Mara Elena Gonzlez Deluca Boletn de la Academia Nacional de la Historia. Caracas, ANH, julio-septiembre de 2004, N 347, pp.9-34.

El trigo derramado y el problema de la biografa como forma historiogrfica * Cul grano causa el ruido en la cada de la fanega de trigo derramada El primero, el milsimo? Johan Huizinga, uno de los historiadores ms distintivos del siglo pasado, citaba a Herclito para ilustrar su posicin en relacin con una de las preguntas del debate sobre los contrastes del conocimiento histrico 1. La historiografa debe concentrarse en lo general o en lo particular? Son las sucesiones regulares o los acontecimientos contingentes los que explican la historia? Y finalmente la pregunta que subyace detrs de la que figura al principio: Es el individuo o son los movimientos colectivos la sustancia que hace inteligible la historia? Huizinga rechaza la lgica de las preguntas, como en su tiempo lo hizo Herclito: es imposible identificar cul o cules granos causan el ruido. La nica respuesta es que los granos lo hacen en su conjunto. Aunque, agregamos, es probable que siendo la naturaleza lo que es, algunos granos sean ms grandes que otros y hagan ms ruido. El historiador holands traslada el argumento al debate sobre la historia y su respuesta apunta a la falacia del asunto: La pregunta de si es el individuo o el grupo el que hace la Historia, es lgicamente imposible de contestar, y para el historiador, irrelevante . Huizinga reconoce, sin embargo, que las expresiones de rechazo resonaban muy alto: No nos sigan dando hroes y tiranos, no nos describan las vidas de mortales desde la cuna a la sepultura []! Dadnos antes la vida de las masas, sus penas y sufrimientos, sus esperanzas e ilusiones, sus pasiones y sus hechos violentos! 2. En las conferencias que dict en la Universidad Internacional de Verano de Santander a fines de julio de 1934, el autor de El otoo de la Edad Media haca estas reflexiones. Eran los das cruciales de la consolidacin del nazismo en Alemania, cuando en rpida sucesin ocurra la supresin de las libertades civiles, la disolucin de los partidos polticos y de los antes poderosos sindicatos, el control del ejrcito y de las instituciones, incluyendo el poder legislativo. As, ante un mundo boquiabierto, quedaron en manos de Hitler las facultades que ejerci de modo implacable con las dramticas consecuencias conocidas. El historiador que
**En la presentacin de mi tesis doctoral, Entre fronteras. Vida y tiempos del gringo que puso a Caracas sobre rieles, en el ao 2000, expuse estas ideas, y luego en una ponencia en las Jornadas de Investigacin de la Facultad de Humanidades y Educacin, de la Universidad Central de Venezuela, en 2003. 1 J. Huizinga, Sobre el estado actual de la ciencia histrica, Tucumn, Editorial Cervantes, s/f. , pp. 62-64. 2 Huizinga, Ibid. p. 63.

prefiri en 1942, a sus 70 aos, la prisin en un campo de concentracin y la muerte antes que doblegarse ante la dictadura nazi, como muchos de sus colegas universitarios, no poda imaginar entonces las consecuencias de esta acumulacin del poder individual. En una de las conferencias Huizinga criticaba el espritu del tiempo moderno, con su nueva generacin, hacia lo colectivo, con su odio contra todo individualismo, [que] ha gritado con gran conviccin: No son los hroes los individuos, los que hacen la Historia, sino los grupos, las clases, los pueblos, las razas. 3. En 1934 comenzaba a delinearse la nefasta contradiccin entre esta concepcin de la historia y el drama colectivo que comenzaba en Alemania, y se extendera luego a otros pueblos, arrastrados por un individuo enloquecido que deca actuar en defensa de la identidad racial de su pueblo. Era la sociedad alemana o era Hitler el responsable de las fuerzas destructoras que desat el nazismo? Huizinga tal vez hubiera respondido, es el trigo derramado. Siete dcadas despus de aquel verano europeo, el debate contina. Las reservas de muchos historiadores sobre la legitimidad de la biografa como modelo de explicacin histrica indican que es un tema no resuelto4. En contraste, en los ltimos aos se ha reactivado la produccin de estudios biogrficos, algunos salidos de sus crticos, y, desde luego, gran nmero de biografas noveladas, algunas por historiadores profesionales 5. Es tambin una situacin contrastante que la literatura sobre problemas tericos y metodolgicos de la historia casi no trata, o lo hace muy de pasada, el tema de la biografa y sus exigencias metodolgicas, ni tampoco se ocupa de la cuestin terica del papel del individuo en la historia. Los trminos del debate plantean tambin dudas sobre su naturaleza puramente acadmica, a la vez que sugieren el deslizamiento inevitable? de posiciones ideolgicas con connotaciones polticas. Siendo as, el anlisis de la polmica debe descifrar una doble racionalidad: la que tiene asidero en una postura terico historiogrfica y la que se fundamenta en una concepcin terico poltica, o tico poltica, que, sin duda, se proyecta en una particular representacin de los hechos
3 Huizinga, Ibid. p.64. 4 La mayor parte de las crticas vienen de la escuela francesa y de historiadores de otras partes, sobre todo entre seguidores de los Annales. Sabina Loriga en la biographie comme problme (J. Revel, coord, Jeux dEschelles. Paris, Gallimard, 1996, p.210). refiere los planteamientos crticos de Pierre Bourdieu, Jean Claude Passeron y Jacques Le Goff, a quien citamos ms adelante. 5 Por ejemplo del historiador francs Max Gallo, a quien algunos colegas llaman el Michelet de los supermercados por el xito comercial de sus libros, entre ellos varias populares biografas noveladas.

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histricos. Proponemos aqu una revisin del problema y de los trminos del debate, destacando estos aspectos: 1. El problema en s. 2. Las diversas respuestas al problema.. 3. Su evolucin hasta los replanteamientos de finales del siglo XX. 4. La biografa como estrategia metodolgica para proyectar el anlisis hacia temas de orden epocal y como enlace para analizar diferentes contextos. Comentamos por ltimo una experiencia de trabajo que ilustra este punto. I. Individuo e historia: el problema El historiador Jacques Le Goff public en la dcada pasada una biografa de Lus IX, San Lus, que, segn sus propias palabras, signific un verdadero reto6. Posteriormente declar, en entrevista concedida en septiembre de 2003, que el espritu de combate de la historiografa de los Annales segua alerta, aunque sus manifestaciones fueran menos agresivas que a mediados del siglo XX, y agreg que hoy en da combatimos [los historiadores de esa escuela] lo que yo considero como regresiones, el regreso, por ejemplo, de la biografa (mi St. Louis es ms bien una anti-biografa) 7. Las afirmaciones de Le Goff, el ms reconocido historiador vivo de la tradicin historiogrfica de los Annales, reviven las controversias representativas del movimiento de renovacin de las bases cientficas del estudio histrico, del siglo XX. La cuestin de la relacin entre biografa e historia y el problema terico del papel del individuo en la historia, abri entonces debates que reflejan las controvertidas perspectivas sobre los modos de mirar, conocer, comprender y explicar el pasado que agitaron el quehacer historiogrfico en el ltimo siglo. Es, por otra parte, una polmica con repercusiones fuera del mbito de la disciplina. De hecho en el tema se cruzan los intereses de creadores del campo literario y de los historiadores, sin mencionar intereses ms circunstanciales. Tambin ha captado el inters de un pblico amplio e intelectualmente variado, en razn de la popularidad de la biografa como forma literaria 8. De all que para muchos resulta una polmica incomprensible, puesto que, siendo la biografa una de las formas ms antiguas, constantes y populares de acceso al pasado, su
6 Jacques Le Goff , Saint Louis. (Bibliothque des Histories). Pars, Gallimard,1996. La declaracin de Le Goff aparece en la revista electrnica Label France, N 24, junio 1996. 7 The history of innovation and revolt Entrevista de Josef Tancer con Jacques Le Goff. Eurozine. 5 de septiembre 2003. Esta advertencia no se refiere slo a la biografa; tambin la narracin, los fenmenos singulares, de los que se ocupa la microhistoria, incluso la historia poltica, se consideran regresos. 8 Valga el ejemplo de la siguiente nota al final de un extenso artculo sobre la vida de Elizabeth de Austria ( Siss) en una revista femenina: que el gnero de la novela biogrfica no es un gnero puro. Tiene tanto de historia y realidad como de ficcin y fantasa. La biografa tiene como mrito estudiar e historiar al personaje en su entorno real y decir obligatoriamente la verdad lgica de los hechos. Sin embargo, el mrito de la novela es darle forma a la historia (Vanidades, ao 41 2001, N 22, p.103.).

cuestionamiento parece paradjico. Pero volviendo a Le Goff, su comentario sugiere varias preguntas. Cmo entender su preocupacin? Qu razn tiene su alerta sobre el regreso de la biografa si en verdad sta nunca desapareci, ni siquiera en los tiempos en que tuvo menos prestigio entre los historiadores profesionales? Hay bases para esa advertencia? Cmo interpretar sus reservas considerando que l mismo, como hicieron otros historiadores serios, escribi una biografa, aunque prefiera llamarla antibiografa? Resulta compatible su posicin crtica con su decisin de escoger como tema de su biografa a un protagonista de la historia de la baja edad media, un biografiable clsico: San Lus, el rey piadoso, canonizado por la Iglesia, cuyo amor a la justicia lo enfrent al poder de los seores feudales del siglo XIII? Por qu, a fin de descubrir al verdadero San Lus, su personalidad, su individualidad, utiliza los recursos menospreciados por los crticos de la biografa: las ancdotas y los detalles suficientemente concretos de su vida cotidiana [la de San Lus] como para decirme: este s es l ? 9. En resumen, Le Goff recurre precisamente a los elementos que ms se han cuestionado en la biografa clsica, el personaje protagonista con caractersticas de hroe y los detalles de la pequea historia qu validez tiene entonces su advertencia contra la biografa? Aunque el tema cobra un cariz polmico y se hace relevante, sobre todo en el siglo XX, es notable que ya en la historiografa antigua se advierten las posiciones bsicas sobre el problema, que en nuestro tiempo se han formalizado como posturas tericas y como estrategias metodolgicas. Sobre esto escribi Jos Lus Romero hace ms de medio siglo cuando destac la existencia de dos tipos de biografa. En el modelo arquetpico el individuo aparece como encarnacin de los ideales de la vida colectiva: as Soln, representa el arquetipo del estadista, el organizador del Estado ateniense, Lenidas, el guerrero que llega al sacrificio. El individuo tiene significacin en la biografa arquetpica slo como referencia de los valores ms generales de la comunidad a la que pertenece. El segundo modelo es la biografa individualista, que se cie a la personalidad del hroe y pone de relieve como inters central su registro vital
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. El clsico aqu es Plutarco, autor de cincuenta

biografas de hombres notables, que, en su mayora, vienen en pares: un hroe griego y uno romano. El mismo Plutarco defini su ejercicio al sealar que no escriba historia sino vidas, "vidas paralelas", con lo cual indicaba que su inters se concentraba ms en el fenmeno singular de las circunstancias personales que en la vida colectiva.
9 Entrevista a Le Goff. Revista Ciencias Humanas N 24, junio 1996. 10 Jos Luis Romero, Sobre la biografa y la historia.. Buenos Aires, Editorial Sudamericana, 1945, pp.27-34.

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Al distinguir entre vidas e historia, Plutarco tom posicin sobre el problema que ha alimentado polmicas cclicas entre los historiadores: si la biografa es historia, o en otras palabras si es posible estudiar la personalidad individual como sujeto histrico, separada del colectivo social al que pertenece. Problema ya advertido por historiadores de la era anterior a Cristo, como Tucdides y Polibio, que entendieron la biografa, como lo hara siglos despus Plutarco, como un ejercicio distinto, separado, de la historia. Entre la antigedad y los tiempos modernos, estn los siglos de la edad media en los que la hagiografa desempe el papel de la biografa arquetpica 11. Pero antes que irrumpiera con fuerza la modernidad, en el Renacimiento vuelven al primer plano los personajes, identificados no tanto por sus virtudes como por su relacin con determinados acontecimientos histricos. Personajes como Cristbal Coln, a quien la biografa atribuye nada menos que la hazaa de haber descubierto un nuevo mundo, o Leonardo da Vinci, cuya genialidad habra podido cambiar el mundo, o Erasmo que provoc el cisma de la Iglesia, son la materia prima de que est hecha la biografa moderna. Lentamente se desarrollan los cambios que llevan al siglo XVIII, poca en que cobra definicin lo que Franois Xavier Guerra llama la gran mutacin cultural de la Modernidad. Es decir la invencin del individuo que "va ocupando el centro de todo el sistema de referencias, remodelando, a pesar de la inercia social y de mltiples resistencias, los valores, el imaginario, las instituciones" 12. En ese contexto, los valores individuales adquieren nueva relevancia y el individuo comienza a ser considerado como protagonista, capaz no slo de forjar su propia vida, sino de influir en el orden colectivo. Se perfila el concepto de los grandes protagonistas de la historia, los grandes hombres otra cosa seran los personajes femeninos que en la poca no eran tema de estudio capaces de alterar un supuesto curso prefijado de la historia. Pero no es sino hasta el siglo antepasado que la actividad editorial da cuenta de la atraccin que ejerce la vida de estos personajes sobre escritores y lectores. Tambin es en esa poca cuando las nociones que fundamentan el anlisis histrico y las teorizaciones sobre el papel de la personalidad individual adquieren entidad como problemas metodolgicos. La historia, antes del siglo XIX, simplemente se escriba pero casi no se pensaba a s misma en tanto disciplina sujeta a exigencias de rigurosidad cientfica. La biografa, sin embargo, se construye a partir de esquemas de acercamiento a la historia bastante libres con respecto a la preceptiva metodolgica, lo que le otorga cierta autonoma con respecto a los estudios de sntesis histrica. Como ejercicio historiogrfico, desarrolla caractersticas propias que le
11 Segn Jacob Burckhardt, las semblanzas de emperadores y de diversos personajes importantes las vitae profanas se escriben en la Edad Media en paralelo a las vidas de santos, pero no son verdaderas biografas sino historia contempornea sin el menor sentido de lo individual.La cultura del Renacimiento en Italia. Madrid,Obras Maestras, 1959, p. 251. 12 Franois Xavier Guerra, Modernidad e Independencia, Mxico, FCE, 1993, p. 85.

permiten ocupar un espacio particular. Es el que acerca la historia al lector culto no especializado, interesado en una forma de acceso ms prxima a su propia escala individual. Precisamente, ese espacio de la historia, que se sita un poco al margen o sin aceptacin rigurosa de los procedimientos de la crtica, el anlisis y la sntesis histrica, es el que los historiadores de la escuela alemana y francesa del siglo XIX identifican como contrario a la verdad cientfica 13. Aunque se critica a la biografa la exaltacin del individuo a expensas de las fuerzas colectivas de la historia, lo cierto es que no es frecuente una polarizacin radical, es decir la biografa que ignore el contexto social. As como tampoco, en el otro extremo, las sntesis que borran a los actores individuales. Esto no es sino el reconocimiento, por la va emprica o terica, de que la historia es un fenmeno que obliga a un anlisis multifocal para explicar tres dimensiones que se superponen: la que corresponde al plano de accin del individuo (sus capacidades, actitudes, ideas, valores, creencias); la que determina el medio en que interacta (su grupo, clase social, el conjunto social, la nacin); y la poca a la que pertenece (el sistema internacional de relaciones polticas, econmicas, culturales, sociales), en la cual se insertan las dos anteriores. La biografa, como cualquier otro estudio histrico, debe definir el valor de esas tres coordenadas: individuo-medio-poca y es precisamente la diferencia de valor asignado a cada una lo que determina distintos enfoques que oscilan entre dos polos: aquel en el que el individuo y su microcosmos se convierten en foco del anlisis por su capacidad para actuar sobre el medio y su poca; y el otro en el que el individuo es objeto de inters en la medida en que se plasman en el los valores e ideales del medio y de la poca. Pero el empleo de uno u otro enfoque obedece, ms que a las preferencias del autor a la realidad histrica como dato. As, en perodos de quiebra de las fuerzas que cohesionan la comunidad, surgira una tendencia al predominio del enfoque individualista. El segundo sera la opcin cuando en la comunidad actan fuerzas que concentran el inters en las acciones e ideales colectivos, pasando el individuo a ser significativo en la medida de su representatividad con respecto a ellos. II. Un problema con distintas respuestas Las respuestas al problema, como vemos, son diversas. En el siglo XIX, pese a las objeciones contra las formas historiogrficas ms favorecidas por el pblico, el sujeto histrico individual se convierte en objeto de estudio.. La posicin extrema en relacin con el tema la sostiene Ralph Waldo Emerson que lleg a escribir en 1839 su famoso aforismo: "No hay historia. Slo hay biografa", queriendo decir que las experiencias son individuales, no trasmisibles y que en realidad no hay herencia histrica
13 C.V. Langlois y C. Seignobos, Introduccin a los Estudios Histricos. Madrid, Daniel Jorro Editor, 1913, pp.1-13.

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colectiva sino vidas individuales14. Por la misma poca, Tomas Carlyle daba sus famosas conferencias, publicadas con el ttulo: Los Hroes, el culto de los Hroes y lo Heroico en la Historia, en las que discurri sobre la historia de grandes hombres cuyas vidas eran en s mismas compendio de la historia universal. Para Carlyle la historia del mundo es la historia del resultado de la accin de los hroes 15. Ms an que Emerson, con quien mantuvo una larga relacin de amistad, el escritor britnico entenda que la biografa de los hroes era una forma eficaz de explicacin de la historia 16. Pero cmo se reconoce al hroe? Carlyle, destaca ante todo su capacidad para modelar la vida general, tambin que sus vidas sean ejemplo para la masa humana, en un vasto sentido, y finalmente que todo lo que vemos cumplido y es centro de atencin sea resultado material y externo de los grandes hombres, expresin que resulta equivalente de la condicin de hroe. As, la vida de los hroes, en quienes se reconocen estos atributos, permite penetrar hasta la propia esencia de la mundanal Historia17. En las mencionadas conferencias Carlyle analiz seis clases de hroes; del mundo de la religion, la cultura y las ideas: Odn, la divinidad; Mahoma, el profeta; Dante y Shakespeare, poetas, Lutero y Knox, sacerdotes; Johnson, Rousseau, Burn, hombres de letras; y Cromwell y Napolen, a los que dedic su sexta conferencia El hroe como rey. Slo dos de estos hroes eran actores del mbito poltico militar, y sin embargo dej bien claro que los consideraba un tipo superior de hroes, el compendio de las varias formas de herosmo: maestro, sacerdote; todas las grandezas y dignidades [] otras tantas se personifican y toman cuerpo en ste que nos manda y nos da constante enseanza; que a todas horas del da nos dice lo que debemos hacer. A este hombre se le llama rex 18. Ni los discursos electorales, ni las mociones parlamentarias, ni los proyectos reformistas, ni las revoluciones la francesa, significan nada, deca a su nutrido pblico en la conferencia del 22 de mayo de 1840. Y prosegua Buscad en cualquier pas el hombre ms capaz, el ms hbil que en l resida; elevadle a la suprema dignidad, reverenciadle lealmente, y habris conseguido para aquel pas un Gobierno perfecto 19. Esta visin de la historia, sin duda conservadora y congruente con su posicin poltica antiliberal, no era inocente. Carlyle haca hablar al pasado, segn su propia ptica, en favor de sus ideas sobre el
14 Stephen E. Wicher (Ed), Selections from Ralph Waldo Emerson.Boston, Houghton Mifflin Company, 1957, p.135. 15 Tomas Carlyle, Los Hroes. El Culto de los Hroes y lo Heroico en la Historia. Mxico, Editorial Porra, S.A., 1986. Las conferencias fueron pronunciadas en 1840. 16 Otro historiador britnico Thomas Babington Macaulay dej grandes biografas de personajes como HoracioWalpole, Guillermo Pitt. 17 Carlyle, Los Hroes, p. 3. 18 Ibid. p. 159. 19Ibid.

presente. No crea en las elecciones, ni, desde luego, en la democracia. No desconoca la importancia de las fuerzas colectivas, pero adverta una distancia, casi un abismo, entre el cuerpo social y el individuo, en quien distingue la capacidad de actuar con eficacia. Los hroes, en la visin de Carlyle, no son modelos o ejemplos de perfeccin moral sino individuos dotados de un vigor espiritual especial, capaces de demostrarlo en pocas de dificultades, es decir capaces de ejercer un liderazgo heroico. Los grandes hombres son tambin hombres fuertes, hombres de armas a la vez que hbiles polticos: Oliver Cromwell, Napolen Bonaparte y Federico, el Grande, el emperador de Prusia 20. Si, como se ve, la poca y las ideas del momento inclinaban al estudio y la divulgacin de las gestas heroicas y de los liderazgos polticos y militares, ningn escenario era ms apropiado para el desarrollo de esos temas que el de los procesos de la independencia en Amrica. All, grandes ejrcitos y sobresalientes jefes militares y polticos haban combatido contra una dominacin decadente y por la defensa de los valores fundamentales de la modernidad: la libertad, la independencia, los derechos ciudadanos. Para los historiadores de inspiracin romntica, sobre todo de Amrica Latina, que escribieron despus de la independencia, el estudio de esos acontecimientos y de la vida de sus personajes principales, satisfaca a la vez las exigencias de la conciencia patritica y los dictados de la historiografa del momento, inclinada a resaltar las acciones de los grandes hroes21. No es, por lo tanto, incongruente con los tiempos que el culto de los hroes tuviera relevancia. A partir del liderazgo heroico, la biografa se identifica como la forma ideal para exaltar o combatir la personalidad individual, y en general como instrumento de la funcin didctica que la dirigencia poltica atribuye a la historia. Por eso, el argentino Sarmiento confesaba su gusto por la biografa porque es la tela ms adecuada para estampar las buenas ideas. La condicin mltiple de escritores, historiadores y polticos de los notables de la poca era otra circunstancia favorable a la biografa que requiere, sin duda, de competencias literarias. Sin embargo, no puede hablarse en la historiografa latinoamericana del siglo XIX, o americana en general, de un predominio de la biografa de los hroes y notables de la independencia. Es importante dejar en claro que, si bien se atribuye a la historia tradicional una visin muy inclinada hacia el tiempo corto de los acontecimientos de la poltica, en la que destaca el papel de los personajes protagonistas, los hroes, la historiografa ha dado por lo general preferencia al anlisis de los fenmenos colectivos, independientemente de que se destaque el papel de los personajes que hicieron ms ruido.
20 La Historia de Federico, el Grande, su obra en 6 volmenes dedicada al hroe prusiano a la que dedic catorce aos de investigacin revela su ideal de hroe. Su defensa de los liderazgos fuertes y su posicin conservadora y racista alej a sus amistades, Emerson entre ellos. 21 Sin duda en esta poca la produccin biogrfica de mayor difusin viene de la literatura. Walter Scott y sus novelas de tema histrico eran tan populares que el mismo Le Goff confiesa su influencia.

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El concepto del culto al hroe no es ciertamente una fbula. Sin embargo, es dominante sobre todo en las versiones oficiales, o para-oficiales, de la historia y en las obras que adhieren por distintas razones al ideal patritico. Una revista a la historiografa permite apreciar la escasa produccin de obras biogrficas en el siglo XIX latinoamericano. Sin duda, es el tratamiento de los hroes, su exaltacin, a veces en obras generales y en otras expresiones, el fundamento del culto, ms que la cantidad de biografas. Pero dice algo el dato de su reducido nmero. En Venezuela, la independencia cre unas condiciones excepcionales para la actuacin de lderes con grandes talentos polticos y militares: Simn Bolvar, Francisco Miranda, Antonio Jos de Sucre, Jos Antonio Pez, por mencionar los ms sobresalientes. No hay otro pas en Amrica que haya tenido tal concentracin de personajes excepcionales en el tiempo corto del acontecimiento de la independencia. Sin embargo, slo hay un estudio biogrfico de Bolvar en el siglo XIX, el de Felipe Larrazbal, Vida del Libertador Simn Bolvar, de 1864. Tampoco hubo entonces biografas importantes dedicadas a los otros personajes. Puede decirse que el inters en estudiar la vida del Libertador es un fenmeno del siglo XX, cuando se publican casi todas las biografas; primero las de autores extranjeros, de mayor difusin, como las de Salvador de Madariaga, Emil Ludwig y Gerhard Masur. Y las de escritores venezolanos, la mayor parte de la segunda mitad del siglo XX. Tal vez esto sea indicativo de una cierta reverencia, o quiz corresponda a los tiempos ms recientes la necesidad de estudiar a Bolvar, o expresar ideas de inters contemporneo a travs de su biografa. Otros casos excepcionales, considerando el magro panorama del siglo XIX, son los estudios biogrficos de Bartolom Mitre, en Argentina, sobre los dos mximos hroes de la independencia en el sur: Historia de [Manuel] Belgrano y la independencia argentina , (1857, y la Historia de [Jos de] San Martn y de la emancipacin sudamericana, (1887) que, como indican los ttulos son algo ms que simples biografas para emplear la expresin del autor. Mitre escribe en 1886 que Por grande que sea un hombre y el espacio que ocupe en la historia de una poca., no es posible encerrar dentro de sus lineamientos la vida mltiple de un pueblo y el movimiento colectivo que constituye la verdadera historia, tal cual es comprendida por la ciencia moderna22. Como se ve, la visin de Mitre se aparta de la concepcin heroica de la biografa y reitera la idea de que biografa e historia son dos ejercicios distintos, aunque complementarios a juzgar por su obra. En todo caso para un contexto complejo y vasto como el de la independencia, Mitre admite que la biografa es un molde estrecho 23. Pero el anlisis del proceso no puede minimizar el papel de estos personajes.
22 Bartolom Mitre, Historia de Belgrano y de la independencia argentina. Prlogo de la cuarta edicin 1886. Buenos Aires, Ediciones Estrada, 1947, tomo I, p. 50. 23 Mitre, Ibid, p.49.

Es cierto que la independencia sigue siendo, vista a la distancia de dos siglos, el acontecimiento histrico de proyeccin continental con mayor capacidad movilizadora de grandes segmentos de la poblacin. Pero hay otra manifestacin singular insoslayable de ese tiempo: los liderazgos individuales, inicio de los personalismos polticos de tan destacada presencia en nuestra historia 24. El amplio arco de la significacin de estos personajes dominantes oscila entre su rol necesario de gua militar y poltico y su actuacin como caudillo desptico, en el contexto de una cultura poltica que desconoce los mecanismos de participacin y los confunde con la lealtad a la autoridad individual. En unas condiciones como las que dominaron en la independencia, individuo y sociedad tienen una entidad sobresaliente y el desafo sigue siendo explicarlos, no en funcin de una idea que opte a priori por la preeminencia de uno u otro, sino para revelar la complejidad de la poca y su peso especfico en el curso de los acontecimientos 25. El desafo consiste en analizar la relacin entre el personaje y la sociedad en sus verdaderos trminos, sin distorsionarla. El anlisis del personalismo suele plantearse por lo general desde la perspectiva del individuo, de su poder e influencia en la sociedad y de la necesidad de explicar los atributos del poder personal 26. Pero en esos retratos, tpicos del anlisis de nuestros caudillos del siglo XIX (y tambin de casos ms recientes), los factores sociales que crean al personaje quedan por lo general desdibujados, con lo que se pierden las claves interpretativas. Por otra parte, el gendarme necesario, el caudillo, el lder, el conductor, no siempre es el individuo que rene los atributos personales de ms vala. Para infortunio nuestro es recurrente como fenmeno histrico el personaje que sobresale por malas artes, gracias a factores crticos que bajan las defensas sociales contra sus ambiciones. Estos protagonistas de la historia se explican por las circunstancias anmalas que los encumbran, pero en otras condiciones probablemente no lo seran. El historiador francs Henry Berr, hace ms de medio siglo, al estudiar el tema de la individualidad personal, una de las formas de la contingencia en la historia, distingua entre individuos anormales, monstruos, e individuos excepcionales, hroes 27. Dos ejemplos europeos vienen al caso, no sin mencionar que en nuestra historia abundan situaciones similares. Uno es Napolen III, o Lus Napolen, el sobrino de Napolen Bonaparte, que ejerci el poder imperial con facultades absolutas, despus de dar un golpe de estado a la Repblica en 1851. Sin duda
24 Como bien seala Graciela Soriano de Garca Pelayo, el personalismo lejos de ser exclusivamente hispanoamericano, es recurrente en la historia universal. El personalismo poltico hispanoamericano del siglo XIX. Caracas, Monte vila, 1996. 25 No deja de ser contradictorio que a la vez que se constata el carcter excluyente y personalista de la poltica latinoamericana, algunos obras resalten los fenmenos colectivos como determinantes y se tienda a desdibujar el peso de las figuras individuales. 26 La tpica referencia es la concepcin del gendarme necesario de Laureano Vallenilla Lanz, Obras Completas. Cesarismo Democrtico. Caracas, CIH, Universidad Santa Mara, 1983. 27 Henry Berr, La synthse en histoire. Paris, Editions Albin Michel, 1953, p.74.. Jacob Burckhardt en Reflexiones sobre la Historia Universal habla del hombre patollgico.

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popular, los franceses lo ratificaron en las urnas y celebraron al emperador de los trabajadores, por sus gestos en favor de los ms numerosos y los ms pobres,y su poltica de comida barata, obras pblicas y fiestas frecuentes. Sobre l escriba Karl Marx en 1869 en el Prefacio de El dieciocho de Brumario de Luis Bonaparte: que la lucha de clases en Francia cre las circunstancias y condiciones que permitieron a un individuo mediocre y grotesco, jugar el papel de hroe 28. Otro de estos hroes grotescos es Adolf Hitler, estudiado nuevamente por el historiador britnico Ian Kershaw en su extensa biografa de 1998. En el Prefacio, el autor explica que las divergencias interpretativas en la historiografa sobre Hitler le hicieron vencer sus reservas sobre el gnero biogrfco y adoptar, con una mirada crtica, el modelo biogrfico para reexaminar el tema . En el proceso de crear la biografa de Hitler ms que su extraa personalidad le interes a Kershaw entender cmo pudo lograr la obediencia ciega de la sociedad y del ejrcito de un pas moderno y culto, un individuo sin jerarqua, sin otro talento que provocar las emociones ms viles de las masas, un demagogo de cervecera de escasa formacin, un patriotero racista, un narcisista megalmano, que se proclam l mismo salvador de la patria29. La clave, dice Kershaw, no est en los atributos de la personalidad de Hitler sino en la conjuncin de sus motivaciones personales con las polticas y sociales del pueblo alemn, atribulado por los reveses contra su orgullo nacional desde la primera postguerra. Pero fueron las inconsistencias sociales ms que sus capacidades de lder, las que lo proyectaron al lugar que ocup. En estos casos, se revela con fuerza la complejidad de la relacin individuo-sociedad. Significan estos dos ejemplos que la sociedad va mal cuando se encumbra uno de estos aviesos personajes? Y si es as, va bien cuando acta un lder competente y probo? En otras palabras, el contexto social siempre explica de modo lineal a la biografa? Pueden las sociedades producir liderazgos de signo contrario a su propia esencia? Tal vez estas preguntas no tengan respuesta definitiva. Entre otras razones porque las motivaciones del anlisis histrico a veces son extraas a la disciplina y la tendencia a justificar suele imponerse a la necesidad de explicar. III. El debate del siglo XX . En Europa y en Amrica comenz a imponerse en el siglo XIX la nocin de la historia como ciencia, bien por desarrollos especficos de la disciplina, como en Alemania y en Francia, o desde concepciones terico filosficas como el positivismo y el marxismo que formalizan otros criterios. Esto nos sita en el clima de ideas dominante en gran parte del siglo XX.
28 K. Marx,The Eighteenth Brumaire of Louis Bonaparte, K. Marx, Surveys from Exile.London, Penguin Books, 1973, p. 144. 29 Ian Kershaw, Hitler.Barcelona, Editorial Pennsula, 2001, tomo I, p.11 y p. 1121.

Las exigencias metodolgicas plantean una mirada diferente y en adelante es en el terreno aparentemente ms firme de las fuerzas impersonales que se busca la explicacin de los agentes determinantes del proceso histrico. En el mbito crecientemente profesionalizado del estudio de la historia, sobre todo a partir de entreguerras cuando se constituye el grupo de los Annales, la biografa pas a ser si no desatendida al menos poco apreciada por los historiadores que adscriban a las pautas de nuevas tendencias historiogrficas. Incluso se forman corrientes vigorosamente opuestas a la biografa, como entre los historiadores alemanes de los setenta 30. El inters de los especialistas comprometidos con el ideal de una historia nueva, sujeta a los pautas del rigor cientfico, una historia seria como dira Fernand Braudel, tiende a centrarse en las estructuras de larga duracin, en los temas sociales y econmicos, en los sistemas culturales, en la mentalidad colectiva, en todos los procesos que cambian lentamente 31. Segn esto, los fenmenos de duracin secular son los nicos que permiten escudriar en profundidad y los que revelan la esencia de la historia. Hay que sealar, sin embargo, que entre los fundamentalistas de la historia estructural no figuraron los grandes historiadores de los Annales, empezando por el mismo Fernand Braudel que entenda la historia como una articulacin de tres tiempos: el tiempo casi inmvil de las estructuras, el tiempo lento de la coyuntura y el tiempo corto, ms veloz, "a la medida del individuo, la historia de los acontecimientos"32. En el segmento intermedio del siglo XX, entre 1930 y 1970, la historiografa que se practicaba en los centros universitarios de investigacin atenda con preferencia a los fenmenos colectivos de largo o mediano plazo: la coyuntura y la estructura, y a la comprensin con criterio de totalidad, alejada de la especializacin. Adems, una parte importante de la historiografa de esos aos orbitaba alrededor de la fuerte influencia del marxismo, perceptible hasta en historiadores no marxistas. Como en la historiografa de la Escuela de los Annales, de mayor aceptacin en medios acadmicos, incluso fuera de Francia, los estudios de influencia marxista identificaban en la estructura econmico-social el marco de referencia explicativo del anlisis histrico. Desde los cincuenta, la posibilidad del anlisis de datos seriados a travs de las tcnicas de la informtica, revolucionaria desde sus inicios, reafirm el prestigio de los enfoques cuantitativos y
30 As caracteriza Ian Kershaw la posicin de los historiadores alemanes, Op. Cit., tomo I, p.9. 31 Fernand Braudel, El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe II.Mxico D.F.,, Fondo de Cultura Econmica, 1976. Tomo II, pp. 336-337. En Estados Unidos, surgi en la primera postguerra La Nueva Historia, movimiento encabezado por el historiador H. E. Barnes que rechazaba el nfasis en lo poltico y en la historia narrativa . J. Huizinga, Op. Cit. p. 83. En Italia tambin surge la Nueva Revista Strica comprometida con nuevos postulados historiogrficos. 32 F. Braudel, Op. Cit., Tomo I, p. 18.

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promovi el empleo de los modelos de explicacin y de simulacin entre los cultores de la New Economic History, sobre todo en el mundo acadmico anglosajn. Esta fue una innovacin poderosamente seductora que dio fuerza al discurso basado en generalizaciones interpretativas aplicables a grandes conjuntos sociales. El inters historiogrfico pareca alejarse, as, de lo estrictamente individual y singular 33. Estas posturas, por otra parte, daban al discurso histrico una carga semntica que lo distanciaba del estilo narrativo propio de la historia tradicional. As, el enfoque biogrfico cuyo tiempo es el del acontecimiento, necesariamente corto, o, a lo ms el de la coyuntura, y demanda una escritura con fuerte contenido narrativo, qued relegado. El hecho de que el tiempo corto, el acontecimiento, el individuo, no figuraran entre las preferencias de los historiadores que marcaban la singladura del oficio,. no signific que la biografa desapareciera como forma historiogrfica. Pero s que no se le reconociera el mismo valor explicativo que, digamos, al estudio de la demografa, de las series de precios, de la vida material, de los grandes procesos sociales y econmicos. El sujeto individual segua contando como tema de estudio pero preferentemente en tanto tipo social, es decir como representacin de un fenmeno ms general, no como ncleo temtico independiente. Por otra parte, la biografa como dato histrico en obras generales no poda desaparecer a riesgo de ofrecer una visin coja y limitada 34. Sin duda, no abonaba la idea de una decadencia del inters por el individuo el hecho de que la biografa novelada, o la biografa popular leda al modo de las vidas ejemplares, siguieran siendo formas de acercamiento a la historia con gran aceptacin, sin importar el distorsionamiento y la ausencia de criterios cientficos.. Incluso en medios acadmicos donde la biografa era subestimada como un ejercicio propio de la historiografa tradicional, no faltaron ejemplos de su efectividad como instrumento de comprensin e interpretacin de la historia. As, a mediados del siglo pasado uno de los mejores ejemplos de ese gnero fue Hitler, estudio de la tirana, por Allan Bullock, que toma al personaje como centro del anlisis, al punto de identificarlo con la historia del Tercer Reich: Mi tema no es la dictadura, sino el dictador, el poder personal de un hombre, aunque puede aadirse que para la mayor parte de los aos entre 1933 y 1945, es idntico a la mayor parte de la historia del Tercer Reich 35. Aqu hay que notar que este es un caso en que el tema del individuo se impone al historiador no desde
33 Jacques Le Goff Lhistoire nouvelle. Jacques le Goff, Roger Chartier, Jacques Revel, La Nouvelle Histoire. Paris, Les Encyclopedies du Savoir Moderne,, 1978, pp. 210-240. 34 Ni siquiera Karl Marx en El Capital, pudo ignorar a individuos como Robert Owen y sus proyectos sobre la clase obrera, Eli Whitney, Richard Arkwright y sus inventos, y a los economistas burgueses, Adam Smith, o Ricardo Senior, 35 Alan Bullock, Hitler, A Study in Tyranny. Londres, Pelican Books, 1967, p.13.

una perspectiva terica, sino como dato de la realidad. La actuacin de Hitler fue central en los acontecimientos de la dcada y media que termina en 1945, y esto no puede presentarse de otro modo, incluso si la biografa no fuera el objetivo de la investigacin. Ahora bien, la obra de Bullock es un caso relativamente aislado, que no logra romper el prestigio intelectual del anlisis histrico basado en las fuerzas impersonales, predominante en esos aos. Por otra parte, en esta poca y desde la perspectiva de otras disciplinas se postulan otros paradigmas en relacin con el anlisis biogrfico. Erik Erikson, psicoanalista formado bajo la direccin de Anna Freud que desarroll en los cincuenta un estudio biogrfico de enfoque psicohistrico, sostena que la tarea del psicoanalista es semejante a la del historiador porque ambos intentan reconstruir vidas pasadas, mediante la indagacin retrospectiva. En su Young Man Luther. A study in Psychoanalysis and History, (1958), Erikson sostiene el valor explicativo fundamental de la dimensin psicolgica del personaje, conformada en la niez y en la primera juventud, casi al punto de representarla como una variable independiente del contexto histrico 36. En esa obra intent demostrar que la ruptura de Lutero con la Iglesia Catlica fue una va que escogi para resolver su crisis de identidad. Erikson, de esta manera, continuaba y materializaba la percepcin de Sigmund Freud de la conexin explicativa entre psique individual e historia, as como el postulado de que la experiencia ancestral y la experiencia individual concurren en la formacin del carcter individual: "La investigacin psicoanaltica descubre en la vida psquica del individuo humano hechos que nos permiten resolver ms de un enigma de la vida colectiva de los hombres"37. Desde fines de los sesenta comenzaron a ocurrir cambios que tuvieron impacto en el trabajo de los historiadores. El desgaste de las visiones esquemticas y el cuestionamiento de nociones que negaban la importancia de analizar el tiempo corto, fueron manifestaciones visibles de los cambios. Fue ganando terreno la reaccin contra explicaciones que se volvieron muy rgidas, mecnicas y que dejaban fuera dimensiones de la historia que no encajaban en la teora. El ao 1968 fue clave para entender el debilitamiento de la certidumbre de las interpretaciones de la Escuela de los Annales y, en general, de las explicaciones que tendan a ignorar la significacin del acontecimiento. Precisamente, ese fue un ao fecundo en acontecimientos de gran impacto. La violencia poltica en Estados Unidos; la ofensiva contra las fuerzas norteamericanas en Viet Nam; y sobre todo, las movilizaciones estudiantiles que conmovieron sistemas de dominacin poltica en apariencia fuertemente arraigados.
36 Erick H. Erikson, Historia personal y circunstancia histrica. Madrid, Alianza editorial, 1979, pp. 131-135. La relacin entre el inconsciente y la historia es analizada por Pierre Flottes, El inconsciente en la historia. Madrid, Guadarrama, 1971. 37 Sigmund Freud, "Introduccin al psicoanlisis". Obras Completas. Madrid, 1948, p. 143.

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El mayo francs, la primavera de Praga, las manifestaciones de Tlatelolco, en Mxico, fueron protagonizados no por una clase social definida con criterios socioeconmicos, sino por estudiantes, un sector que se identificaba por su edad y por su posicin transitoria en el mundo de la cultura acadmica. Como seal el historiador Franois Xavier Guerra, el mayo francs fue un acontecimiento que provoc la crisis del Estado gaullista en medio de un perodo de auge econmico, no haba desempleo ni dificultades econmicas que afectaran a grandes sectores de la sociedad. Los tres movimientos estudiantiles se presentaron como acontecimientos inesperados, con significado poltico ms que socioeconmico; el desafo a los marcos de explicacin aceptados fue un ramalazo que sacudi sus bases tericas 38. La preocupacin por repensar la importancia del acontecimiento en la explicacin histrica desde entonces empez a matizar las convicciones dominantes, sobre todo la que privilegiaba el tiempo de las estructuras y subvaluaba el acontecimiento. En 1972 Pierre Nora escribi un artculo que luego reelabor con el ttulo "La vuelta del acontecimiento", en el que destaca el "acontecimiento moderno", a partir del affaire Dreyfus, cuyo carcter excepcional est estrechamente ligado a los medios de comunicacin de masas39. Nora relaciona el inters en el acontecimiento con la prctica historiogrfica que estudia el presente, a diferencia de la que analiza el pasado en la larga duracin. Igualmente, destaca la significacin del dato que corresponde al tiempo corto: "El acontecimiento tiene la virtud de atar en un haz unos significados dispersos. Al historiador corresponde desatarlos para pasar de la evidencia del acontecimiento a la puesta de manifiesto del sistema. Pues la unicidad, para que sea inteligible, postula siempre la existencia de una serie que la novedad hace surgir" 40. En el mismo sentido, George Duby, en una larga entrevista o conversacin con Guy Lardreau entre 1978 y 1979, observ que "la ventaja del acontecimiento es la de ser revelador" y aadi que un acontecimiento: la batalla de Bouvines le haba permitido ver mejor cmo se comportaban los caballeros en el campo de batalla, a principios del siglo XIII y as esbozar una antropologa de la guerra feudal 41. "El acontecimiento es como un adoqun que se lanza a un charco" que remueve las profundidades y trae a la superficie el fondo cenagoso. Viniendo de un historiador de la Escuela de los Annales estas declaraciones tenan particular valor, aunque Duby nunca fue un historiador indiferente a la importancia del tiempo corto, de los
38 F.X. Guerra, "Testimonios". Enrique Florescano y Ricardo Prez Monfort (Comp.), Historiadores de Mxico en el siglo XX.Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1995, pp. 484-485. 39 Pierre Nora, "La vuelta del acontecimiento". Jacques Le Goff, Pierre Nora, Hacer la historia. Barcelona, Editorial Laia, 1978, pp.221-239. 40 Ibid. p. 237. 41 Georges Duby, Dilogos sobre la Historia. Conversaciones con Guy Lardreau. Madrid, Alianza Editorial, 1988, p. 59.

acontecimientos y los personajes. El personaje excepcional, como dice el mismo Duby, cumple para el historiador el mismo papel que el acontecimiento. El comportamiento, la mentalidad, las representaciones del mundo se revelan a travs del personaje. Y, puesto que el personaje excepcional es el que ha dejado huella, el que ha hablado, cuyas palabras se han conservado y sobre el que se ha hablado, a travs de l puede conocerse la condicin comn de la sociedad de su tiempo. En esa personalidad hay al mismo tiempo algo inslito, perturbador de su entorno, que provoca repercusin en su contexto 42. Esta ltima es la condicin que Duby valora en Eleonora de Aquitania, de quien se ocup en su pequea biografa 43. La reina de Francia y de Inglaterra, de cuya seduccin hablan las leyendas y los escasos testimonios indirectos, fue un personaje perturbador. De gran belleza, rebelde, infiel, divorciada, poderosa y mujer, eran atributos que en el siglo XII formaban una combinacin perturbadora. Duby reconstruye su biografa con los inciertos testimonios y tradiciones de la poca que dicen ms sobre el tiempo en que vivi que sobre el personaje. En la medida en que se conoce la poca es posible contrastar la historia y la leyenda, y as conocer al personaje y la representacin femenina medieval. En nuestros das, la biografa ha renovado sus posibilidades metodolgicas, De nuevo figura en el men de opciones temticas y metodolgicas de la historiografa acadmica. Desde los sesenta el mtodo biogrfico comenz a usarse en la Sociologa, en la Antropologa y en la Psicologa Social, con criterio cuantitativo, con apoyo en relatos orales autobiogrficos y en las encuestas etnogrficas. Las llamadas historias o relatos de vida, se construyen en el marco de grupos de referencia como la familia, la pandilla, o minoras tnicas o de inmigrantes 44. Ms ligada a la historia, pero tambin con criterio cuantitativo, la prosopografa propone estudios biogrficos seriados para analizar la composicin de grupos o lites de poder. El historiador colombiano Medfilo Medina cita, por ejemplo el libro de Victor Manuel Uribe, Rebellion of the young mandarines: Lawyers, political parties and the state in Colombia, 1780-1850, que examina el papel de los abogados-burcratas en el proceso poltico de Nueva Granada a travs de la biografa de esos abogados 45. Otro historiador, el francs Claude Manceron, estudia los orgenes de la revolucin francesa a travs de una serie de biografas de personajes de la poca 46. Tambin Michel Bertrand emple el recurso prosopogrfico para reconstruir linajes familiares en Nueva Espaa en los siglo XVII y XVIII
42 Ibid. p.60. 43 Leonor. Leonor de Aquitania y Mara Magdalena. Madrid, Alianza editorial, 1996. 44 Sobre el mtodo biogrfico en las historias de vida puede leerse: Juan Jos Pujadas Muoz, El mtodo biogrfico: El uso de las historias de vida en las ciencias sociales. Madrid, Centro de Investigaciones Sociolgicas, 1992. 45 Medfilo Medina, Juegos de rebelda. La trayectoria poltica de Sal Charris de la Hoz (1914-).Bogot, Comit de Investigaciones para el Desarrollo Cientfico, 1997, p. 16. 46 Claude Manceron, La Revolution qui lve, 1785-1787. Paris, 1979.

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empleando la tcnica de las historia de vida 47. Pero en la prosopografa como en la tcnica usada por los antroplogos y otros cientficos sociales se pierde la evaluacin de la cualidad individual, que es a lo que apunta la biografa, porque interesa a los prosopgrafos destacar los elementos comunes de un universo de actores y para ello se privilegia el criterio cuantitativo. Este enfoque de la biografa adquiri mayor significacin por el empleo de la informtica. Como seala Franois Xavier Guerra, aunque el avance al principio pareca slo tcnico "de hecho [la informtica] haca posible un cambio profundo en la manera de concebir los estudios sociales y polticos al permitir la cuantificacin no slo de los actores, sino tambin de las mltiples variables que la conforman" 48. La biografa contempornea, entonces, ofrece posibilidades interpretativas ms complejas. En su funcin tradicional, el inters se centra en la vida del personaje con el propsito de estudiar su vida y su personalidad por su propia importancia histrica. Pero empleada como estrategia metodolgica es una forma de abordar el campo de las relaciones entre el individuo y las manifestaciones sociales, que permite un juego de escalas entre lo micro y lo macro. Esto significa que la seleccin temtica no necesariamente est guiada por la influencia determinante del personaje estudiado. Entran en consideracin criterios que buscan construir a travs de la biografa una estrategia flexible para abordar determinados fenmenos o reas: las ideas, la mentalidad, los liderazgos, el poder, la cultura popular, las estructuras burocrticas, los negocios, la vida cotidiana, las prcticas religiosas, el comportamiento Uno de los desarrollos ms novedosos en la perspectiva de usar la biografa como estrategia metodolgica ha sido en las ltimas dcadas el de la llamada microhistoria que hace uso de situaciones locales y de episodios biogrficos para inferir de all ideas aplicables a realidades ms amplias. Como estudios de microhistoria aplicados a la cultura popular, estn los casos del molinero Menocchio (Domnico Scandella) y su cosmogona de El queso y los gusanos que escribi Carlo Ginsburg; o la famosa historia que recre Natalie Zemon Davis en El regreso de Martin Guerre, en un enfoque que incorpora el recurso de la imaginacin dirigida para reconstruir situaciones. La microhistoria, dentro de la historiografa postmoderna que agit el debate entre los 80 y los 90, replante el debate sobre la biografa en las ltimas dcadas. Los crticos no apuntaban a las limitaciones de la visin tradicional sino a las preferencias de la historiografa postmoderna por el tiempo corto y la narracin como forma del discurso histrico, y tambin a la relativizacin de la idea
47 M. Bertrand, "Las redes de sociabilidad en la Nueva Espaa: fundamentos de un modelo familiar en Mxico (siglos XVII-XVIII". Georges Baudot (coord.), Poder y desviaciones: gnesis de una sociedad mestiza en Mesoamrica. Mxico, siglo XXI, 1998, pp. 103-133. 48 F.X. Guerra, "Testimonios". Enrique Florescano y Ricardo Prex Monfort, Op.cit., p. 486.

de la verdad histrica para dar cabida al plano de lo subjetivo. Historiadores como Jerzy Topolski o Joseph Fontana rechazaron la historiografa postmodernista como una moda pasajera, aunque Topolski reconoca la validez de algunos de sus postulados49. La percepcin de que la biografa es un tipo de ejercicio de marcada autonoma con respecto a las reglas cientficas de la disciplina de la historia, si bien no es respaldada con nuevos argumentos, sigue teniendo vigencia. Sin negar su validez, el historiador norteamericano Oscar Handling, por ejemplo, dice que la biografa "es un conocimiento emparentado con el de la historia, pero que constituye una actividad independiente""un sistema aparte, aun cuando algunos historiadores lo practican o lo mezclan dentro de un slo libro"50 . Las crticas a la biografa como forma historiogrfica se apoyan, sobre todo, en argumentos que ven en ella una mayor subjetividad del anlisis, que conducira a una distorsin de la disciplina y al debilitamiento de los soportes metodolgicos y tericos que dan validez a la historia como ciencia social. La dificultad para resolver esa polaridad entre el individuo que domina sobre el contexto y el individuo que pasa a ser reflejo de su tiempo explica que algunos historiadores profesionales mantengan una posicin ambiga, o de franco rechazo, con respecto al gnero biogrfico. Pero la milenaria presencia de la biografa sigue teniendo gran vitalidad. Por otra parte, no hay otra respuesta vlida distinta al recurso biogrfico para estudiar el papel del individuo en la historia. IV . La historia desde la biografa Pese a que no faltan las voces crticas, como ya sealamos, la opcin de reexaminar la historia desde la biografa es una tendencia que ha recobrado terreno. En Francia, los grandes historiadores medievalistas han escrito biografas de efecto renovador sobre la historiografa. Recientemente, el medievalista Jean Flori public dos voluminosos trabajos sobre la vida de Ricardo Corazn de Len, en 2002, y sobre su madre la controvertida Eleonora de Aquitania , en 2004. Con esos dos libros se refuerza la tendencia de los historiadores franceses, tan proclives a recrear formas y renovar los nombres, a trabajar en lo que llaman histoire de profondeurs. En cada una de las biografas, Flori construye una visin de los dos personajes legendarios a la luz de una documentacin muy sui generis, a la vez que incorpora al centro del anlisis el mundo de las cruzadas y los torneos de caballera, y el reinado de los Plantagenet en Inglaterra, plagado de conflictos familiares y tensiones con la nobleza feudal.
49 Jerzy Topolski, La verdad postmoderna en la historiografa. Carlos Ortiz Sarmiento y Bernardo Herrera Tovar (eds), Pensar el Pasado. Bogot, Universidad Nacional de Colombia y Archivo Generaql de la Nacin, 1997, p. 183. 50 Oscar Handling, La verdad en la historia. Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1997, p. 265.

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Una serie de trabajos que hemos tenido ocasin de revisar, son particularmente representativos del empleo de la biografa como estrategia metodolgica, pero no a la manera de la prosopografa o las historias de vida sino ajustados a los cnones del gnero que articula el seguimiento de una trayectoria vital con la trama colectiva. En los ochenta se public en Colombia la tesis doctoral de Herbert Braun, Mataron a Gaitn, que propone estudiar el bogotazo y para entenderlo estudia la vida, el liderazgo y el asesinato de Jorge Eliecer Gaitn, y termina siendo un estudio de la cultura y la poltica colombiana. Braun explica en la Introduccin su propsito con estas palabras: Decid estudiar el "bogotazo" para alejarme del pensamiento macrohistrico, dominado por las ciencias sociales, acerca del pasado y del futuro de Amrica Latina. Haba empezado a desconfiar de los diversos modelos conforme a los cuales los estudiosos de diversas convicciones polticas deducen las causas de la tradicin y del atraso de Amrica latina, Estos modelos""a menudo nos dicen ms de las preconcepciones del investigador que de la historia misma. Resolv por lo tanto estudiar algo excepcional, y reducido, a fin de enterarme de las que entonces parecan desviaciones significativas dentro de un proceso teleolgico. Al mirar la historia de Colombia a partir de un suceso accidental e impredecible, comenc a ver patrones histricos que no estn incluidos en las dicotomas tradicionales de sociedades desarrolladas y subdesarrolladas, avanzadas y dependiente 51. En la historia venezolana, pese a los fuertes protagonismos propios de un tejido social dbil, se han escrito pocas biografas y muy escasas sobre los grandes hroes, como ya sealamos. Algunas excepciones, sin embargo pueden considerarse modelos, incluso tomando en cuenta que ha transcurrido casi medio siglo desde que fueron escritas: Los das de Cipriano Castro, de Mariano Picn Salas, El regente Heredia, de Mario Briceo Iragorry, El Libertador, de Augusto Mijares, Guzmn elipse de una ambicin de poder, de Ramn Daz Snchez. Un ejemplo ms reciente de biografa que traza una estrategia metodolgica para construir una explicacin en distintas escalas, es la de Manuel Caballero, Gmez, el tirano liberal (1993) que estudia al personaje para analizar una manera de practicar la poltica, no la de Gmez, sino la de los venezolanos de la poca. En mi propia experiencia de investigacin, el recurso biogrfico ha sido fundamental para el anlisis de las relaciones de poder, sobre todo las que enlazan la poltica con los negocios, en el estudio de William Pile, un personaje poco conocido pero con actuacin pblica destacada en Estados Unidos y en Venezuela. En este trabajo, el tema del ciclo vital del personaje, construido con fragmentos de informacin incompleta y dispersa, fue a la vez el hilo conductor y una estrategia metodolgica. La diversa actuacin de Pile y sus itinerarios geogrficos fueron un valioso recurso para conectar y explorar
51 Herbert Braun, Mataron a Gaitn. Bogot, Universidad Nacional de Colombia, 1987, p. 13

historias que ocurren en distintos escenarios y permiten observar los entresijos de las relaciones de poder en esos dos pases 52. Para definir el camino metodolgico de este trabajo, algunas lecturas fueron importantes. Uno fue A Distant Mirror, de la historiadora Barbara Tuchman, que estudia los efectos de la Peste Negra (13481350) en la sociedad europea de la segunda mitad del siglo XIV 53. Para manejar mejor ese vasto campo, Tuchman explica que escogi la biografa de un noble francs, Enguerrand de Coucy, un personaje poco conocido que vivi entre 1340 y 1397, el perodo de su inters. La circunstancia de que no fuera un personaje central en su tiempo, permite que el anlisis no se desve hacia su persona y se mantenga enfocado hacia el tema social. Adems, Enguerrand de Coucy contrajo matrimonio con una de las hijas de Eduardo III de Inglaterra, circunstancia por la que quedaron vinculados a travs del personaje los dos pases que a Tuchman le interesaba estudiar. Otro libro de inters fue el del historiador Medfilo Medina, Juegos de Rebelda, que se ocupa de la biografa de Sal Charris de la Hoz, un personaje de las filas secundarias de la poltica colombiana. Medina se propone identificar elementos de la historia poltica a travs de la parbola de su biografa. A este tenor, el trabajo biogrfico, de la historiadora venezolana Carmen Gmez, analiza, un personaje de la poltica local venezolana, Pedro Obregn, y desde la primera oracin establece el papel de la biografa en su estudio: Este trabajo est concebido como un captulo de la historia econmica del siglo X1X vista a travs de la actuacin poltica y las actividades econmicas de un personaje de tercer orden 54. En el caso de William Pile, no se trataba de una figura de primeros planos, de hecho, como ya indicamos, era casi un desconocido, pese a una actuacin pblica de cierto relieve tanto en Estados Unidos, su pas de nacimiento, y en Venezuela. Por esta circunstancia su biografa sirvi de hilo conductor para enlazar diversas historias y explicar la formacin de los vnculos de poder que Pile utiliz en su beneficio. El perfil peculiar del personaje lo hace atractivo como tema en s, y de alguna manera resulta un personaje tipo. Es el individuo hechura de s mismo, o de su propio talento, sin educacin formal, capaz, sin embargo, de penetrar y actuar con alguna eficacia en crculos de poder. El medio en el que acta es el de las naciones en construccin, de estructuras sociales y polticas flexibles y oportunidades econmicas abiertas, donde tienen cabida personajes como Pile. La poca corresponde a la expansin del capitalismo en la era de los ferrocarriles y de la creacin de condiciones para la integracin de los mercados. La versatilidad de los talentos de Pile y los distintos centros de poder en
52 Mara Elena Gonzlez Deluca, Entre Fronteras Caracas, 2000. (Sin publicar) 53 Barbara Tuchman, A Distant Mirror. The Calamitous 14 th. Century. Nueva York, Ballantine Books, 1979, pp. XIV-XV. Tuchman fue autora de libros de mucho xito editorial, pero poco apreciada en el mbito acadmico. Sus ideas, sin embargo, fueron tiles para mi trabajo. 54 Carmen Gmez, Pedro Obregn. Poltica, Corrupcin y Riqueza, Venezuela siglo XIX. Caracas, Coleccin medio siglo de la Contralora general de la Repblica, p. 9.

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los que se mueve, permiten armar una estrategia metodolgica para indagar sobre otros procesos y otros mbitos. Desde la biografa trato, entonces, de analizar algunos temas puntuales de la construccin de la nacin y de establecer cmo funcionan las redes de poder en los dos pases, los elementos contingentes y necesarios que permiten anudar las relaciones y las particularidades y elementos comunes que en cada mbito confieren a esas relaciones su singularidad . En la tarea de seguir el itinerario de un personaje que se mueve constantemente, primero en la geografa de su pas y luego en Venezuela, y que tambin transita por distintos mbitos culturales y de poder fue un instrumento conceptual de gran valor la idea de la frontera que se desplaza. La frontera es un concepto fundamental en la historiografa de Estados Unidos desde el trabajo presentado por el historiador Frederick Jackson Turner "La significacin de la frontera en la historia de Estados Unidos" (1893). Significacin que no refiere a la lnea divisoria entre territorios nacionales diferentes, sino al espacio mvil dominado por la cultura de origen europeo, que va perdiendo su condicin europea y se va americanizando en el avance sobre los territorios de los pueblos indios. Pile se mueve entre fronteras, circulando entre espacios y mbitos culturalmente diversos, donde ejerce diferentes roles y desarrolla relaciones con distintas redes de poder. En mi trabajo el seguimiento del personaje, permite aplicar el concepto de frontera para definir su paso entre diversos espacios geogficos y culturales. El trabajo resulta as un corte transversal de la historia de Estados Unidos y Venezuela que permite una perspectiva de observacin comparada con amplias posibilidades analticas . Para concluir. Los cnones de la historia como disciplina han sido objeto de un debate constante en el siglo XX. No su formalizacin metodolgica que sin duda se ha enriquecido, sino los temas que tienen que ver con la teora de la historia y la naturaleza del proceso histrico. A propsito de esta polmica, la biografa ha concentrado fuertes crticas, formuladas sobre todo en el mbito acadmico. Pero, fuera de las crticas a excesos como la exaltacin de los protagonismos individuales, o al uso de recursos anecdticos y narrativos, o las que en los ltimos aos rechazan los enfoques postmodernistas, poco hay de sustantivo en la discusin del tema biogrfico. Las crticas a las distorsiones que ocurren cuando el foco del anlisis se centra en un protagonista tienen tanto fundamento como las que se aplican a otra expresiones historiogrficas. Si el carcter multidimensional de la historia es desconocido, cualquiera sea la forma historiogrfica que se practique, los resultados darn una visin equivocada. En este sentido, slo cabe sealar que tanto con la biografa como con otras formas historiogrficas se corre el risego de obtener malos resultados, si los criterios fundamentales del oficio se aplican sin

mtodo. Hay buenas y malas biografas, de igual manera que hay buenos y malos libros de historia. La imagen de la fanega de trigo derramada que recuerda Huizinga a propsito de la idea del peso del individuo en la historia, da cuenta de un falso problema. Si, como sabemos, la meta de la historia es comprender y explicar, es poco relevante determinar quin hace ms ruido en un momento histrico dado. El desafo es entender por qu un individuo puede llegar a tener una cuota decisiva de poder, porqu la sociedad, a veces con lucidez y otras ciegamente, es capaz de consentir una excepcional concentracin de facultades en un individuo, sin evaluar bien los riesgos. En qu condiciones las sociedades aciertan o se equivocan? El problema de muchas biografas es que en el afn de explicar la supuesta excepcionalidad del individuo, parten de la premisa de que las respuestas de significacin histrica estn fundamentalmente en las cualidades del protagonista. De all la importancia que se otorga al anlisis de los atributos personales del lder, una opcin metodolgica que generalmente nos deja sin respuestas. En los casos de los llamados lderes carismticos, las supuestas cualidades del personaje, suelen ser precisamente las menos individuales porque son las que sintonizan con el colectivo y lo hacen ms aceptable. Los grandes hombres generalmente suelen ser muy parecidos al resto de los mortales. Si sus atributos fueran muy singulares, seran ajenos a lo que la sociedad percibe como propio. En todo caso, no son las condiciones personales excepcionales las que suelen hacer popular al lder. Las biografas dedicadas a personajes como Hitler, emblema del antihroe todava en estos tiempos, no han podido explicar su liderazgo por sus cualidades individuales y no logran desentraar por completo el misterioso fenmeno por el cual la sociedad que produjo a Goethe, a Schiller, a Beethoven, y a tantos genios del arte, se arroj al precipicio detrs de un individuo sin ningn rasgo de genialidad.. La biografa como forma historiogrfica sigue teniendo ante s el reto de afirmar su legitimidad y el nico modo de hacerlo es depurando sus bases metodolgicas. Su razn de ser, sin embargo, sigue en pie en tanto la historia sea lo que es: un complejo proceso colectivo que en sus caminos topa con trechos escabrosos, ocasin para los salvadores, que a veces ayudan a resolver las dificultades y en otras conducen a la senda que no es. La biografa es un buen recurso para explicar por qu los salvadores muchas veces no salvan. Desde la perspectiva metodolgica, lo importante es que el individuo no cuenta solo, ni aislado, pero es un factor fundamental de la explicacin. En parfrasis de la sentencia de Antonio Machado podemos decir que El que no hable de un hombre, no habla del hombre; el que no habla del hombre, no habla de nadie. 55 .
55 Antonio Machado, Juan de Mairena. Obras Completas de Manuel y Antonio Machado. Madrid, Editorial Plenitud, 1962, p. 1177. Machado escribi:El que no hable a un hombre, no habla al hombre; el que no habla al hombre, no habla a nadie.