de los Sueos, con la esperanza de que alguien lo viera, de que alguien se diera cuenta de su situacin. Los Corredores estaban ms cerca. Le pareci sentir ya en el cogote su aliento ftido y abrasador. El Gran Maestre de la Manada y un puado de sus ayudantes contemplaban desde sus asientos cmo la solitaria figura recorra tambaleante la regin boscosa que separaba el lmite oriental del imperio aramita de las afueras del Pas de los Sueos. De vez en cuando, algo pareca interesar al Gran Maestre quien inclinaba hacia adelante la enorme figura acorazada en actitud expectante. Todos sus lugartenientes, excepto uno, lo imitaban entonces, esperando poder ver tambin ellos lo que tanto interesaba a su emperador. Slo uno de estos ayudantes el que permaneca en pie no pareca demasiado interesado en lo que mostraba el cristal del guardin. La habitacin estaba a oscuras para poder ver mejor la escena del cristal, y las tinieblas daban a los ocupantes de la sala el aspecto de temibles espectros, ya que todos llevaban armaduras negras como la noche y se fundan con las sombras. Fsicamente, el Gran Maestre de la Manada no se diferenciaba del resto salvo por su increble tamao y una capa de piel de lobo larga y envolvente; aparte de eso no llevaba ningn otro smbolo de su rango. La armadura era sencilla, flexible, muy bien hecha, y le cubra cada centmetro del cuerpo. Nadie lo haba visto sin ella desde haca aos, y, si se hubiera preguntado a alguno de ellos, era dudoso que pudieran

recordar su rostro. Se inclin otra vez hacia adelante, sin que ninguno de los presentes pudiera decir con exactitud qu pensaba el Gran Maestre de la Manada, ya que l, igual que los dems, llevaba puesto el enmascarador yelmo de lobo, smbolo de la devocin de los aramitas por su dios, el Devastador. La maliciosa cabeza de lobo del yelmo no era ms que una representacin de lo que se supona era el aspecto de su deidad; slo el Gran Maestre y quizs otra persona ms conocan su autntico rostro. La mayora no senta el menor deseo de conocerle; se daba por satisfecha con servirle y no quera complicarse ms la vida. No era extrao. Haba muy pocos, si es que haba alguno, con el coraje y mucho menos el poder, para desafiar al sombro dictador. En cuanto al aspecto fsico nicamente los brazos de su jefe, el doble de gruesos que los de cualquiera, revelaban la fuerza que poda partir en dos a un hombre... llevara o no armadura. Una figura cubierta tambin, por un yelmo se sentaba un poco ms lejos del resto, las manos sobre el cristal para guiar la escena. No llevaba ningn distintivo que lo diferenciase de los otros, pero ninguno de los que estaban en la habitacin lo habra tomado por lo que no era. Los guardianes eran as. No podan ser otra cosa. A qu distancia est de los supuestos lmites del Pas de los Sueos, Guardin D'Rak? refunfu uno de los Jefes de la Manada. Aparte del Gran Maestre de la Manada, el Gran Guardin D'Rak era el nico en el recinto que poda, si era necesario, dejar de lado la tradicin durante los consejos. Mientras a los otros se les exiga que llevaran el yelmo ceremonial en tales reuniones, a l se le permita llevar el otro yelmo menos cerrado, en el que la cabeza de lobo era ms una cresta que parte de la mscara, con una tira de piel que le caa por la espalda. se era el yelmo preferido fuera de los consejos porque resultaba mucho ms fresco. En esta ocasin, D'Rak, un aramita algo grueso con bigote y las cejas tan unidas que formaban una sola lnea sobre la frente, haba escogido el yelmo abierto para poder concentrarse mejor en la manipulacin del cristal. Tal vez ya est dentro de los lmites; es imposible saberlo tratndose del Pas de los Sueos. D'Rak no pudo disimular la irritacin de su voz. El Gran Maestre no habra hecho tal pregunta; tampoco el ayudante que tena junto a l. De todos los presentes, slo ellos comprendan la dificultad de localizar los lmites de un lugar que exista tanto en la mente como en la geografa. se fue el problema de R'Dane; haba actuado como si sus enemigos estuvieran situados con la misma precisin que, por ejemplo, estuvieron los menliates. Los menliates estaban obsesionados con la precisin y no se haban curado hasta ser conquistados. Por otra parte, los seores de Sirvak Dragoth controlaban una regin cuya forma era tan inaprensible como la bruma. Veamos a los Corredores. Una mano capaz de contener las dos de D'Rak se cerr con fuerza, la nica otra indicacin del creciente inters del Gran Maestre de la Manada por la cacera. La voz, por otra parte... Ms de un miembro del consejo se revolvi inquieto al escucharla. Hasta el guardin se estremeci. Haba algo en el Gran Maestre de la Manada que trastornaba incluso a los jefes y comandantes ms temibles. Pareca resonar, como si en realidad estuviera sentado en otra parte. Una vez ms, el nico que no sinti tal inquietud fue el ayudante situado cerca del Gran Maestre. De ese ayudante se decan tambin otras muchas cosas. D'Rak asinti, murmur algo y agit la mano sobre el cristal. Los guardianes estaban en sintona con sus respectivos talismanes y, por ser de los guardianes ms

antiguos, D'Rak controlaba el Ojo del Lobo, uno de los artilugios con mayor poder de los piratas. El Ojo del Lobo posea muchas habilidades; el uso que se le daba en aquel momento concerna a una de las de menor importancia. La imagen se alter. Al principio, la escena pareci apenas una mancha oscura, e incluso el guardin tard unos instantes en comprender que aquella mancha eran en realidad los Corredores. Concentrar la energa en el cristal no consigui detallar con ms precisin a las criaturas. Siempre suceda lo mismo con los Corredores. Una cosa de aspecto ms bien lobuno vacil un momento junto a las races de un rbol, al parecer tras la pista de su presa. Era ms oscura que la armadura de sus amos, ms oscura que la noche misma. Fauces estrechas de una longitud increble se abrieron de par en par, mostrando dientes como cuchillos afilados que relucan en violento contraste con la figura del monstruo. Una lengua, ms parecida a la de las serpientes, colgaba a un lado. La cosa levant una ancha zarpa y ara el rbol con las curvadas garras tan largas como los dedos de un hombre. Las garras rasgaron las races con facilidad. El Corredor no daba la impresin de ser una criatura veloz, a tenor de su complexin, sin embargo haba muy pocos seres a quienes no pudiera atrapar. Se le uni otro, y luego tres ms fueron a compartir el descubrimiento. No haba forma de saber dnde terminaba una criatura y empezaba la siguiente; parecan fundirse entre ellas. Lo nico evidente era que los Corredores posean buen olfato y enormes fauces. Haba momentos en los que no pareca haber otra cosa que dientes y garras. El que haba descubierto el nuevo rastro dejado por su presa sali disparado en la misma direccin que R'Dane haba tomado haca slo uno o dos minutos. Se le uni un segundo y luego los otros. Unas cuantas de las criaturas empezaron a aullar o ladrar para avisar a sus congneres. Devuelve la imagen al perseguido. S, Gran Maestre. D'Rak manipul el poder contenido en el Ojo y volvi la escena de nuevo hacia el hombre que hua. El rostro de R'Dane que D'Rak pens con amargura tena una belleza tosca, excesiva para su propio bien era la viva imagen del terror. Saba que los Corredores no estaban muy lejos y que no haba ningn lugar donde refugiarse. Cunto tiempo ha estado ah afuera? pregunt el Gran Maestre de la Manada casi con indiferencia. Ms de un da, mi seor repuso uno de los comandantes. La enorme figura se agit en su asiento, al parecer meditando. No obstante, apenas si haban transcurrido unos segundos cuando se ech hacia atrs para dirigirse al ayudante situado a su espalda y dijo: Termina el juego ahora. Seor. El ayudante adelant la mscara de cabeza de lobo para clavar los ojos en el cristal. D'Rak contuvo la irritacin. Igual que todos los guardianes, le molestaba que intrusos, y ese intruso en particular, jugaran con los talismanes a los cuales estaban ligados los guardianes. El talismn de un guardin era su existencia. De todos modos, el Gran Maestre haba decidido honrar a ste con la cacera y no haba nada que el gran guardin pudiera hacer. Un frenes de aullidos creci entre los Corredores al verse azuzados por algo. El ayudante del Gran Maestre sigui con la mirada fija en el cristal, y, a medida que

transcurran los segundos, los aullidos alcanzaron tal potencia que algunos de los jefes pirata se vieron obligados a llevarse las manos a los odos. Es suficiente. La figura acorazada retrocedi, inclinndose ante el Gran Maestre mientras lo haca. Al volverse para mirar a su espalda a pesar de saber que no deba hacerlo, R'Dane tropez en el desigual terreno y cay rodando por una pequea ladera. No se detuvo hasta que su cuerpo choc contra un rbol. La colisin lo dej sin aliento, y descubri que no poda levantarse. Ya me tienen! Maldito sea el Devastador! Qu clase de dios...? Unas manos suaves pero sorprendentemente fuertes lo agarraron. En un principio pens que los Corredores lo haban alcanzado al fin, pero aquellas criaturas lo habran hecho ya pedazos. Tena la mirada turbia y los prpados empezaban a pesarle demasiado para poder mantenerlos abiertos. Lo ltimo que vio antes de que todo se volviera negro fue dos figuras borrosas que parecan carecer de rostro. Luego, nada. Curiosamente, los piratas-lobo reunidos en la habitacin no vieron la escena. Lo que vieron fue a un desventurado camarada que haba fallado a su seor; vieron cmo los Corredores se precipitaban sobre aquel fracasado y, muy regocijados, lo rodeaban. Luego, uno a uno, saltaron sobre R'Dane, mostrando los dientes, mordindolo, desgarrndolo con las zarpas delanteras, pero retirndose siempre aunque el crculo se cerraba cada vez ms. Por fin el Corredor jefe se separ del crculo, gruendo mientras miraba al hombre con lo que slo poda describirse como mezcla de expectacin y desprecio. Lo rode una vez y luego retrocedi unos pasos antes de detenerse. La acobardada figura situada en el centro podra haber disfrutado de unos instantes ms si hubiera permanecido inmvil, pero no fue se el caso. R'Dane se apart un paso del Corredor jefe, un signo de debilidad para las criaturas. El Corredor jefe dio tres pasos, salt sobre el antiguo pirata-lobo y las dems criaturas lo imitaron entre salvajes aullidos. Cuando no qued nada, ni siquiera un jirn de ropa ensangrentada, el Gran Maestre se levant, indiferente ante la horrible ejecucin que l mismo haba ordenado y luego presenciado. D'Rak, llama a los Corredores. El resto de vosotros... recordad esto. El Gran Maestre de la Manada abandon la sala sin ceremonia, seguido de inmediato por su ayudante. D'Rak los vio salir uno a uno tras l. Habra podido controlar a los Corredores todo el tiempo, pero su seor quiso que lo hiciera el otro pirata para demostrar que este ltimo volva a gozar de su gracia. No era ninguna sorpresa. D'Shay haba sido siempre su favorito. El guardin estableci contacto con los Corredores, quienes se mostraban reacios a regresar. Lo ms probable era que estuvieran sedientos de sangre. Un conejo no era suficiente para una manada tan grande. Quiz se podra encontrar la forma de que fueran dos o incluso tres. Poda resultar divertido. Los Corredores daban vueltas sin rumbo fijo, perdida la presa de improviso. Cuando les lleg la llamada del guardin vacilaron, mostrando los dientes y enfurecidos tanto por el hecho de verse estafados como por la idea de que algo

fuera de lo comn haba sucedido. El miedo y la lealtad acabaron por ganar la partida. El jefe de los Corredores lanz un aullido y empez a correr de regreso a las perreras; el resto de la manada lo sigui. No vieron a las dos figuras de pie en medio de ellos, que transportaban al aramita inconsciente. Incluso cuando un Corredor roz las capas color gris plido que llevaban, el animal, sin darse cuenta, se limit a desviarse hacia una zona sin obstculos. Cuando el ltimo de los Corredores se hubo desvanecido en la distancia, las dos figuras se volvieron en direccin este. El aire empez a brillar ante ellas, y se abri un gran agujero en la misma textura de la realidad. Si D'Rak hubiera podido ver an, habra visto una enorme torre a lo lejos y una puerta gigantesca alrededor de la cual pululaban cosas inidentificables que protegan de los intrusos la Puerta de acceso al Pas de los Sueos. Las dos figuras que transportaban a R'Dane penetraron en el agujero y ste se desvaneci. Las suposiciones de D'Rak haban sido acertadas en lo esencial. El Pas de los Sueos era en realidad tanto un estado mental como cualquier otra cosa. Y R'Dane, en aquellos ltimos segundos, consigui por fin sintonizar con l.

II

Ests seguro de que este puerto seguro tuyo, lo es en realidad? Deseen, capitn del buque corsario irilliano Korbus, sonri, mostrando sus afilados dientes de dragn. La mayora de los capitanes de navio de Iri-Ilian eran o bien miembros de los clanes draconianos dirigentes o bien humanos que haban servido lealmente a las ordene? de otros capitanes draconianos. Al contrario que la mayora de los de su raza, Beseen era un dragn bajo, ms bien obeso. Aunque su aspecto era el de un guerrero humanoide azulado, cubierto de armadura cuyo rostro quedaba oculto casi completamente por el yelmo, se encontraba mucho ms a gusto al mando de una nave que disputando batallas. Curioso, si se tena en cuenta que el Korbus era uno de los buques corsario con ms xito. Claro que s, Lord Grifo, claro que s. Mi tripulacin y yo lo hemos utilizado ms de una docena de veces. Los piratas-lobo aramitas, que se enorgullecen de sus empresas martimas, decidieron que el lugar no les serva; estaba demasiado al sur de la parte principal de su imperio y careca de pueblos sin conquistar que pudieran saquear. Una vez ms, sus necesidades difieren de las nuestras. El Grifo no le pidi que se explicase. Con demasiada frecuencia, las necesidades de los dragones consistan en cosas de las que prefera no or hablar ni intentar siquiera imaginar. Ya era bastante difcil comprender por qu podan desear convertirse en navegantes. En general, aquella raza pareca tener una obsesin inconsciente por parecerse cada vez ms a los humanos que a veces despreciaban tanto. Por qu arriesgar la vida como corsarios cuando podan volver a su forma original y caer sobre su presa bajo el aspecto de dragones? Beseen, ms comunicativo que la mayora de los de su especie, le haba expuesto varias razones mientras viajaban. Lo ms probable era, le haba dicho, que un dragn que atacara un buque extranjero tuviera que actuar con tanto cuidado que sus poderes le resultaran casi intiles. No se consegua nada de un montn de maderos rotos flotando a la deriva; adems era muy agotador para la mayora de los dragones de su clan mantenerse en el aire durante mucho tiempo; y dnde podra aterrizar una criatura tan enorme en medio del ocano? Los dragones se ahogaran mientras intentaban regresar a la forma huma-noide. Por alguna razn peculiar, los dragones no flotaban demasiado bien. A pesar de que los clanes del Dragn Azul eran hombres de mar, seguan siendo criaturas terrestres igual que sus primos. Haba tambin otras razones, y el capitn profundiz en ellas con bastante detalle, pero al Grifo la explicacin le pareci sospechosa. Haba estudiado a los dragones que estaban a bordo del Korbus durante todo el viaje, y el tono de voz de Beseen, ms que sus palabras, acab por convencer al pjaro-len de que en realidad los dragones haban llegado a preferir la forma humanoide. Por su forma de actuar y gracias a algunas preguntas bien formuladas, el Grifo lleg a la conclusin de que algunos miembros de la tripulacin no recordaban siquiera la ltima vez que haban regresado a su forma original. Y lo que era ms importante, las cras de dragn, en especial despus de haber estado en contacto con humanos, aprendan a transformarse a edad ms temprana y con ms xito. Presenta que llegara un da, no muy lejano, en el que todos los dragones podran pasar por humanos, incluso mejor que algunos humanos autnticos.

Pens en sugerrselo a Beseen, pero cambi de opinin rpidamente. La tripulacin lo observaba con suspicacia ya, y decir a un dragn que en realidad deseaba ser ms humano era una invitacin al desastre: el Grifo saba las pocas posibilidades que tena de sobrevivir con tantos miembros de aquella raza a bordo. Las ltimas semanas pasadas en el barco haban sido agotadoras. El Grifo dej a un lado sus teoras para un momento ms apropiado y se sujet con fuerza a la barandilla con ambas garras cuando una fina lluvia de agua salobre le salpic el rostro. Tanto sus plumas como su pelaje estaban hmedos, y no poda quejarse de la tripulacin si a veces decidan ponerse a un lado determinado del Grifo cuando soplaba el viento. El olor ofenda incluso los sentidos del pjaro-len, y ste haba vivido con ese olor a cuestas toda su vida. Toda su vida. Ese era otro problema, posiblemente el de mayor importancia. Alrededor de cien aos atrs, el Grifo fue arrojado por el mar a las costas de la regin del Reino de los Dragones que perteneca a Penacles, la Ciudad del Conocimiento. Una criatura humana en cuanto a la forma, pero con el rostro de ave de presa, la melena parecida a la de un len, y las manos en forma de zarpas que a veces estaban cubiertas de pelo y otras de plumas. Era realmente una versin humana de la bestia, con alas rudimentarias a quien slo le faltaba la cola. No obstante tena poder y tambin habilidades para la lucha que provenan de un pasado olvidado. Con su magia y aptitudes para el mando form un ejrcito de mercenarios y, a pesar de su apariencia y de su decisin de evitar, tanto como le fuera posible, trabajar para los reptilianos Reyes Dragn, sus hombres y l haban prosperado. Durante todo ese tiempo y el turbulento perodo que sigui a aquellos das como mercenario, siempre que pudo evit el mar. Le produca escalofros a pesar de que pocas cosas conseguan estremecerlo. Saba que su pasado estaba al otro lado de los Mares Orientales, pero hasta pocas recientes no haba descubierto con tanta lucidez retazos de su pasado tales como el valor necesario para atravesar la enorme masa de agua que separaba el Reino de los Dragones de las tierras que lo haban visto nacer. Ese valor no hizo ms fcil la travesa. Despus de tanto tiempo todava recordaba cmo haba sido zarandeado por las olas antes de ser arrastrado finalmente a tierra firme, ms muerto que vivo. El buque corsario vir para penetrar en el escondido fondeadero, cosa que oblig al Grifo a dirigirse a otra parte del navio. En apariencia andaba igual que un humano, elfo o dragn. Las botas parecan un poco ms anchas pero, aparte de ese detalle, se mova como un experto cazador. Las ropas amplias que vesta cumplan no slo la evidente misin de ocultar las diminutas protuberancias que eran sus alas y de disimular que sus piernas se doblaran en sentido contrario a las rodillas igual que los felinos y las aves. Las anchas botas ocultaban que sus pies se parecan ms a una mezcla entre las zarpas de un len y las garras de un guila que a los de un humano. Despus de todos aquellos aos como gobernante de Penacles, su aspecto no le importaba ms que a l, pero le importaba. Sus subditos lo haban aceptado como si fuera uno de ellos, y l intentaba devolver el favor vistiendo de aquella manera. Una idea ridicula, sin duda, pero no ms que muchas que haba visto. Cerr los ojos al recordar Penacles. Qu pensaran de l?, se pregunt. Los abandon justo cuando el continente entero se encontraba atrapado en medio de una poca de cambios. El Emperador Dragn estaba muerto, eliminado por uno de los de su propia raza que a su vez tambin fue muerto. Los territorios septentrionales, arrasados por ese mismo Rey Dragn antes de morir, no haban ter-

minado an de recuperarse; un total de seis de los seores dragones gobernantes estaban muertos y slo uno tuvo un sucesor preparado para ocupar su sitio. A pesar de su repentino auge de influencia, los reinos humanos situados dentro de estas regiones tampoco se encontraban en mejores condiciones: Mito Pica segua en ruinas, sus habitantes masacrados o desperdigados por el supuesto dragn usurpador, el Duque Toma, que segua en libertad. El rey de Talak, el joven Melicard, era un fantico lisiado que haba perdido parte del rostro y un brazo durante un intento de secuestro de las cras de dragn, los vstagos del difunto Emperador Dragn. Las cras estuvieron al cuidado y bajo la tutela de Cabe y Gwen Bedlam, dos de los magos vivos ms poderosos, ntimos amigos del Grifo, que disfrutaban asimismo de la proteccin del Dragn Verde, el nico Rey Dragn aliado con los humanos en trminos amistosos. Beseen gritaba ya sus rdenes a la tripulacin, mezcla de humanos, dragones, y otros seres de variopinta catadura. El Korbus entr despacio, casi indeciso, en el diminuto puerto. Al capitn le gustaba ese puerto porque era necesario seguir una ruta recta o arriesgarse a encallar en uno de los numerosos escollos subterrneos. Beseen afirmaba que sus buceadores haban descubierto restos de innumerables barcos que tuvieron la desgracia de intentar ese truco. El Duque Morgis en cubierta! grit alguien. El Grifo se volvi. Despus de que los piratas-lobo, especficamente el aristocrtico D'Shay, intentaran asesinar al Dragn Azul seor de Irillian y al Grifo, el Rey Dragn ampli su tregua temporal con el seor ahora antiguo seor de Penacles. El Dragn Azul posea naves que de vez en cuando hostigaban a los aramitas, y logr que el Korbus admitiera al Grifo, decidido a descubrir la verdad sobre s mismo despus de que su ltimo en-frentamiento con D'Shay le hubiera revelado cosas que no haba conseguido recordar antes. D'Shay muri en aquel enfrentamiento. Al parecer se haba inmolado por autosugestin aunque al pjaro-len todava le costaba creerlo, a pesar de haberlo visto con sus propios ojos. Sin embargo todas las noches le pareca ver el rostro del pirata-lobo D'Shay que se mofaba de l. Incluso muerto el aramita era un vnculo importante con su pasado. El Duque Morgis apareci ante su vista. El Dragn Azul no confiaba en su aliado ms que hasta cierto punto, y haba enviado a uno de sus recin nombrados duques para que actuara como acompaante y consejero del pajaroleen. Igual que sus predecesores, Morgis era una cra del mismo Dragn Azul si bien careca de las marcas que le habran permitido suceder a su progenitor en caso de necesidad. Los Reyes Dragn eran muy estrictos con respecto a las marcas reales. Eso era lo que estuvo a punto de matar al Rey Dragn y lo que haba provocado la muerte de dos de sus hijos, uno a manos del otro. El sobreviviente muri despus de un zarpazo propinado por el Dragn Azul. Un zarpazo que le desgarr la garganta. Morgis era un autntico seor dragn, pese a la ausencia de marcas reales. Tena casi treinta centmetros de alto ms que el Grifo cuya estatura ya superaba la media y era verde con un ligero matiz del azul mar comn entre los miembros de sus clanes. La mayora de los dragones sin marcas tendan a tener las escamas verdes a menos que sus clanes decidieran hacer algo al respecto cuando la cra era an muy joven. Algunos criaban a sus clanes con los colores o smbolos que los representaban. Los clanes del Dragn Rojo del nuevo Dragn Rojo, puesto que el anterior haba perecido tiempo atrs a manos del demente padre de Cabe, Azran eran todos de color rojo sangre. El efecto de yelmo y de armadura era exactamente eso: un efecto. La armadura era

en realidad la piel escamosa del dragn, moldeada mediante magia natural draconiana para adoptar la forma de la armadura de un caballero, la mayor similitud que podan lograr casi todos los dragones macho con la forma humana aunque iban perfeccionndose en cada nueva generacin. Morgis, como la mayora de los dragones ms jvenes, prefera hasta tal punto la tanto ms prctica forma humanoide a aquella con la que haba nacido que, tambin l, se negaba a abandonarla a menos que se tratara de un caso de vida o muerte. E incluso en ese caso habra vacilado. Lord Grifo chirri el dragn. El Grifo hubo de reconocer que parte de la aversin que senta por el duque se deba a que, aparte del color, Morgis se pareca demasiado a Toma. Igual que Toma, el compaero del pjaro-len era una regresin de la especie; posea la larga lengua bfida y los afilados dientes que de ningn modo podan aceptarse como humanos. La cresta en forma de cabeza de dragn era tambin muy recargada aunque se trataba ms de un smbolo del poder del dragn que de otra cosa. El Grifo haba visto dragones en proceso de transformacin; si lo hiciera Morgis, la cabeza de dragn se fusionara con la suya propia para acabar transformndose en su autntico rostro. Sospechaba que Morgis deba de ser un dragn de gran tamao. Duque Morgis. Habis tomado una decisin sobre la direccin en que queris ir una vez que hayamos atracado? Era sa la decisin que haba preocupado al antiguo seor de Penacles durante el viaje. Deba intentar entrar furtivamente en Canisargos, la extensa capital del imperio aramita, o deba buscar el Pas de los Sueos y a Sir-vak Dragoth, los dos lugares que D'Shay mencionara y que ahora no cesaban de atormentar recuerdos encerrados todava bajo llave en lo ms recndito de su memoria? Al este, luego al nordeste. Queris encontrar, pues, ese mtico Pas de los Sueos. Fue una afirmacin, no una pregunta y una evidencia de que el dragn conoca el propsito del Grifo antes que ste mismo. S... y no creo que sea un mito. Morgis se volvi hacia Deseen quien, convencido de que sus hombres tenan controlada la situacin, se acercaba para ocuparse de sus dos pasajeros. Qu dices, capitn? Sabes dnde est el Pas de los Sueos? Debe de exissstir musit Beseen meditabundo. Se concentr con ms fuerza. Los dragones, perfeccionistas a veces, estaban decididos a dominar las lenguas vulgares, pero era difcil a veces para un rostro reptiliano, en especial cuando se emocionaban. Eran corrientes los lapsos. Tiene que existir sigui el capitn, o de lo contrario los piratas-lobo no emplearan tanto tiempo y hombres en intentar conquistarlo. Has hablado como un realista. Reconozco que hay algo de acertado en lo que dices sonri el Duque Morgis. Verlo sonrer no era un espectculo precisamente agradable. El Grifo lade la cabeza para contemplar mejor la orilla. Poda, si de verdad lo deseaba, adoptar de forma temporal la figura humana con ojos humanos, pero su vista, parecida pero muy superior a la de un ave, era ms que satisfactoria. Sera mejor dejar las metamorfosis para cuando las necesitara. El hechizo significaba un esfuerzo agotador si se mantena mucho tiempo, y sospechaba que tendra que verse obligado a recurrir a l antes de que hubiera finalizado su misin..., si es que la

consegua finalizar. Deba tener en cuenta la posibilidad nada remota por cierto de que muriera antes de encontrar siquiera rastros del misterioso Pas de los Sueos, de Sirvak Dragoth... y de una puerta, le vino de improviso a la mente. Una puerta que era vital. En su recuerdo se haba abierto otro compartimento largo tiempo cerrado a cal y canto. Agradeca que acudieran a l tales recuerdos, pero a la vez lo atormentaban porque en la mayora de los casos, no poda conectarlos con ninguna otra vivencia. Algn da lo recordar todo, se jur. Beseen volva a hablar: ... orilla, el bote regresar. No podemos arriesgarnos a permanecer aqu demasiado tiempo. Siempre existe la posibilidad de que un pirata aventurero venga por estos sitios, pensando quiz que sus predecesores han pasado por alto alguna cosa. Adems tenemos un cupo que cumplir. Encontraris un poblado amigo a unos quince kilmetros al este. All os vendern caballos a los dos. Las ltimas palabras hicieron que el Grifo le prestara atencin. Se volvi hacia el duque, clavando la mirada en los relucientes ojos ocultos tras el falso yelmo. Nosotros dos? Morgis sonrea levemente, y se neg a devolver al Grifo la misma mirada airada. Las rdenes de mi seor fueron que os acompaara. Le pareci inoportuno decroslo entonces. Porque me habra negado en trminos muy grficos. Lo dijo, s. El tono de voz del dragn sonaba divertido. Todava me niego! El pelaje de la espalda del Grifo se eriz. Morgis se encogi de hombros con indiferencia. En ese caso el capitn Beseen har virar el Korbus y regresaremos al punto de partida tan pronto como hayamos recogido provisiones. Por lo que el Grifo pudo ver del rostro del capitn, al rechoncho dragn no le haban consultado esta segunda posibilidad. De todos modos, tampoco poda protestar. No haba eleccin. El atisbo de recuerdos encerrados todava en las profundidades de su mente acosaba al pajaroleen da y noche. Regresar ahora al Reino de los Dragones lo sumira en la locura. En aquellos instantes, la tierra que tena delante lo llamaba con un canto de sirena tan irresistible que se senta medio inclinado a nadar el trecho que lo separaba de ella, a pesar de su profunda aversin al mar. Muy bien, pero slo vos. Se vio a s mismo cabalgando con un grupo armado de guerreros dragn e intentando pasar inadvertido. Aunque fuera disfrazado, un grupo as llamara la atencin. Desde luego, no soy ningn cro, Lord Grifo. Ya lo veremos, pens el ex gobernante no sin irona. El, al menos, poda cubrirse con una capa o adoptar la forma humana cuando era necesario, pero cmo conseguira ocultar a un dragn alto y enorme que tena todo el aspecto de un caballero armado de pies a cabeza? El duque se anticip a sus pensamientos. Mi padre me dio esto para facilitar la expedicin dijo. Un miembro de la tripulacin, un humano, trajo dos capas. El Grifo se vio obligado a admirar aquel montaje. Morgis, o quiz el mismo Dragn Azul, lo haba organizado todo de modo que su aliado no pudiera encontrar un argumento vlido..., si es que lo haba. Son capas mgicas. Se tard un poco en hacerlas, tengo entendido, pero nos darn la seguridad que necesitamos. Las capas les proporcionaran la apariencia de cualquier cosa que grabaran

mentalmente en ellas. De aspecto sencillo, eran producto de una magia muy sofisticada y difcil de ejecutar. Durante un instante, el Grifo medit las nuevas posibilidades que brindaban aquellas prendas. Con una de ellas probablemente conseguira entrar en Canisargos sin demasiadas dificultades, y desde all... Y desde all, qu? Qu hara, rodeado de enemigos, algunos de los cuales era probable que fuesen ms poderosos que l? No, era mejor continuar con los planes originales y buscar a los habitantes de Sirvak Dragoth. Los piratas-lobo podan esperar..., pero no para siempre. Se lo deban, aunque slo fuera por los recuerdos que le haban robado. Beseen tom las capas y entreg una a cada uno de sus pasajeros. Los estilos de vestimenta varan aqu tanto como en nuestro continente. Si escogis ropas de, digamos, Penacles o Irillian y evitis detalles muy caractersticos, no habr problemas. En cuanto a la forma fsica lo dejar a vuestra propia decisin. El Grifo estudi la capa. Era suelta pero cortada de tal forma que no les molestara si tenan que luchar. No tendran impedimento alguno para llevar armas; era posible imaginarlas aunque, en el caso de que los obstculos asomaran su desagradable cabeza, tales espadas solan ser absolutamente intiles. Morgis y el Grifo se pusieron las prendas y, durante varios segundos, al Grifo le result imposible distinguir con claridad a su compaero. El duque se haba convertido en una masa borrosa que poco a poco adopt la forma de un hombre alto de cabellos oscuros y llamativos ojos azules. No obstante, el rostro de Morgis mostraba una sonrisa de autocomplacencia, y el Grifo no pudo evitar advertir que su autntica personalidad a menudo segua revelndose a pesar de estar disfrazada bajo una ilusin. Eso le hizo preguntarse, tambin, qu vera el duque cuando lo miraba. El capitn Beseen, atento siempre a los menores detalles, pidi que trajeran un espejo, y alguien localiz uno entre los tesoros que el buque corsario tena todava que vender y lo subi a cubierta. Morgis se estudi primero, pareci sentirse satisfecho, y entreg luego el espejo al Grifo. Era una ligera variacin del rostro que acostumbraba a utilizar cuando alteraba su aspecto. Al parecer le haba fallado la memoria, pero no poda quejarse de su facha. Tena lo que poda muy bien denominarse un semblante aguileno: la nariz aristocrtica pero, por fortuna, sin exagerar en lo relativo al tamao, de modo que realzaba su apariencia en lugar de deslucirla; los cabellos rubios, casi blancos, y los ojos pequeos y oscuros. Al contrario que el dragn, quien haba preferido aparecer bien afeitado, su personalidad ficticia luca una fina y cuidada barba. Eso le hizo observar: Ser mejor que no estemos mucho tiempo con alguien que no sea muy de fiar, o de lo contrario empezaran a preguntarse por qu no tenemos que afeitarnos jams, o por qu no nos despeinamos. De acuerdo. Tambin conservaremos el espejo. Aunque las prendas podan mantener sus formas de ese momento dentro de cualquier hechizo, un carcter fuerte, tanto consciente como dormido, poda alterarlos de forma visible. Ese era el peligro de una capa as. No era perfecta del todo. El Grifo se ajust la prenda, y los poderes mgicos de la capa se extendieron a sta. En lugar del pedazo de ropa de corte extrao ahora pareca una capa de montar corriente con capucha. El Grifo no pudo por menos que maravillarse ante el

trabajo que haban hecho con ella los Reyes Dragn o sus magos. Un miembro de la tripulacin se aproxim a Beseen, se cuadr, y salud: El bote est listo, capitn. Excelente. Seores? El dragn hizo una reverencia e indic la direccin que deban tomar. El bote era lo bastante grande como para acomodar a una docena de pasajeros, aunque slo iban a utilizarlo el Grifo, el Duque Morgis y cuatro remeros. Sus provisiones estaban ya en la embarcacin y sta en el agua con los cuatro tripulantes que aguardaban pacientemente a que sus pasajeros descendieran. Beseen grit por encima de sus cabezas: Que el Dragn de los Abismos os acompae! El duque le devolvi el saludo, y el bote se puso en movimiento de inmediato en direccin a la orilla. Mientras se balanceaba sobre las aguas, el antiguo seor de Penacles se estremeci interiormente. Agua! La ltima vez que se haba encontrado en una situacin parecida, fue cuando iba a enfrentarse con el Dragn Azul. Esta no le gustaba ms que aqulla. El Korhus, al menos, le proporcionaba cierta sensacin de seguridad. Ese bote..., ese bote era tan ligero que pareca que cada ola fuera a volcarlo. Pero no volc, y al poco tiempo la tripulacin se dispona ya a arrastrarlo hasta la orilla. Aguardaron hasta que uno de los marineros les indic que podan desembarcar. El Grifo maldijo en silencio el contacto del agua salada alrededor de sus botas y las gotas que le salpicaban el rostro. Morgis, humano o no, no pareca ms complacido..., cosa curiosa si se tena en cuenta que el suyo era un territorio martimo. Por lo visto, al contrario que el Rey Dragn gobernante, Morgis prefera la tierra firme. Los marineros transportaron las provisiones a la orilla, saludaron al duque, y luego empujaron el bote de nuevo al agua. El Grifo y su compaero los observaron mientras remaban en direccin al barco, luego recogieron sus cosas y se volvieron para examinar el terreno circundante. Estaba al pie de una pequea loma cuya ladera se vea salpicada de hierba y unos pocos rboles. De no haber sido tan empinada habra sido un buen terreno de pastos. Beseen les haba dicho que a unos quince kilmetros al este se encontraba un pueblo que les brindara una buena acogida. Era una buena caminata, pero nada amenazador pareca acecharlos. Si en cambio hubiera sido una regin de las volcnicas Llanuras Infernales, los quince kilmetros se habran convertido en una misin imposible. El Grifo dirigi una breve ojeada al Korhus, que acababa de zarpar, suspir y, una vez que se hubo asegurado de que su equipo estaba bien sujeto, hundi las afiladas garras en la tierra para iniciar la ascensin. El suelo era consistente y le proporcion un seguro punto de apoyo. Morgis lo imit, y aquello se convirti en una repentina competicin por ver quin llegaba antes a la cima. Gan el dragn, pero slo gracias a su relativa estatura y a que al Grifo se le ocurri de improviso que el primero en llegar a la cima podra encontrarse ante las botas de algn viajero no demasiado amistoso. Una vez en la parte superior del cerro descubrieron que los pastos daban paso a una regin ligeramente arbolada que pareca espesarse cuanto ms se adentraba uno hacia el norte o el este. Los pastizales se extendan apenas dos o tres kilmetros en todas direcciones. El Grifo lo encontr hermoso; el dragn lo encontr montono y se dio la vuelta para contemplar al Korhus, que ya deba de encontrarse en mar abierto. Grifo!

El pjaro-len se volvi en redondo sobresaltado por la sorpresa reflejada en la voz de su draconiano compaero. El Korhus acababa de abandonar aquel fondeadero natural y se diriga al oeste pero, por desgracia, haba otros tres navios en el horizonte y, aunque era imposible saberlo desde tan lejos, los dos temieron que podran ser buques aramitas. Tienen que haberlo visto maldijo Morgis. Mirad! Intentan cortarle el paso! Era cierto. Enormes extensiones de agua separaban a los tres recin llegados del buque corsario, y los capitanes del tro avanzaban para bloquear las rutas de huida del Korhus. Si Beseen intentaba regresar al Reino de los Dragones, acosado por barcos que venan desde todas las direcciones, su nica esperanza era intentar dejarlos atrs o virar al sur y seguir navegando hasta que se cansaran de seguirlo. Al Grifo no se le ocurrieron otras posibilidades aunque la verdad es que desconoca en absoluto la guerra martima. Pero no poda ser tan diferente, verdad? Por qu no se transforman en dragones algunos de ellos? Estn lo bastante cerca de tierra firme para regresar aqu una vez terminado el combate. Morgis mene la cabeza negativamente. Un dragn sera un blanco perfecto para los aramitas. Tengo entendido que pueden dar ms de una sorpresa. Beseen es un buen capitn. Si pensara que poda vencer de la otra forma ya habra empezado. Oh. El Grifo empez a inquietarse, preguntndose qu tipo de represalias podan tomar los piratas-lobo para lograr que un dragn se resistiera a atacar. El dragn se qued totalmente inmvil, lanzando un siseo furioso. Qu sucede, Morgis? Es mejor que no nos quedemos por aqu para ver si Beseen puede sacar a su nave de este embrollo. Lo mejor ser alejarnos de este lugar tanto como sea posible. Saben que el Korbus vena de aqu, y no tengo la menor duda de que querrn saber qu era lo que haca en este lugar. El Grifo asinti. Lo ms sensato era no subestimar a los aramitas. Hacerlo haba costado ms de una vida. Slo gracias al general Toos, antiguo segundo en el mando del pjaro-len y su sucesor ahora, se haban salvado el Grifo y el Dragn Azul de una muerte lenta a manos de D'Shay. Apartaron los ojos con gran esfuerzo de la escena que se desarrollaba en el mar y empezaron a dirigirse hacia el este. De acuerdo con las explicaciones dadas por el capitn suponan que el pueblo sera fcil de encontrar, lo cual significaba, desde luego, que cualquier pirata-lobo que los siguiera tambin lo encontrara. Eso quera decir que tenan que llegar hasta l, comprar animales en buen estado y seguir camino. Slo cuando estuvieran en medio de los espesos bosques que Beseen afirmaba se encontraban mucho, pero mucho ms al este, podran descansar. El viaje fue tranquilo pero perturbador. El Grifo no poda definir qu era lo que tenan aquellos bosques cada vez ms densos que tanto lo alteraba. Fuera lo que fuese, tambin le haba puesto los nervios de punta al Duque Morgis. El pjaro-len no poda definir aquello ms que como la sensacin de que un milln de ojos y no exageraba los contemplaban desde todas partes. Ojos que no eran necesariamente amistosos. Los agotados viajeros agradecieron llegar por fin al poblado. Se llamaba Resal, un lugar de aspecto lamentable incluso desde donde lo vieron por primera vez. Este era el pueblo dnde Beseen haba dicho que les venderan caballos... si los tenan. Slo se vea una docena ms o menos de estructuras a las que pudiera llamarse edificaciones, y varias otras indignas de tal nombre. La

mayora estaban hechas de piedra, barro y paja, y cuanto ms se acercaban ms precarias parecan. Daba la impresin de que alguien hubiera construido Resal de cualquier manera. No haba nada que pudiera considerarse una carretera; el Grifo y Morgis decidieron avanzar entre la hierba antes de tener que arrastrarse por el fangoso tramo de tierra que atravesaba el pueblo. Algunos animales de aspecto enclenque vagaban sin rumbo fijo, pero ninguno perteneca a la raza equina. No se vean caballos por parte alguna. Las gentes llevaban ropas sencillas y, aunque todo el mundo estaba ocupado en una u otra tarea, en muchos casos pareca que se limitaran a hacer las cosas de forma mecnica, como si les importasen muy poco sus vidas. Actitud que cambi en cuanto alguien se dio cuenta de la presencia de los dos recin llegados. Amistosos no era la palabra que el Grifo habra usado para describir a los desgraciados habitantes de Resal. Morgis no vio nada raro en su actitud, pero se deba probablemente a que casi se les arrojaron a los pies para servirlos, y, como miembro de una familia draconiana gobernante, eso era algo que le suceda con cierta frecuencia. El Grifo se pregunt si habran sido tan serviciales de haberles mostrado Morgis su figura de dragn. De sus breves conversaciones con Beseen haba deducido que el capitn dragn no enviaba ms que a humanos de confianza para tratar con aquellas gentes. Se dio cuenta entonces de que era gente conquistada. Perdan el nimo cuando se encontraban ante alguien con aplomo. Los nios, que estaban jugando cuando llegaron, permanecan inmviles y los contemplaban con ojos taciturnos. Los adultos cesaron toda actividad y las mujeres entraron en las casas mientras los hombres aguardaban en silencio, a la espera de lo peor. Cuando corri la voz de que no pasaran all la noche y de que lo nico que queran era un par de caballos y vveres, los habitantes del pueblo se apresuraron a darles la ayuda necesaria lo ms deprisa posible para que as los forasteros salieran de sus vidas cuanto antes. Estaba claro que a los corsarios no les importaba demasiado aquella gente, pero al Grifo s, y cuando un anciano, que al parecer se desprenda de un animal valioso, intent casi regalarlo, el pjaro-len se vio obligado poco menos que a amenazarle para conseguir que aceptara ms dinero. Eso era lo que haban logrado los aramitas. Criaturas eternamente aterrorizadas y adultos acobardados dispuestos a renunciar a todo. Se le eriz la melena y creci su rabia. Una nueva nota negativa para los piratas-lobo..., como si le hicieran falta ms motivos de desprecio. Tendramos que ponernos en marcha. No creo que falten ms de dos o tres horas para la puesta del sol. Morgis haba montado ya. Tambin l haba visto suficiente del pueblo. Era un lugar demasiado sucio; era mejor probar suerte en los desconocidos bosques que permanecer en un lugar tan mugriento... aunque la gente supiera demostrar respeto. El Grifo ley en el rostro del dragn mucho de lo que ste pensaba, asombrado de nuevo al ver que aquel rostro ficticio revelaba tanto como el autntico. Cosa que le trajo a la mente de improviso que, con toda probabilidad, tambin l deba de mostrar en su rostro el disgusto que le inspiraba el comportamiento del duque. Se oblig a relajarse. No contaron a nadie a dnde se dirigan aunque s dieron a entender que era en direccin norte. No haba forma de saber con seguridad si haba espas o gentes fieles al gobierno en el pueblo, pero al menos eso despistara durante cierto tiempo a cualquiera que los siguiese.

Cuando abandonaban el casero, mientras los habitantes se despedan de ellos de forma demasiado exagerada, Morgis divis un viejo poste hundido en el suelo. Era grueso como un torso humano y por lo menos treinta centmetros ms alto que el dragn. En su parte superior haba una imagen, toscamente tallada, de un lobo o criatura similar. Una talla interesante, no os parece? Los ojos de la escultura parecieron atraer la atencin del Grifo. No par de mirarlos ni siquiera despus de haberla dejado atrs, desvindolos cuando le fue imposible verla sin hacer que el caballo anduviera de espaldas. Se abri otra puerta que liber nuevos recuerdos. Morgis, que se haba adelantado, volvi la cabeza y aminor el paso de su montura, una tarea nada fcil ya que, al contrario que los humanos, el animal notaba la diferencia entre lo que el dragn pareca y lo que en realidad era y se rebelaba continuamente. Gri... qu sucede? El Devastador. Cmo? El Devastador. El principal dios de los aramitas. Le llaman el dios viviente. El Grifo sinti fro y espole a su montura para que corriera ms. El caballo de Morgis la imit. No es ms que un ttem. Adems, por qu preocuparse? Por experiencia s que la mayora de los dioses dejan que las cosas sigan su curso. De qu sirve ser un dios si tienes que trabajar tanto? Morgis sonri y su expresin no fue ms agradable de la que tena antes de adoptar aquella falsa imagen. El pjaro-len sacudi la cabeza en un intento por deshacerse de la sensacin que le provocara verse atrado por la mirada de la talla... No, eso era ridculo! Slo era un ttem, como haba dicho su compaero. Sin embargo, algo en sus nuevos recuerdos lo haba mordido... y saba lo que era aunque careca de memoria para respaldarlo. El Devastador dijo por fin, es diferente. Diferente? Algo..., una historia que alguien le haba contado haca tiempo. Una historia que no poda recordar. El Devastador se toma un inters personal por los suyos. Los controla muy de cerca. Se dice que el origen real de las acciones de los piratas-lobo proviene del mismo Devastador. No sugeriris que...? empez a decir Morgis frunciendo el entrecejo. El Grifo asinti, los ojos fijos en la enorme extensin de tierra que tenan delante, una tierra que, segn decan, se encontraba toda ella bajo la mirada de un ser nico. S. Tal vez muy pronto nos demos de bruces contra los pies, o zarpas, de un dios muy real, muy siniestro.

III Los dos jinetes se habran aburrido de no ser porque se encontraban en un continente extranjero donde cualquier persona o cosa deba ser considerada una amenaza potencial. El paisaje era tan montono que a veces les daba la impresin de que estuvieran viajando en crculo. Todo tena tendencia a parecer igual. El Grifo casi ansiaba la llegada de la puesta de sol, aunque slo fuera porque otorgara un aspecto distinto al paisaje que los rodeaba. Morgis se recost en su silla. Acampamos aqu o prefers seguir adelante un poco ms? No tengo ganas de detenerme, y desde luego los caballos parecen ansiosos por seguir. Era cierto. Ambos jinetes tenan dificultades para controlar sus monturas. Los caballos queran correr, pero ni el Grifo ni su compaero tenan la menor intencin de permitrselo. Correr frenticamente por un bosque cada vez ms oscuro no era una idea muy sensata. El Grifo consider la pregunta del duque. Sigamos adelante un poco ms. Levant la mano para sealar el cielo. Ser Hestia la nica que brillar un poco esta noche y ni siquiera ser visible la mitad de ella. No tengo el menor deseo de viajar por estos bosques mucho tiempo si no puedo ver. No hemos visto nada. Estn vacos. Entonces preguntaos por qu estn tan vacos. Morgis call y el Grifo pudo volver a concentrarse en lo que les esperaba. La pregunta hecha al dragn le preocupaba un poco. Los bosques estaban totalmente vacos. Hasta los ruidos normales de la naturaleza las aves y los animales nocturnos se oan amortiguados. Era acaso sa una zona tan escasamente poblada que tanto silencio fuera normal? Quiz los aramitas, en su conquista inicial de la regin, haban diezmado en tal forma la vida animal que todava no se haba recuperado. Pero era extrao porque en ese caso tambin habra sufrido el paisaje. Con tantos guerreros en su hipottico ejrcito, la destruccin habra sido a gran escala: rboles talados o quemados y cosas por el estilo. Los rboles eran demasiado viejos. Durante el tiempo que habran necesitado para crecer hasta alcanzar semejante altura, la vida animal hara ya tiempo que se habra recuperado. De improviso se puso en tensin, el bosque se haba quedado completamente silencioso. En un silencio sepulcral. Distingui a Morgis en medio de la penumbra. Haba detenido su montura, y le haca seales. Algo al norte. El Grifo se detuvo, se concentr, y, gracias al silencio, lo oy. Un sonido muy dbil, pero inconfundible. El tintineo del metal contra el metal. Echar a correr habra sido una estupidez. El pjaro-len atisbo a su alrededor, sus ojos se posaron sobre unos espesos matorrales a su derecha. Indic al dragn lo que pensaba hacer, desmont y condujo a su animal lentamente hacia el lugar. Morgis lo sigui con su montura. Condujeron a los caballos hasta detrs del follaje y luego los obligaron a tumbarse. La visibilidad era casi inexistente, lo cual les beneficiaba. En su posicin actual, era

ms probable que fueran ellos quienes vieran primero a los recin llegados. No tuvieron que esperar mucho. El tintineo del metal contra el metal era ms evidente, igual que el ruido de hombres y caballos. Morgis pos una mano sobre el hombro del Grifo para alertarlo. El primero de los jinetes, cuyo aspecto era el de una mancha borrosa, pas muy cerca de ellos. No vea sus yelmos, pero saba que eran piratas-lobo. Haba algo, algo que era tan parte de ellos que, en ese momento, hasta poda imaginar lo que pensaban. Eran al menos diez, tal vez el doble. Era difcil de decir, pero dud de que se equivocase por mucho. En un momento dado le pareci que le escudriaban el cerebro; de forma sutil, casi imperceptible. El Grifo cre una barrera, desviando la sonda de modo que crey haber dejado de existir. Se volvi hacia el dragn con ansiedad, pero Morgis asenta ya con la cabeza; tambin l haba percibido la sonda. Un hechicero de algn tipo acompaaba a la patrulla. Como el que haba estado con D'Shay la ltima vez. Aquel que haba parecido consumirse y morir cuando uno de los guardaespaldas sin vida del Grifo aplast accidentalmente el talismn que el hombre utilizaba. Guardin? Esa era la expresin. Los aramitas iban acompaados por un guardin. Tambin supo entonces a dnde iban. Se dirigan en lnea recta al pueblo donde ellos haban comprado los caballos, es decir, que por lo menos intentaban averiguar si el Korhus haba desembarcado a alguien. El ltimo de los piratas-lobo pas junto a los dos compaeros de viaje. El do aguard mientras el Grifo contaba los segundos mentalmente. Morgis, cansado, estuvo a punto de incorporarse cuando el Grifo tir de l para que permaneciera agachado. Fue una suerte: apenas el dragn regres a su lugar detrs del follaje cuando hicieron su aparicin nuevos piratas-lobo, siguiendo idntica ruta que sus predecesores. Era tal y como haba sospechado el Grifo. El segundo grupo serva de apoyo. Era una forma de sacar al enemigo del escondite y luego atacarlo por ambos flancos. Se le deja creer que la patrulla ha pasado y se lo atrapa por sorpresa cuando sale del escondite. Estaba claro que llevaban menos ventaja de la que daban por sentado. De alguna manera, en menos de un da haba corrido lat voz desde uno de los barcos pirata hasta algn destacamento. El pjaro-len no dudaba de que la noticia correra con la misma rapidez por toda la zona en cuanto la pat:rulla descubriera la existencia de dos viajeros desconocidos que se haban visto obligados a comprar caballos apenas a quince kilmetros del puerto natural. Ni siquiera p*odan confiar en que disponan del tiempo que necesitara lia patrulla para llegar hasta el pueblo, interrogar a los habitantes, y dar la vuelta para perseguirlos. Si las comunicaciones eran tan eficientes, tal vez ms adelante hubiera^ ya una patrulla esperando para cortarles el paso. Esta vez espertaron mucho ms tiempo antes de pensar siquiera en inco rporarse. Por fin, el Grifo se levant sin hacer ruido, escudriando los rboles que los rodeaban. Una extraa sentsacin le recorri el cuerpo, como si no estuvieran solos a pesar de la certeza de su mente de que todos los aramicas haban pasado ya. Era una sensacin parecida a cuandio crey que los observaban innumerables ojos, slo que essta vez le pareci que estaban totalmente rodeados. Morgis se levait, desentumeciendo los msculos. El dragn no estaba hxecho para acurrucarse. Sugiero que sigamos mientras los caballos aguanten. Tenemos que pooner tanta distancia por medio como sea posible. Podramos recurrir a las capas mgicas. Hacer que nos confundiramos con el

follaje... No, entonces tendramos que abandonar los caballos El Grifo, pues, asinti. No hay eleccin. Se guiremos cabalgando..., pero nos detendremos en cuanto uno de nosotros empiece a dar cabezadas. No hay que excederse por temor a desprestigiarse. Si uno de nosotros se cansa le avisa al otro. De acuerdo asinti el duque. Montaron y, sruperada la breve discusin, continuaron directamente hacia el este. Morgis sugiri el sudeste, pero el Grifo estaba seguro de que lo que buscaba estaba ms al norte..., si es que estaba en alguna parte. Dirigirse al nordeste no obst ante, era arriesgado, los llevara demasiado cerca de las szonas ms pobladas del imperio de los piratas-lobo. Hestia continu su trayecto por los cielos, esparciendo una luz dbil. Los dos jinetes agradecan la proteccin que les proporcionaba pero, a la vez, les habra gustado poder ver algo ms que pocos metros delante de ellos. La sensacin de que los vigilaban sigui inquietando al pjaro-len. El tiempo transcurra despacio. El Grifo levantaba los ojos de cuando en cuando hacia la solitaria luna, en un intento por calcular tanto la velocidad de sus caballos como lo que faltaba para el amanecer. La tercera vez que alz la vista, sus ojos se entrecerraron. No haba estado la luna a su izquierda toda la noche? Qu haca ahora detrs de ellos? Una luna era constante. Segua una ruta y permaneca en ella. No viajaba de un lado a otro como un jovencito vagabundo. As pues, si no era cosa de la luna, quera decir que se dirigan... al sur? Tenemos un problema. Las palabras eran del Grifo, pero las pronunci Morgis. El pjaro-len apart la vista de la mal colocada luna y mir al frente hacia el lugar que indicaba el dragn. No hay forma de atravesar esa maraa. Maraa era una palabra suave para definir lo que les cerraba el paso. No exista camino alguno. En su lugar, se encontraban frente a un enorme revoltijo de rboles y plantas trepadoras tan espeso que se necesitaran das para despejarlo. No utilicis magia advirti el Grifo. No soy tan estpido musit Morgis. Cualquier hechizo que pudiera abrirnos paso a travs de esta masa sera hacer sonar un cuerno para que nuestros amigos de negro pudieran localizarnos. De la misma forma, no hay ni que pensar en fuego. Sugers que nos abramos paso a golpes de espada? Sugiero que lo rodeemos. Por dnde? El duque extendi los brazos. Se extiende sin fin. Por qu no lo vimos antes? La sensacin de que los observaban era cada vez ms intensa. No... no lo s. Tendremos que... Su voz termin en un suspiro. El Grifo no se molest en preguntar. Morgis tena la vista clavada detrs de ellos. El pjaro-len se volvi en su silla... y se encontr cara a cara con un muro de vegetacin tan espeso como el que tenan delante. Por el Dragn de los Abismos! Jur el dragn en voz baja. Una trampa! Volvieron los caballos a la derecha, al oeste. Una nueva pared salud sus entrecerrados ojos. Cambiaron de direccin y descubrieron que su ltima ruta de escape tambin se haba desvanecido. Fue entonces cuando empezaron los susurros. Al principio no les prestaron atencin, ms preocupados por encontrar un modo de salir que no precisara el empleo de poderes mgicos tan poderosos que alertara a

los aramitas. Luego pensaron que se trataba del viento que provocaba ruidos al pasar entre las enmaraadas ramas y enredaderas. Despus de unos minutos de frustracin se dieron cuenta de que no haba viento. Hemos cado en una trampa mascull Morgis. Pero no de los piratas-lobo. Entonces, de quin? El Grifo no respondi, ms preocupado por distinguir qu era lo que murmuraban las voces. Le fue imposible, sin embargo, ya que las voces hablaban tan deprisa que slo poda captar una o dos palabras, ni siquiera de sas estaba muy seguro. ... hemos... tzee... seguro que es... ... pero si... muerto... tzee... de regreso... ... casualidad... recuperar... venganza... ... venganza... tzee... ... poder... oferta... tzee... conquistar... Los susurros no seguan un orden, y la mayor parte del tiempo sonaban a la vez. Pareca una persona dividida en varias partes que intentara mantener una conversacin consigo misma. Escuch un crujir de ropa y al volverse vio que el dragn se quitaba la capa. La ilusin de una imagen humana se desvaneci en cuanto el dragn se sac la capa por la cabeza. Los murmullos se interrumpieron de improviso, como si sus perseguidores no esperaran lo que vean. Tomad esto. Morgis le arroj la capa. Los murmullos se reanudaron aunque ahora en un tono diferente, como si los que hablaban se vieran obligados a tomar una rpida decisin. ... dragn... uno de sus... tzee... ... los dos entonces... ... yo/nosotros... crecer... ... poder... tzee... ... poder... ... poder... tzee... Los murmullos se acallaron de nuevo de forma inquietante. Morgis desmont a toda prisa y le entreg las riendas del caballo a su compaero. Apartaos. Voy a transformarme. El Grifo habra protestado, pero el dragn ya haba iniciado la metamorfosis. La armadura se abland y deform. Los brazos y las piernas se doblaron en ngulos imposibles y crecieron. Las manos se convirtieron en garras. De la espalda del duque brotaron diminutas alas que se extendieron y siguieron creciendo. Morgis cay hacia adelante y qued a cuatro patas. En aquellos momentos ocupaba ya casi todo el espacio del que disponan. El complicado rostro de dragn del yelmo del duque resbal hacia abajo despacio, revelndose poco a poco como el autntico rostro del dragn. Morgis, ahora ya casi por completo bajo la apariencia de dragn, sigui aumentando de tamao. El Grifo mir al cielo y arrug la frente al ver que una bveda de enmaraada vegetacin se formaba por encima de su encierro. Los invisibles murmuradores proseguan su curiosa conversacin, con una nueva intensidad, una nueva seguridad en sus voces. De improviso, el pjaro-len tuvo un terrible presentimiento y, mientras controlaba como poda con una mano a las dos aterrorizadas cabalgaduras, alz la otra en direccin a la casi completa bveda y manipul los campos

de energa. No sucedi nada. Se escuch un chillido, y las voces de los que susurraban asumieron un tono triunfal, de dueos y seores de la situacin. ... nuestro... tzee... por fin... El caballo del Grifo se encabrit de improviso, lanzndolo violentamente por los aires; pero el pjaro-len no haba sobrevivido a los aos de servicio como mercenario sin haber aprendido a adaptarse siempre que fuera posible. Al chocar contra el suelo, rod por l para amortiguar el impacto; el impulso lo lanz contra la pared del cerco viviente que los envolva, y se desplom all. Tuvo el tiempo justo de abrir los ojos y hacerse a un lado antes de que el caballo del dragn lo pisoteara sin querer. En cuanto a Morgis, el Grifo lo encontr donde estaba en un principio, las manos aferradas a la tierra, gimoteando. Haba regresado por completo a la forma humanoide, y la conmocin de la repentina inversin lo llev al borde de un estado catatnico. Los murmullos sonaban casi jubilosos, y su constante y ahora por completo indescifrable chapurreo comenz a pesar de forma abrumadora en la mente del ex monarca. Empez a retraerse en s mismo, a buscar alguna manera de escapar de ellos. Sus manos, rebuscando sin propsito fijo, dieron con un aro del que colgaban dos pequeos silbatos que se le haban cado de un bolsillo. Le trajo un recuerdo de otra poca, cuando los clanes del Dragn Negro y sus fanticos seguidores humanos asediaban a Penacles. Los dragones haban cubierto el cielo una noche, y todos ellos pertenecan a aquel Rey Dragn. Penacles habra cado sin duda esa noche si no hubiera utilizado el tercer silbato que originalmente acompaaba a estos dos. Aquel silbato convoc a todas las aves de los alrededores. Tantas que los dragones no pudieron ocultarse. Los dragones destruyeron muchas aves, pero tambin se destruyeron entre ellos. Enormes bandadas de aves rodearon a dragones enteros, un millar de diminutos cuchillos hirieron a los desventurados monstruos. El ataque haba fracasado por completo, y con l desapareci la nica posibilidad del Dragn Negro de conseguir una victoria rpida. No le importaba cul de los dos silbatos sostena en la mano. Se lo llev al pico, sabiendo muy bien que habra sido ms fcil con un autntico rostro humano en lugar del falso, pero, igual que el convulsionado Morgis, no lograba cambiar su aspecto, sobre todo en ese momento cuando hasta no perder la conciencia le costaba un esfuerzo tremendo. Todo lo que deba hacer, record, era pasar el aire por el silbato. Nada ms que pasar el aire. Fue mucho ms difcil de lo que esperaba y supo que sus invisibles perseguidores tenan algo que ver con eso. Cada vez que estaba a punto de conseguirlo, la cabeza empezaba a martillearle de forma incontrolable a causa de los demenciales murmullos de las ocultas criaturas. En una ocasin, casi estuvo a punto de dejar caer los silbatos. Con los restos de pensamiento consciente que le quedaban, se oblig a crear una barrera mental que aislara su mente. Le cost mucho ms que antes, cuando bloque la sonda lanzada al azar por el pirata-lobo. No obstante tom forma poco a poco, fortalecindose gradualmente, cada vez con mayor rapidez hasta que volvi a tener el control. Apret con ms fuerza el silbato e, incluso, consigui adoptar una forma semihumana. Con el silbato bien sujeto entre sus recin creados labios, sopl con fuerza. Sopl hasta casi desvanecerse por falta de aire. Cumplida su misin, el silbato se le desmenuz en la mano, dejando tras s slo un

montoncito de ceniza. Los murmullos golpearon con renovadas fuerzas la barrera que haba creado, pero ahora se perciba incertidumbre en el enloquecido susurrar que lo impregnaba todo. El Grifo se pregunt si algn pirata-lobo habra odo el silbato o el grito de dolor de Morgis. Sin saber cmo, estaba seguro de que sta no era una de sus trampas. No, el Grifo y su compaero haban ido a parar a algn siniestro rincn del Pas de los Sueos que buscaban. Un recuerdo floreci en su mente. En realidad era ms bien una frase: Sirvak Dragoth custodia el Pas de los Sueos, pero gobierna slo a aquellos que desean ser gobernados. Una forma de decir que los seores de Dragoth daban la bienvenida a todos y no estorbaban a nadie que no quisiera saber nada de su forma de vida. Celadores, eso es lo que son, decidi el Grifo. El continuo mascullar de murmullos se convirti de repente en un inconexo balbuceo de enfado y ansiedad. La presin sobre la mente del pjaro-len ces de pronto, y un movimiento no muy lejano le dijo que ya no atacaban a Morgis. Los caballos, no obstante, permanecan paralizados donde estaban, los flancos convulsionados. El instinto de manada haba prevalecido y se mantenan pegados el uno al otro, esperando el ataque de algo, algo a lo que pudieran cocear para mitigar su terror. El Grifo decidi vigilarlos con atencin si aquella prisin viviente se debilitaba. En su estado actual, los animales saldran de estampida a la primera oportunidad, obligando a sus jinetes a viajar a pie por un bosque definitivamente hostil. Algo gru en el exterior, por fortuna, algo felino. Eso significaba que el silbato haba cumplido su misin, pues, cualquiera que fuera la cosa que estuviera al otro lado era smbolo de una parte de l. Mientras se incorporaba hasta conseguir sentarse, el Grifo acarici el silbato restante. Para qu serva el tercero? El primero estaba relacionado con su naturaleza de ave. Qu quedaba entonces? Las paredes de la prisin se combaron hacia adentro, y, mientras se aplastaba una vez ms contra el suelo cubrindose la cabeza con las manos, el Grifo se dijo que quiz todava lo averiguara antes de que acabara todo aquello..., siempre y cuando sobreviviera. Al ver que transcurran los segundos y el enorme muro vegetal no acababa d aplastarlo se arriesg a abrir los ojos y mirar a su alrededor. No quedaba el menor rastro del cerco. La sensacin de ser vigilado por todos aquellos ojos haba desaparecido. Los murmullos haban cesado. Su fino sentido del odo percibi el dbil sonido de algo que se mova entre la maleza, algo que se alejaba a toda velocidad hacia el este. El Grifo se incorpor de un salto y lo lament de inmediato. La lucha por mantener el control de su mente le haba dejado un fuerte dolor de cabeza. Se balance pero no lleg a caer. Grifo? Morgis haba procurado evitar llamarlo as por temor a revelar sus autnticas identidades. Hasta entonces no haban pensado en utilizar otro nombre, cosa que el Grifo decidi remediar en cuanto el mundo dejara de habrselas con l. Se sujet la cabeza y se volvi en direccin a su compaero. El dragn estaba de rodillas y lo primero que hizo fue recoger la capa que el Grifo haba dejado caer en un momento dado. Aparte de haberse ensuciado un poco, no le haba sucedido nada. En cuanto Morgis se la puso, volvi a convertirse en el hombre alto y fornido de antes.

Qu sucedi? Qu hicisteis? El antiguo monarca guard disimuladamente el silbato restante en un bolsillo de forma que no lo viera su aliado y respondi: Invoqu un antiguo conjuro de ayuda, un conjuro de mi oscuro pasado. Con l consegu atraer algo procedente de mis parientes felinos. No era del todo mentira, pero tampoco verdad. A pesar de ello, Morgis pareci aceptarlo a pies juntillas; puesto que no conoca la existencia del ltimo silbato, no posea ninguna evidencia de que su compaero ocultara nada. Qu sucedi con nuestros invisibles amigos y con nuestra verde prisin? La verdad es que no lo s. Acaso hemos encontrado el Pas de los Sueos? Al ver que el dragn se encontraba bien despus de todo, el Grifo volvi su atencin a las monturas que, sorprendentemente, no haban huido al desvanecerse la trampa. El pjaro-len clav los ojos en la direccin en que haba odo marchar a su salvador. No en la parte que quisiramos encontrar. Empiezo a tener nuevas ideas sobre el tema. Nuevas ideas o viejos recuerdos? inquiri Morgis irnico. Estaba de pie, al parecer sin haber sufrido el menor dao, aunque el pjaro-len no se dej engaar. Si el dragn senta algn dolor no dejara que el Grifo lo notara. Era demasiado orgulloso. Qu eran esas cosas? pregunt el duque al tiempo que tomaba las riendas de su corcel. No lo s. Tengo la sensacin de que debera saberlo, pero no lo s. No todos mis recuerdos estn tan dispuestos a materializarse. Morgis silb dando a entender que comprenda. Estabais diciendo algo sobre nuevas ideas... Se me ha ocurrido que deberamos seguir ese sendero. El Grifo indic en direccin este, la ruta seguida por su misterioso benefactor. Alguna razn especial? Nuestro salvador se fue por ah. Se me ha ocurrido que l, ella o ello est vinculado sin el menor gnero de dudas con el Pas de los Sueos... con la parte que queremos encontrar. El dragn mont en medio de gruidos sordos. Estaba ms magullado en su interior de lo que el Grifo haba supuesto al principio. Entonces, vaymonos de aqu, amigo. No tengo el menor deseo de volver a enfrentarme con nuestros susurrantes amiguitos..., al menos durante la noche. Que se atrevan a venir de da... Cerr una mano despacio y con fuerza en grfica demostracin de lo que les hara. El Grifo se abstuvo de comentar las posibilidades del dragn, si se tena en cuenta lo que les haba sucedido ya. En su lugar, mont y dijo: Olvidaos de eso por ahora. Quiero poner distancia entre nosotros y este lugar..., una hora quiz. Luego aconsejara que acampsemos, haciendo turnos para montar guardia. Muy pronto vamos a necesitar descanso. A pesar de ser apenas visible, el rostro de Morgis pareci irradiar alivio. La verdad es que se encontraba mucho peor de lo que estaba dispuesto a admitir. El Grifo ya haba decidido que el dragn montara la segunda guardia que no se iniciara hasta que el pjaro-len no estuviera totalmente seguro de que el agotamiento empezaba a hacer mella en l. Con una mirada a su espalda que se supona era para asegurarse de que estaban

libres de la presencia de los murmuradores, el Grifo espole a su caballo en direccin al este. Morgis lo sigui al momento, las manos aferradas con fuerza a las riendas. No les cost nada hacer andar a los caballos; tampoco ellos tenan el menor deseo de permanecer en aquella zona. As pues fue una suerte que se encontraran lejos del lugar cuando dos figuras surgieron de lo que slo poda describirse como un desgarrn en la realidad. Figuras altas y delgadas, que se movan con arrogancia en lugar de ocultarse como haban hecho las criaturas susurrantes. De haber estado all el Grifo, quizs habra reconocido a las dos figuras, las habra reconocido a pesar de que carecan de rostro; slo una zona blanca y vaca en el lugar donde tendran que haber estado los ojos, la nariz y la boca. Los dos seres no parecan contemplar lo que los rodeaba sino ms bien aguardar la llegada de un tercero. El tercer ser se les uni a los pocos instantes, una forma sinuosa, felina que se torn borrosa a medida que se acercaba a ellos, para convertirse por fin en algo humano... o al menos humanoide. La mujer no caba error posible sobre eso incluso a la dbil luz de Hestia seal hacia el este por donde haban marchado los dos jinetes creyendo que seguan un rastro. Un rastro que ella haba dejado a propsito. No se intercambiaron palabras entre ella y los dos seres sin rostro, pero stos asintieron. La mujer volvi a difuminarse y se convirti otra vez en un felino peligroso de raza indefinida, para luego alejarse a grandes zancadas entre los rboles, en pos del Grifo y de Morgis. Los otros dos la observaron hasta que desapareci, luego volvieron a entrar en la abertura, que se cerr en cuanto hubieron pasado. Los murmullos se iniciaron otra vez al cabo de un momento. Ahora tenan un nuevo tono, y se repeta una y otra vez una palabra un nombre, un signo de su enojo y ansiedad por borrar algn da la satisfecha arrogancia de que hacan alarde los que se acababan de marchar. Tzee. Era el nombre que daban a su raza, el nico que conocan. Era una especie de poder en s mismo, y sacaban energa de l. Tzee. El Grifo habra recordado el nombre de haberlo odo. Habra recordado lo que podan hacer cuando reunan todo su poder, que era lo que hacan en estos momentos. Los tzee recordaban muy bien al Grifo. Haban cometido el error de creer que la sorpresa poda confundirlo. Experiencias pasadas deberan haberles recordado que era una concepcin errnea. El inadaptado siempre haba demostrado ser astuto... Al parecer incluso haba resucitado de entre los muertos. Pronto, se prometieron los tzee, sera diferente. El lo haba dicho... y l tena el poder de hacer que as fuera.

IV No padecieron ningn otro contratiempo durante el resto de la noche ni el da siguiente. El rastro de su misterioso benefactor se haba desvanecido, todo hay que admitirlo, haca ya mucho tiempo pero siguieron en la misma direccin. Los bosques acabaron dando paso a terrenos accidentados, que resultaron ser zonas de pastoreo de un asentamiento agrcola. El sol brillaba con fuerza en el cielo, y la tierra bulla con las maravillas de la naturaleza: pequeos animales, aves, flores. Slo las gentes contrastaban con la belleza de la regin. Morgis incluso arrug la nariz con gesto despectivo apenas las vio, un gesto que el Grifo dio por seguro deba de haber practicado a menudo para conseguir tal perfeccin. En otras circunstancias habra sido casi cmico. Aqu la gente se mova aptica, realizaba sus tareas pero no pareca poner inters en lo que haca. Nadie hablaba, y, bien pensado, hasta era sorprendente que hubiera nios pequeos. Los habitantes del pueblo no prestaban la menor atencin a su apariencia. Algunos llevaban ropas evidentemente poco prcticas; otros era obvio que no se haban lavado en semanas. Muertos vivientes mascull el Grifo. Escoria replic Morgis. Estas gentes son escoria. Tenemos algn motivo para detenernos aqu? No. Entonces sigamos adelante. Preferira no estar mucho tiempo aqu, no nos vayan a contagiar algo. El pjaro-len mene la cabeza ante la poca caritativa actitud de su compaero pero asinti. No podan hacer nada para ayudar a aquellas gentes. Igual que a los otros, los piratas-lobo les haban destruido la voluntad, hasta tal punto que hacan lo que les decan sus amos. El Grifo se dio cuenta de lo que suceda: estos aldeanos y otros como ellos eran, con toda probabilidad, los que abastecan a los ejrcitos aramitas de las regiones meridionales. Los campos eran demasiado extensos para los habitantes del poblado. Lo ms probable era que las patrullas visitaran regularmente caseros como aqul, cosa que era una buena razn para marcharse de all cuanto antes. La patrulla que haban encontrado durante la noche podra muy bien dirigirse hacia ese sitio como parte de su rutina normal. Espolearon a sus caballos para que fueran ms deprisa y pronto dejaron atrs tan deprimente lugar. Delante de ellos vieron ms bosque y, a menos que los engaara la vista, la borrosa silueta de un pueblo grande o de una ciudad pequea al nordeste. El Grifo oblig a su corcel a reducir la marcha y se volvi hacia su compaero. Hemos... Lo que estaba a punto de decir se borr de su mente al ver lo que haba detrs de Morgis. Una puerta no, la Puerta se alzaba a su espalda. El Grifo ya la haba visto antes aunque el recuerdo era todava algo borroso; tambin la haba cruzado, aun cuando era algo que tambin escapaba a su capacidad de recordar. Mucho tiempo atrs. Eso era todo lo que poda decir con certeza. Eso y la creencia de que ese portal era el lugar por el que se entraba y sala del Pas de los Sueos. El lugar que el Grifo buscaba. Se sinti ligado a ella, era un lazo fino y tenue, pero se remontaba ms atrs de lo

que su fragmentada mente poda aceptar. Qu vnculo poda tener con... con algo as? La Puerta se encontraba a unos veinte metros de distancia y era ms alta, mucho ms alta que los dos jinetes subidos uno encima de los hombros del otro. Se trataba de una construccin antigua, pero el nico signo visible de su antigedad eran los pequesimos rastros de xido en los goznes de las dos gigantescas hojas de madera. Por su aspecto pareca de mrmol, pero tuvo la impresin de que no era as. Lo que ms le llam la atencin fueron las extravagantes y aterradoras figuras esculpidas en ellas... Hemos qu? Morgis destruy el seductor hechizo del artilugio con sus palabras; el Grifo parpade y vio que la Puerta se desvaneca igual que la bruma matinal bajo los primeros rayos del sol. Cuando el dragn consigui volverse sobre su silla, ya haba desaparecido por completo. Morgis se volvi otra vez hacia el pjaro-len con expresin interrogante. Qu era? Visteis algo? Han regresado esas malditas cosas? A pesar de cuanto pudiera decir, el duque no se haba recuperado todava por completo de la terrible experiencia de verse obligado a metamorfosearse. Es... la Puerta! La entrada al Pas de los Sueos! Estaba all! El Grifo mir a su aliado en busca de alguna seal de que lo comprenda. Morgis lo estudi con curiosidad y luego ech una ojeada al lugar donde se supona haba estado la Puerta. Abri los ojos de par en par, y, al principio, el Grifo crey que la entrada al Pas de los Sueos haba reaparecido. Cuando se volvi para verlo, sin embargo, la melena disfrazada por fortuna se le eriz. No veo ninguna puerta, pero s veo algo que preferira no ver. Una patrulla de piratas-lobo cabalgaba hacia ellos a buen paso. Eran cuarenta hombres al menos, una patrulla muy grande, y slo podan estar buscando una cosa: espas desembarcados por el navio draconiano. El Grifo percibi el suave sondeo mental que ahora saba proceda siempre de un guardin, y permiti que se registraran los falsos pensamientos superficiales que Morgis y l haban acordado. El guardin encontrara a dos hombres de antecedentes ligeramente dudosos que viajaban en busca de nuevas oportunidades..., oportunidades de cualquier clase. Beseen le haba contado al Grifo que los aramitas estimulaban la libre empresa de tipo ilegal siempre y cuando ellos sacaran algn provecho. Tambin dej que los catalogaran como pertenecientes a la ms inferior de las castas libres, indigna incluso de llevar la R', designacin de rango inferior, con la que empezaban los nombres de todos los guerreros aramitas. Para la patrulla eran seres inferiores... A menos, claro est, que la patrulla estuviera en misin de reclutamiento. Si era se el caso, los dos estaban a punto de convertirse en involuntarios voluntarios, una irona del destino de la que el Grifo preferira prescindir. Ni luchar ni intentar escapar les servira de mucho; de modo que permanecieron inmviles y todo lo serenos que les fue posible. El guardin haba retirado la sonda mental, pero tanto el Grifo como Morgis saban que no podan dar por sentado que no volvera a utilizarla. El supuesto cabecilla de la patrulla, una figura fornida y musculosa, alz la mano izquierda, una seal para que el grupo se detuviera. Todos iban vestidos tal y como el Grifo recordaba haber visto a D'Shay en su ltimo encuentro, incluido el visor muy parecido al de los dragones pero que, en el caso de los aramitas, serva slo al propsito funcional para el que pareca diseado. Los piratas-lobo eran humanos, si se utiliza la acepcin ms amplia de esta palabra, claro est.

Vanos de los hombres, incluidos el jefe y otro que deba de ser el guardin, se quitaron el yelmo al detenerse. El jefe era un veterano feo y lleno de cicatrices con una barba tan descuidada como desfigurado estaba su rostro. Todo un contraste con el impecable e impoluto D'Shay. El guardin era el guardin, ya que sostena con fuerza en una mano algo que emanaba un poder muy fuerte result una sorpresa. Apenas si haba dejado de ser un muchacho, pero sus ojos irradiaban una confianza y sabidura que dieron a entender al pjaro-len que era l quien tena la ltima palabra en las cuestiones relacionadas con la patrulla. Por un instante, el Grifo dese que sus golems no hubieran convertido en polvo el artilugio del otro guardin durante la pelea librada en los antiguos aposentos del ex monarca. Soy el capitn D'Haaren, del Quinto Nivel, destacado en Luperion, la puerta de acceso a las regiones meridionales. Seal la ciudad que se vea a lo lejos Vuestros nombres? Me llamo Morgis, vengo de Tylir respondi el dragn en primer lugar. Nadie reconocera aqu el nombre del duque, y Beseen haba comentado a menudo que Tylir era un lugar que se poda utilizar como punto de procedencia ya que estaba tan al norte que muy pocas gentes lo haban visitado jams. Sera simple cuestin de mala suerte si el capitn o el guardin procedan de aquella regin. Yo me llamo Gregoth, y procedo tambin de Tylir. Por cuestiones de seguridad, y siguiendo el consejo del capitn Beseen, el Grifo haba escogido un nombre que empezara con la misma letra que el propio, pero lo bastante comn en este continente para evitar que nadie que lo conociera pudiera atar cabos. Sois de la manada profiri de improviso el guardin en un tono que se supona era su forma de intimidar a los dos civiles. stos fingieron sentirse amedrentados por el sencillo procedimiento de menear la cabeza sin decir nada. El guardin pareci satisfecho. Pero no as el capitn D'Haaren, quien inquiri: Dnde habis estado? Recientemente, quiero decir. Aqu y all, capitn respondi el Grifo encogindose de hombros. Hemos viajado mucho en los ltimos tiempos. El pjaro-len cre en su mente una capa, un escudo de recuerdos falsos sobre un negocio que haba salido mal y la necesidad de una rpida retirada hacia el sur. Muy al sur. Haba discutido las posibles excusas con Beseen, y ste le haba sugerido los temas que haran que un guardin perdiera inters por ellos. El Grifo haba dado un tinte favorable a su persona, a aquellos falsos recuerdos para darles naturalidad. Lo normal es que uno piense siempre que la culpa la tienen los dems. Si el guardin crea en la autenticidad de esos pensamientos, quiz no profundizara ms. Aunque este joven, novato todava, tal vez insistiera slo para probar sus aptitudes. Sinti un hormigueo en su mente. El guardin, a pesar de su aspecto de aburrimiento, los volva a poner a prueba. Al cabo de un instante, la mueca de desprecio del joven pirata le dijo que el guardin haba mordido el anzuelo y se torn comprensivo. Olvdalos, capitn. Son lo que dicen. Y yo, por lo menos, preferira regresar a Luperion y descansar un poco. Hemos estado patrullando casi todo el da. El capitn lanz un gruido, pero no dijo nada que pudiera haber puesto en peligro su posicin. No le gustaba el guardin, era evidente, pero saba muy bien que no deba provocarlo. El aspecto fsico no era nada comparado con el poder de la mente de un guardin en adecuada conjuncin con el instrumento elegido.

El Grifo parpade. Empezaba a recordar mucho ms de lo que poda justificar la experiencia sufrida con el camarada de D'Shay, el guardin D'Laque. Muy bien, pues dijo D'Haaren con cortesa Puesto que tanto unos como otros nos dirigimos al mismo punto, os invito a cabalgar con nosotros. Insisto en que as sea. Morgis podra haber solucionado la cuestin adoptando la forma de dragn y acabando con toda la patrulla, guardin incluido, pero semejante acto no slo habra agravado sus heridas sino que habra informado a cualquiera que poseyera cierto poder de su presencia en el lugar. Tampoco exista la certeza de que pudieran acabar con toda la patrulla. El guardin podra no ser el nico con poder. D'Haaren no mostraba en sus cabellos el mechn plateado smbolo de los hechiceros en el Reino de los Dragones, pero a lo mejor la caracterstica no exista en ese continente. Nos sentiremos muy honrados de unirnos a vosotros respondi a su vez el pjaro-len con exquisita educacin. Esperaba que el capitn no insistiera en acompaarlos una vez en el interior de la ciudad. El aramita se coloc el yelmo y fue imitado al instante por sus hombres. El guardin tard un poco ms, le quito primero el polvo, y luego dedic unos instantes a admirar la cresta en forma de cabeza de lobo antes de ponrselo otra vez. El capitn estaba visiblemente molesto, pero fingi no haber observado aquel gesto de independencia. D'Haaren alz el brazo e indic a sus hombres que se pusieran en marcha. Al Grifo y a Morgis se les concedi un lugar de honor, por as decirlo, junto al capitn. El guardin, con gran disgusto por parte de los otros tres, espole a su montura hacia adelante para reunirse con ellos. Habis estado antes en Luperion? inquiri D'Haaren en un tono estudiadamente casual. No respondi el Grifo, Tampoco hemos estado en Canisargos. Tengo entendido que la capital es impresionante. Tiene su gracia replic el capitn con cierta acritud. Descubriris que Luperion no est nada mal. El nico baluarte decente de la civilizacin por estos lugares. Dira que es como entrar en otro mundo. El Grifo dese que nadie le prestara demasiada atencin, de lo contrario podran haber observado la repentina crispacin de su rostro al escuchar esta ltima afirmacin. Por supuesto que D'Haaren no haba querido decir nada en particular, pero el pjaro-len pens de inmediato en el Pas de los Sueos. Era ridculo imaginar que el pirata-lobo llegara a sospechar hasta ese punto de ellos. O no? El capitn continu con sus preguntas en apariencia intrascendentes aunque los dos recin llegados vean en ellas un intento de engaarlos y descubrir que no eran lo que pretendan ser. Tardaron un poco en darse cuenta de que la principal motivacin de la conducta del capitn D'Haa-ren era su deseo de ser trasladado al norte, preferentemente a Canisargos. No haba duda de que deseaba poder encontrar algo de suficiente importancia para llamar la atencin de sus superiores... Los mismos superiores que evidentemente lo conocan tanto como para tener a aquel antiguo veterano destinado en un lugar donde estuviera lejos de su vista. Un hombre amargado era un hombre peligroso. Luperion fue adquiriendo poco a poco forma ms ntida. Era una ciudad bastante grande, alrededor de dos tercios del tamao de Penacles, rodeada por una muralla protectora. No pudieron advertir mucho ms todava; unas cuantas estructuras rectangulares se alzaban por encima de la muralla, una de ellas con un estandarte

ilegible a aquella distancia. Os habis encontrado con forasteros estos ltimos das mientras viajabais? pregunt D'Haaren bruscamente. El Grifo percibi una repentina exploracin apenas distinguible, de su mente consciente. Por fortuna era una estratagema con la que tanto l como Morgis estaban familiarizados, y respondieron con facilidad y sin alterarse. Nos encontramos con algunos aldeanos. Un grupito poco prometedor. La sonda del guardin se retir, tras haber obtenido slo falsos pensamientos de superioridad con respecto a granjeros acobardados, una tpica actitud aramita. El capitn de la patrulla dej escapar una risita ahogada. No dirais eso si hubierais tenido que combatir contra ellos. Los T'R'Layscions nos dieron ms trabajo que ningn otro habitante del sur. Tuvimos que lanzar a los guardianes sobre sus magos, e incluso ellos estuvieron casi a punto de fallar. No por culpa nuestra aadi el guardin con aire de suficiencia. Alguien decidi no esperar hasta que hubiramos acabado. Tuvimos tres veces ms bajas de las esperadas. El Devastador odia la estupidez. Entonces tendra que hacer algo con respecto a algunos de sus guardianes. A sus ojos la pereza es tambin un defecto. Todo el mundo haba callado por completo, y por las expresiones de los otros aramitas, no era sta la primera vez que los dos discutan as. No haba nadie ah afuera. Lo comprob. Tienen que estar. D'Haaren volvi la cabeza para dirigir una rpida mirada a los dos recin llegados y luego devolvi la mirada al sendero que tenan delante. Nadie habl durante un buen rato. De repente, Luperion se convirti en un lugar atractivo para el Grifo y su compaero. Cualquier cosa con tal de alejarse de una situacin tan ambigua. Nada bueno poda resultar de verse atrapado en un enfrentamiento personal entre un soldado veterano amargado y un guardin joven pagado de s mismo. Fue el guardin quien rompi el silencio, y su eleccin del tema de conversacin preocup a los dos casi tanto como la discusin. Se habla del Pas de los Sueos en el lugar del que vens, amigo Gregoth? Tylir, dijisteis verdad? Un poco. Nunca he prestado demasiada atencin. A quin le importa un condenado lugar que no est siempre en el mismo sitio? Al parecer era la respuesta adecuada, ya que ms de un aramita, incluidos el capitn y el guardin, menearon la cabeza en seal de asentimiento. Ah tenis el quid de la cuestin sigui el guardin. Quieren que luchemos contra sombras. Contra la nada. Por qu preocuparse? El Pas de los Sueos, est dnde ste, carece de ejrcitos tal y como nosotros los conocemos. Casi nunca toman la ofensiva. Nos ira mejor si envisemos una armada al otro lado del mar y atacsemos esas nuevas tierras de las que no paran de hablar. De qu nos sirve un lugar como el Pas de los Sueos? Estas nuevas tierras pregunt Morgis inocentemente, sabis algo de ellas? Hemos odo rumores sobre monstruos, pero vos sois el primero en mencionarlas. El joven aramita se encogi de hombros. Un puado de insignificantes reinos brbaros, por lo que he odo. Monstruos..., nada de lo que los hijos del Devastador no puedan dar cuenta. Morgis y el Grifo tardaron unos instantes en advertir que los hijos de los que hablaba el guardin eran los piratas-lobo. Por fortuna, nadie comprendi el motivo

de su confusin, que achacaron por el contrario a la mencin de las nuevas tierras. Ambos asintieron con la cabeza. Al Grifo le habra gustado hacer otra pregunta, pero sus ojos se vieron atrados de improviso por una figura situada a lo lejos a la derecha de la patrulla. Una figura vestida de gris con una capucha que le cubra el rostro. Pareci contemplar al grupo unos segundos, luego se alej tranquilamente. El Grifo fingi admirar el paisaje. La figura podra haber sido alguien o algo procedente del Pas de los Sueos o quizs alguna otra cosa. Los recuerdos que tena no pudieron aclarar nada sobre este punto, y el incidente tampoco haba despertado nuevas memorias. Lo mejor era no comentarlo con nadie hasta que Morgis y l estuvieran a solas. Podis hablarnos de Luperion, capitn? dijo Morgis. Qu clase de diversiones podemos encontrar? O lo que es ms importante, qu tal la comida y la bebida? D'Haaren les describi con sorprendente detalle todas las cosas dignas de verse en la ciudad, seal del mucho tiempo que llevaba destinado all. El Grifo lo escuchaba slo con un odo: lo que le preocupaba ahora era cmo salir de la ciudad lo antes posible. Un escalofro le recorri el cuerpo cuando aparecieron ante ellos las puertas de Luperion y sus preocupaciones aumentaron. No era la ciudad en s lo que lo trastornaba tanto sino la escultura que adornaba la parte superior de cada puerta. La cabeza de un lobo salvaje. No se trataba tampoco de un lobo corriente, sino de algo casi parecido a un hombre. Eso era lo que las haca tan amenazantes. Cada cabeza expresaba una combinacin de ferocidad y astucia que prometa terror y destruccin. No exista la menor duda de lo que representaban ambas cabezas. La sensacin que recorri el cuerpo del Grifo fue la misma que sintiera en el pueblo. Los dos rostros lo miraron maliciosos, invitndolo a tomar parte en las delicias de la ciudad. La ciudad del Devastador. Ella afirma que fue convocada dijeron a una las dos voces idnticas por alguien con silbatos de guardin. Imposible. Todos los guardianes principales estn bajo control y ninguno ha utilizado sus talismanes. La nueva voz perteneca a una figura alta y estrecha que pareca deslizarse por la habitacin aunque el efecto era en realidad consecuencia de la larga y amplia tnica blanca y roja que llevaba. Su rostro estaba cubierto por un velo, ya que poda ser peligroso para quienes lo rodeaban si por casualidad lo vean. Tal era el precio del poder. Podra ser, Haggerth continuaron las dos voces, que alguien hubiera encontrado los de un antiguo guardin? Hubo muertos, o al menos desaparecidos. Si un guardin muere, sus talismanes personales, todos ellos, mueren con l. Los silbatos se habran convertido en cenizas. De todos modos supongo que podran haber descubierto la forma de imitar los sonidos... Vamos! Los dos interlocutores se mofaron de tal idea. Sabes que la autntica comunicacin con el Pas de los Sueos est fuera del alcance del Devastador. Est en contra de las leyes establecidas en el comienzo. Est Shaidarol. se conoca los secretos. Fue uno de nosotros en una ocasin. Shaidarol perdi la sabidura cuando se dej seducir por las promesas del Devastador. La Hermandad de los tzee tampoco puede utilizar esas facultades; se han colocado fuera de los lmites normales de la naturaleza en su loco afn de poder. Tengo entendido que eran ellos, de hecho, los que intentaban capturar o

matar a aquellos dos. La velada figura llamada Haggerth alz una mano mientras meditaba y dio suaves tironcitos a la mscara de tela. Tiene Trola alguna sugerencia que hacer? Las dos figuras idnticas asintieron a la vez. Ella cree que no podemos vacilar. Hay que resolver el problema de forma definitiva. Es mejor estar seguro que perderlo todo. Un poco drstico, no crees? No. Eso no nos hara mucho mejores que los piratas-lobo. Te inquieta la posibilidad? En tiempos de guerra debemos actuar con frecuencia igual que nuestros enemigos. Cuando hayamos arrojado al mar a los aramitas y a ese perro loco que tienen por dios, olvidaremos estos tiempos nefastos y volveremos a recordar los placeres de la vida... Todos nosotros excepto esos fastidiosos tzee, claro. Me temo que tus sueos de regresar a la vida pasada son excesivos incluso para el Pas de los Sueos suspir Haggerth. Tengo una idea. La no-gente ha entrado en Luperion. Creo que ellos nos ayudarn en este asunto. Eso significar pedir la colaboracin de la Puerta. Entonces, cuando aquellos a quienes buscamos estn solos... Las dos figuras idnticas se inclinaron a la vez hacia adelante mientras Haggerth expona su plan. Al cabo de unos instantes, ambas sonrean con sonrisas tambin idnticas. Se despert por un brevsimo espacio de tiempo. Las ataduras todava lo mantenan prisionero, como haban hecho durante siglos. Por qu, pues?, se pregunt, se haba despertado? Examin el pasado, que siempre le estaba abierto, y descubri la presencia de una mente de un tipo que le era familiar. Estaba muy lejos, pero de todos modos se le haba acercado ms que ninguna otra. Quiz, pens por un instante, el momento de la liberacin estaba cercano. Quiz. Una parte de su mente entr en actividad. Era un truco que el prisionero haba perfeccionado haca tiempo. Esa parte de su mente escuchara e informara mientras el prisionero continuaba con su sueo de siglos. Si el dbil vestigio desapareca, aquella porcin de su mente tambin volvera a dormirse. Si se acercaba... ... el juego volvera a empezar. El enorme leviatn cerr los ojos.

La ciudad que se ocultaba tras las murallas pareca de verdad imponente, pero ms por las multitudes de personas y animales que por otra cosa. Haba grupos de todos los tamaos, y se amontonaban de tal manera que daba la impresin de que los jinetes condujeran sus monturas a travs de un ro de cabezas. Es da de mercado? pregunt por fin Morgis. Da de mercado? El guardin sonri con aire de superioridad. No. Es el aspecto de Luperion en un da normal! Aunque empezaba a oscurecer, Luperion no tena la menor intencin de adormilarse. Antorchas, faroles, y cosas parecidas iluminaban ya casi todos los rincones. La gente segua regateando o paseando, y el Grifo sospech que las multitudes seguiran omnipresentes todava durante horas. Luperion era una mezcla contrapuesta de operatividad e imaginacin. En las zonas del mercado abundaban las tiendas y tenderetes de todo tipo y tamao. Ms all, all donde el podero militar de los piratas-lobo vigilaba, los edificios se transformaban en estructuras cuadradas y oscuras; estandartes con el emblema de la cabeza de lobo ondeaban al viento con violencia mientras figuras ataviadas con negras armaduras montaban guardia o patrullaban de un lado a otro. Todo pareca ser negro, gris o blanco, en contraste con la zona del mercado donde innumerables colores competan entre ellos. Incluido el color de las pieles de los mismos habitantes. La mayora resultaban familiares al Grifo, pero los hombres azules lo dejaron asombrado. Beseen los haba mencionado brevemente, pero el pjaro-len dio por sentado que el azul era slo una especie de tinte. Sin embargo, descubri que se equivocaba. Lo ms importante es que aquellas gentes procedan de un sitio cercano a Tylir. Beseen haba escogido el lugar porque se supona que era muy comn que visitantes de aquella zona llegaran tan al sur; pero, al parecer, la informacin del dragn era muy incompleta. El Grifo se pregunt qu otras cosas habra pasado por alto Beseen. Supona que les sera difcil avanzar por aquel mar de gente, pero las multitudes se apartaban de la patrulla cuando sta se acercaba y volvan a cerrar filas despus. Las gentes se movan con tal precisin que casi pareca que lo hubieran ensayado... cosa que, en cierta forma, era cierta... Deca bastante del imperio aramita el hecho de que la patrulla fuera un obstculo tan aceptado. Fue D'Haaren quien sugiri una posada, El Sendero del Chacal, donde los dos podran encontrar alojamiento y comida. El Grifo le dio las gracias por la informacin, teniendo buen cuidado de no demostrar sus suspicacias por la actitud ahora ms tolerante del capitn. Sin duda, la posada alojaba a uno o dos espas, pero no representaban demasiado peligro para l. Haba maneras de eludirlos. Al separarse de los aramitas, slo un miembro de la patrulla el guardin se despidi de ellos. Se limit a hacer un gesto con la cabeza y a decir: Que vuestros esfuerzos sean coronados por el xito. Ni el Grifo ni Morgis quisieron profundizar ms en las implicaciones de la frase. Habis pensado algo? sise Morgis una vez que estuvieron bastante lejos. El pjaro-len asinti, y, fingiendo hacer un simple comentario sobre alguna de las cosas que los rodeaban, musit: S. Iremos a El Sendero del Chacal y pagaremos una noche, pero no

regresaremos. Quiero irme de aqu antes del amanecer. Por si acaso debemos separarnos un rato, quiero encontrar otra posada o cualquier lugar lleno de gente donde nos podamos reunir. Suena razonable, siempre y cuando vuestros planes incluyan tambin una buena comida en un futuro prximo. Tengo un agujero enorme en el estmago. El Grifo lo comprenda muy bien. La incluyen... creedme, la incluyen. Despus de comer y beber en abundancia en El Sendero del Chacal la cerveza era buena, pero, en este caso, el sabor era lo de menos se adentraron en la ciudad con la excusa de echar una ojeada a las diversiones locales. Con ese pretexto estudiaron el terreno y durante el paseo localizaron la segunda posada. La marcha fue dura; sin la patrulla o sus propios caballos para abrirles camino, se vieron obligados a rodear y esquivar las mltiples oleadas de peatones. Hubo un momento en que estuvieron a punto de verse metidos en un lo. Morgis, intentando sacar informacin a un mercader, mencion Tylir de pasada, y en ese mismo instante se dieron cuenta de que haba un hombre azul no muy lejos de all, inspeccionando unas pieles de animal. Por fortuna, el hombre no pareci haberlos odo. Despus intentaron hablar de la regin lo menos posible y no dejaron de vigilar en busca de la presencia del color distintivo de los hombres del norte, Iban de regreso a la segunda posada cuando el Grifo volvi a descubrir una figura alta cubierta con una tnica como la que haba visto de pie en el campo, fuera de la ciudad. La capucha ocultaba todo vestigio de la cabeza de la persona, y al pjarolen aquello le record por un instante a Sombra, el hechicero condenado a vivir una eternidad de vidas que alternaban el bien con el mal. Pero Sombra ya no estaba ahora, exiliado en el Vaco infinito por la nica criatura capaz, por el momento, de derrotar su personalidad ms siniestra. Tambin Morgis haba visto la figura y, mientras la observaban, advirtieron un hecho en particular: nadie impeda el paso al ser encapuchado ms de un segundo. Hasta los soldados aramitas a caballo se mantenan a distancia. Era obvio que el misterioso personaje no era popular entre los ciudadanos. Pero desde luego, a ella o a l se le respetaba. Alguien a quin debiramos conocer, quiz? murmur el dragn. Varios a quienes deberamos conocer. Mirad. El Grifo indic calle abajo. Otras dos figuras encapuchadas avanzaban entre la multitud con la evidente intencin de reunirse con la primera, que las esperaba inmvil. En tamao eran idnticas. La figura era discutible; era imposible saber qu podra haber debajo de aquellas tnicas. Fuera lo que fuese, la gente las esquivaba como a una plaga. El Grifo estudi a la muchedumbre. Puede que no sea una buena idea hablar con nadie sobre el asunto en estos momentos. Por lo que he visto estn todos demasiado excitados con respecto a ellos. Adems, al parecer deberamos saber quines son. Yo s algo de ellos observ Morgis, los ojos fijos en el ahora lejano tro. Qu es? Se dirigen a la otra posada, la nuestra. Era cierto, y lo que era peor, uno se haba separado del grupo el Grifo slo poda suponer que eran hombres y permaneca en el exterior, contemplando al gento desde las lbregas profundidades de su capucha. Creo que tenemos un problema sise el duque.

S que tenemos un problema. A vuestra derecha. Con gran consternacin por su parte vieron que el capitn D'Haaren y un puado de sus hombres se dirigan hacia ellos. La expresin en los ojos del veterano pirata no era tranquilizadora. Despacio, como quien no quiere la cosa, se volvieron, fingiendo no haber visto a los soldados aramitas. Ahora qu? dijo Morgis. De haber sido por l, se habra sentido tentado de sacar la espada y luchar. Cierto que eran ms de una docena de soldados, pero la multitud los obligara a ir ms despacio el tiempo necesario para que l pudiera despachar a uno o dos. Vayamos por esa callejuela repuso el Grifo, frunciendo el entrecejo. La callejuela en cuestin no estaba menos atestada que cualquier otra avenida de la ciudad. El antiguo gobernante de Penacles esperaba poder meterse por otra antes de que los aramitas estuvieran demasiado cerca. Su esperanza, una esperanza muy dbil, eso s, era lograr perder a la patrulla el tiempo suficiente para poder recoger sus pertenencias, incluidos los caballos. El siguiente problema sera ver si podan escapar de la ciudad. Qu nos habr delatado? susurr el dragn; aunque no pareca importar que hablaran en voz alta ya que todo el mundo estaba demasiado absorto en sus propias actividades. La verdad es que no lo s. Quiz se hayan tropezado con algunos de nuestros vecinos y los hayan interrogado, respondi, con la mente puesta en los hombres azules. Quizs hubiera algo a propsito de Tylir que Beseen hubiera olvidado decirles o que no supiera. Los ojos del Grifo se posaron en otra callejuela, casi un pasadizo por su aspecto. Vayamos por ah. Deprisa, pero sin correr. Doblaron la esquina... y se encontraron cara a cara con un grupo de cuatro pirataslobo que vena hacia ellos. El cuchillo apareci en la mano de Morgis antes de que el Grifo pudiera detenerlo. Era evidente que los aramitas que se acercaban eran una patrulla de rutina y no parte de una tentativa coordinada para atraparlos. Lo ms probable es que hubieran podido pasar junto a los soldados sin que stos les dijeran nada. Pero era ya demasiado tarde. El soldado que iba a la cabeza se desplom sin un ay, con la empuadura del cuchillo clavada en la garganta. Los otros tres vacilaron unos segundos a causa de la sorpresa y luego sacaron las espadas, largas hojas afiladas, ligeramente curvadas. El Grifo lanz un juramento y sac la suya. Morgis ya la haba sacado tambin y avanzaba con rapidez en direccin al tro. Uno de ellos grit algo, pero lo que fuese se perdi en medio del ruido. El dragn cruz la espada con dos de los aramitas mientras el Grifo llegaba justo a tiempo de salvarlo del tercero. La callejuela era muy estrecha, y el pjaro-len consigui alcanzar al hombre en el momento en que ste estaba en mala posicin. La punta de su espada abri una profunda herida en el hombro de su rival all donde la armadura tena que tener necesariamente una abertura. El pirata-lobo apret los dientes y cambi el arma de mano, demostrando ser tan buen espadachn con la izquierda como con la derecha. Morgis hundi la espada en uno de sus dos contrincantes, pero se le atasc en la figura desplomada y, mientras se esforzaba por liberarla, el otro aramita aprovech la ventaja, hiriendo al dragn en el lado izquierdo cerca de la clavcula. El duque lanz un silbido ms de clera que de dolor. Sin embargo su respuesta sorprendi tanto al soldado que Morgis tuvo tiempo suficiente para sacar su espada del cadver antes de que el pirata volviese a atacar.

Mientras luchaba, el Grifo esperaba ver aparecer de un momento a otro al capitn D'Haaren y a sus hombres para cortarles el paso por la retaguardia. Aunque el capitn los hubiera perdido, el ruido del combate sera ms que suficiente para alertarlo a l o a alguna otra patrulla. Y si no era el ruido, el gento que sala a toda prisa de aquella calle en particular sera un buen indicio de que pasaba algo raro. El Grifo rechaz una violenta estocada de su adversario, quien al parecer crea que su ataque con la mano izquierda le servira para desembarazarse del otro, y a continuacin le asest un mortfero sablazo. Mientras el soldado caa, el ex monarca se volvi y embisti al oponente del dragn. El aramita lo rechaz, pero al hacerlo qued al descubierto ante Morgis, que lo despach con facilidad. D'Haaren y sus seguidores seguan sin aparecer. No obstante, alguien los observaba desde la direccin por la que haban venido los piratas-lobo. Una mujer sola no se poda negar que la figura era femenina los estudiaba desde detrs de un velo. Al darse cuenta de que la haban visto, la mujer retrocedi pero no huy. Pareca casi desear que le dieran caza. Morgis dio un paso al frente, la espada en alto. Hemos de cogerla. Avisar al capitn de la patrulla. Creis que lo har? El Grifo la observ con inters. No se pareca a ningn aramita. A travs del velo poda distinguir que posea unos enormes ojos negros. Ojos fascinadores, pero no como los de la mayora de las mujeres. Se parecan ms a los de un felino. A los de un animal de presa. La mujer le devolvi la mirada con igual curiosidad, casi como si supiera qu se ocultaba tras la imagen creada por la ilusin. El Grifo habra permanecido all inmvil durante horas si Morgis no hubiera roto el hechizo. Una mano enrgica lo zarande por el hombro al tiempo que el dragn intentaba devolverlo a la realidad. En caso de que podis apartar la vista de esa mujer, creo que debera advertiros que tenemos ms compaa. Qu? El pjaro-len gir en redondo, esperando encontrarse con el capitn D'Haaren. En su lugar vio dos figuras encapuchadas que permanecan de pie en la interseccin, aguardando. Mantenan las manos enterradas en el interior de las capas no dejando al descubierto ninguna parte del cuerpo. Era imposible decir si aquellos dos formaban parte del tro que haba entrado en la posada en la que se alojaban o si se trataba de dos personas diferentes. El Grifo devolvi su atencin a la mujer, y sus ojos se abrieron con asombro. Ahora la acompaaban otras dos figuras. El Grifo empez a desear que D'Haaren y sus hombres aparecieran. Los aramitas, al menos, eran un peligro con el que estaban familiarizados, mientras no suceda lo mismo con estas figuras embozadas, figuras a las que incluso los piratas-lobo evitaban. Si se le daba a escoger, el pjaro-len prefera lo conocido a lo desconocido. Las dos figuras que acompaaban a la mujer avanzaron dejndola atrs y se dirigieron, la una junto a la otra, hacia ellos dos. Al mismo tiempo avanzaron tambin las que se encontraban en el otro extremo de la calle. Pongmonos espalda contra espalda murmur Morgis. Y si conocis algn conjuro, por favor utilizadlo. Una metamorfosis ma en este lugar tan estrecho podra resultar bastante incmoda.

Con una inclinacin de cabeza, el Grifo alz la mano libre... y descubri que no poda hacer nada ms. Se haba quedado paralizado. Cuando intent decir algo, nada surgi de sus labios, ni siquiera un gemido. Es tan interesante dijo una voz claramente femenina junto a su odo. No pertenece a la especie del Devastador, es algo diferente. Se coloc frente a l. El velo haba desaparecido y, aunque era de una belleza asombrosa, desde luego no era humana. Sus ojos eran en efecto oscuros y parecidos a los de un gato, incluso en las pupilas; pero le aada encanto en lugar de quitrselo. Sus cabellos eran cortos y negros como el carbn; de cuando en cuando arrugaba la nariz diminuta y bien formada sin motivo aparente. Los labios eran grandes y gruesos; bastante atractivos hasta que sonri. No era una sonrisa amistosa sino ms bien la de un felino que juega con su presa. De su cuerpo no pudo observar gran cosa la tena demasiado cerca, pero el Grifo no tuvo la menor duda de que era gil y fuerte, y, bajo otras circunstancias, se habra sentido muy atrado por ella. Incluso en esos momentos, era imposible ignorar por completo las coquetas miradas que le diriga o la caricia de su mano sobre su mejilla. Volvi a recordarle a un felino jugueteando con la comida. Percibo la forma autntica de tu rostro; la ilusin no consigue engaar mis ojos por completo. Debes de ser una criatura extraa, pero no menos que tu compaero. Pase los dedos por la capa. Sera una lstima destruir esto. Dejar que la conserves por el momento. La mujer se apart, y el Grifo comprob que sus suposiciones sobre su figura eran exactas en esencia pero no le haban hecho justicia en absoluto. Aunque la mujer contemplaba a las dos figuras encapuchadas que tenan delante, pareca estarse exhibiendo ante l... o quiz fuera algo natural en ella. Si era lo que l pensaba, todo lo que haca formaba parte de su naturaleza. No me dirs nada, verdad? pregunt la mujer a ambas figuras. Ninguna respondi ni siquiera con un movimiento de cabeza, pero ella se encogi de hombros y se volvi para mirar de nuevo a sus dos prisioneros. Os quieren vivos... No stos, los Supremos Vigilantes. Los no-gente nunca dicen lo que quieren. Te limitas a preguntarles algo y a esperar que respondan como t quieres. A veces me pregunto quin gobierna el continente. Arrug la frente y luego seal al Grifo y a Morgis. Como si se tratara de una seal convenida, los otros echaron hacia atrs sus capuchas. Fue una suerte que ni el Grifo ni Morgis pudieran moverse: lo que se ofreci a sus ojos fue la visin ms extraa que haban visto jams. Los no-gente, como los haba denominado la mujer, parecan humanos en su forma al menos en lo que poda verse pero sus rostros carecan de facciones. No tenan cabello, ojos, boca, nariz ni orejas... nada. Una pizarra en blanco sobre la que poda aadirse cualquier cosa. Resultaba imposible imaginar cmo respiraban, y mucho menos cmo coman o beban; sin embargo, deban de poseer algo relacionado con los sentidos de la vista y del odo, puesto que se movan con movimientos tan sinuosos que incluso al Grifo, sobresaliente como era en el arte de moverse a hurtadillas, le habra sido imposible imitar. Cuando estuvieron a pocos pasos de distancia, las dos criaturas levantaron las manos en alto. Aunque no poda verlos, el pjaro-len sospech que los otros dos repetan el gesto a su espalda. El extraordinario tirn que produjeron sobre los campos y lneas de poder lo dej asombrado. Sin duda, la utilizacin de magia tan poderosa pondra sobre aviso a todos los guardianes de las inmediaciones... O no? En aquel momento un sonido familiar reapareci por un instante interrumpiendo sus pensamientos, y un escalofro

le recorri el cuerpo. No pudo ser la ltima vez y tampoco lo ser sta, malditos tzee! La mujer alz la mano izquierda de la misma forma que un gato levantara la pata para golpear algo, y mascull una frase que el Grifo tuvo la sensacin que debera reconocer. Los murmullos, que amenazaban con aumentar de intensidad, se apagaron bruscamente. Estpidas criaturas fantasmales. Tzee. El nombre trajo nuevos recuerdos al Grifo, y ninguno de ellos era agradable. La mujer se equivocaba si los consideraba criaturas estpidas. Rez para no estar cerca cuando los tzee se lo demostrasen. Lo que fuera que hiciesen los annimos no-gente, lo completaron en un tris. Uno de ellos dirigi una rpida mirada al menos la parte delantera de su rostro se volvial Grifo, y el pjaro-len se encontr con que su cuerpo se mova sin que mediara su voluntad. Al volverse, vio que Morgis estaba en una situacin semejante; slo sus ojos consiguieron dar un indicio de la frustracin que ambos sentan. Frustracin que se disip en cuanto el Grifo vio a dnde se dirigan. Faltaba toda una seccin de las murallas, seccin que haba sido reemplazada por la Puerta. Era diferente a como la haba visto antes, pero el pjaro-len record que parte de su naturaleza era la capacidad de cambiar no era acaso la entrada al Pas de los Sueos, donde el cambio era la norma y la estabilidad lo inslito? Las hojas de la Puerta estaban abiertas de par en par. Se vean criaturas trepando por el armazn de la estructura, cosas diminutas, pero no menos mortferas a causa de su pequeo tamao. Eran los centinelas, los perros guardianes de la Puerta. Antes haba habido muchos ms. Estaba seguro. Algo les haba sucedido. Los haban echado. Aquellos recuerdos le rehuan, aunque no importara en aquel momento. Slo importaba la Puerta y el lugar al cual conduca. Mientras su cuerpo se diriga obediente hacia la estructura, no pudo evitar pensar en lo desesperadamente que haba deseado ^encontrar la Puerta y penetrar en el Pas de los Sueos. Este haba sido su hogar en una ocasin, aunque por lo visto ya no lo era. Regresaba como prisionero; era posible que todos los que lo conocan estuviesen muertos y que otros controlasen Sirvak Dragoth. Caba tambin la posibilidad de que hubiera cruzado los Mares Orientales y una buena parte de este continente para acabar muriendo a manos de aquellos a quienes estaba buscando. Por alguna razn inexplicable no pudo evitar imaginar a D'Shay riendo, burlndose de su adversario por su necedad. En ese mismo instante, la Puerta se lo trag. El aspirante a guardin se arrodill frente a D'Rak. Este arrug la frente por un instante, pero decidi que deba de ser importante si el novicio se atreva a interrumpir a su superior. Los principiantes que molestaban a sus superiores por asuntos de poca importancia jams terminaban su adiestramiento. Lo normal era que los enviaran de vuelta a casa dentro de una pequea caja. Este saba muy bien lo que haca, puesto que era uno de los alumnos de D'Rak. El gran guardin empuj a un lado las notas que escriba y se recost en su asiento. Habla. El guardin D'Wendel informa de la presencia de un barco extranjero hace varios das cerca de la costa sudoeste..., aproximadamente al oeste de Luperion. D'Rak se mostr contrariado. Y? Son stas las noticias que has considerado tan importantes como para

interrumpir mi concentracin? Es probable que se tratase de un buque corsario de los xeenian. Todava quedan algunos independientes. Un ao ms y los tendremos a todos. Por qu me molestas con esto? Tiene algn problema D'Wendel? Has dicho que eso fue hace algunos das? La voz del novicio tembl ligeramente al responder. No era un navio xeenian, seor. El guardin no inform antes porque l tampoco lo saba. Los buques que salieron en su persecucin quedaron fuera del alcance de los poderes de los guardianes adjuntos correspondientes. Guardianes adjuntos eran aquellos que haban pasado la etapa del noviciado. A la mayora se les asignaban tareas de patrulla de poca importancia pero, a pesar de su juventud, en realidad posean un rango superior a cualquier capitn o similar. Era un smbolo del poder de los guardianes en el imperio aramita. No obstante a D'Rak no le importaba la cuestin de las comunicaciones. Todava no se le haba dado una razn para que el novicio lo hubiera interrumpido. Debo entender que haba algo significativo en el navio extranjero? Algo que te permita salvar tu miserable pellejo si no acabas de una vez? El gran guardin hablaba en tono tranquilo, pero el joven guardin saba muy bien que no bromeaba. Trag saliva con dificultad, antes de responder: Tras una larga persecucin en la que una de las naves se perdi vctima de las llamas y otra tuvo que ser abandonada a causa de los daos recibidos, los guardianes que haba a bordo se unieron y consiguieron destruir tanto al barco como a la tripulacin, con excepcin de algunos supervivientes dispersos. El relato llam la atencin de D'Rak, quien dijo: Un adversario formidable de verdad. Se te perdona de momento. Sigue. Un poco ms aliviado, el novicio prosigui: La nave de intercepcin que se incendi fue vctima de un dragn, seor. La criatura muri a manos de los guardianes, quienes crearon un campo que anulaba su poder. El ser cay desde el cielo y se hundi en el mar como una piedra. En un principio se crey que el dragn era alguna especie de mascota curiosa o un esclavo, pero algunos de los supervivientes que sacaron del agua resultaron ser..., ser humanoides, monstruos reptilianos. Hombres dragn, dijo el guardin D'Wendel. Hombres dragn D'Rak se acarici la barbilla. Hombres dragn. Jura que es cierto. Oh, s lo creo! respondi el gran guardin con una leve sonrisa. Slo intento decidir cul sera la lnea de accin adecuada. Seor? D'Rak se inclin hacia adelante. No has odo las historias sobre el nuevo continente situado al oeste de nuestro territorio verdad? No, seor. Llevo estudiando aqu los ltimos dos aos. Mi intencin es terminar mi adiestramiento como novicio al menos un ao antes de lo normal. El otro asinti satisfecho. Este novicio D'Rak se preocupaba mucho de no utilizar ni pensar siquiera en sus nombres para demostrar as su imparcialidad hacia ellos sera un buen guardin si sobreviva a sus aos como adjunto. No dejes de recordarme que te hable de ellas antes de que transcurra mucho tiempo. Conocemos la existencia de esos dragones, pero dudo de que nadie pensara nunca que fueran tan osados. Tendr que hablar con el Gran Maestre. Hubo alguna otra cosa? S, mi seor. Por lo que s, el guardin D'Wendel cree que podran haber

desembarcado a una o ms personas. Dijo que los guardianes presentes encontraron indicios de que as fue. Eso era todo lo que saba cuando envi el mensaje. Dijo que transmitira nueva informacin en cuanto sta le llegara. Gracias, novicio. Puedes retirarte. Seor. El joven se incorpor y se alej de espaldas sin dejar de hacer reverencias. D'Rak se volvi hacia el Ojo del Lobo. El asunto interesara al Gran Maestre de la Manada. Por qu querran los dragones infiltrarse en el imperio aramita? Conocan los planes de los piratas-lobo? La incoherente guerra con el Pas de los Sueos ejerca enorme presin sobre todos. El Gran Maestre no tena rival, pero tena la responsabilidad de lograr resultados. A excepcin del Pas de los Sueos, nadie haba podido resistir hasta entonces a los piratas, y mientras aquel lugar existiera, el imperio no poda expandirse. Los ejrcitos enviados al este se perdan y avanzaban en cualquier direccin excepto la correcta. Exploradores y espas enviados a investigar posibilidades ms all de las zonas que se encontraban bajo la proteccin del Pas de los Sueos no regresaban jams, y los barcos que navegaban cerca de las costas septentrionales y meridionales informaban de tormentas tan terribles y de capas de hielo tan espesas que les era imposible acercarse ms, ni siquiera con la ayuda de guardianes veteranos y hechiceros de niveles superiores. Seguro que el Devastador no estaba satisfecho. La ltima vez que haba mostrado su clera, Qualard, la anterior capital, desapareci en el peor terremoto que jams hubieran conocido. Haba quien afirmaba que fue obra de los seores del Pas de los Sueos, pero D'Rak no lo crea. El Pas de los Sueos no poda tener tanto poder, de lo contrario lo habra utilizado de nuevo. Adems eso era parte del pasado, haca ya ms de dos siglos. A nadie le importaba ahora excepto a los pocos casi-inmortales. D'Rak pas las manos por el Ojo casi con veneracin. Sinti que el orgullo creca en su interior, solamente unos pocos haban conseguido jams dominar un artefacto tan poderoso como se. Era uno de los motivos por los que l haba alcanzado la categora de tercer poder, extraoficial claro, del imperio; el cuarto, si se inclua al Devastador. La cuestin de quin era el primero y el segundo era discutible, en lo que a l concerna. Se supona que era el Gran Maestre, pero cada vez ms... Quin es? La voz sonaba en el interior de su mente, como esperaba, pero no era la voz del Gran Maestre. D'Shay! gru el guardin Esto va dirigido al Gran Maestre, no a t! Casi le pareci ver el rostro aristocrtico y seguro de s mismo del otro cuando la voz respondi: Todas las cosas son asunto mo. Gran Guardin D'Rak. Crees acaso que el amo no me consultara sobre lo que sea que desees discutir con l? No ha dicho en alguna ocasin que mis odos son sus odos? La cuestin de quin mandaba en realidad descubri por un instante su horrible rostro, y D'Rak sofoc aquel pensamiento, por temor a que D'Shay lo captara. El guardin, aunque hablaba de forma audible, transmita ms sus pensamientos que sus palabras. Suspir. Por desgracia, su rival estaba en lo cierto. Despus de todo era D'Shay quin haba tenido ms tratos con los dragones. Repiti lo contado por su novicio, fingiendo no saber que D'Shay se haba apuntado una especie de victoria sobre l.

Con gran sorpresa por su parte, el otro pirata lobo le dio las gracias con sinceridad. Por fin! Ya le dije que acabara viniendo! D'Rak comprendi que captaba parte de los pensamientos del otro, pero no dijo nada. Quiz podra averiguar algo importante a travs de D'Shay. Sin duda piensa que llevo muerto mucho tiempo! Estupendo! El Devastador obtendr su cabeza y tambin la llave de la Puerta! El guardin se inquiet. D'Shay siempre hablaba de su dios como si fuera un amigo personal. Gran Guardin D'Rak! Informar al Gran Maestre, pero debo pedirte algo! Qu es? Ordena a los guardianes de la zona de Luperion que no hagan nada ms que observar! Desde luego encontrarn al menos a un forastero, es posible que a ms! Si encuentran a alguien que parezca ser demasiado diferente, deben dejarlo tranquilo! Qu es lo que dices? Qu planeas? De momento no tienes por qu saberlo. El guardin se puso en pie sin darse cuenta. Slo el Gran Maestre puede decidir esto! Lo har. El contacto se interrumpi. D'Rak estaba furioso, pero saba que no poda hacer nada... por el momento. D'Shay gozaba de la confianza del Gran Maestre, mas existan otros medios de descubrir cosas; por algo era el gran guardin. D'Shay no era ms que un hombre como cualquier otro... O no? No lo era, y D'Rak lo saba. De todos modos, el guardin haba acumulado demasiado poder para dejar que ahora le dieran rdenes de esa forma. Hara lo que su rival le haba pedido... y luego algo ms. Estaba claro que D'Shay crea que los dragones haban desembarcado a alguien importante, quizs incluso a aquel que pareca preocupar al aramita a todas horas. Como se llamaba? hl Grito, eso era. Al parecer, un refugiado del Pas de los Sueos. Tena que tratarse de l; ninguna otra noticia habra impresionado tanto a D'Shay. El Pas de los Sueos. D'Rak sonri. Saba con exactitud lo que se necesitaba para localizar a alguien procedente del Pas de los Sueos. Alguien que evidentemente regresaba all y que quiz dejara algn tipo de rastro. El Gran Maestre no lo criticara, no importaba lo que pudiera decir D'Shay. El guardin pase las manos despacio por encima del Ojo del Lobo, observndolo todo hasta que su visin mental se detuvo en las perreras. Con cuidado, porque eran un grupo bastante indisciplinado y muy nervioso, busc al jefe de la manada e interrumpi su sueo. El Corredor despert.

VI

Haba perdido el conocimiento. Con los ojos cerrados todava, el Grifo empez a levantar la cabeza y descubri que le pesaba como si tuviera encima a un dragn adulto. La devolvi con sumo cuidado al suave almohadn sobre el que reposaba y decidi probar suerte con los ojos. En un principio la luz lo ceg, pero sus ojos no tardaron en acostumbrarse a ella. Por desgracia, su visin se negaba a aclararse y pareca contemplarlo todo a travs de aguas turbias. Parpade varias veces y por fin consigui ver con nitidez. Se encontraba en una habitacin de proporciones extravagantes. Por todas partes parecan brillar el oro, la plata y el cristal; en las paredes colgaban tapices de un realismo tal que se sinti tentado de creer que lo observaban. Haba, tambin, esculturas de criaturas fabulosas, incluido su homnimo. Toda la habitacin estaba iluminada por un simple cristal que brillaba en el centro del techo. Haba odo historias sobre la utilizacin de tales cristales, pero no recordaba haberlos visto nunca aunque sospechaba que s lo haba hecho mucho tiempo atrs. Con cierta agitacin volvi a intentar incorporarse en el lecho. Esta vez se vio recompensado con un incesante martilleo en la frente, un enorme progreso con respecto al intento anterior. Se puso en pie vacilante, una mano en la sien, y aspir con fuerza. El martilleo disminuy. Haba cortinas a su izquierda, seal de que exista una ventana. Iba recuperando las energas poco a poco, de modo que se acerc despacio hasta las cortinas, hechas de la ms delicada seda, y las abri por completo. Se encontr cara a cara con un espejo. No me divierte mascull aunque saba que probablemente la intencin del decorador no haba sido la de tomarle el pelo. El Grifo contempl la imagen que le devolva el espejo. Le haban quitado la capa y sus autnticas facciones quedaban al descubierto. Haba algo curioso en su otro yo, algo que no resultaba del todo preciso. Pareca casi no ser su reflejo en el cristal sino un ser independiente. No poda demostrarlo, pero estaba seguro de que los movimientos del reflejo no eran. exactamente iguales a los suyos. Una de las criaturas sin rostro apareci en el fondo de la imagen reflejada. El Grifo solt las cortinas y gir en redondo. All no haba nadie. Se volvi otra vez hacia el espejo, pero las cortinas lo haban vuelto a cubrir por completo. Estaba a punto de alargar las manos para apartarlas cuando se abri la puerta de la habitacin. Era uno de los seres sin rostro, vestido igual que la imagen del espejo. Cosa que no significaba nada. El Grifo habra sido incapaz de distinguir a uno de otro aunque le fuera en ello la vida. Las ropas que llevaba eran diferentes slo en el color una combinacin de azul y negro. Negros eran los hombros y la capucha. La capucha estaba echada hacia atrs de modo que mostraba con nitidez su falta de facciones. El ser penetr en la habitacin como si flotara. El Grifo pens por un instante en atacarlo. Luego cambi de idea al recordar la facilidad con que el cuarteto lo haba capturado. Aquel pensamiento lo llev a otros concernientes a la seguridad de Morgis y a preguntarse dnde se encontraba con exactitud. En Luperion no estaba. En el Pas de los Sueos, record, pero dnde podra estar alguien de verdad en un lugar que no era real del todo?

Dnde est mi compaero? La criatura indic con la mano la puerta abierta que tena a su espalda. El Grifo comprendi al menos el gesto, pero responda el ser a su pregunta o tena acaso otro objetivo en mente? Un segundo miembro de los annimos no-gente, como los haba denominado la mujer, entr en la habitacin. Al parecer el Grifo iba a acompaarlos de un modo u otro, y no pareca tener sentido mostrarse obstinado; lo habran dejado tirado en las calles de Luperion si hubiera sido su muerte lo que deseaban. El Grifo abandon la habitacin precedido por uno de los seres; el otro cerraba la comitiva. Mientras andaban, el pjaro-len estudi las salas por las que pasaba, desempolvando de cuando en cuando algn fragmento de recuerdo a medida que reconoca ciertos objetos. Ya haba estado en ese lugar, pero por el momento no consegua recordar el nombre. Ese era el lugar donde quera ir. Lord Grifo! Se volvi y vio al Duque Morgis, acompaado tambin por una pareja de no-gente, que se diriga hacia l. Por lo visto, ambos iban de camino a encontrarse con los seores del lugar. Tenis alguna idea de dnde estamos? El dragn estaba inquieto. El Grifo no haba probado sus poderes, pero sospech que Morgis s lo haba hecho... para descubrir que no le servan. Se les permiti caminar uno junto al otro siempre y cuando mantuvieran el paso marcado por la escolta. De improviso, el ex monarca movi la cabeza afirmativamente. Haba recordado el nombre y se preguntaba cmo haba podido olvidarlo. Hemos llegado a Sirvak Dragoth, la ciudadela de los vigilantes del Pas de los Sueos. Morgis volvi la cabeza para examinar los rostros en blanco de sus guardas. No se supone que esta gente son vuestros amigos? Los tiempos cambian. Han pasado ms de cien aos. Quiz mucho ms. Cuatro contra dos no es demasiada desigualdad en contra nuestra sugiri el dragn en voz baja. No estaba nada tranquilo con respecto a las posibilidades de ambos frente a quienquiera que estuviera al mando. Ocho contra dos respondi el Grifo; y creo que hemos llegado a nuestro destino. Cuatro criaturas ms montaban guardia frente a una enorme puerta de madera cubierta de complicados dibujos. Mientras observaba a los nuevos efectivos, el pajaroleen comprendi de repente que aquellos seres no eran una especie de sirvientes sino ms bien un grupo con un objetivo propio que en esos momentos coincida con el de los Supremos Vigilantes del Pas de los Sueos. El Grifo se retract interiormente, no era algo que acabara de descubrir sino un nuevo recuerdo que afloraba a la superficie. Se sinti enojado. Tantos recuerdos de cosas y gentes flotando a su alrededor y tan pocos sobre s mismo que le fueran tiles. Las dos criaturas ms cercanas a las puertas las abrieron de par en par. El Grifo y Morgis se vieron introducidos, sin ningn tipo de ceremonia, en una habitacin tan opulenta como aquella en la que haba despertado el Grifo, pero que evidentemente serva para celebrar audiencias..., puesto que cuatro figuras aguardaban sobre una plataforma. No reconocieron ms que a una de ellas; se trataba de la mujer de cabellos oscuros que haba coordinado su captura. Pareca dispuesta a devorarlos a

ambos. Una pareja idntica de seres casi humanos del sexo masculino y edad avanzada permaneca un poco aparte, en la zona ms iluminada de la habitacin. El Grifo alz los ojos hacia la claraboya y pens, sin proponrselo, que aquella luz significaba que era de da en el exterior. Los dos seres idnticos se movan con tal uniformidad que se habra credo que eran marionetas controladas por un mismo amo. Cuando uno parpadeaba, el otro parpadeaba (incluso respiraban al unsono). Que no eran humanos quedaba bien patente en sus ojos, muy grandes y compuestos de facetas como los de un insecto. En el centro de la tarima, sentada en un silln haba una figura humanoide de gran tamao vestida de rojo y blanco, cubierta con un velo que ocultaba por completo las facciones, de modo que no poda saberse si era hombre o mujer. El Grifo aventur la suposicin de que era un hombre o al menos algo del sexo masculino. Esa figura era la que pareca estar al mando. Espero que hayis descansado bien dijo la figura. Descansamos replic Morgis disgustado, porque no tuvimos otra eleccin. Ah, eso! La figura se revolvi como si estuviera incmoda. Los dos hombres idnticos arrugaron la frente a la vez, y la mujer mostr unos dientes afilados. Perdonadme, no tendra que haber sido as. Los no-gente haban accedido a presentarse a vosotros en vuestras habitaciones, pero decidisteis huir y enfrentaros a los piratas-lobo. Idiotas dijeron al unsono los dos seres gemelos. Mrin/Amrin, por favor. La figura velada levant una mano en un intento por recuperar el control. El capitn aramita no tena la menor idea de quines erais. En realidad se diriga a uno de los edificios cercanos al lugar donde os encontrabais. Al parecer uno de los comerciantes no pagaba su licencia, por as decir. El Grifo y Morgis intercambiaron una mirada, luego el pjaro-len se volvi hacia el que hablaba. Querras... Disclpame, primero. Parece que nos conoces... al menos no nos has preguntado nuestros nombres... pero nosotros no conocemos el tuyo. Perdonadme. Me llamo Haggerth. Se puso en pie, teniendo buen cuidado de que el velo no se moviera. A mi derecha estn Mrin/Amrin, y a mi izquierda Troia, a quien ya conocis. Su voz tena un leve tono malicioso. El Grifo aspir con fuerza y dijo: Sois, si no recuerdo mal, Supremos Vigilantes, no es verdad? Los cuatro? Tuvo la casi seguridad de que Haggerth haba arrugado el entrecejo debajo del velo. Ests en lo cierto en parte. Mrin/Amrin y yo somos Supremos Vigilantes, pero Troia no. Yo no soy ms que un vigilante ronrone la mujer, dando a entender con el tono que era todo menos eso. De todos modos, slo somos tres\ gritaron los gemelos. Haggerth, Troia, y yo! Morgis silb, mientras el Grifo estudiaba con atencin a los dos idnticos Supremos Vigilantes. Eran tan iguales que no poda negar la posibilidad de que fueran la misma persona. Era posible que en el Pas de los Sueos un hombre pudiera estar en dos lugares a la vez? Calma, amigo mo. Ya sabes cmo nos afecta el poder de la tutela ante los ojos de los otros. Haggerth se volvi de nuevo hacia sus invitados. Nuestra naturaleza nos cambia a todos. Mrin/Amrin se enorgulleca de su individualidad;

ahora la gente lo ve como a ms de una persona, no como a un autntico individuo. En cuanto a m, tena una personalidad tal que a veces se me obedeca slo por mi aspecto. Mis decisiones no eran siempre producto de profunda meditacin sino debidas a que saba que poda hacer que los dems aceptaran mi punto de vista. Ahora, a menos que quiera destruir todo aquello por lo que he trabajado, slo puedo confiar en la habilidad. Haggerth dio un ligero golpecito a la parte inferior del velo para dar ms .nfasis a sus palabras. Todos hemos dado algo para proteger a nuestra tierra, aun cuando no todas las cosas lo agradezcan aadi Troia, dirigiendo una sonrisa tentadora al Grifo. Comprendo. A su lado, Morgis permaneca en silencio. Volvamos a la cuestin de estos dos dijeron a coro Mrin/Amrin. Los dos cuerpos tenan el brazo derecho levantado y sealaban al Grifo y a Morgis. Descubramos la verdad sobre este hbrido..., este inadaptado. El Grifo se sobresalt ante la vehemencia que se ocultaba tras aquellas palabras, una vehemencia muy parecida a la de D'Shay. Se me condena por el mero hecho de existir? Si es as, me gustara saber por qu. La actitud de Mrin/Amrin pareci alterar a Haggerth e incluso a Troia. El enmascarado vigilante mene la cabeza despacio. Nos tendrs que perdonar en algunas ocasiones. ltimamente nos encontramos en medio de situaciones conflictivas, y cosas que sera mejor callar tienden a aflorar a nuestros labios. No era nada en tu contra. No es as, Mrin/Amrin? Los ojos de mltiples facetas del doble hombre se oscurecieron un poco. Mis disculpas. Eso estaba fuera de lugar. Muy bien, pues. El quid de esta reunin es tu existencia y sus orgenes. Haggerth introdujo la mano en un bolsillo y sac de l un pequeo silbato. El Grifo abri los ojos de par en par y empez a rebuscar desesperado en sus propios bolsillos. Se trataba del silbato que le quedaba. Se le eriz la melena y el sonido que escap de su garganta se pareci ms al del rey de la selva que al del ave de presa a la que tanto se pareca. Troia reaccion de forma similar, adoptando una actitud ms felina al tiempo que se adelantaba. Cosa curiosa, aunque al Grifo le impresionaron las afiladas garras de la mujer tambin advirti con ms fuerza lo deseable que era. Basta! Los dos! Haggerth se levant de su asiento y, con un ademn rpido, arroj el silbato al Grifo quien lo cogi con una de sus manos en forma de garra mientras con la otra rechazaba a la mujer. He dicho BASTA! Haggerth se apart el velo del rostro. Mrin/Amrin, como si supieran lo que les esperaba, volvieron la cabeza en el acto. El Grifo, Morgis y Troia, cogidos de improviso, vieron con asombro lo que el Supremo Vigilante ocultaba bajo el velo. Ni el pjaro-len ni el dragn conseguiran recordar nunca cmo era exactamente el rostro de Haggerth; slo recordaran que amenaz con arrebatarles la cordura. Tuvieron suerte de que el vigilante volviera a colocar inmediatamente en su lugar la fina tela protectora. Los no-gente, como era de esperar, no se vieron afectados en absoluto. Haggerth aguard a que los tres seres se recuperaran. Odiaba tener que hacer lo que haca, pero no vea forma de evitarlo. No era menos horrible para l que para

aquellos a quienes haba maldecido. Haba momentos en que la tutela lo desbordaba. Una vez ms debemos presentar nuestras disculpas. Sabiendo cmo son nuestros vigilantes cuando se les quitan sus trofeos, tendra que haber comprendido... El Grifo lo interrumpi con un rpido gesto de la mano. Esto se alarga demasiado, y ya no lo soporto. Tengo algunas preguntas que me gustara hacer, y la primera es: me conoce alguno de vosotros? Los tres los cuatro, si se contaban los dos cuerpos de Mrin/Amrin movieron la cabeza negativamente. Haggerth aadi: Esperbamos que t aclararas el misterio de tu existencia. Eres un vigilante del Pas de los Sueos; eso es obvio. Pero la pregunta es quin y cundo? Quin y cundo? Conoces el nombre de este lugar, Sirvak Dragoth? inquiri con un suspiro el Supremo Vigilante. El Grifo asinti con ojos brillantes. Pens que deba serlo, pero verlo confirmado es como abrir otra puerta en mi mente. Por lo que veo, recuerdas muy poco. Deja que te explique ms cosas. Los aramitas, o piratas-lobo, creen errneamente que nosotros somos los seores del Pas de los Sueos. Por eso suponen que controlamos este lugar. Y no es as? Las formas gemelas de Mrin/Amrin se echaron a rer a la vez. Los aramitas y su dios tienen dificultades para combatir contra un mundo que existe tanto en la mente como en la realidad. Lo que tendran que hacer es intentar mantener algn control sobre l, pero eso es imposible. Ms bien es el Pas de los Sueos quien nos controla. Una ligera exageracin corrigi Haggerth Digamos que coexistimos con este lugar y, a cambio de lo que nos da, nosotros le ayudamos a defenderse de aquellos que querran verlo destruido. Eso es lo que hacen los vigilantes? pregunt el Grifo, mirando fijamente al tro. Ni siquiera con sus talentos individuales (y los talentos del hombre doble eran todava un enigma) vea a los vigilantes repeliendo un ataque combinado de los hijos del Devastador. Se abstuvo de expresar en voz alta lo que pensaba puesto que era evidente que era eso exactamente lo que hacan. Por lo que parece soy... fui... uno de vosotros. Qu sucedi? Por qu no me recuerda nadie? Por qu no recuerdo yo? Aguardad... debo rectificar. Haba alguien que me conoca. Un piratalobo llamado D'Shay. No podra haber sobresaltado ms al tro si les hubiese dicho que todo el ejrcito aramita, acompaado por el Devastador en persona, atravesaba la Puerta en aquel momento. Hasta Haggerth, a pesar de tener el rostro cubierto, manifest conmocin y horror. Os lo dije! se pusieron a gritar Mrin/Amrin como enloquecidos. Es uno de sos! El doble hombre mir al Grifo con ojos desorbitados y apret con fuerza las dos manos derechas. Algo empez a agitarse en el interior del pjaro-len, que crey estar a punto de estallar. En ese momento un grito de disgusto de Haggerth oblig al otro Supremo Vigilante a callar, y la sensacin, provocada sin duda por Mrin/Amrin, se desvaneci. Que sepa de la existencia de Shaidarol no lo convierte en alguien como l! No

dejis que vuestros recuerdos empaen vuestro buen juicio! Shaidarol. Empezaba a recordar algunas cosas. No todas, se maldijo el Grifo en silencio, pero algunas piezas muy importantes encajaban ahora. D'Shay le era imposible utilizar el otro nombre, porque se haba sido un amigo haba traicionado a los vigilantes, haba sido uno de los vigilantes. Pareca imposible que D'Shay pudiera haber sido aquel otro. Sin embargo... Cambi el mismo da que tom el manto de vigilante. Recuerdo lo diferente que pareca, lo... sombros que se volvieron sus estados de nimo. Y nadie te recuerda a t murmur Haggerth. Curioso. Se deber a lo que te hayas visto obligado a renunciar al hacerte cargo de la responsabilidad de la tutela. El Pas de los Sueos modela a todos los vigilantes, a veces de una manera que no comprendemos hasta mucho despus. Le crees? Trola mir con fiereza al Grifo. Crees lo que dice cuando ni t mismo lo recuerdas? No existe ningn registro de su existencia. T me lo dijiste. Ningn registro excepto Shaidarol en persona aadi Mrin/Amrin. Ese desde luego no nos va a decir nada til! Los tzee me conocen. El Grifo devolvi a Trola la malvola mirada. T lo sabes. Saban quin era yo e intentaron matarme. Eso es cierto respondi ella arrugando la frente. Incluso yo percib la sensacin de reconocimiento en lo que sea que tengan por mente... pero eso desde luego no es ninguna recomendacin! Ojal los otros Supremos Vigilantes estuvieran aqu suspir Haggerth Quiz tendran algo que decir. Otros? Somos seis. Es terrible intentar mantener el orden cuando se supone que no debe haber ninguno. Necesitamos a los seis, adems de los otros vigilantes. Las cabezas de Mrin/Amrin se volvieron hacia Morgis. Este no ha dicho nada desde hace bastante rato. Tambin debemos creer que es un vigilante que ha vuelto a casa? No soy ninguno de vuestros vigilantes. Soy el Duque Morgis, hijo del Dragn Azul, seor del Reino Martimo de Irillian, que se encuentra ms al oeste. Al otro lado de los mares? pregunt Haggerth. Eso es. Es parte del Reino de los Dragones aunque tambin puede darse este nombre a los reinos de cada Rey Dragn. Son vuestros navios los que hostigan a los piratas-lobo? S. El enmascarado Supremo Vigilante se irgui en su asiento, adoptando una actitud ms solemne que la que haba mostrado desde el momento en que ambos fueron conducidos al interior de la sala. Y por qu has viajado con nuestro perdido vigilan e hasta aqu? Eres un amigo? Morgis dirigi una rpida mirada al Grifo, quien se encogi ligeramente de hombros. Si el dragn quera contar la verdad era cosa suya. Si quera mentir, el pjaro-len no se lo impedira, pero tampoco le brindara su apoyo. En el mejor de los casos, seores de Sirvak Dragoth, yo dira que mantenemos una alianza precaria. Har quizs un poco ms de un ao, nuestros respectivos territorios se vieron amenazados por uno de mi raza. Mi progenitor y el Grifo hicieron un pacto y, con la ayuda de otros, destruyeron al loco traidor.

No era exactamente la verdad, pens el Grifo, pero no se alejaba de ella tanto como para que importara... de momento. Durante esa crisis mi progenitor y el Lord Grifo, que gobernaba Penacles en aquella poca, tuvieron que enfrentarse tambin a la maldad de ese llamado D'Shay... o Shaidarol como le habis llamado vosotros. Su maldad crece! susurr Troia, apartndose de la columna en la que se haba apoyado. Maestro Haggerth, tendras que haberme dejado ir tras l! Todava puedo dar con l! Los Corredores no me encontrarn! Tranquilzate, jovencita. Nunca conociste a Shaidarol, ni antes ni despus de que lo tentara el Devastador. De lo contrario habras descubierto que bajo cualquiera de ambas formas es demasiado peligroso para t. Pero... Call. No se poda discutir con Haggerth; adems, la joven vigilante no senta el menor deseo de enfrentarse a su superior. El Grifo arrug la frente y rememor la ltima parte de la conversacin. Algo no encajaba. No hay necesidad de preocuparse por D'Shay. Muri durante una descabellada intentona de asesinar al Grifo y a mi padre continu Morgis. Muri? Mrin/Amrin parecan perplejos. Cundo ocurri eso? Un mes o as antes de que iniciramos el viaje. En realidad nuestra idea era ponernos en marcha de inme... Haggerth sacudi la cabeza. D'Shay est vivo, muy vivo, y hace bastante que regres. Eso era lo que el Grifo haba advertido en la conversacin. Con voz casi inexpresiva, dijo: Est vivo despus de todo. No pens que el suicidio fuera su modo de actuar... pero quemamos su cuerpo. Hay formas de superar la incineracin si es necesario, todas ellas atroces. A D'Shay le sobra capacidad para hacerlo. Ya no siente la menor consideracin por la vida. En lo nico que piensa es en servir al Devastador. D'Shay. Vivo murmur el Grifo al tiempo que se alejaba del resto de los presentes, ignorando tambin a sus escoltas sin rostro. Sus ojos se posaron sin ver en algunos de los tapices y estatuas de la sala. Mnn/Amrin tuvieron intencin de decir algo, pero Haggerth hizo un gesto con la mano para que permanecieran en silencio. Por fin, el pjaro-len se volvi hacia los Supremos Vigilantes y continu: Dnde est D'Shay? Fue Troia quien respondi, a pesar de la mirada que le dirigi el enmascarado vigilante. En Canisargos. Todo lo que hacen los piratas-lobo se coordina desde la capital. Canisargos? La capital? Haba algo que no pareca concordar. Es el verdadero centro. Es all donde el Gran Maestre, su emperador, tiene la corte. D'Shay ocupa un lugar a su diestra. Eso lo decida todo, pues. Cmo puedo llegar a Canisargos? Tenis un mapa de la ciudad? Me parece que vas demasiado deprisa dijeron Mnn/Amrin moviendo la cabeza en sentido negativo. Todava no hemos resuelto el problema de si eres o no uno de los nuestros. Vamos. Haggerth se volvi hacia su colega. Creo que podemos dar por sentado que lo es. sta no es ms que otra de las jugarretas del Pas de los Sueos. Hemos visto cosas peores, Mrin/Amrin. Mucho peores. El Pas hace lo que sea

necesario para sobrevivir. De todos modos, si le interesa averiguar por qu sus enemigos lo recuerdan pero sus compaeros no, existe otro medio. El Grifo escogi uno de los dos rostros gemelos del Supremo Vigilante y le sostuvo la mirada. Sin embargo, resultaba ligeramente turbador que el otro rostro se la devolviera tambin. Voy a ir a Canisargos. Tanto si me creis como si no, todava existe una cuestin que zanjar entre Shaidarol y yo. Una cuestin que se ha pospuesto durante demasiado tiempo. No se dio cuenta de que haba utilizado el nombre original de D'Shay, pero los otros s lo notaron. Los rostros de Mrin/Amrin se torcieron con una mueca mientras el Supremo Vigilante reflexionaba sobre algo en lo que no le gustaba pensar. Haggerth aguardaba, observando en silencio al do, mientras Morgis, que se haba mantenido al margen sin decir palabra, estaba bajo tal tensin que el Grifo poda casi palparla. Los rostros del doble ser adoptaron una expresin suave. El vigilante examin a cada uno de los presentes en la sala antes de devolver su atencin al Grifo. Cuando... D'Shay... se apart de nosotros, no nos dej indemnes. Jams sabremos por completo todo lo que hizo hasta que por fin conseguimos expulsarlo, pero yo recordar siempre un incidente en particular. Mrin... empez Haggerth. Mrin/Amrin siguieron hablando sin hacer caso de su compaero. Tendrs todo mi apoyo en tu empeo por encontrar al traidor, y un gua que conoce la ciudad, si aceptas suministrarnos la prueba definitiva que necesito para creer que no formas parte de otra de sus estratagemas. El Grifo se irgui y estudi a los vigilantes. El velado Haggerth no dijo nada; haba decidido mantenerse al margen de la discusin hasta averiguar ms cosas. Troia pareca extraamente ansiosa por el pjaro-len, hasta el punto de dedicarle una nerviosa semisonrisa. Aquello deba dirimirse entre el Grifo y Mrin/Amrin, Qu es? Qu clase de prueba quieres? Ve a la Puerta. Colcate all y dile que has ido para ser juzgado... No! exclam la mujer-gato. ...y pdele que te d la prueba que necesitas para convencer a otros de tu lealtad. El Supremo Vigilante mir a Haggerth en busca de confirmacin, y la enmascarada figura asinti despacio. Y eso es todo? Una curiosa expresin apareci en ambos rostros de Mrin/Amrin. Fue casi una sonrisa entristecida. Oh, no, Grifo. Eso no es todo. La verdad es que espero que tengas xito, pero para conseguirlo, no tienes que estar all sin hacer nada. Cuando digo que debes ser juzgado, hablo de un juicio en el que, si no das la talla, no llegars a ir a Canisargos. El Grifo mir a Haggerth en busca de confirmacin. El Supremo Vigilante pareca muy cansado, pero admiti la veracidad de las palabras de su compaero y aadi impasible: Ni a ninguna otra parte. Si el Pas de los Sueos encuentra que no das la talla, puede que no quede nada para incinerar.

VII E1 olor a muerte y a carnicera sofocaba el ambiente. All, en medio de la oscuridad, uno poda imaginar que se haban reunido todos los carroeros de la historia para aumentar el hedor con sus putrefactos banquetes. Unas botas golpearon el irregular montn de escombros que podra haber sido de huesos abiertos por la mitad. No haba luz, pero quienes tenan motivo para estar en ese sitio saban dnde deban arrodillarse. Los que no tenan derecho a estar en el lugar pasaban a formar parte de los restos esparcidos por el suelo. Era aqu donde D'Shay haba jurado de modo formal dedicar su existencia al servicio de su autntico seor. Era aqu donde venan todos los Jefes de la Manada, los guardianes, e incluso el Gran Maestre a jurar vasallaje. Mi cachorro querido. Mi cazador. Cmo estas hoy, Shaidarol? D'Shay no levant la vista al or su antiguo nombre. Si su seor decida emplearlo por alguna razn, no tardara en averiguarlo. De lo contrario D'Shay no tena por qu saberlo. Estoy bien, mi seor. El cuerpo es ms resistente de lo que esperaba. Durar bastante tiempo. Algo enorme se agit en la oscuridad. Qu motivo te trae aqu? Seor, el Grifo est en vuestros dominios. Estoy seguro. La mueca salvaje en la boca de D'Shay le daba un aspecto feroz. Lo s. Lo supe desde el momento en que pis este continente. Al pirata-lobo no le cupo duda; lo que le habra sorprendido era que su seor no lo supiera. Los hombres de D'Rak lo buscan en estos momentos. Le orden que dijera a sus subordinados que no hicieran ms que observar si lo encuentran. No quiero que sospeche. D'Rak ha soltado una jaura de Corredores. En estos momentos se encuentran cerca de Luperion. Qu? D'Shay se puso en pie antes de que su mente recordara que eso era algo que su seor normalmente prohiba. Sin perder un instante, volvi a arrodillarse. Estas perdonado. D'Rak no lo hace mal. Te abstendrs de mencionarle el asunto. Es posible que el Grifo, en su busca de un hogar que no recuerda muy bien cmo encontrar, abra accidentalmente la Puerta. Si los Corredores consiguen introducirse por ella, el Pas de los Sueos sera mo. Y el Grifo? Si es posible, te lo guardaremos para que te diviertas. Si ha olvidado tantas cosas, tambin debe de haber olvidado el propsito de su existencia. Si lo recordara, estara aqu ahora. Qualard. D'Shay no pudo evitar murmurar el nombre. La antigua capital del imperio aramita haba acudido a su mente de forma espontnea. Una furia salvaje lo lanz hacia atrs. La cosa que habitaba en aquella oscuridad se agit furiosa, removiendo los espantosos restos que la rodeaban. De no haber estado su yelmo acolchado, D'Shay se habra roto el crneo contra los invisibles escombros esparcidos por todas partes. Una contrariedad para l, s, pero nada ms. Lo que perturb a D'Shay fue la clera que su seor haba demostrado tras l. Una clera an reciente despus de ms de dos siglos. Qualard no debe

mencionarse jams aull la voz en su cabeza. Ni siquiera tu eres indispensable, Shaidarol. Los tzee ocuparan con mucho gusto tu lugar. Perdonadme, mi seor! D'Shay temblaba, y con razn. Las espadas y las flechas no le preocupaban demasiado, pero aquel a quin serva posea el poder de borrarlo de la existencia con un simple soplo. Tambin era cierto que los tzee estaran ms que dispuestos a ocupar su lugar. Perdonado. Escchame, mi querido Shaidarol. El gran lagarto se ha movido no hace mucho. No lo haba hecho desde... desde Qualard. Tal vez alguno de su raza se encuentre aqu: tal vez sienta la presencia del Grifo. Sea cual sea el motivo, no tengo la menor intencin de perder mi ventaja en el juego. Yo soy el cazador, no la presa. Yo ser el que saldr vencedor al final... Nadie mas. Aunque signifique renunciar a tu diversin, mataras al Grifo en el momento en que se acerque demasiado a la verdad. Lo har. Tu existencia esta ligada a la ma, Shaidarol. Soy la nica cosa que te mantiene con vida. Antepon tus intereses a los mos... No necesit completar el pensamiento. Existo para serviros. Literalmente. Hars bien en recordarlo. Vete ahora. Es hora de que el Gran Maestre se rena con su consejo. No queremos que se inquieten por l. D'Shay se incorpor e hizo una reverencia. Le pareci ver dos enormes ojos inyectados en sangre que lo contemplaban desde la oscuridad, pero no poda estar seguro. Nunca poda estar seguro. Ni siquiera aquella noche, cuando abandon la ridicula tutela y escogi un nuevo amo, estuvo seguro. La verdad es que no importaba. Lo que importaba es que su supervivencia dependa del valor que tuviera para su seor. Su nico seor. Continu haciendo la reverencia hasta que hubo salido de la caverna. La caverna situada bajo Canisargos. Caverna que en una ocasin haba servido de residencia a dioses... y que todava serva de hogar a uno de ellos. El nico dios autntico de los aramitas: el Devastador. Quin es este gua que los Supremos Vigilantes me han prometido? pregunt el Grifo mientras pasaba por encima del rbol cado. Trola se encogi de hombros. El pjaro-len estaba francamente preocupado por su forma de comportarse casi tanto como por lo que poda ser una prueba de consecuencias fatales. No lo s. Lo trajeron los no-gente. Quiz haya sido un pirata-lobo... cado en desgracia con toda probabilidad, si lo perseguan los Corredores. Corredores. Sombras de la propia esencia del Devastador. Lo ms parecido a autnticos hijos del siniestro dios. Nadie saba de dnde haban venido los Corredores aunque se sospechaba que en una ocasin haban sido, igual que los tzee, criaturas del Pas de los Sueos. Servan a su seor, a juzgar por lo que Trola haba dicho antes de ellos. La mujer se haba ofrecido a ser su gua y ninguno de los dos Supremos Vigilantes puso objeciones. Haggerth se mostr un poco reacio, temiendo quiz que la mujergato pudiera sufrir el mismo destino que tuviera el Grifo, a pesar de que afirmaba creer que el pjaro-len era lo que deca ser. Ella insisti. Su desconfianza inicial hacia el Grifo haba dado paso a una nueva y misteriosa esperanza de que, de alguna forma, ste pudiera llegar a ser muy importante. Slo entonces se dio cuenta el Grifo de lo joven que era ella en realidad. El tena ya ms de dos siglos quiz mucho ms mientras ella ni siquiera haba llegado a su tercera dcada, apenas

una adulta. O ms que una adulta, pens con irona el ex monarca mientras la vea trepar por la ladera de la colina. Llevaba muy poca ropa, su suave pelaje rojizo la protega del fro reinante. Y las pocas ropas que llevaba eran las obligadas por la necesidad y las convenciones morales. En Luperion llevaba ropas que le permitan parecer totalmente humana desde cierta distancia, pero esa precaucin estaba all de ms. No le habl demasiado de los seres de su especie mientras recorran el sinuoso sendero que Haggerth afirm los conducira sin lugar a dudas a la Puerta. En tiempos remotos, un ser desconocido los haba apodado esfinges aunque el trmino no era del todo correcto. De aspecto, la mayora parecan casi humanos a pesar de sus facciones exticas y del pelaje que no habra pasado desde luego inadvertido. En los mercados de esclavos, su belleza y fuerza les habra valido la cotizacin ms alta pero, por desgracia o quiz por suerte se negaban a vivir mucho tiempo en cautividad; o bien se dejaban morir o luchaban hasta que los mataban. En el combate, sus dientes afilados y zarpas desgarradoras se hacan muy evidentes y todo vestigio de humanidad desapareca. Tal vez la compenetracin y afinidad que el Grifo senta con ella se deba en parte a aquella porcin de l que era leonina por naturaleza. Intent convencerse de que se era el nico motivo por el que Trola lo atraa. De todas formas era mucho mejor compaero que el dragn Morgis. A pesar de la cada vez mayor intimidad entre el duque y l, el Grifo se sinti aliviado cuando Mrin/Amrin dijeron de forma categrica que al dragn no se le permita acompaarlos. El primer deber de Morgis era para con su padre, y por lo tanto segua siendo discutible hasta dnde se poda confiar en l. Llegaron por fin a un pequeo bosquecillo, y el Grifo se alarm un poco al ver que Troia se alzaba para echar una mirada a su alrededor. Pero sta respondi con una ligera carcajada a su advertencia de que poda haber piratas-lobo al acecho. Mene la cabeza y se ri de sus preocupa ciones. Has olvidado muchas cosas, verdad? Ahora estamos en el Pas de los Sueos. Este no es el mismo terreno que ven los aramitas. Podran estar justo a nuestro lado y slo veran rboles y pjaros. Mientras nosotros existamos para transmitirle poder, el Pas de los Sueos funcionar as... O has olvidado por qu le dieron ese nombre los primitivos? En tal caso, qu debemos temer de los aramitas? La sonrisa desapareci del rostro de la joven. Tememos la verdad de su Devastador. Tememos que sus sueos acaben con los nuestros. A medida que l aumenta su poder, el Pas de los Sueos se hace ms pequeo. Su realidad nos alcanza cada vez ms deprisa. Extendi ambos brazos de par en par. En un tiempo el Pas de los Sueos era todo este continente. Eso fue antes de la llegada del Devastador. Y el Juego empez en serio... cit el Grifo sin pensar. Qu era eso? El sacudi la cabeza en un intento por reunir los recuerdos. Como de costumbre, se volvieron a hundir en el lodazal que era su mente. No lo s. Una cita sacada de algn lugar... pero no puedo decir de dnde. Apret las manos con gesto de frustracin. Siempre sucede lo mismo! Ahora comprendo cmo deba de sentirse Cabe! Troia se acerc ms, su preocupacin era evidente.

Cabe? Un amigo. Uno de los pocos amigos ntimos que tengo... que tena. El tambin tena algn problema de memoria; quizs ese fuera el motivo de que lo comprendiera tan bien. Qu le sucedi? El Grifo mir a su alrededor, pero el bosque no pareca ocultar ninguna amenaza ms all de los molestos insectos. El problema de Cabe era haber sido el hijo enfermizo de un loco. Los Eedlam eran los hechiceros ms poderosos, pero Azran tena la mente enferma. Mat a su hermano e intent matar a su padre. Habra criado a Cabe a su imagen y semejanza o, lo que es ms probable, habra destruido al pobre muchacho. El abuelo de Cabe, Nathan, se llev al nio y lo puso al cuidado de otro; pero Nathan se dio cuenta de que el chiquillo probablemente no sobrevivira y, sabedor de que era posible que l mismo muriese, le dio al nio una parte de s mismo. Una parte de su espritu o esencia. De esa forma, Nathan tambin sigui vivo. La mujer-gato no pudo hacer otra cosa que sacudir la cabeza asombrada. Nunca haba odo nada igual. En un momento dado lleg a ser como si dos personalidades diferentes habitaran en su mente. Creci sin saber quin era, Azran segua vivo, sabes, y a menudo recordaba cosas de una vida que no era la suya. Como me sucede a m con mi pasado. La mujer le dedic una consoladora sonrisa. Quiz la Puerta se ocupar de eso. Quiz la Puerta se ocupar de qu? inquiri una voz suave pero regia. No se vea ningn ser visible que acompaara a la voz. El Grifo se agach listo para utilizar zarpas o hechicera, pero Troia pos una mano sobre su hombro y lo presion para tranquilizarlo. El pjaro-len no se mostr muy convencido; los extraos con buenas intenciones no se mantenan invisibles. Tranquilo! susurr Troia. Es Lord Petrac, la Voluntad del Bosque! Mientras intentaba descifrar el curioso ttulo, una figura que antes no era visible se les acerc. El Grifo lade la cabeza, intentando comprender cmo no se haba dado cuenta de la presencia de un ser que su mente le deca ahora que haba estado, all todo el tiempo sin que l se percatara. Cmo poda no verse a Lord Petrac... El significado de Voluntad del Bosque era algo que el pjaro-len segua sin comprender, ni tampoco alcanzaba a ver. Petrac era tan alto como Morgis, con la cabeza de un ciervo adulto y una cornamenta que habra puesto rojo de envidia a cualquier animal real. La mayor parte del resto de su cuerpo era humano aunque las manos tenan una forma curiosa muy parecidas a las de un mapache y los pies eran como pezuas. Llevaba un taparrabos, una esclavina de lo que parecan ser hojas verdes, y un cinturn del que colgaban varias bolsas. En la mano izquierda sostena un cayado, que en aquellos momentos usaba de bastn. Troia se arrodill y, con mucho respeto, se dirigi a l. Saludos, Voluntad del Bosque. A pesar de tener la cabeza de un ciervo o quiz precisamente por eso el rostro de Petrac denotaba poder, decisin. Era una clase de energa diferente de la que mostraban muchos jefes, pens el pjaro-len. Petrac estaba en paz con su poder, algo extrao y envidiable en un gobernante. Ya sabes que no le doy demasiada importancia al ceremonial, gatita. Eso lo dejo

para Haggerth y los otros. Pero si alguien lo merece, Lord Petrac, se sois vos. La boca del ciervo se frunci en una leve mueca. Eso es discutible. Pero dejemos esto, tu compaero y yo no nos conocemos, y me gustara saber por qu l y t buscis la Puerta. El Grifo le dedic una tarda reverencia y se present. Petrac lo salud con un movimiento de cabeza, luego aadi: Mnn/Amrin no tendra que haberse preocupado. Me doy cuenta de que eres uno de nosotros. Me temo que tanto l como Haggerth se estn volviendo bastante paranoicos. Haggerth no... empez Trola. La Voluntad del Bosque desech su objecin con un gesto de la mano. Puedes estar segura de que fue tanto idea de nuestro amigo enmascarado como de Mrin/Amrin. Es un buen hombre pero le cuesta otorgar su confianza. Ese es el precio que algunos tienen que pagar por el mando. Todava deseo seguir adelante. Para qu? Yo saldr fiador por t. El Grifo neg con la cabeza y explic: No es por los Supremos Vigilantes, aunque me gustara que se sintiesen satisfechos, sino por mi propia paz mental. Tengo la esperanza de que una confrontacin con la Puerta saque a la luz algunos de los recuerdos que todava me faltan. Algunas veces es mejor que los recuerdos permanezcan olvidados. La Puerta es parte esencial del Pas de los Sueos. Es tan antigua que ni siquiera consta en ningn archivo. Podras muy bien morir. Supongo que te advirtieron eso. Petrac agit el cayado, y la expresin de sus ojos manifest bien a las claras que era mejor que Haggerth y Mrin/Amrin lo hubieran hecho porque de lo contrario les armara un escndalo. Lo hicieron, pero sigo queriendo ir all. Entonces no tienes que andar mucho ms. Est justo en esa elevacin en medio de los rboles. Troia y el Grifo miraron en la direccin indicada por el Supremo Vigilante. La mujergato arrug el semblante. Tena la impresin, Lord Petrac, de que se encontraba bastante ms lejos. Ser quien soy tiene sus ventajas respondi la Voluntad del Bosque con cierto regocijo. Digamos que conozco algunos atajos. Venid; os conducir hasta all para que no os perdis. Mientras atravesaban el bosquecillo, el Grifo empez a comprender el porqu del inslito ttulo de Lord Petrac. Animales y aves venan a saludar al hombre-ciervo. Incluso criaturas normalmente hostiles entre ellas olvidaban sus instintos en su deseo por tocar la mano de la Voluntad del Bosque; y, sin embargo, no se acercaban al Supremo Vigilante como quien se acerca a su amo o a una deidad. Se acercaban a l como quien se acerca a un ser querido. Petrac no los gobernaba; era uno de ellos. Sus intereses eran los de ellos que, a su vez, eran tambin los del Pas de los Sueos. Pues qu era la regin boscosa sino una porcin de esta tierra mgica. Fue una caminata fascinante, que adquiri un cariz aterrador cuando dos de los seres que insistieron en acercarse y saludar a Lord Petrac resultaron ser dos osos de gran tamao. Troia sac las uas automticamente, y el Grifo se dispuso a utilizar su magia, pero la Voluntad del Bosque mene la cabeza al ver lo que hacan y se

adelant para tocar las cabezas de los dos animales. Estos le olfatearon las manos y restregaron sus cuerpos contra el suyo. Fue un milagro que no lo tiraran al suelo, pero l permaneci all tan tranquilo como si nada lo tocara. El Grifo lo contempl con asombro, comprendiendo ahora por qu Troia senta mucho ms respeto por este guardin en especial que por los otros. Ten cuidado de dnde pisas por all observ el Supremo Vigilante, sealando con el cayado el margen derecho del sendero. La realidad del Devastador avanza. Podras encontrarte en medio de un bosque desconocido y a sus Corredores siguindote los pasos. Tena la impresin de que los aramitas perdan terreno dijo el pjaro-len, recordando un comentario del Dragn Negro hecho bastante tiempo atrs. Este haba dado a entender que el imperio aramita haba encontrado la horma de su zapato, puesto que D'Shay empezaba a cortar al Rey Dragn las fuentes de reclutamiento para la guerra. Tambin la tenamos nosotros hasta que me di cuenta de que nuestros lmites empezaban a ser menos claros que lo normal. El Pas de los Sueos se contrae. No s cmo, pero los piratas-lobo estn ganando a pesar de que estamos en punto muerto. Tambin buscan establecer una base permanente en el Reino de los Dragones murmur el Grifo, ms para s que para los otros. Deba de existir asimismo una razn para eso. Los piratas-lobo no hacan las cosas sin motivo. D'Shay no haca nada sin motivo. Ya estamos. Esto servir. Petrac indic un campo abierto delante de ellos. Se perciba all una sensacin extraa casi irreal. Ests seguro de que no hay peligro? El pjaro-len contempl el campo con inquietud. Eso era el Pas de los Sueos tal y como haba sido antes; se trataba de una regin casi no tocada por la presencia de una raza inteligente. Una regin donde era la naturaleza quien realmente gobernaba. Lo reconocera como a un amigo? Era l, segn la forma de pensar de aquel lugar, un autntico amigo del Pas de los Sueos? No veo la Puerta. An no has penetrado en el campo. Oh! El ex monarca se adelant. Trola hizo intencin de seguirlo, pero Lord Petrac se lo impidi extendiendo el bastn ante ella al tiempo que negaba con la cabeza para dar a entender que aquello deba hacerlo el Grifo solo. La mujer gru en voz baja pero obedeci. Cada paso que daba agitaba el terreno. Era la nica forma en que el Grifo poda describir la sensacin que le produca. Vea el espectro de lneas de poder que corran de un lado a otro, pero stas no estaban tan bien organizadas como en el Reino de los Dragones. Segn las reglas aprendidas no tendra que ser posible; sera demasiado difcil si as fuera manipular los poderes, tanto de la luz como de la oscuridad. El pjaro-len no haba estado nunca totalmente de acuerdo con las teoras aceptadas sobre la magia, pero esto era demasiado incluso para su mente radical. A Nathan Bedlam, abuelo de Cabe, le habra dado un ataque de haber estado vivo. La maleza, que le llegaba hasta la cintura, murmuraba mientras l se abra paso con cuidado. No se trataba del susurro enloquecido de los tzee sino, por el contrario, de un armonioso murmullo de curiosidad, como si el Grifo asombrara tanto al campo de hierba como ste lo asombraba a l. El pjaro-len advirti de forma mecnica

que no soplaba ni una pizca de viento y, por lo tanto, no haba ninguna razn para que la hierba se balanceara a uno y otro lado. Cuando lleg a lo que le pareci deba de ser el centro del campo, se detuvo en seco. Si la Puerta iba a materializarse para l, sera por aqu. Al menos, no pensaba seguir ms; el resto se lo dejaba a la Puerta. Como en respuesta a su mudo desafo, la escena que tena ante sus ojos se vio hendida por un enorme desgarrn y apareci una abertura real. En un principio fue slo una curiosa lnea de energa que flotaba en el aire, luego se convirti en un enorme agujero a travs del cual poda ver, adems del resto del campo, otra regin totalmente distinta. Quizs el bosque visto por cualquier pirata-lobo que hubiera cabalgado por aquella zona. El Grifo se vio sorprendido una vez ms por la veracidad de lo que otros haban dicho sobre el Pas de los Sueos: formaba tanto parte de la mente como de la geografa. En medio de aquel desgarrn en la realidad se alzaba la Puerta. Haba vuelto a cambiar, cosa que reafirmaba an ms su relacin con el Pas de los Sueos. Ahora tena el aspecto de un arco con dos grandes batientes de madera que seguan la forma del arco y se adaptaban perfectamente a la estructura. Los batientes aparecan un poco podridos y los goznes de metal estaban cubiertos de xido. El pjaro-len sospech que aquello no era buena seal, pero de todas formas estaba decidido a seguir. Ahora que dispona de tiempo empez a descubrir ms cosas. Las cosas que haba vislumbrado antes en la Puerta estaban aqu en mayor nmero que en la ocasin anterior. Trepaban por toda la sillera sin descansar un instante. Posean largos hocicos y enormes ojos redondos como platos que lo vean todo. Era imposible decir si se trataba de reptiles, mamferos o demonios. No se asemejaban a nada con lo que estuviera familiarizado. El color de su piel pareca negro o azul oscuro; no se distingua bien. Ninguno de ellos era exacto a los otros, aunque todos posean suficientes rasgos comunes como para demostrar su parentesco. Daba la impresin de que se hubiera creado un millar de variaciones de una misma criatura con ese nico propsito... y quin poda decir que no era se el caso? Saba que las curiosas criaturas eran vigilantes, y tambin se dio cuenta de que lo vigilaban tanto a l como a todo lo dems. De nada serva posponerlo por ms tiempo. El Grifo alz las manos en el aire no lo haba planeado, pero le pareci que era lo que deba hacer y grit a la entidad que controlase la Puerta. He venido para ser juzgado. Vengo como vigilante perdido. Vengo como amigo del Pas de los Sueos y pido que se demuestre que es cierto lo que digo! Vacil y luego aadi: Tambin vengo con la esperanza de recuperar mi pasado, bueno o malo! Si en el pasado he traicionado la confianza depositada en m, deja que ahora haga lo posible para recuperarla! La Puerta permaneci majestuosamente silenciosa. Los diminutos vigilantes en realidad algunos medan ms de medio metro de longitud siguieron con su febril movimiento, arriba, abajo y alrededor de la estructura sin prestar la menor atencin al Grifo, excepto para mirar de cuando en cuando en su direccin como parte de sus deberes. El Grifo permaneci inmvil donde estaba, con los brazos levantados, durante unos buenos cinco minutos. Luego baj los brazos, retrocedi un poco y se volvi para mirar a Troia y a Lord Petrac. La mujer-felino le dedic una rpida sonrisa; al parecer, consideraba que ninguna respuesta era buena. Por su parte, el rostro de animal del Supremo Vigilante resultaba tan inescrutable como la falta de reaccin de la tan legendaria Puerta. Lord Petrac se limit a sostener la mirada del pjaro-

len. El Grifo gir de nuevo hacia el objeto de su viaje. Cerr los ojos con exasperacin y los volvi a abrir al momento al darse cuenta de que la Puerta se abra. Troia silb y Lord Petrac grit una advertencia, pero el Grifo era ya mucho ms consciente de lo que habra querido de aquello que empezaba a penetrar a travs de la Puerta. No era tampoco slo un qu. Al menos seis, quiz siete feroces qus y respondan a un nombre colectivo que el Grifo record antes incluso de que la primera de las criaturas saltase sobre l. Corredores.

VIII

A Morgis no le import verse obligado a quedarse atrs mientras el Grifo segua con lo que el dragn consideraba una misin idiota y muy peligrosa, slo para demostrar quin era a s mismo y a los Supremos Vigilantes. Tendra que haber sido al contrario. Saba por las cosas que le haba explicado su padre y los informes de los espas cmo era el ex gobernante de Penacles. Haba muchos motivos para admirarlo y el tiempo que llevaban viajando juntos no haba hecho ms que aumentar las caractersticas que el duque haba descubierto. Bajo otras circunstancias, Morgis lo habra considerado un amigo, pero los dragones no son as. El Grifo era un aliado temporal se repeta una y otra vez y, cuando regresaran al Reino de los Dragones, la tregua entre el pjaro-len y el Dragn Azul llegara por fin a su trmino. No haba mencionado a su compaero la existencia del pequeo artilugio que guardaba en una de sus bolsas. El Grifo habra desconfiado sin duda, de haber sabido que Morgis haba ido informando a su progenitor de todo lo que suceda. Al fin y al cabo, era el deber del duque, pero el Grifo quiz lo habra considerado una seal de desconfianza e incluso de traicin. Todo esto se lo haba explicado el Dragn Azul aunque Morgis segua sin comprenderlo muy bien. A pesar de su aspecto fsico, a pesar de sus conocimientos y experiencia, Morgis era an joven comparado con su padre y el Grifo. La muerte violenta de sus dos predecesores lo haba colocado en una posicin de poder de la que le habra gustado prescindir. El artefacto en cuestin, como la mayora de los instrumentos de comunicacin, era de naturaleza cristalina. Morgis no pretenda comprender su funcionamiento; la cuestin era que funcionaba. Una idea le vino a la mente de improviso. Supondra la utilizacin de aquellos objetos que el Dragn de Cristal tambin poda enterarse de todo lo que se deca? Era se el secreto del tremendo poder de aquel Rey Dragn? Se estremeci ante la idea. Ahora que el Dragn de Hielo haba muerto, su reluciente hermano del sudoeste era el mayor y probablemente el ms poderoso de todos los soberanos reinantes. Volva a dejar vagar la mente. Era algo que haba empezado a hacer cada vez con ms frecuencia desde que iniciara la travesa con el Grifo. ste lo llamaba librepensamiento, una habilidad que haba permitido a la humanidad avanzar y extenderse de la forma en que lo haba hecho. Morgis le haba recordado entonces que Toma fue un librepensador, y eso dio pie a una discusin que... Volva a hacerlo! Con mucho empeo el duque se concentr en el cristal. La transmisin sera dbil, lo saba por pasadas experiencias, pues el hechizo que envolva el cristal no haba sido pensado para cubrir tales distancias. El duque se concentr, dirigiendo la mente en busca de la de su padre. Haba que tener en cuenta cierta diferencia horaria, pero dud de que tuviera demasiada importancia por el momento aunque, de todos modos, el duque no deseaba perturbar el reposo de su progenitor si poda evitarlo. La imagen se neg a aparecer. Recibi una impresin de neblina no, ms bien de una niebla espesa que pareca separar al Pas de los Sueos del mundo exterior. Morgis jur en voz baja. Era se el motivo de que los vigilantes no le hubieran quitado el cristal? Saban ellos que no funcionara? De repente estableci contacto con otro ser. No saba de qu se trataba, pero era una especie de espritu afn. De naturaleza draconiana y tan sobrecogedor que el

duque estuvo casi a punto de cortar la comunicacin. Se trataba de una mente y algo ms. La mente de un dragn, pero qu dragn! Entonces la conexin dio paso a otra imagen. La imagen de una puerta la Puerta y del Grifo de pie ante ella, con los brazos levantados. Al cabo de unos instantes el pjaro-len baj los brazos y mir a su espalda, con toda probabilidad a la mujer que lo haba acompaado, pens Morgis con cierta acritud. Por el hecho de ser un dragn senta una considerable desconfianza por las hembras. Si un dragn hembra no tena cras de las que ocuparse, sola pasarse el tiempo intentando seducir a un macho o, lo que era peor, a un humano. No comprenda la fascinacin que estos ltimos sentan por las hembras; no era slo que fueran sabrosas... aunque el duque jams haba probado carne humana. El Dragn Azul era por dems austero, motivo por el cual sus subditos humanos le eran tan leales. El Grifo volvi a mirar al frente, con una mirada de consternacin en su rostro de rapaz. Algo oscuro y borroso saltaba sobre l... Una mano plida cay sobre el cristal y lo lanz fuera de su mano con violencia. El cristal se estrell contra el suelo, resquebrajndose. Un pie calzado lo aplast hasta convertirlo en fino polvillo. Morgis levant los ojos y se encontr con el espacio en blanco que haca las veces de rostro de un miembro de los no-gente. No se dej engaar por su suave apariencia. El poder de aquellas criaturas ya haba dejado su huella en l; aunque de todos modos el dragn tampoco careca de poder. Tena conjuros preparados para ocasiones como sa y lanz el primero de ellos de forma casi automtica. Unos ojos que podan ver en el interior de aquel otro mundo en que se encontraba el espectro de poder contemplaron cmo se manipulaba una parte de ste y las bandas de energa salan en busca del siniestro intruso. Era imposible saber si la criatura vea de la misma forma en que vean dragones y humanos, pero la no-persona una mnima parte de la mente del duque maldijo a los Supremos Vigilantes por no dar a aquellas monstruosidades un nombre autntico baj la vista hacia su cuerpo y pareci estudiar lo que haca el dragn. A medida que su control aumentaba, Morgis se permiti una leve sonrisa. El ser sin rostro se limit a pasar entre sus bandas de energa como si no fueran ms que una ilusin y stas se cerraron sobre s mismas desintegrndose. Muy mal, pens Morgis para s. Muy mal. Lanz otro conjuro, ms violento. Las sutilezas eran cosa del pasado ahora; la autodefensa era lo ms importante. Lo que acababa de lanzar destrozara la parte frontal de su habitacin y desperdigara los restos de su adversario en una docena de direcciones diferentes. Al menos eso se supona que deba suceder. El aire que rodeaba al intruso centelle con fuerza, cegando al dragn, que se cubri los ojos y dio un paso atrs. La explosin que deba de haber producido su conjuro no se produjo. Morgis no era un ser muy perspicaz, pero empez a estrujarse la mente en busca de algn truco que lo librara de la no-persona. El ataque por medios mgicos haba fracasado de mala manera. A lo mejor, pens con rapidez, sera necesario utilizar la fuerza. Adoptar la forma de dragn lo dejara demasiado vulnerable a un ataque; quedaba pues la espada... y la habilidad del duque con la espada era bien conocida en su pas.

La espada apareci en su mano en cuestin de milsimas de segundo. Ya haba dejado atrs la cuestin de la autodefensa. Morgis quera la sangre de la criatura sin rostro; pareca que ninguna otra cosa podra salvar al dragn. Le satisfizo ver que la togada figura se haba detenido al darse cuenta de sus intenciones; eso significaba que reconoca la espada como una autntica amenaza. Sonri y atac. La no-persona extendi una mano blanda y plida... y sujet el filo de la espada. La hoja especialmente afilada que, combinada con la fuerza del dragn, habra podido atravesar casi el tronco de un rbol de un metro de grueso, no produjo ni un rasguo en la palma del ser. ste tir de la hoja hacia l, y el dragn tuvo al menos la previsin de soltarla; de lo contrario habra ido a caer en brazos del otro. Aun as, empezaba a quedarse sin ideas y sin espacio donde moverse. La criatura sin rostro haba conseguido de forma lenta y metdica arrinconarlo en una esquina. Morgis se rindi a lo inevitable y se trag el orgullo. Grit. Al menos, lo intent. No le pasaba nada a su voz; estaba seguro. Sin embargo, el grito son apenas como un susurro y no tuvo que adivinar quin era el responsable. Su espalda choc contra la pared. No tena ningn espacio para retroceder. Silb. Muy bien. Si la cosa lo quera, lo tendra de pies a cabeza. Se arroj contra el ser con las manos afiladas dirigidas hacia el rostro vaco, mientras su figura se deshaca y reformaba, recuperando el aspecto con el que haba nacido. Morgis mir a la criatura de soslayo. A la vez sus mandbulas se distendan y perda todo rastro de humanidad. Ahora se vera si su asaltante haba contado con aquello. La mano que se extendi al frente y lo sujet por el rostro fue la misma que haba detenido la afilada y mortfera espada casi sin esfuerzo. No utiliz mucho ms para detener en seco al dragn, invirtiendo la transformacin de un modo muy parecido a como lo haban hecho los tzee. El gruido del duque se convirti en un grito de dolor y cay de rodillas, de nuevo bajo su aspecto humanoi-de. Mientras luchaba contra la terrible sensacin de dolor alz las manos e intent apartar la del otro. Tuvo el mismo xito que si hubiera intentado arrancar de la superficie de la tierra el Reino de los Dragones entero. El pnico se apoder de l; Morgis no se haba encontrado jams en semejante situacin de impotencia. La no-persona pareci bajar la mirada hacia su derrotado oponente. No mostraba el menor indicio de satisfaccin ni tampoco de clera. Si es que senta algo, ms bien pareca curiosidad por su persona. Morgis tuvo la impresin de que el mundo se esfumaba. El ser sin rostro retiro la mano y estudio al dragn que tena ahora los ojos en blanco. Morgis, inconsciente de cuanto lo rodeaba, continu de rodillas mirando al frente sin ver. La criatura extendi la mano izquierda y traz un dibujo en el pecho del duque. Luego, satisfecha, la no-persona retrocedi, mir o pareci mirar pues careca de algo que pudiera considerarse ojos la habitacin en general, y luego muy despacio y con calma sali por la puerta. Al cabo de menos de un minuto, el dragn se levant y abri los ojos. Parpade una vez, luego introdujo la mano en una de las bolsas de su cinturn. El cristal no estaba. Morgis medit por un instante y luego dio un paso en direccin al resto de sus pertenencias. En un momento dado sus botas pisaron el sitio exacto donde haba sido triturado el objeto que buscaba y del que ahora no quedaba ni rastro. Ignorante de ese hecho, Morgis rebusc a fondo entre sus pocas posesiones.

Al final se dio por vencido y se sent en el borde de una de las sillas del recinto. Al parecer, pens, los Supremos Vigilantes haban reconocido lo que era el cristal y decidieron confiscarlo. Puesto que era evidente que no poda hacer nada, se levant de la silla y se dirigi a la cama. Al hacerlo, observ con sorpresa que su espada descansaba sobre una de las otras sillas. No recordaba en absoluto haberla desenvainado. Se reprendi a s mismo por su falta de cuidado, la recuper y volvi a colocarla all donde pudiera alcanzarla con rapidez. La cama era blanda. Mientras que a un humano le habra sido imposible descansar con comodidad llevando puesta la armadura, el dragn posea la ventaja de que, puesto que en su caso la armadura era slo un remedo de una autntica, poda ajustara segn le conviniera. As pues, se tumb sobre el lecho y se relaj. Lo ltimo que pens antes de dormirse fue que esperaba que el Grifo regresara pronto, antes de que enloqueciera de aburrimiento. Los Corredores son muy buenos en el desempeo de sus cometidos, y, cuando se les presenta una ocasin aunque sea de forma repentina y casi milagrosa, se adaptan con facilidad a la situacin. Por ese motivo, el primero que descubri la Puerta abierta no lo pens dos veces y la atraves como una exhalacin seguido casi de inmediato por sus compaeros. Fue tambin esta adaptabilidad la que permiti al incorpreo cazador aprovechar la situacin y atacar el blanco ms cercano, todo ello en el espacio de pocos segundos. Y slo el hecho de que el blanco ms cercano fuera el Grifo ech por tierra lo que, de lo contrario, habra sido un avance perfecto. All donde la oscura forma dio por sentado que se encontrara su vctima no fue el lugar donde su supuesta vctima estaba al cabo de un instante. El Grifo haba sobrevivido a una etapa como mercenario que dur ms aos de los que vivan muchos humanos, y no sobrevivi slo gracias a la suerte. Sus ya bien desarrolladas dotes, en gran parte inherentes a l por ser lo que era, alcanzaron un nivel que pocos podan igualar. Y a pesar del largo perodo vivido como monarca de una regin prspera, el Grifo no permiti que la buena vida lo ablandara. El Corredor pas por encima de su cabeza y aterriz con soltura unos cuatro metros ms all. Sus ojos distinguieron las dos figuras que observaban a poca distancia. Un Supremo Vigilante! El Corredor, una borrosa forma lobuna, pareci estremecerse de ansiedad. Cmo le recompensara el Padre aquello... En otras circunstancias, el Grifo habra intentado ocuparse de la criatura. Sin embargo, varias otras formas oscuras y excitadas requeran su atencin, y su fino odo ya le haba informado de que el primer Corredor haba decidido atacar a Troia y a Lord Petrac. Decidi que entre los dos podran deshacerse de una de aquellas monstruosidades. Lo consider justo, teniendo en cuenta que l tendra que ocuparse de media docena al menos. Los Corredores eran unas abominaciones desconcertantes. Vislumbr dientes, refulgentes ojos inyectados en sangre, y formas parecidas a las de delgados y rpidos depredadores; pero, de todos modos, no se trataba de animales comunes. Los Corredores se mezclaban y pasaban unos a travs de los otros como si carecieran de sustancia o fueran una misma criatura. No obstante, el Grifo saba que si lo atacaban, el ataque sera muy real. Empezaron a dar vueltas a su alrededor, algunos siguiendo la direccin de las manecillas del reloj y otros al revs. Eran cuatro o cinco. Le era imposible decir cuntos haban cruzado la Puerta antes de que sta decidiera cerrarse. Por lo

menos otro ms deba de haber pasado junto a l para reunirse con el primero en el ataque a los dos compaeros del pjaro-len. Otro, el primero que salt sobre l tras la embestida inicial, estaba muerto o en todo caso vencido. El Grifo lo haba capturado con las zarpas cuando intentaba llegar hasta su cuello. Por lo que pareca, cuando se solidificaban para atacar, los Corredores eran vulnerables a las represalias. De todas formas saba que no pasara mucho tiempo antes de que volvieran a echrsele encima. Intentaban confundirlo, hacer que se volviera en la direccin equivocada de modo que uno pudiera atacarlo en un punto vulnerable, mientras los otros caeran sobre l cuando intentara deshacerse del primero. Era una estrategia sencilla, pero efectiva. Habra funcionado con otros adversarios, pero no con el Grifo. Empezaba a penetrar en los dominios de la hechicera con un hechizo concreto en mente cuando advirti algo asombroso: los Corredores lo esperaban tambin all. Al menos, una parte de sus mentes estaba en contacto con los mismos poderes que l buscaba. De no haber sido por su cuidadosa atencin, se habra encontrado cogido l mismo en una trampa. Se retir antes de que las mentes de las criaturas advirtieran su presencia. Estaba ante un complicado dilema. Los Corredores vigilaban en los dos niveles, el fsico y el mgico, y saban qu esperaban. Si intentaba utilizar hechicera, lo atraparan. Si utilizaba la fuerza fsica... Claro! El nico que haba muerto hasta el momento haba muerto a consecuencia de un ataque fsico. Sera posible, pues, que aunque los Corredores pudieran vigilar en dos planos diferentes, slo pudieran atacar en el fsico? Significaba eso que en todas las dems ocasiones no eran ms que fantasmas inofensivos? El proceso de deduccin dur cuestin de segundos, sin que dejara de prestar atencin al peligro ms inmediato. Era algo que haba desarrollado al extremo durante innumerables campaas; el mercenario incapaz de pensar mientras se encontraba en una situacin de vida o muerte mora joven. Se escuchaba ruido a su espalda, ruido de lucha, pero era consciente de lo peligroso de volverse aunque fuera por un momento. Adems, si estaba en lo cierto, era muy posible que pudiera utilizar las habilidades incorpreas de las espectrales criaturas en beneficio propio. Si eran fsicamente incapaces de tocarlo... Permiti que dieran dos vueltas ms y luego dej al descubierto el costado derecho. Los Corredores eran inteligentes, pero al fin y al cabo no eran ms que animales. El instinto prevaleci y la figura lobuna ms cercana salt sobre su desprotegido costado. Con una rapidez inalcanzable para la mayora de las criaturas, el Grifo sujet al sorprendido Corredor y, antes de que pudiera recuperar su incorporeidad, lo lanz contra sus compaeros. Estos, claro est, conservaban todava su estado espectral... que era exactamente lo que l quera. Incluso antes de que el aerotransportado Corredor consiguiera recuperarse lo suficiente para reaccionar, el Grifo se haba movido ya junto con la criatura de modb que cuando sta aterriz, l estaba fuera del crculo. Los Corredores aullaron, y el que haba sido vctima del engao intent morder al pjaro-len, olvidando que haba vuelto a perder la forma slida. Libre del crculo, ahora que haba provocado la clera de los animales, el Grifo gir en redondo y, atrapando todo el poder de que fue capaz con la mayor rapidez posible, lanz una rfaga de energa en bruto al ms cercano de sus perseguidores. La criatura se deshizo en medio de la brillante explosin de energa, desapareciendo en

mitad del salto. La que la segua ms de cerca slo tuvo tiempo de iniciar un brusco frenazo antes de desaparecer tambin ella como un pedazo de hielo arrojado a una hoguera. Una tercera de aquellas borrosas figuras lobunas consigui virar y esquivar la explosin, pero el impacto recibido le arranc parte del lomo y las dos patas traseras. El Grifo se sobresalt al descubrir que, a pesar de su naturaleza incorprea, los Corredores sangraban al recibir una herida de importancia; al menos algo oscuro y hmedo manaba del agonizante monstruo. Quedaban dos Corredores todava. Por lo visto haban tenido tiempo suficiente de considerar sus posibilidades, lo cual quera decir que huan y conseguiran escapar por el momento a menos que se hiciera algo. Como ahora controlaba la situacin, hizo uso de un conjuro sacado de su memoria y se concentr en la extensin de terreno situado frente a las dos fieras que huan. La hierba que se encontraba a unos diez metros aproximadamente de los Corredores se inclin hacia stos con evidente intencin. Tal y como supona, los Corredores hicieron caso omiso de aquella amenaza fsica y siguieron corriendo sin aminorar la marcha. El pjaro-len contempl el ondulante suelo que los envolva, y, cuando nada reapareci, mene la cabeza satisfecho. Para no causar ms dao al terreno haba creado una pequea puerta escondida tras la ilusin de un ataque fsico. Los Corredores atravesaron la abertura sin vacilar y sta haba sido diseada para cerrarse en cuanto hubieran pasado. Por desgracia para aquellas criaturas, no haba salida. El Grifo las arroj al Vaco infinito, una dimensin de la nada que poda tragarse todo un mundo y no verse saciada. Existan pocas posibilidades de que los dos seres consiguieran encontrar un modo de salir antes de que alguna otra cosa que flotase en el Vaco acabara con ellos, incorpreos o no. Al Grifo se le haba ocurrido este truco despus de que l y el Dragn Azul estuvieron a punto de sufrir un destino semejante a manos de uno de los propios hijos del Rey Dragn. El pjaro-len y el Rey Dragn utilizaron una puerta muy parecida a sta (denominada agujero dimensional por algn antiguo y siniestro motivo), y avanzaban por el sendero abierto en el Vaco cuando la rebelde cra del Dragn Azul cerr la puerta. Slo los salv la experiencia y la rapidez de reaccin. Morgis llevaba ahora el ttulo que haba pertenecido a aquel dragn traidor; despus de todo, el rango de poco sirve a los muertos. De repente record a las dos criaturas que haban pasado junto a l para atacar a Trola y a Lord Petrac. El Grifo no prest atencin al hecho de que sus pensamientos hubieran ido dedicados primero y ante todo a ella. De haberlo hecho, habra supuesto que el motivo era que ella no era un Supremo Vigilante como Lord Petrac. Con verdadero alivio descubri que no parecan haber sufrido el menor dao aunque la Voluntad del Bosque pareca extraamente abatido. Troia, que intentaba consolarlo con respecto a algo, alz la cabeza cuando el Grifo se aproxim. Nunca ha estado as antes murmur la mujer-gato. Petrac se movi, y levant la cabeza para mirar al pajaroleen. El rostro de ciervo daba un tono ms trgico a su tristeza. Perdonadme. A medida que declina el Pas de los Sueos, se me hace ms repulsiva cualquier medida violenta que tomo. Eran monstruosidades, cierto, pero vivan, disfrutaban de la vida tal y como era. Qu culpa tienen ellos si el Devastador los ha hecho as? El Grifo no lo consider desde ese punto de vista y decidi que no lo intentara. La guerra era algo terrible, pero tener en cuenta la vida del enemigo hasta el punto en

que amenazara la propia existencia... era una idea demasiado perturbadora. Saba que si se llegaba al extremo de tener que elegir entre su vida y sus creencias-o las de su enemigo, luchara para defender lo que era suyo. De todos modos comprenda que las cosas no podan ser slo blancas o negras y farfull algo al respecto dirigido a Lord Petrac aunque, incluso a l, le parecieron palabras huecas. El Supremo Vigilante, ms tranquilo, le dio las gracias con un gesto de cabeza y consigui esbozar una dbil sonrisa. S que hacemos lo que debemos. El Devastador y sus hijos, los aramitas, no aceptarn un compromiso. Rendirnos dcilmente sera una estupidez. Los pirataslobo se limitaran a pisotear nuestros cadveres. Sacudi la cabeza. No s explicar lo que me ha ocurrido. Cuando alc mi bastn y los borr del mundo de los seres vivos me sent abrumado por su prdida. Me temo que esta larga guerra empieza a afectarme. El Grifo sinti alivio al verlo reaccionar. Las cosas ya estaban bastante mal sin tener que hacerse cargo de un Supremo Vigilante abrumado por prejuicios morales. La tarea de Petrac no era envidiable. Suspir y se volvi otra vez hacia la Puerta. Esta no haba cambiado de aspecto durante la lucha. Las oscuras criaturas de los costados continuaban movindose por todas partes sin cesar. Los enormes batientes estaban perfectamente cerrados, y un ligero resplandor rodeaba la estructura. ^Satisfecha contigo misma?, le grit el Grifo mentalmente. Fue sa la sentencia... dejar entrar una jaura de esos horrores? A qu juegas? No estaba seguro de si la Puerta era parte intrnseca del Pas de los Sueos o slo un artefacto creado por alguien mucho tiempo atrs. No obstante, era la cosa ms slida contra la que poda dirigir su rabia en aquellos momentos. Grifo... no dijo Troia al tiempo que daba un paso hacia l. Se encogi de hombros haciendo caso omiso de sus palabras. Djame. Lord Petrac tiene su carga que llevar; yo tengo algunas cargas de las cuales debo deshacerme. Qu es lo que protegemos realmente aqu? Se preocupa de verdad el Pas de los Sueos por nosotros? Quiero respuestas. El Grifo dio unas zancadas en direccin a la Puerta. Estaba a menos de tres metros cuando se esfum, y se encontr mirando unos cuantos rboles y el resto del paisaje. Sin embargo, antes de que se desvaneciera, pudo vislumbrar algo, como si aquello hubiera escogido ese momento para enviarle una especie de mensaje. Claro que, a lo mejor, eran imaginaciones suyas. Dur un segundo y el Grifo no lo habra podido describir ms que como la impresin de un ser enorme y poderoso. No se trataba del Devastador. Habra reconocido la vileza de aquella criatura. No, esto era otra cosa. Y estaba prisionero. A su alrededor se haban tejido ataduras que demostraban grandes conocimientos; eso tambin lo percibi el Grifo. De lo ms recndito de su mente vinieron a importunarlo viejos recuerdos, pero, igual que tantos otros que insinuaban terribles necesidades y acontecimientos de gran trascendencia, volvieron sobre s mismos y se enterraron de nuevo en el lodazal de su subconsciente. Se qued all inmvil, sin hablar, mientras interiormente se maldeca por haber regresado a una tierra que amenazaba con hacer que el Reino de los Dragones pareciera, en comparacin, un lugar tranquilo y amigable. Ahora, ms que nunca, estaba decidido a ir a Canisargos... Aunque significara enfrentarse al mismsimo Devastador. Estaba seguro de que, con su suerte, eso era lo que probablemente sucedera.

IX A pesar de la oscuridad que reinaba en la habitacin, no poda ignorarse la clera de la figura sentada en el solitario silln. D'Rak dirigi una furibunda mirada al joven guardin a quien haba ordenado controlar los movimientos de los Corredores mientras l descansaba. El otro aramita, aterrado, permaneca inclinado haciendo la reverencia. El Gran Guardin D'Rak no tena fama de misericordioso. Qu quieres decir con que ha desaparecido ms de la mitad de la jaura? El guardin adjunto, pensando en el destino sufrido por algunos de sus predecesores, mantuvo los ojos cuidadosamente clavados en sus pies. Seor, es tal y como os he dicho. En un momento dado estaban todos all, y al siguiente slo haba tres. Y no viste nada? D'Rak apret los puos presa de impotente furia. Corredores perdidos! El Gran Maestre se disgustara..., se disgustara mucho. Lo peor es que el episodio reforzara an ms la posicin de D'Shay. El guardin esperaba que una cacera afortunada resquebrajara un poco la posicin de favor de su rival. Nada replic mansamente su subordinado por tercera vez. A l no le importaban las luchas por el poder, lo nico que le importaba era salir de all con el pellejo a salvo. Masculladas una serie de siniestras maldiciones con respecto al rbol familiar de su subordinado, D'Rak cerr los ojos para meditar sobre el desagradable giro que haban tomado los acontecimientos. Casi una jaura completa borrada al parecer del mapa, los tres supervivientes sin saber qu haba sucedido... Despus de todo no eran ms que animales a pesar de su inteligencia y astucia. Tendra eso algo que ver con el incidente acaecido en Lupe-rion que haba terminado con la muerte de una pequea patrulla ciudadana? Tambin se haban recibido informes sobre un aumento de la actividad de los no-gente, los hechiceros sin rostro que el Devastador toleraba por algn motivo desconocido. No obstante, estas criaturas haban sido siempre neutrales. Por qu iban a cambiar ahora? El saba muy poco del Grifo y su importancia, pero sospechaba que los no-gente saban mucho, mucho ms... igual que D'Shay. Si jugaban, era a un juego que slo ellos saban, ya que el menor indicio del autntico valor del Grifo habra enviado en su busca a todos los vigilantes del Pas de los Sueos. As pues, el hechizo del Devastador resista an. Deba de haber alguna forma de salvar las apariencias. Ofrecer el cuerpo del incompetente guardin era un paso en la direccin apropiada, pero ni mucho menos suficiente. Poda hacer que los otros tres Corredores registraran la zona en busca de sus hermanos; adems ya estaban ansiosos por hacerlo. El problema era que saba por experiencia que no encontraran ninguna pista. Aunque la misma desaparicin de los animales indicaba que algo se tramaba; los habitantes del Pas de los Sueos jams se metan con los Corredores a menos que fuera inevitable. Abri los ojos y mir al guardin adjunto quien, con extrema prudencia, permaneca en la misma posicin. Haz que los tres Corredores supervivientes regresen a las perreras. Avsame cuando hayan llegado. Quiero que el guardin que se encarga de ellos sondee sus recuerdos, conscientes e inconscientes. Puedes retirarte.

Seor... El joven aramita retrocedi hasta abandonar la habitacin; mantena una expresin impasible pero por dentro estaba lleno de jbilo. No saba que su sacrificio ya haba sido decretado. D'Rak quera reducir sus prdidas al mnimo. Se acercaba el momento en que D'Shay y l tendran que enfrentarse, y saba que en su caso sera una lucha ardua. No le preocupaba el lugar privilegiado que su adversario ocupaba en la jerarqua del imperio; si D'Shay no poda defenderse de las sutilezas de la intriga poltica aramita, todo el favor del mundo le servira de poco ante el Devastador. Se trataba de la supervivencia del ms apto. De todos modos sera agradable tener algo que decir ante el consejo que borrara la perpetua sonrisa afectada del rostro de D'Shay. El guardin suspir. Haba llegado el momento de ensear las uas, de demostrar a los dems miembros del consejo quin era l para que lo tuvieran en cuenta. La mayora ya lo saba, pero nunca estaba de ms recordrselo. Con un nico pensamiento sac el Ojo del Lobo de su escondite. La planificacin de ese momento se remontaba a ms de dos aos atrs, dos aos desde que estableciera contacto con ellos de forma accidental. Aquel contacto lo haba conducido hasta el otro extranjero, el de la asombrosa propuesta. En aquel entonces D'Rak se ri de ella, considerndola una estratagema, pero los meses siguientes probaron la veracidad de la oferta. Durante las ltimas semanas se haba convertido en su primera prioridad, algo que haba estado reservando para cuando se le ofreciera la oportunidad adecuada. D'Rak coloc las manos sobre la parte superior del cristal y traz los dibujos necesarios. Otro guardin habra notado complejas diferencias en cada dibujo importante, y el orden de estos dibujos habra diferido del que se les enseaba. Tena que ser as; de lo contrario no haba forma de ponerse en contacto con sus aliados y a la vez mantener el secreto. Se daba tambin la coincidencia de que las mentes de las criaturas fueran tan diferentes, tan extraas en sus propios modelos de conducta, que los procedimientos normales no habran atrado siquiera su atencin. Supo que haba establecido contacto cuando se iniciaron los murmullos. D'Rak permiti que aumentaran en intensidad, escuchando tanto el nombre de ellos como el suyo y sabiendo por pasadas experiencias que el aumento de intensidad era necesario para aquellos seres. En su fuero interno, los tzee le disgustaban, pero eran tiles, en especial a causa de su conexin con aquel a quien buscaba. Si los tzee cumplan bien su funcin, se los recompensara... y luego se los aplastara: una abominacin era una abominacin, sobre todo cuando ya no serva de nada. Tzee... Tzee... Los susurros crecieron hasta adquirir tal frenes que apenas si se los poda denominar ya susurros. D'Rak dio gracias por haber interpuesto un hechizo para ahogar aquel ruido. No deseaba llamar la atencin sobre su persona. Incluso el ms ligero rumor poda llegar hasta D'Shay, quien posea una sorprendente habilidad para lograr enterarse de la verdad. Un diminuto punto negro se materializ en el centro del Ojo. Fue creciendo despacio, como una pstula, hasta convertirse en una nube negra desde la que incontables ojos minsculos parecan mirar en todas direcciones. sa no era la autntica forma de los tzee; por lo que l saba carecan de forma definitiva. As era cmo el Ojo haba decidido verlos; y la forma en que el cristal los perciba se basaba en la mente que lo operaba. Sonri. Desde luego eran asquerosos. El gran guardin se sentira feliz de deshacerse de ellos. El guardin permiti que los tzee adquirieran cierta fuerza y luego, sin perder un

instante, les impuso su voluntad. No haba que ignorar la posibilidad de que la nebulosa colonia de criaturas intentara alguna traicin. Saba que, entre otras cosas, codiciaban el Ojo del Lobo. Era eso precisamente lo que haba provocado el contacto inicial. No pudo descubrir para qu lo queran, pero que lo codiciaran era ya razn suficiente para mantenerse alerta. Cualquier idea que los tzee protegieran con tanto secreto era algo que prometa un triste destino a otros. Adems, se dijo, sera muy irnico haber preparado su confrontacin con D'Shay durante tanto tiempo para en el ltimo momento ser vctima de una masa viviente de paranoia insustancial que se denominaba a s misma los tzee. A los tzee no les gust su reaccin, pero saban muy bien que no deban oponerse. D'Rak afloj un poco el control. Lo suficiente para que pareciera dispuesto a ceder un tanto, sin llegar a ponerse en peligro. No haba alcanzado y mantenido su posicin actual comportndose como un tonto. En un lapso inferior a un minuto, los tzee le transmitieron su mensaje, y el comportamiento del gran guardin pas del disgusto y el desdn a algo parecido al regocijo. Donde sus propios ayudantes le haban fallado en todo, los tzee aquellos condenados, insufribles y fastidiosos tzee! le haban facilitado ms informacin de la que habra podido soar. El Grifo y el otro s estaban all! Como unos estpidos, los tzee se haban entrometido, sin planear nunca las cosas con dos dedos de frente, pensando que sus tontos alardes seran suficientes, y, claro est, fracasando de mala manera al final. Desde luego no transmiti estos pensamientos a los tzee. Le haban proporcionado informacin de gran valor. Su mente asimil todo aquello con cuidado. Los tzee inquirieron entonces si todava estableca contacto con el traidor que haba dentro del Pas de los Sueos. Era curioso que los tzee no se vieran nunca a s mismos como traidores. Claro que esa postura era producto de su tosca naturaleza. D'Rak medit unos instantes, luego rompi el contacto, contemplando con desinters cmo se disipaba la imagen de la susurrante masa. La cortesa no jugaba ningn papel entre los tzee. Ya era suficiente que se dieran cuenta de que no deseaba introducir a un tercero en aquel momento. D'Rak se puso en pie, jubiloso. Pas una mano sobre el Ojo, devolvindolo al lugar que slo l conoca. Por fin tena a su rival. Lo que haba parecido una terrible prdida de prestigio se converta ahora en su arma ms poderosa. Varias criaturas que haba reunido y encerrado en jaulas se revolvieron inquietas cuando abandon sus aposentos privados para dirigirse a su diminuta sala de audiencias. El cargo de guardin tena una connotacin semirreligiosa, ya que estaba profundamente conectado con el Devastador. Como smbolo de la influencia del cargo, en especial desde que asumiera sus funciones sera ms justo decir desde que llegara a l a costa de asesinatos, celebraba audiencias dos veces por semana. Estas consistan en peticiones de novicios para ascender de categora; tambin se celebraban juicios de aquellos que haban fracasado, de los miembros del imperio cuya lealtad se cuestionaba, y de casos especiales en los que slo las habilidades de un guardin podan revelar la verdad. Varias mscaras con el rostro de un lobo dirigieron una rpida mirada en su direccin y luego la apartaron con la misma premura cuando la guardia se puso en posicin de firmes. Eran hombres escogidos con sumo cuidado. D'Rak saba que su rival tena espas dentro de la organizacin de los guardianes, pero no entre estos hombres. Le deban la vida. Si l mora, ellos tambin moriran. Era algo parecido a un Diente del Devastador, el artilugio que utilizaban casi todos los guardianes para

controlar a los soldados de una jaura en particular, slo que en este caso la sangre del individuo serva un segundo propsito. Adems de permitir al gran guardin mantener el contacto con sus subalternos haba creado un vnculo vital entre ellos. Si el vnculo se rompa, ellos moran. D'Rak haba tenido buen cuidado de que el vnculo no funcionara ms que en una direccin; no le gustaba la idea de desplomarse de improviso porque uno de sus guardas fuera vctima de una cuchillada en el cuello durante una pelea callejera estando fuera de servicio. -DAltain. Amo? Una figura baja y delgada se materializ a su lado. D'Al-tain haba sobrevivido durante aos como uno de los principales ayudantes del gran guardin exclusivamente gracias a su fantico deseo de eficiencia. El subalterno se acarici la barba rala y le dedic una profunda reverencia. D'Rak no se dej engaar; saba que bajo aquel aspecto exterior de servilismo se ocultaba una mente calculadora. Era una virtud... siempre y cuando DAltain recordara cul era su lugar. DAltain quiero que canceles la audiencia de maana. Voy a estar demasiado ocupado Crees que habr algo que impida la cancelacin? Mediante el tono de voz utilizado, D'Rak dio a entender que era mejor que no lo hubiera. No, amo. Me ocupar del asunto inmediatamente. El asistente no se march, sospechando que, quizs, el gran guardin tuviera algo que decirle. D'Rak se volvi y avanz hacia el balcn que daba sobre la capital. La enorme ciudad de Canisargos pareca extenderse eternamente... o al menos hasta el lmite del horizonte. Era una vista imponente, en especial a causa del poder que D'Rak tena sobre tanta gente. Un poder que pronto aumentara. Amo? DAltain no haba visto a su seor tan feliz ms que en dos ocasiones, y ninguna de las dos le haba dejado un buen recuerdo. Personalmente, el edecn consideraba que D'Shay y D'Rak se merecan el uno al otro. Desterr el pensamiento al instante, sabedor de que el gran guardin sola hacer que otros sondearan en secreto las mentes de los que lo rodeaban en busca de pensamientos disolutos, posiblemente traicioneros. Adems de detectar los pensamientos que pudieran parecerle insultantes. D'Rak asinti, ms para s que para su segundo en el mando. Quiero dos equipos de guardianes, trabajando de forma coordinada, que controlen una zona que rodee el distrito real. Esos equipos ya estn organizados. Entonces pondremos dos ms. Adems, tendr instrucciones concretas para ellos. Otra cosa... Amo? DAltain intent borrar de su rostro la expresin de sufrimiento. D'Rak planeaba algo de enormes proporciones, y eso quera decir que alguien morira. Siempre suceda lo mismo en la poltica aramita. Quiero un grupo especial, escogidos por su grado de sensibilidad, que vaya a Qualard y espere mis instrucciones. Qualard? La antigua capital? El gran guardin le dedic una sonrisa pesarosa y a la vez amenazadora. Cuidado, DAltain. Qualard era todava la capital cuando yo nac. De los miembros de la categora superior slo viva un puado que recordara todava a la ciudad de Qualard como una metrpolis floreciente. El nico que en realidad saba lo sucedido la noche que sta se derrumb era D'Shay. D'Rak saba

algunas cosas, y consideraba que lo que saba era suficiente para sus planes. Una idea lo asalt de improviso. Que marquen al grupo especial. Que los marquen? Esta vez el aramita no pudo evitar que el asombro asomara a su rostro. Pero eso significa... Ya no sern necesarios sus servicios cuando esto haya terminado. S, amo. Puedes retirarte, DAltain. No te demores y por encima de todo, no me falles en ninguna de las tareas que te he encomendado. No lo har. El ayudante se escabull de la habitacin. D'Rak lo vio partir, mientras el fantasma de una sonrisa haca una breve aparicin en su rostro. Luego volvi su atencin a la ciudad y a las multitudes que se movan sin cesar. Miles de personas, muchas de ellas pertenecientes a las fuerzas de control del imperio del Devastador. Todas ellas dedicadas a sus ocupaciones mientras l las contemplaba... y las vigilaba. La sonrisa volvi a aparecer y se sostuvo un rato ms. Fue una visita breve que finaliz con el molesto repiqueteo del metal contra el metal al cerrar D'Shay la puerta de la celda a su espalda. Haba obtenido casi toda la informacin posible de su prisionero. Fue un complicado juego del lobo y el zorro, durante el cual D'Shay mantuvo quietas las manos porque quera a su prisionero entero y ste lo saba. Ahora, no obstante, sospechaba que la fuente de informacin le haba transmitido por fin todo lo que saba. Una suerte, adems, porque D'Shay haba empezado a observar que su piel engriseca, la primera seal de que el tiempo empezaba a afectarlo. Dos figuras cubiertas de armadura montaban guardia junto a la celda. A cierta distancia se los podra haber tomado por soldados aramitas cubiertos por sus yelmos de lobo. De cerca? D'Shay sonri, asemejndose mucho a las representaciones del dios lobo al que obedeca. Cualquiera lo bastante estpido como para bajar aqu se mereca lo que se encontrara. Otra figura cubierta con armadura avanz hacia l indiferente y le mostr un cristal ovalado, un cristal que los agentes de D'Shay haban pirateado de la ciudadela de D'Rak, su supuesto imperio dentro del imperio. Tom el artilugio de manos de su sirviente, quien sigui mirndolo. Lo que el yelmo de lobo no poda ocultar revelaba tan slo oscuridad, como si la armadura estuviera vaca. No obstante, D'Shay saba lo que esconda en su interior. Agit una mano en seal de despedida y aguard hasta que el sirviente se hubo marchado. Alz el cristal a la altura de su rostro y clav los ojos en l, concentrndose. Apareci otro rostro: DAltain, su espa, su traidor entre las filas del loco que se atreva a ser su rival. Que las gentes de sus rivales los traicionaran, diverta a D'Shay. Era una especie de tributo al da en que se volvi contra el Pas de los Sueos y lo traicion a cambio del poder del Devastador. -Habla. DAltain le transmiti cuanto le haban dicho y tambin lo que haba odo a escondidas. El cerebro de D'Shay trabajaba a toda velocidad, hacan su aparicin diferentes ideas, que segua y abandonaba a medida que su espa hablaba. Cuando hubo terminado, interrumpi el contacto con el ayudante traidor sin decir una palabra, la mente ocupada en lo que su adversario tramaba. Devolvi el cristal al criado de oscura armadura que haba regresado a su lado, y ste se march tan silenciosamente como haba llegado. Qualard. Aunque no estaba prohibido ir all, desde luego no era una maniobra que

el Devastador habra aprobado de habrsele preguntado. De todos modos, si el gran guardin poda justificar sus acciones, el extrao dios lobuno no slo poda dar su aprobacin sino recompensar a D'Rak por su celo. Tiene que tratarse del Grifo, pens D'Shay. Nadie ms poda crear semejante inters por el montn de escombros que era todo lo que quedaba de la anterior capital. A ello haba que aadir el interesante hecho de que los guardianes haban perdido casi toda una jaura de Corredores. A pesar de lo mucho que desconfiaba de D'Rak, como persona no poda criticar su talento. El gran guardin tramaba algo, quiz incluso la confrontacin definitiva entre ambos que los dos saban tena que llegar algn da. D'Shay caminaba mientras meditaba a propsito de los nuevos acontecimientos. Su andadura pronto lo llev a lo que ms aproximadamente poda denominar casa. No dorma como los seres normales. De ah su autntica ventaja sobre su rival y todos sus anteriores rivales. No importaba lo grande que fuera el poder de D'Shay, los otros seguan considerndolo ahora uno de ellos. Muy longevo, s, pero tal condicin podra ser la recompensa por servir bien al Devastador. Posea magia de cierta clase pero nadie conoca el verdadero alcance de sus conocimientos o lo mucho que haba perdido el da que dio la espalda a sus antiguos camaradas. La estancia careca casi de decoracin; su ocupante no tena demasiado inters por tales frivolidades. Haba trofeos de pasadas victorias, artilugios obtenidos aqu y all: una exposicin de tamao reducido pero con un gran potencial. Dos criaturas sisearon con fiereza desde el interior de dos jaulas que se encontraban en la habitacin. D'Shay haba tenido que separarlas cuando fue evidente que acabaran por matarse una a otra. Criaturas salvajes convertidas en seres an ms salvajes por el esmerado maltrato que les daba. Uno de los monstruos extendi las alas lo mejor que pudo en su reducido habitculo y lanz un grito que era una mezcla del grito de batalla de un ave de presa y del rugido de un mortfero y enorme felino. Estas criaturas eran su regalo especial para el Grifo. Eran las bestias de las que haba tomado el ttulo, los autnticos grifos. Adiestrados para un propsito: buscar a uno de su propia raza y hacerlo pedazos. En opinin de D'Shay resultaba casi potico. Esta pareja representaba a la dcima generacin que haba criado, y le satisfaca que asesinos tan perfectos fueran a tener su oportunidad. D'Shay se inclin hacia una de las jaulas. Qu es lo que quieres hacer? Matar! Matar! repiti el grifo, y el otro se le uni al reconocer un grito que le sonaba natural, gracias a su amo. Matar! Matar! El pirata-lobo dej que los dos monstruos chillaran varias veces antes de gritar que se callaran. Una muestra de su poder sobre ellos fue que callasen casi al momento. A pesar de sus baladronadas, los dos animales teman a D'Shay como a ninguna otra criatura, lo cual demostraba lo avanzados que estaban sus poderes de raciocinio. Igual que a algunos pjaros se los poda adiestrar para repetir docenas de frases si se les ordenaba, y D'Shay les haba enseado varias, todas ellas pensadas para atacar la mente del Grifo. Es el ltimo de los antiguos vigilantes, vuestro primo susurr a las criaturas, que lo contemplaron con mirada siniestra. El ltimo de los inadaptados, los hijos autnticos del Pas de los Sueos. El resto... D'Shay agit una mano como

descartndolos, y los grifos se acurrucaron, temerosos de que fuera a pegarles. Lanz una risita ahogada... una raza de usurpadores, nulidades. No poseen ni la mitad del poder que l controla... si lo pudiera recordar. Sus ojos se iluminaron con encendida pasin. El ltimo de la progenie del lagarto, el ltimo peligro para mi existencia y la del seor a quien sirvo. Cuando l desaparezca, los vnculos entre l y yo sern eternos. El pelaje y las plumas de los grifos se erizaron ante su tono de voz. El cambi a un tono dulce que no engaaba a nadie y con el que tampoco esperaba engaar a nadie. Se trataba de una burla, nada ms. Haced las cosas bien, queridos, y os recompensar como nadie ha sido recompensado. Puede que os d para comer un sabroso y rellenito gran guardin... si es que para entonces no se ha podrido. No se enga a s mismo; el Devastador se volvera contra l si D'Rak demostraba ser ms eficiente, ms... depredador. El gran guardin era una personalidad totalmente opuesta a D'Laque, el guardin que haba acompaado a D'Shay en su travesa martima al Reino de los Dragones. La prdida de D'Laque le haba costado cara en muchos sentidos. El guardin era poderoso; tambin haba demostrado ser accesible y habra sido un buen aliado de haber regresado con l. Un error que le haba costado a D'Shay parte del favor de su amo. No, pens agriamente, no puedo subestimarte, D'Rak. A pesar de las palabras de alabanza que me ha dedicado, el Lord Devastador siente mucho inters por t tambin. Quiz se deba a que t y yo somos tan parecidos..., lo mismo que el Grifo y yo somos parecidos... y por eso estamos destinados a mostrarnos mutuamente los colmillos. Es una lstima. Juntos incluso podramos haber hecho caer a un dios. Redondeado este ltimo pensamiento, D'Shay escudri la habitacin con aire culpable. Los dioses eran famosos por sus grandes orejas incluso hasta cuando las palabras se pensaban en lugar de pronunciarlas. Dirigi de nuevo una rpida mirada al ligero tono gris que empezaba a tomar su piel.- Ahora precisamente no se atreva a molestar a su seor. Por lo menos hasta que hubiera cambiado esa cobertura de carne por otra. Pero no lo hara an. Transferirse demasiado pronto lo debilitara en exceso... y con D'Rak y el Grifo entrometindose en todo poda serle fatal. Una de sus dos valiosas mascotas lanz un furioso graznido, un casi ininteligible Matar! escap de su pico. Los dos animales aguardaban la oportunidad de estirar las alas, y ni siquiera el temor que les inspiraba su amo poda reprimir sus ansias. Como si fuera una seal, dos criados con armadura entraron arrastrando una figura desnuda y maloliente. Un convicto, con toda seguridad. D'Shay acostumbraba a pedir convictos; stos posean un instinto de supervivencia que los converta en perfectas piezas de adiestramiento para los grifos. D'Shay avanz hacia la figura que lo miraba con ojos torvos, extendi una mano enguantada, y dio un brusco tirn a los cabellos del hombre para que echara hacia atrs la cabeza. Por un instante imagin que se trataba del rostro de guila de su ms antiguo adversario y anterior compaero. Vamos a poner en prctica un jueguecito empez a decir por fin. Un juego que podra darte la libertad...

Lord Petrac insisti en que lo acompaaran a la arboleda donde tena su hogar aunque slo fuera para comer algo. El Grifo estaba ansioso por regresar a Sirvak Dragoth y ponerse en marcha hacia Canisargos, pero Troia le dio a entender con discrecin que la Voluntad del Bosque los haca partcipes de un honor que pocos reciban. Aunque Lord Petrac era un Supremo Vigilante y amigo del bosque que los rodeaba, era tambin un espritu reservado. Incluso los dems Supremos Vigilantes tenan que ponerse en contacto con l antes de visitarlo. Result, adems, que Petrac no era el nico habitante de aquella arboleda concreta. Sus dos invitados descubrieron con gran sorpresa por su parte, que tambin exista lo que podra pasar por un pueblo en el Pas de los Sueos, el primero que el Grifo recordaba haber visto. Slo se le poda llamar pueblo por el hecho de poseer habitculos artificiales y una poblacin de tres docenas de seres por los menos. El Grifo fue incapaz de decidir si se trataba de elfos o de una mezcla de elfos y humanos. No se parecan a los elfos ni a los semielfos que conoca, pero se saba que aquella raza poda alcanzar diferentes tamaos y era tan diversa en el sentido social como la humana. Al menos stos no se parecan a los ms molestos y diminutos elfos que sus hermanos ms altos denominaban duendes. Eran bellos de rostro y de cuerpo, tal y como deca un viejo dicho que el Grifo conoca. All, en medio de las maravillas de la naturaleza, iban casi desnudos. Lo poco que llevaban y era tan poco que haca que Troia pareciera llevar demasiada ropa era puramente decorativo y en general de un color que se complementaba con los colores de la arboleda. El Grifo y Troia recibieron apenas miradas superficiales y sonrisas amistosas, pero la presencia de Lord Petrac fue suficiente para hacer que algunos cayeran de rodillas por lo que el pjaro-len no pudo evitar pensar en que era un homenaje bastante parecido al que un vasallo rinde a su seor. Apenas si haban atravesado el poblado cuando Petrac extendi los brazos y anunci: Ya estamos. Os gusta? Por su experiencia de otros habitantes de los bosques, el Grifo haba esperado algo que enlazara la naturaleza con la civilizacin. Cabe y Gwen habitaban en la Mansin, una enorme casa muy antigua que era una combinacin de piedra y el tronco de un rbol gigantesco, y en la que era difcil decir dnde terminaba la piedra y empezaba el rbol, de tan hbiles como haban sido los artesanos originales. Haba esperado, pues, que la Voluntad del Bosque viviera en un albergue al menos igual de magnfico. Pero lo que el Supremo Vigilante llamaba hogar no era ms que un pequeo terreno en el que se haba formado un alero a partir de materia vegetal. El muro de vegetacin era desagradablemente parecido al construido por los tzee, observ el Grifo, pero aqu cumpla un cometido ms benvolo. Toscas sillas de paja y madera conformaban una especie de sala de audiencias con un gran lecho que evidentemente cubra las necesidades de Petrac. Haba un cuenco de fruta fresca, ramas, hojas y cosas parecidas en una roca plana de mediana altura situada junto al lecho. El Grifo pas la mirada con rapidez del cuenco a su anfitrin, comprendiendo entonces que el aspecto de ciervo del vigilante era ms que una apariencia. Se pre-

gunt cmo se las apaara la parte humana en aquella dieta. Por favor; sentaos. Tomad un poco de fruta. Lord Petrac tom a Troia del brazo y la condujo hacia adelante. Igual que el Grifo, la muchacha estaba desconcertada. Por la expresin de su rostro era evidente que haba esperado una residencia ms ostentosa para alguien a quien respetaba tanto. El pjaro-len, situado junto a ella, pudo observar cmo se apretaban sus labios hasta formar una fina lnea, y se dio cuenta de que daba por sentado que haba cierta injusticia en aquella situacin. Haggerth y Mrin/Amrin vivan en el elegante Sirvak Dragoth, mientras Lord Petrac se vea obligado a vivir en un lugar que era imposible pudiera resguardarlo de una lluvia moderadamente fuerte. El Grifo estaba convencido de que no era se el caso, pero decidi que era mejor dejar que la Voluntad del Bosque explicara todo aquello. Lord Petrac condujo a la mujer-felino hasta una de las sillas y la hizo sentar, accin que revel lo mucho que ella lo respetaba. El Grifo dud de que hubiera actuado con tanto recato con cualquier otro. Curiosamente sinti una punzada de celos, que qued olvidada cuando se dio cuenta de que la silla de Troia se mova. No, cambiaba. Cogida de improviso, la joven se aferraba a ella con todas sus fuerzas, como si esperase verse arrojada al suelo en cualquier momento. La Voluntad del Bosque lanz una carcajada, una sonora carcajada por cierto, y explic: No hace ms que ajustarse a tu silueta. Sugiero que te tranquilices; terminar antes si dejas de moverte. El Grifo se volvi para estudiar la silla que tena al lado. Igual que las otras pareca una tosca pieza de mobiliario. Se pregunt si la habran diseado para que fuese as, o si se trataba slo de una muestra del sentido del humor del vigilante. Se sent con cierta reluctancia. La sensacin bajo sus posaderas result sorprendentemente agradable. Era clida y blanda y, si permaneca relajado, se ajustaba de forma perfecta a su figura. Cuando se encontr a gusto, dedic un gesto de aprobacin a su anfitrin. Troia, movindose todava, lo mir colrica. Fruta? Me disculpo por no ofreceros carne, pero, espero que lo comprenderis. En su calidad de amigo de toda la vida salvaje del bosque, el Supremo Vigilante seguramente consideraba un asesinato matar a un animal para luego comrselo. De todos modos, comprenda las necesidades de los otros, y saba que muchos de los animales a los que ofreca su amistad se cazaban entre ellos cuando no estaban bajo su influencia. El Grifo contempl la fruta, medit sobre la cuestin del decoro, y por fin se metamorfose para adoptar una ms conveniente forma humana. Lord Petrac lo observ casi con indiferencia, pero Troia lo mir como si se hubiera convertido en un tzee. No lo haba visto comer todava y, por lo tanto, no conoca ni su habilidad para cambiar de forma ni su preferencia por el cuerpo humano en ciertas ocasiones. Eres un ser verstil, Grifo coment el Supremo Vigilante mientras escoga una fruta. Ese es el mismo rostro que tenas cuando te captur... slo que aqul era una ilusin. Basada en la realidad. A veces me encuentro con que cambio de aspecto de forma inconsciente. Esta es la nica forma que puedo adoptar. Cualquier otra cosa requiere una magia muy potente o crear una ilusin muy complicada. Lamento si os he alterado. En absoluto respondi Petrac. Mordi un puado de hierba y hojas, un espectculo desconcertante para sus dos invitados.

Los ojos de Troia lo contemplaron estudindolo. Se tarda un poco en acostumbrarse, pero no est mal. Me alegro de que lo apruebes. El Grifo se permiti una ligera sonrisa. Ante su sorpresa, la mujer desvi la mirada al instante, concentrndose en la fruta que tena entre las manos. El pjaro-len cambi de tema de inmediato. Lord Petrac, os doy las gracias por vuestra hospitalidad, pero no puedo quedarme. Por muy arriesgado que sea, debo ir a Canisargos. D'Shay es la clave de mi pasado y, estoy seguro, tambin la clave de gran parte de la actual crisis. La interminable guerra de desgaste, quieres decir. Como vos decs. Adems debo admitir que posiblemente ya sabe que estoy aqu, y lo ms probable es que sepa que en cuanto descubr que sigue vivo jur ir tras l. Entonces por qu molestarse en ir? Seguro que habr dispuesto varias trampas ingeniosas. Shaidarol siempre posey gran imaginacin para esas cosas. El Grifo vacil, luego repuso: Porque el hecho mismo de que sepa que voy en su busca ser mi salvoconducto para llegar a la capital aramita. Qu? Troia abandon la contemplacin de la fruta para mirarlo. Eso es absurdo! Lo es? D'Shay y yo nos parecemos en muchas cosas. Me quiere para l, Troia. Esto es algo personal. Olvida a los piratas-lobo. D'Shay ha convertido mi vida en la suya propia, y yo he empezado a hacer lo mismo con l. Las guerras ms terribles son las que se libran entre hermanos cit Lord Petrac. Mene la cabeza. El enfrentamiento entre vosotros dos podra suponer un peligro mayor que el mismo Devastador. O podra ser el final de la amenaza que representan los piratas-lobo. Quiero averiguar por qu me recuerdan ellos y en cambio nadie de aqu sabe quin soy. Se produjo un tenso silencio tras sus palabras que no se rompi hasta que un pjaro, un cuervo, aterriz de improviso en el hombro izquierdo del Supremo Vigilante. Me parece que Haggerth debe de estar preocupado por el resultado de tu juicio dijo Lord Petrac mientras acariciaba al ave. Me parece que fue muy poco concluyeme respondi el Grifo arrugando la frente. Por el contrario, te enfrentaste a un grupo de criaturas del Devastador y las venciste. Podras muy bien haberte unido a ellos y habernos matado... o al menos haberlo intentado. El no habra hecho eso! escupi Troia, sacando las uas con sorprendente rapidez. Baj la mirada hacia ellas al instante e hizo una mueca: Lo... lo siento. T crees en l, gatita, igual que yo. La Voluntad del Bosque tom al cuervo en su mano derecha y le musit algo. El ave grazn varias veces. Petrac asinti para s y luego le volvi a susurrar. Cuando termin, alz la mano en el aire y dej que el cuervo se fuera. Se trataba de Haggerth. Creo que el mensaje que le he dado lo convencer. Slo tienes un problema, y se refiere a tu gua, alguien llamado Jerilon Dane. El! Esta vez la mujer-gato no se disculp por volver a mostrar las uas. Acab con mi clan! Hizo asesinar a las cras! El no hizo eso. S, es responsable de la muerte de muchos, pero en combate.

Jerilon Dane era uno de los oficiales aramitas ms civilizados. Eso fue su ruina. Por eso lo obligaron a representar el papel del zorro en la cacera de los Corredores. No consigui ningn progreso autntico, al menos a los ojos de la Manada, y mostr compasin, un rasgo que los piratas-lobo llevan siglos intentando eliminar de sus soldados. Me reservo mi opinin para cuando haya hablado con l dijo el Grifo. Las criaturas pueden cambiar. Es se el problema? No confan en l? Haggerth parece que s. Mrin/Amrin... supongo que s. Los otros Supremos Vigilantes no tienen nada que ver con esto, y lo ms probable es que acepten lo que decidamos. No, el problema es que Dane se niega a regresar contigo. Dice que viajar contigo significa la muerte segura para l, que con un milagro hay suficiente. No puedo reprochrselo, si se tiene en cuenta su punto de vista. El Grifo se puso a considerar el punto de vista del antiguo pirata-lobo... y algunas de las intrigantes posibilidades que significaba su presencia en el Pas de los Sueos. Este hombre era un comandante aramita. De alta graduacin. As es. Entonces tengo que disculparme y ponerme en marcha ahora, Lord Petrac anunci el Grifo levantndose. Tanto si puedo como si no puedo convencer a ese hombre de que venga a Canisargos conmigo, tengo que hablar con l, aunque sea para no perder el juicio! El Supremo Vigilante arrug el entrecejo todo lo que le permitieron sus facciones. No comprendo tu lgica. El Grifo mir a Trola, pero sta sacudi la cabeza para indicar que tampoco comprenda. El antiguo monarca de Penacles los seal a ambos con las manos y dijo: Ni vosotros dos ni nadie en el Pas de los Sueos sabe nada de m. Eso es algo que se ha repetido una y otra vez. Y es cierto, muy cierto interpuso la Voluntad del Bosque. A pesar de que pocos de nosotros somos lo bastante viejos para recordar algo que se remonta a tanto tiempo atrs. La guerra ha conseguido lo que no pudo la naturaleza... alguno de nosotros tendra que recordar. Y quin recuerda? Shaidarol, claro, pero eso se debe a que... El Supremo Vigilante se interrumpi al ver que el Grifo asenta... ...A que l era uno de los servidores del Devastador. Como lo fue Jerilon Dane. El Grifo cruz los brazos y sonri sin alegra. Puede que Jerilon Dane conozca mi pasado, y se lo sacar aunque tenga que arrancrselo con mis propias garras! No puedo ayudarte declar el ex pirata-lobo categrico. No hay nada que te pueda decir. Hubo momentos en su largo y colorido pasado en que el Grifo estuvo a punto de perder por completo el control. Momentos en que la bestia que habitaba en su interior amenaz con hacerse permanentemente con el control. Se enorgulleca, no obstante, de no haber cedido nunca del todo a pesar de haber estado a punto de hacerlo muchas veces. Ahora se encontraba en esa situacin. Se haban reunido en la cmara donde Haggerth y Mrin/Amrin lo haban interrogado la primera vez. Aparte de los dos Supremos Vigilantes, se encontraban all unas doce personas ms. La mayora eran no-gente o los Seres Sin Rostro,

como Morgis, a quien disgustaba lo poco apto del otro ttulo, haba empezado a llamar, que aguardaban con aparente indiferencia el resultado de la reunin. Morgis y Troia tambin estaban all. Otras dos figuras de importancia se encontraban asimismo en la sala. Una era otro Supremo Vigilante, un hombre delgado, de incipiente calvicie que llevaba una larga flauta; estaba sentado a un lado de sus camaradas y no deca nada. Ni Haggerth ni Mrin/Amrin haban hecho el menor intento de presentarlo a los dems. La otra persona de la habitacin era, por supuesto, el antiguo pirata-lobo Jerilon Dane. Dane no era un cobarde. Aunque era ms joven de lo que esperaba el pjaro-len, tena el aspecto de un hombre que ha pasado aos en el frente o cerca de l, un aspecto que el Grifo vea cada vez que se miraba a un espejo. Si no era un cobarde, se contena porque no tena el menor deseo de contar lo que saba. El Grifo haba recuperado su forma natural, e hizo uso de su apariencia depredadora. Extendi una de sus manos en forma de garra, aferr al veterano comandante por la pechera de la camisa y tir de l hasta que la nariz del aramita qued a menos de tres centmetros de su afilado pico. Hay que reconocer que Dane se limit a tragar saliva de forma muy sonora. T... el Grifo recalc cada palabra con meticulosidad ... me dirs qu hay en m que tanto preocupa a tus antiguos amos para que me hayan robado de la memoria de mi propia gente o te demostrar con toda precisin por qu el grifo salvaje es una bestia a la que la mayora de los animales aprenden a evitar, incluso los depredadores de mayor tamao. Jerilon Dane le dedic una peligrosa sonrisa burlona, peligrosa para el aramita por atreverse a esbozarla. El antiguo pirata-lobo levant una mano y con deliberado ademn retir la garra del Grifo de su camisa; ste tena la melena erizada, y el deseo de atacar se haca cada vez ms incontenible. Sin embargo, Dane segua fingiendo que no exista demasiado peligro para l. A su espalda, Haggerth dijo: No habr ningn derramamiento de sangre en esta habitacin, Grifo. Aunque sea necesario derribarte por otros medios. No habr ninguna necesidad de eso resopl el aramita. Si el inadaptado me quisiera escuchar en lugar de graznar, comprendera lo que digo. Comprendo muy bien, carroero. Ahora fue Dane quien se eriz, pero de otro modo, claro est. T no escuchas! No puedo decirte nada de lo que quieres saber, porque no recuerdo nada de ello ahora! El Grifo dio un paso atrs sobresaltado. Los dems permanecieron mudos. Ni siquiera se poda detectar el sonido de sus respiraciones. Qu? fue todo lo que el pjaro-len consigui por fin farfullar. Jerilon Dane le volvi a dedicar una sonrisa burlona. En cuanto despert en una de las habitaciones de la ciudadela, me di cuenta de que existan lagunas en mi memoria. Cosas que haba querido ofrecer a cambio de asilo, incluidas cosas que tenan que ver especficamente contigo, adems. Cuando comprend lo que haba sucedido me qued aterrado, temiendo que los seores de Sirvak Dragoth me devolvieran a los Corredores. Jams haramos eso le asegur Haggerth. Ninguno de vosotros ha crecido bajo el gobierno del Gran Maestre ni del Lord Devastador. No poda estar seguro. Pens que a lo mejor alguno de vosotros haba

conservado algn resto de informacin... Es algo que piensan muchos del consejo, si no recuerdo mal. Ha habido muchas bajas entre los vigilantes ms ancianos observaron Mrin/Amrin con amargura. Haba un conflicto personal inherente en los tonos de sus dos voces, pero no dieron explicaciones y nadie quiso sacar el tema a relucir. Entonces estis peor de lo que imaginbamos. Lo que yo puedo recordar es que siempre ha existido el miedo de que vosotros... el sarcasmo de su voz era algo inconsciente, un retroceso a su anterior vida como pirata-lobo podrais, podrais, podrais... Aspir con fuerza. Me resulta difcil expresarlo aunque recurra a lo que me han contado y a lo que he podido deducir: que vosotros -podrais buscar y encontrar lo que fue tan importante para vuestra causa. El ex oficial lanz un juramento ante el agotador esfuerzo que le costaba el simple hecho de hacer aquella declaracin. Lo siento. Eso es lo mejor que puedo hacer. Una magia muy poderosa mascull Haggerth. Terriblemente poderosa aadieron Mrin/Amrin. El otro Supremo Vigilante acarici su flauta y se limit a asentir. Puede esperarse menos del Lord Devastador? sonri Jerilon Dane con amargura. Haras bien en recordar que ya no es tu seor susurr Trola. Era evidente que no senta la menor estima por el hombre. Intentar hacerlo. Podemos prescindir de discusiones intiles interrumpi el Grifo. Lo que necesitamos es una direccin para seguir. Una lnea de conducta. Canisargos. Ya he declarado que no regresar all. Luperion no es nada comparada con Canisargos. Cuando se convirti en la capital tras la destruccin de Qualard, se orden a los guardianes que envolvieran a la ciudad con una telaraa de magia tan compleja que ni siquiera la ms insignificante de las brujas caseras pasara inadvertida. Puedes imaginar lo que producira tu materializacin en, o cerca de, la ciudad? Se dispararan ms alarmas, inaudibles para todos excepto para los guardianes, claro, que si el Devastador en persona hubiera venido de visita. Recuerdas todo eso? Mi antiguo seor respondi Dane dirigiendo una rpida mirada a Troia al parecer no ve nada malo en dar a conocer tales precauciones. Parece que esss asss dijo Morgis, tan alterado por los recientes acontecimientos que empezaba a descuidar su pronunciacin. Sin embargo se corrigi al instante: Una defensa de esa clase saldra muy cara, pero sera muy efectiva. Sali muy cara. Tengo entendido que la mayora de los guardianes que tomaron parte murieron a causa del esfuerzo realizado para instalar la barrera mgica. Lo ms probable es que sufrieran accidentes concluy el dragn. Es una prctica comn en muchos lugares. El Grifo mir a su compaero con fijeza. Si recapacitaba, no tendra por qu sorprenderle que los dragones pusieran en prctica tales mtodos. Los dioses saban muy bien que ms de un humano haba eliminado la posibilidad de una filtracin de secretos eliminando a los nicos que los conocan. Mencionaste Qualard el nombre haba hecho chasquear algo en su mente, la antigua capital. Y? Dane se encogi de hombros.

Ms de uno de los Seres Sin Rostro el pjaro-len encontraba ms cmoda la denominacin utilizada por el dragn pareci revolverse nervioso al or hablar de la devastada ciudad. Se trat de gestos apenas visibles, el fugaz movimiento de un dedo o una crispacin del cuerpo, pero el Grifo, un cazador veterano, observ el cambio sufrido por las ambivalentes criaturas. Decidi seguir adelante. Qu le sucedi a Qualard? Hasta yo puedo responder a eso dijo Troia, al tiempo que se acariciaba el muslo con una de sus afiladas manos. El Grifo tuvo que hacer un esfuerzo para mantener los ojos fijos en su rostro. Los piratas-lobo de aquel entonces fracasaron miserablemente en la misin encomendada por su perruno dios y ste los castig a ellos y a todos los. habitantes de la ciudad. Eso demuestra lo genial que es el ser al que obedecen esos soldados-perro. El ex pirata palideci, pero record dnde se encontraba y asinti: Ms o menos, sa es la verdad. El Grifo no estaba tan seguro de que as fuera. Parece un poco exagerado, a pesar del escaso recuerdo que tengo de cmo se supone que es el Devastador. Si hay alguna otra cosa, no puedo recordarla. Recuerdas cunto hace que sucedi? No soy un anciano como t, pjaro repuso con una leve sonrisa. Fue antes de que yo naciera. De todos modos... me parece que har al menos un par de siglos. Ms o menos murmur el Grifo. Levant una mano y se frot el cuello pensativo. Qu sucede? preguntaron Mrin/Amrin a Haggerth. En qu debe de estar pensando esta cabeza de chorlito ahora? Haggerth se encogi de hombros, pero es posible que su velo ocultara una sonrisa. Desde luego no pareca compartir las preocupaciones de su doble camarada vigilante. El tercer Supremo Vigilante, como no se le peda opinin, sac un pedazo de tela y empez a limpiar los complicados dibujos de su flauta. Dane, sabes algo de la disposicin de Qualard? S que no es muy probable, pero... S, s algo, Grifo. -S? Forma parte de la historia militar. En los primeros tiempos vio muy de cerca la guerra. Algunas de las batallas ms importantes se celebraron cerca de ella. Admito que estudi con un poco ms de atencin de lo necesario, pero hasta su cada, Qualard estaba considerada inexpugnable. Mrin/Amrin murmuraron algo ininteligible. Como el doble ser no pareci inclinado a repetir lo que haba dicho, nadie le hizo preguntas. El Grifo se volvi hacia los Supremos Vigilantes. Con vuestro permiso, he cambiado de idea. Me gustara ir a Qualard. De qu servir ir a las ruinas de una ciudad que lleva muerta dos siglos? inquirieron Mrin/Amrin desdeosos. Parece muy poco probable que quede nada de valor despus de tanto tiempo. Tal vez sea verdad. Tengo vuestro permiso? Haggerth mir a Mrin/Amrin, quienes encogieron ambos pares de hombros en seal de rendicin. El velado vigilante mir al Grifo. No s por qu no. Dudo de que dejases de ir si te lo prohibiese. De todas formas,

aunque Qualard puede estar muerta, podras encontrarte con algo que viva entre las ruinas. Incluso los aramitas tienden a no acercarse por all. En los ojos del Grifo apareci un centelleo que sus antiguos camaradas, como su anterior segundo en el mando, Toos (ahora probablemente el rey Toos I de Penacles), habran reconocido. El centelleo insinuaba los medios que el Grifo habra empleado para lograr xito como comandante y ganarse el respeto de cuantos le servan. La cual es una de las razones por las que quiero ir. Algo me sucede... o quiz sea un recuerdo que me importuna. Alz una mano para anticiparse a lo que saba iba a decir el Supremo Vigilante. Lo hara mejor con el menor nmero de personas posible. No tengo ningn deseo de apartar a nadie de sus deberes. Nadie nos ha atacado, excepto los Corredores, desde que estoy aqu, pero sospecho que durante todo este tiempo os habis estado defendiendo de algo parecido al acoso. Al or esto, el vigilante de la flauta levant los ojos. No hizo nada ms, se limit a mirar al Grifo. Haggerth asinti, y el velo se agit ligeramente. Llevaba una especie de lastre en la parte inferior para evitar que la brisa lo echara a un lado y revelara lo que nadie deseaba fuera revelado. Los guardianes nos acosan da y noche aunque han aflojado un poco ltimamente. No pueden tocar el Pas de los Sueos, pero su poder ataca a los individuos, minando nuestras energas despacio pero sin tregua, como si sus soldados cargaran contra nosotros. Me temo que el punto muerto ya ha dejado de serlo. El Gran Guardin D'Rak, que quiz sea el nico rival autntico de D'Shay, desea que esto sea una victoria para los suyos. Sospecho que son los preliminares de un ataque total tanto en el plano fsico como en el mgico. Eso pens yo asinti el Grifo. Si no hay objeciones, me gustara llevar a Jerilon Dane, al Duque Morgis y a nadie ms. Haggerth mir al antiguo pirata-lobo, que cerr los ojos pensativo y por fin, de mala gana, asinti. Al parecer, Qualard le pareca un destino bastante ms seguro, y, de todas formas, no le caba la menor duda de que, de una manera u otra, acabara viajando con el Grifo a alguna parte. Muy bien empez el Supremo Vigilante, pero Trola lo interrumpi. Maestro Haggerth, maestro Mrin/Amrin. No mencion ni siquiera al tercer miembro del augusto grupo, ocupado otra vez con su flauta. Si se me permite, vamos a enviar al exterior a dos seres no familiarizados, o incapaces de recordar cmo funcionan las cosas en el imperio del Devastador. Los va a guiar alguien cuya lealtad para con nosotros es reciente, lo cual no quiere decir, claro est, que desconfe de l aadi con rapidez. Morgis, que se haba colocado ms cerca del Grifo, susurr sarcstico: Oh, no! Desde luego no dice tal cosa. Chissst. Debemos enviar a uno de los nuestros, en especial por si es necesario regresar con rapidez. Est la cuestin de si pueden hacer aparecer la Puerta en caso de que sea menester. Me ofrezco a ser quien los acompae. T? pregunt innecesariamente Haggerth. No se volvi siquiera hacia sus compaeros. Muy bien. Id. Todos vosotros. Marchad antes de que surja algo ms. Geas llamaron Mrin/Amrin, y el Grifo comprendi que no se trataba slo de una palabra sino del nombre del tercer Supremo Vigilante. El hombre alz la cabeza con indiferencia. Puedes traer aqu la Puerta?

Geas movi la cabeza en seal de asentimiento y se llev la flauta a los labios. Empez a interpretar una meloda y, a medida que sta se desarrollaba, los que la escuchaban por primera vez se sintieron conmovidos: era como si un padre amantsimo llamara a un hijo dscolo... o quiz como si un hijo amantsimo llamara a un padre dscolo. Conforme tocaba, el rostro del guardin se congestionaba, pero no debido al esfuerzo sino a una profunda emocin. Los no-gente sujetaron al Grifo, a Jerilon Dane y a Morgis y los apartaron a un lado. El aire empez a formar ondulaciones muy cerca del lugar donde haban estado, y de las ondulaciones empez a surgir una mancha alta y ancha.. No podramos haber hecho nosotros mismos una puerta? pregunt el Grifo a Troia, que se haba reunido con ellos. Ninguno de nosotros ha estado en la ciudad. Este es el nico mtodo seguro. La Puerta la mayscula qued muy patente por su tono de voz no necesita haber estado all. Por qu no utilizarla contra Canisargos? Nuestro poder tiene lmites. Tambin el de Geas para convencerla de que haga esto. Convencerla? En otro momento repuso ella, pues la Puerta se haba formado ya por completo. Esta vez era toda de hierro, y el xido aumentaba. Las enloquecidas criaturas seguan corriendo arriba y abajo, pero sus movimientos eran ms incontrolados. El Grifo .mene la cabeza y dijo a Troia: No estay muy seguro de esta parte. Recuerdas la ltima vez que utilizamos la Puerta...? Eso fue diferente. Lo fue? Geas interpret de improviso una nota interrogativa, y los enormes batientes de la Puerta empezaron a abrirse muy despacio. Todos los reunidos parecieron contener la respiracin... Incluso los Seres Sin Rostro, si es que realmente respiraban. Una escena de antigua pero total destruccin fue todo lo que se ofreci a su vista miraran donde miraran. No haba la menor duda de que aquello era la desdichada ciudad de Quaiard. Desde donde estaban, pudieron ver que el viento soplaba con fuerza, y que el sol quedaba oculto tras una masa de nubes grises. Tengo entendido que Qualard no fue nunca un lugar muy hospitalario observ Haggerth. Lo mejor ser que vosotros cuatro os vayis ya. No se puede saber cunto tiempo permanecer abierta la Puerta. Raras veces le pedimos que abra a tales lugares, y no dar paso durante mucho tiempo. Qu comeremos y beberemos? pregunt Dane, y acto seguido hizo una mueca de sorpresa al ver que cuatro de las criaturas sin rostro entraban en la sala llevando con ellas cuatro morrales. El aramita se estremeci y musit al Grifo: Puede que sean muy serviciales, pero me producen escalofros por la manera en que parece que se anticipan o saben las cosas. El Grifo asinti y tom el morral que le ofreca uno de aquellos seres. Se lo carg al hombro y, cuando vio que sus compaeros estaban listos, avanz hacia la Puerta. Sin caballos? inquiri Morgis. Es una regin demasiado rocosa respondi Troia. Adems no iremos muy lejos, creo. Qu esperas encontrar cuando lleguemos all? pregunt Dane al Grifo.

Depender de tu memoria y de la ma para responder a eso. Hay algo all... Estoy bastante seguro. Oh, muy bien. Me parece que he aceptado con demasiada precipitacin. Morgis tropez con ellos, absorto en la escena que tena delante. Sus ojos se posaron primero en el Grifo y luego en Jerilon Dane. Tiene razn. Hay algo ah. Tambin, t? mascull el ex pirata-lobo. Buena caza! los despidi Haggerth. Penetraron en la Puerta... ... y en la desolacin de Qualard... ... y apenas si haban tenido tiempo de reconocer las figuras cubiertas con un yelmo de lobo que los rodeaban, los brazos en alto, cuando... ... fueron enviados a otra parte... ... donde se vieron rodeados por un nmero mayor de figuras cubiertas con yelmos de lobo y descubrieron que no podan hablar, no podan moverse. Alguien lanz una risita satisfecha desde algn lugar fuera del alcance de la visin del Grifo. Reson el sonido de un pesado par de botas en la oscura sala, y una mano enorme y poderosa agarr al pjaro-len por el hombro y lo hizo girar. El rostro con que se encontr no era nada agradable. Bienvenido a Canisargos, Grifo. Soy tu anfitrin. Mi nombre es D'Rak, y estoy tan contento de que por fin nos conozcamos... D'Rak sonri. Era una sonrisa aterradoramente parecida a la que el Grifo recordaba haber visto en el rostro de D'Shay durante su ltimo encuentro. Fue la ltima cosa que vio antes de perder el conocimiento. Era la sonrisa de un depredador a punto de devorar a su presa.

XI

E1 Grifo se despert. Nadie que hubiera mirado en su direccin habra podido apreciar el menor cambio en su aspecto. Sus ojos seguan cerrados, y respiraba con la regularidad del que est dormido. Ni siquiera se mova y sin embargo, estaba despierto... ... y encadenado. Algo ms all poda escuchar la respiracin de otra persona, y, a juzgar por el consistente siseo que se dejaba or cada vez que el otro aspiraba, comprendi que se trataba del Duque Morgis. El dragn segua sin sentido. El Grifo dej de lado los ruidos de la respiracin de su compaero y busc otros. Escuch a lo lejos pisadas marcando el paso y el susurro ahogado de voces masculinas, probablemente guardias. Hizo caso omiso de crujidos y chirridos, normales en una edificacin antigua que no poda ocultar sus muchos aos. De cuando en cuando, Morgis se mova en sueos, haciendo repiquetear las cadenas que le sujetaban las muecas, tobillos... y, s, tambin el cuello. El Grifo abri un ojo y atisbo a su alrededor. No se vea ni a Trola ni a Jerilon Dane en la exigua celda. El pjaro-len ya se haba dado cuenta antes, pero nunca estaba de ms la evidencia visual, en especial cuando haba que vrselas con magia de un tipo u otro. Abri el otro ojo y estudi el lugar con detenimiento. No estaba precisamente en un recinto como los que sola habitar cuando era monarca de Penacles, pero tampoco era el peor lugar en el que jams hubiera estado. Al menos estaba bastante caldeado aunque hubiera humedad. Predominaba el olor a podredumbre, mas para un soldado que haba pasado gran parte de su vida en los campos de batalla, era apenas una ligera molestia. Casi todas las paredes estaban cubiertas de moho y diminutas criaturas de todas las formas imaginables corran de un lado a otro. El Grifo se revolvi molesto. Varias de aquellas desagradables criaturas haban decidido comprobar sus condiciones de anfitrin. Sac las uas, dobl los dedos hacia adelante y dej que las puntas de las afiladas garras rozaran los grilletes que le sujetaban las muecas. A pesar de lo duras y afiladas que tena las garras, eran muy sensibles a la naturaleza de las cosas, algo que aquellos que no las posean no habran comprendido jams. Las zarpas eran algo ms que armas para los animales; eran herramientas que afinaban sus sentidos. Los grilletes, como tema, estaban protegidos por gran nmero de hechizos de sujecin. Adems estaban hechos de una aleacin de la cual slo saba que era muy resistente. Las cadenas, era natural, tambin seguan la misma pauta. El Grifo, que conoca bien la ardua tarea que habra supuesto la creacin de semejantes ataduras, comprendi que sus compaeros por lo menos Morgis y l no se encontraban en una de las celdas comunes. No, era una celda de aislamiento, una mazmorra. De improviso, todo l se puso rgido; su cabeza se haba despejado lo suficiente para recordar la existencia del silbato que an le quedaba. Aunque era muy diminuto, no poda decir si lo habran encontrado o no. Intent llegar hasta su pecho con una mano, pero ni siquiera con las uas alcanzaba. Ya haba sido bastante duro verlo en las manos de Haggerth, pero ahora quiz fuera el trofeo de uno de los piratas-lobo de ms categora... Un hombre al parecer tan peligroso como el mismo D'Shay. D'Rak. El nombre haba surgido varias veces en conversaciones. Pareca ser el

supuesto rival de D'Shay. El Gran Guardin D'Rak. Un hombre muy parecido a D'Shay Qu podra haber sucedido?, se pregunt. Haban llegado a Qualard y se haban encontrado con piratas-lobo. Pero no eran soldados corrientes sino hombres como Draque y llevaban diminutos artilugios parecidos al Diente del Devastador que el guardin llevaba antes de su muerte. Hubo un momento en que crey que el mundo entero caa de costado y los teletransportaron aqu, paralizados como estatuas, incapaces de defenderse. Oy pasos que se acercaban a la celda y comprendi que iban a detenerse. La llave chirri en la cerradura del pesado portaln de madera y la puerta se abri. Una enorme figura monstruosa vestida con un mandil negro, pantalones y botas, el rostro cubierto por una capucha sin agujeros para los ojos!, volvi la cabeza en direccin a los dos prisioneros, vio que las cadenas seguan intactas y retrocedi. El carcelero se hizo a un lado y una segunda fila penetr en la celda. El pjaro-len lo reconoci al instante, a pesar de que en su anterior encuentro slo lo haba podido vislumbrar durante unos segundos. Despierto. Bien. Sabes quin soy? Lo recuerdas? Eres D'Rak. Lo soy; pero antes de que iniciemos las negociaciones, me gustara darte las gracias por tu puntualidad. Mis hombres apenas si haban tenido tiempo de ocupar sus posiciones cuando tus dos compaeros y t salisteis por la Puerta. Eso era la Puerta, verdad? El Grifo, que haba estado reflexionando acerca de la palabra negociaciones y acerca del hecho de que los subordinados del guardin hubieran capturado slo a tres personas, asinti en silencio. Habra conseguido escapar Trola? Era sa la forma que tena Mrin/Amrin de deshacerse de tres huspedes indeseables? El Grifo se maldijo en silencio por no haber aprovechado el tiempo pasado junto a Lord Petrac para pedirle detalles del doble Supremo Guardin. Petrac habra respondido a todas sus preguntas. Sin embargo... Lanz un alarido de agona como si de improviso un milln de las diminutas sabandijas que pululaban por todas partes hubieran decidido comrselo vivo. Esa fue la sensacin que tuvo. Miles y miles de bocas diminutas mordindolo por todas partes. Lo peor fue la brusquedad del ataque. Mientras luchaba contra el insoportable dolor, el Grifo sinti que se cubra de vergenza. Vergenza por la debilidad que acababa de revelar a un enemigo. D'Rak lo vigilaba, sonriendo con sdico placer ante su tormento. El Grifo no pudo evitar observar que, fuera cual fuera su estructura facial, todos los aramitas que haba estudiado de cerca tenan un aspecto decididamente feroz que se manifestaba en toda su crudeza en los momentos de clera o de siniestro placer. No haba duda de que eran criaturas del Devastador. Cuando te hablo dijo D'Rak con dulzura, espero la cortesa de una respuesta. La mano izquierda del gran guardin sujetaba un colgante que le penda del cuello. Se pareca mucho al colmillo afilado de un lobo tallado en cristal. Un agudo siseo y un terrible rechinar de cadenas los inform a ambos de que Morgis estaba despierto y furioso. El Grifo se dio cuenta de que intentaba transformarse pero, como le haba sucedido en la trampa tendida por los tzee, algo lo devolva por la fuerza a su forma humanoide. D'Rak volvi la cabeza y contempl al dragn con la expresin que se dedica a un loco.

Si lo deseas, dejar que cambies a tu forma de dragn, pero debo advertirte que ni los grilletes ni las cadenas se rompern y morirs asfixiado, o quiz decapitado, antes de poder hacer gran cosa. Me he asegurado de que los collares queden muy justos. Empiezo a estar cansado de encontrarme en situaciones comprometidas sise Morgis tristemente. Dame una espada y deja que luche hasta la muerte! Sssi no es una essspada, entonces librame al menosss para que pueda perecer como un guerrero! Un autntico espritu guerrero. Quiz te complacer ms tarde aunque, si tu compaero recobra el juicio, puede que tu muerte no sea necesaria. El guardin volvi su atencin al Grifo, que ya se haba recuperado. Lo digo en serio. Has hablado de negociacin... Lo he hecho. Tenemos un enemigo comn, pjaro. Ya sabes de quin hablo. Te ofrezco una especie de alianza. El Grifo lade la cabeza y dedic a D'Rak una mirada de menosprecio. Una alianza? Estoy de acuerdo en que sera agradable deshacerse de D'Shay de una vez por todas, pero una alianza contigo? Dime, qu podra hacerme creer que haras honor al trato hecho? Los piratas-lobo carecen de honor escupi Morgis. Mi progenitor as me lo dijo, y no he visto nada que pueda hacerme cambiar de opinin. D'Rak se frot la barbilla con una mano enguantada. Supongo que podra limitarme a prometeros una muerte rpida y sin dolor. T, Grifo, has podido probar lo que es una muerte lenta y dolorosa. De todas formas, me gustara tu cooperacin, un esfuerzo combinado y total por parte de nosotros dos es la mejor forma de deshacernos de aquel que en una ocasin llamabas Shaidarol. El pjaro-len pareci meditar sus palabras, luego pregunt: Qu sucedi en Qualard, D'Rak? Debes de saberlo, de lo contrario no habras enviado hombres all. S lo suficiente respondi l, encogindose de hombros. Eso no viene al caso. Hablbamos de D'Shay. Te tiene miedo, sabes. -Qu? Te tiene miedo. Bajo esa rabia, esa extraordinaria confianza, te tiene miedo. Creo que a lo mejor soy el nico que lo sabe, aparte de mi seor, el Devastador. El Grifo quiso rechazar la idea enseguida, pero el razonamiento del aramita despert su curiosidad. Tambin esperaba que el guardin dijera ms de lo necesario. En ese momento, informacin era lo nico que el Grifo tena alguna esperanza de conseguir y, aunque la consiguiera, de poco le servira si D'Rak decida de repente que no lo necesitaba. D'Shay no ha demostrado jams nada remotamente parecido al miedo... y por qu haba de temerme a m? D'Rak le dedic una educada sonrisa. D'Shay te teme porque el hecho de que sigas con vida lo disminuye ante los ojos del Devastador. Durante el tiempo que estuviste perdido, se le dio el beneficio de la duda. Ahora tiene, digamos, un lmite de tiempo. El Devastador no es un dios paciente. Hasta sus seguidores ms leales pueden caer en desgracia de la noche a la maana. D'Shay debe su prolongada existencia, no s cmo, al Lord Devastador. Una existencia que el Seor de la Cacera puede interrumpir en cualquier momento. No era la respuesta que esperaba el Grifo; saba que exista otro motivo, pero al menos le proporcionaba cierta informacin sobre D'Shay. Esperaba conseguir algn indicio con respecto a la verdad de su pasado y su conexin con Qualard. Al menos

esta ltima la comprob por la trampa tendida por el gran guardin. D'Rak saba que el Grifo iba a ir a la destruida ciudad. Hablas de negociaciones, pero veo que falta uno de nosotros. El Grifo dese que Morgis no lo contradijera. La hembra est en otra celda. He dicho que quera tu cooperacin, pero me ayudars por la fuerza, si es necesario. El Grifo se volvi hacia Morgis, quien le devolvi la mirada pero no le facilit ninguna idea en un sentido ni en otro. Saba que la decisin deba tomarla el pjarolen. El Grifo adopt una expresin reacia, levant los ojos hacia D'Rak, suspir, y dijo: Si puedes garantizar que seguiremos con vida una vez que esto haya terminado, aceptar. D'Rak le mostr el Diente del Devastador. Juro por este smbolo de mi seor que no te causar dao mientras viva. Ms que eso, no puedo prometer. Comprendo. Conociendo a D'Shay, el Grifo no poda aceptar sin ms la facilidad con que el aramita haba hecho su juramento. Sonaba como un juramento sincero, pero las promesas de un lobo hambriento... El gran guardin los miraba a la espera de una respuesta. Aceptis los dos lo que os he ofrecido? Me ayudaris a acabar con nuestro enemigo comn? El Grifo asinti, y Morgis, tras alguna vacilacin, hizo lo mismo. El aramita les tendi el objeto cristalino. Quiero que cada uno de vosotros lo toque. Tened cuidado; tiene unas aristas muy afiladas. Espera... Morgis apret los puos y empez a protestar. Vosotros exigs mis juramentos y yo quiero los vuestros. Os podis pudrir aqu dentro... o que os entregue a D'Shay como oferta de paz. Antes de que el dragn pudiera replicar, el Grifo extendi la mano. Al tocar el Diente del Devastador sinti una leve punzada de dolor, como si algo le hubiera cortado el... gotas de sangre le resbalaban por el dedo! Apart la mano al momento. El brillante lquido escarlata resbal sobre el cristal y fue absorbido. D'Rak apart el artilugio sin ofrecrselo a Morgis. Eso ser suficiente. Ahora estoy seguro de tu cooperacin, y t de la ma. Qu has hecho? Era una trampa! Lo saba! rugi el duque. El guardin ocult el cristal bajo su camisa. Tu destino est ahora ligado al mo, Grifo. Mis objetivos son los tuyos. Si algo me sucediera a m, a travs de este vnculo que compartimos, moriras. Si esperaba ver una expresin de desconcierto en el rostro del Grifo, el pirata-lobo se equivoc. En lugar de protestar, el pjaro-len se limit a clavar los ojos en los del aramita al tiempo que deca con calma: Entonces lo mejor ser que los dos tengamos cuidado o ambos lo lamentaremos. Desde luego. D'Rak pareci un poco sorprendido por no haber recibido la respuesta adecuada. Hecho esto... Hizo chasquear los dedos y el enorme carcelero de quien el Grifo y Morgis se haban olvidado ya se inclin pesadamente sobre el pjaro-len. No hubo forma de saber qu hizo ni cmo lo hizo, considerando que se supona que no poda ver, pero los grilletes que rodeaban ambas muecas cayeron al suelo de repente. No se

oy el chasquido de ningn mecanismo de cierre y el carcelero tena slo la llave que abra la puerta de la celda. Mientras la gigantesca figura segua con su tarea, el Grifo hizo una pregunta que le preocupaba desde haca rato. Una pregunta, D'Rak. No consideras todo este plan tuyo como un ataque contra tu propio dios? En absoluto. Sirvo al Gran Maestre y, a travs de l, sirvo a mi seor el Devastador. D'Shay no sirve a nadie excepto al Devastador, y lo hace de mala gana. Ocupa sus pensamientos con demasiada frecuencia en otros menesteres y pierde de vista los objetivos del imperio. En cuanto a ti, creo que la seguridad de que ya no puedes ser una amenaza para nosotros ser suficiente. El Gran Maestre te proporcionar los medios de regresar a tu hogar al otro lado del mar. Existen formas de asegurarnos tu cooperacin, si es necesario. El Grifo se incorpor y se desperez, buscando el silbato disimuladamente con el pretexto de alisarse la ropa. Segua all. Algo inherente a la naturaleza del artilugio le permita permanecer oculto a los dems a menos que el pjaro-len decidiera mostrarlo. Le haba preocupado que la facilidad con que Haggerth se apoder de l significara que haba perdido aquel poder de permanecer oculto, pero, al parecer, el Supremo Vigilante lo descubri slo por el hecho de ser quien era. Cualquier otro que no fuera uno de los vigilantes del'Pas de los Sueos segua siendo vctima de su sutil poder. Era una suerte, en especial en esos momentos. D'Rak aguard paciente, sus OJOS parecan mirar a travs del Grifo en lugar de a l. Cuando estuvieron listos indic al carcelero: R'Mok se ocupar de vuestra garita. Si queris seguirme... Una vez fuera descubrieron que los pasillos de la mazmorra no eran menos insignificantes que la celda. El Grifo pase la mirada por las otras celdas. Algunas estaban ocupadas e hizo intencin de mirar una de ellas. Una mano pesada y poderosa lo ech hacia atrs. Los ojos de D'Rak taladraron los suyos. Ella est en otra parte. No pensaras que la iba a poner tan cerca de vosotros? Yo no corro riesgos. A su espalda, Morgis emiti un ruidito. El guardin lo ignor y gir a la izquierda. Sin vacilar march pasillo abajo, totalmente seguro de que sus dos socios lo seguiran. Morgis y el Grifo intercambiaron una mirada y luego la dirigieron al monstruoso carcelero, que los contemplaba en silencio desde detrs de su ciega capucha. Se pusieron en marcha en pos del aramita. Morgis se inclin hacia el Grifo y musit: Realmente creis todo lo que ha dicho? Sus promesas, sus razones? Claro que no... Ni l espera que lo crea. Ah, no? El pjaro-len neg con la cabeza. Observ a D'Rak con un ojo mientras responda: Nos tiene de momento. Lo sabe. Por lo poco que comprendo y recuerdo de los piratas-lobo, no existe nada comparable a sus intrigas polticas. Se mienten unos a otros sin escrpulos ms que los humanos o los dragones. Es lo que los hace tan peligrosos... A veces ni siquiera ellos saben dnde termina la verdad y empieza la mentira. Es posible que D'Rak, a causa de su posicin privilegiada en el imperio, piense que ambas cosas son ahora lo mismo. Recordis ms cosas dijo Morgis detenindose. El Grifo lo sujet por el brazo y tir de l. D'Rak haba aminorado el paso, y no dudaba de que el gran guardin estaba a punto de darse la vuelta y echar una mirada a sus nuevos aliados. El Grifo le susurr a toda prisa: Algunas cosas las aprend cuando era monarca. De todos modos, recuerdo otras, en especial acerca de los guardianes. Recuerdo lo suficiente para saber que

tenemos que estar alerta. D'Rak puede dar un traspis en un escaln, caer y romperse el cuello. Entonces qu? Tendris que encontrar el camino de vuelta a casa solo. Nadando, quiz. Hummm. Una cosa. Qu ha sido de nuestro gua aramita? No lo s, la verdad repuso el Grifo con un encogimiento de hombros. Caballeros? los llam el guardin, con tono irnico. Por favor. Ellos apresuraron el paso. Podis contemplar Canisargos, si lo deseis, la mayor ciudad que jams se haya alzado sobre la tierra! D'Rak los haba conducido a travs de la fortaleza de los guardianes, pasando por recintos donde haba hombres que miraban fijamente aquellos extraos artefactos de todas las formas y tamao imaginables, por otras llenas de criaturas exticas y de obras de arte, sin detenerse hasta llegar al balcn desde el cual les dijo que vigilaba a su gente. El Gran Maestre es un caudillo militar. No comprende a la gente. As pues, corresponde a los guardianes supervisar el funcionamiento diario de las ciudades. Siempre que es posible, un guardin viaja con cada patrulla. El guardin puede anular cualquier orden dada por el jefe de la patrulla, si justifica el motivo. Justificar en realidad quera decir que el guardin normalmente encontraba alguna forma de coaccionar al capitn, pens el Grifo al recordar la patrulla del capitn D'Haaren. No era una alianza fcil. Canisargos dejando de lado la poltica, los locos, y los dioses lobo era un espectculo que, por una vez, intimid al Grifo. La ciudad pareca extenderse sin fin hasta llegar a la lnea del horizonte. Igual que en Luperion, muchos de los edificios parecan altos y lustrosos rectngulos, pero a diferencia de la otra ciudad, aqu espiras afiladas y aserradas coronaban una de cada dos torres. Lo que poda verse de las murallas circundantes indicaba que cualquier posible conquistador tendra que construir escalas y mquinas de asedio al menos tres veces ms altas que las normales. El Grifo dirigi una rpida mirada hacia la zona donde estaba el sol. Faltaba poco ms de una hora para el anochecer del da siguiente a aquel en que haban cruzado la Puerta en direccin a Qualard, de eso estaba seguro. Qu haba sucedido en ese tiempo? Por doquier haba torres de vigilancia bien guarnecidas. Sus sentidos percibieron el poder que emanaba de todas partes y se dio cuenta de que no surga slo de la fortaleza de los guardianes; estaba por todas partes. Se haca casi ms uso de los campos y lneas de poder o de los aspectos luminosos y oscuros del espectro, si se prefera creer en esta teora en Canisargos que en todo el Reino de los Dragones. Mirad ah! silb Morgis, indicando al cielo. Unos hombres cabalgaban sobre el lomo de largas y fornidas criaturas aladas que descendan en picado por todas partes. El Grifo comprendi, no sin un sobresalto, que lo que vea eran los animales de los que haba tomado el nombre. No existan ms que unos pocos en el Reino de los Dragones; en realidad jams se haba encontrado con ninguno; pero aqu, sin embargo, pareca haber cientos. No poda imaginar a los grifos siendo utilizados en tareas de vigilancia area si eran una especie rara. No, seguramente se los reservaba para misiones especiales de alta prioridad. Sinti una punzada de soledad. Hasta aquellas bestias gozaban de la compaa de otras de su raza. No haba duda de que l era un inadaptado.

No corremos ningn riesgo estando aqu afuera? pregunt Morgis al gran guardin. En absoluto. Estamos protegidos de las miradas de los no guardianes. Ellos no ven ms que una ventana atrancada y vaca. El Grifo dirigi a Canisargos una ltima mirada. Desde donde estaba, la muchedumbre se funda en un vasto mar en movimiento. Apenas si poda distinguir ningn detalle de la parte baja de la ciudad. An no hemos visto a nuestra compaera. Dijiste que tu lacayo iba a ir a buscarla. Y lo har D'Rak chasque los dedos, y una figura de aspecto desagradable pareci materializarse de la nada. DAltain, quisiramos algo de beber. Puedes ocuparte del asunto? S, amo. El aramita desapareci en la habitacin interior, pero no antes de que el Grifo pudiera detectar un destello de odio en los ojos del hombre. Ests rodeado de gente muy interesante, Lord D'Rak. DAltain? El gran guardin pareci divertido. Es un ayudante eficiente, aunque no muy agradable como persona. No es un criado? Lo hago servir como tal en ciertas ocasiones. D'Rak sonri con astucia. As lo mantengo a raya. Eso engendra rebelda gru el Duque Morgis Yo no permitira que se me tratara como un criado si mi posicin social fuera ms elevada. El jefe aramita volvi la mirada en direccin a la estancia. DAltain hace lo que yo quiero. Confiad en m. Las palabras de ms de un cabecilla asesinado replic el dragn irnico. Mi seor! DAltain irrumpi en el balcn, retorcindose las manos mientras miraba a su amo. La expresin divertida se esfum del rostro de D'Rak. Has olvidado el vino, DAltain. Qu sucede? El felino. La criatura que el oso R'Mok tena que traer! El Grifo se puso rgido, hizo a un lado al gran guardin y agarr al subalterno por el cuello de la camisa. Qu pasa con ella? Ha desaparecido! Es esto una nueva traicin, pirata-lobo? increp el Grifo girando en redondo hacia D'Rak. Grifo... empez a decir Morgis. Djalo, guerrero dragn dijo D'Rak sacudiendo la cabeza. No, mi emplumado y peludo amigo, esto no es ninguna traicin por mi parte. Si dejas que mi ayudante respire un poco, quizs averigemos algo. Sin darse cuenta, el Grifo haba levantado a DAitain del suelo. El hombrecillo rebot ligeramente cuando sus pies volvieron a tocarlo y se tambale vacilante durante un segundo. Cuando se hubo recuperado, dirige una colrica mirada al antiguo monarca y se volvi hacia su seor. R'Mok est muerto, amo. Uno de los novicios lo encontr cado cerca de la celda. Su cabeza..., su cabeza no se vea por ninguna parte! Maldita sea! maldijo el gran guardin. Despus de tanto trabajo! R'Mok era el mejor que habamos conseguido! El pjaro-len volvi a reclamar la atencin de DAltain. La mujer... Troia... qu hay de ella? Ninguna seal. La puerta de la celda estaba cerrada, y la llave de R'Mok segua

en su cinturn... a menos que alguien la hubiera devuelto all. D'Rak se mes los bigotes mientras su mente haca mil cabalas. Tiene que estar todava en el edificio, salvo... Podra haber hecho aparecer la Puerta? Decidme la verdad, amigos. En cuanto a la verdad... La melena del Grifo se eriz. Cmo sabemos que esto no es otra ms de tus intrigas, guardin? Los aramitas son famosos en este continente por sus trucos! El gran guardin entrecerr los ojos, y el pjaro-len comprendi que D'Rak saba ahora que su aliado recordaba mucho, mucho ms, de lo que haba dado a entender antes. El Grifo descubri que no le importaba; todo lo que importaba en aquel momento era encontrar a Troia. Seor? Un muchacho muy joven ataviado con ropas de guardin, evidentemente un novicio, penetr en el balcn dando un traspi palideci al ver al Grifo y luego al dragn, y finalmente record el motivo que lo haba llevado all: Seor. Hay un mensajero! Pide que se le deje entrar! Quin est aqu, estpido? Qu mensajero? Puesto que acababa de recibir una noticia preocupante, D'Rak descarg su enojo con el infortunado novicio. Un hombre de Lord D'Shay. Pide audiencia. Era sorprendente que el joven guardin encontrara voz para dar su mensaje. Se produjo un silencio abrumador. Qu... oportuno murmur por fin D'Rak. Tan pronto. Se volvi hacia el Grifo, quien haba sacado las uas ante la sola mencin del nombre de su adversario. Creo que tenemos la respuesta a nuestras preguntas, Lord Grifo. Qu quieres decir? D'Shay. Tena que estar cerca. El pjaro-len se esforz por mantener la respiracin bajo control. Si perda el control... No es evidente? El gran guardin pareci sorprendido al ver que el Grifo no pareca estar de acuerdo. La oportunidad es demasiado perfecta. Yo dira que existen muchas probabilidades de que nuestra amiga sea ahora husped de D'Shay... y que este mensajero sea su forma de extendernos una invitacin para que nos reunamos con l en su terreno.

XII

Despert en una mazmorra hmeda y, curiosamente, sus primeros pensamientos no fueron dedicados a su propia seguridad sino a la del misterioso vigilante de ms edad que se llamaba a s mismo el Grifo. Trola no poda explicar por qu le preocupaba tanto su seguridad; los de su raza, viviendo de la forma salvaje en que vivan, eran gentes que pensaban slo en el momento presente y no se detenan en consideraciones sobre cuestiones a largo plazo. Sin embargo, el tiempo pasado trabajando junto a los Supremos Vigilantes de Sirvak Dragoth la haba cambiado, y reconoca que algunas de sus reacciones se basaban en lo que haba visto en aquel lugar. No muy satisfecha de lo que pasaba en su fuero interno, la joven volvi la mente hacia otros pensamientos. El aramita llamado Dane los haba traicionado; por lo menos de eso estaba segura. De qu otra forma si no podra explicarse que hubieran partido en direccin a la desolada regin de Qualard y se hubieran visto abordados de improviso por pirataslobo que les esperaban para transportarlos a... a Canisargos? Casi seguro que se trataba de Canisargos, decidi la mujer-gato, la mente lanzada ya a una nueva lnea de pensamiento. El Grifo era el objetivo de una cacera organizada por los pirataslobo, y ahora estaba en sus garras. Slo la Puerta podra saber lo que le estaran haciendo en esos momentos! Se debati con violencia en un intento por deshacerse de los grilletes que le sujetaban muecas, tobillos y cuello, pero stos se negaron a ceder ni una pizca. Troia escupi un calificativo aprendido durante su infancia que le haba conseguido ms de un sopapo de sus mayores. No le sirvi para liberarse, pero s para desahogar parte de su hostilidad. Haba demasiadas posibilidades de que perdiera el control, de que se convirtiera en el felino salvaje al que tanto se pareca. Troia se neg a concederse esa escapatoria mental, saba que el Grifo contara con que ella consiguiera liberarse, y no iba a decepcionarlo. No haba guardas en el exterior. De haberlos habido, ya habran aparecido haca rato, al menos para echar una mirada y gritarle que se estuviese quieta. De vez en cuando, su agudo odo detectaba el ruido de gente que pasaba por lejanos corredores. Soldados a juzgar por el fuerte golpear de sus pies en el suelo. Bastaba imaginar la presencia de tantos piratas-lobo cerca de ella para hacerle sacar y volver a ocultar las uas automticamente. Si consiguiera encontrar la forma de librarse de esos grilletes! Saba cmo funcionaban, ya que se haba encontrado a ms de un prisionero muerto que todava los llevaba. Las cadenas y grilletes estaban sincronizados con la fuerza del prisionero y extraan su poder de la vida misma de la desgraciada criatura. Ni luchar ni permanecer inmvil serva. La muerte era una solucin posible, pero careca de sentido. La nica clave estaba en saber cul era el hechizo de sujecin que actuaba sobre el grillete... y eso requera un sacrificio por parte del carcelero que por lo que Troia tena entendido era todava menos deseable que la muerte. Algo relacionado con la cabeza... Perdi el hilo de sus pensamientos al or que alguien andaba por el pasillo,

acercndose cada vez ms a su celda. Una cabeza encapuchada apareci por la diminuta ventanilla de la puerta del calabozo. No tena aberturas para los ojos, pero Troia supo, con un escalofro que le recorri toda la columna y le hizo arquear un poco la espalda, que el ser que se ocultaba bajo la capucha vea perfectamente con o sin ojos. Dud incluso si deba considerarlo un ser humano. El guarda se retir de la puerta, y Troia comprendi que iba a coger la llave de la celda. En ese momento se escuch un extrao ruido sordo en un extremo del pasillo y la encapuchada figura se volvi para ver qu suceda. La mujer-gato contempl con asombro cmo algo que ella no vea tiraba con violencia del enorme guarda. Se oy un ronco gruido ahogado, el mismo ruido sordo de antes... Luego todo volvi a quedar en silencio. Cuando escuch el mismo ruido sordo por tercera vez dentro de su celda en esta ocasin, Troia reanud su forcejeo con los grilletes. Entonces la pared que tena al lado se abri y Jerilon Dane, con algo de gran tamao bajo el brazo izquierdo, surgi de una^ especie de puerta. La mujer sise y le escupi al rostro. El se sec la mejilla y le dio una bofetada como respuesta antes de parecer recuperar el dominio de s mismo. Estoy aqu para liberarte, maldita esfinge! Qudate quieta mientras me ocupo de estos grilletes! Cmo ... empez a decir ella, y entonces vio que el bulto que llevaba bajo el brazo era la cabeza encapuchada del carcelero. La cabeza o, si lo que le haban dicho era cierto, algo que no era muy real; pero cualquiera fuera la cosa que se ocultaba bajo la lisa capucha, permiti que el aramita abriera sus grilletes sin la menor dificultad. Dane se incorpor e hizo intencin de arrojar el macabro trofeo a un lado, pero cambi de idea antes de tirarlo. Se lo meti bajo el brazo mientras aguardaba a que Troia se pusiera en pie. El portal parpade de forma inquietante. El antiguo pirata-lobo se volvi para mirarlo y dijo al tiempo que arrugaba el entrecejo: Lo han detectado antes de lo que pensaba! Entra antes de que le sigan la pista hasta aqu! Ella neg con la cabeza y retrocedi. Despus de los ltimos acontecimientos los portales no le inspiraban la menor confianza. Te agradezco tu ayuda, pero me parece que ya me las apaar por mi cuenta para salir de aqu! Debo encontrar al Grifo...! Desde el interior de una celda cerrada? No seas tonta! No pienso arriesgarme ms tiempo por ti! Tu nica alternativa es quedarte aqu! Lo nico que te pido es que me des la llave! Se acab! exclam Dane frunciendo el entrecejo de nuevo. Me voy! Ven ahora, o espera aqu y averiguars los dulces planes que el Gran Guardin D'Rak tiene para ti! A lo mejor te dejar jugar con los Corredores! Dane le dio la espalda y penetr en el portal. Mientras desapareca por l, Troia ech una ltima mirada a su alrededor y, de mala gana, salt tras l. Fue una decisin acertada; el portal se desvaneci casi inmediatamente despus. Un grito brot de la entrada principal de la ciudadela del guardin. D'Rak, que en aquellos momentos conduca al Grifo y a Morgis a una de las habitaciones secundarias, se vio obligado a dejarlos a cargo de DAJtain.

Llvalos a algn sitio a prueba de sondas! Debo ocuparme de este mensajero! Seor. El ayudante se volvi hacia sus dos pupilos. Por aqu. Sin discusiones, por favor. A ninguno de los dos les gust el breve destello que apareci en sus ojos. La mano de Morgis se movi instintivamente hacia la vaca vaina de su espada, mientras el Grifo dejaba vagar la mente por un instante, pensando adonde ira a parar la espada de Morgis cuando ste adoptaba la forma de dragn. Tanto Morgis como l tuvieron que apresurar el paso para no perder de vista al segundo de D'Rak, quien se mova con asombrosa rapidez para alguien de figura tan achaparrada y desgarbada. Me habis trado a un pas muy curioso y molesto susurr el dragn mientras seguan a DAltain escaleras abajo. Los habitantes de este lugar tienen la irritante costumbre de no estar donde se supone que estn o de aparecer cuando menos se los espera... y eso nos incluye a nosotros! Si tuviera una espada, me enfrentara yo mismo con ese Devastador antes que acabar en otro lugar al que no esperaba ir, o de que aparezca otra persona que tampoco tendra que aparecer! El dragn pareca algo confuso a juzgar por su ltima frase. Quizs an tendris esa oportunidad! cuchiche DAltain Silencio ahora! El corazn del Grifo pareca a punto de estallar. Se daba cuenta de que estaba a merced de dos rivales. Hasta que D'Shay descubri que el Grifo segua con vida, D'Rak deba de ser su mayor escollo. Deca bastante en favor de D'Rak que el guardin pudiera mantener algunos secretos y llegar a ser tan poderoso a pesar de la posicin privilegiada que gozaba D'Shay con respecto al Gran Maestre de la Manada y al Devastador. El ayudante del gran guardin los conduca cada vez ms al interior de la fortaleza, y el pjaro-len empez a preguntarse si no pensaba llevarlos de vuelta a su celda. D'Rak se llevara una desagradable sorpresa si crea que iban a regresar voluntariamente a ese lugar. Por mucho juramento sobre el Diente del Devastador que hubiera hecho. Adonde nos dirigimos? exigi Morgis, quien, igual que el Grifo, empezaba a creer que volvan a las mazmorras privadas del guardin. Mi seor D'Rak tiene dadas instrucciones concretas para situaciones como sta. El enviado de Lord D'Shay no estara aqu a menos que su seor tuviera una buena excusa y, con toda probabilidad, el permiso del Gran Maestre para efectuar una sonda mental sobre nuestra gente. No hay duda de que sospecha que estis aqu y, si de verdad tiene a vuestra compaera en su poder, posee la prueba que necesita para obtener ese permiso. Podis estar seguros de que los siervos de D'Shay sern muy, muy concienzudos. Por eso debemos recorrer una gran distancia. Lo que sepa ya no podemos evitarlo; pero s podemos ocultarle lo que todava no sabe. Por qu no podemos utilizar un agujero dimensional para alcanzar ese lugar seguro? musit el dragn molesto. Cundo Lord D'Shay espera que hagamos eso precisamente? Creis que no tiene ya a otros sondeando en secreto? Adems, no tenemos la seguridad de que los guardianes sean sin excepcin leales. Parece que tienes todo esto muy bien planificado observ el Grifo con calma. Los tres haban llegado a un descansillo largo tiempo abandonado que el pjarolen calcul deba de estar al mismo nivel que las celdas, si no ms abajo. Techos y paredes aparecan adornados de telaraas, y la nica luz provena de un cristal que DAltain llevaba colgado del cuello. El polvo era tan espeso que dese poder dejar de respirar; Morgis, justo detrs de l, empez a toser. Aunque prefera la tierra firme al mar, que su padre adoraba tanto, esto era un poco exagerado para los gustos del

duque. El ayudante dio una patada a una forma oscura que lanz un chillido mientras desapareca corriendo por el pasillo que tenan detrs. Lo hago lo mejor que puedo. Adems, sabamos que este da podra llegar. Probablemente Lord D'Shay se ha puesto muy nervioso al teneros por aqu en libertad. Hizo a un lado una enorme telaraa que colgaba frente a su rostro. Perdonad el estado de esta zona, seores; su apariencia es engaosa. El aspecto de abandono tiende a desanimar a las patrullas de bsqueda. No dejaremos pisadas en el polvo? Las hemos dejado? pregunt a su vez DAltain. Los dos se miraron las botas y, a pesar de la poca luz, vieron que el polvo volva a su lugar. Las pisadas se desvanecieron en cuestin de segundos. El polvo que flotaba en el aire (el que no haban tragado, claro) no segua flotando durante mucho rato: caa igual que el plomo en cuanto el tro haba pasado. Si se miraba atrs, hasta al Grifo le habra sido imposible creer que hubieran pasado realmente por all. Lo veis fue todo lo que dijo el aramita. Sigui adelante, y, lo mismo que su amo, no se volvi para comprobar que lo seguan. Pocos pasillos ms all llegaron a un lugar sin salida. A juzgar por los escombros cados en uno de los lados, el pjaro-len concluy que esa zona habra servido de almacn en alguna ocasin. De todos modos no le sorprendi ver cmo el poco agradable DAltain tocaba un ladrillo de la pared opuesta y luego empujaba toda esa pared hacia adelante como si se tratara de una puerta enorme. Un panel secreto en un lugar como se no era ninguna sorpresa. Por aqu. Quiz porque el aramita haba sido demasiado servicial, demasiado educado despus de lo que el Grifo haba ledo en sus ojos con anterioridad fue por lo que el antiguo monarca vacil un momento. Poda comprender las precauciones casi paranoicas de D'Rak con respecto a los recursos de D'Shay, pero una voz en su interior le dijo que haba algo raro en esto. Su paciencia se vio recompensada por la impaciencia de DAltain. El guardin se llev la mano al pecho, sin duda Sara coger su talismn, pero ignoraba la velocidad de reflejos del Grifo y, antes de que su mano pudiera cerrarse alrededor del artilugio, el pjaro-len ya sujetaba esa mano con una de las suyas. Tir hacia atrs de ella con tanta energa que casi le rompe el hueso de la mueca; DAltain grit algo, y al instante el pasillo se llen de figuras vestidas de negra armadura que salan del pasadizo en el que el aramita haba intentado que entraran. A la tenue luz emitida por el cristalino talismn, el Grifo consigui distinguir al menos media docena de figuras, probablemente ms, ataviados con la armadura de los piratas-lobo y con mscaras parecidas a las de los propios guardas del gran guardin. Al pjaro-len se le ocurri que incluso podan ser miembros de esa unidad. A la vista de la situacin en que se encontraba, el Grifo hizo lo nico que poda hacer: arroj a DAltain sobre el hombre que tena ms cerca y luego empuj los dos cuerpos contra el siguiente. Aprovechando la confusin, consigui apoderarse de un cuchillo del guardin e intent utilizarlo contra su anterior dueo, pero DAltain se retorci y la hoja slo encontr un espacio vaco all donde haba estado el cuerpo del guardin traidor. Una de las figuras de armadura le arrebat el cuchillo con un golpe de su espada y se lanz contra el antiguo mercenario. El Grifo sac las garras

y arremeti contra l. A su espalda escuch el grito de triunfo del Duque Morgis al encontrarse ste por fin en una situacin que poda manejar. El Grifo esper que Morgis no se divirtiera demasiado y en consecuencia se descuidara. Todava los sobrepasaban en nmero en el ataque cuerpo a cuerpo, no tenan ms armas que sus garras y sus poderes de hechicera seguan anulados por el poder que emanaba del lugar en s. Por aadidura, todos los conjuros que se le ocurran al Grifo precisaban tiempo para ser puestos en prctica. Dudaba tambin de que a Morgis se le ocurriera alguno, y adems el dragn tampoco habra intentado una metamorfosis en espacios tan cerrados. El puo enguantado que se estrell contra la pared a pocos centmetros de l le advirti que era l quien se descuidaba. Hundi el puo en el diafragma de su adversario, aplastando un poco la armadura bajo la potencia del golpe. El pirata-lobo dio un paso atrs, y, sacando ventaja del espacio extra logrado, el Grifo hundi las garras en el estrecho lugar sin proteccin de la garganta que quedaba entre el yelmo y la armadura, matando instantneamente al aramita. Por desgracia el peso del cadver era tal que le result imposible deshacerse de su cado enemigo a tiempo de evitar que otras dos figuras con yelmo de lobo cayeran sobre l. El filo de una espada se hundi en su brazo izquierdo, trazando una larga y abrasadora herida. Cuando por fin consigui liberarse de las garras del pirata muerto, los otros dos aramitas estaban demasiado cerca para que pudiera alzar los brazos lo suficiente para atacar. El Grifo comprendi con toda lucidez que haba llegado su hora. En ese mismo instante todo el pasillo qued sumido en la ms completa oscuridad, seal de que DAltain haba huido o haba muerto. La repentina falta de luz hizo que los dos piratas-lobo vacilasen, apenas un segundo. Al Grifo, inmovilizado como estaba contra la pared, no le consol el hecho de poder ver su prxima muerte con ms claridad que los dos que iban a proporcionrsela. Se dej or un grito ahogado, mezcla de sorpresa y de miedo, y al cabo de un instante el pirata-lobo que tena a su izquierda sali despedido hacia atrs como una marioneta a la cual acabaran de tirar de los hilos. El otro aramita no pudo por menos que volver la cabeza con desaliento al ver que su compaero pareca desvanecerse en la oscuridad. El instante de distraccin provoc su propia ruina. Al verse libre, el Grifo lanz un rugido y se arroj hacia adelante utilizando la pared como punto de apoyo y golpeando a su adversario con toda la fuerza de su cuerpo. Ambos se vieron propulsados contra la pared opuesta. El pirata-lobo lanz un sonoro quejido al chocar contra ella. El pjaro-len alz una zarpa para asestar el golpe definitivo, pero no hizo falta, el soldado se deslizaba ya inerte hacia el suelo. El Grifo gir sobre s mismo, listo para repeler a un nuevo oponente, mas una rpida ojeada con su visin nocturna le inform de que slo quedaba otra figura en pie. La figura era Morgis, que en esos momentos libraba a uno de los cadveres de su espada corta. La visin nocturna del dragn no era tan buena como la de su compaero, pero s poda ver lo suficiente como para darse cuenta de que era el Grifo quien se acercaba a l. Alrededor del duque haba al menos cinco cadveres, y el ex mercenario comprendi que el dragn se haba ocupado de la mayora de los atacantes. Tendrais que consideraros afortunado empez Morgis--. Yo dira que tenan rdenes de cogeros con vida. No era se mi caso. Cuando el primero no consigui acabar conmigo, el resto se me tir encima. De todas formas, slo dos podan atacarme a la vez; supongo que la lucha cuerpo a cuerpo tiene sus ventajas y

desventajas. El Grifo lanz un cloqueo. Era tpico de algunos dragones y tambin de algunos humanos empezar a analizar situaciones que, pocos momentos antes, eran cuestin de vida o muerte. Al menos, pens, Morgis dejara de suspirar por una espada. Morgis inspeccion el espadn. Es casi un cuchillo, pero tendr que servir hasta que encuentre un arma de verdad. Veis algo? El Grifo neg con la cabeza, temeroso de que una respuesta verbal iniciara una nueva pelea... Esta vez entre ellos dos. Algunos seres no quedaban satisfechos jams. Una cosa que s haba advertido era la ausencia de un cuerpo en particular. DAltain haba desaparecido y el pjaro-len sospech que haba huido por el mismo camino por el que haban entrado sus atacantes. Cul era el plan del guardin era algo discutible por el momento, pero resultaba evidente que D'Rak, a pesar de su paranoia, habra acabado por descubrir la verdad sobre su subordinado... Es decir que DAltain haba planeado huir una vez rematada su accin. No haba ms que dos personas en Canisargos con poder para salvarlo, y slo una que pudiera siquiera considerar tal posibilidad. Era incluso posible que DAltain hubiera arreglado que el mensajero apareciera en aquel momento preciso. As se explicara la presencia de los asesinos; desde luego no pareca muy probable que hubieran esperado all por si se daba la casualidad de que alguien acabara pasando por el lugar. Morgis, tenemos una forma de salir de aqu. Qu pasar con vos? inquiri el dragn, echando un vistazo a la oscuridad del pasadizo. Todava estis ligado a ese ser de sangre caliente de all arriba. Me arriesgar. Debo encontrar a Trola. Cuanto ms tiempo pase en las garras de D'Shay... Su voz se apag. Morgis asinti en silencio. Dirigi una mirada al espadn, lo prob en la mano derecha y luego lo sujet con la izquierda. Tras un breve debate mental, lo devolvi a la mano derecha. Igual que muchos luchadores veteranos poda utilizar ambas manos con igual destreza, se trataba slo de una cuestin de equilibrar el arma. El pirata-lobo que posey esa espada la haba utilizado mucho tiempo y tena la empuadura desgastada. La diferencia habra sido insignificante para muchos espadachines, pero no para aquellos con la pericia y experiencia del Grifo y del dragn. Registraron los cadveres en busca de alguna pista de Troia o de informacin sobre la capital aramita. El Grifo encontr un espadn que le pareci apropiado y tambin algunas monedas locales. No le gustaba robar a los muertos, pero, dadas las circunstancias, no tena demasiada eleccin. Podan ser tiles. No toc los diminutos talismanes que eran el smbolo de los soldados del guardin; era muy probable que D'Rak pudiera utilizar sus poderes mgicos directamente a travs de ellos. No encontraron nada ms que les sirviera. Morgis tom las dos capas ms grandes que encontr y arroj una a su compaero. El pasadizo no result nada complicado, y el Grifo no pudo por menos que preguntarse cmo era posible que el gran guardin desconociera su existencia. Era evidente que dejaba en manos de sus subordinados ms de lo que debiera. El razonamiento hizo que el Grifo se preguntara tambin si no habra pasadizos all en su antiguo palacio de Penacles de los que no saba nada. De todos modos tena ms confianza en su segundo en el mando, Toos, de la que D'Rak tena en DAltain... Y ah estaba la diferencia.

Buscando a tientas, acabaron por encontrar la puerta secreta que conduca fuera de la fortaleza. Se envolvieron todo lo que pudieron en las capas, y mantuvieron las espadas listas para atacar mientras el Grifo empujaba con la mano libre. La puerta cedi con ms facilidad de lo que esperaba seguramente porque D'Akain haba pasado por all no mucho antes y el Grifo dio un traspi al frente. Morgis lo agarr por el hombro y tir de l hacia atrs. Durante algunos segundos se limitaron a mirar en direccin a la puerta semiabierta. Luego, despacio, el pajaroleen la empuj lo suficiente para que pudieran pasar. El sol se acercaba ya al punto en el que pronto pasara a ser slo un recuerdo, y espesas sombras envolvan ya aquel lado de la fortaleza de los guardianes. No se vea a nadie. Los dos fugitivos salieron al exterior y escudriaron la zona en busca de alguna seal de peligro. Nada. Morgis se volvi y cerr la puerta secreta. El silbido que escap de sus escamosos labios hizo que el Grifo girara en redondo. La puerta haba desaparecido. No quedaba la menor seal de que hubiera existido. Un cuidadoso examen del lugar donde saban que haba estado no revel ms que mugre. Quien la hubiera diseado haba sido un maestro en su arte. Ahora qu? Tenemos que encontrar un lugar donde esconderos, o al menos algo para que os disfracis. Esa capa slo sirve en la oscuridad y a grandes distancias. Y vos? Me transformar... El Grifo se interrumpi a mitad de la frase. Haba dado tontamente por sentado que todava posea la habilidad de adoptar la forma humana, a pesar de que el poder de los guardianes haba impedido a Morgis metamorfosearse. Se concentr mientras el dragn lo observaba ansioso. Sinti un breve hormigueo que saba era precursor del cambio, pero nada ms. Era como si aquella parte de su mente estuviera bloqueada. No era eso lo peor; el Grifo se dio cuenta entonces de que muy posiblemente haba informado a ms de un guardin de su presencia en aquel lugar. Se escucharon gritos en el cielo. Lo mismo que si sus voladores homnimos que patrullaban sobre la ciudad hubieran percibido de improviso algn peligro cercano. Dio por seguro que ese peligro era l y que los animales no tardaran en presentarse all, cada uno transportando a un jinete armado. Ech una ojeada a su alrededor y supo de inmediato la direccin que deban seguir. Seguidme! Deprisa! Adonde vamos? pregunt el dragn. Pero lo sigui sin titubear. Prueba de la absoluta confianza que tena en l. Al centro de la ciudad. Al palacio del Gran Maestre de la Manada. El duque casi se detuvo en seco al or sus palabras. Es una locura! Tendramos que irnos en direccin opuesta! Lo cual... El pjaro-len tom aire y aceler el paso, en busca de la proteccin de una callejuela sin iluminacin situada a su derecha. Penetr en ella a toda prisa seguido de Morgis Lo cual continu, es lo mismo que pensarn los centinelas de ah arriba. Nadie sera tan loco como para ir a meterse en la misma guarida del mortfero comandante de los piratas-lobo! Espero que recordis vuestras palabras cuando nos arrojen a esas mascotas suyas que llaman Corredores. Cuento con que me lo recordis vos.

Oyeron los gritos de varias de las bestias que patrullaban los aires y guardaron silencio. Algo de gran tamao pas por encima de sus cabezas, pero iba en direccin opuesta, tal y como el Grifo esperaba. Cuando estuvieron seguros de que haba pasado, reanudaron la marcha en direccin al centro de Canisargos... lo que algunos denominaban las fauces del Devastador. El mensajero de D'Shay fue expulsado casi con la misma rapidez con que haba entrado, cosa que complaci bastante a D'Rak aunque hubiera preferido que se tratara de su rival en carne y hueso adems de ser l en espritu. En cierta forma, las cosas salan mejor de lo que esperaba. Por lo poco que permiti decir al mensajero, saba que D'Shay no tena a la mujer que pareca importar tanto al Grifo... Cosa que no le dejaba ms que una posibilidad, que comprobara cuando le conviniera. Lo que ms le satisfaca era que todo hubiera funcionado como dirigido por l mismo. DAltain era un estpido si crey que el gran guardin no saba a quin otorgaba el ayudante su lealtad y, aunque ste haba actuado con ms rapidez de lo que D'Rak calculara, el resultado final haba sido el mismo. Claro que el Grifo tendra que haber estado camino del lugar donde se encontraba D'Shay y custodiado por varios guardas traidores en lugar de suelto por la ciudad pero, de todos modos, el aramita confiaba en que la habilidad del Grifo, combinada con la manipulacin del propio D'Rak, no tardara en encaminar al vigilante y a su reptiliano compaero en la direccin adecuada. Pronto habra una purga, ahora que el gran guardin estaba tan cerca del xito. Se acabaron los espas. Se acab D'Shay. A lo mejor, se acabara tambin el Gran Maestre. Sonri. No faltara mucho para que D'Shay y el Grifo estuvieran frente a frente... Y entonces todo habra acabado. En cuanto a DAltain... dejara su suerte en manos del nuevo amo del ayudante. Eh, t llam D'Rak, dirigindose al joven guardin que supervisaba la vigilancia del Grifo. Cmo te llamas? El subordinado levant la vista. Todava no se haba acostumbrado a trabajar directamente bajo las rdenes del gran guardin en persona, y se vio obligado a tragar saliva varias veces antes de recuperar la voz. RFarany, seor. Tercer nivel. Incorrecto. D'Rak sonri ante la expresin de aterrorizado sobresalto que se pintaba en el rostro del guardin, A partir de ahora, eres DFarany, sexto nivel. Mi seor! El recin ascendido DFarany tuvo el sentido comn de no abandonar su puesto a pesar de la abrumadora promocin en categora y casta que acababa de recibir. Cumple con tu trabajo y te colocar formalmente en el dcimo nivel antes de que acabe el ao. Tengo intencin de convertirte en mi nuevo lugarteniente, siempre y cuando sepas cul es tu lugar. La expresin atemorizada del rostro de DFarany indic a D'Rak que haba elegido bien. Saba que el joven no slo era muy hbil sino tambin un devoto seguidor suyo. Haba que cultivar a esa clase de personas. Los vigilantes de ms edad llevaban demasiado tiempo en sus puestos de poder. No poda confiar en ninguno de ellos tanto como para nombrarlo su sucesor; deseaba a uno ms dcil. Se volvi para marcharse y record algo ms. No olvides nunca esto, DFarany: yo soy siempre quien da las rdenes. Cuando digo que aquellos que estn bajo mi mando hacen lo que yo quiero, lo digo en serio. Todos los vigilantes y todos los soldados de los vigilantes ejecutan mis deseos, consciente o inconscientemente.

Incluidos los supuestos traidores, aadi para s.

XIII Puedes orme? La voz le susurr burlona a travs de la zona consciente de su mente, y l enterr en el acto i . =. sus intenciones, no por temor sino para evitar el pesado proceso de tener que volver a empezar de cero. Sobre todo en ese momento en que la situacin pareca prometedora. S que me oyes. Deja de fingir que duermes. Suspir y le contest: Te oigo. Por qu motivo molestas mis pensamientos? Decidiste no volver a hablarme desde el ltimo incidente. Por qu ahora? Te preocupa algo? Sinti ms que escuch el gruido de respuesta y, por algn motivo, le hizo gracia. Cmo te haces llamar ahora? Devastador, verdad? Un nombre tan salvaje para una mente tan diminuta. Una mente lo bastante grande para atraparte mientras jugabas tontamente con tus experimentos, respondi el Devastador triunfante. Te lo concedo. Tambin te conced una confianza que traicionaste. Ganar esta partida, lo sabes. Todava persistes en esa ilusin, no? El durmiente visualiz una enorme cabeza que se agitaba entristecida, y se lo revel al que llamaban el Devastador: Esto no es un juego. Esto no es una competicin. Los otros lo saban y t tambin lo sabes. Los otros se han retirado. Slo me falta eliminar a tus ltimos y dbiles peones. Me das lastima. Devastador. Estaba equivocado. Tu nuevo nombre resulta realmente apropiado para ti. Espero que te siga gustando cuando ya no tengas tus ilusiones para distraerte. Basta! El grito psquico fue suficiente para proporcionar al prisionero un efmero dolor de cabeza... o algo semejante. No s por qu me he molestado en hablar contigo. Quizas empiezas a darte cuenta de que eres mortal, sugiri el prisionero, pero comprendi al instante que el Devastador ya se haba retirado. Con un suspiro, el durmiente volvi a su descanso, mientras aquella parte consciente de su mente imaginaba ya el siguiente paso para obtener la libertad. Aunque por fin haba anochecido daba la impresin de que Canisargos no era una ciudad que se sosegara con la oscuridad. Las multitudes se redujeron, pero no de forma significativa. Antorchas, farolas de aceite e incluso cristales iluminaban la poblacin. Gritos y msica llenaban el aire, y los comerciantes seguan voceando sus mercancas bajo la luz de las lmparas, mientras las patrullas armadas crecan en tamao, seal de que las celebraciones nocturnas a veces se desmandaban. Si esto era realmente un ejemplo de cmo era la vida en la capital de los aramitas, no era extrao que stos no cesaran de intentar extender su imperio. Lo poco que el Grifo y Morgis haban visto indicaba que abastecer a Canisargos de todo lo que necesitaba era una tarea de jornada completa. Essste imperio no caer vctima de susss enemigosss sise Morgs en voz baja. Ms bien, se consumir a s misssmo. Es una posibilidad pero dudo que eso suceda lo bastante pronto como para que nos ayude a nosotros. Se haban perdido, y ambos lo saban. Con gran consternacin por su parte, los

dos fugitivos acababan de descubrir algo importante sobre las calles de Canisargos: quienes las proyectaron deban de ser maestros en el arte de crear laberintos insuperables. Les pareca imposible que los ciudadanos de la capital pudieran moverse por ella con tanta seguridad. Ni el Grifo, que se enorgulleca de sus habilidades, estaba seguro de por dnde haban pasado ni de la direccin que deban tomar. Calles que conducan directamente a la meta escogida se desviaban de improviso a la derecha o a la izquierda o, en una ocasin, incluso de regreso casi en la misma direccin de la que ellos venan. Habra sido ms rpido moverse por los tejados, pero las patrullas areas seguan pasando sobre sus cabezas cada pocos minutos. Era un milagro que no los hubieran capturado todava. Jinetes montados en grifos pasaron en dos ocasiones a escasos metros de ellos, atemorizando a los habitantes y advirtiendo a toda patrulla que encontraban de la existencia de dos forasteros. De momento, los piratas-lobo atacaban ya a cualquiera que les pareciera demasiado sospechoso. Una nueva patrulla, formada al menos por veinte hombres, bloque su nica salida. El capitn, que se pareca en exceso a D'Haaren, interrogaba en aquellos momentos a uno de los hombres azules del norte; detrs del jefe de la patrulla, un guardin joven, el aburrimiento pintado en su rostro, acariciaba distradamente el objeto que penda sobre su pecho. Era una imagen que el Grifo haba observado en ms de una ocasin esa noche. La mayora de los guardianes pareca hacer lo menos posible por ayudar en la bsqueda. Con tantos como haba, tendra que haber sido casi imposible que los dos fugitivos llevaran tanto tiempo en libertad. El pjaro-len sospech que D'Rak les deba de haber dado rdenes a tal efecto. El gran guardin quera que sus dos ex huspedes siguieran sueltos por la ciudad... Pero por qu razn? Quera que llegaran hasta D'Shay; hasta ah era razonable. Pero deba de haber otros motivos. D'Rak no era el tipo de persona que se sienta y espera a que uno de los enemigos de su rival lo libre de l. No, el gran guardin era una persona a quien le gustaba estar segura. El pelaje y las plumas de la espalda del Grifo se erizaron. Si consegua acabar con D'Shay, no estara despejando el camino para un ser igual de diablico? Mientras ambos se peleaban entre ellos y el Gran Maestre pareca dispuesto a aguardar el resultado de la contienda, la mquina de guerra de los piratas-lobo se mova despacio. Pero la cosa cambiara si alguien tomaba el mando. La situacin pronto dejara de estar estancada; el Pas de los Sueos iba perdiendo. Saba poco acerca de las regiones ms remotas de aquel continente, pero supuso que no existan otros enemigos lo bastante poderosos como para oponerse a los aramitas... Y cuando esto terminara volveran sus garras de nuevo hacia el Reino de los Dragones. Por fin, el capitn finaliz su interrogatorio y, con el aspecto de quien ha tenido un da muy pesado, orden a sus hombres seguir adelante. Una leve mueca burlona apareci en el rostro del joven guardin, lo cual no hizo ms que confirmar lo que pensaba el Grifo. D'Rak tramaba algo. Se escuch un estruendo horrible a su espalda, y el pjaro-len gir en redondo, dispuesto a enfrentarse con lo que no poda ser ms que un Corredor enviado en pos de sus huellas. Morgis le dirigi una mirada avergonzada. No puedo evitarlo. No hemos comido desde hace casi dos das, y el estmago de un dragn no tiene escrpulos cuando ha estado en movimiento sin parar. Ante la mencin de la palabra comida, el estmago del Grifo empez tambin a

agitarse. Desde luego haba pasado bastante tiempo; slo recordaba haber comido en dos ocasiones durante su estancia en el Pas de los Sueos, y las dos veces el men estaba compuesto de unas pocas frutas. Aunque tanto el dragn como l podan seguramente aguantar das sin comer, quiz fuera una buena idea hacerse con algo mientras podan. Era imposible saber lo que sucedera si llegaban o ms bien cuando llegaran a la fortaleza del Gran Maestre. Lo mismo podan morir que tener xito. En cualquier caso, no les perjudicara fortalecer sus reservas de energa, siempre y cuando encontraran una forma de conseguir comida que no los pusiera en peligro. Al Grifo no le gustaba la idea de que lo capturasen porque alguien lo hubiera visto robando algn artculo medio podrido de la parte trasera de una posada infame. Volvi a examinar la calle. Empezaba a haber menos gente, y pareca que algunos de los establecimientos se decidan a cerrar. Era comprensible; incluso los posaderos tenan que dormir alguna vez, adems de hacer un poco de limpieza despus de un da de trabajo. Uno de los problemas era que el hombre azul segua todava por all. Pareca haber adquirido un inters obsesivo por la zona una vez concluida su conversacin con el capitn de la patrulla. El Grifo se pregunt si no sera un informante o algo parecido. Pero el hombre azul se convirti en una cuestin secundaria cuando ante su vista apareci una figura muy familiar. El Grifo se aplast contra la pared y Morgis lo imit al momento. Uno de los Seres Sin Rostro! Morgis se llev la mano a la espada. No! Lo dejaremos en paz a menos que se nos eche encima! No confo en ellos! No me importa si ayudan al Pas de los Sueos! Yo tampoco confo en ellos, pero no pienso enfrentarme a algo que puede moverse con libertad en ambos territorios. Quienquiera o lo que sea que sean los nogente, pienso evitarlos... Al menos hasta que me haya ocupado de lo que me ha trado aqu. Estaban convencidos de que el rostro en blanco se volvera hacia ellos, pero el Ser Sin Rostro se detuvo frente al hombre azul y contempl fijamente a la sobresaltada figura. A los pocos segundos de sufrir el detenido examen de la encapuchada criatura, el hombre azul sali corriendo. El Ser Sin Rostro lo contempl (se supone) con calma hasta que desapareci de su vista, luego sigui su camino sin lanzar siquiera una ojeada en direccin a las dos ocultas figuras que lo vigilaban. No puedo evitar tener la impresin de que saba que estbamos aqu rezong Morgis inquieto. Esperemos que no fuera as. El Grifo asom la cabeza por la esquina para echar un vistazo. De momento la zona estaba desierta, debido probablemente en parte a la breve presencia del espectro sin rostro. Al otro lado y a su derecha haba un lugar bastante prometedor llamado La Mesa del Devastador. El pajaroleen no poda imaginar a un dios tan salvaje como el Devastador utilizando una mesa ni tampoco un cuchillo y un tenedor pero se dijo que un local con ese nombre tendra por fuerza que servir buenas comidas. Lo cual significaba una mejor calidad en sus desperdicios. Era ahora o nunca. Vamos! Atravesaron la calle a toda velocidad, las capuchas bien echadas sobre sus rostros. Cualquier mirn que no estuviera medio borracho se dara cuenta de que eran forasteros. Pero tuvieron suerte; la calle segua vaca. No se atrevieron a respirar

hasta estar al otro lado. El Grifo se dirigi entonces hacia la parte trasera de la posada. El montn de basura los decepcion. Los carroeros se ocupaban ya de las pocas piezas que valan la pena, y el resto apestaba a podrido. Despus de aspirar la peste que flotaba alrededor de los desperdicios, el Grifo lleg a la conclusin de que era mejor as. Bien? El dragn se detuvo a su espalda, olfate, y sacudi la cabeza con repugnancia. No importa, ya me doy cuenta. Algo se agit entre el montn de basura. Algo del tamao de un perro pequeo, pero que no se pareca a ningn perro que el Grifo hubiera visto jams. En algunas cosas recordaba a una rata, pero el rostro era chato y ninguna rata tena dientes como los de aquella criatura. Bien limpio, podra no ser mal bocado sugiri Morgis con tranquilidad. La criatura lanz un agudo ladrido, y otro le contest no muy lejos. El Grifo record su nombre. Verlok. Verlok? Fueron la idea de algn idiota para librar a las ciudades de las ratas. Tuvieron xito, pero ahora tienen a los verloks. Un tercer verlok surgi de detrs del montn de basura. Era ms grande que los otros dos. Estos verloks... Morgis pos la mano sobre la empuadura de su espada, Viven en colonias muy grandes? El mismo ladrido agudo surgi de todos los montones de basura distribuidos por el callejn. Bastante grandes. El Grifo sac su espada con sumo cuidado. El dragn lo imit. Retrocedamos fuera de aqu. No podemos luchar contra los verloks si nos atacan muchos de ellos a la vez. Morgis no discuti sus instrucciones, pero s pregunt: Por qu dejan los piratas-lobo que estos bichos sigan viviendo? Por qu no acabar con ellos? Pueden hacerlo. Por qu iban a molestarse? Las criaturas se ocupan de eliminar la basura... seguramente tambin se ocupan de aquellos desdichados cuya existencia ni el Gran Maestre conoce. Las criaturas ms cercanas a ellos se haban callado, pero se oan los gritos de otras, mucho ms lejos. Estn avisando a los dems! exclam el Grifo ponindose alerta. Denuncian nuestra presencia! Grifo... El pjaro-len se volvi despacio al escuchar la llamada de advertencia del dragn. Poco a poco iban saliendo verloks de los callejones que tenan detrs. Distingui al menos dos o tres docenas de cuerpos borrosos, y saba que deba de haber ms. Morgis tena la espada desenvainada y la utiliz para hacer retroceder a un verlok particularmente arrogante. La criatura lanz una retahla de estridentes ladridos que era seguro atraeran sobre ellos a todos los soldados de Canisargos. El Grifo pase la mirada a su alrededor. No se haba encendido ni una antorcha ni una vela. Daba la impresin de que los habitantes de los edificios cercanos estuvieran muertos a juzgar por el inters que demostraban por lo que suceda en la parte trasera de sus comercios y hogares. Evidentemente, Canisargos era un lugar donde las gentes se ocupaban slo de sus propios asuntos. De esta forma no se les

poda responsabilizar de aquello que no vean... o eso era al menos lo que pensaban. Por una vez se alegr de que fueran tan indiferentes. Aunque esa condicin no solucionaba de todos modos el problema que tenan con aquellos bichos. Muy despacio se fueron encaminando hacia la callejuela por la que haban venido. La memoria del Grifo se negaba a revelarle nada ms sobre los verloks; al parecer sus recuerdos acudan slo cuando eran absolutamente necesarios. Se pregunt si alguna vez alguno no acudira cuando ya fuese demasiado tarde aunque probablemente no importara: l ya no estara all para que le importara. Los verloks no los siguieron por la callejuela, cosa que les proporcion cierto alivio. Les dola, en especial a Morgis, tener que retroceder ante tales criaturas, pero ambos tenan la suficiente experiencia como para saber cundo se encontraban en demasiada desventaja. Nada ganaban quedndose all y peleando. Era mejor que siguieran su camino por aquel laberinto llamado Canisargos con la esperanza de conseguir llegar por fin a su destino... Y entonces... El Grifo dese poder saber cules eran los planes de D'Rak. O de D'Shay. Los dos buscaban una confrontacin, pero en sus propios trminos. D'Rak quera utilizar al pjaro-len como cebo; eso al menos era evidente. Sin embargo... Una nueva oleada de estridentes ladridos llen el silencio de las calles vacas, esta vez haba un tono maligno en las voces. El Grifo oy que Morgis lanzaba una exclamacin de sorpresa a su espalda. No tuvo que preguntar el motivo; una sola mirada lo inform. Por razones que slo ellos conocan, los verloks haban decidido seguirlos. Se vean ya ms de dos docenas de ellos y muchos otros empezaban a doblar la esquina. Nos enfrentamos? No me sentara mal un poco de carne fresca. A pesar de sus palabras era evidente que el dragn no tena el menor deseo de luchar contra la cada vez ms numerosa manada. No. Seguiremos adelante. Un buen plan. Salieron a la calle principal, que segua totalmente vaca, y escudriaron la zona. Morgis seal una calle a su derecha. Por ah? Qu remedio. El pjaro-len indic a su izquierda. De todas las rutas posibles salan verloks en cantidades tales que habran hecho huir despavoridos a los habitantes locales y no se los habra podido tachar de cobardes. Por temor a que les cerrasen tambin el nico camino que les quedaba, abandonaron toda cautela y corrieron hacia la calle que Morgis haba escogido. Los verloks que estaban ms lejos les dieron caza en silencio; en cambio, los situados ms cerca parecieron vacilar. Morgis fue delante, calle abajo, mientras las criaturas los seguan lo bastante cerca como para ser una amenaza pero no un peligro. El Grifo se inquiet. Tenemos otro cruce delante! Qu direccin? Probad a la derecha otra vez. Morgis dobl la esquina y enseguida retrocedi dndose de bruces contra el Grifo al encontrarse por lo menos con una docena de verloks que venan corriendo por la calle que haban escogido. Otros ms aparecan por la calle situada a su derecha. A falta de otra eleccin, se vieron obligados a seguir por la ruta original, mientras la jaura de verloks creca con

los recin llegados. Lo nico bueno de toda aquella situacin es que la presencia de tantos animales juntos en un lugar tan estrecho obligaba al grupo entero a avanzar ms despacio. Fue el dragn quien lo advirti primero. Su respiracin era entrecortada, ms debido a la frustracin que al cansancio, y las palabras surgieron a bocanadas: Nos... estn... conduciendo. Eso era lo que haba estado preocupando al Grifo. Para ser carroeros, los verloks actuaban con gran precisin; les estaban sealando una ruta y slo una. Tambin era demasiada coincidencia que nadie y en una ciudad como Canisargos, eso era imposible, absolutamente nadie, se hubiera cruzado con ellos. Pareca que la ciudad estuviera desierta, y, sin embargo, a lo lejos, se oan los ruidos producidos por los noctmbulos. Incluso suponiendo que toda esa zona permaneciera cerrada por la noche, era imposible que no hubiera aparecido ni una sola patrulla arami-ta, habiendo como haba dos fugitivos sueltos por la ciudad. Qu podemos... hacer? susurr Morgis. Plantar cara y luchar... o ver a dnde quieren que vayamos. Qu prefers? No podemos con todos. Esperemos que tengan otros planes que no sean cansarnos antes de comernos para cenar. Si no estuviramos bajo el hechizo del gran guardin... Probablemente ya nos habra cado encima todo el ejrcito del imperio aramita. Esta es su capital, no lo olvidis. Los verloks siguieron azuzndolos en silencio. A su manera, eran peores que los Corredores. Al menos a las espectrales figuras lobunas se las poda derrotar. Aqu, podan pasarse el da matando carroeros sin hacer demasiada mella en su poblacin, y era precisamente la inutilidad del enfrentamiento lo que los consuma. Grifo, nos estamos... acercando... al palacio. As era. Inquietantemente cerca. Quera penetrar en aquel lugar, pero en circunstancias muy diferentes. Quera tener la posibilidad de luchar. Entrar all acosado como un conejo asustado no le haca ninguna gracia y se sinti tentado de darse la vuelta y plantar cara all y entonces. Era preferible morir luchando aunque fuera contra los apestosos comedores de basura llamados verloks. Dud de que morir a manos de los esbirros del Devastador fuera una muerte honorable. De repente un grupo de verloks sali corriendo de una calle que tenan enfrente. El Grifo y Morgis se vieron obligados a doblar a la izquierda alejndose del santuario del Gran Maestre. A dnde...? Fue todo lo que Morgis pudo decir antes de que un portal que no estaba antes se materializara justo frente a ellos, tragndoselos sin darles tiempo siquiera a reaccionar. Bienvenidos de vuelta. Lo siento, pero tena que actuar deprisa. El Grifo se incorpor furioso del fro suelo de piedra sobre el cual los haba arrojado la puerta en miniatura desde una altura de medio metro. La inesperada ausencia de un punto de apoyo los haba tirado, al dragn y a l, rodando por el suelo. Su nuevo anfitrin volvi a disculparse. Fue una maniobra ms bien a la desesperada. No os habra gustado el lugar al que os conducan los verloks. Os lo aseguro, s cmo es. Reconocieron la voz aun antes de poder distinguir la figura con ms claridad a la dbil luz.

Jerilon Dane! mascull Morgis enloquecido y su mano fue en busca de la espada que haba tomado prestada y de la que se haba separado durante la cada , Humano! Las manos quietas! El aramita alz las suyas para que vieran que estaban vacas. No llevo armas, y he agotado mi poder abriendo los portales. Tan poco honor tienen los dragones que son capaces de atacar a un adversario desarmado? El Grifo, que recordaba muy bien muchas de las atrocidades que eran capaces de hacer ciertos dragones por ejemplo el Duque Toma no hizo intencin de interferir... de momento. No senta el menor afecto por el ex pirata-lobo, pero tampoco mataba porque s. Morgis tendra que decidir por su cuenta qu valor conceda a su honor y al de su padre. Si el dragn tomaba la decisin errnea, el pjaro-len reaccionara. Morgis vacil, la punta de su espada titube entre un lado y otro del pecho de Dane, y luego mascull un incomprensible juramento draconiano. Con un visible esfuerzo envain el arma. Eso est mejor. No pienso haceros ningn dao. Nos abandonaste en manos del gran guardin de los piratas-lobo! protest el dragn con amargura. No hice eso en absoluto..., mi partida no fue voluntaria. Me rescataron. Pura casualidad. Podra haberse tratado de cualquiera de nosotros. Slo tuvo tiempo de concentrarse en uno. El Grifo mir a su alrededor. Se encontraban en una habitacin polvorienta y abandonada. Pareca una vieja sala de reuniones ms que otra cosa, y gran parte del otro extremo de la estancia quedaba oculto por una cortina de oscuridad. La nica salida visible pareca ser un pasillo de piedra. Era casi como si estuvieran de vuelta a las mazmorras privadas de D'Rak. Dnde estamos? En el mundo subterrneo de Canisargos... lo que algunos denominan uno de los tres antiguos hogares de los dioses. Por su tono de voz era evidente que Jerilon Dane crea en lo que deca. No era una noticia muy reconfortante, si se tena en cuenta la clase de dios que se supona gobernaba la ciudad. Y qu hay de ese benefactor nuestro? Quin es y qu quiere de nosotros? Se lo podis preguntar vosotros mismos interpuso una familiar voz femenina. Trola? Sorprendido por la sensacin de alivio en su voz, el Grifo se calm, feliz en ese momento de que sus facciones de ave impidieran a otros advertir su turbacin. El rostro de ella pareci iluminarse ante su reaccin. Entr en la sala con una antorcha en la bronceada mano. Sus movimientos estaban aparentemente muy estudiados para causar mayor efecto. Era un autntico depredador, habra podido convertir el sencillo acto de andar en una maniobra ofensiva o defensiva. Ya era hora de que llegaseis aqu. Ms de cerca tena aspecto de estar casi agotada, como si se hubiera preocupado ms de lo que su distendida actitud indicaba. Estar tan contento! Has estado ah afuera todo el tiempo? le espet Jerilon Dane. Lo siento... quera... estar cerca por si entraba otra cosa que no fueran estos dos. Podras haber necesitado ayuda. Tu preocupacin resulta abrumadora gru l. En cambio tu capacidad de confiar brilla por su ausencia! Hijos mos, por qu tenis que discutir de esta forma? Somos todos aliados en esto.

El Grifo contempl asombrado a la alta y regia figura que entraba en la sala. Lord Petrac! Grifo. La Voluntad del Bosque se apoyaba con fuerza en su bastn. Pareca un poco ojeroso, como si el Supremo Vigilante hubiera soportado fuertes tensiones ltimamente. Si haba sido l el cerebro de la afortunada huida de los cuatro en plena capital de los piratas-lobo, lo que era sorprendente es que pudiera mantenerse en pie ni siquiera con la ayuda de un punto de apoyo. Perdonadme. Parece que me he estado excediendo. Trola fue en su ayuda, pero l la despidi con un gesto de la mano. Morgis, que nunca se haba encontrado con el Supremo Vigilante, lo estudi con aire crtico. T eres el responsable? Lo soy, Duque Morgis. No es un poco peligroso para t estar aqu en la fortaleza de tus enemigos? Los ojos del ciervo se clavaron en los del dragn, y fue Morgis quien finalmente desvi la mirada. Lord Petrac estaba agotado, s, pero no haba perdido la energa. Existe peligro, es cierto, pero es un riesgo necesario si quiero conservar alguna esperanza para el Pas de los Sueos. Adems no poda dejaros a merced de los aramitas. Los incluy a todos en su afirmacin, pero el Grifo observ que su mirada se volva hacia Trola; como si la Voluntad del Bosque hablara solamente para ella. El pajaroleen se sofoc de manera instintiva, luego, avergonzado de lo que pasaba por su mente, reprimi sus oscuros pensamientos. Creo continu el Supremo Vigilante que lo mejor sera que abandonaseis Canisargos al instante. Tanto D'Shay como D'Rak deben de estaros siguiendo ya, y mi estratagema no los engaar durante mucho tiempo. No les explic en qu consista su estratagema. Fue Morgis quien sorprendi entonces a todos los presentes. Se irgui en toda su estatura, seal a Lord Petrac y, con voz fuerte y precisa, dijo: Hay ms cosas que no nos has contado. Halbales de tus tratos con la cria del Devastador. Habales de la traicin que has urdido con el gran guardin, D'Rak. Los ojos del Grifo pasaron del dragn al Supremo Vigilante. En lugar de la expresin de incrdula sorpresa que cubra los rostros de Jerilon Dane y Trola para no hablar del suyo en el orgulloso semblante de la Voluntad del Bosque no haba ms que tristeza cuando golpe el polvoriento suelo con el bastn. No s de qu forma has descubierto esto, reptil musit, pero me temo que lo pagaris todos. Morgis los miraba uno a uno perplejo. Ni siquiera pareca recordar lo que acababa de decir. Mientras el dragn paseaba la mirada de uno a otro en busca de una explicacin, Petrac volvi a golpear en el suelo con su bastn. Un murmullo incesante y familiar empez a sonar por la habitacin, ante el creciente horror del Grifo. De veras lo siento repiti con suavidad el Supremo Vigilante.

XIV

Qu voy a hacer contigo, DAltain? D'Shay extendi el brazo, cogi al traidor guardin por el cogote, y lo lanz contra la pared opuesta. DAltain se estrell contra ella con un golpe sordo. Gracias a la armadura y al talismn no sufri serios daos. Al fondo de la habitacin los dos grifos se arrojaron contra los barrotes de sus jaulas y empezaron a gritar sin tregua. DAltain quera que dejaran de chillar la palabra matar, pues saba que no se encontraba en una situacin demasiado cmoda. D'Shay poda salvarlo de la venganza de D'Rak, pero quiz para poderlo castigar l mismo. El pirata-lobo se inclin y tir del desdichado para ponerlo en pie. Lo vuelvo a repetir. Qu voy a hacer contigo? Has fracasado de forma lamentable, has destruido el valor que tenas para m al precipitarte en tu actuacin, me has costado la vida de otros que haba infiltrado entre los guardas de confianza del mismo D'Rak. Puedes decirme qu he de hacer contigo? Mi seor. DAltain ya no pensaba en su reputacin; ahora suplicaba incluso: Mi seor, os he servido bien antes. Siempre os he informado de dnde, qu, y cundo. Siempre habis mantenido vuestra situacin de privilegio ante el Gran Maestre. Por favor, mi amo, s que os he fallado en esta tarea, pero todava puedo seros til! No puedo regresar! No, no puedes. D'Shay sonri y solt al traidor. Al hacerlo, observ que su piel cada vez ms gris empezaba tambin a escamarse. Haba aguardado ms de lo necesario, con la esperanza de disponer las cosas de forma que quedara indefenso durante el cambio. Ya no poda contar con ello. Por un instante consider la posibilidad de utilizar a DAltain, pero el aramita era demasiado insustancial para trabajar con l. Se consumira demasiado pronto. Todava tena a su prisionero. Todo dependa del Grifo... que no apareca por ninguna parte! Estoy de acuerdo continu, observando la ligera expresin de alivio que se pint en las facciones de su antiguo espa. No puedes regresar. Debes quedarte aqu. Gracias, mi seor! D'Shay mir a la espalda del hombrecillo, al lugar donde dos de sus sirvientes sin vida aguardaban. A una seal tcita, stos avanzaron y sujetaron por los brazos al sorprendido guardin. Lord D'Shay! Qu es lo que hacen? Sus ojos se volvieron de repente hacia las jaulas que encerraban a los dos grifos mascota del pirata-lobo; unos guardas parecidos a los que lo mantenan prisionero soltaban a las bestias en aquellos momentos. Los animales chillaban llenos de jubilosa ansiedad. El aramita se debati con desesperacin, pero fue intil. Me has servido bastante bien en el pasado, DAltain, pero tu actual fracaso es

inaceptable. De modo que voy a servirte... como ltima golosina antes de que mis criaturas disfruten del plato principal. El Grifo. D'Shay estir el brazo y arranc el talismn y la cadena del cuello del otro. No lo vas a necesitar. Observ con satisfaccin e inters clnico cmo sus guardas arrojaban al desventurado guardin en medio de las dos fieras salvajes, pero DAltain result menos estimulante que su ltimo prisionero. Mientras los dos grifos continuaban con su espantoso juego sinti un contacto helado en la mano. Baj la vista y advirti que el cristal ya no resplandeca con el poder de los guardianes; ahora no era ms que un guijarro mate. Lo arroj al suelo y lo aplast con el taln de la pesada bota. Habra sido ms agradable si el cristal hubiera sido el gran guardin en persona. D'Rak haba dejado de ser una molestia constante; se haba convertido en una amenaza que casi competa con el Grifo por la supremaca. Un asesinato era impensable. El Devastador esperaba ms de aquellos que le servan. Incluso un asesinato afortunado reducira probablemente la estima que le tena su amo. No, primero tena que humillar al rival ante sus colegas, despojarlo de su prestigio y, por lo tanto, de su rango. Eso satisfara al seor de los aramitas. Tambin evitara posibles repercusiones. Saba que algunos de los hombres de D'Rak vivan como si sus vidas dependieran de la salud del gran guardin; saba que eso era cierto en algunos casos, pero, si bien el hecho lo librara de algunos personajes molestos, tambin lo dejara sin otros aliados que podan serle tiles en el futuro. Algo se tramaba y le disgustaba estar tan poco enterado de lo que era. Las cosas parecan escaprsele de las manos. No le suceda en el pasado. Ahora, realmente empezaba a preocuparse por su existencia y su posible brusco final. Tambin le preocupaba el hecho evidente de que su seor, el Devastador, ltimamente empezaba a distanciarse de su siervo preferido, y eso s era seal de algo. Significaba que el Devastador pensaba en D'Rak como en su nuevo favorito? D'Shay se estremeci ante la idea de verse abandonado por su seor. No quera terminar de la misma forma que el Gran Maestre; era difcil decir si la no existencia era peor. He sido un estpido! mascull para s. Los guardas sin vida aguardaban pacientes sus rdenes. Los grifos, por su parte, se dedicaban a asearse tras el banquete. Eran comedores rpidos y voraces. Del difunto DA1tain slo quedaban restos de armadura, arrancados como se arranca la piel a una fruta. Un estpido repiti en voz ms baja an. Permiti que otros hicieran su trabajo, cosa que generalmente haba evitado en el pasado. Quiz se debiera a sus propios fracasos en el Reino de los Dragones. Quiz fuera se el motivo, se dijo, de que hubiera empezado a depender tanto de los dems. No haba ms que un ser en quien poda confiar: l mismo. Lograra que otros le obedecieran, pero al final, tendra que ser su mano la que empuara la espada. Eso era lo que lo haba encumbrado hasta su posicin actual; eso era lo que deba hacer para mantener su poder. Haba sido an ms estpido que DAltain al no darse cuenta de ello. Mientras contemplaba cmo conducan a los grifos de regreso a sus jaulas su voracidad saciada por el momento, se pregunt dnde estara el Grifo ahora. Otros jugadores tomaban parte en aquel juego, el gran juego del Devastador. No se trataba slo de D'Rak y los Supremos Vigilantes de Sirvak Dragoth. Saba, por ejemplo, que ms de un bando utilizaba a los molestos tzee. Si l... D'Shay se interrumpi. Los tzee. Vaya, sa era una posibilidad que no haba considerado...

Tzee... Eran ms poderosos de lo que el Grifo crea posible. Tzee... Haba cado de rodillas. A un lado, Morgis luchaba por mantenerse en pie, pero sus piernas temblaban, y, en cuestin de segundos, se reuni con el Grifo en el suelo. Jerilon Dane, a quien el Grifo supona cmplice del ataque, se retorca no obstante en el suelo vctima de la violencia de la nebulosa entidad mltiple. Slo Lord Petrac, por supuesto, y Troia permanecan indemnes. La Voluntad del Bosque hablaba con la mujer en voz baja, explicndole por lo visto los motivos de lo que haca. El Grifo observ con ojos nublados cmo ella discuta. Las palabras eran ahogadas por el incesante murmullo que le entumeca la mente, y slo pudo imaginar lo que estaban dicindose. De lo que s se daba cuenta era de que Troia se encontraba en un terrible dilema. Por un lado, adoraba al Supremo Vigilante como a alguien especial, alguien por encima de las insignificantes emociones que la mayora de los seres permitan que controlaran sus vidas. Por otro lado, se daba cuenta de que lo que Lord Petrac haca iba en contra de cuanto le haban enseado en Sirvak Dragoth. El Grifo cay al suelo, golpendose el pico contra l. Jerilon Dane haba dejado de moverse. Morgis todava se debata dbilmente, y, lo ms probable, era que durase un poco ms que el Grifo. El pjaro-len dedic una ltima mirada a Troia. Por lo visto la discusin haba terminado. Con un movimiento de su cayado, el Supremo Vigilante la envi a otro lugar. Al Grifo le consol saber que Lord Petrac se preocupaba por ella y no le hara dao. Todo a su alrededor se volvi negro. Curiosamente no estaba del todo inconsciente. O bien soaba. Si se trataba de un sueo, era uno muy insustancial, flotaba en la nada, un lugar muy parecido al vaco, pero negro como el carbn. Su cuerpo se negaba a funcionar, cosa que le preocup hasta que se dio cuenta de que, puesto que se trataba de un sueo, en realidad no importaba. De improviso comprendi que ya no estaba solo. Grifo. Intent hablar, pero las palabras no surgan. De todos modos, de alguna forma supo que el otro lo comprenda. Se produjo una brillante llamarada, y all apareci l. Ms imponente que cualquier hombre que el Grifo hubiera conocido. Ms fornido y ms alto, con una figura que denotaba aos de duros conflictos. Era un guerrero, no un hombre que simplemente llevase una armadura, una armadura negra como el bano y adornada con piel. El rostro lo llevaba cubierto por un yelmo de lobo que le cubra el rostro y dejaba slo los ojos al descubierto, ojos abrasadores, que lo escudriaban todo. No haba nada que tuviera visos de humanidad en aquellos ojos. Grifo. Te... oigo. El pjaro-len se sobresalt ante el tono de su propia voz. Soy el Gran Maestre de la Manada. El Gran Maestre de la Manada. Un gobernante tan enigmtico como el Dragn de Cristal, el Rey Dragn que, al final, asest el golpe definitivo a su hermano loco, el Dragn de Hielo. Pero, aparte de esta similitud, no poda meterlos en el mismo casillero. El Grifo senta que poda confiar en el Dragn de Cristal, mientras confianza no era una palabra que asociara con la figura que flotaba ante sus ojos. La confianza no cuadraba con el Gran Maestre. Ni con la mano que conduca a los piratas-lobo.

Divertido. El Gran Maestre saba lo que pensaba, de modo que el Grifo le dej ver ms, mucho ms. Me siento tentado de retirar mi oferta. Escchame, inadaptado. Su cuerpo en el sueo se eriz ante el insulto, pero apae de eso no pudo moverse ms que para preguntar: Qu oferta? Te dar el premio que hace tanto tiempo te esquiva. Qu premio? Varias posibilidades pasaron por su mente. Puedo darte a... D'Shay. D'Shay! No estoy precisamente en condiciones de recibirlo. Acepta y te liberar. Coge a D'Shay, haz con l lo que quieras, y regresa al otro lado del mar. Para siempre, supongo. Si. No me pienso molestar en comunicarte mi decisin. Ya sabes cul es. Haba ido all en busca de su pasado y a observar hasta qu punto los piratas-lobo eran una amenaza para el Reino de los Dragones, en especial para aquella regin que haba llegado a significar tanto para l. El Grifo descubri entonces que su enemigo no estaba muerto, como crea, y la noticia aada un tercer propsito a su visita. Pero, de todas formas, no era el propsito principal y le era tan imposible abandonar el continente sin haber cumplido esas tareas como abandonar a los habitantes del Pas de los Sueos a manos de las siniestras hordas del Devastador. La muerte de D'Shay no era el objetivo ms importante, aunque el Grifo era el primero en reconocer que la idea poda a veces convertirse en una obsesin. Inadaptado! Estpido mortal! Te... te... La imagen del Gran Maestre pareci fundirse. El rostro de lobo creci, se convirti en algo vivo y se separ de la materia en rpida descomposicin que haba sido el comandante supremo de los aramitas. Un enfurecido rostro lobuno se lanz a lo alto, creciendo y creciendo hasta que las fauces fueron lo bastante grandes como para tragarse entero al Grifo. Una lengua enorme y roja se balanceaba entre las mandbulas abiertas y la saliva caa a borbotones. Has tenido tu oportunidad! /No podr decirse que no te la ofrec! Yo ganar este juego, no obstante, y puesto que no has tenido el suficiente sentido comn, sers aplastado igual que el resto! Sers mo, vivo o muerto! Entonces l ya no podr librarse de sus ataduras! Habr ganado el juego! Sin dejar de aullar, la enloquecida imagen desapareci. El Grifo, mentalmente agotado, perdi el conocimiento, pero no antes de que su cerebro hiciera hincapi en un detalle de inters. Si lo que haba visto era cierto, el Gran Maestre no era tan slo un recipiente para el Devastador sino que, a juzgar tanto por sus palabras como por el tono de voz, el dios viviente de los piratas-lobo tena miedo. Tena miedo de l. Despert en un pastizal. Mir a su alrededor somno-liento en busca de Troia y sinti una punzada de temor al no verla. Entonces record el estanque. Era su lugar favorito, claro. A diferencia de los felinos a los que tanto se pareca, a Troia le encantaba el agua; sin duda estara nadando en aquellos momentos. El Grifo se alz entre las hierbas y levant los ojos hacia el hermoso cielo matutino. Unas cuantas nubes blancas y esponjosas salpicaban el cielo, pero aparte de eso era como contemplar un brillante despliegue de seda azul. No recordaba haber visto jams nada tan hermoso... ... y tampoco poda recordar cmo haba llegado a estar all con Troia...

... que era lo nico que importaba. Ella lo deba de estar esperando. Bostez. Fue mucho ms fcil ahora que haba cambiado a la forma humana; aunque haba algo raro en esa transformacin, pero le preocup slo durante unos segundos. De nuevo fue Troia quien le hizo olvidar todo lo dems. Y por qu no? Qu otra cosa necesitaba aparte de ella? Tenan el campo, los rboles, el estanque, y la comida que se les facilitaba... qu otra cosa poda querer? El ex monarca decidi que un buen bao le sentara bien. Eliminara las telaraas de su excesivamente abotagado cerebro. Se quit la tnica y la arroj a un lado. Nadie la cogera. No haba nadie alrededor. Morgis? Mene la cabeza. Nadie ms. Slo Troia. El estanque apareci ante sus ojos, un brillante crculo, casi perfecto, de aguas ntidas. Unos cuantos rboles crecan a uno de los lados, y alguien haba construido una diminuta plataforma que poda utilizarse para zambullirse de cabeza... quin? No importaba porque en ese preciso instante, ella apareci en la superficie del agua. Se sacudi, lanzando al aire miles de gotas de agua, y aspir con fuerza para llenar sus pulmones de aire fresco. Se haba quitado las ropas impuestas por las convenciones de Sirvak Dragoth, y la perfeccin de su rostro y cuerpo hicieron que el Grifo se cuestionara la increble casualidad que los haba unido... fuera sta cual fuera. Recorri a la carrera el resto del camino, arrojando prendas de su vestimenta mientras lo haca, aterriz en la plataforma, y, justo cuando pareca que iba a precipitarse en el agua, dio un salto en el aire. No fue una zambullida perfecta, pero consigui un objetivo secundario. Oleadas de agua volaron por todas partes, pero sobre todo fueron a caer sobre Troia, empapndola de nuevo. La joven farfull algo y palme el agua alegremente. El Grifo sali a la superficie, correspondiendo a la sonrisa de ella con la suya. Entonces algo de gran tamao choc contra su pierna. Era algo largo y musculoso, en absoluto parecido a los pececillos que habitaban en el estanque. Volvi a notarlo, y la satisfaccin que senta volvi a dejar paso a la incmoda sensacin de que algn inconveniente lo acechaba. Anillos de piel escamosa se arrollaron a sus piernas, se cieron con fuerza, y le hicieron perder el equilibrio. Cay de espaldas en el estanque mientras Troia lo miraba sin comprender. Por suerte, el Grifo tuvo tiempo suficiente de tomar una buena bocanada de aire. Con las garras listas para atacar, intent averiguar qu era aquella criatura, y, sobre todo, dnde tena la cabeza. Era un tipo de serpiente, y no recordaba haber visto nunca ninguna all. El Grifo le lanz un zarpazo, pero el agua obstaculiz su rapidez de reflejos y la criatura tuvo tiempo de echarse a un lado, sus uas apenas si la rozaron. Grifo! Una cabeza alargada de reptil se materializ a su espalda. El cuerpo de la serpiente se enrosc a su antebrazo mientras la cabeza se retorca hacia adelante para poder verlo mejor. Grifo! Basssta de tonteras! Su mano estaba alzada, y esta vez no habra ningn error. Un zarpazo decapitara a la serpiente. Un solo zarpazo. Grifo, idiota! Miradme! Despertad! Soy Morgisss! Morgis? El Grifo mene la cabeza. No conoca a ningn Morgis... s... no! Atrapado entre recuerdos contrapuestos, no prest atencin al hecho de que, en realidad, a esas horas ya se tendra que haber ahogado; pero la serpiente no perdi un segundo en utilizar su

confusin para hacrselo notar. Esssto esss una ilusssin! Una ilusssin de Lord Pe-trac! Habisss estado bajo el agua demasiado tiempo! No osss daisss cuenta de que esto es una faisssa realidad? Falsa? Se escuch a s mismo pronunciar la palabra y entonces record que tendra que haber sido imposible hacerlo. Parpade y vio que el mundo parpadeaba a su vez; del estanque pas a una sala apestosa, polvorienta y largo tiempo abandonada y de all al estanque de nuevo. Luego volvi a encontrarse en la sala. El estanque. La sala. Con un chillido arroj la ilusin del estanque de su mente... y con ella, la ilusin de Troia. Se encontr de espaldas sobre el suelo con las feas y medio ocultas facciones de Morgis frente a sus ojos. El dragn lo miraba con ms preocupacin de la que el Grifo haba credo posible que un ser de su raza pudiera sentir por un extrao. Ya ha conseguido liberarse. T lo has sacado. El Grifo torci el cuello hasta conseguir ver a la segunda figura: Jerilon Dane, con un aspecto bastante desaliado por cierto. El ex pirata-lobo tena los ojos hundidos, y su piel estaba lvida all donde quedaba cubierta por una fina capa de pelo negro. Qu... ha sucedido? Cunto tiempo he estado inconsciente? ^ Esas son dos buenas preguntas observ el antiguo comandante de los pirataslobo. Puedes culpar a los tzee por lo primero. Ellos... eso... o lo que sea que son los tzee. Parece ser que nuestro buen amigo Lord Petrac les ha concedido ms poder... pero les ha hecho utilizarlo para atraparnos, no para matarnos. En cuanto a la segunda pregunta, ninguno de nosotros tiene la respuesta, al menos de momento. Ms de un da, si nos guiamos por el pelo que le ha crecido al aramita en el rostro aadi Morgis. El Grifo cerr los ojos unos segundos, buscando la oscuridad para poder reorganizar sus pensamientos. Record la conversacin con el Devastador. Eso no fue un sueo. De todos modos dej el incidente a un lado acosado de nuevo por los falsos recuerdos del estanque y el tiempo pasado junto a Trola. No volvisss a 'dejarosss atrapar! Una mano cubierta de escamas lo abofete, e, instintivamente, sac las uas para defenderse. Poderosas manos lo sujetaron entonces por las muecas para inmovilizarlo. El Grifo abri los ojos con un tremendo esfuerzo y vio a Morgis, los largos y afilados dientes apretados con fuerza, que lo zarandeaba con violencia. El Supremo Vigilante debe de haberle dado algo muy especial observ Dane casi como si hiciera un diagnstico. El estanque... El pjaro-len sacudi la cabeza. No exista, se dijo. Fue un falso sueo. Rechaz aquellos recuerdos, esta vez para siempre. Estoy mejor. Dejad que me levante. Morgis se hizo a un lado y, sin soltar las muecas del Grifo, le ayud a ponerse en pie. El ex monarca mir a su alrededor. Se trataba de la misma sala a la que los haba llevado Jerilon Dane. Se volvi hacia el aramita. Cmo escapaste? No puedo atribuirme ese honor. Fue tu reptiloide compaero el primero en conseguir escapar del mundo imaginario que la Voluntad del Bosque haba creado para cada uno de nosotros. Lord Petrac... el nombre del Supremo Vigilante, pronunciado por el dragn se

transform en una palabra obscena... no comprende a los mos. En cuanto se dio cuenta de que yo careca de respuestas para sus preguntas intent instalarme en un mundo idlico. El duque lanz una ronca carcajada. No sabe cmo puede reaccionar un dragn ante un mundo idlico. Tena que escapar de all antes de que me volviera loco. Saba que yo jams habra escogido un lugar como el que l haba creado. Sus gritos me sacaron del mo. Yo he recibido entrenamiento como guardin y comprendo un poco este tipo de trampas. En cuanto la reconoc, escapar result fcil. Despert justo cuando l se levantaba para ir en tu ayuda. Vuestro sueo os tena atrapado con ms fuerza continu Morgis. Lord Petrac querra estar muy seguro de vos. El Grifo le dio la razn con la cabeza, no deseando dar explicaciones sobre lo que el Supremo Vigilante haba creado para l. Hizo un esfuerzo por controlar su creciente enojo; a pesar de los pesares, estaba seguro de que Petrac se haba mostrado benvolo, que haba reconocido un creciente lazo entre Troia y l y lo haba llevado a su conclusin definitiva para poder mantener al Grifo bajo control. De todos modos, el Grifo no se sinti ms indulgente. Lord Petrac tena que responder de muchas cosas, en especial del pacto... Morgis. El dragn lo mir expectante. No recordis nada de lo que dijisteis antes de que l nos atacara? Nada. Yo ya se lo haba preguntado interpuso Dane. No recuerda nada. Interesante. El pjaro-len les relat entonces su encuentro con el Devastador. Dane palideci an ms, y empez a dirigir furtivas miradas a su alrededor como si esperara que su antiguo seor se materializara en toda su gloria en cualquier momento. Morgis, por su parte, escuch con creciente inters. Lo que decsss... Se interrumpi, para corregir su pronunciacin. Lo que decs tiene sentido aunque no se me ocurre ningn motivo por el que un dios deba temer a un mortal. Me tema lo suficiente como para ofrecerme a D'Shay en bandeja. Tendrais que haber aceptado. Nada me habra gustado ms. A cambio, tendramos que haber partido de vuelta al Reino de los Dragones. No puedo abandonar este continente en manos de ese sanguinario dios lobo y su horda de fieras amaestradas. El Pas de los Sueos caer confirm Jerilon Dane. Hace dos aos no lo habramos afirmado, excepto para aplacar a la poblacin y proteger nuestras posiciones. Ahora, a pesar de que mi campaa fue una farsa el antiguo pirata-lobo mostr una expresin resentida aunque no explic la razn, el Pas de los Sueos va perdiendo poco a poco su realidad. Dentro de tres, quiz cuatro aos, el nico Pas de los Sueos que existir ser aquel que permanezca en el recuerdo del victorioso consejo de guerra. Olvidas una cosa aadi el Grifo enojado. La alianza de Lord Petrac. Con los tzee? Con D'Rak. Qu crees que puede haber ofrecido al gran guardin para sellar un trato as? La nica cosa que asegurar la posicin del aramita entre los suyos! Sirvak Dragoth! exclam Morgis, comprendiendo al instante.

Sirvak Dragoth y sus colegas vigilantes. Sospecho que la recompensa que Petrac recibir a cambio ser el control de lo que quede del Pas de los Sueos. Un pequeo coto propio donde podr recostarse y pensar que se ha salvado una parte del territorio que deba proteger gracias a sus valientes esfuerzos... olvidando, claro est, a todos aquellos que hayan tenido la desdicha de no encontrarse entre los supervivientes escogidos por l. El Grifo estudi a sus dos compaeros. Parecan dispuestos a hacer cualquier cosa que l decidiera. Se pregunt si podran hacer algo sin sus poderes. Suspir. Qu otra eleccin tenan? Se volvi hacia Jerilon Dane, que conoca Canisargos mejor que cualquiera de ellos dos. Tenemos que encontrar una forma de salir de esta ciudad, rpido. Tienes alguna idea? La expresin que apareci sobre las ya sombras facciones del ex pirata-lobo dijeron al Grifo ms de lo que ste deseaba saber. Cerr los ojos mentalmente agotado. Entonces, tengo una propuesta ...

XV Troia sabore el ltimo bocado de fruta madura y sonri, mostrando los afilados dientes blancos ms apropiados para desgarrar la carne de una presa que para morder una manzana o una baya. Sin embargo goz comiendo la fruta que le trajo uno de los ayudantes de Lord Petrac como no haba gozado nunca de una comida. Haba algo en cuanto creca en la vecindad del Supremo Vigilante que haca que las cosas cultivadas en otra parte fueran inspidas. La mujer-gato lo achac a la inherente bondad de su anfitrin, su mentor. Ningn otro Supremo Vigilante la afectaba de la forma en que lo haca la Voluntad del Bosque. Con Lord Petrac se senta segura de s misma, en paz con la bestia salvaje de su interior, y, lo ms importante de todo, protegida de aquellas amenazas que estaban ms all de sus posibilidades. Cmo te sientes ahora, gatita? El Supremo Vigilante, con aspecto extraordinariamente cansado, se materializ surgiendo entre los rboles que la rodeaban. Se apoyaba con fuerza en su cayado; sus ojos tenan una expresin distante. La muchacha percibi su preocupacin por ella; Lord Petrac se preocupaba por ella de la misma forma que un padre se preocupa por un hijo muy querido. Estoy bien. Por qu lo preguntis? El arrug la frente un instante y luego dijo: Siempre me preocupa la salud de mis amigos, Troia. Te gustara que me comportara de forma diferente? Nunca podrais ser diferente. Se levant, con la intencin de marcharse, pero se encontr con que, por alguna razn, su anfitrin le cortaba el paso. Acabas de llegar. Insisto en que me concedas algo ms de tu tiempo; te veo tan poco... Algo no estaba bien, algo... que ella haba olvidado. Troia intent dar una excusa; no se senta bien all. Haggerth me estar buscando. Haggerth? La cabeza de ciervo mostr sorpresa y hasta consternacin, pero se recobr con rapidez: Dudo de que te est buscando. Cuando habl con l por ltima vez, no har ms de una hora, me dijo que no te necesitaba y que te podas quedar tanto como quisieras... O no ser acaso que te has cansado ya de mi compaa? Oh, no, mi seor! Se sinti impotente mientras l la conduca de vuelta al lugar donde haba estado sentada. Sus movimientos eran lentos, cosa muy impropia de ella. Algo no marchaba. Tzee... Lo escuch slo una vez, y quiz no le habra prestado atencin de no haber sido porque las manos del Supremo Vigilante se cerraron con ms fuerza sobre ella. Lord Petrac hizo venir a uno de los aldeanos que le ayudaba y le pidi que trajera algo de beber a la joven. Ella no protest, sabiendo inconscientemente que l conseguira convencerla si lo haca. Entonces l le dedic una ligera reverencia y se disculp, diciendo que regresara enseguida. En ningn momento dijo con precisin qu tena que hacer. Troia senta un vivo deseo de dormir, pero se rebel contra l. Poro mucho que lo intentara, no poda aceptar lo que estaba sucediendo; aquel efmero susurro haba

despertado algo en ella, recuerdos que se contradecan con el presente. Recuerdos que se referan tambin a Lord Petrac. Inquietantes recuerdos de... del Grifo? Grifo. Musit el nombre como si hacerlo le diera nuevas fuerzas. Recuerdos de haber sido capturada, de haber escapado y... de traicin acudieron a ella. Lord Petrac. El nombre que siempre haba significado para ella honor y paz, le disgustaba ahora. Troia lo recordaba todo, incluidos los tzee y la repentina y sorprendente declaracin de Morgis con respecto al pacto entre la Voluntad del Bosque y uno de los seores aramitas. Sus uas se extendieron y retrajeron con creciente enojo. Se haba traicionado una confianza tcita. Quera sangre. Se levant despacio, en silencio, y avanz por el sendero por el que se haba marchado el Supremo Vigilante un momento antes. Uno de los aldeanos, que portaba algo de beber, apareci ante ella, boquiabierto. Troia extendi las uas, pero entonces comprendi que aquellas gentes eran, probablemente, ms inocentes incluso que ella. El aldeano, un muchacho apenas, dej caer lo que llevaba y se dio la vuelta. Troia lo agarr por el brazo, lo oblig a volverse, y, con una disculpa que slo sirvi para embarullar ms la situacin, le dio un puetazo. Por su aspecto, Troia pareca ms gil y flexible que fuerte; pero, en realidad, su fuerza era tal que en un combate mano a mano, en la mayora de las ocasiones consegua derrotar a oponentes dos veces mayores que ella, aunque fueran luchadores avezados. Deposit al desmayado muchacho en el suelo, jurando que lo compensara si sobreviva a aquel lo. De improviso dese que el Grifo estuviera all; l siempre pareca mantener la presencia de nimo a pesar de lo desesperado de una situacin. Tambin deseaba que estuviera all por otros motivos, pero stos no tenan nada que ver con el problema que la ocupaba. No tard en empezar a maldecirse a s misma por ser tan idiota. Al menos podra haber interrogado al muchacho para ver si saba dnde estaba su seor y lo que haca. Seguirle la pista sera fcil, pero, de haber existido una forma ms sencilla, lo habra preferido. Slo los imbciles inflados de orgullo escogan el camino ms difcil. Pasaron algunos minutos y empez a considerar seriamente la posibilidad de regresar al lugar de su cautiverio, decidi y ver si el muchacho segua all. Haba olvidado que en esa regin, el olor de Lord Petrac estaba por todas partes. Olores recientes se mezclaban con olores nuevos y, al cabo de un rato, le result casi imposible diferenciar unos de otros. De todos modos, no poda darse por vencida. Haba demasiadas cosas en juego. No poda darse por vencida aunque el traidor fuera Lord Petrac, quien probablemente repelera su ataque como quien se quita una hoja que le ha cado en el hombro. Advirti un movimiento a su espalda. Vaya, qu deliciosa gatita tenemos aqu. Sin vacilar, gir en redondo y salt sobre el lugar del que proceda la voz. Dos figuras cubiertas por sendas armaduras le salieron al paso y, con gran consternacin por su parte, la muchacha rebot contra ellas como un guijarro, aterrizando hecha un magullado ovillo a un metro de ellos. El que haba hablado lanz una sonora carcajada. Eres una gatita tan estpida... Mira siempre antes de saltar si quieres evitarte huesos rotos y cosas parecidas. Con ojos enfurecidos contempl horrorizada la familiar armadura negra adornada de piel. Piratas-lobo en el Pas de los Sueos! Era imposible... a menos que accidentalmente hubiera abandonado la realidad de su mundo para penetrar en la del de ellos. No... se habra dado cuenta, no era as?

Las dos figuras contra las que se haba lanzado la sujetaron por los brazos. Los mir a las caras, ocultas por los yelmos de lobo, y descubri que no haba nada detrs de las mscaras. Se debati con ms fuerza aunque de nada le sirvi. Posean una fuerza sobrehumana. La tercera figura se acerc ms. No era D'Rak, eso ella ya lo haba descubierto por la voz; pero, si no era el gran guardin, no haba ms que otro pirata-lobo que se moviera con tal presencia de nimo, con tanta confianza y energa. El le sujet la barbilla con una mano y, con modales framente educados, dijo: Me llamo D'Shay. Todava no nos habamos encontrado cara a cara, pero t debes de ser Troia, la hembra del Grifo. Troia encontr su sonrisa mucho ms desagradable que la de cualquier depredador con el que se hubiera topado jams. No haba humanidad en ella y tampoco nada de la inocencia del autntico animal. D'Shay tena lo peor de los dos mundos, un verdadero apstol del Devastador. Se ha comido tu lengua el gato? La sonrisa desapareci. No tendras que haberte cruzado en mi camino. Tengo esta... obsesin con las cosas y las personas que tengan algo que ver con el Grifo. Me gusta cogerlas y moldearlas a gusto o simplemente ocuparme de que le resulten irreconocibles cuando las encuentre... si es que las encuentra. Ya no poda seguir ocultando su cada vez mayor temor, pero se oblig a replicar: Resultas pattico, Shaidarol! No me sorprende que el carroero y t os llevis tan bien! El le solt la barbilla y la abofete con sorprendente rapidez. La boca le empez a sangrar, pero no le impidi sentirse satisfecha. Ya no existe Shaidarol! Soy D'Shay, leal siervo de mi seor el Devastador! Soltadla. Reconoci tambin esa voz, pero la mujer-gato ya no supo si sentirse aliviada o furiosa. Lord Petrac, un oso a su izquierda y un enorme gato montes a su derecha, avanzaba a grandes zancadas por el sendero. Por un instante pareci que los dos grupos fueran a enfrentarse, pero entonces D'Shay se hizo a un lado y, con aquella desconcertante sonrisa de vuelta en sus labios, orden a los dos... a las dos armaduras que la depositaran en el suelo. Una vez convencidos de que Troia poda sostenerse sin ayuda, le soltaron los brazos. La Voluntad del Bosque extendi una mano. Ven conmigo, criatura. Ir con vos? escupi en su direccin. D'Shay lanz una sonora y prolongada carcajada. Parece que ests perdiendo el respeto y la confianza de tu gente, Supremo Vigilante! Petrac tena una expresin ms molesta que preocupada. A menos que prefieras ir con Lord D'Shay, te sugiero que vengas conmigo, Troia. Ante tal eleccin, la mujer-gato se reuni de mala gana con el Supremo Vigilante. Lord Petrac contempl a D'Shay con desdn y disgusto. No la toques jams. Ni tu amo podra salvarte de m clera si lo haces. La expresin en el rostro del pirata-lobo indic que le preocupaba muy poco tal amenaza, pero movi la cabeza en seal de asentimiento. Troia levant la vista hacia el ser al que en una ocasin casi haba llegado a venerar y, reprimiendo la ira, musit:

Qu hace l aqu? La Voluntad del Bosque mene la cabeza y respondi apenado: Por lo que parece es mi nuevo aliado, jovencita. Aliado? La situacin iba de mal en peor. Lord Petrac se mostr afligido por la mirada acusadora de la joven. Har lo que deba para preservar alguna porcin del Pas de los Sueos. Si no hago algo, no quedar nada. Nada. Pero los piratas-lobo! Cmo podis tener tratos con las criaturas de ese dios loco? Ya he tenido tratos con ellos antes. A partir de ahora tratars conmigo, Lord Petrac. D'Shay pronunci la frase con gran satisfaccin. El Supremo Vigilante entrecerr los ojos, luego asinti. Primero D'Rak, y ahora este traidor... Troia enterr el rostro en el pecho de Petrac... y forma tambin parte de tu contrato el Grifo? Lo has entregado a este... este...? Chisst, criatura. El Supremo Vigilante mir con reserva en direccin a D'Shay Tienes mi palabra, Shaidarol, siempre y cuando actes con prontitud y aceptes el mismo pacto que hice con D'Rak. Aunque cmo has llegado a saber tantas cosas... Eso debes agradecrselo a los tzee repuso D'Shay acaricindose la perilla. Son los aliados perfectos; ya sabes que haran cualquier cosa por conseguir ms poder. Resulta reconfortante tener un aliado tan previsible. En un principio me puse en contacto con ellos con la esperanza de que me ayudasen a localizar al Grifo y de que actuaran como mis ojos con respecto a D'Rak. Ya puedes imaginar mi sorpresa cuando descubr casi de inmediato que, a cambio de cierta porcin de poder, estaban dispuestos a hablarme sobre tu trato con mi colega guardin. Ha sido una buena cosa, adems. La conquista de Sirvak Dragoth le habra garantizado un lugar preeminente entre los favoritos del Devastador... quiero decir del Gran Maestre. Algo que no te puedes permitir. Troia escuchaba cada vez con mayor aprensin. No haba la menor posibilidad de que D'Shay cumpliera su acuerdo con Lord Petrac. Mientras un solo fragmento del Pas de los Sueos persistiese, los piratas-lobo seguiran preguntndose si algn da no volvera a ser una amenaza. La nica forma segura era eliminar el problema de una vez por todas. Eliminar el Pas de los Sueos. Se dio cuenta de que Lord Petrac no lo vea as. Aunque ya haba roto la palabra dada a uno de los piratas-lobo, todava se mantena fiel a una especie de cdigo de honor y realmente esperaba que D'Shay, que era la ltima persona en quien la mujer-gato habra confiado, mantendra su parte del trato. Algo tiene que hacerse con ella, lo sabes. En un principio, no se le ocurri que D'Shay hablaba de ella. Slo cuando sinti el respingo de Petrac comprendi el peligro en que se encontraba. Ya te lo he dicho. No se le har ningn dao! Y cmo sugieres que la mantengamos apartada de todo esto? inquiri D'Shay con una mueca de desdn. Ya ha demostrado su fuerza de voluntad. Si ha sido capaz de escapar de uno de tus sueos podr escapar de otro. Es mejor que la entregues a los tzee. Ellos la mantendrn ocupada. No har tal cosa... y ni se te ocurra amenazarme, Shaidarol! Me necesitas a m o a Geas para abrir la Puerta el tiempo suficiente para que puedan pasar tus fuerzas. Y dudo mucho de que puedas convencerlo a l! Tambin necesitas que la Puerta permanezca abierta de modo que el poder del Devastador pueda mantener tu ms

bien frgil existencia! La Voluntad del Bosque sonri triunfante al ver que el piratalobo retroceda presa de momentneo pnico. S, conozco cul es tu situacin igual que s qu son tus sirvientes. El hilo de tu existencia est a salvo en cualquier parte excepto en el Pas de los Sueos. Tienes que mantenerte siempre en contacto con tu amo, pero aqu no llega su poder, y dependes de que la Puerta permanezca abierta de modo que l tenga acceso a t o de la buena voluntad de los tzee. Me pregunto cmo se sentiran si supieran que desvirtuaste una parte de su esencia para crear a tus leales guardas. Se lo cuento? Podra ahorrarme problemas; entonces podra volver a tratar con D'Rak. D'Shay sonri de improviso con un cloqueo y, tanto el Supremo Vigilante como Troia, que se haba vuelto para observar la reaccin del pirata-lobo, se estremecieron al orlo. Muy bien, Lord Petrac! Las cosas no son exactamente como t crees, pero se le parecen bastante! Para tu informacin, te dir que yo tardara mucho tiempo en morir, y quien primero lo pagara sera esa gatita que abrazas. Pero por qu tienen que discutir los aliados? Es el momento de actuar, no de pelear! D'Rak puede descubrir en cualquier momento tu doble juego. El Grifo sigue en libertad... No es as. Lo tengo yo. T lo tienes? El rostro de D'Shay se ilumin con genuina alegra. Pero eso es fantstico! Te... te lo entregar, siempre y cuando por el nombre de tu amo jures cumplir tu parte del trato... por el nombre del Devastador; no del Gran Maestre. Oh no, mi seor! Troia intent desasirse, pero el brazo de Petrac era tan inamovible como los grilletes de las celdas privadas de D'Rak. La Voluntad del Bosque le tap la boca con la mano, cerrndosela. D'Shay no hizo caso de su arrebato. Aunque pareciera increble, estaba a punto de abrazar a su aliado. Tanto mi amo como yo te agradecemos el regalo! Juro, en su nombre, mantener el trato! Entrgame al Grifo y tu remo privado permanecer por siempre intacto! Lord Petrac pareci darse por satisfecho y sigui: El Grifo est en lugar seguro y permanecer all. l y dos acompaantes estn... descansando. Entonces, empecemos. De acuerdo. El Supremo Vigilante mir a Troia; sta intent morderle la mano, pero l continu mantenindole la boca cerrada. Lo siento jovencita, pero ha llegado la hora de que Sirvak Dragoth caiga para que el Pas de los Sueos pueda por fin disfrutar de paz. Tendrs que dormirte. Perdona. Ella mascull una protesta, pero poco ms pudo hacer. Lord Petrac le solt la boca y traslad la mano a su frente; Troia apenas tuvo tiempo de empezar a lanzar la blasfemia ms repugnante que conoca antes de que el traicionero vigilante le tocara la frente y le hiciera perder el conocimiento. Se derrumb en sus brazos, y la Voluntad del Bosque tuvo que soltar el bastn para poder sujetarla. La deposit con cuidado en el suelo y recuper el bculo de madera. Se incorpor y clav los ojos en D'Shay. Te doy dos horas desde el momento en que te marches. Debes tener tus tropas listas dentro de dos horas. Ya tendr bastante que hacer para mantener la Puerta bajo control, pues espero que los otros Supremos Vigilantes intenten cerrarla. Dos horas sern ms que suficientes. Que sea una. Una? Petrac parpade asombrado. Una hora para reunir un ejrcito?

Uno de los soldados sin vida de D'Shay no estaba muy claro si se poda llamar realmente vida a lo que posean los tzee o a cualquier cosa derivada de ellos desapareci por un agujero dimensional mientras el pirata-lobo responda a la pregunta del vigilante. Una hora. Siempre hemos estado preparados para este momento; de dnde crees que el gran guardin D'Rak iba a sacar su ejrcito? Nunca comprender cmo puede existir una sociedad as. D'Shay le dedic una ltima sonrisa antes de que el otro soldado y l desaparecieran por el portal abierto por los tzee. Podra decir otro tanto de la tuya, Supremo Vigilante. Lord Petrac contempl cmo los tzee se retiraban. Cuando el agujero dimensional se hubo reducido a la nada, dirigi una ltima mirada a la figura dormida sobre el sendero. La Voluntad del Bosque arrug el entrecejo, pero saba que se no era momento de volverse atrs. Lo odiaran, lo insultaran, pero slo hasta que los supervivientes comprendieran sus motivos. El continuo dolor que padeca aquel mundo semirreal llamado el Pas de los Sueos lo acosaba sin tregua. No poda dejar que sufriera, y no haba ms que una forma de tratar viejas heridas infectadas. Era igual que podar los rboles de sus bosques para que crecieran ms fuertes. Habra una nueva tierra, segura para siempre en la realidad de seres como los piratas-lobo o los dragones que gobernaban el continente situado al oeste. Llegara un da en que el Pas de los Sueos alcanzara una magnificencia como nunca la haba tenido. All el da era brillante y soleado, y no tena la menor idea de cmo sera en ese mismo lugar pero en la otra realidad. Probablemente hmedo y desapacible, supuso. En realidad no le importaba; lo que importaba era prepararse para el principio del cambio. Faltaba un poco menos de una hora para que la nueva gloria del Pas de los Sueos iniciara sus ritos de natividad. Nacera de las cenizas de la sangre y de las llamas para convertirse en una tierra ms poderosa y libre. Tranquilizado, el Supremo Vigilante se encamin a su lugar privado de contemplacin. Cuando llegara el momento y sabra con exactitud cundo sera lo encontrara preparado. Alguien no actuaba en la forma deseada por D'Rak. Lo supo porque no se encontraba al Grifo ni a su amigo por ninguna parte. Corran rumores de que se los haba visto cerca de la fortaleza del Gran Maestre, rumores de que los segua un ejrcito de repugnantes verloks, rumores de que se los haban comido, lo cual caba dentro de lo posible, sabiendo cmo eran los verloks. Tambin haba informes confirmados de que se haba visto a las encapuchadas criaturas sin rostro recorriendo las calles con un aire de determinacin que nadie recordaba haberles conocido jams. Eso preocup al gran guardin. Se supona que eran neutrales. Jams haban actuado a favor ni en contra de los aramitas, al menos que se supiera. Sin embargo... Haba hecho salir a D'Farany para poder meditar sobre estas cuestiones en la soledad de una habitacin apenas iluminada. En realidad, la nica iluminacin era la que emanaba del Ojo del Lobo. El resplandor se mantena constante, cosa que le satisfaca. ltimamente era inestable, como si... como si se empezara a cuestionar el poder del Devastador. No se lo haba dicho a nadie porque lo nico que conseguira sera debilitar su posicin; sin embargo, con la captura del Grifo, el gran guardin observ un retorno a la estabilidad. Una sola vez haba parpadeado el da anterior, pero fue suficiente para atemorizarlo.

No obstante, a pesar de que el Ojo pareca funcionar de forma correcta, no consegua descubrir nada con respecto al Grifo, su draconiano compaero ni la hembra procedente del Pas de los Sueos. Saba que era imposible que estuvieran en poder de D'Shay; de ser as, su archirrival lo habra dado a conocer pblicamente. La captura del Grifo habra significado el xito para D'Shay y la ruina segura para el gran guardin. D'Rak dej que el poder concentrado por el Ojo lo condujera fuera de la habitacin y por encima de la ciudad. Lo emocionaba convertirse en parte tan integral de la estructura misma del mundo. Las secretas intenciones de ese mundo quedaban al descubierto ante l, y era muy grande la tentacin de pasar a formar parte de stas definitivamente; pero haca mucho tiempo que haba aprendido a controlar tal tentacin aunque eso no impeda que se deleitara en contemplar la posibilidad. Un examen minucioso de la ciudad le confirm una vez ms que no se los encontraba por ninguna parte. Tendra que haber sido imposible, al menos en cuanto al Grifo. D'Rak ya se haba asegurado de que as fuera mediante el talismn de menor tamao que colgaba de su cuello. Igual que los guardas, el Grifo estaba marcado. Las observaciones del gran guardin deban de ser capaces de mostrarle a dnde iba y lo qu haca el pjaro-len, pero no era as. En esos momentos, D'Rak pona muy en duda que su propia muerte desencadenara la muerte del pjaro-len aunque eso no quera decir que fuera a poner a prueba su teora. Pareca que alguien o algo velara por el inadaptado, protegindolo de poderes que el jefe aramita haba recibido del mismo Devastador. Algo equiparable al dios ... pero eso era absurdo! Jams haba existido ni podra existir ningn poder capaz de vrselas con el autntico seor del imperio! D'Rak dirigi de nuevo sus pensamientos al momento en que haba capturado al Grifo. Estaba la cuestin de la hembra que haba desaparecido y tambin el que no se hubiera podido localizar el origen del agujero dimensional utilizado en la huida. La observacin continua revelaba que el agujero poda haber aparecido al menos en dos ocasiones, una en el mismo interior de los muros de la ciudad, pero, en ninguna de las dos se haba podido averiguar nada. Seor! El gran guardin alz los ojos lleno de justa clera, el contacto con el Ojo roto por la interrupcin. No se permita a nadie, ni a su segundo en el mando, que lo molestara durante sus meditaciones. Llam a un guarda y le orden que arrastrase hasta su presencia al guardin transgresor. DFarany no opuso el menor reparo al ser escoltado. Su rostro reflejaba gran ansiedad, pero no se trataba de ansiedad por su precaria situacin, y D'Rak se extra. Sin duda el joven guardin saba que haba cometido una infraccin. Quiz valdra la pena escuchar lo que tena que decir antes de enviar al muchacho a las mazmorras unos cuantos das para... instruirle en las normas debidas si quera acceder a la categora de guardin. Habla... y ser mejor que valga la pena! Seor! DFarany todava intentaba recuperar el resuello. Haba corrido un buen rato para poder llevar la noticia a su seor de modo que la comprendiera bien, pues ya no confiaba en sus compaeros. Se est convocando a las unidades designadas este mes como reservas! A todo el mundo! Jinetes de grifos, guardianes, soldados de a pie, monitores de los Corredores... a todo el mundo! El joven aramita se arrodill, a sabiendas de que su vida poda verse cortada en seco en cualquier momento. Seor, las rdenes provienen de D'Shay con el permiso del Gran Maestre. l...

l afirma que les entregar el Pas de los Sueos! Es eso posible seor! Puede l...? Djame! Regresa a tu puesto! Tomar nota de tu excelente trabajo! DFarany, con una sonrisa en su rostro ante el nuevo y repentino cambio de suerte, salud y sali a toda prisa. Los dos soldados que lo haban trado se quedaron a la espera de rdenes. D'Rak les lanz una mirada. Los dos hombres se dieron la vuelta y, con mucho aplomo, se marcharon veloces pero marcando el paso. Desesperado, el gran guardin extendi la mano y reanud su contacto con el Ojo. El contacto era inestable, debido a su creciente furia, pero consigui observar que todo lo dicho por su ayudante era cierto. Los aramitas mantenan siempre listo un enorme ejrcito simplemente a la espera de una oportunidad para invadir el Pas de los Sueos. El Devastador as lo haba exigido. Todos los meses se designaban soldados de diferentes unidades para que integraran esas fuerzas de reserva. Todas las maanas al levantarse se vestan para el combate e inspeccionaban el equipo completo. Se incorporaba material, se lo revisaba de forma peridica, y se desechaba aquello que empezara a deteriorarse. Se comprobaban tambin las raciones por si se estropeaban y se las reemplazaba antes de que fueran incomibles. Esa era la unidad que iniciara el ataque; pero en aquellos instantes, otras unidades deban de estarse organizando ya a medida que sus hombres regresaban de donde estuviesen. El gran guardin era consciente de todo ello, incluso sus propios hombres se estaran preparando ya para cumplir la tarea que tenan encomendada. Algunos seguiran controlando la seguridad de la ciudad, mientras otros asaltaran el Pas de los Sueos en un plano que no era el fsico. En cuanto al gran guardin mismo, su deber... Su deber era asegurar su propia supervivencia, y lo saba! De algn modo, D'Shay se ocupara de que cayera en desgracia, de que otro guardin, ms manejable, ocupara su lugar. Me han traicionado!, grit mentalmente. Su supuesto aliado, el Supremo Vigilante llamado Lord Petrac, era el responsable. Sin embargo todava exista una posibilidad; cualquiera fuera la oferta de D'Shay, D'Rak la igualara y superara. Entonces el vigilante cerrara la Puerta, atrapando a los que hubieran pasado. D'Shay quedara deshonrado por caer en una trampa, y el gran guardin intervendra y lo solucionara todo. D'Rak demostrara ser un gran hroe... sin que hubiera costado ms que la vida de unos cientos de soldados de a pie. De stos siempre haba. Busc establecer contacto con los tzee, con la ayuda del Ojo. Segua necesitando a aquellas sabandijas para mantener contacto con cualquier cosa que se encontrara en el interior del Pas de los Sueos, pero pronto no sera necesario. Tzee... Se sorprendi por la rapidez con que contestaron. Los tzee siempre se haban mostrado un poco reacios, sabedores de quin era el ms fuerte. A pesar del poder que les haba otorgado, saban cul era su hogar. Tzee... El Ojo se tambale, y D'Rak no pudo evitar parpadear. El parpadeo tendra que haber roto el contacto, pero no fue as. Los tzee no slo mantenan el contacto sino que empezaban a manifestarse. Tzee... En sus aposentos! Cmo era posible que los guardas no reaccionaran? Cualquier intrusin no autorizada en las habitaciones del gran guardin era una sentencia de

muerte automtica a menos que l decidiera otra cosa. Tzee... Una enorme e indefinida nube negra de materia y energa se form sobre su cabeza, palpitando como un corazn vivo, y D'Rak sinti cmo se clavaba en l la mirada de un millar de millones de ojos. Ojos malvolos. Los tzee haban esperado con ansia ese momento. D'Rak llam en su ayuda al poder del Ojo del Lobo y vio consternado que el resplandor del enorme objeto cristalino se iba apagando. No era posible! Se llev la mano al Diente del Devastador que colgaba de su cuello pero tambin ste estaba muerto. Muerto. Y los guardas seguan sin acudir en su ayuda. Permanecan erguidos e inmviles como si no oyeran nada, como si no vieran nada. Tzee... D'Rak slo poda hacer una cosa...

XVI Si abandonamos estos aposentos, abandonamos la proteccin de Lord Petrac. No se atrevi a ocultar ms que estas tres habitaciones a los ojos de los piratas-lobo. Ya no dudo de que no quera que su aliado Jerilon Dane escupi a un lado al tiempo que pronunciaba la palabra descubriera su doble juego. El plan del Grifo era encontrar a uno de los no-gente, o Seres Sin Rostro, y convencerlo de que les ayudara. Saba que la ubicacin no era ningn impedimento para las criaturas de rostro en blanco; los Seres Sin rostro podan hacer lo que quisieran donde quisieran. Se los supona neutrales, pero eso no significaba necesariamente que no pudieran interferir. De todos los enigmas que se haban cruzado en su camino, el de los no-gente se contaba entre los que ms le preocupaban. No podemos esperar a que uno de ellos venga a nosotros respondi el pjarolen con calma, ignorando el resto del comentario del antiguo pirata-lobo. Haba pensado en ello una y otra vez y era lo mejor que podan hacer. No pienso confiar mi suerte a los Seres Sin Rostro sise Morgis No puedo explicarlo, pero no confo en ellos. El Grifo lo estudi con atencin. Los ojos de Morgis mostraban la misma expresin que el pjaro-len sospechaba mostraban los suyos cuando intentaba recordar algo con desesperacin. No sera una sorpresa demasiado grande descubrir que los nogente tambin tramaban sus propias conspiraciones. Sin embargo... Se os ha ocurrido alguna otra cosa? No. Su voz son apagada, derrotada. Nada que sea factible. Tengo poca experiencia en eso de huir de capitales enemigas. A lo mejor la prxima vez. Si lo hubiera dicho cualquier otro, se podra haber pensado que intentaba hacer un chiste, pero viniendo del dragn... el Grifo no estaba del todo seguro. Entonces no hay ningn motivo para que vacilemos, no es as? El aramita era quien menos motivos tena para estar satisfecho con su situacin. Haba intentado evitar el regreso a su antiguo hogar por todos los medios posibles. Si era capturado lo nico que le esperaba era verse perseguido otra vez por los Corredores. Dane localiz la antorcha apagada que Troia llevaba antes de que se descubriera la traicin de Lord Petrac y que, al parecer, haba dejado atrs cuando el Supremo Vigilante la haba enviado de improviso lejos de all. Aunque no estaba totalmente oscuro un leve resplandor emanaba de diminutos cristales incrustados en las paredes a intervalos regulares, una antorcha les dio cierta sensacin de seguridad. El aramita, que careca por completo de la habilidad de ver en la oscuridad, fue quien ms se alegr de poder atravesar los salones sin tropezar con cosas que no poda ver. Con la antorcha encendida cosa que tardaron bastante en conseguir iniciaron su travesa por pasillos no utilizados durante generaciones. Al parecer era la palabra clave; el Grifo record el corredor de la fortaleza del gran guardin. Ests seguro de que no se utilizan estos pasillos? No tiene tanta importancia como para que haya que olvidarlo repuso Dane con un movimiento afirmativo de cabeza. Los pasillos se remontan a los primeros tiempos de Canisargos, cuando sta era poco ms que un puesto avanzado. Como podis ver, nuestros antepasados eran buenos constructores aunque no pongo en duda que se hayan construido mejores en esta zona desde entonces. Estos pasadizos estaban mejor escondidos, pero, ms tarde los utilizaron como almacn. Algunos se usan todava, la mayora ya no una curiosa sonrisa apareci en su rostro. Me parece interesante que una ciudad tan poderosa pueda mostrarse

indiferente o ignorante ante la presencia de todo un mundo bajo sus pies. Nos... se han vuelto demasiado pagados de s mismos. Creen que no tienen nada que temer, que son invencibles. Los tres permanecieron en silencio un buen rato. Intentaron algunos pasillos laterales, pero siempre terminaban en una sala, y se decidi que lo mejor era seguir por el pasillo principal y esperar que terminara en una salida. Tropezaron con otro pasillo lateral y Morgis decidi dedicarle una rpida ojeada. Introdujo la cabeza y dej que sus ojos se ajustaran a la oscuridad. Una escalera! Su grito hizo que los otros dos vinieran corriendo, ms que nada para hacerlo callar por si no estaban solos all abajo. En direccin ascendente! No se le poda echar en cara su excitacin. Se trataba realmente de una escalera..., de lo que quedaba de ella. El abandono la haba afectado ms que al resto del pasillo. Pareca un aadido, y bastante moderno. Dane dio un paso al frente con la antorcha y, con la mirada, sigui la escalera hasta... El antiguo pirata-lobo se apart de los escalones, renegando en nombre de un dios en el que afirmaba no creer. Qu esss? inquiri Morgis furioso. Dio una zancada al frente y mir hacia arriba. Est sellada! La han tapado con una pared. Ya no hay puerta. Con mucha cautela, el duque ascendi por los semi-desmoronados escalones y se perdi en la oscuridad. Transcurrido un minuto, regres. No hay ninguna puerta oculta... a menos que est mejor escondida que ninguna que haya visto jams, incluida aquella de la madriguera del guardin. Yo dira que el trabajo finaliz hace aos, dcadas, quiz. Puede que no haya otra salida en esta parte del pasillo aadi el aramita con enfado, A lo mejor tendremos que retroceder por donde hemos venido e ir en direccin opuesta. El Grifo consider esta posibilidad unos segundos. No nos llevara eso ms al interior de Canisargos? No puedo decirlo. Nunca he visto la superficie. Slo supongo que vamos en direccin a las murallas exteriores porque nuestro salvador, Lord Petrac, insinu que sta era la direccin apropiada. Cosas que dijo, nada especfico y, en aquellos momentos, la verdad es que no prestaba demasiada atencin a... a... He sido un estpido desmemoriado! Tenemos que regresar a las habitaciones de las que venimos! Puede que no se lo haya llevado con l! Llevado con l qu? quiso saber Morgis, pero el aramita volva ya sobre sus pasos, dejando a los dos en la semi-oscuridad mientras se perda en la distancia. Sigmoslo! El Grifo confi en que lo que Dane quisiera recuperar fuera lo bastante valioso como para merecer un viaje de regreso al punto de partida. Cada momento que pasaban atrapados en la ciudad aumentaba el peligro para el Pas de los Sueos. Ahora que su secreto haba sido descubierto, Lord Petrac no podra evitar pensar que a lo mejor alguien ms lo conoca, y, por propia experiencia, el pjaro-len saba que lo que el Supremo Vigilante hubiera planeado para su hogar y su gente, ocurrira pronto. Slo entonces podra Lord Petrac descansar tranquilo. Encontraron al antiguo pirata-lobo registrando, no la sala en la que haban estado atrapados los tres sino una ms pequea que haba al lado. Sin soltar la antorcha que llevaba en la mano, el aramita se esforzaba por sacar algo de un rincn oscuro. Su ansiedad por hacerse con el objeto la evidenciaba el hecho de que no hubiera

pensado siquiera en dejar la antorcha en alguna parte para que no le estorbara. La vacilante luz no permiti ver al Grifo ms que un objeto envuelto en un pedazo de tela que tena aproximadamente el tamao de una cabeza muy poca cosa, si se tena en cuenta la situacin actual y pareca muy frgil, ya que el aramita lo trataba como si fuera una criatura recin nacida. Por fin, Dane tendi la antorcha al Grifo. Sostn esto mientras lo sujeto mejor. Qu es esa cosa? Esto, Lord Grifo, es la cabeza de tu antiguo carcelero, una bestia llamada R'Mok. Repugnante! exclam Morgis. Nosotros no perderamos el tiempo con tales trofeos! Dejamos los cadveres de nuestros enemigos a los carroeros o a nuestras monturas, si es que estn hambrientas. Jerilon Dane le dedic una mueca. Mucho ms civilizados, claro. No he guardado este juguete por ningn tipo de aficin... aunque no negar que ms de uno de mis antiguos socios tal vez coleccione estos recuerdos. Me la he quedado ms bien porque cre que la cabeza del carcelero de la ciudadela de los guardianes poda sernos til. Adems dudo de que sepis realmente lo que se oculta tras esta capucha. El ex soldado retir la pieza de tela, tan parecida en aspecto a un diminuto sudario, y sonri con frialdad. El Gran Guardin D'Rak era un maestro en la talla con cristal. La cabeza del difunto carcelero era una parodia de una cabeza humana autntica; toda ella pareca tallada a partir de una enorme gema. Tena esculpida una boca que sonrea burlona, pero no se acertaba a adivinar qu sentimiento intentaba transmitir. Se adverta un surco all donde se supona que deba estar la nariz, pero, de los ojos, no haba la menor seal. Tampoco haba orejas ni siquiera en los costados de la cabeza. En cierta forma, aquel objeto grotesco recordaba un poco a los no-gente. Ese hombre es el ms repugnante de los nigromantes. No se da por satisfecho con revivir a los muertos mascull el dragn con repulsin. Tambin tiene que mutilarlos. El Grifo observ algunas seales talladas en el costado de la falsa cabeza. Qu son estas marcas? Parte del hechizo que el gran guardin ha utilizado para crear esta abominacin. Este no es el primero, caballeros. Es el ltimo y el mejor. Los otros slo vivieron unos meses cada uno. Qu es lo que piensa hacer con estas criaturas? No lo recuerdo contest Dane, encogindose de hombros. Lo que os he contado es lo que me cont Lord Petrac. Saba que yo necesitara la cabeza para liberaros y, puesto que no dijo que la dejara, me la llev conmigo. Todava me cuesta hacerme a la idea de que alguien como vuestro Supremo Vigilante pueda tener tratos con personas de la calaa de Lord D'Rak. El Grifo, entretanto, estudiaba la cabeza. No se apreciaba el lugar donde el cuello se una al terrible juguete de D'Rak, pero, de todos modos, el pjaro-len slo posea conocimientos superficiales sobre la magia relacionada con el cristal. Lo nico que haba aprendido proceda de lo poco que se saba sobre el ms solitario de los Reyes Dragn, el llamado Dragn de Cristal. Nadie poda negar el poder del Dragn de Cristal. Sin su ayuda no hubieran podido el pjaro-len, Cabe, Gwen Bedlam y el Dragn Azul evitar el planeado genocidio del enigmtico hermano ms prximo al poder del Rey, el demente y suicida Dragn de Hielo. El Grifo se pregunt qu hara con aquel objeto el poderoso dragn.

Cuando por fin pudo apartar los ojos de la monstruosidad levant la cabeza y dijo: Tpala hasta que nos sea absolutamente necesaria. En cuanto a Lord Petrac, sospech que tratara con el mismsimo Devastador si eso le aseguraba que su pequeo territorio permanecera inclume. Aunque parezca increble, se considera la nica esperanza que le queda al Pas de los Sueos, y lo que har es que acabar por matarlo. Est loco asinti Morgis, si cree que puede mantener bajo control a los supervivientes. Terminarn por descubrir la verdad y entonces ser el final. El Grifo parpade, para luego contestar: Escchanos. Hablamos como si el Pas de los Sueos se hubiese perdido ya. Puede que todava estemos a tiempo. Quiz Lord Petrac no se haya puesto en marcha an. No podemos utilizar esto aqu. Jerilon Dane hizo un pobre intento de cubrir el rostro de la creacin de D'Rak. Los vestigios del hechizo de enmascaramiento del Supremo Vigilante hacen que esta cosa resulte intil. Debemos salir al pasillo. Entonces hagmoslo, me empiezo a cansar de catacumbas y dems. Quiero ver el cielo. Morgis iba delante, la espada desenvainada por si apareca algo. Dane iba detrs. Al salir del aposento lanz un grito de sorpresa y el Grifo, que lo segua, estuvo a punto de darse de bruces contra l. Cuando por fin pudo ver con claridad lo que suceda, reconoci que al aramita le sobraban razones para perder el dominio de s mismo. La cabeza de cristal brillaba con tanta fuerza, que era un milagro que las manos de Dane no ardieran. El ex pirata-lobo coloc a toda prisa la capucha sobre el reluciente objeto, pero apenas si consigui ocultar la deslumbrante luz. Jams haba hecho esto antes! Qu es lo que hace? De forma inconsciente, Morgis intentaba protegerse de la reluciente cabeza agitando Fa espada en su direccin. Al darse cuenta de lo que haca, baj rpidamente la espada, avergonzado. El aramita sacudi la cabeza, ech a un lado al Grifo y volvi a entrar en la habitacin. El cegador brillo se amortigu hasta adquirir un nivel ms tolerable pero no se apag por completo. No... no... no lo comprendo jade. Me parece que hemos perdido gran parte de la proteccin de Lord Petrac dijo el Grifo desde la entrada. Seal con el dedo el envuelto artilugio Y creo que lo ha hecho esa cosa. Creo que lucha contra el hechizo. No tendra que poder hacerlo! Dselo! Algo ha cambiado a esa cosa! Sucedi en el mismo momento en que la llevaste a un lugar desprotegido! Si sabes cmo utilizarla, si todava piensas que podemos confiar en esa cosa... preprate para hacerlo deprisa! Si los guardianes nos localizan, puedes estar seguro de que enviarn soldados aqu en cualquier momento! Eso puso en movimiento al aramita. Se irgui y contempl el objeto envuelto en la pieza de tela que sostena en sus brazos. Creo que todava puedo manipularlo. Que no llegara a convertirme en guardin no se debi a falta de talento; se debi a mi incapacidad para atarme a un talismn propio. Todos los guardianes tienen que ligarse a talismanes bendecidos por el gran guardin. Que es tambin una buena forma de vigilar a los alborotadores, imagino buf

Morgis. Es lo ms probable. Dadme un momento. Dane retir la capucha y clav los ojos en la tosca cara del objeto; se estremeci. Me siento como si mirara el rostro de Lord D'Rak. Quiz sea ms difcil de lo que crea. El pelaje y las plumas del Grifo se erizaron de improviso. Pues lo mejor ser que lo hagas enseguida. Creo que se nos ha acabado el tiempo. El pasillo se vio inundado de repente por el ruido de muchos hombres con armadura que corran. Alguien con una voz juvenil, que no tena demasiada experiencia dando rdenes, grit: Los quiero vivos, si es posible, pero muertos, si es necesario! Los ojos de Morgis fueron del desesperado Jerilon Dane al pasillo y de all al Grifo. Una sonrisa horrenda apareci en el rostro del duque, mostrando gran nmero de afilados dientes. Yo los contendr! Me avisas si consigues que eso funcione o si se te ocurre un milagro! Se precipit fuera de la sala, vociferando desagradables calificativos de los pirataslobo que ponan en duda la pureza de sus linajes. Dane no pudo evitar dirigir una mirada al Grifo, quien se encogi de hombros y desenvain tambin su espada. De verdad crees que podrs hacer que esto funcione? Tengo que conseguirlo, no? El pjaro-len asinti y fue a reunirse con el dragn. Haba soldados aramitas por todas partes. La mayora parecan miembros de la guardia de los guardianes, pero tambin haba dos guardianes. Uno de ellos, mucho ms joven de lo que esperaba el Grifo, era quien evidentemente estaba al mando. Desde luego se mantena alejado de la lucha; pero, de todos modos, tanto l como su compaero sujetaban con fuerza sus talismanes mientras intentaban ver bien a Morgis. El Grifo supo entonces a dnde dirigir su ataque. El Duque Morgis se encontraba frente a los tres soldados que iban delante abrindose paso con su espada corta. Dos piratas-lobo haban cado ya, y un tercero pareca herido. Los pasillos eran lo bastante anchos como para que tres hombres se movieran por ellos sin estorbarse y el espacio disponible habra significado el final de cualquier adversario si ste no hubiera sido un enorme y experto guerrero dragn. A pesar de llevar escudos, los piratas-lobo empezaban a retroceder. El Grifo dirigi una ojeada a su pequea espada y lanz una maldicin. No haba forma de que consiguiera llegar hasta los guardianes, y no pasara mucho tiempo antes de que uno de ellos o los dos consiguieran atrapar a Morgis. Cuando menos, podran estorbarle de forma que los soldados consiguieran cogerlo desprevenido. Despojado de sus poderes, el duque morira como cualquier guerrero; de una forma heroica, s, pero estara muerto. Uno de los piratas-lobo muertos yaca de espaldas; el Grifo descubri una de las negras y retorcidas dagas que parecan ser las favoritas de las enlutadas figuras. Se lanz sobre el cuerpo y le arrebat el arma; una rpida revisin del cadver del otro aramita no le permiti descubrir ninguna otra daga. Tendra que arreglrselas con una sola. La batalla se haba trasladado mucho ms all de lo que el ex mercenario crey posible. Cierto que Morgis era un luchador salvaje y experto, pero combata contra miembros de una sociedad nacida para la guerra. Pareca que cedieran terreno a

propsito. Estuvo en un tris de descubrir demasiado tarde sus intenciones. Al buscar con la mirada a uno de los guardianes y advertir que slo poda ver al que estaba al mando se dio cuenta de la trampa. Haban dejado atrs uno o dos pasillos e incluso una sala lateral. Morgis, enfrascado en el combate, no vio que uno de los guardianes se introduca en la cmara siguiente situada a su derecha y, cuando el Grifo comprendi lo que suceda, el duque pasaba ya junto a la entrada de aquella sala. El pjaro-len lanz el cuchillo al aire y lo agarr por el plano de la hoja. La hoja, ondulada, pesaba de modo gravoso, pero no hasta el punto de preocuparle. Mientras el dragn, seguro de su destreza, dejaba atrs la entrada de la sala, el guardin sali de ella para colocarse a su espalda dispuesto a derribar a Morgis mediante el poder de su talismn. Igual que el otro guardin, era joven, lo cual explicaba que no se hubiera molestado en comprobar la existencia de un segundo adversario. La razn de que la mayora de los luchadores veteranos no fueran tontos, era que casi todos los tontos moran jvenes. El Grifo lanz el cuchillo, prescindiendo de la precisin en aras de la rapidez. Pero el guardin debi de orlo en el ltimo momento, ya que hizo intencin de volverse. Probablemente eso impidi que muriera en el acto ya que, de haber seguido de espaldas, el cuchillo se le habra hundido en el cuello, en lugar de herirlo en la garganta y rebotar en el peto de metal. El guardin boque, solt el objeto cristalino que colgaba de su cuello, y se llev ambas manos a la garganta en un intento desesperado por detener la hemorragia. El Grifo se dio cuenta de que, a pesar de no haber acertado en el cuello, haba conseguido seccionarle la yugular. Pero el xito se transform en desastre, cuando el moribundo guardin se desplom de rodillas antes de que el pjaro-len pudiera llegar hasta l y fue a chocar contra las piernas de Morgis hacindole perder el equilibrio. Varios pirataslobo cayeron sobre el dragn, y otros tantos se dirigieron hacia el Grifo. Grifo! El alarido de Jerilon Dane no era una seal de triunfo. Mientras se vea lanzado contra la pared por la fuerza numrica de sus oponentes, el ex monarca sinti que todo el mundo se estremeca, y una luz cegadora brot del lugar donde el desventurado aramita haba estado trabajando con desesperacin. El Grifo sinti que una oleada de poder pasaba sobre su persona, y comprendi al momento lo que significaba. Lo malo es que, inmovilizado contra la pared como estaba, no era mucho lo que poda hacer. Un rugido feroz se aadi a la confusin, y el pasillo qued bloqueado de forma casi instantnea por un dragn que creca a toda prisa. Morgis llevaba demasiado tiempo vindose arrojado de un lado a otro desprovisto de sus poderes y, en especial, de su inherente capacidad mgica para pasar de su forma humanoide a aquella con la que haba nacido y viceversa. A pesar de que prefera la destreza de la forma humanoide, robarle el derecho a pasar de una a otra era como cortarle las alas a un pjaro para que no volviera a volar. De forma muy parecida a un ave que se da cuenta de que sus plumas han crecido, Morgis supo de inmediato que haba recuperado sus poderes. Los aramitas no tardaron en olvidar al Grifo mientras intentaban vrselas con el dragn ms grande que haban visto jams. Lo que Dane haba liberado destrozaba todo el sistema de hechizos que los guardianes haban tejido sobre Canisargos. Morgis lanz la cabeza hacia el techo, y fue este ltimo quien cedi. Pesados pedazos de piedra, incluidas secciones completas del techo, se derrumbaron sobre

ellos, aplastando a ms de un pirata-lobo. Aquellos que se vieron atrapados en el mismo lado en que se encontraba el Grifo fueron tan insensatos como para intentar pasar junto al cada vez mayor dragn y, o bien se vieron aplastados contra la pared o arrojados por los aires por las gigantescas zarpas, para ir a aterrizar en el suelo convertidos en masas informes. Uno de los soldados, movido quiz por la frustracin, intent clavar su espada en el dragn. Del guardin sobre el que Morgis haba cado en un principio slo quedaba un sanguinolento vestigio en el suelo. El principal peligro en ese momento era que, en su furia, el dragn causara sin querer la muerte del Grifo. Hasta el momento, el pjaro-len haba conseguido evitar ser vctima del derrumbamiento de aquel mundo subterrneo, pero ahora empezaban a caer pedazos del edificio situado encima. En un acto desesperado retrocedi tambaleante en direccin a la refulgente luz. Sus ojos tardaron un momento en ajustarse aunque fuera de forma parcial, pero fue suficiente para que pudiera contemplar lo que ocurra en la sala. Jerilon Dane estaba de pie en el centro de la estancia, sujetando la falsa cabeza de tal forma que pareca intentar absorber toda la energa que emanaba de ella. No pareca advertir la inestabilidad de paredes y techo, pero un solo paso dado por el Grifo en direccin a l bast para que el aramita levantara la vista. Los ojos de ambos se encontraron, pero los ojos que se clavaron en los del pjarolen no eran los ojos de Jerilon Dane. Un pedazo enorme del techo de la sala se estrell contra el suelo a pocos centmetros del antiguo pirata-lobo. Este empez a decir algo pero cambi de opinin. En ese momento lo que quedaba del techo empez a desplomarse y el Grifo se vio obligado a retroceder otra vez hasta el pasillo. No le fue posible ver si Dane haba sobrevivido. Al cabo de un momento ya no exista la abertura de acceso a la sala. GRIFO! La voz reson desde lo alto. Las paredes y una parte del techo eran cuanto quedaba del edificio de la superficie. Morgis haba hecho todo lo posible para asegurarse de que su compaero no fuera aplastado por la construccin cuando sta se vino abajo; aunque no poda decirse lo mismo de los aramitas que los haban atacado. Era factible que algunos hubieran escapado si el otro guardin haba conseguido abrir un portal a tiempo. De todos modos, ahora no era momento de preocuparse por eso. A esas horas toda la ciudad estaba enterada de que un dragn de tamao natural haba irrumpido en ella y el Grifo dud de que los piratas-lobo carecieran de los medios para evitar semejante peligro. Los guardias, en especial, constituan una amenaza. Una gigantesca cabeza de reptil descendi hacia l, y Morgis grit: Dane! Est muerto? Es lo que creo! La sala...! El dragn no lo dej continuar. No tenemos tiempo de mirar! Subid a mi cabeza! Esa era la primera vez que vea a su compaero de esta guisa y poda decirse sin faltar a la verdad que Morgis era un dragn tan magnfico, tan sobrecogedor, como ninguno que hubiera visto el Grifo, a excepcin de los Reyes Dragn mismos. Si sobrevivan a todo esto, podra llegar a ser uno de ellos algn da. Desde luego tena su tamao. Habra sido tan sencillo para el dragn tragarlo entero de un bocado... Si alguna vez se haba necesitado un aliado en una situacin como sta... Cuando hayamos salido de este edificio, deslizaos por mi cuello. Estaris mucho ms seguro si os colocis all.

Morgis empez a trepar fuera del agujero que era todo lo que quedaba del pasillo y varias salas. Las gentes chillaban y maldecan, y el Grifo se sinti culpable por el dao y la prdida de vidas que deban de haberse producido. Saba que, como siempre sucede, no todos los aramitas eran perversos, y se pregunt si Morgis sentira remordimiento. Los dragones tenan una visin ms pragmtica de tales cuestiones; seguramente considerara aquella destruccin necesaria para preservar su propia existencia. De cualquier modo, al contrario de lo que suceda con el Duque Toma, Morgis no pareca disfrutar haciendo carniceras. El Grifo se sujet con ms fuerza. Pasara algn tiempo antes de que consiguiera olvidar lo sucedido all, si es que alguna vez lo consegua y si es que consegua sobrevivir a aquel da. Dnde estn? Dnde estn sus legiones? De regreso por fin a su forma natural, el dragn estaba ansioso por probar su poder. El Grifo, por su parte, no tena otro deseo que desaparecer lo antes posible. Sus legiones no tardarn en llegar le grit al dragn aunque, para sus adentros, tambin l estaba sorprendido por la ausencia de tropas. Se vea algunos soldados que intentaban poner orden en aquel caos y una patrulla con un solitario guardin que tena aspecto de querer estar en cualquier parte menos all, pero no haba nada que recordara a un ejrcito numeroso y organizado. No durara mucho, el pjaro-len estaba seguro de ello. Jams se dejara a Canisargos totalmente desprotegida, ni siquiera durante una gran campaa y, puesto que en aquellos momentos no haba ninguna gran campaa en marcha... Pero s la haba. Era la nica explicacin. Haban llegado demasiado tarde. Se inclin sobre Morgis para asegurarse de que ste lo oa. El dragn estaba ya casi en la superficie, su enorme cuerpo aplastaba y trituraba los edificios que los rodeaban. La mayora de la gente haba huido ya, incluso los soldados empezaban a retroceder. El Grifo divis de nuevo al guardin; el aramita contemplaba su talismn, que evidentemente no funcionaba como debiera. Todava podran conseguirlo, entonces. Morgis! Olvidaos de la ciudad! No! Quiero a D'Rak! Quiero a este D'Shay! Quiero que esta ciudad conozca el poder de un dragn! Aquello empezaba a ser ms difcil de lo que crea. Morgis era presa de una clera desatada. Todas las frustraciones sufridas desde su llegada a las costas de ese continente empezaban a salir a la superficie. Morgis! Estn atacando el Pas de los Sueos! Por eso todava no han acabado con nosotros! No mencion sus sospechas con respecto al juguete de D'Rak. Lo que fuera que hubiera hecho, esperaba que estuviera enterrado para siempre bajo los escombros, preferiblemente convertido en varios miles de pedacitos. Ms tarde o ms temprano, los guardianes que se hubiesen dejado all durante la invasin recuperaran el control y entonces todo habra acabado para ellos. No estn aqu? No! Deprisa! Si nos ponemos en marcha ahora, quizs encontremos la forma de penetrar en la realidad del Pas de los Sueos y detener a Lord Petrac! Lord Petrac! El Grifo advirti el repentino cambio de objetivos. A Morgis le interesaba el Supremo Vigilante tanto como D'Rak, puede que incluso ms. Deslizaos hacia abajo, Grifo! Vamos a volar! Justo a tiempo. El pjaro-len

percibi de repente una presencia, que no poda ser otra cosa que los guardianes intentando recuperar el dominio de la situacin. Recuperar el control significaba deshacerse del problema principal, el dragn. Se desliz hasta la base del cuello del dragn al mismo tiempo que las enormes alas membranosas se desplegaban por completo, destrozando an ms aquella zona de la capital de los piratas-lobo. El Grifo dese que aquella destruccin hubiera incluido al menos la cindadela de los guardianes o la fortaleza del Gran Maestre. Sujetaos bien! exclam Morgis casi con regocijo. Llevaba muchsimo tiempo sin volar. El gigantesco y azulado monstruo se alz por los aires a una velocidad sorprendente. Mientras se aferraba con todas sus fuerzas, el Grifo record que la capacidad de los dragones para volar dependa en parte de la magia, motivo por el cual parecan ganar altitud y velocidad de una forma tan alarmante. Cuando alcanzaron altura suficiente, Morgis adopt una trayectoria horizontal y el Grifo se arriesg a mirar abajo, sorprendindose al ver que, a pesar de la altura que haban alcanzado, la ciudad pareca seguir extendindose hacia el infinito en todas direcciones. Nunca estuvieron cerca de la muralla exterior! Sospech que, lo ms probable, era que se hubieran estado alejando de ella. Grifo! Percibo una gran perturbacin hacia el este! Slo puede tratarse de lo que estamos buscando! Todava tienen que estar haciendo pasar tropas al otro lado! An tenemos una posibilidad! Pareca imposible que el dragn pudiera orlo, con el viento que soplaba, pero Morgis asinti con la cabeza. Cmo entraremos en el Pas de los Sueos? No lo s! La enorme bestia lanz un resoplido. Bueno, por lo menos, si no podemos entrar, tampoco podrn hacerlo muchos de los perros de ese maldito Devastador! Morgis torci el cuello para mirarlo y le dedic una sonrisa amplia y llena de afilados dientes. Nosotros nos aseguraremos de eso, no? Mientras el dragn devolva su atencin a la tarea de volar, al Grifo, asido an con todas sus fuerzas, le habra gustado compartir la seguridad de su compaero. No saba por qu, pero dudaba de que las cosas fueran tan fciles. Despus de todo, jams lo haban sido antes.

XVII D'Farany haba fracasado y, lo que era peor, haba actuado sin la autorizacin del Gran Guardin D'Rak. Ahora, con un sector entero de la ciudad en ruinas y tanto el dragn como aquel al que llamaban el Grifo libres y fuera del alcance de los poderes de los guardianes, tena que enfrentarse a su amo y explicrselo. D'Rak no lo haba llamado, pero saba que era mucho mejor no esperar a que lo llamaran. Su nico recurso era ir y contar su versin tan pronto como le fuera posible, antes de que el gran guardin escuchara otros relatos. A lo mejor podra salir de aquello relativamente bien si consegua convencer a su seor de que haba intentado la captura con la intencin de demostrar su vala. Si no era as, tena muchas posibilidades de ir a reunirse con su predecesor quien, segn indicaban los cristales, haba recibido su recompensa como traidor a manos de D'Shay Por qu tena que haberse llevado a cabo la invasin al mismo tiempo?, se pregunt. Por ese motivo, D'Rak estara del peor de los humores. El gran guardin estaba sentado casi a oscuras, el Ojo del Lobo flotaba en silencio junto al lado derecho de su silln. El cristal estaba inquietantemente oscuro. DFarany haba odo historias sobre l, y siempre lo haban descrito como un objeto por lo menos brillante. Las pocas veces que lo haba podido ver, iluminaba la habitacin casi tan bien como podran haberlo hecho varias antorchas y una docena de cristales mgicos combinados. No haba ninguna otra cosa rara? Amo? La figura sentada estaba inmvil. La cabeza cada hacia adelante, mientras una mano intentaba mantenerla al menos parcialmente erguida. El joven guardin se olvid de su propia situacin, temiendo de repente que D'Rak estuviese enfermo o, peor an, mundose. Amo? La figura se movi. DFarany lanz un sonoro suspiro de alivio. Lord D'Rak estaba descansando. Qu... sucede? La voz pareca poco ntida, como si el gran guardin estuviera borracho, cosa que era imposible. Amo, soy DFarany. Me temo que os traigo noticias preocupantes con respecto a aquel que llaman Grifo. Grifo? El gran guardin alz la cabeza. La mayor parte del rostro quedaba oculta entre las sombras. DFarany mir por un instante nada ms, en direccin al lugar donde deberan estar los ojos. Haba algo en lo poco que se vea de la cara del otro que lo acobardaba. Le pareci que esos ojos lo observaban todo, incluido aquello que otros ojos normalmente no pueden ver. El gran guardin dio muestras de impacientarse, de modo que DFarany inici su relato. D'Rak permaneci inmvil durante toda la narracin, como si lo que le importara fuera absorber la informacin. Al ver que no daba la menor seal de enojo, DFarany empez a tranquilizarse y sus explicaciones se volvieron ms grficas. Cuando termin, permaneci en silencio, esperando las instrucciones del gran guardin... y posiblemente su veredicto final. El Grifo. Se dirige al Pas de los Sueos. La voz de D'Rak era chirriante. El joven guardin asinti ante la suposicin; tena sentido. A qu otro lugar podra ir el extranjero? Se deca que en una ocasin era una de las criaturas que protegan el

escurridizo territorio. Esta vez no. Amo? Nada. El gran guardin pareca una estatua, por lo poco que se mova. D'Shay entra en el Pas de los Sueos. Como vos digis, mi seor. DFarany se senta muy incmodo. Quiz Lord D'Rak estuviera enfermo de verdad. Una mano se alz en el aire, y un dedo seal al ayudante. T me obedecers. Comprendido? Vuestra... vuestra voluntad es la ma. As es. Queremos... quiero que D'Shay desaparezca. Que el Grifo desaparezca. Que los Supremos Vigilantes desaparezcan. Hay que cerrar la Puerta. El otro aramita se qued anonadado. Pero... sin la Puerta, no podemos invadir el Pas de los Sueos! Falso. Por primera vez, la figura envuelta en sombras mostr autntica seguridad en s misma. Se recost en el asiento y continu: El poder para abrir la Puerta est ahora aqu dentro D'Rak se dio un golpecito en la sien. No necesitamos a los otros. Me... me siento abrumado, seor! Cmo lo habis obtenido? Todo lo que se necesitaba era un cambio en la forma de pensar. La voz del gran guardin volva a parecerse ms a la de siempre, y los temores de DFarany empezaron a disiparse. Hay guardianes entre las fuerzas de invasin. Personas leales. S. Bien. Yo... s, yo... quiero que localicen al aliado de D'Shay. Un Supremo Vigilante llamado Lord Petrac. Tiene cabeza de ciervo. Por los Dientes del Devastador! Una cabeza de ciervo? Quiero que lo maten o, si no pueden, que hagan que se vuelva en contra de D'Shay. Tiene sus debilidades. Siente un gran amor por los seres inferiores. DFarany comprendi. Unos cuantos rehenes, utilizados en la forma adecuada, conseguiran que el Supremo Vigilante se descuidara o lo pondran tan furioso, que acabara probablemente por aislar a los soldados, que hubieran entrado en el Pas de los Sueos, de cualquier ayuda exterior. Los que queden atrapados en el Pas de los Sueos morirn. Es posible, pero intervendr para salvarlos si tengo oportunidad. Vete. Ahora. Las instrucciones son bastante sencillas. Me reunir contigo dentro de un momento. Amo. El joven guardin hizo una reverencia y, en un estado de nimo totalmente opuesto a aquel con el que haba entrado, se march para organizar la traicin. No se le ocurri que haba demasiados cabos sueltos en el plan expuesto. Como guardin estaba acostumbrado a que sus superiores se ocuparan de tales cosas. Si D'Rak no deca nada ms, es que no haba nada ms que tener en cuenta. La oscura forma del gran guardin se levant del silln. Estudi sus manos, como si fuera la primera vez que las vea, y, con la derecha, gui el Ojo hasta tenerlo frente a l. Con la mano izquierda convoc al poder encerrado en su interior. Unos pocos movimientos de la mano le ofrecieron una imagen de los imponentes ejrcitos del Devastador atravesando la Puerta poco a poco. Gracias a Lord Petrac, la Puerta se

haba hecho al menos diez veces mayor de lo que normalmente era, pero aun as no permita la entrada de bastantes hombres a la vez. Al menos en opinin de D'Shay, de eso no tena duda. En cuanto al antiguo guardin traidor, ste deba de haber sido uno de los primeros en entrar. Aquello tena que marcar el triunfo de D'Shay, y la nica forma de asegurarlo era conducir l mismo las tropas. Mucho mejor. Cuando la Puerta se cerrase, significara el principio del fin para l; si no eran los guardianes, acabara con l el simple hecho de no poder escapar del nico lugar en el que el poder de su amo no poda mantenerlo con vida durante mucho tiempo. Sirvak Dragoth caera con la ayuda de los guardianes, dejando al Grifo. Pero esta vez estaban preparados... ms preparados de lo que esperaban. Y con el Grifo muerto, el Devastador los recompensara con poder aun mayor, que era el nico objetivo de sus vidas. No, slo estoy yo. Una sonrisa apareci en el rostro del gran guardin, una reaccin involuntaria, a la que no estaba acostumbrado, y que ignor. Ms adelante volveremos a ser nosotros. Cuando estn todos muertos y no quedemos ms que nosotros. Tzee... Un dragn vuela ms veloz que cualquier otra criatura, dejando aparte portales y demonios. As pues, aunque pareca que Canisargos no tena fin, la muralla oriental apareci ante ellos al cabo de menos de media hora. De todos modos, an deca mucho sobre la ciudad ms poderosa de los aramitas, que Morgis hubiera tardado tanto tiempo en llegar. A pesar de haber comentado en una o dos ocasiones la posibilidad de dejar tras l un rastro de destruccin, Morgis vol sin pausa en direccin al gigantesco flujo de poder que ambos empezaron a percibir mucho antes de estar seguros de lo que era. La Puerta del Pas de los Sueos! Ha crecido! El Grifo mir en la direccin en que miraba el dragn, y observ que la Puerta haba crecido realmente. Ahora era casi tan alta como Morgis y la arcada, cuyos dos batientes permanecan abiertos en aquellos momentos, posiblemente tendra la anchura suficiente para que consiguiera pasar. Enormes figuras pululaban por los costados. El Grifo las reconoci como los diminutos guardianes del artilugio aunque ahora eran casi tan grandes como un pony. Se pregunt por qu no atacaban a los invasores. El aire se llen de speros graznidos. El Grifo escudri el cielo y divis varias formas volantes que se dirigan hacia ellos. Jinetes a lomos de grifos! Cont al menos una docena, e imagin que deba de haber el doble. Cuando los jinetes se acercaron al dragn, Morgis lanz sobre ellos un torrente de llamas humeantes. Los jinetes a lomos de los grifos se separaron con perfecta precisin, de modo que la columna de fuego pas sin consecuencias entre lo que ahora eran dos columnas. Estas se fusionaron a su vez en cuatro unidades y luego en pequeas brigadas. Mosquitos! Intentan rodearme con mosquitos! ri Morgis, pero al Grifo le pareci la situacin mucho ms seria. Morgis! Son ms peligrosos de lo que pensis! No dejis que...! No os preocupis! Los aplastar en un momento! Tres se pusieron al alcance de sus zarpas y vir hacia ellos, las garras extendidas, seguro de poder alcanzar al menos a dos. Sin embargo, los jinetes controlaron muy bien a sus bestias y, cuando las garras del dragn llegaron al lugar donde haban estado sus objetivos, los jinetes estaban por encima y por debajo de l.

Morgis grit de improviso, y el Grifo apenas si pudo sujetarse cuando el dragn se retorci lleno de dolor. Me han acuchillado! El Grifo volvi la cabeza. Varios jinetes haban aprovechado el engao para atacar el flanco indefenso del leviatn. Morgis se haba apartado al momento con una contorsin, pero tena varias heridas largas y ensangrentadas en la cola, la parte inferior del lomo, y, posiblemente, tambin en la zona del' estmago. Los grifos autnticos posean unas garras ms afiladas que las de cualquier otro animal y picos tan fuertes que podan quebrarlo todo a excepcin de las barras de metal ms resistentes. Al volverse Morgis, una de sus enormes y correosas alas golpe sin querer a una de las bestias, alcanzndola de pleno. Jinete y cabalgadura se precipitaron en picado hacia el suelo. El resto de los jinetes contuvieron a sus monturas, y varios de ellos empezaron a volar alrededor del dragn describiendo un crculo de izquierda a derecha, mientras otros empezaron a hacerlo de derecha a izquierda en un intento por confundir a Morgis. Si se estuvieran quietos... Qu clase de soldados creen ser? Tendran que luchar de un modo ms correcto! Vencern si esto sigue as, Morgis! Estis sangrando mucho ya! Fue un golpe de suerte! Me cogi desprevenido! No obstante, el dragn no pareca muy seguro. Un jinete se precipit sobre ellos desde la retaguardia. El Grifo oy el batir de alas y se inclin a un lado justo antes de que las zarpas del animal lo arrancaran del lomo del dragn. Apret con fuerza la mano izquierda y, utilizando las lneas de energa menos controladas entre todas las que cruzaban los cielos, cre una lanza de energa pura que poda dominar. La creacin le llev apenas dos segundos, una suerte, porque varios jinetes desafiaban ya los poderes del dragn en un expreso intento de atrapar al Grifo. No tena que preguntarles el motivo. Era evidente que saban quin era, y tanto D'Shay como el gran guardin haban sin duda dado rdenes de capturarlo si era posible... y de matarlo, con toda seguridad, si era necesario. Quienes conocan bien al Grifo saban que su vista era muy parecida a la de un autntico pjaro. La prueba de esta extraordinaria capacidad visual era la habilidad con que encontraba sus blancos. Como hizo en ese momento. Tres jinetes se ofrecan como posibilidades, pero slo con uno poda utilizar toda la potencia de su brazo. No vacil. Apuntando ms a la montura que al jinete, arroj la lanza. Un disparo certero. La lanza atraves al animal de forma tan perfecta que la criatura tard algunos segundos en darse cuenta de que estaba muerta. Cuando lo hizo, sus ojos se vidriaron, las garras cayeron inertes, y las alas dejaron de agitarse. El Grifo contempl con siniestra satisfaccin cmo la bestia se precipitaba al suelo igual que una piedra, mientras su jinete gritaba de temor y rabia. El pjaro-len se haba quitado un peso de encima; se haba estado preguntando si al matar a una de aquellas criaturas se sentira como si matara una parte de s mismo. No haba sido as. A pesar del parecido, no senta la menor afinidad con aquellos monstruos. Morgis no dejaba de lanzar gritos de frustracin. Los grifos y sus jinetes no cesaban de pasar frente a l, mantenindose apenas alejados del alcance de sus garras. En dos ocasiones intent abrasarlos en pleno vuelo, pero eran animales demasiado veloces, demasiado pequeos. Sin embargo, como un hombre picado sin descanso por innumerables insectos, el dragn sufra, y era evidente qu bando sera el derrotado al final. Tenan que salir de all.

La Puerta! Hay que intentar llegar a la Puerta! Es la nica salida! En un principio, dio la impresin de que Morgis se negara, que su clera le impedira razonar, pero, al fin, inclin la cabeza en seal de asentimiento. Lo que sigui, casi cogi al Grifo por completo desprevenido. Tuvo que dar las gracias a quien fuera que controlara su suerte de que hubiera vuelto a sujetarse con ambas manos al cuello de su compaero, ya que Morgis simplemente dej de volar. Un dragn es un ser enorme y pesado. Un ser enorme y pesado que deja de volar slo puede hacer una cosa. Precipitarse al suelo como una roca. Los soldados a lomos de los grifos los contemplaron con sorpresa. Ms de uno pens que su adversario haba llegado al lmite de sus fuerzas y se desplomaba muerto, que era exactamente lo que Morgis quera que pensaran. Se dej caer un corto trecho, lo justo para quedar fuera del alcance de sus atacantes. Luego extendi las alas y las agit con todas sus fuerzas. La magia consubstancial al acto de volar le ayud en lo que de lo contrario habra sido un suicidio, y el dragn recuper el control casi de inmediato. El pjaro-len se oblig a mirar abajo. Tendremos que descender mucho, mucho ms, si queremos atravesar la Puerta! Hasta el ltimo momento no! grit Morgis. No quiero arriesgarme a que me derribe el poder de los guardianes! Ya he tenido una buena racin de su magia! Estis seguro de que no existe otro modo de entrar en el Pas de los Sueos? Slo la Puerta y, al parecer, los Seres Sin Rostro poseen el control completo! Los tzee siempre han tenido un control parcial, pero creo que podemos excluirlos! ^b, por mi parte, quisiera poder excluir tambin a esos demonios sin rostro! Lo cual nos deja una nica opcin! La Puerta! Morgis asinti con energa. A la Puerta, entonces! A su espalda escucharon gritos de rabia. Los jinetes de los grifos no se haban dado por vencidos todava. En una carrera de fondo, el dragn los habra dejado atrs con facilidad. Pero ahora, Morgis estaba agotado por los interminables combates y tuvo que reducir la velocidad para no pasarse de la Puerta. Cuanto ms tardase en penetrar por ella, menos posibilidades tendra de conseguirlo, en especial teniendo en cuenta que significaba entrar en medio de una invasin. Peor an, habra tropas pasando por el enorme portal al mismo tiempo. Debajo de ellos, la vanguardia de la tropa empezaba a girar para ocuparse del enorme leviatn. El Grifo maldijo en silencio. Habra un buen nmero de guardianes mezclados con los soldados, y dudaba de que Morgis, aunque estuviera en pleno ejercicio de su energa, fuera capaz de resistir su poder combinado. El pjaro-len saba que l, por su parte, no tena la menor posibilidad. Puedes manipular la Puerta tu mismo, sugiri una voz tranquila y dominante. Qu habis dicho? grit Morgis. Tu, Grifo, tienes el poder necesario para manipular la Puerta. Puedes arrebatrsela al ser llamado Lord Petrac. Resultaba aterradoramente parecido a su confrontacin con el Devastador, pero haba una serenidad en esas palabras de la que careca el demente dios. No es un dios. Tampoco lo soy yo. Deberas saberlo. Era cierto; lo saba... en ese momento. Queda poco tiempo. Ese perro loco me descubrir. Puedes manipular la Puerta, Antiguo. Simplemente lo has olvidado, como has olvidado tantas cosas. Ojal pudiera devolverte todos esos recuerdos... pero eso debers hacerlo por tu cuenta. Cmof Cmo puedo manipular la Puerta, inquiri el Grifo en silencio. Eso le recordaba sobremanera los breves contactos mantenidos con el Dragn de las Tormentas y el de Cristal. Ambos haban intentado utilizarlo secretamente contra el

temido Dragn de Hielo. El Dragn de las Tormentas haba fracasado, el de Cristal no. Puedes... La voz se apag, el contacto interrumpido de improviso... y no por la otra parte. Quien fuera o lo que fuera, era evidente que el Devastador lo haba descubierto antes. Hay algo que debo pedirte. Antiguo. Esta vez, las palabras no provenan de un desconocido; era el Grifo que haba recordado otra cosa, un recuerdo ms antiguo que ninguno que hubiera recordado hasta el momento. Antiguo? Manipular la Puerta. Lo haba hecho sin pensar en ms de una ocasin. Ese deba de ser el motivo de que la viera cuando Morgis y l se dirigan a Luperion. Un llamamiento inconsciente. No. No una llamada. As lo haca Lord Petrac. Ms bien como el silencioso Supremo Vigilante, el llamado Geas. Este no haba llamado a la Puerta sino solicitado su ayuda para un asunto de importancia. Un asunto de importancia. Grifo! El sonoro siseo de Morgis lo sac de su ensoacin. La Puerta! Se tambalea fuera de control! Los carroeros huyen de ella! Lo s! Una solicitud de ayuda. Una oportunidad para acabar con esa locura, con la locura del Devastador. La locura de D'Shay. La locura de Lord Petrac, el traidor. Y de improviso, dragn y jinete atravesaban volando una Puerta inmensa que flotaba libremente en el aire. Enormes serpientes negras con ojos que todo lo vean recorran frenticamente un imponente arco de piedra con gigantescas puertas de madera que se abrieron en el preciso instante en que pareca que Morgis iba a estrellarse contra ellas. Aunque los siniestros guardianes de la Puerta sisearon al verlos, de algn modo el siseo poda interpretarse como el reconocimiento de un aliado, no de un enemigo. El Grifo mir al suelo antes de que entraran, con la esperanza de averiguar lo que suceda all, pero no tuvo tiempo. Recibi apenas una breve imagen del extremo oriental de Canisargos y de incontables figuras negras que daban vueltas en total confusin... y en un instante se encontr contemplando la inclinada ladera de una colina en la que otras figuras negras se detenan de repente llenas de pnico al darse cuenta de que no recibiran refuerzos. Se escuch durante unos instantes el graznar de los grifos que los perseguan, y luego los accesos de la Puerta se cerraron. Ninguno de aquellos animales consigui pasar. La aparicin de un dragn adulto produjo sin duda una grata sensacin de alivio a los defensores de Sirvak Dragoth. Desde lo alto, el Grifo estudi el asalto. Le sorprendi ver, no slo tantos piratas-lobo, sino tambin gran nmero de otros seres que no podan ser ms que habitantes del Pas de los Sueos. Asombraba comprobar que fueran tantos. Como careca de recuerdos de la poca vivida all, juzg por lo que haba visto. En su ltima visita al Pas de los Sueos, haba llegado a imaginarlo como una selva alejada del mundo con un puado de pequeas comunidades y la fortaleza de los Supremos Vigilantes como nica defensa. Ahora comprenda que no era as. El Grifo se pregunt si D'Shay no habra hecho lo mismo. De improviso estuvo a punto de salir despedido del cuello de Morgis cuando el dragn dej de volar y, lo mismo que haba hecho durante el combate con los grifos y sus jinetes, empez a caer en picado como si se tratara de varias toneladas de masa inerte. Grifo! No puedo... Habra quien dijera que fue una suerte que el dragn hubiera descendido bastante en direccin al suelo antes de perder el control. Otros diran que as amortigu el choque y casi con seguridad salv sus vidas. Pero, tal y como lo habra expresado el

Grifo, la verdad es que no saban de lo que hablaban. El impacto hizo temblar todos los huesos y msculos del pjaro-len, quien, en un momento dado, realmente crey que el cerebro y todos sus dems rganos haban salido despedidos de su magullado cuerpo. El suave y entumecedor amago de inconsciencia le ofreci un respiro a su dolor, pero se neg con un gran esfuerzo a disfrutarlo, sabedor de todo lo que los acechaba. El Grifo se encontr tumbado a varios metros de la enorme e inmvil figura de su compaero. Puso en movimiento los brazos, y apenas si consigui ahogar un grito cuando se dio cuenta de que tena la mano derecha rota. No slo los dedos, aunque tres de ellos colgaban inertes, tambin la mueca estaba fracturada. El ex mercenario se apoy sobre el costado izquierdo. Aunque le dola, saba que sobre ese lado poda aguantarse. De todos modos segua siendo difcil incorporarse para poder sentarse. Ponerse en pie era por completo imposible de momento. El problema de Morgis era mucho mayor. Por el momento, los piratas-lobo parecan ms interesados en Sirvak Dragoth que en los dos recin llegados. El dragn cado no se mova, eso era bastante para ellos. Sin duda, daban por sentado que era obra de los guardianes, aunque el Grifo tena sus dudas. No, los guardianes estaban demasiado ocupados en aquellos momentos ayudando a sus camaradas, y, a menos que hubiera sido un gran guardin con un poder comparable al de D'Rak o varios guardianes de menor capacidad uniendo sus recursos, tena que haber sido otra persona. D'Shay o... Me apen tener que haceros esto, pero no me dejasteis eleccin. Lord Petrac, la Voluntad del Bosque (en aquellos momentos podra discutirse lo apropiado del ttulo), se encontraba ante l, surgido de la nada. Sostena su cayado con ambas manos, la parte inferior a una distancia de treinta centmetros del maltrecho Grifo. Me doli, pero se es el precio que debe pagarse por el bienestar de al menos unas cuantas de mis criaturas. El pesado extremo del bastn se estrell contra la mano herida del Grifo. Si su mueca no hubiera estado rota antes, ahora ya no caba la menor duda de que lo estaba. Reprimi un grito de agona, negndose a dar al renegado Supremo Vigilante aquella satisfaccin. Una bota de cuero cay sobre su pecho, obligando al Grifo a apoyarse sobre la espalda. Sus ojos se posaron sobre las dignas y tan engaosas facciones, en los inocentes ojos del ciervo, y descubri que a su atacante en realidad no le gustaba lo que haca. El disgusto que lea en los ojos de Lord Petrac lo sorprendi, pero no ms que el segundo golpe que ste le propin con el cayado. En esta ocasin, el Supremo Vigilante escogi el hombro izquierdo. Sinti un intenso dolor, y luego un total entumecimiento de los msculos. La Puerta vuelve a ser ma. Me cogiste por sorpresa; lo admito. Pero ahora, comprendo lo que eres. Tiene sentido. Todo ello. Qualard, Shaidarol, los no-gente, todo tiene sentido. Lstima que fuera demasiado tarde. Demasiado tarde... para qu? gru el Grifo. Si se le concedan algunos minutos, podra quiz ponerse en pie y al menos oponer alguna resistencia. Por el momento no poda hacerlo, ni concentrarse. Los conjuros haban quedado fuera de su alcance desde el mismo momento en que Petrac los atrap en el aire. No importa. El Supremo Vigilante contempl la parte inferior de su cayado con ojos entrecerrados. La punta roma empez a contorsionarse y a crecer. Se volvi ms estrecha, ms fina, hasta que el Grifo, los ojos inyectados en sangre, se encontr

cara a cara con una punta muy afilada. No se molest en preguntar qu planeaba la Voluntad del Bosque. Lord Petrac levant en el aire el bastn. El Grifo intent rodar a un lado, pero descubri que estaba sujeto al suelo. Incluso con la Puerta bajo su control, a Lord Petrac le sobraba poder. Debes comprender Grifo, que hago eso por mis criaturas, para que al menos algunas de ellas sigan viviendo. El antiguo monarca no pudo contenerse y, con una mirada de repugnancia a su asesino, le espet: Querrn seguir viviendo cuando averigen la verdad? Lord Petrac lanz un grito ahogado. El bastn se escap de sus manos y fue a caer sobre el Grifo mientras el Supremo Vigilante se llevaba las manos al cuello en un intento desesperado por detener el torrente de sangre que brotaba de su parte posterior o, ms bien, de lo que quedaba de ella. Su boca se abri y cerr sin emitir ningn sonido, y los redondos ojos negros miraron al frente sin ver. La Voluntad del Bosque cay hacia adelante, y, gracias a que el hechizo desapareci con su muerte, el Grifo consigui echarse a un lado antes de que el cuerpo sin vida se desplomara sobre l. El Grifo, cegado por el dolor y las salpicaduras de sangre, se limpi los ojos. Oy sollozos procedentes del lugar donde haba estado el Supremo Vigilante y supo de quin se trataba incluso antes de que su visin se aclarara. Troia estaba de rodillas, la mano derecha cubierta con los fluidos vitales de alguien que haba sido su mentor, casi un padre para ella. Aquel a quien se haba visto obligada a matar para poder salvar, no slo el Pas de los Sueos, sino quiz tambin a alguien que le era incluso ms querido. Pero en medio del combate que se desarrollaba, el nico que oy sus expresiones de dolor fue el Grifo.

XVIII D'Shay, desde lo alto de una colina, miraba la masa ingente de soldados cubiertos de negras armaduras que asaltaba la fortaleza de los Supremos Vigilantes. Los soldados de a pie podan considerarse casi una treta; el asalto real y ms efectivo tena su origen detrs de l, donde ms de ochenta guardianes fusionaban sus poderes en una lucha de voluntades contra los habitantes de Sirvak Dragoth. Eran los ochenta mejores guardianes que su posicin dentro de la jerarqua del mando poda proporcionarle. Eran guardianes que crean que los recompensara por ser leales a l en lugar de a D'Rak. En el da de hoy, pens para s, me deshago de todos mis enemigos y... de todos mis temores. Y en ese momento la Puerta se desvaneci y un dragn hizo su aparicin por el sur, sobre el grueso principal de las fuerzas invasoras. D'Shay lanz un grito, pero entonces se dio cuenta de que no se trataba del dragn que haba pensado sino del compaero draconiano del muy odiado Grifo. D'Shay sonri y, casi enseguida, vio al dragn precipitarse de improviso, impotente, contra el suelo. Al parecer el Supremo Vigilante se haba recuperado deprisa. No pudo ver el lugar en el que haba cado la enorme bestia, pero saba que el choque haba sido lo bastante fuerte para eliminar al dragn como potencial enemigo, quiz definitivamente. Slo entonces se dio cuenta de lo precario de su posicin. Se volvi a toda prisa y se encamin a grandes zancadas a una tienda que sus criaturas le haban construido. Dos de aquellos seres acorazados montaban guardia en la entrada. Lo saludaron mecnicamente. D'Shay no les prest atencin y mir al interior. La visin de su prisionero todava encadenado lo alivi; significaba que su plan de emergencia segua funcionando. El peligro que supona quedar aislado de la voluntad del Devastador continuaba existiendo, pero ya no era tan inmediato. De todos modos... Mi seor D'Shay! Se apart de la tienda y observ con franco disgusto la figura que ascenda jadeante la ladera para reunirse con l. Un annimo ayudante de los oficiales militares que coordinaban el ataque desde el campo de batalla. No se daban cuenta de que a l le daba igual que todos ellos murieran, lo que importaba era la tarea que cumplan sus queridos guardianes. El ejrcito simplemente evitaba que los defensores se concentraran demasiado en la amenaza real. Qu sucede? El Comandante de Manada D'Hayn y el Jefe de Manada D'Issial quisieran saber el motivo de la temporal desap... D'Shay alz una mano para hacerlo callar. Dirigi una rpida mirada en direccin a la Puerta, que volva a estar en su lugar y pareca ms slida que nunca. Di a tus oficiales que sus mentes deben estar puestas en el asalto a la fortaleza enemiga y no en... la... Puerta... Su voz se apag y su expresin se troc en gesto de desaliento. El ayudante se volvi, y sus ojos se abrieron de par en par, dando a su de otro modo vulgar apariencia el aspecto de un sapo. La Puerta haba vuelto a desaparecer, y, de algn modo, D'Shay comprendi que de forma definitiva esta vez. Qu haba hecho aquel estpido vigilante? Los haba traicionado? D'Shay cerr los ojos. No, Lord Petrac no haba traicionado a los piratas-lobo. Lord Petrac haba dejado de existir. Eso s poda percibirlo ahora, pero...

Abri los ojos, y maldijo al ayudante por el mero hecho de que el infortunado soldado se encontraba frente a l. El Grifo otra vez! El suelo retumb, maniobra de algn ataque desesperado por parte de los defensores, y D'Shay se oblig a tranquilizarse. Aos de paranoia lo hicieron darse la vuelta a tiempo para descubrir a dos guardianes que en aquellos momentos concentraban el poder de sus talismanes sobre l. La incredulidad estuvo a punto de ser su fin; stos eran sus guardianes; haba comprado su lealtad con promesas de librarlos del poder de D'Rak... y tambin de hacerlos ricos. Por lo visto, las promesas no siempre eran suficiente. Apenas si tuvo tiempo de desviar su hechizo. Matadlos! grit sin dirigirse a nadie en particular. El ayudante desenvain la espada, lanz un chillido, y se consumi hasta convertirse en un pellejo reseco. Los asesinos haban vuelto el hechizo contra l, pero eso acab con ellos. Los sirvientes sin vida de D'Shay cayeron sobre ellos; aquella clase de hechizo no serva contra algo que en realidad no tena cuerpo. Uno de los guardianes muri al instante, al recibir el golpe de un guarda que fusion yelmo y cabeza en un revoltijo indescriptible. El otro asesino no fue tan estpido; se dio la vuelta y corri. Los guardas salieron en su persecucin. Los otros guardianes, absortos en el papel que desempeaban en la batalla principal, no se haban dado cuenta de nada de lo que suceda. La mano derecha de D'Shay haba perdido toda sensibilidad. La levant rpidamente para estudiarla. Estaba gris y arrugada, inservible casi. En un principio pens que el hechizo de los dos asesinos lo haba rozado, pero luego comprendi que era mucho peor que eso. Hasta una estancia breve en ese reino era demasiado para l; se mora y morira en un par de horas a menos que utilizara a su prisionero, su ltimo recurso. Sera ms difcil all, en ese maldito Pas de los Sueos, pero saba que tena la fuerza de voluntad para hacerlo porque de lo contrario poda darse por muerto, algo que D'Shay no iba a permitir... sin que el Grifo lo acompaara. Regres a la tienda. El tiempo era esencial. Significara consumirse mucho antes de lo que deseaba, pero, para entonces, ya habra encontrado a otro voluntario apropiado. Todo lo que importaba en esos momentos era seguir viviendo. El prisionero, la vida de D'Shay, haba desaparecido. Se haba esfumado, grilletes incluidos, mientras los dos asesinos mantenan ocupado al poderoso pirata-lobo. D'Shay sinti que el pnico lo embargaba. He pasado de la etapa terminal, rugi para s. Mi mente est ofuscada! Esto no debiera haber sucedido! Tena que abandonar inmediatamente el Pas de los Sueos. Sirvak Dragoth ya no importaba. El Devastador ya no importaba. Ni siquiera el Grifo importaba ya... por el momento. Tzee... D'Shay abandon la tienda. Los tzee? Claro! Os necesito! Manifestaos! Tzee... hora de la muerte... hora de la muerte... Los tzee an no se haban manifestado, pero sus discordantes susurros no cesaban de resonar en su mente. Hora de la muerte? Lo saban? Tzee... hora de la muerte... disfruta... Qu? D'Shay alz ambos puos en el aire y los agit intilmente contra la presencia invisible de los tzee. Manifestaos, o me ocupar de que... Tzee... hora de morir... Estas ltimas palabras fueron seguidas de la tranquila risa demente de innumerables entidades.

D'Shay comprendi, finalmente, que los tzee se iban, y se desesper. Regresad! Os puedo ofrecer ms poder! Una ltima y dbil respuesta lleg a sus odos antes de que se fueran definitivamente. Tzee... no es suficiente... Entonces lo comprendi. Los tzee haban robado a su prisionero. Los tzee, que haban recibidlo poder de Lord Petrac, de D'Rak, y de l mismo. Los tzee, en los que nadie se haba molestado en pensar, una carta que al final se haba jugado. D'Shay dirigi una rpida mirada a su mano paralizada. Los tzee eran muy estpidos si crean que estaba acabado. Todava no. Mientras el Grifo siguiera vivo, no. Mi seor! Se dio la vuelta, y su primer pensamiento fue matar a la figura que tena ante l, ya que se trataba de un guardin. Este se arrodill en seal de sumisin y dijo: Sus defensas se debilitan. En unos cuantos minutos Sirvak Dragoth se abrir a las fuerzas de avanzada. D'Shay ocult la mano a los ojos del guardin. Quiero a los Supremos Vigilantes a mis pies dentro de la prxima media hora. Vivos. Si alguno de ellos muere, matar a todos los hombres del escuadrn responsable... guardianes incluidos. Comprendido, mi seor. En el mismo instante en que el guardin se iba, regresaron los sirvientes de D'Shay. Sus guantes goteaban sangre. Llegaron hasta l y se detuvieron, aguardando nuevas rdenes. El pirata-lobo sinti que recuperaba la fuerza; mientras permaneciera cerca de ellos, el proceso de envejecimiento sera ms lento. Unas cuantas horas ms, unas horas preciosas ahora. Unas cuantas horas ms era, de todas formas, lo nico que necesitaba. La muerte ya lo haba mirado a la cara en otra ocasin, y l se haba redo de ella, la haba burlado. Volvera a hacerlo. Lo siento dijo Trola mientras le daba agua. Es todo lo que puedo hacer. Ayudar. El Grifo sostuvo la copa con la mano sana, haciendo un esfuerzo por ignorar las punzadas de dolor que le acuchillaban el hombro. Su otro brazo estaba en buenas condiciones aunque, con la mano rota, de poco le serva. Troia haba vendado la mano con un pedazo de tela arrancado de la camisa del Grifo; no poda hacer nada ms. Hasta que no recuperara las fuerzas, el pjaro-len no poda curarse a s mismo. Por suerte al menos poda andar, aunque correr quedaba descartado por completo. Con la ayuda de la mujer-gato se haba trasladado a un lugar ms seguro, dejando a Morgis atrs de mala gana, pero no haba forma de poder arrastrar tantas toneladas de msculo y hueso inconscientes. Los aramitas no se haban acercado creyendo que el dragn estaba muerto, cosa que empezaba a convertirse en clara posibilidad. No haba duda de que Morgis estaba malherido; el Grifo tuvo la suerte de que la enorme figura amortiguara su aterrizaje. Sigo sin entender por qu tena que matarme personalmente. Fue una temeridad. Troia intent disimular el dolor que todava senta. No lo consigui por completo, pero el pjaro-len fingi no darse cuenta. Lo conoca... ms bien pensaba que lo conoca. En mi opinin tu muerte era algo que le repugnaba, algo que decidi era necesario, pero que no poda dejar en manos de otro. Tena que ser l. El solo. Creo que quera que la culpa recayera sobre sus

espaldas exclusivamente. Si no hubieras llegado cuando lo hiciste... Utiliz la mano sana para acariciar una de las de ella. La joven la apart al instante, con expresin culpable. Cuando llamaste a la Puerta en tu ayuda, alteraste tanto su concentracin que el hechizo que me mantena dormida se desvaneci. No del todo, pero s lo suficiente para que consiguiera resistirme a l. Lo... lo segu; yo estaba ah cuando te rompi la mano. Ni siquiera entonces poda creer que fuese a ir ms lejos. Pens que te hara prisionero y yo podra liberarte luego. Pero cuando levant el cayado y vi lo que le haba hecho a la punta comprend en lo que se haba convertido. Se cubri el rostro. Lo siento! Podra haberte matado! El Grifo le apart las manos. Al final salvaste mi vida. Eso es lo que importa. Comprendo cmo te sientes. Jams lo olvidar. Consigui sonrer, sin embargo, aunque con una sonrisa fugaz, y el Grifo decidi que haba llegado el momento de cambiar de tema. Hemos de llegar a Sirvak Dragoth le dijo. Es vital. La ciudadela est siendo atacada. Yo no estoy herida y puedo luchar. T debes quedarte aqu. Sus ojos, enrojecidos por el llanto, mostraban preocupacin. Troia deseaba con toda su alma compensarlo por lo que haba estado a punto de dejar que sucediera. Traer ayuda. Si vas sola los piratas-lobo te matarn. Poseo cierta magia... que mejora sobre todo mi capacidad de lucha. Como vigilante ya sabes que tengo ciertas habilidades naturales. Unos cuantos soldados no harn ms que aguzar mi apetito. Troia sonri, enseando los colmillos. El Grifo no estaba tan dispuesto a fingir. Muchos, muchos soldados y ms de unos cuantos guardianes tambin. Crees que podras enfrentarte a un guardin? No retrocedera. Eso no es la misma cosa. Mene la mano e intent levantarse. Tengo que hacer algo con Morgis. No puedo dejarlo ah afuera. En este mismo momento, algo podra estarle sucediendo. Jams he abandonado a un cama-rada, y no tengo intencin de hacerlo ahora... El Grifo intent no pensar en Jerilon Dane. Dane no era exactamente un camarada, y estaba seguro de que haba muerto, pero todava tena una ligera duda. Ella lo mir con la expresin que por lo general se reserva a los dementes. Apenas si puedes andar. Qu crees que podrs hacer! Tengo que ser yo sola. Me deslizar entre ellos sin que me vean, penetrar en la ciudadela. Haggerth... Tiene ya bastantes preocupaciones! El Grifo se apoy con demasiada fuerza sobre un brazo, y un ramalazo de dolor le recorri el cuerpo. Si pudiera concentrarme! Hacer quiz que la Puerta viniera a nosotros! Dnde est ahora? Troia se encogi de hombros. A lo lejos, los ruidos de la batalla haban adquirido un nuevo tono. Se apart del Grifo, resuelta a averiguar qu suceda. Tena el espantoso temor de que cuando mirase por la pendiente vera a Sirvak Dragoth en ruinas y a los piratas-lobo gateando entre sus restos como carroeros sobre un ciervo muerto. La mujer-gato pudo comprobar que Sirvak Dragoth no haba cado an, pero era obvio que no resistira mucho tiempo ya. A pesar de estar aislados de su hogar, encallados en otra realidad, los aramitas luchaban con la misma determinacin obsesiva de siempre. El Pas de los Sueos caera pronto; careca de una resistencia organizada.

Y ella podra ver el desarrollo de los acontecimientos desde all sin nada que obstruyera su vista. Sin nada que la obstruyera? Qu es? Qu ha sucedido? Por el tono de su voz, se dio cuenta de que el Grifo esperaba lo peor. Pero esperara lo que ella misma no poda creer, incluso despus de haberlo visto... o ms bien no haberlo visto? Trola escondi la cabeza y empez a bajar, aturdida y asustada. Grifo, tu amigo no est. Mi amigo? Morgis? Tard algunos segundos en comprender lo que ella le deca. No esta? Todo un dragn? Inconsciente y herido, adems! Pero por qu iban ellos a... Se detuvo, y un destello que ella no haba visto desde haca algn tiempo, reapareci en sus ojos. Por qu iban ellos a...? Por qu lo movieron los perros del Devastador? Se necesitaran varios guardianes o cientos de soldados! Dudo que lo hayan cogido ellos. Fueron otros lo que lo cogieron, creo. Me corrijo... s que fueron otros quienes lo cogieron. Entrecerr los ojos y los clav en algo situado detrs de ella. Troia se volvi con cautela... y casi se desmaya de alegra al encontrarse cara a cara con la mirada ciega de tres figuras idnticas y familiares. Los no-gente! exclam con jbilo. Morgis y yo les llamamos los Seres Sin Rostro, pero, sean lo que sean, son muy bien recibidos en este momento. Esper no tener que arrepentirse de haber dicho aquello en un futuro... si es que exista algn futuro. Los tres Seres Sin Rostro se acercaron, las encapuchadas tnicas balancendose ligeramente mientras parecan flotar en la distancia. Cuando estuvieron a menos de un metro se detuvieron y el que iba en el centro levant la mano derecha hasta una altura situada al nivel de su cabeza, la palma plana hacia afuera. El Grifo mir a Troia, pero la mujer-gato no tena ni idea de cmo responder. El pajaroleen, indeciso, levant la mano sana en un gesto similar. Los no-gente asintieron al unsono, pero, por algn motivo, parecieron desilusionados, como si esperaran algo ms. Fuera lo que eso fuese, evidentemente no era tan importante que les impidiera realizar su misin. Igual que haban hecho los otros en el callejn quizs eran los mismos o alguno de ellos los que componan este grupo, pero quin poda asegurarlo? los Seres Sin Rostro levantaron las manos. La Puerta se materializ ante ellos, abierta de par en par. Dos de los curiosos seres ayudaron al Grifo a ponerse en pie. Este se sinti al momento mucho mejor que antes, y sospech que los Seres Sin Rostro estaban haciendo algo ms que ayudarle a andar. Se dej escoltar al otro lado de la imponente estructura con renovadas esperanzas, seguido a cierta distancia por Troia y el tercer ser. Sin embargo, sus esperanzas se esfumaron al instante apenas penetr en la sala principal de Sirvak Dragoth. La habitacin estaba en ruinas. Cualquier cosa que estuviese suelta haba cado al suelo. Enormes pedazos de mrmol se haban desprendido de paredes y techo, y el mismo suelo estaba lleno de grietas, una de ellas de una anchura de casi treinta centmetros. El polvo flotaba por todas partes. Sin contar al Grifo y su grupo, en la

habitacin habra una docena de figuras. Mrin/Amrin y dos mujeres, una increblemente alta y bella, envuelta en algo que pareca un manto rojo, y la otra de mediana estatura con un rostro que recordaba al de una criatura inocente. Esta segunda mujer iba vestida con una prenda tejida con un material que al Grifo le result imposible distinguir con claridad. El ser llamado Geas estaba sentado en un rincn, interpretando una sombra meloda con su flauta. Haggerth ocupaba su acostumbrado lugar de mando, y hablaba con una hembra y un varn que se parecan a los habitantes de la aldea del antiguo territorio de Petrac. El velado vigilante levant la vista al orlos entrar. Grifo! Cunto me alegro de verte aunque no podas haber llegado en peor momento! Entonces estis perdiendo! El Grifo casi se olvid de sus heridas, apartndose de sus compaeros con pasos inseguros para acercarse al Supremo Vigilante. Haggerth despidi a los dos que hablaban con l, se puso en pie, y corri al encuentro del pjaro-len. Ests malherido? Vivir. Tenis a Morgis? Descansa. Alguien se ocupa de l desde que los no-gente trajeron su cuerpo aqu. A todo un dragn? Dragn? No, lo trajeron bajo el mismo aspecto que siempre ha tenido, aunque eso s, un poco agotado. Hablando de heridas, si me permites... El Supremo Vigilante examin las lesiones del Grifo, en especial la mano. Mientras palpaba con los dedos, le dijo con voz pausada: Sabemos lo sucedido entre Petrac y t. Difcil de creer... aunque en realidad no lo sea tanto. Troia tuvo que matarlo para salvarme la vida. El velo ocultaba cualquier emocin que atravesara la mente de Haggerth. Me ocupar de hablar con ella ms tarde, si todava estamos por aqu. Qu sucede? Mientras sus soldados abaten a nuestra gente, los guardianes atacan nuestras murallas y nuestras mentes. Combinados, son una fuerza impresionante. Estuvimos a punto de perder el control no hace ni un minuto. Si he de decir la verdad, dudo que podamos resistir ms all de una hora. Mientras hablaba, el Supremo Vigilante no haba dejado de inspeccionar las lesiones causadas por su antiguo camarada. El dolor haba desaparecido de la mano rota del Grifo que flexion los dedos a modo de prueba. Haggerth haba curado por completo la fractura de la mano. Ni siquiera senta la menor rigidez al moverla. Gracias, Haggerth. Realmente lo dices en serio? S, pero no se lo digas a Troia ni a los otros. Todava no. He estado pensando sobre la traicin de Lord Petrac. Y? El pjaro-len no se preocup en disimular sus sentimientos. Qu haba que aprender de la traicin de Petrac excepto que muchas gentes haban muerto o iban a morir por su culpa? Esa era la autntica leccin. Te lo contar ms tarde. Si quieres ver a Morgis est en una habitacin pasillo abajo. Tenemos varios heridos aqu, a algunos los han trado sus propios compaeros y a otros los no-gente. El Grifo dirigi una ojeada a uno de los seres sin facciones.

Por lo que veo estn incondicionalmente de nuestra parte. Haggerth lanz una amarga carcajada. No hay que creer nada a pies juntillas. Lo s. He recibido informes de que tambin ayudaban a los heridos del bando enemigo. No creo que los comprenda jams. El Grifo le dio las gracias a Haggerth, con la promesa de regresar a la primera seal de que lo necesitaba. La enmascarada figura pareci escucharlo slo a medias, y el pjaro-len lo contempl con creciente inquietud. Haggerth siempre haba sido el ms sensato y comprensivo de los Supremos Vigilantes con los que haba tenido tratos. Si l haba perdido la esperanza... el Grifo prefiri no completar su pensamiento. Troia se acerc a l, pero l miraba detrs de ella, a los Seres Sin Rostro, que parecan contemplarlo con sumo inters... aunque podra tratarse de regocijo o disgusto y lo que l crea ver en sus rostros vacos no ser ms que una expresin de sus propios pensamientos. El Supremo Vigilante Haggerth parece preocupado observ la joven. Me di cuenta por la forma en que se mantena en pie. No creo que haya descansado desde hace mucho. Por qu preocuparse. Puede que no despierte si lo hace. El Grifo forz un cambio de tema. Morgis est cerca. Tengo que verlo antes de hacer nada. Te ayudar. Lo rode con un brazo y dej que l le pasara el suyo por los hombros. El pjarolen se abstuvo de decir que, gracias a los poderes de Haggerth, habra podido ir solo. Las sensaciones que le provocaba tener el cuerpo de ella junto al suyo eran demasiado agradables, demasiado turbadoras, ltimamente haba tan pocas cosas que le proporcionaran algn placer... Sirvak Dragoth se estremeci. El Grifo se dio la vuelta y busc a Haggerth con la mirada, pero no se vea al Supremo Vigilante por ninguna parte. Troia tir entonces de l para hacerlo a un lado y la pareja que haba estado hablando antes con Haggerth pas junto a ellos llevando toallas y agua para dirigirse apresuradamente al lugar donde los otros Supremos Vigilantes, excepto Geas, se esforzaban con desesperacin para salvar la ciudadela. El Grifo se vio invadido por una sensacin de urgencia. Llvame hasta Morgis. No hay forma de saber cunto tiempo le queda a este lugar. Se abrieron paso por un pasillo cubierto de cascotes. Parte de la pared se haba derrumbado y, mientras la escalaban, descubrieron que alguien haba quedado atrapado debajo. Sin embargo, slo necesitaron una ojeada para darse cuenta de que ya nadie poda ayudar a la vctima. Troia lanz un juramento, y sus uas se extendieron, hundindose en el costado del Grifo, que no dijo nada. La habitacin que acoga a los heridos era casi tan grande como la sala central. Todo el mobiliario, excepto el que poda ser til, haba sido amontonado en un rincn, pero, aunque los heridos llenaban gran parte de la estancia, el Grifo se sorprendi de que no hubiera ms, muchos ms. Se lo coment a Troia. La joven corrigi el malentendido de inmediato: Casi todos los que tienen heridas de poca importancia estn todava afuera luchando. Tambin hay algunos curanderos rurales. Aquellos a quienes no se puede ayudar se dejan donde estn. Sonaba inhumano, hasta para un ex mercenario, pero saba que eran gentes que

vivan ms apegadas a la naturaleza que l incluso. No dudaba de que, igual que algunos elfos y enanos, seguramente preferan morir rodeados por la naturaleza que pasar sus ltimos momentos en una habitacin atestada oliendo a muerte en lugar de a flores. Ah est Morgis. Troia seal a su derecha, El dragn yaca sobre una simple manta con una improvisada almohada bajo la cabeza para impedir que tocara el suelo. Pareca incongruente ver a una figura enfundada en una pesada armadura tumbada all, aparentemente ilesa, rodeada por tantos seres malheridos. Sin embargo saba que Morgis no estara all de poder evitarlo. Su impresionante aspecto, la nica forma humanoide que poda crear, ocultaba las mltiples heridas internas sufridas. Grupos de voluntarios iban de un lado a otro, procurando toda suerte de ayuda. En la habitacin habra quiz dos personas capacitadas para curar, que intentaban no verse desbordadas por el flujo de heridos. La escena le recordaba de forma aterradora su propio pasado. Sus ojos examinaron a los diferentes pacientes mientras Troia y l se dirigan hacia el lugar donde estaba Morgis. Extremidades rotas, heridas de espada y de flecha, conmocin cerebral, estado de shock... El Grifo se detuvo en seco. Tena la conviccin, aunque tenda a no compartirla con nadie, de que fueran cuales fuesen los poderes que velaban por el Reino de los Dragones y todas las dems regiones del mundo, alguien se estaba tomando muchas molestias para que se produjeran gran nmero de coincidencias. Aparecan personas de improviso, los acontecimientos se vean alterados de repente... como si una mano poderosa los manipulara a todos y a todo. Cada vez que crea saber quines eran los manipuladores descubra que, tambin ellos, estaban siendo manejados. Se inclinaba a creer como crea el Devastador que aquello era una especie de juego. Qu sucede? Era un juego, se acababa de aadir una nueva pieza. Se apart de ella y se agach junto a la figura que se balanceaba sin descanso hacia adelante y hacia atrs. Un hombre, un luchador, que, a pesar de la enmaraada barba y la palidez de su piel, le resultaba familiar. Familiar, s, pero a quien se supona muerto, asesinado por D'Shay antes de su ltimo encuentro en Penacles haca ya tanto tiempo. El capitn de la guardia del palacio del Grifo. Freynard? Allyn? Capitn Freynard? El rostro curtido y cadavrico se hizo visible cuando dej de balancearse y levant la cabeza haca l. Los ojos, que no haban estado mirando a ninguna parte en particular, se clavaron en el ex monarca. Los labios resecos y agrietados se abrieron, y la andrajosa figura musit: A... a vuestro servicio, Majestad. Siempre... siempre a vuestro servicio. Por un instante, el Grifo habra podido jurar que oa rer a D'Shay.

XIX La forma fsica era todava algo nuevo para los tzee y, en aquel momento, resultaba molesta. Sin embargo era necesaria pues las criaturas mortales que se llamaban a s mismas piratas-lobo jams habran aceptado rdenes de alguien como ellos, al menos a sabiendas. Los tzee ya cambiaran la situacin en el futuro, cuando estuvieran ms seguros en su reino y el Devastador les hubiera dado el poder que necesitaban para verse realmente libres de las limitaciones del Pas de los Sueos. Durante innumerables siglos, el objetivo de los tzee fue escapar de las ataduras que los obligaban a ser una parte de la realidad de aquella nebulosa regin y les impeda extender su presencia por el resto del mundo, el Reino de los Dragones, por ejemplo. Tzee... Hicieron susurrar al cuerpo sin darse cuenta. El Devastador lo arreglara, estaban seguros. Cuando el autntico seor de los aramitas comprendiera lo que haban hecho, no podra evitar concederles su peticin. El cuerpo dio un ligero traspis en la oscuridad mientras ellos buscaban ms all de la percepcin humana para encontrar el camino correcto. Estaba oscuro all abajo, incluso para los tzee. No obstante haba algn tipo de iluminacin. Los tzee no comprendan aquello y por un momento se sintieron atemorizados. S, el Devastador tendra el poder. Le ofreceran el Pas de los Sueos y al Grifo. Deseaban tener al Grifo, pero no ms de lo que deseaban la libertad. El pjaro-len haba acabado con su poder en una ocasin, haca ya mucho tiempo, justo antes de la casi calamidad que haba provocado en la ciudad humana de Qual... Ese nombre no debe pensarse ni pronunciarse jams! La encolerizada declaracin fue seguida de un salvaje gruido, como si alguna fiera acechara en la oscuridad. El cuerpo de D'Rak tropez con lo que los tzee saban eran restos humanos. Obligaron a la cabeza a volverse en direccin a la presencia que ahora perciban. Tuvieron la impresin de que algo muy grande se mova no muy lejos de all, y los ojos de D'Rak distinguieron brevemente otro par de ojos, ojos salvajes. Los tzee por su parte no podan ver nada, pero, desde luego, no podan negar lo que vea el otro. Tzee, pequeos tzee; vens a suplicar favores de un dios? En deferencia al gran poder que tenan ante ellos, los tzee utilizaron la boca y la voz del humano. Era su forma de demostrar el gran esfuerzo que hacan. Poderoso ser. Fallaba un poco la articulacin. Durante un tiempo creyeron que su control del cuerpo era casi perfecto. Ahora, sin embargo, no siempre funcionaba con la acostumbrada eficiencia. Vuestra nueva forma necesita descanso, pequeos tzee. Los humanos necesitan dormir, y el vuestro es un cuerpo humano. As que era eso. Poderoso ser continuaron los tzee, nos hemos esforzado... tzee... para demostrarte nuestra vala. Hemos demostrado nuestra astucia; nuestro poder. Hemos demostrado que nos necesitas... tzee... slo a nosotros para conseguir tus objetivos. Podemos ofrecerte... El Pas de los Sueos y al Grifo. Lo s, pequeos tzee. No soy acaso el Devastador? No soy un dios? Ganar este juego, pequeos tzee. No sabemos nada de ningn juego, poderoso ser, pero... tzee... si nuestras

habilidades... tzee... Los tzee empezaban a sentir un incmodo desasosiego... pueden serte de ayuda, eso es lo que nosotros... tzee... deseamos. No pedimos ms que una cosa a cambio... Poder. Os conozco bien. Deseis poder, pequeos tzee. Se pusieron muy nerviosos al verse descubiertos con tanta facilidad. El cuerpo de D'Rak se estremeci cuando los tzee perdieron el control de algunas de las funciones motrices durante unos instantes. Luego, dndose cuenta del aspecto que deban ofrecer, los tzee hicieron un esfuerzo para tranquilizarse. S... tzee... poder. Voy a mostraros lo que es el poder. Algo avanz vacilante entre la oscuridad y, en un principio, los tzee tuvieron la aterradora impresin de que el Devastador en persona se diriga hacia ellos. En parte no se equivocaban. Aunque era una forma humana la que al fin apareci bajo la extraa luz, no haba voluntad en ella. Tampoco un pice de vida. Los tzee haban odo hablar de eso. Al Devastador lo fascinaban los cuerpos muertos, y los utilizaba a veces como sus manos. A los tzee no les gustaban los muertos; no tenan las maravillosas habilidades del poderoso lobo. Ellos no podan doblegar ms que a los vivos y desterrar sus mentes a un remoto vaco que ni los mismos tzee acababan de comprender. Se limitaban a hacerlo. Ese cuerpo no haca mucho que haba muerto. El rostro les era familiar de alguna parte, pero eso no importaba. Lo que importaba era el objeto que el cadver sostena delante de l a la manera en que las criaturas de carne y hueso suelen transportar a sus cras. Un objeto de gran tamao, posiblemente oval, cubierto con un pedazo de tela. Emanaba poder, el suficiente para que los tzee ansiaran poseerlo. El ser sin vida pareca ofrecerles el objeto. Los tzee miraron en direccin al lugar donde, era posible, esperaba el Devastador. Es vuestro, desenvolvedlo. Es casi como si hubiera estado diseado para vosotros desde el principio, mis pequeos tzee. No pudieron contenerse ms. La ansiedad pudo ms que ellos, y los tzee levantaron el brazo derecho y arrancaron la tela que cubra su premio. Poder! Demasiado!... Tzee!... Poder! En medio del pnico, ya no se preocuparon de hablar por la boca del cuerpo que haban robado. /No es mas que poder que regresa all donde le corresponde, pequeos tzee! Un lugar que vosotros usurpasteis! Creis acaso que podra tener tratos con nada salido del Pas de los Sueos? Con algo que haba planeado eliminar una vez que ya no me fuera til? El poder segua aplastando a los tzee. Ya no podan controlar el cuerpo y el nivel de poder, sobre todo cuando el poder pareca luchar contra ellos. Los tzee llegaron al lmite de sus fuerzas. Su esencia, su... presencia, a falta de otra palabra mejor, empez a desintegrarse. La colonia de mentes se quebr, para convertirse en un ingente nmero de pensamientos ms dbiles y menos coherentes. En un ltimo esfuerzo, los restos de mayor tamao de la nebulosa entidad mltiple se retiraron por completo del cuerpo y abandonaron los pedazos de menor tamao a su suerte. Engaados... tzee... engaados... engaados..., susurr la entidad enloquecida mientras abandonaba la guarida del Devastador.

El cuerpo del gran guardin se columpi de un lado a otro, y una mano se alz vacilante para tocar el rostro. La voz que surgi de sus labios era apenas un susurro. Se han ido! Esas malditas cosas se han ido! Vuelves a tener el control de tu propio cuerpo. No olvides quin te salv. D'Rak cay de rodillas, el rostro plido, la voz ahogada por el increble alivio. Os doy las gracias, amo! Agradcemelo sirvindome bien. El gran guardin ech una ojeada al objeto que haba sido parte de su salvacin. Se trataba de la cabeza de cristal que haba creado y la sostena alguien a quien conoca, el fracasado R'Dane pero, R'Dane... Los habitantes del Pas de los Sueos salvaron a R'Dane, pero el muy tonto regres con el Grifo! Pereci durante la huida del inadaptado, mientras intentaba hacer funcionar tu querido juguete! Entonces eso fue lo que... D'Rak call de repente, dndose cuenta de que quiz se acababa de traicionar. S... dilo. Di lo que queras hacer con este juguetito! Quera... vivir para siempre. Tal y como hace D'Shay. Quera ser inmortal! Esto ltimo lo dijo con voz desafiante. Llegados a este punto, ya nada tena que perder, El cristal contendra mi esencia...; pero al morir! Deseabas ser inmortal... como D'Shay. S. No estara jugando con l el Lord Devastador? Haba librado a D'Rak de los tzee slo para dictar sentencia sobre el guardin? A pesar de haber nacido cuando Qualard era todava la capital, D'Rak saba que empezaba a acabrsele el tiempo. Su posicin como gran guardin le haba dado acceso al poder que necesitaba para prolongar su vida, pero no para convertirlo en inmortal, como era el caso de D'Shay. Hara todo lo que fuese necesario para conseguirlo. No quera morir, y menos ahora que haba podido probar algo parecido a la muerte! Una risa burlona reson por la sala, y el pirata-lobo se encogi atemorizado. Ahora sabes cual es tu lugar! Sabes que obedecers! El Devastador pareca encontrar divertidas sus reacciones. Servirs! Servir, amo? Servir para qu? Me pones en duda? Se dej or un breve y enfurecido gruido y, una vez ms, le pareci ver unos ojos enormes que lo miraban desde las tinieblas. No, mi seor! Eso esta mejor! Te gustara ser inmortal como D'Shay, mi sabueso favorito. Yo... Una idea estpida, guardin. Estpida porque no es cierto. D'Shay no es inmortal; ni siquiera es ya mi favorito! Esta vez, D'Rak no dijo nada, pero el corazn le lati muy deprisa. Haba entendido bien lo que su seor acababa de decirle? Lo comprendes... Ha llegado el momento, mi leal Corredor. El Pas de los Sueos, a pesar de que me han separado de mis cras, caer igualmente! Sirvak Dragoth es el nico obstculo y, antes de que la Puerta desapareciera, era evidente que sus defensas se desmoronaban!

D'Rak lo crey. Durante la mayor parte de ese tiempo l haba estado... en otra parte. Qu pasar con D'Shay, mi seor? Si no esta muerto, separado de mi voluntad... que es lo que en realidad lo mantiene vivo... no tardara en morir. Su suerte carece ya de importancia. Ya ha cumplido la misin que plane para l en un principio. Ahora te tengo a ti. El pecho del gran guardin se hinch de orgullo. Qu es lo que deseis de m? El Pas de los Sueos caer ante el podero de los mos, pero todava queda un peligro... El Grifo. Se vera forzado a ir a Qualard, pensando que es la nica forma de salvar a sus amigos, salvar al maldito Pas de los Sueos. Ira all muy pronto, creo. Reunir un ejrcito. Hitai es el puesto avanzado ms cercano a Qual... a ese lugar. Yo... D'Rak se irgui y dio un paso atrs ante el aterrador rugido que surgi de la oscuridad. Un aliento abrasador y ftido le dio en el rostro, a pesar de que all no haba nada. Idiota! Cachorro! No es para eso para lo que te he salvado! Un ejrcito? Lo descubrir mucho antes de que t lo descubras a l! Se trata de una criatura que sabe mas de la guerra que tu! Acaso crees que l ira all con un ejrcito? Un... un pequeo grupo, entonces. Dos guardianes para formar un tringulo y media docena de soldados escogidos. Nada ms. Vas mejorando, cachorro. Este juego no lo ganara la fuerza sino la astucia. El Grifo estar all, y, desde luego, llevara con l a su fiel compaero, ese... ese hbrido de reptil. Es posible que lleve tambin a la hembra. Y a un vigilante, o quizs... a una de las criaturas sin facciones. S, D'Rak lo vio muy claro. Si realmente haba un vigilante un Supremo Vigilante quiz se lo podra persuadir de que volviera a abrir la Puerta a los piratas-lobo. Mejor, mi leal podenco! Mejor! El guardin, recuperada la confianza, hizo una reverencia. Debo irme ahora, si lo que decs es cierto, mi seor. Ves! La audiencia ha terminado! El gran guardin se dio la vuelta y se dispona a regresar a la escalera, cuando una voz lo llam. Se qued paralizado, ya que lo ltimo que habra esperado escuchar era la voz de R'Dane, el traidor muerto. Una ltima cosa, podenco mo. Aunque la voz era la de R'Dane, los ojos, cuando D'Rak se volvi para mirarlo, eran los feroces y enrojecidos globos del seor y amo del aramita No me falles, de lo contrario llegars a envidiar la suerte de esta torpe marioneta ma! El destrozado rostro de R'Dane sonri, revelando a la luz, que no era luz, su boca rota rodeada de enormes cuajarones de sangre. El cuerpo se derrumb, cayendo sobre el cristal que todava sostena entre los brazos y hacindolo pedazos contra el montn de huesos. Falla... y te conceder algo parecido a la inmortalidad. Tienes mi palabra. D'Rak contempl la ltima pieza que el Devastador haba aadido a su coleccin y trag saliva. Se volvi y ascendi tambaleante los escalones, de lo que le result el

tramo de escalera ms largo que haba subido jams. Cuando por fin lleg arriba, el gran guardin corri como si su vida dependiera de ello... Cosa que era verdad. Freynard! Por los dioses del cielo, Freynard! Cmo has llegado aqu? El capitn Allyn Freynard haba sido un soldado joven y duro, y habra ocupado el lugar del general Toos como comandante de los ejrcitos de Penacles de haber vivido..., mejor dicho, si D'Shay, por lo visto, no lo hubiera hecho desaparecer. Los ojos de Freynard iban de un lado a otro sin parar, como si esperara que sus captores aparecieran en cualquier momento para reclamarlo. Desde luego, el tiempo pasado como prisionero de D'Shay no deba de haber sido nada agradable. Bajo la barba, visibles todava en parte, haba antiguas contusiones y cicatrices. En la parte superior de la mejilla derecha le haban grabado algo parecido a un pentagrama desigual, y mostraba otras marcas, menos elaboradas, en manos y cuello. Cuando habl no fue para contestar a la pregunta de su seor sino para rememorar un terrible recuerdo. Resist todo lo que pude. Majestad. En cuanto vi lo que haba hecho con el otro hombre, supe que en cuanto dejase de ser til para l como fuente de informacin, ese demonio me cogera a m cuando necesitase una nueva vctima! No quera traicionaros, mi seor! Es... es que dur tanto tiempo! Meses, creo! Era cierto. De hecho, haba pasado incluso ms tiempo, y el Grifo se avergonz. No se haba preocupado, ni pensado siquiera que el capitn pudiera estar vivo. D'Shay haba dicho que se haba deshecho de Freynard y de otro soldado, pero el pjaro-len y el general Toos haban dado por sentado que quera decir que los haba matado, dos vctimas ms de los repugnantes piratas-lobo. Se celebraron los funerales apropiados. Luego, con los planes para el viaje del Grifo al otro lado de los Mares Orientales, Freynard haba pasado a ser un recuerdo. Es realmente uno de tus hombres? susurr Troia. Ella, que conoca mejor a los aramitas, pensaba que poda tratarse de una estratagema. El Grifo le contest con palabras cargadas de autorreproche. Este es el capitn Allyn Freynard. Como un idiota, cre sin discusin lo que D'Shay dijo, olvidndome en ese momento de que D'Shay tena dos caras. Por su culpa dos hombres sufrieron y uno de ellos ha muerto. No s decir quin tuvo ms suerte. Se apoder de l esa noche segua diciendo Freynard. El capitn haca un visible esfuerzo por acrecentar su recin descubierto control sobre la cordura. Nos transport mediante uno de esos grandes portales de los que vos hablasteis, Majestad. Vos los llamabais... los llamabais... Agujeros dimensionales. No es importante, Freynard. Olvdalos. S, seor. Agujero dimensional. No puedo recordar cmo se llamaba el otro hombre, Majestad. Ni recuerdo si lo supe alguna vez. Slo saba que, cuando el horror se apoder de l, jur que no lo olvidara! El capitn sujet al Grifo por los hombros. Lo jur, y no puedo recordarlo! Ver cmo un hombre pierde su entidad y que no haya nadie que pueda recordar ni su nombre! Fue... fue... Una figura femenina de baja estatura y aspecto muy parecido al de Troia pero con el pelaje gris y moteado, se les acerc y dijo con ansiedad: Si lo excitis demasiado, tendr que pediros que os vayis. Hay muchos aqu que

precisan descanso y, el Pas bien lo sabe, ya hay bastante ruido en el exterior. El exterior. La batalla. Cunto tiempo ha transcurrido desde que llegu aqu?, se pregunt el Grifo desesperado. Agarr a Freynard por los brazos y oblig al capitn a mirarlo a los ojos. Allyn, debo irme. Estamos en peligro, hay una batalla. Todava tengo posibilidad de poder salvar la situacin. Una batalla? Esto pareci excitar al extremado soldado. Un arma, mi seor! Dadme un arma y luchar a vuestro lado! No seas ridculo, Freynard. No ests bien, y no puedo pedirte que salgas ah afuera, despus de todo lo que has pasado! Majestad... Los ojos del capitn ardan... precisamente por lo que me ha sucedido os pido ir con vos. Quiz necesitis mi brazo. He combatido en condiciones fsicas mucho peores que sta, puedo aseguraros, mi seor, que luchar a vuestro lado no har ms que fortalecer y no debilitar mi mente... con ms razn si mi espada prueba la sangre de los piratas-lobo. Jams haba abandonado a un camarada... contaba esto? El Grifo cerr los ojos y asinti de mala gana. Cuando los abri, el joven sonrea. Que quede bien entendido, Freynard, que si no ests listo cuando marchemos dentro de unos minutos, te dejar aqu. Os estar esperando... gracias, Su Majestad! El Grifo no pudo evitar una risita ahogada. sa es otra cosa, Allyn. Ya no soy Su Majestad. Renunci a ella al embarcar en direccin al otro extremo de los Mares Orientales. Llmame como hacen todos los que me conocen: Grifo. Os llamar mi seor y Majestad, seor repuso Freynard negando con la cabeza. Estoy seguro de que el general Toos se considera el gobernante provisional de Penacles a la espera de vuestro regreso. Era demasiado pronto para hablar de regresar... adems de que el pjaro-len no estaba seguro de si deseaba o podra regresar. A su lado, sinti que el cuerpo de Troia se crispaba mientras escuchaba la conversacin; haba algo que quera hablar con ella tambin cuando estuvieran a solas. Por ahora... Se puso en pie y palme al capitn en la espalda. Tendras que conseguir que alguien te prestara una espada; al final de una batalla quedan siempre ms armas que criaturas para utilizarlas. Mira tambin a ver si puedes conseguir algunas provisiones. Suficientes para un da o dos, no ms. Espera en el pasillo cuando hayas terminado. Tienes diez minutos apenas. S, Majestad! Freynard se levant con una rapidez y precisin sorprendentes en alguien con aspecto tan agotado. Servir a su antiguo seor haba reavivado una chispa en su interior. El Grifo saba que era algo momentneo; Freynard volvera a sentirse dbil. Con un poco de suerte hasta tal punto que el antiguo monarca pudiera impedir que lo acompaara. No quera provocar una muerte intil. Era en momentos como se cuando lamentaba la lealtad que siempre parecan tenerle aquellos hombres que haban servido a sus rdenes. No le gustaba que la gente muriera por su culpa. Mientras Freynard buscaba una espada o algn otro tipo de arma, el Grifo y Troia consiguieron por fin llegar hasta Morgis. El dragn no se haba movido. Segua

teniendo el aspecto de un guerrero cuyo cuerpo ha sido dispuesto para la celebracin de un ritual funerario. Slo un dbil siseo y el apenas perceptible movimiento de su pecho demostraban que segua vivo. Troia, que jams haba prestado demasiada atencin al aspecto del duque, apret con fuerza la mano alrededor del brazo del Grifo. Incluso dormido y al parecer indefenso, Morgis era tan imponente que poda acobardar con facilidad al ms pintado. Los cuidadores y mdicos tuvieron que hacerle espacio extra, nada sorprendente si se tena en cuenta su altura de dos metros diez por lo menos, pero no era su rostro lo que tanto la fascinaba. Ms bien se trataba del tosco y semihumano rostro que el duque mantena casi oculto bajo el yelmo del dragn que, segn le haba explicado el Grifo, era parte tan integral de l como sus manos o sus pies. Piel azulada cubierta de escamas cubra su rostro, de la misma forma que el resto del cuerpo, pero era la imperfeccin de las facciones del dragn lo que ms sobresaltaba al espectador. No tena prcticamente nariz, slo dos hendiduras que hacan las veces de ventanillas, y la boca era una larga abertura que, al abrirse, mostraba dientes mucho ms afilados que los de ella. Los ojos eran estrechos. La joven saba que cuando se abrieran seran del mismo color. Troia se pregunt por un instante si Morgis tendra orejas. Lo cierto es que oa de una forma u otra. El Grifo haba hecho alguna mencin al Reino de los Dragones mientras ella le vendaba las heridas. Segn l, los dragones empezaban a derivar, muy despacio, a la adopcin permanente de una forma casi humana. Tambin le haba contado otras cosas sobre el Reino de los Dragones, y en su fuero interno la muchacha se preguntaba si le gustara ir all. Sin embargo, ahora no era el momento para tal tema de conversacin. En el mismo instante en que la mano del Grifo se extenda para despertar a Morgis, los ojos de ste se abrieron, llameantes de vida. Troia lanz una exclamacin ahogada. Consegua tolerarlo, pero ahora, al verlo tan de cerca, le costaba imaginar la existencia de una raza como la del duque. No exista nada parecido a los dragones en el Pas de los Sueos. Se habra sentido sorprendida de haber sabido que Morgis tena la misma opinin con respecto al Pas de los Sueos. Haba visto criaturas y cosas all que jams habra credo existieran. Estis bien. Estupendo. El dragn hablaba con tranquilidad, pero todava se notaba un atisbo de tensin en el tono de voz. Cmo estis? El Grifo hizo a Morgis un examen ocular aunque saba que la mayora de las lesiones eran internas. Estoy bien. Los mdicos hicieron lo que pudieron. Una vez que consiguieron encaminar mi cuerpo hacia la recuperacin, yo me hice cargo. Sirvak Dragoth resiste an, tengo entendido. El pjaro-len asinti, ms satisfecho de lo que habra esperado de ver que su compaero estaba mejor. Haba acabado pensando en Morgis como en un amigo. Fue una sorpresa, pero era cierto. Viven de prestado. A cada momento parece que los piratas-lobo fueran a abrirse paso entre las defensas... hay muchsimos guardianes ah afuera, no del mismo nivel que D'Rak, pero trabajan en conjunto, de forma muy parecida a como lo hicieron cuando intentamos ir a Qualard. Que es donde tenemos que ir ahora, me parece.

Qu hay en Qualard? Es una antigua ciudad en ruinas. El lugar donde el Devastador desat su clera sobre su propia gente. Sin embargo, ah est la clave. Intentaron detenernos en una ocasin y casi lo consiguen. No tenemos ninguna eleccin. Creo que Qualard es el lugar al que debemos ir si queremos salvar al Pas de los Sueos... sin hablar de nosotros mismos. Morgis se incorpor hasta sentarse, movimiento que hizo volver ms de una cabeza para mirarlo. Sonri, mostrando aquellos dientes afilados que hacan que incluso Trola se estremeciera. Entonces tenemos que ir. ltimamente esto se ha puesto un poco aburrido. Esta pequea misin parece interesante... y a lo mejor todava conseguir atravesar con mi espada al gran guardin! Lo nico que podemos esperar... La ciudadela se estremeci, como ya lo haba hecho antes con bastante frecuencia, pero esta vez, de un modo diferente. No dej de temblar y, de hecho, el terremoto ya no se le poda llamar sacudida amenazaba con hacer pedazos Sirvak Dragoth. De improviso se abri una pequea hendidura en el suelo y los que atendan a los heridos se vieron obligados a amontonarlos ms por temor a que algunos de los que estaban inconscientes cayeran en el interior de la nueva grieta. Haggerth entr en la habitacin con pasos inseguros. Llevad a todo el mundo a las salas subterrneas y fuera de Sirvak Dragoth! Alguien que estaba cerca de l hizo una pregunta. El velado rostro del Supremo Vigilante se volvi hacia el lugar donde se encontraba el que haba hablado: Qu crees? le espet malhumorado. A pesar de su actitud en general tranquila, se haba llegado a un punto en que ni siquiera Haggerth poda resistir. La ciudadela ya no aguanta ms! Los Supremos Vigilantes permanecern aqu para retrasar a los piratas-lobo todo lo posible, pero los primeros traspasarn los muros exteriores en menos de un cuarto de hora! Eso es todo! Daos prisa, pero por el Pas no os atropellis presas del pnico o nadie sobrevivir! Fue sin duda mrito de Haggerth que todos los all presentes se comportaran de forma ms o menos ordenada. Aquellos que tenan fuerzas para andar ayudaron a transportar a quienes no podan o estaban inconscientes. Entretanto, el Supremo Vigilante se abri paso a travs de los grupos cosa nada fcil en medio de las continuas sacudidas del edificio y con una grieta tan grande que un hombre poda caer en ella, atravesando ahora el centro de la habitacin hasta llegar junto al tro. Todava planeis ir a Qualard, no es as No era una pregunta sino una afirmacin. Haggerth tena algo en mente. Morgis, que se acababa de poner en pie, asinti. El Grifo asinti tambin, y luego aadi: En estos momentos, creo que es la nica forma de salvar al Pas de los Sueos... aunque se pierda Sirvak Dragoth. Pequeas partculas del techo empezaron a caer sobre ellos. Haggerth levant los ojos. Se ha mantenido en pie tanto tiempo... Empezaba a pensar que estara aqu hasta el final de los tiempos o al menos hasta mucho despus de que yo me hubiera ido.

Qu es lo que queras, Supremo Vigilante? El enmascarado vigilante se seren y explic: Necesitaris ayuda en Qualard. Quieres venir conmigo. Yo no. Grifo. Mis camaradas fueron quienes hicieron a eleccin. Mis... habilidades... Haggerth se llev la mano al velo ... son ms tiles de cerca. Los otros pensaron que debera acompaarte uno de nosotros; despus de todo, necesitars una Puerta. Es obvio que pensaron que yo era el menos til aqu. La voz del Supremo Vigilante mostraba un dejo de amargura. No sois el menos til, maestro Haggerth dijo Trola, meneando la cabeza. Un enorme bloque de mrmol se desprendi del techo. No consiguieron ver dnde cay, pero los gritos que siguieron fueron testimonio del tremendo dao causado. El resto del techo estaba cubierto de amenazadoras grietas. En mi opinin chill Morgis por encima del estruendo, no tenemos tiempo para discutir esto! El Supremo Vigilante Haggerth viene, no? Creo que ya es hora de que alguien haga aparecer la Puerta! Yo lo har respondi el Grifo. Tanto Troia como Haggerth lo miraron con sorpresa y la mujer-gato, con una expresin de respeto cada vez mayor en el rostro, inquiri: Puedes llamar a la Puerta? Slo los Supremos Vigilantes, los no-gente, y unas cuantas criaturas como los tzee, que en realidad no son ms que una prolongacin del Pas en s, pueden hacer aparecer la Puerta! Cuando te salv de los tzee, pude llamarla porque uno de los no-gente accedi a ayudarme! Yo no la llamo; le pido ayuda. Alz las manos y cerr los ojos, no tanto como parte de la accin de ponerse en contacto con la Puerta, como para poner fin a las preguntas de los dos vigilantes. Acudira esta vez? Por un momento sinti el ntimo temor de que no le respondiera, de que no acudiera a la llamada de nadie ahora que los vigilantes, l incluido, parecan haber fracasado en sus tareas. El temor result infundado, ya que en ese momento percibi la presencia del portal, una presencia viva, comprenda ahora. La Puerta era el Pas de los Sueos, y tambin una entidad. El Grifo no poda imaginar por qu haba contestado a la llamada de Lord Petrac la ltima vez. Slo poda conjeturar, por lo que perciba, que la mente o lo que fuera de la Puerta era tan diferente, tan incomprensible, que deba de tener ideas propias sobre lo que estaba bien y lo que estaba mal. Quiz, de algn modo, haba acudido a la llamada del Supremo Vigilante porque hacerlo encajaba en algn plan propio. El pjaro-len abri los ojos en el mismo instante en que la Puerta se materializaba ante ellos. Era ms alta que la sala aunque no atravesaba el techo. Las mismas criaturas negras recorran toda su estructura, pero ahora parecan moverse con ms lentitud, como si estuvieran enfermas. El portal en s estaba abierto, mas uno de los enormes batientes pareca medio suelto, como si los goznes se estuvieran desprendiendo. Ms all poda verse una escena de desolacin que el Grifo ya haba visto antes. No haba cambiado, claro. Nada haba cambiado en Qualard durante dos siglos. Recuerda la ltima vez dijo Troia posando una mano sobre su hombro.

He escudriado la zona hasta donde me ha sido posible. No he encontrado a nadie. Estaban solos en la habitacin. El terremoto haba amainado sin que el Grifo se diera cuenta, pero ahora volvieron a empezar los temblores. Haggerth lanz un juramento. Eso slo puede significar que los otros no consiguen detener a los guardianes. No tenemos mucho tiempo. Entonces por qu lo perdemos? pregunt Morgis, y, sin molestarse en esperar una respuesta, salt al interior del portal. Troia mir al Grifo; ste aspir hondo y, despus de dirigir a la joven una ltima mirada, sigui al dragn. El techo empez a derrumbarse.

XX Durante los primeros temblores de lo que pronto se convertira en un terremoto, D'Shay aguard en silencio, pensativo, mientras contemplaba los resultados del trabajo de los guardianes. Una torre de vigilancia ya se haba desplomado, y los soldados que intentaban asaltar las murallas de la ciudadela lanzaron vtores al verlo, pero el gran pirata-lobo no se qued del todo satisfecho. Por el momento, la pronosticada victoria en cuestin de minutos tardaba en llegar ms de lo que debiera. El tinte gris se haba extendido ya a casi todo su brazo, y ahora era una de las piernas la que empezaba a mostrar las primeras seales. Seales de deterioro. Seales de que su cuerpo no durara mucho ms. Necesitaba a uno de los Supremos Vigilantes; ellos saban cmo controlar la Puerta. Ellos o los no-gente, pero forzar a estos ltimos a hacer algo que no quisieran era poco menos que imposible. Sin embargo, por algn motivo desconocido, estaban dispuestos a ayudar al Grifo ms all de lo marcado por su acostumbrada neutralidad. La verdad era que, desde la llegada del Grifo al continente, los seres sin facciones se haban convertido casi en aliados del Pas de los Sueos en sus esfuerzos por ayudar al enemigo de D'Shay. Deben de saber ms que yo, pens. Deben de saber de Qualard ms que los hechos superficiales. Saben algo sobre los orgenes del Grifo y qu es lo que lo convierte en una amenaza de tal magnitud para el Lord Devastador. Pero qu? Por el momento, los dos sirvientes que haba trado con l le ayudaban a mantenerse. Lo mejor era conservar las energas. Haba pensado en la posibilidad de liberar a aquellas porciones de los tzee, de devolverlos de nuevo a la colonia de criaturas, pero lo ms probable era que entonces se volvieran contra l y, en su estado, podra ser fatal. Sin embargo, mientras siguieran siendo sus esclavos no poda utilizar sus facultades para pasar del Pas de los Sueos al mundo exterior. Toda la estructura de Sirvak Dragoth estaba cubierta de grietas y fisuras, y parte del suelo donde se alzaba la ciudadela haba cedido. A ese ritmo, se dijo D'Shay con acritud, la enorme fortaleza se desplomara sobre sus hombres antes de que consiguieran traspasar las defensas y aplastar a sus habitantes. Si Sirvak Dragoth caa, lo ms probable era que los Supremos Vigilantes murieran... lo cual quera decir que l tambin morira. An no! Cuando menos, atrapara al Grifo, y si para hacerlo tena que arrastrarse hasta el corazn de la batalla, lo hara. Su antiguo prisionero, Freynard, tena que estar en la ciudadela. Si no estaba all es que los tzee lo haban transportado al mundo exterior. En cualquier caso, D'Shay no consegua localizarlo, y no le ayudaba nada el hecho de que, al haber perdido el contacto directo con el Devastador, sus propios poderes se vieran muy disminuidos. Le pareci or hablar a alguien, pero cuando se volvi no vio a nadie cerca. Irritado ante su propio nerviosismo orden a los dos criados que le ayudaran a regresar a su tienda. En esos momentos no poda hacer nada, nada en absoluto, hasta que Sirvak Dragoth cayera dentro de otros pocos minutos. Tzee...

Deteneos orden, y los tres se detuvieron en seco. Tzee... Eran ellos! Apenas perceptibles, s, pero los tzee haban regresado. Por qu? Qu queris de m ahora? Tzee... ayudan... ayudaran... D'Shay ocult su creciente excitacin. Si los tzee estaban dispuestos a ayudarle, era porque queran algo a cambio. Alguna cosa no marchaba... Su voz era muy apagada, apenas audible en ocasiones. Tzee... ayudan... poder... Era difcil de descifrar al principio, pero D'Shay lo comprendi al fin. Volvan a necesitar poder. Algo haba hecho pedazos a los tzee, los haba fragmentado literalmente de modo que lo ms probable era que esa fuera la colonia coherente de mayor tamao que quedaba. A cambio, le ayudaran. Si deseis hacer tratos conmigo, os quiero donde pueda veros. Manifestaos! Despidi a los dos sirvientes. Por el momento tendra que depender de sus propias fuerzas; no poda demostrar ms debilidad de la necesaria. Tzee... esfuerzo... Hacedlo, o dejar que os disipis aqu mismo! Era una accin bastante arriesgada, desde luego. Si los tzee no obedecan, sera D'Shay quin se disipara; pero tena que conocer hasta dnde llegaba su poder sobre aquellas criaturas. Poco a poco, una masa confusa y agitada, oscura como la noche, creci ante sus ojos. De un diminuto punto que danzaba ante sus ojos, empez a expandirse y expandirse hasta que, por fin, se convirti en una nube viviente de energa y materia... pero no tan grande como la recordaba el pirata-lobo. As que alguien ha humillado a los poderosos tzee. Ha sido D'Rak? Tzee... Fue todo lo que respondi la nube, pero de algn modo D'Shay sinti que su rival haba tenido algo que ver. Dnde est l ahora? El gran guardin no poda estar en el Pas de los Sueos. Lord Petrac estaba muerto, los tzee no le ayudaban, y los no-gente... bien, eso era obvio. Tzee... Qualard... Aunque estuvieran fragmentados, los tzee seguan siendo una entidad. Lo que las entidades ms pequeas, abandonadas, vean y oan, pasaba tambin a conocimiento de la entidad que haba huido. Qualard? La sorpresa y comprensin evidentes en la voz de D'Shay fueron suficientes para hacer retroceder precipitadamente a la nube unos cuantos centmetros. Qualard! Todo empezaba a encajar ahora! Un intento desesperado de salvar al Pas de los Sueos mediante el cumplimiento de su misin despus de tanto tiempo... pero, bien mirado, qu tena el tiempo que ver? Lo que el Grifo buscaba segua all, esperando. Volved aqu! espet a los tzee. La nube se adelant despacio, todos los ojos con aspecto abatido como los de nios a punto de ser castigados. Se detuvo a la altura de sus ojos, a menos de medio metro de distancia. Dnde est el prisionero que me robasteis? Dnde est Freynard? Tzee... no Dragoth... no... aqu...

Lo entregasteis a los aliados del Grifo? Tzee... Pero ahora ya no est all? Tzee... no... Entonces est con el Grifo. En Qualard. Tzee... no... sa... No os preguntaba a vosotros. Mientras los amonestados tzee flotaban impacientes, la mente de D'Shay trabajaba a toda velocidad. No tena tiempo de regresar a Canisargos, y dudaba incluso de que ir all fuera una buena idea en aquellos momentos. Con l supuestamente atrapado en el Pas de los Sueos era probable que la posicin del gran guardin se hubiera fortalecido. D'Shay era consciente de que poda regresar y encontrarse con que sus aposentos privados haban sido saqueados por los hombres de los guardianes. Clav los ojos en los tzee y, como si stos lo percibieran, la nebulosa masa intent encogerse sobre s misma. Tenis que transportarme a Qualard. Visualizar mentalmente la localizacin exacta. Tzee... necesitan... poder... D'Shay neg con la cabeza. En realidad careca de poder para dar, pero eso no deban saberlo los tzee. Despus de que me hayis dejado en mi punto de destino. Tzee... No tenis a nadie ms que quiera tener tratos con vosotros... y en vuestro estado actual no puede decirse que seis una amenaza para nadie. Bien? Tzee... ssss... Mientras el pirata-lobo los observaba, los tzee parecieron condensarse hasta formar una masa ms compacta y espesa, como si se preparasen para sacrificar una parte de la colonia misma. No llamaban a la Puerta sino que creaban un portal propio, algo que el Pas de los Sueos les permita hacer. Ese era el nico poder autntico que posean los tzee. Sin embargo, por ser una parte del Pas de los Sueos, sin duda adquiran sus habilidades de lo que fuera que haba creado a la Puerta en primer lugar. D'Shay desech la teora de su mente. Ahora no era el momento de preocuparse por algo que nada tena que ver con su supervivencia. Sinti que los tzee tocaban sus pensamientos por un instante, pero slo para obtener la informacin que precisaban sobre el punto de destino. Ahora ya no tendra que esperar ms que unos segundos. Tzee... Puerta... deprisa... Un portal que brillaba amenazador se materializ junto a uno de los guardas sin vida. D'Shay levant la vista en direccin a los tzee; hacan un tremendo esfuerzo para conseguir mantener tanto el portal como la propia existencia, y dud que consiguieran ambas cosas durante mucho tiempo. Orden a los dos sirvientes que penetraran en el agujero y, mientras mir en derredor. La victoria estaba asegurada aqu, y nadie se dara cuenta por el momento de que el oficial al mando no estaba all, cuando el oficial en cuestin era D'Shay, conocido por sus excentricidades. Todo lo que en aquellos momentos importaba a los aramitas era la victoria sobre ste, su mayor escollo. Ni se daban cuenta de por qu luchaban en realidad. Lanz una carcajada, no sin un dejo de amargura, se dio la vuelta, y penetr en el portal. La ltima persona en atravesar el portal result hasta cierto punto una sorpresa. Penetr a toda velocidad, rod hacia adelante, y despus de dar una voltereta se qued en posicin de firmes, aunque un poco tambaleante, espadn en mano.

Morgis tena la espada lista y habra despachado rpidamente al recin llegado si el Grifo no le hubiera sujetado la mueca. No! El capitn Freynard es uno de mis hombres! El dragn lo mir dubitativo. Uno de vuestros hombres? Aqu, al otro lado de los Mares Orientales? No tengo tiempo de explicarlo. Basta decir que ha sido prisionero de D'Shay. Lo ha sido? Morgis segua sin estar convencido. Entonces cmo escapaste? Este D'Shay no me parece a m un tipo descuidado. Freynard abri la boca para hablar y luego vacil. Al cabo de unos segundos hundi los hombros, mene la cabeza y dijo despacio: No s cmo escap, Majestad. Slo recuerdo una repentina neblina oscura... y luego me encontr vagando por el bosque, las ligaduras sueltas, no muy lejos del lugar al que llamis Sirvak -Dragoth. Dos de esas... de esas cosas sin rostro me cogieron y... Y terminaste en el interior de la fortaleza acab por l el Grifo. Me da la impresin de que alguien te quera lejos de D'Shay, pero no muerto. Esa neblina oscura me suena a los tzee, pero no recuerdo que fueran tan poderosos. Ni yo aadi Haggerth. Sigo sin confiar en este tipo. El Grifo se revolvi contra l: Entonces ponis en duda mi decisin y tambin la lealtad de un hombre que siempre ha estado dispuesto a dar su vida por m... aunque yo no haya querido nunca que sucediera tal cosa. De todos modos lo hara repuso Freynard en voz baja. Esperemos que no tengas que hacerlo jams. Bien, Duque Morgis? Me gustara continuar con esta misin. El dragn lanz un sonoro siseo, pero asinti. Y, por dnde empezamos? Los ojos de todos se posaron largamente sobre lo que los aguardaba. Qualard haba sido una metrpoli gigantesca, con elevadas torres e imponentes murallas. Lo que quedaba ahora hablaba ms de lo mucho que se haba perdido que del tamao que hubiera tenido la ciudad. Incluso despus de dos siglos de verse expuesta al desgaste de las fuerzas de la naturaleza y eso sin contar el terremoto inicial que la haba destruido (y que poda o no haber sido obra del Devastador, el Grifo se senta escptico sobre este punto), las ruinas de Qualard seguan siendo imponentes. Muchas estructuras ya no eran ms que enormes montones de cascotes inidentificables. Casi todo lo que era de madera se haba podrido tiempo atrs, pero suelos de mrmol y columnas lo que no haba quedado hecho pedazos se vean por todas partes. Muchas paredes, cosa bastante sorprendente, seguan todava en pie. Unas cuantas calles eran an transitables hasta cierto punto aunque una o dos terminaban en profundas simas. Una parte de la ciudad se haba levantado del suelo al menos cinco metros; unos pocos edificios, sin sus cimientos, se mantenan todava tambin en pie. A su derecha, un profundo barranco era todo lo que quedaba de un edificio, a excepcin de una piedra angular. Nadie habl al principio. Trola fue la primera en romper el silencio y susurrar al fin: Cmo debi de ser ese da! Fue terrible musit el Grifo en voz apenas audible y entonces se sobresalt al darse cuenta de lo que acababa de decir.

T estabas aqu cuando sucedi. l la mir. A pesar de la frase que se le haba escapado, su mente segua en blanco, sin ningn recuerdo de lo ocurrido, slo que haba sido terrible. El lugar en el que se encontraban debi de ser una plaza, pues quedaba un espacio relativamente despejado a su alrededor. El pjaro-len gir en redondo en un intento de orientarse mediante los espectros de memorias perdidas. Si no me equivoco, estamos cerca del centro de la ciudad. Sus palabras los devolvieron a la tarea que los haba llevado all y tambin les hizo darse cuenta del viento helado que soplaba entre las ruinas de la antigua capital aramita. Haggerth se sujet la parte inferior del velo y lo mantuvo en su lugar con una mano mientras utilizaba la otra para asegurar una de las esquinas que llevaba un pequeo lazo a un corchete de la tnica. Cuando tuvo ambas esquinas as aseguradas, mene la cabeza y emiti un comentario sobre algunas de las regiones ms desagradables de la otra vida tal y como l la imaginaba. Troia tena el pelaje erizado. Su respuesta al comentario del Supremo Vigilante era irrepetible, pero transmiti a la perfeccin su punto de vista. Cuanto ms tiempo permanecieran all inmviles, ms les afectara el fro reinante. El Grifo se convenci de que se encontraban cerca del lugar al que quera ir; no recordaba Qualard, pero tena la sospecha de que su diseo se parecera al de Canisargos... y as era. Eso confirm lo que haba dado por sentado antes de su primer intento de llegar all: que encontrara lo que buscaba aproximadamente por la misma zona en que el Gran Maestre tena su fortaleza en la capital actual. Dado el tiempo de que disponemos empez, vamos a tener que separarnos. Es una imprudencia, no creis? sise Morgis. En cualquier otro momento, s. En esta ocasin, no podemos elegir. Debemos darnos prisa. Existen tres zonas probables. Troia, Supremo Vigilante, si no tenis ninguna objecin, me gustara que buscaseis por all. El Grifo indic una extensin bastante estable situada algo ms all a su izquierda. No quiero dejarte protest Troia... no quiero dejarte aqu. Aqu no hay nada ms que ruinas. No hay vida, no hay peligro a no ser ladrillos que se desmoronen. Sacudi la cabeza con un rpido gesto, como si no tuviera la menor preocupacin aunque en realidad las preocupaciones lo abrumaban. Morgis, me gustara que el capitn Freynard y vos buscarais por el norte all donde empieza a hundirse. Acaso haya tneles por debajo. Si alguien encuentra algo, que regrese aqu. En el peor de los casos, nos encontraremos... Levant la cabeza. La luz del sol no era comn en aquella regin, las nubes oscurecan el cielo. Intentad calcular una media hora. Freynard se aclar la garganta. Con el debido respeto, Majestad, pero descuidara mis deberes si no me quedara junto a vos. Ya no soy tu seor. No tienes ningn deber hacia m. En ese caso... Freynard consigui mostrar una sonrisa entre la maraa de su barba... no podis ordenarme que no os acompae. Y si pensis que voy a dejaros solo con l dijo Morgis posando una poderosa mano sobre el hombro del capitn, estis loco. El Grifo los separ antes de que la discusin se agriara ms. Si ninguno de los dos puede seguir instrucciones..., y os lo pido en nombre del

tiempo que se nos acaba de forma dramtica mientras os dedicis a parlotear..., quedaos aqu. Necesito gente dispuesta a trabajar, no a discutir. Tras un breve silencio, ambos guerreros cedieron, y el pjaro-len lanz un suspiro de alivio. Qu direccin tomars, Grifo? inquiri Haggerth. Sur. Ahora, se acab la charla. Se separaron de mala gana; Haggerth, obligado a animar a Troia para que lo siguiera; Morgis y Freynard vigilndose el uno al otro mientras andaban. El pjarolen se neg a mirar a ninguno de ellos, gir sobre sus talones y avanz con decisin hacia el sur. Se abri paso por encima de pedazos levantados de calle y largas y estrechas grietas, y no se detuvo hasta estar a ms de cien largos pasos del punto de partida. Descendi de un salto a un lugar en el que el suelo se haba hundido en parte y se volvi para comprobar qu hacan los otros. Ni a Morgis ni a Freynard se los vea. En cuanto se acostumbraran a la situacin, empezaran a concentrarse en la bsqueda. Ambos eran guerreros veteranos y muy pragmticos cuando todo haba sido dicho y hecho. Apenas si poda distinguir a Troia y a Haggerth. Como no estaba muy seguro de lo viejo o gil que pudiera ser el Supremo Vigilante, haba escogido para ellos el camino ms sencillo. Mientras los contemplaba, primero Troia y luego el vigilante desaparecieron tras una elevacin que acaso alguna vez fuera el primer piso de un edificio. El pjaro-len esper unos segundos hasta estar seguro de que ninguno iba a volver sobre sus pasos para reunirse con l. Entonces sali de su escondite, contuvo la respiracin, y empez a abrirse camino hacia... el este. Saba a dnde tena que ir, de la misma forma que saba que alguien podra ya estarlo esperando all. Para matarlo o morir. El Grifo saba esas cosas, las haba sabido, desde el momento en que empez a separar al grupo. Tambin saba un poco ms sobre el secreto que se ocultaba all. No era una cosa lo que buscaba sino ms bien un prisionero. Una... entidad... que el Devastador haba aprisionado mucho antes de la existencia de los piratas-lobo. Una entidad que aguardaba paciente, que aguardaba el momento oportuno, que saba que podra obtener la libertad si tena cuidado... Y ahora haba llegado el momento, pero los agentes del Devastador tambin estaban all. Es decir, al menos uno estaba. Una corta escalada a una pieza arquitectnica irreconocible lo condujo a una zona relativamente despejada. Este haba sido el palacio del Gran Maestre, gobernante mortal de nombre de los piratas-lobo. Se vean cascotes desperdigados por distintos lugares, pero la colocacin de los fragmentos pareca un poco demasiado precisa. Tal y como sospech, el montn de mayor tamao se encontraba cerca de uno de los rincones ms alejados. Se acerc al lugar e inici la tediosa tarea de retirar los escombros. Trabaj durante lo que calcul fueron diez minutos antes de que se notara el fruto de sus labores. El viento haba arreciado, pero el antiguo mercenario apenas si se dio cuenta mientras contemplaba lo que haba desenterrado. Una trampilla. Para la mayora de los ojos, habra sido invisible, pero, gracias a una inspeccin cuidadosa, consigui localizar los bordes. La puerta era desconcertante;

no tena un asa visible, y encajaba tan a la perfeccin que ni sus garras conseguan introducirse entre las junturas. Ahora no mascull el Grifo. Ahora no, cuando al fin estoy tan cerca! En cierta forma, liberar a lo que fuera que estuviera encadenado all dentro era secundario al hecho de descubrir por fin su autntico pasado. De habrsele dado a escoger, no obstante, se habra decidido por liberar a lo que all hubiera. Un puado de recuerdos no podan valer lo que vale la vida de una sola persona. Un desprendimiento de piedras en miniatura en alguna parte a su espalda le advirti que ya no estaba solo. Con cuidado, como si no se hubiera dado cuenta, el Grifo abandon su inspeccin del suelo de piedra, cruzando los brazos mientras se ergua. Daba la espalda a quien fuera que se hubiera acercado a l, de modo que al recin llegado le era imposible saber que una de sus manos descansaba ahora en la empuadura de su espada. El intruso volvi a moverse, produciendo otra diminuta avalancha de piedras. Esta vez no pudo ignorar el ruido, y su mano se cerr sobre la empuadura. Matar! Matar! La aguda voz parecida a la de un pjaro lo sobresalt tanto que a punto estuvo de no conseguir desenvainar la espada. Gir en redondo justo antes de que se iniciara el segundo grito. La sorpresa ya no constitua un elemento en esa empresa, ahora que ya saba a lo que se enfrentaba. El grito de la criatura lo haba decidido por l. La reconoci, no por las palabras. Ms bien el Grifo haba recordado los gritos de los de su especie cuando Morgis y l tuvieron que luchar contra ellos para huir de Canisargos. Pero la sorpresa pareca tener an una nueva carta que jugar, ya que el grifo que lo contemplaba era posiblemente el mayor que haba visto jams. Esta bestia era el doble de grande que aquellas en las que cabalgaban los centinelas. De no haber sabido lo salvaje que era el animal, casi le habra parecido majestuoso. Casi majestuoso, pues la sangre de su pico y plumas eliminaba todo tipo de ilusin al respecto. La sangre estaba todava bastante fresca. Tena un terrible desgarrn en un ala, desgarrn que explicaba por qu no se haba lanzado desde lo alto y acabado con l antes de que hubiera tenido tiempo de reaccionar ante su presencia. Mostraba tambin otras heridas, la mayora de poca importancia, pero se dio cuenta de que respiraba con dificultad, como si tuviera una lesin interna. La comprobacin no le sirvi precisamente para animarlo. Si haba algo ms peligroso que un grifo, aparte de los dragones, era un grifo herido. sa era una de las cosas que l tena en comn con la criatura. El monstruo intent rodearlo, pero era difcil mantener el equilibrio sobre aquel terreno, y empez a resbalar desde el montculo en que se encontraba. Extendi las alas, o ms bien el ala, en un dbil intento de volar. La imposibilidad de lograrlo slo consigui enfurecer an ms al grifo. Durante todo el tiempo no dej de chillar la palabra que era evidente alguien se haba esforzado duramente por hacerle aprender. El pjaro-len intent alcanzarlo con su poder y acabar con aquello en un momento, pero, ante su sorpresa, el animal posea una especie de proteccin que

desde luego no era en absoluto de origen natural. En un principio eran dos, sabes... El ex mercenario retrocedi para no perder de vista al animal y al mismo tiempo enfrentarse tambin al recin llegado. Para qu los necesitabas? El Grifo se volvi, intentando mantener a los dos dentro de su campo de visin. T tienes ms de animal salvaje que una docena de estos juntos, D'Shay. D'Shay, todava fuera de su vista, lanz una risita satisfecha y, ante la exasperacin del pjaro-len, empez a moverse de manera que animal y amo se encontraran siempre en un ngulo de ciento ochenta grados de distancia el uno del otro. El Grifo sigui girando, pero descubri que, a pesar de su extraordinaria vista, necesitara ojos en el cogote para poder controlar a ambos de forma simultnea. Lo tomar como un cumplido. Sabes, esto realmente demuestra cmo puede cambiar la suerte a veces. En qu forma? pregunt el Grifo, deseando que la suya mejorara lo antes posible. Cuando nos volvimos a encontrar despus de tanto tiempo en la cueva del Dragn Negro... en Lochivar, verdad?, yo daba por finalizado un compromiso con el seor dragn porque ya no podamos permitirnos darle esclavos a cambio de un puerto para casos de emergencia. Pensbamos que podramos necesitar a aquellos hombres. Habamos conquistado tanto territorio de este continente como considerbamos necesario y decidido que haba llegado el momento de ocuparnos de los Supremos Vigilantes y de Sirvak Dragoth. Imagina nuestra sorpresa cuando, a pesar de mi ayuda, stos no slo nos contuvieron sino que nos forzaron a retroceder. La bestia escogi aquel momento para gritar: Matar! Matar! D'Shay le chill algo, un sonido ms que una palabra, y el animal se call. El piratalobo se disculp: Tienden a ser criaturas impacientes. Lo comprendo. No se te puede negar que eres prolijo en tus explicaciones. Casi pudo imaginar una sonrisa en el rostro lobuno de D'Shay Me extender muy poco ms. Quiero saborear esto. Hasta hace algunos minutos pensaba que iba a morir. Ahora estoy a salvo. Estaba atrapado en el Pas de los Sueos; lo haba mencionado? A los tzee, quienes debo admitir son ms astutos de lo que imaginaba, les fall algn plan que tramaban, de modo que acudieron a la nica persona que an estara dispuesta a tener tratos con ellos. El Grifo dio un traspi, pero recuper inmediatamente el equilibrio. Nunca se debe tener tratos con los tzee. S repuso D'Shay, sin dejar de moverse, ya lo aprend. Pero ahora ya no hay por qu preocuparse. No tenan poder suficiente ms que para crear un portal y transportarme aqu. En cuanto llegu, se desvanecieron por falta de poder... exactamente como yo esperaba. Eso es lo que les sucede a los traidores. Ojal te hubieran dejado flotando en el Vaco por accidente. Eso te habra gustado, claro. Como te dije, la suerte cambia. El punto muerto continu, y yo me dediqu a buscar nuevos puertos, en apariencia para aplacar el

malestar del consejo, pero en realidad porque saba que seguas vivo. Ya conoces el resto. El punto muerto lleg a su fin y nosotros quedamos en el lado de los vencedores. Tal y como lo veo ahora, t y yo hemos intercambiado papeles. T tenas un pas para respaldarte, y yo me vi obligado a moverme a hurtadillas; ahora, yo poseo el poder de un imperio, y t, t no eres ms que una esperanza aislada. El depredador se ha convertido en la presa. D'Shay dej de moverse y, como si hubiera recibido una seal invisible, el grifo se detuvo tambin. Sus zarpas araaron el inestable suelo, el pico abierto, hambre y rabia pintados en sus ojos enloquecidos. Me gustara poder decir aadi el pirata-lobo, que la sangre procede de tus compaeros. Pero no lo dir. Eso ya llegar. D'Rak? El Grifo se maldijo en silencio. Haba confiado en que los alejaba del peligro. No, la suya, pero seguramente la de alguno de sus bufones. El est aqu en alguna parte, pero no lo sabe todo. Una lstima. Estoy seguro de que le habra gustado la poesa de este instante. La bestia lanz un rugido, reaccionando a una nueva seal, y salt sobre el Grifo.

XXI Morgis y Freynard, a pesar de no estar dispuestos todava a considerarse camaradas o amigos, haban alcanzado al menos un punto en el que cada uno respetaba las habilidades del otro. De vez en cuando, en parte para evitar que el aburrimiento de su tarea los abrumara, comentaban la forma de ser del guerrero y cmo eran las pequeas cosas, las que siempre parecan ser el factor decisivo en las batallas ms importantes. Acababan de empezar a discutir la Guerra del Cambio, la guerra que todava provocaba alteraciones en la actual sociedad draconiana y humana debido principalmente a las actuaciones de Cabe Bedlam y del Grifo cuando Freynard descubri algo y llam la atencin de su compaero en voz baja pero apremiante. Morgis, recuperando el equilibrio por lo que consider la centsima maldita vez, corri a su lado a tanta velocidad como le fue posible. Qu es?-sise en voz baja. No pareca haber nadie por all, pero si el ser de sangre caliente pensaba que lo mejor era hablar cuchicheando, Morgis no lo discutira. Freynard seal un lquido oscuro y congelado que salpicaba algunos de los cascotes. Hundi un dedo en l y luego lo levant para que el dragn lo viera. Sangre. Un animal, quiz. Ni el dragn crea lo que deca. Sera el primero que vean desde su llegada a aquel lugar, donde no haba ni pjaros. Los ojos de Freynard se encontraron con los del duque. Lo seguimos, seor? Morgis era consciente de que, tal y como estaban las cosas, el capitn no tena por qu reconocer su rango. No obstante, la demostracin de respeto le satisfizo e inconscientemente devolvi cortesa por cortesa. Como os parezca oportuno, capitn Freynard. Va en direccin a Troia y el Supremo Vigilante. Deberamos echar un vistazo. Haggerth se llama. S. Quin sabe, a lo mejor encontramos lo que buscamos de camino. Sea lo que sea. Freynard esboz una sonrisa. El rastro continuaba un poco al azar varios cientos de metros, pero sin dejar de ser lo bastante marcado como para seguirlo sin inconveniente. Dado el lmite de tiempo de que disponan, se atrevieron a apresurar an ms la marcha. Por eso casi se dan de bruces con los cuerpos antes de verlos. Eran cuatro cadveres. Tres figuras destrozadas que podan identificarse como aramitas y otra que Morgis reconoci y que lo hizo vacilar a causa de su increble tamao. Se estremeci un instante, pero se dijo que era culpa del viento. Por lo visto, casi toda la sangre provena de los piratas-lobo. La cosa que los haba matado, el grifo, mostraba varias cuchilladas en los costados, pero no eran las cuchilladas lo que haba acabado con ella. El dragn se acerc al animal y lo examin de la cabeza a la cola. Algo no encajaba en su estructura interior... como si huesos y rganos no estuvieran en el lugar correcto. Guardianes. Freynard! profiri en voz baja. El capitn levant los ojos que examinaban con curiosidad a un pirata a quien le faltaba casi toda la parte central del cuerpo,

Buscad a un guardin! Mientras Freynard buscaba al hombre, Morgis se dirigi hacia un cuerpo destrozado que yaca sobre un tramo levantado de calle. Un brazo haba desaparecido, y el rostro era una masa informe al parecer le haban arrancado el yelmo de lobo de la cabeza, pero el uniforme recordaba al que llevaban los soldados de la fortaleza de los guardianes. Estaba mejor cuidado. Un poco ms ostentoso que los otros, incluido un diminuto smbolo sobre el pecho el cual, una vez le hubo limpiado la sangre, descubri que era un pequesimo cristal. Una mano se pos sobre su hombro. Se puso en pie como una exhalacin, la espada levantada sobre su cabeza, y entonces reconoci al humano. Acabaris sin cabeza si converts esto en una costumbre! Dijisteis que buscara a un guardin. El ltimo cuerpo pertenece a uno, creo. El nico guardin que recuerdo se llamaba D'Laque, pero tena algo parecido a esto. Allyn Freynard abri la mano para mostrar un pequeo cristal en forma de colmillo. Al contrario de los que Morgis haba visto, ste estaba opaco y fro. Sospech que sa era una forma de saber que el guardin estaba muerto; la otra era echar una mirada a lo que quedaba de l. Haba rastros de sangre continu el capitn, los ojos puestos no en su compaero sino en la zona circundante, El que seguimos hasta aqu, y otro que sigue en la direccin por la que bamos. En direccin al Supremo Vigilante y la hembra del Grifo. Es realmente su compaera? Yo lo s, aunque ellos an no se hayan dado cuenta. Entonces... Freynard se incorpor, mi deber es protegerla tambin. Sigamos. El rastro de sangre, por desgracia, sigui apenas un poco ms antes de esfumarse. Alguien haba tenido por fin el buen sentido de o bien curar la herida o, si careca de poder para hacerlo, vendarla. Eso no los detuvo. Estaban ms preocupados por encontrar a los otros dos que a cualquier superviviente que quedara an de la patrulla aramita. De ellos ya se ocuparan despus, cuando supieran que todos estaban a salvo. Despus de trepar unos minutos ms por las viejas ruinas de Qualard, Morgis se detuvo levantando una mano. A Freynard le pareci que el duque escuchaba algo que l no poda or. As era en efecto. Oigo voces que vienen de esa direccin... y me parece que una de ellas pertenece a alguien a quien tena muchas ganas de volver a ver. No dio explicaciones sobre este ltimo comentario, se limit a hacer una seal al capitn para que siguiese adelante. Con el sigilo propio de dos supervivientes, se acercaron ms. Las voces, en especial una, se hicieron audibles aunque fuera casi imposible entender lo que decan. Morgis estaba a punto de seguir adelante cuando Freynard lo sujet por el brazo y seal a su izquierda. Un nico aramita, sin lugar a dudas un soldado de la fortaleza de los guardianes por lo que pudo ver el dragn, montaba guardia en busca de intrusos. Pareca nervioso, algo muy comprensible si acababa de sobrevivir al ataque de un grifo.

Morgis busc con la mirada otro camino que los llevara ms cerca. No era que sintiera miedo de un solitario centinela o de D'Rak; pero lanzarse a la carga no salvara a Trola y al Supremo Vigilante si estaban prisioneros, cosa que pareca probable. Adoptar el aspecto de un dragn tampoco ayudara; estara demasiado expuesto a un ataque del gran guardin mientras efectuaba la transformacin. Despus de todo, no era algo que pudiera hacerse en secreto. Descubri una ruta posible, un lugar donde, al parecer, dos grandes edificios se haban desplomado juntos; el tiempo y la erosin los haba fundido casi en una masa nica, pero todava exista un tnel en realidad era ms bien una abertura entre los cimientos. Tendran que arrastrarse, pero no era eso lo que lo inquietaba. El tnel apenas si era lo bastante grande para que l pudiera pasar, y cualquier pirata-lobo que los descubriera antes de que hubieran conseguido atravesarlo podra matarlos sin que pudieran hacer resistencia. No habra forma de defenderse mientras estuvieran en su interior. Sin embargo era casi su nica posibilidad. Morgis seal el tnel y murmur: Ah. Freynard asinti y lo sigui mientras el dragn se abra paso hasta la abertura. Morgis no perdi el tiempo; se arrodill, sosteniendo la espada frente a l y empez a arrastrarse. Una vez en el interior, el duque descubri que el tnel se extenda mucho ms de lo que haba imaginado y los llevara ms cerca de los aramitas de lo que esperaba. All dentro, las voces llegaban con ms fuerza, aunque con cierto eco, y las palabras eran ms o menos comprensibles. ... Dragoth! Ira... me decs dnde est ahora el Grifo! D'Rak! musit Morgis, con clera apenas reprimida. Parece como si a cada momento que pasa, te preocupases ms... Algo va mal? La otra voz era sin lugar a dudas la de Haggerth. Estara Troia tambin all? Tenemos que seguir le record Freynard. Morgis gru por lo bajo y sigui adelante. Nada va mal deca D'Rak, pero su voz estaba cargada de tensin. Qu podra ir mal cuando Sirvak Dragoth debe de estar cayendo en estos mismos instantes, vosotros dos sois mis prisioneros, y el Grifo no tardar en serlo? Incluso D'Shay ha dejado ya de ser un problema. Qu hay en Qualard, D'Rak? Qu hay aqu que tu dios y t temis tanto que habis intentado borrar todo recuerdo suyo de nuestras mentes? Llegaron al otro extremo del tnel y vacilaron. Alguien que llevaba un pesado par de botas pas cerca de all y los dos retrocedieron de nuevo. Otro soldado. Morgis aguard hasta que las pisadas del centinela se hubieron perdido en la distancia y luego se arrastr muy despacio fuera del tnel. Un muro que haba resistido el paso del tiempo se extenda a uno y otro lado. Morgis comprendi que D'Rak y los otros se encontraban detrs de l. Freynard se le reuni y pareci captar la situacin al instante. La voz del gran guardin se elev ligeramente por encima de la pared. No es algo que necesitis saber all donde vais a ir... a menos, Supremo Vigilante, que ests dispuesto a cambiar el acceso al Pas de los Sueos por ese secreto y tu miserable vida.

No lo sabes. No lo sabe, maestro Haggerth! Morgis hizo un gesto de asentimiento al capitn. Trola s estaba all... y sin rendirse, le satisfizo advertir. Eran muchas criaturas que se derrumbaban cuando se enfrentaban a la muerte. Dragones incluidos. Se oy un sonoro crujido y un gemido de dolor. Lo sabr muy pronto, criatura inadaptada. Ya s muchas cosas en estos momentos. Por ejemplo, no es un objeto lo que busca vuestro amigo sino un ser, un ser encerrado aqu hace mucho, mucho tiempo, por el Lord Devastador en persona... vuestro dios, vigilantes. Lo que dices no puede ser cierto! Al parecer, Haggerth empezaba a perder el control. El dragn arrug el entrecejo; haba pensado que aquel hombre era ms fuerte, ms seguro de s mismo. Este no era el Haggerth que siempre pareca encontrar solucin cuando otros, como Mrin/Amrin no lo conseguan. Al final los matar! Freynard casi no articul las palabras para no alertar a los otros de su presencia. Deberas estar agradecido de que el velo oculte mi rostro, pirata-lobo, de lo contrario es posible que mi clera te matara de golpe! El dragn y el hombre se miraron boquiabiertos. Haggerth saba que iba a morir, pero igual que Troia, segua luchando... y, en aquel momento, slo le quedaba un arma. Morgis se seal a s mismo y luego a su espalda. Luego seal al capitn e indic en direccin opuesta. Freynard asinti. Atacaran por ambos lados. El dragn levant tres dedos y form un cero, para indicar que contara hasta treinta una vez que estuvieran ambos en posicin. En el caso de que el guardin no cayera en la trampa, ellos atacaran igualmente. Antes de separarse, Morgis articul una ltima palabra: D'Rak. Freynard asinti otra vez. No importaba lo que pasase, uno de ellos tena que matar al gran guardin. Silencioso como un gato, el dragn se desliz con rapidez hacia el extremo del muro. D'Rak se rea, pero cuando se calm lo suficiente para hablar, sus palabras destilaban veneno. No me sorprende que lo llamen el Pas de los Sueos! Te has estado ocultando tras tu pauelo demasiado tiempo para mostrarte arrogante en un momento como ste. Crees que invocas misterio o poder con ese pedaci-to de tela tuyo? Tan concentrado estaba el dragn en las palabras del ara-mita que no oy el tintineo de la piedra contra el metal. Estaba slo a medio camino del final del muro cuando el centinela volvi la esquina. Ambos se quedaron paralizados con la decisin y los reflejos embotados por el exceso de confianza: el soldado porque haba pasado por all ms de una docena de veces antes y Morgis porque todo pareca estar cronometrado. El centinela abri la boca para dar la alarma. Morgis salt sobre l, arrebatndole la espada que cay a cierta distancia. Deja que te muestre lo que vale tu poder! rugi D'Rak desde el otro lado de la pared. El guarda se escap de las manos del dragn, y grit: Alerta!

Morgis lo atraves cuando intentaba recuperar la espada, luego corri hacia el extremo del muro, dirigi una rpida mirada a su espalda, y vio que Freynard desapareca por la otra punta en el mismo instante que el grito consternado de D'Rak, Por la sangre del Devastador!, tapaba cualquier otro ruido. El grito fue seguido por una exclamacin de rechazo. Una exclamacin surgida de los labios de Troia. Morgis lanz una maldicin, se protegi los ojos y dobl la esquina a toda velocidad preguntndose qu acabara antes con l, si el filo de una espada o una mirada accidental a una de las dos personas a las que intentaba salvar. Esper que fuera la espada; al menos eso se lo podran explicar a su progenitor... si es que quedaba alguien vivo para contarlo. Eso es, viejo amigo, retrsalo! Retrsalo tanto como te sea posible! La risa de D'Shay pareca ms bien un cacareo, un cacareo enloquecido. El costado derecho del Grifo goteaba sangre all donde una de las zarpas del animal lo alcanz durante el ataque inicial. La mascota de D'Shay estaba acostumbrada a presas ms lentas, no a algo cuya velocidad rivalizaba con la suya. Por desgracia, a pesar de esa rapidez de movimientos, era imposible escapar al monstruo. El Grifo saba que si volva la cabeza un segundo aquella bestia acabara con l. De todos modos, la lucha no era tan desigual. El todava empuaba su espada corta aunque le hubiera gustado haberla cambiado por una de ms alcance. La criatura de D'Shay ya haba recibido una cuchillada en el pecho, y no pareca muy ansiosa por recibir la segunda. Los dos describan crculos por toda la zona con el poderoso pirata-lobo como nica audiencia... audiencia parcial adems. El hecho de tenerse que mover permiti por lo menos al Grifo la oportunidad de estudiar a D'Shay. Lo que vio lo dej anonadado: D'Shay se mora. La mitad o ms de la mitad visible de su piel estaba gris, y parte de ella empezaba a pelarse. Uno de sus brazos colgaba inerte contra el costado y, cuando D'Shay se decida a moverse, lo haca con cierta vacilacin, como si no estuviese muy seguro de su propia habilidad para funcionar. Por qu no pruebas otro conjuro? Quizs el ltimo slo fall! Fallar? No era probable, se dijo el pjaro-len. La mascota de D'Shay haba sido alimentada para llegar a ser lo que era, pero tambin se la haba reforzado por medio de magia, protegida con un escudo mgico, y dotada de capacidad para anular sus poderes hasta tal punto que de momento stos haban demostrado ser intiles. Un plato especial que D'Shay haba preparado durante generaciones por si se daba la rara casualidad de que su adversario regresara. Los adversarios haban sido dos. El Grifo dedic un breve recuerdo de gratitud al santo patrn que lo protega por haber permitido que D'Rak tuviera la desgracia de encontrarse tan cerca de las criaturas, librndolo as de una parte de sus problemas. Dos bestias como sta ya hara rato que se estaran disputando sus restos. Ser agradable descansar sin preguntarme cundo puedes reaparecer. Todava recuerdo la ltima vez que estuvimos aqu. Lo siento lo interrumpi el Grifo, los ojos fijos en el animal que tena delante, pero mi memoria est un poco confusa en cuanto a la ltima vez. Basta con decir que yo habra muerto por tu culpa. Muerto, de no haber sido por

el Lord Devastador. Cmo es eso? Qu sucedi? Al pjaro-len se le ocurri de pronto una idea, una idea absurda que tena que ver con una situacin similar a sta. Tena que mantener a D'Shay distrado mientras l se concentraba. Eso me gustara que te lo preguntaras en la tumba. De momento ya s algo sobre a quin tenis prisionero ah abajo. La mascota de D'Shay le asest un nuevo zarpazo; el Grifo rechaz el golpe con la espada, pero el brazo empezaba a pesarle y la prdida de sangre a causa de la herida reduca su velocidad de reflejos. No poda perder rapidez de movimientos; en ese momento menos que nunca. Ah, s? Lo bastante para saber que no fue el Devastador quien arras esta ciudad. D'Shay no se ech a rer. Cuando volvi a entrar en su campo de visin, el Grifo observ que empezaba a mostrarse un poco inquieto y no slo a causa de lo que fuera que lo estuviera matando. Entonces creo que he llegado aqu justo 'a tiempo. Pensaba que apenas si recordabas nada, pero ahora creo que quiz sepas incluso dnde te equivocaste la ltima vez y cmo puedes enmendarlo. El pjaro-len estaba casi dispuesto a admitir su autntica ignorancia sobre aquel punto, cuando descubri de improviso que s lo saba. El descubrimiento estuvo a punto de costarle la vida, porque el grifo se le ech encima y apenas si consigui esquivar sus zarpas. Fue, sin embargo, un movimiento poco afortunado, ya que aterriz con el costado herido, y el agudo dolor hizo estragos en sus funciones motoras. La espada se le escap de los dedos acerados, y la bestia avanz hacia l lanzando un agudo graznido. Con los ojos anegados en lgrimas rod a un lado y logr ponerse en pie con un supremo esfuerzo. La espada yaca entre las patas traseras de la mascota de D'Shay. Creo que la conclusin es inminente ahora dijo D'Shay con una sonrisa que se ensanchaba por momentos, El ltimo de los inadaptados, de los seres especiales. Lo nico que lamento es que nunca estar realmente seguro del lugar del que procedas. Supongo que no recuerdas eso? El Grifo sacudi la cabeza, tanto para aclarrsela como para responder a la pregunta de su enemigo. Una lstima. D'Shay grit una orden. La bestia se prepar para saltar, sabedora ahora de que la presa estaba casi a su merced. Ni siquiera con las garras tena el Grifo la menor posibilidad contra esa demencial versin de s mismo. Tambin tena un cuchillo, pero no le pareca probable que pudiera hacer ms dao que sus garras. Ahora o nunca. Rez con la esperanza de ser escuchado. Mata! grit el pirata-lobo. Matar! Matar! La enorme criatura salt sobre l, apuntando al lado sano. Saba por instinto que su presa se vera obligada entonces a depender del lado ms dbil, y un momento de indecisin provocado por el dolor era lo nico que el hbil cazador necesitaba. Sin embargo, el Grifo no se movi ni en una ni otra direccin. Ms bien se dej caer al suelo, una accin que, en circunstancias normales, habra significado su muerte.

La bestia habra aterrizado, girado, y lo habra atrapado mientras l todava intentaba ponerse en pie. Es decir, si hubiera aterrizado donde esperaba que lo hiciera. Detrs del lugar donde l haba estado, la Puerta se materializ como por ensalmo, los batientes abiertos, y recibi al desprevenido grifo. El animal rugi su sorpresa, rugido que se vio interrumpido cuando el grifo desapareci en su interior y el portal regres al lugar de dnde haba venido. Todo sucedi en cuestin de segundos. No poda creer que hubiera ocurrido realmente. Tampoco D'Shay. Su sorprendido rostro estaba gris aunque era difcil saber si era a causa de lo que estaba acabando con l o a causa de lo que acababa de ver. Qu... has... hecho? Su pregunta qued sin respuesta, pues el Grifo estaba sacando ya todo el partido de la situacin. Haba rodado hasta una posicin que lo dejaba frente a frente con su adversario, y un cuchillo haba aparecido por milagro en su mano, listo para ser lanzado. D'Shay despert entonces de su locura y empez a gritar. Dos figuras cubiertas con pesadas armaduras se reunieron con l en el montculo, figuras que probablemente no eran humanas, supuso el Grifo. D'Shay se volvi, su cuerpo se mova despacio, vacilando. El Grifo lanz el cuchillo y apunt, no a su espalda, que los dos guardas empezaban a cubrir, sino a su pierna. Uno de los guardas efectu un tardo intento de interponer la suya, pero fue demasiado lento. De no haber sido por su estado fsico que lo haca moverse con gran lentitud, el cuchillo habra pasado por encima de su hombro sin causar el menor dao, pero la hoja alcanz a D'Shay en la desprotegida parte posterior de la pierna cerca de la rodilla. El pirata-lobo lanz un grito, hizo un dbil intento de agarrar el mango del cuchillo y, finalmente, desapareci de su vista. El Grifo, entretanto, recuper la espada y se dispuso a enfrentarse a las dos figuras de armadura, descubriendo entonces que ambas haban dejado de moverse. Aguard, sospechando alguna estratagema, pero los dos seres continuaron all donde estaban, paralizados, sin llegar a completar el movimiento que estaban a punto de hacer cuando D'Shay cay. Era evidente que la voluntad de D'Shay era su voluntad, eso era todo. Que no se movieran significaba que su amo estaba inconsciente... o muerto. El Grifo decidi arriesgarse, envain la espada y subi hasta lo alto. Con mucha cautela pasadas experiencias con su adversario le haban enseado a no confiar en nada mir al otro lado. El poderoso pirata-lobo yaca hecho un ovillo, desmanejado y muerto. Adems de la herida del cuchillo, que al parecer le haba provocado la rotura de la pierna al caer montculo abajo, tena la cabeza vuelta en un ngulo inverosmil. Si era un truco, era excelente... no obstante, ya haba visto morir a D'Shay en otra ocasin, de modo que prefiri no arriesgarse. Con la esperanza de no tener que lamentar su decisin empez a descender hasta el cuerpo. De no haber visto cmo suceda y de no haber participado en la escena, el Grifo habra supuesto que alguien haba matado a D'Shay haca ms de una semana. Tena la piel casi completamente gris y hasta momificada en parte. Record algunas de las cosas mencionadas por Freynard, pero slo sirvieron para confundirlo an ms. El antiguo mercenario se incorpor. Fuera cual fuera la funcin que haba cumplido Shaidarol durante todos aquellos aos al servicio del demente dios-lobo,

ese cuerpo ya no podra prestarle ms servicios. Desenvain la espada, la levant por encima de su cabeza, y la descarg sobre el cuello con todas sus fuerzas. Apenas si encontr resistencia; la espada se hundi en el suelo y la cabeza, medio descompuesta ya, rod a cierta distancia. El Grifo arrastr el cuerpo unos cien metros ms all y, para acabar bien las cosas, lo enterr bajo pesados cascotes. Luego hizo lo mismo con la cabeza. Descansa en pedazos, no pudo evitar pensar, y luego aadi, y qudate ah. Finalmente, el Grifo examin su costado. Haba dejado de sangrar y si se pona la mano sobre la herida, dola menos. Ahora que ni D'Shay ni su mascota podan interferir, podra utilizar sus poderes para curarse. Sera un proceso lento; todava no se haba recobrado de las heridas anteriores aunque hubiera intentado que nadie se diera cuenta. No era el momento de preocuparse por ellas. Era el momento de ocuparse en buscar la forma de entrar... dentro de qu? Volvi a ascender el montculo, detenindose unos instantes para inspeccionar a los dos sirvientes de armadura. Aunque los trajes parecan vacos, saba muy bien que no era as. Estos seres eran porciones de los tzee que D'Shay haba atrapado en secreto; carecan de conciencia propia y no respondieron a sus rdenes. Al final, el Grifo decidi dejarlos a merced de los elementos. Sus ojos se clavaron en la localizacin aproximada de la trampilla, accin que estuvo a punto de resultar fatal, ya que su pie empezaba a descender la elevacin cuando de improviso se dio cuenta de que tena ante los ojos, no la bien camuflada entrada, sino un agujero cuadrado que se hunda en los cimientos del antiguo edificio. La sorpresa le hizo resbalar y descendi media pendiente (por fortuna apoyado en el lado sano) antes de conseguir detenerse. Complet el descenso de una forma ms normal aunque era difcil evitar que los ojos se desviaran hacia la destapada entrada al mundo subterrneo de Qualard. Una vez al pie de la elevacin corri hacia el agujero. Alguien, no saba cmo, haba retirado la losa. El prisionero, quiz? Era dudoso, pero no poda comprobarlo. Por el momento no adverta la presencia del otro. Pareca que un muro impidiese el contacto. Una hilera de escalones se hunda en la oscuridad. El Grifo se maldijo por no llevar una antorcha o algo parecido. Tendra que depender de su visin nocturna que, aunque excelente, no era en absoluto un sustituto de la luz. Espada en mano, el pjaro-len descendi con cautela, casi como un pjaro que penetra a ciegas en las fauces del gato... o en este caso, del lobo. Avanz despacio, dejando que sus ojos se acostumbraran a las tinieblas. El aire era seco pero respirable y bastante libre de polvo. Ninguna criatura, por pequea que fuera, haba convertido aquello jams en su hogar. Era lo mismo que penetrar en una tumba que se acabara de sellar... Pero en este caso su ocupante todava estaba vivo. Haba alguna luz, despus de todo. Como en Canisar-gos, pequeos cristales salpicaban las paredes. Parecan irse despertando, como si los que tena ms cerca fueran despertando a los que estaban ms alejados. Se le ocurri que a lo mejor la tenue luz que llegaba de arriba haba puesto en marcha una especie de reaccin, pero entonces observ que los que quedaban atrs se apagaban gradualmente otra vez. Respondan a su presencia. La ciudad duerme sobre nuestras cabezas, le dijo un recuerdo.

Los piratas-lobo nunca duermen repuso antes de darse cuenta de que no haca ms que repetir algo que ya haba dicho haca muchsimo tiempo. Puedes hacerlo?, inquiri otro recuerdo, esta vez femenino al parecer. Eso le dio que pensar. Poda hacer qu? Liberar al ser sepultado all? Puedes morir sin aullar tu terror? Eso no era un recuerdo! Los cristales situados delante del Grifo se apagaron de repente, seguidos por los que tena cerca y tambin detrs de l. Se vio sumergido en una oscuridad total, que sus ojos intentaron compensar sin lograrlo del todo. El aire seco y puro dio paso a un aroma acre como el de un millar de aos de carne descompuesta. Escuch el ruido de huesos al quebrarse como si algo enorme los aplastara bajo sus imponentes garras. Un aliento clido pareci barrer su rostro. Dos ojos llameantes e inyectados en sangre lo miraron con intenciones asesinas desde el pasillo. Tuvo que levantar los ojos, ya que la cosa, su forma indistinguible en las tinieblas a excepcin de aquellos ojos, se alzaba sobre l. El ser gru: Esta vez no es un sueo. Soy totalmente real, como puedes ver. A su espalda, la luz que vena de la superficie se desvaneci y el Grifo oy el golpe de la piedra al chocar contra la piedra. La entrada volva a estar sellada. Estaba atrapado... y a solas con el Devastador en persona!

XXII Morgis sali a la carga, dispuesto a enfrentarse sin ayuda a un nmero indefinido de oponentes. Era esperar demasiado que todo el mundo hubiera sido vctima de la trampa de Haggerth, sera suficiente con que D'Rak hubiera sufrido las consecuencias. Permaneci all inmvil varios segundos, el lado derecho virtualmente ciego ya que tema retirar la mano. No haba nadie contra quien luchar. Se vea a un pirata-lobo, cado boca abajo, pero tena el aspecto de llevar bastante rato muerto, a manos quiz de Troia, aunque lo ms probable es que hubiera sido a manos del Grifo. Otro, un guardin, estaba de rodillas y mirando sin ver, la boca abierta en una lastimera expresin de sorpresa... quizs ante la causa de su propia ruina. El dragn no prest ms atencin al desgraciado excepto para consignarlo como una amenaza menos. Claro est, que no tena la menor idea de cuntas otras amenazas reales le aguardaban. D'Rak estaba all en alguna parte, y eso era lo que importaba. Sin dejar de protegerse ojos con la mano se acerc al lugar donde supona se encontraban Troia y Hag-gerth, con la esperanza de que alguno de los dos le avisara de cualquier peligro inminente. Tropez contra algo cubierto de metal, que se apart de l con la misma presteza con que l se apart de ello. Rep... reptile! Era una voz pastosa, como si quien hablaba lo hiciera a cmara lenta, pero se trataba sin la menor duda de D'Rak. El dragn lanz un juramento. Haba ido a tropezar con la nica persona que poda matarlo con poco ms que una mirada! Sin poder ver ms que a medias no era fcil combatir... Y dnde estaba Freynard? Haba visto por accidente lo que fuera que el Supremo Vigilante ocultara bajo su velo? Haggerth! No me mires! No... no puede... no puede orte...! mascull D'Rak. Sus... sus odos... toda su cabeza... ya no fun... ya no funcionan! Muerto? Morgis apart la mano. Que el rostro del Supremo Vigilante pudiera afectarlo despus de muerto era algo que ya careca de importancia; lo que era importante era que alguien ms haba sufrido a manos del gran guardin... y esta vez estaba muerto. No saba qu pensar en cuanto a la suerte de Troia; el grito lo haba dado por ella o por el humano de ms edad? Y por qu no lo haba derribado D'Rak con algn conjuro? Morgis no se encontr cara a cara con sus peores pesadillas hechas realidad, que era lo que esperaba. Lo que vio fue a la figura desplomada contra la pared, la cabeza vuelta a un lado, y supo por qu. Junto al cuerpo inmvil, Troia forcejeaba, aflojando poco a poco sus ligaduras. Se le ocurri que a la joven no le vendra mal alguna ayuda, y empez a avanzar hacia ella, pronunciando su nombre. Troia levant la cabeza, y en su rostro apareci una repentina expresin de terror. Se qued perplejo por un segundo o dos... y entonces comprendi con creciente espanto que, despus de todo, haba cado bajo el hechizo de D'Rak. Sin vacilar, grit el nombre de su padre e hizo que su espada describiera un gran

arco, sin importarle demasiado si daba contra algo, esperando distraer la concentracin del gran guardin. Cuando su hoja se hundi con fuerza en algo que no era piedra, algo que lanz una exclamacin ahogada y luego se convirti en un peso muerto, dio las gracias al Dragn Azul por haber guiado su mano, y, rpidamente, sac la espada del cuerpo. Morgis dio un paso atrs y se volvi a tiempo de ver cmo la figura vestida de negro caa a sus pies sin vida. No era D'Rak. Lo supo al instante: aunque el gran guardin se encontraba delante de l, estaba a vanos metros de distancia. Con una mano sostena el talismn de cristal; con la otra, se sostena l para no caer. El cuerpo cado a los pies del dragn era el de otro soldado, con toda probabilidad el que haba estado montando guardia antes. El mismo D'Rak pareca estar vivo a medias. La parte inferior de su rostro colgaba inerte, y el guardin parpadeaba sin cesar, como si el sombro y nebuloso da fuera demasiado brillante para sus ojos. Su piel estaba lvida como la de un cadver. Pero lo que era ms importante ahora, es que se encontraba solo. T... Se confirmaba lo que haba observado Morgis; el lado derecho de la boca de D'Rak no se mova cuando hablaba. T... t eres tan difcil de matar... de matar... como el pjaro! Morgis segua sin tener idea de lo que le haba sucedido a Freynard, pero era una cuestin secundaria mientras se enfrentaba a lo que quedaba de Lord D'Rak. Bien gracias a su fuerza de voluntad o a la proteccin del cristal, D'Rak haba conseguido sobrevivir a la estratagema... al menos en parte. Su mente se haba visto sometida a una tensin que el dragn, que slo haba vislumbrado el rostro de Haggerth en una ocasin aquella vez en Sirvak Dragoth, no poda entender por completo. No era extrao que no hubiera matado a Morgis en el acto. El aramita apenas si poda mantenerse en pie, y mucho menos concentrarse. Era evidente que el gran guardin haba confiado en que el hombre que le quedaba conseguira colocarse detrs del hechizado dragn y eliminarlo por la espalda. Pero o bien el poder mental de D'Rak estaba demasiado debilitado o haba subestimado a Morgis. Fuera como fuese, no era probable que el gran guardin pudiera reunir energas suficientes para volverlo a hacer. El dragn empez a sonrer despacio, mostrando a D'Rak todos sus afilados dientes de depredador. Ahora es mi turno. D'Rak levant su talismn, como si el cristal fuera lo nico que pudiera detener al duque. No... aun no. Mientras... mientras con... controlo el Ojo del Lobo, no! El guardin sonri desafiante a Morgis... y de improviso la sonrisa se esfum, al tiempo que, primero la incomprensin y luego el pnico se reflejaban en su rostro. No puedo... sentirlo! No puedo... no puedo localizar el Ojo! Es una lstima. Morgis levant la espada. No senta el menor escrpulo en matar a D'Rak all mismo. El aramita era uno de los jefes de los piratas-lobo, y Morgis no dudaba de que el sendero para acceder a aquella posicin de poder era an ms sangriento de lo que imaginaba. Idiota! Por su barbilla resbalaba un hilillo de saliva que caa sobre el peto de

su armadura. Sus ojos eran muy elocuentes; por qu lo haba abandonado su seor ahora?. Mtame y matars a tu... Despus de que D'Rak cayera, Morgis se inclin sobre l y le abri la mano, retirando de ella el talismn. Se incorpor y lo examin. Igual que el ltimo que haba visto, estaba opaco y fro. Por si acaso, el duque lo tir a sus pies... y lo tritur bajo la bota. Luego, como una medida de proteccin adicional, que se le ocurri sin saber cmo, separ de un tajo la cabeza del pirata-lobo de su cuerpo. Hecho esto se dirigi hacia Troia, quien por fin haba conseguido deshacerse de sus ligaduras y se inclinaba hacia Haggerth. La cabeza del Supremo Vigilante estaba tapada por la capucha de su capa. Cmo est? Muerto. La muchacha estaba exhausta. Un rastro de sangre, todava fresca, descenda desde su boca a la barbilla, consecuencia de la clera de D'Rak Fue una accin refleja. Ro... rod a un lado cuando se quit el velo, pero vi cmo sostena su... su cristal para poder protegerse. No queda mucho ms que contar. D'Rak era un gran guardin. No fue suficiente para salvarlo. Estaba medio loco y medio paralizado, lo cual no quera decir que no fuera peligroso Morgis escudri la zona. Es esto todo? Hay ms? La joven acarici levemente la cabeza de Haggerth y murmur algo, luego se puso en pie. Haba uno ms, estoy segura. D'Rak utiliz su cristal para capturarnos, pero luego hizo que sus hombres nos ataran. Como es natural cont cuntos eran por si consegua liberarme. Creo que haba otro soldado. Por ah... Morgis arrug el entrecejo. Por ah era donde haba estado Freynard. Tir del brazo de Troia para acercarla a l. Tienes que hacer algo por m. Qu? Corta las cabezas de los otros piratas-lobo. No... no s muy bien por qu, pero siento que es importante. Entretanto, tengo que encontrar al capitn Freynard. Lo hars? Ante su sorpresa, la mujer pareci sacar fuerzas de su peticin. Claro que lo har. Es lo correcto. Lo correcto? No puedo explicarlo sacudi la cabeza. Simplemente lo s. Como te pasa a t. Es curioso. Espada en mano, la abandon a su desagradable tarea y se dirigi con cautela al otro extremo de la pared donde haba visto por ltima vez al hombre del Grifo. Saba que Freynard no estaba en las mejores condiciones fsicas para esta aventura, pero tampoco haba desfallecido. A Morgis ahora ya no le preocupaba su lealtad; ahora le preocupaba un soldado a quien haba llegado a respetar. Al principio no vio nada. Pareca que Freynard no hubiera estado nunca all. Entonces el dragn vislumbr algo que se mova en unos cascotes cercanos; se acerc a lo que posiblemente eran los restos de un banco de piedra o una mesa y apart uno de los pedazos.

Era Freynard, plido como si acabara de morir. Tena los ojos abiertos, pero no pareci reconocer al dragn, ya que se encogi como si esperara que lo matara. Morgis lo sujet por los hombros y lo zarande. Freynard! Maldita sea, soy yo! El Duque Morgis! Morgis? El capitn lo mir de una forma extraa, luego pareci recuperar el dominio de s mismo. Lo siento. No estaba en mis cabales. Qu sucedi aqu? Os atacaron? El hombre mir a su alrededor, como si viera todo aquello por vez primera. Poco a poco, se explic: El guarda me vio. Luchamos... perd la espada despus de herirlo. Me persigui hasta aqu, entonces todo se derrumb. Dnde est el pirata-lobo? Debajo de eso. Freynard seal un nuevo montn de mrmol y roca situado a su izquierda. Una bota y parte de una pierna sobresalan apenas en medio del montn; no haba la menor duda de que el aramita estaba muerto. Morgis ayud al humano a ponerse en pie. Haggerth est muerto. Haggerth? Muerto? Pero tambin D'Rak. Eso hizo aparecer una amplia sonrisa en el rostro del capitn. D'Rak muerto! Los guardianes no tienen jefe ahora! El dragn medit esas palabras. S, supongo que es una consideracin importante. Pero lo ms importante en estos momentos es recoger a Troia y encontrar al Grifo. De repente Qualard se est convirtiendo en el lugar ms popular del continente! Al dar la vuelta a la pared, vieron a Troia, ocupada en la tarea encomendada por Morgis, y Freynard empez a temblar. Qu est haciendo? La mujer-gato se haba encargado de los otros cuerpos tal y como le haba pedido al duque y ahora se encontraba frente al nico superviviente, el guardin que se haba vuelto loco. Antes de que Morgis pudiera dar una explicacin, la mujer ya haba cortado la garganta del pirata-lobo. Freynard empez a forcejear. Tena ms energa de la que Morgis crea. Detenedla! Morgis lo sujet con fuerza. Troia se volvi al or el ruido, con la espada levantada para cortar la cabeza del aramita. Mientras inmovilizaba al capitn, el dragn le grit: Crtala! Ahora! Con una precisin que denotaba habilidades que el dragn no habra imaginado que ella poseyera, separ la cabeza del cuerpo con un solo golpe. Soltadme! Freynard casi consigui desasirse. Morgis le hizo volverse de modo que estuvieran cara a cara y explic rpidamente: Tena que hacerse, capitn! No creo que pueda explicarlo, y dudo de que Troia pueda hacerlo tampoco! Slo sabemos que tiene que hacerse! El hombre que sujetaba entre sus manos empez a temblar de pies a cabeza, luego se dej caer pesadamente. Como digis entonces. Si creis que era necesario, mi seor, aceptar vuestra

palabra. Troia arroj la espada junto al decapitado guardin y se acerc a ellos. Pareca ms tranquila que antes. Quiz la necesites sugiri el dragn con calma. Ella sacudi la cabeza desafiante y extendi las uas. Me quedar con lo que mis antecesores me legaron. Freynard contempl sus manos vacas. Yo necesito una. Olvid recuperar la ma. Escoged. Los ojos del capitn se clavaron en los restos del gran guardin. Tena una espada? Morgis lo mir de reojo. Es posible, aunque no la utiliz. No creo que tuviera la fuerza fsica ni la capacidad de coordinacin necesaria para levantarla. El capitn se apart del dragn y se encamin al lugar donde estaba el cuerpo de D'Rak. Morgis aprovech ese momento para hablar con Troia. He estado pensando. Empiezo a creer que el Grifo decidi que poda ser demasiado peligroso para nosotros el lugar al que pensaba ir. Recuerda que se asegur de quedarse solo. Es una corazonada, lo admito, pero se podra decir que he aprendido de l. Realmente piensas que nos envi tras pistas falsas? Exactamente... Y a juzgar por lo sucedido aqu, puede que tenga serios problemas. Creo que le sigue la pista un grifo autntico y el Dragn de los Abismos sabe muy bien que D'Shay podra... olvdate del podra... estar ah. D'Shay? Freynard haba regresado sin que ninguno de los dos lo oyeran llegar. Llevaba sujeta al cinto una espada larga y estrecha. Era casi demasiado larga, ms parecida a una espada de doble empuadura que a una larga. Morgis la mir primero a ella y luego al capitn. Dnde encontrasteis eso? Estoy seguro de que la recordara. Le apart la capa repuso Freynard, encogindose de hombros y all estaba. Prefer no dar vueltas al asunto. Me gusta ms que la espada corta que tena. Tenis fuerzas suficientes para manejarla? Os gustara ponerme a prueba? Una sonrisa astuta ilumin por un instante el rostro del humano. No, a juzgar por la forma en que me miris. Se escuch un trueno. Ya se haban acostumbrado al viento, incluso al fro, pero esto era una novedad. Ni siquiera son como un trueno normal; continu retumbando durante lo que les pareci una eternidad, antes de apagarse poco a poco. El Grifo! susurr Trola. Creo que tienes razn asinti el dragn rpidamente... y creo que a lo mejor es tarde para l! No! Me niego a creer eso! No importa si el capitn, t o yo lo creemos, porque vamos a ir tras l de todos modos. Alguna objecin? No hubo ninguna. Tenan temores, pero se los guardaron para s. El trueno, ms que verse amortiguado por el pesado techo que tenan sobre su cabeza, pareci retumbar por los pasillos. El Grifo hinc una rodilla en el suelo, las

manos sobre sus odos. Ante l, el Devastador ri burln, su risa se fundi con tanta perfeccin con el trueno que era difcil saber dnde terminaba una y empezaba el otro. Finalmente, no obstante, slo qued la risa que acab por apagarse. Los ojos del Devastador lo atravesaron llameantes. Convocar a los elementos y har que cada uno de ellos te destroce... Sin embargo, no te dejar morir. Atacar tu cuerpo y lo arrojar a mi coleccin, donde te dejar por toda la eternidad, sin poderte mover, entre los huesos de aquellos a los que he destruido. Me implorars que te libere, pero yo, puesto que carezco de compasin, jams te lo conceder. Le martilleaba la cabeza, y se senta reseco, casi momificado, pero, sin embargo, el Grifo se neg a rendirse. A pesar de todas sus bravatas, de sus salvajes amenazas, el Devastador todava no lo haba tocado. Por qu? Estaba atrapado y sin salida. No era probable que el dios-lobo estuviera simplemente jugando con l. Suplica misericordia... no te la conceder, pero puede hacerme gracia. Vamos. A lo mejor me tocas un punto sensible de mi... alma. El demente dios volvi a rer, pero no era una risa algo forzada? El Grifo se oblig a ponerse en pie. Se le haba cado la espada. No importaba. Era estpido pensar que pudiera tener el menor efecto sobre el Devastador. Qu salida le quedaba entonces? Ninguna, inadaptado. Sinti un agudo dolor punzante en el pecho, y lo primero que pens fue que el Devastador lo atacaba. No obstante, era un dolor demasiado leve, y, al ver que no aumentaba, comprendi qu era lo que lo provocaba. Te matan tus temores. Antiguo? Cede a ellos; morirs con ms facilidad! Recuerdas cmo era?, inquiri con curiosidad un viejo recuerdo. Eres todava el mismo? Recuerdos. Restos de recuerdos. Introdujo la mano en su camisa y sac un nico silbato diminuto. Haca tiempo tuvo tres. Su nica herencia. Cada uno representaba, para un guardin, parte de su herencia. El pjaro-len jams haba utilizado ste, temeroso de lo que podra descubrir. Uno haba convocado aves de todas partes, una bandada increble que acab con un asalto de los clanes del Dragn Negro. Otro llam a Trola, un felino por naturaleza, como era l. Pero qu era esta tercera y ltima pieza de su herencia? Tu nica herencia es la muerte. Grifo! Inclnate ante mi! Inclnate ante mi voluntad o te desgarrar hasta convertirte en sanguinolentos pedazos de carne, que me comer cuando me venga en gana! Acaso esas palabras estaban pensadas para asustarlo an ms, pero tuvieron el efecto contrario. El Devastador amenazaba en demasa, pero se segua conteniendo... Y el temor del dios-lobo, el temor que el Grifo haba percibido la ltima vez, era ahora ms evidente que nunca. Se llev el silbato al pico. No importaba que no fuera tan efectivo para soplar como una boca humana. Igual que en la anterior ocasin, lo nico importante era conseguir que el aire pasara a travs de l. Detente! Una breve nota, llena de curiosidad. Era una nota interrogativa, como si l fuera un enigma, un ser sin una personalidad definida que pudiera considerarse propia.

La oscuridad dentro de la oscuridad, aquello que era el Devastador, pareci apartarse bruscamente. Los ojos seguan ardiendo colricos, pero la incertidumbre y el temor seguan estando tambin a flor de piel. El tnel qued baado en una brillante luminosidad: el Devastador gru y luego aull como un cachorro apaleado. Un portal la Puerta misma se materializ en una de las paredes. Como antes, la Puerta pareca mucho ms alta de lo que permita el pasillo. Tambin haba cambiado; no slo en su aspecto fsico bsico. La oxidacin haba desaparecido; los goznes volvan a sostener los batientes, y las criaturas que pululaban por su estructura lo hacan con renovadas energas, con una animacin de la que carecan la ltima vez. Como si no fueran ms que uno, los dos enormes batientes se abrieron e hizo acto de presencia el primero de media docena por lo menos de los Seres Sin Rostro, los no-gente. La gente del Grifo. El pasado no volvi a l de forma sbita. Algunos recuerdos encajaban, pero pareca que otros se empearan todava en permanecer enterrados. Sin embargo, ahora no poda negar que haba sido uno de ellos, se haba desplazado por los siglos ajusfando cosas aqu, instigando otras ah, ayudando en distintos lugares... pero sin tomar jams partido realmente. Hasta que el Devastador os hacer lo inconcebible. Mir a la nebulosa figura. Esta se acobard, pero sigui adoptando una falsa mscara de poder. Hago lo que deseo hacer! El juego es mo; es demasiado tarde para cambiar eso! He ganado! Lo oyes? He ganado! Las reglas son las mas, y las cambio cuando me parece! T me hiciste! El Grifo dio un paso al frente anonadado. Al acercarse, la oscuridad que era el Devastador retrocedi an ms al interior del tnel. Los Seres Sin Rostro se mantenan en silencio. A pesar de no hacer nada, su mera presencia serva de ayuda. Daba al pjaro-len la comprensin que precisaba, como el motivo de que hubieran dejado de lado sus costumbres para ayudarlo a l ms de lo que nunca haban ayudado a otro. A pesar del cambio, l segua siendo uno de ellos. Pero tambin era ms. Al parecer el Devastador no era el nico arbitro. Lo que fuera que haba hecho para tomar a uno de los seres sin facciones y convertirlo en una parodia del autntico animal que representaba haba alterado algn tipo de poder. Si exista una regla que no poda romperse, era sta: haba quienes no podan ser tocados. Carecan de nombre real, pero aquellos que necesitaban saberlo lo saban. El dios-lobo conoca el castigo pero lo haba olvidado en su obsesin por el juego. El Grifo extendi una mano en direccin a las sombras. Escuch un jadeo y el Devastador volvi a retroceder. No tienes poder sobre m, despus de aquella primera vez. Ese es el motivo de que me temas ms que a los otros guardianes. No puedes tocarme directamente; tienes que hacerlo a travs de tus agentes, razn por la cual sedujiste originalmente a Shaidarol. T sabas lo que yo era aunque los Supremos Vigilantes no lo supieran. Mentiras! Te permito vivir porque he ganado y puedo ser magnnimo! Mira! Fjate! Te concedo la libertad!

El pjaro-len mir a su espalda, sin preocuparle en absoluto que el Devastador pudiera destruirlo. No poda. Los poderes del dios-lobo eran limitados, lo ms probable era que hubieran quedado limitados desde el da en que consigui atrapar a uno de los suyos all abajo. Tienes a un rival ah abajo, no es as? A alguien que protega el Pas de los Sueos. Por eso resistieron tanto tiempo. Volvi a avanzar. La oscuridad, las sombras, todo lo que era el Devastador, se esfumaron en medio de un largo aullido. Incluso el hedor a carne podrida desapareci, como si jams lo hubiera habido. La ilusin poda resultar muy real... y no todo el poder del Devastador era ilusin. Tena un control limitado sobre los muertos, es verdad, pero sa no era su arma principal. Primero y ante todo, era el amo del miedo, y ese miedo haba creado un imperio en su nombre. Se dio la vuelta y contempl a sus hermanos. A pesar de su falta de facciones perciba su tristeza. La existencia del pjaro-len no era el propsito que ellos haban escogido ni para el que haban sido creados, y dud de que pudiera alguna vez averiguar a fondo lo sucedido. Yo s un foco de eso... si quisieras liberarme. Antiguo. Como si fuera una seal convenida, los Seres Sin Rostro empezaron a marchar a travs de la Puerta. No se volvieron para mirar atrs, y l comprendi que lo consideraban perdido para siempre, puesto que haba decidido actuar activamente. Ellos haban quebrantado sus propias reglas para ayudarle, sintiendo que lo mereca, pero el resto era cosa suya. Eso es mas o menos cierto. Ni yo puedo decir con certeza lo que creen. Quin eres? grit, los ojos fijos en la Puerta que se desvaneca. Qu eres? Otro dios? Segn tu terminologa... casi. Digamos que pertenezco... a un grupo superior aunque ese que se llama a s mismo el Devastador no nos considere como tales. Dnde ests? An no has decidido si vas a liberarme. Qu puedo hacer para demostrar quin soy? Te ayud en Canisargos. Habra hecho mas, pero no poda sin despertar sus sospechas. Soy mas susceptible a sus poderes que vosotros, los seres pequeos. Es un buen chiste ste. Me lo tengo merecido por subestimarlo, pero haba permanecido tan quieto desde que recuperara su libertad... Por lo menos, me debes el que te haya salvado la vida hace unos instantes. Cundo? El Devastador no hizo otra cosa ms que intentar asustarme. No hablo de l, sino de uno de sus perritos falderos, el que se llamaba D'Rak... o has olvidado cuando toc tu mano? Realmente tena intencin de que murieses cuando lo hiciera l. Era cierto; lo haba olvidado. Ahora, sin embargo, no pareca importar. El Grifo, a falta de alguien a quien mirar, contempl el techo. Pareces ejercer ms poder que el Devastador, y, sin embargo, no puedes escapar? Las ligaduras que me sujetan fueron diseadas para uno de nuestra raza. Hubo un tiempo en que aprisionaban a ese ser llamado el Devastador. Cuando vi en lo que se haba convertido, nos preocup que lo mismo pudiera sucedemos a nosotros, de modo que entregamos la llammosle la llave a los nicos en los que todos

podamos confiar. Y, como uno de ellos, yo tena la llave. La tienes. Entonces, dime qu debo hacer y te liberar. Casi pudo percibir la vacilacin. Ah esta el problema. El Grifo se dio cuenta de adonde iba a parar. Entre sus recuerdos y los cabos que poda atar, la cuestin tena sentido. Por desgracia. No puedes. No lo sabes. Todo lo que haba que saber de la llave fue transmitido a los tuyos. De ese modo, se impedira que otros hicieran mal uso de ella. Qu sucedi la ltima vez? Qu destruy Qualard? El pjaro-len lo saba, pero deseaba confirmacin. Te equivocas. Me equivoco? Todo encajaba, o eso crey. Informacin errnea, datos equivocados... el fuerte del Devastador. Qualard fue el lugar de origen de los pirataslobo. Por qu supones que lo fue? Era ridculo. Perda el tiempo hablando de historia con un ser invisible, mientras los aramitas deban de estar ya interrogando a los refugiados de Sirvak Dragoth y sus propios compaeros quizs estuviesen muertos. No perdemos el tiempo. Aqu dentro, el tiempo transcurre muy despacio. Una parte del castigo... la peor parte, puedes creerme. Adems hace tanto que no he podido hablar con nadie. Qualard lugar de origen de los piratas-lobo? Tena cierto sentido, pero por qu... Esta era la prisin del Devastador. Lo era. Los aramitas eran su forma de pasar el tiempo, pero, cuando finalmente solicitamos su liberacin, su obsesin por ellos continu. Yo quise saber por qu, ya que empezaba a alterar el sistema de vida en lo que vosotros ahora llamis el Pas de los Sueos... y entonces descubr que sus criaturas, sus mascotas, se dedicaban a hacer lo que l, fsicamente, no poda hacer. Los guardianes, los hechiceros del Devastador, haban capturado, siguiendo sus rdenes, a uno de los observadores sin rostro. El dios-lobo quera su propia llave... y no slo de la prisin que haba tenido que sufrir. Los no-gente podan hacer muchas cosas que a l le estaban vedadas, pero dada su naturaleza, era incapaz de controlarlos. Sus leales seguidores podan... pero algo sali mal. S, escogieron, como vnculo mortal, posiblemente al animal mas difcil de controlar. Un grifo. Ni siquiera yo puedo decir el motivo. Lo descubr todo y por eso vine a vuestro plano de existencia, a Qualard... y me encontr con que me esperaba. Tena la llave de la prisin, y la utiliz. Yo... me resist... y la ciudad qued destruida. Pero obtuve el control de su llave. De ti. Ya conoces casi todo el resto. Los falsos recuerdos? En parte el hechizo que l... o mas bien, sus criaturas... lanzaron sobre el Pas de los Sueos, y en parte uno que los Supremos Vigilantes lanzaron por m aunque les cost la proteccin contra el hechizo del Devastador. Todo este subterfugio para qu, pens el Grifo y aadi en voz alta: Qu es lo que realmente teme del Pas de los Sueos? Es simplemente porque no lo puede controlar? Para aquellos que se alimentan de poder, a lo que no

pueden controlar le temen... y por lo tanto buscan destruirlo para demostrar su dominio. Creo que ya s cmo liberarte, dondequiera que ests. Una parte de la neblina se ha disipado. Percibi la satisfaccin y el alivio que el otro no pudo ocultar, a pesar de su aparente tranquilidad. Entonces tengo una peticin que t, que eres tan uno de ellos como podra serlo cualquiera, puedes o no conceder. El Grifo comprendi lo que deseaba y asinti. Aspir con fuerza y se prepar. -Ests listo? He estado preparado desde el da en que fui aprisionado. Estoy cansado de dormir. El Grifo llam a la Puerta.

XXIII Se encontr con ellos a unos cien pasos ms o menos al este de donde haban acordado reunirse. Sujetaba la espada con la mano izquierda, y en la derecha llevaba algo tan pequeo que la mano cerrada lo ocultaba por completo. Eso no import en aquel momento; todo lo que import entonces fueron las palabras que pronunci cuando estuvieron lo bastante cerca para orlo. Ha terminado. Freynard fue el primero en hablar. Terminado? Lo has hecho, Grifo? El... prisionero est libre asinti el Grifo despacio, y D'Shay... est muerto. Al fin sise Morgis Ahora podemos abandonar este lugar inhspito y regresar a la paz del Reino de los Dragones. El Grifo no pudo evitar sentirse reconfortado ante las palabras del dragn. Pacfico? Sospech esper, en realidad que Morgis bromeaba. Troia, por otra parte, no pareca tan feliz. Es eso lo que planeis hacer? Regresar all? El la mir, intentando transmitirle algunas de las cosas que le resultaban demasiado embarazosas para decirlas en voz alta. An no. Hasta que est seguro de que los piratas-lobo estn vencidos, de que su imperio se desmorona... Su agotada mente registr entonces que Haggerth no estaba all. La sombra expresin del rostro de Troia se intensific. Qu le sucedi? D'Rak lo mat... pero consigui asestarle un buen golpe antes, golpe que el Duque Morgis complet. La mujer-gato levant los ojos hacia l. Lo enterramos como pudimos, Grifo, pero quiero regresar... Lo haremos. Ahora que se ha expulsado a los piratas-lobo del Pas de los Sueos, podemos hacerlo. Todos lo miraron con asombro. Freynard, el ms incrdulo, pregunt: Cmo es eso? Ya deben de haberse apoderado de Sirvak Dragoth a estas horas! No haba forma de detenerlos! El Grifo rememor la prisin subterrnea. La liberacin del otro provoc un anticlima. Despus de verse liberada, la jubilosa presencia volvi a comunicarse con su mente. Ya he quebrado una o dos reglas. Antiguo, la principal de las cuales fue intentar una componenda de la situacin tratando de ocultar que seguas vivo. Fracas. Una o dos reglas infringidas mas no pueden hacerme dao, y creo que ellos lo comprendern. Ellos? intent sonsacar el Grifo. Pero el otro no mordi el anzuelo. Los piratas-lobo jams tendran que haber podido invadir el Pas de los Sueos. Esas tierras son el ltimo legado de uno a quien debo mucho. Un pas libre, puro, nada mas, pero singular por serlo. Retirar de l la plaga aramita... y luego te dir una ltima cosa importante. Se refiere a aquel que en una ocasin se llam Shaidarol...

Ahora era un recuerdo. Suspir, no sin cierta amargura y, contemplndolos a los tres, respondi: Digamos que el prisionero se sinti agradecido. Morgis y Troia lo miraron desconcertados. Freynard palideci. Esperaron que siguiera hablando, pero el pjaro-len haba acabado con el tema por el momento. Una cosa s se le ocurri, y sinti que el dragn, al menos, tena derecho a saber. Es una lstima que no estuvieseis ah, Morgis. Estoy seguro de que habra habido muchas cosas que os hubiera gustado preguntarle. Por qu? Qu era l? El dragn se estremeci. Todos se estremecan ahora que llevaban tanto rato inmviles en el mismo sitio, No podramos volver al Pas de los Sueos a discutir todo esto? Como queris. Ahora era fcil ponerse en contacto con aquello que era la Puerta. La Puerta el mismo Pas de los Sueos era una presencia parecida a la del prisionero y a la del Devastador, y, como tal, pudo percibir la alegra y la gratitud... y todava una cierta aprensin, que rpidamente disip. Esta vez, la Puerta brillaba an ms que en la ltima ocasin. Los batientes estaban abiertos de par en par, y pudieron ver Sirvak Dragoth, intacto, alzndose a lo lejos. No haba el menor indicio de que hubiera habido ninguna batalla. Era un espectculo imponente, un milagro. A su espalda, escuch murmurar algo. Qu decas, Allyn? Nada, Grifo. Sorpresa, aunque debera estar acostumbrado a ellas cuando t ests de por medio. Muy cierto aadi Morgis. El Grifo se hizo a un lado y seal al duque. Vos primero, Morgis. Si creis que voy a protestar, estis muy equivocado. El dragn avanz a grandes zancadas hasta el portal y estaba a punto de atravesarlo cuando el pjaro-len lo tom por el brazo. El prisionero, Morgis. Dijo que algunas criaturas mortales le haban llamado en una ocasin el Dragn de los Abismos. El Dragn... La boca del dragn se abri sorprendida, al tiempo que un temor casi religioso se extenda por todo su rostro. Para la raza de los dragones, el Dragn de los Abismos era lo ms parecido que tenan a un dios, un ser maravilloso que algunos afirmaban haba instigado a los dragones para que se hicieran con el poder. A juzgar por la forma de hablar del ser, el Grifo consider que tan flagrante interferencia era dudosa, pero no pensaba decrselo a su compaero. Morgis segua como paralizado, intentando digerir la idea. El Grifo cloque en voz alta aunque, para sus adentros, no senta nada que se pareciera a la alegra. Hablaremos del tema all donde se est ms caliente, recordis? Empuj al dragn al otro lado de la Puerta. Troia fue la siguiente aunque quera esperar y el Grifo tuvo que insistir. La acerc a l y susurr: Lord Petrac me puso bajo el influjo de un sueo para mantenerme ocupado, pero

me di cuenta de que en realidad se limitaba a utilizar los deseos de mi subconsciente. Si regreso, te lo contar y veremos si puedes compartir alguno conmigo. Los ojos de la mujer-gato le dijeron que s quera... Pero en ese momento ella capt la amenazadora palabra. Qu quieres decir con: si? La empuj al otro lado y, tal y como haba solicitado en silencio a la Puerta, las enormes hojas de sta se cerraron. La Puerta permaneci clavada all. Freynard dio un paso atrs, sobresaltado. Mir a su alrededor como si esperara ver surgir enemigos entre las ruinas de la ciudad. El viento le alborot los cabellos. Su rostro pareca ms alargado, ms parecido al de un zorro u otro animal semejante. Pasa algo? No, slo quera hablar contigo a solas. Todava no me he perdonado por todo lo que sufriste a manos de D'Shay. Sobreviv. Y me alegro de que as fuera. El antiguo monarca extendi la mano derecha. Me alegr de volverte a ver. Freynard tom la mano que le ofreca en la suya, la boca distendida en una sonrisa. Entonces lanz un chillido e intent apartarse, pero el Grifo sujetaba su mano con fuerza. El capitn cay de rodillas, su cuerpo temblaba violentamente, como si fuera vctima de una tremenda conmocin. El Grifo lo contempl como un pjaro emisario de la muerte. Y result terrible perderte tan deprisa. Tendra que haberlo sabido de la otra vez. Siempre tenas una ltima carta en la manga. Por fin solt la mano del otro. El rostro que se levant hacia el suyo, incluso a travs de la barba, no era el de Allyn Freynard. Rpidamente haba adoptado otras facciones muy familiares. D'Shay Lo contuve jade el poderoso pirata-lobo. Contuve el proceso de transformacin, imaginando que de alguna forma... de algn modo yo sera el ltimo. Mis poderes estaban debilitados todava. No podas... no podas haberlo sabido! El Grifo levant la mano derecha para que D'Shay la viera. En ella apareca una marca similar a la que haba visto antes en la mejilla de Freynard, pero invertida. No fue visible hasta que ambos se hubieron tocado. Un regalito del gran guardin para ambos. Se supona que consumira tu cuerpo, sin darte tiempo para preparar otro y, al mismo tiempo, me consumira tambin a m. El Dragn de los Abismos me lo comunic y lo alter un poco... su ltimo regalo. Se ha ido, Shaidarol, para expiar las interferencias causadas. Los ojos de D'Shay despidieron un destello. El Grifo mene la cabeza, ms entristecido ahora que enojado. No recibirs ayuda de tu amo y seor. De todas formas pensaba abandonarte. Busca. Comprueba si su poder todava te mantiene. Observ cmo su adversario lo haca. El arrogante rostro perda los ltimos vestigios de color al comprender D'Shay que ahora se haba convertido en un ser mortal, mortal de verdad. Era como si el Devastador ya no existiera. No haba nada. El Grifo se inclin y lo puso en pie sujetndolo por la perchera de la camisa. El

rostro de D'Shay qued casi pegado al extremo del afilado y salvaje pico del pjarolen. Se te ve un poco gris. Todo ha terminado. Puedes decir que fuiste seducido y luego obligado a ser lo que eres, pero yo s la verdad. Te limitaste a ocultar lo que realmente eras, lo que de cualquier modo creas ser, a los otros vigilantes. Eso lo recuerdo. Fuiste t quien se puso primero en contacto con el Devastador. Supo el momento exacto en que D'Shay empez a sacar su larga espada y sujet la mueca del pirata-lobo con la mano libre. Estuvo a punto de no darse cuenta de que se trataba de una estratagema hasta que comprendi que, a pesar de lo desesperado que estaba, D'Shay sabra lo intil que era intentar sacar un arma larga cuando se estaba tan cerca del oponente. La daga haba permanecido oculta en la espalda de D'Shay, y ste la sac mientras los ojos del Grifo seguan fijos en la espada. El ex mercenario no pudo hacer otra cosa que intentar apartarse, pero ahora era D'Shay quin lo sujetaba con fuerza. Vendrs conmigo! escupi D'Shay. Lo hars! El cuchillo se clav en la parte baja del Grifo, pero ste se retorci de modo que slo atravesara carne, no un rgano vital. De forma instintiva lanz un zarpazo, y sus garras destrozaron el desprotegido pecho del pirata-lobo como si fuera agua. D'Shay lo solt y dio un paso atrs, jadeando mientras la sangre de su nuevo cuerpo se derramaba. Intent fijar la vista en el Grifo, pero sus ojos se clavaron en el vaco. No. No puedo... D'Shay podra haber escapado en aquel momento, dada la escasa atencin que su enemigo poda dedicarle. El Grifo se arranc el cuchillo, maldicindose por haber sido tan melodramtico y haber conseguido otra estupenda herida con la que poner a prueba sus habilidades curativas. La emocin todava lo dominaba en estas ocasiones aunque se esforzara por controlarla. Grifo! consigui gritar D'Shay. Sus ojos se encontraron por un segundo, el odio todava omnipresente, hasta que D'Shay se desplom por fin hacia adelante, cayendo al suelo a pocos centmetros del tambaleante pjaro-len. D'Shay se estremeci, luego qued totalmente inmvil. Con una mano sobre la herida, el pjaro-len hizo rodar el cuerpo para ponerlo boca arriba. La muerte no le devolvera el rostro de Freynard; eso lo saba de las dos ltimas ocasiones. Lo que era diferente ahora, sin embargo, era que saba, sin el menor asomo de duda, que D^hay estaba realmente muerto. La marca invertida de su palma era la forma que D'Rak haba adoptado para asegurarse de que as fuera. Al final, el gran guardin haba sido ms listo que su rival... y el Grifo no tuvo el menor inconveniente en reconocrselo. Todo lo que deseaba ahora era un poco de paz. Cuntas veces haba conseguido D'Shay engaar a la muerte?, se pregunt de improviso. Incluso una habra sido excesiva. Slo por eso, ya habra merecido la pena. Lo nico que dese es haber comprendido la verdad antes. Sus ojos se clavaron en el odiado rostro y no pudo evitar decir: Te has escabullido de tu ltimo cuerpo, maldito bastardo. Por respeto al desgraciado Allyn Freynard, que mereca ser recordado, arrastr el cadver hasta la Puerta. El portal no se abri, no lo hara hasta que l lo deseara y, en aquel momento, el pjaro-len no deseaba ms que recuperar el aliento. La

herida le dola mucho, pero saba que, una vez al otro lado de la Puerta, no tendra tiempo para s mismo. No poda regresar al Reino de los Dragones hasta que los piratas-lobo estuvieran al menos controlados. A pesar de las grandes prdidas sufridas, los aramitas no se doblegaran con facilidad. Haban nacido para la guerra y las conquistas, y pedirles sencillamente que depusieran las armas y se rindieran era una estupidez. Tambin esperaba poder averiguar ms sobre s mismo y sobre aquella tierra en general; tena la impresin, sin saber por qu, de que exista un nexo de unin entre este continente y el Reino de los Dragones. Iba ms all de lo poco que el Dragn de los Abismos le haba contado. Dud de que ni siquiera aquel ser increble lo supiera todo. De todos modos, el Grifo regresara. Llevaba all el tiempo suficiente para saber que su hogar se encontraba al otro lado de los Mares Orientales... y si Troia decida acompaarlo, mucho mejor. El pjaro-len esperaba que Morgis se quedara hasta que pudieran volver todos juntos, pero eso deba decidirlo el duque. Sera agradable ir acompaado de un rostro familiar durante el viaje de vuelta, aunque fuera el escamoso rostro de afilados dientes de un seor dragn. Levant los ojos hacia la Puerta. Las oscuras criaturas que la habitaban parecan observarlo, pero no haba malicia en sus extraos ojos. A una muda solicitud suya las enormes hojas empezaron a abrirse. Cuando estuvieron abiertas de par en par, levant su carga sin hacer caso del agudo dolor y pas al otro lado, a los brazos de unos amigos curiosos y llenos de inquietud. En lugar del final saba que esto no era ms que el principio. La Puerta se cerr a su espalda, y la antigua estructura se desvaneci, dejando que slo el viento recorriera los destrozados restos de Qualard.

XXIV Las ataduras lo sujetaban con fuerza esta vez. No de una forma fsica, pero el resultado a la larga era el mismo. No se poda comunicar con el exterior, no poda hacer contacto con aquellos que podan venir en su ayuda. El Devastador se debati, intent soltar sus ligaduras de modo que su mente consiguiera traspasar la barrera de su prisin... la prisin a la que lo haban obligado a regresar. Con la ayuda del pjaro-len, ya que ste tena la llave, claro. /No es justo!, grit. Haba ganado el juego! Ellos no comprendieron. Nunca haban comprendido. A pesar de su ltima intentona, segua encadenado a ese lugar. Las ataduras resistan, como siempre haban hecho y siempre haran, y sinti que su temor creca incontrolable porque, esta vez, haban dicho que no saban si algn da solicitaran su liberacin. Pero yo gan! El vaco era su nico compaero. No poda ni or soplar el viento en la superficie. El viento que soplaba constantemente sobre Qualard, un lugar al que nadie iba nunca si poda evitarlo. No es as?

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