QUE ES LA INVESTIGACION

Pablo Cazau http://galeon.hispavista.com/pcazau/artmet_inv.htm La investigacin -ms all de si es cientfica o no lo es- es un proceso por el cual se enfrentan y se resuelven problemas en forma planificada, y con una determinada finalidad. Una forma de clasificar los diferentes tipos de investigacin es a partir de su propsito o finalidad: fines distintos corresponden a diferentes tipos de investigacin. Elucidar qu es la investigacin cientfica implica aclarar que significa 'investigacin', qu significa 'cientfico' y qu relacin hay entre investigacin y ciencia, ya que por algo alguien puso juntos ambos trminos. En la presente nota nos vamos a detener solamente en la palabra 'investigacin', y ello porque estamos muy familiarizados con la palabra investigacin, pero no tanto con la idea o el concepto de investigacin -ms all de si es cientfica o no-, lo cual es algo bien distinto. 1. Qu es investigacin Vamos a partir de una definicin de entrecasa, pero no menos correcta, y til a los efectos de nuestra explicacin, y que es la siguiente: la investigacin es un proceso por el cual se enfrentan y se resuelven problemas en forma planificada, y con una determinada finalidad. En esta definicin debemos destacar cuatro ideas importantes: "proceso", "problema", "planificada" y "finalidad". 1) Proceso.- Como muchas palabras que terminan en "cin", investigacin puede designar dos cosas: la accin de investigar, o bien el efecto, resultado o producto de esa accin. En nuestra definicin adoptamos el primer sentido, es decir, un sentido ms dinmico y menos esttico: la investigacin es algo que hace la gente, acciones que requieren tiempo. Que la investigacin sea un proceso significa que no es algo que ocurra instantneamente, sino que se da a lo largo de un tiempo, es decir que tiene una secuencia cronolgica. Hay algunas investigaciones que duran unos pocos minutos, como investigar quien me escondi l os zapatos, unas pocas horas o das, como podra ser investigar cmo ocurri un accidente callejero, mientras que otras llevan varios aos, como la investigacin de la eficacia de una cierta droga para curar cierta enfermedad. 2) Problema.- En nuestra definicin hablamos deliberadamente de 'problema', y no empleamos palabras como misterio o enigma, por cuanto ellas tienden a sugerir cuestiones que aceptamos como insolubles, como cuando se dice el misterio de la Santsima Trinidad, o el misterio de Mara, una mujer que, siendo virgen, pari un hijo. Por tanto, el problema que genera la investigacin debe ser, por lo menos en principio, solucionable -sea en el grado que sea-, si no, no hay investigacin posible. La investigacin implica no slo enfrentar un problema sino tambin resolverlo, pues de otra forma la investigacin no se completa como proceso: un investigador es un buscador de soluciones o si se quiere, un disolvedor de misterios. Si solamente nos ocupramos de enfrentar problemas sin resolverlos, haramos como Fabio Zerpa con el asunto de los platos voladores y como Charles Berlitz con el Tringulo de las Bermudas, para quienes cuantos ms misterios sin resolver haya, tanto mejor: es lo que podemos llamar una anti-investigacin, porque el fin no es solucionar misterios sino multiplicarlos. De alguna forma ellos saben de la fascinacin que ejercen los misterios sobre las personas, y de esa manera pueden vender muchos libros: Bunge llamaba a estos personajes "traficantes de misterios". Desde ya, estos traficantes de misterios ofrecen soluciones, como por ejemplo cuando dicen que las pirmides fueron

construdas por extraterrestres, pero la solucin vuelve a encerrar un misterio an mayor, como por ejemplo de dnde vinieron o quienes eran aquellos presuntos extraterrestres. Estos traficantes seducen con lo misterioso, insisten en el enigma, no en la solucin. La investigacin cientfica procura resolver problemas, aunque detrs de ellos encuentra problemas ms grandes. Sin embargo, no insisten en el enig ma sino en la solucin. Etimolgicamente, 'investigar' significa buscar, indagar. En ingls, investigacin se dice 'research', y precisamente 'search' significa buscar. Desde ya se trata, como hemos indicado, de una bsqueda de soluciones. En nuestra defin icin habamos dicho que la investigacin implica enfrentar y resolver problemas. Ya hemos aclarado que 'resolver' problemas significa encontrarles soluciones. Aclaremos ahora un poco ms que significa 'enfrentar' problemas. Tanto en la vida cotidiana como en la investigacin cientfica enfrentamos problemas, pero mientras en la primera los problemas se presentan muy a pesar nuestro, en la ciencia los buscamos y los formulamos deliberadamente. El cientfico, a diferencia del hombre comn, es un problematizador por excelencia, es alguien que est 'mentalizado' para detectarlos. Mario Bunge deca que una de las tareas del investigador es tomar conocimiento de problemas que otros pueden haber pasado por alto. Por ejemplo, en la vida cotidiana nadie se plantea e l problema de por qu se cae una manzana cuando la soltamos, salvo que sea Newton y se haya sentado debajo del manzano: "el trabajo cientfico consiste, fundamentalmente, en formular problemas y tratar de resolverlos" (1). Ahora bien, sea que los problemas se busquen deliberadamente (como en la ciencia) o se encuentren inopinadamente (como en la vida cotidiana), el denominador comn es le hecho de que el problema debe ser enfrentado. La distincin entre buscar y encontrar puede tener una importancia psicol gica, pero es secundaria a los efectos de lo que aqu queremos ver, es decir, lo que es comn a cualquier investigacin. Lo importante ser para nosotros que en la investigacin se 'enfrentan' problemas, sea que estn buscados deliberadamente, sea que haya n sido encontrados 'sin querer'. En general, en los manuales de metodologa de la investigacin suele insistirse en el papel protagnico del problema en la investigacin, tal como podemos encontrarlo por ejemplo en Selltiz. El mismo Bunge tambin insiste e n ello, dndonos una versin de investigacin con reminiscencias darwinianas, cuando la define como un proceso que "consiste en hallar, formular problemas y luchar contra ellos" (2). En sntesis, si tuvisemos que condensar en una frmula muy simplificada qu es la investigacin, podramos decir: "investigacin = problema + resolucin". Como podemos advertir, no puede haber investigacin sin un problema, pero, puede haber un problema sin investigacin? Respuesta: puede haberlo, como por ejemplo en los casos de resolucin de problemas en forma automtica, ya que la investigacin implica una forma planificada de resolucin, como ensrguida veremos. Otro ejemplo puede ser agrandar el problema (la anti-investigacin de Fabio Zerpa), y otro ejemplo es cuando hay un problema pero no hay una inquietud por resolverlo. Yo tuve una novia que deca: "si un problema no tiene solucin, para qu hacerse problema?, y si tiene solucin, para qu hacerse problema?" Nunca supe si el problema que la desvelaba era yo, entre otra s cosas porque no me dio tiempo: salimos solamente tres das. 3) Planificacin.- El tercer concepto includo en nuestra definicin de investigacin es el de planificacin: concretamente, cuando decimos que la investigacin implica resolver un problema en forma planificada. Para Bunge, el trmino 'problema' designa "una dificultad que no puede resolverse automticamente, sino que requiere una investigacin, conceptual o emprica" (3). Esto nos suscita la idea de que hay por lo menos dos formas de resolver problemas: automtica y planificada. a) Resolucin automtica.- Un problema puede ser resuelto automticamente, lo que significa que no exige mayormente esfuerzo intelectual, ingenio, creatividad o planificacin. Podemos mencionar tres modalidades de resolucin automtica de problemas: inmediata, rutinaria y aleatoria. En la resolucin inmediata, apenas aparece el problema aparece la solucin. Si tengo necesidad de una birome, la tomo del bolsillo y se acab el problema, es decir, no

necesito hacer una 'in vestigacin' para buscar la birome (la investigacin, como veremos, supone una resolucin planificada). Si mi problema es conocer el origen del universo, puedo tener una solucin inmediata que me es provista por mi cosmovisin: lo cre Dios y punto. El dogma religioso suele prohbir la investigacin: las verdades estn dadas, no hay que buscarlas en ningn lado. La resolucin rutinaria implica llevar a cabo una serie de actividades en forma ordenada, mecnica o predeterminada. Muchas actividades cotidianas son rutinarias: si tengo que preparar la comida de todos los das, si tengo que entrar al auto, arrancarlo y andar, o si debo tomar el colectivo todos los das para ir a trabajar, ejecuto una serie de pasos ordenados, incluso sin pensarlos demasiado, en fo rma automtica. Nadie dira que preparar la comida de todos los das es 'hacer una investigacin': resolver un problema cotidiano no implica necesariamente investigar. Otro ejemplo: un cirujano que realiza su operacin nmero mil de vescula ya la hace casi con los ojos cerrados, en forma automtica y rutinaria, y por ende no investig nada. La diferencia que puede haber entre la resolucin rutinaria y la inmediata es tal vez solamente que la primera requiere cierto tiempo y, es, por lo tanto, un proceso. Finalmente, la resolucin aleatoria consiste en encontrar una solucin de manera fortuita, incluso sin haberla buscado. Podemos por ejemplo tener problemas de dinero, y encuentramos en la calle cien pesos. Aqu nadie dira que hemos realizado una investigacin para resolver nuestro problema econmico. b) Resolucin planificada.- Como podemos imaginarnos, una resolucin planificada no es una resolucin automtica: exige cierto esfuerzo, exige cierta dosis de creatividad, exige trazarnos estrategias y tcticas. Como su nombre lo indica, exige trazarnos un 'plan' para resolver el problema, precisamente porque no podemos resolverlo automticamente. Cuando pierdo el botn de la camisa o los documentos y no puedo resolver el problema de manera automtica, inicio una 'investigacin', pero previamente hago una planificacin, por muy inconciente o rudimendaria que pueda ser, es decir, me organizo, me trazo un plan: primero busco en el piso, despus en la casa, despus en los lugares donde estuve, para lo cual a su vez pudo llamar por telfono a esos lugares o ir personalmente, etc. La investigacin supone una planificacin, pero la planificacin sola no es investigacin, porque requiere tambin la ejecucin del plan. Planificar sin ejecutar es como hacer el plano de una casa sin construrla. La planificacin, a su vez, supone una organizacin y un mtodo, pero no toda organizacin metdica de actividades supone planificacin: la resolucin rutinaria de problemas implica una organizacin de las conductas y un mtodo, pero su mismo carcter rutinario hace innecesaria una planificacin previa. Debemos entonces preguntarnos cmo debe ser esta organizacin metdica para que podamos hablar propiamente de una necesidad de planificacin, esto es, para que podamos hablar propiamente de investigacin. Ciertos autores (4) distinguen entre planificacin normativa y planificacin estratgica, y aclaramos ante todo que lo que aqu estamos llamando planificacin corresponde con ste ltimo sentido. Una 'planificacin' normativa implica disear un plan en forma inflexible y rgida, sin tener en cuenta las posibles variaciones y sorpresas que la realidad pueda presentarnos. No admite ni prev cambios sobre la marcha. Se trata de una planificacin que pretende actuar sobre la realidad como P rocusto, quien en lugar de construr un lecho acorde con las dimensiones del hombre, cortaba a ste para ajustarlo al lecho. Una planificacin estratgica, al revs, considera los imprevistos e instrumenta los modos de adaptarse a ellos introduciendo cambios en el plan original. Un fsico norteamericano, Robert Oppenheimer, deca que investigar significa pagar la entrada por adelantado y entrar sin saber lo que se va a ver. Como el lector habr advertido, una planificacin normativa no es en realidad tal, y est ms bien relacionada con la forma rutinaria de resolver problemas. La investigacin, en suma, implica una planificacin, sobreentendindose que se trata de una planificacin estratgica y no normativa.

La planificacin implica trazar un plan constitudo por pasos sucesivos para resolver el problema. A grandes rasgos, estos pasos deben inclur la formulacin adecuada del problema (para tener claro qu es lo que requiere una solucin), la especificacin de los medios para recolectar, seleccionar, comparar e interpretar la informacin -necesaria para resolver el problema -, de la forma ms sencilla, breve y econmica posible. Deca Pedro Lan Entralgo: "el buen investigador ha de tener a la vez ideas nuevas, buena informacin y buena tcnica de trabajo. A los malos investigadores les falta siempre uno por lo menos de esos tres requisitos". El autor pensaba en la investigacin cientfica, pero sus requisitos son igualmente aplicables a cualquier otro tipo de investigacin, por ms cotidiana e intrascendente que pueda ser. Como dijimos, la investigacin implica entre otras cosas saber seleccionar la informacin pertinente, y buscarla en la forma ms sencilla posible. As, seleccionamos aquella informacin que juzgamos atingente o pertinente al problema. Si mi problema es encontrar el botn que perd, informacin no pertinente ser por ejemplo la cantidad de satlites de Jpiter, e informacin pertinente ser qu clase de objetos hay detrs del silln. La investigacin debe tambin buscar la sencillez (y hasta la elegancia), cuestin importante porque muchas veces se piensa que una investigacin es algo complicado: indudablemente muchas investigaciones son complicadas, pero ello no se debe a que el investigador se proponga deliberadamente sembrar dificultades. Por ejemplo, en una investigacin a veces debemos tomar una muestra que ya es representativa con 100 personas. Si tomamos 200 personas estamos complicando innecesariamente la investigacin, ya que se nos hace ms lenta y ms costosa. c) Una relacin entre re solucin automtica y resolucin planificada.- Cualquier tipo de investigacin, sea del hombre comn en su vida o el cientfico en su laboratorio, implica siempre, como hemos visto, una forma planificada de resolver el problema que la gener. Sin embargo, en el curso de la misma suelen aparecer secundariamente formas automticas de resolucin de problemas. Las investigaciones reales incluyen formas planificadas y formas automticas de resolucin, pero con la importante aclaracin que la intencin principal de la investigacin es la planificacin, no la resolucin automtica. Por ejemplo, la resolucin aleatoria puede darse en el curso de una resolucin planificada: Pasteur encontr la manera de 'pasteurizar' la leche por azar. Un da sin querer se le cay el preparado con bacterias patgenas y luego comprob que haban muerto todas por el brusco cambio de temperatura, consecuencia de esta cada. Esto del azar es un poco relativo, porque, como deca Claude Bernard, el eminente investigador del siglo XIX: quien no sabe lo que busca, no comprender lo que encuentra. Esto es importante porque si alguna vez encaramos una investigacin, no es raro que resolvamos el problema central o algn problema secundario en forma aleatoria, pero sabremos interpretarlos porque tenemos en mente una investigacin planificada en la cual sabemos lo que buscamos. En otro ejemplo menos cientfico, puede ocurrir que mientras investigamos dnde perdimos los documentos, nos sentamos a pensar y advertimos que lo hemos hecho encima de ellos: intentamos una resolucin planificada, pero desembocamos -por azaren una resolucin aleatoria. Del mismo modo, la investigacin incluye modos inmediatos y modos rutinarios de resolucin de problemas. Mientras un cientfico investiga, resuelve en forma inmediata el problema de ponerse los anteojos, y resuelve en forma rutinaria muchas de sus actividades, como por ejemplo resolver mediante un algoritmo matemtico el nivel de significacin estadstico para los resultados de un experimento, tanto que incluso deja que se encargue de la tarea una computadora. 4) Finalidad.- La definicin, por ltimo, hace alusin a una finalidad. Toda investigacin es una actividad humana intencional, y persigue siempre un propsito especfico, ms all del fin genrico que es resolver un problema. La diversidad de finalidades es lo que nos dar la diversidad de investigaciones, es decir, los diferentes tipos de investigacin. Veamos algunos ejemplos. 2. Tipos de investigacin

La cantidad de tipos de investigacin que se pueden hacer es prcticamente infinita. Vamos a recorrer solamente algunos ejemplos, tal vez los ms representativos. 1) La investigacin cotidiana.- La investigacin es un proceso que se infiltra e muchas de nuestras actividades diarias: investigamos cu ando estudiamos, cuando jugamos, cuando aprendemos algo, cuando vamos a un boliche bailable a 'investigar', cuando 'investigamos' al vecino, etc. La investigacin es una actividad que suele infiltrarse dentro de otras actividades. Por lo tanto, no se necesita ser un cientfico para ser un investigador. Las investigaciones cotidianas son aquellas que realizamos todos los das, y en este sentido amplio, todos somos investigadores. Si yo llego a mi casa y me encuentro con que perd los documentos, voy a inicia r una investigacin para encontrarlos. Estn aqu todos los elementos de una investigacin: hay un problema (perd los documentos), hay una finalidad (quiero encontrarlos) y hay un intento por solucionar el problema en forma planificada: empiezo a averiguar en todos los lugares donde estuve, pregunto por telfono, dejo dicho que si los encuentran me avisen, etc, etc. 2) La investigacin infantil.- No se trata de la investigacin que podemos hacer nosotros como psiclogos 'sobre' el nio, sino de las investigaciones hechas 'por' el nio cuando indaga la realidad para satisfacer su natural curiosidad o para adaptarse mejor a ella. El nio es, no cabe duda, un investigador nato, y esto ya lo destacaron bastante pensadores como Piaget y Freud. Para Piaget el n io es un verdadero investigador de la realidad: ya desde muy pequeo debe enfrentar problemas, los intenta resolver y lo hace en forma planificada con un fin: la adaptacin. No es la planificacin de un adulto, pero es tambin planificacin porque el nio, a su manera y en su nivel, tambin se organiza y al mismo tiempo gracias a ello tambin va organizando su actividad del mundo y su conocimiento de ste. Freud tambin habla de los nios investigadores al hablar de la 'investigacin sexual infantil', es decir, cuando indagan su sexualidad elaborando y poniendo a prueba sus teoras sexuales infantiles. Freud no dice 'creencias infantiles' sino 'teoras infantiles'. Si el nio tuviese simplemente creencias, creera dogmticamente en ellas y por tanto ni se p reocupara por iniciar una investigacin. Lo que el nio arma son teoras, es decir, hiptesis, suposiciones y, como tales, se preocupar por ponerlas a prueba. Por ejemplo, no acepta sin ms la teora de la castracin: necesita verificarla, por ejemplo, espiando a la hermanita a ver si es cierto que a las mujeres le cortaron el pito o no. Esto implica hacer una investigacin. Desde ya, un nio de cinco aos no necesita dominar el pensamiento hipottico -deductivo del que habla Piaget para hacer investigaciones: ni sus hiptesis ni sus procedimientos para verificarla estn tan formalizados como en el adolescente, pero esto no le impide investigar y considerar a sus ideas como entidades que han de ser comprobadas en la realidad. 3) Otros tipos de investigacin.- Encontramos tambin investigaciones periodsticas (donde el problema puede residir en averiguar qu individuos se dedican a la corrupcin en el gobierno), investigaciones administrativas (donde el problema puede residir en averiguar qu funcionario f e el responsable de tal o cual acto administrativo), u investigaciones criminales (como averiguar quin es el asesino), investigaciones judiciales (como resolver la imputabilidad o no de un acusado enn el fuero penal, o la magnitud de la pena, etc.), investigaciones de mercado (el llamado 'marketing', para detectar perfiles de clientes potenciales), investigaciones literarias, filosficas, cientficas, etc. Desde ya, el hecho de llamar 'investigaciones' a tanta diversidad de actividades humanas obedece a que tienen ciertos caracteres en comn, caracteres que hemos resumido en nuestra definicin general. Por algo Irving Copi (5) traza una interesante analoga entre la investigacin cientfica y la investigacin policial que llev a cabo Sherlock Holmes en uno de los cuentos de Conan Doyle. Y por algo Sigmund Freud traza tambin un paralelismo entre la investigacin analtica y la investigacin judicial (6). En proximas entregas hablaremos especficamente de la investigacin cientfica.

Pablo Cazau Lic en Psicologa y Prof de Enseanza Media y Superior en Psicologa Buenos Aires, Setiembre 1997
(1) Ander-Egg E., "Tcnicas de investigacin social", Buenos Aires, Hvmanitas, 1987, 21 edicin, pgina 139. (2) Bunge M., "La investigacin cientfica: su estrategia y su filosofa", Barcelona, Ariel, 1970, pagina 185. (3) Bunge M., Op. Cit., pgina 195. (4) Matus C., "Planificacin, libertad y conflicto", Caracas, Ediciones Iveplan, 1985. (5) Copi Irving, "Introduccin a la lgica", Buenos Aires, Eudeba, 1974, 15! edicin, pgina 493. (6) Freud Sigmund, "La indagatoria forense y el psicoanlisis", Buenos Aires, Amorrortu, 1993 Obras Completas, Tomo IX. Un resumen de este material puede encontrarse en El Observador Psi N24, pgina 172. Nota: El presente artculo surgi a partir de la elaboracin de algunos conceptos desarrollados en una clase dictada por el autor, "La psicopedagoga como actividad cientfica", el 2-4-97 en la Ctedra de Investigacin Psicopedaggica I (Prof. Tit Lic. Liliana Hernndez), de la Univ ersidad de Belgrano, Buenos Aires.