Castillo (del latn castellum, diminutivo de castrum) es, segn definicin del Diccionario de la RAE, un lugar fuerte, cercado

de murallas, baluartes, fosos y otras fortificaciones. Existe toda una serie de edificaciones militares que guardan analogas con el castillo, como el alczar, la torre, el torren, la atalaya, el fuerte, el palacio fortificado, la ciudadela o la alcazaba, lo que hace que no siempre sea fcil asegurar si se trata o no de un castillo propiamente dicho. Se tiene normalmente por tal el conjunto formado por un recinto amurallado que encierra un patio de armas, en torno del cual se sitan una serie de dependencias y que dispone por lo menos de una torre habitable. Los siglos VIII y XV, su origen es ms antiguo y tienen precedentes en la arquitectura militar de la Grecia clsica. En la Alta Edad Media se utilizaba como cerco defensivo una mera empalizada de madera, pero la evolucin del armamento y de las tcnicas militares hicieron inservible este procedimiento; ms adelante, se confi en la solidez de las construcciones en piedra y en la altura de los muros que con este material poda alcanzarse. Aunque los castillos proliferaron durante la Edad Media, el castillo no slo cumpla funciones puramente castrenses, sino que serva tambin de residencia a los seores de la nobleza y a los propios reyes, llegando con el tiempo a ser un autntico palacio fortificado. Si bien poda estar enclavado en los ncleos urbanos, lo comn es que se situase en lugares estratgicos, normalmente en puntos elevados y prximos a un curso de agua para su abastecimiento, desde donde pudiera organizarse la propia defensa y la de las villas que de l dependan. A partir del siglo XVI, con el ocaso del feudalismo y la consolidacin de las monarquas absolutistas, la nobleza propietaria de los castillos los fue abandonando a cambio de mansiones palaciegas en la corte. Por este motivo, y porque quedaron obsoletos en su funcin militar, los castillos perdieron todo inters y decayeron hasta la actual ruina de la mayor parte de todos ellos.

En la arquitectura castelar pueden sealarse los siguientes componentes como esenciales y caractersticos:

La cerca
Todo el recinto va cercado de una alta y gruesa muralla, generalmente transitable por el adarve, un camino que la recorre en su parte superior. De trecho en trecho, se intercalan en la muralla cubos o torreones que permiten diversificar los ngulos de tiro y defender mejor las cortinas. Todos los lienzos suelen estar rematados por almenas para la proteccin de los defensores. Tambin es habitual disponer de matacanes y garitas voladas para mejorar las condiciones de tiro sobre los asaltantes. Al pie de la muralla y rodendola por el exterior se abre a veces un foso para impedir la aproximacin del enemigo; se salva con puentes levadizos. Puede haber ms de un anillo defensivo amurallado.
principal: Torre del homenaje

Es la torre principal, la que sirve de residencia del seor y cumple con las funciones ms destacadas del castillo, albergando las estancias principales y, en ocasiones, los almacenes de vveres. Se encuentra en la posicin ms abrigada en relacin con un posible ataque exterior, de forma que si sucumbiese el resto de las defensas, esta torre proporcionase un ltimo refugio. Generalmente es ms alta que el resto del conjunto, sus dimensiones pueden ser de hasta 40 metros. La torre del homenaje ms alta en Espaa es la del Castillo de los Sotomayor Ziga en Belalczar (Crdoba).
El patio de armas Constituye un espacio central que en algunos casos recuerda los claustros monsticos. En torno al patio se distribuyen determinadas estancias, como la capilla (cuando la hay), la sala de recepciones, las naves para acuartelamiento de la tropa, la armera, etc. La entrada al castillo se produce a travs del patio de armas; desde l se accede al resto de las dependencias como pasillos de acceso a las mazmorras o incluso a pasadizos secretos de huida, que suelen estar reservados al seor.

Barbacana As se llama a una fortificacin de defensa adicional, en el lado ms avanzado del foso. Protega puertas, cabezas de puente o cualquier otro lugar que fuese punto dbil. Se le llama tambin revelln. [editar] Liza El espacio ms o menos ancho que uno encuentra nada ms atravesar el puente levadizo, a derecha e izquierda, entre la muralla que rodea el castillo y el edificio. Est a ras del suelo, mientras que el adarve est en altura. [editar] Aljibe o Pozo Se trata del depsito para almacenar el agua casi siempre obtenida con aportaciones de acarreo; a veces el sistema permita almacenar tambin el agua de lluvia. Generalmente estaba construido bajo tierra. Ladroneras Los hombres que luchan desde la parte ms alta de los abruptos muros del castillo no pueden disparar o atacar de ningn otro modo a los enemigos situados en la base del muro, sin exponerse a las flechas. Los castillos se mejoraron con ladroneras que eran fortificaciones y almenas que sobresalan en la parte superior de los muros y protegan a los defensores. As, estaban ms protegidos al atacar a los hombres que se encontraban debajo o escalaban el muro. Las ladroneras dificultaban la toma del castillo. [editar] Matacanes

En la parte inferior de las ladroneras se situaban trampillas denominadas matacanes. Se podan abrir y los defensores podan lanzar flechas y tirar piedras, agua hirviendo o arena muy caliente. Los ocho siglos que dur la Reconquista (711-1492) llevada a cabo por los reinos cristianos del norte para recuperar las tierras sometidas por los musulmanes mantuvieron la Pennsula Ibrica en permanente estado de guerra. Si se aaden a ello las tensiones internas entre la nobleza y la monarqua, frecuentes durante la baja Edad Media y el Renacimiento, que derivan a veces en autntica guerra civil, se comprende fcilmente el papel que jugaron los castillos y el porqu de su abundancia en Espaa. Sin embargo, estas luchas entre nobleza y monarca eran ms comunes en pases como Francia que en Espaa, pues en la pennsula la defensa contra los musulmanes haca que los nobles tuvieran que recurrir ms a su rey como smbolo de unidad. Antecedentes Ya desde el Neoltico (entre el 8500 a. C. 2500 a. C.), la poblacin construy castros y fortificaciones en colinas para defenderse. Muchas de ellas, construidas de barro (tapial) han llegado hasta nuestros das, junto con la evidencia del uso de empalizadas y fosos. Posteriormente se fueron construyendo en piedra o en ladrillos de barro o adobe segn la disponibilidad de materiales o las necesidades defensivas. Los romanos encontraron enemigos que se defendan en colinas fortificadas que llamaron oppidum. Aunque primitivas, eran efectivas y requeran del uso de armas y otras tcnicas de asedio para superar las defensas, como por ejemplo en la batalla de Alesia. Las propias fortificaciones romanas, los castrum, iban de simples obras provisionales levantadas sobre el terreno por los ejrcitos en campaa, hasta construcciones permanentes en piedra, como el Muro de Adriano en Inglaterra o los Limes en Alemania. Los fuertes romanos se construan con planta rectangular y torreones con esquinas redondeadas. El arquitecto romano Marco Vitrubio fue el primero en sealar la triple ventaja de las torres redondas: ms eficiente uso de la piedra, una mejor defensa contra los arietes (al trabajar la muralla a compresin) y mejor campo de tiro. Hasta el siglo XIII estas ventajas no se redescubrieron en la Europa del norte, llevadas desde la Espaa musulmana, que mantuvo la tradicin desde mucho antes.