Ballena azul o Rorcual gigante

El nombre cientfico de este gigante de los mares es Balaenoptera musculus. El nombre comn de rorcual viene del noruego ror, 'tubo o ranura', y qual, 'ballena', y hace referencia a las barbas. La Ballena Azul es el animal ms grande del planeta, y el mayor que haya vivido jams en mar o tierra. Puede crecer hasta los 31 metros de longitud y pesar alrededor de 84 toneladas, aunque se han registrado ejemplares de 150 toneladas y ms de 32 metros de longitud. Las medidas promedio son 23,4 metros las hembras y 22,6 metros los machos. Se llaman as a causa de su piel azul-griscea, sta posee manchas plidas ms marcadas en la zona ventral. Una de sus caractersticas es la de poseer una pequea aleta dorsal, muy cercana a la aleta caudal, que se evidencia al sumergirse el animal. La cabeza es algo menor de un tercio del tamao total. Llega a tener 395 lminas crneas desflecadas a ambos lados de la boca de una longitud mxima de 120 cm. y algo ms de medio metro de ancho; esta caracterstica es comn a todos los cetceos de este suborden. Las pequeas aletas pectorales miden alrededor de una octava parte del total del cuerpo. Posee surcos de cinco centmetros de profundidad en la zona ventral (unos 88) separados por una cinta de unos seis centmetros de ancho. Reproduccin Luego del acoplamiento, la ballena azul pare una sola cra cada ao y sta permanece junto a la madre durante casi otro ao ms. Se reproducen en alta mar, en aguas templadas, entre julio y agosto. Tras 11 meses de gestacin las hembras paren un ballenato de unos 7 m. de longitud, tras lo cual pueden volver a quedar preadas nuevamente. La madurez sexual la adquieren entre los 8 y 10 aos. Se estima que la ballena azul puede llegar a vivir noventa aos. Durante el periodo de lactancia (unos diez meses), las hembras poseen en cada uno de los surcos mamarios una glndula que mide alrededor de dos metros de longitud, 60 cm. de ancho y 30 cm. de espesor. Una cra de Ballena Azul puede ingerir ms de seiscientos litros de leche por da, y duplicar su peso en una semana. Son ballenas tpicas de ocanos profundos, con distribucin cosmopolita, por lo que ocupan diversos ecosistemas, desde los polares hasta los tropicales; nadan en grupos, a menudo de veinte o ms. Los grupos incluyen generalmente a ambos sexos en mayor o menor proporcin. Es importante mencionar la competencia que tienen por el recurso alimenticio con otras ballenas. Habitan en todos los ocanos del mundo y la mayor parte de las poblaciones migran hacia los trpicos o zonas cercanas durante el invierno y hacia las zonas polares durante el verano. El cuerpo es gris, con manchas plidas, cuya disposicin es un carcter distintivo de cada individuo, lo que ha servido a muchos investigadores para identificar a cada animal y poder obtener informacin ms precisa sobre su comportamiento y biologa. La tonalidad azul aparece cuando estn bajo el agua y el da es soleado. La ballena azul tiene una aleta dorsal que es pequea en comparacin con el tamao del cuerpo y est situada en el ltimo tercio de ste. Suelen cazar en parejas y se alimentan de plancton y peces. De manera similar al resto de las ballenas con barbas (placas crneas que cuelgan hacia abajo desde el techo de la boca y que actan como una criba que filtra el alimento), la ballena azul abre su boca para dejar entrar la mayor cantidad de agua posible; cuando hace esto, los pliegues de la parte inferior de la garganta se expanden como un acorden y forman una bolsa inmensa que se extiende desde el hocico hasta el ombligo. La ballena cierra despus la boca casi por completo excepto una abertura de unos 50 cm de largo, de modo que fuerza al agua para que pase por las barbas y el alimento quede atrapado en la zona filamentosa que stas tienen en su borde interno. Una vez que el agua ha sido expulsada la ballena traga la comida.

Elefantes
Elefante es el nombre con el que es conocido el mamfero (terrestre) ms grande del mundo. Hoy en da existen dos especies diferentes de elefantes. El elefante asitico o indio y el elefante africano. Ambas especies ocupan hbitats variados, como desiertos, sabanas, zonas de bosques tropicales, valles de ros, zonas montaosas de gran altura, etc. Los animales primitivos de los elefantes son los mamuts y los mastodontes. La trompa de los elefantes es una adaptacin de la nariz y es especialmente sensible a todo tipo de olores y sabores. Es la caracterstica fsica ms distintiva de los elefantes. Se trata de un msculo alargado, sin huesos. Es un rgano muy preciso ya que puede coger cosas delicadas o pequeas sin problemas. Tambin utilizan la trompa para emitir sonidos, para sus baos de polvo, para derribar obstculos, apartar la vegetacin, etc. Los baos de polvo consisten en que el elefante llenan su trompa de polvo, de tierra muy fina, para pulverizarse con l. Este proceso no afecta a la capacidad olfativa ni gustativa del animal ya que los tabiques nasales son independientes. Los colmillos tambin son otra caracterstica tpica de la imagen que tenemos de los elefantes. Estos colmillos que sobresalen son dientes incisivos de la mandbula superior y crecen a lo largo de toda su vida. Algunos colmillos pueden llegar a medir hasta tres metros y medio de longitud. La alimentacin de los elefantes se basa en tallos, hojas, hierbas, maderas, etc, todos de poco valor energtico. Por este motivo, deben masticar grandes cantidades de alimento al da para sobrevivir. Esto supone un desgaste de sus dientes. En el caso del elefante, esto lo soluciona reemplazando los dientes que estn gastados por otros nuevos. As, los primero dientes molares salen a los 14-15 aos de edad. Alrededor de los 28-30 aos, los dientes son sustituidos por otros nuevos. Estos segundos molares durarn hasta los 40 aos del animal aproximadamente, que saldrn unos nuevos hasta los 60-70 aos. En ese momento, normalmente el elefante muere por ser incapaz de masticar toda la cantidad de alimento que requiere para sobrevivir. Los llamados elefantes blancos, es decir, los de color claro o manchados de claro, son ejemplares muy raros.